Правдивая история одной легенды

9. Ударный отряд водяных -2

- Милорд, герцог просит вас прибыть в пыточную и присутствовать на допросе заговорщиц,- слуга запыхался и говорил с некоторым придыханием. - Передай его светлости, что я просил извинить меня, так как важные государственные дела требуют моего присутствия в другом месте. Как только освобожусь, тут же прибуду...

Оказывается капитан жил тут же при дворце и имел собственные апартаменты в казарме гвардейцев. Туда-то я и направился со своими людьми. - Оружие у всех наготове? Будьте на чеку, возможна встреча с водяными.

- Тогда может будет правильным взять в помощь стражников? Они вроде не очень ладят с гвардейцами? Я на мгновение задумался: - Нет, все сделать надо тихо и, по возможности, незаметно.

У капитана был отдельный вход и он ни кем не охранялся, а это уже настораживало. Это был или верх беспечности и безалаберности, или стремление убрать лишние глаза и что-то скрыть в своих покоях. Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице и остановились перед закрытой дверью. За ней раздавались чуть слышные голоса.

- Приготовиться,- подал я команду и рывком распахнул обе створки. Однако коридор был пустой, а голоса раздавались в одной из дальних комнат. Оставив одного из наёмников возле двери, что бы он мог контролировать не только её, но и коридор, мы плотной группой направились вглубь. Вот и искомое помещение от куда раздавались голоса. Даже не особо прислушиваясь можно было понять, что за дверью идет горячее обсуждение и дележ будущих должностей, которые освободятся, как только старик передаст власть своёй племяннице.

- Естественно, её высочество просто обязано будет отблагодарить нас за то, что мы не только её поддержали в справедливом желании занять место на троне, которое ей принадлежит по праву рождения, но и приняли непосредственное участие в её возведении на престол....

- Ах прошу вас сударь, не забывайте об этом наёмнике, что появился из неоткуда и успел обворожить герцога....

- Сударыня, у этого дикаря ничего не получится, капитан заверил, что гвардейцы пойдут за него в огонь и в воду, или, по крайней мере, не будут вмешиваться. Правда потом придется выполнить им обещание и выплатить двойное жалование....

Чей-то старческий голос перебил: - Об обещаниях можно будет и забыть, а всех недовольных и особо памятливых выгнать. Давайте лучше обсудим должность казначея. По его кандидатуре у нас до сих пор нет единого мнения....

- Ах сударь, не плетите свои интриги и не переглядывайтесь со своими сторонниками. Ваш сын все равно не станет хранителем казны. На эту должность нужен человек с хорошей репутацией и относительно честный.

- Вы хотите сказать, что мой сын уже успел чем-то себя запятнать? - А то вы не знаете чем... - Это все бездоказательная ложь и клевета. Нет ни одного свидетеля и документа, которые подтверждали бы, что эти драгоценности взял именно он.

Дальше этот спор я слушать не стал, спокойно открыл дверь и дождавшись, когда мое появление заметят произнес: - Сожалею господа, но вы все сами понимаете,- эти бесконечные допросы, суды, что могут растянуться на многие годы.... Ни к чему это. Вы все погибнете, оказав ожесточенное сопротивление отряду, посланному вас арестовать. Впрочем, одному из вас я оставлю жизнь,- тому, кто подтвердит, что все было именно так как я расскажу герцогу.

Наступила тишина, а затем все присутствующие, включая двух дам, стали предлагать мне свои услуги и только одна старуха, сидевшая в кресле молчала и неприязненно смотрела на меня. А потом она сделала то, что я от неё ни как не ожидал, - она сделала знак принадлежности к воровскому клану. Скрипя сердцем, я кивнул головой и произнес: - В живых останется эта пожилая госпожа.

- В этом нет необходимости,- старуха резво встала, скинула с себя седые волосы, которые оказались париком, задрала один из подолов своих бесчисленных юбок и вытерла лицо, стирая нарисованные морщины и прочую краску, что толстым слоем была на её лице. На нас смотрело лицо достаточно молодого человека, лет тридцати. Кто-то из наёмников восхищенно произнес: - Я буду не я, если это не Корсак. (Корсак, или степная лисица (лат. Vulpes corsac) - хищное млекопитающее рода лисиц семейства псовых).

- Заместитель капитана гвардейцев? Это о вас мне говорил Кошачий глаз? - Наверное обо мне сударь. Я здесь по поручению его светлости. Присматриваю за этими сумасшедшими и безумными стариками и старухами, которые считают себя вершителями судеб. Думаю, для них худшим вариантом будет пожизненная темница, и возможность общаться со своими друзьями через стенку.

Я пожал плечами: - Что интересного удалось узнать?

- Через пару дней прибудет отряд гвардейцев после смены в загородной резиденции, и что-то с этим отрядом будет не так. Подробности мне выяснить не удалось, так как я только вчера вечером узнал об этом, когда капитан и господин Гоб негромко обсуждали результаты зачистки дворца от водяных, думая, что я дремлю в своём кресле.

- Господин Гоб здесь присутствует? Познакомьте меня с ним.

- Сударь, не надо быть излишне скромным. Вот этот милый старичок и есть господин Гоб, до недавнего времени один из доверенных людей герцога, но который за проделки и попустительству своёму сынку был отлучен от двора.

- А кто у нас сынок? - А сынок у нас - капитан гвардии, который так любезно приютил нас - заговорщиков, и обеспечивал нашу безопасность и тайну собраний.

- Господин Гоб, сколько ещё водяных должно пробраться во дворец, кроме этого отряда переодетых в гвардейцев?- ответом мне было презрительное молчание. - Ну что ж, думаю применение пыток в этих обстоятельствах не только необходимо, но и оправдано. Связать его. Корсак, доставь его прямиком к герцогу. Он как раз в это время мило беседует в пыточной со своими внучатыми племянницами.

Пленников, под охраной наёмников, отправили в темницу, а я прямиком прошёл в рабочий кабинет герцога. Он с усталым лицом сидел за столом и внимательно читал какие-то бумаги. - Найд, ты многое пропустил. Сестры топили и сваливали вину друг на друга. Их даже не пришлось пытать.

- Это вы зря, ваша светлость. Самого важного они вам так и не сказали. Через два дня во дворец под видом возвращающихся гвардейцев начнется массовое проникновение водяных и тех, кто поддерживал заговор против вас. Всего я ожидаю не менее пятидесяти вооруженных заговорщиков. При этом ваши гвардейцы, подкупленные вашим бывшим капитаном и его отцом, должны будут или присоединиться к вашим противникам, или остаться в казарме и ни на что не реагировать. Впрочем, думаю, Корсак вам сам обо всем подробно расскажет. Вы скормили Софи водяному? Его пора казнить, что бы он не мог предупредить свих соплеменников о событиях во дворце. Боюсь, что они способны на небольших расстояниях обмениваться мыслями.

- Я отсрочил его казнь и изменил своё решение по Софии.

- К счастью, я об этом ничего не знаю, а предупредить вы меня не успели, так что ваши руки останутся чистыми. А мои и так уже по локоть в крови.

- Найд, а ты уверен, что поступаешь правильно? Ты знаешь, что делаешь?

Я предпочел не отвечать, а изобразив поклон вышёл из кабинета. Тут же от стены отклеились пара наёмников и пошли за мной, а ещё я обратил внимание, что нигде не было видно гвардейцев, зато количество стражников прибавилось.

В подземном каземате, где находились тюрьма и пыточная, пахло горелым мясом, прогорклым маслом, потом и мочой. Я приказал привести сюда Лауру и приковать её к пыточному столу, а сам тем временем прошёл к темницам. Мне вывели Софи, которая, всем своим видом, показывала, что ей плевать на меня и на всех тюремщиков. Вместе взятых

- Свяжите ей руки и втолкните в камеру с водяным,- распорядился я. - Герцог отложил казнь,- взвизгнула она с испугом. - Мне об этом ничего не известно. К тому же пытались убить не его светлость, а меня, так что моя месть справедлива. Ведите её к камере водяного.

Когда дверь открыли, я заметил в углу это существо: - Обещанный пир. У тебя есть час. Потом быстрая смерть. Софи завизжала, забилась в истерике, но её быстро втолкнули в дверь и заперли на засов и замок, а я вернулся в пыточную.

- Что вы, негодяй, сделали с моей сестрой? Я слышала её крик о помощи. - Я привел приговор в исполнение и отдал её на съедение водяному. Через час он и сам умрет.

- Но ведь герцог обещал нам отложить казнь, мы ему многое рассказали. - Мне об этом ничего не известно и ни каких распоряжений я не получал. А отвлекать его от важных дел, ради каких-то преступников,- я считаю не очень рационально. К тому же некоторые вопросы я могу решать и сам. После пыток, которым вы будете подвергнуты как государственный преступник, на заходе солнца вас повесят, но не на городской площади, а здесь, в стенах тюрьма, а тело потом зароют в общей могиле вместе с остальными преступниками. Хочу вас также предупредить, что все ваши надежды на помощь со стороны ударного отряда водяных, обречены на провал. Я знаю о нем и принял соответствующие меры. Будут устроены засады, как для переодетых гвардейцев, так и для других, кто должен под видом слуг, прислуги и прочего люда проникнуть во дворец. Помощи извне от вельмож герцога, которые предали своёго господина - не ждите. Они арестованы и будут до конца своих дней гнить в темнице. Исключение составит господин Гоб. Сразу же после вас он займет ваше место на столе и если выживет, то будет висеть рядом с вами. Палач, приступай. Начни с того, что отрежь и прижги ей соски.

Послышался треск раздираемой ткани и звериный крик: - Нееет! Я все расскажу! Убери от меня свои грязные лапы тварь.

- Палач, подожди. Что ты хотела сказать Лаура? - Есть ещё один смешанный отряд водяных и наших сторонников, и он расположен не в резиденции, а непосредственно в городе. Водяных там около двадцати пяти особей и они в перчатках. А значит, могут пользоваться пистолями и шпагами. Я укажу место, если меня не будут пытать и повешение заменят расстрелом.

- Есть какая то разница в том, как ты умрешь? - Я знатного рода, а повешение применяется только к простолюдинам.

От меня не укрылась некая заминка в её просьбе и я наугад произнес: - Да, да, если тебя лишат дворянского происхождения, то твой титул уже никто не унаследует. Я знаю, что у вас есть ещё один член вашей семьи и он тут же автоматически станет простым человеком. Я его найду.

- Она тут не причем, она вообще ничего не знает!

А я продолжил: - Отряд находится в том доме, что подарил вам герцог, там же находится и ваша младшая сестра. Я прав? А скажи ка мне Лаура, как вы вышли на меня? Попытка убить меня во дворце - это дело рук твоей сестры, а вот наемные убийцы из Ройса,- это ведь твоя работа?

- Обещай мне, что не причинишь вреда Эмилии и я все расскажу, даже то, что не знает герцог и о чем не догадываешься ты.

- Обещания давать легко,- выполнять трудно. Говори и от того, что я услышу, я решу судьбу твоей сестры. И Лаура начала рассказывать....

.... - Как только впереди замаячил трон, мы предприняли все меры, что бы знать, а кто и в какой очереди претендует на него. Все пытались нас убедить, что мы единственные наследницы, и мы в это поверили, но, где то около года назад, один человек, за весьма крупную сумму золотом рассказал нам историю рождения некого мальчика от сына герцога и таинственной женщины, с которой он сожительствовал и которую никто толком не видел, но все говорили, что она простая служанка в его доме. Этот человек видел её и утверждал, что она ни какая не служанка, а очень высокопоставленная особа и что, он самолично слышал, как наследник называл её принцессой, и это было не ласковое обращение к своёй любовнице, а её титул. Может быть, все так бы и прошло незамеченным, мало ли каких сказок и легенд говорят об умершем сыне герцога, если б не одно но... Время знакомства и появления этой дамы в доме принца почти что совпало с событием о котором до сих пор мало что известно и произошло оно в правящей семье Ройса. Принцесса Малида,(ударение на последний слог) младший ребёнок герцога Ройса исчезла из города и о ней не было никаких слухов более пяти лет. Потом она появилась несколько раз на людях и говорили, что у неё есть ребёнок, а потом было объявлено, что она скоропостижно скончалась, а о ребенке больше нигде не упоминалось.

Софи остановилась на достигнутом, ну а я продолжала копать, пока, наконец, не узнала почти что всю правду об этом событии. Действительно, Малида бежала из дворца, и, по первоначальному плану, вместе с ней должен был бежать некий молодой человек, которого звали Шеридан,- один из офицеров охраны герцога Ройса. Но что-то пошло не так и Шеридан в назначенный срок не явился. Малида узнала, что его арестовали и ей пришлось добираться одной до Фертуса, где они планировали пожить некоторое время, пока все не успокоиться и у них не появиться возможность вернуться домой и испросить прощение у герцога. Однако время шло, деньги принцессы таяли, а Шеридан так и не появился. Она оказалась в бедственном положении и была в отчаянии. Где и как она познакомилась с наследником, история умалчивает. В те времена отношения между двумя государствами были весьма натянутыми. Как бы там не было, но принцесса сначала стала любовницей наследника, а через два года родила ему сына. Поговаривали, что они тайно поженились, но свидетельств этому нет никаких. А потом наследник погибает при весьма странных обстоятельствах и тайна его смерти не раскрыта до сих пор, и в это самое время исчезает и принцесса с ребенком, что бы через несколько недель принять участие в каком о незначительном приеме в Ройсе. Следы ребенка теряются, а через год принцесса умирает. И вот тут-то на первый план выходит тот самый Шеридан, которому удается бежать из темницы за несколько месяцев до возвращения принцессы в лоно семьи.

Я стала наводить о нем справки и выяснила, что он и его преданный слуга живут в квартале воров, стали там своими людьми и что одного зовут Свист, а второго Свищ. И они очень трепетно и трогательно заботятся и воспитывают некоего парнишку, о котором стали забывать, так как он куда то толи исчез, то ли его где то прятали. Ошибка Свища - Шеридана была в том, что он пару раз вывозил своёго воспитанника в верхний город, и там кому-то очень бросилось в глаза разительное сходство этого парня с некоторыми здравствующими членами семьи герцога Ройса. Сопоставив все факты, я связалась с племянником герцога, который на тот момент был наследником престола, так как брат Малиды и ныне здравствующий герцог оказался бездетным. А дальше все было просто. Племяннику, как и нам, совершенно был ни к чему наследник первой очереди и были приняты меры. Но Шеридан видимо что то заподозрил и успел отправить парня, что бы он спрятался у наёмников в степи. Наши попытки перехватить его и устранить, ни к чему не привели. Он ускользнул, более того, тебе Найд, удалось расправиться с самим Лысым черепом, а потом какие-то слухи при допросе уцелевших подручных убийц заинтересовали герцога и он предпринял своё личное расследование и вышёл на твой след. В том, что ты его внук, его убедил детский чепчик, который нашли в твоих вещах, ибо это был чепец его погибшего сына. Ну а дальше ты знаешь все сам. Нам пришлось попытаться ускорить события, что бы не допустить объявления тебя наследником, но мы и опоздали и недооценили тебя и твои способности к быстрым и решительным действиям.

- Что стало с людьми, которые делились с вами информацией и есть ли какое-либо подтверждение твоему рассказу?

- Люди все мертвы. Свидетели нам ни к чему. А подтверждение есть. Из Ройса пришло сообщение, что существует некий документ, который якобы спрятан где-то в доме Шеридана в котором подтверждается, что ты сын принца Фертуса и принцессы Малиды и этот документ скреплен подписями и личными печатями твоих родителей.

Наступила тишина. - Я не трону твою сестру до тех пор, пока у меня на руках не окажется или подтверждение правдивости твоего рассказа, или его опровержение - в этом даю тебе своё слов.

Развяжите и отведите её в камеру, пусть готовится к расстрелу. Приговор я приведу в исполнение лично.

Лаура, ты не назвала адрес дома, где прячется отряд водяных и ваших сторонников.

- Ты знаешь его...

И хотя в каземате нет окон и горят только масляные светильники и факелы, по навалившейся усталости я определил, что давно уже наступила глубокая ночь. Проходя мимо камеры, где содержался водяной, я сделал тюремщикам знак остановиться.

- Не хочешь посмотреть, что стало с твоей сестрой и поприсутствовать при казни? - Так это были не просто слова? Ты действительно отдал её этому чудовищу? - А чему ты удивляешься, или тебе припомнить то, что вы собирались сделать со своими противниками? - Так значит и твои слова о том, что ты меня лично расстреляешь,- тоже не шутка?

Вместо ответа я открыл дверь и первой втолкнул её в камеру водяного. Он сидел посредине небольшого помещения, которое все было забрызгано кровью, окровавленными кусками и обглоданными костями.

- Герцог выполнил своё обещание. Сначала я получил молодое и упругое женское тело, а потом много вкусной еды. Я доволен и готов к смерти.

Лаура стояла бледнее белого полотна и с ужасом смотрела на то, что сталось от её сестры, а я вытащил пистоль и дважды выстрелил водяному в грудь. Как я понял, общение с любыми металлами, кроме благородных серебра и золота, для водяных были смертельны, именно поэтому даже небольшое ранение от свинцовой пули несло им мгновенную смерть. Вытолкнув ничего не соображающую Лауру в коридор, я поинтересовался, доставили в пыточную господина Гоба или нет? - Если доставили, то пусть без меня не пытают, я через пару часов я вернусь. Герцога не беспокоить, пусть отдыхает.

Только в своёй камере Лаура немного пришла в себя: - Я до сих пор думала, что это все дурной сон и стоит мне проснуться, как все будет в порядке. Я всегда считала, что все неприятности могут случиться с кем угодно, но только не со мной. Какая же была наивной дурой. - Не старайся Лаура, меня ты не тронешь своими слезами. - Найд, пощади меня, сохрани жизнь и я стану твоей самой преданной рабыней... - Что бы потом при первом удобном случае опять попытаться убить меня, теперь из чувства мести? Нет Лаура. Я хочу спать спокойно... У тебя есть ещё время написать прощальное письмо своёй сестре и своёму любовнику и я обещаю, что я их передам.

За окнами только-только начало сереть, когда отряд наёмников под моим руководством тихо и по возможности незаметно приблизился к двухэтажному особняку, в котором предположительно находились водяные и те, кто примкнул к заговору.

Все знали, что и как им предстоит делать и вопросов не возникало. Самым главным было незаметно проникнуть внутрь и действовать там тихо. Именно по этому несколько наёмников были вооружены степными луками, а я приготовил духовую трубку пенал со стрелами. Использовать пистоли разрешалось только в самом крайнем случае. Один из наёмников накинув на себя плащ гвардейца тихо постучал в дверь, я стоял чуть в стороне и был готов пустить стрелу в лицо привратнику. Однако делать этого не пришлось. Дверь открылась и нас без каких либо вопросов пропустили во внутрь, причем весь немалый отряд.

- Ваш зал третий по коридору. В первом водяные, во втором всякий сброд, третий ваш. Располагайтесь, завтрак вам принесут через пару часов,- больше он ничего произнести не смог, так как ему заткнули рот и тихо зарезали. Наёмники строго выполняли мой приказ - в живых никого не оставлять кроме женщин и детей - по ним я приму решение отдельно.

В зале для водяных, считать сколько их там - времени не было, и десяток наёмников приступили работать молча и деловит своими шпагами. Только один раз возникла заминка. На одном из водяных были костяные доспехи и шпага скользнула по ним, а водяной проснулся. Благо на помощь своёму товарищу пришёл сосед и его удар в лицо пригвоздил уже собиравшегося закричать водяного к полу. Дважды ребята прошли по залу, проверяя, что бы никого не пропустить и никто не претворился мертвым. А я обратил внимание, что водяные действительно все были в перчатках, плотной одежде и с обычным оружием. Нам повезло, что мы взяли их сонными и беспечными.

Во втором зале оказалось всего семь человек в дымину пьяные. Пустые и разбитые кувшины валялись повсюду. Их зарезали без всякой жалости. - А лежанок то пятнадцать,- заметил кто то из наёмников. Ему тут же ответили: - По этому то их и разместили рядом с водяными и поят в усмерть, что бы они ничего не соображали....

А вот на втором этаже возникли проблемы.

Как бы мы старались не шуметь, все-таки стража, что стояла там, оказалась готова к нашему появлению. Более того, она без раздумий применила пистоли и выстрелами всполошила весь дом. Из комнат стали выбегать полуодетые, но все вооруженные люди и наёмникам пришлось тоже прибегнуть к своим пистолям. В коридоре стоял густой дым, слышался лязг стали, крики и проклятия. Наше преимущество был в том, что все наёмники были одетыми в кожаные с металлическими пластинами доспехи, а вот наши противники - нет. Постепенно чаша весов стала перевешивать в нашу пользу, и сопротивление было сломлено. Сразу же бросилось в глаза, что это были не сброд и не благородные шалопаи. Это были воины и первый же допрос по горячим следам показал, что я недооценил своих сестричек. Этими воинами оказался набранный отряд из Ройса. И среди них были не только наёмники и искатели приключений, но и дворяне и даже люди состоявшие на службе у правящей династии. Это в корне меняло все дело, а меня озарила догадка. Одна из сестричек должна было взойти на престол здесь, а вторая стать женой будущего герцога Ройса и выйти замуж за его племянника. А это уже не лезло ни в какие ворота, и могло спровоцировать войну между двумя городами-государствами.

Только два стражника были безучастны к событиям на втором этаже и не принимали участие в схватке. Они стояли возле закрытой снаружи двери и ни на что не обращали внимание. Только подойдя поближе я заметил, что это не люди, а просто закрепленные на специальной подставке доспехи, которые носили раньше. Дверь открыли достаточно легко. В небольшой комнате без окон, сжавшись в комок и, закрывшись от нас подушкой, находилась молодая девушка, даже ребёнок. Поразили её огромные, в пол лица, раскрытые карие глаза. В них читался ужас и ожидание неминуемой смерти. Выделив и безошибочно поняв, кто тут главный, она дрожащим голосом обратилась ко мне: - Сестры все таки отдали приказ убить меня? Я же дала слово, что никому ничего не скажу и мне ничего не надо. Я просто просила оставить меня в покое.

- Укутайте её поплотнее, соберите вещи и доставьте пока в мои покои. Я обещал заботиться о ней. Не волнуйтесь Эмили, вам ничего не грозит, а потом мы решим, что с вами делать. Ответе мне только на один вопрос,- какая тайна вас связывает с сестрами,- но девушка только непонимающе смотрела на меня и начала дрожать. Я махнул рукой и вышёл из комнаты.

- Сударь, сударь, не уходите и не оставляйте меня, - я услышал топот босых ног и девушка в одной ночной сорочке вцепилась в мою руку. Её макушка едва доставала моего плеча, она смотрела на меня и в её глазах стали набухать слезы. - Если вы уйдете, я умру. Я это знаю. Не оставляйте меня,- и столько горечи и печали было в её голосе, что я дрогнул. - Пойдем, тебе надо переодеться. У тебя есть что одеть?

Она непонимающе спросила: - А я разве не одета? У меня есть два платья,- одно вот это, я в нем сплю, так как обнаженной спать неприлично, и второе, точно такое же для повседневной носки. Правда, они уже старенькие...

Мы вернулись в её комнатушку и действительно, ни платяного шкафа, ни комода. Голые стены и только на колченогом стуле висело нечто весьма похожее на ночную сорочку, но другого, грязно-серого цвета.

- У тебя есть служанка? Кто тебе помогает переодеваться, расчесывать волосы, кто следит за чистотой в комнате и прибирается здесь? Эмили вновь заморгала своими глазищами и стала старательно заглядывать мне в лицо: - Я все делаю сама, это плохо? Мне запрещено покидать комнату.

- Но ведь кто то же приносит тебе еду, меняет постельное белье, стирает твои вещи....

- А для этого существует волшебное окно, вот оно,- и она, отпустив мой рукав, за который по - прежнему крепко держалась, подошла к портрету красивой женщины. Отодвинув его в сторону, она показала мне пустую нишу. - Все что мне надо я получаю отсюда и сюда же передаю все, что мне не нужно или требует стирки и ремонта. Сестры сказали, что если я увижу хоть одного человека или меня кто-то увидит, меня убьют.

- Как давно ты здесь томишься в этой комнате? - С того момента, как сказала им, что им лучше отказаться от их плана и он обречен на провал а они погибнут от неучтенных обстоятельств. Софи тогда очень рассердилась и ударила меня по лицу и у меня даже пошла кровь из носа. А Лаура стала расспрашивать, откуда я узнала о их плане и что знаю ещё. А я ничего не знала, я просто проснулась и почувствовала, что должна им сказать то, что сказала. После этого меня закрыли в этой комнате, а сколько я здесь нахожусь, я не знаю.

В коморке мы остались одни, наёмники обыскивали дом, добивали раненых и вязали пленных, а также отправляли на подворье своих раненых и убитых. На втором этаже мы потеряли убитыми двух человек и семеро получили ранения различной тяжести. У приоткрытой двери стояли два моих охранника и внимательно наблюдали за коридором.

- Тебе надо одеться, лучше, если и второе своё платье ты наденешь на свою сорочку, тогда они не будут так просвечивать. А какая-нибудь обувь у тебя есть? - и вновь мой вопрос поставил её в тупик.

- Нет, а зачем мне она, я же никуда не хожу.

Быстро, что бы я не передумал, она натянула на себя второе платье и повернулась ко мне: - Я готова, правда, я быстро умею одеваться? В это время раздался скрип и я выхватил пистоль. Однако моя тревога оказалась напрасной. Откуда-то снизу появился таз с теплой водой и губка. - Ой, а я сегодня не умывалась. Ты подождешь меня, я быстро.... И действительно, ни мало не стесняясь, она быстро скинула с себя обе сорочки, схватила таз, поставила его на маленький коврик и стала умываться и губкой протирать своё тело. Закончив, она застенчиво посмотрела на меня: - Не люблю ходить грязной, жаль, что воду мне дают только один раз. Правда я быстро? Я даже не стала смотреть в таз и расчесываться, - а я понял, что меня ещё удивляло в этой комнате кроме голых стен и отсутствия мебели,- здесь не было даже намека на зеркало.

Когда девушка вновь оделась, я подошёл к ней, скептически посмотрел на её босые ноги и ни слова не говоря подхватил на руки. Она ойкнула, но вырываться не стала, а наоборот, крепко обхватила меня за шею и плотно прижалась: - Как хорошо,- и её глаза закрылись. А ещё через мгновение её дыхание стало ровным и спокойным. Она заснула, а я понял, что каждая ночь для неё превращалась в кошмар. Днем ещё какие то звуки раздавались за дверью, а ночью наступала полная тишина и она боялась и не спала. Интересно, каково это ежеминутно и ежесекундно ждать своёй смерти и вздрагивать от малейшего ночного шороха.

Во дворец мы возвращались утром, первые солнечные лучи уже золотили шпили дворца и несмело заглядывали в окна на верхних этажах. Эмили по-прежнему спала у меня на руках, а я, странное дело, не чувствовал тяжести её тела. Только в моих покоях, когда я положил её на свою кровать, она причмокнула губами и чему-то улыбнулась, а мне пришлось силой отрывать её руки от своёй шеи. К счастью она не проснулась....

В каземате по-прежнему царил полумрак, хотя откуда то из-под потолка на пол падали светлые полосы наступившего утра. В пыточной ничего не изменилось за те несколько часов, что я отсутствовал. Палач мирно дремал на стуле у входа, а на пыточном столе лежал Гоб и на чем свет костерил всех и вся, грозя всевозможными карами.

- Давно он вот так злобствует? - поинтересовался я. - Да как только его распяли на столе.

- Ну что ж начнем. С чего ты начинаешь свою работу? - Это зависит от того, кого и как допрашивать, но как правило в первую очередь под ногти загоняют иголки и деревянные клинья....