Повелитель Теней. Том 1

Глава 17

Можно сделать несколько выводов после того, как мы в очередной раз свернули свой походный лагерь и продолжили свое путешествие.

Первое.

Мы покинули негостеприимную деревеньку ночью, благо у Фратера и его Слуги (да, пареньку на вид лет двадцать, а имя он себе не заработал) имелись запасные, или как они их называли — заводные — лошади.

Изначальное мнение о Шовеле как о лице склонном к различного рода средневековым извращениям усилилось, стоило мне только подумать о том, что в этом мире существуют лошадки, которые кого-то и для чего-то обязательно должны заводить.

А, учитывая, что их у этой парочки было четыре, и по словам Паладина, они их меняли по очереди, даже стало как-то жаль животин.

Впрочем, когда мне было объяснено, что «заводная лошадь» это отнюдь не то, о чем подумал мой испахабленный мозг, а коняжка, которую используют в качестве вьючного животного, запасного средства передвижения на тот случай, когда основная лошадь устанет, стало даже как-то неловко.

Хорошо еще не стал сразу орать: «Прочь от меня педерасты-извращены-заводилы-зоофилы!»

В общем и целом, постараюсь держать свои мысли при себе.

Второе.

Несмотря на предложение того же Паладина поджечь таверну, чтобы скрыть следы нашего там пребывания и все то, что там произошло, я решительно отверг вполне рациональное решение избавиться от проблем.

Логики в этом было не то, чтобы много.

Но здесь, предвосхищая последствия, я мог дать фору прагматизму моих спутников.

Для начала — деревушка маленькая, и подожги мы одно зданье, через какое-то время тут все будет полыхать как чучело на Масленицу.

Лишать ни в чем ни повинных людей крова и всего, то нажито непосильным крестьянским трудом я наотрез отказался.

С какого хрена должны страдать те, кто нам вреда не причинял и даже малейшей агрессии не проявлял?

В памяти упорно крутилась информация, что в средние века разжиться своим домом было не так-то уж и просто, и многие крепостные жили в одних и тех же избах поколениями, просто подновляя жилище по мере надобности.

Так что устроить в плотной застройке пожарище ради сжигания или обезображивания трупов — это скотство.

Кроме того, половина деревни знала о том, что Фратер и его раб гостили в постоялом дворе.

Их коней видели в конюшне постоялого двора, а следовательно, если их трупы не найдут, никто ночью в пожаре не проснется от лошадиного ржания, то и пожар с исчезновением Паладина свяжут очень и очень быстро.

Тут много мозгов не надо, все очевидно.

Поэтому, благо что у нас имелся труп эльфа (ничем не примечательный и ничего при себе не имеющий, кроме лука, колчана со стрелами и перевязи с очередным эльфийским клинком) можно было надеяться на то, что взломав утром двери таверны местные решат, что все произошедшее — дело рук эльфийских ублюдков.

Имитация ограбления, конечно, та еще получилась, но и мы торопились.

Практически светало.

Не пришлось брать грех на душу и сонного стражника с пародией на копье тоже не пришлось убивать.

Лаурель, действуя по всем традициям длинноухого ниндзя, просто вырубила пьянчужку, пока Фратер и Слуга отворяли ворота.

И да, я был совершенно прав — просто часть частокола опускалась в углубление на земле, вот тебе и проезд.

Признаться, ни о чем таком прежде не слышал, но я и не специалист в средневековых фортификациях.

Да, мы оставляли за собой немало вопросов и просто кучу оснований проследовать за нами.

Поэтому, второе, мы двигались довольно быстро по местным грунтовым дорогам, ночуя в лесах и уходя подальше в заросли, чтобы не было видно с дороги костра.

Готовили по возможности быстро, чтобы как можно меньше запаха оставалось от наших стоянок.

Все эти нехитрые уловки были созданы исключительно для того, чтобы сбить с нашего следа возможных преследователей.

По словам Фратера, как только мы выберемся на тракт, который вообще-то мощен камнем, то возможности выследить нас хотя бы по следам копыт сразу четверых лошадей, поубавится.

А в том, что за нами пойдут, ясно было даже мне.

Вопрос лишь в том кто и насколько быстро нас догонит.

Я тешил себя мыслью что нас сия чаша минует.

А вот Паладин советовал не надеяться на то, что пронесет.

Слишком уж в вонючее дельце мы ввязались, чтобы так легко из него выпутаться.

Эльфы контрабандисты, люди контрабандисты, да еще и Практик, который вместе с длинноухой путешествует, имея в арсенале артефактное оружие времен Последней Войны…

Слишком уж гремучая смесь.

Эх… А ведь как все хорошо начиналось до тех пор, пока мы не прознали про контрабанду.

И ведь даже правом мести воспользоваться не получилось бы.

Убить обидчика мог разве что местный аристократ — ему по положению в обществе положено и разрешено творить беззаконие.

А вот мне аристократический титул не светил.

Фратер пояснил, что когда говорил об утренних разборках с привлечением старосты, надеялся, что я в самом деле был аристократом под чужой личиной и при необходимости продемонстрирую свой родовой знак, который снимет все вопросы и избавит от проблем с местными.

Но этот вариант прогорел сразу.

Шовель, пусть и туманно, объяснил, что сам он тоже не может взвалить на себя право мести с убийством, потому как, хоть он вроде бы и аристократ (но уж слишком морщится при разговорах о своем прошлом, что явно неспроста), но, как оказывается, не из этих краев.

Вообще не с этого континента, так что местным тут по большей части плевать на его регалии.

Еще и проблем можно огрести, если прознают про его службу другому божеству.

Короче говоря, ситуация изначально была дрянь, и хитрожопый Паладин намеревался решать ее за счет «аристократа».

Хорошо, что до этого не дошло.

Иначе б погорели все и сразу.

Третье.

Опасение, что эльфы-контрабандисты нас догонят в первые же дни пути, потихоньку отступало.

Может быть они где-то и двигаются по нашим следам, но вероятность этого мала.

Наиболее вероятно, что они решили вернуться в свое логово, чтобы разобраться с ситуацией.

Четвертое.

Реакция местной аристократии на то, что произошло в таверне, тоже не будет сиюминутной.

Пока из деревни отправят гонца к местному землевладельцу, пока он доберется до деревни, а скорее всего, просто отправит кого-то из подручных, пройдет минимум несколько дней.

Гораздо больше проблем нас ожидает со стороны вероятных подельников трактирщика.

И дело тут не в эльфах, а в людях.

Кто-то же из аристократии помогал покойнику в том, чтобы организовать перевозку опасных артефактов.

Пятое.

Я отбил себе задницу и стер в кровь ляжки, катаясь на лошади.

Не говоря уже о том, что пару раз упал, пока на нее не взобрался.

Потом еще чуть не помер, будучи выброшенным из седла, когда коняжка испугалась какого-то рычания в кустах на месте привала.

Тогда-то, после пущенной Лавриком стрелы, я и узнал, что в местных лесах водится нечто, похожее на гибрид саблезубого тигра и пантеры.

Быстро бегающее и далеко прыгающее.

Но очень не любящее длинные заостренные предметы, пущенные в глаза — как стрелы, так и арбалетные болты.

В целом, если не брать во внимание тот факт, что пока ни одна проблема, которую я сам себе создал по незнанию, не решена, в целом, все очень даже не плохо.

По крайней мере пока.

И тут сразу стоит подумать вот о чем.

«Пожиратель Душ» — это один из довольно значимых для мира демонов клинков, которому туева хуча лет.

Навскидку я могу вспомнить его, «Сокрушитель законов», который вообще творил лютейшую дичь с законами мироздания, «Раскалывающий небеса», которым орудовала сама моя наставница, Геката.

Правда, последний относился уже к категории «новоделов» и отношения к этому миру не имел.

Вроде бы.

Потому что, если верить рассказам Гекаты, демоны, которые воспитывали Практиков на Земле, здесь все же бывали, но покинули этот мир.

Вероятно, что не всех их истребили во время Последней войны и часть сумела свалить в прекрасное далёко.

То есть, на матушку-Землю, где они принялись во всю потешаться над мирозданием и подбешивать местных богов, соблазняя некоторых из них присоединиться к армии демонов, а других просто пуская в расход.

Ровно до тех пор, пока не заявились пернатые длинноухие и…

В общем, любимые развлекательные заведения демонов — города Содом и Гамора — лучше всего олицетворяют то, что вытворяют ангелы, сиречь, эльфы, на моей родной планете.

Но, вернемся к нашим «баранам».

Тем самым, которые для меня опасны так же, как и для противника.

Артефактное оружие, созданное при помощи магии Теней, само по себе является источником магии.

Эдакий конденсатор, который запросто сожрет любого, стоит только проткнуть его клинком и захотеть впитать его сущность.

Учитывая, что души всех живых существ в той или иной мере являются сосредоточением магии, то клинок в самом деле можно использовать в качестве источника своей силы.

Проблем, как и всегда, всего ничего.

Первая — я даже не представляю сколько необходимо покрошить людей и прочих божьих тварей, чтобы эта паскуда перестала быть «голодной».

Да, все правильно — стоит только взять его в руку, как он начинает вытягивать через меня то, что успевает накапливать перстень.

Зазевался — и все, вот ты уже ни с чем.

Происходит это по той причине, что «Пожиратель Душ», как артефакт весьма специфический, имеет привязку к своему владельцу.

Который, надо понимать, уже немалое количество времени лежит в сырой земле далеко на Севере.

Как «перепривязать» артефактное оружие к себе любимому, чтобы архаичная (но по-прежнему опасная) железяка раскрыла свой потенциал, я пока даже не представлял.

Но надеялся разобраться в ближайшем будущем — своего здоровья ради.

Геката рассказывала, что подобного оружия было создано настолько много, что всех и не упомнить.

Каждый изготавливался по «индивидуальному заказу» и название вроде бы как отождествляло скрытые силы клинка.

Так как я являлся не самым прилежным воспитанником, то и значительная часть информации прошла мимо моих ушей.

Сейчас же приходится за это расплачиваться.

Потому как на данный момент «Пожиратель Душ» — это на самом деле ультимативное оружие, которое может покрошить любого.

Правда, если у меня получится прикончить им противника сразу.

Ибо, как показывает практика — чем дольше я держу его в руках, тем меньше у меня остается сил.

Чертов магопийца даже будучи в ножнах, привязанный к седлу, или как говорит Фратер, «притороченный», потихоньку вытягивает из меня силы.

Перстень Гекаты тянет магию Теней из Источника в этом мире в меня, а меч — из меня.

Чувствую себя какой-то проституткой, которую имеют и на ней же зарабатывают.

Но и выбросить «Пожиратель Душ» — просто тупо.

Оставляя за рамками разумности вариант с тем, что его можно продать, надо понимать и то, что это оружие может принести большую пользу.

Ради эксперимента я добил им того подстреленного, но не умершего сразу зайца на одной из стоянок.

Прости «русачок», обратившийся в пепел, стоило мне только подумать о том, чтобы забрать твою душонку, но лабораторных мышек я в кармане не ношу.

Эксперимент-экспериментом, а вот лишить отряд части пропитания было мне уроком, потому как на тушку вообще-то рассчитывали.

Благо что в лесу дичи много и потеря была возмещена Лавриком, которая со скоростью сраного Леголаса, шуршала в лесах похлеще пресловутых коммандос, да простит меня нетленный Голландец.

Но, оставался еще нерешенным вопрос, который мучил меня каждый раз, когда я бросал взгляд на едущую рядом со мной Лаурель.

И нет, вопрос не связан был с тем, что она ехала на заводной лошади Шовеля, на которой были навешаны части его доспехов.

Хорошо еще свое копье этот любитель длинных фаллических предметов прикрепил на своего коня.

Как мог, я заставил свою лошадь (да, вот еще одно откровение — катаются не только на коняжках мужского поля) чуть убыстриться и поравняться с Паладином, который ехал чуть впереди.

Едва мы поравнялись, как Фратер чуть наклонился, свесившись из седла и перехватил мои поводья, чтобы не позволить лошади опередить его.

Придержав скакуна, он вернул себе первоначальное положение, а мне — поводья от моей лошади.

— Спасибо, — благодарить есть за что.

Пару дней назад меня лошадь понесла так быстро, что я думал, будто вылечу из седла и переломаю себе все кости.

Впрочем, последнее, лишь мое предположение, опять же, основанное на том, что я читал когда-то, что кто-то падал с коней и расшибался на смерть.

Эх… везет тем попаданцам, которые оказываются в мире, о котором знают чуть больше чем «это средневековье, тут есть эльфы, а задницу подтирают сеном».

— В вашем мире не ездят верхом? — спросил у меня Паладин.

И поставив меня в жесточайший ступор.

— В моем мире? — осторожно переспросил я.

— Да брось, Егор, — усмехнулся мужчина. — Галлюциногенная змея, укусившая тебя, развязала язык. Говорил ты долго, много, местами не понятно, по, по крайней мере теперь я хоть отчасти разбираюсь с кем имею дело.

— И… многое я рассказал?

Фратер, посмотрев на меня, усмехнулся и коротко пересказал то, что я наболтал во время своего «прихода».

На той части, где я сокрушался, что не могу оприходовать Лаврика по идейным соображениям, он даже голос повысил.

Наверняка для того, чтобы эльфийка услышала.

Посмотрев на лучницу, увидел как у нее горят щеки и уши.

Потрогал свою физиономию.

Ничем не лучше.

Приехали.

Оберегаемую мной тайну я же и выболтал.

Ну… почти всю.

— Очевидно, у моей напарницы были серьезные проблемы с тем, чтобы избавить меня от яда, — я чуть повернулся в седле, снова едва не выпав (и снова — спасибо Паладину, который поймал меня за руку), посмотрел на Лаврика, которая тут же отвела глаза.

— Ну, я предлагал ей отсосать яд, — хохотнул Паладин. — Судя по тому, каким румянцем она залилась, предложение не из числа тех, которые хотят слышать чопорные эльфы.

Я на миг представил как бы выглядела процедура отсасывания яда из того места, куда меня укусила змея…

Думается, что физиология организма и воздержание могли привести к тому, что во рту эльфийки мог оказаться не только яд.

— Ну, по крайней мере не покусала, — лучшее, что я мог придумать в ответ на реплику Шовеля.

Паладин в голос заржал.

— Была у меня как-то девственница в Кортозе, — произнес он. — Полтора золотого отдал за нее.

— И стоило оно того? — полюбопытствовал я.

— Если не читать покусанного члена, то да, — хмыкнул Паладин. — Надо будет туда как-нибудь заглянуть нам с тобой. Ух там какие девки со всего Хейма. Да и с Аура тоже. Есть даже разорившиеся аристократки. Эти пользуются большой популярностью, как самые умелые шлюхи. Лучше них, наверное, только зиттрианки, но тем могут, в случае чего, и саблей исполосовать. Но, какие же охочие до мужиков… Даром, что лучшие воительницы на западном побережье Хейма. Сильнее них разве что оборотни… В твоем мире есть оборотни?!

Пиз. ц…

— Здесь еще и оборотни существуют? — упавшим голосом поинтересовался я, ссутулившись в седле.

— Судя по твоему выражению лица, ты с ними сталкивался, раз понимаешь насколько это дрянные твари? — спросил Фратер.

— В моем мире то, что для тебя привычно: эльфы, — я указал большим пальцем через плечо, — оборотни, гномы и прочее — просто сказки. Их не существуют, только лишь в книгах о них рассказываются. Ну так, для развлекательного чтива их используют как часть рассказов.

— Странный у тебя мир, — покачал головой Фратер. — Зачем тратить бумагу на развлекательные книжки? Тут бы все знания и все истории бы успевать переносить в книги, прежде чем свершатся новые, а вы развлекательные книжки печатаете…

Тут что, с бумагой проблемы?

Эх, ребята, это вы еще про принтеры и офисную бумагу формата А4 не слышали.

Интересно, много бы ли заработал, если б имел возможность таскать сюда пачки с небезызвестными белыми листиками?

— Как-то ты спокойно относишься к тому, что рядом с тобой едет человек из другого мира, — произнес я. — Даже не из другой местности, деревни или города. Из мира. С другой планеты, не похожей на твою.

— А чему тут удивляться? — спросил Паладин. — Есть старые легенды, будто бы древние маги умели путешествовать среди других миров. Не скажу, что сильно удивлен, но не буду же я к тебе лезть с расспросами о том, как там у тебя все устроено? И так видно, что не как у нас. Вон, швы у тебя на рубахе ровные какие, а нити — тоньше рыболовной лески.

Я посмотрел на свою водолазку, от которой уже давненько смердило потом, но сменной одежды у меня не было, а наряжаться в чужую как-то не хотелось.

Впрочем, неприятные запахи не только от меня исходили.

— Быть может однажды, когда все уляжется, ты мне покажешь свой мир, — мечтательно произнес Паладин. — Ты ж не будешь против, если я расскажу жителям твоего мира про моего Бога и завербую несколько последователей?

— Боюсь, если там кто-то и остался в живых, то уж точно им будет не до всяких богов, — предположил я. — А бухать… Ну, то есть, пить до отключки, у меня на Земле умеют и без всяких божеств.

— Твой мир называется в честь почвы? — удивился Паладин.

— Вот давай без осуждений, а? — несколько окрысился я. Не хватало мне еще шуток про название планеты. Это как в младшей школе издеваться над кем-то на основе его фамилии или имени. — Я же не тыкаю вас в то, как называется ваш мир и почему.

— Так у нас все просто, — ответил Фратер. — Вот мы едем по Восточной Провинции королевства людей, которую по привычке все называют просто Востоком. А само королевство располагается на континенте Аур. Ты знаешь что такое континент, да?

Это сарказм такой?

Да нет, не похоже.

Паладин просто пытается понять степень моей осведомленности.

Ну да, с идиотами общаться то еще удовольствие.

На самом деле как бы я не брюзжал на него, мужик правильно все делает.

Без лишних вопросов показывает как пользоваться лошадью и поводьями, объясняет что можно есть, а что нельзя.

Да и про континент он спросил лишь потому, что вообще ничего не знает о Земле.

Вдруг мы там континенты называем островами, а последние, наоборот, континентами.

Он упрощает все для облегчения понимания друг друга.

— Конечно знаю, — подтвердил я. — На Земле шесть континентов. Мы их еще материками называем.

— Ну, ты завернул как ученый муж, — смешок вырвался из губ Шовеля. — «Материк». Ну, если так говорить, то мы на материке Аур. Если добраться до границ Западной Провинции, Запад по-простому, то там будет Штормовое Море. Оно отделяет нас от континента Хейм. Когда в древности кто-то решил назвать наш мир, то просто соединил названия двух материков. Получился Аурхейм.

Звучит логично.

— Нам долго добираться до Гиблых Земель? — спросил я.

— Не близко, скажу так, — признался Фратер. — Видишь ли, мы сперва выберемся на Большой Тракт, который пересекает всю провинцию. Затем, доберемся по нему до Королевских Земель, а уж из Обители Королей возьмем путь на Север. Но сперва пересечем Западную Провинцию.

— А других дорог нет? — описание пути как-то не вселяло оптимизма.

— Мы, конечно, можем просто ехать на Север через леса и местные дороги, — выдал другой вариант Фратер, — но, давай будем честны сами с собой. Для такого путешествия у нас маловато провианта. Нет достаточного количества людей. Да и недели пути через леса, возможно, что даже вдали от рек и озер, даже мало-мальских ручейков… В этом мало приятного. Поверь на слово — я как-то две недели потратил на пересечение пустыни на севере Зиттрианского Королевства. Мне повезло, что меня нашли зиттрианские стражницы границы, а то б сдох от жары. Без воды ни в лесу, ни в пустыне не выжить. Поэтому, если нет крайней нужды, то мы явно не попремся через лес.

— У нас потенциальная погоня за спиной, вообще-то, — напомнил я. — На дороге им нас будет легче догнать.

— А в лесу — проще спустить по нашим следам егерей, — заявил Шовель. — Опасность одинакова. Да и к тому же, если мы собираемся на Север, то нам следует закупиться всем необходимым. На четырех лошадях много не увезешь. Нужна телега, тягловая или любая другая рабочая лошадь. А еще лучше — две. Опять же — подходящее оружие. Много оружия и продовольствия. Да и затеряться в столице гораздо проще, чем в других городах. Смешаемся там с толпой, и, кто бы нас не преследовал, гарантированно на время, но потеряет.

А значит, есть вероятность того, что наши возможные преследователи попробуют с нами разделаться до того, как мы туда доберемся.

— Тут других городов поблизости нет? — поинтересовался я. — Затеряемся там. И там же закупимся всем необходимым, да рванем через леса…

— Уверен, что хочешь показываться в столичной провинции с эльфийкой, будучи неаристократом, да еще и с древними артефактами при себе? — уточнил Шовель. — Мунназ, столица Восточной Провинции, пусть и большой город, но все же, если допускать, что местные аристократы вовлечены в контрабанду артефактов времен Последней Войны, то там нас точно попробуют перехватить. Поэтому, мы поедем через Большое Ущелье, чтобы оставить Мунназ в стороне. Пристанем к какому-нибудь торговому каравану и вместе доберемся до Обители Королей за неделю-другую.

— Похоже, это надолго, — вздохнул я. — А… Этот твой Кортоз, он далеко?

— Для начала — он не мой, — поправил меня Паладин. — Во-вторых, чтобы добраться до Кортоза, нам придется прибыть в Обитель Королей, нанять корабль, пересечь Штормовое Море, и, если повезет, то доберемся до Кортоза. Но, по опыту могу сказать, что бордели есть и здесь, в Ауре.

Я мысленно залепил себе пощечину.

— Кортоз — это страна в Хейме, да?

— Да, на восточном побережье континента, — кивнул Паладин. — Я же упоминал Кортоз и Хейм, когда про девственницу-оборотня говорил.

Твою мать…

— Так та проститутка, которая тебе чуть не откусила все, что можно, была оборотнем?

— Потому и полтора золотого, — хмыкнул Фратер.

— Так понимаю, Зиттрианское Королевство, про которое ты говорил, тоже в Хейме расположено? — предположил я.

— Да, на юго-востоке, — подтвердил Паладин. — Но, тебе туда не нужно. По крайней мере, пока не научишься владеть мечом.

— Подозреваю, что получше усвоив магию…

— Нет, — покачал головой мужчина. — Запомни одно, парень. Если когда-нибудь нелегкая приведет тебя в Зиттрию, то там чего-то добиться можно лишь тому, кто знает как обращаться с мечом. Зиттрианки повернуты на искусстве сражения, и, скажу по правде, в этом им практически нет равных. Довольно иронично, что зитрианки хороши и в бою, и в постели. Наверное, все же правы слухи, которые говорят, что Зиттрия была основана беглыми женщинами-дроу с Темных Островов, а теперь уже их наследие процветает…

— Про Теневые Острова ты не говорил, — припомнил я.

— Так к слову-то не пришлось, — пожал плечами Паладин. — Теневые Острова расположены на юге Штормового Моря. Там мало кто бывает — в основном торговцы из Аура, которые боятся пересекать Штормовое Море без остановки. Да и корабли здесь, на юге Аура, не такие крепкие строят, как в Хейме. Только у северян добротные галеи, да они и сами по себе немного сумасшедшие. Их Штормовое Море не пугает, потому и прут напрямик.

— И что страшного в этом море? — спросил я. — Ну, так понимаю, что названо оно в честь штормов, но это вроде бы дело сезонное, чего там переживать то?

— Да как сказать, — поежился Фратер, что дало мне намек на то, что причина, по которой Штормовое Море не особо любят, гораздо серьезнее, чем мне могло бы показаться. — Шторма там практически постоянно. Попасть в тихую погоду можно лишь пару раз за год, да и то волнение некислое получается. Море еще опасно тем, что там проживают морские твари, вроде левиафанов или кракенов. Встреча с такими чудищами посреди Моря — верная смерть. Потому мореплаватели из Хейма и Аура предпочитают либо доставлять товары через северные порты напрямик — северная часть Штормового Моря не столь опасна, либо южным курсом, с остановками на Теневых Островах. Есть, конечно, смельчаки, и их немало, кто идут напрямик, но тут уж зависит от мастерства команды и крепости корабля. Пара-тройка смытых за борт моряков за один рейс — это вполне себе обыденная практика. Но, торговле это особо не мешает — желающих наняться на корабли немало. Отчаянные головы, которых не пугают ни шторма, ни гады морские, ни пираты…

После того, что Фратер рассказал про этот мир, морские пираты казались меньшим из зол.

— А что на юге Аура? — спросил я. — Про Восток, Север и Запад ты рассказал хоть немного. А юг? Или Юг — это королевские земли?

— Юг… — со стороны Фратера послышался тяжелый вздох. — Юг, это территория степняков. Кочевые племена людей, независимые друг от друга, но объединяющиеся ради того, чтобы напасть на Королевство людей или отразить их вторжение. Вообще их называют Каганата Агай, но это слишком общее наименование. Единства между ними особо нет, каждый хан правит на своей части Великой Южной Равнины. У них есть несколько городов, даже парочка портов. Тоже торгуют с другими, но, в основном промышляют пиратством и набегами. Люди с ними воевали долгое время, но больших успехов не добились. Граница со степняками — это огромные мертвые земли, отравленные во время того или иного похода. Там ничего не живет, кроме различных тварей. Сухопутных путей туда практически нет, кроме Большого Тракта, но, чтобы там путешествовать, нужно иметь небольшое войско. Иначе, однажды можно не проснуться во время ночевки.

О, этот прекрасный дивный новый мир.

Поскорее бы отсюда свалить.

— Примерно через день мы доберемся до ближайшего замка, — сказал вдруг Фратер. — Если кто-то за нами и следует, то они попробуют напасть на нас во время следующего привала. По сути, это их последний шанс до самого Мунназа, чтобы от нас избавиться. Дальше начнутся поля, много глаз, практически негде спрятаться — никаких лесов и холмов. Ну, это я говорю исходя из мысли, что за нами все-таки гонятся эльфы.

— Ты всегда самые «веселые» новости оставляешь напоследок? — поинтересовался я.

— Веселого в этом мало, — возразил Фратер, не уловив в моих речах сарказма. — Мы уязвимы, потому что у нас в отряде всего четыре человека. И один из них даже не умеет обращаться с мечом.

— Ну, одного амбала в трактире я все-таки убил…

— В таверне, — поправил меня Паладин. — И, давай будем честны друг с другом — тебе просто повезло. А вот в сражении с подготовленным бойцом, тебе явно придется худо. А я очень сомневаюсь, что если нас и преследуют эльфы, то они изъявят желание кого-то из нас пощадить.

И тут даже нечего возразить.

Не нравится мне то, с какой спокойной обреченностью Паладин воспринимает то, что нас будущей ночью могут прирезать.

Но, как показали дальнейшие события, он не зря опасался.

Только получилось все куда как хуже, чем предполагалось.