Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2 (СИ)

Мы возвращались в Белегорн той же дорогой, поэтому на первую ночёвку в Пустошах остановились возле знакомой группы камней. После ужина, прихлёбывая из кружки ароматный отвар, Дангор спросил:

- Ты давеча про какие-то лазейки толковал, Гил. Не поделишься?

- Это ты к чему, Данги?

- А к тому, что не худо бы и обговорить кое-что, прежде чем дело-то затевать.

- Уж не в Око ли Света ты собрался, Мастер? - усмехнулся Тинтаэль.

- А хоть бы и так, феальдин, - прищурился на него Данги, - что с того?

- Да ничего, - пожал плечами Тин. - Только я дафар.

- Один пень, - махнул рукой гном.

Тин изумлённо уставился на него. Тари рассмеялась и, притянув эльдамальца за руку к себе, что-то сказала на ухо. Дафар недоверчиво улыбнулся. Брат мрачно наблюдал за ними. Он и раньше-то особой теплотой не отличался, теперь же от него тянуло холодом, как от глыбы льда. Впрочем, Тинтаэль не проявлял беспокойства: вероятно, привык к характеру командира.

- Тут вот какая вещь вырисовывается, ФиДель, - задумчиво проговорил Дигрим, привлекая его внимание. - Страна-то эта лесная, Око Света, промеж горных цепей лежит, вот так.

Он соединил свои ладони, образовав из них что-то вроде чаши.

- Мы с Данги там побродили малость, пока ты в пещере со своей смертельной дорожки сворачивал, - продолжил гном. - Есть у них и охранения на перевалах, и дозоры, и заклятия запирающие. А только всё это поверху.

- Пустые они, Ящеры-то эти, Большой да Малый, вот и не ждут Остроухие оттуда подвоха, - пояснил Дангор. - Коль нужда будет, откроем мы их коробочку без лишнего шума, не сомневайтесь.

Ай да Тангары! Действительно, Лесной клан живет в горной котловине, значит, подходы туда должны быть не только со стороны леса.

- Однако это ещё полдела, - продолжил гном. - Как мальчонку-то своего искать станете?

- Я услышу его, Данги, - пояснил ФиДель.

- Уверен? - раздался голос Тари. - Ты ведь до сих пор его не слышал, феальдин.

ФиДель мрачно взглянул на неё, но не ответил.

- Око Света скрыто от внешнего мира, - пояснила Тари. - Возможно, оказавшись там, ты и восстановишь Связь с сыном. А что если нет?

То, что мне было известно о Лесном клане, скорее предполагало "нет".

- Тари права, - сказал я. - Среди Лесного клана есть Посвящённые - маги, способные общаться со Стихиями и Сущностями этого мира. Их Силы достаточно, чтобы закрыть целую страну.

- Говорящие-с-миром, - кивнул Дигрим.

Глаза Тари испытующе смотрели на ФиДеля. Я понял, что она уже приняла решение, и не ошибся.

- Действовать нужно с двух сторон. Кто-то из нас должен обеспечить поддержку изнутри. Причём этот кто-то должен попасть в Око Света так, чтобы отвлечь внимание от "чёрного хода".

- Да ни за что! - вскочил Дангор. - Нет на то моего согласия!

Дигрим промолчал, но его взгляд был красноречивее слов. Тари рассмеялась.

- Где это ты нахватался, Данги? Просто вылитый Ярвин Нангур!

Я мало знаком с банкиром Нангуром, но сейчас был с ним солидарен. ФиДель прищурил потемневшие глаза, Тин недоверчиво усмехнулся. Увидев это, Тари сразу стала серьёзной.

- Ну вот что, ребята, - сказала она, - напрямую в Око Света никому из вас не пройти: ни эльфам, ни гномам. Значит, кроме меня некому. И ничего там со мной не случится.

- Ошибаешься, Тари. А как же Советник Таргелон?

- А что Таргелон, Гил? Он же не захочет, чтобы я рассказала о месте Гнева.

А вот это мне совсем не понравилось!

- Добиться молчания можно разными способами, это мы с тобой уже обсуждали, - напомнил я.

- Кто такой Таргелон? - спросил ФиДель.

В его голосе прозвучали жёсткие нотки. Мы с Тари посмотрели друг на друга.

- Рассказывай уж, раз начала, Тари. Твоя очередь.

Конечно, я знал историю с Лесным кланом, однако об участии в ней грифонов слышал впервые. Тин же, судя по его реакции, вообще никогда не встречал этих "птичек". Не знаю, зачем Тари скрывала своё знакомство с грифонами, но понял, почему она рассказала о них именно сейчас: разведка, прикрытие с воздуха и, возможно, один из вариантов отхода. ФиДеля же больше всего зацепило высокомерие Таргелона: "Запомни: в следующий раз я не буду столь щедр!" На мгновение тёмно-зелёные глаза брата стали совсем чёрными. Не знаю, что это означает у Духов - ещё не во всех тонкостях разобрался, но ФиДель точно заставит Советника пожалеть об этих словах.

Я понимал, что нам не обойтись без помощи Тари, но просто холодел от мысли, что могу её потерять. А собственный опыт общения с Лесным кланом совсем не прибавлял мне оптимизма. Я машинально провёл рукой по поясу, успокаивая меч, даже не заметив, что один в один повторяю жест брата. Кстати, а ФиДель-то почему молчит? Обменявшись с ним взглядами, мы не сговариваясь встали и пошли в темноту. Гномы переглянулись, Тин проследил направление, но остался на месте. Я едва уловил жест приказа, который передал ему ФиДель. Полезная вещь этот их боевой фэдарин!

Мы уже прилично отошли от лагеря, когда я решился спросить:

- Ты что-то забыл в Подгорце?

- Нет, - машинально ответил ФиДель, продолжая идти.

Я остановился:

- И куда мы тогда идём?

Брат по инерции сделал ещё пару шагов, развернулся и медленно вернулся назад. Мы устроились рядом на одном из плоских валунов, разбросанных в округе. ФиДель о чём-то размышлял, я его не торопил.

- Вот что, Гил, - наконец сказал он. - Я тут пытался придумать, как лучше объяснить. Одним словом, то, что я знаю, должен знать кто-то ещё.

- Так расскажи тому, кому доверяешь. В чём сложность-то?

- А сложность в том, что я могу доверить это только себе. То есть, кроме тебя некому.

Элутар, это же надо так завернуть! ФиДель повернул голову и посмотрел мне в глаза. От неожиданности я не сразу нашёлся с ответом.

- А у меня есть выбор?

- Нет, - мрачно отрезал брат.

- Зачем тебе всё это, ФиДель?

- Видишь ли, если что-то пойдёт не так, тогда у моих мальчишек и.... Словом, у них останешься только ты.

- Это ты про Око Света?

ФиДель отмахнулся:

- Элутар, нет, конечно! Просто так будет надёжнее. Потом поймёшь.

- Что ты собираешься делать?

- Поделиться с тобой своей памятью за последние два лэда. Ты будешь знать то, что знаю я. Заодно и с родичами познакомишься.

- ФиДель, ты собираешься поведать мне всё это прямо здесь и сейчас?

- Всё-то зачем? - усмехнулся он. - Да и рассказывать ничего не придётся. Есть один фокус - прямой ментальный контакт, что-то вроде объединения сознаний. Друг показал.

- Как, ещё один? Скажи мне, кто твой друг..., - я покачал головой.

- Он тоже Дух - нолегат, то есть, сверхментат по-вашему. С ним ты тоже познакомишься.

- Ну да, конечно. У тебя, что ни друг, то Поиск.

ФиДель улыбнулся и протянул мне руку ладонью вверх:

- Давай, это не больно.

Не нравится мне всё это! Игры с сознанием до добра не доводят. Я недоверчиво посмотрел на его ладонь и на всякий случай спросил:

- Это ещё зачем?

- Для надёжности. Но можно обойтись и так, если хочешь, - усмехнулся брат.

- Да ладно, переживу, как-нибудь, - проворчал я, вкладывая в его ладонь свою.

Последнее, что я помню - заливающая глаза ФиДеля чернота, странный узор на его висках и ломающий волю ментальный приказ: "Смотри в глаза!"

.... ФиДель встревожено заглядывал мне в лицо. Его глаза выглядели как обычно, странный тёмный узор на висках исчез. Я глубоко вздохнул и пару раз моргнул, восстанавливая ночное зрение.

- Ты как? - спросил он.

- Вполне, - ответил я, тряхнув головой.

Насколько я мог определить, в моей памяти не появилось ничего нового.

- Что это было? - спросил я, машинально потирая висок.

- Ах, это, - усмехнулся брат. - Это наша Тёмная кровь, Гил.

Я снова тряхнул головой: звучало знакомо, но пока никаких связей. ФиДель усмехнулся:

- Погоди, Гил, не сразу. Дай срок: всё образуется. И прошу, выбирай время и место для вопросов.

Я кивнул, хоть и не совсем понял, что он имел в виду.

Разумеется, по дороге в Белегорн мы с ФиДелем наведались в Каменку. Как и рассказывал Тин, там шло серьёзное строительство. Вокруг поселения возводилась настоящая каменная стена со рвом, в который, как пояснил Мастер Эрлин'н, эльфы отведут воду из горного ручья. Ворота тоже закажут новые, в Подгорце. Об этом с подгорными мастерами договорится Келлерин - гномы его давно ждут. Верна выглядела счастливой, а вот Воля, вдова Келлена, очень изменилась. Её волосы побелели, и вся она стала какой-то прозрачной, словно жизнь уже покинула её, ненадолго задержавшись лишь в глубоких тёмных очах. Я заметил тревожные взгляды, которые бросали на неё сыновья. Мы с ФиДелем решили пока не говорить об этом Тари. Кстати, приветы и расспросы о ней Эрлин'на, Келлерина и остальных пришлись брату не по вкусу, так что передавать всё это придётся мне.

Обратный путь всегда короче, особенно когда тебя ждут. Близился рассвет, до лагеря оставалось не больше пары тэлантров, когда я вдруг понял, что связывает ФиДеля и Тари. Это моя собственная память освоила наконец полученные от брата воспоминания. Пару дней назад он просил меня выбирать место и время для вопросов. Почему, я понял только теперь, когда рука сама собой потянулась к мечу. Я остановился. ФиДель, взглянув мне в глаза, тоже замер на месте.

- Есть вопросы, Гил? - серьёзно спросил он.

- Ты собираешься отправить её в Око Света вслепую, ни о чём не предупредив? - мой голос слегка подрагивал от негодования.

- Это безопаснее как для Тари, так и для Элизарта: не будет лишних эмоций, а значит, и ненужного риска. Зная её характер, ты мог бы догадаться, - спокойно пояснил ФиДель.

- А ты? Ты знаешь её характер? Ведь вы же... ты..., - я не находил слов. - Она же мать твоих сыновей!

- Мы не помним этого, Гил! - перебил брат. - И ты тоже приложил сюда руку, не так ли? Нам придётся всё начинать заново.

- И ты уже начал!

Я не мог унять нервной дрожи. Надо успокоиться, иначе не удержу меч. ФиДель смотрел на меня в упор, его глаза полыхали зелёным огнём. Я, наверное, выглядел не лучше. Набрав воздух в лёгкие, я задержал дыхание и медленно выдохнул, успокаиваясь.

- Я понял тебя, ФиДель, - почти спокойно сказал я. - Тари, которая не помнит, для тебя предпочтительней, потому что Тари, которая знает, может не захотеть быть с тобой.

- С чего ты взял? - холодно поинтересовался брат.

Я пожал плечами.

- Ты пытаешься привязать её к себе, скрывая правду. Она не простит обмана.

Я понимал, что мои слова бьют наотмашь, но ничего не мог с собой поделать: сейчас я просто ненавидел ФиДеля.

- Знаешь, кто ты?

- Осторожно, Гил! - предостерёг он. - От некоторых слов можно потерять голову.

Юмор в духе феальдина! Две молнии сверкнули в свете двух лун: чёрная и белая.

- Отлично, - усмехнулся ФиДель. - Я давно хотел узнать, чего ты стоишь в Танце.

- Сейчас узнаешь, - сквозь зубы ответил я.

- Тогда слушай свой меч, Гил.

На меня обрушилась такая мощь, что если бы не сир'рис, ФиДель просто изрубил бы меня в капусту вместе с оружием! Его клинок двигался столь стремительно, что стал почти неразличим. Кроме того, мне приходилось держать ментальные "щиты" и отбиваться от астральных атак. ФиДель окружил меня тройным кольцом сразу в трёх Плоскостях Бытия, и, признаться, я был близок к тому, чтобы признать поражение. И всё же у меня хватило здравого смысла послушаться совета брата и довериться собственному клинку. Когда я объединил свою волю с Волей меча, позволив сир'рису изменить Границы Плоскостей, мы вырвались из ловушки. ФиДель шагнул назад и опустил меч.

- Что? - моя кровь кипела, требуя продолжения схватки.

- Всё! - усмехнулся брат. - Дальше нельзя.

- Чего нельзя?! - я был готов его... нет, убить, пожалуй, не готов.

- Можем повредить Ткань Бытия. Ты уже понял, как работает меч Свободной Воли?

Я кивнул, постепенно приходя в себя.

- Изменяет Границы Плоскостей.

- Вот именно, а достигнув определённого уровня, стирает их. Так работают мощные Древние мечи. Не догадываешься, почему сир'рис Архимага зовётся Пластателем Миров?

Уже догадваюсь. Ну в общем, я и раньше предполагал нечто подобное.

- Зачем ты всё это затеял?

- Видишь ли, Гил, иметь и владеть - не одно и то же. Мечом Свободной Воли нужно уметь управлять. Так или иначе, я должен был тебе показать, а тут ты так удачно собрался меня убить. Однако поздравляю: теперь ты вошёл в Круг Непобедимых.

- Куда я вошёл?

ФиДель слегка пожал плечами:

- Так называют бойцов вроде нас с тобой, с особым оружием.

Никогда не слышал ни о каком Круге. Впрочем, в Амандоре всё равно нет мечей Свободной Воли. То есть, не было. Я собирался отправить сир'рис на пояс, но брат покачал головой:

- Не спеши. Я там тебе кое-какие фамильные приёмы передал, из арсенала Старших, хочу проверить.

Точно, есть! Правда, я ещё с ними не разбирался, в чём честно признался брату.

- Вот вместе и разберём, - кивнул он.

- Как скажешь. С чего начнём?

- С "поцелуя змея".

Ну, "змей" так "змей". Насколько я понял, здесь главное - не дать противнику определить, с какой стороны последует атака. Причём удар может быть только один - мгновенный и смертельный, как у змеи. Плавный разворот, отвлекающий финт, скольжение, ещё один финт, удар! Перед глазами мелькнули еловые лапы.

- Гил, ты чем в Академии занимался?

- Змей укрощал, - огрызнулся я, отряхиваясь.

- Давай ещё раз.

Да пожалуйста! Кстати, "лист ландыша" повторять не пришлось. Когда клинок ФиДеля замер у моей шеи, брат раздражённо спросил:

- Что на этот раз? Снова змеи?

- На себя посмотри.

Остриё моего меча едва не упиралось ему в живот. ФиДель недоверчиво усмехнулся.

- Пижон, - констатировал я.

- В следующий раз будешь работать с Тинтаэлем, - пригрозил брат.

- Только не это: я не питаюсь юными героями!

Мне показалось, или ФиДель улыбнулся? Дальше была "спираль", буквально вырывающая меч из рук, "обратный ход" - удар назад, не оборачиваясь - исключительно полезная штука в феальдинском деле. И - "быстрая смерть". К этому моменту во мне уже говорила кровь Л'лиоренталей, и меня надо было скорее останавливать, чем направлять. Этого ФиДель не учёл. Мой клинок замер напротив его сердца, на острие таяли следы крови. ФиДель, прижимал ладонь к порезу, его лицо напоминало белую маску. Я разжал пальцы, выпустив меч, и шагнул к нему.

- Меч, Гил, - спокойно сказал брат побелевшими губами. - Подними меч.

И, глубоко вздохнув, добавил:

- Обошлось вроде.

Потом мы сидели рядом, прислонившись к дереву, и я долго не мог унять нервную дрожь.

- Прекрати, - сказал ФиДель, толкнув мою ногу коленом, - я сам виноват: должен был предупредить, что этот приём существует только в боевом исполнении.

- Пижон, - ответил я, пнув его сапог.

- Да ладно, Гил, они бы всё равно нам не позволили, - усмехнулся брат, щёлкнув пальцем по пряжке пояса.

- Ты знал?

- Догадывался.

- Решил проверить?

Мы посмотрели друг на друга. ФиДель отвёл глаза.

- Ты вообще способен думать о ком-нибудь, кроме себя?

- Прости.

- Феальдин-герой!

- Элутар, я же сказал: прости!

Мы замолчали. Что я скажу Тари?

- Ничего, - ответил ФиДель на мои мысли. - Ты ничего ей не скажешь.

Я покачал головой: конечно, не скажу.

- Ты знаешь, а я тебя почти возненавидел тогда, когда понял, кто она, - усмехнулся я.

- Я знаю.

- А ты? Ты тоже меня ненавидел?

ФиДель повернулся ко мне:

- Ты прямо как Тинтаэль, Гил. Я - феальдин, моя ненависть убивает. Кстати, тебе не нужно защищать от меня Тари.

Я вздохнул: ну ещё бы! И мягко напомнил:

- Я всегда буду её защищать, ФиДель. И от тебя тоже, если понадобится. Это моё право - Квени Мел'льта.

- Рад слышать, - серьёзно сказал он.

- И вот что, ФиДель: делай как знаешь, но.... Как-то в Белегорне Тари сказала: нельзя построить новое на развалинах старого, сначала придётся расчистить площадку. Ты поторопись с этим, братишка, иначе твоё прошлое тебя догонит, как моё догнало меня.

Тари стояла, сложив на груди руки, наблюдая за нашим приближением. Мы молча остановились перед ней.

- Ну и как в Каменке? - поинтересовалась она, глядя странно потемневшими глазами.

Услышав её голос, Тинтаэль машинально отступил назад, а ФиДель не нашёл ничего более разумного, как пожать плечами и ответить:

- Как в Каменке.

По полянке пробежал ветерок, гномы втянули головы в плечи.

- Что это? - почти спокойно спросила Тари, устремив палец ему в грудь.

Я похолодел: на куртке ФиДеля зиял порез от моего меча.

- Где? - спросил брат, разглаживая элас ладонью.

Действительно, где? Дыра исчезла прямо на глазах!

- Маньяки. Оба, - с чувством припечатала Тари. - Как же я от вас устала!

Похоже, гроза на этот раз прошла стороной: долго сердиться подруга не умела. Я взглянул на ФиДеля: ну что, убедился? Тут говори, не говори - ничего не скроешь.

На последнем переходе нам пришлось разделиться: гномы решили навестить своих в Полянках, а мы взяли севернее, обходя деревню. Встретиться договорились в Нан-Рил"леРант. ФиДель почти всё время молчал, на вопросы отвечал односложно или вовсе не реагировал. Ночью они с Тином ушли по своим феальдинским делам, оставив Тари под моим присмотром. Мы сидели на подстилке из еловых лап, накрывшись пледом, Тари положила голову мне на плечо.

- Ты видишь, что с ним происходит?

- Вижу.

- Не одобряешь?

- Он должен держаться, - уклончиво ответил я.

- Это непросто, - вздохнула она.

- Я же держусь.

- Сравнил! - Тари отстранилась.

Элутар, как же тяжело держать всё в себе! Что случится, если я ей скажу?

- Я говорил не о сыне ФиДеля.

- Не о Зарти? Тогда о ком?

- Это было давно, Тари. Я работал в столице Славны, при дворе Коронного князя.

- Послом?

- Ну, что-то вроде, - усмехнулся я. - Одним словом, встретил я удивительную девушку, а она на беду оказалась замужем. За вполне достойным человеком, кстати. В общем, её отец, очень большой вельможа, поставил мне условие: или я немедленно убираюсь из Белограда, навсегда забыв о ней и о сыне, или.... Кому нужны скандалы на высшем уровне?

- Гил, - Тари взяла меня за руку.

- Слушай, дай мне рассказать, а? Я думал, уже никогда не решусь. А всё из-за тебя!

Тари уткнулась мне в плечо. Я погладил её по волосам и продолжил:

- Я видел сына всего однажды, случайно. Красивый, смелый мальчик. Он погиб, когда ему не было и тридцати. Его заколол какой-то высокородный проходимец, увешанный побрякушками, которые люди почитают за знаки отличия. Мать угасла в том же году, не вынеся потери. Но у нас остался внук.

Дыхание перехватило: слишком давно я не вспоминал этой истории. А боль такая, будто случилось вчера!

- Вот тогда я и пришел к этому вельможе, Тари, постаревшему и убитому горем. Я не стал напоминать ему ни слов, что он наговорил мне когда-то, ни его жестокого условия, а просто остался в его доме и сделал из мальчишки Мастера меча. Хотел защитить внука, а вместо этого сам вложил в его руки оружие.

- Он знает? - тихо спросила Тари.

- Кто? - насторожился я.

- Не надо, Гил. Ратислав, конечно!

Вот интересно: на что я рассчитывал? Что мне удастся её обмануть?

- Н-не знаю, не должен.

Я почувствовал, как губы Тари легко коснулись моей щеки.

- С ним всё будет в порядке, Гил. Я присмотрю, - пообещала она.

И что тут такого? Она жена моего брата. Элутар, хорошо, что он не видел!

Битва над Риллерантой

Тара

Я устроилась поближе к костру, уютно закутавшись в одеяло: ночи стали холодными. Тина не было видно, но я знала, что он где-то рядом. Хороший мальчишка, такой светлый. И Сила в нём дремлет нешуточная. Не знаю, почему этот прирождённый маг вдруг стал воином? Куда они там в своих академиях смотрят? Дигги задумчиво ворошил в костре угли, Данги мирно посапывал рядом. Они всю ночь будут так меняться: пока один спит, другой слушает Землю и поддерживает огонь. Когда ФиДель с Гилом уходили в Каменку, Данги недовольно проворчал им вслед:

- Глядите там, сызнова в историю не вляпайтесь, Остроухие.

- Да некогда нам, Долгобородые, - отшутился Гил.

- Ладно, иди уже, умник, - усмехнулся Дигги.

Обернувшись, Гил махнул мне рукой: "всё будет хорошо". Гил, лучший друг, самый близкий, что у меня есть. Этой весной, когда началась наша дружба, мы оба имели туманное прошлое, сомнительное будущее, а главное, были очень одиноки. Это и толкнуло нас друг к другу. Я прервала отношения на самом взлёте, когда поняла: Гил потерял любимую, но не любовь. Не могу сказать, что красавец-оружейник совсем не оставил следа в моём сердце. Впрочем, я ни о чём не жалею, но его Флору понимать отказываюсь. Да после исчезновения Гила она должна была не то что Амандор - Вселенную перевернуть! С её-то Силой!

С ФиДелем было ещё сложнее. Сначала мне пришлось вытаскивать его с Того Света, или что там у эльфов вместо него? А потом.... Хуже всего, что он был как две капли воды похож на Гила. Я честно пыталась не наступить на грабли второй раз, но это было выше моих сил. ФиДель же почему-то старательно изображал нейтралитет, хотя его глаза говорили о другом. К тому же наша удивительная ментальная Связь без труда обнажала истину. Странности эльдамальца получили объяснение, когда в Амандоре появился его друг, Тинтаэль. Предчувствия меня не обманули: ФиДель, как и Гил, оказался не свободен, и то, что сам он считал по-другому, дела не меняло. Меня не интересовала эльдамальская супруга, а вот настоящая мать его мальчиков - другое дело. Я не охочусь в чужом лесу, мой ясноглазый феальдин, даже с твоим разрешением!

Я пыталась, но так и не смогла представить себе маленькую копию ФиДеля. В любом случае мальчишке сейчас приходилось не сладко: судя по приключению Сэти, скидок на возраст в Оке Света не делают. Остроухие фанатики, чтоб их! О путешествии в Лесную страну я старалась не думать, потому что на самом деле разделяла опасения друзей: там я смогу рассчитывать только на себя. Сон был тревожным. Я опять видела лодку и туманную реку, но прыгнуть в воду не успела: проснулась.

- Что? - прозвучал над ухом тихий голос.

Тин! Оказывается, он устроился рядом, и теперь смотрел на меня, приподнявшись на локте. Его глаза чуть мерцали в лунном свете. Я прислушалась и тихо сказала:

- Порядка двух тэлантров к северо-востоку.

Тин бесшумно скользнул в ночь. Вернулся быстро.

- Нормально всё. Потанцуют и вернутся. Спи!

Уснёшь тут, как же! ФиДель с Гилом объявились, когда рассвело. Я смотрела в их честные тёмно-зелёные очи и думала: кого же они мне напоминают? Вон у ФиДеля на куртке порез от меча прямо напротив сердца. Как дети, честное слово!

Чем ближе мы подходили к Белегорну, тем больше мрачнел и замыкался в себе наш феальдин: кроме предстоящей экспедиции в Око Света его явно занимало что-то ещё. Разумеется, Гил тоже обратил на это внимание, и заметив, что ФиДелю нужно лучше держать себя в руках, неожиданно рассказал о Ратиславе. Правда, Гил не называл его имени: почему-то вообразил, что я не догадаюсь, о ком речь. Эльфийская кровь капитана была слишком заметна, а после встречи в доме Тангаров у меня отпали всякие сомнения. Чтобы обучить человека эльфийскому бою, Перворождённый должен был иметь очень веские основания. Надо же: Гил - дед Ратислава, а выглядят ровесниками! Наверное, я никогда не привыкну к этому. Капитан выбрал рискованную профессию, из-за которой уже не раз становился мишенью для убийц, и Гил винил в этом себя. Его сын погиб от меча, а он, пытаясь защитить внука, вместо этого сделал из него бойца.

/Мы можем найти Ратислава, Лес'с?/

/Конечно, по ментальным координатам./

В общем, всё оказалось не так уж сложно - вроде того, как я когда-то искала Дигрима в Тверди. Я коснулась губами щеки Гила:

- С ним всё в порядке.

И, взглянув в его радостно-удивлённые глаза, спросила:

- Ты хоть знаешь, что за дар у твоего замечательного внука?

- У Ратислава? - уточнил эльф.

- А у тебя есть ещё?

- Н-нет вроде, - немного подумав, ответил он.

- Вроде! - передразнила я. - Наш капитан чувствует ложь: его нельзя обмануть. Причём дар его настолько силён, что проявляется даже в спящем состоянии.

- Элутар, это же Истинное Зрение! - воскликнул Гил. - Такой дар - редкость даже среди Перворождённых. Ты уверена, Тари?

- Вполне. Так что можешь особенно не переживать: с тыла к Ратиславу не подобраться, а с фронта он и сам никого не подпустит.

Я услышала знакомый звенящий крик с поднебесья, как только мы перешагнули границу Белегорна: нас заметили и поприветствовали. Дождавшись, пока из Окна в скалах Риллеранты один за другим появятся эльфы, я предупредила:

- Ребята, на карниз я выхожу одна, вы ждёте сигнала.

Эльфы понимающе кивнули: с грифонами, охраняющими свою территорию, шутки плохи. По узкому извилистому проходу я вышла на Подоконник. Мой предыдущий опыт заставил меня держаться ближе к скале, чтобы не снесло потоком от бьющих по воздуху крыльев. Однако на этот раз Грида ждала меня, уютно устроившись прямо на карнизе. Белоснежный воротник прикрывал когти передних птичьих лап, кисточка хвоста слегка подрагивала из стороны в сторону, в золотистых глазах вспыхивали искорки.

- Привет, сестричка, - сказала я и, обняв грифонну за шею, погладила жёсткие перья.

Грида коснулась клювом моей головы.

- Ты вернулась, - раздался сверху знакомый мяукающий басок.

Гриш устроился на скале прямо над нами. Я взглянула вверх из-под ладони: юный грифон в ореоле белоснежных перьев выглядел сплошным сияющим пятном.

- Я видел: с тобой Страж и два воина - Мастер и Маг. Нужен воин-Ментат!

- Погоди, Гриш, какой ещё ментат? Эльфы как эльфы. С оружием, разумеется, - отмахнулась я. - Я иду за ними, и пожалуйста, без резких движений.

Знакомство прошло в лучших традициях Древней крови: количество взаимных поклонов точно соответствовало Этикету. При этом Гриш и Тин явно испытывали интерес друг к другу. Как там грифон назвал юного эльфа - воин-маг? Пока ребята спускались в долину, мы с Гридой навестили пещеру за водопадом. Уходя в Подгорец, я просила её присмотреть за Лесным кланом. Танцующим-с-Ветром это было несложно: скрывающая магия эльфов не действовала на магических созданий. Я рассказала крылатой подруге, что заставило меня вернуться в Белегорн. Грида понимающе кивнула:

- Котёнок.

Ну, сказала-то она, конечно, по-другому, просто это слово ближе всего подошло по смыслу. Мне не пришлось ей ничего объяснять: не так давно грифонна сама была готова на всё ради спасения маленького Гриша.

- Там есть чужой малыш, Тари. Из другого гнезда.

- Грида! - на радостях я бросилась ей на шею.

Грифонна подождала, пока я успокоюсь, и продолжила:

- Редко видит небо: стерегут. Пойдёшь за ним?

- А ты бы не пошла?

Грида склонила голову на бок, золотистые глаза блеснули.

- У тебя есть детёныши? - задала она, как мне показалось, странный вопрос.

- Дети? Не знаю, не помню. Нет! - ответила я, внутренне похолодев. - Почему ты спросила?

- У тебя пусто внутри. Не так, когда есть, и не так, когда нет, - ответила она.

- Я потеряла память, когда попала в этот мир, Грида. Наверное, грифоны видят это именно так.

- Не потеряла. Пришла за ней, - возразила она.

Пришла за памятью? Не может быть, чтобы Лес'с ошибся! Я вдруг поняла, что медлить больше не в силах. Пусть ребята готовятся, ждут Тангаров - как хотят. Я не могу.

- Вы со мной?

- Крылом и когтем, - сказал Гриш, входя в пещеру.

В подкреплении своих слов грифон провёл лапой по стене, оставив внушительную борозду, и брезгливо встопорщил перья, стряхивая каменную пыль.

- А кстати, что ты там про воинов говорил?

- С тобой два воина Перворождённых: Мастер и Маг. Стражу нужен третий - Ментат.

- Погоди, для чего нужен-то?

- Для Равновесия. Я видел Квадриш'ш.

- Что ты видел?

- Древние Врата Облачного города, - пояснила Грида.

Гриш был в их покинутой древней Столице? Это же в самом сердце Льдистых гор, там, где живёт Крылатое племя!

- Как же так? Ведь он же..., - у меня просто не было слов. - А как же Запрет на посещение города, Гриш?

- Что мне их Запрет, Тари? Посмотри на меня: я сам Запрет! - в голосе грифона послышался смешок.

Тоже верно. Достаточно взглянуть в рубиновые глаза этого белоснежного гиганта. Впрочем, разговор о воинах и Вратах придётся отложить до лучших времён: сейчас перед нами стояла совсем иная задача.

Гил и ФиДель расположились под деревьями. Один молча чертил на земле какие-то схемы, другой внимательно следил за ним, что-то поправлял, дополнял, в конце концов кто-нибудь из братьев отрицательно качал головой, и всё начиналось сначала. Тин не принимал в этом участия, во всём полагаясь на командира. Да и что он мог предложить? Дафар, как и я, ни разу не был в Оке Света и почти ничего не знал о Лесном клане. Зато он с интересом изучал долину и любовался водопадами: как и все Перворождённые, Тин был не равнодушен к красоте. Гриш устроился поблизости на одном из огромных камней и внимательно наблюдал за эльфом. Взгляд Тина был всё время устремлён на скалы, с которых срывались вниз разноцветные потоки. При этом он совсем не смотрел под ноги, и только удивительная эльфийская ловкость позволяла ему удерживаться от падения в воду. Одним словом, Тин одновременно с Гришем заметил тёмную точку в небе над долиной. Грифон издал боевой клич и прыжком ушёл ввысь, Грида вслед за ним с отчаянным воплем взлетела прямо из-под водопада. Гил и ФиДель в несколько прыжков оказались возле нас с Тином.

- Что это, Тари? - спросили они чуть ли не в один голос.

Нашли, у кого спрашивать! Им не мешали видеть ни светило, ни расстояние, а мне пришлось подстраивать своё зрение через Веду. Грида, Гриш, а кто же третий? Грифон, чёрный! Только не это! Чужак выглядел старше и крупнее Гриша. Грида кружила возле угрожающе зависших друг против друга самцов. Было заметно, что она растеряна и даже напугана. В её сумбурных мыслях я разобрала только одно: "Грант"! Ноги как-то сразу ослабели, и я опустилась на ближайший камень.

- Что? - спросил ФиДель.

- Кажется, к нам пожаловал отец Гриша.

Ребята переглянулись: они уже знали историю грифона.

- И что теперь будет? - встревожено спросил Тин.

- Смотря зачем пожаловал гость, - ответил Гил, взглянув на брата.

ФиДель кивнул. Похоже, близнецы не ждали от этого визита ничего хорошего. Неожиданно Гриш издал резкий звенящий крик, и, быстро набрав высоту, исчез в небе. В ответ прозвучал горестный вопль Гриды: сын вызвал отца на поединок. Но Грант, судя по всему, на вызов не ответил: он не принял боевую форму Танцующих-с-Ветром и не последовал за сыном. Гриша это не остановило: он обрушился на врага сверху всей мощью молодого сильного тела. Крылья со свистом рассекали воздух, страшные когти рвали спину врага, грозный клюв бил и бил в голову, целя в глаза. В воздухе кружили выдранные перья. Гриш делал заход за заходом, но Грант почему-то не защищался, а лишь пытался уйти от столкновения. Белоснежная голова и грива чёрного грифона окрасились алым, ему становилось всё труднее держать высоту. Грида с отчаянным криком пыталась втиснуться между ним и сыном, и ослеплённый яростью Гриш мог зацепить и её.

- Тари, да сделай же что-нибудь! - крикнул Тин.

- Не мешай, - одёрнул его Гил. - Не видишь?

Гил был прав: я пыталась пробиться к сознанию грифонов, охваченных ненавистью и паникой.

/Не лезь к ним, Грида! Не смей!/ - мысленно кричала я обезумевшей от страха грифонне.

В конце концов её удалось отогнать, но моя крылатая подруга продолжала метаться вокруг сражавшихся самцов, горестно стеная.

/Гриш, прекрати! Хватит! Это же твой отец!/ - пыталась я остановить грифона.

/Он отнял у меня жизнь!/ - пришедшая от него волна гнева накрыла меня с головой.

Что я могла ответить? Жизнь за жизнь - таков Закон Крылатого племени, и я отправила в высоту первое, что пришло в голову:

/Да нет же, Гриш, он сохранил тебе жизнь! Он мог, но не убил тебя!/

Мои слова дошли до него слишком поздно. Гриш уже не успевал погасить скорость, а у Гранта не осталось сил, чтобы уйти от столкновения. От удара чёрный грифон перевернулся в воздухе и начал терять высоту. Грида пыталась замедлить падение, но Грант был слишком тяжёл для неё. Я понимала: грифонна ни за что его не бросит, так что теперь гибель грозила уже двоим. Гриша отбросило в сторону, и к месту падения чёрного грифона он уже не успевал. Оставалась одна надежда - эльфийский маг. Воин-Маг! Я вскочила.

- Давай, Тин, помоги им, останови падение!

- Да ты что, Тари, я Магистра магии еле получил!

Эльф явно растерялся. Мне показалось, что в его ярко-зелёных глазах мелькнул страх. Впрочем, сейчас не время. Я схватила его за плечи и развернула к скалам, над которыми Грида отчаянно пыталась удержать Гранта.

- Давай же, Тин, просто сделай это!

Эльф жалобно взглянул на меня, но, встретив жёсткий взгляд, закусил губу и прикрыл глаза. Он вытянул руки ладонями вверх по направлению к грифонам. Постепенно падение замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Тин медленно развернул ладони вниз и плавно опустил руки. Подчиняясь этому движению, Грида и Грант, словно по пологой воздушной горке, заскользили вниз. Подоспевший Гриш помог им приземлиться.

- Получилось? - неуверенно спросил Тин, не решаясь открыть глаза.

- Открывай, - засмеялась я, взъерошив его волосы.

Гил и ФиДель посмотрели друг на друга, потом уставились на меня.

- Вот скажите, мальчики, кому это у вас в академиях Магистров магии дают?

Грант серьёзно пострадал в битве с Гришем. Собственно, то, что произошло над долиной, было, скорее, бойней, чем битвой. Чёрный грифон отказался не только нападать на сына, но и защищаться, как-будто принимал справедливое возмездие. А ведь он, несомненно, был более опытным бойцом, и, судя по мощной груди, сильнее своего молодого противника. Когти Гриша оставили глубокие раны на спине Гранта, белоснежные перья на голове и шее были залиты кровью, правый глаз серьёзно повреждён и не открывался. Когда грифон пришёл в себя, Грида и Гриш помогли ему добраться до бассейнов Красного Каскада. Именно там я когда-то исцелила грифоныша. Несмотря на серьёзность повреждений, жизни чёрного великана ничто не угрожало. Он устроился прямо в тёплом бассейне, изредка погружая голову в воду и громко отфыркиваясь, Грида сидела рядом на каменном бортике. Гриш, демонстративно повернувшись к ним спиной, плескался в ручье неподалёку, из-за чего вода ниже по течению приобрела розоватый оттенок.

Грант не привык к присутствию чужаков, поэтому нам пришлось вернуться в обустроенную Тангарами пещеру. Мы с Тином присели на лежанку, ФиДель и Гил остались стоять, одинаково сложив на груди руки.

- Ну и как прикажешь это понимать? - спросил ФиДель.

Тин виновато взглянул на командира и тоже попытался встать, но я придержала его.

- Может, присядете для начала, феальдины?

Эльфы посмотрели друг на друга и не сговариваясь опустились прямо на каменный пол, по-особому поджав под себя ноги. Поза, на мой взгляд, крайне неудобная, но для Перворождённых привычная: гибкость и подвижность суставов у них просто потрясающая.

- Что вас так удивило?

- Видишь ли, Тари, в Академии наш дафар "демонтировать" от "дематериализовать" с трудом отличал, - пояснил ФиДель, - а тут "ловчую сеть" со "сбросом" провесил, не напрягаясь. И вообще: Хит'Тали всегда воинами были, а уж потом - магами.

- Так то Хит'Тали, - грустно усмехнулся Тин.

- Поясни, - насторожился ФиДель.

- А что тут пояснять? Чтобы эльф появился на свет, нужны двое, командир. Я думал, ты знаешь.

Я еле сдержала улыбку: да, этот парень за словом в карман не полезет!

- Даже не пробуй оттачивать на мне свой юмор, Тин, - сказал ФиДель. - Пустая трата времени.

- Да знаю, - вздохнул тот. - Я ведь Хит'Таль по матери, а по отцу - Дал"леДин"н. Сам ещё не привык.

Тёмные брови феальдина взлетели вверх.

- Вот именно, ФиДель. И если бы не захват замка..., - Тин махнул рукой и запустил длинные пальцы в чёрную гриву.

- Тин, - позвала я.

Он тряхнул головой и повернулся ко мне.

- Отец оказался моим дедом, Тари, сестра - матерью, и я узнал об этом случайно. Кстати, командир приходится мне кем-то вроде приёмного отца, правда, уже бывшего.

Дафар вдруг замолчал, растерянно глядя на меня. Приёмный отец? Значит, ФиДель был женат на его матери.

- Почему сразу не сказал? - как-то устало спросил феальдин.

- Когда? После Зарти не до этого было.

Пока Тинтаэль проливал свет на последние эльдамальские тайны, я смотрела на ФиДеля и думала: неужели он действительно не понимал, что его супруга вовсе не сестра, а мать этого мальчика? Мужчины!

- Странно, что твои способности к магии проявились только теперь, - заметил ФиДель, когда дафар закончил рассказ.

- Возможно, Тин подсознательно подавлял свой дар, что с его Силой неплохо получалось, - предположила я.

- Но зачем? - спросил Гил.

- Старался быть настоящим Хит'Талем. Они ведь прежде всего воины, а уж потом маги. Так, ФиДель?

Эльф наконец поднял на меня глаза. Он теперь редко надевал маску: шрам на лице стал почти не заметен. ФиДель неплохо над ним поработал - странно, что не убрал совсем. Я смотрела на него и думала: почему я не могу просто взять его за руку, как Тина, или обнять, как Гиллэстеля? Я же знаю, как для него это важно. А для меня? И дело тут вовсе не в эльфийской красавице, и даже не в его пропавшей подруге, а в двух мальчиках. Их один раз уже разлучили с матерью, и я не хочу сделать это ещё раз. А что будет со всеми нами, если ФиДель наконец вспомнит свою прежнюю любовь? Эх, зарыться бы сейчас лицом в чёрный шёлк волос, вдыхать этот безумно родной запах и ни о чём не думать! Кстати, а чего это он улыбается? Совсем чуть-чуть, одними глазами, но я же вижу. Неужели я забыла закрыться? Представляю, что он себе вообразил!

- Прости, я не хотел, - сказал ФиДель.

Очень смешно! Ну ладно. Я встала. Чтобы покинуть пещеру, мне нужно было пройти между Гилом и ФиДелем. Я "оступилась" точно между ними, придержавшись при этом за плечо ФиДеля. Он вынужден был меня подхватить сзади, чтобы помочь устоять. Утвердившись на ногах, я повернулась к нему:

- Спасибо, ФиДель. Приятно чувствовать рядом надёжное мужское плечо.

Эльф отдёрнул руки, будто обжёгся. Мне не нужно было читать его мысли, хватило одного выражения лица.

- Прости, я не хотела, - мстительно улыбнулась я.

И какое мне дело, что его братец отворачивается, еле сдерживая смех.

Око Света по словам Гиллэстеля охранялось очень плотно на несколько тэлантров в обе стороны от границы. Кроме того, по всей территории Лесной страны были разбросаны "секреты", так что, даже миновав все дозоры и заставы, остаться там незамеченным было непросто. Лесной клан! Именно они, эти светловолосые и синеглазые эльфы, открыли Амандор, придумали квэр и научились говорить с миром. Когда Светлый Совет принял решение об Исходе, их клан отказался вернуться в Эльдамаль и прервал связь с сородичами.

- Лесные эльфы живут по Древнему Уложению и подчиняются своему Совету. На самом же деле всем заправляет глава клана - Светозарный, - рассказывал оружейник.

- Прости, Гил, давно хочу спросить: Светозарный - это титул, должность или мания величия? - не удержалась я.

- Да всего понемногу, - рассмеялся он. - Клан владеет Светом, а Тин-Талион - сильнейший маг этой Стихии.

- Чистая Стихия Света, - задумчиво проговорил ФиДель. - Тин-Талион возглавлял клан ещё до Исхода?

- Да, а что?

- Так, кое-что вспомнил. Забавно.

- Ничего забавного, - возразил Гил. - Особенно когда из глаз бьют два ослепительных луча.

- Ну и как? - поинтересовался ФиДель.

- А никак! Но ощущения неприятные, - поморщился оружейник. - Правда, Тин-Талион ожидал большего.

- Ещё бы, - усмехнулся феальдин. - Обычно после такого просвечивания любой оказывается как на ладони. Кроме тех, конечно, кто имеет защиту.

- Вроде нашей Тёмной крови? - уточнил Гил.

ФиДель утвердительно кивнул.

- А я-то думал: что это Светозарный так резко изменил условие догвора? Он же хотел, чтобы я создавал его лок'рис в Оке Света, и вдруг - заканчивай в Фалас'Силле.

- А как насчёт Зарти, ФиДель? - спросила я. - Он тоже под защитой Тёмной крови?

ФиДель покачал головой.

- Не уверен, Тари. У мальчишек потрясающие способности, но они почти не владеют ими. Их дар проявляется большей частью внезапно и с большим уроном для окружающих. Ребятам трудно сосредоточиться даже на отражении простейшей ментальной атаки: за два лэда я так и не смог подготовить их к поступлению в Академию.

Он хотел добавить что-то ещё, но так и не решился. "Ну же, договаривай!" - требовали мои глаза, но ФиДель уже обратился к брату:

- Что ещё, Гил?

Гиллэстель немного подумал и продолжил:

- Наиболее влиятельны в клане девять воинских родов, их представители входят в Совет. За ними идут курутары - рода мастеров, владеющие Секретами ремесла. У них тоже есть что-то вроде Совета. С ними считаются, но к управлению не допускают. Далее - все остальные.

- А Советники и Посвящённые, Гил?

- Советников выбирает сам Светозарный, Тари, обычно из правящего рода. Они подчиняются только ему. Советники не имеют права голоса в Совете клана, но им там редко возражают. О Посвящённых же вообще мало что известно. Говорящие-с-миром даже в Оке Света живут обособленно и редко появляются в Совете. Эти маги слишком давно достигли Времени Мудрости и не испытывают к жизни особого интереса. В клане Света теперь редко рождаются Говорящие-с-миром: Флорелин, дочь Тин-Талиона, была последней.

- Они могут вмешаться в наши дела? - спросил ФиДель.

- Если сочтут нужным, - усмехнулся Гил. - Тогда нас защитит разве что сам Белегорн.

Он посмотрел на меня.

- С Лесом договоримся, - пообещала я. - Хуже, что Грида будет какое-то время занята Грантом. Нам придётся рассчитывать только на Гриша.

- Не так быстро, Тари, - остановил её Тин. - Как у них там с обороной, Гил?

- А вот с этим у них всё в порядке. Лесная Стража ничем другим и не занимается. А если учесть, что там девять воинских родов.... А Лесные Стрелки, личная гвардия Светозарного - это вообще нечто запредельное. Такой скорострельности и дальности я ни у кого не видел. Ими, кстати, командует Советник Таргелон.

- Тебе бы, Гил, у нас на Звенящем лугу побывать, было бы с чем сравнивать, - заметил дафар.

- Ну да, конечно. Ты про эфартов слышал? - усмехнулся Гил.

Тин отрицательно качнул головой.

- Это Охотники-за-тенью - стрелки, что находят скрытую цель по изменению тени, отбрасываемой листом или травинкой. Может, на состязаниях ваши Мастера стрелы и творят чудеса, но здесь получить стрелу в глаз или в горло можно в любой момент в любой точке леса, - ответил оружейник.

- В смысле - в любой? - спросил ФиДель.

- В любой точке леса, который они считают своим, - уточнил Гил.

- И как далеко простираются их интересы?

- Только на Галенмар. Тэлантра на три - ближние подступы, и столько же - дальние, но там только дозоры. Во Внутреннем кольце леса редко встретишь эльфа или человека - им вполне хватает Внешнего - Тир-Ан"нона, а гномы вообще сюда не забредают.

- Скажи это Тангарам, - рассмеялась я.

- Тангарам бы и в голову не пришло сюда тащиться, Тари, если бы не ты, - возразил Гил. - Одна надежда, что наши лесные родичи считают так же и не ждут подвоха со стороны гор.

Я проснулась ещё до рассвета. Крик из моего сна продолжал звенеть в ушах: кто-то отчаянно звал меня из-за туманной завесы. Я не могла разобрать ни слова, но почему-то сразу поняла: ждать больше нельзя. Мне удалось выбраться из пещеры без особого шума. Разумеется, остроухая троица это заметила, но у ребят хватило такта остаться в пещере. Над ближайшей скалой мерцали две рубиновые звезды.

/Пора?/ - спросил Гриш.

/Больше ждать нельзя./

Гриш спланировал вниз. Я погладила грозный клюв и прижалась щекой к гладким перьям.

/Ты будешь там со мной?/

Мне было страшно, но не хотелось признаваться в этом даже самой себе.

/Нас связала кровь/, - напомнил грифон.

/Ты ничего мне не должен, Гриш./

/Ты знаешь, о чём я говорю, Тара./

Тара, моё истинное Имя! Впрочем, ничего удивительного: грифоны умеют видеть.

/Поднимешь меня на Подоконник?/

Гриш молча подставил лапу.

Живой Источник встретил меня сонной тишиной. В его тёмной, как клинок сир'риса, глади отражались обе луны Амандора. От Стражей исходило слабое свечение. Я почувствовала, что мне рады, и что я наконец дома. Любимый "диванчик" тут же завёл свою рокочущую песенку, напряжение последних дней отпустило. Здорово, конечно, но я-то здесь совсем не за этим. Мне предстояло броситься в омут головой, или сунуть её в пасть льву, то есть Советнику Таргелону, что почти одно и то же.

/Эй!/ - позвала я.

/Ни за что!/ - отозвался Хранитель.

/Я что-то слышала сегодня ночью, Лес'с. Ждать больше нельзя./

/Вот пусть эльфы туда и идут!/ - отрезал он.

/Да не получится у них без меня: сами подставятся, и парня не освободят./

/Ты не знаешь, кто такие Духи, Тара. ФиДель один пройдёт через Око Света, не останавливаясь. У них на троих два меча Свободной Воли. А эти, бородатые, с секирами? Полгоры снесут - не заметят!/

/Это же Эльдагор, Лес'с, война Перворождённых! Что тогда будет с миром? ФиДель никогда не пойдёт на такое./

/А как ты собираешься объяснить своё появление в Оке Света?/ - помолчав, нехотя отозвался Хранитель.

/Скажу, травы собирала и заблудилась. А что?/

/Ну и кого ты этим обманешь, Тара? Магов Перворождённых?/

/Им меня не прочитать, Лес'с, ты же знаешь./

/А я о чём? Как ты думаешь, что испытает эльфийский маг, не сумев прочитать обыкновенную травницу-атани?/

/Думаю, чувство глубокой умственной неполноценности/, - не задумываясь ответила я. - /В крайнем случае, полной профессиональной непригодности./

/Ох, Тара/, - только и смог сказать Хранитель.

/Так ведь на это и расчёт, Лес'с - на интерес! Эльфам меня раскрутить не удастся, зато я вполне могу попробовать раскрутить их, пока они будут меня изучать. Ну, ты со мной?/

/А у меня есть выбор?/

/Нет/, - согласилась я. - /Слушай, а Белегорн не будет против? Там же эти, как их... Посвящённые!/

/Тара, Белегорн не может быть "за" или "против". Он - Страж мира. Не думаю, что он сочтёт нужным вмешаться./

Нет уж, лучше его предупредить: мало ли, что могут наговорить Мудрому лесу эти умники.

... Я погружалась в Веду всё глубже, оставив Твердь Земли где-то над собой. Вот наконец и знакомые звуки: мерное дыхание Стражей, ток жизненных соков, бурление Силы. Я уже была здесь в первый день обретения нового мира. Белегорн - не человек, слов не услышит, здесь нужно что-то другое. Что же мне ему "почувствовать"? Место Гнева, Сэти, мольбу о помощи, которую слышала этой ночью? В лицо повеял ветерок, прошелестев в листьях деревьев-исполинов. Меня поняли? И словно в подтверждение этого раздался низкий гул где-то в запредельной глубине, в самом сердце этого мира, заставивший покрыться рябью спокойную гладь озера ...

/Ой/, - тихо сказал Лес'с.

Гриш ждал меня на Подоконнике. Нужно было спешить: до рассвета оставалось совсем немного, а у меня до сих пор не было чёткого плана действий. Лес"с прав: "простой травнице" в Око Света не проникнуть - остановят и развернут ещё на дальних подступах. Или - стрела в горло, как сказал Гил. В общем, приключение выглядело лихо только на словах. Я задумчиво погладила жёсткие перья грифона. Жаль, что нельзя посоветоваться с ФиДелем.

/Он с тобой/, - сказал Гриш.

Да, конечно. Я посмотрела вниз, в долину. Где же ты, мой ясноглазый феальдин? Одинокая фигурка, медленно бредущая во тьме вдоль ручья. Я почувствовала его тревожную готовность и поняла: он никому не позволит снять со своих плеч ношу, которую определил для себя. Поэтому просто пообещала:

/Всё будет хорошо, ФиДель!/

Подгорные эльфы

ФиДель

- Элутар, она же не вернётся! - Тин вскочил и, перепрыгнув через нас с Гилом, бросился к выходу из пещеры.

Гил приподнялся на локте. Мы посмотрели друг на друга и молча последовали за ним. В отличие от Тина мы с братом понимали: если Тари приняла решение, останавливать бесполезно. "Огненный шар", сорвавшийся с пальцев новоиспечённого мага, ушёл ввысь, рассыпая искры. Я не дал ему подняться над долиной, сбив "ледяной стрелой". Шар зашипел и погас, высветив силуэт грифона на скалах. Гриш! От Красного Каскада донеслось хлопанье крыльев и недовольное ворчание Гриды и Гранта. Гил схватил Тина за плечи и резко развернул к себе:

- Ты что, решил сообщить о нас всему Галенмару?

Судя по тону, брат был очень зол, причём не столько на дафара, сколько на меня. И у него были основания: я ведь так и не поговорил с Тари - надеялся, что у нас ещё будет время. Тин неуловимым движением выскользнул из захвата Гила и виновато сказал:

- Я только хотел посмотреть.

- Тари нет в Долине, мог бы и догадаться... м-маг, - раздражённо бросил Гил, отходя в сторону.

- Командир, - неуверенно позвал Тин.

- Что - командир? - повернулся я к нему. - Когда думать научишься? "Огненный шар" и "светильник" - не одно и то же, но оба сработали бы против нас.

И, увидев расстроенное лицо напарника, добавил уже тоном ниже:

- Ладно, Тин, обошлось вроде.

- Обошлось?! Вы когда-нибудь гнома в ярости видели, эльдамальцы? Нет? Завтра увидите, - мрачно пообещал Гил.

Да мы и сами понимали, что Тангары, не обнаружив Тари, припомнят нам все грехи Остроухих от Обретения мира и будут правы. Я пошёл вдоль ручья к скалам, дав знак ребятам оставаться на месте. Поднявшись по склону, посмотрел вверх - туда, где устроился Гриш, и отправил ему ментальный призыв. Он, конечно, мог и не ответить, но я почему-то надеялся на лучшее. В лицо ударил порыв ветра: грифон опустился совсем рядом. Мелкие камешки били в лицо, пришлось закрыться рукой. Надо мной зажглись два огромных багряных самоцвета: глаза грифона переливались в лунном свете как драккские огненные руши. Что мне ему сказать, о чём просить?

/Тебе не нужно просить, Страж. Я не оставлю её/, - прозвучал в сознании странный голос.

Ментальная Связь! Но почему страж?

/Ты - Страж Границ, воин. Не знал?/ - мне показалось, грифон усмехнулся.

Я был настолько удивлён услышанным, что даже забыл, зачем звал Гриша.

/Ты владеешь Стирающим Грани. Это оружие Стража. Ты избран, чтобы хранить миры от Хаоса./

Всё верно: наши мечи Свободной Воли могут менять Границы Плоскостей Бытия и даже стирать их. Но я никогда не слышал о Стражах Границ!

/Крылатое племя старше Перворождённых. Знания в Облачном городе. Я покажу, когда вернёмся с вашим котёнком./

Стоп! С кем они собираются вернуться? Ладно, "котёнка" я как-нибудь переживу. Но он сказал - с вашим!

/Ты не знал?/ - удивился грифон.

Как это, не знал? Я же к этому причастен. Жаль, процесса не помню. А вот он откуда знает?

/Крылатое племя старше Перворождённых/, - напомнил Гриш. - /Скажи, что хотел. Она услышит./

Я осторожно протянул руку к мощному клюву грифона. Тот отстранился и шумно втянул воздух, пробуя меня "на вкус", но всё же позволил прикоснуться. Я погладил жёсткие перья.

- Передай, что я с ней.

Гриш расправил крылья и бесшумно канул в ночь. Уже подходя к пещере, возле которой оставил ребят, я вдруг почувствовал, как лица коснулся тёплый ветерок: "Всё будет хорошо!" Элутар, где же ты, мелиана? Я ведь только нашёл тебя!

Мы сидели под деревьями на подушке из опавшей хвои. Дигрим о чём-то сосредоточенно размышлял, непривычно задумчивый Дангор подбирал с земли мелкие камни и машинально крошил их в пальцах. Все молчали. Опасения Гила не оправдались: гномы уже откуда-то знали о Тари и теперь совещались, выбирая путь через горы. Неспешность размышлений Тангаров раздражала Гила.

- Ну? - не выдержал он.

Дангор поднял на него глаза:

- Чего - ну? Камни гну! Чем быстрее в Око Света попадём, тем лучше, а потому спешка в этом деле хуже опоздания.

Я усмехнулся:

- Ты сам-то понял, что сказал, Данги?

- А это я после тебе поведаю, ФиДель, когда мальчонку вашего вызволим, - пообещал гном и в ответ на мой изумлённый взгляд добавил:

- Тоже мне, тайна великая. Мы хоть и не Перворождённые, а два и два сложить умеем.

Я покачал головой: похоже, о моей личной жизни знает уже весь Амандор.

- Я бы на твоём месте больше волновался за Эльдамаль, - заметил Гил.

- Не смей подслушивать, - бросил я, искоса взглянув на брата.

- А ты думай потише, - рассмеялся он.

Дал же Элутар братца! А впрочем, теперь я понимаю, почему Элизарт и Элисейн так мало говорят друг с другом.

- Я бы на вашем месте, умники, лучше бы в дорогу собирался: нам до заката во-он на том перевале быть надобно, - подал наконец голос Дигрим.

Мы проследили за его рукой. Кроме уже привычного нагромождения скал, я ничего нового не увидел. Радовало одно: перевал находился не в самой высокой части Малого Ящера. Дангор с сомнением покачал головой:

- Это через Остроухий, что ль? Нешто пройдём там с ними-то? Низковато вроде.

- Низко - не узко! - отрезал его брат. - Пошли собираться.

Сборы не заняли много времени: Тангары снаряжение не распаковывали, а у феальдина всё, что нужно, всегда с собой. Гномы поднимались в горы медленно и уверенно, не меняя однажды взятого темпа. С высоты птичьего полёта за нами наблюдала Грида. Тин то и дело отклонялся от маршрута, а потом в несколько прыжков возвращался, даже не сбив дыхания. Дигги, поглядывая на него, только качал головой и улыбался в усы. Казалось, подъёму не будет конца. Долина осталась далеко внизу, а горы вырастали всё выше. И что только гномы находят в этом бестолковом нагромождении камня? Впрочем, в сплошной серой стене, кажется, появился просвет: между двумя вершинами показался кусочек всё ещё синего осеннего неба. Наконец Тангары остановились и сбросили с плеч мешки со снаряжением. Каждый устроился там, где стоял: в горах особенно не разбежишься.

- До перевала отсюда недалече, - сказал Дангор, садясь прямо на мешок. - Во-он две вершинки одинаковые, видишь?

И указал на замеченный мной просвет. По обе стороны от него поднимались похожие друг на друга остроконечные скалы.

- Остроухий перевал, - понимающе усмехнулся Тин.

- Там, промеж "ушей" - дозор эльфийский, аккурат на самом "темечке". Они в долину-то, почитай, не заглядывают, однако подступы к перевалу на прицеле держат.

- Скрытно подойти можно?

- А чего ж нельзя? Светило-то за восточный кряж зацепилось, скоро темнеть начнёт - самое время. А только зачем? Есть тут один лаз под гору - эльфам сверху нипочём не углядеть.

- Всё это хорошо, Данги, да не мешало бы кое-что проверить, - пояснил я.

- А я думал, родичей навестить, - усмехнулся он. - Тогда вот что, ФиДель: на открытом месте нам оставаться не след - к лазу идти надобно. Оттуда до перевала рукой подать, ближе подойдём - покажу, сбегаете.

План навестить родичей возник не на пустом месте. Я ведь не зря спросил Гила, возглавлял ли Тин-Талион клан до Исхода. Неужели лесные эльфы - это Сил'лемен, клан Небесного Света, один из Потерянных Древних кланов? Если да, то почему Старшие это скрывают, напуская туману в это вобщем-то ясное дело? И зачем наш отец встречался со Светозарным? Вопросы, вопросы.... Пока без ответа.

Сумерки накрыли перевал, словно упавший занавес: в горах темнеет быстро. О том, что мы подобрались к дозору на опасное расстояние, с высоты предупредила Грида: она всё ещё кружила над Малым Ящером. Я просигналил ребятам, чтобы удвоили внимание. Дозорных было четверо: двое стрелков на скалах, и двое на самом перевале, вернее, в узком извилистом проходе, ведущем на северный склон хребта. Я проверил Астрал: сторожевые цепочки, "сеть" и пара "капканов". Сильная составляющая Света, но общий уровень магии не выше среднего. Не знаю, на кого ставилась ловушка, но уж точно не на серьёзных гостей. Тангары как всегда оказались правы: эльфы не ожидали подвоха со стороны гор. Расплетать заклинания я не собирался, как, впрочем, и обнаруживать наше присутствие. У каждого из кланов была своя ментальная палитра, но Древняя кровь легко распознавалась по звучанию. Мне оставалось всего лишь услышать здешних ребят, чтобы убедиться в своей правоте.

/Давай!/ - просигналил я Тину.

Несколько камешков, подпрыгивая, скатились по склону. Хозяева сработали быстро: слева мелькнула тень - там, откуда ушли камни. Серый плащ стрелка почти растворил его силуэт во мраке. Оружие наизготовку: значит, на поражение цели уйдёт один удар сердца. Лук классический, но меньше обычного: засадный вариант. Тут важнее прицельная точность, чем дальность стрельбы. Как там Гил говорил?

/Я говорил: глаз или шея/, - отозвался брат. - /К тебе гость./

Значит, второй уже на подходе. А вот и он - бесшумно возник рядом с первым. Осмотрелся, опустился на колено, коснулся правой рукой склона - точно в том месте, где стоял Тин. Прости, родич, забыл предупредить: мы не оставляем следов. Дозорный выпрямился, откинул капюшон: волосы светлые, как и ожидалось. Кивнул напарнику. Стрелок, не глядя, разрядил лук, отправив стрелу в колчан. Передали по Связи двум другим: "ложная тревога", и исчезли, будто растворились среди скал. Ну, ложная, так ложная, спорить не будем. Дозорные использовали Связь, не тратя усилий на ментальную защиту: считали, что закрываться не от кого. А зря. Я дал ребятам отбой: всё, что нужно, я уже услышал.

Чтобы залезть в гномий лаз, пришлось согнуться чуть ли не втрое. Провешенная Дигримом подсветка не помогала: в такой тесноте мы всё время на что-то натыкались. Очередной раз приложившись головой о камень, я впервые пожалел о собственном росте. Рядом тихо ругался Гил. Правда, страдали не мы одни: гномы тоже пару раз соприкоснулись со сводом пещеры, о чём говорило свирепое поминание ими Ранха - подгорного Дракона. Тина же всё это забавляло, правда, до первой собственной шишки. К счастью, низкий и узкий лаз вскоре превратился в довольно сносный коридор, и мы смогли хотя бы встать на ноги. Трудно сказать, сколько времени мы провели внутри горы, переползая, перепрыгивая и карабкаясь. В сущности, всё это мы проделывали и на поверхности, но там хотя бы не нужно было пригибать голову. Наконец подземный, вернее, подгорный ход вывел нас в довольно тесную пещерку с низкими сводами. После всех злоключений она показалась мне чуть ли не бальным залом.

- Ну, хвала Трайну: половина пути пройдена, - сказал Дигрим. - Отсюда, почитай, до самого устья - спуск, идти-то полегче будет.

Гномы сбросили мешки с плеч. Я устроился на полу, прислонившись спиной к стене, и с удовольствием вытянул ноги. Гил опустился рядом. Мы посмотрели друг на друга.

- Ты видишь то же самое, что и я? - поинтересовался брат.

Я мрачно кивнул: все мы, включая Тина, с ног до головы были перепачканы какой-то белёсой пылью. Она противно скрипела на зубах, забивала нос и царапала горло.

- Это ж надо: всю грязь на себя собрать! И чему только вас в академиях учат, - усмехнулся Дангор. - Подгорные эльфы!

Надо заметить, что в отличие от нас троих у самих гномов были покрыты пылью лишь тяжёлые башмаки. Дигрим поспешил успокоить:

- Не горюйте, воины. Ящеры-то хоть и не высоки, а снежники всё ж имеют. Так что есть тут и озёра, и речки подземные. Будет, где вас отмыть, чтоб родичи признали.

- Глаза б мои на них не смотрели, - процедил Гил сквозь зубы.

- Что так?

- А то ты не знаешь!

Гил уже поведал мне историю с Флорелин и оставленным ему предупреждением.

- Прекрати. Расскажешь ей всё, должна же она понять.

Брат насмешливо взглянул на меня:

- Герой! Своей-то много рассказал?

Я промолчал. Тем временем Тин подсел поближе к гномам: похоже, они интересовали его не меньше, чем грифоны.

- А правда, уважаемый Дигрим, что ты можешь читать всех, кого захочешь?

- Можно без величания, уважаемый Тинтаэль: тут все свои, - Дигги усмехнулся в усы. - А что до чтения.... Тари вот, к примеру, не могу, да и никто не сможет, потому как Сила у неё особенная.

- Ну, это понятно. А меня?

- Хочешь попробовать, парень? - вступил в разговор Данги. - А не опасаешься? Мало ли чего.

В ответ дафар молча протянул Дигриму руку. Что он делает? Тоже мне: маг - испытатель!

- Тин!

- Нормально, ФиДель, - сказал Гил. - Это же другая магия.

- Вот именно - другая.

Но узкая ладонь Тина уже полностью исчезла в руке Дигрима. Жрецу Земли не понадобилось много времени: выпустив пальцы дафара, он покачал головой:

- Сила в тебе бродит, парень, немеряная: все шесть Стихий на призыв отвечают. Такие-то маги редко среди ваших встречаются.

- А среди ваших?

- Всё-то тебе знать надобно, - добродушно проворчал Дангор. - Сказано же: другая у нас магия! Ты вот скажи-ка лучше, умник, почему до сих пор меч за плечами таскаешь? Аль на поясе несподручно?

Тин явно не ожидал такого поворота. Он взглянул на меня, но я в ответ только пожал плечами: как ни странно, но ранг нашего Мастера меча определяет его собственный трансформ. Гил подмигнул Тину: смелее! Дафар расстегнул на груди пряжку и осторожно освободился от ремней: по-другому достать меч не позволили бы низкие своды пещеры. Он положил ножны на колени и вытащил свой изящный фамильный красавец: серебряная насечка на резной рукояти, неясные тени, плывущие по чёрной зеркальной глади. Такие узорчатые клинки рождаются только в роду Хит'Талей - Крыльев Тумана. По лезвию меча пробежала цепочка вспышек. Тин сжал пальцы на рукояти и ещё раз взглянул на меня.

- Быстрого Следа, Загонщик! - пожелал я напарнику.

Тин кивнул, прикрыл глаза и решительно обернул клинок вокруг пояса.

- О как! - восхитился Дангор.

Дафар растерянно вертел в руках пустые ножны.

- Не вздумай оставить: возвращаться за ними будешь один, - предупредил Гил.

- А ты рассчитываешь на парадный вход, то есть, выход? - удивился Тин.

- А это уж как руна ляжет, Тин, - рассмеялся брат, подмигнув Дангору, - но надеюсь, на обратном пути под гору лезть не придётся.

- Ну-ну, надейтесь, умники, - хмыкнул Дангор. - А только если с сестрицей чего приключится, из долины эльфийской мало кто уйдёт, уж не обессудьте.

И покатал в ладонях неизвестно откуда взявшийся огненный шарик.

Пещеры постепенно менялись: пол становился ровнее, своды - выше. Куда-то делась надоевшая пыль, дышалось легко. На стенах появились причудливые каменные натёки и сверкающие кристаллы. Свисавшие со сводов прозрачные сосульки, соединяясь с такими же, растущими снизу, образовывали колоннады. Гномы, заметив наше удивлённое восхищение, довольно переглядывались.

- Вода поработала, - пояснил Дигрим, кивнув на застывшие на полу каменные изваяния. - Тут когда-то речка подземная текла, да обвал русло перегородил.

- А речка? - спросил Тин.

- Речка ниже ушла, чего ей сделается, - ответил Дангор. - А озеро осталось. Вдоль него и пойдём.

В воздухе ощущалось присутствие влаги. Чем ближе мы подходили к подземному озеру, тем громче раздавались странные звенящие звуки.

- Капель, - пояснил Дигрим. - Обычное дело.

Вскоре обнаружился источник звука: свисающая со свода каменная "бахрома". С её полупрозрачных сосулек срывались вниз звонкие капли. Озеро же выглядело мрачновато: берега его терялись во мраке, а зеркальная гладь была черна, как галворн наших "текучих клинков". Просторная пещера, чистый воздух, подземные красоты. Если бы не одолевавшие меня тревожные мысли, путешествие можно было назвать приятным.

- Всё, пришли, - неожидано сказал Дангор и с удовольствием плюхнулся на сброшенный мешок.

Интересно, куда? Нас окружали глухие стены, где-то совсем рядом раздавался шум воды. Дигрим приложил ладонь к камню.

- Вот здесь, аккурат за перемычкой - грот: подземный ручей из-под свода на волю пробился. Это и есть выход в долину.

- Ну и как мы в этот грот попадём? - спросил Гил.

- Ты бы лучше поинтересовался, как вы оттуда в долину выйдете, - усмехнулся Дангор. - Там в устье какая-то хитрая штука: её тронуть - всё равно, что....

- Ладно-ладно, понял, - рассмеялся Гил. - Только вряд ли мы сможем просочиться сквозь камень, Данги.

Дигрим усмехнулся и начертал в воздухе несколько рун. Где-то под нами раздался гул, часть каменной стены ушла вниз, и в открывшемся проёме мы увидели грот. Маленькие водопады, сбегая по стенам, пели на разные голоса. Прозрачные струи, каменное кружево, розетки кристаллов - всё это сияло и искрилось в свете магических светильников. У небольшого водоёма стояли изящные каменные скамьи. Вход в грот закрывала завеса из вьющихся растений. Сквозь неё уже сочилась белёсая мгла: до рассвета оставалось совсем немного.

Я проверил Астрал: снаружи весь горный склон был затянут "сетью-ловушкой". Обычно "сеть" предполагает наличие заклинания-ключа, снимающего её воздействие на определённом участке, однако здесь его не было. Неужели хозяева ломают общую защиту ради каждого, кто захочет послушать пение водопадов?

- Дай-ка я, ФиДель, - попросил Тин.

Дафар вытянул руки ладонями вперёд. Его чуткие пальцы словно перебирали невидимые нити. Наконец Тин сказал:

- Это не совсем обычная "сеть", командир: она не требует отключения, потому что умеет распознавать своих. Вот бы определить, как она это делает!

- Как делает, говоришь? Тоже мне задача! - хохотнул Дангор. - Чего уж проще - запустить да посмотреть!

- Нет, Данги, не проще, - возразил ему Гил. - Над гротом наверняка есть "секрет": эти ребята будут здесь раньше, чем мы успеем укрыться.

- А кто сказал, что мы их тут дожидаться будем? Шумнуть-то и из пещеры можно. Заманим их сюда, тогда уж и смекайте, что к чему.

- Ну и как же ты шуметь собираешься?

- Сейчас увидишь.

Мы вернулись в пещеру, и как только Дигги восстановил стену, Данги просто сбросил со склона над гротом пару камней. Дозорные действительно среагировали мгновенно: двое тут же оказались в гроте, третий остался снаружи. Тин занялся Менталом, я же предпочёл послушать соплеменников.

- Ну что там? - нетерпеливо спросил тот, что остался у входа.

- Ничего, похоже, ложная тревога, - ответил один из вошедших.

- Что-то часто в последнее время, - заметил другой. - Снова обвал, и опять в мою смену.

- А ты бы поменялся с кем-нибудь, - откликнулся первый.

- Всё шутишь, Гелен? А между прочим, в этом месте и обваливаться-то нечему - склон укрепили ещё пару эльмов назад.

- Ну да, а эти камни под ногами мне просто снятся!

Голоса удалялись: дозорные покинули грот. Я тряхнул головой, восстанавливая нормальный слух. Гил говорил, что в Оке Света железная дисциплина. Я бы так не сказал: болтовня на посту и никакой ментальной защиты - что здесь, что на перевале. Не поставить даже простейшей "глушилки"! У нас бы за это по головке не погладили.

- Ну что? - поинтересовался Дангор.

- Да ничего особенного: про обвалы какие-то говорили. Ты, случайно, не в курсе?

Дангор смущённо почесал бороду.

- Так это, ФиДель, в прошлый-то раз я, пока Силу прикидывал, пару раз промахнулся.

Гил приподнял бровь, Тин не удержался и прыснул в кулак. Дангор нахмурился:

- Ты-то сам увидел, чего хотел, умник?

Тин кивнул, сразу став серьёзным.

- Видишь ли, Данги, Древние кланы узнают друг друга по особому звучанию ментальных сигналов. Так вот: тональный ряд наших лесных родичей отключает "сеть-ловушку". Вернее, она их попросту не видит. Знаю, что ты сейчас скажешь, ФиДель, но всё это очень похоже на Древнюю кровь.

Что я скажу? Ай да напарник! Когда мы вернёмся в Эльдамаль, кое-кто будет неприятно удивлён.

- А это и есть Древняя кровь, Тин, - улыбнулся я.

- Вряд ли: сигнал другой, командир. Ни на Духов, ни на кланы Стихий не похоже.

- Верно, потому что это клан Небесного Света, один из Потерянных Древних кланов. Судя по всему, наши лесные родичи далеко продвинулись в магии. Стихия Света плюс Древняя кровь - всё намного серьёзнее, чем предполагалось. Я не смогу связаться ни с Тари, ни с Зарти: здесь это равносильно сигналу оповещения. Придётся ждать, пока кто-нибудь из них сам не выйдет на Связь.

- Ребята, всё это хорошо, но я так и не понял, как мы пройдём сквозь "сеть", - напомнил Гил.

- Будь у меня ментальный слепок их сигнала, я бы вплёл их звучание в наш тональный ряд, - сказал Тин. - Мы бы прошли это Око Света вдоль и поперёк, и ни одна ловушка бы не сработала. Но дозорные не использовали Связь.

- Может, ещё пару камней им на голову сбросить, для Связи? - нерешительно предложил Дангор.

- Не стоит, Данги: тогда сбежится вся Лесная Стража. Держи, напарник, - сказал я Тину, и, слегка коснувшись его виска, передал ему нужные данные.

- Откуда, командир?

- Как ты думаешь, Загонщик, зачем я ходил на перевал?

Нам пришлось провести в пещере весь следующий день, так что времени настроиться на Поиск было достаточно. То, что Лесной клан оказался кланом Древней крови, не усложнило задачу, просто сделало её интересней. Меня волновало другое: от Тари всё ещё не было вестей. Решено было идти в Алдарэн - столицу Ока Света. Там, на берегу озера Лин Келебрэн, и надо было искать Тари и Элизарта. Гил знал, что говорил: он работал в Алдарэне не только как Мастер оружия, но и как Мастер Следа. Этого хозяева не учли, позволив ему увидеть намного больше, чем позволено гостю.

Мы покинули пещеру, едва светило коснулось гор: осенние сумерки падают быстро. Возле выхода из грота Дигрим посмотрел мне в глаза тяжёлым как камень взглядом, чем сразу напомнил Верховного мага Дор"регара.

- Ты вот что, ФиДель. Коль надобность будет, пускай сестрица с Твердью поговорит - я услышу.

Я кивнул. Надеюсь, Тари поймёт, что он имел в виду.

- Ну, Трайн в помощь, Барук в защиту, - пожелал Данги. - Ежели чего - мы поблизости, под горой.

- Спасибо, Мастер, только мы далековато отсюда будем, - улыбнулся Тин.

- Так ведь и горы, парень, на этом месте не кончаются, - усмехнулся гном.

Правители Лесного клана были уверены, что кроме них в Амандоре нет эльфов Древней крови, поэтому и пренебрегали ментальной защитой. Самонадеянно и опасно! Впрочем, их беспечность была нам только на руку. Закрыв своё сознание, мы могли оставаться незамеченными сколь угодно долго, при этом сами хозяева были у нас как на ладони. Сигнал, которым Тин дополнил наши клановые ментальные тона, легко справлялся с магическими ловушками, сбивая их с толку и заставляя принимать нас за своих.

Горный склон и грот с водопадами давно остались позади. В Оке Света были отличные дороги, охраняемые такими же отличными дозорами, поэтому от них нам следовало держаться подальше. Оставался дивный лес, в котором, впрочем, можно было запросто наткнуться на "секреты". Их тоже приходилось обходить, теряя драгоценное время. Приближаясь к Алдарэну, мы всё чаще встречали рощи огромных деревьев с раскидистыми кронами, сверкающие яркими огоньками. Сверху доносилась музыка, тихий говор и хрустальный смех: это были поселения лесных эльфов - оренмары. В Эльдамале тоже были кланы, предпочитавшие традиционный образ жизни, правда, они не принадлежли Древней крови. Жилые зоны на деревьях располагались на нескольких уровнях, а сами деревья соединялись между собой сплетёнными из ветвей ажурными мостиками. Я смог разглядеть даже веранды и балкончики, увешанные разноцветными фонариками. Здесь, как и у нас, дома не строили, а выращивали. Оренмары хорошо охранялись, и от них нам приходилось держаться подальше.

Гил вёл нас в Священную рощу на окраине Алдарэна, которую когда-то показала ему Флорелин. Там росло несколько древних, давно пустующих оренмаров. Это были первые жилые деревья Ока Света, а само место называлось Колыбелью. Доступ в Колыбель имели только Говорящие-с-миром, а ушедших на покой зелёных патриархов разрешалось беспокоить лишь во время особых праздников. В нашем случае это был лучший, хоть и небезопасный вариант укрытия: нарушение Закона здесь каралось весьма жёстко. Чтобы успеть в рощу до полуночи, нам пришлось ускорить движение. На манёвры уже не оставалось времени, поэтому дозорных, окзавшихся в зоне внимания, на время поразила внезапная сонливость. Рискованно, конечно, но я почему-то был уверен, что уснувшие на посту воины не расскажут об этом командирам.

Дерево, к которому привёл нас Гил, было настоящим гигантом. Его мощные тяжёлые ветви опирались на дополнительные стволы-опоры, которые образовывали вокруг материнского ствола что-то вроде колоннады. Гил подошёл к дереву и положил ладони на седую от времени морщинистую кору дерева.

- Делайте, как я, - скомандовал он на фэдарине: Поиск исключал общение вслух.

Тин посмотрел на меня, я кивнул. Дафар положил руки на ствол.

- Дальше что?

- Поговори с ним, - Гил уже прикрыл глаза и сосредоточился.

- Было бы о чём, - Тин был явно недоволен, но последовал его примеру.

Никаких особых усилий от нас не требовалось: нужно было просто сообщить о своём присутствии. Жилое дерево всегда стремится стать домом, в этом смысл его существования. Оно привязано к хозяевам и тяжело переживает одиночество. Этот "старик" так долго оставался один, что даже не сразу понял, чего от него хотят. А когда понял, был просто счастлив. Поднимаясь по истёртым ступеням, я впервые подумал, что кое-кто, заигравшись с Древними Законами, просто перестал слышать окружающий мир.

Око Света

Тара

Мы с Гришем кружили над Оком Света. Он был готов доставить меня куда угодно, хоть к Светозарному. Грифону было всё равно, а мне не хотелось сразу выкладывать свой единственный козырь. Отбросила я и другой вариант: "чудесное" появление где-нибудь посреди Лесной страны. К сожалению, последствия могли оказаться печальными прежде всего для самой Лесной страны. Оставался последний вариант - Окна. Не может быть, чтобы их здесь не было! Понятно, что сеть точек Перехода в Оке Света не выходит за его пределы, но ведь всегда можно сослаться на что-то вроде "сама не знаю, как у меня получилось"!

/Не поверят/, - тут же обрадовал Лес'с.

Как будто я не знаю! Но мне и нужно-то было всего ничего: отвлечь внимание на себя и, если удастся, выиграть время. Может, у Белегорна спросить? Перед моим лицом заколыхались белые пушистые ветви. Ну конечно: Белый город! Его давние обитатели тоже жили в домах-деревьях. Правда, теперь он называется иначе - Седой лес.

- Гриш, давай в Белый город!

Серебристая листва искрилась инеем в лунном свете, ветерок чуть шевелил белую траву, и от этого казалось, будто позёмка бежит по снежному полю. Я невольно передёрнула плечами: зима здесь всего лишь иллюзия, но в первые мгновения меня всегда охватывал озноб. Гриш с любопытством разглядывал необычные "заснеженные" деревья. Меня же интересовало только одно: какое из обнаруженных Гилом Окон связано с Оком Света.

/Смотри!/ - грифон указал мне на одно из деревьев, будто подсвеченное изнутри.

Ещё одна подсказка Белегорна! Однако рано радоваться: чтобы использовать точку Перехода, нужно точно представлять, куда хочешь попасть. А что я могла представить?

/Я могу/, - сказал Гриш и, чуть помедлив, добавил:

- /Я видел. С высоты./

А если и Окно откроется на высоте? Вот будет номер!

/Тара, ты, между прочим, с Мудрым лесом дело имеешь/, - недовольно напомнил Лес'с.

И то правда! А волновалась я напрасно: глаза грифона устроены так, что из поднебесья легко разглядят мышь в густой траве. И хоть Гриш особенно не присматривался, переданные им картинки оказались достаточно подробными. Я выбрала большое поселение эльфов: освещённые яркими огнями дома и затенённые улицы, и шагнула в Окно.

То, что под ногами не земля и не камень, я поняла сразу. Слегка подстроила ночное зрение и огляделась. Небольшая круглая комната, отделанная резными деревянными панелями. Ни обстановки, ни освещения, только белёсое пятно дверного проёма на фоне тёмных стен. На всякий случай проверила силовой Контур: на месте. Так, надо выбираться отсюда, пока хозяева не сбежались: не может быть, чтобы они не подвесили где-нибудь поблизости сигнальный "маячок".

Короткий сводчатый коридор заканчивался полукруглой аркой. В полумраке приходилось передвигаться почти наощупь, и, касаясь тёплых узорчатых стен, я поняла: это не отделка, это само дерево! "Живые дома" мне были знакомы по Белому городу, но до этого гиганта им было далеко. По коридору я вышла в небольшой зал овальной формы, приятно удививший своей безлюдностью, вернее, безэльфностью. Несколько выходов, обозначенных одинаковыми рельефными арками, заставили меня остановиться в нерешительности. Однако выбрать направление я не успела: в зале зажёгся мягкий свет, и в трёх шагах от себя я увидела светловолосого эльфа. Значит, "маячок" всё же сработал!

Я уже привыкла к чёрным гривам Перворождённых, а вот блондины были для меня в диковинку. Волосы эльфа на висках были собраны в две косы, остальные золотистой волной рассыпаны по плечам. Расшитая шёлком одежда играла оттенками зелёного и золотисто-коричневого, верхняя туника была заткана зелёными листьями по зелёному полю. Где-то я уже видела этот мотив! Вместо ожидаемого меча эльф держал книгу, которую при виде меня тут же выронил. Не знаю, почему я подумала о мече. Наверное, потому, что с луком Советник Таргелон здесь выглядел бы нелепо.

Отец Сэти! Вот уж кого я меньше всего хотела бы встретить! Не успев толком испугаться, я даже обрадовалась: уж он-то меня точно не сдаст - не в его интересах. Таргелон должен мне за спасение сына, а здешние законы суровы: принять помощь от иноплеменника равносильно бесчестью. Советник молчал, но его ледяной взгляд не сулил мне ничего хорошего. Вот именно: взгляд! Из глаз Таргелона в меня ударили лучи слепящего света, заставив инстинктивно закрыться рукой. До этого я никогда не испытывала магического удара и на этот раз действительно испугалась, а почувствовав уходящую в сторону эльфа силовую волну, ещё и удивилась. Советника отбросило назад и крепко приложило о стену. Он медленно сполз на пол, из прокушенной губы сочилась кровь. Первоначальный испуг прошёл, ко мне понемногу возвращалась уверенность.

/Твоя работа, Хранитель?/

Лес'с промолчал: с некоторых пор он не любил объяснять очевидное.

/Однако ты страшен в гневе./

/На себя посмотри/, - парировал он. - /Учись контролировать Силу: пора./

/Какая Сила? Я просто испугалась!/

/О чём я и говорю: стихийный выброс. Тара, этому эльфу ещё повезло, что ты не рассердилась./

Тем временем Таргелон, слегка поморщившись, коснулся прокушенной губы, стирая кровь. Я машинально подняла с пола упавшую книгу. "Тара Дор Пата", Перекрёсток Миров. В серебристо-синих глазах эльфа вспыхнула ненависть. Вот незадача: воевать-то я как раз и не собиралась. В голове не было ни одной дельной мысли, поэтому пришлось озвучить первую попавшуюся:

- Прости, я не хотела. Просто предупреждай, когда включаешь дальний свет.

Дальний свет? Вот это я зря. Таргелон как-то странно взглянул на меня и поднялся - легко, одним плавным движением. Я машинально протянула ему книгу. Эльф не принял её, демонстративно заложив руки за спину. Я пожала плечами и сунула книгу под мышку.

- Кто ты? - были его первые слова.

Ну наконец-то! С этого стоило начать ещё в месте Гнева.

- Целительница, травы собираю, - ответила я на староэльфийском.

Советник смерил меня взглядом и покачал головой. Так я и знала: не поверил! Я смотрела на эльфа, изо всех сил стараясь казаться спокойной. Почему он не зовёт охрану? Таргелон усмехнулся и приложил правую ладонь к стене. Я почувствовала под ногами едва заметную дрожь: в центре зала прямо из пола появилось несколько тонких веточек. Они росли, утолщались, сплетались друг с другом, и на моих глазах стали появляться очертания мебели: низкого столика и двух кресел. Я смотрела на это чудо во все глаза. Одна из веточек дрогнула и нерешительно потянулась ко мне. Я спокойно подставила руку. Нежный росток на мгновение обвил запястье и тут же вернулся к прерванной работе. В насмешливом взгляде эльфа появилось удивление. Он указал мне на изящное плетёное кресло:

- Прошу.

Кажется, мне предложили переговоры. Я опустилась в плетёное кресло, положив книгу на столик. Таргелон устроился напротив.

- Я слушаю, энгвари.

Энгвари? Я покачала головой:

- Некрасиво, Перворождённый. Живёшь по Древнему Уложению, а правила нарушаешь: "человек" на староэльфийском звучит иначе.

Серебристо-синие глаза эльфа сузились и потемнели. Разумеется, он знал, как будет "человек" на Старшей речи.

- Предупреждаю, атани: у нас мало времени.

- Знаю, поэтому говорю прямо: в Оке Света есть тот, кто ему не принадлежит. Я пришла за ним.

Советник откинулся на спинку кресла. Он совсем не выглядел потрясённым, более того, в его глазах светилось понимание. Он что, был готов к нашей встрече? Нет, вряд ли - скорее, не исключал такой возможности.

- Я должен был догадаться. Она где-нибудь поблизости?

Таргелон имел в виду грифонну, которую видел со мной у места Гнева. Я загадочно улыбнулась.

- У тебя веский довод, атани, - продолжил эльф. - Но он вряд ли убедит Светозарного.

Ну, другие убедительные "доводы" уже не за горами, но Советнику об этом знать не полагалось.

- Посмотрим, Перворождённый.

В глазах Таргелона снова сверкнула ненависть:

- Чего же ты хочешь от меня?

Так вот почему он сразу не позвал охрану! Решил, что я пришла требовать услуги за своё молчание.

- Я не искала с тобой встречи, Советник: воспользовалась Окном в Седом лесу, не зная, куда попаду. Поэтому просто передай пленницу, кому следует, и забудь о нашем разговоре.

- О нём всё равно узнают: тебе не избежать чтения.

- Ты уже пытался меня читать, - напомнила я.

- Надеешься на придуманную тобой сказку?

- Послушай, я правда не знаю, где нахожусь.

- В Оке Света, атани, - усмехнулся Советник. - Алдарэн, ореност Ар-Кутаэлин'н. Так устроит?

Я вздохнула: и почему Перворождённые так любят говорить загадками? Оренмарами они называют свои деревья-дома, значит, ореносты - деревья-крепости. Кутаэлин'н, Поющий Лук - скорее всего родовое имя Таргелона, "Ар" говорит о принадлежности к Высокому роду. Вроде всё. Советник продолжал насмешливо смотреть на меня. Я пожала плечами.

- Так бы сразу и сказал: добро пожаловать в мой родовой замок. Или у вас принято иначе, князь Таргелон Ар-Кутаэлин'н?

Эльф вскочил, зацепив ножнами книгу, которая снова чуть не оказалась на полу. Я едва успела её придержать.

- Эй, осторожней с фолиантом!

- Я не давал тебе своего имени! - гневно воскликнул Советник.

Его глаза вновь начали светиться, потянуло сквознячком. Да что ж за день такой сегодня? С опаской глядя на слегка развевающуюся тунику эльфа, я вдруг вспомнила, где видела зелёные листья на зелёном поле. Так была расшита курточка Сэти!

- Послушай, я не собираюсь использовать твоё имя. Откровенно говоря, мне вообще на тебя... в смысле, всё равно, но я никогда не сделаю ничего, что может навредить твоему сыну.

Перед моим лицом блеснул лок'рис.

- Со мной так ещё никто не говорил, - сквозь зубы процедил эльф.

- Так ведь ты ни с кем, кроме своих, и не общался, - пояснила я, с трудом проглотив слюну, и осторожно отвела остриё в сторону.

Советник вернул меч в ножны. Я облегчённо вздохнула. Всё же странно, что он не воспользовался моментом: одно движение - и решены все проблемы! Или не все? Наши взгляды встретились. Эльф ещё какое-то время "испепелял" меня взглядом, потом "погасил" глаза и опустился в кресло.

- Тебе в любом случае отсюда не выбраться, атани: охрану и ловушки моего ореноста обойти невозможно. Но я могу отправить тебя в любую точку Ока Света через портал, - предложил Советник.

- Ну нет! Тогда уж лучше сразу идти сдаваться, потому что остаточный След Перемещения приведёт прямо сюда. Ты должен быть вне подозрений, князь Ар-Кутаэлин'н: читать могут не только меня. Поэтому никаких порталов. Поднимай тревогу, зови охрану, в общем, делай всё, что положено в таких случаях.

Эльф мрачно усмехнулся:

- Таких случаев не бывает, атани. В прочих же положена стрела в горло. Однако ты права: подозрения мне ни к чему.

Мне показалось, Таргелон хотел добавить что-то ещё, но передумал. Я отошла к стене и уже оттуда наблюдала, как оживают и стремительно "втягиваются" обратно в пол лёгкие плетёные стулья. Когда в центре зала остался только столик с лежащим на нём фолиантом, в руке Советника снова появился меч. Теперь я увидела его лок"рис во всей красе: по зеркальному клинку плыла золотая эльфийская вязь, на рукояти играли гранями россыпи самоцветов. По сравнению с ним чёрные сир'рисы Духов выглядели более чем скромно. Таргелон шагнул ко мне. Снова - лезвие к горлу, в глазах - синий лёд. Одно движение - и.... Уверена: убивать он не собирается. Тогда чего хочет? Кажется, я начинаю привыкать к манере Советника вести переговоры. Стою, как и стояла - спокойно, не меняя положения. До голенища не дотянуться, но призвать Младший - мгновенное дело. Едва заметное движение пальцев - и в ладони тёплая рукоятка. Может, стоит кое о чём предупредить Таргелона? Его высокий рост мог усложнить задачу, если бы меня не обучал эльф. Укол в бедро заставил Советника на миг опустить глаза. Когда он поднял взгляд, в нём светилось торжество. Элутар! Спровоцировав меня на ответ, Таргелон получил то, что хотел: увидел знакомый к"рис и теперь знает про Гила. Эльф убрал меч в ножны и усмехнулся:

- Благодарю, атани. Я был уверен: рано или поздно андарелец вернётся.

Он коснулся рукой стены, и от его ладони по стенам и полу разошлась круговая волна. Таргелон наконец вызвал охрану. Я же не могла понять одного: почему Советник оставил мне оружие?

Меня поместили в небольшом уютном покое, в единственном окне которого чуть подрагивал воздух, предупреждая об охранном заклятии. Впрочем, бежать я пока не собиралась. Ореност Ар-Маэгрил, родовое гнездо Светозарного, стоял на берегу озера Лин Келебрэн, поэтому казалось, что часть замка просто парит над его зеркальной гладью. Из открытого окна в комнату вливалась утренняя свежесть, мир вокруг наполнялся звуками. Вдыхая терпкий аромат ранней осени, я разглядывала висячие сады, ажурные мостики, изящные балконы и башенки. Некоторые из них неуловимо менялись прямо на глазах: вероятно, подстраивались под настроение хозяев. Далеко внизу, в бухте, образованной корнями-пристанями, покачивались на воде белоснежные ладьи. Крутобокие, с изогнутыми "шеями", они напоминали стаю севших на воду лебедей. Вдалеке в утренней дымке поднимался из озера Тол-Силимар, Обитель Света. Где-то там, на острове Говорящих-с-миром, я надеялась найти Флорелин. Далеко не все оренмары столицы были такими гигантами, как замок Ар-Маэгрил или ореност Советника Таргелона: средних и небольших жилых деревьев в городе было намного больше. Вероятно, мощь и размеры дерева были как-то связаны с древностью и могуществом владетельного рода. Но не вся жизнь Ока Света была сосредоточена в оренмарах: разнообразные постройки, утопая в цветниках и садах, спускались к самой воде. За ними виднелись каменные пирсы Гавани.

Тем временем комната уже успела преобразиться: любимая эльфами лёгкая плетёная мебель стала ниже и основательней, то есть приняла вид, более привычный для человека. Я погладила стену, благодаря дом за заботу. Раздался тихий хлопок, и там, где моя ладонь касалась поверхности, распустился белый цветок. В ответ на моё восхищённое удивление вся стена покрылась настоящим цветущим ковром. Комнату наполнил тонкий аромат яблоневого сада. Не успела я насладиться подарком, как в открывшемся дверном проёме появился эльф в сияющих золотом доспехах с обнажённым ристэллем в руке. Аура Перворождённого искрила от охранных заклятий. Офицер вскинул брови, увидев цветущую стену, но, помня о службе, сурово нахмурился и кивнул на дверь. В просторном коридоре нас ожидали ещё два стража. Что-то многовато для "простой травницы"! А мне-то казалось, что испуг и растерянность я вчера сыграла неплохо.

Охрана сопроводила меня на более высокий уровень ореноста и удалилась, забрав с собой дверь, которая исчезла прямо на глазах. Я подавила вздох и осмотрелась. Небольшая комната была обставлена со вкусом: красивая мебель, картины, музыкальные инструменты на изящных подставках. Череда ажурных арок отделяла её от увитой плетистыми розами террасы. Розы давно отцвели, зато осенний наряд листвы играл всеми оттенками красного. Я вышла на воздух: теперь надо мной было только синее небо.

/Мне уже лететь?/ - с надеждой спросил Гриш.

/Даже не вздумай!/ - запретила я. - /Кыш!/

Честно говоря, я с трудом подавила желание сбежать. Надежды на то, что Перворождённые поверят в мою историю, таяли на глазах. И ФиДель молчал: я не чувствовала даже его присутствия. До подхода ребят у меня оставалось всего пару дней. Вот если бы удалось найти Флору! Что-то не верилось мне в искренность её послания Гилу, да и с поиском Зарти она могла бы помочь. Я почувствовала, что не одна, и оглянулась: в увитой алыми листьями арке стоял эльф. Перворождённый сделал ещё шаг, и огромный прозрачный камень венца ярко вспыхнул в лучах светила. Светозарный! Золотистые волосы, белоснежные, расшитые золотом одежды. Даже сапоги, и те белые. На поясе - лок'рис в сверкающих ножнах. Неужели тот самый - "умный", работы Мастера Синтарэна? Правитель остановился в трёх шагах от меня. Его глаза были странного серебристого цвета: в них будто застыли кусочки льда. Встретив холодный взгляд, я окончательно передумала играть в открытую, но и "простую травницу" изображать тоже не собиралась. Тин-Талион удивлённо приподнял бровь.

- Ночью ты выглядела не так уверенно, - сказал он на квэре.

Странно, мне показалось, мы видимся впервые!

- Я передумала, - пояснила я на староэльфийском.

Эльф понимающе кивнул.

- Как ты попала в Око Света, энгвари?

Ну вот, опять они за старое! Я тут же забыла об осторожности.

- Напомнить Старшую речь, Правитель?

Серебристые глаза полыхнули. Ого! Губы Светозарного тронула усмешка.

- Я чувствую в тебе странную Силу, эн... атани. Ты маг?

- Не знаю, - ответила я, и это было правдой.

В меня ударили два луча света. Силовой Контур прогнулся под напором Силы. Да, это посильнее атаки в Ар-Кутаэлин'н! Гил говорил, Тин-Талион - самый сильный маг в Андареле. Однако сейчас Светозарный бьёт не магией - самой Стихией. Отбросить его, как Таргелона, не получится: для этого нужно или испугаться, или уметь управлять Силой. Ни то, ни другое! Значит, у меня всего два варианта: договориться со Светом или обратиться к Тьме. Но противостояние Стихий наверняка рассорит меня с обеими. Остаётся довериться Свету. Надеюсь, это не сложнее, чем говорить с Твердью.

/Тара, что ты делаешь?!/ - воскликнул Хранитель.

/Собираюсь пообщаться со Светом/, - пояснила я, снимая Контур.

... Сияние и парение в пустоте. Белый огонь не обжигает и не слепит, его лепестки порхают вокруг, касаясь лица. Ощущение абсолютной чистоты и радостного узнавания. Свет уходит, оставляя мне частичку себя ...

Яростный огонь медленно покидал глаза Светозарного, оставляя в них только серебряный лёд. Эльф был озадачен. Я тоже не совсем понимала, что произошло.

/Свет встретился со Светом/, - пояснил Лес'с. - /Ты ответила магу его же оружием./

Вот она, частичка Света, которую подарила мне Стихия! Впрочем, у таких, как Тин-Талион, всегда есть запасной вариант, поэтому я с опаской ожидала продолжения.

- Что ты такое? - спросил он.

Вот это да! Я даже слегка обиделась.

- Я человек, Светозарный. Вы, Перворождённые, называете нас атанами - "вторыми". Но мне больше нравится иное толкование: "идущие следом". Я мало что знаю о природе собственной Силы и не всегда могу управлять ею. Но предупреждаю: избавиться от меня будет трудно.

Светозарный помолчал, затем заложил руки за спину и несколько раз прошёлся вдоль живой изгороди. Когда он наконец остановился передо мной, его лицо всё ещё оставалось задумчивым.

- Не знаю, что несёт Оку Света твоё появление. Окажись ты обычной атани, твою судьбу решил бы Совет. Должен признать: его решения не отличаются разнообразием. Однако это особый случай.

Эльф резко поднял правую руку, и я, уже проваливаясь в темноту, вспомнила, что не поставила защитный Контур. Ну, Хранитель! Услышать ответ Лес'са я не успела.

Лежанка подо мной была очень удобной. Я не спешила открывать глаза: наученная горьким опытом, первым делом проверила силовой Контур и мысленно дотянулась до к"риса - оба на месте. Ну, о Контуре позаботился Хранитель, а почему до сих пор не обнаружили Младший - загадка! Может, Гил мне не всё про него рассказал? Чужого присутствия не чувствовалось, значит, было самое время осмотреться. Несомненно, это оренмар, но не Ар-Маэгрил - не те ощущения. Комната небольшая, уютная и определённо имеет хозяина, вернее, хозяйку. Полупрозрачные занавеси, высокие окна по кругу и ни одной двери! Я подошла к окнам: они выходили во внутренний покой оренмара - просторную галерею, похожую на зимний сад. Судя по движению воздуха, оттуда имелся выход наружу. Где-то внутри меня послышалось осторожное царапанье, будто домой просился нашкодивший кот.

/Брысь!/ - мстительно продумала я.

/Во-первых, я тебя предупреждал/, - радостно заявил Лес'с. - /Во-вторых, ты нуждалась в отдыхе, и в третьих, хотела найти Флорелин./

Так это Тол-Силимар, Обитель Света! Значит, Светозарному понадобился совет Говорящих-с-миром. По-моему, я что-то пропустила.

/Лес'с, а они тут ничего такого... пока я спала?/

/Чего такого?/ - не понял он.

/Ну, эдакого!/

/А-а-а. Эдакого - ничего. Это же эльфы, Тара!/

Ой, можно подумать! Кстати, на окнах-то никакого охранного заклятия. И если не очень высоко.... Я подошла, глянула вниз и нос к носу столкнулась с эльфёнком, то есть, с маленьким эльфом. Значит, и правда не высоко. На вид ребёнку было лет семь-восемь. Поначалу я даже не поняла, что это девочка: курточка, штаны, сапожки - все, как у Сэти. Спутанная грива золотистых волос, ангельское, слегка поцарапанное личико и огромные тёмно-зелёные очи, как у отца. У отца?! Мы уставились друг на друга.

- Пусти-ка, - сказало чудо.

Я сделала шаг назад. Две крепкие ручки уцепились за подоконник, миг - и девчонка уже перебросила ногу в комнату. Спрыгнув с окна, она отряхнула ладошки друг о друга и улыбнулась удивительно родной улыбкой. Я потрясённо смотрела на ребёнка, а в голове билась единственная мысль: "Он же не знает! Не знает!"

- А... мама где? - хрипловато от волнения спросила я.

- Мама? Там! - ангелочек неопределённо махнул рукой и перешёл к делу.

- Ты кто?

- ТариАна, - улыбнулась я.

- А я Сильвен, но ты можешь звать меня Силли, если хочешь.

- Хорошо, тогда и ты зови меня Тари.

Девочка кивнула.

- Я видела: тебя привёз Атар-Тэ. Принёс сюда и смотрел, как ты спишь. А потом вернулась мама, и он ушёл. Они в ссоре, уже давно, из-за меня.

Зелёные глаза погрустнели. Силли вздохнула.

- По Закону мне нельзя покидать остров до Первого Совершеннолетия: я ведь тоже Говорящая. Ещё целых три лэда!

Девочка плюхнулась на мягкую лежанку, и похлопала возле себя ладошкой. Я села рядом.

- Тебя привезли на Суд Посвящённых?

- Не знаю, Силли, наверное.

- Точно на Суд: сюда просто так не привозят. Ты не бойся, Тари, они не страшные, только ску-учные, потому что Древние. И мной вечно недовольны: одета не так, волосы не прибраны, и не вопс...питанная, - "несчастный" ребёнок тяжело вздохнул.

- А твоя мама?

При упоминании матери Силли радостно улыбнулась:

- Она смеётся и говорит, что я вся в отца. Только глаза у неё при этом грустные. Отец скоро вернётся, он уже совсем близко. Я его сразу узнаю: у него такие же глаза, как у меня!

Это верно: у Силли его глаза. И улыбка. Странно: девочка ведёт себя так, будто хорошо меня знает. Однако эльфы не отличаются доверчивостью.

- Почему ты мне веришь, Силли?

Глаза девочки широко распахнулись от удивления.

- Потому что ты нас любишь. Я же вижу.

Люблю? Не знаю. Я просто отдам за них жизнь.

- Моя мама - самая сильная Говорящая в Священном Круге. И я такой буду!

- Конечно, будешь, - улыбнулась я. - Силли, а ещё кто-нибудь знает, что твой отец собирается вернуться?

- Атар-Тэ знает, - беспечно ответила Силли, болтая ногами. - Мама говорит, он всегда этого ждал.

Значит, готовился Светозарный. Интересно, каково это - сидеть на бочке с порохом?

- Давай-ка я лучше тебя причешу, - предложила я, меняя тему.

Силли с сомнением потрогала спутанные пряди.

- Мама расчёсывает это утром и вечером, только всё равно не помогает.

- Поможет!

Силли принесла со столика гребень, и я под недовольное шипение и писк соорудила из спутанного золотистого шёлка вполне приличную косичку-колосок. Покрутившись перед зеркалом, довольный ребёнок вернулся ко мне.

- А это? - я указала на поцарапанную щёку.

- Ой, - Силли провела ладошкой, стирая отметину. - Пойдём, я покажу тебе остров.

Когда-то Тол-Силимар был островом, на котором росло единственное жилое дерево с белоснежной корой - Нимэлин. Со временем оренмар так разросся, что стал напоминать ажурный дворец на витых белых сваях, поднимавшихся из воды. Это было единственное белое дерево в Оке Света и, пожалуй, самое красивое из тех, в которых мне довелось побывать. Подвесные сады и парки с фонтанами, смотровые площадки и галереи, Библиотека и, конечно же, комнаты Силли - казалось, мы обошли полмира, так никого и не встретив. Светило уже клонилось к западу, когда девочка с одного из балкончиков показала мне Гавань. Она была пуста.

- Флотилия Светозарного ушла, а Говорящим корабли не нужны, - пояснила Силли.

Правильно: зачем, если в любой момент можно договориться с самой Стихией?

- Пора, Тари: мама зовёт.

Войдя в комнату и увидев глаза Флоры, я решила: не буду ничего скрывать. Просто не смогу. Я отдала ей к"рис Гила. Мы проговорили почти всю ночь, и всё это время она не выпускала его из рук. Гибкий стан, тонкие черты, алебастровая кожа. Золотистые волосы собраны в сложную причёску и увиты жемчужными нитями, бездонные синие очи полны печали. Дева Света! Я рассказала ей всё, что знала о Гиле и его настоящей семье, и конечно, о том, зачем пришла в Лесную страну. Как я и предполагала, Флора не успела сказать Гилу, что ждёт ребёнка: слишком внезапным было его исчезновение. Ей пришлось вернуться в Око Света: дитя Говорящей-с-миром должно было родиться на Тол-Силимар, в Священном Круге, и оставаться здесь до Первого Совершеннолетия, пока его дар не придёт в Равновесие.

- Я знала, что Гил вернётся, и оставила ему письмо: указала, где меня искать.

Я покачала головой.

- В том письме, которое он получил, был твой отказ от него и запрет на приближение к Оку Света под страхом смерти.

- Что?!

- Вернувшись и прочитав послание, Гил решил, что потерял тебя навсегда. Он почти два года провёл один в Галенмаре, только чтобы быть поближе к тебе, и уже был готов "прекратить агонию в любой момент".

Флора молчала так долго, что я уже и не надеялась на продолжение разговора. Казалось, она грезила о чём-то с открытыми глазами. Так и оказалось.

- Я увидела Гиллэстеля в Огненных Мастерских, - будто очнувшись, начала эльфийка. - Там, в пещерах Большого Ящера, работают наши лучшие Мастера. Тогда я мало интересовалась тем, что не связано с моим служением миру. Появление гостя в Оке Света нарушило привычное течение жизни: я почувствовала его странную, чуждую нам ауру. Она путала мысли, не отпускала, звала. Я поняла: пока не увижу андарельца своими глазами - покоя мне не видать, и отправилась в Мастерские.

Флора улыбнулась воспоминаниям и продолжила:

- Гил тогда работал над мечом Светозарного и был так увлечён, что не замечал ничего вокруг. Сначала я рассердилась: мне посвящают оды, ловят каждый взгляд, из-за меня спорят князья Высокого рода, а тут какой-то оружейник! Но когда увидела, как работает Мастер, тут же забыла обо всём. Представляешь: огонь бросает багровый отблеск на его лицо, отражается в глазах, и от этого они кажутся темнее ночи. Сплошной чёрный элас - открыты только сильные руки и плечи, чёрная грива перехвачена ремешком, каждый поворот головы как взмах чёрного крыла! Его движения завораживали, словно ритуальный танец. Тогда он показался мне Тёмным магом из древней легенды.

Я представила Гила в кожаной безрукавке и штанах в обтяжку: действительно впечатляет! И двигаться он умеет, в этом я уже не раз убедилась. А чёрные глаза - это магия Духа, ФиДель мне говорил. Эльфийка снова погладила рукоятку к"риса.

- Я называла Гила своим Огненным Мастером, потому что таким увидела его впервые.

Флора помедлила в нерешительности, но всё же спросила:

- Тари, не сочти за бестактность, но... что вас связывает?

И она туда же! Да я вообще не понимаю, что он во мне нашёл!

- Квени Мел'льта, Флора, только Квени Мел'льта, - честно ответила я.

- Прости, - Флора вздохнула и протянула мне к"рис. - Возьми, он тебе ещё пригодится.

- Оставь: он сделал его для тебя.

- Я знаю, Тари. Но Гил только в начале Пути, и мне будет спокойнее, если вы будете рядом с ним: ты и Младший. Я не смогу покинуть Сильвен по крайней мере ещё три лэда.

Интересно, о каком Пути она говорила? Уж не к родичам ли в Эльдамаль?

- И вот что, Тари: нам предстоит трудный день, а до рассвета осталось совсем немного. Мы должны подготовиться. Когда ты их ждёшь?

- Завтра, примерно в это же время.

- Значит, завтра к ночи нам нужно быть в Ар-Кутаэлин'н. Сын ФиДеля находится там.

Говорящая-с-миром

Флорелин

Отец лишил меня своего ментального общения с тех пор, как я осталась с Гилом в Андареле. Он молчал почти целый эльм, не помогло даже рождение внучки. И вдруг сегодня утром я получила от него странное послание. Светозарный сообщил, что доставит на Тол-Силимар необычную гостью, и просил поместить её в моих личных покоях. Уже тогда что-то в его тоне меня насторожило. Я поняла, что именно, когда увидела, как он смотрит на спящую девушку - совсем как на юных прелестниц в праздник Вэллетин. Впрочем, моя мать давно не обращает внимания на такие мелочи: её интересуют только Академия Искусств и собственные картины. Отец не сразу заметил моё присутствие и с трудом сдержал раздражение. Смерил холодным взглядом, бросил вместо приветствия "не спускай с неё глаз" и вышел. Не нужно быть Говорящей-с-миром, чтобы догадаться, куда он направился: разумеется, в покои Элиарна!

Светлый Элиарн был ближайшим Советником отца, а также моим Наставником, пока я не превзошла его в Силе. В последнем не было ничего удивительного: женщина всегда сильнее в Священном Круге - кроме магической Силы ей подвластна валамариэн, Сила Творения. Однако Элиарн воспринял это как личную обиду, а мой выбор супруга ещё более охладил и без того натянутые отношения. Не так давно Светлый Ниэтар сложил полномочия Хранителя Света, и новым главой Посвящённых стал Светлый Элиарн. Отец никогда не скрывал, кого предпочёл бы видеть на этом месте, и теперь мой бывший Наставник был весьма обязан Правителю.

Я с интересом рассматривала свою нежданную гостью. С виду обычная атани: русые волосы тёплого медового оттенка, тёмные брови, пушистые ресницы. Под глазами - едва заметная тень усталости, веки чуть подрагивают, обещая скорое пробуждение. Хрупкая, но слабой не выглядит. Одежда, несомненно, эльфийская, только сапоги необычные: тяжёлые, на толстой подошве. И самое главное: я не смогла её прочитать! Несомненно, отец тоже пробовал чтение, и получил такой же результат. Именно это, а вовсе не нарушение границ было главной причиной его появления в Обители Света.

Приглашение на Совет не заставило себя ждать. Сияние белоснежных одежд Посвящённых заполнило зал: на этот раз собрались все, ведь остров почтил присутствием сам Светозарный! На их фоне моё традиционно зелёное одеяние смотрелось почти как вызов. Никто не мог с уверенностью сказать, сколько же на Тол-Силимар Говорящих-с-миром. Постоянных членов Совета было одиннадцать, и среди них только я не достигла Времени Мудрости. Ещё четверо Посвящённых время от времени появлялись в Священном Круге, но жизнь в Оке Света их уже мало интересовала. Остальные, закрыв доступ в свои покои, изредка отвечали в Ментале, и то если считали нужным. Были и такие, кто последний раз выходил на Связь ещё до Исхода. Где они теперь, можно было только догадываться. Хранитель Света восседал во главе стола, Правитель, по обыкновению, прохаживался чуть в стороне, возле своего трона. Я заняла место напротив Элиарна. Да, глава Посвящённых олицетворял на острове светскую власть, мне же по Старшинству дара принадлежала власть магическая. И это тоже не улучшало понимания между мной и Наставником.

История, рассказанная Светозарным, действительно выглядела невероятной: атани попала в Око Света через Окно в Белом городе! Случайность? Однако отец ни словом не упомянул о магическом поединке, который не смог выиграть. Он, Светозарный, Верховный маг Света! Правитель заявил, что атани владеет Силой неизвестной природы, которая помогла ей проникнуть в Лесную страну, и потребовал для неё Суда Посвящённых. Когда он закончил, раздался голос Светлого Ниэтара:

- Всё это интересно, Светозарный, но Страж мира спокоен, и я не вижу опасности для Ока Света. Ты вполне можешь положиться на Совет клана и Древнее Уложение.

Светлый Ниэтар, сложив полномочия Хранителя Света, собирался удалиться от жизни для созерцания мира: рано или поздно такое решение примет каждый из нас. Но его слово всё ещё имело вес в Совете, и когда Элиарн возразил, мнения Посвящённых разделились. Я не вмешивалась в обсуждение: что-то подсказывало мне, что наши испытания не представляют трудности для атани, и когда Посвящённые согласились на Суд, я не возражала. Светозарный, добившись нужного решения, покинул Тол-Силимар, а Говорящие-с-миром ещё долго не могли выбрать подходящую Церемонию. Когда же Совет наконец завершился, Силли и Тари успели обойти чуть ли не половину замка.

Оставив дочь с гостьей, я была спокойна: в этой хрупкой девушке не было никакой угрозы. И только заглянув в её глубокие синие глаза, я поняла, что так беспокоило Светозарного. Сила текла через неё подобно реке, но не имела ни истока, ни устья. Если бы Тари не была атани, я бы решила, что она тоже Посвящённая. Мы проговорили почти до рассвета. Силли так и заснула, положив голову ей на колени и крепко ухватив за руку: через Тари она чувствовала Связь с отцом. Слушая, через что пришлось пройти любимому, я боялась потерять над собой контроль. Из-за Сильвен я не могла покинуть Око Света, и Гил почти утратил надежду. "Прекратить агонию в любой момент"! Это означало только одно: он был готов выйти под стрелы Таргелона. Элутар, если бы не Тари! Тёплая удобная рукоятка к"риса сама легла в ладонь. Нож равнодушно молчал: созданный для меня Огненным Мастером, теперь он существовал для другой. Нет, эльфийский клинок принадлежал Тари по праву. Если бы не она.... Не думала, что между Перворождённым и атани возможна Квени Мел'льта, и всё же их связывало что-то ещё. Я с трудом уговорила девушку поспать хотя бы немного: в отличие от Перворождённых атаны нуждались в отдыхе. К сожалению, визит к отцу Гиллэстеля придётся отложить, а вот Светозарного навестить стоит: до рассвета ещё есть время. Оренмар Нимэлин позаботится о девочках в моё отсутствие, а в случае чего просто закроет доступ в эту часть замка.

Провесить портал в наш ореност - всё равно что предупредить отца о визите. Это в мои планы не входило, поэтому я обратилась к Воде. На тёмной глади озера засеребрилась дорожка. Я осторожно ступила на упругую, чуть пружинящую поверхность, и она, словно ручеёк, потекла к Гавани Ар-Маэгрил. Там Воздух поднял меня на один из балконов ореноста. По замку пробежала волна радостного узнавания: последние лэды я редко бывала дома. Я прошла мимо дозорных лёгким ветерком, неясной тенью в личные покои Светозарного. С тех пор как я покинула Лесную страну ради Гила, здесь почти ничего не изменилось. Отец, так и не простив "предательства", закрыл мне доступ в эту часть замка. Жест красивый, но бесполезный: оренмары Ока Света не умели отказывать Говорящим. Чуть помедлив на пороге, я сбросила "покров невидимости" и вошла в спальню.

Полумрак, шелковистый ковёр под ногами, нежное пение струй в фонтанах. Высокий потолок усеян светлячками-светильниками, словно ночное небо звёздами. На небольшом возвышении - утопающее в цветах ложе с откинутым пологом. В детстве оно казалось мне огромным: чтобы плюхнуться в подушки между мамой и отцом, приходилось ползком пробираться от изножия к изголовью. Элутар, кажется, я не вовремя! Судя по звукам, доносившимся с кровати, Светозарный был занят. Я отвернулась: в конце концов это его личное дело. Когда-нибудь он или заметит, или закончит. Отец заметил. Он перекатился на спину и набросил на девушку покрывало.

- Аэрнэ? - голос Светозарного звучал более чем удивлённо.