Повелитель Рун. Том 5 (СИ)

Глава 13

— В общем, как-то так, — развалившись в кресле на веранде, Дорен устало похлопал себя по животу. Как следует утолив голод, он почувствовал, как его самочувствие улучшается.

— И куда по твоему мнению они делись? — Красная нахмурилась, слегка поджав губы.

Оказавшись в своем доме и убедившись, что больше дополнительных встреч не планируется, Дорен через зеркало связался с Эрин и успокоил её, убедив девушку, что с ним все в порядке. После этого, недолго думая, он переместился на скрытую поляну, чтобы поделиться новостями с его невольной сожительницей.

— Без понятия, — Дорен пожал плечами. — Но думаю, мы догадываемся правильно. Тот маг говорил, что каждая моя попытка уничтожить их души убила где-то шесть-семь человек. Учитывая, что ударил я три раза, должно было быть минимум восемнадцать убитых. Но их всего пятнадцать. И вот вопрос, мне соврали или все же…

— Думаешь они могли завладеть телами учеников? — рыжеволосая красавица тяжело вздохнула.

— А что еще остается? Почти все участники испытания в коме, их никак не проверишь. Мне известно слишком мало, чтобы делать однозначные выводы. Наши общие цветные друзья слишком хорошо знакомы с процессом переселения. Когда все проснутся, я почти уверен, что осколки смогут идеально изобразить тех, кого они заменили.

— Синий, Черный и Фиолетовый точно смогут, а вот насчет Желтого у меня есть некоторые сомнения, — Красная скрестила руки на груди. — И дело даже не в состоянии его ума, а в его характере. Очень уж он… своенравный.

— Тут ты права. Кто знает, что ему в голову взбредет. Хотя свобода даже такого чудака может польстить.

— Свобода… Я даже представить не могла, что это возможно…

— Жалеешь, что не осталась с ними? — юноша усмехнулся.

— У меня была такая мысль, но нет, я не жалею, — Красная улыбнулась в ответ. — Здесь тоже неплохо.

Девушка задумчиво огляделась.

— К тому же, что немаловажно, я не хочу выглядеть по-другому, мне нравится моя внешность, — она звонко рассмеялась. — Я бы не вынесла, если бы мне пришлось вселяться в тело какого-нибудь парня.

— Раньше тебя бы это не остановило, — Дорен негромко хмыкнул.

— Раньше я знала, что всегда будет следующий раз. А сейчас… Мне тоже хочется пожить спокойной жизнью, знаешь ли.

Между ними повисла неловкая тишина. Дорен очень хорошо понимал, что чувствовала его собеседница. И все же он не был до конца уверен, что она была полностью с ним откровенна.

— Пожить спокойной жизнью, к сожалению, в ближайшее время нам вряд ли удастся. Уж извини.

— Сама знаю, — рыжеволосая кивнула. — Как же раздражают все эти проблемы.

Они продолжали обсуждать прошедшие события еще целый час. Общаться с Красной Дорену было легко, все-таки он знал её уже очень долго, и она была в курсе большинства его проблем.

— И все же, мне почему-то кажется, что они не обязательно доставят неприятности, — в какой-то момент девушка вздохнула. — Спокойствия хотела не только я.

— Может и так, — пожав плечами, юноша широко зевнул. — Бессмысленно гадать. Но как по мне, Фиолетовый не слишком похож на человека, который будет довольствоваться простой жизнью.

— Тоже верно, — их беседа сама собой затихла.

Попрощавшись с Красной, Дорен вернулся во внешний мир и рухнул на кровать. Стоило его голове коснуться подушки, как он тут же провалился в глубокий сон. Ночь пролетела в одно мгновение.

Утром, стоило ему открыть глаза, как парень сразу же первым делом сфокусировался на своих ощущениях.

«Кажется… Я в порядке?»

Юноша чувствовал себя заметно лучше, чем вчера. Он все еще не был в идеальном состоянии, но во всяком случае, то, что организм быстро восстанавливался, уже было очень хорошо. Короткое обследование духовным зрением не выявило серьезных проблем с телом, на душе повреждений тоже не оказалось.

«И кто вообще теперь сможет объяснить, что со мной творится?»

Дорен не до конца понимал многие процессы, происходившие с его организмом. Логика подсказывала, что душа после недавней встряски должна была заметно пострадать, но ожидание и реальность не совпали. И хотя, то, что он здоров, радовало, отсутствие понимания почему именно он здоров, весьма огорчало.

Умывшись и позавтракав, юноша стал ждать. И ровно в одиннадцать часов в его дверь постучали.

— Мастер Нильс? Я не ожидал, что за мной придете именно вы, — когда Дорен открыл, то обнаружил, что гость хорошо ему знаком.

— Это самый очевидный вариант, дубина. — Глава отделения рунической магии Южной башни закатил глаза. — Кажется, во время испытания ты все же повредил себе голову. Разве мог я отказаться от возможности еще раз посмотреть на самое великое сокровище королевства?

— Вы пойдете со мной? — Дорен удивленно приподнял брови.

— Ты что, еще и оглох? Я только что об этом сказал, — мужчина со шрамом внимательно оглядел юношу с ног до головы. — Кхм, ладно, ты готов? Хотя зачем спрашиваю, вижу, что готов, так что пошли.

Не дожидаясь ответа юноши, Нильс развернулся и быстрым шагом пошел прочь от дома. Закатив глаза и глубоко вздохнув, Дорен пошел следом.

— Выходит, скрижаль на острове? — когда парень заметил, что они идут к административному району, то не мог не спросить.

— Сейчас, да, — мастер рунической магии кивнул. — Королевская сокровищница перестала быть самым надежным местом. Академия безопаснее, даже не смотря на этот позорный для всех нас эпизод с Залом Тысячи Иллюзий. Кто бы мог подумать, что эти ублюдки используют такие грязные методы…

— А Его Величество…

— Касиан доверил все мне. Подготовка к вечернему приему потребовала его полного внимания.

Дорен не мог не покачать головой. Решение короля все же провести торжественный вечер показалось ему странным. Спрогнозировать реакцию аристократии, как лояльной, так и настроенной враждебно, юноша мог лишь приблизительно. Политика не была его сильной стороной.

— Не представляю, как он собирается им мило улыбаться, после того, что произошло, — юноша все же высказал свои мысли вслух.

— О чем думает король не наше дело. Ты все своё внимание должен сосредоточить на предстоящей экспедиции, — и все же, несмотря на его слова, мужчина со шрамом и сам был недоволен. — Хотя лично я не отпустил бы вас.

— Но ведь этого Древние семьи скорее всего и добивались, — Дорен с интересом посмотрел на Нильса.

— Да, скорее всего. Ну и? Ты что, в каждой бочке затычка? Мы это сражение уже проиграли. Нужно готовиться к следующему, а не надеяться на удачу, отправляя учеников на убой.

— Вы так сильно сомневаетесь во мне мастер? — юноша не мог не хмыкнуть.

— Ты всего один человек, — голос Нильса казался удрученным. — Я не сомневаюсь в твоих навыках, но аристократы играют слишком грязно. Если ты случайно помрешь, кто будет развивать руническую магию дальше?

«И почему я не удивлен, что это самое главное, что его беспокоит.»

— Кто из нас глава отделения? Разве это не ваша задача?

— Издеваешься? — мужчина со шрамом фыркнул. — Я столько лет бился головой об стену и искал совершенство, а тут какой-то юнец за несколько месяцев походя обесценил результаты всех исследователей рун за последние столетия.

— Наверное, мне повезло? — Дорен пожал плечами.

— Хочу тебя задушить, ты знаешь? — и все же, несмотря на ругань, юноша уже не мог воспринимать слова Нильса всерьез.

— Древним семья необходимо помешать, — парень вздохнул.

— Да знаю я, что необходимо… Но Касиан отправляет вас на смерть, черт побери! — мужчина со шрамом яростно сжал кулаки.

— У нас у всех одинаковые условия. Вход ограничен третьей звездой, ведь так?

— Ты действительно ничего не знаешь? — Нильс больше не издевался, он с беспокойством посмотрел на юношу.

— Не знаю что?

— То как принято действовать, когда открывается проход в Затерянный Город, — голос мастера рунической магии был мрачен. — Потолок защитного барьера — третий уровень, это да. Но внутри условия уже другие. Идеальные кандидаты — это те, кто остановился на самой грани перехода между третьей и четвертой звездой. Тот же Арден, лучший ученик Кайла, давно бы мог уже прорваться на следующий уровень, но он специально замедлил собственное развитие, чтобы совершить прорыв уже в руинах.

— И что, защитная магия города позволяет это? — эта неожиданная новость действительно была неприятной.

— Позволяет. Проверено неоднократно, — Нильс посмотрел Дорену прямо в глаза. — Теперь понимаешь? Ты может и очень хорош, но противостоять тебе будут маги превосходящие тебя по силе на целую голову.

— Свежий прорыв не сделает их значительно сильнее. Вы преувеличиваете, — юноша покачал головой. —

— Преувеличиваю? Я преуменьшаю! Знать тщательно готовит своих детей к подобным моментам. И уж поверь, даже сразу после прорыва они будут во всеоружии. Ведь силу денег никто не отменял. На артефакты нет никаких существенных ограничений. Так что богатенькие родители снарядят своих отпрысков по первому разряду.

— Король тоже обещал мне помочь со снаряжением, — Дорен и так предполагал что-то подобное, так что не был особо впечатлен.

— Самые талантливые артефакторы всегда работали на самые влиятельные семьи. Правителям, особенно в период марионеточного королевства, доставались лишь объедки с их стола. Касиан при всем желании не сможет снарядить тебя лучше, чем конкуренты.

— Это неприятно… Но думаю, я все же справлюсь, — парень пожал плечами.

— Ты что, совсем идиот? Не понимаешь, что я тебе говорю⁈ — Нильс всплеснул руками. — Это лишь малая часть того, что тебя ждет! Как ты собираешься в одиночку справиться со всем этим⁈

— Так же, как и всегда. К тому же, я буду не один.

— Да, конечно, кучка сопляков тебе очень поможет! Да по-хорошему, половину из них нельзя даже и близко подпускать к руинам! О чем только Касиан думал, позволяя этим безмозглым дурачкам стать частью отряда!

— У него не было выбора, — Дорен и сам не одобрял решение короля, но отчасти понимал, почему тот так поступил.

— Выбор есть всегда! — Нильс недовольно скривился. — Войны все равно не избежать. Так зачем тянуть⁈ Выдвинул бы армию, да заблокировал бы подходы к Затерянному Городу!

— Не слишком ли это радикально? — юноша с удивлением посмотрел на мастера рунической магии. — Тогда ведь точно без серьезных жертв не обойтись. Конфликт однозначно вспыхнет.

— Он и так вспыхнет. Сколько можно ждать и терпеть унижения? — мужчина со шрамом совсем не стеснялся ругать решения короля. — И Касиан дурак, если надеется, что ты или еще кто-нибудь принесет ему из руин какое-нибудь чудо-оружие, которое перевернет ситуацию с ног на голову. Гибель солдат — это печально, но гибель неокрепшей молодежи — настоящая трагедия.

— Но вы ведь и сами когда-то говорили, что маг, выросший в тепличных условиях, не добьётся ничего стоящего.

— Нет, ты все-таки точно голову себе повредил, — глава отделения рунической магии закатил глаза. — Риск риском, но добровольно идти на самоубийство — это вершина идиотизма.

— И все же, я считаю, что вы меня недооцениваете, — Дорен вздохнул.

— Пусть так… — голос Нильса резко потерял силу. — Все равно мои слова ничего не изменят. Только не позволяй гордыне влиять на твои решения.

Дальше они какое-то время шли молча. Юноша понимал, что мужчина попросту сильно волновался за его жизнь, хотя и не мог выразить это простыми словами. Но Дорен пока не мог открыть ему всей правды. Хотя легенда юноши и так разваливалась, чем больше людей знало или догадывалось о его происхождении, тем больше была вероятность, что эта информация может попасть к врагу. И вот тогда, если эти неизвестные мистики шестой или даже седьмой звезды им всерьез заинтересуются, ему точно не поздоровится.

— Пришли, — они остановились возле неприметного двухэтажного здания из белого кирпича. Дорен заметил, что рядом было немало похожих построек, призванных, судя по всему, сбить с толку потенциального вора или захватчика.

— Защита здесь, конечно, будь здоров, — оглядевшись духовным зрением, юноша присвистнул.

— Смог разглядеть? — Нильс одобрительно кивнул. — Это да. Больше тебе скажу. В последние месяцы, над укреплением центрального района проделана большая работа. Конечно, трудно превзойти шедевр внешнего барьера, над которым работали целые поколения, но зато теперь, ни один предатель и перебежчик не сможет попасть туда, куда не следует.

— Разве предателей не может быть среди тех, кто эти защитные формации устанавливал? — Дорен осторожно прощупал ближайшее охранное заклинание. Магия действительно оказалась очень высокого уровня, ближайший барьер был крепким и надежным, а его отключение вызвало бы срабатывание целого ряда дополнительных защитных мер.

— Не может. Вроде как, — на лице Нильса появилось сомнение. — Касиан говорил, что оракул еще ни разу не ошибался.

— Оракул? Серьезно? — Дорен скептически посмотрел на мужчину. — Он действительно доверяет такие важные вопросы… предсказателю?

— Я понимаю твои сомнения, — мастер рунической магии вытащил из кармана массивный золотой перстень, украшенный крупным рубином. Юноша едва успел заметить короткое заклинание, выпущенное мужчиной, как вдруг, драгоценный камень слабо засветился, и в двух метрах от входа в здание, появилась точно такая же дверь.

«Ложный вход? Касиан и в самом деле сильно озабочен безопасностью.»

— Так вот, я понимаю твои сомнения, — Нильс убрал перстень обратно в карман и направился ко второй двери. — Я и сам раньше не слишком им доверял. Но оракулы семьи Норат обладают заслуженной репутацией. И они лояльные, это проверенный факт. Их нынешний оракул очень силен.

«Оракулы? Семья? Какие-то аристократы поставили предсказания на поток? Как-то это подозрительно.»

— Почему тогда вокруг до сих пор так много предателей? — Дорен не мог не сомневаться. Прорицание всегда было для него слишком скользкой темой. Ни в одном из посещенных им миров он ни разу не обнаружил достоверной и эффективной техники предсказания. А шарлатанов среди так называемых провидцев, было гораздо больше, чем реальных мастеров. Да и точность предсказаний последних сильно разнилась от случая к случаю.

— Оракул силен, но не всесилен, — мужчина со шрамом как-то тоскливо вздохнул. — Его навыки нельзя применять слишком часто. К тому же, есть пара нюансов… Но об этом тебе лучше спросить самого Касиана.

Глава отделения рунической магии Южной башни замолк, и принялся активировать одну защитную формацию за другой.

Дорен молча стоял позади. Он не настаивал на продолжении разговора, ведь торжественный прием планировался уже этим вечером, а значит юноша мог самостоятельно выяснить все, что ему нужно.

Они прошли по короткому и узкому коридору, полному взведенных магических ловушек, и после того, как Нильс открыл еще одну, запечатанную убойной магией, каменную дверь, стали спускаться вниз по лестнице.

«Снова под землю? И почему я не удивлен?»

Как и в случае с лабиринтом, в глубине которого хранилась капля крови неизвестного происхождения, в дороге к сокровищнице не обошлось и без пространственной магии.

— Мы где-то глубоко под землей, как я понимаю? — после очередного перемещения, Дорен оглядел небольшое помещение, в котором они оказались. Комната была совершенно пуста: каменные стены были ровными и гладкими, дальнейшего прохода не наблюдалось.

— Верно, — Нильс снова достал перстень из кармана и активировал неизвестное заклинание.

Юноша ожидал, что в одной из стен откроется очередной невидимый проход, но на этот раз, эффект оказался другим. Пол внезапно покрылся рябью, и из центра комнаты стал медленно подниматься мраморный резной пьедестал.

— Потрясающе, — однако, не сам пьедестал привлек внимание Дорена, а то, что лежало на нем сверху.

— Впечатляет, да? — рядом с благоговением прошептал Нильс.

— Не то слово, — парень заторможенно кивнул.

Дорен смотрел на небольшую табличку из неизвестного материала и не мог отвести взгляда от расплывчатых символов, плотной вязью покрывающих его поверхность.

— Как это возможно? — его голос был тихим и совершенно шокированным.

— Кто знает? Вряд ли смертные хоть когда-нибудь смогут понять истинное происхождение этого чуда, — Нильс осторожно подошел ближе и молча погрузился в созерцание мистических символов.

Однако глава отделения рунической магии даже представить не мог, что Дорена шокировали не Изменчивые руны сами по себе. Потряс юношу тот простой факт, что расплывчатая вязь… складывалась во вполне понятные предложения.

«Я с нетерпением ждал нашей встречи Дорен. Мы наконец-то сможем поговорить.»