Поверь мне... (СИ)

— Ты его знаешь? — спросила Марина у Лены. Лена нагнулась к ею уху и тихо прошептала, чтобы Иришка не слышала:

— Это отец Иры. Одиннадцать лет назад я его любила. Думала, что любила. Думала, что это хороший, светлый человек. Когда я забеременела, он просто исчез из моей жизни. Хотя знал, что я жду от него ребенка. Насколько я знаю, он нашел себе обеспеченную девушку и просто повис у нее на шее. Обычный альфонс.

— Гад! — выругалась Марина, презрительно скривив губы. — Сволочь! Лена улыбнулась:

— Но я на него не злюсь. Ира — прекрасный ребенок. Она просто чудо. Марина согласно кивнула головой и задумчиво спросила:

— А как его зовут?

— Артем.

— А фамилия?

— Ващенко.

— Так вот вы где! — послышался голос за их спиной. Слава стоял позади и весело махал мороженным. — Кто хочет Мороженное?

— Я! Я! — запрыгала возле него Иришка.

— А дамы? Лена подошла к любимому и, поцеловав его в губы, прошептала:

— Господи! как же я тебя люблю!

Марина задумчиво наблюдала за счастливыми влюбленными. Артем. Ващенко. Где она могла слышать эту фамилию?

— Рина, мне надо поговорить с тобой. — Прервал ее шевеление мозгов брат.

Недалеко от них весело играли с щенком Лена с дочерью. Глядя, как щенок, виляя хвостом бегает от одной к другой, не зная кого выбрать, Марина рассмеялась.

— О чем? — улыбаясь, спросила она.

— О том, что со мной произошло Двенадцать лет назад. Марина резко затормозила и серьезно взглянула в глаза брата.

— Пройдемся? — предложил он. Они медленно зашагали по той же аллее, где полчаса назад выясняли отношения Марина с Леной. Под шорох листвы под ногами, Слава начал:

— Тогда, двенадцать лет назад, я никого не убивал. Помнишь у меня был друг? Сначала школьный, потом армейский? Мы с ним отмечали в тот вечер в баре нашу десятилетнюю дружбу. К нам, уже поддатым, подсел один мужик. Костя. Он тоже был уже на веселее и непрестанно смеялся. Говорил, что его любимая девушка наконец-то заметила. Говорил, что его скоро повысят в должности до генерального директора. Ты бы видела, как он был счастлив! Слава задумчиво всмотрелся в поднятый листок. Не замечая, стал рвать его на мелкие кусочки, устремляя свой взгляд куда-то вдаль. Сейчас он не видел свою сестру, детей, бегающих по парку. Он видел тот вечер.

— Мы с ними уже шли домой, вернее, ползли. Слишком пьяные были. Все столбы, наверно, пересчитали. — он горько усмехнулся.

— В какой-то момент времени мой друг отошел от нас в кусты. И тут раздался дикий крик. Мы с Костей кинулись на помощь. Картина, представшая перед нами были настолько мерзкой, что вся хмель выветрилась у нас из головы. Кто-то насиловал девушку. И тут… Костя словно обезумил. Он бросился на насильника, отшвырнул его в сторону, кинулся к девушке. Та рыдала. А дальше… Я плохо помню. Стоял в стороне, будто смотрел фильм ужасов. Помню, как сверкнул нож в темноте и в ту же секунду увидел, как Костя оседает на землю. Я бросился к нему, нагнулся. И кто-то ударил меня по голове. Пока я был в беспамятстве, мне вложили в руки нож, вызвали милицию А на суде… цирк, самый настоящий. Девушка была в невменяемом состоянии, не могла и слова сказать. Свидетелей моей невиновности не было. Мой друг так и пропал. В кустах наверно, провалился. И до сих пор, поди, там и торчит, — усмехнулся Слава и поднял голову к небу. — Костя же был убит, не мог ничего сказать. Насильник же тоже испарился, как пар в воздухе. Вот и оказалось, что в тот вечер был только я — насильник и убийца, пострадавшая, да Костя, кинувшийся спасть девушку, но в виду того, что я был сильнее его в два раза, был убит.

Оказалось, что девушка, пока я боролся с Костей, очнулась и оглушили меня первым попавшимся под руку камнем. Уже после убийства. Вот так. Две версии происшедшего.

— Я, примерно, так и думала. Нет, я не знала, кто на самом деле убил Костю. Но была уверена, что не ты. Как ее звали, ты можешь сказать? Слава покачал головой:

— Следствие было закрытым. А родители девушки настолько могущественными, что в газетах даже слабого упоминания ее фамилии не было.

— Но ты то знаешь ее?

— Знаю. — Слава положил руку на ее плечо и твердо сказал. — Но… Ее и так травмировало случившееся, незачем ворошить прошлое.

— Почему? — теперь это уже не имеет никакого значения. Он отвернулся от нее и ловко поймал бегущую к нему Иришку.

— Дядь Слава, ведь правда же, что собаки все-все понимают, что мы им говорим?

— Правда.

— Ну вот. А тот мальчик сказал, что они глупые, и что у них в голове всего одна извилина. И Иришка указала на малыша, стоящего рядом с ними. Тот важно посасывал свой большой палец. Марина молча наблюдала за перепалкой между детьми. И тут ее словно озарило. Друг?!

Марина шагала по деревенской дороге и материлась. День явно был неудачным. С утра шел дождь. Она направлялась к Сергею в комбинат, узнав о покушении на жизнь его невесты в надежде получить от него хоть какую-то информацию. Взрыв, затем покушение. Дело наверняка не обошлось без какого-то шантажа. Но кто шантажист? Чего он хочет? Понимая, что вряд ли она добьется от Сергея хоть какой-то информации, она все же почти дошла до его кабинета. И тут в дверях нос к носу столкнулась с вчерашним мужчиной из парка. Глядя в голубые, усталые глаза, она вдруг кое-что поняла. Мелькнула в голове одна мысль. И вот, за тем, чтобы ее проверить, она по указке свихнувшейся старушки приехала в Заречный, проведя три часа на тумбочке у туалета в электричке. Потому что мест не было. И теперь шлепала по колено в грязи, направляясь в бесплатную больницу для пенсионеров. Если ее догадка верна, то дело становится совсем запутанным. — вам кого, — по-хамски спросила у нее на вахте медсестра в сером от времени халате.

— Бурношева Николая. Я его племянница. — затаив дыхание, рискнула она соврать.

— Племянница, значит. Бросил бедного старика в нищете год назад, и вот объявились! А не пошла бы ты..

— Я не знала, что он здесь. Лишь недавно мне об этом сообщили.

— Ну-ну, — Медсестра скептически поджала губы и презрительно сверкнула очками.

— Честно слово, — сделала невинные глазки Марина.

— К нему никто не приходит. Сколько лет здесь работаю, а такого несчастного человека ни разу в жизни не встречала. Бросили, значит старика умирать от голода, он еле выжил. А теперь вот, объявились!

Марина стояла перед разгневанной медсестрой и краснела. В нищите? Бурношева Н. В.? Бывшего руководителя ОАО НЦБК? Медсестра грузно поднялась с места:

— пойдем те уж, провожу, но — она погрозила толстым пальцем Марине, — Если вы снова бросите его одного! Марина склонила голову, пряча изумленный взгляд. Она, конечно, только сегодня об этом подумала, но чтобы на самом деле… Значит, в Австралии лечится? Медсестра распахнула двери одной из палат. Марина замерла на пороге. Картина, представшая перед ней, была, мягко говоря просто убогой. Штор нет на окнах. Старые кровати, скрепящие от древности. Серое постельное белье, бывшее когда-то белоснежным. И стойкий запах старческих, не мытых тел.

— К вам, Николай Владимирович, тут пожаловала гостья, говорит, что племянница.

Медсестра обращалась к какой-то куче белья на стуле. Из этой кучи вдруг резко выглянула седая, почти лысая голова. Выцветившиеся глаза взирали на гостью с ужасом, но, разглядев, кто перед ним стоит, мгновенно потухли. Марина смотрела на старика в грязном халате, тощего, не ухоженного. Смотрела, и не верила своим глазам. Бывший миллионер? Владелец ОАО НЦБК? Костыли возле стула, дрожащие от артрита руки, сгорбившиеся плечи…

— Ну, здравствуй, племянница. Спасибо, Лариса Георгиевна. Вы не могли бы оставить меня наедене со своей племянницей? Мы давно не виделись. Лариса Георгиевна фыркнула возмущенно и вышла, хлопнув дверью.

— Вы садитесь, садитесь, — Марина стояла, раскрыв рот и наблюдала, как шевелятся ушедшие внутрь рта старческие губы. — Марина, если не ошибаюсь? Она кивнула. Во всей его фигуре только голос оставался твердым и уверенным. Остальное… А ведь ему не было еще и пятидесяти. Как мог человек так быстро постареть?

— Удивлены? Вот так вот я проматываю свои миллионы? Марина сглотнула, и шепотом спросила:

— Вы… что, в конце концов, происходит?

— Думаю, вы просто пришли отомстить за своего брата, верно? Узнали, наконец-то, кто же засадил его за решетку, и пришли добить меня? Марина, как рыба, стояла и то открывала рот, то закрывала. Николай Владимирович устало вздохнул. Он медленно взял костыли и поплелся к кровати. Тяжело дыша, он присел рядом с онемевшей Мариной. Он накрыл старческой ладонью ее руку, и тихо забормотал:

— Я ведь очень сильно виноват перед вами и вашим братом. Искалечил всю жизнь молодому парню. Я все удивляюсь, как это я до сих пор не умер? Да за мои грехи мне давно уже пора отправится в ад. Марина вырвала руку, отошла к окну и с ужасом уставилась на старика. Что он говорит?

— Рано или поздно вы бы все равно пришли ко мне. Нашли бы меня.

— За что? — вдруг ожила Марина, с горечью глядя в выцветившиеся глаза. — почему?

— Как я тогда был уверен, за попытку изнасилования моей дочери и убийство человека, который был мне как сын.

— Вашей дочери? Старик нахмурился:

— Вы что, не знаете разве, что ваш брат пытался изнасиловать мою дочь?

Его дочь? Марина вдруг вспомнила, как тогда, на шахматном турнире, Слава будто окаменел, твердя, как безумный, что увидел призрака. Так он увидел тогда Ольгу? Увидел, и узнал? Марина почувствовала, как в голове рождается ноющая боль. Ольга?

— Тогда зачем вы пришли? — как сквозь туман донесся до нее вопрос отца Ольги. Марина молчала, потерявшись на секунду. Старик вдруг усмехнулся:

— Позвольте мне за вас продолжить. Вы хотели узнать, где находится наворованный мною капитал за все десять лет?

Марина смотрела на разачарованного в жизни старика и совсем перестала что-либо понимать.

— Милая моя, а никакого капитала нет. К вашей радости я беден, как церковная мышь. Он развел руками из стороны в сторону. Марина как загипнотизированная наблюдала за растущей дыркой на дряхлом халате.

— Как же так?

— Позвольте вам кое-что сказать. И, надеюсь, после моих слов вы навсегда исчезните из моей жизни. Я ненавидел вашего брата за то, что он сделал с близкими мне людьми. Я думал, что он убил Константина, которого я хотел поставить на место себя, я думал, что он пытался изнасиловать мою девочку. И ненавидел его все десять лет, что он сидел. Представляете, после той истории я лет десять никого не замечал. Я люблю свою дочь. Ее мать умерла после родов, и она — единственное, что есть в моей жизни. Лишь год назад мне пришлось поменять свою точку зрения. Я узнал, кто воровал из под носа у меня деньги. Мне пришлось срочно продать свой пакет акций и просто скрыться, иначе… Я слишком люблю свою дочь, чтобы рисковать. После того, как я поймал вора, мне открыли, что произошло тогда, двенадцать лет назад. Я не могу вам рассказать этого. Еще раз повторю, не могу рассказать, потому что я слишком дорожу своей единственной дочерью. Но в одном я совершенно уверен, что ваш брат не был причастен к той истории. Лишь только как свидетель. У Марины нервно задергался правый глаз. Она поняла, что ей срочно надо выйти отсюда. Иначе, она просто сойдет с ума от информации, что дал ее старый дед. Как пьяная, она направилась к выходу. Но, будто что-то вспомнив, обернулась:

— Я… — с непонятной злостью она увидела на глазах у старика слезы. Он плачет, понимаешь ли! Он сожалеет! А то, что он сгубил жизнь ее брата, это ничего, это так, всего лишь сожаление! Марина попыталась подавить ненависть к этому ссохшемуся от времени старику. Как все нелепо! — А вы не плачьте, не надо. Поздно уже слезы глотать. Вот вы сломали жизнь моего брата ради своей дочери. А где же она? Почему броисла вас в этой нищите? Николай Владимирович вздрогнул всем телом:

— Именно для того, чтобы жил я, и жила она, Ольга не должна знать, где я. Она не знает этого. Марина бессильно сжала кулаки, и, удержав горькие слова, вышла из палаты.

— Вот так мы и решили поженится, тем более, что Иришка обеми руками за такого папу! — глупо улыбаясь, как все влюбленные, проясняла Лена ситуацию своему брату. Был поздний вечер. В гостиной находилось пятеро человек. Иришка пыталась что-то сыграть на фортепиано, едва доставая ногами до педалей инструмента. Слава сидел в кресле и, несводя счастливого взгляда с Лены, медленно пил молдавское вино. Марина, хмурая, как серое, дождливое небо, стояла у окна. Погруженная в свои мысли, она даже не притронулась к бокалу с вином. Сергей сидел за столом, нервно барабаня пальцами по столу. Такой же хмурый, как и Марина. Его сестра, опьяневшая от счастья, совсем не замечала озобоченного настроения Сергея. Тот с трудом выдавил улыбку:

— Я от всей души поздравляю вас! — Он встал, чмокнул сестренку в щечку. Слава встал с кресла, подошел к своей невесте и обнял ее.

— Мы поженимся несмотря на косые взгляды, или чье-нибудь возражение. — жестко произнес он, твердо глядя в глаза Сергея. Тот лишь улыбнулся.

— Когда назначено торжество? — спросила Марина, повернувшись, наконец, лицом к присутствующим.

— Думаю, что через месяц. — ответил Слава, задумчиво теребя подбородок. — не раньше.

Марина еще больше нахмурилась. Ее брат был сейчас безумно счастлив, она просто не имела никакого права именно сейчас ворошить прошлое, требовать от него ответов на возникшие вопросы. Что это с ней? Совсем скисла. Она вспомнила свой талисман— открытку: на рисунке изображен тощий, голодный кот. Он устало прислонился к стенке, высунув язык от голода. А за углом его ожидала толстая палка колбасы. Надпись на этой открытке была девизом всю ее жизнь: «Не печалься — удача рядом».

— Так, — хлопнула она в ладони, привлекая всеобщее внимание. — Ира, ты хочешь увидеть, как выглядел дядя Слава в твоем возрасте? Иришка оторвалась от фортепиано и с любопытством уставилась на Марину.

— Когда он был в пеленках? — спросила она.

— Ага, и… — интригующе Марина прищурила глаза, — даже когда он был одет в костюм снежинки в детском саду. У малышки загорелись глаза.

— Нет, только не это, — шутливо простонал Слава., — нет!

— Да! — категорично произнесла марина — Фотографии! Сергей задумчиво проводил взглядом Марину, которая, подхватив крошку, изображая самолетик, двинулась за фотоальбомом.

— Из нее будет замечательная мать, — загадочно произнесла Лена. Сергей промолчал. Он и сам это видел. Интересно, какими будут ее дети? Он почему-то представил себе Мальчика с серыми задумчивыми глазами, с русыми волосами и поперехнулся вином, поняв, на кого был похож воображаемый ребенок. На него самого. Марина торжественно внесла альбом и вручила его Лене.

— Вот. Приступаем к просмотру. Все сюда! Сергей чуть замешкался, чувствуя, как у него горят кончики ушей. Представив, как отреагирует Марина на его мысли, он усмехнулся. Вряд ли только пощечиной дело обошлось бы. Она его ненавидит всей душой, и презирает. Сергей поморщился от странной тоскливой волны, окатившей его сердце. Он медленно подошел к сгрудившейся куче возле фотоальбома.

— А вот это Слава со своими друзьями. — Марина указала на одну из черно-белых фотографий. На ней стояли четверо парней, в купальных плавках и дружески обнимающие друг друга за плечи. — Это самые близкие его друзья. Вот, например, Артем… И она запнулась. Сергей с удивлением смотрел на побледневшую Марину. Та резко захлопнула фотоальбом. Она встала, прошла к столу, налила себе вина и залпом выпила его, не замечая удивленные взгляды присутствующих. Слава передал фотоальбом своей невесте.

— Я тут подумал, — немного озадаченно глядя на свою сестру, заявил он, — почему бы нам не сходить всем вместе куда-нибудь? Скоро мы все породнимся. Нужно поближе узнать друг друга. Сергей усмехнулся.

— Я только за. Марина нервно налила себе еще вина. Наблюдая за ней, Сергей иронично добавил:

— Только не думаю, что все за эту идею. Марина залпом опустошила наполненный до краев бокал. Лена изумленно переводила взгляд со своего брата на марину. Одна явно была в сильном шоке, лицо другого же просто окаменело. Слава подошел к любимой и обнял ее.

— И все-таки, нам нужно всем подружится. Как насчет модного театра «Бенефис»?

— Неплохая идея, — согласился с ним Сергей, не сводя взгляда с Марины. Та уставилась куда-то в пространство, никого не видя и не слыша.

— Рин, ты как? — попытался вернуть сестру на грешную землю Слава.

— А? Что?

— Слава предлагает сходить всем в театр «Бенефис», — терпеливо повторила Лена.

— Угу. — Марина кивнула головой. Лена аккуратно положила просмотренный фотоальбом на диван.

— Насколько я знаю, это очень престижный театр, верно? — спросил Сергей, пытаясь все еще пытаясь вести светскую беседу.

— Да, — согласно кивнула головой Лена. — Его директор замечательный человек. Сам начинал с простого актера, но добился успеха. Вся его жизнь — это игра. Лет десять назад, точно не помню, открыл свой театр.

— Актера? — переспросила Марина, взгляд которой потихоньку начал прояснятся. — Какого?

— Самойлова А.В. Марина снова замерла. Она нервно сглотнула и вдруг забормотала:

— Вы уж извините все меня, но я не смогу пойти с вами. Только без обид, хорошо? Сергей стал мрачнее тучи. Глядя на него, Лена осторожно сказала:

— Мы, конечно, не обижаемся. Но почему? Слава нахмурил брови, ожидая ответа Марины. Всем своим видом он показывал: только попробуй не найти нормального объяснения. Марина слабо усмехнулась. Чуть ли не кулак показывал.

— Боюсь, я в ближайшие два-три дня буду занята. Расследую одно дело. А чуть позже — я вся в вашей власти. Но не завтра, и не послезавтра. Извините. А сейчас, боюсь, мне нужно бежать. Она стремительно подошла к дверям и махнула на прощанье изумленным гостям их дома. Сергей решительно встал:

— Я выйду на пару минут, — и быстро направился следом. Лена переглянулась со Славой:

— М-да… два сильных характера, — задумчиво произнес Слава.

— Лишь бы не спалили дом во время своих разборок. — согласилась с ним Лена.

— Думаю, что они увлечены друг другом. Только сами не понимают еще. — высказал вслух свои мысли Слава. Лена прижалась к своему любимому и, улыбаясь, спросила:

— Мне вот очень любопытна одна вещь.

— Какая? — поинтересовался он. Лена указала на свою дочь, вновь, усевшуюся за фортепиано.

— Откуда у вас фортепиано? Насколько я знаю, не ты, ни твоя сестра не играете на нем. Слава рассмеялся, с трудом произнеся:

— Это совсем другая история…

— Марина, подожди… те!!! — Сергей догнал ее у машины. Марина нетерпеливо остановилась, держа открытой ручку двери своей далеко не новой «девяточки».

— Ну? Что еще? Сергей протянул руку, пытаясь удержать ее за плечо, но, увидев, как Марина шарахнулась от него в сторону, нахмурился.

— Я знаю, мы друг друга просто на дух не переносим, но…

— Это еще мягко сказано. — Марина усмехнулась, облакотившись о раскрытую дверцу. — У нас с вами слишком разные взгляды на жизнь.

— Да, верно, — мрачно согласился Сергей, — и тем не менее я предлагаю установить хоть какую-то видимость нашей, хммм, лояльности друг к другу. Ради наших родных. Марина устало покачала головой:

— Улыбаться сквозь зубы, я еще пожалуй, смогу, ради брата и вашей сестры, но наедене с вами — уж увольте. Сергей засунул руки в карманы, сжав их в кулаки, и пристально взглянул в зеленые глаза Марины:

— Может, нам стоит принести друг другу взаимные извинения? Казалось, Марина серьезно задумалась. Она откинула голову, глядя в вечернее небо. По темно-серому полотно то тут, то там уже загорелась звезды.

— Красиво. — чуть слышно сказала она, не отрываясь от звездного неба. Сергей промолчал, показывая, что ее уловка избежать разборки отношений не удалась.

— Если хотите, я могу начать первым. Я прошу прощения, если своими словами обидел вас. Вы взрослый человек, и не мне решать, что вам делать, как вам жить, чем заниматься.

— Извинения приняты, — Марина усмехнулась, и ядовито спросила у чуть склонившегося над ней мужчины, — Про поцелуи, которых я не желала, предлагаете тоже забыть?

— Вас обидели мои поцелуи? — скептично поднял брови Сергей, — кажется, вам они также понравились, как и мне. Я не собираюсь извинятся за то, что доставило обоюдное удовольствие.

— Вы так считаете? — прошипела она, яростно вонзив свои коготки себе в ладошку. — В таком случае… Она резко остановилась, чувствуя, что сейчас скажет слова, о которых потом очень сильно пожалеет. Она глубоко вдохнула свежий прохладный воздух. Глядя на вырвавшийся из рта пар, она холодно произнесла:

— Ну что ж… Я тоже прошу прощения за те статьи, которые были сплошными выдумками. Кстати, я хотела завтра извинится перед вами через газету. В любом случае, завтра выйдет моя статья с опровержением всего, что я раньше писала. Вы, конечно, имеете полное право подать на меня в суд за клевету. Но я прошу прощения сейчас лично у вас. Сергей едва заметно кивнул, напряженно глядя в зеленые ледяные глаза. От всей красивой девушки так и веяло арктическим холодом.

— Но, — резко продолжила Марина, — я по-прежнему считаю, что вы слишком надменны, горды, эгоистичны. Эти качества я отношу к отрицательным, в отличии от вас. Так что, извините, но наедене с вами я не собираюсь притворятся, будто хорошо к вам отношусь.

Она со злостью захлопнула дверцу девятки и завела мотор. Сергей не сдвинулся с места, мрачным взглядом провожая вишневую ладу. Лишь когда машина исчезла с виду, он высказал вслух все, что думает по этому поводу, да так, что пролетающий мимо комар испуганно взвизгнул и поспешно скрылся из вида.

— Завтра последний день. Три дня слишком маленький срок, чтобы он смог что-нибудь предпринять. — Послышался звук наливаемого вина. Бокал, сверкнувший под полной луной золотистой искоркой, коснулся губ говорившего. — Как продвигаются дела с бумагами?

— С трудом. Думаю, только к вечеру главный пакет акций переедет к нам. — второй в комнате мужчина положил ногу на ногу и опустил руку на спинку кресла, в котором сидел его собеседник. — Думаю, мы скоро заживем по-старому.

— Верно. Но у нас мало времени. Все решится завтра. Ты уверен, что со стороны Игишева нам не ждать неприятностей? Мужчина в белом костюме равнодушно пожал плечами:

— Не совсем.

— Думаю, что завтра днем надо будет слегка поторопить его. Займемся его племянницей, мелкой. Мужчина в белом вдруг резко встал и нервно прошелся по комнате.

— Тебя что-то не устраивает? — спросил его собеседник. Тот резко остановился, подошел к зеркальному мини-бару и налил себе Мартини.

— Тревожно как-то, неспокойно. Не думаю, что использовать ребенка хорошая идея.

— С каких это пор тебе стало жаль дитя? эту мелкую букашку, которая только и умеет, что вытирать рукавом зеленые сопли. — и тем не менее. С ребенком слишком много хлопот.

— Зато эффектнее. Если уж совсем достанет ее визгливый голос, запишем на пленку, а саму отправим к праотцам. Все равно, если брать ее в заложники, прийдется убивать. Мужчина в белом сел на подлокотник дивана и нерешительно потер подбородок.

— К тому же… Эта вертихвостка, из журнала. Всюду сует свой нос. Ты, кстати, проследил за ней?

— Да. Ничего хорошего. Вот как если и надо убирать, так и ее. А то не ровен час…, — задумчиво произнес он, медленно глотая мартини. — где она была?

— Боюсь, она вышла на Бурношева В. А. Она ездила к нему в Заречный Оба замолчали, обдумывая, что могла эта журналистка узнать от старика.

— Старик в курсе всех дел. — мужчина в белом даже не спросил, он просто константировал факт, — так что эта сорока пишет, поди, сейчас очередную сенсационную статью про нас с тобой в главных ролях.

— Нет. У них сегодня встреча, съезд всех родственников, — съязвил его собеседник. Оба говоривших замолчали.

— У меня появилась идея! — щелкнула пальцами рука в белоснежном пиджаке. — В последнее время Игишев слишком много внимания уделял этой шлюшке. На улицах накидывался на нее с поцелуями. Видимо, она стала ему дорога. Почему бы ни заняться ею?

— Тем более ей все равно не жить. Хорошо. Но, учти, завтра к шести вечера ее труп должен лежать в морге, а бумаги с дарственной у меня на столе. Понял? И никаких следов. Мы — белые и пушистые, как — всегда. — мы рискуем. На этот раз даже слишком.

— Ты, кажется, кое-что забыл. я игрок, а ты сам согласился быть моей пешкой. Страсть к риску бурлит в моей крови. Ставить на кон последнее и рисковать жизнью, деньгами. Проигрывать, или выигрывать. Только рискуя всем можно оценить всю сладость жизни. Только делая ставку на нечто ценное, балансируя на краю пропасти, я живу. И от этого не отвязаться. Это как наркотик.

— Ты не в себе. — мужчина в белом передернул нервно плечами. Его собеседник лишь хрипло рассмеялся.

В фойе театра «Бенефис» всеми цветами радуги светилась огромная, из ста свечей люстра, наблюдая с высока, как там, внизу, степенно ходят мелкие фигурки людей в ожидании начала спектакля. Марина тенью скользнула к неприметной дверце служебного входа, стараясь не попадаться на глаза знакомым. А то затянут в беседу, начнут рассказывать совсем не смешные анекдоты, а то и еще хуже, напрашиваться на интервью. А времени оставалось совсем мало. Что-то ей подсказывало что времени у нее всего пара суток, может даже, меньше. Дойдя до двери с надписью «Самойлов А.В., директор», она без стука открыла двери. Сидящий за столом мужчина оторвался от бумаг на столе и поднял совсем лысую голову. Марина оглядела свою очередную жертву. Полный, очень полный мужчина, под которым чуть дышал несчастный стул. Одетый в невообразимую, ярко-желтую футболку и красные, широкие брюки. На толстых, коротких пальцах сияло штук восемь золотых перстней. Полные губы директора театра раздвинулись в заискивающей улыбке, он явно узнал вошедшую.

— Какая честь для нас! Марина, дорогая Марина! Наконец-то мы лицезреем вас в нашем театре! В порыве светлых чувств он встал со стола, безразмерным животом задев стол, отчего тот подпрыгнул вверх, отпуская лежащие на нем бумаги в свободное парение по кабинету. Антон Валерьевич даже не заметил досадного недоразумения, решительно направляясь к Марине. Опасливо покосившись на раскинутые руки, явно желающие ее обнять, Марина быстро скользнула на стул и с улыбкой невинного ангелочка, спросила:

— Вы не возражаете, если я присяду? Антон Валерьевич явно растерялась, поняв, что рыбка ускользнула из его объятий. Он медленно опустил руки, и все также слащаво улыбаясь, заверещал:

— что вы, что вы! Может быть, чаю? Или кофе? Он вернулся к своему месту и грузно сел. Стул в очередной раз жалобно скрипнул.

— Нет спасибо. У меня к вам есть несколько вопросов. Улыбаясь, как клоун, бывший актер закивал головой:

— С радостью отвечу на все ваши вопросы. Я действительно очень рад, что наш театр заинтересовал ваш журнал. Еще бы, хмыкнула Марина, наш журнал популярен во всем районе, и даже по области его любят читать. Тем, о ком рассказывали в журнале, популярность была просто обеспечена. Этакая бесплатная реклама. А то она нынче очень дорого стоит.

— Антон Валерьевич… Я к вам не совсем по поводу театра. Я к вам по другому делу.

— Какому? — переспросил лысый директор, улыбка которого слегка потухла. — Я вес в внимании. — хочу вам рассказать историю почти двенадцатилетней давности. Улыбка директора театра совсем завяла, глаза настороженно моргнули и чуть испуганно уставились на журналистку.

— Жил да был юноша, по имени Антон. Безумно честолюбивый, жадный до денег. Выучился наш мальчик на актера, мечтая о вечной славе и сундуках золота, вернее о счетах в швейцарских банках. Профессия актера, может, конечно все это подарить, но вот незадача! Ни внешности, ни таланта у нашего героя не было!

Единственное, чем он обладал, это скверным характером да безумными мечтами. Если бы у него хотя бы была выдержка и терпение, то через лет этак десять, он может и заимел бы счет в банке, только не в швейцарском, а в нашем, к примеру, В Сбербанке. Марина замолчала, не отрывая глаза от полной фигуры директора театра. Антон Валерьевич нервно задышал. Дрожащими руками он достал платок из карманы и вытер пот с блестящего лба. Как у человека еще не совсем отошедшего от наркоза, у него в панике забегали глаза. Марина удовлетворенно кивнула головой. Примерно такой реакции она и ожидала.

— И тут… Кто-то с чудовищным чувством благородства сверху сжалился над ним. И послал ему одну роль. Так, вроде бы пустяковую, но… За эту роль ему пообещали очень и очень кругленькую сумму. Наш Антоша недолго думая согласился. Такая шикарная возможность заиметь все сразу!

— Эт-то неправда! — чуть дрогнувшим голосом просипел Антон Валерьевич. Марина поморщилась, уловив запах пота от сжавшейся фигуры бывшего актера.

— Правда. Интересно, вас совесть потом не мучила?

— Как вы узнали? — Антон Валерьевич вдруг успокоился, и, прищурив глаза, не отрывал хищного взгляда от журналистки. Марина усмехнулась ему в лицо, и сквозь зевоту, ответила:

— Дорогой вы мой! Да любой налоговый инспектор перестал бы спать, если бы узнал что у бедного, нищего актера вдруг появились деньги на открытие собственного театра.

Антон Валерьевич рассмеялся. Он снова встал из-за стола, задев животом стол, и протопал к сейфу в кабинете. Достав оттуда хрустальные бокалы и бутылку виски, он широким жестом махнул на свой шикарный кабинет.

— А сами то как вы думаете, неужели я не подумал об этом? Марина наблюдала, как толстый мужчина налил виски в два стакана и бросил в янтарную жидкость пару кусочков льда.

— За ваше здоровье, Марина! Марина улыбнулась, чокнулась с бывшем актером, и отпила глоток виски. Ничего не скажешь, качественный.

— Давайте уж лучше поговорим о планах нашего театра на будущее.

— Поговорим, обязательно поговорим, но, — Марина допила остатки виски, поставила стакан на полированную поверхность стола и достала из сумки какие-то документы. Она бросила их перед Самойловым. Тот скосил взгляд на бумаги и медленно отставил свой бокал в сторону. Марина же, чувствуя себя хозяйкой положения, налила себе еще, вскользь подумав, что за сегодня это уже пятый или шестой бокал спиртного. Да еще и на голодный желудок. Она так была занята своей гениальной догадкой, что во время встречи с братом, с его невестой, и Сергеем, даже не осталась на ужин, убежав от них совершенно голодной и не совсем трезвой.

— Чуть позже. — закончила она. Антон Валерьевич углубился в чтение. Марина глотнула еще виски.

— Откуда это у вас, — подняв голову от бумаг, он чуть слышно прохрипел.

— Не могу сказать. — пожала плечами журналистка. — Хочу только предупредить, что это копии. Оригинал находится в надежном месте.

— Что вы хотите? — На позеленевшем лице директора не было ни кровинки. Марина даже испугалась, как бы тот перепугу не помер. Он ей нужен был живой, и только живой.

— Чистосердечного признания. Она поставила диктофон перед его нервно поддергивающимся носом.

— Сначала запись, а потом и на суде.

— Будет суд? — наивно, совсем как испуганный ребенок, переспросил бывший актер.

— Да. Пересмотр дела.

— Но… как же театр?

— А вы то сами как думаете? Антон Валерьевич медленно моргнул веками, совсем как жаба на кувшинке.

Протянул свои толстые пальцы к бутылке виски, и налил себе полный стакан. Марина последовала его примеру, снова подумав, что завтра ей обеспечено тяжкое похмелье. Она вообще-то редко выпивала…

*** Вот здесь вот это все и было. Двенадцать лет назад. Стояло солнечное утро. Золотая осень еще сияла своей красотой, радуя яркими красками и теплой погодой. Марина задумчиво брела по старой дороге, возле которой двенадцать лет назад произошло убийство. Старая дорога, не знающая за всю свою жизнь даже слова такого «асфальт», пролегала в стороне от центра города. По ней давно уже никто не ездил. Только народ, не боясь разросшихся кустов по бокам дороги да странной тишины без гула машин, ходил по ней вечерами, сокращая путь до дома. Марина подошла к тому месту, где произошло убийство, и задумчиво протянула руку к веточке акации. Колючая, подумала она, напоровшись на колючку. Как все чудовищно глупо произошло тогда. Нелепо, страшно нелепо и подло. Марина покачала головой. На что только не способны люди ради денег. Пройдут года, в той гонке станут первыми. Взойдут на пьедестал и, гордо вниз глядя, Увидят вдруг глазами, от прожитого нервными, Что рядом нет друзей. Тогда, на высоте стоя, Наградой им послужит ни деньги и не слава, Награда победителю — тоска и тишина. Слова современного поэта. Хорошие слова, только Марина забыла, кто их автор.

Смешно, почему— то автора самых ценных вещей в жизни так и умирают, безызвестные и всем чужие. Марина огляделась. Пустынная дорога, никого вокруг. Той ночью было также пусто, пустынно. А ей… Для пересмотра дела не хватало доказательств. Не хватало. Марина тоскливо раздвинула кусты и замерла. Открывшаяся ей картина была потрясающе прекрасна. За кустами акации, оказывается, открывалась захватывающая панорама на их город. Дорога шла вверх в гору. На том месте, где произошло убийство, находился самый пик горы. Затаив дыхание, Марина смотрела на маленькие, словно игрушечные дома, на золотистый крест их маленькой церкви, на деревья, растущие в беспорядке, и делающих картину еще более сказочной.

— Красиво, верно? — послышался восхищенный шепот из-за спины. Марина резко обернулась. Позади нее стоял незнакомый, пожилой мужчины и не отрывал взгляда от панорамы города. Еще не зная, кто он Марина поняла, что перед ней художник. Его седые волосы были стянуты в пучок, на тощую фигуру накинут непонятного происхождения потрепанный балахон. На ногах кеды пятилетней давности, если не больше. Типичный представитель этих странных, непохожих на других людей — художников. — доброе утро, — светло улыбаясь, поздоровалась Марина.

— Действительно, доброе, — пожилой незнакомец перевел восторженный взгляд на девушку. — Вы первый раз здесь, верно? Когда видишь впервые эту картину, чувствуешь только ошеломление. Ошеломление красотой жизни.

— Верно. Здесь чудесно. Странно, что никто не знает об этом месте. Это же просто подарок природы для влюбленных.

— Люди в большинстве своем слепы. Много вы знаете людей, которые идя утром по улице, обращают на буйство утренних красок на небе? Или вечером, возвращаясь с работы, видят красоту вечерних огней всегда живого, суетливого города? Марина задумалась. Что верно, то верно. Она сама вечно спешит куда-то, все в суете, в спешке, и в этой беготне не то что красоту окружающего мира, но и ближайшего к ней человека не замечает. Незнакомец усмехнулся себе в бороду и снова перевел взгляд на открывшейся пейзаж перед ними. Два чужих руг другу человека стояли под лучами осеннего солнца и молчали, глядя на город перед ними. Не было той тягостной тишины, что обычно возникает между двумя незнакомыми людьми. Было лишь спокойствие и красота.

— Хотите чаю, Марина? — вдруг спросил художник. — Я живу здесь, неподалеку.

— Вы знаете, как меня зовут? — удивилась она.

— Неверный вопрос. Вас знают все в этом городе. Было бы странным, если бы я не знал, кто вы. Марина смущенно покраснела.

— А Вы?

— Серафим Геннадьевич. — представился пожилой человек, чуть склонив голову. — Как вы уже догадались, я художник. Марина улыбнулась:

— Разве отказываются от такого предложения?

Дом был простой, деревенский, бревенчатый. С большими, деревянными воротами, с яблонями рядом с домом. Широкий двор, в углу которого находилась конура. Рядом с конурой, привязанный на цепи, лежал огромный пес неизвестной породы. Пес, увидев гостью, даже не сдвинулся с места, лишь зевнул, сказал:

— Гав! — и снова заснул, закрыв нос лапой и махнув хвостом. Марина рассмеялась, видя такое строгое приветствие и, через крыльцо, минуя сени, вошла в дом.

— Надеюсь, вы любите душистый чай из листьев клена???.

— Ни разу не пробовала, — честно призналась Марина, одевая домашние тапочки. Серафим Геннадьевич ушел на кухню. Через секунду от туда донеслось громыхание посуды и треск нагревающегося железного чайника. Марина прошла в комнату. На полу лежали паласы, сотканные на домашнем ткацком станке. Кружевные шторы на окнах, каких в продаже не было уже лет двадцать. Большая русская печь в углу, наверху которой виднелось что-то похожее на одеяло из ярких лоскутков. Старый шкаф, ручной работы и разрисованный во все цвета радуги. Стоящий у окна мольберт, запах красок вперемешку с запахом разогревающихся пирогов. И везде, на стене, на полу, прикрытые белой тканью, или наоборот, выставленные на самом виду, находились картины. Множественно картин. Портреты, пейзажи, и просто набор непонятных фигур. Марина зачарованно переводила взгляд с одной картины на другую. Чувствовалась рука мастера, талантливая, даже гениальная. Казалась, каждая картина жила своей жизнью, свойственной только ей.

— Ну как? Нравится? — спросил дед, подходя к ней и протягивая железную кружку с вкусно пахнущим чаем. У онемевшей от восторга Марины сил хватило только на то, чтобы закивать головой.

— Удивительно, как оказывается, наша жизнь прекрасна, — хрипло прошептала Марина. Сделав глоток неповторимого вкуса чая, она медленно пошла вдоль картин, рассматривая их.

— Мир удивителен, вы правы. Я порой застываю, когда вижу ничто прекрасное. Будь то взгляд влюбленной женщины, или радость ребенка при виде первого снега.

Или узоры на стекле в лютый мороз, или капли дождя на зеленых, весенних листьях.

Марина зачарованно шагала от одной картины к другой. Один портрет особенно привлек ее внимание. Лицо женщины, смутно знакомой. Тонкие брови, приподнятые в легком удивлении. Чистые голубые глаза, прозрачные до глубины. Русые волосы, заплетенные в косу и небрежно закинутые на плечо. Прямой носик, чуть вздернутый.

И улыбка… Увидев улыбку, Марина вздрогнула. Улыбка говорит о радости человека.

Но… Она всмотрелась. Все, как обычно. Уголки губ приподняты, обоятельные ямочки на щеках, но что-то безумное, непомерно жестокое почудилось ей в этой улыбке.

— Я вижу, вам понравилась эта картина. Можно узнать, чем? — с добродушной хитростью спросил художник. Марина помедлила:

— Даже не знаю, — она нерешительно подняла руку, будто желая коснуться красивого, но странно холодного лица на портрете. — Мне чудится, наверно, но в чертах этой женщины я вижу какое-то зло. Как же объяснить… Будто это лицо — маска, красивая маска чистого и светлого ангела, и в то же время эта маска, обладателя которой я бы не хотела на самом деле увидеть. Такое чувство, будто маска скрывает нечто до ужаса кошмарное, противоречащее всему светлому и чистому. Я путано объясняю? Серафим Геннадьевич задумчиво потер бороду:

— Наоборот. Вы — ценитель искусства. Редко кто видит истинный смысл этой картины. Вы его верно описали. Вглядевшись еще раз в лицо девушки, Марина вздрогнула. Она узнала, кто это.

— Вы рисовали портреты с натуры? — спросила она, находясь будто в тумане. Серафим Геннадьевич кивнул головой:

— Можно сказать и так. Хотите услышать историю, в которой я видел эту девушку?

Марина перевела взгляд на пирожок в своей руке. Отчего-то аппетит пропал. Даже этот вкусно пахнущий пирожок вызывал тошнотворные спазмы в животе.

— Пожалуй, — ответила она, пересилив себя и откусив кусочек. Художник провел ее на кухню и усадил за стол. Марина увидела в окно как мимо собаки, подняв величественно хвост прошел рыжий кот. Пес лишь на секунду приоткрыл один глаз и снова мирно засопел.

— Это было около десяти лет назад, может я ошибаюсь, но это было давно. Я мечтал написать наш город. Тот вид, что открывается с той горы, где мы с вами недавно были. Но проблема заключалась в том, что я хотела написать ночной город, в свете фонарей и огней жилых домов. При свете луны писать картины, конечно, романтично, но невозможно. Я решил сфотографировать его. А потом уже, по памяти да по фотографиям… Так вот, как то ночью я направился на гору с этой целью. Была чудесная ночь. Я дошел, начал фотографировать, как вдруг послышался шум из кустов. Я осторожно направился к источнику шума. Там, за кустами слышалась какая-то возня. Передо мной предстала странная картина: девушка, лежащая на земле, склонившийся над ней юноша, и еще один парень, стоящий чуть в стороне и, совсем как я, ошарашенно наблюдающий за происходящим. В какой-то момент времени в руке у девушки сверкнул нож и со свирепой жестокостью вонзился в юношу, склонившегося над ней. Она была совсем молодой, лет семнадцати, не больше. И красивой, той чистой красотой, присущей только исконно русским девушкам. Я запомнил выражение ее лица. Она было точно таким же, как на картине, что Вы видели.

Марина держала надкушенный кусок и не верила своим ушам. Художник же замолчал, погруженный в воспоминания.

— Страшно, когда такая молодая девушка убивает человека. Расчетливо, холодно, равнодушно. Конец истории. Занавес. Жидкие аплодисменты. Состояние Марины можно было описать, как состояние котенка, которого только что гладили, а потом вдруг выкинули в огромную бочку с ледяной водой.

— У меня были фотографии произошедшего. Я пошел с этими фотографиями в милицию, но… Пока я сидел в кабинет, ожидая, когда меня будет расспрашивать следователь, которому я показал фотографии. Якимов, кажется, у него фамилия. Так вот, я сидел и ждал. А ко мне явился начальника ОАО НЦБК, Бурношев Н.И. Он весьма вежливо сказал, что очень уважает меня как человека и посоветовал забыть об этой истории. Намекнул, что меня с нетерпением ждут в Москве, на международной выставке. Упоминул, что у меня есть маленькие внуки, которым жить да жить еще… Марина поднесла кружку к губам, наклонила, но, не дождавшись потока чая, с удивлением увидела, что кружка то пуста.

— Я ушел. Серафим Геннадьевич потер подбородок. Он посмотрел на нее прямым взглядом, не просящим прощение, не просящим понимания. А твердым взглядом немало пережившего человека.

— Вы можете меня осуждать, но я посторался выкинуть эту историю из головы. Мои внуки мне дороже. Марина поняла, что, как ни странно, она не осуждает этого художника. Все люди такие. Чувство справедливости есть у каждого, но она заканчивается там, где начинается любовь к своими родным и близким.

— Какая трогательная история!!! — разрушил молчание чей-то скрепящий от злости голос. Марина резко обернулась. На нее смотрел черный зрачок дула пистолета. Она медленно перевела взгляд выше.

— Какая встреча! Марина собственной персоной! Ямочки на щеках от лучезарной улыбки, русая, длинная коса через плечо. Это было бы смешно, если бы не оружие на взводе и нацеленное прямо в голову Марины. Художник опустил руки. Так и не съеденный пирожок выпал из рук Марины. Ольга хрипло рассмеялась:

— Если долго мучится, что-нибудь получится, — рассмеялась невеста Сергея. — Вот и вы. Отмучились, наконец-то, узнали финал этой истории. Но, боюсь, наслаждаться этим вам осталось недолго. Милый, иди сюда!!! Позвала она кого-то. Марина закрыла глаза, не желая увидеть ее компаньона. Страшная тяжесть свалилась к ней на сердце. Она не сможет посмотреть в глаза Сергея. Было больно, очень больно. Не было страшно, хотя ее жизнь явно висела на волоске, было только непереносимо больно. Сергей, жених Ольги. Он здесь. Он хочет ее убить. Тот человек, которого она полюбила больше жизни. Да, полюбила.

— Да открой ты глаза, трусиха! Что, так страшно? К мамочке захотелось? — издевалась над ней русская красавица. Медленно, нестерпимо медленно Марина открыла глаза. Мужчина в белом костюме. Тяжесть всей планеты свалилась с ее плеч. Не Сергей.

— Артем, ну что ты встал как пень! — разъярилась Ольга. Она подошла, не отрывая оружия от Марины, к Серафиму Геннадьевичу. — Где пленка? Она резко ударила пожилого человека по щеке. У того дернулась голова. Ручеек крови плавно заструилась из его носа и устремилась в недра его балахона.

— Я уничтожил ее, — тихо сказал художник.

— Не ври, старый пень! — взвизгнула Ольга, — Я слышала, как ты говорил, что у тебя она осталась. Я слышала всю твою лирическую исповедь, старый пердун!!!! Артем!!! Но Артем стоял без движения, смотрел, как кролик на удава, на Марину. А она… Она вспоминала, как он приходил к ним домой. У него всегда была припасена для нее шоколадка, или конфетка. Он называл ее маленькой принцеесой. Близкий друг ее брата. Служивший вместе с братом в Чечне. Подставляющий всегда свое плечо. Он приходил к ним домой, вытерал слезы, и говорил, что скоро она вырастит и прекрасный принц обязательно влюбится в нее. А брат смеялся, и шутил: «сам в нее потом не влюбись, принц с двойкой в дневнике по математике!»

— Артем! — истерично заорала Ольга, — Не стой, как пень! Сделай же хоть что-нибудь! Артем исчез в комнате. Через пять секунд оттуда донесся шум разгрома.

— Для начала мы найдем пленку двенадцатилетней давности. А дальше — на выбор. Либо Ты дед, первый отправляешься вслед за своей усопшей бабулькой, либо ты, шлюшка, в преисподнюю. Она говорила это спокойным тоном, будто рассуждала о погоде на дворе.

— Ольга, вы совершаете ошибку… — тихо начала Марина, лихорадочно думая, как ей успокоить сумасшедшую женщину, пока та не стала стрелять направо и налево.

— Заткнись, сучка, — Прошипела Ольга, и с размаху ударила ее оружием по голове. Марина мгновенно потеряла сознание, погрузившись в темноту.

— Не смей орать, — рявкнула она на деда, по щекам которого текли слезы, теряясь где-то в седой бороде.

— Хотя, — Ольга усмехнулась, — твоя хата все равно на отшибе. Никто ничего не услышит. Артем!!! Мужчина в белом костюме появился из комнаты и равнодушным взглядом окинул распростертую бессознания на полу тело Марины.

— Я наше пленку, — он толкнул сапогом бесчувственное тело девушки и поморщился:

— Ну и зачем ты это сделала? Теперь придется тащить ее до обрыва.

— Ничего, дотащим.

— Дура, нам еще надо звонить твоему жениху! Кто с ним будет разговаривать? Ольга лишь злобно усмехнулась. Артем склонился над бесчувственным телом и забил по щекам девушки пытаясь привести ее в чувство.

В голову будто вонзилось тысяча иголок, Марина с трудом открыла глаза. Голубые глаза равнодушно взглянули на нее. Артем оторвался от нее и заметил стоящий на тумбочке телефон. Он направился к нему, переступая через перевернутые стулья. Серафим Геннадьевич чуть привстал, пытаясь поймать взгляд Марина. «Ты в порядке?» спрашивали зеленые в коричневую крапинку глаза. «Более или менее», — отвечали ярко зеленые молодые глаза.

Художник осторожно отвел руку. Все внимание Ольги было направлено на притихшую на полу Марину. Длинные руки художника нырнули под лавку, на которой он сидел и осторожно вытащили старое ружье. Но тут с печки вскочил кот и с шумом направился к выроненному Мариной пирогу. Все произошло слишком быстро, Марина не успела ничего предпринять. Ольга резко обернулась на шум, увидев в руках у старика ружье, немедля ни секунда, она выстрелила. Марина с ужасом, смотрела, как оседает тело Знаменитого художника. Она вскрикнула и кинулась к пожилому человеку. Пуля попала ему в левые бок, совсем рядом с сердцем, выпустив фонтан крови. Ольга чуть-чуть промахнулась. Дрожащими руками Марина нащупала едва бьющийся пульс художника, не замечая, как по ее лицу текут жгучие слезы.

— ДУРА! — заорал на Ольгу Артем. — Кто теперь поверит, что они упали со скалы? Дура!!! Ольга холодно пожала плечами:

— Иначе ты стал бы трупом. Артем с трудом взял себя в руки и снова набрал номер телефона. Дождавшись ответа, он заговорил, изменив голос:

— Ну, здравствуйте, здравствуйте, уважаемый Сергей Николаевич. Как ваши дела? Как ваша невеста? Рана зажила на ее плече? Раскачиваясь из стороны в сторону, и укачивая в своих обьятиях Серафим Геннадьевича как маленького ребенка, Марина с ужасом увидела, как невеста Сергея, усмехаясь, указала на перевязанное плечо. Артем улыбнулся, увидев жест Ольги.

— Документы готовы? Отлично. Мы тут подумали и вдруг узнали, что у вас появился еще один человек, ставший вам дорогим. Ай-яй-яй, не хорошо изменять своей невесте! Ольга злобно фыркнула, от всей души дав Марине пощечину:

— Шлюха, — прошипела она, — Задумала увести от меня жениха!

— Спешу вас обрадовать, что ваша драгоценная Марина находится в наших руках. И будет у нас до тех пор, пока вы не передадите нам документы на главный пакет акций комбината. Артем помолчал секунду, и все тем же голосом ржавого танка, продолжил:

— Вы отдаете нам пакет акций, мы вам Марину. Справедливый обмен, как Вы думаете? Марина всхлипнула. Вряд ли для Сергея это такой уж справедливый обмен.

— Вы ошибаетесь, он не станет обменивать меня на пакет акций, — чуть слышно прошептала она.

— Молчи, сучка, — рявкнула на нее Ольга. Она подошла к ней и рывком подняла ее с лавки. Серафим Геннадьевич высколзнул из рук Марины и упал на пол. Ольга с силой подвела ее к телефону.

— Поговори с ним, и только попробуй сказать что-нибудь лишнее! — для верности она ударила ее в грудь тяжелым пистолетом.

— Алло, — хрипло сказала она в трубку.

— Марина, ты в порядке, — послышался ровный голос из трубки.

— Да, любимый… — сквозь слезы прошептала она.

— Все будет хорошо, веришь мне? Я скоро освобожу тебя, держись.

— Сереж, не надо, не делай того, о чем потом пожалеешь, — забормотала Марина в панике, — Пожалуйста, я…

— Хватит! — грубо прервал ее Артем, и толкнул ее, вырвав трубку. Марина отлетела на метр и больно ударилась плечом о косяк двери. — Через полчаса жду НАШИ документы. На горе, недалеко от клуба. Ждем.

Слава нервно ходил из угла в угол. Что-то беспокоило его, что то тревожно скреблось внутри, не давая расслабиться в этот солнечный осенний день. — тебя что— то беспокоит? — Лена с любовью посмотрела на своего будущего мужа. Слава застыл над кружкой медленно остывающего чая. Он смотрел в одну точку, не обращая внимания на стоящий перед ним кусок испеченного Леной пирога.

Слава нервно забарабанил пальцами по столу. Что-то беспокоило его. Он нахмурил брови.

— Все нормально, — пробормотал он и попытался улыбнуться своей любимой. Лена чмокнула его в щечку и взяла в руки нож, намереваясь нарезать хлеб к обеду.

— Думаю, нам всем, вчетвером нужно все-таки сходить развеяться, а то все неприятности на… Слава не слушал ее. Он пристально смотрел на нож в руке Лены, чувствуя, как эта картина вспыхивает знакомыми чертами где-то в глубине памяти. Что-то подобное он уже видел, что-то.

— ЧЕРТ! — вдруг заорал он, вскочив на ноги, — ЧЕРТ! ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Чертыхаясь, как заведенный он устремился в прихожую.

— Дорогая, извини, пожалуйста, извини, но мне срочно надо уехать.

— Но, — Лена удивленно смотрела на заметавшего по коридору Славу. Тот одновременно натягивал ботинки и надевал куртку.

— Но…

— Извини, родная, — через секунду за ним захлопнулась дверь.

— Но, дорогой, ты одел разные ботинки, — опустив руки, сказала в пустоту Лена.

Марина стояла под прицелом пистолета на самом краю высокой горы и держала в руках полуживого художника. Если его срочно не госпитализировать, он умрет.

— Нужно вызвать скорую, чуть слышно прошептала она Ольге. Ольга рассмеялась:

— На х?.. Все равно вы оба скоро на тот свет отправитесь! Марина тоскливо посмотрела на стоящего недалеко от них Артема. Тот нервно прохаживался возле машины.

— А ты не боишься, Что Сергей узнает, кто его шантажировал? Собственная невеста? Ольга снова рассмеялась с нотками безумства в голосе.

— Это пьянит, не так ли? Опасность, предвкушение убийства! — прошептала Ольга, чуть облизав губы. Послышался гул подъезжающей машины. Черный «Мерседес медленно подъехал к Артему и остановился. Из машин очень медленно вышел Сергей, держа какой-то пакет в руках. Марина сквозь кусты наблюдала, как двое мужчин переговариваются. Затем Артем махнул в их сторону. Ольга прижала пистолет к ее спине, и чуть подтолкнула вперед.

— Замри здесь. И только попробуй сделать лишнее движение. Сама она осталась скрытой за осенней листвой. Марина с ужасом наблюдала, как Сергей поднял руку, собираясь передать пакет Артему. И тут…

— Все стоять!

Марина глазам своим не поверила, когда увидела выходящего из-за кустов брата с оружием в руках. Ольга снова расхохоталась:

— Дежавю! — она решительно вышла из кустов, больше не прячась.

— Какие люди! — крикнула она Славе, держа у виска Марина свой пистолет.

— Милый, вот и ответ на твой вопрос: кто будет у нас виноват! Сергей опустил руку с пакетом, явно не понимая, что происходит. Он лишь видел свою невесту, держащую под прицелом Марину. Артема, который будто окаменел, увидев Славу. И своего охранника, напряженного до предела.

— История повторяется, не так ли, Белов? Артем, пора заканчивать этот цирк! Она кивнула головой на Сергея:

— Кончай с ним. Или с ней, тебе на выбор. Артем по прежнему оставался недвижим. Он глядел в глаза Славы и буквально старел на глазах.

— Ты помнишь? — вдруг хрипло зашептал Слава, — помнишь, как мы сидели в маленьком окопе? Был обстрел со всех сторон, нас оставалось человек пять небольше. Ты помнишь, что ты нам тогда сказал? Артем попятился, закрывая уши руками.

— Не говори, нет. Не надо! — зашептал он как безумный.

— Ты сказал, — твердо и ясно продолжал ее брат, — ты сказал: правда на нашей стороне, ребята. ЛЮДЕЙ УБИВАЮТ ТОЛЬКО ЗВЕРИ. Ты сказал, что нам нужно стать таким же, чтобы выжить. Чтобы, вернувшись домой, мы смогли слышать детский, счастливый смех детей и гордиться, что мы не такие, как чеченцы! С каждым словом Артем пригибался все ниже к земле.

— АРТЕМ!!! — в панике заорала Ольга, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.

— Хватит. — вдруг выпрямился Артем. Военная выправка, железная решимость на лице. Русский солдат. — Ольга, хватит. Мы проиграли.

— Нет, заорала Ольга и нервно спустила курок. Но еще за секунду до этого Слава метнул нож в сторону Ольгиной руки. Она снова вскрикнула, теперь уже от боли. Но Ольга не промахнулась. Как в затянувшемся кошмаре, Марина увидела оседающее тело Артема. Ольга попала прямо в сердце своего любовника. Под полное молчание армейский друг Славы, прошедший с ним все круги ада, вздохнул последний раз и, успокоившись, замер навсегда.

— Вам нельзя двигаться, — строго пропищал детский голосок, бережно подталкивая одеяло под больным Иришка аккуратно заползла на кровать, где лежал улыбающийся Серафим Геннадьевич. Слава стоял у окна, обнимая свою любимую и шепча глупости ей на ушко. Лена хихикала, совсем как влюбленная шестиклассница, не забывая время от времени следить за своей неугомонной дочерью.

Та же сосредоточенно сопя, черпала ложкой из тарелки и поила больного куриным отваром.

— Скоро приедет Марина, надо поставить чайник, — произнесла Лена.

— Надо, — согласился с ней Сергей, тоже находящийся в комнате у больного и метавшегося из угла в угол. Слава задумчиво глядел на Иришку:

— Как же я раньше не замечал? У нее такие же голубые глаза, такие же черные волосы.

— И характер такой же веселый, никогда не унывающий.

— Да, — согласился с ней Слава. — Она очень похожа на Артема. Глядя на метающегося по комнате брата, Лена прошептала:

— Он был хорошим. Я не могла полюбить плохого человека. Слава промолчал.

— Надеюсь, мы наконец-то услышим о настоящей версии произошедшего от Марины. — Сказал Серафим Геннадьевич.

— Всем привет! — в дверях спальни появилась запыхавшаяся Марина. Завидев Марину, Сергей дернулся в ее сторону, но резко остановился, будто натолкнувшись на каменную стену. Лишь устремил жадный взгляд на нее.

— Хозяюшка, — позвал Слава Иришку. Ирина важно подняла взгляд, всем своим видом выражая достоинство истинной леди.

— Не соизволит ли наша хозяюшка приготовить гостям чай? Ирина аккуратно сползла с кровати и с достоинством кивнув, ушла на кухню. Четыре пары глаз с нетерпением взглянули на Марину. Та весело усмехнулась:

— Нетерпится услышать всю историю целиком? Четыре головы одновременно кивнули. Марина опустилась в кресло под выжидающие взгляды. Сергей решительно подошел к ней и присел на подлокотник, всем своим видом говоря: извини, но ты, пташка, попалась. Никуда ты от меня больше не денешься.

— Ну что ж, — смиренно вздохнула Марина, — Начнем…

Все началось двенадцать лет назад. В тот самый злосчастный вечер мой брат с двумя друзьями шел домой с дискотеки. Все трое немало выпили и передвигались только при помощи друг друга. Одного из его друзей звали Артем, он учился вместе с ним, с другим, Костей, они познакомились в баре. Тот подсел к ним за столик и за бутылкой водки рассказал душераздирающую историю своей любви. Костя полюбил дочку своего шефа. Светлое, юное создание, скромное, вежливое и доброе существо. Но она совершенно его не замечала. В то время Косте светило место управляющего комбината. Бурношев Игорь, посидев на месте начальника комбината пару месяцев, понял, что из него управляющий, как из воробья орел, то есть, никакой. Будучи человеком честным перед собой и другими, он посмотрел по сторонам и увидел Константина, достойную его замену. И все было бы прекрасно, и комбинат наверняка бы процветал, но в вечер 21 июля все изменилось. — я малость перепил, ик… — Артем споткнулся и навалился всем телом на Славу. Тот едва успел его поймать и поддержать. — ну-ну, нече было спорить, кто больше выпьет. — Слава похлопал по плечу друга детства, весело посмеиваясь. Из всей троицы только он был более менее трезв.

— Я… ик… я счастлив! — раскинув руки, словно крылья — птица, крикнул Костя в ночную темноту. Он действительно был счастлив. Ему, пьяному, казалось что все будет хорошо. А как же иначе? На днях ему дадут высокую должность, девушка, которую он любит, вдруг его заметила и на днях согласилась стать его женой. Не это ли счастье?

— Я… мне на-адо… ик, сходить, — замахал руками в сторону кустов Артем, и отцепившись от Славы еле передвигаясь, направился к кустам.

— Не пропадай только там, не засни, — Шутливо посоветовал ему Слава. Они осталась вдвоем с Костей. Смеясь, достали последнюю бутылку водки, и передовая ее друг другу, стали ждать Артема. В этот момент с противоположной стороны дороги послышались женские крики. Переглянувшись, ребята быстро направились в ту сторону. За кустами им открылась кошмарная картина. Высокий, крепкий мужчина избивал девушку, прижав хрупкое тело к грязной земле всем своим телом.

— Помогите… — девушка уже не кричала, а хрипела. И тут Костя вдруг словно сошел с ума. Он кинулся на помощь, отшвырнул насильника от девушки, мощным ударом вывел того из сознания. Он подал руку девушки, помогая встать той с земли.

— Ты в порядке, родная? Он не успел? Он не сделал тебе больно? Стоя в стороне, Слава видел как Костя осторожно прижал дрожащую девушку к себе. Хрупкое создание забилось в истерике.

— Все хорошо, все уже кончилось, — мягко успокаивал Костя ее, гладя по голове.

А дальше… все было как в кошмарном сне. Слава увидел красивое женское лицо, ласково освещенное желтой луной, это лицо… Оно поменялось в доли секунд. От испуганных глаз ничего не осталось. Нечеловеческий, жестокий оскал сменил его. Слава увидел, как сверкнул нож в хрупкой руке и вонзился прямо в сердце его нового знакомого. Девушка выскользнула из ослабевших рук Кости и с усмешкой наблюдала, как тело, лишенное жизни, медленно оседало на сырую землю. Он умер мгновенно. Без криков, без стонов. Нож вошел точно в сердце. В ту же секунду Слава бросился к девушки, вырвал нож из ее рук и согнулся над мертвым Костей.

— Что же это? — он сипло прохрипел, бессмысленно ощупывая лицо и шею друга, пытаясь нащупать пульс. — Как же так? За что? Сильный удар по голове вырубил его из строя. В себя он пришел уже в тюрьме. Вот такая вот история случилась на самом деле.

Марина улыбнулась внимательно слушающим ее людям. Сергей осторожно, будто боясь спугнуть ее, положил руку на хрупкое плечо и слегка сжал его. Марина удивилась: с чего вдруг такая нежность. Сергей смущенно улыбнулся, удивив своим смущением Марину еще больше.

— Ну? — нетерпеливо потребовал продолжения Серафим Геннадьевич, забыв о ране и подвинувшись чуть ближе к Марине. — Ну?

А дальше была комедия с судом. Моего брата весьма сильно припугнули, пригрозили расправой над его матерью и маленькой сестрой. Понимая, что на него давят люди серьезные, могущественные, для кого он даже не человек, а так, занудно жужжащая вокруг мошка, он был вынужден молчать. К тому же, удар по голове не прошел даром. А может, его память, защищаясь, заперла картину произошедшего до поры до времени в темных закоулках его мозга. Слава не помнил, кто убил Константина. Он вообще смутно помнил произошедшее. Может, оно и к лучшему. Кстати, когда ты все-таки все вспомнил? Слава улыбнулся:

— Недавно. Я просто увидел нож в руке у Лены, когда она нарезала хлеб, и в голове будто что-то щелкнуло.

Марина кивнула головой, удовлетворившись таким ответом. И продолжала дальше: Эту девушку звали Оля. Простое, нежное имя. Бурношева Ольга. Вся эта история была разыграна от начала и до конца. Блестящий сценарий, ничего не скажешь. Ольга всегда любила роскошь, и, как ее спутницу, азартные игры. Когда ее отец купил главный пакет акций, она была на седьмом небе от счастья. Сначала все было прекрасно. Отец давал денег. Хоть и немного по ее понятиям, но достаточно. Но тут Олечка вдруг безумно захотела стать звездой, певицей. Глупое желание избалованного ребенка, учитывая, что ни голоса, ни даже хоть какого-нибудь даже самого маленького, завалявшегося талантика у нее не было. Ей хотелось славы, поклонения толпы, шикарной жизни. Для этого, если принимать во внимания ее ограниченные способности, требовались очень большие деньги. А отец вздумал отойти от дел. Да и резко ограничил ее в деньгах. Игорь Николаевич задумался вдруг о продаже пакета акций. Все жизнь стремившийся к деньгам, он захотел спокойной жизни. Прожженный бизнесмен, все жизнь стремившейся заработать как можно больше денег, он вдруг решил, что хватит с него жестокости бизнеса, и захотел купить обычный сельский дом, с огородом, со скотиной. Захотел вести хозяйство. Такое бывает, редко, но бывает. И соответственно сообщил об этом дочери, справедливо сказав, что та уже взрослая и ей давно уже пора работать, либо выходить замуж и доить коров. Оленька, конечно, согласилась. А что ей оставалось делать? Она покорно согласилась выйти замуж за Константина, ненавидя его всем сердцем. Одна мысль о рогатых животных доводила ее до исступления. В тоже время, уж не знаю, какими капризами судьбы, она познакомилась с Артемом, верным и надежным другом Славы. И, как кошка, влюбилась в него, может быть, впервые в своей жизни. Уж не знаю, как так получилось, что прошедший огонь и взрывы чеченской войны парень влюбился до безумия в далекого от идеала Ольгу. К тому же он как раз узнал, что девушка, с которой он встречался беременна от него и собирался сделать ее своей женой.

Лена удивленно посмотрела на Марину:

— Но он же просто исчез из моей жизни, не сказав ни слова!

— Я точно знаю, что он хотел сделать тебе предложение, — слегка недовольным голосом произнес Слава. — Он сам мне об этом говорил. Рассказывал, что от него беременна одна девушка, и, что хотя особой страсти в их отношениях не наблюдалось, он собирался сделать ей предложение и женится.

— Ты уверен? — неверяще переспросила Лена.

— Уверен, — буркнул Слава. Марина улыбнулась, услышав нотки ревности в голосе брата, и снова вернулась к рассказу:

— Но тут Артем встретил Ольгу. Она стала для него просто богиней. По уши влюбленный он был ради нее на все. Любовь всегда облагораживает человека. Но не в нашем случае. Несмотря на свою любовь Ольга не оставила свои надежды на мировую славу. Она составила жестокий, безумный план по «обогащению» А план был такой. Комбинатом должна была управлять Ольга. Официально управляющим комбинатом должен был остаться Игорь Николаевич. Но им сильно мешал Костя. Хоть он и был влюблен в Ольгу, но, как порядочный и честный человек на ее условия вряд ли бы согласился. И Ольга со своим возлюбленным задумала следующее: нужно было убрать Константина, и сломать сопротивление отца. Олечка не хотела убивать отца, но в их запасной план это все таки входило. Было решено устроить сцену изнасилования. Расчет был верным. Артем должен был убить Константина. А вину за убийство должен был понести Слава. Да-да, именно Слава. Самое страшное, что ослепший от любви Артем даже не возражал. Олечке удалось в малые сроки сделать из сильного парня, пришедшего с армии глупого, согласного на все … марионетку. В тот вечер Артем должен был привести Костю с Славой в заранее обговоренное место. Что и произошло. Сцена изнасилования была умело разыграна с помощью совершенно постороннего парня, согласившегося за деньги сыграть роль насильника.

Кстати, этот парень открыл потом свой театр. Ну-ка, догадайтесь, кто двенадцать лет назад внезапно от простого актера вырос до владельца театра?

— Подожди-ка, — Лена встрепенулась. — Да ведь это же Самойлов А.В. и его театр «Бенефис»! Точно! Он открылся примерно двенадцать лет назад!

— Значит, Самойлов и был тем «насильником»? — переспросил Сергей.

— Верно. — согласилась с ним Марина.

— Но как ты узнала??? — поинтересовался Слава.

— Все до смешного просто. Сначала я заинтересовалась, откуда у нищего актера, не обладающего талантом, хмм, к примеру Константина Хабенского, взялись деньги на открытие театра? Тем более никаких богатых бабушек или дедушек у того не наблюдалось. Но… Ольга совершила ошибку. Она согласилась заключить письменный договор в виде трудового контракта с Самойловым. Этот договор я совершенно случайно нашла в кабинете у следователями Якимова. Помните тот вечер, когда я так бесцеремонно покинула вас? Я поехала К Якимову получить информацию о Самойлове. Его на месте не оказалось, зато в папке на его столе лежала папка с информацией о Бурношевой Ольги! Позже мы еще вернемся в нему, а пока… Этот договор оказался в моих руках. С ним я и заявилась к Самойлову и приперла его к стенке. Кассета с его показаниями сейчас находится в суде среди вещественных доказательств этого дела. Но вернемся к нашим баранам, вернее, к тому, что происходило двенадцать лет назад Олечка наврала Самойлову, что просто хочет проверить своего любимого, то есть Артема, на смелость и отвагу. Его роль закончилась сразу после того, как еще живой Костя просто отшвырнул его в кусты. Поняв, что эта сценка дурно попахивает, Самойлов позорно сбежал. Убийство произошло. Правда, убийцей стал не Артем, а Ольга. Для нее все это было игрой, вряд ли она чувствовала что-то вроде страха или угрызений совести, когда убивала своего жениха.

Артем, не раздумывая, ударил Славу по голове, вырубив того из сознания. В руки бессознательного «друга» было вложено оружие, Артем вызвал милицию, Ольга снова стала рыдающим ангелочком. Вот так все это и было. А отцу своему доченька Оля рассказала все правду. Правда, весьма приукрашенную. Что, вроде бы, когда ее насиловали, она впала в состояние аффекта и совсем не помнит, как убивала Костю. Надо знать, что Игорь Николаевич очень любил свою девочку, его жена умерла вовремя родов, и во всем мире у него был только один близкий человек — Оля. Он ей поверил и начал действовать. В полной уверенности, Что Слава — насильник, и только из-за него его дочь от страха убила человека. Он надавил на кого надо, запугал единственного свидетеля, пришедшего в милицию с фотографиями произошедшего. Подкупил Следователя Якимова. Кстати, именно поэтому трудовой договор с Самойловым оказался на столе у Якимова. Он был трусом. Понимая, что находится под крылом очень влиятельных людей, он, тем не менее боялся их. И собирал на них компромат. Так и появилась на свет та папочка на столе у следователя.

После суда, защитив свою дочь, Бурношев позволил ей делать, все, что та хочет.

Его можно понять. Школьная отличница, всегда примерная, его гордость и жизнь. Он боялся, что произошедшее могло травмировать молодую девушку, не отказывал ей ни в чем. И он совсем не знал, что его дочь носит только лишь маску невинного ангелочка. Ольга знала мягкий характер отца, она знала, как на него надавить. Она устроилась к нему на работу секретарем и получила полную свободу действии, Ольга начала реализовывать свой план. Финансовые махинации, в результате которых весь доход переходил в ее карман. Абсолютно весь. Ольга не считалась с моральными принципами. И заработная плата рабочих тоже должна была переходить в ее карман. Для их утешения были создана продуктовые и промышленные магазины с бешенными наценками на продукты и промышленные товары, в которых работающие могли бы за талоны хоть как-то выжить. И с этих несчастных магазинов она умудрялась сорвать не малый куш в разнице наценки.

Самое смешное, что получив огромные суммы денег в руки, Ольга и думать забыла о своей мечте стать звездой. Она открыла для себя новый мир, казино, одежда от знаменных на весь мир кутюрье, яхты, море. И так прошло практически больше десяти лет. Все мы знаем, что Слава отсидел эти десять лет и вышел из тюрьмы, знаем, как долго он еще отходил от этого. Комбинат был практически разорен. И все закончилось бы очень и очень плачевно, если бы не отец Ольги.

Марина остановилась, чувствую, что от столь долгой речи у нее просто пересохло в горле.

— Может, прервемся на секундочку, — жалобно попросила она.

— Ой, — вмахнула руками Лена, — Что же это мы! Совсем замучили бедняжку!

— Я согласен, вторую часть лучше услышать на кухне, за чашкой чая. — кивнул головой Слава. — Иришка, поди, все уже давным-давно приготовила. Марина решительно встала из кресла. — э-э, нет так дело не пойдет. А я? Подал голос с кровати Серафим Геннадьевич.

Растерянно переглянувшись с братом, марина опустилась обратно в кресло.

— Ну что ж, — усмехнулся Сергей, небрежно теребя каштановые волосы Марины и старательно не замечая изумленного взгляда той, — придется чаепитие перенести сюда. Ирина!!! Через секунду послышался детский топоток по лестницы. Из двери выглянула чумазая от варенья мордашка крошки.

— Неси всю сюда!

Марина пила чай, наблюдая, как Иришка, забравшись на спину Сергея, бесцеремонно командовала новой лошадкой.

— Стой, лошадка, стой!

— А сейчас как лошадка укусит! И Сергей, издав грозный рык, повалил малышку на пол, нещадно защекотав ее подмышками. Иришка радостно хихикала, отпихиваясь от дядь Сережи руками и ногами. Он был бы прекрасным отцом, тоскливо подумала Марина. Но… Вряд ли после такой истории он снова захочет иметь невесту. Те более, такую, как она. Марина грустно перевела взгляд на брата, который о чем-то мирно беседовал с Леной. Глядя на их счастливые лица, Марину кольнул едва заметный укольчик завести. Ну почему ей так не везет? Она опять влюбилась, и опять безответно! Сергей тем временем сунул в руки ребенка бегающего здесь же щенка и взглянул на притихшую Марину. Он подошел к ней и тихо спросил, склонившись к ее уху:

— Мы поговорим с тобой потом? Наедине? От его тихого шепота по телу Марины сразу побежали мурашки. Пытаясь избавится от мгновенно нахлынувшей волны желания, Марина кивнула, не поднимая головы на Сергея:

— Хорошо.

— Посмотри на меня, — все также чуть слышно попросил Сергей. Марина подняла голову и наткнулась на серый взгляд. Сердце екнуло, увидев в глазах Сергея нежность. Он взял ее ладошку и медленно поцеловал тыльную сторону. У Марины перехватило дыхание. Видимо, то, что прочитал в ее взгляде Сергей, успокоило его. Подняв уголки губ в лукавой улыбке, Сергей отошел от нее и сел к Серафиму Геннадьевичу на кровать. Иришка тут же взгромоздилась к нему на колени. Пожилой художник с минуту с интересом наблюдал за людьми, находящимися в комнате, и, наконец, требовательно спросил:

— Может, хватит отдыхать? Пора и поработать немного, а, Марин? Мы услышим от вас продолжение истории?

— Конечно, — вздохнула та. И, дождавшись, когда все поудобнее устроятся, продолжала свой рассказ. Итак, все закончилось бы очень плачевно, если бы не отец Ольги. В какой-то момент времени он заметил, что на его комбинате происходят непонятные вещи. У него внезапно открылись глаза. Постоянно метаясь по делам между Лондоном и нашим городом, он увидел, что на комбинате творится неладное.

Людям не выдаю зарплату. И, несмотря на все его усилия, комбинат просто перестал приносить прибыль. Он собрал все свои силы, и начал расследование. То, что открылось в результата, прибавило на его и без того почти седой голове, пару совершенно белых, как снег, волосинок. Его дочь воровала прямо у него под носом! Бурношев начал понимать, что почти двенадцать лет назад произошло не совсем то, что ему рассказала дочь. Он докопался до жестокой правды. И пришел в ужас. Он не мог поверить, что воспитал такого монстра. Раздавленный полностью открывшейся ему правдой, Бурношев нашел Сергея, продал ему пакет акций, и скрылся. Даже не попращавшись с дочерью. Он предпочел жить в дешевом пансионате, чем рядом с собственной дочерью. И правильно сделал. Ольга бы в порыве злости скорее всего убила бы его. Сейчас он ведет нищенскую жизнь все в том же пансионате, в полном одиночестве. С приходом Сергея, история снова начала повторятся. Только в несколько другом виде. Сергей, не наивный Костя. Его не купишь на красивое тело. Ольга притворилась несчастной девушкой, которую отец — бездушный человек! — оставил без копейки денег, опозорив ее перед народом воровством дохода комбината. Она начала давила на жалость.

Держащий на руках Иришку Сергей слегка дернулся, услышав равнодушные слова Марины, но снова затих. О чем он тот момент подумал, для всех осталось загадкой.

Марины же продолжала:

С Сергеем она познакомилась еще в детстве. Друзья с детства. И Сергей сдался. Он сделал ей предложение. Но Ольга также понимала, что вить веревки из него не получится. Тем более в последнее время Сергей все больше отдалялся от нее, держа ее на расстояние. А комбинат звал, манил своей теперь уже не доступной прибылью, к которой Оленька так привыкла. И тут снова на сцене появляется Артем. Который к этому времени сжился с образом денди и вел праздную жизнь, по прежнему оставаясь любовником Ольги. План, который они составили вдвоем, был скорее отчаянным. При помощи шантажа выманить у Сергея главный пакет акций. Игорь Николаевич, отец Ольги, прекрасно их прикрывал, сидя на месте управляющего и согласного на все, хоть главный пакет акций и находился у него. Сергей же не послушная овечка, и воровать у него из-под носа вряд ли получилось бы. Было решено, что Артем возьмет в руки главный пакет акций. Угрожая Сергею, взрывая мешочный цех, они медленно, но верно продвигались к своей цели. Артем даже ранил выстрелом Ольгу, надеясь таким образом препугнуть Сергея, и снять даже слабого намека вины с Ольги. Дело дошло бы до похищения Иришки, Ольга действительно была лишена всяких моральных принципов. И наверняка Иришка бы отправилась вслед за Костей, независимо от того, отдал бы пакет акций Сергей, или нет. Но тут все пошло вверх дном. Слава встречает на шахматном турнире Ольгу, узнает ее. Интуиция ему подсказывает, что за Ольгой надо приглядывать. Тем более на днях был взрыв на комбинате. Помня, как Ольга вела себя десять лет назад на суде, он понимает, что та опять что-то задумала. И он становится личным охранником Сергея. Чем очень помешал планам нашей парочке. Закаленный в армии, пройдя школу выживания в тюрьме, Слава стал незаменимым телохранителем. И постоянно мелькал рядом с Леной и Ириной. Так что к ним стало трудно подобраться. Ольга вдруг испугалась. И к тому же, вдруг появилась я. После взрыва на комбинате я начала ворошить эту историю. Как я вышла на Ольгу? Только чудом я нашла отца Ольги. Он не все, что знал, мне рассказал. Но и той информации хватило, чтобы мои мысли потекли в верном направлении.

После того, как я вернулась обратно в город, произошло нечто такое, чего никто не ожидал. Артем узнал, что у него растет дочь. Ирина. Лена, тогда, в парке, ты разговаривала с ним, верно? Именно тогда и произошла случайная встреча отца с дочерью. Артем, конечно, знал, что у него есть дочь. Только никогда не видел ее. Встреча с дочерью выбила его из строя. Как бы он не любил Ольгу, до него вдруг начало доходить, что же он наделал. Хватило одного детского, чистого взгляда ребенка. Такого же ясного, голубого, какой был когда-то у самого Артема. И что-то вдруг сдвинулось в окаменевшей душе потерявшего себя человека… Почти в тоже время я вышла на свидетеля дела двенадцатилетней давности, случайно, но нашла его. В вечер 21 июля сороколетний Серафим Геннадьевич пошел на горку, делать фотографии города для своей будущей картины. Так Серафим Геннадьевич стал свидетелем убийства. Мы знаем, почему вы, Серафим Геннадьевич, не фигурировали в деле. Вам весьма доступно объяснили, что помощь другим в данном случае, обойдется себе дороже. К тому времени за мной была уже установлена слежка. В головах у приступников созрел другой план, для ускорения процесса передачи главного пакета акций к ним в руки. Было решено избавится от меня, сначала взяв в заложники, а затем убив.

В доме у Серафима Геннадьевича и развернулось все то действие, из-за которого, вы, многоуважаемый и находитесь сейчас здесь, в кровати, с заживающей раной.

— Страшно было бы подумать, чем все это бы закончилось, если бы не появившейся на той горке Слава, — поежившись, высказала вслух свои мысли Лена.

— Верно, — согласилась с ней Марина. Вы все знаете, что сейчас идет пересмотр дела двенадцатилетней давности, совместно с рассмотрением их преступлений на сегодняшний день.

— Думаю, Ольге светит не малый срок, — задумчиво произнес Серафим Геннадьевич.

— За убийство Кости. За финансовые махинации. За взрыв мешочного цеха и за лежащего сейчас в больнице дежурного. Думаю, ей светит не малый срок.

— Вы забыли и про покушение на вас и на Марину, — добавил Слава, чуть сжав кулаки.

— Думаю, Слав, что ты будешь скоро полностью оправдан, — с улыбкой произнесла Лена, прижавшись к груди любимого.

— Страшная история. И самое страшное, что все это было на самом деле. — закончила рассказ Марина.

— Привет! — Марина удивленно прошла в гостиную. Был поздний вечер. Унылая комната преобразилась до неузнаваемости. Повсюду горели свечи: на книжных полках, на подоконнике, даже на полу. Посреди комнаты стоял накрытый стол. В центре, освещенный двумя свечами, стояло пока еще пустое блюдо. Рядом стояло ведерко с шампанским. Разинув рот, Марина смотрела на романтическую обстановку.

— Подожди секунду. Надеюсь, ты любишь запеченную курицу с картошкой? — в дверном проеме появился Сергей.

— Забавные хрюшки, — обретя дар речи, указала Марина на фартук, который торжественно сидел на Сергее. Тот смутился:

— Подарок сестры. Непривычно было видеть грозного управляющего НЦБК в домашнем фартуке и со смущенной улыбкой на лице. Сергей топтался на месте под ошарашенный взгляд Марины и усердно отводил взгляд.

— Я думала, ты пригласил меня на интервью. Сам, добровольно, хотел рассказать о делах на комбинате.

— Э-э… Ты же знаешь, мне скрывать нечего.

— Ну да, конечно, — закивала головой Марина, не отводя взгляда от бутылки шампанского в ведерке. Она пошевелила носом, уловив аппетитный запах с кухни. — У тебя там, случайно, ничего не горит?

— Черт! — выругался Сергей и исчез в кухне. Через минуту, держа прихватками горячую подложку, он прошел в комнату и, совсем как заботливый повар, аккуратно переместил курицу на красивое блюдце на столе.

— Кажется, всю готово, — пробормотал он, почесав затылок.

— Ты кого-то ждешь? — спросила Марина, подходя к нему и жадно уставившись на запеченную курицу.

— Да нет. В смысле, да не жду. Или нет. Тьфу ты…

Сергей замолчал, затем, будто вспомнив, он быстро начал снимать с себя фартук.

Марина облизнулась, тая от вкусного запаха:

— Не слишком ли рано ты решил завести новую интрижку? Твоя бывшая невеста еще под следствием, а ты…

— Думаешь, это будет дико выглядеть в глазах у других людей? — Сергей задумчиво потер подбородок.

— Значит, у тебя снова кто-то появился. — Марина тут же забыла про курицу на столе и уставилась на Сергея. Сердце царапнули коготки ревности.

— Есть, — хитро улыбнулся Сергей.

— И давно? — еле прохрипела Она, чувствуя, как в душе рушится мост надежды на ответное чувство Сергея.

— Да нет, недельки три назад появилась. Ворвалась в мою жизнь без спроса и разрешения, все перевернула вверх дном, изменила всю мою жизнь. И теперь довольная, как удав, что похитила мое сердце. А ее сердце разрывалось на тысячу осколков боли. Марина почувствовала как к глазам подступают слезы.

— Она красивая? — еле шевеля губами, спросила она.

— Безумно. Я влюбился в нее с первого взгляда. — Сергей снова смущенно улыбнулся и прошел к бутылке шампанского. Он вынул его из ведерка и протер сухой тряпочкой.

— Поздравляю, — сейчас ей хотелось только одного: спрятаться под одеялом на кровати и выплакаться вволю.

— Как думаешь, она согласится выйти за меня замуж? — заалевшие щеки начальника НЦБК выдавали его волнение, хотя руки продолжали отрывать золотинки от бутылки шампанского. Не услышав ответа, он замер и впился жадным взглядом в стоящую бездвижно перед ним девушку.

— Согласится? — он нервно сглотнул, вертя несчастное шампанское в руках.

Марина отвернулась от него, скрывая слезинки. Значит, он нашел себе уже другую невесту! Она внезапно разозлилась: ишь ты, Козанова! Только и умеет, что разбивать сердца прекрасных дам.

— Вряд ли, — злорадно произнесла она, резко вытерев слезы и снова оборачиваясь к нему.

— Почему? — он, казалось, вообще забыл, что надо дышать.

— Ты слишком…. нагл и самоуверен! — У Сергея опустились руки, шампанское жалобно звякнуло, стукнувшись о стол. — Тем более история с твоей невестой отпугнет ее. Увидев, как сразу посторело лицо Сергея, Марина почувствовала злорадство вперемешку с жалостью. Пусть знает, каково это: любить безответно! Сергей опустился на стул.

— У меня нет никаких шансов? — не поднимая головы спросил он.

— А я то откуда знаю! — выпалила Марина и решительно направилась к выходу. Осел! Бабник! И угораздило ее влюбиться в такого… такого…

— То есть как это, не знаешь? — он догнал ее и, схватив за плечи, встряхнул. — Как это: не знаю? Ты что, издеваешься надо мной? Марина съежилась под его горящим взглядом. Только не сейчас! Его руки на ее плечах. Волна возбуждения медленно поднималась из глубины ее души.

— Ты меня хочешь, — даже не спросил, а утвердил он, глядя в затуманившееся зеленые глаза. Марина вырвалась из его объятий:

— Да! Хочу! И что теперь? Ты не обращай на это внимание. Подумаешь, очередная дурочка в тебя влюбилась! Я как нибудь переживу это, а ты — забудь!

— Забыть? Повтори, что ты сказала? Его взгляд мог сейчас спалить половину города, и все равно не остыл бы. Он требовательно встряхнул ее еще раз:

— Мне что, с силой вытягивать из тебя ответ?

— Тебе смешно, да? Или так себя любишь, что признание в любви повышает твою самооценку? Пусть твоя новая пассия признается тебе в любви каждый день! Он вдруг все понял. И отпустил ее, весело рассмеявшись.

— Родная, да ты же ревнуешь!

— Нет, — сердито заявила она и натянула на себя шапку. Правда, немного задом наперед. Сергей ласково обнял ее:

— Я же про тебя говорил. Я ТЕБЕ делал предложения руки и сердца.

— Мне? — пискнула она, боясь спугнуть это мгновение.

— Тебе, тебе. Это в тебя я влюбился, как мальчишка, с первого взгляда. Это ты изменила мою жизнь. Глядя в ее глаза, он нежно, так нежно, что сердце замерло от предвкушения счастья, сказал:

— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. Она почувствовала, как глупая, счастливая улыбка расползается по ее губам.

— Правда?

— Правда. Он потянулся к ее губам и… Сколько раз предупреждали людей, что шампанское нельзя трясти! Бутылка шампанского в руках у Сергея выбрала именно этот момент, чтобы взорваться. Как радостный дождь, капли шампанского засверкали под светом свечей. И не было в этот момент никого счастливее этих двух людей, что только что признались друг другу в любви. Ибо только когда мы ответно любим, мы живем полной жизнью. Только тогда.