Повелитель водного дракона

Глава 29. Заявление по собственному желанию

В Итиле Тимур выбрал для временного проживания «Мир мечей», самую престижную гостиницу в городе. Персонал был угодлив и вежлив. Еда вкусной и сытной. Простыни безупречно чистыми, как и комнаты. Никаких паразитов и главное, гость гостиницы — всегда прав, вне зависимости от его расы. К Тимуру и его спутницам относились вежливо, хотя и не стелились дрожащими ковриками. Может быть, накладывалось на это ещё и то, что поиск Ищущих закончился. А дракон не проснулся, и война не началась, и богиня не появилась.

Слухи расходились быстро через некромантов, и всё королевство ТенНуара были уверены, что поиск провалился. Подумать о том, что истинный повелитель водного дракона ходит рядом — мало кто мог. А те кто могли, своими знаниями делиться не спешили. Зато приходили в гости.

В тот же день, сидя в обеденном зале, отправив своих девушек спать, Тимур ждал. Он был уверен в том, что таинственный помощник, время от времени появлявшийся на его пути, обязательно зайдёт в гостиницу. Ведь сам же назначил здесь встречу. Пусть не сказал это словами, а оставил — в следах.

Помощь от этого неизвестного порой была неоспоримой. Как, например, вешка змеиного пути. Или вовремя отправленный корабль с полукровками на встречу с Тимуром.

«Кстати о девушках», — мастер поднял голову, глядя на второй этаж. Прислушивался он не к звукам, а к следам, буквально кричавшим о том, что три девицы устроили бой на подушках. Лаки сама попросила, чтобы её поселили в комнату с девочками. То ли волновалась за них, то ли за себя.

Тимур как обещал не вчитываться в её следы, так скупо своё обещание и выполнял. Хотя иногда мастеру казалось, что если бы он своё обещание нарушил, жилось бы ему не в пример легче.

Тихие шаги заставили мужчину поднять голову, ловя следы посетителя гостиницы. А спустя мгновение он убедился в том, что его догадка была верна.

В зал входила уже знакомая женщина. Только в этот раз вместо аккуратного брючного костюма, на ней было пышное платье аристократки. Волосы были убраны в сложную причёску, закреплённую шпильками с драгоценными камнями и диадемой. На руках тонкие перчатки, скрывающие что-то. И сумочка с печатью на конце.

Тимур небезосновательно считал, что знает, что именно скрывают перчатки. И какой именно герб на печати сумочки. Вставать, чтобы приветствовать даму, он не собирался. Правила этикета — это одно, но заказчик, обманувший мастера поиска, совсем другое.

— Доброй ночи, — улыбнулась Лайа, садясь без приглашения на соседний стул.

Мужчина молча отсалютовал ей своим бокалом, зная, что на него не обидятся. Разница между уверенной аристократкой и той испуганной, немного загнанной Лайей, которая пришла к нему на Ории, была разительна. Безусловно, с учётом того, сколько лжи она тогда наговорила, тот облик требовался. Но этот был истинным и, пожалуй, интересным.

Женщина все поняла очень быстро. И сделала верные выводы. Её взгляд потяжелел, осанка стала царственнее. А потом она расслабилась, не найдя в глазах мастера и его позе ничего угрожающего.

— Значит, ты уже всё знаешь или по крайней мере догадываешься, — подытожила Лайа свои наблюдения.

— Многое, — согласился Тимур, разглядывая заказчицу, изучая её саму и её следы. Женщина под его испытующим взглядом оставалась спокойна. Только уточнила:

— И когда ты начал узнавать это многое?

Следы послушно отвечали на интересующие мастера вопроса. И только когда он узнал всё, что хотел, ответил:

— Задумался о происходящем сразу же после прибытия на Эссентес. Ты сказала, что останешься на Ории. Но твои следы были там же, где высадились мы. В гадючьей степи. И они были свежими.

— Ты можешь читать давность следов? — уточнила Лайа с ноткой удивления.

— Да.

— Этого мне не сказали, когда я выясняла, что именно можешь ты.

— Нехорошие тебе попались осведомители. С этими следами был первый провал, — покрутив в ладонях бокал, Тимур поднял голову.

Удивление на лице Лайи стало более явным.

— А их было несколько? — с явным недоверием спросила она.

— Я бы сказал, что их было много.

— Ну, хорошо. В чем же я ещё провалилась?

— Второй провал был в письме, которое мне прислал неизвестный «старейшина».

— А с ним что не так?! — не поняла Лайа.

— На нем тоже были твои следы. И если читать между строчками, то становилось понятно, как ты меня подставила. Ищущий от рода Итен автоматически становился главным пугалом. Страшно подумать, какие силы пришли в действие, чтобы меня остановить или помочь. А этим временем совсем в другом месте происходили значительно более интересные события. Чтобы узнать это, достаточно было просто внимательно прочитать следы Яна. Убийц из Змеиного братства. Высокопоставленных лиц из чёрной гвардии. И сложить всё воедино. Но письмо было первым вкладом в горку недоверия тебе.

— Об этом я не подумала, — вздохнула расстроенно женщина. — Дальше?

— Следующий провал был интереснее. Мне и в голову не могло прийти, что я стану таким неудобным камнем в жерновах политических интриг. Бедный капитан чёрной гвардии не знал, куда деться. Советница короля ТенНуара, леди Лайа Итен, приказала ни в коем случае не убивать Ищущего. Ослушаться её было невозможно, ведь вдобавок ко всему она была контрактором мага короля. А этот человек хорошо известен был своим пакостным характером и мстительностью. Но было ещё и требование принца ТенНуара, Яна мур Йана. Капитан перед ним изобразил продавшегося, и принц приказал Ищущего от рода Итен — убить. Вот и приходилось капитану чуть ли не на стену лезть, не понимая как выкручиваться.

— Это откуда ты узнал? — спросила Лайа, благодарно кивнув хозяину гостиницы, подлетевшего к ней с чашкой кофе и черничными пирожками. Леди Итен была частой гостьей в этой гостинице и её вкусы отлично знали.

— Узнал.

— Мысли прочитал?

— Следы, — коротко ответил Тимур, не желая разглашать свои профессиональные секреты.

Женщина подула на кофе, сделала маленький глоточек, затем взглянула на Тимура.

— Мои следы ты тоже прочитал?

— Да. Ты сопровождала нас. Правда, не таким извилистым и опасным путём, как шли мы. Просто ждала в ключевых моментах, заранее предупреждая о том, что мы появимся. Ты была в АиррЭссе. Договорилась о корабле, чтобы нас доставили на Алотоян.

— Они что, обманули? — прищурилась зло Лайа.

— Нет, что ты, — ухмыльнулся мастер. — Просто твоих услуг не понадобилось. Мы сделали кое-что для них, так, маленькое дело. И все обитатели АиррЭсса готовы были на нас молиться, а не просто одолжить корабль.

— Я тебя настолько недооценила?! — ахнула женщина.

— Можно сказать и так. Затем, после АиррЭсса твои следы я нашёл в Арамасе, ты была в Изалаусе. Ждала там. А когда мы не появились там, не испугалась, но насторожилась.

Леди Итен укоризненно покачала головой.

— Это было рискованно, но я побоялась, что вы сбежали, или все-таки погибли.

— И все равно, надеясь на то, что мы просто где-то в другом месте, ты взяла змеиную вешку города, о которую споткнулась на пристани и швырнула её в воду. Не так ли?

— Так.

— Затем ты добралась раньше нас до Итиля. И планировала ждать в Элересс. А когда мы и там не появились, забеспокоилась окончательно и пошла на крайние меры. Ты подменила собой кровного фамильяра Лорда Яна. И когда началась заварушка у Чёрного озера, придушила Каусуса, чтобы он не вмешался. Я нигде не ошибся? — заботливо уточнил мастер.

Лайа махнула рукой.

— Этого стоило ожидать, хотя я к своему стыду не ожидала. Теперь я понимаю, почему мастера поиска так высоко ценятся. И почему тебя называют лучшим. Впрочем, не буду отрицать. Твоя работа закончена. Мы получили нужный результат.

— Нужным результатом было то, чтобы Ян не смог найти кольцо и пробудить водного дракона?

— Да. У нас при дворе есть нага, — Леди Итен стянула перчатки, обнажая кожу покрытую чешуёй. — Она умирала от проклятья, очень давно. И я разделила это проклятье с ней на двоих. Так я получила способность обращаться в летающую змею. Нага осталась при королевском дворе. Король влюбился в неё и не смог отпустить от себя. Вначале мы долго её лечили. Потом приводили в себя. Потом король завоёвывал её. И у него получилось. Во дворце она осталась таинственным пророком, чьего лица никто никогда не видел, как не слышал и голоса. Никому и в голову не могло прийти, что каждый раз, приходя на приём к пророку, они приходят к наге. Народу, якобы истреблённому на территории Эссентес. Когда родившегося Яна принесли к ней, она сказала, что принц найдёт кольцо водного дракона. И даже сможет его пробудить и подчинить. Он станет Повелителем последнего водного дракона. Король был рад… Первые года четыре, наверное. А потом Ян начал демонстрировать первые признаки… отклонения.

— Проще говоря, жестокость?

— Да. Мучил животных. Убивал их. Издевался над сверстниками.

— И король испугался? — уточнил Тимур.

— Нет. Нет. Наш король не из пугливых. Тогда он только насторожился. Испугался он после того, как хрупкий одиннадцатилетний Ян убил профессионального мечника на «дуэли». Ожидалось, что вояка проучит принца, а принц оказался с секретом. Чем ближе подходило время поиска кольца дракона, тем больше волновался король. Неоправданная жестокость Яна при разгроме АиррЭсса стала последней каплей. И в результате, когда начался очередной поиск, Ян оказался со сломанной ногой. Не пустить его на второй поиск было сложнее. Мы потеряли кучу золота, кучу людей, но добились своей цели. И Ян был временно не опасен. А в этот третий раз он начал готовиться загодя. И стыдно сказать, он нас обыграл по всем фронтам. Мы не то, что вывести его из строя, мы к нему даже подобраться не могли! Тогда и стало понятно, что нам нужен мастер поиска. Если не самый лучший, то один из лучших. А дальше была чистая случайность. Я не знала о тебе, когда прибыла на Орию. Вместе с Леди Западного ветра и лорда Южного ветра мы заключали новый контракт. Они поставляют нам ветряные каскады, а мы в ответ платим им золотом и доставляем янтарь. После контракта на балу мы разговорились с Леди, и она рассказала о тебе.

— Хоть в этом не обманули.

— Прости.

Мастер поиска пожал плечами.

— Я понимаю. Политика.

— В твоих устах это прозвучало как ругательство.

— Меня никогда власть не интересовала. И я не понимаю тех, кто так к ней стремится.

— Потому что ты — другой, — подняв маленькую сумочку, Лайа поставила её на стол. В сумке звякнули монеты. — Золото. Двойная ставка. Потому что охота на тебя в твой контракт не входила. И оплата за Ярга. На корабле, сразу же после того, как вы скрылись в воде, он снова расщепился. Паника возникла там неописуемая, но никто не пострадал. Ярг, кем-то приманенный спрыгнул в воду. Лошадь вернули в конюшни. У неё теперь паршивый нрав, но все же… В общем, считай, что это компенсация за потраченные нервы и силы.

— Отказываться не буду.

— Что теперь? — спросила Лайа, допив в полном молчании кофе и готовясь уходить. — Покинешь Эссентес?

— Надо заглянуть в одно место. А затем да, покину.

— Не хочешь остаться на исторической родине?

— Не горю желанием, — признался мужчина. — Мне здесь не нравится. К тому же скоро проснётся змеиная богиня. Думаю, вам здесь будет весело.

«Да ещё и разрушенный алтарь в Разломе Страха подбавит огоньку», — промелькнула мимолётная мысль.

— Да, — Лайа улыбнулась. — Весело действительно будет. Приятно было поработать с тобой, Тимур.

Мастер склонил голову, принимая заслуженный комплимент. И женщина покинула гостиницу. Из окна Тимуру отлично было видно, как в небо взлетела маленькая белая змейка с длинными усиками.

«Теперь остались две вещи», — подумал мужчина, развязав горловину мешочка и пропуская меж пальцев золотые монеты. — «Первое, забрать сокровищницу водного дракона, чтобы Нир могла покинуть Эссентес. А второе, передать Шире её долю золотых монет. Хоть, она и из другого лагеря, из дома мы вышли вместе».

Поднявшись наверх, в свою комнату, Тимур разделся и растянулся в кровати.

«Наконец-то, нормальная кровать, нормальный сон и законченная работа», — довольно подумал он, прежде чем уснуть.

Сон пришёл неохотно, но был тёмен и глубок. Нир, дремавшая в комнате на подоконнике, дождалась, пока мастер уснёт, и перебралась к нему. На широкой груди мужчины было теплее и значительно уютнее.

…Лаки, отвернувшись к стенке, спокойно спала. А Ина и Хани, забравшись в одну кровать, тихо шептались. Мир, разделённый для них напополам, неожиданно собрался воедино. Расколотая память, запертая Ина, измученная смертями Хани — всё осталось позади. Хани, не помнившая о том, что она дракон — даже не подозревала, чем закончится поездка на Эссентес.

Для Ины, помнившей, кто она есть, воссоединение в водного дракона было ожидаемым. Только вот решение Тимура, вернуться домой, а не подчинять себе миры и планеты, стало неожиданной. Приятной, безусловно, но как-то всё непривычно это было.

Непривычно вот так лежать, державшись за руки, тихо шептаться о своих секретах и понимать, что скучно и одиноко теперь никогда не будет.

— Почему ты все время играла со мной на чужие жизни? — спросила Хани.

Ина виновато поморщилась.

— Потому что дракона, наша третья составляющая, оставшаяся здесь, требовала чужие жизни. Мы разделились на три места. Ты была на Ории. Нир здесь на Эссентес. А я была между. И это все требовало сил и от неё, и от меня, и от тебя. Вернуться на Эссентес было невозможно, и нам нужны были жизни. Я решила, что будет лучше, если их убью я, чем будешь иссушать ты.

— Но ведь, — расстроенно начала Хани.

Ина тут же приложила палец к её губам.

— Тс-с. Ты не помнила, что мы есть суть дракона. А я — помнила. И помнила, сколько нам лет. Так что…

— А сейчас?

— Сейчас помнишь и ты, что мы дракон. И если Тимуру удастся отыскать нашу бывшую сокровищницу и наш якорь…

— Он сможет!

— Тогда мы все трое будем жить на Ории.

— Но ведь мы теперь никогда-никогда не станет драконом, — вздохнула Хани, закрывая глаза.

— Ну и что? Разве тебе понравилось быть драконом?

— Есть немного. Дракон большой… Представляешь, если бы мы взлетели, какие огромные крылья бы у нас были? И как далеко мы смогли бы улететь?

— Нет, не представляю. И не хочу. В отличие от тебя, я боюсь высоты.

Хани засмеялась. Ина улыбнулась.

— Давай спать?

— Не хочу, — покачала головой Хани.

— Почему?

— Не знаю. Просто не хочется.

— Тогда, — Ина задумалась, потом начала выбираться из-под одеяла. — Пойдём гулять!

— А как же, — озадачилась девочка. — Мы Лаки разбудим, если пойдём через дверь.

— А мы через окно!

— Договорились! — мало-помалу начала заражаться энтузиазмом Ины и сама Хани. — Идём!

Когда через полчаса Лаки не зная почему, открыла глаза, в комнате никого не было. А с улицы доносились крики боли и азартные выкрики.

Домашние животные и животные-партнёры это не всегда удобно. По крайней мере, такой была мысль Тимура, когда тяжесть на груди стала практически нестерпимой. И возник вопрос о том, а не сломает ли маленький водный слонёнок ребра.

Впрочем, когда над головой что-то звякнуло, и раздался вопль боли, Тимур открыл глаза. И ему пришлось признавать, что удобно это практически всегда.

Нир, увеличившаяся в размерах, с удовольствием палила ледяными шарами. Четверо воинов, пришедшие по душу Тимура, об этом красноречиво говорили их следы, попали в ловушку. Скрыться от водного дракона им было негде. Единственным вариантом было выпрыгнуть в окно, чем в итоге ночные гости и воспользовались.

Впрочем, судя по воплю, донёсшегося уже с той стороны, там что-то случилось. Вытащив меч, Тимур подошёл к окну и перегнулся через подоконник.

— И чего вам не спится? — спросил он Ину и Хани.

Хани, создав огненный котёл, куда угодил один незадачливый ночной убийца, торопливо прикрыла его ледяной крышкой. Точно такой же ледяной крышкой приложила по голове второго убийцу.

Ещё двух аккуратно устранила Ина.

— Мы их не убивали! — хором сказали они, затем переглянулись.

— Но жить после этого привольно они не смогут! — добавила хладнокровная Ина.

— Мы просто решили погулять, — одновременно с ней ответила на вопрос Тимура Хани.

— Спать, девочки, пора спать, — остался мужчина недоволен. — У нас завтра вроде как прогулка намечалась?

— А может, мы тут посидим? — предложила невинно Хани. — А то ещё придут… Вдруг, нам повезёт и мы даже с заказчиком поздороваемся?

— Вам так хочется это сделать?

— Очень! — закивали девочки.

— Ладно, — согласился мужчина. — Пойдёмте, проведаем заказчика. Все равно нам нужно в ту степь.

— А ты знаешь, кто он? — уточнила разбуженная Лаки, выглядывая из соседнего окна.

— Мастер я поиска или как? — ответил ей Тимур вопросом на вопрос. Скрывшись в комнате, чтобы одеться, он покинул её спустя пару минут. Воспользовавшись для этого тем же способом, что и остальные — через окно.

Лаки уже стояла в центре утоптанной площадки, что-то поправляя в стойке Ины. Выпорхнувшая из комнаты Нир взлетела в небо, кувыркнулась и клубком улеглась на плечо Тимура.

— Идём? — уточнил мужчина.

— А кто заказчик то?

— Шира, — со скучающим видом ответил Тимур, двинувшись по дороге вниз, к портовому кварталу.

Переглянувшись Ина и Хани двинулись за ним. Лаки, немного подумав, обратилась в кошку, и двинулась за остальными по крышам. Всем было интересно, что именно сделает Тимур с белой кошкой, предавшей его и натравившей убийц. Тимуру в свою очередь было интересно, как быстро до остальных дойдёт, что ничего он Шире не сделает.

К тому моменту, как он распахнул дверь частного домика, ни до кого эта простая истина так и не дошла.

…Шира сидела за столом, глядя на огромную карту. За её спиной распахнулась дверь, и зазвучали уверенные мужские шаги. Иллинтири тут же повернулась, жадно интересуясь:

— У вас все получилось?

А вот дальнейшие слова замерли на губах девушки, когда она увидела, кто именно стоит на пороге её дома.

— Судя по всему, ты уже поняла, что у них ничего не получилось, — пройдя в комнату и сев за стол, Тимур улыбнулся.

Простая улыбка заставила Ширу замереть на месте, глядя на гостя, как на палача.

— Мне… мне…

— Нечего сказать. Я понимаю, — не стал ругаться Тимур. — В принципе, даже понимаю, что у тебя не было другого выбора.

— Правда?

— Чистая, — засунув руку за пазуху, отчего Шира отчаянно зажмурилась, подозревая, что сейчас… вот сейчас…

На стол с тихим шорохом лёг листок бумаги и ручка.

— Держи.

— Что это? — удивлённо спросила Шира.

— Бумага. И ручка. Никогда не видела?

— Видела. Но зачем они здесь?!

— А ты ожидал, что я буду тебя убивать? — вздохнул Тимур.

Белая кошка кивнула.

— Мне за это платили? — заинтересованно спросил мужчина.

Кошка отрицательно покачала головой.

— Ты мешала мне при проведении поиска?

Шира ещё отчаяннее замотала головой.

— Тогда почему я должен тебя убивать? — задал риторический вопрос Тимур. — Лучше пиши. У нас мало времени.

— Что именно мне писать?

— Я, Шира Мяу Льяо, хранительница рода Итен, мартовская кошка с планеты Эссентес, пишу настоящую расписку в том, что не имею к агентству по доставке магических артефактов «Сириус» никаких претензий. То, что за последний заказ со мной рассчитались в полной мере, подтверждаю. И заверяю, что решение о невозврате в агентстве приняла по доброй воле и без принуждения. Ставь сегодняшнее число и роспись.

— А… — Шира расписалась, протянула бумагу. — И… И все?!

— Ну да, — согласился Тимур, вытаскивая на стол шесть мешочков с золотыми монетами. — Твоя доля за последний заказ, который ты провела в облике иллинтири, принимая посильное участие в поиске.

— Но я же… — попробовала иллинтири аккуратно намекнуть, что она предательница.

— А это меня не волнует, — перебил мгновенно её мужчина. — Заказ выполнен. Доставлен. Все остальное — уже твои личные проблемы.

— Но…

Свернув бумагу в четыре раза, Тимур поднялся.

— Без «но». Удачи, Шира. И прощай.

В спину Тимуру не донеслось ни слова.

Белая кошка некоторое время смотрела на мешочки с золотом на своём столе. А потом, поняв, что это конец, тихо и безнадёжно расплакалась.

…Выйдя на улицу, Тимур почесал по шейке дракончика, на что Нир ответила счастливым урчанием.

— Ну что? Идём грабить сокровищницу?

— А чего сразу грабить, — уточнила Ина, переставая подкидывать в воздух маленький камешек. — Это же наша сокровищница!

— Была, — возразил Тимур. — Пока вы спали в своём озере, думаю, на неё нашлись другие желающие.

— Если это так, и якоря на месте не будет, — опечалилась Ина. — Это же нам придётся помотаться по всему Эссентес в поисках якоря!

— Ну и что? — флегматично уточнил Тимур. — Не так уж это и страшно. Запоминай, Ина. Ты теперь одна из нас. Мы мастера по доставке артефактов. Все, что нам говорит заказчик, это где именно артефакт и как он называется. Куда его доставить и все. Все остальное ложится целиком на наши плечи.

— Но, — девочка быстро замотала головой. — Это невозможно!

— Скоро убедишься на своём собственном опыте, что у нас это отлично получается.

— Не верю!

— Придётся поверить, — усмехнулся Тимур, приобняв её за плечи. — Пошли уж. Нир сказала, что ваша сокровищница была в лесу призрачных скелетов. И есть у меня такое нехорошее подозрение, что в этой сокровищнице мы уже побывали. Так что вернуться туда не составит никакого труда.

— Побывали? — удивилась Ина.

Хани задумалась.

— Ага, — сказала она немного растеряно. — Были. Когда я спала, помнишь? Мы остановились… Лаки!!!

Кошка свесила мордочку с карниза.

— Мур-р?

— Что ты взяла из сокровищницы? — требовательно спросила девочка.

— Маячок, — отозвалась уже некромантка, сидя на карнизе. — Чтобы можно было туда вернуться. Там, мёртвые рассказывали, два клада. Один клад мы с Тимуром видели, а второй находится где-то под первым. Вот там мы не были. Я планировала, когда Тимур узнает, что я иллинтири, предложить ему вернуться туда. За вторым кладом. А маячок он по совместительству, — расстегнув верхние пуговицы на рубашке, Лаки показала подвеску-ключ. — Это ключ от башни некроманта, находящейся в другом мире. Башня принадлежала моему учителю. И в ней он оставил много чего интересного. Учитель умер в лесу. Но перед смертью он сказал мне, где лежит ключ. И сказал, где стоит башня, чтобы я смогла туда попасть и забрать то, что мне принадлежит по праву. А что?

— А то, что мы отправляемся туда, — усмехнулся Тимур, поднимая голову. — Готова к повторной встрече с пауками?

— А можно я тут останусь? — робко спросила Лаки, прыгая вниз.

— Если хочешь, — кивнул мужчина, — то да.

Зардевшись девушка взглянула на мостовую под ногами.

— А можно, я тебя за руку возьму, чтобы было не так страшно?

— Тоже можно, — согласился мужчина, явно не собираясь облегчать Лаки задачу.

Девушка впрочем пауков боялась больше, чем выставить себя дурой. В ладонь Тимура она вцепилась и зажмурилась.

Подмигнув Ине, Тимур взглянул на Хани.

— Отправляй нас.

— Как скажешь! — решительно отозвалась девочка, творя водную арку.

И через пару минут на мостовой никого не осталось.