Правдивая история одной легенды

23. Схватка.

Ни один мускул не дрогнул на лице девушки, даже в глазах ничего не промелькнуло: - Я не понимаю о чем ты Найд, у меня никогда не было братьев. И вообще ты ведешь себя странно, с тобой действительно все в порядке? Какие-то странные вопросы, предположения, в чем дело?

- Мила, сними плащ. Перед нами из воздуха появилась вторая девушка. Они были копией друг друга, если б только не разница в одежде - одна была одета в дорожный костюм, а вторая в дорожное платье. Дорожный костюм второй находился на лежаке и, было видно что, его недавно сняли, коли не успели убрать в сундук.

- Это кто? И почему она так похожа на меня? Если это водяная, то почему она до сих пор жива?

- Милана, хватит ломать комедию. Я отдаю должное твоей выдержке, но почти всю правду я узнал от твоих служанок. - Мои служанки более часа назад обнаружены мертвыми, их отравили, и я не знаю, что они там наговорили. Капитан городской стражи сейчас разбирается с этим, так как погибли и его люди. - А отравили их наверное вином, которое ты так старательно приготовила для меня? Отведать его не желаешь? - Я не пью такое вино, оно слишком крепкое для меня. Угости им лучше свою самозванку.

- Хорошо, откуда ты узнала о готовящемся покушении на меня? Что сказали наёмники из Честера на допросе? - Ничего конкретно. Мои служанки подслушали случайно разговор нескольких стражников, которые сговаривались поднять панику в лагере и, пользуясь ею, попытаться убить тебя. За это им обещано много золота. - А стражников было шестеро и часть золота им выдали драгоценными камнями, кстати, из казны погибших родителей. Я уже слышал это из уст самих убийц. Они же рассказали и о планируемой подмене тел и об обеспечении твоего безопасного возвращения в город. Сейчас мои люди окружают твой отряд спасения, и скоро все будет закончено. А скажи ка мне дорогуша, каково это переодеваться при посторонних мужчинах, ловя на себе их восхищенные взгляды? Нервы пощекотала? Пообещала?

Милана гордо вздернула подбородок и встала со скамейки. - Не дергайся, Мих, покажи ей пистоли. Тут же из воздуха появились два пистоля и уткнулись ей в голову. - Сядь на место, наш разговор ещё не закончен. У меня есть ещё несколько вопросов и первый из них,- как ты связывалась с отцом, а после его смерти с братьями и руководством водяных? Или ты была наделена правом самостоятельного принятия решений? Второе, что меня интересует,- все покушения на тебя были инсценировкой, или чужими руками ты пыталась расправиться со мной? И третье,- зачем мне надо был давать в руки правдивую информацию о вашем логове, я имею в виду карту, которую ты подсунула в своё седло?

Милана села на скамейку и с отрешенным видом уставилась в стенку шатра. На мои вопросы она не ответила. Я подошёл к лежаку и поднял её дорожный костюм. Как я и ожидал, под ним лежал пистоль с взведенным замком и нож водяных.

- Одна из ваших, перед смертью, назвала меня железным человеком. Что ты мне можешь сказать об этом? - Успокойся Найд, ты не железный человек. У тебя обычное тело, уж я то знаю. - Ты в этом уверена? А если я притворялся так же, как притворялась ты? - Я взял с лежака нож, и что есть силы ударил им себя в грудь. Лезвие из кристалла с хрустом сломалось.

- Это ничего не доказывает,- взвизгнула она,- у тебя под камзолом доспехи. - Ты прекрасно знаешь, что доспехи я не ношу. Ты ни разу их не видела на мне,- я расстегнул камзол и показал, что кроме нательной рубашки на мне больше не было ничего одето. - Этого не может быть, я же сама чувствовала, что у тебя тело обычного человека,- мягкое, упругое, в меру костлявое. - Да, представляю, что бы с тобой стало, если б ты попыталась меня укусить. К счастью у тебя хватило ума подавить свои инстинкты. Так ты ответишь на мои вопросы?

- Я так понимаю, что живой ты меня не выпустишь? - Ты правильно понимаешь,- когда многое знаешь, всегда есть большая вероятность умереть молодым. - А если я предложу тебе сделку? Я расскажу все что знаю, отвечу на все твои вопросы, а ты сохранишь мне жизнь. Отец усовершенствовал эликсир и теперь небольшого флакончика может хватить на год, а может быть и больше. Мы можем править вместе, ты людьми, а я водяными.

- Милана, ты сама-то веришь в искренность своих слов? - Я говорю правду. - Хорошо, у меня есть возможность это проверить. Что ты мне можешь сказать о жезле власти или скипетре, из-за которого и погибли твои братья? Кстати, один из них убил другого. - Они нашли его? - живо поинтересовалась она. - Нет, они только говорили о нем.

- Скипетр, - проговорила она задумчиво,- дает власть над всем нашим народом. Его сила в кристалле, что в навершии. Я знаю, что он собирает в воздухе какую-то энергию и поэтому обладает огромной разрушительной силой. Именно с его помощью отец пробил русло Алги в толще камней, что окружали наш мир. - Постой, постой, а сколько лет твоему отцу? - Много, очень много... было. Ты ведь знаешь, что жизнь зародилась в воде, а вы, в какой-то мере, являетесь следствием не очень удачного эксперимента. Отец создавал такого водяного, который мог бы одинаково жить и в воде и на земле. Но у него получались лишь только те, кто мог жить или в воде или только на земле. Что бы ресурсы не пропадали, отец приучил водяных есть земляных. А потом откуда-то появился железный человек, и вся большая вода стала медленно отравляться солями и примесями разных металлов. Наш народ стал вымирать, и его остатки переселились во внутренние воды. Нам на долгие столетия стало не до земляных, мы боролись за своё выживание, а когда положение стабилизировалось, оказалось, что весь наш мир принадлежит уже вам. Мы начали копить силы, возрождать своё могущество и, наконец, пришло время выйти из добровольной изоляции и постепенно занять главенствующее место в этом мире. И все шло по плану, пока некий неучтенный фактор не вмешался в ход событий. И этот фактор - ты Найд. Мы прошляпили твое появление, мы даже не придали особого внимания неудаче в Фертусе. То была простая разведка и проба сил, к тому же не первая и, как мы считали, не последняя.

Но сопоставив все факты, отец принял решение - он приказал мне заняться тобой вплотную. А тут ты неожиданно появляешься в Ройсе, путаешь все наши планы и очередной город, который был уже по существу в наших руках, вмиг становится для нас чужим и враждебным. Спастись из Ройса удалось немногим. Тогда то и пришло осознание того, что все наши проблемы в тебе. Я сделала все от меня зависящее, что бы обратить твое внимание на себя. Я подогрела твой интерес несколькими покушениями, хотя их целью был естественно ты. Отец категорически запретил мне рисковать собой, так как я являлась вершиной его научных изысканий. Я могу долго обходиться без воды, очень долго. Мои водяные легкие практически стали незаметными и я ничем не отличаюсь от обычной девушки или женщины. Оставалось только проверить, способна ли я иметь детей от обычного человека, и каким будет мой ребёнок - водяным, земным или он унаследует черты обоих видов. Именно поэтому я сама ничего не предпринимала против тебя. Но когда отец так нелепо погиб, а в руководстве началась грызня за власть, когда я поняла, что ты не остановишься ни перед чем пока не уничтожишь нас, я решила действовать сама. Не повезло, я не успела.

А скипетр,- только оружие, в неумелых руках очень страшное и разрушительное, в руках отца - тонкий инструмент созидания. Он, кстати, работал над тем, что бы отучить водяных от поедания земляных. Я рада, что он не попал ни в чьи руки,- и она испытующе посмотрела на меня, но я никак не отреагировал на её слова.

- Что стало с железным человеком? - Его заманили в ловушку и убили с помощью кристалла, что сейчас размещен на жезле. Как это было сделано я не знаю.

- Передай своим, что я собираюсь закрыть подземное русло Алги, перекрыв его обрушившимися горами. Думаю того количества пороха, что привезли из Ройса и везут из Фертуса, мне хватит. Те, кто не вернется в своё озеро, погибнут - я никого не пощажу.

- А те кто вернется? - Мне до них нет дела. Ведь жили же вы там как-то, вот и живите дальше. - Ты обрекаешь мой народ на голодную смерть. - Ничего, захотите жить, научитесь, вернее, вспомните, как питаться рыбой и водорослями. К тому же, постепенно вы сможете научиться сначала, жить в слабосоленой воде, а потом и во внешних водах. Наверняка, если б вы там остались, то приспособились бы к жизни в новых условиях.

- А что будет со мной? Ты ведь знаешь, что я на три четверти человек и только на одну четверть водяная. В воде я жить не могу, к тому же я привыкла к обычной пище. Честно говоря, этот вопрос меня занимает несколько больше, чем то, как будут жить те остальные в своём закрытом мире....

- Ваше высочество,- за пологом шатра раздался взволнованный голос Корсака,- разведчики доложили, что через западные ворота вышли и двигаются в сторону нашего лагеря более тысячи водяных. Почти все они в доспехах и вооружены обычным оружием.

Спасибо Корсак, готовь людей к сражению,- я усмехнулся, глядя в довольное лицо Миланы,- Ты на это и надеялась, когда тянула время? - Мое предложение остается в силе,- давай править вместе. Ты действительно нравишься мне как мужчина.

Я отрицательно покачал головой,- Ты же прекрасно понимаешь, что на земле есть место только одному виду, второй обречен на вымирание. И вымирать будете вы - водяные. Жалко только, что ты этого не увидишь.

- Если ты убьешь меня, то в живых от жителей Пелополоса и твоих воинов никого не останется, а потом такая же участь постигнет Ройс и Фертус. Моих воинов остановить могу только я. - Ну это мы ещё посмотрим. Ты лучше скажи, почему твои основные силы ещё не вышли из северных ворот? Ведь вы должны соединиться и охватить наш лагерь полукругом. Что-то твои начальники задерживаются. Мне не очень бы хотелось гоняться за твоими отрядами, проще уничтожить всех сразу и на одном месте. Ага, вот и Кошачий глаз идет с донесением, что твои воины начали выходить из северных ворот и строиться для нападения на наш лагерь.

- Милорд, водяные выходят через северные ворота и строятся в несколько колонн. У них есть даже конница. - Хорошо Глаз, ты знаешь что делать. Ну что ж Милана, шутки окончились. Теперь моя очередь преподнести вам сюрприз - какой, я могу теперь тебе сказать, но не надейся, что ты успеешь передать сведения своёму связному, а он дальше по цепи вашему руководству. Могу напоследок тебе сказать, что осознание того, что тебе в любой момент могут вцепиться в горло, не очень то способствовало полноте чувств, хотя я старался как мог, что бы ты этого не заметила.

Из поясной сумки я достал небольшой золотой жезл и книгу, показал их водяной, и Мих ударил её рукоятью пистоля по затылку. Милана рухнула как подкошенная.

- Это так жестоко, вы должны были сохранить ей жизнь. - Девочка, ты наверное не все поняла, или твоего ума не хватает осознать то, что водяные могут переговариваться мысленно? А значит все, о чем мы здесь говорили, уже стало достоянием их руководителей, все кроме одного. А теперь заверните труп во что-нибудь и унесите отсюда. Вино и фрукты уничтожить и принесите что-либо перекусить. Ришат можешь появиться и зажгите или свечи или ещё пару светильников. У меня не так много времени, что бы разобраться, как этой штукой пользоваться. Мила, поешь и ложись отдыхать...

Я развернул книгу и углубился в чтение того материала, который касался этого жезла власти. Я разбирался, - на какие грани и в какой последовательности мне следует нажимать, что бы вызвать луч смерти, как сделать его тонким и дальнобойным, а как широким и для ближнего употребления. Некоторые слова я не понимал, а только улавливал их смысл. Честно говоря, читая заметки лекаря, я не увидел особой его созидательной силы, в основном уничтожение и разрушение. Машинально я брал куски мяса, что появилось на столе, так же машинально ел. От чтения меня оторвал голос Миха: - Милорд, пора идти. Войска построились друг перед другом, ещё немного и сражение начнется. Ваши капитаны уже давно на местах. - Хорошо, идем. Выдели пять человек из моей охраны для того, что бы вовремя, в случае опасности, убрать отсюда госпожу и отправить её в Ройс.

На улице было достаточно светло, в ложбинах уже клубился туман и первые лучи солнца золотили далекие башни Пелополоса. Нам подвели оседланных коней и мы, не торопясь, направились к месту противостояния.

- Мих, веди меня сразу же к тому месту, где у них находится конница. Скорее всего - это ударный отряд водяных и расправиться с ним надо будет в первую очередь. Оба войска водяных соединились? - Не совсем, между крыльями есть просвет метров в триста, наши разведчики сейчас его изучают. Уж больно похоже на западню, а если не западня, то водяные ничего не смыслят в организации боя. Корсак уже сказал, что если просвет чистый, то он оставит всего сотню в шеренгах, а с остальными конной атакой ударит во фланг и тыл водяным. А когда разгромит их фланг, придет на помощь и гвардии Фертуса и Ройса.

- Мих, а что с Миланой? - Спит, её напоили маковым отваром, но шишка на голове знатная, хотя вроде и бил вполсилы. На всякий случай её связали. Найд, на твоей совести будет защитить меня, если ты оставишь её в живых. - Не беспокойся, главное, что бы никто пока не знал, что она у нас в плену. Сколько она так сможет проспать? - День и ночь полностью, потом её опять надо будет поить, но это опасно для её здоровья.... - Да для здоровья сейчас все опасно, даже жить опасно,- от этого, говорят, умирают. Ты не знал?...

Мы подъехали к месту, где позиции занимали стражники Ришата. Он встретил меня хмурым взглядом: - Все-таки их многовато для наших сил. У них преимущество в десять раз. - Ничего страшного капитан, разве тебе не приходилось со своим десятком схватываться с сотней кочевников и выходить оттуда победителем? - Так то кочевники, степняки, да и со мной был мой десяток....

- А сейчас у тебя твои стражники,- перебил я его, - и в первых рядах буду стоять я с Михом. - Ну уж нет, не вынуждайте меня милорд применять к вам силу. Ни в первом, ни во втором ряду вы стоять не будете. Как это ни странно, но люди верят в вас и надеются, что с вами они победят. Уже сейчас рассказывают о том, как вы на улицах Пелопоплоса уничтожали водяных сотнями. - Ришат, а что ж тут странного то? - Да странно то, что все ваши совершаемы глупости и мальчишеские выходки сходят с рук. А кое-кто считает, что вы все просчитываете заранее и поэтому побеждаете. И этот кое-кто, после сражения получит у меня по шапке, если с вами что-нибудь случится.

- Знаешь Ришат, я почему то уверен, что до открытого сражения дело не дойдет. По крайней мере будь в готовности атаковать водяных, когда они будут отступать в город. Но за крепостную стену не лезь, и Глазу то же самое передай. До стен - пожалуйста, а за них - ни-ни.

- А почему это они должны отступить? - Ну ты же сам сказал, что я все рассчитываю, вот я и жду некоего события, которое кардинально изменит ситуацию в нашу пользу. - И что же это за событие, если не секрет?- Даже Мих подвинулся поближе. - Да какой тут может быть секрет? Я решил посолить воду. - И что? - спросил он, - Как это повлияет на решение водяных атаковать нас или нет?

- Ну что вы как маленькие, неужели не понятно? В соленой воде водяные погибают, и если воды Алги насытить хоть на некоторое время солью то вся вода в Пелополосе станет соленой и водяные, которые будут её использовать - погибнут. Вот я и жду результата соляной атаки.

Буквально через десяток минут прискакал гонец от Корсака: - Он соскочил с коня, подбежал ко мне и даже преклонил колено,- это было что то новенькое: - Ваше высочество, прибыл сотник стражи Пелополоса со своими людьми. Он говорит, что на реке, в водах Алги сотни трупов водяных и их количество постоянно увеличивается. Стоящие напротив нас войска волнуются и некоторые отряды снялись со своих мест и направились в город. Корсак спрашивает, что ему делать, если водяные начнут отступать?

- Передай капитану,- преследовать. Но только до ворот. В город ни в коем случае не входить. В серьезные стычки и рукопашный бой не вступать, использовать только пистоли. А главное беречь людей, но так, что бы это не выглядело трусостью. - Все будет исполнено ваше высочество. Мы не подведем!

- Йо-хо,- погнал он коня в галоп.

- Пойдемте ка ребята поближе посмотрим на конницу. Что-то мне кажется, что не водяные это, а наёмники. Именно поэтому у западных ворот и была суета тварей, что они ждали её прибытия. Хотя, возможно, я ошибаюсь.

В сопровождении своёй охраны и двух десятков всадников Ришата мы выехали вперед наших шеренг. Не доезжая метров триста до строя водяных, мы остановились. - Ну вот видите, у многих голые руки, хотя есть и те, кто в перчатках. Ришат, давай команду шеренгам начать сближаться с противником. Мих, мы с тобой отъедем метров на десять вперед и испытаем нашу железяку. Всем оставаться на своих местах!

Отъехав на некоторое расстояние, я вытащил жезл, направил его в сторону конницы и по памяти нажал на те грани, что были указаны в книге лекаря. Как только я нажал и сдвинул в сторону последнюю грань, кристалл засветился, но не ярко. Буквально от него через секунду в сторону водяных ударил невидимый луч. Вернее луч был видим, но только как некое марево воздуха, словно в этом направлении он уплотнился. Как только он достиг противника, а это произошло мгновенно, люди, водяные и кони стали падать на землю и вспыхивать ярким пламенем. Я поводил лучом вправо, влево, охватывая весь отряд и удовлетворенный результатом, отключил жезл. От нескольких сотен конных наёмников и водяных осталось всего несколько человек из тех, кто догадался спрыгнуть на землю и упасть ничком. Теперь они, со всех ног, неслись в сторону северных ворот, надеясь там найти спасение от смертоносного луча. Но использовать жезл власти по одиночным целям я не собирался, хотя не собирался его использовать и против оставшихся отрядов водяных, которые поспешно стали отступать в сторону ворот.

- Ну вот господа, я свою работу сделал, теперь дело за вами. И помните, понапрасну людьми не рисковать, азарту преследования не поддаваться и не сближаться с водяными. Самым опасным зверем является раненый зверь, загнанный в угол. Мих поехали, а то я сегодня ещё не ложился спать, да и перекусить не мешает,- в сопровождении своёй охраны мы неторопливой рысью направились в сторону лагеря. По дороге к моей небольшой свите присоединился сотник. - Рассказывай, как все прошло,- потребовал я, как только он подъехал ко мне.

- Отлично, ваше высочество. Мы взяли с собой четыре подводы с солью, всего около сотни мешков. Трудности начались тогда, когда дорога кончилась, и пришлось мешки перевозить вьюками и, даже, переносить на своих плечах. Вы зря беспокоились, в горах никакой охраны мы не заметили. Нашли место, где Алга не шире пятнадцати метров, не глубокая, но со стремительным течением, туда-то прямо в мешках и сложили соль, что бы она, значит, вымывалась постепенно. Там ещё небольшой водопадик ниже по течению, так мы и туда несколько мешочков скинули. Пока соль не кончилась, меняли мешки, и вот только утром освободились. А водяных то по реке сколько поплыло,- не сосчитать. Вся вода черная от трупов этих тварей.

- Сотник, а ты ничего не перепутал? Может быть это был один из притоков Алги, а само основное русло шло в стороне? - Как можно милорд. Мы ж потом по реке немного спустились почти до самого того места, где она становится широкой и глубокой, словно кто-то специально там все прокопал и прорубил в камне. И охрану там встретили, но связываться не стали, их там было больше сотни, а нас и трех десятков не набралось. Я людей отправил в отряд к капитану вашей гвардии, где остатки нашей стражи. Правда с оружием у них не густо.

- Не волнуйся, Кошачий глаз запасливый, у него этого оружия хватит на несколько таких отрядов. Как только все закончится, подойдешь ко мне, получишь по пять золотых на своих людей, - за отвагу и усердие. - Ваше высочество, золото оно конечно хорошо и в хозяйстве лишним не бывает, но только мы его брать не будем. Это что ж получается, мы свой город и свои семьи за золото защищаем? Вы лучше это золото своим воинам раздайте. Им то наш Пелопонес вообще не нужен был, а они вон пришли воевать с этими тварями и жизни свои не щадят.

- Уговорил, раздам это золото семьям погибших, хотя они и так не будут обижены.

Возле шатра мы спешились, часть охраны привычно заняла своё место, а другая занялась своими текущими делами.

В шатре царил полумрак. Мила или спала или делала вид, что спала, так что я шуметь не стал. Устало присел на скамейку и вытянул ноги, отстегнул шпагу, снял пояс, вытащил пистоли и занялся ими. Потом, оставив один на столе, второй привычно сунул под подушку и, не раздеваясь, лег поверх одеяла. Проверил шагу и закрыл глаза, сделав вид, что быстро заснул. Меня очень интересовало, когда и как Мила попробует завладеть жезлом власти и книгой, без которой этот скипетр превращается в обыкновенный тяжелый кусок золота. А так же я напряженно размышлял, сколько ещё подобных Мил, Милан, Милен и прочих успел создать лекарь. Эх, жаль его. Он мог бы столько полезного сделать....

Наконец Мила зашевелилась. Она ни капли не удивилась, что мы спим на одном лежаке, склонилась надо мной, провела рукой по небритой щеке и легко, не касаясь меня, перелезла и спустилась на пол. Увидав пистоль и мою сумку, из которой торчали жезл и уголок книги, она подбежала и взяла их в руки. Я напрягся, готовый немедленно действовать, но последовавшие затем события меня не просто удивили, а ошарашили. - Нет, ну не дурак ли, такие вещи оставлять без присмотра у всех на виду, а если кто посторонний войдет? - достаточно громко прошептала она и, вновь склонившись надо мной, засунула все предметы мне под подушку. - Наверное, голодным лег. Как он в этом похож на отца, мама всегда жаловалась...

Договорить она не успела. За стенкой раздался голос Корсака. - Милорд, у нас неприятности. Пришлось сделать вид, что я просыпаюсь. - А эти неприятности не могут подождать хоть пару часов? - проворчала Мила. - Человек только голову на подушку положил, неужели без него решить нельзя?

- Что там Корсак, что то серьезное? - Да милорд. Более тысячи водяных добровольно сдались в плен и что с ними делать, мы не знаем. Ворота города закрыты и их не пускают вовнутрь, а убивать пленных рука не поднимается. - Лошадь оседланная есть? - Конечно. - Тогда жди, сейчас выйду.