Практика для некроманта

Глава 20

Натт не ходила вместе со всеми на праздники. Не стала отмечать день рождения и даже подарки не вскрывала. Коробки так и лежали в углу спальни. Большая от родителей и Аби, бутылочка с чем-то подозрительным от Кренеса Льонта, книга от Гостклифа Анда. Синд грозился лично передать подруге свой подарок, а Фирс безуспешно искал встречи с некроманткой. Она же трусливо заперлась у себя в комнате и бесконечно разглядывала не желтеющий лист платана, в котором она поддерживала жизнь и не давала увядать, как пальцу Стига Моббера после происшествия в столовой. Полезный навык. Да и много ли нужно простому листику, чтобы оставаться вечнозелёным? Она взмахнула им, а затем провела себе по щеке, словно ладонью. Ладонью вполне себе конкретного человека. Только листок не передавал и тысячной части его тепла.

В груди все ещё саднило, но боль была другой, словно обещанный покой, наконец, начал побеждать ту безудержную бурю в душе. Треонде не было Квелдом. Синд рассказал ей все через дверь, умолял простить их за предательство во имя любви. Да она сама обо всем догадалась. Только не хотела верить, потому что ей было хорошо в той сладкой иллюзии, что помогла ненадолго вырваться из суровой реальности, и вновь побыть маленькой девочкой, сидящей на плечах у брата.

Фирс отчаянно пытался попросить прощения. Он даже наведался прямо в комнату отдыха факультета некромантии и призыва, наплевав на все былые предосторожности. Только Натт ему не открыла, нырнула под подушку и не слушала, что он говорит.

– Вставай, – строго скомандовала Эн Ню Вэн, когда Мёрке уже потеряла счет дням. Возможно, прошел всего один, а, может, даже весна наступила. Да кто считает дни?

– Мне и так хорошо, – лениво отозвалась Натт и накрылась с головой несвежим одеялом.

– Ну уж нет, – подруга сдёрнула его и нависла над хандрящей соседкой. – Ты мне обещала. Мои родители вот-вот приедут. Ты забыла?

Натт и правда запамятовала о своем обещании познакомиться с папой и мамой Эн Ню Вэн. Это словно было в другой жизни. В той, где она не чувствовала себя настолько разбитой и подавленной.

– Я только настроение всем испорчу, Эн. Зачем я вам? Это же семейные посиделки, а я... кто я? – Натт попыталась накрыться обратно, но подруга поджала губу и выглядела жутко обиженной.

– Ты обещала, Натт, – упрямо повторила она. – Я же ничего у тебя не просила, помогала по первому зову. Я так много хочу? А вдруг для меня ты тоже семья?

Мёрке стало стыдно. А ведь Эн Ню Вэн действительно ни о чем никогда не просила её, да и проблемами своими не делилась, а что-то сильно мучило её с самого осеннего бала и не отпускало. Только Натт была слишком занята собой, чтобы уделить время подруге.

– Я успею принять душ? – виновато спросила некромантка.

– Да, но только быстро. Мои родители очень пунктуальны и ценят каждое мгновение своей жизни. Я пока одеяло твоё в стирку кину. Воняет ужасно. И одежду тебе подготовлю. Сегодня морозно на улице, а ещё надо лошадей в сани запрячь. – засуетилась Эн. – Синд разрешит нам взять его Литу?

– Думаю, да. Я попрошу.

Прошел ровно год, с тех пор как Натт так же неслась на санях в Рискланд с братом, Синдом и целителем Кренесом Льонтом. Тогда она была слегка захмелевшей от пряного вина, потому что неугомонный Льонт всё-таки напоил самую частую посетительницу лазарета. Тот день был одним из лучших в её жизни: скрип под полозьями, ветер в лицо, специи на языке и разрывающиеся в небе салюты. В груди не было зияющей и ноющей пустоты.

Этого уже не вернуть и не повторить никогда. Только двигаться дальше. Открывать своё сердце чему-то новому, учиться отпускать и искать, чем залатать эту дыру.

Некромантка сегодня была предельно честна сама с собой, ей действительно стало легче после того, как Фирс уничтожил дерево, но простить парня она была пока не готова. Натт все ещё злилась и никак не могла отпустить ситуацию. Этим двоим для начала стоило поговорить с ней, объяснить всю ту чушь про сердце-филактерию и сферу памяти, а уж она всё бы поняла. Кто ещё испытывает такую символическую одержимость платанами, кроме Хассела? Тем более, в прошлом году во время турнира для первокурсников его этап испытаний был связан именно с этим растением.

Эн была непривычно молчалива и даже строга. Она то и дело разглаживала ладонями несуществующие складки на своём пальто, заправляла за ухо невидимую прядь. Её осанка изменилась, девушка словно длинную жердь проглотила и боялась пошелохнуться.

– Твои родители настолько суровые? – спросила Натт, когда Эн в очередной раз стянула со своих рук варежки и принялась разглядывать длину ногтей.

– Нет-нет. Я просто хочу быть идеальной, чтобы не разочаровать их.

– Ты уже идеальная, они будут счастливы увидеть тебя, они же твои родители, – подбодрила Мёрке, и девушка лишь рассеянно кивнула ей в ответ.

Встречу с мамой и папой Эн организовала в небольшом ресторане с огромными окнами прямо на бухту с лениво раскачивающимися кораблями. Девушки пришли чуть раньше назначенного часа, и Натт жадно принялась разглядывать паруса фрегатов и сети рыболовных тралов. Одно судно разительно отличалось от остальных: немного вздернутый длинный нос, квадратные окошки кабин, причудливая роспись на корме и, разумеется, паруса. Они были похожи на алые перепончатые крылья дракона или два раскрытых веера.

– Это джонка моей семьи, – поделилась Эн, проследив за взглядом Натт.

– У вас есть свой собственный корабль? – восхитилась Мёрке.

– Всего лишь маленькая джонка, говорю же, – девушка немного смутилась, а затем вдруг резко подскочила с места и глубоко поклонилась кому-то.

Мёрке тоже быстро встала и обернулась. К их столику медленной походной шли два глубоких старика. Мужчина и женщина, чьи лица были усеяны таким количеством морщин, что они напоминали скорее печёные яблоки, чем людей. Натт тоже поклонилась и старалась не выглядеть слишком удивлённой. Вдруг Эн решили навестить прадедушка и прабабушка. Это было больше похоже на правду.

Старушка сказала Эн Ню Вэн что-то на незнакомом языке, и девушка, наконец, распрямилась. Всего миг, и напряжённый официоз между ними пропал, они начали обниматься, а женщина то и дело пыталась ущипнуть Эн за бок, потрепать по щекам. Она дотошно разглядывала каждый палец своей правнучки и даже отчитывала её за что-то.

Эн не обижалась, радостно кивала, а потом вспомнила о своей гостье.

– Мама, папа. Знакомьтесь, это Натт Мёрке! Моя подруга и соседка. Я писала о ней. Мы учимся вместе.

Она тут же перевела это для своих родителей на их язык, а некромантка сглотнула. Никакие они не прадедушка и прабабушка. Но они так стары! Это болезнь? Или особенность страны, откуда Эн родом? Эта пара физически не могла зачать ребёнка в таком возрасте.

Но Мёрке не дали времени на изумление, её тоже начали ощупывать и щипать за щёки.

Старушка ухватила Натт за талию, нахмурилась, а затем повернулась к Эн и что-то спросила.

Девушка смутилась и отрицательно замотала головой. Но её мать не казалась убеждённой, она все ещё недоверчиво буравила Мёрке взглядом.

Когда все вдоволь наобнимались и сели за столик, Натт тихо шепнула подруге:

– Что сказала твоя мама?

– Не обращай внимания. Глупости. Спросила, есть ли у тебя дети. Говорит, что тоже чует в тебе мать.

Натт перепугано схватилась за живот. У неё была младшая сестра, и она отлично знала, откуда берутся дети и точно бы не проморгала нечто подобное. А ещё для такого нужен как минимум супруг и что-то посерьёзнее поцелуев на танцах.

– У меня нет никаких детей! – воскликнула Мёрке и замахала руками. – Я сама ещё ребёнок! Вы чего?!

Старушка покачала головой-яблоком и продолжала вещать что-то на своём языке, Натт в отчаянии посмотрела на подругу, но из всей тирады та перевела лишь:

– Дочь. Она говорит, что у тебя где-то есть дочь. Видимо, мои родители таки начали впадать в маразм. Не обижайся, ладно? Возраст у них почтенный уже. Мама сейчас наверняка начнёт задвигать что-то про реинкарнации и прошлые жизни. Хорошо, что ты не понимаешь наш язык, ты бы нас за сумасшедших приняла.

А вот тут некромантка поспорила бы. Старушка не походила на выжившую из ума. Взгляд её был вполне осознан и проницателен. Если в стране Эн Ню Вэн верят в перерождения, то почему нет? В прошлой жизни у Натт вполне могли быть дети. Такое объяснение её успокоило, и к этой теме никто не возвращался до конца трапезы. Мёрке вообще слегка выпала из происходящего, потому что большую часть времени подруга болтала с родителями на чуждом ей языке. Но уже ближе к ночи Эн вдруг стала грустной и рассеянной. А когда её мать с отцом достали пухлый красный конверт, расписанный золотыми иероглифами, девушка чуть не расплакалась. Она протестовала, пыталась вернуть подарок родителями, но те были непоколебимы. Затем старушка достала глиняную куклу-девочку и придвинула к своей дочери, отчего та мгновенно побледнела, но спорить не стала.

Натт и Эн долго провожали взглядом отплывающую джонку, пока красные крылья-паруса не растворились в льдистом тумане. Всё это время соседка Мёрке не прекращала обнимать куклу и гладить её по нарисованным волосам. Эн Ню Вэн даже пела ей что-то похожее на колыбельную. Натт пыталась запомнить незнакомые слова, но ничего не вышло, а спрашивать сейчас о странностях этого вечера показалось не очень вежливым. В конце концов, подруга сама расскажет, когда будет готова.

Сани были доверху заполнены подарками, которые перенесли сюда слуги семьи Вэн из джонки за время ужина. Тут были заморские фрукты, украшения, традиционные платья и обереги, множество коробок с фейерверками. Всё это Эн планировала подарить сокурсникам.

– Главное — Фэн-Хуана не подпускать к повозке, – отшутилась подруга. – А то весь Тэнгляйх взлетит на воздух. С этими боеприпасами можно войну выиграть.

Лучше бы она этого не говорила, потому что теперь Натт было боязно ехать рядом с подозрительными деревянными коробками. В академии не только Фирсу доступна магия огня, но и одному обиженному стихийнику с откушенным пальцем.

– А о чём была твоя песня? – ненароком спросила Мёрке, когда на горизонте зажглись многочисленные окна замка.

– М? Какая песня? – Эн вопросительно склонила голову набок, напоминая свою новую глиняную куколку.

– Ту на пристани. Красивая.

– А, – просветлела подруга. – Мама пела мне её много-много лет назад. В детстве. Она часто повторяла, что это приманивает удачу, вот мне и захотелось спеть её, чтобы родители благополучно добрались до дома, а ещё…

Эн Ню Вэн вновь погладила лежащую на коленях куклу и ласково сказала ей что-то на родном языке. Столько нежности Мёрке в последний раз видела во взгляде своей мамы, когда та укладывала спать малютку Аби, или когда желала сладких снов Натт, укрывая её тёплым одеялом и целуя в лоб. Когда обнимала Квелда и трепала его по рыжим волосам...

Странный день, странные родители у Эн Ню Вэн, странное тоскливое чувство в груди после слов старой женщины. Когда тебе всего четырнадцать лет, и кто-то говорит, что где-то на свете живёт твоя дочь, это должно вызывать лишь смех, откуда же на сердце такая печаль и пустота? Почему так сильно хочется спеть кому-то нежную песню, призывающую удачу.

Мёрке вдруг впала в лёгкий транс и не своим голосом проговорила:

– У моей дочери волосы что лунный свет. У неё даже имени нет. Она кличет беду и о смерти поёт. Её призрак растает, лишь утро придёт… Моя дочь… Моя дочь…

Некромантка шумно вдохнула и тут же закашлялась. Перед её глазами на мгновение промелькнули сотни прошлых жизней, слишком коротких, трагичных и одинаковых, но уже в следующую секунду она напрочь забыла о них. Лишь Эн слышала её внезапное откровение и крепко сжала дрожащую руку подруги.