Повелительница дракона. Книга 2

Гл.15 Король Забытых земель

Гл.15 Король Забытых земель.

Зекар пристально смотрел на озеро. Солнце едва коснулось поверхности воды, как появился каменный мост. Он казался прочным как твердыня, хотя после того, как обвалился мост, ведущий в Забытые земли, все мосты выглядели опасно. Зекар стоял в одиночестве. В последние дни принц задумался о том, какое опасное путешествие выпало на его долю. А ведь когда-то Зекар жалел о том, что родился в королевской семье. С детства он восхищался Фортам и желал повторить его подвиги. Ведь в то время, когда принц был еще несмышленым ребенком, который едва мог поднять деревянный меч, посланник был молодым военачальником, сразившим многих врагов. А теперь Зекар вырос, но победителям себя не ощущал. Принц с грустью признал, что пока от него не было никакого толка. Если бы не драконы, то вся их группа была уже мертва. А он, принц Зекар, будущий король Сердели не мог победить пещерных великанов! Не он, а драконы договорились с сервами, чтобы те пропустили компанию принца через озеро! Что если пророчество не о нем? Или же это наказание за то, что он не желал быть принцем и будущим королем. Отец говорил ему об ответственности. Король отвечает за свой народ, он обязан ценить каждую жизнь. Но принца еще недавно едва интересовали государственные дела. Зекар жаждал отправиться в Забытые земли не ради великой цели и спасения Сердели, а ради подвига и славы. Но теперь все изменилось. Зекар боялся, что его королевство потеряет величие и распадется. И все лишь потому, что он оказался не достойным трона своих предков. Зекар сжал кулаки.

— Я ни на что не годен, — прошептал принц.

Дарс незаметно скользнул за спину Зекара, его тонкий слух уловил последние слова. И одалим подумал, что его отношение к людям изменилось за время странствий. Люди жили не больше ста лет, у них не было магии, артефакты и амулеты были доступны только аристократам и богачам. А обычным людям приходилось противостоять сильным противникам- кровожадным темным драконам, высокомерным эльфам и беспощадным оркам. Люди истребляли чудовищ, отвоевывали землю, защищали свои семьи…Дарс понял, почему он вместе с родными оказался в запретных землях. Людям была нужна помощь. Драконы Тар Имо ждали, что кто-то из детей Калида с годами осуществит пророчество, но возможно они были рождены не только для того, чтобы изменить мир драконов, а и всей Изолеры. Дарс усмехнулся, надеясь, что это не мания величия у него развилась.

— Это не так, — спокойно ответил Дарс.

Зекар вздрогнул. Его слова предназначались для собственных ушей.

— Даже если вы поможете мне дойти до конца пути, не уверен, что я смогу заслужить меч…Я всего лишь человек…И не самый лучший.

— Думаешь, у меня не бывает сомнений? — повторил Дарс. — Или у Карен, у Яра или у Эйвена? Дело не в том, что мы сомневаемся, а в том, что мы все равно делаем! Ты сейчас здесь, ты не сходишь с пути. И знаешь, тот кто писал эти пророчества, наверное, видел чуточку больше чем дано людям и даже драконам.

Зекар хмыкнул, задумался над словами Дарса, но остался при своем мнении.

Дракон взглянул на мост, ему было, что сказать принцу, но времени уже не было.

— Совет сервов обещал нам только час. Не стоит задерживаться.

Зекар кивнул. Он настоял на том, чтобы идти последним. И даже Форт видимо, увидел что-то в глазах принца, что не стал спорить. И даже телохранители принца, нарушая традиции, шли впереди.

Мост был создан той же магией, что и купол сервов. Где- то он возвышался над водной гладью, а порой создавалось ощущение, что идешь по воде. Так как кромка воды и моста совпадали. Дарс отстал. Он поравнялся с принцем, который шел понуро, не смотря по сторонам. Заметив Дарса, Зекар напрягся и отвернулся. Одалим хмыкнул, понимая, что человек пытается избежать разговора.

— Знаешь, Зекар, я еще недавно думал, что люди отличаются от драконов. Ну а короли вероломны и больше заботятся о собственных удовольствиях, нежели о своем народе…Но, я был не прав. И я рад это признать.

— Думаю, короли бывают разные, — буркнул Зекар.

Дарс улыбнулся.

— Я сейчас говорю о тебе. Ты достоин того, чтобы однажды стать королем! Повторю, дело не в твоей силе и способностях. Главное твой выбор! А ты не остался во дворце. Ты не взял с собой армию. А бесстрашно отправился в запретные земли, будучи только человеком…У тебя храброе сердце, ты готов отдать жизнь ради блага королевства. А значит, в будущем ты станешь великим королем.

— А если все же пророчество не обо мне?

— Посмотри вокруг, — усмехнулся по доброму Дарс. — Мы в Забытых землях, сумеречный король позволил нам пройти границу его земель…Храброе и чистое сердце, поверь, это дар, благодаря которому у тебя все получится.

Зекар и Дарс остановились. Теперь они смотрели в глаза друг другу. Принц неуверенно улыбнулся, посмотрел вперед. Никто и не заметил, что они отстали.

— Верят ли они в меня? — тихо спросил Зекар.

Дарс кивнул без тени улыбки. Ему не надо было читать мысли Форта и воинов. Солдаты были готовы отдать жизнь за своего принца.

— Но они хотят, чтобы и ты верил в себя.

Зекар задумался, благодарно кивнул. А когда он последним ступил на берег, плечи принца стали шире, подбородок был гордо вздернут. И в глазах появился огонь, который еще недавно потух.

— За этим лесом замок сумеречного короля. Только он может даровать нам то, зачем мы пришли в эти земли, — голос Зекара подхватило эхо. — Если у кого-то нет сил или же страх мешает идти дальше, он может остаться. Остальные- следуйте за мной.

Сендельмен усмехнулся. Маг нашел взглядом Дарса и кивком головы поприветствовал его, понимая, кто вселил надежду в юное сердце принца. Лишь один Гнел Пул замешкался, но увидев, что никто кроме него не задумался над предложением дождаться остальных у берега, нехотя продолжил дорогу. Джерен хоть и спотыкалась на каждом шагу, но уверенно шла вперед, желая увидеть легендарного короля.

Величественный лес был не похож на привычный пейзаж. Зеленый цвет отсутствовал. Листья пестрели оранжевым цветом с красными прожилками. Даже стволы деревьев были багровыми. Лучи солнца путались в ветвях, создавая иллюзию бушующего пожара. Карен, не веря, прикоснулась к листьям. Она думала, что они опадут, стоит прикоснуться. Однако листва и не думала опадать.

— Это не осень, — пробормотала девушка.

Норфик поспешно пополнил свою сумку листочками и корой, чтобы изучить этот феномен в Магестерии. Сендельмен, насмешливо наблюдающий за коллегой, вскоре последовал его примеру, с энтузиазмом отыскивая необычные растения.

Воины и те не могли сдержать улыбок, когда два зрелых мага носились по лесу, порой споря об очередной находке и кому она достанется.

После окрика Норфика, Гнел Пул стал делать вид, что заинтересован флорой, в то время как Джерен вцепилась в Эйвена, повисла на его правой руке, намекая, что падает от усталости. Одалим вздыхал, но воспитание Тар Имо не позволяло ему игнорировать чародейку.

Тел Яр подозрительно прислушивался к тишине, его ладони лежали на эфесах мечей. После уничтожения каменных великанов, дрейфус в камнях отыскал свое оружие, с которым теперь не расставался, любовно его поглаживая.

— Ты чувствуешь опасность? — спросил Герон.

Темный дракон отрицательно мотнул головой.

— Скорее мера предосторожности.

— Мы непосредственно в личных владениях сумеречного короля, а здесь только его воля имеет власть, — громко сказал Дарс. — Никакое оружие не сразит его на этой земле.

Тел Яр выругался и перестал хвататься за рукоять при каждом подозрительном шуме. Несколько солдат последовали его примеру.

— Не бойтесь, эта наша судьба, — уверенно заявил Зекар и подмигнул Дарсу.

Кент то и дело бросал на Эйвена любопытные взгляды, но он не осмеливался подойти к нему, вспоминая взгляд одалима после обращения.

Карен обняла мальчика за плечи. Дракена восхищалась юным дрейфусом, он вел себя смелее многих взрослых.

— Ну, какое настроение у моего героя?

Кент покраснел.

— Я не герой.

— Пройдут годы, и ты будешь рассказывать красивым девушкам, как сражался с великанами и видел самого сумеречного короля.

— Ага, — буркнул Пул, срывая чахлый цветок, — нормальные девушки дадут деру, как только его увидят.

Даже солдаты посмотрели на Гнела, как на идиота, ведь его замечания порядком всем надоели. Да и терпение у драконов, не взирая какого они цвета, не было безгранично.

— Может пояснишь, что ты имеешь в виду, маг?

Теперь удивленные взгляды скрестились на Эйвене, ведь именно он задал вопрос, отцепив от себя чародейку.

— А что драконы страдают глухотой? Или смысл моих слов столь сложен, что тебе его не понять?

— Гнел, — Джерен испуганно смотрела на Эйвена, ведь слова Пула были неприкрытым оскорблением.

— Что? Ведь я говорю правду. Темные драконы монстры. А ты такой же плохой брат, как и Дарс, если закрыл глаза на выбор Карен. Хотя, чему я удивляюсь, ведь ваш отец тоже обрюхател человеческую девку…

Эйвен двигался смазанной тенью. Один удар и Пнул пролетел метров пять, пока не ударился о ствол дерева и сполз по нему на землю.

Карен и Дарс переглянулись. Конечно они не оставили бы без ответа выпад Гнула, но Эйвен удивил их. Ведь это Эйвен всегда избегал драк и предлагал решить дело миром!

— Вставай, маг, если ты конечно жив. Я не привык бить лежащего.

Джерен, не взирая на усталость, с прытью подбежала к Гнелу, отрицательно покачала головой.

— Не вставай, — прошептала чародейка.

Пнул не последовал совету подруги и, цепляясь за ствол дерева, распрямился. Его нос был сломан и кровь хлестала, заливая рот и подбородок. Маг сплюнул кровь на землю.

— Что правда колит глаза? Я может и не выдающийся маг, но знаком с азами магии. И могу различить морок у дракона, который желает себя выдать за человека. А вот твой морок Карен не удалось отследить никому в Магестерии, потому что ты и человек. Видимо, драконы света не столь принципиальны в отношении человеческих женщин, как привыкли думать в Изолере.

Сендельмен и Норфик понимающе переглянулись и замерли в ожидании ответа. И даже Айлин с Фенеасом не отказались бы узнать подробности, ведь драконы света закрыли границы Тар Имо, а сами редко покидали свое королевство.

Эйвен неожиданно усмехнулся и отступил от мага.

— Живи, — разрешил одалим.

— В чем подвох? — недоверчиво спросил Пул. — Или мне ждать удара в спину?

— Не суди обо мне по себе…Между прочим, Карен, если бы ты выбрала этого идиота, то я как любящий брат сделал бы тебя вдовой еще до свадьбы.

Карен впервые на нашлась, что ответить брату.

— Нам надо идти дальше, — заметил Дарс, желая разрядить ситуацию.

Инцидент был исчерпан, спутники направились дальше, невольно размышляя о словах чародея.

— Знаешь, я вам завидую, — тихо заметил Кент.

— В смысле? — не поняла Карен.

— Не важно кто ваш отец и что за история произошла с матерью- вас трое, вы никогда не будете одиноки.

Карен вздохнула и подумала, чтобы не произошло в будущем, она с Яром позаботится о Кенте, хотя это не заменит ему настоящею семью и родителей…

Лес расступился перед путниками и раздался общий возглас удивления и изумления. Ни один из дворцов в мире людей не мог сравниться с замком впереди. Стены были сделаны из тонкого хрусталя, внутри которого то и дело вспыхивал огонь. Весь замок был пропитан незнакомой магией. Два незнакомых мурена стояли на воротах. Судя по их бесстрастным лицам, появление чужаков их не удивило. Эйвен почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он почувствовал знакомую ауру. И обозвал себя глупцом. Как же он сразу не заметил. Не догадался. Эйвен первым прошел к воротам. Мурены, не говоря ни слова, отошли в сторону. Зекар отставал от одалима на шаг. Принц положил руку на плечо дракона.

— Позволь мне идти первым.

Эйвен нехотя отошел в сторону, понимая, что это испытание принца, остальные только сопровождают его.

— Ваше высочество, — почтительно произнес он…

Зекар благодарно улыбнулся и, ни кем не остановленный, вошел внутрь. Спутники были наслышаны о жестоком короле сумеречных земель. Одно описание Норфика могло вселить ужас в самое бесстрашное сердце. Возможно, поэтому замок в воображении Зекара и остальных представлял собой зло и тьму, чего не было в действительности. Напротив, замок был полон света.

Резные стены и потолки, украшенные драгоценными камнями и барельефами. И ни одной скульптуры или картины.

— Почему здесь нет зеркал?

— Потому что в них можно увидеть истинную суть.

Все стражники были муренами. А вот слуги принадлежали к неизвестной расе людей. Их кожа была темной, почти черного цвета. Светлые волосы были заплетены в косы. И женщины, и мужчины были одеты в брюки и длинные туники почти до коленей. Черты лиц слуг были столь тонки, что с трудом угадывался где муж, а где дева.

— Кто они? — прошептала Витни, поймав взгляд одного из мужчин.

— Не знаю, — честно признался Дарс.

Спутники вошли в зал с сотнями если не тысячами свечей, которые парили в воздухе под потолком. Трон возвышался в самом конце. Слуги стояли у дверей. А на троне в одиночестве сидел сумеречный король. Он был не просто молод, а юн. На вид не старше восемнадцати- двадцати лет. Белое тонкое лицо в обрамление светлых золотых волос. Венчал голову короля золотой обруч, который свидетельствовал о его власти. Обруч был выполнен искусным ювелиром. Даже среди сокровищ Сердели не было ничего подобного. Спутники остановились. Они не знали, что делать дальше. И не бросятся ли слуги защищать короля, если гости без разрешения направятся к трону.

— Не бойтесь, — раздался звучный голос короля. — Вы мои гости. А я чту законы гостеприимства.

Зекар остановился, когда перед троном и им оставалось не больше трех метров. Он склонил голову.

— Приветствую тебя… — принц запнулся, подумав, что правителю не понравится если к нему обратятся сумеречный король.

— Как только не называете вы меня в Изолере. Но из всех имен, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались Игорн. Прошу тебя принц, Зекар, присаживайся.

Один из слуг поставил роскошное кресло позади принца. Однако Зекар сел на него с опаской, как будто боялся, что оно превратится в пыточный стул. Игорн улыбнулся. И Зекар осознал, что имел в виду Дарс, когда сказал, что здесь нет другой власти, кроме власти короля.

Игорн скользнул внимательным взглядом по лицам гостей. Воины не могли выдержать взгляд короля, слишком пронзительный для людей. Пнул опустил голову, дрожа всем телом. Джерен забыла о кокетстве и разглядывала сбитый носок туфель. Остальные не опустили глаз, хотя испытывали разные эмоции.

— Говори, принц, — поторопил Игорн, вновь обращая взгляд на Зекара.

— Ты знаешь, что привело нас сюда. Я должен исполнить древнее пророчество. И только ты можешь помочь мне или воспрепятствовать этому.

— Нет, — резко оборвал Игорн принца. — Не в моей власти помешать тебе или помочь. В подземелье под этим замком находится лабиринт. В своем сердце он хранит меч, предназначенный тебе пророчеством. Ты можешь спуститься в подземелье и попытаться заслужить его. Но я советую тебе и твоим друзья подождать три дня, если верить пророчеству- это время самое удачное для твоей миссис. Ведь даже мне неизвестно какие испытания ожидают тебя. И лучше быть готовым ко всему.

Игорн распрямился. Зекар поспешно встал, не смея сидеть, когда стоит король.

— Мои слуги проведут вас в гостевые комнаты, чтобы вы могли освежиться с дороги. Ваши способности будут возвращены вам. Вы прошли испытания и справились с ними.

Дарс первым понял, что все вернулось на круги своя. Он вновь читал мысли присутствующих. Всех за исключением, правда, короля. Что не мешало понять его сущность. Норфик и Сендельмен тоже почувствовали магию, текущую по жилам. Но теперь они не забывали быть осторожными. Ведь в запретных землях легко было лишиться силы и даже жизни, невзирая на утверждения короля.

— Отдыхайте, а вечером я жду вас за своим столом.

Эйвен уловил легкий кивок головы. Одалиму не составило труда ускользнуть от остальных. Один из муренов жестом указал ему поворот, но Эйвен и так видел магический след.

Игорн поджидал одалима в коридоре. Мурен поклонился и оставил короля с гостем.

— Иди за мной.

Через несколько минут король вывел Эйвена из замка, они прошли в сад в центре которого возвышалось дерево с пылающими листьями. Дракон сглотнул- древо жизни или огненный цветок, дерево которые росло только в обителях жрецов и богов.

— Енстай… — выдохнул Эйвен.

Король лукаво улыбнулся, пожал плечами. И на юном лице короля пролегла вечность, но только на миг. Разве только в глазах можно было увидеть мудрость, которая так удивляла Эйвена в незнакомом старике.

— Ты солгал мне, представившись человеком, — с горечью и обидой сказал дракон.

— Это не так, — возразил Игорн. — В последний раз мне было интересно пожить жизнью человека. И я стал человеком. Прожил жизнь странника. Узнал лучше людей. Хотя и был удивлен тем, что слышал о себе, — король хохотнул. — Я прожил много жизней еще до того как стал королем. И возможно еще не раз изберу новую судьбу…Поэтому я не лгал тебе. Ты заинтересовал меня, и я решил вернуться. Тем более что жизнь человека, что я избрал приходила к концу.

Дракон посмотрел на огненный цветок, перевел взгляд на юное лицо короля.

— Я думал, что все мифы о тебе подобных это только красивая легенда. Не более…

— В том мире, где я родился, люди считали меня богом. Когда я в первый раз умер, то на площади собралась огромная толпа, чтобы увидеть, как я вновь восстану из пепла…Но я не был богом. Всего лишь обычный феникс.

Эйвен с любопытством слушал короля. Фениксы проходили определенный цикл. Затем их тело вспыхивало, сгорая дотла. И феникс вновь возрождался. Игорн кивком головы подтвердил предположение Эйвена.

— Моя жизнь бесконечна. Ее невозможно прервать. Смерть для меня каждый раз лишь повод начать все сначала…с тысячелетиями мои знания и способности лишь растут. Очень давно я попал в Изолеру. И так получилось, что я стал королем сумеречных земель. Я не могу надолго покидать эти земли. Они связаны со мной, с моей сущностью. Но прошли столетия, и я призвал к себе муренов. Мои слуги тоже не из Изолеры.

— Но обладая огромной властью, по сути, ты привязан к этой земле, — проницательно заметил Эйвен.

— Так и есть, — согласился король. — Вынужден провести здесь вечность, — пошутил он.

— Не очень тебя радует эта перспектива.

— Не особо, — согласился Игорн. — Но здесь я и впрямь почти бог…Так что после смерти мне вновь суждено быть самим собой, — король лукаво улыбнулся. — И ни каких превращений в животных, — добавил он.

Эйвен обернулся, услышав громкий лай. К одалиму подбежала Бакси. Собака выглядела бодрой и помолодевшей.

— Я думал он остался в Камдигане…

— Я никогда не бросал друзей. Бакси был верным спутникам мне в течение десяти лет, он стал мне настоящим другом.

Собака, виляя хвостом, обежала Эйвена. А потом вернулась к королю, судя по всему, собаку невозможно было обмануть. И не взирая на новое обличье Енстая, она знала кто ее хозяин, нет, улыбнулся Эйвен, друг.

— Между прочим, каменные великаны едва не убили принца и остальных членов группы, — как бы, между прочим, заметил Эйвен.

— Я — король, может немного бог, — пошутил Игорн, — но, все-таки есть определенные правила, которые не могу нарушить даже я. Я не мог вмешаться, хотя надеялся, что ты успеешь вовремя и спасешь родных.

Эйвен кивнул. Он был рад узнать, что Игорн, если и не мог вмешаться, по крайней мере, сочувствовал путникам, которые странствовали на его землях.

— На сегодня хватит разговоров. Ты должен отдохнуть. Принц сможет взять сопровождающих в подземелье. И думаю, ты окажешься в их числе.

— Одевайся и хватит уже волноваться, — посоветовал Дарс.

Тел Яр вздохнул, посмотрел на одежду, которая лежала на кровати. Слуги принесли одеяние, которое учитывало крылья за спиной. Одежда была белого цвета, покрой был непривычен для дрейфуса.

— Уже передумал?

— Нет, — поспешно возразил Яр и прокашлялся.

— Тогда в чем дело?

Дарс знал ответ, ведь к нему вернулся дар чтеца, но он ждал ответа дрейфуса.

— Что, если моя происхождение окажется сильнее, и я не смогу сделать Карен счастливой?

— Наши поступки зависят не от того, кем мы родились, а кем стали. И если ты не хочешь начать семейную жизнь с ссоры, то советую тебе облачиться в одежду, пока мы не опоздали.

Яр покосился на Дарса, который тоже был одет в брюки и тунику.

— А тебе этот наряд не напоминает платье?

— Ладно, пойду скажу Карен, что ты передумал.

Через минуту Яр стоял полностью одетым и застегнутым до последней пуговицы.

— Вот так-то лучше, — усмехнулся Дарс. — Тебе идет.

— Не помешаю?

Тел все еще подозрительно относился к Эйвену, но выставить брата Карен он не осмелился.

— Подумал, что тебе это может пригодиться.

Яр протянул руку, недоверчиво разглядывая два браслета искусной работы.

— Я сделал их еще лет десять назад, а вчера внес кое-какие изменения.

Тел протянул браслеты обратно.

— Жрица не примет мою клятву.

— Ты удивишься, но если ты откроешь свое сердце Алике, и твоя клятва будет искренней, то она примет ее.

— Прислушайся к его словам, — согласился Дарс. — Милость нашей жрицы безгранична.

Яр убрал браслеты в карман.

— Спасибо.

— И коли я такой добрый сегодня, может заплести тебе традиционную косу? Сестренке это точно понравится.

— Это будет лишним, — отказался Тел.

— Во время обряда у женщины должны быть распущены волосы, у мужчины напротив собраны в косу, — пояснил Дарс.

— Зачем? — подозрительно спросил Яр.

— Дань традициям-, пожал плечами Дарс, — отведя взгляд.

Тел Яр чувствовал себя неуверенно: ему не нравилось собственное одеяние, не нравилась коса. Еще недавно дракон думал, что этот день никогда не настанет, но, однако он стоял у огненного цветка в окружении друзей и людей, муренов и молчаливых темнокожих слуг. Стоял и ждал свою невесту. Яр волновался, ведь если обряд пройдет успешно- Карен станет его. Отец дракены и другие одалимы не осмелятся вмешаться, если конечно не последуют примеру дрейфусов и просто не избавятся от темного дракона. Тел никогда не думал о других мирах, но возможно где-то они с Карен найдут свой дом, если это будет не Изолера…Яр вздрогнул, когда Дарс сжал успокаивающе его плечо. Тел посмотрел на дракона света.

— Спасибо, — прошептал он.

— Мелочи.

— Нет…спасибо за все, Дарс, что ты сделал для меня. И особенно за Карен. За то, что посчитал меня достойным ее.

— Яр, ты слишком много думаешь. Порой это хорошо, но не сейчас. Посмотри вокруг, мы в Забытых землях у дерева богов, сам сумеречный король проведет обряд, который свяжет твою жизнь с Карен. Просто наслаждайся моментом, поверь, ты заслужил его. А о будущем не думай, потому что семья у тебя уже есть, и я говорю не только о Карен. Ты уже не один в этом мире.

Король появился в простой белой одежде, он был босым. Егорн когда услышал о возможном браке, сам предложил провести обряд. Король занял место у огненного цветка, посмотрел на жениха, его взгляд задержался на его прическе. Он вопросительно приподнял бровь.

— Миленькая прическа, — заметил Игорн. — А я приказал слугам приготовить вам лучшие гостевые покои.

Тел чуть опешил, не понимая при чем здесь его прическа и спальня. Дракон хотел было задать вопрос, но Эйвен опередил его.

— Красивый сад.

Король вопросительно приподнял брови, улыбнулся, как мальчишка.

— Да, уникальный, и не только в Изолере.

— А все-таки… — попытался задать вопрос Яр.

— Особенно хорошо огненное дерево, — поддержал беседу Дарс.

Темный дракон нахмурился, понимая, что ответа он не дождется. Дрейфус подумал успеет ли он расплести косу, которая сразу насторожила его, ведь он слышал о том, что драконы света на каждый случай имеют церемониальные прически.

Заиграла музыка, Яр обернулся и замер, разглядывая Карен. Девушка была сегодня в облике дракены. Красное платье из кружева с длинным шлейфом удивительно ей шло. Длинные рыжие волосы локонами спускались ниже поясницы. Вязь рун светилась языками пламени.

Девушка последние несколько метров до жениха просто пробежала, вызвав улыбки присутствующих.

Яр тоже улыбнулся и протянул руку.

— Приступим? — уточнил король. — Какой обряд вы хотите провести первым?

— Сначала они принесут клятву, обращаясь к Алике, — вмешался Эйвен.

Тел Яр почувствовал подвох. Дрейфус планировал, что феникс проведет обряд, ведь и слова Дарса его не убедили, что какая-та жрица из другого мира услышит слова темного дракона. Карен тоже недоуменно смотрела на брата, затем взгляд девушки упал на прическу жениха. «Это ведь то, о чем я думаю?», — спросила мысленно дракена. «Я заглянул в будущее, если ты хочешь быть с ним, то только то, что трижды будет связано, будет едино всегда», — ответил Эйвен. «Это точно?», — уточнила девушка: «Может, во мне много от людей, но свою брачную ночь я точно представляла не так». Уголки губ Эйвена дрогнули в улыбке: «Ты- драконица, просто вспомни об этом, когда придет время».

— Я готова, — вслух сказала девушка.

Яр все еще подозрительно косился на Эйвена, но достал из кармана два браслета.

Карен улыбнулась и губами прошептала «спасибо» брату, почуяв его магию на украшениях.

— От имени всех присутствующих хочу сказать спасибо, зато то что вы позволили нам стать свидетелями истинного союза. А сейчас принесите свои клятвы.

Яр едва удержался от того, чтобы протереть пот со лба, он все еще не верил, что Алике примет его клятву и что тогда? Захочет ли Карен продолжить обряд?

— Ты первый, — прошептал Дарс.

Яр почувствовал себя дураком, так как слова клятвы он не уточил. Дракон света вздохнул.

— Повторяй за мной.

— Я, Тел Яр, призываю в свидетели жрицу Алике, что мои чувства искренни и прошу ее благословить наш союз.

— Отныне я- твоя жена, а ты- мой муж, призываю в свидетели жрицу Алике.

Яр со второй попытки застегнул крючок браслета, Карен справилась быстрее и теперь, как и все смотрела на запястья, ожидая проявление воли Алике- примет ли она клятву или нет?

Яр не смотрел, он уже знал ответ. Темный дракон хотел было уже сорвать браслет и вернуть его Эйвену, когда почувствовал легкий укол. Украшение плавилось на его руке, переплеталось с кожей, создавая новый символ- герб рода Яра. Темный дракон схватил руку неве…нет, кажется, все-таки жены.

Карен поднялась на носочки и чмокнула Яра в губы.

— Жених целует невесту, — напомнил Игорн, — но чуть позже.

Карен подмигнула фениксу, но чинно сложила руки на животе. Тел Яр почесал браслет, поднес его к губам и лизнул.

— Руку не отгрызи, — усмехнулся по доброму Фениас.

Яр обратил внимание, что над ним уже в открытую подсмеиваются.

— Я могу продолжить? — уточнил король.

— Да.

— Отлично. Карен и Тел Яр в своей жизни я провел много обрядов, но еще никогда мне не доводилось соединять две жизни в одну. Следуйте за мной.

Король Игорн почти вплотную подошел к огненному дереву. Языки пламени ласкали кожу и одежду короля, не причиняя вреда.

Тел и Карен остановились в двух шагах от Игорна, ведь это пламя могло оставить ожог даже на коже драконов.

— Огненный цветок вечен. Он горит с основания мира до уничтожения всех миров. И он будет свидетелем вашего союза и любви.

Игорн взял левую руку девушки и правую дрейфуса и вытянул их вперед. Король снял с древа два маленьких огонька.

— Соедините ладони.

Тел и Карен переплели пальцы, улыбка тронула их губы, когда они вспомнили ночь у озера. Огоньки вспорхнули, зависли над соединенными ладонями.

Тел Яр подумал, что в отличие от браслета, огонь причинял боль, выжигая на внешней стороне ладони жениха и невесты символ огня. Карен закусила губу, но ладонь не вырвала. Боль ушла, а маленький язычок пламени теперь согревал и тянулся к своему близнецу на руке дракона.

Игорн поклонился.

— А вот теперь жених может поцеловать невесту.

Яр покосился на свидетелей, сглотнул, потом подумал «к демону» и поцеловал невесту.

Король подал знак гостям и все, не тревожа целующеюся пару, покинули сад. Тел вновь увлекся, как и на озере, так что когда он осмотрелся, то единственным свидетелем затянувшегося поцелуя было пылающее дерево.

— Нам обязательно присутствовать на приеме? — уточнил он.

Карен отрицательно покачала головой.

— Лично я благоразумно поела еще до церемонии.

Яр улыбнулся, потянул руку чтобы, наконец-то, распустить косу, но Карен перехватило его руку.

— Не надо.

— Почему?

— Эйвен сказал, что если мы хотим всегда быть вместе, то нам надо провести третий обряд: то что трижды соединено, не может быть разрушено.

— Третий брачный обряд? — уточнил Яр. — При чем здесь коса… — дракон осекся, в его памяти всплыл древний обряд единения.

Когда-то драконы света не призывали в свидетели жрицу Алике, нет драконы проводили обряд единения. Мужчина заплетал косу, которую утром жена должна была отрезать и хранить как гарант его верности и любви. Какое-то зерно в этом было, ведь драконы никогда не подстригали волосы, они могли магией их отрастить или наоборот убрать, поэтому волосы драконов и ценились так дорого.

— Если ты хочешь хранить мои волосы- я не против, можешь хоть обрить меня, но вот вторая часть обряда меня совсем не привлекает.

Карен пожала плечами.

— Как знаешь…Я не против еще раз перекусить, пока ты примешь решение.

Яр выругался.

— Какая вообще разница в каком облике мы проведем брачную ночь?

— Потому что наш истинный облик- драконы, обращаться мы стали гораздо позже, тогда и появилась клятва Алике.

— Не получается, кос у драконов точно нет.

Карен улыбнулась, потом рассмеялась.

— Ты прав, первоначально после брачной ночи дракон дарил своей избраннице верхний гребень. Так что, если коса тебя не устраивает, я готова довольствоваться и гребнем, самолично вырежу его утром.

Тел вздохнул, подумал, что Эйвен явно не стал бы желать сестре плохого. Темный дракон окинул жену внимательным взглядом, с другой стороны одну ночь можно и потерпеть. Брачная ночь пройдет, а вот потом…

— Не понимаю, почему ты так против? — искренне удивилась Карен. — Между прочим, потомство драконы зачинают тоже в истинном облике…Не смотри так, я конечно пока не хочу детей но через столетие-другое…

— Хорошо, — поспешно согласился дрейфус, о детях он пока не хотел думать. — Тогда может подберем какой-нибудь луг, сомневаюсь, что королю понравится если мы разнесем ему этот уникальный сад.

Карен фыркнула и взлетела, обернувшись драконицей.

Яр не торопился последовать за женой, разглядывая золотую драконицу с рыжим гребнем. Дрейфус почувствовал, как внутри него просыпается дракон, который видит в небе свою истинную пару. Яр подумал, что возможно он поспешил с выводами, кажется обряд единения уже начинал ему нравиться…

Эйвен и Дарс не стали присоединяться к остальным гостям, они поднялись на балкон и выжидающе смотрели в небо.

— Думаешь, Яр согласится?

— Ты же чтец мыслей!

Дарс хмыкнул.

— А какое это было хорошее время, когда ты со всем соглашался.

Эйвен улыбнулся.

— Стоило ловить момент.

Дарс вновь был чтецом, но разум брата практически был от него закрыт.

— Не устал все время держать щит?

— Нет.

— Все так серьезно, что ты не хочешь, чтобы я увидел?

Эйвен перевел взгляд на брата. Дарс и Карен подробно рассказали о своих странствиях, а Эйвен умолчал даже о встрече с Игорном.

В небе появилась золотая драконица, она сделала один круг над дворцом короля, когда к ней присоединился темный дракон.