- На Квени Мел'льта, - уточнил Дигги.
Ну, это как раз понятно. Странно другое: между мной и ФиДелем никакой Клятвы нет, а Слышу я его не хуже, чем Гила.
- Когда мы будем в Подгорце?
- Как завечереет, должны быть, - ответил Данги.
Так и случилось: край светила коснулся горизонта, когда мы вышли на мощёную каменными плитами дорогу. Город я разглядела не сразу: серые крепостные стены терялись на фоне окрестных гор, а когда оценила размеры укреплений, стало как-то не по себе. Путники спешили попасть в город до темноты, поэтому на двух гномов и закутанную в плащ девицу никто не обратил внимания. Дойдя до предместий, многие уверенно сворачивали в трактиры и постоялые дворы, собираясь продолжить путешествие утром. Нас такой вариант не устраивал, поэтому пришлось ускорить шаг. Дорога привела к высокому - почти в два моих роста, каменному валу, опоясывающему город.
- Это зачем? - спросила я, указав на сооружение.
- А это, Тари, для развлечения ворога, - с удовольствием пояснил Дангор. - Местность у нас тут больно ровная. Ежели чего, пускай разомнутся.
Обогнавший нас гном с объёмистым мешком за плечами оглянулся и одобрительно хохотнул. Дигги сердито посмотрел на брата, но промолчал. За валом каменистое плато круто поднималось к городским стенам, и дорога уходила влево, взбираясь по косогору к надвратной башне. Строений здесь уже не было, дабы оные, как я поняла, не мешали развлекать ворога и дальше, посылая ему "подарки" с крепостных стен. Решётка городских ворот была поднята. А где же сами ворота?
- В стене, - ответил Данги на мой удивлённый взгляд.
- Как это - в стене?
- Тихо вы! - одёрнул Дигги и глубже надвинул мне на лицо капюшон плаща. - Дома поговорите.
Ну, дома, так дома. Стражники к нам, как, впрочем, и к остальным желающим попасть в город, особо не приглядывались. Видимо, мечтали только об одном: поскорее закрыть ворота на ночь. Братья вручили стражам ворот пару монет за меня, а за себя каждый предъявил круглую бляху из тёмного металла, вроде тех, что украшали их пояса.
- Цеховой знак кузнецов-оружейников, - пояснил Данги и показал выбитый символ: перекрещенные кузнечный молот и боевая секира.
Мы свернули на очередную улицу. Брусчатая мостовая, одноэтажные дома с маленькими окнами и покатыми железными крышами. Просторные дворы с непременной кузней, кованое кружево оград и в каждом - множество осенних цветов. Жаль, что в наступивших сумерках терялись их яркие краски.
- Кузнечная Слобода, - с гордостью сказал Дангор. - По-нашему, ярус.
- Здесь живут гномы?
- Кузнецы, Тари, - уточнил Дигрим.
- А почему ярус?
- Так ведь у нас в горе жилые да мастеровые концы, то есть, улицы по-вашему, одна над другой расположены, уступами. Они-то ярусами и зовутся. Однако пришли мы, сестрица.
Гномы указали на приземистый дом из серого тёсаного камня с изящной кованой оградой: стебли, листья и цветы на ней выглядели как живые. К дому вела дорожка из каменных плит, вдоль неё были высажены розовые кусты, имевшие подозрительно ухоженный вид. Дом стоял близко к ограде, поэтому большая часть двора была скрыта от посторонних глаз. Окна оказались непривычно узкими и находились высоко от земли, а дверью служила массивная каменная плита. Не дом, а укреплённый замок с бойницами! Впечатление усиливал взбиравшийся на стены плющ с белыми звёздочками цветов.
- Красиво, - оценила я, указав на цветы.
- Баловство одно, - проворчал Дангор. - Надо бы ободрать, да всё руки не доходят.
- Я те обдеру, - не согласился с братом Дигрим. - Вреда от него нет, пускай сидит.
Дангор сердито покосился на брата, но промолчал. Каменная плита бесшумно ушла в стену, открыв дверной проём, и Дигрим первым вошёл в прохладный полумрак. Дангор пояснил, что они с братом давно не были дома, поэтому нам лучше подождать снаружи. Через некоторое время Дигрим позвал нас, как мне показалось, откуда-то снизу. Так оно и было: каменный пол в доме находился ниже уровня земли. Затеплившиеся светильники разгорались всё ярче, они здесь были не только на стенах, но и свисали на цепях с потолочных балок. Правда, сам потолок отсутствовал: где-то высоко над головой, в полумраке, угадывалась крыша. Войдя в дом вслед за Дангором, я оказалась на широкой лестнице, спускавшейся в просторный зал. Узкие окна оказались где-то над головой. Из стен выступали каменные колонны, в нишах между ними были устроены полки для книг и инструментов. В простенках стояли сундуки и комоды, накрытые яркими ковриками, и несколько буфетов с посудой. Вся мебель была тёмного дерева - массивная, грубоватая, зато исключительно надёжная. Слева стоял огромный обеденный стол, справа, ближе к противоположной стене - открытый каменный очаг с решёткой, над ним - знакомая железная конструкция, похожая на вытяжку. На крюках были развешены сковороды, ковши и прочая кухонная утварь.
Снаружи дом выглядел одноэтажным, однако привычная гномам ярусность присутствовала и здесь: выступающие из стен каменные колонны служили опорой для проходящего под окнами балкона. Почти по всему периметру зала балкон был узким - едва двоим разминуться. Туда вели такие же узкие каменные ступени по обеим сторонам от входа. Зато у торцевой стены балкон превращался в широкую террасу, на которую прямо из зала поднималась массивная деревянная лестница. Мой взгляд сразу приковало оружие, развешанное в простенках между окнами. Дангор пояснил:
- Никогда не знаешь, что может случиться, а так всё под рукой.
Я понимающе кивнула. Не хотелось бы дождаться момента, когда понадобится весь этот арсенал. Интересно, что по этому поводу думает власть - тот же Ратислав, например?
- А ничего, что в доме столько оружия?
- Так мы же оружейники, Тари, - усмехнулся Дангор. - Как говорится, товар лицом.
Спустившись в зал, гномы по-хозяйски сгрузили мешки на лавку, подняв тучу пыли. Я чихнула.
- Прости, сестрица, давно дома не были, - сконфузился Дигрим.
- А то ты пыль вытираешь, - проворчал Дангор.
- Да ерунда какая, - отмахнулась я. - Умыться бы с дороги.
- Можно и умыться, сестрица, а как по мне, так лучше баню истопить.
- Идёт! - согласилась я.
Гномы обрадованно кивнули.
- Ты бы отдохнула, Тари, пока мы управимся, - предложил Дигрим и указал рукой куда-то под лестницу - на ковёр, затканный руническими символами.
Как оказалось, он закрывал вход в комнату под террасой. Комната настолько отличалась от всего, виденного мной ранее, что я в изумлении остановилась на пороге. Камин из розоватого мрамора, мягкие кресла и диван, обитые светлым гобеленом, на полу - ковёр в тон обивки. Вдоль стены - книжные шкафы со стеклянными дверцами, рядом массивный письменный стол и горка с посудой. Вся мебель в комнате была массивная, цвета тёмного шоколада, и поражала качеством отделки: лак, инкрустация, резные панели. Льющийся с потолка мягкий свет отражался в стеклянных дверцах, внося в тяжеловесный интерьер некоторую воздушность. Казалось, эта комната, вернее, кабинет, выпал из какой-то другой жизни и к теперешним хозяевам не имеет никакого отношения.
Гномы внимательно наблюдали за мной. Я восхищённо вздохнула и начала расшнуровывать берцы: не ходить же в них по ковру. Однако хозяева расценили мой вздох иначе.
- Говорил же, ободрать его надо, - проворчал Дангор.
- Что ободрать? - не поняла я.
- Да ковёр с пола!
- Зачем?
- Маркий он ему, - пояснил Дигрим и сердито посмотрел на брата:
- Всё бы тебе обдирать!
- Да как по нему ходить-то? - возмутился Дангор.
- А так не пробовали? - поинтересовалась я, стоя на ковре в носках.
Пока гномы обдумывали предложение, я прошлась по мягкому ковру и с удовольствием плюхнулась на диван. Судя по всему, братья жили и вели хозяйство вдвоём. И неплохо для мужчин, кстати. Но в доме ощущалось ещё чьё-то присутствие: портьеры, вышитые коврики, забавные вещицы. Баловство, как сказал бы Дангор. Причём это не родственница: её присутствие было бы обозначено более определённо. Я погладила мягкую кожу дивана.
- Ребята, - привлекла я к себе внимание гномов, - тряпки есть?
И выразительно провела пальцем по поверхности низкого столика, оставляя тёмный след.
- А-а-а, - оживились они, - там, в комоде.
Пока хозяева занимались баней, я протёрла и расставила на полках посуду и книги. Инструменты трогать не стала: в этой области у мужчин и женщин разные взгляды на порядок. Обеденный стол чуть не лишил меня последних сил: чтобы протереть этот полигон, мне пришлось обойти его несколько раз. Яркие коврики на сундуках оказались сплетёнными из тонких цветных шнуров. Я погладила узор из плоских узелков. С любовью сделано, такое на рынке не купишь. Да братьям бы и в голову не пришло покупать нечто подобное: баловство ведь! Я улыбнулась, вспомнив Дангора, аккуратно вытряхнула коврики и вернула на место.
Уборка кабинета доставила мне массу удовольствия. Книжные шкафы были заполнены книгами на кхазде и староэльфийском, тут же на полках стояли миниатюрные модели каких-то машин и просто разные изящные мелочи. В отдельном шкафу я обнаружила коллекцию камней и минералов редкой красоты. Однако больше всего меня заинтриговала резная шкатулка, стоявшая на каминной полке. Внутри в специально сделанных углублениях лежали две курительные трубки. Если бы я не знала, как выглядит кхазад"кхор, каменное железо, подумала бы, что они отлиты из какого-то редкого металла или выточены из камня со странным металлическим блеском. Трубки оказались самой простой формы, без украшений, и совершенно одинаковые. Только одна была помечена руной Земли, другая - руной Огня. В уникальности этих вещиц я не сомневалась ни минуты, в том, что это подарок - тоже.
Закончив с кабинетом, я поднялась по деревянной лестнице наверх и прошлась по балкону, разглядывая развешенное в простенках оружие. Одно- и многозарядные арбалеты, луки - обычные и дальнобойные, под ними - лари с боезапасом. Тут же мечи, короткие и полутораручники, боевые топоры и секиры. В специальных держателях расставлены копья: тяжёлые, оркские, как раз для гномьей руки, и лёгкие, эльфийские. Надо же, прогулка по Оружейному Концу пошла мне на пользу! В широкой части балкона оружия не было, вместо него в простенке между окнами стоял небольшой стол и пара лёгких стульев. Вдоль стены - узкая лежанка, накрытая пёстрым лоскутным одеялом, несколько массивных табуретов и небольшой шкафчик для книг. Вся мебель была расставлена так, чтобы оставить большую часть балкона свободной.
Раздался негромкий гул, пол под ногами слегка дрогнул. Я подошла к ограждению балкона и заглянула вниз. Центральная стенная ниша вместе с книжными полками плавно отошла в сторону, открывая дверной проём, в котором появились румяные и довольные гномы. На них были просторные серые рубахи, вязаные жилеты и тёмные штаны в узкую серую полоску, заправленные в полосатые чулки до колен. Тяжёлые ботинки гномы сменили на войлочные башмаки на толстой подошве. Я помахала им сверху и сбежала по лестнице вниз.
- Всё готово, Тари, - сказал Данги.
- Иду, - ответила я и, не удержавшись, добавила:
- Какие вы замечательно чистые!
Близнецы смущённо потупились.
- Я провожу, сестрица, - предложил Дигги, - покажу, что и как.
- Ага, а что это у вас наверху?
- Где? - спросил Данги.
- Ну там, на балконе.
- А-а, это Гил. Он когда тут бывает, наверху ночует. Внизу, говорит, ему дышать темно. Эльф, что с него взять? - братья засмеялись.
Вот теперь всё встало на свои места.
/Могла бы и сама проверить по остаточной ауре или ментальному следу/, - недовольно заметил Лес"с.
/Зачем же зря Силу тратить?/
/Сила-то восстановится, Тара, а вот кто за тебя дар развивать будет?/
Ну конечно, дар! Обучение продолжается, и на каникулы меня никто не отпускал. Я вздохнула: учтём.
- Ты идёшь, сестрица?
Открывшийся в стене проём вёл во внутренний двор. Несколько висевших в воздухе огней освещали приземистые каменные постройки, над одной из них - небольшим домиком с крылечком - вился дымок. Рядом под навесом пристроился колодец. Дигги уже успел пересечь мощёный плитами двор и подходил к колодцу. Я побежала вдогонку.
Изнутри баня была отделана деревом - не дешёвое удовольствие в здешних местах. Пахло вениками и сухими травами. На лавке лежала стопка чистых полотенец, на полочке - душистое мыло. Под вешалкой стояли вышитые валяные башмачки, в них - полосатые носочки.
- Мы тут подумали, Тари, может, ты захочешь, - Дигги неуверенно показал на башмачки.
- А хозяйка не будет против? - поинтересовалась я.
Гном растерянно посмотрел на меня и почему-то оглянулся на дверь. Понятно: вопрос не по адресу. Я благодарно улыбнулась ему:
- Конечно, Дигги, это просто здорово!
Он облегчённо вздохнул и улыбнулся в ответ:
- Ну тогда я пошёл?
Стараниями Гила мой гардероб изрядно пополнился, особенно после его путешествия в Андарель. Я надела мягкую рубашку и свободные брюки, полосатые гномьи носки натянулись до колен. Скорее всего это были чулочки, просто мои ноги оказались длиннее, чем нужно. Пришлось подвернуть полосатиков. Выйдя на крыльцо с корзиной свежевыстиранного белья, я задумчиво посмотрела на развешенную под навесом "одёжу" и решительно направилась туда. Пристроив свои вещи рядом с хозяйскими, я отступила на пару шагов и оценила результат: впечатляет. Особенно сочетание размеров.
В доме стоял умопомрачительный запах еды, и мне там были искренне рады. Дигрим грохнул на стол стопку мисок, принял у меня из рук берцы и аккуратно поставил их на лавку. Дангор хлопотал возле очага, над которым булькал объёмистый котелок. Он оторвался от дела и помахал мне рукой:
- А-ой, Тари!
- Тебе помочь, Данги?
Гном засмеялся:
- Ну погляди, коль хочешь!
А поглядеть и правда было на что. Данги быстро, как заправский повар, крошил какие-то корешки острым ножом. Одновременно он успевал проверить огонь, заглянуть в котелок и поруководить братом. Как он при этом не попадал себе по пальцам - просто загадка! Впрочем, он ведь кузнец, а для кузнеца точность удара - одна из составляющих профессии. По словам Гила соотношение мужчин и женщин у гномов примерно пять к одному, то есть перспектива остаться холостяками для них вполне реальна. Они смолоду привыкают управляться с хозяйством, не делят работу на женскую и мужскую, а спокойно и без истерик выполняют любую, в том числе и по дому. Людей это почему-то удивляет, вот Данги и развеселился. Подгорные мастера обычно создают семьи уже в зрелом возрасте, до которого Дигриму и Дангору по всем признакам ещё далеко. Что же касается женщин их расы, то выходить ли им замуж, когда и за кого, они решают сами. С выбором обычно не торопятся, но если уж выбрали, будьте уверены: своего добьются. А судя по коврикам и полосатым чулочкам, хозяюшка в этом доме точно появится.
Дигги подошёл к очагу и наклонился над котелком, принюхиваясь к аромату. Данги застыл, ожидая оценки брата.
- Сытника маловато, добавить надобно, - недовольно заметил тот.
Сытник? С этой замечательной травкой любая еда становится вкуснее.
- Так я весь, что был, положил, - сказал Данги.
- Мало, говорю! В кладовой смотрел? - настаивал Дигги.
Данги грохнул черпак на стол:
- Не смотрел! Сейчас всё брошу и полезу!
Назревала ссора.
- Не подерётесь? - спокойно поинтересовалась я.
Вопрос оказался правильным: гномы тут же закрыли рты. Дигги срочно понадобилось что-то в буфете, а Данги решил, что пора подбросить дров в очаг. Близнецы спорили и ссорились по любому поводу, но ненадолго, потому что существовать по отдельности не умели. Пока хозяева не в духе, я решила проверить шкафчик с приправами, стоявший в нише за очагом, и так увлеклась, что не сразу услышала, что меня зовёт Дангор. Оглянувшись, я сделала пару шагов назад, и надёжный каменный пол ушёл из-под ног. Я почувствовала, что проваливаюсь, но испугаться не успела: Дигрим уже держал меня на руках. В его широченной груди гулко колотилось сердце. Оказывается, в полу был открыт вход в кладовую, и я свалилась прямо на стоящего на лестнице гнома. Он так и спустился вниз, держа меня на руках, и осторожно пристроил на какой-то мешок. Сам же сел на лестницу и обхватил голову руками. Подоспевший Дангор в изнеможении рухнул на верхнюю ступеньку.
Я перевела дух и огляделась. Кажется, это была та самая кладовая, о которой упоминал Дигги. Просторная, чистая, вдоль стен - полки, заставленные продуктами, на полу - деревянные лари, мешки и бочки разных размеров. Под потолком подвешены копчёные и вяленые душистости. Очень даже неплохо, только холодновато. Вообще с такими запасами еды и оружия в доме можно было выдержать осаду. Дигрим продолжал неподвижно сидеть на лестнице: в отличие от меня он всё же успел испугаться.
- Ты как, Дигги? Я тебе со страху бороду не оторвала?
- Лучше бы ты ему голову оторвала, - проворчал сверху Данги.
- А ты зачем меня звал, умник?
- Так упредить хотел, что подпол открыт, - виновато пояснил гном.
Ничего нового: хотели, как лучше. Дигги по-прежнему сокрушённо молчал. Я тронула его руку.
- Эй, заканчивай переживать и давай выбираться наверх, пока я тут не обледенела.
Несмотря на клятвенные заверения гномов, что больше не будет никаких сюрпризов, я предпочла дожидаться ужина, сидя за столом. Дигрим с Дангором, тихо переговариваясь, хлопотали у очага. Где-то на самом краешке сознания мерцали три серебряных звездочки Гила: значит с нашими эльфами всё в порядке, во всяком случае, пока. Кем они были для меня? Не знаю. Присутствие и внимание Гиллэстеля оставалось по-прежнему важным, и я скучала, когда его не было рядом. Больше, чем брат или друг, но меньше, чем любимый. Возможно, Гил мог бы им стать, если бы не тот, другой, из моей прошлой жизни, и собственная потерянная любовь Гила, разбившая ему сердце.
С его братом у нас сложились совсем другие отношения: ровные, чуть отстранённые, немного холодноватые, но между нами существовала какая-то удивительная внутренняя связь. ФиДель, как и любой эльф, передвигался бесшумно, но я всегда знала, с какой стороны он появится. Не видела, не слышала, а именно знала! Сопротивляться этому было невозможно, как невозможно не дышать или не думать. Да мне и не хотелось. А чего бы мне хотелось? Чтобы при взгляде на меня в его бархатных очах вспыхивал странный огонёк? Чтобы он невзначай касался моей руки, садился так близко, что я чувствовала тепло его сильного гибкого тела? Так он это и делает! Знать бы ещё, зачем.
/Тара, ты ему мешаешь/, - прервал мои мысли Лес'с.
Я даже не сразу поняла, о чём речь.
/ФиДелю? Интересно, каким образом?/
/Заставляешь думать о себе/, - пояснил Хранитель. - /У него сложная задача, а ты отвлекаешь./
/И ты находишь такую Связь между нами нормальной?/
/Вполне/, - ответил Хранитель.
Надо же! Мне вдруг припомнились слова Гриша: "Этот Перворождённый с тобой? Я думал, ты знаешь." Нет, я не знаю, но, возможно, знает ФиДель. Что для него переход в другой мир? Амулет на шею, меч на пояс - и в портал! Не поведаете ли мне о своём тёмном прошлом, сударь элитный убийца? Нет уж, пусть всё остаётся, как есть.
То, что произошло дальше, явилось полной неожиданностью не только для меня, но и для хозяев. Входная дверь бесшумно отошла в сторону, и в дом ворвался вихрь из клетчатых юбок, рыжих косичек и радостного визга. Оно промчалось с порога прямо к очагу и с разбегу повисло на шее у Дангора, который едва успел всё это подхватить.
- Раска! - ахнул Дигрим и с грохотом уронил крышку мимо сковороды. - Да как же ты здесь?
Его брат осторожно отцепил от себя нежный груз и поставил на пол.
- А я с нашим Гномом! Он ещё когда-а меня с собой взять обещался, - радостно сообщила девушка, не отводя сияющих глаз от Дангора.
Тот на всякий случай сделал шаг назад и осторожно посмотрел в мою сторону. Гостья проследила за его взглядом, и её и без того круглые глаза ещё больше округлились. Мы с недоверчивым любопытством уставились друг на друга. Девушка показалась мне хорошенькой и очень юной. Её огненно-рыжие волосы были разделены на прямой пробор и заплетены в три толстенные косы: две собраны над ушами, третья переброшена за спину. Из-под пушистой чёлки на меня смотрели ярко-голубые глаза, а забавный носик картошкой и пухленькие щёчки были усыпаны веснушками. Алая, отороченная тёмным мехом душегрея гостьи была распахнута, белая узкая блузка и поверх неё чёрный, туго зашнурованный корсет выгодно подчёркивали всё, что нужно. Девчонка явно знала достоинства своей фигурки и умело ими пользовалась. Из-под вороха юбок в синюю и красную клетку кокетливо выглядывали кружева нижней. Стройные ножки в полосатых чулках были обуты в высокие ботиночки с металлической застёжкой, а небольшой устойчивый каблучок делал её почти одного роста с хозяевами дома. Всем своим видом гостья напоминала крепенькое румяное яблочко.
Дигрим и Дангор продолжали молчать. Я никак не ожидала, что неожиданное появление девушки повергнет их в ступор. Мужчины! Мне ничего не оставалось, как выйти из-за стола и самой направиться навстречу гостье. Юная гномма сдвинула брови, смерила меня взглядом и, уперев руки в бока, грозно поинтересовалась у хозяев:
- Вы чего же ей мои старые башмачки-то наладили, умники? Али я вам новых не оставила?
Гномма сбросила душегрею на руки оторопевшему Дангору и направилась к сундуку у стены. Она извлекла оттуда короткие валяные сапожки - белые, расшитые красным шерстяным шнуром, и сунула их мне в руки. Затем повернулась к гномам:
- Ну, так и будете стоять?
Дангор не двинулся с места. Вот уж не думала, что он способен на столь долгое молчание!
- Не обращай внимания, - махнула рукой гномма. - Он такой молчун!
Это кто молчун? Дангор?!
- Меня зовут Раска, да ты уже знаешь, - продолжала девушка. - Я из Нангуров. Про Северный Банкирский Дом слыхала?
Я с улыбкой покачала головой.
- Ну и не надо, - беспечно махнула она рукой. - А ты откуда будешь?
- Погоди, Раска, - вмешался подошедший Дигрим, - ты кого угодно заговоришь. Тари это, сестрица наша названая. Откуда да как - долго рассказывать, потому прими, как есть, а дале видно будет.
Раска растерялась: к внезапному появлению родственницы она была не готова. Женщины в семьях гномов занимают особое положение, и для брата мнение сестры может оказаться решающим. Я поспешила успокоить девушку:
- Ну, сестрица-то я, как видишь, не совсем обычная, так что можно без церемоний.
Гномма недоверчиво взглянула на Дигрима. Тот кивнул:
- Можно, раз говорит.
Надо отдать гостье должное: сначала она честно пыталась помочь хозяевам с ужином, но у Дангора из-за этого всё валилось из рук, и девушке в конце концов пришлось оставить свои попытки. Пока хозяева заканчивали подготовку к трапезе, мы с Раской сидели у стола и увлечённо болтали. Причём говорила в основном она, я больше слушала.
- Батюшка-то мой Дангора не одобряет, - доверительным полушёпотом рассказывала Раска. - Говорит, молод ещё да прост, и дар свой редкий в капитал обращать не хочет. Оружейник, мол, а заказы не берёт. Так ведь мечи-то тангарские не каждому доверить можно! И ещё батюшка сетует, что клан их, Тангаров, уж больно мал, с таким породниться - не велика честь. Ни матушки у них в семье, ни сестрицы: двое братьев только и есть. Вот и идёт промеж них с Гномом нашим спор: кто кого пересилит.
Не знаю, как насчёт капитала, но в одном Раска права: если женщин в роду жениха мало, это действительно может стать препятствием для заключения брака.
- Значит, батюшка не одобряет, - улыбнулась я. - Как же он тебя одну-то отпустил, да ещё так поздно?
- Так не одна я пришла, меня наши проводили, они в дозоре сегодня, - хитро улыбнулась Раска. - А батюшке о сём знать не надобно.
- Ну а Дангор что?
- Будто сама не видишь, - ярко-голубые глаза гноммы искрились смехом. - Гном отродясь из рук ничего не упустит, а этот чуть не всю посуду по полу перевалял!
Я посмотрела на снующих от очага к столу братьев. Гил как-то говорил, что гномы способны только на ответное чувство. Очень разумно при таком соотношении мужчин и женщин. Кого выбрали - тот создаёт семью, а холостяки мирно и спокойно живут в семьях женатых родственников.
За ужином Раска весело болтала, рассказывая последние новости, Дигрим с интересом слушал, изредка вставляя для меня пояснения. Дангор, проглотив пару мисок похлёбки, по-прежнему отмалчивался. Но когда девушка в разговоре упомянула некого Фурга, гном сразу насторожился.
- Торговая Палата просит отсрочки по кредитам, у них там какие-то ценные бумаги в Земельном банке застряли, - запросто рассуждала девушка, - вот батюшка в помощь его и выписал. Фург, почитай, теперь каждый день у нас обедает. И отец его к нам захаживает.
Дангор прочистил горло и чуть хрипловато спросил:
- Нешто у Форгенов своего дома в Подгорце нет, чтоб за чужим столом сиживать?
- Есть, Дангор Тангар, как не быть, - ответила Раска. - Дом-то их в Деловом ярусе, поди, сам знаешь. А брови свои понапрасну не хмурь: нет в том моего интереса!
Девушка поднялась с места и подошла к Дангору. Она стояла перед ним, уперев руки в боки, а бедный гном не знал, куда девать глаза, чтобы не нарушать приличий.
- Я для батюшки моего - капитал, который он выгодно поместить хочет, - назидательным тоном сказала Раска. - А только Фургу Форгену с его золотом до тебя - как отсюда до Подгорного дворца! Уразумел, Мастер?
И легонько постучала гнома пальчиком по лбу.
Отужинав, гномы засобирались: достали накидки из плотной тёмной ткани, укрепили на поясе кан'чеки. Понятно - пойдут провожать гостью. Я наблюдала, как Дангор помогает Раске надеть душегрею, и машинально взяла свой плащ у Дигрима из рук.
- Нижний город посмотришь, сестрица. Когда ещё доведётся? - туманно пояснил он.
К моему удивлению, мы направились совсем не к двери. В общем, когда книжные шкафы в кабинете разошлись в стороны, я уже почти не удивилась. Мы спустились по винтовой лестнице, миновали несколько комнат и коридоров и оказались в прихожей. Рассмотреть всё это толком я не успела, но поняла, что по-настоящему жилой была именно подземная часть дома. Дангор снял с крючка один из плащей и заботливо накинул его на плечи Раске. Входная плита отошла в сторону, и мы оказались на довольно широкой, хорошо освещённой подземной улице.
- Ну вот, Тари, наш Оружейный Конец, - сказал Дигрим.
- Как - Оружейный? А разве не Кузнечный?
- Так ведь кузнецы-то не только оружие делают, сестрица, - пояснил Дангор.
Быть готовым к невозможному
Тара
Несмотря на поздний час, на подземной улице было оживлённо: закутанные в плащи низкорослые фигуры группами и поодиночке спешили по своим делам. Открытые двери кузниц бросали красноватый отблеск на мостовую, из мастерских доносился звон металла и мерные удары молота. Гномы шли быстро, для надёжности ухватив нас с Раской за руки, и я едва успевала оглядываться по сторонам. Мы миновали несколько перекрёстков и вышли в большую пещеру. В толще скалы, между арками выходивших сюда улиц, расположились небольшие конторы, лавки и несколько харчевен. Заведения явно не пустовали: оттуда доносилась музыка и громкие голоса.
- Арсенальная! - объявил Дигги и указал на круглое приземистое здание в центре.
Каменный "барабан" Арсенала напоминал крепостные башни Подгорца, только был значительно ниже.
- Тут, Тари, все Концы Кузнечного яруса сходятся, - пояснил Данги. - Наш, Оружейный, рядом Доспешный, супротив Замочного - Инструментальный, там вон Златокузнецы....
Закончить он не успел. Дверь одной из харчевен распахнулась, дохнув на нас теплом и запахом съестного, и на пороге появились два исключительно весёлых гнома. Пару раз промахнувшись, они всё-таки обнялись на прощание и, слегка пошатываясь, направились по домам. Раска насмешливо фыркнула, а наши гномы понимающе переглянулись. Заведение было вполне приличное, но так называемое "холостяцкое". В подобных местах, кстати, можно было нарваться на серьёзное приключение. Солидные гномы отдавали предпочтение семейным ресторациям, в которых без опаски можно было назначить деловую встречу или посидеть с супругой. Их хозяюшки тоже любили поболтать с подружками за чашкой ароматного настоя или рюмочкой наливки, а мужская половина семьи терпеливо пережидала эту напасть в специальной курительной комнате или же просто на улице. Всё это успела поведать мне Раска, пока мы спускались по широкой лестнице Арсенала. Я с лёгким трепетом посматривала на застывшие в стенных нишах каменные фигуры. Неровный свет факелов делал лица подгорных воинов почти живыми, и от этого становилось не по себе.
Новая пещёра с высоким куполообразным сводом оказалась раза в три больше предыдущей. В толщу горы уходило уже не менее двух десятков коридоров и лестниц, по которым деловито сновали гномы. Ни людей, ни эльфов мы ни разу не встретили. Интересно, сколько же "этажей" в этом подземном городе? Коридоры становились шире, на стенах появился цветной камень, под ногами - гладкие плиты. Мастерские и харчевни сменились солидными конторами и заведениями, лавки обзавелись вывесками. Если раньше вход в жилой дом обозначался просто парой ступенек или каменным наличником, то теперь всё чаще встречались резные дверные плиты из дорогого камня. Всё это говорило о том, что мы приближались к центру города.
На улицах становилось многолюдно, вернее, многогномно, и Тангары замедлили шаг. А вскоре нам и вовсе пришлось остановиться, ибо дорогу нам преградили трое незнакомцев. Они были на полголовы ниже близнецов, но в ширине плеч им нисколько не уступали. Дигрим и Дангор тут же откинули полы плащей, положив руки на рукояти кан'чеков, в ответ один из гномов сбросил капюшон плаща. Увидев его лицо, Дигрим и Дангор сняли руки с оружия.
- Ну и что вы тут потеряли, Яр? - грозно спросила Раска, выходя вперёд.
- Будто не ведаешь, сестрица! Батюшка-то весь дом на ноги поднял, - пробасил гном, названный Яром.
- И стоило из-за сей безделицы под тангарские кан'чеки прыгать, - заметила девушка.
- Да охота была на рожон лезть, - усмехнулся второй гном. - Приглашение у нас к вам, Тангары, от Нангуров. Наш Гном вас к себе зовёт, говорить хочет.
Близнецы переглянулись.
- С приглашением-то чай из-за угла не выскакивают, - проворчал Дангор. - Да и не одни мы.
Он движением головы указал в мою сторону. Трое гномов оторопело уставились на меня.
- Ну, чего глядите-то? Людей не видывали? - не выдержала Раска. - ТариАна это, сестрица их названая. Да идёте вы, аль нет? Вот наказание!
Девушка решительно взяла меня за руку и уверенно продолжила путь. Гномы двинулись следом.
Особняк Нангуров, вернее, его подземная часть, выходила на мощёную цветными плитами площадь: фонтанчик, мраморные скамьи, вместо цветов - кристаллы, сверкающие в каменных вазонах. Резные дверные плиты с широкими наличниками и мраморными ступенями чётко обозначали статус здешних домовладельцев. Я украдкой взглянула на близнецов: "баловство всё это" - явственно читалось на их лицах.
Вслед за хозяевами мы вошли в узорчатую дверь. Нижняя прихожая дома Нангуров выглядела солидно: зелёный мрамор, деревянные панели, удобная мебель. И никаких сундуков! Братья Раски сбросили накидки, и я наконец смогла их рассмотреть. Огненно-рыжие, усыпанные веснушками, они были очень похожи друг на друга и на сестру. Неужели все гномы на одно лицо? Я взглянула на близнецов. Нет, у Тангаров носы крупные, породистые, а не картошкой, как у Нангуров, и волосы темнее, каштанового оттенка. Да и ростом мои повыше других будут, это я ещё в Полянках оценила. В одежде гномов различия были ещё заметнее. Хозяева дома носили куртки узорчатого бархата, расшитые самоцветами, и подпоясывались золотыми наборными поясами, а просторные гномьи штаны были заправлены не в грубые ботинки, а в короткие мягкие сапоги. На груди каждого из Нангуров на толстой цепи красовался золотой квадратный рублен - знак принадлежности к Банкирской Гильдии, а на правой руке поблёскивал перстень-печатка, судя по всему, не столько для украшения, сколько для дела.
- Ну, ведите, что ль, - напомнил Дангор засмотревшимся на меня Нангурам.
Гномодом оказался под стать хозяевам. Солидная дорогая мебель тёмного дерева, мягкие диваны, кованые каминные решётки и светильники, ряды заполненных книгами шкафов. Арки дверных проёмов завешены тяжёлыми портьерами. А в общем, ничего нового: примерно так же обставлен и кабинет в доме Тангаров.
- Идём, Тари, - потянула меня Раска в сторону. - Пускай себе толкуют, а ты пока мою светёлку поглядишь.
- Погоди-ка, сестрица, - остановил её один из братьев. А ну как батюшка гостью повидать захочет?
- Ну тогда уж и я с вами, - объявила Раска.
Её братья переглянулись, но перечить не стали.
В кабинет к главе клана Нангуров Дигрим и Дангор вошли в сопровождении Яра, а мы с Раской устроились в зале возле камина. Правда, поговорить так и не успели: вскоре её брат вновь появился на пороге кабинета.
- Батюшка пожаловать просит, уважаемая ТариАна.
Вот радость-то! Я растерянно взглянула на Раску, она ободряюще улыбнулась.
- Да ты не тревожься, Тари: у нас гномму обидеть - бесчестье на семью до третьего колена.
Глава клана Нангуров вышел ко мне из-за огромного письменного стола, заваленного амбарными книгами: несмотря на поздний час, банкир работал. Белоснежные волосы гнома были собраны в три толстенных косы, усы терялись в пышной, разделённой надвое и тоже заплетённой в косы бороде. Ярко-голубые глаза с характерным прищуром смотрели молодо и проницательно. Костюм хозяина дома мало чем отличался от богатых нарядов его сыновей, разве что рукава куртки были упрятаны в нарукавники, да на ногах вместо кожаных сапог красовались валяные. Его массивная золотая цепь - знак принадлежности к Гильдии - лежала на краю стола. Какое-то время мы молча изучали друг друга. В умных глазах гнома плавали колючие льдинки. Я ощутила мощную деловую хватку, помноженную на сотни прожитых лет. Впрочем, никто и не ожидал, что банкир окажется прост. Дигрим и Дангор с тревогой наблюдали за нами. Наконец седовласый гном произнёс:
- Не обессудь, девица, что столь долго тебя разглядывал: за всю жизнь, почитай, сестриц-то таких не видывал. Ну да раз Тангары говорят, стало быть, так оно и есть. Аль ошибаются?
- Не ошибаются, уважаемый, так и есть, - подтвердила я.
Дигрим и Дангор облегчённо вздохнули.
- А раз так, то позволь и мне назваться: Нангур я, Ярвин Нангур, хозяин дому сему и всем, кто в нём, окромя гостей.
Гном вежливо и не без изящества поклонился. Ну что ж, теперь моя очередь.
- Благодарю за любезные слова, уважаемый Ярвин Нангур. А только и ты уж сделай милость, не гневайся, коль я чего супротив обычаев сделаю: чай не всю жизнь у гномов-то в родичах хожу.
Ярвин довольно рассмеялся.
- Ну, девица, раз уж ты говор наш освоила, то обычаи и подавно освоишь.
- Тогда зови меня ТариАна, уважаемый Ярвин.
Хозяин кабинета усадил меня на один из стульев и вернулся на рабочее место. Дигрим и Дангор остались стоять. Ярвин строго взглянул на них, и покачал головой:
- Задали вы мне задачу, Тангары, не скрою. Это ж надо удумать: сестрицу в людском племени сыскать! А только всё одно Раски вам не видать: нет на то моего согласия! В сердцах хотел вам в сей день от дома отказать, да сестрица ваша уж больно мне по нраву пришлась. С хозяюшкой-то, может, и ума наберётесь, и к делу пристанете, а то одно рукомашество да шатание меж гор. Не клан - чистое наказание!
Однако банкир слегка перегнул: не мальчишки ведь перед ним - Мастера, а то, что молоды, так это дело поправимое. Дигрим и Дангор нахмурились. Я предостерегающе глянула на них и ответила высокомерному хозяину:
- Ты бы полегче, уважаемый Ярвин. Мы, Тангары, бесчестья ни твоему, ни своему клану не чиним. Чтим и дом сей, и твои седины, потому и на слова напрасные отвечать не станем.
Трое гномов в изумлении уставились на меня. Да я и сама от себя такого не ожидала, просто за братьев стало обидно. Подумаешь, куртки бархатные, золотые нашлёпки на поясах! Зато мне в голову пришла одна интересная мысль.
- Однако дело у меня к тебе, уважаемый Ярвин: не оценил бы ты для меня один камень, - предложила я.
В глазах банкира вспыхнул интерес, он утвердительно кивнул. Я развязала кошель на поясе и достала самородок - тот самый "блестящий камушек", найденный Гришем у Эр-Гондадура. От братцев-рудознатцев я уже знала, что металлический блеск камню придают вкрапления кхазад'кхора, каменного железа. Говорят, с его помощью Древние мастера меняли свойства металла. Впрочем, это уже их подгорные секреты. Судя по тому, как снова изменились в лице гномы, я не зря захватила с собой камень. Ярвин одной рукой цепко ухватил самородок, другой, не глядя, нашарил среди бумаг большую лупу в золотой оправе. Все затаили дыхание. Наконец банкир поднял на меня округлившиеся глаза.
- Сколько ты можешь предложить за него, уважаемый Ярвин? - спросила я.
- Боюсь, сумма превысит твоё воображение, уважаемая ТариАна, - хриплым от волнения голосом ответил гном. - Но я могу принять самородок на хранение и открыть кредит, если пожелаешь.
Вот это другой разговор! А то сразу: "нет моего согласия"!
- Ну, с воображением у меня всё в порядке, - заверила я гнома, - поэтому я, пожалуй, соглашусь на твоё предложение. А остальное ты уж с братьями решай.
Я откинулась на высокую спинку стула и с плохо скрываемым удовольствием наблюдала за банкиром. Ярвин растерянно смотрел на Дигрима и Дангора, которых он только что так высокомерно отчитал. Правда, столь внезапно разбогатев, ребята и сами выглядели не лучше.
- Гил наверху, - предупредил Данги, когда мы вернулись домой.
- Ну да! Интересно, как он туда попал, - усомнилась я.
- Так у него же Ключ есть, - пояснил Дигги, продемонстрировав мне правую ладонь со вспыхнувшей на ней руной.
Эльф предстал перед нами во всей красе. Его длинный ситаль из тяжёлого тёмно-зелёного шёлка был отделан лишь тонким серебристым шнуром, зато надетый под него узкий камзол был сплошь расшит серебряными мотивами цветущего плюща. На отвороте ситаля смералевая застёжка-аграф сыпала зелёными искрами. Узкие штаны из чёрного эласа и высокие, до колен, мягкие сапоги с серебряными пряжками завершали картину. Увидев наши лица, Гил развёл руками:
- Прошу прощения за маскарад: наш феальдин забрал всю нормальную одежду.
- Что ты здесь делаешь? - возмутилась я. - Разве ты не должен быть в "Эльфийском рыцаре"?
- Спокойно, в гостинице сейчас ФиДель, я сменю его утром. Понимаешь, Тари, тут вот какое дело. Охотник может почувствовать, что След Цели разделился, и его действия станут непредсказуемыми. Единственный выход - "закрыть" от него ФиДеля. Если это сделаешь ты, Охотник не заметит, ведь твоя Сила иной природы, чем наша, - пояснил Гил.
Гномы переглянулись.
- Вы хоть представляете, Остроухие, сколь Силы возьмёт такой "щит"? - помолчав, спросил Дигрим. - Её ж, Силу-то, напрямую из Колодца качать придётся!
- Есть тут один поблизости, а только наши-то как ещё глянут, - вздохнул Дангор, покачав головой.
/Что будем делать, Лес'с?/
/"Щит", разумеется/, - ответил Хранитель.
А я вдруг увидела ФиДеля. Он стоял возле окна, глядя в ночь. В тёмной комнате его силуэт был окутан странным мерцающим ореолом. Внезапно он повернулся и посмотрел на меня. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, но его глаза продолжали плыть в моём сознании рядом с тремя эльфийскими звездами Гила.
/Как видишь, Тара, они совсем рядом. Нужно просто совместить образы/.
Просто! Тогда я ещё не представляла, чего это стоит, поэтому улыбнулась встревоженным гномам:
- Кажется, Колодец не понадобится, Дигги.
Едва я произнесла последние слова, как раздался знакомый мелодичный звон. Ну конечно! Было бы удивительно, если бы сюрпризы на сегодня закончились. Дигги глянул в сторону двери.
- Не трудись, - усмехнулся Гил, - Ратислав знает, что мы в городе - служба у него такая.
Гном вздохнул и обречённо махнул рукой.
Ратислав сбросил плащ и, придерживая ножны, легко сбежал по ступеням. На нём был строгий чёрный камзол, узкие штаны и высокие сапоги с серебряными шпорами. Чёрные гранёные пуговицы камзола таинственно поблёскивали, рукава были перехвачены серебряными застёжками, в прорезях виднелась белоснежная рубашка. Талию капитана стягивал широкий пояс, у бедра висел знакомый красавец-меч. Словом, в элегантности гвардеец мог поспорить с Гилом.
- Доброй ночи всем в этом доме, - улыбнулся капитан. - Вам, сударыня, отдельный поклон.
Он действительно изящно склонился передо мной, и если при этом был слегка небрежен, то так - самую малость. Я рассмеялась, оценив самоиронию аристократа.
- Давно сменился? - спросил Гил.
- Есть будешь? - уточнил Данги.
- Давно. Буду, - ответил Ратислав сразу обоим.
Дангор озадаченно полез в бороду.
- Сковороду неси, наказание! - скомандовал Дигги, направляясь к очагу.
Проводив его взглядом, Гил встал, изящно потянулся и прошёлся по залу. Ему явно наскучило сидеть на одном месте, накопившаяся энергия требовала выхода. Ратислав со странной улыбкой наблюдал за ним. Эльф остановился напротив человека: где кто, сразу и не разберёшь. Какое-то время они изучали друг друга, затем Гил поинтересовался:
- Ты как, форму ещё не растерял, капитан?
- А я всегда в форме, Мастер: служба такая, - ответил Ратислав.
- Тогда, может, потанцуем? - предложил эльф.
- Можно и потанцевать, коль хозяева не против.
Дангор махнул рукой в ответ:
- Да разве вас удержишь? Вы ж всё одно без этого не разойдётесь.
- А вы бы присоединились, - предложил Гил, направляясь к балкону.
- Да ты в уме ли, парень? - изумился Дигги. - Мы ж дом по камушку разнесём, коль вчетвером здесь скакать будем!
Эльф в ответ только тряхнул своей чёрной гривой и рассмеялся. Он уже стоял под балконом, глядя вверх, будто примеряясь к чему-то. Затем оглянулся и нетерпеливо спросил:
- Ну ты идёшь, капитан?
- Что, Гиллэстель, не терпится проверить шкурку на прочность? - с лёгкой усмешкой ответил Ратислав.
- Не думаю, что тебе это удастся, - ответил эльф.
В его улыбке, обращённой к Ратиславу, читался откровенный вызов. Гил легко подпрыгнул, ухватился за настил балкона и подтянулся. Мгновение - и он птицей перелетел через балюстраду и оказался наверху. Ратислав проводил его взглядом, спокойно встал из-за стола и отстегнул меч. Затем провёл по ножнам рукой, аккуратно положил оружие на стол и взглянул на гномов. Те согласно кивнули: приняли под ответственность. Покончив с единственной формальностью, капитан направился к лестнице.
Я, конечно, уже поняла, почему на "террасе" мебель расставлена вдоль стен, но всё же уточнила:
- Они что, будут драться боевым оружием?
- А как же иначе-то? - удивился Данги.
- Это же Мастера меча, Тари, и хвала Трайну, оба дружат с головой, - попытался успокоить меня Дигги. - Попрыгают, пар выпустят и успокоятся. Всё как обычно.
- Да нет, Дигги, на этот раз не всё, - задумчиво возразила я, глядя, как Ратислав неторопливо поднимается по лестнице.
Гномы встревожено переглянулись: моего присутствия они не учли. Тем временем Гиллэстель уже сбросил ситаль и узкий камзол и остался в белоснежной шёлковой рубашке. Широкие рукава не мешали движениям - высокие, почти до локтя, манжеты плотно охватывали руку. Эльф уже выбрал оружие - меч с длинным листовидным клинком - ристэлль, и теперь проделывал с ним странные приёмы, перебрасывая из руки в руку.
- Что он делает?
- У эльфов это называется Стандартом, Тари. Хорошая разминка для кисти, - пояснил Данги.
Ратислав, глядя на Гиллэстеля, тоже скинул камзол. Правда, ему пришлось расстегнуть кружевные манжеты и закатать пышные рукава рубашки. Выбор капитана никого не удивил: он предпочёл полуторник, чем-то напоминающий его собственный меч. Стандарт с таким клинком выглядел не менее впечатляюще, чем у эльфа. Меня снова поразила их схожесть: почти одного роста, стройные, длинноногие, темноволосые. Только у Гила волосы длинные и прямые, а у Ратислава - слегка волнистые, до плеч. Интересно, кто-нибудь ещё заметил сходство? Я взглянула на гномов: те спокойно занимались своими делами, изредка поглядывая на "террасу". А там клинки уже чертили в воздухе сверкающие молнии. В ушах стоял непрерывный звон. Противники двигались так быстро, что я с трудом их различала, при этом в их слаженных движениях чувствовался определённый ритм.
- А парень-то ещё прибавил с последней встречи, - заметил Дигрим, ставя на стол миски.
- Гилу придётся постараться, - согласно кивнул Дангор, водружая на стол бочонок с пивом.
- У них что, был один учитель танцев?
Гномы удивлённо посмотрели на меня.
- Почему один? - поинтересовался Дигги.
- Почему был? - спросил Данги.
- Они же двигаются одинаково. Вы что, не видите?
- Так капитана сам Гил бою и обучил, - пояснил Данги. - У него раньше дела какие-то были со старшим Острогором, дедом Ратислава. Бывал наш эльф у них часто, вот мальчонку-то и натаскал.
- Себе на голову, - со смешком добавил Дигги. - Теперь как сойдутся, так и выясняют, кто кому Наставник.
В это время сверкающая сталью карусель на балконе внезапно остановилась. Гиллэстель и Ратислав застыли друг против друга, опустив мечи.
- Неплохо, - оценил эльф.
- Хочешь сказать, есть шанс? - уточнил Ратислав.
- Ни единого, - рассмеялся Гил, тряхнув гривой. - У меня всегда найдётся пара новых финтов. Лично для тебя.
При этом их голоса звучали так, будто они только встали из-за стола. Даже дыхание не сбилось! Ратислав поддел своим мечом клинок Гила:
- Тогда продолжим?
Кивок, салют, и снова сверкающая карусель. В ответ на мой вопросительный взгляд Дигрим пояснил:
- Будут так скакать, пока не устанут. Вот тогда и начнут по-настоящему.
Тем временем рисунок боевого Танца на балконе неуловимо менялся: в мелькании клинков всё чаще возникали паузы. Тогда Ратислав и Гиллэстель осторожно кружили друг против друга глаза в глаза, ловя малейший намёк на движение чужого клинка. Быстрый обмен ударами, разворот, взмах чёрного крыла волос - и снова осторожное кружение. Похоже, поединок вступал в свою завершающую фазу. Инициатива была на стороне Ратислава. Он уверенно атаковал, частые мощные удары его полуторника один за другим сыпались на Гила. Тот отбивался спокойно, без видимого напряжения, казалось, его ристэлль просто неутомим. Однако после каждой атаки капитана эльф чуть-чуть сдавал позиции. Ой, неспроста: со стороны он совсем не выглядел уставшим.
- Гил когда-нибудь доиграется, - заметил Данги.
- Если слишком заиграется, - кивнул Дигги.
- Ребята, вы, случаем, стихов не пишите?
Братья посмотрели друг на друга и решительно замотали головами. Ратислав продолжал атаковать. Если ему удастся прижать противника к ограждению балкона, лишив манёвра, то исход поединка будет решён. Взлетающие мечи вспыхивали в неровном свете свисающих с потолка светильников. Казалось, с клинков сыплются искры. Когда до балюстрады оставалось совсем немного, эльф, ломая ритм боя, резко развернулся, с ходу отбил летящий в него меч и тут же провёл серию быстрых мощных ударов. Ратислав лишь на мгновение качнулся назад. Этого оказалось достаточно, чтобы долго сжимаемая пружина наконец распрямилась: Гиллэстель легко вскочил на ограждение и прыгнул через голову капитана. При этом он умудрился перевернуться в воздухе и приземлиться уже за его спиной. Развернувшийся к нему Ратислав оказался в том же положении, что и его противник минуту назад. Правда, с одной существенной разницей: кончик эльфийского ристэлля поблёскивал в угрожающей близости от его горла.
Какое-то время бойцы, ещё не остыв от схватки, испепеляли друг друга взглядами, затем Гиллэстель сделал шаг назад и опустил меч. Он был готов продолжать поединок или прекратить его в зависимости от решения противника. Не думаю, что человек способен повторить трюк, только что проделанный эльфом, без специальной подготовки. Похоже, Ратислав был со мной согласен, потому что улыбнулся, развёл руками и отсалютовал Гилу мечом. Эльф шутливо поклонился и ответил тем же. Бывшие противники вернули оружие на место и рука об руку спустились в зал. Ратислав надел камзол и теперь поправлял изрядно помятые манжеты, Гил же просто накинул ситаль на плечи. На лице капитана я не заметила ни тени досады или неудовольствия из-за упущенной победы. А вот эльф казался несколько разочарованным. Теперь уже было заметно, что оба устали: поединок-то, как и оружие, был настоящим.
- Ну как? - подавая им кружки с холодным пивом, спросил Дигги.
Оба подняли большие пальцы вверх, не отрываясь от пива. Гномы понимающе кивнули. Интересно, их вопрос относился к бою или пиву? Осушив кружки, ребята сели к столу.
- Не думала, что люди способны так двигаться, - сказала я.
Ратислав устало улыбнулся.
- Это наш боевой Танец, Тари, - пояснил Гил.
- Об этом я и говорю, - сказала я, взглянув на эльфа. - Вы же оттачиваете своё мастерство столетиями, а у людей слишком мало времени, чтобы освоить такую технику.
- А это смотря какой Наставник, - заметил Ратислав.
- Да знает она, чего темнить-то, - вмешался Дангор.
- Вы же двигаетесь одинаково, только слепой не заметит, - пояснила я.
Ратислав восхищённо покачал головой:
- Я бы вас в свой отряд взял, сударыня ТариАна, да боюсь, братья не позволят.
Я засмеялась:
- Да что вы, капитан, я же меч в руке не удержу.
- Есть у него кому меч-то держать, Тари. О другом он говорит, - проворчал Дигрим. - Маг ему нужен. А только не будет этого, вот и весь сказ!
Ратислав вздохнул:
- Да знаю я, Мастер.
- А ты, капитан, с мечом управляться умеешь, - оценил Данги, кивнув на клинок, мирно дремлющий в ножнах. - Не всяк супротив тебя устоит.
- Человек, может, и не устоит, - заметил эльф. - Однако биться капитану придётся не только с людьми.
Гиллэстель серьёзно посмотрел на Ратислава и добавил:
- Надо быть готовым к невозможному, Рас. Время такое.
- Да, пара финтов в кармане, - задумчиво протянул капитан.
Вскоре, сославшись на завтрашнее дежурство, он откланялся. Вместе с ним ушёл и эльф. Гномы, сокрушённо вздохнув, пошли выносить на лёд стынущий ужин.
Утром я поняла: Охотник близко. Предупредила Тангаров и сосредоточилась на Связи с эльдамальцем. "Просто совмести образы", - сказал Лес'с. Для меня это означало одно: в глазах ФиДеля должны отражаться эльфийские звёзды Гила, и я ни в коем случае не должна их потерять! А потом эти глаза вдруг приблизились, заполнив собой мир, и я увидела в них что-то очень важное, но что именно, понять не успела - провалилась в темноту.
... Разбудили меня оживлённые голоса, доносившиеся из зала. Ребята вернулись! Я отбросила плед и осторожно села. Голова слега кружилась.
/Эй/, - позвала я Хранителя.
/А чего ты хотела?/ - резонно возразил он.
/Сделай что-нибудь!/
/Если не будешь резко двигаться, пройдёт само./
Первый же взгляд, брошенный в сторону эльфов, меня успокоил: оба целы и невредимы. Через мгновение Гил был уже рядом, а ФиДель кивнул издали. Рядом с ним стоял ещё один эльф, такой же темноволосый, зеленоглазый и какой-то по-особому элегантный. Он рассматривал всё вокруг расширенными от удивления глазами. Настоящий возраст Перворождённых определить сложно: с годами они почти не меняются внешне, но я почему-то была уверена, что этот совсем ещё мальчик.
- Как всё прошло? - спросила я ФиДеля.
Я прекрасно знала, как, и задала вопрос только для того, чтобы услышать его голос.
- Нормально, - коротко ответил он, потому что тоже знал, для чего я спросила.
В его глазах была тревога и неуверенность. Неужели я ошиблась, увидев в них нечто большее? ФиДель отвёл взгляд и сказал, кивнув в сторону гостя:
- Это Тинтаэль, Тари.
Я улыбнулась мальчику, который был наверняка старше меня в несколько раз. Эльф неуверенно ответил на приветствие. Встретив мой взгляд, он невольно подался назад, почувствовав Силу, но глаз не отвёл. Интересный парнишка. А как он смотрел на своего командира! Я понимала, насколько трудно было нашему феальдину сохранить их обоих: друга и брата. Для этого ему пришлось буквально пройти по краю. Я взглянула на ФиДеля, и тот снова опустил глаза. Да что с ним такое?
- А где Зарти? - неожиданно спросил Тин.
Свободный Поиск
Тинтаэль
След уходил на северо-запад Амандора, к Льдистым горам. Между мной и Целью лежал массив Белегорна. Разумеется, тот, кого я преследовал, не пошёл через лес, а воспользовался точками Перехода. Сделав то же самое, я едва удержал сигнал поискового "маячка", который навесил на двойника Фидо. Тот оказался профессионалом: умело сбрасывал След и прекрасно работал с Менталом, чем очень напоминал оригинал. Но он не был феальдином, как командир, и этим всё было сказано. След вывел меня к деревне под названием Каменка. Заходить в неё не имело смысла: Цель покинула это место несколько дней назад. Но я чувствовал: здесь что-то произошло, и это может представлять для меня интерес. В сумерках я перебрался на холм, нависавший над деревней. Дозорный возле скалы даже не понял, что произошло. Я подхватил его обмякшее тело и осторожно опустил на землю - к утру очнётся. На первый взгляд всё было спокойно, но Астрал кипел от возмущений. Значит, рядом недавно пролилась кровь Перворождённых. Я понял: они здесь, и коснулся скалы, отдавая долг памяти ушедшим соплеменникам. Деревня внизу спешно отстраивалась, но ещё можно было разглядеть обгоревшие постройки и чёрные провалы выбитых окон. Видимо, события здесь разыгрались нешуточные. Беспокоила и остаточная аура какой-то странной магии. Однако всё это было несущественно по сравнению с тем, что След, оставленный Целью, разделился. Я спустился с холма к дороге и зашагал в сторону Подгорца - крупного пограничного города на северо-западе: именно туда направился двойник. Конечно, можно было переждать ночь в холмах и продолжить путь утром: сменив одежду, я уже ничем не отличался от эльфов Амандора. Но медлить было нельзя - слишком необычно изменился След. Во всяком случае, я ни разу не слышал ни о чём подобном.
В отличие от устремлённых ввысь белокаменных крепостей Мориндейла Подгорец поражал мощью своих приземистых башен и толщиной серых, как окрестные скалы, стен. Объяснялось такое различие просто: государство, граничащее с Андарелем, испытывало сильное эльфийское влияние, здесь же явно чувствовалась рука подгорных мастеров. Мне повезло, что на момент отправки в Амандор мы с Ролли оказались полностью готовы к Поиску. Наше снаряжение включало всё необходимое для выживания в чужом мире, в том числе и "золотой запас". На северо-западе Амандора имели хождение как круглые славенские грифты с изображением грифона, так и квадратные наугры Северных подгорных кланов. Их ещё называли рубленами, так как в случае надобности эти монеты легко перерубались на нужное количество частей. И то, и другое я получил ещё в Ридоне в обмен на пару самоцветов, поэтому не ждал никаких трудностей с проходом в город.
"Эльфийский рыцарь" в Подгорце мало чем отличался от ридонского, разве что мебель была массивнее да лестницы шире. Войдя, я сразу почувствовал знакомое звучание Астрала. Покидая Амандор, наши Стратеги оставили здесь Связь - сеть ментальных каналов с опорными узлами, замаскированными под гостиницы. В Эльдамале подобные сети называли "Легендой". Связь провесили в магическом пространстве и закрыли от внешнего доступа: для непосвящённых её просто не существовало. Впрочем, магия никогда не была моей сильной стороной, поэтому в тонкостях этого вопроса я не особенно разбирался.
В мирах, покинутых Перворождёнными, "Легенды" находились в спящем состоянии, в Амандоре же по союзному Договору нашу Связь использовала Тайная служба Андареля. У меня были все основания полагать, что двойник Фидо имеет к ней прямое отношение, а значит, и выходить на него нужно именно через "Легенду". Я знал, что Цель в городе, и был уверен, что он тоже слышит меня. Последнее время я не особенно закрывался: зачем? Как профессионалы мы оба понимали, что встреча неизбежна. Однако След снова изменился, превратившись из двойного в одиночный. Неужели я всё же ошибся тогда, в Каменке?
Я снял комнату и заказал обед в общем зале гостиницы, чтобы взглянуть на постояльцев. Поднявшись наверх, проверил Астрал на наличие ловушек и отправил ментальный запрос. "Легенда" отозвалась сразу, без процедуры опознавания: как хозяева мы имели прямой доступ к Связи. Игры в войну мне изрядно наскучили, поэтому я решил оставить двойнику вызов. Для этого не требовалось даже открывать канал: сеть сама найдёт адресата, как только он выйдет на Связь. Однако я недооценил Цель: послание ждало меня самого! Мне назначали встречу в одном из домов в эльфийской части города. Похоже, мой противник из Тайной службы Андареля решил сыграть на опережение.
Отобедав в общем зале, я убедился, что постояльцы "Эльфийского рыцаря" не представляют для меня интереса, и отправился в город. Разумеется, я нашёл нужный дом и даже прошёлся под окнами. Теперь Цель будет знать, что послание мной получено. Погуляв для виду по окрестным улицам, я вернулся в гостиницу и, поднимаясь по лестнице, на мгновение снова ощутил себя в Ридоне: на верхних ступенях стоял двойник Фидо. Соплеменник улыбнулся мне, как хорошему знакомому, изящно поклонился и легко сбежал вниз. Я поневоле почувствовал уважение. Каков, а? Так открыто выйти на Охотника! Если бы я не был уверен в обратном, решил бы, что это Фидо. Как же мне хотелось, чтобы он оказался жив! Я был почти готов бежать вдогонку за двойником, чтобы ещё раз увидеть лицо друга. Кстати, если бы командир об этом узнал, он бы выдал мне "по первое число".
Небо как по заказу ещё с вечера затянуло облаками, и обе луны едва светили сквозь плотную пелену. Я бесшумно открыл окно. Высоту прикинул заранее: подходяще. Немного повисев на руках, мягко спрыгнул вниз и пошёл вверх по улице, держась в густой тени домов. Подгорец располагался на склоне горы террасами, или ярусами, как их здесь называли, и перед каждым следующим ярусом подьём становился круче. Во избежание ненужных встреч мне пришлось обойти деловую часть города с её охраняемыми банками, конторами и патрулями городской стражи. Кружной путь был намечен во время дневной прогулки, но и на нём я дважды "отводил глаза" ночным дозорам. Вот наконец и та самая улица. Из окон льётся приветливый свет, доносится тихая музыка. Нужный мне дом погружён во мрак и тишину. Я понаблюдал за ним издали, прикидывая, как лучше войти: открыто с главного входа или через окно, перемахнув невысокую ограду. Будучи реалистом, предпочёл первое.
Дверь оказалась незапертой: меня ждали. Лестница, ведущая наверх, была слегка подсвечена в темноте. Лишняя деталь, учитывая особенности нашего зрения - значит, указатель. Так, что тут у нас? Стандартный охранный набор, ментальный глушитель, пара "блоков" на все случаи жизни. А вот это уже серьёзно: Купол Тишины, правда, неактивный. Если что, эта астральная штука не только не впустит, но и не выпустит. Учтём! Я бесшумно поднялся по лестнице. Кажется, мне сюда. Пустой зал в четыре окна, под ногами - тканый ковёр без ворса. Портьеры не задёрнуты - из окон льётся тусклый свет. Странная комната!
Хозяин стоял спиной к окну, сложив на груди руки. Против света было не разглядеть его лица, но я и так знал, кто передо мной.
- Стой, где стоишь, Охотник, - голос был настолько знаком, что я невольно сделал шаг вперёд.
Ответ был молниеносным. Элутар, я едва успел среагировать, поймав пущенный в меня гиллт!
- Ты предупреждён. Следующий найдёт цель, - спокойно сказал двойник.
Я усмехнулся в ответ и демонстративно разжал пальцы: гиллт бесшумно упал на ковёр. Мой арсенал Охотника не материален, и хозяин дома это бесспорно знал. Но он не сдвинулся с места, не изменил позы, всё так же продолжая смотреть на меня. Я понял, что он улыбается. Если бы не Фидо, я убил бы этого парня на месте!
- И не узнал бы того, зачем пришёл, - с усмешкой закончил мою мысль двойник.
- Где он? - спросил я, даже не пытаясь скрыть угрозы в голосе.
- Если ты тот, за кого себя выдаёшь, получишь ответ.
- И как мне это доказать? Забрать твою жизнь, не прибегая к оружию?
Эльф склонил голову на бок, немного подумал и ответил:
- Пожалуй, это слишком. Как насчёт Танца?
Нет, он точно не в себе: с мечом против трансформа!
- Танца? С тобой?! Не усложняй: лучше я убью тебя быстро и безболезненно.
- Верю, но предпочитаю погибать долго и мучительно. Можешь считать это моим последним желанием, - усмехнулся двойник в ответ.
Он что, сумасшедший? Впрочем, если таково его последнее желание....
- Не возражаешь, если я схожу за мечом?
Я пожал плечами: в доме не было никого, кроме нас двоих. А хоть бы и было - в раскладе сил это ничего не меняло.
В зале была ещё одна дверь - напротив той, через которую вошёл я. Двойник скрылся за ней и через мгновение появился вновь, уже с лок'рисом в руке. Значит, трансформация меча мне не понадобится: сир'рис - наилучший вариант против лок'риса. Я освободил меч из наспинных ножен. Отсалютовав, мы начали осторожное сближение. Медленно двигаясь по кругу, противник оказался напротив окна. Тусклый свет упал на его лицо, и я увидел, что оно закрыто маской. Боец тут же снова нырнул в темноту и в дальнейшем старался держаться в густой тени. Зачем ему маска? Она не несла в себе магии и не давала никаких преимуществ. Для Танца двойник предложил андарелин"н, но я сразу понял, что это не его стиль: слишком уж лаконично и рационально он двигался. Зачем он пытается ввести меня в заблуждение? Отбив очередную атаку, я поймал его лок'рис в "спираль" и спросил:
- Может, оставим игры?
Противник без особых усилий освободил клинок и ответил:
- Как скажешь, Охотник!
Странно, но вместо уже знакомого голоса прозвучал хрипловатый шёпот. Сначала маска, теперь голос! Надо было бы всё это прокачать, как говорил Ролли, но двойник не оставил мне времени, показав истинную мощь своего клинка. Я не мог его убить: наш поединок был всего лишь проверкой, а сведения о пропавшем командире стоили трёх жизней этого пижона в маске! Элутар, если он ничего не скажет, придётся его убрать. Время шло, а я всё никак не мог решить, кто же он - Мастер Следа или Дух? Поединок проходил в полной тишине, нарушаемой лишь звоном сталкивающегося металла. Странный хриплый шёпот раздался снова, когда я применил излюбленный приём командира: крутанувшись, отбросил клинок противника и тут же контратаковал, использовав энергию разворота. Двойник успел среагировать, но сбился с ритма, а я не смог реализовать полученное преимущество, услышав комментарий:
- Неплохо, Загонщик. Твёрже кисть!
Я отскочил назад, чуть не выпустив сир'рис из рук. Глаза противника горели в прорезях маски. Этот взгляд я узнал бы из сотни, и он не мог принадлежать двойнику. Тот тоже остановился и опустил меч с тёмным клинком. Не лок'рис - наш боевой трансформ! Я не мог поверить в происходящее. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.
- Когда ты начал догадываться? - прозвучал хорошо знакомый голос.
В горле внезапно пересохло. Я проглотил слюну и хрипловато ответил:
- Маска.
Он кивнул:
- Да, свет из окна. Это было неосторожно с моей стороны.
Я медленно приблизился к нему, всё ещё боясь поверить. Командир снял маску, знакомым движением отбросил волосы назад и добавил:
- Лиэ'Лэс тебя неплохо натаскал, Тинни. А кисть всё же гуляет!
- Фидо, - выдохнул я и невольно протянул к нему руку.
Он улыбнулся уголками губ:
- Это всё ещё я. Можешь потрогать.
Я старался не показать, как больно мне видеть отметину на лице друга, и одновременно чувствовал себя самым счастливым эльфом Внутренней Вселенной. Пожалуй, более счастливым, чем в беззаботном детстве. Захват замка Тёмным Охотником, предательство матери, потеря друга - всё это отошло на второй план. Какие могут быть неприятности, если командир жив! Когда же ко мне вернулся дар речи и способность соображать, я спросил:
- Фидо, а как же..., - я указал на окно, возле которого стоял двойник, - тот, другой?
Он снова чуть улыбнулся уголками губ:
- Другой? Прости, Тин, но я должен был убедиться, что Охотник - это действительно ты. После случившегося в Тени Света приходится быть особенно осторожным.
Фидо повернул голову к двери и позвал:
- Гил, твой выход!
Появившаяся в зале копия Фидо остановилась рядом с оригиналом. Элутар, как две капли воды! Я переводил недоумённый взгляд с одного на другого. Вошедший привычно сложил руки на груди и спросил до боли знакомым голосом:
- Ты получил то, зачем пришёл, Охотник?
- Знакомься, Тин. Это мой брат, Гиллэстель Л'лиоренталь, - сказал Фидо. - Только не спрашивай, каким образом: я не знаю. Кстати, Гил, с этого момента Поиск закрыт.
Та-ак. Значит, близнецы в роду - это у них наследственное. Ай да Фаротхаэль!
- Это мой друг, князь Тинтаэль Хит'Таль, - представил меня Фидо. - Наш союзник и родич.
Мы с Гиллэстелем смерили друг друга взглядами. В глазах андарельца плясали насмешливые искорки.
- Добро пожаловать в реальность, князь.
Я взглянул на командира.
- Не обращай внимания, Тин. Со временем ты к нему привыкнешь, - успокоил друг.
Из зала мы перешли в кабинет хозяина. Гиллэстель плотнее задёрнул портьеры и зажёг светильники. Несмотря на изысканность обстановки, комната, как и дом в целом, выглядела заброшенной: застоявшийся воздух, слой пыли на мебели, на каминной полке - подсвечник с оплывшими свечами. Да, этот домашний очаг явно не баловали вниманием. Мы с командиром невольно переглянулись.
- Знаю-знаю, - сказал Гиллэстель, вылезая из-под письменного стола с корзиной, в которой позвякивало стекло. - Это вы там у себя - Светлые князья, а здесь мы всё больше в мастерах ходим. Как-то не до родовых замков.
- Гил - Мастер оружия, - пояснил Фидо.
Мы устроились на диване возле нетопленного камина. Гиллэстель смахнул пыль со столика и достал серебряные бокалы.
- Я, кстати, никого не заставляю. Кто не хочет - может не пить, - сказал Гил и поставил на стол неубиваемый аргумент - выдержанное "Вэлле Эстэ".
Затем он подтащил к столику большое рабочее кресло и удобно устроился в нём, подложив под себя ногу. Как однако причудливо передаются наследственные привычки: ведь Гил не только не видел своего прадеда-Архимага, но даже ни разу не бывал в Эльдамале!
- Значит, ты ещё и Мастер оружия, Гиллэстель? - спросил я, сделав первый глоток.
- Не совсем так, Тинтаэль, - усмехнулся он, отставляя бокал. - Я - Мастер оружия, а остальным занимаюсь в свободное от работы время.
- Ну да, странствующий оружейник-следопыт, - добавил Фидо.
Гил выразительно посмотрел на брата, тот поднял бровь и пожал плечами. Интересно, о чём это они? Однако последние слова командира натолкнули меня на мысль.
- Слушай, Фидо, давай по Поиску пройдёмся. Я ведь так и не понял, что произошло с вашим Следом. В Каменке он разделился, а здесь снова стал одиночным. Я никогда не слышал ни о чём подобном.
- Думаю, такое изменение Следа произошло впервые, - сказал командир. - И ещё, Тин: здесь меня называют ФиДель.
Я понимающе кивнул.
- Как скажешь. Получается, если бы Поиск вёл феальдин, а не дафар, он бы не почувствовал ничего необычного?
- Скорее всего, - кивнул Фидо. - И я бы спокойно замкнул Поиск на себя.
- Подожди, Тинтаэль, так ты не феальдин? - удивлённо спросил Гиллэстель.
- Дафар, если это тебе о чём-нибудь говорит, Мастер Следа. Для одиночного Поиска такие различия несущественны.
- Я понял тебя, Загонщик: Цель вряд ли заметит разницу, - кивнул Гил.
Наши взгляды встретились, вернее, столкнулись. Мы оба понимали: если не станем друзьями, будем обречены вечно терпеть друг друга. Третьего не дано. Фидо отставил бокал и, сложив руки на груди, с интересом наблюдал за нашим молчаливым поединком. Наконец он не выдержал:
- Ребята, я вам не мешаю?
- Нет, - хором ответили мы, посмотрев на него.
- Тогда продолжайте, - разрешил он. - Только имейте в виду: ни от брата, ни от друга я отказываться не собираюсь.
- Я всегда подозревал, что он эгоист, - сказал мне Гил, кивнув в сторону брата.
- Точно! - согласился я. - И пижон к тому же.
Брови Фидо подскочили вверх. Судя по выражению лица, командир просто не верил своим ушам. Мы с Гилом понимающе переглянулись: пожалуй, нам удастся найти общий язык.
- Ребята, а как вы скрыли от меня второй След? - вернулся я к прерванной теме.
- А парень умеет задавать вопросы, - заметил Гил брату.
- Нас этому учили. Так как?
- Мне пришлось закрыться от тебя, - сказал Фидо. - Иначе бы ты в этот дом не сунулся.
Я недоверчиво улыбнулся:
- Шутишь? Как можно закрыться от дафара, идущего по Следу?!
- Никак, - согласился Фидо. - Но я же не сказал, что сделал это сам.
У меня просто не было слов! Десятки эйенов наша подготовка строилась на том, что от Поиска нельзя уйти. Выходит, можно? Но почему Фидо не сообщил об этом в Эльдамаль? Хотя какой Эльдамаль, они же там не дали ему ни единого шанса! Однако маг, способный закрыть от Поиска, это серьёзно.
- Интересно было бы взглянуть на вашего кудесника, командир. Кстати, Архимаг считает, что мы тебя потеряли, - сообщил я Фидо "радостную" новость.
- Брось, - отмахнулся он. - Ноэ'Тхафар знает, что сейчас для меня полезней быть мёртвым. А что Фаротхаэль?
Я прикинул. Наверное, Фидо прав насчёт Архимага. Что же касается его отца....
- По-моему, он верит в твою гибель и просто вне себя от этого. Насколько я знаю, он собирался сам заняться поисками в Амандоре.
Гиллэстель встал и прошёлся по кабинету. Представляю, что он должен был чувствовать.
- Тебя прикрывают не самые худшие бойцы, Гил.
- Я знаю, Тин. Просто не привык чувствовать себя Целью, - улыбнулся Гиллэстель, снова подсаживаясь к столу.
И тут меня осенило:
- Ребята, а тот, кто закрыл Фи...Деля, не может сделать это ещё раз, для вас обоих?
Элутар, вот уж не думал, что споткнусь на новом имени друга! Но продолжить мы не успели: раздался мелодичный звон.
- Оставайтесь здесь, - сказал Гил. - Судя по звуку, это свои.
Когда за ним закрылась дверь, я спросил:
- Командир, а как ты понял, что перед тобой действительно я? Ведь твой приём мог использовать любой.
- Не любой, но мог. А вот так упустить кисть можешь только ты, - ответил ФиДель.
Дверь открылась, и на пороге появилась высокая, закутанная в тёмный плащ, фигура. Слева у бедра угадывался длинный меч, глубокий капюшон скрывал лицо. Незнакомец откинул его и обвёл комнату цепким взглядом. Я смотрел на гостя с вежливым интересом. Тёмные, слегка волнистые волосы до плеч, бледная кожа, серые глаза. Атан, но с примесью нашей крови.
- Ратислав Острогор, капитан Коронной Стражи, - представил его вошедший следом Гиллэстель.
Я так и подумал, что не рядовой, судя по мечу и взгляду.
- Это мои друзья, капитан: ФиДель, Тинтаэль, - сказал Гил.
Мы слегка поклонились, не поднимаясь с места, как и положено истинным андарельским эльфам. Капитан ответил нам вежливым поклоном, задержав взгляд на маске ФиДеля.
- Странно, - заметил он. - Вы слишком мало знакомы, чтобы быть друзьями, Гиллэстель, и тем не менее это так.
Мы с ФиДелем осторожно обменялись взглядами: капитан был слишком проницателен.
- Ты же знаешь, Ратислав: я говорю правду или не говорю вообще, - спокойно сказал Гил. - Присядешь к столу?
- Нет, благодарю - служба! Ребята заметили свет в окнах, доложили мне. Рад, что у вас всё в порядке.
- Ты не понял, капитан: это "Вэлле Эстэ", - усмехнулся хозяин дома, придвигая ещё одно кресло к столику. - Успеешь, пока твои молодцы обойдут квартал.
Атан, не снимая плаща, устало опустился в кресло.
- Тяжёлое дежурство? - спросил Гил.
- Не тяжелее обычного, - ответил Ратислав, пригубив напиток. - Спал мало. Задал ты мне загадку с Каменкой.
Я насторожился: там совсем недавно пролилась кровь. Насколько я понимаю, по здешним законам бунт карается смертью.
- Сам-то туда собираешься? - спросил Гил.
- Позже, пусть отстроятся. Наместник предпочитает кнут прянику, а я в этом участвовать не хочу.
Гил понимающе кивнул. Мы молча смаковали вино, думая каждый о своём, и одновременно наблюдали друг за другом. Наконец хозяин дома нарушил молчание.
- У меня к тебе просьба, Ратислав: пусть твои ребята нас на Кузнечный ярус проводят. Сами-то мы пока все патрули обойдём, только к утру доберёмся.
На Кузнечный? Это к гномам, что ли? Но зачем?! Капитан поставил пустой бокал на столик:
- Да пожалуйста: отконвоируем в лучшем виде.
- Шутки у тебя, - покачал головой Гил.
- Прости, сутки из казармы не выходил, - невесело усмехнулся капитан.
Меня, привыкшего к бесшумному передвижению соплеменников, слегка раздражал мерный тяжёлый шаг патруля, зато до Кузнечного яруса мы действительно добрались быстро. Гил передал сержанту несколько монет, и они расстались вполне довольные друг другом. В отличие от эльфийской части города дома здесь были приземистые, с маленькими окнами, в которых кое-где ещё горел свет. Гиллэстель уверенно вёл нас полутёмными улицами, и вскоре я потерял счёт перекрёсткам и поворотам. Наконец мы остановились перед одним из домов, выделявшимся в ряду остальных разве что кованой ажурной оградой эльфийской работы. Окна дома были освещены. Гил подошёл к калитке и провёл ладонью там, где обычно располагают задвижку. Раздался еле слышный щелчок, и калитка бесшумно отворилась. ФиДель повернулся ко мне:
- Запомни Тин: это дом друзей.
Я недоверчиво посмотрел на командира: он что, серьёзно? Что может связывать гнома и эльфа?
- Больше чем ты думаешь, - ответил Гил на мои мысли.
Когда каменная плита, заменявшая дверь, отошла в сторону, мы оказались на широкой лестнице. К моему удивлению, пол в доме был гораздо ниже уровня земли. Я увидел обширный зал с выступающими из стен колоннами, тяжёлую грубоватую мебель, открытый очаг, на котором что-то готовилось в огромной сковороде. Высоко по периметру зала, прямо под окнами, проходил узкий балкон, увешанный оружием. Но я тут же обо всём этом забыл, едва увидел хозяев дома: двух здоровенных рыжих гномов, похожих друг на друга как две капли воды.
- Ты видишь то же самое, что и я? - на всякий случай спросил я у ФиДеля.
- Точно! - кивнул он. - Эти ребята настоящие, можешь не сомневаться.
Я не знал, что и думать. Снова испытание Духа? Именно тогда мы впервые увидели брата ФиДеля и его подгорных бойцов. Успокаивало одно: я ни разу не слышал о массовых потерях рассудка на почве одинаковых видений. Мы спустились в зал.
- А-ой, воины! - приветствовал нас один из гномов. - Закончили свои игры?
- А-ой, хозяева! Будто не знаете, - ответил за всех Гил, легко сбежав по ступеням. - А где Тари?
- Сестрица-то? Дома, где ж ей быть, - ответил один из гномов, внимательно разглядывая меня.
Другой в это время подозрительно следил за Гилом, направлявшимся к очагу.
- Значит, друг, говоришь? - спросил он у ФиДеля.
- Друг и напарник, Данги, - ответил командир. - Его имя Тинтаэль. А это, Тин, хозяева дома, Дигрим и Дангор Тангары. Лучшие Мастера оружия северо-запада.
- Лучшие подгорные Мастера, - уточнил Гиллэстель, уже что-то выудив со сковороды.
Дангор всплеснул руками и устремился спасать ужин.
- Вы к столу-то проходите, воины, не стойте, - сказал Дигрим, - поспело всё.
Кроме испытания Духа и учебных задач на межрасовый контакт, у меня не было опыта общения с гномами. Пока они сновали по залу, перебрасываясь шутками и собирая на стол, я смотрел на них во все глаза, даже не пытаясь скрыть интереса. Дигрим, заметив это, подмигнул Дангору, и тот улыбнулся в густые рыжие усы. ФиДель и Гил обменивались ничего не значащими фразами, и оба явно чего-то ждали. Наконец затканная рунами портьера под лестницей шевельнулась, и в зал вышла девушка. Если это её Дигрим назвал сестрицей, то я вообще отказываюсь что-либо понимать. Стройная, я бы даже сказал, хрупкая, русоволосая, с бездонными синими глазами - атани, но уж никак не гномма.
Судя по всему, ФиДель и Гил ждали именно этого момента, потому что командир застыл на месте, изменившись в лице, а его брат тут же поспешил ей навстречу:
- Тари!
- Всё в порядке, Гил, - улыбнулась она, коснувшись его руки.
ФиДель наблюдал за ними с каменным лицом. Девушка подошла и села к столу, она выглядела немного усталой. Гил устроился рядом.
- Как всё прошло? - спросила она ФиДеля.
- Нормально, - каким-то чужим голосом ответил он. - Прости, я не знал, что это будет настолько....
- Не знал он, - проворчал Дангор, сердито покосившись на ФиДеля. - Умник!
Командир не ответил. Он кивнул в мою сторону и сказал:
- Это Тинтаэль, Тари.
- Я уже поняла, - улыбнулась она. - Авен Элль, Тинтаэль.
- Авен Элль... Тари.
Я смотрел на неё и искренне пытался понять, что с ними со всеми происходит. Ну, девушка, вероятно, привлекательная, возможно даже.... Наши глаза встретились, и я на мгновение ощутил Силу, да такую, что невольно откинулся на спинку стула.
- В чём дело, Тин? Ты же хотел увидеть мага, который закрыл ФиДеля, - усмехнулся Гил. - Смотри: она перед тобой.
Тари продолжала улыбаться - спокойно и немного устало, при этом её глаза оставались грустными. Я не ценитель красоты атанов, но было в ней что-то особенное. Я невольно посмотрел на ФиДеля и впервые увидел, как командир отводит взгляд. Неужели она, та самая, которую он искал? Тогда почему он позволяет Гилу.... Ведь его брат тоже.... Или нет? Почему они все так странно себя ведут?! Может, всё дело в сыне? И я задал Тари естественный с моей точки зрения вопрос:
- А где Зарти?
Возвращение Мастера
ФиДель
Где Зарти?! Элутар! Окружающий мир вдруг потерял цвет и провалился в звенящую тишину. Вопрос Тина повис в воздухе. Я передал другу на фэдарине, боевом языке жестов: "прямая речь". С этого момента обо всём, что касается Зарти, он будет отвечать только на мои вопросы или с моего разрешения. Тин был бледен, как полотно: он всё понял без слов. Взгляды были устремлены на меня, а я смотрел на Тари. Сейчас я начну говорить и прочту в её глазах приговор.
- В Эльдамале у меня двое сыновей. До этого момента я был уверен, что они там и остаются, - коротко пояснил я.
Гномы переглянулись, брови Гила изумлённо взлетели. Тари не изменилась в лице, но, как и ожидалось, её взгляд был весьма красноречив. Теперь она мне не поверит, а нашу ментальную Связь объяснит тем, что мы с Гилом близнецы. Что ж, это больно, но это потом. Сначала сын.
- Так где же Зарти, Тин?
- Я думал, он с тобой, командир, - тихо ответил он и опустил глаза.
Элутар! Почему я не догадался спросить о мальчишках сразу, ещё в доме Гила?! Дигрим подал голос первым:
- Может, прояснишь, ФиДель? Дело-то, как я разумею, нешуточное. А нет - как знаешь, мы не в обиде.
Дигги даже не подозревал, насколько был прав, говоря о серьёзности дела. Элизарт - не просто эльфийский ребёнок. Многие эльфы сочли бы их с Элисейном изрядной головной болью. И всё же он только мальчишка! Я провёл пальцами по щеке вдоль немеющего шрама и предупредил Тина:
- Без подробностей.
Он кивнул и пояснил чуть хрипловатым от волнения голосом:
- Элизарт находился прямо за твоей спиной, ФиДель. Когда ты шагнул в портал, то увлёк его за собой. Я думал, ты знаешь.
Элутар, как я мог знать? Я же был тогда практически мёртв!
- А что с Элисейном? - спросил я, уже внутренне холодея.
- Он в Седьмой башне, у Архимага. С ним всё в порядке, - ответил Тин и, почему-то посмотрев на Тари, неуверенно добавил:
- Было.
Так. Значит, было. Я встал и прошёлся по залу. Ребята молча следили за мной. От их понимающих взглядов хотелось бежать на край света.
- Прости, ФиДель, а кто такой Элисейн? - не выдержал Гил.
- Элисейн - брат Элизарта. Они близнецы, - машинально ответил я, пытаясь заглушить тревогу и начать думать. Пока безуспешно.
- О как! - неопределённо заметил Данги.
Вот именно, близнецы! Меня и самого позабавило бы очередное совпадение, но только не при теперешних обстоятельствах.
- Вот что, ребята, - сказала Тари. - Как я понимаю, времени у нас немного, так что заканчивайте темнить и выкладывайте всё как есть. Подробности можете оставить при себе.
- Кроме как на нас, вам здесь не на кого рассчитывать, - добавил Гил.
Если бы он знал, как неудобна для меня эта тема! Однако рассчитывать и правда больше не на кого, и я кивнул Тину. Друг, чуть помедлив, доложил:
- Во время нападения на замок Хит"Таль были захвачены сыновья ФиДеля. Спасая их, он получил тяжёлое ранение и вместе с одним из мальчиков попал в портал со свободным вектором Перемещения. Светлый Совет решил, что у ФиДеля нет шансов выжить, в это поверил даже его..., - Тинтаэль поймал взгляд Гила и уточнил, - ваш отец.
Потом его глаза встретились с глазами Тари, и дальше он рассказывал уже ей, как будто остальных просто не существовало - всех, включая меня.
- В том, что ФиДель жив, был уверен один Элисейн. Ему как-то удалось зацепить Связь с отцом и Зарти. Кроме меня и нашего друга Хана, мальчик ни с кем об этом не говорил: не знал, кому можно доверять. Андарельский Маяк вполне мог притянуть свободный портал, поэтому Старшие готовили нас к Поиску в Амандоре.
- Ты сказал, вас готовили к Поиску. Как же ты оказался один? - спросила Тари.
- Всё решил случай. Мы с Ханом были уже в полной экипировке - ждали приказа, но Совет почему-то тянул время. В тот день Сейни впервые произнёс странную фразу: "Атар идёт по дороге Смерти, Зарти угрожает Свет". Он добавил, что у ФиДеля осталось совсем мало времени, и предложил отправить нас в Амандор прямо из Седьмой башни.
Тин взглянул на меня. Я не верил своим ушам.
- Что-что предложил Сейни?!
- Да я вначале тоже не поверил, командир. Но когда он вытащил кристалл Перемещения....
Опять этот злополучный кристалл! Неужели отец не может уследить за своими артефактами? Вернусь - засуну в... в общем, куда подальше!
- Одним словом, портал-то он открыл, а удержать не смог. Ролли кинулся помогать, а мне велел идти одному и помнить слова Сейни: "Атар идёт по дороге Смерти, Зарти угрожает Свет". Так что особого выбора у меня не было.
Значит, я оказался прав: Тина никто не отправлял в Амандор, это был его Свободный Поиск. Однако открыть портал в Седьмой башне, прямо под носом у Архимага, и чтобы он этого не просчитал? Сомневаюсь.
- Это всё, что у нас есть? - спросил Гил.
- Остальное к делу не относится, - ответил Тин.
- А сколько лет мальчикам? - поинтересовалась Тари.
- По меркам атанов лет десять, - ответил я, снова подсев к столу. - Только это не совсем обычные мальчики, Тари.
- Я это учитываю, ФиДель, - сказала она, серьёзно глядя на меня. - Ваш друг, оставшийся в Эльдамале, прав: главное заключается в словах Сейни. Первая часть послания более или менее понятна: когда твой сын его получил, ты действительно шёл по дороге Смерти.
- А со второй-то что? Неужто Перворождённому Свет повредить может? - засомневался Дангор.
- Ещё и как может, - возразил брату Дигрим. - Не все эльфы, чай, одинаковы. Есть и такие, для кого Тьма-то поближе будет.
Жрец Земли был прав, упомянув Тёмный клан. Да и для нашего с Гилом отца, Светлого мага Фаротхаэля, Чистая Стихия Света оказалась губительной. Однако в случае с Зарти речь шла о чём-то другом.
- Будем исходить из того, что мальчик в Амандоре, и сама по себе Стихия Света для него не опасна, - сказал Гил, словно прочитав мои мысли. - Тогда Свет в послании Сейни означает что-то другое.
- Если ФиДель с сыном попали в портал одновременно, значит, их должно было выбросить недалеко друг от друга, - задумчиво сказала Тари. - Мальчика надо искать в Белегорне.
- Элутар, Око Света! - выдохнул Гил.
Все взгляды обратились на него. Брат взглянул на Тари, потом на меня и пояснил:
- Так называют свою страну наши родичи из Лесного клана. Они живут в долине между горными хребтами - Большим и Малым Ящером, чтят Древний Закон и не поддерживают связей с внешним миром. Исключение составляют только их правители: глава клана, Тин-Талион - они называют его Светозарным, и его Советники. Что ещё? Непревзойдённые лучники и следопыты. Территорию, которую считают своей, тщательно охраняют. К себе никого не пускают, причём имеют привычку стрелять в чужаков без предупреждения.
- Думаешь, не пройдём?
- Напрямую - нет, ФиДель, но вообще можно попробовать. Есть там пара лазеек.
Глаза Гила загорелись знакомым азартом.
- Ты говоришь так, будто бывал в Оке Света, - усмехнулся я.
- В это трудно поверить, но со времён Исхода я единственный андарельский эльф, побывавший у Лесного клана, - серьёзно ответил брат.
- И единственный эльф, которому появление в Оке Света грозит неминуемой смертью, - добавила Тари. - Договаривай уж, раз начал, Гил.
Выслушав рассказ брата, я снова оказался на ногах: тренированный организм требовал хоть каких-то действий. Прохаживаясь вдоль стола, я размышлял. В истории Гила был только один положительный момент: его сердце оказалось занятым. Всё остальное вызывало вопросы, особенно тайная встреча Тин-Талиона с нашим отцом.
- Что думаешь делать, феальдин? - спросил Дигрим.
- А что тут думать? - я остановился рядом и пожал плечами. - С Тином пойдём, нам не привыкать. Гил даст ориентиры.
- Ты вот что, ФиДель, горячку-то не пори, - вступил Дангор, - То, что парнишка ваш в Оке Света, ещё доказать следует. Может, чем лазейки-то искать, для начала потолковать с хозяевами?
- Да не будут они толковать с нами, Данги, - убеждённо сказал Гил.
- Тебе не стоит приближаться к Оку Света, командир. Даже для переговоров, - подал голос Тинтаэль.
До этого момента он предпочитал молча следить за разговором. Умение оставаться незаметным на виду у всех - тоже из арсенала Духов.
- Чего это? - насторожился Дангор.
- Лесные стрелки хорошо знают Гила, Мастер, но вряд ли будут разбираться в деталях, - ответил Тин.
Точно - не будут. Я усмехнулся:
- Боюсь, у меня нет выбора, Тин. Просто придётся учесть наше с братом фамильное сходство.
Мы с Гилом посмотрели друг на друга. Он - Мастер Следа и знает Око Света как свои пять пальцев, но появление там может стоить ему жизни. Я машинально провёл рукой по поясу. Гил поднялся мне навстречу.
/Я иду с тобой/, - сказали его глаза.
/Ты рискуешь/, - напомнил я.
/Не больше, чем ты/, - его губы тронула улыбка.
/Нет!/ - я слегка качнул головой.
/Остановишь меня?/ - его левая бровь чуть приподнялась.
У брата в Оке Света был свой интерес, и я его прекрасно понимал. Элутар! Если бы Гил знал, насколько он мне нужен, и если бы у него был боевой трансформ.... Я ещё раз провёл ладонью по поясу. Меч! Ну конечно, ведь когда-то именно Ристадаль помог мне увидеть свой сир'рис! Я освободил клинок и протянул Гилу.
- Возьми. Поговори с ним.
Гил нерешительно взглянул на меч.
- Давай же, Мастер, ты сможешь, - сказала Тари.
Гил положил сир'рис перед собой на стол. Слегка прикрыв глаза, он перебирал пальцами по клинку и рукояти, осторожно касался лезвия. Порезы на его пальцах исчезали прямо на глазах. Брат вёл разговор с мечом: я видел, как это делают наши Мастера. Внезапно воздух вокруг сир'риса слегка "поплыл", и перед нами снова возник Ристадаль - легендарное оружие Ноэ'Тхафара. Гил рассматривал массивный, богато украшенный меч, не веря своим глазам.
- Что это, ФиДель?
- Ристадаль, Пластатель Миров, меч нашего Архимага.
- Я уже видел его - это он подтвердил мою принадлежность к роду.
- Так это и есть Старший клинок рода.
- Старший? Интересно! А ваш Архимаг....
- Архимаг Ноэ'Тхафар - наш прадед, - перебил я. - Это долгая история, Гил, и её лучше рассказывать, сидя у камина под гобеленами.
Гномы улыбнулись в усы, Тинтаэль сдержал смешок. Я невольно взглянул на Тари. Она сидела, подперев щёку рукой, и наблюдала за нами с явным интересом. В синих глазах плясали весёлые огоньки. Меня почему-то это задело, и я отвернулся.
- Я понял, ФиДель, - улыбнулся Гил. - Правда, я думал, что сир'рис меняет форму по воле хозяина.
- Правильно думал, - подтвердил я. - Обычно так и есть. Но этот клинок особенный. Он, видишь ли, обладает Свободной Волей, и, как я подозреваю, неспроста второй раз изображает Ристадаль.
- Меч Свободной Воли! И ты так спокойно об этом говоришь?! - воскликнул Гил.
- А что мне прикажешь делать? Прыгать от радости? - спросил я, оборачивая сир'рис вокруг себя. - Ты же Мастер оружия, должен был сразу понять, что держишь в руках. Дангор же понял.
- Дангор, - горько усмехнулся Гил. - Дангор - Мастер-артефактор. А я?
Боль, звучавшая в словах брата, полоснула, словно ножом. Элутар, как же я мог? Что бы я чувствовал сам, лишившись дара?
- Прости, Гил.
- Да ладно, я уже привык, - махнул он рукой.
- Вот что, ФиДель, - вступил в разговор Дангор. - Вроде понял я, чего хочет твой Меняющий форму. Свой меч Гилу надобен.
- Что значит "свой"? А как же тот, в Андареле? - повернулся я к брату.
- Его сделал для меня отец, то есть, Мастер Синтарэн, и до сих пор мне того меча вполне хватало, - пояснил Гил. - Я так и не создал собственный лок"рис, ФиДель. Сначала мне казалось, что я ещё не готов, потом - что ещё успею, а сейчас.... Да что говорить!
- Похоже, этот парень считает иначе, - я погладил ладонью пряжку "пояса" и повернулся к Тангарам:
- У нас тут работа кое-какая намечается, подгорные мастера. Огоньку не подбросите?
- Нашёл, о чём спрашивать, - усмехнулся Дангор.
Гил невесело рассмеялся:
- Думаешь, я не пробовал создавать оружие?
- Это ты раньше пробовал, а теперь создашь. Без меча тебе нет смысла соваться в Око Света, Гил.
Я почувствовал лёгкое прикосновение. "Полегче, феальдин", - сказали мне глаза Тари. Она была так близко, что я снова ощутил родной запах её волос. Отец забрал мою память, но это почему-то оставил. Интересно, Верховный был настолько самоуверен или просто небрежен?
Тари и Гил смотрели друг на друга.
- Верни свой дар, Гил, - сказала она. - Меч ФиДеля укажет тебе Путь.
Она с улыбкой коснулась его волос, брат на мгновение задержал её руку, прижав к щеке, и тут же отпустил. Я заставил себя погасить огонь в глазах, заметив, как напрягся Тинтаэль. Быстро же дафар нас просчитал! Впрочем, я же сам дал ему След к Тари.
Металл, огонь и магия - так рождаются наши особые клинки. Мы всегда работаем в одиночестве, создавая образ будущего меча в своём сознании. Затем ментальная основа переносится в Астрал, где завершается формирование будущего оружия. После этого можно приступать к воплощению. Главное - увидеть меч, остальное занимает от нескольких часов до нескольких дней. Я шёл к своему сир'рису два лэда, а воплотил его за одну ночь.
По открывшейся в стене винтовой лестнице Гил с Тангарами спустились куда-то в подземелье. Как и что делать дальше, подгорные мастера знали не хуже меня. Едва оружейники ушли, как Тинтаэль оказался на "террасе": он уже давно присматривался к гномьему арсеналу. Теперь сверху доносился звон металла: все Хит'Тали просто помешаны на оружии. Я прошёлся по кабинету. Тяжеловесная элегантность комнаты, поначалу вызвавшая недоумение, убеждала в том, что хозяева дома если и не "прынцы", но уж точно не простые оружейники. В стеклянных дверцах книжного шкафа отражалась часть кабинета. Я сделал вид, что рассматриваю книги, на самом же деле наблюдал за Тари. Она сбросила тяжёлые ботинки и удобно устроилась в уголке дивана, поджав ноги. Откинув голову на спинку, девушка слегка прикрыла глаза. Я знал, с кем она сейчас.
- Он справится, - сказал я, не оборачиваясь.
Тари открыла глаза. Почему я всегда чувствую её взгляд?
- С твоим мальчиком всё будет в порядке.
Я резко повернулся к ней. Откуда она узнала, о чём я думаю? "С твоим мальчиком"! От собственного бессилия хотелось кричать. Я по-прежнему чувствовал нашу Связь, но все мои попытки выйти на ментальный контакт вежливо, но неуклонно отвергались.
- Почему? - решился я на вопрос.
- Ты всегда можешь рассчитывать на меня, ФиДель, но я не охочусь в чужом лесу.
Что мне ответить? Любое моё объяснение или оправдание прозвучит нелепо. И всё же я сказал:
- У меня нет никаких обязательств в Эльдамале.
- Зачем мне это знать?
Я пожал плечами.
- Считай, я дал тебе разрешение на охоту.
Тари улыбнулась и указала мне на диван возле себя. Я подошёл и сел рядом.
- Послушай, ФиДель: "лес", о котором мы говорим, не только твой. Мальчики и их мать тоже подпишутся под разрешением?
- Она им не мать, - не задумываясь, выдал я.
Глаза Тари округлись. Элутар, при ней я не просто тупею, а становлюсь болваном, как говорит Гил! Я машинально потёр виски, собираясь с мыслями. Тари тронула мою руку:
- Не надо, ФиДель. Всё это не имеет значения. Сейчас главное - Зарти.
Я упрямо покачал головой.
- Подожди, Тари, я должен пояснить. Видишь ли, эти провалы в памяти - мой и Гила - дело рук нашего отца. Он - Верховный маг клана, и он же - андарельский таинственный гость. Я уже говорил, что покинул Эльдамаль по личным причинам. Отец был вынужден держать это в тайне, поэтому для моих поисков использовал Гила. Одним словом, ни я, ни сыновья не помним их настоящей матери. Я узнал о её существовании случайно, и, разумеется, не от отца.
- А как же..., - Тари не договорила, но я и так прекрасно понял.
- Они ни о чём не догадываются. Об этой истории в общих чертах знают Тин и Ролли, вероятно, кое-кто из Совета и, - я чуть помедлил, но всё же закончил, - моя бывшая жена. В обмен на своё молчание она хотела заполучить меня обратно, что вполне устраивало отца. Поэтому я и считаю, что у меня нет обязательств в Эльдамале.
Слушая, Тари машинально сжала мою руку, и я старался не двигаться, чтобы не спугнуть её.
- Ты хочешь найти мать мальчиков?
Я взглянул в тревожные синие глаза и честно ответил:
- Нет.
- Но почему?
И что я должен был сказать? Что уже нашёл её? Ещё не время для подобных откровений. Возможно, потом, после Зарти. Поэтому вместо ответа я крепко сжал её прохладные пальцы. С порога донеслось нерешительное покашливание. Мы обернулись.
- Я не мог постучать - здесь нет двери, - смущённо пояснил Тинтаэль.
- Головой об стенку, Тин, - посоветовал я.
- И тебе того же, командир, - тут же отшутился он.
То, что друг за словом в карман не полезет, я знал ещё по Академии. Тари рассмеялась, осторожно высвободив руку. Похоже, дафар не испытывал сомнений по поводу экспедиции в Око Света. Для него это была просто очередная работа.
- Я нашёл наверху кое-что интересное, - продолжил Тин. - Не желаешь взглянуть?
Я поднялся, едва сдерживая улыбку: ну как мальчишка! За подобными предложениями моих сыновей всегда скрывался личный интерес.
- Чего ты хочешь, Тин?
- Слушай, ты бы хоть для виду заинтересовался, - разочарованно сказал он.
- Насколько я понимаю, ФиДель, твой друг хочет предложить тебе Танец, - сказала Тари.
Тин уставился на неё своими зелёными глазищами:
- Откуда ты знаешь?
Тари рассмеялась и указала вверх:
- А там место такое - располагающее. Это мне недавно Гил с Ратиславом объяснили.
Тинтаэль честно признался, зачем вытащил меня на широкий балкон. Как-то в Оке Памяти я сыграл за него против ду серке. Тогда я уложил врага в одно касание, в то время как он был тяжело ранен Тёмным Охотником. Я обещал дафару научить его этому приёму, как только он полностью восстановится.
- Ты говорил, что покажешь, когда я прибавлю в скорости, - напомнил Тин.
Я с интересом рассматривал друга: тот едва не пританцовывал от нетерпения. Дафар полностью оправился от ранения и прилично прибавил в скорости, а его техника всегда была безупречной. Тари поднялась к нам и присела на верхнюю ступеньку лестницы. Тин сделал вид, что не заметил. Если б я его не знал, решил бы, что так оно и есть. На самом деле теперь мальчишка изо всех сил будет изображать героя. У меня же возникло ощущение, что всё это уже происходило с нами, только на месте Тина был кто-то другой. Ну что ж.... Я освободил меч, Тинтаэль выхватил свой.
- Бой хорошо помнишь? - спросил я, салютуя.
- Спрашиваешь, - улыбнулся он, занимая позицию.
Для меня вариант ответа ду серке тогда, как и теперь, лежал на поверхности. К моменту столкновения с Тином Тёмный Охотник мог действовать только левой, и его выпад хорошо вписывался в отработанные схемы. Я отбил его атаку сильным рубящим сверху - не самый лучший, но из моей позиции единственно возможный ответ. Удержав меч одной рукой, что само по себе удивительно, ду серке, выравнивая клинок, потерял скорость, а значит, уже не смог завершить манёвр уклонения. Мой сир'рис легко вошёл между рёбер, достав сердце. Правда, происходило всё это в реальности Ока Памяти, уже после боя. А в действительности я чуть не потерял друга и едва не упустил врага.
- Как говорит Наставник Эк'Келль, удар слева - тот же удар справа, только слева, - напомнил я, начав движение по кругу.
- А Наставник Лиэ'Лэс уверен, что мысли должны опережать действия, - ответил Тин, сокращая дистанцию.
- Надеюсь, ты усвоил урок Наставника, - серьёзно заметил я.
Разумеется, Тин был готов к поединку. Представляю, сколько времени он провёл у хенэльдегона, изучая приёмы ду серке.
- Хочешь сыграть за Охотника?
- За себя, - качнул головой Тин.
- Как скажешь, - согласился я, перехватывая меч левой.
Стремительный выпад моего клинка, сильный рубящий Тина - всё как тогда, только на этот раз я играю роль плохого парня. Мне, как и ему, удаётся удержать меч ценой потери манёвра, и сир'рис дафара вполне закономерно летит мне в лицо. Что ж, отвести удар контрударом всегда действеннее, чем парировать и бить снова.
- Неплохо, - похвалил я, заметив, как пальцы Тари от волнения стиснули ворот рубашки. - Усложним задачу.
Я использовал хват двумя руками, хотя по-прежнему атаковал слева. Тин заслонился плоскостью меча - лучший переход от защиты к сильному удару. Дафар всё сделал правильно, не учел лишь одного - я задействовал обе руки, поэтому успел закончить манёвр уклонения, и теперь уже мой сир'рис застыл у груди Тина. Друг выглядел растерянным и немного обиженным. Я опустил меч.
- Удивлён? Напрасно. В первом столкновении ты заставил противника выравнивать меч и выиграл время. Во втором этого не произошло: противник удержал оружие. Значит, нужно было найти другой способ ускориться.
Я подошёл и встал рядом.
- Смотри сюда. Используя плоскость, выравнивай запястье и лезвие меча. Вот, видишь? Ответный удар получается более быстрым и спокойным, и ты не теряешь времени на поворот руки. Только таким образом блокирующее движение переводится в более действенный контрудар. "Мысли должны опережать действия". Помнишь?
Тин кивнул и почему-то виновато посмотрел на Тари. Я тоже взглянул на неё. Она выглядела слегка растерянной. Неужели ей тоже показалось, что всё это уже было когда-то?
Своим рассказом о том, что произошло дома, Тин подбросил мне новую пищу для размышлений. Я прохаживался по кабинету - так легче думалось. Правда, нормально просчитать ситуацию всё равно не получалось: мысли то и дело сбивались на Гила и сыновей. На Тари я вообще старался не смотреть, иначе просто терял связь с реальностью. То, что дело Гила близится к завершению, первой почувствовала именно она. Тари дремала на диване, свернувшись под пледом, и вдруг подняла голову. Тин, сидевший у неё в ногах, отложил книгу. Удивительно, как быстро Младший князь Хит'Таль сменил своё отношение к "этой атани", перейдя от недоверчивого удивления к искренней симпатии. Вероятно, ему просто не хватало сестры.
Послышались тяжёлые шаги на лестнице: к нам поднимались хозяева. Тари отбросила плед и села, Тин подошёл ко мне. Сначала появился Дигрим, за ним Дангор. Их бородатые лица были торжественно непроницаемы. Гил вошёл последним. В руках он держал длинный предмет, завёрнутый в тёмную плотную ткань. Сказать, что он выглядел уставшим - значило ничего не сказать. Брат встретил мой встревоженный взгляд и через силу улыбнулся. Он поискал глазами Тари и, подойдя, положил свёрток на низкий столик перед ней. Тари развернула ткань. Это был, пожалуй, самый удивительный меч, который я когда-нибудь видел. Он в точности повторял мой сир'рис, и в то же время был полной его противоположностью: белоснежная резная рукоять и сверкающее белизной зеркало клинка. А отсутствие традиционных украшений - это уже наше, фамильное. Тари восхищённо ахнула, Тин тихонько присвистнул, а гномы аж зажмурились от удовольствия. Но представление ещё не закончилось. Воздух вокруг меча слегка сгустился, "поплыл", и перед нашими изумлёнными взглядами снова возник Ристадаль - легендарный меч Архимага. Элутар, да это же не лок'рис, это сир'рис - наш боевой трансформ, только с белым клинком! Я не смог сдержать изумлённого восклицания. Гил взглянул на меня и сложил руки на груди: его глаза горели торжеством. Ну не может мой братец без позы!
- Неплохо, - оценил я.
- Согласен.
Гил обернул клинок вокруг пояса как Мастер, Сгибающий-меч. Впрочем, по эльдамальским меркам он уже давно имел этот ранг, не хватало только меча. Я почувствовал нетерпение своего сир'риса. Не может быть!
- Не спеши, Гил, - попросил я внезапно "севшим" голосом, освобождая трансформ.
Брат взглянул на меня и тут же снял свой. Казалось, его белоснежный красавец светится изнутри. Зеркальные клинки встретились, отразившись друг в друге, и на мгновение слились, полыхнув холодным огнём. Мой сир'рис признал собрата.
- Что это, ФиДель? - изумлённо спросил Гил.
- Ничего особенного: в нашем роду появился ещё один клинок Свободной Воли.
Гил открыл рот и, не издав ни звука, уставился на свой меч. Я и сам с трудом осознавал, что произошло: впервые Перворождённый без специальной подготовки, не используя галворн, создал боевой трансформ, да ещё и наделил его Свободной Волей! И вообще мне начинало казаться, что слухи о Мастерах, создававших "разумные" мечи сильно преувеличены. Похоже, меч Свободной Воли создаёт себя сам, а Мастер лишь воплощает его замысел. Тин переводил недоумённый взгляд с меня на Гила, подгорные Мастера улыбались в усы, их глаза светились торжеством.
- Выходит, твой клинок вернул мне дар? - спросил брат.
Клинок? Это вряд ли. Архимаг говорил, что магический блок в памяти, созданный Фаротхаэлем, снять невозможно. Но от него можно освободиться - самому. Похоже, Гилу удалось разблокировать дар. Я отрицательно покачал головой.
- Нет, Гил, ты вернулся сам, сир"рис только указал Путь.
Брат пристроил меч обратно на пояс и подмигнул мне.
- Так или иначе, а теперь мы точно раскатаем Око Света по камушку, вернее, по деревцу. Ну что, идём, командир?
Феальдины-герои
Гиллэстель
В моём распоряжении оказалась целая подгорная кузница. Это было святилище Мастеров-артефакторов, и работать здесь было честью и большой удачей для любого Мастера оружия.
- Ну, Мастер, Трайн в помощь, Барук в защиту, - сказал Дигрим.
Дангор же просто хлопнул меня по плечу правой рукой, тут же придержав левой, иначе я бы вряд ли устоял на ногах. Пожелав таким образом удачи, гномы удалились, оставив меня один на один с горном и наковальней. Раньше я часто работал с Тангарами, и со временем почти весь мой инструмент плавно перекочевал в их кузницу. Гномы не возражали: выделили мне отдельный угол и приспособили наковальню под мой рост. С тех пор здесь ничего не изменилось, даже инструмент лежал там, где я его оставил. Я собирался вернуться и продолжить работу над мечом, но не сложилось. А вот и заготовка - клинок, над которым я колдовал до своего исчезновения. Тогда я был очень близок к цели. Тогда! А сегодня я впервые за последний эльм говорил с мечом, и впервые в жизни - с мечом Свободной Воли.
Сир'рис ФиДеля вёл меня сквозь туман в моей памяти. Я понимал, что должен пройти этот Путь - долгожданный и пугающий одновременно. А когда прошёл, то вместо пустоты, которую столько лет ощущал на месте пропавшего дара, увидел сияющее ночными огнями "ожерелье" Фалас'Силля. Слегка изогнутая прибрежная полоса залива отливала расплавленным серебром, как лезвие гигантского меча. Меч? Неужели тот самый, к которому я шёл всю жизнь?! Я взял в руки незавершённый клинок. Да, ФиДель задал мне непростую задачу. Впрочем, лёгких у него не водилось - как для себя, так и для других.
Закончив воплощение, я едва стоял на ногах. Я потерял счёт времени, и сначала даже не понял, откуда в кузнице взялись гномы. Дангор усадил меня на лавку, а Дигрим сунул в руки кружку. Гадость страшная, зато силы вернула очень быстро. Гномы молча разглядывали мой лок'рис. Белоснежный красавец с зеркальным серебристым клинком сыпал искрами отражённого огня. Дигрим и Дангор вели между собой неспешный разговор взглядов и жестов. Судя по всему, меч Мастеров впечатлил. Я отставил пустую кружку и встал рядом. Мой лок"рис и сир'рис ФиДеля были похожи как День и Ночь. Кроме формы, их объединяло ещё и отсутствие украшений: мы с братом оба не терпели излишеств. Я представил благородный в своей лаконичности сир'рис брата и с изумлением увидел, как белоснежный клинок заливает глубокая зеркальная чернота. Мы втроём уставились на оружие, как две капли воды похожее на меч ФиДеля.
- Это он чего? - хрипло спросил Данги, когда к нему вернулся дар речи.
Элутар, не может быть! Неужели....
- Т-трансформ, кажется, - споткнувшись на первом слове, неуверенно ответил я.
- Кажется? Ты чего сотворил-то, Мастер? - покачал головой гном.
- Да погоди, Данги, - вмешался Дигги. - Сир'рис это, только со светлым клинком. Аль не видишь?
Я потрясённо молчал. Всего пару дней назад здесь, в доме Тангаров, я советовал Ратиславу готовиться к невозможному. А насколько я был готов к нему сам? Гномы тем временем продолжали спорить:
- Нет уж, это ты погоди, Дигги! Меняющие-то форму окромя Эльдамаля нигде не родятся. Это тебе любой Мастер скажет - хошь наш, хошь ихний. Вот и смекай! А вижу я чего, аль нет - дело иное.
- Вот завсегда ты поперёк мысли влезешь, Данги! - рассердился Дигрим. - Я ж тебе под руку не лезу, когда ты клещами болванку из огня вымахиваешь!
Дангор озадаченно умолк.
- Вот я и говорю, - продолжил Дигги, - неважно, где, важно - кем! Гил-то наш - феальдин по рождению, Древней крови, значит. Она-то на призыв меча ФиДеля и ответила.
Дангор обошёл вокруг сияющего на тёмной ткани сир'риса, покачал головой и заметил:
- Чует моё сердце: покажет нам ещё этот красавец "своды в алмазах".
Работая над мечом, я чувствовал незримое присутствие ФиДеля и Тари, и всё же считал, что успехом я был обязан прежде всего подруге. Ведь это Тари заставила меня взглянуть в глаза прошлому и вернула брата с дороги Смерти. Поэтому, поднявшись наверх, я положил меч перед ней. Тари восхищённо ахнула, а стоявший рядом Тинтаэль даже присвистнул от удивления. Впрочем, они с командиром не особенно чтили княжеский этикет. Позволив ребятам рассмотреть оружие, я приказал мечу принять вид Ристадаля. Никогда не забуду лицо моего опасного братца, когда тот понял, что перед ним не лок'рис, а боевой трансформ! Правда, он не был бы самим собой, если бы тут же не отыгрался. Когда его сир'рис признал в моём мече собрата, пришла моя очередь ловить ртом воздух. Меч Свободной Воли! Вот они, предсказанные Дангором "своды в алмазах"! Впервые с момента возвращения в Амандор я почувствовал Силу своего дара и увидел мерцающий ореол вокруг его Источника. Пока клинок жив, мой дар будет под защитой Воли меча. Неужели наш отец пытался лишить меня всего этого, потому что знал, какое оружие я могу создавать? Я взглянул на ФиДеля и отчётливо понял: вернулся дар, вернётся и память. Возможно, мы всего в двух шагах от этого. А обсудить цели отца ещё будет время. Я пристроил меч на поясе и подмигнул брату:
- Теперь мы втроём раскатаем их Око Света по камушку, вернее, по деревцу. Идём, командир?
То, что с Тангарами спорить бесполезно, знали все, поэтому и не возражали, когда гномы стали готовиться в обратный путь. Интересно, что они собирались делать в Белегорне? Впрочем, кому-то ведь нужно будет приглядывать за Тари. Сама же она, быстро управившись со сборами, выглядела чуть отстранённой, о чём-то напряжённо размышляя. Когда мы встречались глазами, девушка успокаивающе улыбалась в ответ. ФиДель тоже казался спокойным. Если бы не его шальной взгляд, я бы решил, что так оно и есть. Брату сейчас было непросто: с одной стороны, он тревожился за сына, с другой - не мог не заметить, как изменилась к нему Тари. Я давно понял, что между этими двумя что-то происходит: стоило кому-нибудь из нас приблизиться к девушке, как в глазах феальдина загорался опасный огонёк. Тари же так старательно скрывала свой интерес к нему, что не замечал этого только ФиДель. Словом, наличие эльдамальской семьи значительно усложнило брату личную жизнь. Известие о племянниках, да ещё близнецах, ввело меня в лёгкий ступор. Обычно наши не торопятся заключать браки и, тем более, обзаводиться детьми. Исключение составляют лишь межрасовые союзы: там другие временные рамки. Но к продолжению рода Перворождённые в любом случае относятся серьёзно. С того момента, как я услышал о Зарти, мой меч и моя жизнь стали принадлежать ему так же, как и его отцу. Я ощущал боль ФиДеля как свою, потому что сам жил в постоянном ощущении потери и ничего не мог изменить.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги