Повезет — не повезет

Глава вторая

Дрейк включил бортовой компьютер, распевая во все горло эту дикарскую песню.

Он вырубил боковые экраны внешнего обзора, и фиолетовый свет в рубке сменился золотистым, исходящим от стен и перемычек между обзорными экранами.

Олбрайт в комбинезоне с чужого плеча, с влажными после душа волосами, шагнул в рубку, поморщился и ковырнул пальцем в ухе.

— Может, будешь петь «скиолит гребут лопатой»? — мрачно предложил он. — И чуток потише?

Дрейк, не прерывая пения, мельком взглянул на своего нового пилота. Комбинезон был Олбрайту плачевно мал — прежний пилот «Приватира» не отличался высоким ростом, к тому же был в два раза уже Олбрайта в плечах. Благодаря коротким рукавам Олбрайт смахивал на беглого каторжника: кисти рук у него были бледные, как и положено человеку, много месяцев не вылезавшему под открытое небо, зато на запястьях сохранился красный загар, похожий на воспаленный след от наручников. Таким загаром щеголяли жители планеты Кайена, да и жесткий отрывистый выговор нового пилота «Приватира» подтверждал, что он родом из этого захолустного мирка, щедро поставлявшего всей Галактике жулье и аферистов.

А, не все ли равно, откуда он родом! Робби взял бы сейчас в пилоты и настоящего беглого каторжника, только бы вырваться с Сакраменто. Он дал Олбрайту всего сорок минут на то, чтобы тот подмахнул контракт, перекусил, принял душ, побрился и переоделся, но и эти полчаса казались Дрейку слишком щедрым бонусом в придачу к обещанным Олбрайту десяти тысячам интеров за рейс. «Приватир» уже провел на здешнем космодроме лишних триста шестьдесят три часа, и за каждый час согласно контракту Дрейку придется платить из собственного кармана!

Дрейк ткнул в клавишу переговорного устройства, не дожидаясь, пока Олбрайт устроится в кресле пилота, и отрапортовал:

— «Приватир» к старту готов!

— «Приватир», отключаю гравигенные установки, — отозвался голос Питера Данлепа — безжизненный, размеренный, похожий на голос весьма престарелого дроида.

На мгновение по спине Дрейка пробежал холодок, но, тряхнув головой, Робби заставил себя не думать о судьбе звездолетов, прошедших за последние недели на здешнем космодроме через эту стандартную процедуру.

Он — везучий! Он прорвется. Он не может не прорваться. Пусть даже в кресле по правую руку от него сидит само олицетворение невезения!

— Ты можешь потише, а? — буркнул Олбрайт, застегивая ремни.

На этот раз Дрейк повернул голову и посмотрел на него в упор.

— Олбрайт. Я — капитан корабля. А почему ты торчишь сейчас в этой рубке, знаешь? Потому, что без пилота Данлеп не давал мне разрешение на взлет. Теперь у меня есть разрешение, но пилот мне не нужен, понял? — Робби ввел команду на старт в бортовой компьютер и добавил: — Тем более такой, как ты.

Басовой сигнал возвестил об отключении гравигенных установок, удерживавших «Приватир» на земле.

Глухой вопрос Олбрайта прозвучал почти в унисон с гулом зработавших двигателей звездолета:

— Что значит — такой, как я?

— Такой неудачник, избавиться от которого мечтает целая планета, — Дрейк приветствовал старт лихим коротким нечленораздельным воплем. — А может, и не одна планета, а? — всматриваясь в показания приборов, спросил он. — Кстати, ничего не трогай на пульте.

— Десять секунд полета, «Приватир», отзовитесь! — прозвучал напряженный голос Данлепа.

«У старины Пита сдают нервы, с каких это пор корабли должны выходить на связь уже через десять секунд после старта?»

— «Приватир» слышит. У нас все нормально.

— Дохлый киррит! — тряхнув головой, сдавленно выругался Олбрайт. — «Ничего не трогай на пульте»?! Да кто я, по-твоему — луксорский дрессированный ящер?!

— Вообще-то я предпочел бы ящера. Ему, к примеру, наплевать, громко я пою или тихо, — Дрейк включил вспомогательные двигатели, не дожидаясь, пока это сделает компьютер, и нарастающая скорость мягко вдавила его в кресло. — А сам симпатяга-ящер не издает ни звука.

«Я везучий… Я прорвусь!»

Но он то и дело облизывал пересохшие губы, и только перебранка с Олбрайтом помогала ему не стиснуть челюсти с риском раскрошить пару зубов. Хоть на что-то пилот все-таки годится!

— Не издает ни звука? — рыкнул кайенец. Дрейк заметил, что хотя Олбрайт огрызается, он тоже не отрывает пристального взгляда от пульта, и его руки крепко сжимают подлокотники кресла. — Это хорошо! Это я бы оценил! В следующий раз постараюсь наняться на корабль, капитаном которого будет луксорский дрессированный ящер.

— «Приватир», отзовитесь!

— «Приватир» слышит, у нас все нормально, — откликнулся Робби. — Вряд ли тебя бы взял в пилоты даже дрессированный ящер. А пока твой капитан — я, и лучше не забывай, что полагается по условиям твоего контракта за пререкательства с капитаном!

— «Приватир», что там у вас происходит?! — ворвался в перепалку встревоженный голос Данлепа.

— Небольшой бунт на корабле. Сейчас заставлю бунтовщика прогуляться по доске — и лягу на прежний курс.

— По какой доске?! — вопросил Данлеп. — «Приватир», отзовитесь! У вас неполадки с курсом? Сбой в навигационной системе? Какой именно сбой?!

— «Приватир» слышит. У нас все в порядке, — Робби вырубил вспомогательные двигатели и снова включил экраны наружного обзора.

Он делал это сотни раз — и все равно у него, как всегда, перехватило дыхание, когда на рубку со всех сторон обрушилась чернота, сверкающая мириадами звезд. «Приватир» падал в бездонную черно-сияющую бесконечность… В бесконечность, которая станет принадлежать ему, Роберту Дрейку, когда он завершит рейс и станет не только капитаном, но и хозяином «Приватира»!

— Сакраменто — край богаааатый!

Краем глаза Робби увидел, как Олбрайт в ответ на этот вопль дернулся в своем кресле и врезался коленом в край пульта. Кирби ни разу не врезался коленом в пульт; вообще-то Дрейк ни разу не видел, чтобы кто-нибудь сумел такое проделать, сидя в кресле пилота, в надежном сплетении страховочных ремней.

«Я везучий… Моего везения хватит на двоих…»

— Прошу прощения, капитан! — потирая колено, язвительно проговорил Олбрайт. — Мы так поспешно отчалили с Сакраменто, что я не успел вникнуть во все детали моего контракта. Так что же бывает с теми, кто не ценит ваших вокальных дарований — их вышвыривают без скафандра в открытый космос?

— Их высаживают на первом попавшемся астероиде с заржавленной пищалью и бочонком питьевой воды. В скафандре, но без запасных кислородных баллонов.

— «Приватир», говорит Сакраменто! Вы выходите на орбиту станции С-1! Отзовитесь!

«Я — везучий…»

— «Приватир» вас слышит, у нас все нормально!

«Я уже прохожу орбиту первой станции. Я прорвусь! Еще немного и — прощай, Сакраменто!»

— «Приватир»! Отзовитесь!

— «Приватир» слышит, у нас все нормаль…

ЧТО ЭТО?!!!

Чудовищный толчок вышвырнул бы Дрейка из кресла, если бы не страховочные ремни. Звезды закружились в сумасшедшем хороводе, потом вдруг вытянулись крутой спиралью — нет, воронкой, в раструбе которой беспомощно крутился «Приватир».

«Этого не может быть!»

Рука Робби сама собой потянулись, чтобы врубить вспомогательные двигатели. Он не понимал, что происходит, и действовал на одних рефлексах, которые требовали вырвать корабль из звездного водоворота.

«Этого просто не может быть!!!»

Дико верещали все сигналы тревоги, какие только могли верещать; мигали вразнобой все тревожные сигналы на пульте: корабельный компьютер тщетно пытался проанализировать причину и характер неполадок и справиться с небывалой ситуацией.

Перегрузки шли волнами, такими же волнами глаза Дрейка заливала красная муть; кровь бешено стучала в висках, от дикой болтанки желудок то и дело норовил застрять в горле, а капитан «Приватиара» все никак не мог дотянуться до пульта…

«Соберись, капитан, чтоб тебя!!! СОБЕРИСЬ!!!»

Но вся сила воли Дрейка сейчас едва помогала ему не потерять сознание. Сигналы тревоги продолжали надрываться, но голос Данлепа больше не взывал к Робби из динамика.

Взбесившиеся звезды вокруг начали редеть. Или это у Дрейка темнело в глазах?

«Соберись, чтоб тебя!!!»

И тут двигатели наконец включились — а врубивший их бортовой компьютер попытался выжать из них все возможное, не дожидаясь, пока это сделает капитан. Сумасшедшее кружение постепенно прекратилось: вращательное движение звездолета стабилизировалось… Вращательное, но не поступательное.

Сделав над собой усилие, достойное андроида самой мощной модели, Робби дотянулся-таки до пульта… Краем глаза увидев, что то же самое проделал Олбрайт, повисший в своем кресле на ремнях под очень странным углом.

Но не только остановить — даже приостановить движение «Приватира» не удалось, а воронка, в которую «падал» корабль, быстро расширялась, становясь гостеприимно распахнутой пастью Харибды, и звезды вокруг и впрямь стремительно гасли. Как там говорил Ким Сагански? «Свернутое пространство-время?» Дрейк тогда ничего не понял в его теории, но сейчас ухватился за эти слова, чтобы дать хоть какое-то определение небывалому зрелищу за обзорными экранами.

Кажется, Олбрайт пару раз окликал Данлепа, пытаясь описать ситуацию, в которую они попали, но Робби знал, что пилот старается напрасно — они угодили в точно такой же непроницаемый для сигналов «мешок», в какой попадали все прочие пропавшие без вести корабли.

«Все прочие — это все прочие… Но я — ВЕЗУЧИЙ!!!»

Однако везение Дрейка сейчас просто издевалось над ним.

Корабль судорожно затрясло — так человек мог бы затрясти зажатую в кулаке хрупкую детскую игрушку, решив разломать ее на куски. Вокруг погасли последние звезды, чернота быстро поблекла, стала серой, плотной, непрозрачной… Дрейку показалось, что «Приватир» мчится по огромному тоннелю…

Но Робби уже не понял — и впрямь он видел тоннель или ему просто померещилось.

Экраны наружного обзора погасли, двигатели внезапно выключились.

Еще один страшный удар — и Роберт Дрейк, капитан звездолета «Приватир», потерял сознание.