Позволь любви найти тебя

Глава 5

То, что Аманде вообще удалось заснуть, когда ее трясло от гнева, было настоящим чудом. Причиной ее возмущения был этот гнусный мужлан, который мало того что посмел говорить при ней такие невообразимые гадости, так потом еще и ушел с приема, прежде чем она успела прийти в себя и показать ему, что тоже остра на язык.

А их ведь даже не успели представить друг другу!

Впрочем, за ночь большая часть злости испарилась, и на следующий день она испытывала лишь раздражение, оттого что этот человек посчитал возможным давать ей советы, ничего о ней не зная.

Кто он такой в самом деле, этот Девин Болдвин? Разбойник с большой дороги, подумала она, или деревенский простофиля, которому не хватает манер и воспитания? Это, разумеется, объяснило бы его дерзость, но ей бы уже стоило знать это наверняка, ведь они несколько часов провели вместе на одном приеме! Он должен был найти кого-то, кто представил бы его ей вчера вечером, дабы она узнала о нем что-то, кроме слухов, которые не всегда бывают правдивыми. Почему же он этого не сделал? Аманда едва сама этим не занялась после короткого разговора с Фиби, несколько подогревшего ее любопытство, хотя и считала, что Девину не место среди ее знакомых. Она подумывала лично представиться ему, когда чуть позже заметила, как ее брат разговаривает с ним. Видеть рядом Болдвина и Рэйфа было все равно что наблюдать одновременно день и ночь. Рэйф – светлокожий блондин. В обличье же наглеца преобладали темные оттенки, хотя она и не могла отрицать, что по-своему он был красив. Смоляные волосы, глаза… Какие у него глаза? Янтарные? Она не приближалась к нему настолько близко, чтобы хорошенько рассмотреть их. И конечно, учитывая возраст, это был явно не первый лондонский сезон в его жизни.

Где он прятался все это время? Не человек, а сплошная тайна. Никто ничего не знал о нем или о его семье, кроме того, что они родом из Ланкашира и давно занимаются разведением лошадей. Поэтому окружающие его слухи вполне могли быть ложными. Сводник? Как смешно говорить такое о человеке, вся заслуга которого сводится к тому, что он просто познакомил между собой нескольких людей, которые так друг другу понравились, что в конце концов решили пожениться. Она сама в своем первом сезоне занималась ровно тем же, но ее никто не называл сводницей. Она слишком хорошо знала подноготную высшего света. Общество всегда охотно цепляется за все, о чем можно посудачить, даже за такую откровенную глупость, как коневод-сводник. Более странного сочетания трудно и представить. Именно это делало положение вещей интересным… если это правда. И именно это распалило ее любопытство.

Она чуть было не вмешалась в разговор брата с Болдвином. Уже собралась с духом, чтобы сделать это. Но что же на нее нашло? Никогда прежде она не испытывала таких приступов робости. Впрочем, Болдвин был джентльменом не того типа, с которым она привыкла иметь дело… Если его вообще можно назвать джентльменом. И хорошо, что она замешкалась. Те немногие слова, которые он успел сказать ей, подтвердили, что ее первое впечатление о нем было правильным. Он просто грубый, напыщенный деревенский индюк, и лучше бы ему больше не попадаться ей на пути, иначе она скажет это ему в лицо.

Утром Офелия зашла к ней пораньше, чтобы пригласить на прогулку.

– Куда пойдем? – спросила Аманда, когда спустилась в гостиную, где ее уже ждала Офелия со своей горничной, Сэди О’Дональд. – Я одета подобающе?

Обе женщины встали, чтобы накинуть плащи. Аманда захватила меховую ротонду, но пока держала ее на руке. Была поздняя осень, однако еще не пришли холода, чтобы надевать что-то теплее пары лишних нижних юбок. Бледно-голубое платье для прогулок Аманды было пошито из плотной парчи, а короткого жакета в тон до талии должно было хватить, чтобы не замерзнуть.

– Дорогая, ты, как всегда, выглядишь идеально. – Офелия взяла Аманду под руку и повела в прихожую. – Мы отправляемся за покупками. Я подумала, ты будешь не против выбраться из четырех стен, а мне нужно выбрать подарок твоему брату на день рождения.

– И тебе нужен мой совет?

– Вообще-то, нет. Идем, объясню по дороге.

Офелия не знала, с чего начать и стоит ли вообще начинать. Она взяла на себя смелость нанять Девина Болдвина, чтобы помочь Аманде, несмотря на то, что Рэйф не доверял этому человеку. Точнее будет сказать, она поступила вопреки его желанию. Вчера вечером, после приема, она поговорила об этом с Рэйфом, как бы в шутку обронив, что Купидон мог бы помочь Аманде с ее затруднением. Рэйф с ходу отверг эту идею, сказав, что после разговора с Болдвином у него осталось двоякое впечатление и что до тех пор, пока он не поймет, что его смущает, Аманде не стоит сближаться с этим малым.

Офелия не всегда соглашалась с мужем. И сейчас был именно тот случай. Вчера на приеме современный подход Купидона к сводничеству ее изрядно заинтриговал, а после того, как она поговорила с одной парой, которой он уже помог, и узнала от них о других его успехах, Офелия преисполнилась уверенности, что Купидон был именно тем, кто нужен Аманде. Однако до сих пор она никогда не шла наперекор желаниям Рэйфа. Тем не менее молодая женщина надеялась, что ее задумка закончится успехом, счастливы будут все, а Рэйфу даже необязательно будет знать, что она тоже сыграла в этом свою роль. Но это, конечно, при условии, что Девин согласится на ее предложение. Может быть, у него слишком много клиентов. А может, просто нет времени, поскольку лошадиная ферма для него явно была куда более важным занятием. Это нужно было выяснить с самого начала. Так что не стоило посвящать Аманду в свои планы, не добившись от него согласия.

– Будем делать покупки не в Лондоне? – удивилась Аманда, когда заметила, что они выехали на проселочную дорогу.

– Да, твой брат несколько месяцев назад как-то сказал, что его жеребец стареет, потому я решила, что новая лошадь станет для него приятным сюрпризом. А где самый лучший выбор лошадей? На лошадиной ферме, конечно же. Если честно, дорогая, я пригласила тебя, потому что знаю, что ты не любишь ездить верхом, но не кажется ли тебе, что сегодня такой день, что можно было бы снова попробовать покататься? Заодно и лошадь тебе подберем.

– Нет, – ни секунды не раздумывая, отрезала Аманда.

– Но это же так весело, да и с людьми помогает знакомиться. Если кататься в парке, мало ли кого можно встретить. К тому же у тебя появится новое развлечение днем. Ты же не разрешаешь своим поклонникам навещать тебя у Джули… Ты все еще не разрешаешь им или это было в прошлом году?

Аманда закатила глаза.

– Я и так их слишком часто вижу, хотя ни один из них меня не интересует. – Потом она улыбнулась. – А тетушка Джули – такой удобный предлог, чтобы их не видеть. Им хватает одного взгляда на нее, чтобы поверить, что она не любит, когда у нее в гостиной болтают мужчины. Женщины, конечно же, заходят, но они не отнимают все утро и день.

– Разумеется, – согласилась Офелия. – Именно потому я и подумала, что ты, может быть, захочешь снова начать кататься. Это чудесный способ скрасить часы скуки.

Аманда на секунду закусила губу.

– Да, я хочу найти какое-то интересное и веселое времяпрепровождение, пока живу в городе, но это будет не верховая езда. Право, Фелия, я ведь пробовала снова начать… вернее, собиралась попробовать, но я просто… Нет, лошади не для меня.

Офелия не стала настаивать. Надежды переубедить Аманду все равно было немного. Рафаэль рассказал ей о падении сестры в детстве и о том, что из-за этого у нее развился страх перед лошадьми. Офелия надеялась, что за это время Аманда переросла страх, но, как оказалось, не переросла.

– Хорошо, все равно это была лишь идея. Ты можешь просто помочь мне с выбором лошади. Думаю, это не займет много времени.

Однако спустя каких-то пару минут она уже думала по-другому. Посмеиваясь и глядя в окно, Офелия сказала:

– И почему я решила, что все лошади будут в одной конюшне? Кто мог подумать, что ферма такая огромная!

Пока кучер помогал им выйти из экипажа, Офелия вынуждена была заключить, что Девин Болдвин определенно не был дилетантом в разведении лошадей, как многие аристократы, которые время от времени решали заняться этим делом просто из любви к лошадям. Теперь было непонятно, где его искать. Они-то думали найти его в конюшне, но их здесь оказалось целых три! Еще и сарай. Да, это поместье по размерам как нельзя лучше подходило для лошадиной фермы.

– Что ж, раз никто не спешит нам помочь, Пол, вы посмотрите в левой конюшне, а ты, Мэнди, проверь центральную. Я же проверю ту, что справа.

– Что мы ищем? – спросила Аманда.

– Управляющего или владельца. Кого-нибудь, кто может показать лошадей, которые сейчас выставлены на продажу.