Повести

Глава первая, в которой читатель знакомится с Иваном Забегаловым, воспитанником Черноморского флота

Мне 14 лет. Я ношу матросский бушлат с погонами, на которых золотом горят буквы «Ф», и бескозырку с полосатой гвардейской ленточкой.

В 1941 году я приехал в Севастополь из Решмы. Мама отпустила меня к отцу на каникулы. Отец мой, Фаддей Забегалов, был комендором, и его батарея стояла на Малаховой кургане. Только я приехал в Севастополь, как началась война. Я жил с отцом в землянке и, когда налетали фрицы, подносил снаряды на батарее. Однажды отец сбил немецкий самолёт. Ему за это орден дали. Адмирал приезжал на батарею и сам отца наградил. А потом отца зимой убило. Мороз стоял. Сто самолётов налетело. Гудело, ух! Я подавал снаряды. Что было — рассказать нельзя. Дым, гарь, а как рассеялось, лежал отец, неживой. Я к нему. «Папа, папа!» Он не дышал, они его в упор убили…

Меня забрал с батареи капитан-лейтенант Ковалёв, командир эсминца «Серьёзный». Он обмундировал меня по всё флотское, и я стал матросом. Наш корабль два раза ходил на Кавказ, возил раненых и прорывался обратно в Севастополь. И за нами гонялись бомбардировщики и подводные лодки. «Серьёзный» ходил и к румынским берегам. Один раз, когда убило у нас комендора, я сам стрелял из орудия по румынскому порту Констанце. И меня наградили медалью «За отвагу» и медалью «За оборону Севастополя».

А потом был морской бой, и меня осколком ранило в ногу. Когда эсминец пришёл в порт Н., меня отнесли в госпиталь. Порт Н. и город были совсем разрушены бомбёжкой и немецкими снарядами и вместо домов на улицах стояли мрачные развалины. И только госпиталь ещё был похож на жильё, он помещался в наскоро отремонтированной школе.

Глава вторая, с которой Иван Забегалов выходит из госпиталя и удивляется истории с брошенным ребёнком

Целых два месяца я провалялся на койке и сёстры ухаживали за мною, ну, прямо как за контр-адмиралом. И еда была вкусная, хотя и очень несытная — яйца, молоко, куриный бульон и рисовая каша.

Лежать было скучно, хотя сёстры и приносили мне в палату разные книжки. Я всё время посматривал в окно. За голыми деревьями бушевало море, и я всё ждал, что вот-вот войдёт в бухту наш «Серьёзный». Но он не заходил.

И вот однажды дежурная сестра принесла мне пакет. В большом сером конверте было письмо от моего командира.

«Иван, — писал он, — «Серьёзный» встаёт на ремонт, а ты, если малость окреп, поезжай-ка отдохнуть в свою Решму. Тем более, что я получил письмо от твоей мамы. Она пишет, что болеет и просит, чтобы ты её навестил. Посылаю тебе отпускной билет и проездные документы, а аттестат ты получишь сам в госпитале. Побудешь месяц на родине, как раз и мы покончим с ремонтом, и снова пойдёшь с нами в море. А я уже позаботился о твоей дальнейшей судьбе: послал в Тбилиси запрос, не примут ли тебя в Нахимовское училище. Думаю, что возьмут: ты ведь сам парень заслуженный и отец твой — Фаддей Забегалов — герой Севастополя. Надо тебе, брат, начать по-серьёзному учиться. Пожелаю тебе всех благ и счастливой дороги. Вся команда «Серьёзного» шлёт тебе самый горячий черноморский привет. Поправляйся, не забывай нас. Командир «Серьёзного» — капитан-лейтенант Ковалёв. 16 января 1944 года».

Врачи ещё раз осмотрели мою ногу и решили, что пора, наконец, выписать меня из госпиталя. И они тоже сказали, что мне полезно будет поехать отдохнуть в Решму.

В тот день, когда я сдал, наконец, госпитальный халат и получил взамен свой бушлат и бескозырку, в море бушевал шторм не меньше, чем в одиннадцать баллов. Норд-ост кружил по улице колючие снежинки. Может быть, когда-то это и была весёлая улица. Но теперь повсюду стояли лишь обгорелые стены, а в скверике все деревья расщепились на куски, и у мраморного мальчишки с крылышками за спиной были отшиблены нос и руки. Немудрено: город сто раз бомбили и пятьдесят раз били по нему из пушек. А потом в нём стояли немцы и наши их выгоняли силой. Где уж тут было чему-нибудь сохраниться.

Я думал, что не встречу ли где знакомого, но где там! Редко-редко попадались прохожие. В управлении порта дежурный сказал, что сегодня отправить меня он не может. В такой шторм ни один катер не выйдет из бухты, а автотранспорт не переберётся через перевалы. Мне дня два придётся тут переждать. Я могу пойти на Чёрный мыс к морской пехоте. У них там тёплые кубрики в уцелевших дачах, и они меня накормят.

Дежурный рассказал подробно, как мне найти пехотинцев, и я вышел из портовых ворот.

Море совсем взбесилось и лезло на берег с рёвом и шумом. Всё вокруг стонало и выло. В три часа дня я едва различал дорогу. Не встретив ни одной живой души, я добрался до перекрёстка. Я шёл пять минут, десять и вдруг услышал, что море гудит не слева от меня, а справа. Значит, я заблудился. Ветер валил меня с ног и толкал в канаву. Вдруг вдали что-то зачернело. Ну, — подумал, — кто-то идёт. Сейчас я спрошу дорогу.

Шла женщина, закутанная в платок. Она несла на руках ребёнка. Не дойдя до меня, она вдруг свернула, оступилась и, хромая, вошла в дом.

Вот беда, упустил! Как только мог быстрее, я подбежал к дому. Это был пустой, разрушенный дом, в окнах кружился снег. Куда же она пошла? Вдруг хлопнула дверь, и женщина вышла. Слегка прихрамывая, она пошла в обратную сторону. А ребёнок? Ребёнка-то с нею больше не было!

Я хотел было её окликнуть, но она словно сквозь землю провалилась. Теперь я подошёл к подъезду и приотворил дверь. За дверью не оказалось ни пола, ни сеней. Я увидел лишь глубокую воронку, набитую снегом. А за ней чернели ямы, торчали выщербленные стены да виднелся двор с чёрными поломанными деревьями. Где же ребёнок?

И тут я вдруг увидел ребенка. Он смирнёхонько лежал под самой дверью и не шевелился.

Вот так штука, ведь он замёрзнет! Я наклонился над ребёнком, приподнял кончик одеяла. Я чуть не отскочил от удивления. В одеяле не было никакого ребёнка. Там лежал туго закрученный верёвками пакет.

Вдруг я услышал торопливые шаги. Кто-то шёл к дому. Я спрятался за выступ стены. Дверь отворилась, и вошла женщина. Это была не та женщина, которая принесла ребёнка. Та была старуха, а это — молодая, высокая, в каракулевой шапочке, вся засыпанная снегом. Она нагнулась и раньше, чем я успел опомниться, схватила «ребёнка» и вышла.

Когда я выбежал вслед за нею на улицу, женщина была уже далеко. Я поспешил за ней и ещё издали крикнул:

— Как пройти на Чёрный мыс?

Женщина остановилась.

— На Чёрный мыс? — переспросила она певучим голосом. — Да вы не в ту сторону идёте. Как раз обратно, всю улицу до конца, потом — налево.

Мне очень хотелось расспросить её, зачем она взяла чужой пакет и почему несёт его, словно ребёнка, но я не решался.

— Смотрите, не заблудитесь, — сказала женщина и, нежно прижимая свёрток, пошла дальше.

Тут что-то не так. — подумал я. — Может быть, они что-нибудь украли? А может быть…

Женщина уходила всё дальше и дальше. Не знаю почему, я продолжал бежать за нею. Снег забивался мне в глаза, тонкий лёд проваливался под ногами, и ботинки наполнились холодной водой. И вдруг женщина побежала. Раз бежит — значит, тут определённо что-нибудь нечасто. Я прибавил шагу. Женщина оглянулась, увидела меня и побежала ещё быстрее, то и дело скрываясь за деревьями. Тогда я решил во что бы то ни стало её догнать. Однажды я таким образом словил воришку в Поти, обокравшего на улице старуху, и сдал его патрулю. Я уже почти догонял женщину. Стоило мне сделать ещё шагов сто, полтораста — и я бы её поймал. Но тут вдруг дом, стоявший справа, приподнялся кверху. Дома в городах, побывавших в плену у немцев, могут взрываться даже на сотый день после их освобождения. Меня больно хватило чем-то до спине, и показалось, что норд ост подхватил меня и понёс прямо к морю, в чёрные, бушующие волны…

Глава третья, в которой Изан Забегалов вступает в мир непонятных событий

Я очнулся, когда в глаза мне ударил луч света и кто-то спросил:

— Жив или нет?

Я поднялся на ноги.

— Эге, — протянул тот же голос. — Да ты старый знакомый! Забегалов с «Серьёзного»?

— Точно, Забегалов! А вы кто будете?

— Гляди.

Он повернул фонарь на себя, осветив лицо.

— Пётр Сергеич! — воскликнул я.

— Он самый.

— Товарищ капитан, — поправился я.

— Ну, ладно, пусть сегодня будет Пётр Сергеич. Эк, ведь, дом-то как разворотило!.. А ты как сюда попал?

— Шёл на Чёрный мыс ночевать. Из госпиталя выписался, а уехать не на чем…

— Тебе что, ночевать негде?

— То-то и есть, что негде.

— Ну, так идём ко мне. Итти-то можешь?

— Могу.

— Тут недалеко, рядом.

Капитан пошёл впереди, освещая фонариком и обходя рассыпанные на дороге камни. Я поплёлся за ним.

Пётр Сергеич не раз приходил к нам на корабль. Высокий, с серыми глазами, он всегда, бывало, напевал «Прощай, любимый город», шутил с матросами и офицерами. Со мною он тоже часто беседовал, и именно по его совету мой командир, товарищ Ковалёв, надумал отправить меня в Нахимовское училище. Я любил Петра Сергеича, и когда он меня однажды похвалил за что-то, я почувствовал себя на седьмом небе. Я знал, что капитан работает в таком отделе, который вылавливает всяческую погань, забравшуюся на советскую землю. Работа эта опасная. И за это я его вдвойне уважал.

Мы прошли несколько переулков, пробрались мимо проволочных заграждений и противотанковых надолб, нагромождённых посреди дороги. Наконец, подошли к разрушенному дому с сорванной крышей. Пётр Сергеич вошёл прямо в ворота. «Где же он тут живёт?» — подумал я. Он обернулся и знаком пригласил итти за собой. Мы пролезли через дыру в стене. Пётр Сергеич опять зажёг фонарик, и я увидел новенькую, недавно сколоченную деревянную лесенку, похожую на корабельный трап. Она вела куда-то вверх.

— Вот тут я и живу, — сказал Пётр Сергеич, поднимаясь по трапу. — Жилищный кризис, ничего не поделаешь.

Он вынул ключ и, повозившись у двери, отворил её.

— Входи, не стесняйся. Печку затопим, коптилку зажжём, ужинать станем. Ты, поди, голодный?

— Не-ет.

— Врёшь, знаю, что голодный.

Он зажёг коптилку, сделанную из пустой снарядной гильзы. Комната была большая и почти пустая. Посредине стоял стол, у стены — койка. В углу висело несколько шинелей и гимнастёрок Петра Сергеича и его штатский костюм. Всюду лежали книги — на столе, нра подоконниках, на полу, на койке.

— Удивляешься? — спросил Пётр Сергеич. — Я, брат, книги люблю. По всем дворам собирал. Есть хорошие.

Он снял шинель и аккуратно повесил её на гвоздик. Потом опустился на корточки перед печкой.

— Печка у меня, брат, с утра заряжена. Придёшь домой, чирк — и горит…

И действительно, в печке сразу запылал огонь.

— Садись, грейся.

Он подошёл к столу и, вынув перочинный нож, принялся открывать консервы. Нарезал хлеб, достал банку с маслом, пододвинул стул.

— Ну, орёл, ешь.

Он сел напротив и, улыбаясь, смотрел, как я ем. Потом подошёл к печке, поворошил кочергой дрова и снова сел за стол.

— Сыт?

— Сыт, — сказал я.

— Ну, теперь рассказывай.

Пока я говорил, он курил свою трубку. Я рассказал про операцию, про лечение, про то, как меня, наконец, выписали и сказали, что я хромать не буду. Когда я дошёл до сегодняшней истории с женщинами и «ребёнком», Пётр Сергеич насторожился.

— Эх, парень! Чего же ты раныпе-то молчал?

— Да это вовсе и не ребёнок был. Просто пакет, но тяжёлый…

— Вот это-то и плохо, что пакет. Голова! — раздражённо сказал Пётр Сергеич, подходя к стене и снимая с гвоздика шинель.

— Наверное, украли где-нибудь…

— Какой там — украли! Хуже. Ну, словом, вот что. Я ночевать, наверное, не приду. Располагайся тут, отдыхай. Печку вовремя закрой, смотри, не угори. На моей койке спи. Да запрись на ключ — и помни: скворечник мой во всём доме единственный, больше никто здесь не живёт. А город, ты сам понимаешь, был под немцами, нечисть всякая в щели могла забиться. Никого не впускай, никому не отвечай, ко мне ходить в гости некому, а сам приду — так постучу вот так… — И он постучал пальцами по столу. — Спокойной ночи!

Капитан вышел. Я повернул ключ в замке два раза. Потом принялся рассматривать книги. Тут были и Толстой, и Чехов, и Пушкин, и «Нива» за 1893 год, и Джек Лондон. Были ещё Станюкович, Киплинг и даже Конан-Дойль с его «Шерлоком Холмсом»! Помешав в печке головешки, я пододвинул к ней низенькую скамеечку и принялся читать приключения Шерлока Холмса. Это был рассказ «Пёстрая лента», о змее, которую преступники впускали в комнату через вентилятор. Змея спускалась по шнурку на кровать и жалила человека, от которого хотели избавиться.

Я очень устал за день и не заметил, как заснул с книгой в руках.

Проснулся я внезапно, словно что-то толкнуло меня в спину. В комнате было темно — в коптилке выгорел весь керосин, огонь в печке потух. Спичек у меня не было, и я не знал, есть ли где спички у Петра Сергеича. Размышляя об этом, я вдруг почувствовал, что, кроме меня, в комнате кто-то есть. Я не пуглив, мне приходилось бывать во всяких переделках, но тишина тёмной комнаты иней раз страшнее воя мин и грохота снарядов. Кто мог быть в комнате, кроме меня? Дверь заперта на, ключ, Пётр Сергеич не возвращался… И тут я сообразил, что тот, другой, ещё не вошёл в комнату. Он стоял за дверью и старался всунуть ключ в замочную скважину. Я прислушился^{1}, затаив дыхание. Что делать? Петр Сергеич приказал никого не впускать, на стук не откликаться. Но если «тот» сам откроет дверь? Закричать? Никто не услышит — кругом пустые, разбитые дома.

Вдруг что-то забулькало и зашипело. В темноте мне показалось, что в комнату вползает «пёстрая лента», змея, которая сейчас меня укусит.

Глава четвертая, в которой Иван Забегалов разыскивает опасного врага

«Если дверь откроется, я кинусь «ему» под ноги и кубарем скачусь с лестницы», — решил я. Но она не отворялась. Вдруг что-то вспыхнуло и из-под двери в комнату вполз» ла горящая лужа. Как раз в эту минуту за окнами раздался неистовый вой сирены, отчаянно зазвонил колокол, прошумел мо» тор. Так мчится только пожарная машина, «Неужели сюда ко мне? Но как могли пожарники узнать, что начался пожар?»

Незнакомец, стуча каблуками, побежал вниз по лестнице. А пожарная машина промчалась мимо. Значит, она спешила совсем на другой пожар.

Я бросился к двери и распахнул её. Дверь и пол возле неё пылали, очевидно, облитые бензином. Я схватил висевшие на стене шинели и, кинув их на горящий пол, принялся топтать. Потом стал прижимать ими пламя, лизавшее дверь. Через несколько минут в комнате стало снова темно и лишь противно пахло горелым. Мне стало страшно оставаться в темноте.

Я подбежал к окну и сорвал закрывавшую его синюю бумагу. Сквозь снежный вихрь виднелось далёкое зарево. «В порту горит», — догадался я. Значит, туда и мчалась пожарная машина, вспугнувшая моего ночного гостя…

Рассветало. Комнату сильно выстудило, и я промёрз до костей. Захлопнув дверь, я накинул на себя какое-то тряпье и стал терпеливо дожидаться капитана. Наконец, на лестнице послышались шаги. Кто-то поднимался наверх уверенно и твёрдо. Услышав условный стук, я быстрёхонько отпер. Капитан стоял на пороге и светил фонариком.

— Что случилось? — спросил он, с недоумением глядя на груду тряпья, на обгорелый пол и обуглившуюся дверь.

Я торопливо принялся рассказывать о том, что произошло ночью.

— Так, — сказал Пётр Сергеич, выслушав меня. — События разворачиваются. Не в первый раз за мною охотятся, — пояснил он. — Всё врасплох хотят застать.

Он подобрал шинели, оглядел их и повесил на гвоздь.

— Ну, парень, за один день тебе два раза повезло. Ты молодец! Пожарник, скажи, пожалуйста. Не растерялся. А приходила-то к тебе опасная штучка.

— Кто опасная штучка? — спросил я.

— Она, та самая, которая тебе дорогу показала… Её уже и след простыл. Напоследок напакостила: в порту подожгла, еле потушили. И здесь… Ну, вот что: быстрей ешь да пойдём.

— Куда?

— Искать.

— Кого?

— Вторую. Ту, что «ребёнка» в дом несла. Думаю, что она ещё в городе. Скажи мне, малый, ты бы мог её узнать?

— Не знаю, товарищ капитан. Она — старуха…

— Быть может, она вовсе не старуха. Только прикинулась старухой.

— Я думаю…

— Ну, всё равно, попробуем. Бери консервы, ешь, подкрепляйся. Поди, натерпелся страху?

И он потрепал меня по плечу своей большой тёплой рукой.

Мы целый день бродили по разрушенному городу. Норд-ост ещё гудел, но снег больше не сыпал. В сером небе носились зловещие тучи. В бухте торчали мачты и остовы затопленных когда-то кораблей. На волне покачивались катера и шхуны.

Мы зашли в хлебную лавку и внимательно оглядели стоявших в очереди женщин. Мы побывали в управлении порта, где Пётр Сергеич о чем-то разговаривал с комендантом, а я тем временем осматривал машинисток и конторщиц. Мы заходили в столовые, помещавшиеся в наспех сколоченных бараках, зашли в швейную мастерскую, где несколько молодых девушек перешивали кителя и брюки морским офицерам. Пётр Сергеевич мрачнел всё больше и больше. Мы зашли пообедать и снова пошли по улицам, капитан беспрерывно курил свою трубку и со мною не разговаривал. Уже стало темнеть, когда мы подошли к мрачному сараю. На пробитой снарядом стене висела вывеска: «Кино «Аврора». Пониже был прибит плакат: «Сегодня английский звуковой фильм «Джордж из Динки-джаза». Начало 6 часов вечера».

— Всё равно день пропал. — сказал Пётр Сергеич. — Пойдём в кино что ли?

— Пойдёмте! — радостно согласился я.

— Кстати, и картины этой я не видел. Я в кино редко бываю, — всё некогда.

Мы вошли в полутёмные сени, где тускло светилось окошечко. У кассы толпились мальчишки, девушки и несколько моряков. Очередь продвигалась медленно. Передо мной было ещё человек пять, когда зазвонил звонок. Я совсем расстроился, думая, что мы опоздаем. Наконец, стоявший передо мной матрос получил свои два билета.

— Билетов больше нет, — простуженным голосом сказала кассирша и захлопнула перед моим носом окошко.

Совсем расстроенный, я подошёл к Петру Сергеичу.

— Ну, что ж, пойдём домой, — сказал он, ни капельки не огорчившись. Он набил трубку и принялся её раскуривать.

В эту минуту дверь кассы отворилась. Кассирша вынесла картонный плакатик и повесила его перед окошечком. На нём было написано:

Кассирша повернулась и пошла назад. Я смотрел ей вслед. Вдруг она оступилась и, уже прихрамывая, вошла в кассу.

— Пётр Сергеич! — схватил я за руку капитана. — Знаете что? Это она!

— Кто?

— Вчерашняя старуха. Это она, кассирша-то. Она вчера вот так же оступилась. У неё, наверное, вообще нога подворачивается.

Капитан огляделся. Кроме вас, у кассы никого не было.

— А ты не ошибаешься?

— Нет, Пётр Сергеич, тут уж я не ошибаюсь.

— Ну, что ж, попробуем, — сказал капитан. Он вынул из заднего кармана брюк пистолет и переложил его в карман шинели. Потом решительным шагом подошёл к кассе и постучал.

Я встал за спиной капитана. Дверь отворилась, и кассирша вопросительно взглянула на Петра Сергеича. Это была немолодая женщина с опухшим лицом. Взгляд её скользнул по капитанским погонам, петлицам, и лицо её словно покрылось плесенью. Не знаю, заметил ли это Пётр Сергеич, но мне стало ясно: она, непременно она!

— Что вам угодно? — недовольно спросила кассирша.

— Не продадите ли вы нам всё же пару билетов? — обратился к ней капитан, улыбаясь. — У нас, знаете ли, выдался вечерок свободный…

— Я вам сказала — русским языком: сеанс начался, и билетов нет, — сердито ответила кассирша.

— Значит, вы совершенно свободны? — весёлым голосом спросил Пётр Сергеич. — В таком случае разрешите вас проводить.

— Куда? — изумлённо спросила кассирша. Такого вопроса она, видимо, совсем не ожидала.

— Да тут, неподалёку. В один небольшой разрушенный дом, где вы забыли вчера… пакетик… ребеночка! — вдруг выпалил ей в лицо капитан. — Стоп, стоп, вот этого-то я как раз и не люблю!..

Он стремительно схватил правую руку женщины, разжал её пальцы и выхватил крохотный револьвер.

— Вопросов больше нет. Собирайтесь…

Я заметил, как кассирша вынула что-то из-за обшлага и сунула в рот.

— Стоп! — крикнул Пётр Сергеич, но было уже поздно. Кассирша как-то вся обмякла, прислонилась к дощатой стенке и медленно сползла на пол.

ГЛАВА ПЯТАЯ, в которой Иван Забегалов в первый раз видит «зеленую стрелу»

Когда на следующее утро я пришёл к капитану в отдел, он сидел за столом и мрачно напевал «Прощай, любимый город, уходим завтра в море…»

— Не уследили мы, брат, за ней, а? — встретил он меня. — Всего не предусмотришь… Скажи-ка мне, сколько на твоём счету фрицев?

— Трое, — сказал я.

— А если бы мы старушку захватили, ты мог бы записать на свой счёт ещё батальон! Да, да, ты на меня так не гляди, я не шучу… Вчерашняя старуха стоит целого батальона. А та птичка, которая улетела, заменит собой, пожалуй, целый полк…

Тут вошёл младший лейтенант, как видно, помощник Петра Сергеича.

— На квартире всё перерыли, — бумаг и писем нет. А вот у старушки в кармане… — Он вынул смятый носовой платок, но взглянул на меня и осёкся.

— Выйди на минутку, Забегалов, — приказал Пётр Сергеич.

Я вышел в коридор и стал у окна. Море утихло, и снег ослепительно сверкал. «Что же это за платок, так заинтересовавший их?» — думал я.

Младший лейтенант вышел из кабинета.

— Можете зайти к капитану, — сказал он мне.

Пётр Сергеич что-то писал. На столе лежал смятый носовой платок. Окончив писать. Пето Сергеич аккуратно положил его в ящик стола. К своему удивлению, я заметил, что там лежало несколько носовых платков и на каждом была вышита маленькая зелёная стрелка. Меня это поразило, но расспрашивать Петра Сергеича я не решился:

— Ну, орёл, — сказал он весело, — сегодня уезжаешь?

— Так точно, — ответил я.

— В Решму?

— В Решму, — подтвердил я и удивился: какая отличная память у капитана! О том, что Решма — моя родина, я говорил ему давно, ещё на «Серьёзном».

— И мать у тебя там? Мария Петровна, кажется?

— Мария Петровна, — подтвердил я, удивляясь ещё больше.

— И двое братишек? — продолжал задавать капитан вопросы.

— Двое. (Ну, и память у человека!)

— Марки, ты говорил, любят собирать?

— У нас вся улица марками занимается, — гордо ответил я.

Действительно, наша Приречная улица славилась на всю Решму собирателями марок.

— Ну, ладно. А ведь Решма, кажется, древний город?

— Очень. Наш учитель истории, Иван Иванович, говорил, что Решме — тысяча лет.

— Заводы в Решме есть?

— Перед войною Химкомбинат отстроили.

— Решма — железнодорожный узел?

— Да. Поезда на Москву, на юг, в Сибирь…

— Так, так… Ну, ладно. Сегодня в пятнадцать ноль-ноль на север выходит шхуна «Чайка». Ты пойдёшь на ней до М., там сядешь на поезд.

— Спасибо.

— Да… Если вдруг встретишь свою знакомую, ту, которая показала тебе дорогу, — не зевай. И… — он поглядел в окно, барабаня пальцами по столу и что-то обдумывая, — и знаешь, парень, если мы с тобою, до твоего приезда, где-нибудь столкнёмся, в поезде, скажем, или на вокзале или где-нибудь в другом месте, ты ко мне сразу, не кидайся, не признавай. Надо будет, я к тебе сам подойду. А может, и не я, а кто-нибудь из моих к тебе придёт. Он опросит у тебя… он спросит у тебя вот что: «Любите ли вы собирать марки?»

— Очень люблю, — подхватил я.

— Вот, вот, — улыбнулся капитан, — ты ему так и отвечай. А он тебя опять спросит: «Нет ли у вас для обмена швейцарской марки достоинством в пятьдесят сантимов 1888 года?» Ты скажешь: «Нет, такой нет, но я вам могу показать много других марок на выбор. Пойдёмте, посмотрим мой альбом». Запомнишь?

Ещё бы не запомнить! Честное слово, капитан мне хочет дать какое-то поручение! Я ликовал.

— Ну, а если ни я, никто другой тебя не встретит, вернёшься сюда, — заходи, — охладил мой восторг капитан.

В тот же день, ровно в пятнадцать ноль-ноль, шхуна «Чайка» вышла в открытое море и взяла курс на М.

Глава шестая, в которой Иван Забегалов появляется в родной Решме.

В поезде все перезнакомились. Меня называли то «юным Нахимовым», то «лихим черноморцем», то «будущим адмиралом». Больше сего я подружился с одним молодым пареньком. На нём было кожаное пальто, френч со споротыми погонами, русские сапоги. Он мне понравился, во-первых, потому, что тоже ехал до Решмы, где работал в завкоме Химкомбината, во-вторых, потому, что он был ранен и контужен на Тамани, рядом с Чёрным морем, в-третьих, потому, что писал стихи. Одно стихотворение было напечатано в газете, и под ним стояла подпись: Прокофий Прохоров. Но он этим вовсе не гордился и просил, чтобы его все попросту называли Прошей. Меня я прозвал: «Ваня — русский моряк».

Проша выбегал на станциях и покупал то кусок колбасы, то булку, то жареную курицу, угощал меня и обижался, если я отказывался от угощения. Он сказал, что хочет описать меня в своих стихах и взял с меня слово, что я обязательно зайду к нему в гости.

На пятый день замелькали знакомые названия станций. Я уже ни с кем не говорил, а всё время стоял у окна.

— Ну, Ваня — русский моряк, — сказал мне Проша, когда за окном потянулись корпуса Химкомбината, — приехали. — Он крепко пожал мпе руку и дал бумажку с адресом.

Два с половиной года я не был в родном городе. Как я спешил поскорее добраться до своего дома!

Вот Главная, вот Московская, а вот и наша. Приречная, улица! Маленькие домики с подслеповатыми окошками, деревянные калитки, подворотни, сердитый лай собак, снежные горки, с которых со смехом съезжают малыши! Я так бежал, что раза два провалился я сугроб. Вот он, наконец, наш домик! Он всё такой же, покосившийся набок, с чёрной крышей… Я отворил ворота, вскочил на крыльцо, распахнул двери… Митюшка закричал:

— Мамка-а, Ваня приехал!

Отдёрнулась знакомая пёстрая занавеска с большими красными и синими птицами, и мать, похудевшая и побледневшая, со стоном кинулась ко мне.

— Ну, полно, мама, ну, не плачь… — Я гладил её по волосам, по вздрагивающим плечам.

— Господи, до чего ты на отца стал похож! — наконец воскликнула она. — Только усов нехватает! Да что же ты не раздеваешься? Петя, Митя, чего стоите? (Братишки разглядывали меня с несказанным любопытством.) Ставьте самовар, разводите печку! Ванюшка-то, поди, голодный.

— Я сыт, мама…

— Как же так — с дороги и сыт? Сейчас лепёшек нажарим, овсяный кисель сварим. Что же ты не написал ничего, негодный! Телеграмму бы дал мы бы приготовились… Да ты раздевайся, раздевайся… Господи, медали! За что ж ты их получил?

— Одна — за Севастополь, другая — «За отвагу». Я, мама, из орудия по немцам бил.

— Ты немцев убивал? А я-то всё за ребёнка тебя считаю! — И мать снова кинулась целовать меня.

Пока Петя ставил в сенях самовар, а Митя кряхтя растапливал печку, мать рассказывала:

— А я вот всё грудью болею. Кашляю. Из амбулатории врач ко мне ходит. Хочется мне дожить, пока всех немцев побьют.

Наконец, кисель был сварен, лепёшки испечены, и я с гордостью поставил на стол, банку мясных да банку рыбных консервов и положил в вазочку кусков десять сахару.

— Надолго ли приехал, сынок? — спросила мать.

— На месяц.

— Ой, милый, как хорошо! Я Пете и Мите говорю: учитесь получше, а то Ванятка приедет, с вас спросит — он вам теперь ведь вместо отца, старший. Они у меня молодцы. По всем предметам пятёрки. Вот только марки их с толку сбивают.

— Собираете? — спросил я братишек.

— Собираем, — в один голос ответили они и тут же выложили на стол свои альбомы. Коллекции у них действительно были хорошие.

— Откуда вы марки берёте?

— Обмениваем. У нас попрежнему вся улица собирает. Да тут ещё один старичок приехал, эвакуированный. Он с нами тоже меняется.

Вечером мы все сидели на большой отцовской кровати, поджав ноги и прижавшись спинами к тёплой печке. Я рассказывал про Черноморский флот, про мой корабль, про офицеров и матросов. Братья слушали, широко раскрыв глаза, не перебивая, а мать только вздыхала и вытирала глаза платком.

— Ну, спать, спать, — наконец, сказала она. — Вы покою ему не дадите. Ложись, Ванюшень-ка, я уж тебе постелила.

С наслаждением растянулся я на своей постели, на которой не спал два с половиной года.

Глава седьмая, в которой Иван Забегалов знакомится со старым марочником.

На следующий день ударил мороз. Не пришлось мне щегольнуть в Решме бескозыркой и флотским бушлатом! Я надел старое ватное пальтишко, из которого основательно вырос, и тёплую шапку.

Я побродил по городу и к трём часам зашёл на почту. Петя и Митя обещали притти сюда прямо из школы и познакомить меня с «марочным старичком», как они его называли.

Я пришёл как раз во-время. За столом, на котором пишут письма, сидел старичок в потёртой каракулевой шапке, в чёрной шубе с облезшим кроличьим воротником, с очками на большом красном носу. Перед ним лежали альбомы с марками. Чего-чего тут только не было! И французские колонии в Африке — фиолетовые, зелёные, оранжевые марки с крокодилами, попугаями, страусами и жирафами, и Тува с верблюдами и снежными хребтами, Монголия, Великобритания Швеция, Дания… Целое, сокровище лежало перед нами. За спиною у старичка стояла толпа мальчишек. Они не обратили на меня никакого внимания, хотя многие из них когда-то учились вместе со мной в школе; До меня ли им было! Они были увлечены марками. Вдруг старик поднял на меня острые глаза.

— А ты кто такой, мальчик? — спросил он. — Я тебя не знаю.

— Это наш братишка, — сказал Петя.

— Он вчера приехал, — добавил Митя.

— Ванька?! — закричали ребята. Только сейчас они обратили на меня своё внимание. Все начали здороваться со мною и забыли о старике и его марках.

— А вы разве не собираете марок, молодой человек? — вдруг спросил меня старый марочник.

— Как же не собирать, — ответил я.

— Отчего ж вы не подходите ближе? Я могу с вали поменяться.

— У меня нет лишних марок. Мне не на что меняться.

— А я не на марки меняю. Посмотрите, может быть, вам что-нибудь подойдёт для вашей коллекции.

Ещё бы мне не подошло! Я принялся перелистывать его альбом и отобрал несколько прекрасных марок.

— Ну, вот, — сказал я, тяжело дыша. — Дания, Канада, Швеция, Тунис… Что вы за это хотите?

— А что у вас есть?

— У меня есть… У меня есть банка американских консервов!

— Колбаса или, может быть, просто горох с салом?

— Настоящая американская колбаса, без всякого гороха, — сказал я.

— Марки — ваши, — проговорил старик, — а колбасу принесёте завтра…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, в которой Иван Забегалов находит нового друга.

Прошло несколько дней. За это время я получил от старого марочника целую кучу чудесных парок.

Наступила оттепель, и теперь я ходил по городу во всей своей флотской форме. В Решме моряк — явление вообще редкое, а четырнадцатилетний матрос — целое событие.

Меня упросили выступить в своей старой школе, где теперь учились мои братишки, и рассказать о том, как я воевал. Ребята внимательно слушали меня, а потом без конца расспрашивали о боях.

С этого дня все школьники, даже незнакомые, здоровались со мной на улицах. А после того, как я побывал в школе у девочек, где токе рассказывал о своей боевой жизни, все девочки мне стали улыбаться при встрече и притом страшно краснели. Одна из них предложила мне переписываться, когда я уеду обратно на флот, и подарила мне свою карточку. У неё были белокурые волосы, и она говорила на «о», как все жители Решмы. Звали её Маргарита. Маргарита была хорошим товарищем. Она раздобыла у брата прекрасные марки и подарила их мне. А в воскресенье пригласила меня в театр, на утренник для школьников. Мы сидели в третьем ряду и смотрели «Коварство и любовь» Шиллера. После театра мы вместе пошли домой.

— У тебя отец есть? — спросил я.

— Нет. Отца убили в самом начале войны. Но месяц назад мама снова вышла замуж.

— За кого?

— За артиста. Он сегодня играл Фердинанда.

— Такой молодой?

— Нет, это он на сцене молодой, а дома ему — тридцать два года.

— Он не обижает тебя?

— Нет, он довольно добрый. Но отец был добрее. Он. меня так любил! Он до войны был инженером на Химкомбинате. И добровольцем пошёл на фронт.

— Ну, а в театр ты часто ходишь? — постарался я переменить разговор.

— Как только есть время… Через маму и отчима я всегда могу достать пропуск… Хочешь, ещё пойдём?..

Вдруг сзади нас раздался хриплый голос старого марочника:

— Мой молодой филателист! Не можете ли вы мне оказать маленькую услугу? Не достанете ли вы мне на сегодняшний вечер билет? Я целую вечность не был в театре, а сегодня дают «Гамлета». И играет прекрасный актер…

— Это мой отчим, — вставила Маргарита.

— Я вам за это, — продолжал марочник, — презентую несколько отличнейших марок.

Мне был ужасно противен этот старик, и я вовсе не хотел оказывать ему услугу. Но Маргарита вмешалась в разговор.

— Конечно, я вам достану пропуск, — сказала она.

— А где вы живёте? — спросил я.

— Зачем вам знать, где я живу? Вы меня найдёте на почте.

Вот хитрый старичишка! Никому он не говорят, где живет.

— Хорошо, мы занесём, — обещала Маргарита.

— Спасибо, большое спасибо, девочка. И вы тут же, молодой человек, получите свои марки. До свиданья.

Наконец-то он отвязался от нас!

— Я хочу, чтобы у тебя была самая лучшая коллекция во всей Решме! — сказала Маргарита.

— Ну, значит, ты настоящий друг! Я, конечно, когда уеду на флот, стану писать тебе письма.

Мы условились с Ритой, что на другой день вечером я обязательно приду к ней в гости. Будет понедельник, выходной день в театре, и вся её семья будет дома.

Глава девятая, в которой Иван Забегалов попадает в ловушку.

Наверное, только что пришёл поезд, потому что от вокзала шли люди с чемоданами и с мешками… Вдруг я увидел в толпе высокую женщину с ребёнком на руках, и сразу мне почему-то вспомнился городок на Чёрном море, норд-ост, снежная буря я та женщина, которая унесла ребёнка из развалин разбитого дома. Эта женщина была одета совсем иначе — в рыжий тулуп, но меня словно что-то подтолкнуло, и я пошёл за ней. Мне показалось, что ребёнок у неё неестественно тяжёлый.

Женщина вошла в пустынный и глухой переулок, спускавшийся к реке. Я крался за ней мимо бесконечного забора. Вдруг она оглянулась. Я прижался к стволу берёзы, и женщина меня не заметила. Она повернула вправо и вошла в ворота. Окна этого дома были заколочены, и вид у него был совсем нежилой. Я стоял, не шевелясь, ожидая, что будет дальше. Не прошло и минуты, как женщина вышла. Ребёнка при ней не было! И прежде чем я успел опомниться, она перебежала через улицу и скрылась в противоположных воротах.

«Двор проходной, она уйдёт за реку», — подумал я. И как раз в это время в переулке появился человек в ватной телогрейке. Не заметив меня, он вошёл в те самые ворота, где женщина оставила ребёнка. Через несколько секунд он вышел обратно с ребёнком и быстро зашагал по переулку. Я кинулся за ним. Он свернул за угол и вошёл в какую-то калитку.

«Уйдёт!» — подумал я и, не раздумывая, проскочил в калитку за ним следом. В полутьме я увидел пустой двор, крыльцо и дверь, в которой торчал толстый ключ. Стараясь, чтобы не скрипнули ступеньки, я на цыпочках подеялся на крыльцо.

Кругом всё было тихо. Я толкнул дверь — она слегка приоткрылась. Вошёл в тёмные пустые сени и остановился, не зная, куда дальше итти…

Вдруг кто-то с силой оттолкнул меня к стене, Дверь с грохотом захлопнулась, и я услышал, как ключ два раза повернулся в замке.

Я остался один в темноте.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой Иван Забегалов встречает в Решме «зеленую стрелу»

Ловушка! И я сам виноват, что попал в неё!

Я прислушался… В доме было тихо. «А вдруг они меня подожгут здесь, как там, в Н.? — мелькнула мысль. — Ну нет, так просто им не удастся покончить со мной. Будь, что будет!»

И я стал изо всех сил барабанить в дверь кулаками и кричать. Быть может, кто-нибудь из прохожих услышит.

Когда я уже совсем охрип и отбил себе руки, на дворе послышались шаги. Старческий голос спросил недовольно:

— Эй! Кто стучит?

— Откройте! Меня заперли…

Ключ два раза повернулся в замке. Дверь распахнулась.

— Это вы, молодой филателист? — удивленно спросил тот же старческий голос. — Как вы попали сюда?

Я увидел — кого бы вы думали? — старого марочника! Я сказал ему, что мы играли тут с товарищами, и они подшутили надо мной. Заперли и убежали.

— Плохие шутки, — недоверчиво покачал головой старик. Очень плохие шутки. Ну, что ж, идите… Э-э, молодой человек, это не вы обронили?

Нацепив свои очки, старик внимательно разглядывал маленький носовой платок.

— Нет, это не ваш платок, — сказал он задумчиво сам себе.

Я увидел в уголке платка небольшую зелёную стрелку. Точно такая же была вышита на платке кассирши кино «Аврора» в городе Н.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой Иван Забегалов убеждается, что попал впросак

Мне было необходимо поделиться с кем-нибудь всем, что я узнал. Рассказать о женщине, передавшей ребёнка, и о том, что «непрошенные гости», о которых говорил Пётр Сергеич, каким-то образом очутились в Решме. Но не со старым же марочником мне делиться! Почему он очутился на краю города, в пустующем доме? Может быть, он тоже — «зелёная стрела»? И сколько их, «зелёных стрел»? Одна? Две? Три? Десять?

Придя домой, я застал мать в постели. Она мучительно кашляла. Я опустился на колени подле кровати и прижался щекой к её руке. Рука была сухая и горячая.

— Доктор у тебя был?

— Нет, завтра будет. Ты где пропадал, сынок?

— Я? У одного знакомого был, у Проши с Химкомбината… Я с ним в поезде познакомился.

Я сказал неправду, чтобы не огорчать мать. И сразу же решил; конечно, надо пойти к Проше и рассказать ему всё!

На другой день я поднялся чуть свет.

Через час я уже стоял в бюро пропусков комбината. Девушка в будке сказала мне, что пропуск мне она выдать не может, но сейчас вызовет товарища Прохорова в проходную. Через несколько минут ко мне вышел Проша.

— Ты? Наконец-то пришёл, Ваня — русский моряк? — приветствовал он меня так весело, что я почувствовал: вот этот мне поможет. Я торопливо рассказал ему про вчерашнее. Проша сказал:

— История, действительно, весьма подозрительная. Зачем им понадобилось запирать тебя в пустом доме? И что это за ребёнок такой? Ты говоришь — мужчина в телогрейке? А шапка у него какая? Впрочем, ты погоди минутку, надо предупредить, что я ухожу.

Я понял, что Прошу история заинтересовала.

Когда мы вышли на улицу, он спросил:

— Так что же, пойдём в милицию? Или нет, впрочем, давай походим. Мужик в телогрейке — не иголка, может, отыщется. Ты хорошо его запомнил?

Я сказал, что лица не видел, но узнать, может быть, смогу.

И мы зашагали по дороге в город.

Часа полтора мы месили почерневший мокрый снег вокруг базара, и я насквозь промочил свои флотские ботинки. Мне хотелось есть. А Проша неутомимо кружил и кружил до прилегающим к базару улицам и зорко всматривался в каждого прохожего. Но ни женщины, похожей на ту, которая шла с вокзала вчера с ребёнком, ни человека в телогрейке не было видно. Вдруг Проша взял меня за плечо.

— Не он ли это, а? Как ты думаешь?

Рослый дядя в серой шинели шёл по направлению к базару, с трудом неся в правой руке тяжёлую кошолку. На нём не было телогрейки, но мне вдруг показалось, что это — он.

— Кажется, он! — прошептал я и рванулся вперёд.

— Стой, спугнёшь. — и Проша, делая вид, что идёт по своему делу, направился к стоящему посреди площади милиционеру Милиционер выслушал Прошу, взял под козырёк и пошёл через плошадь наперерез, человеку в шинели. Увидев милиционера, тот остановился и замер на месте. Тогда милиционер нагнулся и поднял тряпку, которой была закрыта кошолка. Тут к ним подошёл Проша и тоже заглянул в кошолку. Человек в шинели сразу как-то сгорбился, осунулся. Милиционер увёл его через площадь. А Проша подошёл ко мне и сказал:

— Ну, вот и всё. Забрали. Ты думаешь, он шпион? Да ничего подобного. Обыкновенный водочный спекулянт! Под видом грудных младенцев возит водку в Решму. У него в кошолке литров десять водки. А тебе и тут шпионы почудились? Эх, Ваня — русский моряк! Ну, чего ты скис? Идём домой, пообедаем. Всё равно мне на комбинат возвращаться поздно.

Глава двенадцатая, в которой продолжается рассказ о дружбе Ивана Забегалова

Проша жил в переулке, поблизости от Главной улицы. На окне висели ситцевые занавески, на полке стояли книжки, лежали журналы и маленькие томики стихов. На стене висел большой портрет Карла Маркса. После обеда, который нам подала квартирная хозяйка, Проша читал мне свои новые стихи. Это были стихи о том, как на Химкомбинате не спят ночей, чтобы скорее разбить немцев.

— В нашу заводскую газету, — сказал Проша. — А о тебе я тоже напишу. В Москву!

— Пожайлуста, не надо, — взмолился я. Потом я взглянул на часы, тикавшие на стене, и заторопился уходить.

— Куда же ты? Посиди.

— Да мама у меня больна.

— Больна? Чем?

Я рассказал.

— Что же ты раньше молчал? У нас на комбинате прекрасный врач. Только что приехала из Московского мединститута Она твою маму живо на ноги поставит. Я её к вам пришлю завтра часам к шести. Ты на какой улице живешь? На Приречной? Дом двадцать два?

И он тут же записал адрес в свою записную книжку.

— Ты — молодец! Спекулянты своё получат, — сказал мне Проша на прощанье.

Только когда я вышел от него, то вспомнил, что ничего не рассказал ему про старого марочника и про «зелёную стрелу». Но зачем было говорить об этом? Ведь те, кого я подозревал, оказались просто-напросто спекулянтами. А «зелёная стрела» на платке? Но ведь я не знаю, чей это платок. Может быть, сам старый марочник?.. Впрочем, нет, свой платок он ни за что бы не показал.

Я совсем запутался. Вот если бы приехал Пётр Сергеич! Уж он-то разберётся, кто тут «зелёная стрела», а кто — нет. Он же сказал, что, может статься, столкнётся со мной в поезде, на вокзале или ещё где-нибудь в другом месте. Но до сих пор я его нигде не видел. Никто не приходил от него и не спрашивал о швейцарской марке 1888 года.

Когда я пришёл домой, мама уже встала с постели: ей было немного лучше. Петя и Митя готовили уроки.

Я рассказал маме, что завтра придёт женщина-врач из Москвы, которую очень хвалит Проша.

Я начал было рассказывать о нём, но вспомнил, что обещал вечером зайти к Маргарите, и схватил бушлат и бескозырку.

— Куда же ты опять, сынок?

— Да я тут, неподалёку, мама.

— Ну, смотри, не пропадай.

Через десять минут я подошёл к одноэтажному дому. Окна его были закрыты глухими ставнями. Я поднялся на крыльцо и позвонил. Мне отворил дверь отчим Маргариты.

— А, здравствуйте, здравствуйте! — сказал он приветливо. — Слыхал о вас, слыхал! Заходите, раздевайтесь.

В переднюю вышла мать Маргариты.

— Заходите, заходите, прошу вас, — заговорила она, улыбаясь. — Маргарита давно ждёт вас.

Она провела меня через столовую, где на буфете искрилась красивая хрустальная посуда, ещё через какую-то полутёмную залу — в небольшую, уютную комнату.

— Маргариточка, к тебе гости!

Рита бросилась мне навстречу.

— А я-то тебя жду-жду… Ну, пойдём, я покажу тебе свои книжки…

— Вы потолкуйте, — сказала маргаритина мать, — а потом будем пить чай.

И она оставила нас вдвоём.

Красные тюлевые занавески прикрывали окна. На диване чинно сидели куклы и плюшевые медведи, с которыми, очевидно, Маргарита никак не могла расстаться. А на столе, в красивой деревянной рамке, стоял портрет молодого человека в военной форме — наверное, это был отец Маргариты.

Книг у Маргариты было великое множество: и «Том Сойер», и «Евгений Онегин», и «Тихий Дон», и «Охотники за микробами», и «Мёртвые души».

— Ну, как тебе у нас нравится?

— Очень, — сказал я. Мне действительно понравился этот славный дом. И комната была такая уютная. Маргарита показала мне свои рисунки. На одном листке была нарисована берёзовая роща. На другом — мохнатые ели в снегу, на ветвях сидели галки. На третьем — ваза с ромашками и васильками.

— Ты хорошо рисуешь, — сказал я.

— Я хочу быть художницей. Как ты думаешь, выйдет из меня художница?

— Обязательно!

— Ты думаешь? — Она схватила меня за руку. — Знаешь, я больше всего на свете хочу быть художницей. Это так хорошо, так интересно!.. Садись. Расскажи мне что-нибудь о себе, о море. Я никогда не видела моря… оно красивое, да? Очень, очень?

Мы сели на диван. Я стал рассказывать ей о том, как жил вместе с отцом на батарее, которая стояла на том самом месте, где воевали Нахимов и Корнилов, как я попал на корабль и спал в похожей на люльку брезентовой подвесной койке, как мы ходили в поход к румынским берегам и как меня ранило в ногу.

Она смотрела на меня широко раскрытыми серыми глазами.

— Какой ты счастливый, Ваня, — сказала она с восхищением, когда я перевёл дух. — Сколько ты видел…

— Нет, это ты счастливая, — возразил я. — У тебя много книг, и ты хорошо рисуешь. Ты будешь знаменитой художницей. Твои рисунки отправят в Москву на выставку. Вот к нам приезжал на флот один известный художник, он рисовал такие чудесные картины! Он наш корабль нарисовал. «Серьёзный в бою» — называется.

— Когда папа был жив, я была очень счастливая, — тихо проговорила Маргарита, — и все мы — и я, и мама, и Робертик — были счастливые. А когда мама узнала, что папу убили, она целый месяц лежала больная. Мы думали, она умрёт, а мне всё казалось, что папа жив и вернётся. А мама хотела итти на войну, чтобы отомстить фрицам за папу. Но она боялась нас бросить, и её не отпустили из театра. Мама очень хорошо про тебя говорит, говорит, чтобы я дружила с тобой, потому, что ты молодчина и бьёшь фрицев… Ох, как она их ненавидит! А потом, понимаешь, через два года приехал Николай Дмитриевич, он поступил в театр и стал играть первые роли. Он стал ходить к нам в гости… А теперь… он, правда меня не обижает, но всё же это — не папочка. Вот Робертика он совсем не любит и постоянно его отсылает к бабушке в деревню. А мне без него скучно.

Я не знал, как её утешить.

— Посмотри, вот наша школа, — сказала Маргарита, вытирая слёзы. — Я её рисовала летом. — Она показала мне рисунок. Рука её слегка вздрагивала, но слёз больше не было.

«Молодец», — мысленна похвалил я её за выдержку. Мне очень хотелось рассказать Маргарите обо всём, что случилось со мной вчера, но я подумал: «А не покажется ли ей это смешным, как Проше?» И я не сказал ни слова. Послышался голос Маргаритиной матери:

— Дети, чай пить! Маргариточка, приглашай гостя.

Через минуту мы сидели за круглым столом, на котором весело кипел самовар. Маргаритин отчим, Николай Дмитриевич, шутил, смеялся, рассказывал о том, как в Москве во время спектакля у него однажды свалился с головы парик. Он рассказывал, сколько переиграл ролей, а потом попросил меня рассказать, как я воюю. Он очень удавился, что наш «Серьёзный» мог два раза прорваться в осаждённый Севастополь и что немцы не смогла этому помешать.

— Моряки — молодцы! — говорил он. — Вот жаль, что нет пьес о моряках. А я давно мечтаю сыграть героя-моряка в какой-нибудь хорошей пьесе. Уж я бы его так сыграл! Всю душу бы вложил в эту роль!

И я подумал, что действительно из Николая Дмитриевича выйдет форменный морской офицер…

— Будешь приходить к нам? — спросила меня Маргарита, провожая на крыльцо.

— Обязательно!

— Ты приходи часто-часто, мне скучно без тебя. Слышишь?

— Буду приходить. Если хочешь — каждый вечер!

— Очень.

Я летел домой, как на крыльях.

Глава тринадцатая, в которой Иван Забегалов узнаёт о разных приятных и неприятных вещах

Было уже поздно, когда я вернулся домой, но мама не спала.

— Тебе телеграмма, — встревоженно сказала она, лишь только я появился на пороге. — Что-нибудь случилось?

В телеграмме было написано:

— Значит, уезжаешь? — спросила мать, когда я поделился с нею своей радостью.

— Да, в четверг, третьего.

— Весь в отца пошёл, — тихо сказала мама, глядя на меня, и слёзы потекли у неё из глаз. — На всю жизнь в моряки. Его тоже всё к морю тянуло. Всё звал нас к себе в Севастополь.

— Вот и я вас возьму, — подхватил я. — Окончу училище, буду служить на корабле я вас перевезу в Севастополь.

Я очень плохо спал в эту ночь. Всё время просыпался, ворочался. А во сне видел себя на корабле.

Утром я побежал к Маргарите и около её дома лицом к лицу столкнулся со старым марочником. Мне показалось, что он что-то высматривает здесь.

— Всё время мы встречаемся с вами, Забегалов. Приходите сегодня на почту за марками… А вы — сюда? В этот дом? Ну, я вас жду, приходите!

Я что-то буркнул в ответ и постучался. Мне открыл маргаритин отчим.

— Входите, юный Колумб, — сказал он ласково. — Маргариточка всегда рада вас видеть.

В комнате Маргариты топилась печь. Девочка сидела возле неё и смотрела в огонь.

— Наконец-то! — воскликнула она.

— Я послезавтра уезжаю, Маргарита.

— Уезжаешь?

— Ну, да. Меня в Нахимовское училище приняли. И я получил телеграмму. Вот прочти, о пишет мой командир капитан-лейтенант Ковалёв.

Она взяла телеграмму, по даже не прочила её.

— Я тебе буду писать, — продолжал я. — каждую неделю. Обо всём. Хочешь?

— Пиши, — как-то безжизненно сказала Маргарита. Она совсем не обрадовалась, что я буду морским офицером! А я-то думал, что она мне — друг.

— Ну, я пойду, — сказал я сердито. — Я ведь только зашёл попрощаться.

— Подожди! — Маргарита схватила меня за руку. —Ты не знаешь, как ты мне нужен. Даже мамочке я не могу ничего сказать. Потому что она умрёт, если узнает. Только тебе одному скажу… ужасную, самую ужасную вещь свете.

— А что случилось?

Тогда Маргарита заговорила топотом, встревоженно и быстро:

— Я пришла нынче из школы и открыла своим ключом дверь. Мамы не было дома, и я услышала, что отчим с кем-то разговаривает, Это была совсем незнакомая мне женщина, молодая, красивая, высокая. Я подумала, что это, наверное, новая актриса. Хотела пройти к себе и вдруг услышала… такое услышала… Ванечка, это страшные люди! Если б ты знал, Ванечка, какие они страшные! Они думали, что их никто не слышит…

— Ну?

— И они разговаривали, не стесняясь… Они хотят сделать что-то ужасное… Я не знаю — поджечь или взорвать что-то…

— Что ты говоришь?

— Тише, ради бога, тише, — шептала Маргарита, зажимая мне рот. — Он услышит. А та женщина — она все не актриса.

— Молчи! — сказал я, оглядываясь.

Сердце у меня колотись, и я старался взять себя в руки.

— У меня такое ощущение, словно змея вползла в наш дом, — снова зашептала Маргарита. О, как я его навижу!..

— Ты потерпи, не бойся — старался я успокоить Маргариту. — Я знаю, куда надо пойти.

— Дети, обедать! — вдруг здался из соседней комяаты голос Маргаритиного отчима.

— Надо итти, — сказала Маргарита. — А он что-нибудь заметит.

Да, нам пришлось пойти. Я жалел девочку. Бедная! «Зелёная стрела», словно змея, вползла в их тихий дом и обвилась вокруг матери, дочери и сына!

И вот мы снова сидели все в столовой, только без Маргаритиной мамы, — она была в театре.

Маргарита наливала суп, угощала. Она держалась отлично, а я совсем не мог есть. Я смотрел на её отчима, и он уже не казался мне таким красивым. Почему-то мне вспоминался мой отец и его батарея, и старый учитель, у которого немцы убили сына, и Маргаритин папа, которого убили на войне… Я думал: они погибли за Родину, а он, враг, сидит тут, ест наш хлеб, и никто не знает, какую страшную готовит нам пакость. И люди смотрят на него театре и хлопают ему — подлому предателю, ж трудно было мне разговаривать с ним! Не помню, как я распрощался. Негодяй любезно простился со мной, звал в гости. Я стался не глядеть на него, чтобы он не увидел их глаз. Маргарита, как всегда, проводила меня на крыльцо.

— Так, значит, до завтра? — спросила она шотом.

— До завтра, — повторил я. И крепко пода ей руку, словно говоря: держись!

Если бы мы знали, при каких обстоятельствах нам суждено было встретиться. И встреться сегодня!

Глава четырнадцатая, в которой Иван Забегалов лицом к лицу сталкивается с «зеленой стрелой».

Я обещал Маргарите, что сообщу обо всём, куда надо. Но поверят ли мне? Скажут — девчонка выдумала. Я уже попал впросак однажды. Значит, в Решме уже не одна «зелёная стрела», а две. Нет, три, потому что старый марочник, наверное, с ними в компании.

Я помчался к Проше. Если он за меня поручится, мне поверят, — решил я. Но Проши не оказалось. Я решил итти к нему домой. Около почты меня окликнул старый марочник.

— Только вас ещё нехватало! — отмахнулся я и побежал дальше.

— Молодой человек! Вы мне очень нужны! Подождите! — кричал он мне вслед, но я убежал от него.

В переулке я встретил Прошу. Он выходил из ворот своего дома, в руках у него был свёрток.

— А, Ваня — русский моряк! — приветствовал он меня издали. — А я в баню собрался.

Я спросил его, не может ли он сначала пройти со мною в одно место.

— Опять шпионы? — усмехнулся Проша. — Нет, уж я лучше в баню.

Вокруг никого не было, и я рассказал Проше о маргаритином отчиме, о женщине, которая к нему приходила, о старом марочнике.

Проша слушал внимательно и насторожился, когда я упомянул о «зелёных стрелах».

«Ага, заинтересовался», — подумал я.

— Ну, что ж, — сказал Проша, — надо проверить. Хорошо, что ты никому ничего не говорил. С начальником я знаком и сам тебя сведу к нему. Только сначала надо ему позвонить. Зайдём на почту.

На почте был телефон-автомат. Проша опустил гривенник, набрал номер и сказал:

— Да, я. Есть серьёзное дело и совершенно неожиданное. Только что узнал. Кто? Ваня — русский моряк, и одна девочка, зовут Маргаритой…

В это время над моим ухом раздался хриплый кашель старого марочника.

— Наконец-то я вас поймал, молодой человек! Получите свои марки.

Марки были замечательные — Уругвай, Боливия, остров Мартиника… Но мне было не до них: я боялся, что старый марочник подслушает телефонный разговор Проши. Впрочем, тот говорил так, что посторонний ничего не мог понять.

— В 6. 45. Точно. Все будет сделано. До свиданья! И положил трубку.

— Кто это? — спросил Проша, когда мы вышли на улицу.

— Это и есть тот старый марочник, — прошептал я.

— А-a! Ну, ладно. Разберёмся. Назначено нам свидание, Забегалов, ровно в шесть сорок пять. А теперь — четыре тридцать. Пойдём-ка сейчас в баню. Как раз успеем.

Мне не хотелось оставаться одному, и я готов был пойти даже в баню, лишь бы не упустить Прошу. Но у меня не было с собой белья. Я сказал ему об этом.

— Пустяки, — успокоил Проша. — У меня тоже нет — прачка не выстирала.

— Идём. — согласился я.

Когда мы входили в баню, Проша сказал:

— Врач у твоей мамы будет в шесть часов. Надо ещё успеть забежать к тебе домой. Может быть, нужно за лекарством сходить или помочь чем-нибудь.

Народу в бане в этот час было очень мало. Свет едва пробивался сквозь запотевшие окна.

Я взял шайку и принялся мыть голову.

— Эй, Ваня, ты где? — раздался прошин голос сверху.

— Да тут, внизу, почти под тобой.

— Ну, ладно, мойся, я скоро к тебе слезу.

Не успел он это сказать, как сверху вдруг что-то сорвалось и с грохотом покатилось вниз. Я едва успел отскочить. Крутой кипяток ошпарил мне ноги. Я закричал от боли.

— Что, что такое? — раздались встревоженные голоса.

— Да вот чан с кипятком сорвался с полка. Чуть парнишку насмерть не сварило, — сказал кто-то.

Я услышал испуганный голос Проши:

— Ваня-моряк, ты живой?

— Живой, — простонал я.

Я вышел в предбанник. Тут было совсем мно.

— Отбирай, что твоё, паренёк, — сказал банях, открывая шкафчик.

Носки с трудом налезли на мои ошпаренные ноги. С ботинками было ещё труднее. Но я стерпел и обулся.

На улице было ещё довольно светло, но в окнах уже загорались огни. Вдруг я почуэствовал, что трусы у меня сползают…

«Резинка оборвалась что ли?» — подумал я увидев, что вокруг нет прохожих, принялся осторожно подтягивать трусы. И тут только заметил, что надел чужие. Значит, в темноте перепутал и взял вместо своих — прошины. Вот так штука!

Я хотел уже было вернуться, как вдруг нащупал пришитый к внутренней стороне карман, сунул в него руку и вытащил носовой платок. Каково же было моё изумление, когда я шдел на нём цифру «4» и маленькую «зелёно стрелку»!

Глава пятнадцатая, в которой Иван Забегалов оказывается в центре захватывающих событий

Так вот он кто — весёлый малый Проша! А я-то разболтал ему всё о «зелёных стрелах»! Значит, и чан сорвался с полка не случайно, значит, и разговор по телефону — подлый обман.

Скоро шесть. К маме придёт врач, посланный Прошей. Надо предупредить её, чтобы она не брала никаких лекарств у этого врача. Скорей, скорей!

Я прибежал домой и в изумлении замер на пороге. Мать попрежнему лежала в постели, за столом, рядом с Петей и Митей, сидел старый марочник и разбирал марки.

— Наконец-то, — сказал он, идее меня. Он снял очки и сразу помолодел лет на тридцать.

— Мне некогда спрашивать с, любите ли вы собирать марки, — продолжал он. — Я знаю — очень любите. И я знаю, что в данный момент у вас нет для обмена швейцарской марки достоинством в 50 сантимов выпуска 1888 года, и можете мне показать много других марок навыбор. Но мне мне некогда смотреть ваш альбом, потому о время не терпит: не позже чем через десять минут сюда придёт одна женщина…

— Врач с Химкомбината?

— Совершенно точно. И Пётр Сергеич хочет с нею поближе познакомиться.

— Разве капитан в Решме?

— Пока ещё ничего не могу вам сказать.

— А я вам хочу (Всё сказать, раз вы от Петра Сергеича. Пойдёмте на кухню.

Мои братишки разинули рты, но я велел им заниматься марками и не мешать нам, а маме сказал, что сейчас придёт врач.

Мы вышли из комнаты, и я коротко рассказал обо всём: о том, как познакомился в поезде с «Прошей», о Маргарите и её отчиме, и о том, что произошло в бане. Я отдал старому марочнику платок, который нашёл в прошиных трycax.

— Он, наверное, сейчас придёт сюда, — сказл я, поглядывая на дверь.

— Ну, что ж! Тем лучше, — сказал вдруг старый марочник, совсем молодым голосом в выпрямился. — Ведь он-то как раз нам и нужен.

— А я думал, что вы тоже из их компании, — выпалил я.

Он рассмеялся, потом взглянул на часы.

— Ну, к делу. Пусть один братишка за молоком бежит, а другой самовар ставит. Скажи им, что будем чай пить. А маму предупреди, чтобы не волновалась. Всё будет в порядке.

Только я отослал братишек, как скрипнула входная дверь и женский голос спросил:

— Скажите, пожалуйста, Забегаловы здесь живут?

Из сотен других голосов я сразу узнал бы этот певучий голос!

— Меня товарищ Прохоров просил зайти к вам, — сказала женщина. — Здравствуйте. Вы давно больны?

— Второй месяц, — сказала мама.

— А вы — моряк? — спросила меня женщина. — Я слышала о вас. Приехали навестить маму?

Я что-то пробормбтал в ответ.

— Ну, поглядим, что с вами, милая, — сказала женщина матери, приближаясь к кровати. Меня передёрнуло: неужели она прикоснётся к маме своими погаными руками?

В эту минуту в сенях что-то грохнуло и послышалась возня. Женщина подняла голову и прислушалась.

— Что это? — спросила она, насторожившись.

— А это кот, наверное, подрался с собакой, — тихо ответила мать. — Они вечно воюют.

Милая, славная мама. Кто её надоумил? Она помогала нам в этой игре!

Внезапно женщина поднялась и направилась к двери.

— Не стоит беспокоиться, — раздался в дверях спокойный голос. — Руки вверх!

И старый марочник поднёс к лицу женщины платок с «зелёной стрелой». — Ваш?

Женщина отвернулась.

— Кстати, с вами давно хочет познакомиться один человек.

— Пётр Сергеич! — закричал я.

Да! На пороге стоял Пётр Сергеич, немного запыхавшийся, и, как всегда, весёлый.

— Введите-ка сюда этого типа, — сказал он через плечо. Незнакомый мне старший лейтенант ввёл Прошу.

— Вы пришли за своими трусами? — насмешливо спросил Пётр Сергеич. — Не беспокойтесь, они в надёжных руках. О вашей знакомой мы тоже позаботимся. Вы можете быть совершенно спокойны и за вашего третьего партнера, — он посмотрел на часы: — с поездом в шесть сорок пять он не уедет, хотя он уже загримировался и надел свою ватную телогрейку.

Затем капитан коротко приказал:

— Уведите их!

Старый марочник вышел за ними следом.

— Ну, парень, — сказал Пётр Сергеич, — теперь познакомь меня с Марьей Петровной. Надо попросить у неё извинения за беспокойство и…

В эту минуту появился Петя с кипящим самоваром.

— И… — продолжал Пётр Сергеич, вынимая из кармана два огромных золотистых лимона — величайшую редкость в Решме, — не попить ли нам крепкого чаю с лимоном?

Но тут вбежал Митя и закричал не своим голосом:

— Ваня! Маргаритин дом горит!

Мы с Петром Сергеичем выскочили на улицу.

Глава шестнадцатая, в которой заканчивается история «зеленых стрел»

Когда мы подбежали к Маргаритиному дому, пожарных ещё не было. Кругом толпился народ. Сквозь крышу прорывалось яркое пламя, стёкла лопалась от жары. «А вдруг Маргарита там, в доме?» — подумал я. Но кругом говорили, что дом заперт и пуст. «Наверное, уходя нечаянно заронили огонь», — предположил кто-то. Но я знал, кто поджёг дом. Убегая, подлый враг заметал свои следы.

Вдруг мы услышали отчаянный крик:

— Маргарнточка!.. Маргарита! Она там, в доме!

Мы увидели Маргаритину маму. Она бежала, задыхаясь. Шубка её была распахнута.

— В какой она комнате? — крикнул ей Пётр Сергеич.

— Вот эти два окна…

Капитан скинул шинель.

— Забегалов! Топор!

Петр Сергеич подскочил к дому и выбил топором оконную раму. Одним прыжком он очутился в доме. Обжигая руки, я влез на подоконник и заглянул внутрь.

— Забегалов! Тут пусто. Где она может быть?

Я вскочил в комнату и чуть не задохнулся.

— Рот, рот прикрой! Платок есть?

Всё вокруг пылало… Горели занавески, книги, стол, одеяло на постели.

Маргарита! — крикнул Пётр Сергеич.

С потолка упала горящая балка, и мы еле отскочили. По комнате носилась чёрная копоть, мы едва видели друг друга.

— Маргарита! — закричал я.

В ответ донесся слабый крик. Я кинулся в залу… И невольно отпрянул — пол пылал, как костёр. Разбежавшись, я перепрыгнул через огонь. Пётр Сергеич не отставал от меня.

Мы вбежали в столовую.

— Маргарита! — снова крикнул я…

— Помогите… — раздалось о совсем близко. Мы поняли: отчим запер её в умывальной.

Ударами топора Пётр Сергеевич выбил дверь. Плачущая, перепутанная до смерти Маргарига бросилась мне навстречу.

В это время из столовой донёсся страшный грохот — рухнул потолок. Пётр Сергеевич подхватил девочку на руки.

— Руби дверь, Забегалов крикнул он.

Я ударил по входной двери. Она была очень крепкая, наверное, из дуба, и не поддавалась.

— Руби же, Ваня! Руби!

Стены крупом пылали. Мы были в огненном кольце. Я изо всех сил ударил топором по замку и сбил его. Дверь отворилась.

— Беги! Скорей, Ваня, скорей!..

Я выбежал, увидел толпу людей, мать Маргариты, снег в чёрных пятнах — и зашатался. Ко мне подбежали пожарные и принялись меня тушить. Только тут я понял, что загорелся. А минуту спустя крыша с грохотом рухнула внутрь дома…

На следующий день под вечер мы с Петром Сергеичем уезжали. Нас провожали мои братишки, мама, Маргарита с матерью.

— Я буду писать тебе каждую неделю, Маргарита, — сказал я, — и ты пиши мне. А на каникулы я обязательно приеду в Решму. Ведь мы с тобой — друзья?

— На всю жизнь, — сказала она тихо и пожала мне руку.

Мама меня поцеловала, братишки попрощались со мной. Прозвенел звонок — и поезд медленно тронулся.

Мы с Петром Сергеичем уселись в купе. Я ещё раз взглянул в окно, но уже не было видно ни платка, которым махала мне Маргарита, ни старого вокзала.

Пётр Сергеич вынул из походной сумки пачку носовых платков с вышитыми зелёными стрелками, пересчитал — их было ровно двенадцать — и, словно продолжая начатый разговор, сказал:

— Мы переловили их раньше, чем они успели нам навредить.

— Скажите, — спросил я, — вы знали, что актёр и докторша — «зеленые стрелы»?

— Конечно, — усмехнулся Пётр Сергеич. — Но вот на так называемого Прошу ты наскочил чуть-чуть пораньше нас. И за это тебе спасибо.

— Постойте! — воскликнул я. — Значит, вы тогда ещё, когда мы с вами прощались в городе Н., знали, что в Решме есть «зелёные стрелы»?

— Само собою разумеется.

— Но как вы это узнали?

— Секрет нашей работы, — весело сказал Пётр Сергеич.

И я понял, что больше мне ни о чём расспрашивать не полагается.

За окном вспыхивали и гасли на ветру золотые искры. Поезд уносил нас всё дальше и дальше на юг к любимому Чёрному морю.