Позывные — «02»

Валерий Гусев, Михаил Лихолит ОТГОЛОСКИ ПРОШЛОГО Повесть

— На проезжей части дороги, между поселками Чарвак и Хумсан, — сразу приступил к делу подполковник Саттаров, — обнаружен труп… — Саттаров заглянул в папку, — Ульфата-дивона… Дурачка… Ну, такие есть почти в каждом городке, селении.

Санджар задумался… Знал он этого Ульфата-дурачка. Очень хорошо знал. Вспомнил, как несколько лет назад в Хумсане тот подошел к нему, положил руку на плечо и доверительно-ласково попросил: «Дай деньги, а я тебе спляшу!»

— …Почему выбор пал на вас? — донесся голос Саттарова. — Вы хорошо знаете эти места…

«…У Ульфата была скручена левая, или нет, правая рука, — продолжал вспоминать Санджар. — Возможно, от полиомиелита…»

Он ясно представил его бессмысленно-радостный взгляд, выпирающую чесночными дольками зубов верхнюю челюсть, мокрый от слюны подбородок…

Получив монету, Ульфат немедленно прятал ее за щеку и тут же пускался в танец. Он топал ногами и выделывал левой рукой все, что должны были, по его слабому уму, показывать танцоры в танце, даже чуть больше, а правая рука его беспомощно извивалась вдоль туловища…

Видимо, он получал от своего танца больше удовольствия, нежели зрители…

— Вы о чем-то задумались, лейтенант Салиев? — недовольно спросил подполковник, и Санджар виновато вздрогнул.

— Да так… Вспомнил кое-что…

— Кое-что будете вспоминать кое-когда, в свободное время, и кое-где, а сейчас поезжайте и там, на месте, посмотрите… Разберитесь…

Санджар сидел рядом с экспертом ОТО в управленческом «газике», и теплая волна от предвкушения встречи с Хумсаном обволакивала его истомой. Наверное, у каждого человека есть место, куда его тянет больше всего. Таким местом для Санджара был Хумсан. Не потому, что это были его родные места, — он родился совсем в другой стороне. Просто в Хумсане прошла его юность. Начиная с пионерского лагеря, где он отдыхал, и позже в студенческом спортивно-оздоровительном произошло знакомство с этими единственными, по его непреклонному убеждению, в мире местами.

Поэтому сейчас Санджар внутренне светлел от встречи с родными горами, от встречи с юностью. Да какой там юностью: всего лишь три года назад он работал инструктором физкультуры в одном из спортивно-оздоровительных лагерей.

А сейчас — «газик», деловито пожирающий километры, дремлющий рядом старичок Яков Соломонович — эксперт ОТО, впереди ждет бедный Ульфат-дурачок, и все это — работа, ставшая смыслом его жизни.

— …Смерть наступила мгновенно, примерно в 4-00, — словно диктовал Яков Соломонович, — от удара тупым тяжелым предметом в область теменной кости… вероятней всего, вот этим булыжником, — он глянул поверх очков на запекшийся в крови булыжник, который Санджар осторожно заворачивал в пакет. — Да… скорее всего… Других ран и ушибов на теле нет… Можете забирать, — добавил Яков Соломонович представителям медслужбы, закрывая тело простыней.

«Дай деньги, а я тебе спляшу!» — мелькнуло опять у Санджара.

— Санджар-ака! Санджар-ака приехал! — услышал он из невесть откуда набежавшей толпы. — Здравствуйте!

Санджар разглядел знакомые физиономии местных пацанов: тут тебе и толстяк Юсуф, и ушастый Анварчик, и весь в веснушках Акмаль.

— Подросли… — радостно отметил Санджар и прошел в толпу мимо местного участкового, сдерживающего наиболее любопытных.

— Ну что, — пожимая подряд протянутые руки, спросил Санджар, — будем помогать милиции, орлы?

Глаза у пацанов загорелись.

— Конечно! Мы всегда! Если надо! Только как? — послышалось вразнобой, и ребята окружили Санджара.

— Для начала мне нужно знать, кому мог причинить зло Ульфат здесь, в поселке, и кто уехал сегодня утром отсюда?

— Да кому он что мог сделать? — протянул Юсуф. — Дурачок и есть дурачок! Даже на нас не обижался…

— Вот что, ребята! Я сейчас тут поговорю с участковым, допрошу кое-кого, а вы подумайте, кто и за что мог убить Ульфата. Договорились?

Участковый отвечал так вяло и неохотно, что Санджару приходилось по нескольку раз повторять один и тот же вопрос.

«Ну и соня! — подумал Санджар. — Все за него, наверное, сельсовет делает. Хотя кто его знает… Народ здесь горный, горячий. Наверное, и ему на свадьбах и праздниках работы хватает»…

Тракторист, который обнаружил труп Ульфата в 5-00, когда ехал за молоком, ничего нового не сказал. Он только таращил глаза и испуганно качал головой, словно не верил, что именно он первым увидел труп. Санджар снял у него отпечатки пальцев и отпустил…

— …Ну что? — спросил он, подходя к пригорку, где оставил пацанов.

— Никто не уходил ни вчера, ни сегодня, — сказал толстяк Юсуф. — Всех перебрали…

— Учитель не вернулся, — добавил веснушчатый Акмаль.

— Тебя не спрашивают, кто не вернулся, спрашивают — кто ушел, — перебил товарища Юсуф.

— А может, он пришел и ушел, откуда я знаю! — уперся Акмаль.

— Об этом точно знает один человек, — задумчиво сказал Анвар.

— Фируза, что ли? — усмехнулся Юсуф.

— Кто это Фируза? — заинтересовался Санджар.

Пацаны переглянулись и почему-то хихикнули.

— А-а! — махнул рукой толстяк. — Это невеста Акрама-ака. Вон ее железная крыша… Там синяя калитка. Мы за ними следим все время, а он злится на нас и на своей химии все нам вымещает… Уж она точно знает…

— Я не прощаюсь, ребята, вы мне еще понадобитесь, — помахал пацанам Санджар и пошел к указанному дому.

На стук из калитки вышла девушка. Она спокойно и вопросительно остановила свой взгляд на лице Санджара.

Санджар на секунду оторопел.

«Вот это да! — с завистью и восхищением подумал он, глядя в большие карие глаза и скользнув украдкой по нежному овалу лица. — Учитель, ты не прав! Я бы не уходил от такой ни на шаг…»

— Здравствуйте, Фируза! — сказал Санджар. — А я к вам с небольшим вопросом…

Девушка улыбнулась.

— Я не Фируза, — сказала она, и Санджар почувствовал, как его лицо глупеет от радости. — Фируза! — прокричала девушка в глубь двора. — К тебе пришли!

— Тогда кто вы? — спросил Санджар.

Девушка просто и вместе с тем по-девичьи нежно произнесла:

— Хафиза… — и пошла во двор.

— А я Санджар! — прокричал ей вслед парень и отметил, что сделал это глупо и по-щенячьи радостно.

— Здравствуйте!

Перед Санджаром стояла копия первой девушки, только эта была старше и даже на первый взгляд строже. — Чем могу быть полезна? Предупреждаю: если вы от Акрама, я поворачиваюсь и ухожу…

— Успокойтесь! — Санджар протянул удостоверение. — Я его ни разу не видел даже, можете мне поверить.

Фируза разглядела удостоверение и пригласила:

— Прошу, проходите! — И уже с тревогой спросила: — С ним что-нибудь случилось?

— Не волнуйтесь… Просто я веду следствие по этому случаю… ну там… на дороге… Вы, наверное, уже слышали… И хотел бы знать, когда вы его видели в последний раз?

Девушка помолчала и вдруг резко, почти враждебно сказала:

— Он этого не мог сделать! Вы ошибаетесь! Я не верю!

— А разве я сказал, что подозреваю его? — удивился Санджар. — Но вы не ответили на мой вопрос?

— Вчера ночью…

— Во сколько?

— Примерно часа в два, а может, и чуть позже.

— О чем вы говорили, простите, в столь поздний час?

— Он предлагал уехать в город. Говорил, что там начнется другая жизнь. Был какой-то странный, бледный, взъерошенный. Умолял ни о чем не спрашивать. Давай уедем, говорил — и все.

— А вы?

— Как видите… Сказала, что не могу вот так, по-воровски… Что родители не переживут позора… Сказала, что если хочет как принято… как у людей… В общем, сказала, что он не любит меня, и прогнала…

— Куда он после этого пошел?

Фируза пожала плечами:

— К себе, куда же еще! Он у тетушки Лозакат живет, как приехал к нам работать…

— Вы можете пройти к тетушке со мной?

— Сейчас, только предупрежу сестренку…

Тетушка Лозакат, — как узнал по дороге Санджар от Фирузы, — была одинокой старушкой; муж погиб в борьбе с басмачами, а сын в самый последний день войны — 9 мая. Жила она одна и было ей за семьдесят, но бабушкой ее никто не называл, потому что бабушкой она так и не стала, а может быть, совсем и не поэтому. Просто привыкли: тетушка Лазокат — и все.

Они прошли с Фирузой через чистенький дворик и поднялись на веранду, выкрашенную, как и калитка, синей краской.

— Тетушка Лазокат! — позвала Фируза. — А мы к вам.

— Не знаю, что с ним стряслось, — рассказывала тетушка Лазокат, переливая по обычаю чай из чайника в пиалу и обратно, чтоб крепче заварился. Санджар отметил необычную сухую прозрачность рук и глаза, глубокие, какие встретишь разве что на русских иконах…

— …Пришел ночью с гор… такой нервный… Заперся у себя и чем-то хлопал, звякал, открывал, закрывал. Наверное, чемоданом. Потом ушел, пришел, кажется, плакал… Я подошла к двери, спросила: «Что с тобой, Акрамджан?» А он говорит: «Все нормально, тетушка, спите, я рано утром уеду. Надо, — говорит… — Я, — говорит, — вам телевизор цветной потом привезу»… — «Да зачем, — говорю, — мне цветной? У меня и мой старый хорошо показывает»… Что-то у него произошло… Да я говорила тебе, дочка!

— А почему он задержался в горах? — осторожно спросил Санджар Фирузу.

— А он всегда так делал… — ответила за девушку тетушка Лазокат. — Поведет ребят в горы, потом выведет их на ровную дорогу, оттуда до селения рукой подать, а сам остается на денек у Умурзака.

— Умурзака-мергена? — обрадовался Санджар. — Я его знаю.

— У него… Только он сейчас не охотник, а пчеловод, — стар стал… Зато и в этом деле мастер: рой пчел, говорят, в подоле рубахи принес домой… оттуда и пошло. Вот Акрамджан у него и останавливался: медку поесть с чаем, да и старика послушать — забавный старик, как начнет рассказывать — только сиди и слушай…

— Можно посмотреть его комнату? — спросил Санджар. — При вас?

— Конечно, — засуетилась тетушка и пошла за ключом…

Комната была чисто прибрана. «Постаралась тетушка», — неодобрительно отметил Санджар. Чтобы хоть как-то понять характер учителя, Санджар осмотрел подборку книг: в основном это были справочники и учебники по химии. На стене висел портрет Акрамджана, сделанный заезжим халтурщиком-фотографом: на черно-белой фотографии были фальшиво подретушированы красным щеки и черным брови, но все равно юноша улыбался обаятельно, глядя в объектив…

— Прошу разрешения для двухдневного похода в горы! — кричал Санджар в телефонную трубку.

— Есть какие-нибудь факты?

— Только догадки… И очень смутные. Надо проверить…

— Ну что ж… — нехотя ответили в трубке. — Разрешаю… Попробуйте… Хотелось бы конкретных осмысленных действий, а не так… что-то, где-то… Не забывайте, лейтенант, что предстоит подробный разбор и анализ ваших действий по следствию. Ну-ну… Не буду пока мешать. Действуйте.

Вскоре Санджар с удовольствием шагал по давно нехоженной им тропинке Кергелек-сая…

В зимнее время по нему и сейчас спускаются кабаны почти к самому селению, а уж кеклики весной выпархивают почти из-под каждого камня…

А какая здесь маринка, форель и черные, похожие на сомят, бычки! Вроде ничего и не видно в мелкой воде, но Санджар помнил, как после обычного весеннего селя на вздувшейся поверхности коричневой воды плавают поверху оглушенные о камни рыбешки, которых пацаны хватали просто руками.

Сейчас речка кристально прозрачна, хотя и пузырится, пенится на многочисленных водопадиках и перекатах…

Весной, когда рыба идет сюда на икромет с Угама, ловцы-хитрецы ставят в любом удобном месте «хашамы» — металлические сетки. На водопадиках почти вся вздувшаяся от икры рыба попадает в эти безжалостные ловушки. Только считанные единицы проскакивают мимо них… Рыба какая-никакая в речке есть. А пропусти ее одну весну на нормальный икромет — будет изобилие. Но, видимо, не все хотят смотреть вперед, в завтра. Немало еще таких, что живут по принципу «сегодня самому урвать весь кусок, а там плевать…»

«Так что же тебя так поспешно погнало в город, учитель Акрамджан? Какая сила заставила бросить любимую, детишек в школе, да и саму школу?

И почему ночью?

И причастен ли ты, учитель, к убийству Ульфата-дурачка?

Даст ли ответ хотя бы на часть этих вопросов Умурзак-мерген?»

Остались позади пансионаты, лагеря, новая насосная станция, загрязненная до неправдоподобия совхозная ферма…

Горы стали чище, и речка веселее синела меж чистых камней…

Но все равно и здесь видно было присутствие человека: по дну реки шла осмоленная водопроводная труба. Она уходила вверх по течению в еще более чистые струи реки.

«Уж что-что, а воду хумсанцы любят чистейшую…»

Санджар поймал себя на недоверии к слову «что»; повертел его так и эдак и понял, что оно относилось к грязной ферме, где сама мысль о молоке казалась неуместной…

Тропинка шла по некогда высохшему руслу ручья, проложенному почти на середине горы.

Надобность в ручье давно отпала, и какой он старый, было видно по толстым орешинам, посаженным давно-давно вдоль бывшего русла. Тропинка была широкой — для двух-трех человек, то вырывалась на оползневый склон, и тогда Санджар пробирался по ней, опасливо косясь вниз на уже неслышную и ленточно-далекую отсюда речонку.

Санджар знал, что тропинка приведет опять к реке вон там впереди, у белеющей горы, и в который раз подивился оптимизму и мужеству людей, некогда проложивших этот ручей, ставший теперь дорогой.

Санджар шагал и хмелел от радостного чувства узнавания…

Оказывается, деревья и кустарники растут и старятся медленнее, чем люди… Вон тот самый кустик, который всегда приходится огибать, потому что он колючий. И ведь огибают же столько времени! Не ломают!.. А вон горбатая ветка, протянувшаяся за камень… Все такая же и так же прячется…

Слева вверху на лоскутке зеленого склона раскинулась чья-то пасека. Но это не Умурзака: его, по рассказам тетушки Лазокат, должна быть где-то выше.

Санджар, миновав два-три отвесных участка тропинки, шагнул в тень белой скалы…

Ручей огибал ее рядом, и воздух здесь, в тени, был густой и чистый, напоенный запахами горных трав, а особенно — мяты и чебреца…

На трещинах и выступах скалы змеились остатки реликтовых: плаун и еще какой-то кустарник с замысловатым названием.

— Вот черт! — покрутил головой Санджар. — Забыл…

Тропинка скакнула через нагромождение скальных пород, и Санджар остановился у небольшой голубой заводи-плотины с водопадом.

Против струи время от времени, так же как и тогда, пролетала форель и падала в белую реку, — извечное стремление рыбы идти вверх против течения…

Только ли рыбы?

Санджар ощипывал корку хлеба и бросал кусочки на мелководье…

«Где же ты обретаешься, учитель Акрамджан? Что может заставить человека бросить все и ночью податься неизвестно куда? Что или кто?»

По какой же дороге он направился из Хумсана?

Уезжала ли ночью из поселка какая-либо машина?

…Вокруг плавающих крошек началась бешеная возня… Мальки дружно терзали корку, время от времени разбегаясь, когда появлялась рыбешка покрупнее… Постепенно корка перекочевала в другое, более глубокое место…

— А ну-ка, сюда! — кинул Санджар остатки хлеба на совсем мелкое место. — Ну-ка, малышки! Здесь этим нахалам не достать вас…

Непонятно, что заставило Санджара резко оглянуться…

Шагах в десяти от него сидел громадный пятнистый волкодав, дружелюбно оскалив пасть и высунув чуть ли не с ладонь красный язык…

Он часто дышал, отчего язык-пятерня вздрагивал в такт дыханию…

— Э-эй, дурачок! — позвал Санджар, не вставая с корточек. — Иди сюда!

Пес словно только и ждал этого приглашения: вскочил и в два прыжка очутился перед Санджаром. Он сел в метре от лейтенанта, его голова приходилась выше сидящего Санджара.

— Ну, что ж! Давай знакомиться, — бесстрашно протянул Санджар руку.

Пес с достоинством подал почему-то левую лапу (видимо, была ближе), подождал пока Санджар ее потрясет, потом встал и снова уселся, поближе…

То, что все большие собаки спокойно подходили к Санджару, а он к ним, поражало всех его знакомых, но не Санджара.

— А почему они должны на меня бросаться? — отвечал Санджар удивляющимся его бесстрашию друзьям и знакомым. — Что я, изверг? Или они дурные? Это же умные собаки, с чувством собственного достоинства. Им кусать любого-всякого просто стыдно.

Не ладил он только с мелкими, как их называл «шавками», и то потому, что они были «истеричками» и большими эгоистами.

Сейчас, глядя на лобастую и несколько удлиненную для волкодава голову, он вдруг подумал: «А не Вики ли это отпрыск?»

Тогда, три года назад, была у него очередная привязавшаяся к нему собака — Вика, или, как он ее называл, — «Вика-дура»…

…Санджар приехал тогда в спортивно-оздоровительный лагерь и стоял, болтая о том о сем со сторожем Ташпулатом. Шли обычные в таких случаях дружеские приветствия, расспросы…

В глубине сада мелькала привязанная на цепи и истерично гавкающая овчарка.

— Что это ей там неймется? — спросил Санджар. — Взяли бы отвязали… Овчарок нельзя держать на цепи: они становятся шизофрениками.

— Она кусается! — сказал Ташпулат. — Ее нельзя отвязывать. Недавно моего ишака Яшку укусила…

— А откуда она взялась вообще?

— Шофер привез. Вместо той молодой собаки, которую украли его друзья, когда приезжали на отдых. Я сказал, что заявлю на них в милицию, а он вместо той привез вот эту овчарку, Вика зовут… Тоже украл, наверное, где-нибудь…

— И что, вот прямо так, ни с того ни с сего, она укусила Яшку? — спросил Санджар.

Ташпулат задумался:

— Вообще-то сначала ишак укусил ее… два раза… — ответил наконец он.

— Вот видите, оказывается, Яшка виноват! — заключил Санджар и пошел устраиваться…

Потом он отвязал худющую Вику и, держа ее на цепи, повел на речку. Собака была как собака: годовалая крупная сука, правда дерганая немного — все норовила цапнуть беспривязных дворняжек — черного Джульбарса и изящную Белочку, крутившихся тут же…

«Что-то произошло в горах в тот период… между тем, как учитель расстался с ребятами в горах и ночным его приходом в кишлак? Имеет ли вообще какое-либо отношение к убийству Ульфата учитель Акрамджан?» Если не имеет, то вырисовывается в перспективе симпатичная фраза подполковника Саттарова о том, что он, лейтенант Салиев, неплохо использовал служебную командировку для поправки своего здоровья…

«Как вести себя с Умурзаком? Сразу же спросить об учителе? Или подождать пока сам разговорится?»

— Ну что, дурашка? — Санджар чесал лоб пса, отчего тот жмурился, как кот на солнце. — Так чей же ты, сын или внук Вики? А может, другой красавицы потомок?

Он вспомнил, как потом устроили экспериментальный бой Яшки с Викой, причем Яшка так гонял Вику по волейбольной площадке, что все опасения за его жизнь моментально исчезли, а шансы Вики жить без привязи на цепи возросли. Но не сразу получила она эту свободу.

Привычку приобрела она, сидя на цепи, странную: любила таскать в своей огромной пасти кирпич (половинку ли, целый ли — все равно). Она, понятно, прокусила в первый день освобождения волейбольный и футбольный мячи, за что получила хорошую трепку, но отучить носить кирпич ее не мог никто. Попробуй отнять! Шуму, лаю.

А вообще-то хорошая получилась собака. И характер у нее оказался незлобивый: со всеми ласкова — хоть окурки на ней туши. «Как маргарин — ни вредно, ни полезно», — кто-то точно определил ее характер. Часто, когда она неторопливо шагала с кирпичом мимо сидящих на скамейке отдыхающих, ей вдогонку неслось:

— Вон дура-Вика пошла!

И выражение у всех было, когда смотрели на нее, чуть ли не страдальческое: будто на своих зубах ощущали тяжесть шершавого кирпича.

И стала она для тех, кто любил собак, — любимицей, а кто не любил — так, пустым местом, те просто отпихивали ее, и она не обижалась.

Команд она почти не понимала, разве только: «Пошли!», «На!», «Ну-ка, марш отсюда, а то как дам!» или «Пошла вон, зараза!»

Но самое интересное, что она хорошо слушалась радиокоманд.

Как-то Санджар, собираясь на речку, объявил по микрофону, поскольку Вики рядом не оказалось: «Вика! Подойди к радиоузлу, тебя ожидают!» (Хорошо, что в лагере не было девочек с таким именем).

И хотя динамики висели в разных точках лагеря, Вика деловито прибежала именно к радиоузлу.

С тех пор все, кому не лень, стали забавляться, вызывая ее к радиоузлу, и Вика дисциплинированно прибегала на каждый зов. Ну не дура ли?!

Санджару запомнилась одна грозовая ночь. Тогда Вика полностью признала превосходство Яшки…

Дело в том, что перед грозой быстро стемнело, и Яшка, который тоже был отвязан, нервничал. Потому что по спортивной площадке взад и вперед носились Вика, Джульбарс и Белочка со своими бесконечными играми. Джульбарса и Белочку Яшка не опасался, а вот от Вики можно было ожидать коварного нападения из темноты. Хотя, может быть, Яшка и преувеличивал?

Но если темно, хоть глаз выколи? И если они там гавкают и носятся как угорелые за спиной? Яшка благоразумно решил, что лучший способ защиты — нападение, и отправился гонять Вику…

…Санджар проснулся поздно ночью от раскатов грома и от того, что под его кроватью дружно рычали собаки.

Ударил гром, сверкнула молния, и Санджар увидел и по дыханию почувствовал, что над ним стоит кто-то громадный… Это был Яшка. Он-таки загнал Вику и ее друзей в последнее убежище — к Санджару…

Санджар вытолкал Яшку из комнаты и, так как на дворе хлестал ливень, пожалел, оставил его на веранде… Еще долго с улыбкой наблюдал он, как Яшка украдкой заглядывает в дверь. Яшка же не представлял, что у него такая длинная морда и что получается не очень украдкой… Сначала появляется полметра морды, а только потом хитрый Яшкин глаз.

А Вику в ту ночь укусила оса за щеку, и у нее была обиженно-флюсовая и вздыхающая морда.

Вероятно, Вика считала, что во всем виноват Яшка…

…Санджар вдруг подумал, что в придирчивой педантичности подполковника Саттарова есть что-то отеческое, он вспомнил, как при неудачных делах, которые вели молодые следователи, Саттаров брал часть вины на себя, а при успехе полностью отходил в сторону, хотя все время фактически руководил ими и контролировал ход следствия. Особенно он сердился, когда при анализе опускались некоторые детали.

«В нашем деле, — постоянно повторял он, — нет мелких деталей, мелких фактов, у нас все мелкие детали и факты — крупные!»

Некоторые вещи, о которых говорил подполковник, казались иногда Санджару банальными, но, сталкиваясь по работе с трудностями, он начинал понимать, что банальное в устах Саттарова было хрестоматией уголовного розыска. Было почвой, фундаментом, на котором следовало строить первые догадки, версии…

«Следователи и преступники приходят и уходят, а уголовный розыск и Саттаров — вечны!» — вспомнил Санджар слова одного из своих товарищей.

Санджар смотрел, как пес старательно закапывает хлебную корку.

— А я вижу! — сказал Санджар.

Пес недовольно оглянулся, вырыл корку и понес закапывать ее в другое место.

«Точно, Викин отпрыск! — решил Санджар. — Такая же была жадина».

…Как-то Вика утащила в одной из палаток кусок колбасы. И во время утренней гимнастики, на глазах у всех присутствующих, закопала этот кусок тут же на площадке…

Кончилась зарядка, и Вику обступили.

— Смотри, закопала колбасу, — сказал один.

— На черный день, — добавил другой.

Этого было достаточно, чтобы Вика посмотрела внимательно на говоривших, выкопала колбасу и для надежности съела.

Этим бы дело и кончилось, но на второй, третий, четвертый дни Вика изрыла угол площадки, причем подбегала время от времени к делающим зарядку и облаивала обижено и сварливо их: мол, кто вырыл и съел мою колбасу?

— Да ты съела сама, — убеждали ее смеясь, но Вика не верила и продолжала яростно копать.

Мало ли что она вообще когда ела? Забыла — и все…

Пришлось тогда Санджару, чтобы она не «тронулась», взять в столовой кусок колбасы, отозвать Вику и попросить ребят, чтобы незаметно закопали. Потом вместе с Викой прийти, «откопать» колбасу и создать для Вики новую проблему: куда перепрятать?

Все бы ничего, да Санджар имел неосторожность сказать эту фразу, когда Вика закопала свое богатство:

— А я вижу!

И Вика выкопала уже довольно грязное сокровище и понесла в более надежное место…

Санджар пошел на речку, а за Викой отправились дети преподавателей, отдыхающие в лагере.

— А я вижу! — наперебой кричали дети, и Вика тут же меняла место «склада»…

Прошел завтрак, закончилась уборка территории, когда Санджар вдруг услышал: «А я вижу!» — и хохот. Пришлось отогнать мальчишек и заверить измазанную в глине несчастную Вику, что никто ничего не видит!!! Никто!

Кажется, это помогло, потому что Вика успокоилась. Уже тогда она должна была ощениться и дохаживала последние дни, но кирпич, особенно во время утренней гимнастики и всяких праздничных концертов держала в пасти, сидя важно на танцплощадке. И к этому все привыкли.

Вот какая была артистичная натура Вика… Может, и не совсем дура?

— Ну что? Пойдешь со мной? — спросил Санджар пса, и тот вильнул обрубком хвоста.

Пес бежал рядом, время от времени исчезая в кустах: что-то там вынюхивал — вел свой собачий поиск… Остались сзади ежевичные заросли и кучка золы над дохлой коровой, которую Санджар с ребятами вытащили здесь из речки три года назад, завалили сучьями и подожгли…

Горы, как бы сжимающие речку, расступились, и Санджар вышел в солнечную долину…

Здесь стояла пасека старого Умурзака…

Старик обрадовался Санджару: обнял и долго хлопал по плечу. Марлевая сетка была откинута за голову, — Умурзак-ака возился с ульями.

После вежливых приветствий, расспросов о здоровье, доме, семье старик недовольно глянул на спутника Санджара.

— Это плохая собака! — сказал он.

Санджар вопросительно посмотрел Умурзаку в глаза, затем перевел взгляд на пса.

— Он режет баранов… — продолжал старик. — Хозяин совсем его не кормит, вот он и бродит где попало… Это плохо. Хозяин почему-то считает, что собака должна сама добывать себе корм, он голодал, голодал и стал безобразничать… Его, рано или поздно, застрелят… Плохая собака…

— Кто-нибудь видел, как этот пес задирает барана? — спросил Санджар.

— Нет… Говорят, он делает это ночью… Загрызет барана, бросает его, как волк на спину, и уходит в горы… Там поест, остатки спрячет и возвращается как ни в чем ни бывало. Очень сильная собака! Ее имя Каплан…

— Почему же вы ее не застрелите?

— Не хочу портить отношения с хозяином. Он потребует доказательств, а у меня их нет… Пойдем чай пить, я как раз мед качаю… Пошел вон! — крикнул старик на пса.

Тот отскочил на безопасное расстояние и спокойно улегся под кусточком… Видимо, привык быть изгоем.

Санджар попивал душистый горный чай и слушал Умурзака.

— Какая сейчас охота? — сокрушался старик. — Разве это охота? Тридцать лет назад я в ста шагах отсюда взял барса… Еще ниже — медведя… А о кабанах говорить нечего… А сейчас?! Козлы и те ушли далеко в горы, а стадо сократилось в три раза…

— Почему? — спросил Санджар.

— Животноводы! — старик сплюнул. — Шайтан бы их побрал…

И в ответ на недоуменный взгляд Санджара пояснил:

— Зимой козлы опускаются вниз лизать соль. А где ее взять? Там, где стояли летом бараны. А бараны были больны чесоткой. Вот и козлы заразились… Его же не поймаешь, не помажешь чем-нибудь, это тебе не баран. Он же дикий. Вот и поумирали… А пока поголовье восстановится — несколько лет пройдет. Тем более, волков сейчас развелось много. То говорили: уничтожай волка! Уничтожали. Потом говорили: охраняй волка. Стали охранять. Теперь опять уничтожать. Жаль… Мне уже семьдесят лет…

— А вот учитель у вас останавливался… — осторожно начал Санджар. — Я бы хотел спросить…

— Знаю, сынок, знаю, неспроста вопросы задаешь… Не знаю, что он там сделал, только вот что я тебе скажу — он непонятный человек! Все разбогатеть хочет и быстрым способом… Все ищет…

— А что он искал?

— Мумие…

— Разве оно здесь есть?

Старик кивнул:

— Есть. Я даже знаю, на какой горе и в какой пещере. Это один день пути на ишаке. Здесь, на этом месте, где стоит пасека, жили до революции русские. То ли политические ссыльные, то ли староверы. У них был дом, скотина, пчелы… Когда пришел самый большой сель — все снесло, и они ушли отсюда. Глава их семьи сказал перед смертью сыну, а тот внуку, что в этих горах есть мумие и, наверное, точно, где именно, сказал… Так вот тот самый внук, майор, он служит в Чирчике, приезжал сюда искать. Днем он уходил в горы, а вечером мы пили водку, и он рассказывал, как здесь раньше было хорошо… Сколько зверя и птицы водилось… А потом он уехал…

— Так он нашел мумие?

— Говорил: нет. Но уж очень сумки увозил тяжелые. А я-то знаю, что здесь есть мумие и самое хорошее. А те, которые взрывают гору на Угаме и кипятят камни в молоке, — это не то… У них с примесью…

— Говорили ли вы об этом Акрамджану?

Умурзак покачал сухой головой:

— Нет… По нему видно, что для себя старается… Я и молчал об этом…

— Расскажите, пожалуйста, как вы расстались в последний раз?

— Слишком быстро… Он проводил ребятишек, посидел, попил чаю, как обычно, ушел в горы, но неожиданно вернулся, забрал свой рюкзак и ушел. Причем ушел в другую сторону.

— Как в другую?

— Ну… Не туда, а туда, — старик показал в противоположную от селения сторону. — Я вышел вслед за ним, чтобы спросить, что это он так рано. Вижу: он во-он по той горе уходит. Туда… — старик показал пальцем. — Он что, не вернулся в Хумсан?

— Вернулся и ночью ушел неизвестно куда.

Старик покачал опять головой:

— Непонятный человек.

— Я схожу, пожалуй, в ту сторону, — поднимаясь, сказал Санджар. — А к вечеру вернусь, и мы еще потолкуем… Хорошо?

— Только не задерживайся, сынок, я приготовлю шурпу!

Санджар свистнул Каплана, тот с радостью затанцевал лапами по земле, увидев его. Санджар полез по тропинке, по которой сутки назад ушел учитель.

Каплан уже не шастает по сторонам, а бежит стремительно вперед, как будто нацелен на что-то.

Вот он остановился на развилке тропинки и терпеливо ждет Санджара.

В этом месте Кергелек-сай раздваивается. Левый поток стекает по склону горы и прозывается «Мужские слезы», а правый — «Священные ванны». Название «Мужские слезы» не имеет ничего общего с легендой. Гора, по которой стекает вода, как-то сразу, по всей вершине, заросла зеленым мохом. Кто-то смотрел на нее, смотрел и выпалил: «Мужские слезы». И пошло: «Кто пойдет на «Мужские слезы»?» Не просто в поход, а именно на «Мужские слезы». Неизвестно, кроме студентов и отдыхающих, знают ли местные жители, что это — «Мужские слезы», а это — «Священные ванны»?

Как ни странно, но автором легенды «о священной ванне» был сам Санджар…

Это было несколько лет назад. Тогда он учился в физкультурном институте и, конечно, не помышлял о работе в уголовном розыске.

Он проходил практику в одном из спортивно-оздоровительных лагерей в качестве физрука и как-то повел группу студентов в эти места в поход. Шли по правой стороне. Названия «Мужские слезы» тогда еще не существовало, а может, и было, но ни Санджар, ни студенты его не знали, тем более, что шли в сторону теперешних «ванн»… Тропинка все круче уходила вверх и шла рядом с речкой…

Солнце было вовсе скрыто кронами деревьев, нависшими над головой. Поэтому, когда дошли до громадной естественной ванны, выбитой в скале падающей струей воды, — остановились передохнуть, но купаться не стали. Сидели, болтали в живописном уголке перед обратной дорогой, потому что дальше пути, как оказалось, не было; впереди шли высокие обрывистые скалы… Санджар, чуть остыв, искупался в ледяной воде и, видя, что его примеру никто не последовал, начал рассказывать сочиняемую на ходу историю.

«В дальние времена Ташкентом правил жестокий хан. Он был из простой семьи и добился высочайшей власти, сначала разбойничая с маленькой шайкой друзей, а потом, уже став богатым, ведя грабительские войны.

Как известно, у узбеков существовало кастовое расслоение общества «хужа» и «пукара». «Хужа» — это привилегированная аристократическая каста, чьи предки совершили «хадж» в Мекку. «Пукара» — простой народ. И поэтому естественно, что хан, выходец из простого звания «пукара», всячески притеснял всех, кто принадлежал к сословию «хужа». Он разорял их поместья, отнимал имущество, рабов и изгнал таким образом из Ташкента много влиятельных и могущественных родов и семейств. Им разрешалось селиться только в этом районе. Отсюда и название города Ходжикент»…

В этом месте Санджар мысленно себе поаплодировал: свел первый конец: Хужакент — Ходжикент.

«Изгнанные, конечно же, интриговали: пытались вернуть политическую власть, имущество, землю и собирали под свои знамена всех недовольных и обиженных. Здесь проходили учебу молодые воины, формировались отряды для борьбы с ханом.

Но хан тоже не дремал: он посылал сюда время от времени хорошо вооруженные карательные отряды.

С приближением ханских войск на холмах зажигались сигнальные костры и, если собиралось достаточно воинов для отпора, — завязывался бой.

В тот несчастный для изгнанных день большой конный отряд, который вел старший сын хана, преследовал убегающий род одного некогда влиятельного князя… Догнали их по дороге в Хумсан… Завязался бой…

Против хорошо вооруженных и обученных воинов дрались не только мужчины, но и женщины, старики, девушки и даже подростки. Но, конечно, победила сила.

Единственная уцелевшая девушка, дочь князя, поскакала по Кергелек-саю. Она была изранена в жестокой сече: ударом копья перебита рука, кровь заливала лицо…

Там, где мы проходили, — напомнил Санджар, — возле фермы, конь под ней пал… Дальше девушка ползла… А по пятам гнался сын жестокого хана с верными телохранителями, чтобы уничтожить последнего свидетеля расправы.

Девушка доползла до этого места, со стоном упала в эти студеные прозрачные воды и…»

Тут Санджар сделал неимоверно длинную паузу, внимательно осмотрел притихшую стайку студенток, как они реагируют на его выдумку, — и, увидев заинтересованные лица, вдохновенно продолжил: «…Легенда гласит… Как только девушка выкупалась в этой ванне, раны моментально затянулись, и она стала красивее прежнего.

Подбежавший сын хана увидел ее, влюбился… И, конечно, женился!!!

И с того времени изгнанным «хужа» было возвращено: все — права, имущество, власть…

А эта ванна стала считаться священной…

Сюда ежегодно привозили девушек и купали при достижении ими совершеннолетия или перед тем, как выдать замуж, чтобы дети были здоровые, семья счастливая, а род неуклонно процветал».

Санджар помнит: не успел он закончить последнюю фразу, как бедные уставшие и продрогшие студентки как будто между прочим завозились, зараздевались и дружно полезли в ледяную, зато «святую» воду…

Половина из них потом простыла и чихала два-три дня…

А по дороге в лагерь студентки все допытывались у Санджара: красивы они уже или еще нет?

С той поры девушки стали самовольно уходить в горы в сопровождении парней, которых они оставляли чуть ниже «Священных ванн», а сами купались в «святой» воде до посинения.

А ведь без учителя физкультуры уходить в горы не разрешалось, хорошо, что все обошлось благополучно.

Самое интересное во всей этой истории, что когда Санджар года через два приехал отдохнуть сюда, на танцах в соседнем лагере две девушки спросили его:

— А вы не были на «Священной ванне»?

— Нет, — удивился Санджар. — А что, даже такая есть?

— Ну-у, вы темный человек! — определили девушки. — Вот, послушайте народную легенду об этой ванне.

И рассказали, перебивая друг друга, историю, некогда выдуманную Санджаром. Что-то было приукрашено, добавлено, в общем, сказать им, что это он автор «народной» легенды, Санджар, конечно, не решился… Все равно бы не поверили…

Каплан посмотрел на Санджара и перешел речку в сторону «Мужских слез».

«Значит, — отметил Санджар, — если Каплан идет по следу учителя, тот намеренно делал такой крюк, словно чего-то опасался… Может, Умурзака? Ну что ж… — решил лейтенант. — И мы сделаем такой крюк…» — и перешел на другую сторону…

Не доходя до горы, по которой стекали «Мужские слезы», метров триста-четыреста, высилось плато с очень высокими и очень старыми деревьями. Они росли и гнили тут, видимо, веками, так как площадь под их кронами была завалена толстыми трухлявыми стволами. Громадный такой ствол едва ли без труда поднял бы один человек.

Крутая тропинка на плато была усыпана мелким щебнем, и Санджар, карабкаясь и цепляясь за колючие кусты, несколько раз все же съезжал вниз.

Каплан залаял внезапно и тревожно… Он стоял на поросшем кустарником дальнем конце плато, куда, казалось, и подхода не было.

Санджар шагнул в густы и увидел Каплана, стоявшего около кучки вываленных на землю минералов. Рядом валялись банка баклажанной икры, перочинный ножик и несколько засохших сухарей — все это вперемешку с какой-то травой. «Учитель!» — мелькнуло у него.

А Каплан стремительно сорвался с места и уже яростно лаял там дальше, где-то почти у края обрыва…

Санджар задумчиво подержал в руках один из минералов, очевидно, собранных ребятишками, бросил его в кучу и пошел на лай Каплана.

Сквозь причудливые сухие переплетения ветвей кустарника был виден провал в яму, на краю которой стоял Каплан, и остервенело лаял в нее все яростней и яростней, почти свешиваясь вниз.

Санджар осторожно подошел и заглянул в провал…

Лучи заходящего солнца косо падали в отверстие ямы, и, присмотревшись, Санджар увидел черный провал носа и пустые глазницы человеческого черепа. Скелет был в истлевшем черном халате.

— Ход! Здесь должен быть ход! — крикнул Санджар Каплану. — Ищи ход!

И пес, словно поняв его, метнулся прочь от ямы.

Через несколько секунд в стороне послышался его радостный визг и басовитый, какой-то особенный лай.

Санджар поспешил на лай и увидел заросшие кустарником остатки ступенек, ведущие вниз.

Каплан в нетерпении перебирал ногами по земле.

— Тебе туда нельзя! — погладил его по вздувшемуся загривку Санджар. — Дай-ка я привяжу тебя на время!

Он привязал пса брючным ремнем к кустам и шагнул вниз…

Дощатая полусгнившая дверь легко отворилась, и Санджар очутился в небольшой землянке.

Свет сюда проникал сверху из пролома.

Присмотревшись, Санджар увидел прямо у двери скелет в зеленом английском френче, лежавший ничком. Даже на первый взгляд было видно, что его тревожили недавно, так как пыль на плече была несколько смахнута, а одна рука неестественно отогнута. Высокие блестящие сапоги даже под слоем многолетней пыли продолжали казаться блестящими…

«Франт!» — мелькнуло в голове у Санджара, и он услышал, как наверху жутко завыл привязанный Каплан.

Видимо, и до него дошел застывший здесь запах тлена.

Два других скелета были «одеты» попроще: тот, в черном халате, которого уже видел сверху Санджар, сидел у противоположной стены, прислонившись к ней спиной и откинув голову, его правая рука сжимала в плюснах фаланги заржавелый пистолет.

Второй, маленький, сидел скорчившись в дальнем углу. Было похоже, что стреляли ему в живот… Он был в гимнастерке и чалме.

Три винтовки стояли прислоненные к стене, а под ними в простенке лежали, с трудом угадываемые под слоем пыли, пулеметные ленты.

Санджар постоял некоторое время, пытаясь понять, что произошло здесь в землянке много лет назад.

Вверху тоненько, как ребенок, выл Каплан…

Санджар представил грохот выстрелов здесь, в маленькой землянке, хрипы, ругань, стоны и тишину, установившуюся потом надолго, навсегда…

«Что мог взять здесь учитель такое, что погнало его из кишлака поздно ночью?»

Санджар поднял зачем-то крышку закопченного чайника и заглянул внутрь. Чайник был пуст…

«Срочно за Умурзаком… — мелькнула мысль. — Он в этих местах гонял басмачей в молодости»…

— Здесь действовала банда Аброра… — рассказывал, задыхаясь от быстрой ходьбы, Умурзак (они спешили до темноты побывать в землянке). — Это они убили мужа тетушки Лазокат — Арифа… Сначала нарезали из него веревок, потом, уже убитого, повесили и глумились… И как это я упустил из виду, что они где-то здесь прятались… Меня же недалеко отсюда подстрелили… Сам Аброр стрелял… Смотри!

Умурзак на ходу отвернул ворот рубахи и показал на плече страшный рубец…

— Они торопились тогда… Приняли меня за мертвого и не добили… У них цель поважней была: к нам тогда должен был приехать первый секретарь райкома Мавлян Султанов. Очень уж вся эта сволочь за ним охотилась… И не уберегли мы Мавляна тогда… То ли Аброр, то ли другие, но убили его…

— Был я на его могиле! — сказал Санджар. — Там, у чайханы «Чинара».

Старик кивнул…

— Исчезли они как-то сразу, — продолжил Умурзак. — Последний раз все трое приходили в Хумсан. Продсклад подожгли… Меня тогда не было, я в больнице лежал. Говорят, спрашивали у соседей… С ним безногий Мурад-«малыш» должен был быть. На одной деревяшке скакал. Да так, что не догонишь. А лютый! От детского плача блаженствовал. Маленький такой, на крысу похож… Не один десяток лет прошел, а все как сейчас помню…

Старик замолчал, погрузившись в воспоминания, и до самой землянки уже шагал, не промолвив ни слова, только тяжело вздыхал…

— Да, это они! — сказал, едва глянув в землянку, Умурзак. — Вот этот — Аброр-убийца, вон тот, в углу сжался, — «малыш»-Мурад…

Только сейчас Санджар заметил, что из-под лохмотьев у того, в углу, торчит деревяшка, сначала подумал, что сидит на палке, пристроился…

— А этот… — как-то печально указал на черный халат у стены Умурзак, — Мамур. Всю жизнь мардикером был. Вместе мы батрачили. Дурак, поверил Аброру, райской жизни захотел. Здоровый был, коня поднимал…

— Вы можете рассказать, что здесь тогда произошло? — попросил Санджар.

— А что говорить? Все и так видно… Вот он, — Умурзак глазами указал на френч Аброра, — сначала выстрелил в Мурада и почти сразу несколько раз в грудь Мамура. Видимо, убирал свидетелей… Все-таки Мамур успел ему ответить, в спину… Перед смертью… Я же говорил, он здоровый был, коня поднимал…

Умурзак вдруг стал внимательно разглядывать следы на полу и труп Аброра.

— Здесь до тебя кто-то был! — сказал он Санджару.

— Учитель… — жестко подтвердил Санджар. — Что он мог унести отсюда?

Старик еще раз тщательно осмотрел каждый сантиметр пола около скелета Аброра.

— Наверное, у них что-то было, из-за чего они перестреляли друг друга, — сказал наконец старик и обернулся на шорох в двери: — Смотри!

В проеме двери стоял Каплан. У него в пасти был пустой полосатый хурджун.

«Точно, сынок Вики!» — подумал с благодарностью Санджар… Старик взял из пасти Каплана хурджун и легко надорвал его ветхую материю…

— Сейчас он не годится для того, чтобы носить то, что в нем скорее всего было…

— Вы думаете?.. — начал Санджар.

— Уверен. Аброр был богат и раньше, а потом захватил конфискованное ревкомом золото. Фининспектора и трех солдат они убили. Аброр собирался уйти за границу. Не с пустыми же руками?..

Санджар попросил Умурзака, чтобы тот присмотрел за землянкой до прихода понятых и специального вертолета, и отправился в обратный путь. Каплан деловито побежал рядом.

— Оставь собаку! — крикнул Умурзак. — Я вижу, она ничего. Сообразительная… Что-то есть в ней от волка.

— От овчарки, — подтвердил Санджар и помог привязать Каплана.

Тот признательно лизал ему руки.

— А с хозяином я как-нибудь договорюсь, — пообещал Умурзак.

— А как же бараны?

Старик погладил собаку.

— Перевоспитаем. А ты приезжай, сынок.

— Нужно срочно арестовать учителя Ачилова Акрама! — кричал Санджар в телефонную трубку. — А свои соображения, товарищ подполковник, я вам выскажу сразу же по приезде…

На другом конце провода помолчали.

— Приезжайте, — наконец ответил спокойный голос Саттарова. — И побеседуйте с ним лично… Он у меня в кабинете дает показания.

Санджар осторожно и почтительно опустил трубку.

Санджар прощался с Хумсаном. Почему он шел по этой маленькой улочке, а не по главной, он знал…

Здесь жила Хафиза.

До ее калитки оставалось метров пятьдесят, когда сзади послышались легкие шаги. Санджар остановился и повернулся. Сердце его бешено заколотилось.

— Вы? — спросила, подходя, Хафиза.

— Я… — ответил Санджар, не зная, как продолжать разговор.

— Ну что? Так и будем стоять? — спросила Хафиза.

Волна какой-то дерзкой смелости захлестнула Санджара:

— Хотите, я познакомлю вас со своей мамой?

— Прямо так сразу? — улыбнулась Хафиза.

— Уж лучше сразу… Потом ведь все равно я вас познакомлю!

— Давайте оставим лучше на потом! — сказала, обходя его, Хафиза и, увидев его расстроенное лицо, добавила: — Мне в сентябре в университет на занятия. Может быть, тогда…

— Так можно считать это обещанием? — уже прокричал в калитку Санджар.

— Считайте… — донесся из темноты веселый голос.

На следующий день, когда Санджар шел по коридору управления к Саттарову, он встретил Тахира Усманова, лейтенанта из соседнего отдела.

Обрадованно пожали друг другу руки.

— Как съездил? — спросил Тахир.

— Как будто нормально…

— А в чем там суть?

— Презренный металл.

— Да что ты?! Чур-чур!

Тахир сделал страшные глаза и на цыпочках пошел от него прочь по коридору.

— Здесь несколько неточностей, — сказал Санджар, передавая папку с показаниями учителя Ачилова подполковнику.

Тот отстранил папку рукой:

— Оставьте ее себе… Ведь вам придется доводить дело до конца… Так какие же неточности?.

— Во-первых, учитель выехал из селения не первым автобусом, а поздно ночью, когда транспорт не ходил, а точнее — часа в 3—4 утра… И часть дороги прошел пешком до Чарвака…

— Откуда у вас эти данные?

— Я расспрашивал мальчишек в Хумсане, и старший брат одного из них видел Ачилова на проезжей части Чарвака, «голосующего» попутной машине в четыре часа или в половине пятого…

— Продолжайте!..

— У Ачилова был рюкзак. А здесь он пишет, что приехал в Ташкент с пустыми руками. И потом… Золотая монета, при продаже которой он был задержан, не единственная. И не досталась ему в наследство от бабушки, а предположительно взята вместе с другими ценными вещами в старой землянке, где прятались басмачи. Вот мой рапорт, и скоро прибудет акт обследования на месте… Я дал запрос…

— Очень интересно, — буркнул подполковник, углубившись в чтение. — Очень интересно… — повторял он, переворачивая страницы.

— Разрешите эксперимент, товарищ подполковник? — попросил Санджар, после того как Саттаров перестал читать.

— Что еще за эксперимент?

— Вы сейчас вызовете подследственного Ачилова, зададите ему несколько вопросов, а я подойду сзади, положу ему руку на плечо и скажу одну фразу…

— Ну… если эта фраза будет приличной, — я разрешаю, — и Саттаров нажал кнопку вызова конвойного…

— У меня к вам два вопроса, гражданин Ачилов, — начал подполковник. — Где же все-таки вы остановились в Ташкенте, и куда вы дели рюкзак?

— Какой рюкзак? Никакого рюкзака у меня не было. Какой рюкзак? — почти заорал Ачилов, вскакивая.

— Сядьте! — приказал Саттаров. — И успокойтесь! Так где и у кого вы остановились?

— У товарища по институту. А адрес я точно не помню. Там такие улочки… Послушайте, гражданин следователь, если я добровольно сдам найденный клад, я получу полагающиеся мне по закону 25 процентов?

— Боюсь, в создавшейся ситуации не вам диктовать условия. Вы были задержаны при совершении преступления.

— Подумаешь, пытался продать свою монету ювелиру. Что здесь противозаконного?

— А то, что вы ее и до этого пытались продать часовщику, завмагу и даже продавцу морса. Так где же рюкзак?

— У меня нет рюкзака! Сколько вам повторять… — Он опустил голову на сжатые кулаки и протяжно вздохнул.

Санджар, до этого сидевший у окна, тихо подошел к Ачилову, положил ему руку на плечо и, стараясь придать своему голосу интонации дурачка-Ульфата, попросил:

— Дай деньги! А я тебе спляшу!

Учитель дернулся, упал боком на пол из-под руки Санджара и с ужасом уставился на него…

— Я не убивал его! — заорал он. — Не убивал! — и зарыдал истерично, катаясь по полу и стуча головой о доски…

— Сесть! — жестко приказал Саттаров, и учитель, скуля и причитая, моментально уселся на стул.

— Я не уб-б-бивал! — клацая зубами и содрогаясь, повторял он.

— Вот акт экспертизы… — похлопал подполковник по папке на столе. — Отпечатки пальцев на камне и ваши — идентичны…

— Я не виноват… — отпил глоток воды, поданной Санджаром, учитель. — Он сам за мной гнался… Прятался. Я не знал, что это Ульфат, думал, грабитель…

— Вы шли с рюкзаком, — напомнил ему Санджар, и учитель кивнул головой, уже не возражая против рюкзака. — Затем почувствовали, что кто-то за вами движется. Так?

— Так. Так… — почти угодливо подтвердил учитель.

— Вы оцепенели… Вас охватил ужас, тем более, что за плечами у вас висел рюкзак.

— Я испугался… Я очень сильно испугался.

— И тогда вы, не оборачиваясь, подняли булыжник и стали ждать. Когда чужая рука опустилась на ваше плечо, послышался голос, вы развернулись и…

— Но он же дурачок! Чокнутый! Сумасшедший! Ведь он все равно бы долго не жил. «Дай деньги», — говорит… Напал сзади!..

— Где рюкзак?

— У Фарида Аминова. Улица Чиланзарская, 1, тупик, дом 14… Я не хотел убивать… он на меня сам напал. Да… Напал! Он же…

— Уведите! — приказал конвойному Саттаров.

— Но ведь он же не человек! — продолжал кричать Ачилов. — Он же полоумный! Чокнутый!

В доме, указанном Ачиловым, сидел участковый инспектор и работала районная опергруппа.

Днем произошла квартирная кража. Воры проникли через окно и похитили часть вещей.

Санджар заглянул в опись. Рюкзака среди пропавших вещей не было. Значились костюм, джинсы, пальто, плащ, покрывало и даже электробритва…

Хозяин квартиры, испуганный и злой, находился тут же.

Санджар осторожно спросил у коллег: не видели ли они при осмотре места кражи рюкзака.

Старший опергруппы капитан Гафитуллин сразу понял, в чем дело, и еще раз прошел по квартире, заглядывая во все уголки. Он молча покачал головой в ответ на вопросительный взгляд Санджара.

— Может, предъявить ваш ордер и обыскать? — кивнул в сторону хозяина Гафитуллин.

— Нет, — отрезал Санджар. — Сначала я побеседую с хозяином как представитель вашей группы.

Гафитуллин кивнул головой и попросил хозяина пройти на кухню.

— К вам кто-нибудь приезжал на днях из друзей или знакомых?

Аминов внимательно посмотрел на новенького лейтенанта, словно прикидывая, какой ответ его устроит.

— Да, — нехотя пробурчал он. — Приехал друг из района. Мы с ним учились вместе, в пединституте. Но сейчас его нет. Наверное, заночевал вчера у кого-нибудь из знакомых. Парень молодой, здоровый. Спустился с гор, сами понимаете… — и Аминов невесело усмехнулся.

— А из его вещей ничего не пропало?

— А у него их не было… Вещей…

— Совсем никаких?

Аминов спокойно выдержал взгляд Санджара.

— Совсем никаких. Если вы подозреваете, что он обокрал меня, — это исключено, не такой он парень. Я его слишком хорошо знаю… Нет.

— Вы давно живете один?

— Года три… После развода. Так найдут или нет мои вещи?

— Постараемся…

— А что собака? — спросил Санджар Гафитуллина.

Тот пожал плечами.

— До дороги… А там след потерялся. Обычная история…

В кабинете Саттарова сидел примерно одного с Санджаром возраста парень со спокойным и как будто даже флегматичным взглядом голубых навыкате глаз.

— Ну что? — спросил Саттаров.

Санджар докладывал подробно, чувствуя, что незнакомец тоже слушает его очень внимательно.

— Правильно, что не спросили о рюкзаке! — одобрил Саттаров. — Вот познакомьтесь: археолог, специалист по старинным монетам Лукьянов Владимир Кириллович. Будете работать вместе.

— Володя! — подал ладошку-деревяшку Лукьянов.

— Санджар!

«Уж очень «специальные» мозоли у этого Володи», — с одобрением подумал Санджар.

— Что мы имеем? — продолжал Саттаров. — Рюкзак с предполагаемыми драгоценностями украден. Или спрятан там же, у Аминова в доме, а кража инсценирована. Аминов отрицает наличие рюкзака вообще. Но его ох как волнует, куда делся Ачилов, и он ждет не дождется. Не попадись Ачилов глупо нам в руки, наверное, туго бы ему пришлось у своего дружка. Сейчас Аминов думает, что делать? И наверняка не завтра, так через неделю пойдет советоваться с сообщниками. Вот здесь важно узнать: куда он пойдет. Это первая версия… Будем ее отрабатывать…

— За домом Аминова уже установлено наблюдение, — сказал Лукьянов.

— Этого мало… Надо подключить еще людей, но только самых опытных и проверенных из дружинников и чтобы каждый жест, каждый шаг Аминова был известен. Для начала вам нужно тщательно допросить Ачилова. Узнать все привычки Аминова, склонности еще с институтской скамьи, круг друзей.

Фарид Аминов имел, на его взгляд, самую заурядную биографию. Да и к чему она была ему: родился, учился, женился, развелся. Не руководящим же работником становиться!

К родителям претензий не имел, разве что могли быть и побогаче — при «бабках», и повыше в должности — с «брюхом». Жили старики на свою пенсию, смотрели телевизор, читали газеты, и навещал их Фарид, только когда становилось очень туго: чтобы смыть с себя грязь какой-нибудь затянувшейся попойки или дать возможность «своей мамочке почистить гадкому утенку перышки». В семью и детей он не верил: он считал, что дети никогда не были абсолютно благодарны родителям, а любовь… Как говорил один герой популярного фильма: «Любовь начинает умирать на второй день после свадьбы». Поэтому Фарид развелся без особых скандалов, — детей, слава богу, у них не было, — и был доволен. Детей, при случае, знал он, всегда можно завести. Должность учителя ему показалась едва ли не оскорбительной. Как это он вдруг будет учить всю жизнь каких-то сопливых оболтусов? А потом станет таким, как их завуч — плюгавым и заурядным?.. Фарид понял, что те же учительские деньги он сможет получать, не выходя на работу. Для этого нужно было отнести «трудняк» — трудовую книжку знакомому прорабу, и тот только за роспись в ведомости оставлял ему месячную зарплату учителя. Но это грозило ревизией, скандалом, а «шутить с уголовным кодексом», так же как «Бендер-Мария-Остап», Фарид не любил. Он чтил его.

Вскорости удачно подкинула наследство одинокая тетя. Причем с домом. Можно было, особенно не задумываясь, жить на ее сбережения некоторое время. А тут подоспел его величество фарц: джинсы, батнички, туфли, юбки, вельвет, марля! Тут тебе и общение с экзальтированными милыми девочками-«лапочками», сосущими сигарету за сигаретой, а уж сколько кофе входило в эти тщедушные тела!!! Наверное, они состояли из одного давления! И худо-бедно за бесконечными коктейлями. Фарид как-то уже сам привык быстро обделывать многие доходные дела.

Иногда он приглашал какую-нибудь «лапочку», — имя не имело значения, — и она ночевала пару дней у него. Одна «лапочка» исчезала, появлялась другая, третья — в общем, это было удобно и совсем не хлопотно.

О браке девицы не заговаривали: Фарид сразу же ставил точки над «и», да и девицы ничего не требовали, разве что иногда «тасовались»: старые знакомые нет-нет да и появлялись опять в его доме будто впервые.

Все было ничего, но не было полной уверенности в завтрашнем дне, не было, — и он сам это чувствовал, — в нем той вальяжности, с какой, он видел, воротилы швыряют деньги, делают богатые подарки тем же «лапочкам», а он себе этого позволить пока не мог…

Но что самое главное — его снедала необыкновенная гордыня. Да! Он считал себя выше, умнее всех этих жлобов, даже с самыми большими «бабками». Подумаешь, «бабки!» Пусть ты разговариваешь сегодня со мной небрежно, — я презираю тебя! И рано или поздно буду «иметь» во много раз больше тебя, а уж умнее тебя я и сейчас!

Фарид знал, что все это «пока». Пока его окружают эти дебилы, пока он пьет с фарцовщиками и дешевками и ведет разговоры на уровне неандертальцев: кто сколько выпил, где что «дают». Все пока… Он знал, что будет еще и «завтра». Какое оно конкретно будет, он не совсем представлял, но в настоящий момент, анализируя свою жизнь, он был в общем-то доволен.

А что? Он свободен. Семьи нет и не надо. Брак как форма существования людей почти изжил себя. Не дай бог все эти пеленки, распашонки, жировки, соленья, варенья на зиму. Да еще работа с 10 до 7 или с 8 до 5! Деньги? Тьфу! Небольшие, но есть! Спит с кем хочет и когда хочет! Одет — дай бог всякому! Хата есть! Здоровье? Пока не жалуется! Сам себе и судья и хозяин. Угрызения совести? Для закомплексованных болванов!

Иногда Фарид спрашивал себя: мог бы он убить человека? И где-то, только для себя, отвечал: «А что? Мог. Если бы это было очень надо и если был бы уверен, что никто не узнает и ничто ему за это не будет. Подумаешь! Убить жлоба, каких тысячи, миллионы. И не заламывать истерично руки: «Ох, убил! Ах, убил!» Да, убил! Потому что это я! Я! Захотел — убил!»

По-настоящему завидовал Фарид только «каталам» — крупным картежникам. Не их уму, — он беседовал со многими и знал: умом особым они не блистали, а их дерзости, рисковости и иногда купеческой бесшабашности. Вот, пожалуй, кем он мог стать, если бы не был трусом. Он не любил рисковать, любил видеть, как говорили картежники, «прикуп» на столе только снизу.

И еще Фарид с завистью слушал рассказы-басни о том, что кто-то сначала проигрывал столько-то «штук», потом отыгрывал свои и выиграл еще столько-то. Причем в разговорах назывались иногда почти четырехзначные цифры сумм, проигранных и выигранных «каталами». Это звучало как музыка…

Фарид согласен был в мечтах один разок выиграть одну из этих сумм. Но одно дело мечты, другое — воплощение… А вдруг проиграешь? Нет, нужен был миг, всего один миг, когда он, Фарид, схватит удачу и одним махом переплюнет всех этих жлобов…

И вот судьба наконец послала ему выигрышный шанс…

А появился этот шанс с приездом этого придурка Акрама, бывшего институтского товарища, ныне кишлачного учителишки.

Сначала они были в институте просто так: «Здравствуй — до свидания». Потом Фариду понадобился именно такой, прилежный и в чем-то недалекий, друг. Он писал для него конспекты, выкрикивал «я», если Фарид отсутствовал на лекционной проверке, ходил вместе с ним на свидания, если подруга очередной его девушки была «страшненькой» и, главное, всегда восхищался им, а это льстило Фариду.

И когда в этот раз Акрам приехал после долгого перерыва и нашел его, Фарид даже сначала обрадовался: все-таки «верный товарищ, институтские годы», а у него, у Фарида, кап раз сидели в гостях две девицы.

Потом, выпив за встречу, Акрам понес вдруг что-то про горы, школу, детишек; девицы заметно поскучнели и стали смотреть на провинциала с пренебрежением.

Но Акрам не замечал этого. Плюс ко всему, он стал ухаживать не за той, за какой надо…

Вечер был скомкан… Фарид ушел провожать девиц, а вернувшись, застал Акрама спящим в кресле. Будить не стал, а просто прикрыл пледом.

Наутро, а было уже часов двенадцать, друзья позавтракали в одном из ресторанов и вышли в сквер посидеть на скамеечке, покурить.

Фарид прикидывал, как бы «повежливее» отделаться от друга, которого он про себя охарактеризовал как «вчерашний день».

— Что бы ты сделал, если бы у тебя вдруг стало много-много денег? — неожиданно спросил Акрам, щурясь от мягкого солнца.

Фарид снисходительно скосил на него глаза и снова закрыл их: эта проблема волновала его самого всю жизнь.

«Дилетант», — вяло подумал он.

— А я бы… — Акрам с удовольствием потянулся и подержал ноги на весу. — Я бы…

— Ну что бы ты? — не открывая глаз, спросил Фарид.

— Купил бы вон тот цветочный киоск и раздавал всем женщинам бесплатно цветы! «На! На! На!» Даже вон той — старой! «Бери!» Или… видишь, детишки идут?

По дальнему тротуару двигались, охраняемые воспитательницей, детишки. Для безопасности они держали друг друга за край одежонки.

— Я бы купил лоток с мороженым и раздавал им.

— Простынут… — чтобы хоть что-то возразить, сказал Фарид.

— Или закупил бы кабак, а шикарная баба пела бы только для меня, под оркестр? А?

— Неплохо, — так же лениво оценил Фарид.

— Машины бы у меня, конечно, были штуки три: один «Жигуль», «Волга» и одна какая-нибудь спортивная… Слушай, а если бы я действительно нашел клад? А?

— Угу… — буркнул Фарид. — Тебя бы вызвали на сцену, вручили бы диплом I степени, и пионеры сделали бы тебе вот так, — и Фарид показал «Салют».

— Ну что же… и это неплохо. Слушай, я пойду сейчас по своим делам, а мой рюкзачок пусть у тебя полежит… Я его там в углу бросил… Ладно.

— Только, старик, не усложняй мне жизнь! Скажи конкретно, когда придешь за вещами?

Этим Фарид хотел спросить: когда ты уберешься?

— К вечеру, а может быть, завтра… Мне тут к знакомым надо заскочить…

Фарид пошел в бар, посидел там часа полтора: с кем-то увиделся, о чем-то договорился, выпил и вдруг подумал о рюкзаке и о странном разговоре…

Словно какая-то сила погнала его с места. Он помчался домой, заперся на ключ и развязал рюкзак…

Фарид с трудом разыскал Юрку-«Быка», одного из немногих воров «в законе», гулявшего пока на свободе.

— Не гони фуфло! — не поверил Юра.

— Клянусь! Сам трогал, — заверил Фарид.

— Нет, — сказал Юра. — «Рыжье» и «мокряк» я не потяну!

— Какой «мокряк»? — возразил Фарид. — Обыкновенная квартирная кража.

Юра задумался.

— В этом что-то есть. А товарища твоего куда денем? Он же в милицию побежит?

— Попытаюсь напугать. Он такой «фофан», за ним наверняка идет хвост. А я его монеты видеть не видел! Они же в рюкзаке. И потом… Вы же мои шмотки прихватите? Если начнет скандалить, я знаю, как с ним говорить…

Юра задумался опять и надолго. Фарид деликатно молчал рядом.

— Лады… — сказал наконец решительно Юра. — Только об этом — фу! Я тебя из камеры достану! Учти!

— О чем разговор? — оскорбился Фарид. — Что, я мальчик? Сам под себя…

Юра жестом остановил его:

— А за свои шмотки получишь у «Прыщавого» — бармена… Попросишь две шоколадки. В одной под оберткой «Аленка» будут «бабки», другую на глазах открыто разломи «кадрам». Запомнил?

— В «Аленке»… у «Прыщавого»…

— А остальная доля, братка, если ты меня не обманываешь, будет позже. Я тебя сам найду. Даже если лбом стукнешься, ты меня не знаешь? Понял? И не рыпайся. За тобой будут следить. После такой «кражи»…

— Значит, так! — обратился Санджар к собравшемуся активу дружинников. — Карманники, «автомобилисты», «каталы» иногда собираются в ресторане. Ваша задача: в ресторане ни во что не вмешиваться. Следить, к кому и с чем подойдет вот этот человек, — и он показал фотографию Аминова. — Сообщать о всех его действиях. Ну и, вы сами понимаете, осторожность и еще раз осторожность…

Фарид нервничал. Время подходило делать второй ход в игре, а тут появились некоторые темные места. Во-первых, не появлялся Акрам. Неужели загулял? Или взяли? Очень уж не понравился ему тот лейтенантик, что допытывался насчет гостей и их вещей. Если Акрама взяли, почему лейтенант не спросил про рюкзак? Впрочем, даже если его взяли, ему нет смысла рассказывать о рюкзачке? А если его задержали с частью монет? Неужели пошел «сдавать», придурок? Может, не нужно было на «Быка» выходить, а самому все решить с Акрамом? Опасно. Неизвестно, где Акрам взял монетки… Если бы клад, сдал наверняка, не кретин же, понимает, что крупная премия. Значит, там что-то не то… Вот и думай здесь, дорогой Фарид, думай! Значит, появляться только в открытых местах и только с бабами! Или вот что: устрою я им целую серию шушуканий. Пусть разбираются. А что за мной следят — это и ежу понятно…

— Аминов стал появляться в общественных местах чаще и дольше, чем обычно, — докладывал Саттарову Санджар, — со всеми, шутит, шепчется, часто меняет девиц…

— О чем шепчется?

— Да о разном… То анекдоты, то сплетни…

— Как бы главную сплетню не пропустить! — Саттаров полистал недовольно бумаги… — Что дали опросы рецидивистов-домушников?

— Никто ничего не знает… Ищем.

— Плохо ищете. Что Ачилов?

— Молчит… Раскаивается…

— Усильте наблюдение на «толкучке». Вещи Аминова могут уже продаваться…

Зазвонил телефон.

Саттаров снял трубку, слушал молча.

— Только что наши работники сообщили, что мелкий картежник по кличке «Маляр» передал сплетню: «Уголовник по кличке «Бык» поставил на кон золотую монету, оценив ее в 500 рублей. И забрал «свару». Монета осталась при нем. Играли в «секу», или, как ее еще называют, в «треньку».

— От кого пошла сплетня? — спросил Санджар.

— Неизвестно… Будем брать «Быка»… за рога, — усмехнулся Саттаров. — Готовьте операцию!

«Хата», где прятался «Бык», была окружена со всех сторон. Все молчали, ожидая сигнала. В дом только что прошли два человека, дружки «Быка», но его самого пока не было.

Наконец он появился: низенький, квадратный, с головой, почти утонувшей в плечах. В руке у него был элегантный «дипломат».

— Пора? — повернул Санджар голову.

— Подождем чуть-чуть… — шепотом сказал Саттаров. — Надо подойти ближе. Осторожнее, у него пистолет…

— «Бык!» — сказал вор по кличке «Черемшина» (его называли так потому, что он заказывал в ресторанах всегда одну и ту же заигранную мелодию). — Нам показалось, что на той хате, что брали последней, были не только шмотки…

— Если кажется, крестись, Черема! Откуда такие сведения?

— Что было в рюкзаке, «Бык»? — спросил «Макс», детина с угрястым неподвижным лицом и маленькими свиными глазками.

— Макся, братка, ты же видел — там была посуда, я ее вам всю отдал… — ласково пояснил «Бык». — Ты что?

— А что под посудой? Ходят слухи, что ты поставил на карту «рыжую» монетку?

— Да вы что? С телеги упали? Я неделю не прикасался к картам!

— Поклянись! — попросил «Черемшина».

— Падлой буду! Кто же это умный такие слухи распускает, а?

— Открой ридикюль, «Бык»! — хрипло приказал «Макс».

«Бык» ласково оглядел друзей. Губы его зазмеились в усмешке. Маленькие глаза спрятались за прищуром век.

— Он у меня на ключе, други!.. — и бросил «дипломат» на кровать.

— Достань, а мы подождем, — вежливо понукал «Черемшина».

«Бык» медленно полез во внутренний карман…

— Пора! — сказал подполковник и первым пошел к дому.

В этот момент внутри раздались выстрелы. Один, второй, третий… Затем крики, мат, стоны…

И еще грянули два выстрела. И наступила тишина…

Санджар ударил плечом дверь и ворвался в комнату.

— Руки вверх! — приказал он.

В комнате стоял дым. В углу скрючился «Черемшина», обхватив живот руками.

«Макс» сидел, прислонившись спиной к стене, глядя остекленевшими глазами на ворвавшихся сотрудников. Он был мертв. «Бык», еще живой, силился что-то сказать непослушными серыми губами. Он сидел на полу, держась за стул окровавленными руками, глядя на «Макса».

— До-до-достал ты меня, братка… — прошептал он и, улыбнувшись, затих…

— Здесь не все! — сказал Ачилов.

«Дипломат» с золотыми монетами и украшениями лежал на столе у Санджара.

— Монет должно быть 367, вернее 366 — одну я продал, а здесь…

— 266! — сказал Санджар.

— А украшения как будто все на месте… — добавил Ачилов. — Да, все…

— А вы не ошибаетесь? — спросил Санджар.

Ачилов горько усмехнулся:

— Я… это… столько раз пересчитывал…

— Не хватает 100 монет! — доложил Санджар подполковнику.

— Почему не 99? — удивился Саттаров. — Кто-то отложил себе ровно на свой век?..

— Надо провести обыск у Аминова! — сказал Санджар.

— И ничего не найти! Так? Неужели ему трудно угадать наш очередной «сложный» ход? А у меня для вас загадка поинтересней. Дело в том, что сплетня, пущенная о «Быке», оказалась ложной… «Бык» в действительности не ставил монету «на кон». И вообще он не играл в карты последнюю неделю. Он прятался.

— Значит, кто-то…

— Да, кто-то пустил сплетню…

— А «Маляр»?

— «Маляр» не помнит точно: то ли он рассказал Аминову, то ли Аминов ему… У нас здесь, оказывается, хватает хитреньких…

Кому-то нужно было, чтобы «Бык» поссорился со своими сообщниками, а зная его крутой нрав, можно было предположить, что один из них поплатится жизнью. Значит, на него можно будет «списать» недостающие монеты. А то, что «Бык» или кто из его друзей, непременно попадется, — это было заранее запрограммировано кем-то. Но в данном рассуждении имеется один прокол: кто скажет, что монет не хватает? Ачилов. Вот если бы он был на свободе — тогда ищи, кому это еще стало известно. Но Ачилов в милиции. А тот, кто состряпал и запустил в ход всю эту интригу, вряд ли бы затеял ее, зная, где находится Ачилов. Но и в этом построении было много слабых мест. Напрашивались десятки «почему»? Вся беда в том, что «Бык» и его сообщники мертвы… И на них многое можно свалить… Многое или все?..

— Разрешите предложить один план? — спросил Санджар.

— Ну… я слушаю… — поднял глаза Саттаров.

— Мы заметили, что Аминов выискивает какое-то место на берегу Буржара, где сбрасывают всякий мусор…

И Санджар стал развивать свой план…

Фарид ликовал… Все шло, как и предполагалось: там, где надо было, щелкнуло, сработало.

Капитан Гафитуллин вызвал его в отделение и возвратил часть украденных вещей. Про остальное было сказано: «Ищем».

Плитку шоколада «Аленка» Фарид получил. В ней было все по сегодняшнему курсу.

И что самое главное — среди фарцовой братии поползли слухи, что «Бык», «Макся» и «Черемшина» убиты в перестрелке.

Фарид чувствовал себя полубогом: все это он! Он!

Знала бы эта судачившая на разные голоса шантрапа, чей ум, чей мозг заварил и исполнил это все! И уже виделось Фариду, как он, «некоронованный король» всей этой братии, приходит скромненько в один из кабаков, и его встречают почтительными поклонами. А он, пресыщенный и усталый, закручивает все новые, наисложнейшие интриги…

А пока нужно было позаботиться о монетах. Уж очень они были в ненадежном и рискованном месте, зато в безопасности от щупов, миноискателей и прочих милицейских атрибутов. Но не рядом, не под рукой, когда можно было бы взять их в горсть, потрогать и бросить со звоном обратно в кучу…

Железный штырь на высоком берегу Буржара, где выбрасывают мусор, Фарид вбил незаметно дня три назад…

Как только стемнело, он взял ведро, где на дне была уложена веревка, и пошел «выносить мусор». Дерево росло почти из середины крутого склона. На его разлапистые ветки Фарид точно бросил в тот день дырявое ведро из-под золы. Рядом на ветках чего только не было! И поломанная раскладушка, и бумажные пакеты мусора, и тряпье, и решетки из-под яиц… Оглядевшись, Фарид вытащил веревку, зацепил ее петлей за штырь, бросил вниз и стал спускаться, как заправский альпинист-разрядник…

Назад лезть было чуть сложнее: мешало ведро. Приятно, надо сказать, мешало!

Когда до верха оставалось всего полметра — метр, Фарид поднял красное от натуги лицо и… встретился со спокойным взглядом того лейтенанта, что приезжал в день кражи.

— Давайте помогу! — предложил Санджар.

Фарид тупо застыл на склоне.

— Ну! — повторил еще раз Санджар. — Давайте ведерко. Вам же неудобно. — И словно заметив, что Аминов не решается выпустить ведро из рук, добавил: — Да и тяжеловато оно для вас…

— Что-то ты сегодня какой-то особенный? — спросила мать Санджара, накрывая на стол.

— Просто, мама, день такой, тоже особенный…

Санджар подошел сзади и обнял мать за плечи.

Лицо матери обрадованно просветлело.

— Ну ладно, ладно садись ужинать… Хоть бы ты скорее женился, что ли.

— Ее зовут Хафиза! — прошептал Санджар ей на ухо.

— Так что же ты меня не познакомишь? — обрадованно повернулась мать.

— Обязательно познакомлю. Вот дай только разберусь с делами…