Повелитель Теней. Том 1

Глава 22

Дело пахнет керосином.

Ну, как пахнет… Видно, что к нам бежит огненная дорожка, как в западных боевиках.

Только там для красочности и насрать на логику.

А вот у нас — фигурально.

Но от этого не менее страшновато.

Лео знала лишь общую информацию.

Несмотря на том, что вообще-то являлась лидером их маленького наемного отряда.

Но, о моральном облике моей рабыни (ну да, чего это я, какая в задницу мораль) рассуждать буду позже.

Факты говорят о том, что мы слегка недооценили скорость реакции местного населения на то, что оставили за собой в таверне.

И суток не прошло с того момента, как мы оттуда убрались, а с Лео уже связался уже ее обычный наниматель — нечто вроде координатора наемников — и дал четкое задание.

Найти и уничтожить группу из трех человек и эльфа.

Забрать оружие, артефакты и все-все-все, что у нас есть.

Доставить координатору.

Оплата — по десять золотых за каждого, артефакты выкупаются по договоренности, то снаряжение, которое координатор не затребует ему сдать, отдается группировке в качестве премиальных.

Неплохие условия — даже у Фратера челюсть подвисла.

Сорок золотых, плюс бонусы…

Да, такие деньги на дороге не валяются.

Потому как это стоимость хорошей такой зажиточной агрофермы с матушки Земли размером с неплохое село, да еще с полным комплектом сопутствующих атрибутов в придачу.

Кошки, собаки, свинки, курочки, коровки, быки, кони, телеги, десяток рабов для работы на полях, сами поля, ну и так далее.

Что называется — от бинта, до ваты.

Но, скорее всего, я сильно приуменьшаю возможность «разгуляться» на эти деньги в Аурхейме.

Судя по взгляду Паладина, он сам начал раздумывать над вопросом, а вообще тем ли он занимается по жизни.

При этом, даны не только весьма подробные словесные описания нашего внешнего вида, и, что еще более интересно, не только Фратера и Слуги, которых местные видели при свете дня.

Но и мои.

Лаврика.

И всего того, что мы забрали в подполе.

И того орудия, что при нас было.

Натурально — всего.

То есть, Паладина и его раба-«заряжающего» могли еще местные притянуть за уши к тому, что происходило, потому что они их видели до, но не видели после погрома.

Об этом предполагалось сразу.

И к последствиям были готовы.

Но то, что целями еще стали я и Лаврик…

Тут явно надо призадуматься и последовательно, шаг за шагом пройтись по цепочке, чтобы понять, верны ли мои предположения относительно причастности эльфов к «заказу».

Нас явно не могли видеть во время того, как мы пробрались в деревню — по крайней мере не имели возможности рассмотреть как следует.

В самой харчевне, как мы туда ввалились, тоже особо лицами не светили, да и одеждой тоже, кутаясь в плащи.

Фратер и Слуга подтвердили, что особо сильно разглядеть нас в помещении харчевни даже у них не получилось, несмотря на наличие хорошего обзора и какого-никакого освещения.

Это при том, что они были трезвы.

Крестьяне, находившиеся на попойке, были к тому моменту пьяны настолько, что перед тем, как наведаться к нам, Фратер, приказал Слуге повыбрасывать их из харчевни на улицу.

И никто даже не пикнул.

О каком запоминании можно тогда говорить?

Но важнее всего другое.

Индивидуальных особенностей, которые могли бы выдать Лаврика как эльфа, не было видно.

А значит нас опознали не в харчевне.

Далее, нас во всей красе ушей и морды-лица видели: хозяин таверны, два амбала, любитель переделанных ножей…

Все они так или иначе мертвы.

Значит, все же эльфы…

Одного мы «замочили» (жаль, что не в сортире, было бы эпичнее) в харчевне, другой ушел.

А вместе с ними и его подельники.

Именно у того, сбежавшего эльфа, имелась возможность нас разглядеть «во всей красе».

— Значит, все-таки длинноухие, — подытожил я.

Лаврик деликатно кашлянула в кулачок.

— Плохие длинноухие, — уточнил я.

Девушка еще раз кашлянула.

Я похлопал ее по спине.

— Не придуривайся, — совет, который она восприняла со сведенными воедино над переносицей бровками. — Не так уж глубоко я и вставлял.

На этот раз закашлялись все — от Лаврика, до Фратера со Слугой.

Одна лишь батарейка-нимфоманка с энтузиазмом начала хлестать по своим ногам хвостом.

Блядина с вибриссами аж слюну пустила, глядя на меня.

А может и того, пустить в мир парочку котят?

Да нет, херня идея.

— Наиболее очевидно, что именно эльфы решили от нас избавиться, и наняли Лео с ее подельниками, — сказал я.

— Для тебя — да, очевидно, — хмыкнул Паладин. — Но все не так, как кажется. Это Аурхейм. Здесь так просто не бывает.

Да это я уже заметил.

Пораскинув мозгами, озвучил вывод, к которому пришел:

— А могли ли эльфы знать что хранится у хозяина таверны в подполе? — спросил я.

— Вот, — улыбнулся Фратер, — это правильный вопрос. Я думаю, что нет.

— Они могли видеть найденное, пока мы разговаривали с тем толстым человеком, — подала голос Лаврик.

— Конечно могли, — согласился Паладин. — Вот только вопрос: а откуда они узнали про кинжалы с переделанными рукоятями? Почему нет ни слова о том грузе, который вы притащили в номер?

— Потому что его уже уперли к тому времени, — почесал затылок я.

Как-то хитровыебанно все получается.

Наниматель знает о нас все, а мы сидим тут, посреди леса, и думаем что делать дальше.

У Лео всего полтора-два дня на то, чтобы доложить о нашей смерти, иначе подключат других наемников.

Кстати…

— Подруга дней моих суровых, — обратился я к тигрис, — а как вы вообще получили на нас заказ так быстро?

Зверолюдка непонимающе посмотрела на меня.

— Я иметь связи артефакт, — пояснила она. — Все наемник их иметь.

Переведя взгляд на Фратера, задал немой вопрос.

— Довольно известные, но редкие штуки, которыми активно пользуются в Хейме, — пояснил он. — Накладываются чары на что-нибудь самое обыденное, вроде заколки или фляжки. В нужный момент маг может связаться с кем угодно, у кого есть такой же артефакт. Мысленно общаются.

Ну пиздец!

Вот тебе и средневековье.

У них тут что, магический скайп есть?!

Может у них еще тут самолеты на артефактах летаю, и линкоры на магии огня рассекают пространство?

Не хватало еще с каким-нибудь местным аналогом терминатора, заряженного магией, а не реактором, встретиться.

Куда я попал, вообще?!

— В Ауре, — продолжал меж тем Фратель, — это не особо распространено среди обывателей, но аристократия активно этим пользуется. Потому что значительная часть магов это или сами представители знатных родов, либо те, кто им служит. Про наемников слышу о таком впервые.

— Недавно начать, — поддакнула Лео. — На Восток много, другой часть королевства — немного. Есть у крестьян даже.

Это называется «редкие штуки»?

Или местные работники плуга и сеялки настолько состоятельные, чтобы иметь у себя распоряжении подобное?

— Скорее всего у старост, — пояснил Фратер. — Тогда бы это объяснило причину такого быстрого оповещения о нас…

— Твой координатор стал бы принимать заказы от эльфов? — поинтересовался я у зверолюдки.

— Коорди… А! — воскликнула она. — Понять, понять. Нет, Гильдия наемников Востока не работать с ушастые. Ушастый не любить. Наемники знать ушастый плохо. Не любить. Не работать. Средник не браться.

— Тогда я вообще ни черта не понимаю, — признался Паладин. — Видели нас эльфы, но они оформить заказ не могли.

— Нашли кого-нибудь, кто сделал заказ за них? — предположил я.

— Значит, у них больше чем один контакт в приграничье, — резюмировал Паладин. — Похоже, что тот толстяк был не единственным, кто контактировал с эльфами-контрабандистами…

— Люди, — неожиданно произнесла Лаурель.

— Ну да, эльфы контактируют с людьми, обмениваются…

— Контрабандисты связались с людьми, которые ведут дела по эту сторону от Великого Леса. — разъяснила свою риторику эльфийка. — И те наняли наемников по описаниям, которые дали эльфы.

— Звучит логично, — развел руками Паладин. — Но, правды нам точно не узнать. Она, — мужчина указал на Лео, — личность заказчика точно не знает. Для того и используются такие посредники. Он наверняка сидит где-то в безопасности и занимается лишь выдачей заданий. Так понимаю, возможности отказаться от них нет у групп?

— Можно отказ, — замотала головой тигрис. — Но штраф быть. Никто не отказываться.

— Скорее всего посредник поручает задания тем, кто в состоянии их выполнить, или тем кто ближе других, — задумчиво произнес Фратер. — Не думаю, что у них так много наемников, которые могут выполнить любую задачу.

— Логично, — вздохнул я. — В любом случае нам это лишь добавляет проблем. Кто бы не являлся заказчиком, от нас они явно не отстанут. Кстати, — эльфийка вздрогнула, когда поняла, что на нее устремлен мой взгляд, — есть соображения, почему тебя хотят убить? Если заказчики твои братья-эльфы, то должны были подумать, что ты с нами не по своей воле. Тебя-то уж они точно должны были схватить и допросить, чтобы узнать что к чему…

Лаврик поежилась под моим взором, бросив быстрый взгляд на сидящего напротив нас Фратера.

Та-а-а-а-к…

— Думаю контрабандистам вообще не нужны никакие свидетели, — с чего это Паладин решил и здесь показать свою галантность и выручить эльфийку в таком простом вопросе?

Я ведь даже особо на ответ-то не надеялся.

Ну, ей-то откуда знать, за что ее хотят убить?

Пока со мной не связалась, она вроде бы была эльфийской пай-девочкой, которая…

Стоп.

Выстраиваем тараканов в голове строем фронта.

Нет, лучше шеренгой.

А, ну их в задницу, в линеечку пусть становятся.

Получаем логическую цепочку.

Из чего имеем.

Была Лаурель, рейнджер-эльф.

В магии не сильна (это я чувствую), людей не знала (по ее словам), не убивала (вроде бы), и вообще средненький такой вояка (практика показала).

Потом встретилась со мной, стала рабыней, покинула Великий Лес, поучаствовала в резне сбытчиков эльфийской контрабанды совсем уже не на той стороне, где проходят интересы ее братьев по ушам…

И ее видел эльф, который приходил за контрабандой.

— Тебя посчитали предателем, из-за того, что ты была со мной? — спросил я для подтверждения своего умозаключения.

Лаврик согласно кивнула.

— Они своровали мои вещи, — произнесла девушка.

— Не только твои, — напомнил я.

— Наши вещи, — поправилась воительница. — По экипировке можно понять кому она принадлежит и…

Рука-лицо.

— Что «и»? — заинтересовался Фратель.

Что-что?

Жопа, чего уж тут говорить.

Наверняка же эльфы обнаружили место, где я разобрался с помощью перстня Гекаты.

И, раз даже Лаврик сообразила что к чему, а она не самая старая из ее народа и явно не участвовала в Последней Войне (не участвовала же, не врала же?!), то уж более опытные товарищи точно поняли о том, что произошло.

Меня внезапно бросило в жар.

Что.

Если.

Мои.

Следы.

Остались на месте, где прикончили их принцессу?!

Прежде я об этом как-то не задумывался.

Успела ли рассеяться магия портала после того, как я оттуда свалил, порубив гоблинов?

Остались ли какие-нибудь следы магии Теней там?

— Лаврик, — тихо обратился я к девушке, когда в мою пустую голову добралась мысль, двигающаяся к конечной станции моих синапсов со скоростью эсто-о-о-онского экспресса с того самого момента, как мы встретились друг с другом, — а как твой отряд меня выследил в Великом Лесу?

Фратер выругался.

— У вас вообще мозги есть? — прошипел он. — Какого хрена вы забыли на территории эльфов?! Мать твою, Практик, я думал ты умнее. Там же верная смерть для любого!

В голове что-то переклинило.

Рука потянулась к «Пожирателю Душ».

— Даже не смей поминать моих мать и отца, — не своим голосом пригрозил я, ощущая ледяную рукоять своими пальцами. — Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Усек?

Как-то я упустил из виду, поминал ли он их раньше.

Но сейчас эстонский экспресс второго маршрута тоже прибыл на конечную.

Паладин смерил меня оценивающим взглядом, после чего утвердительно кивнул.

Молча.

— Был не прав, — спокойно добавил он. — Прошу прощения.

Ну, почти молча.

Пальцы едва разжались с рукояти демонического клинка; последний буквально вопил у меня в голове невербальным желанием устроить кровопролитие.

Краем взгляда заметил, как расслабились эльфийка и зверолюдка, видя, что короткая ссора подошла к концу.

Этот меч мне явно плавит крышу.

Почему ее товарищи решили, что я убийца их принцессы, я уже слышал — потому что при мне были вещи с места расправы.

Но, как они нашли меня в этих ебучих однотипных гектарах стройных блядских секвой?

— Я не знаю, — развела руками девушка, отвечая на мой последний вопрос. — Твой след взял командир отряда. Как он это сделал — мне не сообщали.

— Он маг? — поинтересовался я.

— Слабый, — сказала Лаврик. — Был магом.

Блять-блять-блять!

Какова вероятность того, что меня можно отследить по использованию или следам моей магии?

Вероятность в сто процентов!

Я уже не надеюсь на какую-то поблажку от этого мира.

А даже если нельзя найти, не удивлюсь, если эльфийская Богиня явно решила меня выследить на своей территории.

Возможно, что и сейчас наблюдает.

Твою мать…

Одни вопросы, никаких ответов.

Да что за хуйня-то такая?

— Батарейка, — Лео снова призывно выгнулась. — Пизда с хвостом, хватит строить из себя шлюху-провокаторшу! Как вы выследили наш отряд?

— Магия, — информативность ответа на уровне «Пиздец, дайте два». Чтоб я так жил. Впрочем, спасибо, не нужно. — Средник сказать, что от вас идет темный магия. Я настроиться. Следить. Выждать. Напасть, когда понять, что вы слаб и спать. Видеть ловушка, наложить сонные чары.

— Эта магия? — усилием воли я заставил Тени проявиться простым выбросом крупицы энергии на ладони.

Получилось нечто вроде фейерверка салатового цвета.

— Темный магия, — закивала Лео. — Власть мертвый. По ней следить.

Паладин длинно и нецензурно выругался.

Лаурель уронила голову в ладони.

Даже Слуга, который последнее время сидел на одном месте и полировал доспехи Фратера (он эту хуйню с собой что ли взять захотел?!), и тот притих, затравленно вжав голову в плечи.

Девятый круг ада…

Что за пиздец.

Мало того, что у врагов есть наше подробное описание, так еще и я фоню как радиоактивный изотоп.

И по мне могут найти весь отряд.

Бросить их не могу, потому что потеряюсь тут нахрен.

Впрочем, здравый рассудок напомнил о себе.

А зачем бросать?

Все они повязаны с тобой одним недоразумением. Каждому от тебя что-то нужно.

Лео — рабыня и пойдет всюду, куда скажу.

Богу Виноделия от меня что-то нужно, поэтому Фратер точно не отстанет, пока не выполнит задание или не сдохнет.

Слуга — раб Шовеля, поэтому пойдет за ним хоть на край света, а если понадобится — и дальше.

Лаврик…

Раньше я думал, что доберусь до Гиблых Земель и спроважу ее к своим.

Ведь там уже будет похер, придут ли по моему следу длинноухие — я свалю из этого мира.

Теперь же все усложнилось.

Я взял ее в плен и жестко подставил перед своими.

Наверняка они считают ее моей подельницей, оттого и есть заказ на ее светлую голову.

Теперь-то мне понятно к чему была ее инициатива на берегу речки.

Она теперь одна.

Брошу ее — прикончат.

Сбежит — прикончат.

Рано или поздно.

А со мной рядом она думает, будто бы есть шанс на выживание.

Вот только, что-то я сомневаюсь.

Посмотрев на Лаурель, нашел на ее лице и в глазах подтверждение своим догадкам о ее мыслях.

Девочка, ну еб твою мать…

Ну нельзя же так.

Я же не приспособлен для того, чтобы заботиться о ком-то.

Я вас всех собрал лишь для того, чтобы мне никто по дороге не накостылял по шее, а то и чего хуже.

А тут еще выясняется, что я едва ли не магнит для всех охотников за головами в ближайшем будущем.

— Будет не просто добраться до Гиблых Земель, — многозначительно произнес Фратер, разглядывая меня и Лаврика.

— Гиблая Земля? — опешила зверолюдка, у которой, похоже, тараканы в голове добираются тем же транспортом, что и у меня. — Там смерть! Туда не идти! Больно очень! Много больно!

— Навряд ли хуже, чем здесь, — вздохнул я. — В любом случае, если мы туда доберемся, глядишь, наемники бзднут последовать…

— Уверен, что в таком случае самые упоротые попытаются поднять цену за твою голову, — пробормотал Паладин Бога Виноделия. — Я встречал тех, кто за большую награду и в драконье гнездо полезет…

Оптимизмом тут и не пахнет. Печально, чего уж тут скажешь.

А с другой стороны…

— Наверняка есть кто-то или что-то, способное скрыть ауру моей магии, — в прошлом мире подобные артефакты и заклинания имелись.

Возможно, что и в Аурхейме тоже есть.

— Были бы мы в Хейме, я бы постарался поднять связи, — сказал Паладин, — а в Ауре же… У меня маловато знакомых. Таких, кто мог бы подобное провернуть — точно нет.

— А твой Бог? — без особой надежды поинтересовался я.

Фратер сжал крошечную чашу, болтающуюся у него на груди, закрыл глаза…

Некоторое время он просто сидел, не шевелясь.

После чего распахнул веки и молча покачал головой.

С отрицательным подтекстом.

Знали бы мы имя этого мудака, то могли бы поговорить даже когда он не хочет этого.

Уж универсальный круг призыва я мог бы по памяти начертить, однако обстоятельства складываются не лучшим образом.

По моему «следу» нас могут найти (и обязательно найдут) любые наемники, которые только есть в округе.

И, насколько я понимаю Лео, ее отряд вообще не был самым боеспособным и талантливым.

Они банально оказались ближе остальных.

Подозреваю, что не высока была и надежда на то, что они смогут справиться с нашей группой.

А раз так, то посредник наверняка уже подрядил другие отряды, не дожидаясь сообщений от Лео.

Ситуация…

— Мунназ, — неожиданно произнесла наша хвостатая нимфоманка, заискивающе посмотрев на меня.

Ну, хотя бы не выгибается сейчас, так что…

Лео, сука ты такая, я начал было думать, что хоть в ответственные моменты ты думаешь головой, а не яичниками.

Не сдерживаясь, от всей души зарядил фурри поджопник рукой.

— Говори, блять, — бросил я. — Что «Мунназ»?

Кошкодевка, мелко подрагивая от того, что только что произошло, едва не упала, но удержалась на ногах, схватившись за свой посох.

На ее кошачьей морде появилось блаженное выражение лица.

— Хозяин, — голос буквально лучился от обожания, а глаза такие добрые-добрые, зазывающие-зазывающие…

С тихим звоном металла Лаврик вынула из ножен кинжал (которому бы позавидовал и сам Джон Рембо), крутанула его в руке, после чего с демонстративным видом принялась строгать первую попавшуюся ветку.

— Мунназ есть колдун, — произнесла зверолюдка, тут же отбросив в сторону шлюшье-мазахистское поведение. — Работать на аристократ. Работать и тайно. Мочь помочь?

Надеюсь я правильно ее понял.

— В Мунназе есть волшебник, который под крылом аристократа, но «левачит» в тайне от него, и он может нам помочь?

Надеюсь я выдаю не желаемое за действительное.

Кошкоблядь энергично закивала головой.

— Он прятать меня как-то раз. Недолго хватить, но я много не просить. Мочь помочь?

— Этот волшебник спрятал твою ауру? — уточнил я.

Зверолюдка закивала так, словно делала могучему африканскому воину горло…

Нахуй такие мысли!

— Да, — ответила зверолюдка. — Мочь прятать.

Сжавшиеся в ожидании, когда же их поимеют, полужопия, облегченно выдохнули.

Быть может не все так хреново, как я думал, так что…

Где-то позади меня из леса раздались звуки ломаемых сухих веток, которые никто, естественно не убрал после ночевки.

Вскочив на ноги, мы приготовились к бою.

Первым же желанием было схватиться за «Пожиратель Душ», но едва-едва я смог перебороть себя.

Пальцы сомкнулись на теплых деревянных рукоятях измененных эльфийских кинжалов.

Рядом с тугим звуком Лаврик натянула тетиву и приготовилась стрелять в кусты.

Как-то неуместна шутка про ее «залипание», которыми я баловался ранее.

Потому что только через секунду до меня дошло, что эльфийка сумела за короткое время не просто приготовиться к бою.

Но и достать тетиву, натянуть ее на свою деревяшку и достать стрелу!

Не автомат Калашникова, конечно, разобрать-собрать, но быстро.

Я бы даже сказал молниеносно.

Рядом с нами Слуга и Паладин подготовились к сражению своим излюбленным оружием.

Арбалет и сабля соответственно.

Тигрис заняла позицию за нами, зашипев и сформировав в своей когтистой лапе файербол.

С треском и шумом из подлеска на край поляны выбрался среднего роста полуголый мужик крепкого телосложения, удерживающий поводья двух хорошо знакомых нам коняжек.

Замерев, видя наше настроение, он какое-то время сверлил нас глазами, после чего, сосредоточив свой взгляд на мне, чинно кивнул.

Бросив поводья. Он припал на одно колено, слонив перед нами голову и зычным голосом произнес:

— Господин, капитан армии демона Лилит, Олегус, готов служить и защищать вас.

Мгновение, и на поляне замерла тишина.

Лишь треск пламени огненного шарика Лео нарушал молчание.

А потом меня прорвало:

— Да что тут происходит и с какого ху…?

Конец первой книги.

Дорогой друг!

Если ты читаешь эти строки, то памятник тебе надо бы поставить, ибо ты крут, могуч и пусть все тучи обходят тебя стороной.

Да, именно так.

Первая книга «Повелителя Теней» подошла к своему логическому завершению.

Если произведение понравилось тебе, мой юный (и не очень) любитель темного фентези, ожидающий будущих «кровь-кишки-размотало-так-размотало», то не будь как принц Воль де Мар.

Все верно.

Не надо приносить женщину, чей богатый внутренний мир ты имел возможность изучать методом научного тыка, сопряженного с возможностью продолжения рода.

Подними свой лояльный к некромантии (не путать с некрофилией. Тоже с трупами связано, но есть нюанс!) палец, ткни им сюда: https://author.today/work/249463 и поставь полный силы подземного мира и Магии Теней лайк, пробегись пальцами по клавиатуре, оставляя комментарий и любым другим образом дай понять автору о своем отношении к моей первой законченной оригинальной книге.

И вот увидишь, что чем больше и сильнее будет твоя поддержка, тем быстрее появятся новые главы о похождениях личинки Практика по имени Глеб в мире Аурхейм.

Обещаю, что тебя ждет много крови, пошлости, кровищи и говнищи, темных подземелий, шуточек за 300 и на грани фола, приключений и зубодробительных (порой в прямом смысле этого слова) сражений.

Охота на Практика только начинается.