Повелитель водного дракона

Глава 9. Спасение белой кошки

Тимур остановил ярга, огляделся и спешился.

Следы действительно пропали. Прошедший дождь, затем несколько часов медленного движения. Тимур не мог передвигаться быстро. Приходилось постоянно читать следы, чтобы не пропустить если бы на пути оставили ловушки. То ли мастеру повезло, то ли его в расчёт не брали, но ловушек не было. Не было и кого оголодавшего, кто был бы не прочь закусить Тимуром.

Зато в следах, пока они не исчезли, мастер читал, что похитителям не повезло. Как они не торопились, как они не спешили, всё равно не успели. Там, где пропали следы белой кошки, были следы кровавой битвы. После неё и пропали все следы, словно стёртые кем-то.

Наклонившись к земле, мужчина провёл ладонью по примятой траве. Затем поднял комочек земли и растёр между пальцев.

— Они здесь все же были, — пробормотал он. Следов не было, но остались другие красноречивые приметы. Ветви были поломаны, на колючих кустарниках были нити и вырванные из одежды лоскуты. — Ладно, пока хватит. Остановимся на привал. Так, Лаки? Лаки?

Обернувшись на седло, Тимур изумлённо констатировал, что любимица Хани, да и его самого — исчезла. Просто была, и её не стало. К тому же, в обозримом пространстве не было и следов кошки.

Раздавшийся вздох с присвистом заставил Тимура смерить пристальным взглядом теперь и Ярга. Бока коня ходили ходуном. Вначале скачка, затем охота и защита хозяев, новая дорога.

«Дальше придётся отправиться пешком», — подытожил Тимур. — «Не хотелось бы, чтобы Ярг пал. Слишком полезное и умное создание. Как-то неудачно началось задание. Лаки исчезла. Ширу украли. Хани спит — а значит брать с собой её нельзя. Надо оставлять, но как? Тут простыми амулетами отвода глаз не отделаешься. Что же сделать?»

Мужчина ненадолго задумался, перебирая варианты. Один был совершенно наглым, но если бы прошёл, то Хани была в полной безопасности. Правда, базировался он скорее на интуиции, да вычитанной в альбоме фразе. Потом ощущение того, что змеи в лесу скелетов не простые подтвердили вчерашние разбойники.

«Похитители утверждали, что у этого леса есть истинные хозяева? Замечательно. Не откажусь познакомиться и посмотреть, что здесь за хозяева живут. В конце концов, вряд ли такому обаятельному мастеру кто-то сможет отказать в помощи. Разве я много попрошу? Просто присмотреть за маленькой спящей девочкой».

Около часа Тимур обустраивал временный лагерь, расставляя артефакты и ловушки. Затем рассматривал карту, изучая, как сильно он отклонился от намеченной траектории змеиного движения. Выходило, что не очень, но всё же «изгибы» пути теперь было необходимо прокладывать по-другому. И теперь Тимуру предстояло посетить руины ещё одного города — Далаяна. Когда-то там жили Змеиные охотники.

Не то, чтобы Тимуру этого не хотелось. В конце концов, от излишней сентиментальности мужчина никогда не страдал. Да и Эссентес оставался для него чужим миром. Дело было в другом. От Далаяна, следуя траектории змеиных изгибов, придётся двигаться на восток. В неосвоенные иллинтири и людьми земли, где правили бал твари. Вначале надо было посетить пустошь айонов, затем свернуть в лес Призрачных скелетов.

Особенно мужчину не радовала пустошь. В Альманахе поиска — настольной книге мастеров, про неё давались неприятные факты. Точно так же — как и про лес Призрачных скелетов. Но миновать их из-за пропавшей кошки уже не получилось бы. Выбора не оставалось.

Оглядевшись по сторонам, Тимур сосредоточился. Для начала предстояло найти того, на кого он оставит охрану Хани. Затем найти следы Лаки, не хватало ещё, чтобы кошка пострадала от кого-то или чего-то. Ну и, наконец, требовалось отыскать путь, по которому увезли Ширу.

«Змеиного шага здесь явно не хватит». — Задумавшийся мужчина вытащил из-за пояса кинжал с гравировкой у центра лезвия. — «Лучше взять два или три. И потом если не хватит, буду увеличивать».

Взрыхляя ножом землю, прочерчивая огромный круг, Тимур мимолётно подумал о кошке. Скорее всего Шира сейчас даже и не думала, что он придёт её спасать. Если она видела дождь, то знает, что дождь смоет все следы. А зная, что возможности Тимура ограничены одним змеиным шагом, она будет считать ситуацию безвыходной.

Мужчина покачал головой, понимая, что невольно ввёл её в заблуждение. Нет, он не соврал. Он действительно обычно читал следы именно на этом расстоянии. Но каждодневно, не прилагая к этому усилий. Но при подготовке мастер без труда мог охватить значительно большее расстояние.

Без вреда для своей ауры Тимур мог прочитать пять змеиных шагов. Начинал черпать силу ауры, читая одновременно десять змеиных шагов. Платя своей кровью, мастер Поиска мог охватить двадцать змеиных шагов. И довести этот показатель практически до пятидесяти змеиных шагов, если щедро отдавал свою жизнь.

Круг был закончен спустя двадцать минут. Встав в его центре, Тимур выронил кинжал. Тёмный металл рыбкой вошёл в землю и исчез, но ненадолго. Вначале по земле зазмеились трещины, из распахнутого нутра вверх дохнуло раскалённым жаром. Алые прожилки охватили весь круг, разделили его на доли. Следом змеиными дорожками прокатились вдоль основного круга, очерчивая ещё один, поменьше. И ещё один, совсем маленький, вокруг ног Тимура.

— Итак, готово, — прошептал мужчина, поводя уставшими плечами. — Можно приступать.

Из поставленной кинжалом точки, откуда бил огненный фонтанчик, вынырнул кинжал и вернулся к мастеру. Убрав кинжал в ножны, Тимур прикрыл глаза.

«Теперь — самое сложное».

Перед закрытыми глазами замелькали образы, вначале медленно и немного неохотно, потом всё быстрее и быстрее. От поставленной точки по спирали, раскручивалась сила Тимура, охватывая расстояния и считывая следы. Один локоть, второй, третий.

Вначале показалась прогалина, потом лес, поляна, старая размытая дорога с потёками чего-то алого. Бурая земля, словно опалённая огнём, снова лес, старые ветки трещали под порывами ветра. Следы продолжали рассказывать мастеру обо всём, что знали сами. Взгляд мастера скользнул мимо россыпи каменных валунов, к огромной змее. Что-то шипя на своём языке, она почёсывала спину об искривлённый замшелый ствол.

Не то. Ещё дальше. Мимо озера со спокойной водой, мимо размытых берегов.

Ещё больше вложенных сил — и ещё шире спираль, по которой двигался взгляд мастера.

Вновь та же виденная дорога и картина прошедшего боя. Несколько мёртвых лошадей, пара уже обглоданных скелетов. Встревоженные чем-то или кем-то вверх взлетели пара крупных степных стервятников.

Но это было пока не интересно и не полезно. Шире спираль. Вдоль высоких стволов, абсолютно голых, не тронутых даже тенью листвы или мха. Деревья качались на ветру, стучали друг от друга, но звук раздавался не деревянный. А словно две змеи тёрлись дуг о друга. Воздух наполнял шуршащий звук, едва уловимый. Ещё шире круг, снова та же дорога, но уже со следами на ней.

По губам Тимура скользнула улыбка.

На исходе третьего змеиного шага разбойники посчитали себя в безопасности. И поэтому перестали использовать специальные травы, благодаря которым не оставляли следов.

«Зря они это сделали. Очень зря», — подумал мужчина, потирая пёкшие глаза. Такое количество он считал безо всякого вреда для себя, и по-прежнему был полон сил. Теперь следовало прогуляться за огромной змеёй и договориться с ней о присмотре за Хани. И можно было отправляться за белой кошкой.

Из составленного ранее плана не удалось выполнить один пункт. Следов Лаки не было. Тимур подозревал, что кошка ушла по веткам деревьев, но повторять поиск не было времени. Надо было спешить. В следах похитителей читалось желание скорее избавиться от опасного товара. Тот, для кого Шира была украдена, должен был прибыть завтра утром.

«Придётся, этому „тоту“ умерить свой аппетит. Пока Шира под моей охраной, чужой игрушкой она не будет. Об этом я позабочусь».

…Планы Тимура чуть не пошли прахом. Змея, почувствовав его приближение, неожиданно смотала кольца и попыталась спрятаться в ствол поваленного дерева. Глаза мужчины приближались по форме к кругу, а змея всё не бросала своих попыток.

«Однако, я вроде не такой страшный», — озадачился мастер, надевая на руку универсальный переводчик. — «Ладно. Моя авантюра сработает, если данная особь достаточно старая. А главное — ещё из тех времён, когда на планете царили наги. Если нет, значит, понадобится искать кого-то другого».

— О прекрас-с-с-сная змея, — зашипел Тимур, поморщившись от неприятного царапающего ощущения в горле.

Змея застыла на месте. Только разноцветный кончик удивлённо дёргался, вверх-вниз, вверх-вниз.

— Я прош-ш-шшу прос-с-стить, — продолжил мужчина, — что мне приходитс-с-ся отрывать вас-с-с. Тем более что вы заняты с-с-с-столь важным делом, как избавление от с-с-старой чеш-ш-ш-шуи. Но мне оч-ч-чень нужна ваш-ш-ша помощь.

Змея повернула голову. В алых глазах было почти человеческое изумление. Нервно помотав головой, словно рептилия посчитала, что она спит. Но убедившись, что бесчешуйчатое двуногое исчезать никуда не думает, змея зашипела:

— Впервые вижу говорящего человека.

— Впервые вижу с-с-столь прекрас-с-с-сную змею, как вы, — вернул комплимент мужчина.

— Не уверена, что я так прекрас-с-сна, как вы говорите. — Смутившаяся змея закрыла хвостом морду, потом убрала его, перевела взгляд алых глаз на Тимура. — Чем тебе помочь, с-с-с-с-смелый двуногий?

— У меня ес-с-с-сть девочка. Но я должен уйти. Я не хочу ос-с-ставлять её одну, но моя помощь нужна ещё кое-кому.

— Ты хочеш-ш-шь, чтобы её никто не с-с-съел до того, как ты вернёш-ш-шьс-с-ся?

— Да.

— А ты с-с-смелый. Не боиш-ш-шьс-с-с-ся, что её с-с-съем я с-с-с-сама?

— Вы не прос-с-стая змея.

— О, — змея закачалась на хвосте, гипнотизируя Тимура плавными перекатами тусклого света на чешуе. — Ты не отс-с-сюда?

— Мас-с-стер поис-с-ска.

— А-а-а… Знаю о вас-с-с, знаю, — кивнула змея, вновь покачиваясь. — Даже знаю то, о чем вряд ли догадываеш-ш-шьс-с-с-ся ты.

— Может быть и так, — согласился Тимур. — Ты мне поможеш-ш-ш-шь?

— Если в ответ ты поможешшь мне.

— Вс-с-се, что в моих с-с-силах к вашим ус-с-слугам.

Змея зашипела-засмеялась.

— Милый двуногий. Но я запомню твои слова. Ползём к твоему ребёнку. Пос-с-смотрю, кого ты выбрал в с-с-с-свои детёныш-ш-ши.

— С-с-спас-с-сибо.

— Не благодари, — змея двинулась рядом с Тимуром. Огромное тело в обхват было чуть ниже его плеча, но рептилия не подавляла массой. Да, поражала, но скорее вызывала желание прикоснуться, ощутить гладкость чешуи и ощутить реальность происходящего. — У меня тож-ж-же были детёныш-ши. И будь моя воля, в этом проклятом лес-с-су я бы никогда не ос-с-с-сталас-с-с-сь.

— Что меш-ш-шает отс-с-сюда уйти?

— На нас-с-с охотятс-с-ся. Только с-с-с-сюда мерзкие двуногие с уш-ш-шами и хвос-с-стами не ос-с-смеливаются заходить.

— Яс-с-с-сно. С-с-сочувс-с-ствую. И надеюс-с-сь, что однажды это изменитс-с-ся. А мы приш-ш-шли, вот мой лагерь.

Змея застыв долго смотрела на Хани, спящую под защитой трех охранных кругов. Потом спросила неуверенно:

— Это точно она?

— Да.

— Твой детёныш-ш-ш-ш?

— Да.

Змея посмотрела на Тимура с большим интересом.

— Ты с-с-с-странный, двуногий. Очень с-с-странный.

— С-с-спас-с-с-сибо.

— Но ты мне нравиш-шьс-с-ся. Я прис-с-с-смотрю за твоей девочкой. Я буду здес-с-сь. Ты выбрал хорош-ш-шее мес-с-сто.

Тимур склонился.

— Тогда я вас-с-с покину.

Змея кивнула ещё раз.

Тимур вначале установил защитный артефакт, который должен был отвести от поляны чужие взгляды. Затем отвязал ярга, отпуская его на охоту, склонился перед змеёй и растворился в лесу.

О том, что змея может причинить Хани вред — он не думал. Знал что этого не будет, поскольку его авантюра удалась. На пути Тимура встретилась редкая особь, представительница змей охранительниц, обитавших лишь в Призрачном лесу. Разумные змеи долгое время жили бок о бок с нагами и охраняли их детей. А ещё считалось, что наги после своей смерти становятся как раз такими змеями.

Вспоминав умный взгляд, Тимур задумался о том, что может быть и не после смерти. Впрочем, на отвлечённые мысли времени тоже не было. Под ногами появилась дорога, и следовало поспешить, чтобы забрать Ширу. Для этого надо было читать следы, не задумываясь пусть о красивых, но посторонних змеях.

…Шира сидела в клетке, обиженно поджав губы.

К ней никто не приходил. За то время, что она сидела в клетке, к ней не зашёл вообще никто! Еду подавали через маленькое окошечко в задней стенке клетки. Причём проталкивали через стенку специальной рогатиной. Иллинтири не могла ни с кем встретиться взглядом. А значит, её дар не действовал! Кто бы её ни заточил, он знал или подозревал о возможностях белой кошки.

Недовольно нахмурившись, иллинтири взглянула за окно. Стремительно опускалась тьма на руины Далаяна, тускнела чешуя небесной змеи, стирались очертания зданий.

«Тимур не придёт», — подытожила Шира. — «Значит, моим похитителям все же удалось стереть следы. Впрочем, что это я! Мастер сам говорил — что может читать лишь на один змеиный шаг. И на чудо я надеялась напрасно. Ладно, спасение глупо попавшихся кошек — дело лап и хвоста самих кошек».

Встав с груды шкур, Шира повернулась, рассматривая их. Выбрала белый мех, такой же, как её ушки и хвост, оторвала несколько длинных полосок. Одной полоской завязала высокий конский хвост. Две других намотала на кулаки, чтобы не разбить кожу. Постояла немного перед клеткой, вспоминая то, что уже успела забыть. Сделала глубокий вздох, один, второй и ударила ногой в прутья.

«Халатничают», — констатировала кошка, наблюдая, как падает вырванная с мясом сторона клетки. — «Или просто делали в расчёте не на меня?»

Первого ворвавшегося в комнату мужчину, Шира встретила обаятельной улыбкой, томным взглядом и ударом кулака.

Сногсшибательное сочетание подействовало на все сто процентов.

Дальнейший путь был открыт.

…Дорога стелилась под ногами. Тимур двигался вперёд неторопливо, считывая следы. Его интересовало всё. Кто заказчик и что за заказ он приказал поставить. Где лагерь. Сколько в нем людей. Сколько в нем иллинтири. Есть ли артефакты, защищающие лагерь. На что похожи руины и можно ли в них пройти безопасно и незаметно. Куда отправят белую кошку. И что с ней будут делать.

И чем ближе Тимур подходил к руинам Далаяна, тем больше информации он получал. И вместе с тем, всё становилось выражение его лица. В лагере было слишком много людей. Настолько много, что все предприятие по спасению белой кошки становилось самоубийственным. Шансов на положительный результат было мало, и атака в лоб закончиться могла лишь провалом.

Около первого поста, мужчина скользнул вбок, обходя его по неширокой дуге. Неприметная тропинка, окружённая колючим кустарником, вела и вела его дальше. А там, где тропинка должна была выйти к краю лагеря разбойников, стояла высокая девушка. Подбрасывая на ладони серебристую монетку, она что-то считала себе под нос. А завидев Тимура, доброжелательно улыбнулась.

— Привет, — голос девушки был хрипловатым, но приятным.

Мужчина окинул её оценивающим взглядом, опустил взгляд ниже. Следов, которые подсказали бы, откуда появилась встречающая, не было. Подняв взгляд вверх, Тимур осмотрел соседние деревья. Впрочем, их стволы были настолько тонкими, что вряд ли бы выдержали вес девушки.

«По воздуху прилетела? Вряд ли, скорее амулет».

— Привет и тебе, если не шутишь, — согласился мужчина.

— Не шучу, — улыбнулась девушка.

Нетерпеливо переступив на месте, она протянула руку. Взглянув на тонкую ладонь с длинными пальцами и острыми коготками, Тимур вопросительно поднял бровь. Тряхнув ладонью, не сводя пристального взгляда с Тимура, девушка потребовала.

— Плати.

— За что?

— За мой наём, — как маленькому, пояснила девушка. — Я пойду с тобой. Туда, — показала она через плечо назад. — К разбойникам, посмевшим осквернить эти руины. Мне все равно, что ты там забыл. Но я готова… за определённую плату помочь тебе показать этим разбойникам, где их место.

Тимур смерил взглядом девушку ещё раз. Только теперь подмечал длинные сильные ноги, накаченный пресс и мозоли от меча. У незнакомки было гибкое и тренированное тело. И хоть стояла она нарочито расслабленно, мастер видел, что девушка совсем не беззащитна. Из той позиции, которую она заняла, можно было в любой момент развернуться. Если надо увернуться от атаки или легко атаковать самому. Незнакомка была если и не мастером меча, то уверенно им владела.

— Ты человек?

— Желаешь убедиться? — она откинула в сторону капюшон короткого плаща. Чёрные волосы были убраны в сложную причёску, выглядевшую немного смешно — два шара, удерживаемых лентами.

— Спиной повернёшься? — усмехнулся Тимур.

Пожав плечами, девушка покачала головой.

— К незнакомцам, с которыми меня не связывают даже мало-мальски деловые отношения, спиной не поворачиваюсь.

— Жаль-жаль. Ладно. Сколько ты хочешь?

— Ты решил согласиться?

— Я решил, что отправлять в одиночестве в тот лагерь — путь к самоубийству. К тому же, мне просто надо кое-кого забрать.

— Кое-кого? — уточнила девушка.

— Да.

— Краткость сестра таланта?

— Нет. Незнакомым девушкам я не доверяю такую важную информацию.

— Один-один, но как пожелаешь, — засмеялась незнакомка. — Тогда представляться не буду.

— Отчего же? Не могу же я постоянно тебе «эйкать».

— Можешь, можешь. К тому же, я не нанимаюсь прикрывать тебе спину. Я нанимаюсь просто прогуляться с тобой в это место. А это две больших разницы.

— Действительно, — усмехнулся Тимур. — Сколько ты хочешь?

— Немного. Я девушка скромная. Как насчёт той бляхи, что у тебя к вороту приколота?

— Прошу простить. Её — никак не могу.

По губам девушки мелькнула загадочная улыбка.

— Ладно. А хотя бы на время?

— Нет.

— Как плохо! Она мне очень-очень нужна.

— Нет.

— Злой. Ладно! А давай услуга за услугу? Я прогуляюсь с тобой по лагерю. Ты заберёшь «кое-кого». А потом прогуляешься уже вместе со мной.

— Далеко?

— Не очень. В местечко где-то посреди пути от Далаяна до АиррЭсса.

— И что там?

— Секрет! — улыбнулась девушка, на мгновение отвернувшись от Тимура.

Мужчина скользнул взглядом по прямой спине, ниже, ниже и улыбнулся. Человек. Иллинтири не научились скрывать свой хвост, а у этой брюнетки хвоста не было.

— Красивые формы, — лукаво заметил он.

— Спасибо, — отозвалась девушка через плечо. — Родителям. Постарались.

Тимур улыбнулся.

— Ладно, леди незнакомка. Мы двигаемся?

— Ты отправишься с этим хламом, что у тебя в руке?

Мужчина перевёл взгляд на меч, выданный ему в Арсе.

— Ну, по большому счёту, у меня только этот металлолом.

— Металлолом? Это что?

— Железка, которая носит гордое название меча! Но при этом покрывается ржавчиной от стыда за своё поведение, — не моргнув глазом, выдал Тимур.

Девушка засмеялась.

— А ты прикольный.

— Благодарю. Но за это спасибо не моим родителям, а пожалуй, моему окружению.

— Ладно. Ему спасибо я уже никак не скажу. Идём? Пара наблюдателей только что прошла мимо, благополучно нас не заметив.

— Да, — согласился Тимур. — Пора приступать.

…На лагерь опустилась тишина. На краю горизонта дремала небесная змея. Редкие отсветы на чешуе бросали вниз блики, подсвечивая что-то в руинах и исчезая. В тени крались двое.

Тимур скользил вдоль следов, выбирая те места, на которые никто никогда не обращал внимания. Неслышимой и невидимой девушка кралась в тенях позади.

Пару раз обернувшись, Тимур сделал вывод, что о случайной напарнице можно не беспокоиться. И теперь двигался вперёд, в поисках следов ведущих к белой кошке. Но их не было. Словно кошку спрятали в небе или под землёй.

Раз за разом мимо проходили наблюдатели, ничто не нарушало покой спящего лагеря.

Когда след, наконец-то попался, стало понятно, что Тимура здесь ждали. Огромная клетка упала вниз с похоронно-обиженным звоном. А за мгновение до этого мужчина метнулся назад, убираясь из зоны досягаемости ловушки. И тут же рядом начали вспыхивать факела. Один, второй, пока весь лагерь не осветился как днём.

А к месту событий уже спешила «торжественная делегация» по встрече. Стоявший впереди Каусус поправил жилетку, скрестил на груди руки, глядя на Тимура.

— Я не ждал, что ты останешься жив, но всё же подстраховался. К моему удивлению — не напрасно. Но мне и в голову не могло прийти, что ты сюда заявишься! В лагерь, полный разбойников, каждый из которых почтёт за честь тебя убить!

— Верни мою кошку, — потребовал мужчина, прерывая жаркую сентенцию убийцы.

— Ты так говоришь, словно она твоя домашняя питомица! А она живая, настоящая и уж тем более — не твоя. Я позабочусь об этом. — Каусус отвёл руку назад, нашаривая за спиной рукоять боевого топора.

Тимур пожал плечами.

— Она моя домашняя любимица.

— Потрясающе. До чего дошли мартовские иллинтири — живут с людьми в качестве домашних животных.

— Про животных я ничего не говорил, — насмешливо отозвался Тимур. — Это твои слова. Думаю, Шире бы не понравилось, что ты так её назвал. Впрочем, неважно. В твоих следах я читаю, что ты из той же шарашки, что и Гюрза. Того парня со сломанной ногой я оставил в Малаве. А ты на своих, непорядок. Причём, ты настолько меня раздражаешь, что я не предоставлю тебе право выбора. Ты вмешался в мои планы, украл мою кошку. Что бы тебе сломать такое в назидание?

— Ты наглый.

— Какой есть.

— Ты хоть знаешь, что сейчас тебя взяли на мушку сразу десять арбалетчиков? И каждый из них может нашпиговать тебя как гуся?

— Врёшь, — отмахнулся Тимур. — Только трое. Причём у одного трясутся руки, словно с перепоя. О, нет. Не словно. Действительно с перепоя. У него так болит голова, что думаю, он вполне может промахнуться. К тому же ты так удачно стоишь на его траектории. Постой так две-три секунды, и я отправлюсь спокойно дальше.

Тонко свистнул разрезаемый воздух, Каусус крутанулся на месте, лезвием топора разрубая пополам болт. Тимур наклонил голову, пропуская мимо себя два болта и щепки.

— Бедный, — пожалел он своего противника. — Наверное, никогда не сталкивался с мастерами.

— Какой из тебя мастер поиска, ты обычный самозванец!

— А вот за это буду бить. Больно бить, — пообещал Тимур, натягивая на руки перчатки. Потом взгляд мужчины остановился на топоре в руках противника. — А хотя нет, — поправился он, — бить не буду. Пару переломов я так и быть оставлю тебе на память, а жизнь сохраню. Твой топор будет достаточной платой за твои слова.

— Желаешь таким образом удовлетворить своё извращённое самолюбие? — поинтересовался Каусус.

— Нет, — хмыкнул Тимур. — Не желаю. Делаю.

— Ты не сможешь!

— Желаешь проверить? — осведомился мастер поиска, читая следы. — Итак, Каусус, у тебя есть милая способность. Во время драк ты можешь перекидывать топор из одной руки в другую. Потрясающе. Почти двуручное владение. Только левой чуть лучше, чуть привычнее.

Хруст, и левая рука Каусуса повисла словно плеть вдоль тела.

— Уравняем шансы, — оскалился насмешливо Тимур, вырастая за спиной Каусуса. А потом спустя мгновение возвращаясь к обломкам ловушки. — В конце концов, с моим металлолом против талантливого мастера топора выходить не стоит. Но почему бы не провести немного времени…

Тимур не договорил.

С тихим невнятным вскриком, мимо остолбеневшего Каусуса промелькнуло что-то белое. И на шею мастера бросилась белоснежная иллинтири. Прижалась всем телом, всхлипывая и размазывая по лицу слезы.

— Они меня обидели! — провыла девушка.

— Шира?

— А ты ждал кого-то другого?

— Судя по всему, ты могла бы отлично спастись и сама, — вздохнул Тимур. — Ладно. Раз ты здесь, ломать комедию дальше не вижу смысла. Пошли отсюда. Нас ждёт Хани и надо двигаться дальше. Впереди второй змеиный изгиб.

— Я против! — категорично сказала Шира, даже топнув ногой по земле.

— Отчего же? — флегматично спросил мужчина.

— Потому что вот это, — ткнула она пальцем в меч, — никуда не годится! А вот это, — ткнула теперь в «кольчужку» на теле Тимура. — Тем более! А это место таит в себе пусть не множество сокровищ, но кое-что добротное есть! И, по крайней мере, подобрать тебе здесь нормальное оружие, доспехи мы сможем! Также пополним запасы и возьмём лошадей. На одном коне далеко не уедешь.

Тимур оценивающе взглянул по сторонам. Взглянул на случайную напарницу, «услуга-за-услугу». Та показала на Ширу, на себя и отрицательно покачала головой.

Мастер поиска наклонил голову, вновь посмотрел на белую иллинтири.

— Шира, нас здесь вообще-то двое. Ты думаешь, нам удастся ограбить разбойников? Ты взгляни, они не бросились только потому, что ничего не могут сказать от шока. Деревня разбойных рыб. Открыли ротик, закрыли. Шира.

— Я.

— Искусственное дыхание делать умеешь?

— А то!

— Вон того главного реанимируй пожалуйста, а то он синеть начал. А я с ним не договорил.

— Не проблема! — обрадовалась кошка, круто поворачиваясь.

Один короткий миг, она добежала до Каусуса, размахнулась.

— Гол, — констатировал Тимур, наблюдая, как падает вниз мужчина. — Шира, напомни мне, никогда не просить тебя об искусственном дыхании.

Кошка вернулась обратно, покачивая хвостом.

— Ты что! — обжёг её шёпот ухо мужчины. — Для тебя — все самое лучшее.

— Замечательно. Тогда лук в руки и за мной. Поскольку лучше нет, возьмём твой план на исполнение.

— Ур-р-ра! — обрадовалась кошка.

— Убить! — прохрипел Каусус, наконец, поднимаясь.

И словно кто снял заклинание тишины. Лавина разбойников сорвалась с места и покатилась вперёд, на мужчину и белую иллинтири.