Правила игры

10

Желая видеть лицо Кена, Мэнди чуть переменила положение лежавшей на его плече головы и прошептала:

— Отменить?

— Ведь ты предпочла бы поступить именно так, верно? Если скажешь «да», можешь отправляться спать в одну из комнат для гостей. А потом лети домой, когда тебе будет угодно.

— А как же Майк?

— Я люблю своего сына и очень хочу видеть его рядом. Но только в том случае, если он будет расти в благоприятной обстановке, окруженный любовью. Если не желаешь выходить за меня и доверять во всем, скажи сейчас. Я не хочу причинять зла Майку и разрушать наши жизни.

— Ну хорошо, я отвечу «да». Что дальше?

— Получишь сына обратно. Я позабочусь о том, чтобы у вас не было недостатка в средствах, и исчезну с вашего горизонта. У Майка не будет отца, но не зря говорится: чего не имеешь, о том не жалеешь. — В словах Кена содержалось столько горечи и боли, что у Мэнди сжалось сердце.

— А если я скажу, что согласна стать твоей женой?

— Обещаю сделать все возможное, чтобы ты была счастлива. Выбор за тобой, но ты должна сделать его трезво. С этого момента возврата назад не будет, так что советую хорошенько подумать. Разберись, чего ты действительно хочешь.

Однако в этом не было нужды. Мэнди и так все знала.

Жить с Майком и не знать финансовых трудностей — это хорошо, но для счастья ей нужен еще и Кен. Мэнди хотелось, чтобы он постоянно находился рядом, чтобы у них сложилась так чудесно обрисованная им семья.

Но Кен требует полного доверия. Способна ли она на это?

А, собственно, почему бы и нет? Ведь деловые партнеры ценят в Хэттоне именно честность. Только слабые люди и трусы прибегают ко лжи. Но Кен не таков.

Ситуацию с «Прайс-корпорейшн» Мэнди оценила неверно. Так можно ли поручиться, что она не ошиблась и насчет отношений Кена с Джулией?

Внезапно она преисполнилась четкой убежденностью, что так оно и было. В свое время она отказалась выслушать Кена и тем самым заставила страдать и его, и себя. Из-за ее глупой ревности оказались безвозвратно утерянными четыре года, а ведь сколько счастья могли бы они вместить!

Однако еще не поздно исправить ошибку. И предоставил этот шанс ей не кто иной, как Майк.

Разволновавшись, словно отправляющаяся на первое свидание девчонка, Мэнди шепнула:

— Кен…

На миг ей показалось, что тот превратился в камень. Затем в полумраке раздался его подчеркнуто спокойный вопрос:

— Ты приняла решение?

— Да. — Невозможно было пересказать словами, что творилось в ее душе, поэтому она просто сказала: — Я хочу тебя. Хочу быть твоей женой и постоянно находиться рядом. Очень сожалею, что не доверяла тебе прежде.

Звенящим от внезапно всколыхнувшейся надежды голосом Кен спросил:

— Ты в самом деле так думаешь?

— Абсолютно. — Протянув руку, Мэнди коснулась его лица. Оно оказалось влажным, во что было трудно поверить. Неужели такой сильный человек может растрогаться до слез? Вероятно, он в самом деле очень сильно хочет соединиться со своим ребенком. И, чтобы хоть как-то загладить свою вину, Мэнди добавила: — Я даже попытаюсь подружиться с Джулией, если желаешь.

— Уверен, что твой отец был бы рад этому.

Некоторое время они лежали молча, каждый думал о своем. Потом Мэнди вздохнула и решительно произнесла:

— Я тут подумала… Тот душ, который ты принял, перед тем как отправиться в постель… Он был холодным или теплым?

Сначала она услыхала тихий смех, потом Кен взял ее руку и сдвинул вниз по своему животу.

— Сама угадай!

Проснувшись, Мэнди повернулась к Кену и обнаружила, что кровать пуста. Часы показывали десять.

Неудивительно, что я столько спала, подумала она, порозовев при воспоминании о том, как они до самого рассвета занимались интенсивной и очень изобретательной любовью. Четыре года воздержания дали себя знать, оба были ненасытны, и все продолжалось бы до бесконечности, если бы не замечание Кена о том, что перед грядущей первой брачной ночью неплохо бы и передохнуть…

Сладкие воспоминания нарушил негромкий стук в дверь. Думая, что это Кен, Мэнди крикнула:

— Входи!

Однако вместо него в спальню вошла пожилая женщина.

— Доброе утро! — улыбнулась она. — Меня зовут Джейн Фаулз. Хозяин велел принести гренки и кофе в десять часов.

Мэнди смущенно села на постели, придерживая простыню у подбородка.

— Спасибо. Надеюсь, это не очень вас затруднило.

— Ничуть… — Осторожно поставив поднос на тумбочку, горничная добавила: — Мистер Хэттон сказал, что около одиннадцати за вами придет машина.

— Выходит, его здесь нет?

— О, он отбыл еще час назад. Кстати, если вам понадобится помощь при одевании, просто позовите меня.

На подносе стояла вазочка с букетиком фиалок. Интересно, когда Кен успел об этом позаботиться? — с улыбкой подумала Мэнди. Потом она заметила записку.

Было бы неплохо, если бы перед своим именем он добавил «любящий тебя», печально вздохнула Мэнди.

Наскоро позавтракав, она быстро привела себя в порядок и с помощью Джейн облачилась в свадебный наряд. Ее волосы остались распущенными, на макушке был закреплен простой веночек с короткой вуалью.

Без десяти одиннадцать горничная впустила в квартиру высокого светловолосого человека в элегантном сером костюме.

— Я Микки Хопкинс, актер и давний друг Кена, — представился тот со светской улыбкой. — Вы очаровательно выглядите, мисс Лотнер. Кену несказанно повезло. Готовы отправиться в церковь?

— Вполне, — взволнованно ответила Мэнди.

— Тогда вперед! Пора начинать шоу. Кстати, мой младший брат Сид выступит в роли вашего свидетеля. На меня же возложено амплуа посаженого отца.

В церкви святого Мартина на полях было прохладно и сумрачно, стены украшало множество живых цветов.

Священник встретил их в дверях и повел по проходу между рядов отполированных за долгие годы скамей к тому месту, где ждал Кен вместе со светловолосым молодым человеком. Оба были в темных костюмах и с гвоздиками в петлицах.

Церковь пустовала, если не считать женщины в элегантной голубой шляпке, одиноко сидевшей на передней скамье. Приблизившись, Мэнди узнала ее. Это была Джулия.

Заметив, куда взглянула невеста, Кен напрягся, ожидая ее реакции. В каком-то смысле для обоих наступил момент истины.

Мэнди подняла голову и с улыбкой направилась к нему.

Кен сразу улыбнулся в ответ, и этим было все сказано.

Моложены обменялись взаимными клятвами и кольцами, после чего церемония бракосочетания была окончена. Кена и Мэнди объявили мужем и женой. Получив позволение священника, Кен поцеловал невесту. Затем все двинулись к выходу.

— Надеюсь, тебе не слишком неприятно, что я была свидетельницей Кена? — спросила Джулия.

Мэнди подавила вздох и сказала:

— Я очень рада. — Ей даже удалось улыбнуться при этом.

Разместившись в двух автомобилях, компания отправилась на праздничный ланч. Микки сел рядом с Джулией, что навело Мэнди на некоторые размышления.

— Скажи, — обратилась она к новоиспеченному супругу, когда их автомобиль тронулся, — эта парочка, часом, не…

— Они женаты. Уже год. Я был у них свидетелем.

Мэнди едва не спросила, почему же Кен не сказал этого сразу, но в итоге не стала этого делать. Все и так было ясно. Кен хотел, чтобы она ему доверяла без всяких доказательств.

— Кстати, не далее как завтра у Микки с Джулией годовщина свадьбы. Праздновать будут у Жака.

— Не эту ли тему вы с Джулией обсуждали вчера?

— Угадала. В конце разговора я сказал, что мы с тобой обо всем договорились, и именно в этот момент Джулия меня поцеловала.

— А ей известно…

— Чего мне это стоило? Нет. Она знает о Майке и о том, как я устроил твой приезд в Лондон, но очень сомневалась, что мне удастся так быстро убедить тебя стать моей женой.

Шофер доставил их к уже знакомому Мэнди ресторану, где у входа ждал метрдотель. К счастью, нынешнее событие удалось скрыть от репортеров, поэтому новобрачные без происшествий вошли внутрь и проследовали в отдельный кабинет. Все, кто присутствовал в зале, с интересом разглядывали невесту.

Стол был накрыт и украшен цветами, в центре возвышался шикарный свадебный торт. Официанты стояли вдоль стены, готовые обслужить гостей. Рядом с ними находились две принаряженные женщины — Лиз и Джейн. Позже Мэнди узнала, что они приходятся друг другу двоюродными сестрами.

Кузины чинно приблизились к молодоженам и по очереди расцеловались с ними. Следом подошел с поздравлениями Жак. Попутно он заметил, что, несмотря на большую занятость, никак не мог пропустить столь важного события. Он с жаром потряс руку Кена и с пылкостью поцеловал в щечку невесту. Потом поднял за их счастье бокал шампанского и, сделав всего один большой глоток, унесся по делам, которые, судя по всему, действительно были безотлагательными.

Но прежде он все же на секундочку задержался возле Кена, чтобы поинтересоваться:

— Где вы намерены провести медовый месяц?

— У нас заказаны билеты на самолет, хотя моя женушка еще не знает этого, — сказал Кен, бросив взгляд на Мэнди. — Ей решать, поедем ли мы куда-нибудь.

— А, понимаю! — Месье Бюве тронул кончик немалых размеров носа. — Секрет! Теперь я окончательно убедился, что, будучи удачливым бизнесменом, в душе ты остаешься романтиком…

Все сели за стол и приступили к торжественной трапезе, во время которой звучало много пожеланий и шуток. Собравшиеся отдали должное изысканным французским блюдам, которыми славился ресторан Жака. Потом был разрезан сплошь украшенный взбитыми сливками торт. Микки время от времени всех фотографировал, начав делать это еще на ступенях церкви.

Несмотря на то что Мэнди веселилась вместе со всеми, ее не покидало чувство нереальности происходящего. Казалось, вот-вот чудесное наваждение развеется и она увидит вокруг привычную обстановку квартиры в Торонто.

В течение последних трех дней — всего трех! — ее словно в вихре кружило. События, нагромождаясь друг на друга, сменялись с такой скоростью, что мозг не успевал их переваривать. Мэнди отчаянно жаждала передышки, ей требовалось время, чтобы привыкнуть к новым условиям существования.

В конце ланча вновь появился Жак. И пока Кен о чем-то беседовал с ним, Мэнди удалилась в примыкавшую к банкетному залу безлюдную дамскую комнату, где сразу опустилась в кресло, радуясь возможности минутку побыть наедине. Однако это продолжалось недолго. Вскоре дверь отворилась, впуская Джулию.

— Надеюсь, ты не станешь возражать против моего присутствия? — произнесла она, заметно волнуясь. — Просто я хочу наконец рассказать то, что тебе давно пора знать. Или об этом тебе уже поведал Кен?

— О чем?

— О том, почему я пришла к нему в комнату. Еще тогда, четыре года назад.

— Он говорит, что тебе нужно было с ним поговорить.

— В общем-то да. Мне хотелось излить свои страхи и переживания человеку, который все поймет. — Усевшись на соседнее кресло, Джулия продолжила: — Я понимаю, что, увидев нас, ты подумала самое худшее. Представляю, как это выглядело со стороны! Но я в то время была на грани отчаяния и остро нуждалась в поддержке. Признаюсь честно, несмотря на мою искреннюю любовь к твоему отцу, если бы Кен проявил ко мне интерес, я скорее всего не удержалась бы. Но этого не произошло. Мне Кен всегда казался чертовски интересным мужиком, но сам он ничего подобного не испытывал по отношению ко мне. Для него я была лишь доброй приятельницей.

— Но если вы с папой любили друг друга, то почему…

— Я была несчастлива? — подсказала Джулия. — Видишь ли, меня всегда очень сильно интересовала физическая сторона отношений с мужчиной. И поначалу у нас с Томом все было отлично, но вскоре он обессилел, стал очень быстро уставать. Медицинское обследование показало, что у Тома редкое и неизлечимое заболевание крови, которое, как правило, сопровождается болезнями сердца и импотенцией, — вздохнула она. — Я просила его отойти от дел, чтобы избежать дополнительных нагрузок. Вот тогда-то Том и рассказал мне о плачевном положении дел в его корпорации. Я пригласила Кена. Но даже после его прибытия Том все равно не отказался от участия в управлении бизнесом и продолжал жить как прежде. Только заставил меня поклясться, что ты ни о чем не узнаешь. Он души в тебе не чаял и потому хотел оградить от переживаний…

Мэнди слушала молча, глотая слезы.

— Том сам настоял, чтобы я бывала на людях одна. Еще он желал, чтобы две женщины, которых он любил «больше всего на свете», то есть ты и я, жили полноценной жизнью. Когда мы привезли его с приступом из театра, он отказался от моего предложения вызвать врача. И тогда я поняла, что это конец. Мне захотелось поговорить с кем-нибудь… Вот тогда-то ты и застала меня с Кеном — учитывая твое потрясение и нежелание обсуждать что бы то ни было, Кен предложил оставить все как есть и подождать, пока страсти немного улягутся и утихнет боль от потери Тома. К сожалению, ты начала действовать быстро…

Наступило молчание. Мэнди потянулась за бумажным полотенцем, чтобы промокнуть влажное от слез лицо. Затем она повернулась к Джулии.

— Спасибо за рассказ. Я жалею, что мы не поговорили раньше. Это избавило бы меня от множества ошибок. Но хорошо, что наконец все стало на свои места.

— К счастью, твоя история имеет счастливый конец. Я бы даже сказала, сказочный. Или лучше назвать его началом?

— Да, если бы только Кен любил меня…

— Но он тебя любит!

Мэнди печально покачала головой.

— Все это в прошлом. Я своими руками убила его любовь. Кен женился на мне только из-за Майка…

Джулия собралась было возразить, но передумала.

— Ладно, мне пора возвращаться. Микки, наверное, уже думает, куда это я запропастилась…

Обе женщины встали. Мэнди порывисто произнесла:

— Надеюсь, ты счастлива?

— Да! Микки очень милый человек. А временами даже бывает забавен. Мы оба хотели бы обзавестись детишками. И знаешь, — Джулия понизила голос до доверительного шепота, — кажется, наша мечта скоро осуществится!

Тут за дверью прозвучал взрыв смеха, и женщины поспешили в банкетный зал. Джулия подошла к мужу, который улыбнулся при ее появлении. На его лице можно было прочесть все признаки любви.

Мэнди даже позавидовала этой паре. Ах, если бы Кен хоть раз взглянул на нее вот так!

Кен внимательно изучил ее лицо и поинтересовался:

— Джулия беседовала с тобой?

— Да. Она мне все рассказала. Я очень сожалею о многом.

Кен тихонько сжал ей руку.

— Думаю, сейчас удобный момент, чтобы улизнуть. Тут такое веселье, что нашего ухода никто и не заметит.

Когда лифт вознес их в пентхауз и дверцы разошлись в стороны, Кен подхватил Мэнди на руки. Припомнив, как он перенес ее через порог в тот памятный вечер, когда состоялась их первая близость, она испытала душевный трепет.

Двигаясь быстро, будто в нетерпении, он отнес ее в спальню. Там, поставив на ноги, сказал:

— Разреши помочь тебе. — И с этими словами он начал расстегивать мелкие пуговки на спинке ее платья.

Мэнди позволила Кену снять с нее свадебный наряд и атласные туфельки. Когда она осталась в одном бюстгальтере и трусиках, он тоже принялся раздеваться.

У Мэнди пересохло в горле от предвкушения, но, вместо того чтобы стянуть свои шелковые трусы, Кен начал облачаться в другую одежду. Он надел светлые летние брюки и пеструю рубашку с короткими рукавами.

Разочарованно вздохнув, Мэнди повесила свадебное платье на плечики, а взамен накинула на себя шелковое. Ноги сунула в удобные кожаные босоножки.

Если Кен не собирался заняться с ней любовью, то почему так спешил? Может, потому, что пора отправляться в аэропорт? Кен что-то упоминал на этот счет в разговоре с Жаком…

— Если не ошибаюсь, мы куда-то летим? — спросила Мэнди.

— На сегодняшний вечер у нас забронированы места на рейс в Майами. Побудем там пару дней, а потом отправимся на Багамы. Проведем на островах еще недельку. Затем можем устроить себе более длительный отдых, где только пожелаешь. Возьмем с собой Майка.

— Чудесно!

Не успела Мэнди это произнести, как в холле прозвучал звонок.

— Может, ты сама впустишь гостя? — обронил Кен. — Там возле лифта есть специальная кнопка.

Мэнди направилась в прихожую. Упомянутая кнопка отыскалась быстро. Дверцы лифта раздвинулись. За ними, лучезарно улыбаясь, стоял Майк. Полли выступала в роли эскорта.

Опустившись на колени, Мэнди молча притянула малыша к своей груди. Тот тоже обнял ее, но вскоре нетерпеливо высвободился и удивленно спросил:

— Мам, почему ты плачешь?

— Это не по-настоящему. Я очень рада тебя видеть…

— Полли тоже говорила, что ты обрадуешься. Знаешь, мы летели на таком большом самолете. Нам дали апельсиновый сок и маленькие подносы с едой, а потом дядя в форме показал мне кабину э… Как, Полли?

— Экипажа.

— Кабину экипажа. Он усадил меня на колени и разрешил…

— До того как ты услышишь всю историю, — перебила его Полли, обращаясь к Мэнди, — хочу сказать, что багаж остался внизу, в вестибюле. За ним присматривает один из охранников. Когда вернется второй, парень принесет вещи сюда. Документы Майка во внутреннем кармане его рюкзачка. А сейчас мне пора идти.

— Куда ты? — спросил мальчик.

— К себе домой. Помнишь, я говорила тебе, что у меня квартира в Лондоне?

— А можно мне с тобой?

— Конечно, детка, только в другой раз.

Кен, стоявший в некотором отдалении, включился в разговор:

— Ты позже вернешься?

— Если вы этого захотите. — Полли обратила вопросительный взор на Мэнди.

Та в смятении опустила глаза. Ей не хотелось вновь разлучаться с Майком, но в той же мере она не желала разочаровывать Кена.

— Да, возвращайся, Полли. И… спасибо тебе.

Няня скользнула взглядом по обручальному кольцу на пальце Мэнди, затем, верная присущей ей практичности, задала конкретный вопрос:

— В котором часу и на какой срок?

— В половине шестого, — ответил Хэттон. — И как минимум на неделю. Идет?

— Нормально. Тогда пусть моя сумка останется здесь. Далеко собрались?

— В Майами, а потом на Багамы.

— Что ж, отлично. — Полли повернулась к Майку. — Чао какао!

— Бывай, попугай! — моментально откликнулся малыш. По-видимому, у них с Полли давно выработалась своя форма прощания.

Когда Полли ушла, Мэнди взяла сынишку за руку.

— Дорогой, знаешь, кто это?

Майк медленно оглядел Кена и покачал головой. Тот присел на корточки, чтобы быть вровень с мальчуганом.

— Я твой папа.

— У Питера есть папа. А как тебя зовут?

— Кен.

Малыш вновь пристально взглянул на Хэттона.

— Но у Питера папа не новый. Он всегда жил с ними.

— Я тоже не новый. Ты всегда был моим сыном, только до сих пор я не мог жить с тобой и мамой.

— А теперь будешь жить у нас?

— Думаю, вы с мамой переедете ко мне.

— А Полли?

— Она тоже, если мама разрешит.

— Мам, можно Полли будет с нами?

Мэнди улыбнулась.

— Конечно, дорогой.

Выпрямившись, Кен протянул сынишке руку.

— Хочешь, я покажу тебе твою комнату?

Малыш сжал пальцы отца и весело засеменил за ним.

Глядя им вслед, Мэнди мысленно возблагодарила небеса. Похоже, Майк принял Кена без вопросов. До нее донесся голос мужа:

— Наша квартира находится на крыше здания.

— Да? — разочарованно протянул мальчик.

— Но у меня есть настоящий дом.

— И сад?

— Очень большой. У тебя за окном тоже разбит маленький садик, видишь?

— Мама сказала, что, когда у нас будет дом, мы заведем щенка. Ты разрешишь?

— Разумеется. Когда мы с мамой вернемся из свадебного путешествия, то я возьму тебя и мы сразу пойдем выбирать собачку.

— А что такое свадебное путешествие?

— Это такой отпуск, в который мамы и папы ездят вместе.

— Ладно, езжайте, а я пока подумаю, какой щенок мне больше нравится. — Помолчав, малыш вздохнул. — Жаль, что мы не привезли мои игрушки. Полли сказала, что их тяжело будет нести.

— Ничего, все твои вещи доставят позже. А пока не сходить ли нам в магазин игрушек? Это здесь недалеко.

Майк даже задохнулся от радости.

— А можно мама тоже с нами пойдет?

— Пойдешь, мама? — спросил Кен у заглянувшей в детскую Мэнди.

Та благоразумно решила воздержаться от этой прогулки. Отцу и сыну нужно побыть наедине, чтобы привыкнуть друг к другу.

— Лучше я пока соберу чемоданы. Зато потом вам будет чем меня удивить.

Когда они удалились, она принялась отбирать необходимые для поездки вещи. Ей было немного непривычно паковать чемодан для мужчины, но вскоре с этой задачей было покончено.

Спустя некоторое время Кен с Майком вернулись, нагруженные покупками. Мэнди уже открыла рот, чтобы пожурить Хэттона за то, что он балует сына, но с одного взгляда поняла: тот забавляется не меньше малыша. И вновь ей стало стыдно, что целых четыре года взаимного обожания канули в небытие.

Гораздо позже, когда они с Кеном лежали в постели в номере гостиницы Майами, тот тихо спросил:

— Беспокоишься о Майке?

— Нет, ведь с ним Полли…

— Жалеешь, что вышла за меня?

— Нет.

— Знаешь, по-моему, ты не слишком счастливо выглядишь в преддверии первой брачной ночи.

В каком-то смысле Кен был прав. Несмотря на то что он был превосходен в постели, Мэнди хотела не секса, а любви. Чувствуя, что к глазам подступают слезы, она сказала:

— Вижу, ты любишь Майка. Он тоже обязательно полюбит тебя…

— Так в чем проблема? Ты меня не любишь?

— Н-нет… не в этом дело. — Она помедлила, но потом призналась: — Я люблю тебя. И всегда любила, даже когда думала, что ненавижу!

— Со мной то же самое, — прошептал Хэттон. Не веря собственным ушам, Мэнди резко повернулась к нему. — Ты думаешь, что я настоял на свадьбе ради Майка? — продолжил Кен. — Ошибаешься. Прежде всего мне нужна ты. С первой минуты, как я тебя увидел, ты словно стала частью меня…

По щекам Мэнди покатились слезы радости, и муж нежными поцелуями убрал их, Затем крепко обнял ее.

Их единение было изумительным и завершилось полным взаимным удовлетворением. Любовь подняла их интимные отношения на новую высоту и сделала ощущения более острыми.

— Подумать только, ведь я собиралась удрать от тебя! — счастливо вздохнула Мэнди, прижимаясь щекой к груди мужа.

— Ну нет! Больше ты никуда от меня не денешься!

КОНЕЦ