Поверь мне... (СИ)

— Молодой человек! Как не стыдно спать во время концерта! — чей-то укоризненный детский голосок прервал мирный храп мужчины. Откинув голову на сиденье мягкого кресла, под музыку легендарного композитора Шопена, Слава сладко дремал. Услышав голос возмутителя спокойствия, он с трудом разлепил глаза. Перед его сонным взглядом всплыло видение миниатюрного гномика в белоснежном концертном платье. Слава протер глаза, весьма недовольный, что его сон прервали.

— Знаете, что сделал Иоганн Моцарт, когда увидел, что на его концерте люди засыпают? Слава разинул рот в зевке, потер выступившую щетину и вопросительно уставился на недовольную рожицу крошки.

— Он написал концерт, в котором нежная мелодия внезапно прерывалась громкими аккордами, — глубокомысленно закончила поучать его малышка. Он нехотя подтянул ноги к стулу и с усмешкой посмотрел на крошку:

— И что, ты решила стать вторым Моцартом? Девочка обиделась:

— Думаешь не обидно, когда ты тратишь столько сил на разучивание пьесы, а тебя не слушают? Со стороны сцены донеслась зажигательная грузинская мелодия, весьма кстати прервав их милый разговор. Девочка наклонила голову к плечу, прислушалась. Узнав мелодию, она гордо произнесла:

— Это моя мама играет. «Лекури». Слава лениво перевел взгляд с девочки на сцену и… замер, забыв закрыть рот. Посреди огромной сцены на маленьком стуле сидела женщина. И что за женщина!

Шикарные золотистые волосы волнами разбегались по плечам, окутывая ее склоненную над гитарой миниатюрную фигуру ласковым покрывалом. Ее лицо, казалось, светилось неземным свечением, растворившись в музыке. Большие серые глаза были устремлены в даль, никого не видя и не слыша. Полные губы чуть шевелились, беззвучно напевая ноты.

— Правда, она классно играет? — скорее утвердила, чем спросила девочка, не замечая потемневших глаз и резко обострившиеся черты лица «Дяди».

— Да, — еле выговорил тот, пытаясь унять бешеный стук сердца. Он с трудом оторвал глаза от прекрасного ведения. — Как зовут тебя? И маму?

— Ирина, а мою маму — Лена, — тут же последовал ответ. — А что?

— Ничего, — буркнул тот. В голове запоздало пронеслась разочарованная мысль: женщина замужем, раз имеет дочь.

— Ну ладно, я пошла, — девочка улыбнулась на прощание и понуро направилась к сцене. Но вдруг остановилась, будто что-то вспомнив, и попросила, оглянувшись на него:

— Пожалуйста, постарайтесь не уснуть, когда я буду выступать, а? Я буду петь. Тот удивленно на нее воззрился. Девочка грустно пояснила:

— Мне будет приятно, если вы будете слушать меня.

— Тебя все будут слушать: зрители, мама, папа, не волнуйся, — попытался успокоить он ее.

— Зрители почти все спят, — Слава огляделся: сосед слева изо всех сил таращил глаза, пытаясь не заснуть, соседа справа то и дело подталкивала локтем его жена, чтоб не храпел. Крошка тем временем продолжала, — мама, конечно, будет слушать, но она слышала это песню тысячу раз, а папа… папы нет.

Слава внимательно всмотрелся в лицо девочки. Ее карие глаза усердно смотрели в пол.

— Обещаю, я не усну, — серьезно сказал он. Крошка просияла.

— Спасибо! А… как Вас зовут?

— Слава. Удовлетворенно кивнув головой, девочка беззаботно упорхнула за кулисы.

Лена напряженно следила за выступлением дочери. Золотистые брови сошлись на переносице, образуя легкие морщинки. Она хмурилась. Во время выступления со сцены она видела, как маленькая фигурку в белом концертном платье пристала к развалившемуся на стуле, как барон, мужчине и о чем-то весело защебетала с ним.

Мужчине это явно не нравилось, скорее всего щебетание крошки помешало ему сладко посапывать. Издалека она лишь разглядела, что фигура мужчины внушает уважение. Мощным мускулам явно было не уютно в тесном строгом костюме. Красавчик, и эгоист, пренебрегает всем, кроме денег, — вынесла она ему вердикт. Странно, что Иришка, обычно сторонившаяся людей, так легко подошла к этому снобу. Всегда замкнутая, осторожная, она относилась к другим с настороженностью. Привычное чувство вины горькой волной окотило молодую женщину. Она отдавала дочери всю себя, но… отца ей не заменить. Из зала послышались аплодисменты в благодарность за выступление. Отбросив грустные мысли, она поспешила к дочери с поздравлениями за успешное выступление.

Но, к ее удивлению, она была не первой в очереди к дочурке. Перед сияющей Ирой на корточках сидел тот самый мужчина из зала. Он протянул смущенной Иришке букетик из сорванных листьев рябины, клена, осины, и получил в награду поцелуйчик в щеку. А Лену неожиданно кольнул укол ревности: непривычно было видеть, как сердечко ее дочери впускает кого-то еще, кроме нее. С сумрачным лицом она подошла к ним и обратилась к спине незнакомца:

— Извините, но мы, кажется, незнакомы. Мужчины вздрогнул. Он медленно распрямился и повернулся к ней лицом. «Боже мой» — ахнула Лена. На нее совершенно невозмутимо смотрели черные, как уголь, глаза. Чувственные губы согнулись в вежливой улыбке. Черные волосы свободно падали на широкий лоб, густые брови почти срослись на переносице. Воздух из легких куда-то исчез, а сердце замерло на миг и рванулось снова вперед с удвоенной силой. Стало нестерпимо жарко, что-то тугое свернулось внутри нее.

— Это надо исправить, — мягкий баритон подействовал на нее успокаивающе. Мужчина протянул руку, — Белов Вячеслав Викторович. Лена, зачарованно глядя ему в глаза, осторожно пожала его руку:

— Игишева Елена Николаевна. Эй, мам! — разорвав напряженность, в их диалог ворвался детский голосок. Оба одновременно неловко отвели друг от друга взгляды. — Давай пригласим к нам на ужин дядю Славу? Лена с трудом взяла себя в руки и укоризненно посмотрела на дочь:

— А как же дедушка? Мы же обещали прийти к нему в гости. Ирина стыдливо покраснела:

— Ой, я забыла…

— В таком случае не откажитесь ли вы в пятницу сходит со мной в цирк? — предложил Слава, и склонившись к девочке прошептал ей на ухо. — Я люблю цирк, а ходить стыдно — я же взрослый. Ирина захихикала. А ее мать растерялась.

— Я не думаю, что… — начала она, но ее перебила Ирина, задергав в нетерпении ее рукав и умоляюще на нее глядя.

— Ну мам, ну, пожа-а-алуйста! — быстро затараторила она. — Мы так давно не ходили в ци-и-ирк! Кусая губы, Лена заколебалась. Сердечко шептало «Вперед», а разум кричал: «Не смей! Хуже будет»!

— Обещаю мороженное… сладкое …мммм… — дразнил он ее, демонстративно облизывая губы.

Лена как околдованная уставилась на его губы. Нервно сглотнув, она встретилась с насмешливым взглядом мужчины. Казалось, он легко разгадал ее мысли. Слегка заалев, она пробормотала:

— Хорошо. Считайте, что вы нас соблазнили.

— Я был бы только рад, — ответил он хриплым голосом, вкладывая в их разговор двойной смысл, весьма далекий от мороженого.

— Ура! Мамочка, я тебя обожаю! — обрадованная Ирина кинулась на шею матери. Сквозь белые банты на головке дочери, Лена увидела, как хищно сверкнули глаза ее нового знакомого. А сердечко тревожно сжалось.

— Ты … что?! — Марина, раскрыв рот, уставилась на брата.

— Завтра я пойду на свидание в цирк, — терпеливо повторил Слава. На кухне, куда забежала Марина с работы перекусить, наступила тишина. Она медленно переваривала информацию.

— Может быть, ты слышала что-нибудь о ней? — разорвал тишину Слава. — Она потрясающе играет на гитаре, сегодня в ДК Ханкеевича высту… Но тут его прервал радостный вопль сестры, бросившейся к нему на шею.

— Вот это да! Вот это сюрприз! Я так рада! — она закружила его по кухне. — Тра-ля-ля! Моего грозного братишку зацепила женщина! Марина остановилась. Она сняла свое темно-синюю кепку, прижала к груди и склонила голову в мифическом поклоне:

— Я склоняюсь перед вами, незнакомка. Брат, широко улыбаясь, попытался успокоить сестру:

— Я, конечно, не уверен, что дальше цирка дело куда-нибудь зайдет, но…

— Она должна быть необыкновенной, раз ты решился к ней подойти, — Марина шутливо взлохматила его волосы. — Вот увидишь, она будет с ума сходить по тебе. Ты сам не понимаешь все силу своего обаяния. В тебя легко влюбиться. Ты же красавчик!

— М-да, бурную фантазию моей сестре дал сам дьявол, — покачал головой Слава. — за что ему большое спасибо, — поблагодарила дьявола Марина. Она нахмурилась, — как, ты говоришь, ее фамилия?

— Игишева. Марина как-то странно посмотрела на брата.

— Если я не ошибаюсь… хмм… Подожди-ка..

Она устремилась в свою комнату. Смахнув со шкафа кипу журналов, она уселась на полу перед ними по-турецки и стала рыться в поисках нужного журнала. Последовавший за ней слава недовольно поморщился, увидев кавардак на полу.

— Ты в своем репертуаре, — высказался он и, подтянув брюки, аккуратно присел рядом с ней на пол.

— Это не тот… не тот… тоже не тот.. — бормотала Марина себе под нос. — Ага! Вот он!

Она торжествующе помахала перед ним найденным журналом. Найдя страницу, марина протянула журнал брату.

— Вообще-то это пташка высокого полета, — добавила она. — Я брала у нее интервью три года назад. Слава углубился в чтение. По мере того, как он читал, лицо все больше мрачнело. Марина с тревогой наблюдала за ним. — послушай, — безнадежно сказала она, — Ну, подумаешь народная артистка РФ, подумаешь, имеет высшие награды, подумаешь, объездила весь мир с гастролями… Брат аккуратно закрыл журнал. Он положил его на кипу бумаг и встал с пола. Марина со страхом подняла голову и посмотрела ему в лицо. Она крепко сцепила пальцы. Брат надел на лицо непроницаемую маску, лишь в глазах затаилась горечь. Марина ощутила всей душой боль и муку брата. Она умоляюще посмотрела на него. Брат глядел в пустое пространство.

— Ладно, Рин, — он натянуто улыбнулся. — Такие пташки не для меня. Он быстро вышел из комнаты. Марина проводила его беспомощным взглядом. Снизу послышался стук закрываемой двери. Это чертово прошлое…

— Мам! — семилетняя Марина нетерпеливо крикнула на весь дом. — Ты где пропала? Мы же опоздаем! Улыбающаяся Татьяна, ее мама, появилась из спальни с ножницами в руках. — ты пока выходи, а я пойду в сад за цветами.

— Цветы?! — удивилась марина.

— Ну, конечно, — кивнула головой Таня. — Твоей первой учительнице обязательно понравятся, если ты подаришь ей цветы. Ты не против?

— Ладно, — разрешила Марина. Сегодня первое сентября, она идет в первый класс и можно простить глупые традиции взрослых. Марина хмыкнула: «Цветы в подарок!» Она весело побежала в свою комнату за новеньким портфелем. По пути она успела возмутится ужасной привычке их семьи всегда и всюду опаздывать, обозвать брата дураком, споткнувшись о его тапочки на полу, и порадоваться, что она, наконец-то, стала взрослой. Марина подняла с кровати портфель и с трудом натянула его за плечи. Она пошла к выходу и уже переступила порог, как вдруг раздалась резкая трель телефона. Марина недовольно поморщилась. Глядя на новые ручные часики, подбежала к телефону.

— Алло! — спросила она в трубку.

— Белых Татьяна Георгиевна? — вежливо поинтересовался чей-то голос.

— Нет. Это ее дочь. Взрослая уже, между прочем. В трубке помолчали с секунду, послышался шорох бумаг и усердное сопение:

— Марина Викторовна, если не ошибаюсь? Угу, точно. Позовите, пожалуйста, Татьяну Григорьевну.

— Сейчас, — буркнула она в трубку. Марина побежала на кухню. Через секунду ее голова высунулась в открытую форточку и по саду пронеслось:

— Ма-а-ам!!! К телефону!!!

— Иду! Таня весело зашла в дом. Одной рукой взяла телефонную трубку, другой отдала сорванные георгины дочери.

— Да? — спросила она.

— Татьяна Георгиевна? Вас беспокоит следователь Якимов.

— Я слушаю вас. — а сердце сжалось в непонятной тревоге.

— Белых Вячеслав Викторович является вашим сыном?

— Да.

— Ваш сын задержан сегодня утром в семь часов тридцать девять минут по обвинению в убийстве. Мы… Таня побледнела. Сквозь пелену серого тумана до нее дошло, что ее спрашивают, есть ли у них адвокат и может ли она подъехать к ним в отдел по расследованию убийств. Последнее, что она запомнила, прежде чем погрузиться в спасительную темноту, был дикий крик дочери.

Марина открыла глаза. Она устало встала, нехотя начала собирать раскиданные журналы. Марина потерла виски пальцами. За прошедшие года, пока брата сидел в тюрьме, она стала журналистом, при упоминание имени которой досадно скрепели зубами многие важные «шишки» А брат отмотал на зоне десять лет. Когда он вышел, марина с трудом узнала в мрачном, молчаливом мужчине своего когда-то нежного и ласкового брата. Он стал угрюмым, перестал доверять людям, замкнулся в себе, разговаривал даже с нею ледяным голосом. Он стал сторонится людей, особенно обеспеченные вызывали у него гримасу презрения. Марина горько усмехнулась. Ее мать и она до сих пор были уверены, что он никакого не убивал. Тот, кто в детстве мечтал стать ветеринаром, вряд ли стал бы убийцей. Но доказательства его вины были неоспоримые. Слишком неоспоримые. До сих пор никто не знал, что тогда, двенадцать лет назад, произошло на самом деле.

Два года она с трудом пробивалась сквозь плотную стену отчуждения, которую воздвиг ее брат. Слава долго не подпускал к себе ни мать, ни сестру. Два года понадобилось, чтобы снова зайти в окаменевшее сердце. И вдруг… незнакомая женщина лишь своим внешним видом пробралась в его сердце. Марина сжала руки в кулачки. И надо же такому случится, что эта женщина оказалась богатой и знаменитой!

— Черт бы побрал этих журналистов! — выругался сквозь зубы Сергей. — Вечно суют свой длинный нос куда не следует! Его милая секретарша пять секунд назад весело прощебетала, что в приемной его ждет журналистка.

— Меня нет! — рявкнул он в трубку, — Я уехал на Камчатку! В Сибирь сослали! А еще лучше провалился в ад жарить пронырливых журналистов! И бросил трубку на аппарат. Сергей встал со своего кожаного кресла и раздраженно подошел к окну. Но даже чудесный вид, открывшийся перед ним, не унял его раздражения. — готовы свалить грязь на кого-угодно ради сенсации, — он резко отвернулся от окна и уставился на телефон, словно требуя у него ответа на вопрос: как избавится от этой уже надоевшей сороки? Она уже неделю за ним гоняется. Из приемной в тот же миг раздался возмущенный вопль секретарши, дверь с грохотом раскрылась и в кабинет величественно вошла разъяренная женщина. Вся ее фигура говорила: сейчас кого-то убью! Зеленые глаза горели яростью, как у кошки в темноте, каштановые волосы походили на взлохмаченную гриву льва, полные губы были негодующе сжаты, а прямой, аккуратный носик так раздувался от негодования, что казалось, сейчас из него пойдет гневный пар. Подстать горячему темпераменту женщины на ее фигуре была надета красная мини-юбка, откровенно выставляя на показ стройные ножки их владелицы. Короткий обтягивающий топ нагло выделял ею довольно-таки пышную грудь. Сергей усмехнулся: только пистолета не хватает для полноты картины. Современная ковбойша, да и только. Женщина с грохотом захлопнула дверь перед носом остолбеневшей от такой наглости секретарши. Чувствуя себя как дома, она прошествовала к креслу напротив стола и невозмутимо уселась в него. Головка с каштановой гривой гордо поднялась, зеленые глаза полоснули по его лицу как лезвие бритвы и, подозрительно ласковым голоском, она проворковала:

— Прошу вас, не ругайте секретаршу. Она виновата лишь в том, что она не запаслась тяжелой кольчугой и бронетанковой техникой от таких, как я. Хмм, значит, на Камчатке? Интересно, как это у вас еще нос не вырос, как у Пиннокио?

— А вы полностью соответствуете своей второй древнейшей профессии. Марина (а это была она) подняла руки вверх, сдаваясь:

— Туше! И все-таки несмотря на взаимную неприязнь, мне надо взять у вас интервью. Сергей бесшумно подошел к столу и уселся напротив настырной журналистки:

— Марина, если не ошибаюсь? — да. Себя представлять не надо, я прекрасно знаю, как зовут вас.

— Что ж, я рад. От вас не отделаться, верно? Даже охрана если и выкинет вас из кабинета, вы с боем прорветесь в мой дом, верно?

— Прекрасно, что мы друг друга понимаем. — Марина окинула наглым взглядом крепкую фигуру мужчины. Красив. Из тех, кто всегда уверен, кто добивается своего. Наверняка накачивает мышцы в спортзале. С таким лицом ему бы в боевике сниматься, а не быть крупным бизнесменом и владельцем трех предприятий, собственно говоря, из-за которых она сейчас и находится здесь. Она достала диктофон и скорее сообщила, чем спросила:

— Не возражаете? Сергей лишь усмехнулся.

— Ну что ж, начнем. — Диктофон щелкнул, включившись. — Сергей Николаевич, у меня к вам первый вопрос. Насколько я знаю, вы практически приобрели ОАО «НЦБК» два месяца назад. Среди населения нашего города ходят слухи о том, как он вам достался. Люди говорят, будто ваш будущий тесть подарил вам главный пакет акций в качестве свадебного подарка. Верны ли слухи? Расскажите, пожалуйста, поподробнее. Сергей сжал зубы. Начинается!

— Нет. У меня действительно есть девушка, с которой мы обручены. И ее отцу действительно раньше принадлежал этот завод. Комбинат пришел в огромный упадок, снизилась производительность, он скорее работал в убыток, чем приносил прибыль. Но его еще можно поднять на ноги, не все еще потеряно. Я КУПИЛ главный пакет акций комбината, никто мне его не дарил.

— Стоимость комбината, несмотря на его жалкое состояние, явно намного дороже коробки спичек. Зачем вам понадобилось приобретать его себе в убыток? Тем более, у вас уже есть два завода. Разве вы не знаете простое правило бизнеса: вкладывать деньги только в прибыльное предприятие, убыточные безжалостно закрывать? Сергей усмехнулся и с издевкой в голосе спросил:

— И это я слышу от коренной жительнице города, большая половина которого работает уже много лет на том предприятии, которое вы предлагаете закрыть? Марина резко втянула воздух и ледяным голосом ответила:

— Я люблю свой город и его жителей. И беспокоюсь о них. Работающие на комбинате люди вот уже в течение одиннадцати— двенадцати лет не получали заработную плату, пользуясь вместо денег талонами и покупая по ним в принадлежащих комбинату магазинах товары с сумасшедшей наценкой. Куда девалась огромная прибыль, которую приносил комбинат, никто не знает. Я не верю в благородные ваши намерения поднять предприятие на ноги и, наконец, выдавать зарплату служащим. Для этого требуются огромные затраты. Что же заставило вас купить предприятие, которое окупится минимум через два года? Хотя, конечно, комбинат может работать в том же режиме, в котором существовал при Бурношеве В.И., еще лет пять-семь. Прежде чем разорится окончательно. Не один предприниматель не станет выкидывать деньги на ветер, чтобы ВОССТАНОВИТЬ еле дышаший завод. В чем истинная причина вашей такой убыточной покупки? Сергей сжал ручку в руке с такой силой, что та треснула, и ее запчасти разлетелись в разные стороны. Он в бешенстве поглядел на перешедшею всякие границы журналистку, которая только что обвинила его в предстоящем обмане людей, работающих на его заводе, в сокрытии от них заработной платы и наживании за счет других прибыли. Он с ненавистью посмотрел на наглую журналистку. Поймав его взгляд, Марина дернулась, как от удара. Кажется, она перегнула палку. Он сейчас вызовет охрану, выкинет ее отсюда и запретит даже на пушечный выстрел подпускать ее к комбинату. Впервые в своей жизни она испугалась.

— Как это ни странно для вас, — процедил он сквозь зубы, — Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собираюсь вложить огромные деньги в комбинат, зная о том, какие бешенные суммы улетят на ветер. И это несмотря на то, что предприятие начнет давать хоть какую-то прибыль лишь через два-три года.

— Допустим, я вам поверю, — собрав всю свою храбрость, снова нагло бросила она. — А как там поживает ваш тесть? Насколько я знаю, он уехал подлечиться в Австралию после продажи комбината, которым он руководил в течение этих самых одиннадцати-двенадцати лет.

— Потихоньку поправляется, спасибо за сопереживание. — Сергей холодно поглядел на нее. — Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы. К сожалению, у меня назначена встреча через полчаса… Марина поглядела на диктофон, понимая, что как только она его отключит, он скажет все, что о ней думает. Не для печати. Для нее, лично. Она быстро встала с кресла и, не отключая диктофон, медленно двинулась к выходу. Сергей также медленно встала из-за стола и, прищурив глаза, наблюдал за ее действиями.

— Ну что ж, я благодарю вас за интервью, — Слегка заикаясь от внезапно нахлынувшего страха, Марина одновременно говорила в диктофон и нащупывала рукой ручку двери. Нащупав ее, она облегченно вздохнула и, чуть расслабившись, произнесла последнюю фразу в диктофон. — До свидания, Сергей Николаевич. Думаю, что мы еще не раз с вами встретимся. И отключила диктофон. В ту же секунду она со скоростью света открыла дверь и…Крепкая мужская рука захлопнула дверь, закрывая пути спасения, а сама она оказалась тесно прижатой сильным телом к стене.

— Что же вы так торопитесь уйти, — прошептал ей на ухо Сергей, своим голосом вызывая в ней мурашки напряженного страха.

— Вряд ли вашей невесте понравится, что вы обнимаете другую, — тяжело прохрипела она, глядя в серые сузившиеся в гневе глаза.

— Обнимаю?! Да я готов придушить вас за ваше чертово интервью! — он еще крепче прижал ее к себе. — Вас, дорогая моя, давно следует проучить за острый язычок и бурную фантазию.

— Интересно, как вы это сделаете? — нагло усмехнулась она ему в лицо.

Тот секунду пристально глядел в ее глаза. Медленно перевел взгляд на ее губы и держа ее так, что она не могла даже дышать, впился в ее губы яростным поцелуем. Мир ухнул в пропасть и бешено завертелся в безумном урагане. Дикая, животная страсть поднялась из глубины души и Марина поняла, что тонет в этом поцелуе. Ничего не осталось, все исчезло, были лишь губы, терзающие ее, и приносящие безумное удовольствие. Сергей прильнул к ней всем телом и чуть слышно простонал. Поцелуй стал более мягким и глубоким. Оторвавшись от ее губ, он нежно коснулся языком мочки уха. Забывшись, она запустила свою руку в его волосы. Он глухо откликнулся, опуская руку на ее грудь и чуть сжав ее. Марина дернулась от пронзившего ее острого удовольствия.

— Сергей Николаевич, к вам пришел Олег Андреевич. Впустить его?

Раздался голос секретарши из интеркома. Сергей резко отодвинулся от нее, глядя все еще затуманенным взглядом на Марину. А она…Поняв, что только что произошло, и что могло бы быть, если бы их не вернули в реальность, вырвалась из чуть ослабевших рук Сергея и выбежала из кабинета. Самое страшное, что она не смогла ему противостоять. Впервые в жизни разум отказался ей повиноваться, а тело предало ее.

Нервно стуча каблучками по ступенькам, она в бешенстве села в свою машину и на бешенной скорости выехала за территорию комбината.

«Что же ты дрожишь, дурочка? — спросила у себя Лена. С минуты на минуту к ним должен заехать Слава, а она… чувствовала себя как подросток перед первым свиданием.

— Мам! — в комнату вбежала Иришка. — Что мне лучше надеть: это платье или то, фиолетовое? И она, любуюсь собой, завертелась перед зеркалом. Ее темно-синее платье закружилось колокольчиком. Черные густые волосы, длиной ниже талии, делали ее похожей на маленькую задорную цынаочку. Лена подошла к дочери и ласково обняла ее. Она сама была одета в легкий темно-серый костюм, подчеркивающий ее красивые, серые глаза.

В круглом зеркале на стене отразились два лица, похожих друг на друга и разных одновременно. Детское лицо, полное надежды и с наивным взглядом ребенка, еще верящего в чудеса, и взрослое, с легкой печалью и едва заметной усталостью.

— Я уверена, — мягко ответила она дочери. — Ты в нем похожа на принцессу.

— Тогда ты — королева, — рассмеялась Ира, и, чмокнув в щечку маму, добавила — я тебя очень-очень-очень сильно люблю!

— Я тебя тоже, солнышко. Лена беспокойно взглянула на часы. А вдруг он передумал? Зачем ему усталая женщина с ребенком? Занудная учительница по классу гитары и фортепиано? С его то внешностью можно найти гораздо моложе и красивее ее. У нее ребенок, она…

— Мааам!!! Ты что, не слышишь? Прервал поток самобичевания детский голосок:

— В двери звонят! Я пойду, открою? И не дожидаясь разрешения матери, малышка вихрем унеслась в коридор.

— Здрастье, дядь Слав! А мы вас ждем!

Спустя секунду послышалось оттуда. Лена замерла на секунду, вздохнула поглубже и решительно направилась на веселые голоса.

— Добрый день, — мягко поздоровалась она с высоким мужчиной.

— Добрый, — Слава улыбнулся, и не сдержавшись, восхищенно прошептал: Вы просто очаровательны.

— Спасибо. Ну что, пойдем?

Тот кивнул головой и направился к припаркованному рядом с домом черному джипу.

— Конечно, это не лимузин, более подходящий для звезд, но тоже ездит, — пробормотал он чуть слышно себе под нос. Но Лена услышала. Она резко остановилась и холодно переспросила:

— Простите, что вы сказали? Вместо ответа он лишь встретился на миг с серыми глазами и сел в машину. Но и этой доли секунды хватило, чтобы Лена потрясенно застыла на месте. Его взгляд мало напоминал наглые глаза вчерашнего красавчика. Черные круги под ними говорили о беспокойной ночи, где-то глубоко-глубоко, на самом дне черного омута плескались боль и отчаянье. Она неуверенно села в машину рядом с ним.

— У вас что-то случилось? — негромко спросила она под шум дочери, с восторгом устраивавшееся на заднем сиденье машины. — Может быть, нам стоить отложить поездку? До лучших времен? — не надо, Ирина будет разочарована. Обещаю, вам понравится. Лена уставилась на пролетающие мимо дома и попыталась проанализировать свою реакцию на боль в черных глазах. Она была поражена тем чувством нежности и сочувствия, что всколыхнулось в ней. Ей захотелось обнять его, приласкать, прошептать слова утешения. Но… как можно обнять колючего, ершистого ежика?

— Какие смешные! — смеясь, указала Иришка на пару пожилых людей, одевших на нос и уши их увеличенные розовые копии. Слава подмигнул ей и вытащил из-за спины такой же клоунский гарнитур. Заговорщицки нагнувшись к малышке, он шепнул:

— Сделаем маме сюрприз? Иришка с радостью закивала головой. Лена в это время расспрашивала вахтершу, что сегодня будет в выступлении, и покупала проспекты. Тихо подкравшись позади, они переглянулись и в голос воскликнули:

— Сюрприз!!! Лена подпрыгнула и с испугом оглянулась: перед ней стояли две улыбающихся рожицы с круглыми красными носами и длинными ушами. Она рассмеялась:

— И кто из вас моя дочурка? И время завертелось, полетело со скоростью света. Как у человека, безумно счастливого, а потому совершенно незамечающего время. Казалось, года жизни, что стояли между наивной шестилетней девочкой и взрослым мужчиной, пережившего немало горя, исчезли без следа. Веселое выступление шло полным ходом. В какой-то момент, глядя на откинувшего голову назад от смеха Славу, Лена поняла, что пропадает. Она не знала о нем ничего. Ни прошлого, ни настоящего, ни его характера, ни даже того, женат он или нет. Ничего. Но интуиция, та интуиция, которая и делала женщину настоящей женщиной, говорила, кричала, что этого мужчин она ждала всю свою жизнь, что только ему она может довериться, и что… только его она будет желать и любить всю свою оставшуюся жизнь. Громкий голос с арены отвлек ее внимание от красивого мужчины. Со сцены на весь зал вещал конферансье, объявляя очередной номер:

— А сейчас, дорогие зрители, перед вами выступит знаменитый метатель ножей Арами Полиашвили с ассистентом прекрасная Эльза. Встречаем! На арену вышел статный, усатый мужчина, одетый в блестящую мантию. Он поклонился зрителям и продемонстрировал ахнувшей толпе набор сверкающих ножей.

Его ассистентка птицей распласталась на огромном деревянном щите. И вот метатель отошел от щита на шесть метров, замахнулся, и… опустил руку. Зал недоумевающее запротестовал. А Арами, требуя тишины, поднял руку.

— Я прошу у всех прощения, — заговорил он в смолкнувшем цирке, — но в зале я заметил человека, владеющего ножом в сто крат лучше меня. Своего учителя. Он имеет награды серебряный меч и золотой кинжал. Его профессионализм приведет вас в восторг. Я прошу его спустится на арену! Зрители зашумели, с любопытством вертя головами. И вдруг… Слава со вздохом встал. Лена удивленно посмотрела на него.

— Ты куда? — глупо спросила она у него. Тот озорно улыбнулся и в три прыжка оказался на сцене. Он пожал руку Арами, скинул свитер, оставшись в белоснежной рубашке и черных джинсах. В зале стояла такая тишина, что слышно было, как где то в глубине цирка рычит тигр. Зубы у Лены стали отбивать чечетку, а Иришка нервно схватилась за рукав матери. Слава тем временем взял в руки нож. Он отошел к концу арены и замахнулся. Нож рассек воздух и мягко вошел в дерево в пяти сантиметрах над головой Эльзы. Зал ахнул. Улыбаясь, Слава взял сразу два ножа и запустил их. Те, прокрутившись в воздухе, благополучно воткнулись в щит по обе стороны от рук ассистентки. Зал бурно зааплодировал. Лена сжала руку дочери, не замечая, как все ее тело сотрясается от мелкой дрожи. Слава повернулся спиной к деревянному щиту, держа в руках очередные два ножа. Зрители неверяще наблюдали, как он не целясь метнул ножи под ноги Эльзы. Бурный поток аплодисментов, казалось, невозможно остановить. А дальше… Ему завязали глаза. Перед ним поставили стол с десятком ножей.

Лена нервно сглотнула. Слава в полной тишине протянул руку к столу и молниеносно стал метать их в деревянный щит. Метнув последний нож, он снял повязку с глаз и показал рукой Эльзе, чтобы она отошла от щита. На деревянном щите ножами было вычерчено огромное сердце. Он поднял взгляд на зрителей. До того, как зрители повскакивали со своих мест в полном восторге, Лена успела заметить его взгляд, устремленный на нее, полный нежности и тоски.

Наконец, он галантно поклонился толпе. Пожав на прощанье руку Арами, он взял с пола свитер и вернулся обратно, на свое место. Иришка тут же залезла ему на колени и крепко обняла его:

— Я так за тебя испугалась! — прошептала она.

— Все хорошо, малыш. — Он ласково провел по волосам девочки. — Все живы и здоровы. Пытаясь поймать его ускользающий взгляд, Лена спросила:

— Ты работал в этом цирке раньше? Слава кивнул головой.

— А награды?

— Получил на международном цирковом съезде.

— У тебя хорошо получается. Ты все еще работаешь в цирке?

— Нет.

— Почему?

— Я не могу тебе рассказать. — Слава ласково провел рукой по щеке молодой женщины, и добавил: — Тебе лучше этого не знать.

Лена замолчала. Она перевела взгляд на арену. Там выступал клоун. Он показывал зрителям надоевший уже всем трюк: положив в пустой ящик шарик, закрывал его, твердил «Магические» слова, открывал и показывал, что шарик из ящика исчез. После обратного процесса опять появлялся в черном ящике. Лена вдруг сравнила этот фокус с человеком, сидящим рядом с ней. Их отношения были хорошими до тех пор, пока она не затрагивала его прошлое. Затронув его, он сразу закрывался, отгородившись от нее каменной стеной. Но у черного ящика есть второе дно. Глубокое, темное. Увидит ли она его когда-нибудь? Лен встрепенулась, оглядываясь по сторонам. Зрители вставали со своих мест и расходились. Задумавшись, она не заметила, как представление закончилось. Слава мрачно смотрел на молодую женщину. Он долго думал, прежде чем пойти в цирк с ними. После того, как три дня назад узнал, кто она такая, он вышел из дома, пошел в парк и долго сидел на скамейке. Шел дождь. Природа словно плакала за него, теплыми капельками очищая его рану на душе. И он решил пойти из-за маленькой девочки, в глазах которой он заметил такое же одиночество, что и сам он чувствовал. А ее мать… Вряд ли такой женщине нужен бывший зэк.

Сергей равнодушно посмотрел на женщину, сидящую напротив него. Ольга, его невеста, нервно курила, не замечая, что стряхивает пепел на новый ковер. Она была красива. Светлые волосы были скромно затянуты в хвостик на голове, Деловой костюм серого оттенка скрывал все прелести ее фигуры, лишь в разрезе длинной юбки проглядывали стройные лодыжки. Она смущенно улыбнулась ему, и чуть покраснев, спросила:

— Почему ты перестал заходить ко мне в гости? Мы совсем перестали видеться.

— Я занят, Ольга. После твоего отца здесь очень много работы. Та совсем стала пунцовой, и тихо спросила:

— Отец действительно наделал много бед.

— Неужели? — усмехнулся Сергей. — Может, ты все-таки скажешь мне, куда он скрылся с накопленным капиталом за все десять лет? Ольга тяжело вздохнула, и голосом, лишенным эмоций, ответила:

— Я много раз тебе говорила, что не знаю. Если ты больше не хочешь… Она как котенок, сжалась на кресле, и чуть слышно продолжила:

— Ты можешь отказаться от нашей свадьбы. Если ты меня больше не любишь… Отец всегда будет стоять между нами, а ты… ты совсем от меня отдалился. Ты перестал мне доверять?

Сергей смягчился. Он подошел к испуганной девушке и обнял ее, слегка укачивая, как маленького, расстроенного ребенка.

— Я знаю, что ты не виновата в грехах отца. Мы с тобой знакомы с самого детства, я тебя знаю, как облупленную. Он ласково щелкнул ее по носу. Ольга робко улыбнулась.

— Все будет хорошо. У меня просто… очень много работы. Действительно много. Я хочу сделать как можно лучше, понимаешь? Я хочу, чтобы люди начали гордиться тем, что работают здесь, чтобы стали, наконец, получать зарплату. Он по-отечески поцеловал Ольгу в макушку и предложил:

— Хочешь, мы с тобой завтра вместе пойдем на шахматный турнир? Я буду участвовать. Будешь моей болельщицей? Ольга тихо прижалась к нему:

— Пойдем. Сереж, а… Когда мы поженимся?

— Извини, но, — на его столе пронзительно зазвенел телефон. Он нахмурился, оторвался от нее и, подходя к телефону, бросил ей:

— Придется подождать. Алло?

— Сергей Николаевич? — раздался из трубки хриплый голос.

— Да, слушаю вас. С кем я разговариваю? В трубке раздалось противное хихиканье.

— Вам пока не надо это знать. У нас есть к вам деловое предложение. Сергей помрачнел. Такой голос, будто с жесткого перепоя, ничего хорошего не предвещал. По телефону в мире бизнеса деловые предложения не делаются. Так обычно действуют…

— Я предлагаю встретиться и обсудить ваши вопросы. Но для начала вы все-таки представьтесь.

— Обязательно, обязательно. Но чуть позже. Смотря, что вы скажите на наше предложение.

Сергей прижал трубку к уху, наблюдая, как Ольга рассматривает свое отражение в маленьком, ручном зеркальце.

— Хорошо, говорите.

— Вы должны в течение двух недель продать свое предприятие нашему человеку. За очень-очень низкую стоимость. Согласитесь, не разумно за большие деньги приобретать еле работающее предприятие. Сергей улыбнулся Ольге, которая терпеливо достала пилочку для ногтей и увлеклась маникюром.

— Ваше предложение интересно. Но, боюсь, что только для вас самих.

— Вы так думаете? Зря! Мы начнем приводить аргументы в нашу пользу с малого.

Первый последует через… Уже через минуту. Дальше. У вас, кажется, есть сестра. И маленькая племянница. И, конечно же, невеста. Голос опять противно захихикал. Сергей почувствовал, как по спине пробежала капелька пота.

— И, кстати, все как на подбор, красавицы. Ну что ж, мы чуть позже позвоним, узнать, так сказать, ответ на наш почти риторический вопрос. А сейчас… Сюрприз! Одновременно с последним словом сильнейшим взрыв встряхнул здание. В трубке раздались гудки. Ольга подскочила, большими от испуга глазами поглядела на Сергея и окаменела. Сергей выскочил в коридор, на ходу крикнув напуганной секретарше, чтобы та позаботилась о его невесте. В самом дальнем углу на территории их комбината виднелся столб огня и пламени. Сергей бегом преодолел расстояние до места происшествия. На месте, где раньше стоял мешочный цех, валялись вперемешку осколки дерева, камня, куски тканей, бывших когда-то мешками. Увидев рядом стоящего начальника взорванного цеха, Сергей подскочил к нему и резко затряс его за плечи:

— Люди, — хрипло спросил он. — Там были люди? В полубезумных глазах начальника появилась искорка жизни:

— Был перерыв на обед. В это время только дежурный остается в цехе. Хотя… я точно не знаю. Сергей опустил плечи напуганного мужчины, и, обернувшись к собравшейся толпе, объявил:

— До прихода милиции держитесь отсюда подальше. И никто не должен выходить за территорию базы.

— Ее только здесь не хватает, — выругался Сергей, заметив приближающуюся кошачьей походкой журналистку.

— Добрый день! — лучезарно поприветствовала его Марина. — Хотя, для вас он не такой уж добрый.

— Послушайте, Марина. У меня нет желания с вами разговаривать. Мне допросов милиции хватило.

— А когда у вас было желание? — иронично заметила она.

Сергей мрачно наблюдал за действиями журналистки. Та медленно окинула взглядом остатки взорванного здания.

— Я бы очень хотел, чтобы вы исчезли с моих глаз, — ледяным голосом то ли приказал, то ли попросил он.

— Да? Ну, так я вас обрадую. Сегодня вы мне не нужны. Она отошла от него и игриво направилась к следователю из прокуратуры. Со странным чувством раздражения и злости он наблюдал, как она чмокнула в щечку толстенького мужчину с бородкой и весело рассмеялась над чем-то, сказанным им. Сергей развернулся и направился в офис. Уже подходя к своему кабинету, он вдруг вспомнил об оставленной три часа назад там невесте.

— Любовь Андреевна, Ольга еще здесь? — спросил он у секретарши. Та укоризненно поглядела на него и строгим голосом ответила:

— Ваша невеста уехала домой. Прождала вас, бедняжка, полтора часа и так и не дождалась. С некоторым чувством облегчения Сергей зашел в свой кабинет и сел в кресле, выпуская скопившееся напряжение. Марина тем временем разговаривала со следователем:

— Андрей, не для печати. Что здесь произошло? Ее старый приятель покачал головой, поглаживая тоненькую бородку:

— Хоть для печати, хоть не для печати. Взрыв, моя дорогая проныра, самый настоящий взрыв. Он пробубнил себе под нос:

— Первый, кстати, на моей памяти в этом городе.

— Жертвы? — чуть нахмурившись, спросила марина.

— Есть, — кивнул головой Андрей. — Один человек, по счастью. Дежурный. Серьезное ранение, его увезли в больницу.

— А что говорит новый босс завода?

— Ничего не знает. Врагов нет. Никто не угрожал. Чистый лист, вообще.

— Так уж и чистый, — хмыкнула Марина. — Несладко ему придется с таким молчанием. Андрей согласно кивнул головой. Марина огляделась.

— Пойду-ка я, пораспрашиваю народ. Но Андрей ее уже не слышал. Он отошел к своему помощнику и что-то быстро заговорил.

— Начнем с охранников, — сама себе сказала она и решительно направилась к высокому парню в спецовке.

Сергей открыл дверь и тихо вошел в дом. Он прислушался. Со второго этажа доносилась печальная мелодия. Он посмотрел на часы и нахмурился: пол первого ночи. Какого черта Лена не спит? Он поднялся в комнату сестры. Склонив голову над фортепиано, она играла полонез Огинского. Он оперся на косяк двери и с любовью посмотрел на свою сестру. Только она на всем белом свете умела так играть: погрузившись в музыку, полностью уходя из реальной жизни, дыша ею, живя ею. Дождавшись, когда последние аккорды растворились в ночной тишине, он чуть слышно спросил:

— Ты знаешь, который час? Лена вздрогнула от неожиданности и повернулась к брату:

— Извини, если я тебе помешала.

— Ты не мешаешь. Но кому-то завтра рано вставать. Лена пристально посмотрела на брата: Озабоченно сдвинутые брови, усталый вид.

— Что случилось? — спокойно спросила она у него. Сергей тяжело вздохнул. Его сестра умела не только слышать прекрасное в музыке, но и чувствовать человека, его настрой. Она подошла к нему и заботливо провела тонким пальцем по морщинке меж его бровей.

— Не хотел бы я этого говорить, но лучше я, чем ты завтра узнаешь из газет. У меня на комбинате сегодня взорвали мешочный цех. Он криво усмехнулся, и добавил чуть слышно:

— Радость для одной журналистки. Лена обеспокоено зашагала из угла в угол:

— Ты же знаешь, как я не хотела, чтобы ты покупал главный пакет акций этого комбината. Как чувствовала! Просто так ничего не бывает. Тебе угрожали, верно? Что хотят? Сергей устало зевнул и потянулся, бормоча:

— Хотят, чтобы я за бесценок продал им комбинат.

— Но зачем? Это же глупо!

— Я так же думаю.

— Неужели кто-то есть такой же безумный, как ты? Хочет терпеливо вкладывать деньги в течении этак лет пяти, прежде чем начнет получать прибыль? Сергей саркастически усмехнулся:

— Спасибо за комплимент, конечно. Но, думаю, дело в другом.

— ???

— Предприятие может работать еще лет семь-восемь в том же режиме, в котором работал раньше. То есть кто-то может просто грабить народ, не выдавать зарплату, наживаться за счет тысячи других.

— Господи, это же так мерзко! Жестоко! Неужели есть такие … негодяи?

— Ты не поверишь, но одна моя знакомая журналистка как раз и считает меня таким. Лена покачала головой, и улыбнулась:

— Она тебя совсем не знает.

— Это не мешает поливать меня грязью в своих статьях.

— Кто она?

— Белова Марина. Лена подпрыгнула на месте и, слегка заикаясь, спросила:

— Б-белова?

— Да. А что? Лена потрясенно молчала. Неужели? Не замечая состояния сестры, Сергей спросил:

— А что у тебя? Ты, кажется, ходила с Иришкой в цирк? Вас кто-то пригласил?

— Да. — кратко ответила она.

— Кто?

— Белов Слава. — помертвевшим голосом ответила она. — После той встречи, он больше не звонил мне. Лена не моргая уставилась на белые клавиши фортепиано. Ее брат расхохотался, как безумный, и цинично прокомментировал:

— Муж и жена — одна сатана. Он решил развлечься, устав от своей своенравной жены, а ей стало скучно — она стала выдумывать грязные истории. Веселая парочка, верно?

Из Лены будто весь воздух выкачали. Шатаясь, она дошла до дивана и села, глядя в одну точку.

— Вот и ответ, почему он тебе не звонил. Верно, забыл сказать, что женат, и… Что? Что с тобой, Алена? Сергей, наконец, заметил, что с Леной происходит.

— Ты же не влюбилась, нет ведь? Скажи мне это! Он присел перед ней на корточки и требовательно смотрел на нее. Лена всхлипнула, еще раз, и разрыдалась уже в полный голос.

— Я убью их. Обоих. Никто не стоит слез моей сестры. Я их растопчу. В кругу деловых людей его знали как человека слова: сказал — сделал. Только отчего вдруг такая тяжесть свалилась к нему на сердце?

Через полчаса должен был начаться городской турнир по шахматам. В здании центрального спортзала собралось много людей. В центре спортзала были установлены шесть столиков для учащихся с шахматными досками. Марина здесь сегодня была не как журналист, а как участница турнира. Она кивала головой знакомым и весело махала рукой направо и налево, а в голове тем временем шел процесс подготовки к игре. Она окинула взглядом зал в поисках матери и брата. Увидев их возле старых знакомых, она устремилась к ним.

— Мам, — она обняла Таню, — может, тоже сыграешь?

— Нет, милая, — та ласково ее обняла. — Ты же знаешь, я плохо играю в шахматы. Марина усмехнулась:

— Все лучше, чем Слава. Брат легко подтолкнул ее локтем:

— Не получится. Боюсь, что мои познания в шахматах ограничивается тем, что это маленькие фигурки, которые надо куда-то двигать. Марина рассмеялась.

— Внимание, участники! — огласил зал ведущий. — Прошу вас занять столики. За столиком под номер один будут играть…

Марина играла с прошлогодним чемпионом городского турнира Ширяевым Александром за третьим столиком. Ей выпали белые, ее сопернику — черные. Она окинула взглядом Александра: перед ней сидел длинный мужчина, ужасно непропорционально сложенный. Большая голова на длинном, тощем теле вызывала опасения, что тело не выдержит и проломится под тяжестью головы. Он был некрасивым, но Марине понравился его робкий взгляд. Тот смущенно улыбнулся ей и склонился над доской. Марина ходила первой. Она пошла пешкой, открывая дорогу королеве, и отключилась от внешнего мира. Среди участников на первом этапе были любители, поэтому играли не на время, и игра затянулась. Третий столик закончил игру первым. Когда результаты огласили, по залу прокатился гул недоумения. Прошлогодний победитель проиграл новичку!

Марина с сочувствием посмотрела на сконфуженного «кузнечика», как она про себя назвала его. Он встал, тяжело вздохнув, и пожал руку Марине.

— Поздравляю.

— Извини. — вместо благодарности ответила она. Этот этап был самый сложный для нее. Дальше, как ни странно, игра пошла полегче. Она выиграла еще у двух любителей и дошла до четвертого этапа. Объявили перерыв, предупредив, что на предпоследнем этапе их ждет сюрприз. Марина направилась к родным, на ходу принимая поздравления от знакомых.

— Вот такая у меня сестренка! — провозгласил при виде нее Слава и, ударив в грудь кулаком, победно воскликнул, — Это моя сестра! Ее мама гордо сказала:

— Я всегда знала, что у меня самые лучшие дети!

— Эй-эй, я еще не выиграла турнир! — запротестовала Марина.

— Для нас ты уже победитель! — заявил Слава, и гордо огляделся по-сторонам. И тут… Его взгляд будто споткнулся. По лицу пробежала судорога, он крепко сжал лежащую на плече сестры руку. Его губы чуть зашевелились, а тело пронзила сильнейшая дрожь. Как на оживший ночной кошмар смотрел он на кого-то за спиной Марины и не отрывал взгляд, будто загипнотизированный. Марина резко обернулась. Но было очень много народу, и разглядеть, на кого направлен взгляд брата, не было возможности. Зато она увидела… владельца ОАО НЦБК собственной персоной. Он стоял в кругу людей из администрации, обнимая за талию изящную блондинку, и спокойно обсуждал с ними что-то. Словно почувствовав ее напряженный взгляд, он резко обернулся, и, узнав ее, раздраженно сузил взгляд. Марина быстро обернулась назад, пытаясь отбросить нарастающую панику. Тем временем ее брат разжал руки и безвольно опустил их вдоль тела.

— Кого ты там увидел? — требовательно спросила она, теперь уже сама вцепившись в его плечи, — Скажи мне, кого?

— Призрака, — чуть прохрипел он. — Призрака из прошлого. Марина крепко обняла брата и зашептала на ухо:

— Я прошу тебя… Нет, я умоляю. Братишка, прошлое — это прошлое, оно не имеет значения сейчас, сегодня. Оно ничего не будет значить завтра. Я прошу тебя, отпусти его, пусть останется там, где ему самое место. Она ласково гладила его по черным волосам, и шептала слова утешения. Их мама, не заметив случившегося, отошла к знакомой подруге.

— Вечер Добрый, Марина. Послышался ядовитый голос из-за спины. Марина медленно оторвалась от внезапно окаменевшего брата и обернулась. Сергей стоял позади них, стиснув до белизны руку на талии своей подруги.

— Добрый, — чуть помедлив, ответила она. Весь шум в спортзале исчез. Четверых напряженных людей окутала тяжелая, зловещая тишина.

— Прошу любить и жаловать — моя невеста, Оля. — представил он им блондинку. Марина с братом одновременно кивнули, приветствуя его невесту. И молчали, ожидая продолжения.

— Как вижу, вы не скучаете в этой толпе, — съязвил Сергей со злостью. Он ненавидяще окинул взглядом замершую фигуру Марины. — Ваша последняя статья наделала много шума, поздравляю.

Он говорил о статье, где Марина весьма скептически рассказывала о произошедшем взрыве и завуалировано обвиняла во всем нового шефа, то есть его, Сергея. И у него были все основания ненавидеть ее. Марина молчала, не глядя на него. С неприступным видом она рассматривала его невесту. Та стояла, робко хлопая ресницами и покраснев, как первоклассница. Оля переступала с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Она нервно оглядывалась по сторонам, желая оказаться подальше от этой напряженной троицы. Так и не дождавшись ни слова от Марины, Сергей сквозь зубы пожелал:

— Удачи вам. Она вам понадобится в предстоящей игре, так как ваш ум вряд ли справится с такой сложной игрой, как шахматы. А вот это уже было прямое оскорбление. Но Марина и сейчас промолчала. Цинично подняв бровь, Сергей еще раз презрительно окинул ее взглядом, и ушел, ведя рядом с собой вздохнувшую с облегчением невесту.

— Кто это был? — мрачно спросил Слава у сестры, провожая странным взглядом ушедшую пару.

— Новый «собственник» ОАО НЦБК, у него главный пакет акций.

— Уважаемые участники! Продолжаем нашу игру! Но сначала — обещанный сюрприз. В финальных этапах в наш турнир включается обладатель Золотой шахматной доски, победитель Уральского региона Игишев Сергей Николаевич! Поприветствуем его!

Марина с потрясением увидела, как Сергей весело помахал рукой болельщикам. Вот это сюрприз, так сюрприз! Марина играла за вторым столиком с молодым человеком, у которого по лицу были рассыпаны веселые веснушки, а на носу сверкали очки в тонкой оправе. За соседним столиком расположился Сергей, не обращавший теперь на нее никакого внимания. А Марина разозлилась. И, видимо, злость проясняет мысли, так как уже через двадцать минут она величественным жестом поставила мат сопернику. С секунду тот смотрел на доску, не совсем понимая, что проиграл. Его король был ловко зажат между двумя конями, ладьей и королевой. Оценив произошедшее, он сжал руки в кулаки и резко встал. Так, что стул опрокинулся. Он стремительно направился к выходу, не позаботившись поставить стул на место. Через пару минут соперник Сергея встал с места, с уважением пожал ему руку и восхищенно пробормотал:

— Это было просто блестяще! Марина с испугом поняла, что в финале ее соперником стал Сергей. Поймав его насмешливый взгляд, она снова почувствовала себя в ловушке, как тогда, в его кабинете.

— Тебе готовить платок для горьких слез? — шепотом поинтересовался ее брат, оценив игру Сергея.

— Издеваешься, да? У меня поджилки итак трясутся от страха, а ты!.. — шутливо замахнулась она на брата. Слава по-прежнему был напряжен, хотя и пытался шутить. Он не отрывал взгляд от стоящих невдалеке Сергея.

— Итак! Наступает конец игры! Скоро, совсем скоро мы узнаем, кто станет победителем в этом году! Слава ободряюще похлопал сестру по плечу и слегка подтолкнул к единственному оставшемуся столику. На несгибающихся ногах она подошла к столику и присела за него. Сердце бешено заколотилось, когда она встретила прищуренный взгляд Сергея.

— Ну что ж, сыграем? — спросил он, барским жестом махнув на расставленные фигурки. — Проверим свой интеллект? В его тоне ясно проскальзывали нотки сомнения в наличии его у нее. Марина нахмурилась. У него красивые руки, неожиданно подумала она, глядя, как он переставляет фигурки. И властная ладонь. Шахматные фигурки просто терялись в его кулаке. Она представила, как эти руки обнимают ее, и почувствовала, как быстро снизу поднимается жар, охватывая все ее тело. Плотная, ватная тишина вдруг окутала ее. Марина почувствовала, что ее легким не хватает воздуха. Она… Расслышав со стороны Сергея смешок, она резко вернулась на грешную землю. И ужаснулась. Пока она мечтала, он успел забрать у нее королеву. Встретив презрительный взгляд Сергея, она поймала себя на мысли, что ей хочется орать и рвать на себе волосы. Потеря королевы практически означала ее поражение. Она стиснула зубы и сморгнула непрошенную слезинку. Марина с комком в горле следила, как ее «офицеры» один за другим попадает в «плен». Она поняла, что проигрывает, но продолжала бороться. Она с трудом убегала от ловушек Сергея, а тот, казалось, даже не задумывается над своими ходами. Если Марина перед каждым своим ходом думала с минуту, то Сергей мгновенно парировал ее ходы. На доске осталось пять белых ее фигур: король, три пешки и турка, тогда как у черных не хватало лишь слона, турки, да двух пешок. Сергей сходил коньком и тихо произнес:

— Шах. И мат. Марина неподвижно замерла над доской. Она подняла свои зеленые глаза на соперника. Глаза Сергея смотрели холодно и равнодушно. Красивый, величественный, но ледяной, как айсберг.

— Это было великолепно. Она резко встала и подошла к брату. Тот мягко обнял ее за плечи, ласково поцеловал в лоб, и, мягко бормоча слова утешения, повел к выходу.

Она не видела, как Сергей мрачно проводил их взглядом, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон поздравления. Что-то чуть слышно хрустнуло. Сергей перевел взгляд на свою руку. Гордый король в его руки, словно не выдержав накала чувств, переломился пополам, как простая спичка.

— Серый, привет! — усатый бармен взмахнул тряпкой в знак приветствия.

— Привет, Петрович, — Сергей пожал протянутую руку и присел возле барной стойки. — Мне как обычно. Петрович хитро улыбнулся и ловко завертел бутылками. Сергей огляделся по сторонам. В баре «Под градусом» в этот час как всегда стоял пьяный гвалт подвыпивших мужиков, по дороге к дому свернувших сюда «на пять секунд. Да-да, ни больше, ни меньше. Только поздороваться с друзьями». Взяв убойный коктейль «Джой», собственное изобретение Петровича, он задумчиво завертел его в руке.

— Слышал, у тебя проблемы? — Петрович оперся о барную стойку и с любопытством уставился на него.

— Петрович, покой нам только снится. Бармен улыбнулся и старательно начал вытирать невидимые пылинки с блестящей поверхности.

— А ты как?

— Да так, по-тихоньку. — Петрович вздохнул. С видом великомученика он поднял глаза к потолку и ткнул рукой куда-то за спину Сергея, и добавил. — Который час сидит, бедолага. Выпил, как слон, а все еще сидит, не валяется. Совсем, видно, все у него тяжко. Я знаю его. Даже после того, как он вернулся из отсидки, он так не напивался.

— Какой отсидки? — равнодушно переспросил Сергей.

— Десять лет просидел в тюрьме. Там какая-то мутная история была. До сих пор толком ни кто не знает, что там случилось на самом деле. Сергей весело улыбнулся и обернулся. Улыбка так и застыла у него на губах, в глазах мелькнул злой огонек. В полном одиночестве, отрешившись от всего остального мира, за столом сидел его вчерашний знакомый. Белов. На столе валяются две пустых бутылки водки «Немирофф», а тот сидит, уставившись на паука на стене, монотонно плетшего паутину. Сергей решительно направился к нему.

— Приятель, привет, — ноль внимания. Сергей аккуратно присел за стол.

— Вали отсюда, — грубо откликнулся, наконец, Слава.

— Что же это мы такие невежливые, а? Мама плохо воспитала?

— Я сказал, исчезни. Я тебя сюда не приглашал. Сергей молча отглотнул из бокала. Его сосед не обращал на него никакого внимания.

— Если ты хоть на шаг приблизишься к моей сестре, к Лене, я убью тебя, — спокойно сообщил он Белову. Слава дернулся, как от удара, но не оторвал от паутины взгляда.

— Моей сестренке не нужен бывший зэк, просек? Вот этого тот не выдержал, резко встал и со всей силы запустил кулаком тому под глаз. Сергей увернулся, соскользнул со стула и размахнувшись, врезал «приятелю» в солнечное сплетение. Но и тот успел увернуться. Стоя напротив друг друга, с ненавистью глядя в глаза соперника, они тяжело задышали. Слава прохрипел:

— Ты, франт, что ты знаешь обо мне? Ничего! Твоя сестра уже взрослая девочка, может, братик разрешит ей самой выбирать, а? Тут уже Сергей не выдержал, и врезал кулаком под глаз сопернику. На этот раз попал. И все… Пошло, поехало, понеслось… Как это обычно бывает только у русских, с двух людей начинается БОЛЬШАЯ драка… Выбивая друг другу косточки, усердно ставя синяки, они закатались по полу. Вокруг тут же поднялся шум.

— Бей его, давай, — заулюлюкал один, размахивая в азарте кулаками, и нечаянно заехал рядом возбужденно подпрыгивающему мужику в глаз.

— Ты!!! На меня!!! — возмутился тот, и, недолго думая, неуклюже пнул обидчика по ногам, и сам грохнулся, не удержав равновесия.

— Наших бьют!!! — заорали его приятели, и кинулись защищать упавшего, не заметив, как тот, удовлетворившись одним ударом, калачиком свернулся под столом и сладко засопел в обнимку со слетевшим ботинком. Тут уж приятели первого повскакивали с мест и, завопив, с радостью кинулись «защищаться». Старый дедуля, весь вечер мирно пивший в уголке настойку «Боярышника», вскочил из-за стола, мигом оценил ситуацию и с воодушевлением начал молотить направо и налево бутылкой по головам, крича:

— За Россию! Бейте фрицев! Встава-а-ай, страна а-агрооомная, …

Если уж в бой идут старики, то… На помощь повскакивала с мест молодежь и, не зная толком, кого бить, но раз все дерутся, значит, тоже надо, замахали руками, как мельницы, азартно голося:

— Бей хачиков! Понаехали, уроды!!! Лишь Петрович, не обращая внимания на пролетающие мимо бутылки, тарелки, стаканы, меланхолично протирал стойку, ворчал себе под нос:

— Развлекаются, умники! А кто будет платить за это безобразие? Старый, больной Петрович, у которого жена, бедные голодные детишки по прилавкам сидят. К слову сказать, его детишки мирно жили на данный момент в Париже и презрительно поглядывали на людей с Эйфелевой башни. Прошел час… Драка благополучно закончилась. Довольные друг другом, бывшие «враги» дружно сидели по столикам и продолжали пить водку, обнимаясь и клянясь друг другу в вечной дружбе.

Сергей налил себе еще «Джой», заплатив Петровичу пару звонких монет за то, что тот не вызвал ментов. Слава жадно пил очередную бутылку пива. Сияя опухшим левым глазом, он сухо обратился к Сергею:

— Значит, на счет меня ты все решил? Сергей потрогал свой правый глаз, уже успевший ярко засветиться новеньким фонарем. Ненависть к сидящему напротив него «приятелю» чуть ослабла. Поняв в драке, что тот дерется не как дилетант, а как серьезный профессионал, примерно его уровня, в нем проснулось уважение. Даже мысль мелькнула, что если бы не его сестра, и… его жена, они могли бы стать отличными друзьями. Он кивнул головой и тут же сморщился от резкой боли в голове. Хорошо подрались!

— Ты сам не подходи даже на шаг к моей сестре. Если я увижу, что моя сестра плачет из-за тебя, я всю душу из тебя вытресу, понял?

— Какой еще сестре? — У Сергея от неожиданности даже рот приоткрылся.

— Какой-какой?! — передразнил Того слава. — Моей! Я согласен, Марина иногда ошибается иногда в своих статьях, но очень редко. Она уже не раз помогала людям своими статьями и расследованиями, Ясно? Сергей, как рыба открывал и закрывал рот. Сестра? Так она его сестра?

Отчего-то захотелось подпрыгнуть, как тот старый дедуля совсем недавно и заорать гимн России. С трудом подавив детский порыв, он глотнул коктейля. — не смей обижать мою сестренку. За Ришку я сам себя могу прибить, А за Лену тем более. Сергей отхлебнул еще.

— Я хоть и зэк, но за свои слова и поступки отвечаю. Сергей еще раз отхлебнул.

— А за что сидел? — пришла единственная разумная мысль.

— За убийство, — нахально улыбнулся ему в лицо Слава, и одним глотком осушил бутылку до дна.

— Срок?

— А не пошел бы ты…

— ВСЕ НА ПОЛ!!! Кому еще не осточертела эта х… жизнь, ВСЕ НА ПОЛ! Сегодня был явно неудачный день для Петровича. Усатый бармен сник, обреченно наблюдая за четырьмя людьми в черных масках. Все присутствующие в первую секунду заинтересованно наблюдали за ворвавшимися в бар грабителями, пока не увидели в их руках оружие. А дальше… Раздался визг, мгновенно все попадали на пол, пряча голову, за руками.

— Деньги! Быстро! К Петровичу подскочил один из налетчиков и ткнул ему под нос пистолетом. Петровичу вяло поглядел на него и уныло направился к кассе. И вдруг… патриотичный дедушка с ополоумившим взглядом бросился на одного из грабителя, размахивая на редкость крепкой бутылкой «Боярышника». В ту же секунду щелкнул затвор, один из парней в маске метко прицелился, но выстрел так и не последовал. Парень внезапно согнулся, прикрывая рукой быстро расплывающие кровавое пятно на животе.

— Кто, су..! Падлы, кто это сделал!? — заорал еще один из нападающих. — Какого х..? и так же вдруг согнулся пополам, копируя движения первого. На полу заметались двое фигур в темных масках, матерясь и постанывая от боли. В баре наступила мертвая тишина. Оставшиеся налетчики хищно оглядывали бар, готовые выстрелить на любое движение. Их взгляды привлекли двое парней, в отличии от остальных, разволившиеся на столе. Быстро подойдя к этим парням, налетчик оружием грубо откинул голову «пьяного» Славы. Голова безвольно откинулась. В довершение картины, Слава сладко причмокнул губами, как во сне. Даже слюнку пустил. Второй налетчик тем временем быстро схватил набитую деньгами сумку из рук сникшего Петровича. Подойдя к напарнику, он ударил оружием Сергея, прорычав презрительно:

— Алкаши хреновы! И тут, «алкаш хр…» резко разогнулся и со всей силой хлопнул того по ушам, мгновенно оглушив и вырубив. Одновременно с Сергеем, четким ударом в солнечное сплетение Слава согнул другого пополам. — некачественно бьешь, — покачал головой Сергей, оценив движение Славы. Он мягко, казалось, коснулся шеи квакающего парня, теперь уже точно отправив того в нокаут.

Слава усмехнулся, сел за столик и потянулся за очередной бутылкой пива. Сергей поднял упавшую сумку с деньгами и отнес ее оживившемуся Петровичу.

— Скорую. Ментов. — бросил распоряжение Сергей. Петрович, как китайский болванчик закивал головой и бросился к телефону. Сергей подошел к катающемуся на полу «налетчику», нагнулся. Из живота несчастного торчал цирковой нож.

— Неплохо, — сухо бросил Слава присевшему рядом Сергею.

— Нормально, — согласился с ним Сергей и так же мрачновато посмотрел на своего собутыльника.

— Ну и что мы решили? На счет сестер? Сергей глотнул очередной коктейль «Джой», подпнул пытавшегося подняться горе-грабителя. Тот бессильно рухнул обратно на пол.

— Что — Что? Пойдешь ко мне охранником. Слава в ответ согласно глотнул пива из бутылки.

Марина внимательно разглядывала опухшую физиономию брата. Тот, морщась, пил кофе с похмелья. На кухне их квартиры мирно кипела вода в кастрюле для будущего супа, подрагивал холодильник. Из радио неслась милая песня В. Круга «Владимирский централ». Домашний покой и уют. Вот только Слава сиял фингалом под глазами, нарушая семейное спокойствие.

— Ну и?..

Требовательно произнесла Марина, уперев руки в бока и притаптывая в нетерпении ногой.

— Что «Ну и»? — переспросил Брат.

— Откуда фингал?

— Собеседование проходил. Устроился на работу. Марина поперхнулась воздухом и закашлялась:

— Ка… какое собеседование?

— Обычное. Мои таланты оценили и приняли на работу.

— Куда? — как курица, вопрошала взъерошенная Марина.

— В твой любимый ОАО НЦБК. Охранником.

— Каким охранником?

— Обычным. Только личным. Сергею сейчас ох как нужна охрана.

— Сергею? — тупо переспросила Марина.

— Ну да, руководителю ЦБК. Ладно, спасибо за завтрак. Мне пора на работу. Поспешно встав, он двинулся к выходу из дома.

— Не смей уходить! Мы еще не закончили разговор!

— Извини, солнышко. Но я действительно опаздываю. И Слава позорно сбежал с поля боя. Марина дождалась хлопка закрывшихся дверей и задумчиво, повернулась к плитке.

— Итак, что же все таки происходит? — спросила она сама у себя. Повязав фартук на свой халат, она начала чистить картошку.

— Первое, — глядя на первую очищенную картофелину, сказала она ей. — Три месяца назад у НЦБК появился новый владелец. И..И… Она замерла на миг, вспомнив серые, злые глаза вышеупомянутого. — никаких личных эмоций, — строго сказала она картошке. Та согласно наклонилась. — Причины? Если верить владельцу главного пакета акций, чисто альтруические и благородные: поднять предприятие на ноги, выпустив на ветер миллионы деревянных или зеленых. Выдавать зарплату служащим. С трудом верится. Она бросила картошку в тазик и взялась за другую.

— Хотя все трудящиеся просто в восторге от своего нового шефа. — она вспомнил свои расспросы людей на комбинате в день взрыва. Все были просто влюблены в своего нового босса. Очередная картошка полетела в тазик.

— Он выдал часть задолженности по заработной плате. Из своего кармана. Закупает новое оборудование. Поставил безумно дорогие фильтры для очистки воды, и запах целлюлозы потихоньку испаряется. Река очищается. Еще одна картошка полетела в тазик, но упала, не долетев. Марина подняла ее и аккуратно положила в тазик.

— Заключает договора на поставку бумаги с англичанами. Расширяет базу сбыта. А для людей делает доступные цены в принадлежащих ему магазинах. Очистки с очередной картошки упали в ведро, и белая, чистая, она полетела в тазик к своим подругам.

— Придется поверить в благородные намерения сэра Сергея. Картошка закончилась. Марина достала свежую морковь и начала ее чистить.

— Тогда откуда взрывы?

А вот это ставит в тупик. Как гром среди ясного неба. Да еще и Слава. Вчера он с пеной у рта доказывал виновность Сергея во всех грехах комбината, а сегодня… побежал охранять его бренное тело. А еще говорят женщины непостоянны в своих суждениях! Острие ножа со злостью воткнулось в морковь, та обиженно развалилась на части.

— Почти двенадцать лет назад к руководству пришел Бурношев В.И. В течение этого времени он бесстыдно обкрадывал людей, заработал на чужом горе миллионы, да не деревянных, наших, русских, а зелененьких, с изображением американского президента. Создал этакое государство в государстве, со своими правилами и законами, разительно отличающиеся от Закона РФ. Затем благополучно передал в руки главный пакет акций своему будущему зятьку и смылся в неизвестном направлении. Милиции плевать на это хотела, усердно делая вид, что никакой свиньи под носом у них не пробегало.

Последние слова Марина произносила, жалобно всхлипывая и глотая горькие слезы. Настал черед лука. Бросив и его в тазик, марина сполоснула руки и вытерла их полотенцем. Потыкав варящуюся курицу в кастрюльке ножом, она задумчиво сказала наклеенному Микки-Маусу на шкафу:

— Десять лет назад мой брат сел в тюрьму за убийство. Ты веришь в то, что мой брат смог кого-то убить? — спросила она у воды в кастрюле. Та возмущенно булькнула.

— Я тоже нет. А не связаны ли два эти события? Десять лет назад комбинат начал медленно разоряться. И десять лет назад мой брат попал в тюрьму за убийство. Уж не связаны ли эти два события? Бросив нарезанную картошку в кастрюлю, Марина присела за стол и задумчиво уставилась на тикающие часы.

— Что я должна сделать? Первое — надо найти Бурношева, для этого пообщаемся с невестой Уважаемого Сэра Сергея. Второе… Что-то мне подсказывает, что десять лет назад произошла нечто ужасное, что перевернуло жизни многих людей. И в этом был замешан мой брат. Марина встала и помешала суп в кастрюле.

— Сам он мне вряд ли что расскажет. По какой-то причине он молчит. Значит, будет искать старые вырезки из газет, свидетелей, следователей того мутного дела. И! чует мое сердце, надо быть очень осторожной. Очень!

— Надеюсь, ты найдешь здесь то, что так ищешь, — редактор их популярного журнала дружески похлопал по плечу своей любимой журналистки, торжественно вручая сборку из газет двенадцатилетней давности.

— Ты, что сомневаешься во мне? Шеф хохотнул, еще раз похлопал ее по плечу и бросил на прощание:

— Нисколько. Думаю, нас всех скоро ждет очередная сенсация. Но марина уже сосредоточенно зарылась в кипе бумаг. Через час скурпулезно осматриваемых газет, она наконец, радостно воскликнула:

— Вот она! Так, что тут у нас, хмм… Так… Рубрика чрезвычайных происшествий… ага… читаем… " в ночь с тридцать первого августа на первое сентября было совершенно жестокое убийство Нестерова К.В. Как рассказывает следователь дела, преступник Белов В.В. попытался изнасиловать семнадцатилетнюю девушку И.И… Нестеров К.В. попытался встать в защиту на стороне девушки. Во время борьбы Белов В.В., будучи призером наград в области метания ножей, нанес смертельное повреждение холодным оружием в области сердца Нестерова К.В. Пострадавшая, как выяснилось, была невестой убитого. Дело ведется с особой тщательностью. Мы думаем, преступнику светит не малый срок за столь жестокое убийство. Тем более, что ни в состоянии алкогольного опьянения, ни в состоянии аффекта преступник не был. Это продуманное, расчетливое убийство и преступник должен быть наказан» Марина потерла виски, чувствую, как в голове что-то противно заныло. Нет, она не верит в это. Версия убийства в корне не верная, она это сердцем чувтвовала. Она уставилась на пожелтевшую от времени газету. Ее взгляд случайно наткнулся на театральную афишу драмтеатра того года «Внимание! Премьера! Постановка пьесы «Беспреданница» Островского! Спешите видеть! В главных ролях Иванова Н.А., и молодой, перспективный актер Самойлов А.В.!» Марина нахмурилась. Что-то было в этом объявлении, что-то неуловимое. Марина нахмурилась еще сильнее. Но, нет. Ничего. Покусав губы, она решительно достала сотовый телефон и набрала номер:

— Алло! — раздался нежный девичий голос из трубки. Марина сморщилась, будто съела лимон, и улыбнувшись сквозь зубы, вежливо ответила:

— Добрый День, Ольга Игоревна! Вас беспокоит Белова Марина, корреспондент журнала «Добрые Вести».

— О!.. З-здраствуйте… я… я могу вам чем-то помочь?

— Я бы хотела взять у вас интервью для нашей газеты. Как вы на это смотрите?

— Я… э-э… Не знаю… Ладно, хорошо, приезжайте. Сегодня вас устроит? Ближе к вечеру?

— Хорошо. Как на счет восьми? В ресторане «Радуга»?

— Не знаю… нет, лучше… а приезжайте ко мне домой? А? Хорошо? Тогда записывайте адрес. Записав адрес, марина выключила соединение. Ну что ж, пришла пора поближе познакомится с невестой Игишева Сергея.

Жаркий пар рассеялся по бане. Лена тихо улыбнулась, увидев, как Иришка сморщилась. Она последний раз прошлась веником по худенькому, детскому телу дочери, ополоснула ее водой и повела вытираться.

— Прейдешь, и сразу в постель, — наказала она ей, надевая теплый халат и теплую курточку на дочь.

— И кто только придумал эту баню, — проворчала Ирина, еле дыша от жары.

— Иди-иди, — смеясь, подтолкнула ее мать. Ирина с радостью выскочила из горячего ада на холодную улицу. Лена проследила в запотевшее окно, как крошка благополучно дошла до дома и исчезла за дверью. Вдохнув обжигающий воздух в легкие, она прилегла на полок. Впитывая всеми клеточками своего тела горячий пар, она в который раз вспомнила о Вячеславе. В голове возникла картина того, как он стоял посреди арены и под замершие взгляды зрителей метал ножи. Через минуту она слезла с полки и окунулась прохладной водой. Откуда-то послышался шум, напоминающий приглушенный шепот дождя. Лена покачала головой: соседи опять, на ночь глядя, что-то делают. Она потянулась за полотенцем. " Что-то сегодня уж как-то очень жарко» — подумала она. Увидев иришкину одежду, она нагнулась за ней. В глазах вдруг замелькал хоровод из звезд, взор слегка помутнел. Стало нестерпимо душно. «надо побыстрее выйти отсюда» — мелькнула мысль в голове. Она поспешно открыла двери и глубоко вдохнула прохладный воздух. Но, к ее удивлению, лучше не стало. Земля под ногами вдруг шевельнулась и начала дико плясать под ногами. «Что это? Землетрясение?» — подумала она и шатаясь, как пьяная, поползла к дому. Она открыла дверь и замерла на миг. «Как странно», — сквозь усилившейся шум в ушах она услышала вскрик дочери и … ее медленно оторвало от земли, понесло, словно пушинку, куда-то в белое, успокаивающее пространство.

— Кто? Ира? — Сергей недоумевающее слушал, как трубка невинным, детским голоском сообщает, что его сестра лежит в бессознательном состоянии на пороге их дачи.

— Ира, успокойся! Уже еду, — спокойным голосом он приказал племяннице. — Не бойся, твоя мама скоро прийдет в себя. Жди, родная.

Он мягко положил трубку на месту, замер и уже через секунду его вопль разнесся по всему зданию:

— Слава, мать твою, где тебя черти носят? В мгновение ока слегка ошарашенная голова выглянула из-за двери:

— Я…

— Заводи машину, быстро, — Слава мгновенно исчез. Сергей схватил сотовый, выскочил вслед за ним, рявкнув невозмутимой секретарше:

— Меня не ждать! Ххх Резкий запах заставил Лену поморщится и открыть глаза. Перед ее взглядом возникло два расплывающихся бледных лица. С возвращением в реальность вернулась и тошнота, и легкое укачивание. В висках нестерпимо что-то жгло.

— Ты в порядке? — услышала она два хриплых от беспокойства голоса.

— Почти. Она с трудом поборола новый приступ тошноты. Теперь лица стали намного четче. Но она засомневалась, все ли в порядке с ее головой? Кроме брата на нее взирали знакомые черные глаза. Слава? Или Галлюцинации? — что-то случилось? — хрипло поинтересовалась она.

— Да нет, ничего страшного. Просто ты малость угарела, — любезно прояснил ей ситуацию Вячеслав, но не сдержав эмоции, заорал, — Ты что, запаха не почувствовала? Первый раз в бане парилась? Какого черта ты закрыла трубу раньше времени? Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться? Лена точно знала, галлюцинации не умеют орать. Как он здесь оказался?

— Ты что здесь делаешь, — озвучила она свой вопрос.

— Да так, мимо проходил. Смотрю, валяется кто-то, — сквозь зубы прошипел он.

— Ну и шел бы дальше! — разозлилась Лена. Пропал, значит, на неделю, а теперь кричит, будто имеет на это право.

— Значит, так, — прозвучал вдруг чей-то голос. Лена обернулась. В сторонке от них стоял ее брат и с большим интересом наблюдал за их перепалкой. — Я вижу, ты уже пришла в себя. Для начала сообщаю, что Вячеслав работает у меня начальником охраны. Глядя на Вас, мне тут кое-что пришло в голову.

Сергей отвернулся к окну, скрывая улыбку. Одна — мать-одиночка, другой, бывший зэк. Лучше не придумаешь. Но отчего то на душе появилась уверенность, что все будет хорошо.

— Вы оба знаете, что мне угрожают. — Он обернулся обратно, посерьезнев. Две головы дружно кивнули, соглашаясь.

— Я сейчас начинаю вести частное расследование, и потому… Для твоей безопасности, и для Иришкиной, конечно, — Сергей подошел к сестре и ласково потрепал ее по волосам. — Я приставлю к вам охрану.

— Что? — возмутилась Лена, — Охрану? Мне не нужна охрана! Не хочу жить как муха в микроскопе, под присмотром твоих амбалов! Славе эта идея тоже отчего-то не понравилась.

— Ну что ж, — Сергей с трудом скрыл довольную улыбку. — В таком случае, выбирай, либо постоянно меняющиеся охранники следуют за тобой по пятам, либо… Вячеслав. В качестве личного, постоянного охранника. От своего намерения я не откажусь, мне сейчас ох как нужна ваша безопасность. Так что хорошо подумай. Слава нервно сжал руки в кулаки, напряженно переводя взгляд с одного лица на другое. Мягко говоря, ему предложение Сергея не совсем понравилось. Вернее, совсем не понравилось. Лена нервно сглотнула и кивнула головой.

— Слава, — с трудом выбрала она. Сергей облегченно кивнул головой.

— Отлично! Пойдем, я покажу, где ты будешь спать. А ты лежи, отдыхай. Наказал он сестре и вышел из комнаты. Слава чуть помедлил, задержав свой взгляд на «больной» и направился вслед за своим босом.

Лена лежала тихо, как мышка. Ей не хотелось вставать, но от жажды в горле поселилась пустыня с песчаной бурей во главе. Она медленно приподнялась, осторожно повернула головой из стороны в сторону. Кажется, мир больше не устраивает светопреставление и вернулся в обычное состояние. Да и соседи перестали «что-то делать на ночь глядя». Лишь подташнивало слегка. Стараясь не делать резких движений, она накинула на себя короткий халат, и махнув рукой на спутанные, еще влажные волосы, побрела на кухню. Налив себе березовый сок из холодильника, она жадно приникла к стакану.

— Что ты здесь делаешь? — вдруг послышался обманчиво спокойный голос Славы. — Насколько я знаю, ты должна быть в постели.

— Я… вот… — промямлила она, испугавшись его сердитого взгляда. — а ну-ка, марш в постель. Ты еще слишком слаба. — Слава засунул руки в карман. Она была такой бледной, хрупкой. Ему до безумия хотелось взять ее на руки, отнести на вверх, в спальню, и покрыть ее всю поцелуями. Эти слегка дрожащие губы, этот шмыгнувший носик, слегка заалевшие маленькие ушки. Он нервно сглотнул.

— Со мной правда все в порядке, правда. — она поставила стакан на стол и неожиданно почувствовала болезненную волну слабости. Слегка покачнувшись, она схватилась за стол.

— О Господи! — выдохнул Слава и быстро подошел к ней. — Маленькая упрямица! Он подхватил ее на руки и не обращая внимания на слабое сопротивление, понес ее в комнату. Поняв, что сопротивляться бесполезно, Лена вздохнула. К тому же, это так приятно, когда тебя крепко сжимают в объятьях крепкие мужские руки. По всему ее хрупкому телу пронеслось тепло, сама не замечая того, она приобняла за шею Славу и прижалась щекой к мощной мужской груди.

— Тебе тяжело? — шепотом спросила она у него, услышав, как бешено у него бьется сердце. Он отвел взгляд и сквозь зубы прошипел:

— Теперь, когда ты перестала дергаться, намного легче.

Слава зашел в ее комнату и бережно положил на кровать. Лена медлила, отчего-то так не хотелось выпускать его из обьятий.

— Отпусти меня, — хрипло пробормотал он, все так же не глядя ей в глаз. Лена молчала. Она была просто не в состоянии это сделать. Ей казалось… Ей хотелось… Черные глаза наконец взглянули на нее. То, что она в них прочитала, заставило ее на какое-то время просто забыть дышать. Огонь во взгляде Славы просто обжег ее.

— Не смотри так… Грудь Славы тяжело поднималась и опускалась. Не выдержав напряжения, он ласково провел по ее волосам, нежно коснулся ее губ и со стоном привлек ее к себе. Жгучий поцелуй обжег ее губы. Лена жадно впитывала его страсть каждой клеточкой своего тела, чувствуя как безумная волна желания поднимается из глубин души. Слава целовал ее, так, как никого на свете. Ее нежность, ее податливость рождали в нем чувства пещерного человека. Его рука опустилась к ней на плечо, спуская рукава халат, губы медленно прочертила дорожку вниз, к выпуклому холмику груди и ласково обхватили розовую верхушку. Лена вздрогнула от пронзившего ее острого удовольствия и сладко застонала. Услышав призывный стон, Слава понял, что еще чуть-чуть, и разум полностью ему откажет. Он так хотел лежащую перед ним женщину, что боялся за собственный рассудок. С трудом оторвавшись от нее, он сказал, глядя затуманенным от страсти взглядом:

— Извини, я не могу этого сделать. Он жадно окинул ее прекрасное тело взглядом и резко направился к выходу.

— Почему? — тихий вопрос заставил его остановится у самой двери. Не оборачиваясь к ней, он ответил с горечью:

— не думаю, что тебе это надо знать.

— Почему? Слава молчал, он не мог сдвинуться даже с места.

— Чего ты боишься? Будто ноги ему отказали, он оперся рукой о косяк двери и опустил голову. Лена лишь видела, как бурно вздымается его груди.

— Я… Я люблю тебя. — прошептала она. Плечи сильного мужчины вздрогнули, тело вдруг окаменело.

— Ты не можешь любить меня, я… у меня слишком черная душа. Лена встала с кровати и, как была, обнаженная, подошла к нему сзади, обняв за талию.

— И все-таки это правда, я люблю тебя не смотря ни на что, ни на то, что ты женат, не на то, что в прошлом у тебя, возможно, были грехи. Она задрожала всем телом, и сквозь слезы продолжала:

— Я не знаю, как это произошло. Я просто знаю, что если ты сейчас уйдешь, я не переживу этого. Это как наваждение… Слава повернулся к ней лицом. Стараясь не глядеть на ее белоснежное тело, он повел ее к кровати. Уложил, накрыл одеялом, и сел рядом с ней.

— С чего ты взяла, что я женат?

— Я слышала о журналистке, ее зовут Белова Марина. Слава мягко улыбнулся и поцеловал ее в лобик.

— Глупышка, это моя сестра. Лена секунду смотрела на него, и отвела взгляд, скрывая, как ее эта новость обрадовала.

— Алена, послушай…Слава взял хрупкую ладонь девушки. — Я расскажу тебе, возможно после этого ты больше не захочешь меня видеть. Она молча смотрела на него, затаив дыхание. Вся ее женская интуиции кричала о том, что этот сильный человек никогда и никому не рассказывал о том, что творится в его душе. Даже вздохом она боялась спугнуть это мгновение. Слава нервно провел рукой по волосам, взлохматив их до безобразия.

— Я сидел в тюрьме. За убийство. Десять лет.

Лена по-прежнему не шевелилась. Пытаясь разглядеть ее реакцию на его слова, он пристально вгляделся в большие серые глаза. Но они смотрели спокойно, лишь требуя продолжения.

— Это было двенадцать лет назад. Я был молод, горяч. И как-то, возвращаясь с друзьями из очередного бара, мы услышали крики о помощи. Как истинные рыцари, мы ринулись на помощь. Я… не могу тебе рассказать, что произошло дальше, это слишком мерзко. Скажу только, что мой друг попытался спасти девушку от изнасилования, но был убит. В убийстве обвинили меня. Мне дали десять лет. Лена по прежнему не шевелилась, лишь тревожно сжимала и разжимала его вспотевшую ладонь.

— Я отсидел. Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я… — он горько усмехнулся, — не убивал. Хотя, так ведь все преступники говорят. Он рассмеялся, но в его смехе слышалось лишь стон смертельно раненого зверя. Слава встал с кровати и подошел к окно, пытаясь что-то разглядеть в непроглядной тьме за окном.

— Ты даже не можешь представить себе, через что мне пришлось пройти, через какой ад. По сравнению с ним предательство лучшего друга выглядит просто детской шалостью. Лена смотрела на его сильную, мужественную фигуру, смотрела и вспоминала, как он поздравлял ее дочьку с выступлением и дарил ей цветы с клумбы. Она вспоминала, как совсем по детски они веселились в цирке. Сколько же ему пришлось пережить! Она сглотнула тугой комок в горле. Она верила ему, с мудростью настоящей женщины она видела характер этого человека и понимала, что рука такого человека никогда не сможет убить чью-то жизнь. Она глядела на него и чувствовала, как в ее сердце расцветает огонь любви, глубокой, сильной. Услышав всхлипы, Слава резко обернулся. По прекрасному лицу текли слезы.

— Дьявол! — он кинулся к ней и нежно стал стирать с ее лица слеза. — Не плачь, не надо. Он хрипло забормотал слова утишения:

— Я не хотел тебя расстроить. Извини, я… я… Хочешь, я сейчас позвоню твоему брату, пусть он пришлет других охранников! А я… я уйду, я навсегда исчезну из твоей жизни. Только не плачь, я не обижу тебя, поверь мне…

— Глу-уп… пый… С-сколько ж…теб-бе пришлось пережи-и-и-и, — окончание слов потонуло в бурном потоке рыдания. Слава остолбенел.

— Что?! Повтори, что ты сказала?

— Мне так больно за тебя-яяяя… Сволочи-и-и, — она шмыгнула носом.

— Кто?

— Эти уроды, кто засадил тебя за решетку-у-у-у! В буквальном смысле слова, у него просто отвисла челюсть. Лена обняла его, и стала поливать слезами его рубашку. И тут… В нем будто что-то сломалось. Он крепко обняла доверчиво прижавшуюся к нему женщину, и стал медленно укачивать ее. Она ему просто поверила, без доказательств, без долгих оправданий. Рыдания вскоре прекратились. Последний раз шмыгнув носом, Лена подняла на него свои серые глаза. Только любовь, только это прочитал он в ее взгляде. Словно камень свалился с его души. Он склонился к ней и губами начал нежно стирать следы слез на ее щеках.

— За чем же плакать-то? Лена робко улыбнулась и прошептала:

— Так ты же ведь мужчины, тебе нельзя. А я женщина, мне можно. Вот я и плачу за тебя. Слава счастливо рассмеялся, откинув голову назад.

— Ты просто ангел, — наконец, сказал он, посерьезнев. Лена помотала отрицательно головой:

— У меня совсем не ангельские желания. Поцелуй меня. Слава с готовностью склонился над ней, обжигая ее губы страстным поцелуем.

Слава осторожно поднялся с кровати, боясь разбудить спящую девушку. Он подошел к окну. После прошедшей ночи он чувствовал, как что-то теплое раскрылось в его душе. Он улыбнулся, может быть, впервые за несколько лет, открыто и чисто. Рядом, на столике, беззаботно лежал какой-то листок бумаги. Чисто автоматически он взял его в руки и вгляделся в написанное. " Ты знаешь, что такое одиночество? Когда ночью метешься по кровати, а глаза твои не могут закрыться. Потому что стоит только закрыть их, мгновенно подползает безысходная тоска. Это слезы в подушку, и ты знаешь, что никто не хлопнет тебя по плечу, не скажет, подмигнув: держи хвост трубой! Одиночество — это когда ты ненавидишь солнце и поклоняешься холодному, равнодушному дождю. Когда ты сидишь, пьешь горький кофе и слушаешь до бесконечности песню из кинофильма «Генералы песчаных карьеров». И плачешь, рыдаешь, глотая слезы. Нет ничего страшнее одиночества». Слава прочитал эти строки, написанные рукой Лены на пожелтевшей от времени бумаге нервным, мелким почерком. Он аккуратно положил листок бумаги на место и посмотрел на спящую женщину. Ничто так хорошо не говорило о ее характере, как эти строки. Слава окинул взглядом комнату. В квартире стояла тишина. На тумбочке, у кровати, одиноко светила настольная лампа. Глядя на приглушенный свет, он вдруг понял: она тысячу раз права. Ничто в этом мире не стоит того, чтобы отказаться от любви. Со всей ясностью мысли он понял: с первой секунды встречи с Леной он полюбил ее, всей душой. И никто никогда не отнимет ее у него, с ожесточением подумал он. Она будет только моей.

Марина прошла в шикарно обставленную комнату. Люстра, тысяч за тридцать, ковры, тысяч за пятьдесят, звуковые картины, шторы, весьма качественной ткани. М-да…

— Вы проходите, проходите, не стесняйтесь, — закудахтала невеста Сергея, чуть нервно улыбаясь. — Кофе хотите? Марина улыбнулась:

— Только с сахаром. И лучше чай.

— Чай так чай, — покорно согласилась Ольга. — У меня и тортик есть. Марина вздохнула, оглядывая фигуру Ольги. Красива, очень красива. Чисто русской красотой, таких, как она всегда используют под модели снегурочек, или Аленушек. Милая улыбка, открывающая ямочки на щеках, ясные голубые глаза. Марина еще раз вздохнула. Невеста у Сергея замечательная, красивая из них получится пара. А ей-то что от этого? И ничего на пустом месте ревновать. Нечего! Сергей ей никто, она ему никто. Эй, сердечко, хватит так сердито биться! Тебе за этой красавицей не угнаться! Ольга весело что-то бормотала, бойко орудуя на кухне.

— Тортик сама испекла, как чувствовала, что будут гости!

— Ольга Игоревна…

— Можно просто Оля.

— Хорошо. Оля, я к вам по поводу вашего недавно открывшегося магазина. Вы не хотели бы дать интервью? Ольга улыбнулась и задумчиво потерла подбородок.

— Это было бы неплохо. Марина изобразила радость на лице и вытащила диктофон.

— Тогда начнем?

— Хорошо, давайте, только, — она указала на торт рукой, — не забывайте. Он собственного моего приготовления. Хотелось бы узнать ваше мнение.

— Обязательно. — Откусив кусочек, Марина даже зажмурилась. Торт действительно оказался просто замечательным. Глотнув чая, она задала вопрос:

— Недавно состоялось открытие вашего магазина. Расскажите, пожалуйста, каково это: такой юной девушке впервые открывать свой магазин? С какими трудностями вы столкнулись? И все, Марина поняла, что вопросов больше задавать не надо. Ольга с таким восторгом кинулась рассказывать о своем маленьком магазинчики модной одежды, что не давал вставить хоть слово. Хотя, этот магазин Марину мало интересовал. Хоть, интересно откуда у нее такие деньги?

— Мне, конечно финансово помог мой будущий муж. Вы, наверно, знаете его? Игишев Сергей? — как раз тараторила Ольга. Марина чуть не закашлялась. Она что, мысли читать умеет? И, не дожидаясь ответа Марина, Ольга затараторила дальше. И к лучшему, невеста Сергея очень удивилась бы, если бы заметила гримасу самой настоящей ревности на лице у Марины. Значит, будущий муж помог? В Марине снова поднялась волна ненависти к этому человеку. Ишь ты, рыцарь в белых трусах! Та-ак! Марина, спокойно! Ты зачем сюда пришла? За тем, чтобы попытаться узнать, где сейчас находится отец Оленьки со всеми незаконно добытыми миллионами. Вот и пытайся! Заметив, что Ольга удивленно на нее смотрит, Марина поняла, что поток информации про магазин иссяк. Ну, что ж, сменим тему.

— Оля, Вас впереди ожидает радостное событие — свадьба. Вы бы не могли нам сказать, когда же наступит сей замечательный день? Ольга помедлила секунду, прежде чем ответить:

— Видити ли, Марина. После того, как мой отец… Не буду врать и кривляться, скажу прямо, просто напросто довел комбинат до разорения, для управляющего этой еле дышащей махины очень много работы. Я даже иногда ночами не вижу своего любимого. Сергей очень много работает, безумно устает. Тем более Вы слышали про взрывы, сами же о них писали. Пока не до свадьбы. Сергей сказал, что нужно просто немного подождать.

Марина посмотрела в усталые глаза девушки и поняла, что за показной веселостью скрывается самое настоящее горе. И скорее всего из-за своего собственного отца. Марина отключила диктофон.

— Я знаю, Вам наверно очень стыдно за поступки своего отца… на глазах у Ольги появились слезы. Она кивнула и склонила голову, обхватив ее руками.

— Вы знаете, я даже не хочу думать о том, что он натворил. Слишком много горя он принес другим. Она резко подняла голову и ожесточенно произнесла, глядя в сквозь Марину:

— Я ведь отказалась от него. Всем говорю, что он уехал Лечится в Австралию, а сама… даже понятия не имею, куда он скрылся с награбленным!

Марина ей поверила. Так врать не умеют, такой стыд, злость и ненависть сыграть просто невозможно. Глядя куда-то в пространство, она заговорила, с горечью, с мукой в голосе:

— А ведь когда-то он был самым лучшем для меня. Всегда поддерживал, помогал. Был даже случай, когда без его помощи я бы просто не выжила. Она улыбнулась:

— Я влюбилась, в семнадцать лет. Безумно. Знаете, как это бывает, когда кажется что это навсегда. Это первое безумное счастье! Его звали Артем. Он был замечательным, добрым. Но самым потрясающим были его глаза: кристально чистые, голубые. Все было замечательно, пока я не узнала, что от него беременна еще одна девушка, и ребенок скоро должен был родиться. А ведь он…. Не только не женился на бедняжке, не только отказался от собственного ребенка, но и врал мне во всем, только затем, чтобы уложить в постель. Вот так вот. И если бы не отец, вряд ли бы я выжила тогда. Марина сочувственно накрыла ладонь дрожащей девушки.

— Марина, почему, ну почему люди меняются? Неужели деньги главнее порядочности? Почему мой отец так поступал? Марина только вздохнула. Ей была симпатична Ольга, но что она могла ответить на этот вопрос? Она глотнула уже остывший чай и посмотрела на время. Ольга сидела, как каменная. Марина легонько потрепала ее за плечо, та встрепенулась:

— Спасибо вам большее за чай, и за интервью. Торт — просто объеденье. Вам надо было открыть личный кафетерий, а не магазин модной одежды. Ольга благодарно улыбнулась и встала из-за стола.

— Думаю, что перед тем, как напечатать ваше интервью, я дам вам его почитать, хорошо? Знающие Марину люди приняли бы это за знак благоволения. Ольга Кивнула:

— Вы извините, что я загрузила вас своими проблемами.

— Ничего страшного… Торт был вкусный, Ольга — прекрасный человек. Только отчего вдруг возникло желание сбежать отсюда? Марина не знала. Она попрощалась с гостеприимной хозяйкой и вышла на лестницу. Вздохнув поглубже, задумалась. Ольга не знает, где ее отец. Тупик. А квартира то у нее шикарная… — псс… Марина завертела головой. Звуковые глюки? Она давно подозревала, что с ней что-то не в порядке. В психушку пора, наверно.

— ПСССС! — раздалось чуть громче. Марина снова завертела головой. Из чуть приоткрытой двери торчали два глаза в огромных очках и бешено вращались, пытаясь привлечь ее внимание. Старческая, тощая рука призывно замахала, приглашая пройти в соседнюю квартиру. Марина настороженно огляделась по сторонам и шмыгнула в приоткрытую дверь.

— Вы ведь Белова Марина, да? — возбужденно зашептала милая старушка, закрыв за нею дверь. — Та самая журналистка? Марина согласно закивала головой. Старушка, божий одуванчик, поманила ее пальцем и возбужденно зашептала в склонившееся над ней ухо.

— Тут тако-ое творится! Та-ако-е! Она интригующе замолчала. И в этот момент раздалось чье-то ворчание. Старушка насторожилась. Ее очки подозрительно блеснули и… с воплем негодования она ринулась в глубину квартиры:

— Ах ты, буржуй ослиный! Ах ты, редька невыдранная!

— МЯУ!!!! — раздался в ответ дикий кошачий вопль, и мимо ошарашенной Марины пролетел комок серый шерсти. За ним, гонясь на всех порах, неслась старушка божий одуванчик с грозным веником в руках. Ошалевший кот ринулся к вешалке и попытался спастись на самой ее верхушке.

— Ах ты, фашист ободранный! Георгий, ВЕРНИ КОЛБАСУ, а то хуже будет! — вопила старушка на всю квартиру, размахивая веником, как мельница. Испуганный кот, не выпуская добычу из зубов, перепрыгнул, спасаясь от возмездия, на соседнюю полку. Горемычная полка, не выдежав дополнительного веса, треснула, и, обрадованные внезапной свободой, по коридору полетели шапки, зонты, вешалки. Марина испуганно шарахнулась в сторону, натолкнулась на стоящие рядом ботинки и с воплем приземлилась на пол. Сверху на нее с радостью полетели платки, шапки, шарфы. Через секунду Марина почувствовал себя генералом. На голове торжественно восседал носок, неизвестно как попавший на верхнюю полку, на плечах, как погоны, сияли меховые шапки, и в довершение ко всему на ее нос спланировал платок.

Старушка с веником в руках испуганно замерла, оглядывая свою гостью. Наступила тишина. Даже довольный кот перестал фыркать и с любопытством уставился на превратившуюся в статую гостью.

— А-а…. АПЧХИ! — не выдержав, чихнула Марина. Кот испуганно подскочил и с воплем, выронив колбасу из зубов на голову старушки, удрал в глубь квартиры.

— Ах ты, козел недоенный! — взвыла разьяренная старушка, и снова понеслась за несчастным котом, размахивая веником. Теперь уже ни с целью отобрать у того колбасу, а отомстить за… хмм… вообщем, ее понесло. Под вопли старушки из комната, Марина освободилась от скопившихся на ней вещей, и уже хотела уйти, как носящаяся за котом старушка, проносясь в пятый раз мимо нее, резко затормозила.

— Я… — она тяжело отдувалась, ее седые волосы под такт дыхания то вздымались, то опадали. — Я только хотела сказать, что Вы самая лучшая журналистка. Спасибо вам большое за ваши расследования. Марина улыбнулась и с недоумением пожала плечами. Зачем же тогда так таинственно было звать ее сюда?

— А ну, стой! — снова завопила старушка, грозя веником куда-то вдаль. — да это я не вам!

Рявкнула она подпрыгнувшей от испуга журналистки, видимо, пытаясь ту успокоить таким образом.

— Думаю, Вам стоит съездить в п. Заречный. — добавила она более спокойным голосом Она нетерпеливо переводила взгляд то со своей притихшей жертвы, то на гостью.

— Зачем?

— Там есть бесплатная больница, для бедных, пожилых людей. Вам просто обязательно надо туда съездить!

Она внимательно вгляделась в зеленые глаза журналистки. Та снова с недоумением пожала плечами. А что, уже пора? Все, что ли, состарилась?

— И как можно скорее. Обещаете? Видимо, совсем все плохо, раз ее на пенсию уже отправляют, подумала Марина. Поняв, что так просто от старушки не отделаться, марина кивнула головой.

— Обязательно, — повторила старушка, погрозив ей веником. Испугавшись сумасшедший старушки, Марина бойко закивала головой и поспешно выскочила из бешенной квартиры.

— Черт знает что! — ворчала она, топая по ступеням вниз. — Трагичные девы, свихнувшиеся старушки с веником, коты, которые редьки недоенные… тьфу ты, невыдранные! Только еще не хватает монстров ободранных!

— ТААК!!! Марина подпрыгнула на два метра от пола и с ужасом уставилась на серые, разьяренные глаза.

— А что это мы тут делаем, а? А ну-ка, марш сюда! Только его еще здесь не хватало! Сергей, управляющий ОАО НЦБК собственной персоной!

Марина шарахнулась от него, но Сергей явно был не настроен играть в догонялки. В два шага он настиг ее, схватил в охапку, перекинул через плечо, как мешок картошки, и потащил на улицу.

— Эт-то просто наглость какая-то! Отпустите меня! немедленно! Марина яростно заколотила по его спине, брыкая при этом ногами.

— Ну уж нет, моя дорогая! Не выпуская ее из рук, он залез в свой «Мерседес». Положив ее к себе на колени, как будто приготовившись выпороть, он ехидно так поинтересовался:

— Так что мы здесь делаем — то, а? Опять суем свой любопытный носик в чужую жизнь?

— Это вас не касается, ясно? Мда, быть грозной, перевернутой попкой к верху не очень-то получается.

— Ну что ж, сама напросилась, — и слегка хлопнул ее пониже спины. — Ну?

— Ой! — не надо меня бить, я уже вышла из того возраста!

— Неужели? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Ну так? Марина молча кряхтела. Очередной хлопок пониже спины был уже чуть посильнее.

— Значит, молчим, да? Ну что ж, я скажу за Вас. Мы опять ищем сенсацию, верно? И приходили мы к моей невесте, так? Он еще раз хлопнул ее пониже спины.

— Больно же! — разъярилась Марина и яростно завертелась на его коленях.

— Дорогая моя, я бы не советовал вам так вертеться. Хм, дело в том что я мужчины, и очень хм… страстный мужчина. Марина мгновенно замерла.

— Так то лучше! Так вот, дорогая моя. Если я еще хоть раз увижу тебя рядом с этим домом, битьем по попе это не закончится. Ясно?

— Да, — стиснув зубы от злости, пообещала она.

— Отлично, значит, мы договорились. Марина почувствовала, как мужские руки развернули ее и посадили на колени в вертикальном положении. Серые глаза с насмешкой смотрели на нее, а ехидный голос продолжал:

— Я бы вам вообще посоветовал держаться от моей семьи подальше. А еще лучше, сменить профессию. Выйти замуж, к примеру. Так бы вы принесли большую пользу. Марина возмущенно дунула на выпавшие из прически волосы и заслонившие весь обзор.

— Никогда! Слышите! Никогда больше не смейте меня шлепать! Она в ярости подняла руку, в надежде убрать настырные волосы и тут же сильно стукнулась локтем. Взвыв от боли, она потянулась погладить побитый локоть, но в результате почувствовала, что ее волосы зацепились за что — то с переднего сиденья.

— Черт бы вас побрал! — взвыла она, чувствуя, как от обиды на свою горькую судьбу на глазах выступили слезы.

— Успокойтесь, — послышался уверенный мужской голос. Сергей спокойно поднес руку к ее волосам и начал распутывать зацепившийся клубок.

— Я бы вообще не хотела бы с вами никогда встречаться! Глаза б мои вас не видели, вы, чудовище! — позвольте вам напомнить, что это Вы ворвались ко мне в кабинет, как медуза Горгона. Обманчиво спокойно ответил Сергей.

— А все это дурацкая история! Дурацкий комбинат! Да и вы, в придачу!

— Тоже дурацкий? — усмехнувшись, поинтересовался он.

— Ну конечно! И зачем я вообще связалась с вами? Лучше бы спокойно жила, ходила бы на свидания! Давно бы уже вышла замуж! Сергей замер и медленно опустил руки. Не замечая его весьма странной реакции, Марина продолжала:

— Родила бы сейчас кучу детишек! Гладила бы мужу рубашки! Если бы Марина остановилась хоть на секунду, она бы очень удивилась, увидев выражение лица Сергея. Скулы окаменели, глаза зажглись свирепым огнем, губы сжались в тонкую полоску.

— Вы закончили? — неестественно спокойно спросил он. Удивленная его тоном, марина посмотрела в серые, слегка прищуренные глаза.

— А что, у вас уже есть кто-то на примете? Кто?

— Не ваше дело, — буркнула Марина и попыталась встать с его колен Но не тут то было. Мужские руки крепко сжали ее плечи и встряхнули.

— Кто он? Марина вскрикнула от неожиданной боли.

— Да отпустите же меня, наконец! Мне больно! Железная хватка ослабла. Воспользавшись моментом, марина выскочила из машины.

— А что, ваш любовник будет недоволен, увидев синяки, оставленные другим, на вашем теле?

Сергей был в ярости, только сейчас Марина заметила это. Что это с ним? Что она такого-сказала? Марина осторожно стала отступать, решив с ним во всем соглашаться (мало ли что у взбешенных людей на уме?):

— Ну да, вообще то, это… Да, конечно, Закивала она головой, явно не соображая, что говорила.

— Значит, да? Желваки на его лицо вдруг шевельнулись, он сжал руки в кулаки.

— Да? — повторил он, и вдруг резко выпрыгнул из машины, метнулся к ней, крепко сжал в обьятиях и яростно поцеловал в губы. Марина снова забилась в его руках, как пташка. Но уже через секунды ее сопротивление ослабло, затем и вовсе исчезло. Поцелуй углубился, на место ярости вдруг выросла страсть. Как и в прошлый раз, марина почувствовала, что тонет, безнадежно тонет в волнах желания к этому жестокому человеку.

Сергей, сквозь туман желания вдруг поняв, что он делает, медленно оторвался от нее. Марина, постояв бездвижно с секунду, быстро пришла в себя и ринулась подальше. Подальше от его непонятной жестокости, наглости, самодовольства. Подальше от собственной непонятной к нему страсти.

Сергей проводил взглядом убегаюшую Марину. Эта женщина на него действовала как разряд молнии. Когда он ее видел, то начинал сомневаться в собственном разуме. Он посмотрел в небо. Ну что же, пора признаться самому себе, что он хочет эту женщину. Несмотря на ненависть, на злость на нее, даже несмотря на то, что он сильно сомневается в ее так называемом аналитическом уме. Кто же печатает статьи на не проверенную, не доказанную тему? Он ее не выносит, и при этом умудряется ревновать. Да-да, признайся, ты ревновал ее сначала к брату, как выяснилось, а сейчас… Даже не понятно к кому. Может, никого и нет у нее. Он представил точеную фигурку Марины и ее зеленые глаза. Стиснув зубы в непонятной злости, он ясно осознал, что вряд ли такая женщина одинока.

— Что, черт возьми, со мной происходит?

— Милый, ты начал разговаривать сам с собой?

Сергей резко обернулся за его спиной стояла Ольга, переминаясь с ноги на ногу.

— Давно ты здесь стоишь?

— Нет, десять минут назад увидела в окно, как ты замер, уставившись на небо. С тобой все в порядке? Сергей кивнул головой. Ольга улыбнулась, и шагнула к нему, желая приобнять своего будущего мужа. Сергей нахмурился, поймав себя на том, что он не хочет обьятий своей невесты. Он хочет… Раздался глухой щелчок. Как в замедленном кадре Сергей с ужасом наблюдал за внезапно выросшим кровавым пятном на плече у Ольги. Выстрел. Кто-то покушался на жизнь его невесты. Сергей мгновенно подхватил оседающую Ольгу, нервно оглядываясь по сторонам. Дрожащими руками он нащупал в кармане сотовый. И в этот момент тот ожил, затрещал, требуя ответа.

— Да, — глухим от напряжения голосом ответил он.

— Здравствуйте, Сергей Николаевич. Как поживаете? — Сергей узнал этот хриплый голос. Тогда перед взрывом на комбинате, именно этот человек звонил. Ледяная волна страха поднялась в его душе.

— Молчим? Правильно делаем, что молчим. Как ваше здоровье? Нормально. А вот ваша невеста… По лицу поползли противные капельки пота. Сергей перевел свой взгляд на постанывающую от боли Ольгу в своих объятиях.

— А как здоровье вашей сестры? Надеюсь, с ней все в порядке? После бани-то она уже отошла? Ну надо же такому случится! Двадцать с лишним лет ни разу не угорала, а как только ее братик отказался от нашего делового предложения, тут же угорела.

— Ваши условия? — голос Сергея стал похож на голос звонившего, такой же хриплый, будто проржавевший.

— Мы тут подумали… учитывая ваше первоначальное нежелание с нами сотрудничать, наши условия изменились. Думаю, вам надо оформить дарственную на имя человека, которого мы назовем. Главный пакет акций должен оказаться у него не раньше, чем через три дня. У вас будут эти три дня за тем, чтобы оформить дарственную. А иначе… Ваша милая племянница… Одиннадцать лет, вся жизнь впереди. Светит, пока еще. Ну так как? Сергей побелел. Закрыв глаза, он проскрипел, сжав зубы:

— Хорошо. Я сделаю это.

— Вот и отлично. В пятницу я жду от вас официальные бумаги. Место встречи мы обсудим чуть позже. Дарственную же вы составите на человека, который прийдет к вам завтра. Предупреждаю, если с этим человеком что-то будет не так, в тот же день вы лишитесь своей племянницы. Ясно?

— Хорошо. В трубке раздались гудки отбоя. Сергей вызвал скорую.

На следующее утро Марина стояла перед влюбленной парой и ошалело переводила взгляд с одного счастливого лица на другое.

— Вот так. Свадьба будет через месяц, — сияя, как новенький рубль, объявил ей Слава.

Они стояли посреди дороги в общественном парке. Полчаса назад он познакомил ее со своей любимой, и сейчас Марина наблюдала парадоксальную картину. Колючий ежик отдал свои иголки на длительное хранение, а возлюбленная смотрела на него с таким обожанием, что Марина почувствовала себя третьей лишней в этой компании.

— Э-э…

— Я люблю ее. — добавил брат. Лена ласково чмокнула его в щечку. Мимо пронеслась Иришка, догоняя подаренного ей щенка от дяди Славы. Марина перевела взгляд на счастливого ребенка. Малышка догнала щенка и прижала его к сердцу, слегка укачивая его, как ребенка. Она помахала им рукой и крикнула:

— Правда, мы с ним похожи?! Все три головы взрослых дружно кивнули. Слава оглядел свою сестру:

— Ну, — он задумчиво взлохматил свои волосы, и, видимо, что — то решив, робко спросил у Марины, — Я схожу за мороженным, а? Вы тут поговорите… Две женские головки снова кивнули, усердно пряча глаза друг от друга. Слава смущенно перевел взгляд с одного лица на другое:

— Ну, я пошел, что ли?

— Ну так иди, — решительно отпустила его Марина. Слава поднял руку, будто хотел похлопать по плечу сестры, но, передумав, отпустил. Вместо этого снова взлохматил волосы и, наконец, ушел. Две женщины одновременно повернули головы и уставились друг на друга, оценивая. Прочитав друг у друга одинаково встревоженные взгляды, они рассмеялись.

— Я думала, вы другая. Знаете, этакая девица без комплексов, с жвачкой во рту и наглым взглядом, — Смеясь, призналась Лена.

— А я представляла себе сухую, высокомерную, очкастую учительницу по классу гитары и фортепиано.

— Мы обе ошибались, верно? — вопросительно посмотрела на марину «очкастая» учительница.

— Верно, — кивнула головой «девица» — Пройдемся? Лена улыбнулась. Они медленно зашагали по аллее. — вы любите моего брата?

— Да, — просто ответила Лена. — Я никогда так не любила. Так глубоко. Мне кажется, что ради встречи с ним я и жила. Марина улыбалась. Глядя на шелестевшие листья под ногами, она задумчиво спросила у Лены:

— А… вы знаете, как он жил до вас?

— Знаю. — Лена остановилась. Подобрав березовый листик под ногами, она продолжала:

— Он все мне рассказал. И, как ни странно, я ему доверяю. Когда он рядом, я чувствую себя уверенно. Рядом с ним я живу, дышу. Как раньше я могла жить без него?

— Вас не пугает его прошлое? Лена покачала головой и лукаво улыбнувшись, спросила у нее:

— А вы сами? Вы его сестра. Вы верите ему? Марина кивнула и уверенно посмотрела в серые глаза. Совсем, как у Сергея.

Значит, теперь они с ним пораднятся? Марина представила себе лицо начальника ЦБК и прыснула со смеха.

— Что с вами?

— Да так… Я представила себе реакцию Сергея на то, что мы с ним скоро станем почти родственниками. Лена рассмеялась:

— Думаю, он будет рвать и метать. В последнее время я постоянно слышу о вас от него.

— Даже не буду спрашивать, что он обо мне говорит.

— Он, конечно, не стесняется в выражениях, но… — Лена вдруг замерла, удивленная мыслью, пришедшею к ней в голову, — Но я уверена, что он вами… увлечен! Марина раскрыла рот:

— Не-ет, нет-нет-нет, что вы! Да у нас с ним холодная война!

— Кстати, вы единственная девушка за всю его жизнь, к которой он так относится. Со смесью злости и уважения. Нет, я уверена, он вами увлечен. Марина деланно рассмеялась и перевела тему:

— Что мы все обо мне, да о Сергее? У вас впереди свадьба!!! Глядя на обрадованную Марину, Лена чуть встревожено повела плечами:

— Страшновато, как-то…

— Почему? — изумилась Марина.

— Не знаю, — пожала плечами Лена, робко улыбнувшись, — а вдруг он передумает? Марина рассмеялась, откинув голову назад, совсем, как ее брат.

— Я думаю, нам пора перейти на «ты», — заявила она в ответ, и протянула руку. Лена аккуратно пожала ее и тут же оказалась в объятиях Марины.

— А теперь… Поздравляю со свадьбой!!!

— Спасибо, — Лена слегка ошарашенная таким теплым приемом в их семью, поняла, что скучать ей со своим мужем и его сестрой не прийдется. Их энергия просто бьет через край. Они снова зашагали по аллее, весело болтая о предстоящей свадьбе. В какой-то момент Лена привычно начала искать взглядом Иришку. Найдя ее, она увидела, что девочка с кем-то разговаривает. Что-то знакомое было в фигуре незнакомца. Что-то старое, давних лет, давно уж затерявшееся в закоулках памяти. Она вдруг вспомнила, КТО это и, не слушая Марину, со всех ног кинулась к дочери.

— Ты что здесь делаешь? — С яростью накинулась она на мужчину.

Незнакомец отшатнулся под напором Лена. Это был высокий, красивый мужчины. Его голубые глаза были странно усталыми. Ему не было еще и тридцати лет, но седина уже коснулась его волос. Его дорогой костюм странно смотрелся в этом детском парке, где люди были простые, и одежда их не отличалась от домашней ничем. Но в чертах лица Незнакомца едва заметно проскользовали линии слабоволия и чего-то не хорошего, даже подлого.

— Здравствуй, Лена. — незнакомец улыбнулся.

— Мам, а дядя сказал, что мой щенок будет большим, белым и лохматым. А еще он сказал, что когда я вырасту, то стану просто красавицей. И еще он спросил, кто моя мама. Вот. — выдала все секреты Иришка.

— Я хочу, чтобы ты ушел. Немедленно.

— Лена, послушай…

— Ну ты и бегаешь! Я еле догнала тебя! — Марина, запыхавшись, резко затормозила перед ними. — Привет!

Поздоровалась она со стоящим рядом с Леной мужчиной. Незнакомец с ужасом вдруг посмотрел на Марину и начал медленно пятиться назад. Марина нахмурилась. Что-то знакомое было в этом испуганном до икоты мужчины.

— Мы с вами раньше не встречались? Мужчины медленно покачал головой и, развернувшись, на полной скорости побежал от них. Два женских взгляда задумчиво провожали его взглядом до тех пор, пока тот не сел в черный «бумер» и, взвизгнув тормозами, не скрылся с их поля зрения.