Правила охоты на злодеев для неподготовленных

— Зуилас.

Вокруг инферно вспыхнул ярко-красный свет, и мой демон материализовался рядом со мной. Его прищуренный взгляд скользнул по нашему окружению, анализируя каждую мелочь — от самой земли до путей отхода в случае возникновения опасности.

— Здесь громко. И воняет, — пожаловался он.

— Ты можешь унюхать колдуна?

Он слегка наклонил голову и раздул ноздри. Затем присел и без особого энтузиазма принялся нюхать землю. Что-то бормоча себе под нос, он придвинулся к пятнам крови и снова сделал глубокий вдох.

— Я чувствую…

Он резко вскинул голову и уставился на стальные перекладины, поддерживающие путепровод. Его губы скривились в безмолвном рычании. Он выпустил когти, и по его рукам побежала магия.

Двинулась тень — с трубы срыгнул мужчина. Он почти беззвучно приземлился, затем выпрямился и уставился на Зуиласа.

— Эзра.

Чёрный и белый глаза переместились на меня. Он был в боевом обмундировании.

— Робин.

— Ты… А что ты здесь делаешь?

— Тебя жду.

Этого я и боялась.

— Это и правда место преступления?

— Да.

Он начал двигаться — медленно, изящно, крадучись. Он снова перевёл взгляд на Зуиласа и не отводил от него глаз, несмотря на магию, бегущую по рукам демона.

— Ну так что, это запах чародея или нет?

— Сам понюхай, — прорычал Зуилас. Земля под его ногами покрылась льдом.

Широко шагая, Эзра кружил вокруг меня и Зуиласа, вынуждая нас поворачиваться за ним:

— Человеческий нюх не настолько хорош.

— Eshathē nul hh'ainun.»

На губах у Эзры заиграла холодная улыбка:

— Ты прав, и в то же время ошибаешься. Я не совсем человек, а он — не совсем демон.

Внутри меня расползался страх.

В бледных глазах Эзры не отражалась магия Зуиласа. Нет, это зажглась его собственная магия. Температура воздуха упала, и Эзра выдохнул белое облачко. Под его ногами образовался лёд, расползаясь по земле морозными кольцами.

На кончиках его пальцев засветилась красная магия и принялась подниматься вверх по рукам. Затем по плечам, шее, щекам. Когда его белый левый глаз вспыхнул красным, в районе висков появились две пары фантомных рогов.

— Kin adairilnus, Zylas et Vh'alyir? — прорычал Эзра.

Хвост Зуиласа ударил по земле, и он ринулся в атаку. Эзра схватил его за запястье до того, как светящиеся когти ворвались в его плоть. Этого не может быть. Человеческое тело Эзры не должно быть способно остановить атаку демона!

Вот только Эзра сам признал, что он не совсем человек.

Зуилас вырвался из хватки Эзры, и они принялись кружить, как в танце. Бледный глаз Эзры горел, как магма. Фантомные рога возвышались над его головой.

С тех пор как мы с Тори посетили гильдию Глаз Одина такая возможность затаилась на задворках моего разума, но мы с Амалией пришли к выводу, что ни один из троих друзей Тори не был похож на демона-мага.

Как же мы ошибались!

Я со страхом отступила назад. В теле Эзры был заточен демон. Демон из Второго Дома, как и Нашивер. Он был гораздо сильнее Зуиласа.

— Silisērathē? — рявкнул Зуилас.

— Я тебя знаю, — демон снова переключился на английский язык, вот только в его голосе послышался акцент, которого не было у Эзры. — Я очень хорошо это помню. Naventis десять лет назад — мой последний, прежде чем меня призвали в круг. Твой первый. Помнишь ли ты, Зуилас?

Зуилас продолжал кружить вокруг него. Демон занимался тем же.

— Когда Kahh'rūa Dīnen был поражён заклинанием, которого я ещё никогда в жизни не видел, я подумал, что яростная демоница бросила нам вызов. Но это оказался ты. Демон из третьего ранга появился на Naventis — впервые за сотни лет. И притом это оказался Дом Vh'alyir — впервые за тысячи лет.

И как будто эта фраза послужила сигналом, потому что они оба остановились. Левый глаз Эзры засверкал ещё ярче.

— Ты прошагал к останкам своего врага и забрал его рог в качестве трофея. После этого ты сказал нам — Dīnen, которые могущественнее тебя, 'Raistilthē nā nulla, ait ah shālin, raistilnā thē.'».

Демон-маг переключил на меня своё внимание:

— Вам меня никогда не найти, но буду прятаться в тени и найду вас всех, — перевёл он мне. — В тот же год он убил ещё четырёх Dīnen из второго ранга.

Я научил их бояться Дом Vh'alyir. Я вспомнила слова Зуиласа, когда он мне рассказывал о том, как его Дом подвергался бесконечным гонениям.

- Ты — Этерран из дома Dh'irath, — резко выдохнул Зуилас.

Демон внутри Эзры дико улыбнулся:

— Рад встрече, Dīnen.

— Мы больше не Dīnen.

— Но мы всё ещё можем стать Ivaknen.

Ivaknen — это слово как-то упоминал Зуилас. Оно означает «Призванный».

Я внимательно уставилась на лицо Эзры. Сейчас мы говорим с демоном, но что случилось с Эзрой? Он всё ещё там? В сознании?

Зуилас обнажил зубы:

— Скажи мне, чего ты хочешь или я проверю сколько дыр я успею сделать в этом мягком hh'ainun теле прежде, чем ты умрёшь.

— Мы хотим сделать обмен, — демон снова перевёл свой взгляд на меня.

Эти слова… в них не было слышно акцента.

— Мы? — прошептала я.

— Этерран и я хотим совершить обмен с тобой и Зуиласом.

Эзра. Сейчас говорил Эзра.

— Ты и твой демон… Вы можете… эм

— Скооперироваться? — рот Эзры изогнулся в отвращении. — Конечно же мы можем скооперироваться! Мы оба хотим жить, но, если мы продолжим делить это тело на двоих, то ни один из нас долго не проживёт.

В его глазу вспыхнул яркий красный свет:

— И поэтому мы здесь, — заговорил Этерран.

Голова кружилась от обилия информации. Насколько я знала, обычно демон и маг, делящие одно тело, не «кооперировались».

— Ни один демон не потребует приз, не предложив взамен достойной оплаты, — добавил Этерран, — но я прожил на этой Земле долгое время. Иногда приз не соответствует оплате.

— Ближе к делу, — рявкнул Зуилас.

— Я хочу от тебя кое-что, и я хочу это прямо сейчас.

— Тебе нечего предложить мне взамен.

— Не сейчас, — холодно улыбнулся Этерран, — Но что, если тебе что-то от меня понадобится?

Зуилас прищурился, а взгляд демона лениво заскользил по моему лицу.

— Или же Робин может что-то понадобиться, — прорвался Эзра, — что-то, с чем мы сможем помочь.

— А может тебе понадобится помощь, чтобы защитить её, — шёлковым голосом пропел Этерран, — от врага, который гораздо сильнее тебя.

— А может вы получите, что хотите, и ничем нам не отплатите, — прошипел Зуилас.

— Рискни, Зуилас, — пожал плечами демон/Эзра.

— Чего вы хотите?

Этерран замолчал, обдумывая, что же сказать (а может, что именно утаить?), а затем его внимание переключилось куда-то вдаль. Заметив это, Зуилас придвинулся ко мне поближе.

Вся красная магия исчезла из тела Эзры так быстро, будто кто-то задул свечу. Он шагнул назад — в темноту — и предупреждающе кинул в сторону улицы.

За спиной раздались шаги — к нам кто-то приближался.

Нашу розыскную миссию уже и так прервал Эзра, а теперь сюда идёт кто-то ещё. Я сжала руки в кулаки, решая, стоит ли мне упрятать Зуиласа в инферно или нет.

Из-за угла показался мужчина. Свет фонаря скользнул по его бледному лицу и белым волосам, и я вдруг забыла, как дышать. Больше можно не волноваться о том, сумеет ли Зуилас почувствовать здесь запах убийцы Яны или нет.

Колдун-альбинос вернулся на место преступления.

Глава 16

На его губах заиграла довольная улыбка:

— Робин, я был уверен, что встречу здесь тебя.

Сначала Эзра, теперь этот альбинос.

— И с чего ты был уверен? — спросила я, радуясь, что голос не дрожал.

— Так, интуиция, — его улыбка стала ещё шире. — Рад, что моя наводка в полицию оправдала себя.

Мои глаза в страхе расширились.

Он расстегнул куртку и отбросил её подальше. Его руки — от запястий до плеч — были обхвачены металлическими кольцами.

— А ты знала, что это незаконно — указывать фальшивый адрес в документах ОМП. И кстати, тебе стоит чаще бывать в гильдии. Это значительно бы упростило твою поимку.

По моим рукам побежали мурашки.

Альбинос покрутил шеей, как будто разминался перед боем, и добавил:

— Я мечтал о тебе, payashē.

Зуилас зашипел, услышав эти слова, а Эзра резко дёрнул плечами. Это движение привлекло внимание колдуна:

— А ты кто такой?

— Я скажу тебе своё имя, если скажешь мне своё.

— И зачем мне это делать? Ori quinque.

От него отлетела серебристая рябь. Всё произошло так быстро, что даже Зуилас не успел увернуться. Мерцающая магия отбросила их с Эзрой назад, и они с болезненным хрустом рухнули на землю.

Я не могла пошевелиться. Заклинание побежало по моей коже, но я едва ощущала его.

Зуилас перевернулся на спину, затем вскочил с земли и повернулся к колдуну — по его рукам побежала красная магия. Эзра был почти таким же быстрым, как мой демон, хотя он ещё не использовал свою демоническую магию. В его бледном глазу слегка замерцал малиновый свет. Колдун усмехнулся.

— Ori septem.

Вспыхнул бледно-голубой свет, но не от колдуна. Заклинание появилось где-то позади Зуиласа. Светящееся синее кольцо сжалось вокруг запястья Зуиласа и поглотило его магию. Откуда-то из-за деревьев показался ещё один заклинатель. Его руки также были покрыты металлическими кольцами, а светлые волосы развивались на ветру.

Двое мужчин были одинаковы. Абсолютны одинаковы. Близнецы.

Ошеломлённо взглянув на новоприбывшего, Зуилас попытался сорвать синее кольцо с запястье. Но как только он обхватил его рукой, то его магия тут же исчезла. Он отпустил кольцо — и магия снова появилась.

— Ori septem, — произнёс первый колдун.

Синее кольцо полетело в нашу сторону, как пуля, и Эзра едва-едва успел увернуться от него.

— Ori quattuor, — прокричал второй колдун, и на нас обрушился шквал синих шипов.

Зуилас схватил меня за руку, отбрасывая нас в одну сторону, в то время, как Эзра отпрыгнул в другую, но осколки магии всё равно вонзились в моё тело.

— Ori septem!

Из противоположной стороны вылетел синий круг и обхватил правое запястье Эзры. Он слегка дёрнулся вперёд — из его плеча, бедра и бока торчали шипы.

— Vayanin, — зашипел мне в ухо Зуилас.

Тяжело дыша, я быстро окинула себя взглядом. Из меня не торчало ни одного шипа. Они прошли сквозь меня, как будто я была призраком.

— А кто этот второй? — спросил второй колдун, подходя поближе к первому.

— Похоже, что демон-маг.

— Энрит?

— Не знаю, — первый колдун повернулся к Эзре. — Скажи нам, кто ты, и может быть мы тебя отпустим.

Эзра оскалился. В его левом глазу вспыхнул красный свет, а по руке побежала магия. Правая же рука, которую сковало синее кольцо, не зажглась магией. Зуилас также не мог призвать магию в ту руку, вокруг которой было кольцо, но это не мешало ему использовать вторую руку.

На его запястье вспыхнуло заклинание. Эзра также сформировал заклинание и повернулся ко второму колдуну. Температура резко упала, а земля покрылась льдом. Даже из моего тела ушло тепло.

Колдуны одновременно подняли руки.

Из демона и демона-мага вырвались заклинания: спиралевидное у Этеррана и похожее на копьё — у Зуиласа.

— Ori tres! — в унисон закричали колдуны.

Перед ними образовался сверкающий зелёный щит. Демоническая магия ударилась о него и растворилась, как будто её и не было вовсе.

Зуилас и Этерран взглянули друг на друга, а затем бросились в разные стороны, атакуя обоих колдунов.

— Ori quattuor!

В сторону Зуиласа полетел очередной залп синих шипов. Почти все они пролетели мимо него. Лишь одному шипу удалось задеть его лодыжку. Он споткнулся, и первый колдун махнул рукой в сторону брата-близнеца.

— Ori unum! — закричал второй.

Багровый кулак Эзры со свистом врезался в синий барьер. Второй колдун отступил назад, но вот первый уже кричал очередное заклинание.

— Ori septem!

Мелькнуло синее кольцо и обвило левое запястье Эзры. Его магия тут же исчезла.

— Ori duo!

Зуиласа отбросило назад прежде, чем он успел вонзить когти в колдуна.

— Ori unum! Ori duo! Ori tres!

Демон и демон-маг тяжело дыша попятились от своих оппонентов, не в силах пробить защиту колдунов. Я стояла между ними, нервно сжимая пальцы. Меня трясло, а в голове творилась несуразица.

Unum. Это значит «один». Это заклинание вызывает щит, сквозь который не смог пробиться Зуилас.

Duo. «Два». Отражающее заклинание. Оно отбросило Зуиласа с такой же силой, с какой он напал.

Tres. «Три». Голубая магия, лишившая Зуиласа и Эзру магии. Заклинание отрицания.

Редкое колдовство. Мощное. Сложное. И я наконец поняла, что же это за магия: отречение.

Щиты и оборона. Отмена магии. Стирание магии. Но отречение — это не только создание блокирующего щита. Я читала об отречении, о том, что это очень сложно. Это самая сложная ветвь Арканы, даже сложнее целительства.

Зуилас! мысленно прокричала я. Открой мне свои мысли! Вместе мы сможем их победить!

Он перевёл на меня свой взгляд, но так и не открыл мне своих мыслей. Не мог. Его недоверии было сильнее желания победить.

Я сняла цепочку с инферно. Тогда отвлеки его!

Я принялась бежать, а Зуилас бросился в ноги первому колдуну.

- Ori unum! — закричал тот.

Зуиласа отбросило от щита, и в этот момент я прыгнула прямо на колдуна. Он повернулся в мою сторону, на ходу бросая заклинание:

— Ori duo!

— Ori eruptum impello!

Из моего артефакта вырвался серебряный купол, и одновременно с этим сработало отражающее заклинание колдуна. Наши заклинания столкнулись и врезались в него на полной мощности. Его отбросило назад, и он упал в сложенную кучу шин.

Зуилас прыгнул на него и закрыл ему рот рукой, предотвращая всякие попытки произнести заклинание. Я принялась искать глазами Эзру и второго колдуна.

Из темноты вылетел мужчина и с грохотом осел на землю. Вслед за ним появился Эзра. Его левый глаз светился багровым светом, но больше не было никаких других признаков демонической магии. Синие кольца подавляли его. Эзра вытянул руку и сжал её в кулак. На земле корчился второй колдун. Выпучив глаза, он схватился за горло. Я в непонимании уставилась на разыгравшуюся передо мной сцену, а лицо колдуна тем временем уже начало багроветь.

— Его заклинания не действуют на аэромага, — пояснил мне Эзра.

— Ты можешь…выкачать воздух из лёгких человека?

Эзра расправил кулак, и колдун отчаянно вздохнул. Эзра позволил ему отдышаться, а затем опять сжал пальцы. Колдун принялся хвататься за горло.

— Ещё пара минут, — тихо прошептал Эзра, — и он всё нам расскажет.

— Должны ли мы…

На мосту послышался рёв транспорта, и по моей спине побежала холодная дрожь.

— Ori novem.

Вспыхнул фиолетовый свет. Одновременно раздался глухой стук, отвратительный хруст и звук удара тел о землю.

Похоже, что моё сердце переехало в черепную коробку, потому что я ничего не могла услышать, кроме его биения. Я принялась озираться по сторонам.

В нескольких шагах от задыхающегося колдуна лежал Эзра, то и дело подёргивая ногами. Из нижней части его груди торчал гарпун, светящийся фиолетовым. Он плотно припечатал аэромага к земле.

В другой стороне Зуилас больше не склонялся над колдуном. Он лежал в нескольких метрах от него — лицом вниз, вцепившись когтями в землю. Из его поясницы торчал такой же гарпун, как и у Эзры. От вздрогнул, затем попытался приподняться, упираясь ладонями в землю.

— Зуилас!

Я даже не осознала, что кричу. Я бросилась к нему и упала на колени, пытаясь вынуть гарпун. Но мои пальцы прошли сквозь него. Я не могу прикоснуться к гарпуну! Отречение. Магия, призванная вредить только демонам. Для меня это не более, чем свет.

Зуилас повернул ко мне голову. Его широко раскрытые глаза нашли мои.

— Vayanin!

Я скорее почувствовала, чем услышала его слова — кто-то приближался ко мне со спины. Я начала поворачиваться, затем последовал сильный удар в голову, и в глазах засверкали звёзды. А затем меня накрыла темнота.

— Просто потерпи. Она приходит в себя!

До меня донёсся чей-то мягкий голос, вырывая меня из забытья. Я попыталась вспомнить, как отрыть глаза. Вся голова нестерпимо болела.

— Робин!

Этот хриплый голос был более знаком, чем тот мягкий, но я не привыкла слышать своё имя в его устах.

Я приоткрыла глаза. Надо мной склонился Зуилас — его глаза светились красным. Моя голова покоилась на его коленях. Его руки сжимали мои плечи. Над нами всё также гудел транспорт, значит, мы всё ещё под эстакадой. Ну хоть воздух стал теплее.

Рядом с Зуиласом сидел Эзра, с тревогой уставившись на меня. В его бледном левом глазу едва уловимо мерцал малиновый свет.

- Что произошло? — с трудом произнесла я.

— Я думаю там был и третий колдун, — произнёс Эзра. — Он ударил меня и Зуиласа тем же заклинанием, которым вырубил тебя. Затем он забрал двух других. Я слышал, как отъехала машина.

— Он уехал? — я не могла в это поверить. — Но они же победили нас. Почему они…ничего не сделали с нами?

— Я почти освободился, — прорычал Зуилас. — Я уже был готов выпустить vīsh, но он успел сбежать.

— Я не мог вытянуть гарпун, — добавил Эзра, — но после их побега он сам исчез из моего тела. Исчезли и синие кольца. Мне кажется, он знал, что они теряют преимущество.

Я села и потрогала голову.

— Я тебя исцелил, — отметил Зуилас. — Ты больше не ранена.

— А что насчёт тебя? Тот гарпун…

— Не ранил меня.

Я внимательно осмотрела его, но не нашла никаких ран.

— Их шипы также не ранили нас, — сказал Эзра. — Не это было их целью.

— А что же они тогда с вами сделали?

— Это было похоже на яд, — объяснил Зуилас. — Моё тело онемело, замёрзло и ослабло.

— Магия отречения, — прошептала я.

— Отречение? — нахмурился Эзра. — Понятно.

— Я не знаю этого слова, — пожаловался Зуилас.

— Это одна из разновидностей чародейства, — принялась я пояснять. — Я не могла понять, что это такое. И лишь после того, как осознала, что их магия не действует на меня, я поняла, что это отречение. Главная цель отречения — блокировать, отражать или стирать чужую магию. Я не особо много знаю об отречении, но я читала, что это очень специфичная магия. Заклинания призваны блокировать или отражать только что-то одно.

— Видимо поэтому они не смогли бороться с моей аэромагией, — предположил Эзра. — Их заклинания были нацелены только на демоническую магию.

— Да, похоже на то. Они создали целую целый инструментарий для борьбы с демонами. Их заклинания — это числа. Тот гарпун был под номером девять. Подозреваю, что чем выше число, тем более мощное заклинание.

- Почему они быстры? — спросил Зуилас. — Ты сказала, что артефакту нужно перезаряжаться.

— Мне это тоже интересно, — отметил Эзра. — Ни одно заклинание и ни один артефакт не способны перезарядиться за считанные секунды.

— Не думаю, что их заклинания перезаряжаются. Мне кажется, они создали по дюжине каждого заклинания.

— Те стальные кольца на их руках, — понял Эзра.

— Кольца, — промурчал Зуилас. Затем он потянулся позади себя и протянул нам руку. — Это?

— Где ты его взял?

— Сорвал с того hh'ainun, когда он лежал подо мной.

Я взяла в руки браслет и принялась крутить его в разные стороны. На металле были выгравированы крохотные массивы заклинаний. Я принялась считать.

— Пять. Если на каждом кольце по пять заклинаний, а у них приблизительно по 15 колец на каждой руке, то это…

— 150, - подсчитал Эзра. — А я-то планировал заставить их истратить все заклинания, а потом напасть.

— Прежде чем думать, как их победить, их надо сначала найти, — поникла я. — Мы не приблизились к цели ни на шаг.

— Напротив, — улыбнулся Эзра. — Теперь мы напали на след.

— Я не могу ничего унюхать с транспортных средств, — пробурчал Зуилас.

— Тебе и не придётся, — поднялся Эзра. — Встретимся здесь завтра вечером. Давайте в 8. К этому времени разъедутся автомобили, да и свидетелей быть не должно.

— Но…, - мой голос дрогнул.

— И прихвати с собой артефакт, — сказал он мне.

Он уже отошёл от нас, когда я окликнула его:

— Эзра!

Он обернулся.

— Ты так и не сказал нам. Что вы с Этерраном хотите взамен на нашу помощь.

В его глазу вспыхнул малиновый свет:

— Сначала мы покажем Dīnen et Vh'alyir, что в этом мире долг и оплата могут принимать разные формы. Пусть учтёт, что он не сможет победить этого врага в одиночку, — усмехнулся Этерран.

Зуилас прорычал, а демон-маг зашёл за поворот и скрылся из виду.

Я притулилась к Зуиласу, пытаясь удержаться на ногах:

— Мы всего лишь должны были прийти на место преступления и порыскать тут немного.

— Ты не сказала мне, что место преступления — это место для засады, — прорычал Зуилас.

— Я и сама этого не знала.

Глава 17

Я внимательно уставилась на свои записи, разложенные на кофейном столике. Клод и Нашивер. Варвара Николаева и големы, наполненные кровью демонов. Дядя Джэк и Амалия. Я, родители и гримуар Атанас. Зуилас и таинственный Двенадцатый Дом. Амулет Валиир, являющийся «ключом ко всему».

Вздохнув, я взяла в руки фотографию юного Клода и колдуна-альбиноса. Я хотела найти различия между колдуном и близнецами. Кто-то клонировал этих супер-пупер-волшебников-охотников на демонов? Они изобрели зелье против старения? Они бессмертны? Меня бы это не удивило. В таком случае можно потратить и 20 лет на усовершенствование техник для борьбы с демонами.

Я прочитала несколько книг об Отречении, пытаясь понять, почему я раньше практически ничего не слышала об этой магии. Мой краткий экскурс в историю Отречения выявил знаменитого колдуна, жившего в 50-хх годах 20 века. Он создал лучшие отражающие заклинания в современной истории, но кроме него никто больше не создавал заклинаний для борьбы с демонической магией. И этому есть простое объяснение: чтобы создать контрзаклинание, сначала нужно изучить оригинальную магию, против которой и будет бороться это самое контрзаклинание. А какой демон позволит человеку досконально изучить его магию?

Но колдуны-близнецы изучили демоническую магию, и мне кажется я знаю, как им это удалось: Нашивер. 22 года назад одна из жертв альбиноса видела крылатого демона, что доказывает, что Клод уже тогда заключил контракт с демоном. Так что он вполне мог одолжить колдуну своего демона для изучения магии.

И какой результат? Прекрасный арсенал заклинаний, способных остановить любого демона.

Я принялась массировать виски, предчувствуя головную боль, и направилась в спальню. Открыв дверь, я резко замерла в проходе. На моей кровати сидел Зуилас с полотенцем на голове, тщательно вытирая свои волосы. Из одежды на нём были только тёмные шорты, в которых даже не было ремня. Мне открылся вид на идеально-гладкую, красноватого оттенка кожу, покрытую капельками воды после душа.

Я кашлянула, отчаянно желая, чтобы лицо не краснело, но уже чувствуя, что щёки зарделись.

Он убрал полотенце — его мокрые волосы хаотично торчали во все стороны — и лениво моргнул:

— Na?

— Нам нужно поговорить.

— Хм, — он отбросил полотенце на пол, — Сейчас?

— Да, сейчас, — я подняла полотенце с пола, усилием воли удерживая себя, чтобы не смотреть на его пресс. — Одевайся, и мы поговорим.

— Я одет.

— Ты почти что голый.

Он лишь пожал плечами. Ах, чего я бы только не отдала, чтобы быть такой же раскованной, как он!

Ранее я спросила его, нужно ли ему что-то, чтобы постирать вещи и почистить доспехи, но он лишь отмахнулся, сказав, что у него для таких целей припасено vīsh. Я не поверила ему пока своими глазами не увидела, как по одежде прошлась красная магия, и вся пыль и грязь исчезли, как не бывало. Второе заклинание — и от дырок и разрезов не осталось и следа. Третье — и его доспехи блестят, как новенькие!

— Я тут подумала, — нервно начала я, — те колдуны использовали магию Арканы с одной целью — остановить твою магию. Но если мы с тобой соединим наши магии, то это будет что-то новенькое. Что-то, на чём их Отречение не сработает.

— Я пытался, vayanin.

— Я знаю. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я услышала каждую потаённую мысль в твоей голове. Но может мы может попробовать и достичь компромисса? Может ты сможешь поделиться со мной хоть какими-то мыслями? Как я делюсь с тобой.

Он молчал.

— Я тут подумала, — снова попыталась я. — Мы столько времени проводим вместе, но я так мало знаю о тебе. Да и ты не так уж и много знаешь обо мне. Может, если мы поговорим…раскроемся друг другу чуть больше, то сможем и чуть больше доверять друг другу.

Он молча уставился на меня, сморщив брови. Моя рука произвольно потянулась к его лицу, и я легонько смахнула с его глаз прядь волос. Я была почти уверена, что он грубо оттолкнёт мою руку, но он этого не сделал.

— Ну так как?

— Hnn.

Фыркнув на это его невнятное «хмм», я поправила следующую прядь. Похоже, он не против, а я уже месяц лелею эту мысль — взять расчёску и сделать из этого хаоса на его голове что-то приличное. Пока я убирала следующий локон, случайно зацепила его рог.

Любопытство взяло верх, так что я аккуратно потрогала пальцем самый кончик рога — он оказался не острым.

— Наши рога показывают наш возраст.

Я застыла на месте. Он поднял на меня свои глаза.

— У детей нет рожков. У взрослых демонов рога значительно длиннее моих.

Я вспомнила Тахеша и его огромные рога. Ага, значит он был старик по нашим меркам. Я снова провела по рогу Зуиласа, замеряя длину, а точнее — отсутствие этой самой длины.

— Ты молод, — прошептала я. Конечно, я подозревала, что он молод, но теперь я в этом окончательно уверилась. Наверное, он вступил во взрослую жизнь совсем недавно, также, как и я.

— Этерран прожил много много лет, — прорычал Зуилас.

— А как долго живут демоны.

— Мы живём пока не умрём.

Да, всё сразу стало ясно. Хотя… в таком жестоком обществе, как их, наверное, редко кому удаётся дожить до старости.

Тени в его глазах завораживали меня — скрытые знания, хитрость, жестокость, опыт и инстинкты выживания, отточенные годами в постоянной борьбе и опасности. Мои пальцы скользнули вниз, слегка касаясь его виска, скулы.

— Что это за Naventis, о котором говорил Этерран?

Его взгляд скользнул по моему лицу и спустился чуть ниже. Он слегка потянул за декоративную пуговичку, пришитую в самом низу моего свитера.

— Это собрание Dīnen. Наши истории говорят, что раньше все Dīnen приходили на собрание. Часто туда приходили и payapis.

— Payapis?

— Старые демоницы. Женщины, которые больше не могут вынашивать потомство. Они очень могущественные.

— Они — королевы?

— Они могут наказывать молодых демониц, если те создают слишком много проблем. Но payapis не раздают команд, они лишь делятся мудростью, — он слегка наклонил голову, прижимаясь своей щекой к моей ладони. — Существует легенда, что однажды демоница убила глупого Dīnen, который правил слишком долго. Но это было ещё до того, как…

До того, как жадные люди начали призывать Dīnen, тем самым лишая демонов правителей и внося хаос в их мир.

- А как сейчас проходит Naventis? — я боялась услышать ответ, но не могла не задать этот вопрос. Я придвинулась к нему поближе, становясь между его колен.

— Dīnen первого ранга собираются вместе, едят и пьют, и хвалят друг друга. Иногда приходят Dīnen второго ранга, но это будет удачей, если им удастся продержаться хотя бы один сезон и не быть призванными в мир hh’ainun.

— А третий ранг?

— В Девятом, Десятом и Одиннадцатом Домах больше нет Dīnen. Их призывают каждый день и каждую ночь. Они исчезают, исчезают, исчезают. Никто не знает, кто у них там Dīnen. Уж слишком быстро они сменяются.

— А Двенадцатый Дом?

— Мы не ходим на Naventis. Лушвер и Дхират убьют нас, если мы придём.

— Но ты пришёл.

Он ухмыльнулся, обнажая кончики клыков:

— Мой план был хорош. Я предупредил их и исчез, и они не смогли меня найти. Они искали и искали, а я смеялся над ними.

Его веселье было заразительным, и я улыбнулась в ответ. Не осознавая, что я делаю, я наклонилась к нему поближе — буквально впечаталась в его грудь. Мои пальцы обвились вокруг его шеи. Его рука сжала подол моего свитера, и он притянул мои бёдра к своему животу.

Я вздрогнула, вырываясь из транса. Дыхание было прерывистым, сердце колотилось, как бешеное. Оцепенев от внезапного внутреннего смятения, я заставила себя вдохнуть — мои лёгкие тут же заполнил его запах. Его тепло проникало в моё тело. Его тело было таким сильным, мужественным. Мне не хотелось отпускать его, но я должна это сделать.

Собравшись с силами, я убрала руки с его шеи и отступила на пару шагов назад. Мои свитер легко выскользнул из его пальцев, и он не попытался притянуть меня обратно. Его мрачные, немного грустные, глаза неотрывно следили за мной.

Удивлённая тем, что он не попытался притянуть меня — а это его любимое занятие — я уселась рядом с ним на кровать, оставляя между нами приличное расстояние.

— Я хочу рассказать тебе о себе, вот только не знаю, что именно. Что ты хочешь знать?

— Почему твоё…

— Не это, — резко оборвала я его.

Он раздраженно фыркнул и уставился в потолок, обдумывая, что бы такое спросить.

— Расскажи о своей матери.

— О маме? Ты не хочешь узнать обо мне?

— Нас «лепят» наши мамы. Узнаю её — узнаю и тебя.

Меня прошибла странная дрожь. Такая простая концепция, но в устах демона эта мысль была слишком глубокой. Интересно, понравилась бы ему философия?

— Мама, — только при одной мысли о ней меня накрыла грусть. — В отличие от меня она была оптимисткой. Всегда весёлая и улыбающаяся. Она занималась реставрацией старых книг и гримуаров. Она обожала это дело. Она часто повторяла, что люди вкладывают свою душу в создание книги, а потому реставрировать книги — это как реставрировать души.

Он непонимающе уставился на меня.

— Это просто слова, которые она любила повторять, — пояснила я ему. А то ещё примется разрывать книги, желая найти в них души людей. — Она имела в виду, что книга может иметь огромное значение для человека.

— Но в книгах нет никакой пользы. Как она может быть чем-то ценным?

— Некоторые книги полезны. Например, гримуары. На твоё возражение она бы сказала, что даже неодушевлённый предмет может стать частью тебя. Потерять этот предмет — это, как потерять часть тела.

Он недоверчиво нахмурился, и я расхохоталась.

— Зуилас, ты бы ей понравился. Я в этом уверена. Она бы хотела узнать твои мысли о нашем мире. Начиная от книг и заканчивая даже самым незначительным поступком человека.

— А ты хочешь узнать?

— Хочу узнать что?

— Что я думаю?

Я открыла рот, затем закрыла и тихонько выдохнула:

— Хочу. Я бы забрасывала тебя вопросами круглые сутки, но ты всё время жалуешься, что я слишком шумная. Вот моя мама бы допрашивала тебя, пока бы ты ей всё не рассказал. И она бы не обращала внимания на твою грубость и плохое настроение. Она была смелее меня.

Лёгкое прикосновения к моей щеке — он вытер слезу, а я даже не поняла, что плачу.

— Тебе больно, vayanin? — спросил он мягко. Неуверенно.

— Я скучаю по ней. Не проходит и дня, чтобы я не молила о том, чтобы она оказалась жива. Я скучаю и по папе, но мама… она всегда поддерживала меня. Столько всего произошло, и я хочу…я хочу поговорить с ней всего лишь раз. Всего ещё один лишь раз, чтобы она подсказала мне, что делать. С тех пор как её не стало я чувствую себя такой потерянной.

Я всхлипнула и отвернулась от Зуиласа, пытаясь собраться с силами. Успокоившись, я повернулась к нему. Он настороженно следил за мной. Его мысли, как и всегда, были загадкой для меня. Между его бровей залегла маленькая морщинка.

— А что насчёт тебя? Твоя мама. Ты её знал?

— Да.

Это меня удивило. У меня сложилось впечатление, что демоницы не могут похвастаться материнской привязанностью.

— И какой она была?

— Молодой и zh’ūltis.

Я в недоумении уставилась на него.

— Ни одна демоница не выберет в качестве отца ребёнка демона из Дома Валиир. Особенно, если она может заполучить Дхирата, Асмадея или Гелиса. Женщины хотят сильных детей. Им не нужны слабые и маленькие, — фыркнул он. — Моя мама была молодой и знала совсем мало о жизни. Но она умела быть умной добычей. Этому искусству она обучила меня лучше, чем обучали других демонов. Я жив благодаря ей.

Я мысленно поблагодарила его мать за все уроки, что она ему преподала.

— А что насчёт твоего отца?

— Отцы приходят за своими сыновьями только тогда, когда их призовёт магия. Они забирают их на территорию мужчин и учат их драться.

— Мужская территория? — прервала я его. — Ты имеешь в виду, что женщины и мужчины живут на разных территориях? Отдельно?

— Да. Женщины живут группами. Мужчины не решаются заходить на их территорию, иначе их могут убить.

— А, тогда как…, - щёки снова зарделись. — Как происходит спаривание?

— Мужчина приходит на женскую территорию с подарками. Обычно это еда. Но это опасное занятие. Мужчины приносят еду пока женщина либо не выберет одного из них, либо не попытается убить их.

Это звучит ужасно.

— Значит, твой отец пришёл за тобой, когда его позвала магия?

— Да. Мы ушли туда, где много много песка — подальше от других демонов. Там он мог научить меня всему, что знает — как бороться, как побеждать. Это бы заняло много лет. На тот момент я знал только самые слабые vīsh, как выпускать когти и как прятаться в Ahlēvīsh.

Я не успела вставить и слова, а он уже продолжал:

— Он успел научить меня только одному — dh’ērrenith, а затем допустил zh’ūltis ошибку и умер.

— Умер? Как?

— Его убил зверь из моего мира…животное. Это даже не было смертью в бою! — гневно фыркнул он. — Imadnul.

— Но если ты был так молод и даже не знал, как драться…то что ты сделал? Вернулся к матери?

— Я не мог вернуться. Женщины не разрешают заходить на их территорию мужчинам, которые вышли из детского возраста.

— Тогда что ты сделал?

Он молча оглядел комнату, затем выпрямился и принялся потягиваться. Мышцы его живота напряглись, и я с трудом заставила себя отвести взгляд.

— Зуилас, что ты сделал?

Он опустил руки и посмотрел на меня глазами, которые не просто видели, но и пережили слишком много кошмаров.

— Я выжил.

Глава 18

Тихонько напевая себе под нос, я взяла кондитерский мешок и выдавила сладкий сливочно-ванильный крем на последнюю золотистую печеньку.

Отложив мешок в сторону, я с удовлетворением осматривала результаты своих трудов: один лоток печенья со слоем сливочного крема и один лоток печенья с малиновым джемом. Улыбнувшись, я соединила печеньки двух видов. «Масляный вихрь» готов! Осталось только присыпать сахарной пудрой.

Нанеся последние штрихи, я отнесла готовое печенье в гостиную. Услышав запах, Зуилас опустил книгу с пейзажами, и из-под неё показалась ещё одна голова. Носочек зажмурилась и понюхала воздух.

— Это называется «Масляный вихрь». Попробуй.

Он схватил одну печенюшку, принюхался и запихнул её целиком в рот. Челюсть шевельнулась несколько раз, а затем он проглотил.

— Ну как?

Вместо ответа он подвинул тарелку поближе к себе. Носочек потянулась к печенью, и он тут же легонько оттолкнул её, забрасывая в рот следующую печенюшку.

Фыркнув — но в душе я была довольна — я ушла убирать кухню. После уборки я устроилась на диванчике рядом с Зуиласом, уложив на колени гримуар и блокнот с записями. Я нашла очередную вставку от Мирин. До встречи с Эзрой осталось ещё несколько часов, так что я вполне успею перевести коротенькую запись.

Меня пугала мысль о встрече с Эзрой. Перспектива встретиться с опасным, сильным демоном-магом была такой же ужасающей, как и перспектива встречи с колдунами-альбиносами. Тяжело вздохнув, я попыталась загнать страх куда подальше.

Пока Зуилас поглощал печеньки, я сконцентрировалась на словах Мирин. С каждой переведённой фразой в моей груди зарождалось новое беспокойство. Наконец, когда солнце скрылось за горизонтом, я отложила в сторону гримуар и уставилась на перевод.

Печаль заполонила моё сердце.

Сестра, сегодня был самый страшный день в моей жизни. Сегодня небо было серым, а ветер был жестоким и пронизывающим до костей. Сегодня наши враги пришли за нами.

Сегодня они нашли нас, и мой Валиир дрался с ними не на жизнь, а на смерть. Мы выжили — они погибли.

Сестра, мне бы радоваться, но у меня на сердце печаль. Я видела, как он упал. Я видела его кровь. Они умерли, но мой Валиир….я боялась, что он тоже умрёт. Я боялась, что он погибнет в этом чужом для него мире. Силы оставили его. Его глаза почернели, а тело стало холодным. Я боялась, что он умрёт.

Я боялась, что он оставит меня.

Те чувства не покинули меня, нет. Они стали ещё сильнее. Я больше не задаюсь вопросом почему я хочу прикоснуться к нему. Теперь меня волнует другой вопрос: позволит ли он мне прикоснуться к нему?

Он практически не выказывает эмоций. Он не смотрит на меня, как одурманенный мальчишка, не дышит тяжело, не краснеет, не старается приласкать или пощупать, как это делают наши мужчины. Способен ли он вообще почувствовать огонь желания? Желает ли он меня или же я слишком человек, и не способна пробудить в нём страсть?

Эти вопрос! Может мне стоит вырвать эту страницу из гримуара?

Внутри меня нарастает желание прикоснуться к нему. Смогу ли я справиться с этим? Что же мне делать: защитить своё сердце или же поддаться искушению Судьбы?

Гордость или страсть, сестра, и я знаю, что я должна выбрать!

— Мирин Атанас.

Я резко выдохнула. Неужели Мирин пишет о том, о чём я думаю? Неужели она и правда собралась открыть свои чувства? Демону?

Нет. Этого не может быть. Она же даже не знала, чувствует ли демон хоть что-нибудь — к ней и ко всем человеческим женщинам в целом. Она же написала, что он не проявлял никаких признаков влечения к ней. Насколько она знала, он считал женщин уродливыми и не идущими ни в какое сравнение с демоницами.

Я, наверное, неправильно всё поняла. Или же неправильно перевела. Не могла Мирин быть такой безрассудной, чтобы взять и выложить демону все свои чувства. Не могла она поставить на кон своё сердце, я уже молчу о чести и достоинстве. Не могла она сказать демону, что любит его!

Я до конца не была уверена, понимал ли Зуилас, что такое сочувствие. Знаю точно, ни один демон никогда не сможет понять, что такое любовь.

Допустим, демон Мирин смог постичь концепцию любви и влечения, но с чего она взяла, что он захочет разделить эти чувства с ней? На что она надеялась? Что её демон сможет каким-то образом ответить на её чувства или же на что-то большее?

Она хотела, чтобы он ответил ей взаимностью? Она хотела…это…с демоном?

— Vayanin?

Я вскочила с дивана, как ужаленная. Зуилас с тревогой уставился на меня.

— Я в порядке, — приглушённым голосом ответила я, принявшись собирать гримуар и блокнот. — Нужно это убрать. Нам скоро выходить.

Он выглянул в окно, где только-только начали опускаться сумерки. До встречи с Эзрой осталось ещё 2 часа, но я не стала говорить ему об этом. Собрав книги, я поспешила в спальню.

Да что со мной такое? Почему моё сердце стучит так громко? Может я просто беспокоюсь о Мирин? О том, что она стоит на грани горя и унижения?

Господи, я думаю об этом так, словно это происходит сейчас, а не несколько столетий назад. Что бы там с ней ни произошло, это всё уже в далёком прошлом. Что бы она ни решила, это уже сделано. Я провела пальцем по старинному гримуару. Где-то среди этих страниц спрятана следующая часть её рассказа, и мне отчаянно хотелось найти её. Вот только у меня не было никаких причин для этого, кроме собственного любопытства. Я искала в её записях информацию об амулете, но Мирин так и не упомянула о нём.

Я уже подумывала о том, чтобы найти эту следующую вставку, но у меня не хватит времени, чтобы её перевести. Кроме того, напомнила я себе, сейчас это неважно. Совершенно неважно, что она там решила.

Отбросив посторонние мысли куда подальше, я спрятала гримуар под кровать. Сейчас у меня были дела поважнее, чем любовная жизнь Мирин. Например, мне предстояло свидание с демоном-магом, и, если нам «повезёт», то к нам присоединятся колдуны-альбиносы, охотящиеся на демонов.

_______________________

Когда я приехала, Эзра уже ждал под эстакадой. Казалось, что сегодня здесь было темнее, а шум транспорта — громче. Он сильно бил по мозгам.

Я с трудом смогла выдавить из себя улыбку.

— Я принесла, — сказала я, показывая ему стальное кольцо, которое Зуилас сорвал с альбиноса.

— Хорошо. Начнём, как только приедет Блэр.

— Блэр?

— Она один из телекинетиков в нашей гильдии, — пояснил он. — Не думала же ты, что я буду отслеживать колдуна?

Мне не хотелось признаваться, что вообще-то именно так я и подумала. Правда, телекинетик был гораздо лучшим вариантом. И почему я сама до этого не додумалась? Я же уже встречала одного телекинетика — Тэя.

— Пока ждём, давай обсудим план, — продолжил Эзра. — Давай отойдём.

Он провёл меня мимо забора из металлической сетки. Мы отошли подальше, чтобы нас не было видно с улицы, но, когда подошли поближе к бетонной стене, возле которой было найдено тело Яны, я остановилась.

— Мы уже достаточно далеко, — я отвернулась от стены. — Мне для разговора не нужно смотреть на потоки крови Яны.

— Это не потоки крови.

— А?

— Это краска.

— Откуда ты знаешь?

— У меня есть копия предварительного заключения из полицейского управления Ванкувера, а также отчёт о вскрытии, — он немного помолчал, а затем добавил. — Эти колдуны — больные ублюдки.

Мой инферно вспыхнул красным, и через мгновение рядом со мной оказался Зуилас.

— У Īnkavis всегда что-то не так с головой, разве нет? — отметил Зуилас как бы между прочим.

Я вспомнила, что Īnkavis на его языке означает «серийный убийца».

Левый глаз Эзры засветился красным:

— Эти ещё более отвратительны.

— Почему? — спросила я.

— Лучше тебе не знать.

Я бы и хотела не знать, но не могла стереть из памяти улыбающееся лицо Яны. Не могла забыть пьесу «Ромео и Джульетта», в которой она никогда не сыграет.

— Я справлюсь с этим, чем бы оно ни было.

Он явно был со мной не согласен, но всё-таки ответил:

— Эти потоки — красная краска, которой можно рисовать на теле. Яна была покрыта ею с ног до головы.

— Ты хочешь сказать, что они её покрасили? Но зачем?

— Чтобы она стала похожей на payashē. На демоницу.

Зуилас зашипел.

Волоски на моём теле стали дыбом. Мне вдруг стало трудно дышать. А Эзра продолжал:

— Они раздели её, связали и выкрасили в красный. Затем изнасиловали её.

Меня начало трясти. «Ты похожа», в памяти всплыли слова колдуна.

— Я не знаю такого слова, — рявкнул Зуилас.

— Это означает, — глаз Эзры вспыхнул красным, а его голос стал низким, как голос Этеррана. — Dh'keteh hh'ainunith amavren cun payilasith.

— Dh'keteh? — расширились глаза Зуиласа.

Этерран скривил губу от отвращения:

— Некоторым мужчинам это нравится. Поэтому женщины боятся мужчин.

— Но, — Зуилас сделал шаг назад, как будто пытался дистанцироваться от этого разговора, — но заставлять…

Я обхватила себя руками и нахмурилась, шокированная его реакцией. Он вёл себя так, будто сама идея изнасилования была ему непонятна.

— В нашем мире мы не насилуем демониц, — пояснил Этерран. — Это честь для нас — быть избранным payashē. Заставить её — это…

— Gh'akis! - прервал его Зуилас. — Лучше умереть, не имея сыновей, чем так поступить! Eshaīs hh'ainun dahganul.

— Согласен.

Эти два демона готовы на куски порвать любого, кто попадётся им под руку, но идея сексуального насилия вызывает в них отвращение? Я не могла это осознать. Как в жестоком мире демонов не могло быть изнасилований?

Я вдруг поняла, что они замолчали. Подняв голову вверх, я заметила, что Зуилас пристально разглядывал меня.

— Эм, Зуилас?

— Nailēranis et nā. Eshaillākir? — спросил он демона-мага.

— Возможно.

Сжав челюсти, Зуилас снова внимательно уставился на меня. Я отвернулась, не желая знать, какие выводы он сейчас сделал — не только обо мне, но и моём мире, в котором женщины находились внизу «силовой цепочки», а не в самом её верху.

— Время вышло, — магия Этеррана померкла. — Кто-то идёт.

— Зуилас, быстрее, — сжала я инферно в руках.

Он недовольно прорычал, но уже через секунду его тело исчезло в инферно.

— Сюда, — крикнул кому-то Эзра.

Раздались шаги, и в поле моего зрения попала высокая худощавая девушка. Длинные прямые волосы цвета замороженного льда идеально лежали на её спине — оттенок, получаемый только с помощью алхимии. Её бледную кожу эффектно подчёркивали очерченные чёрным глаза и ярко-красная помада. Вся её одежда была изготовлена из кожи. Однако это был не боевой наряд — уж слишком много на ней было заклёпок, цепей и декоративных украшений.

— Блэр, привет, — поприветствовал её Эзра. — Спасибо, что согласилась нам помочь. Ты помнишь Робин?

Фиолетовые глаза Блэр — контактные линзы, что же ещё? — скользнули по мне, и она кивнула. Я выдавила что-то наподобие улыбки, отчаянно пытаясь вспомнить, видела ли я её когда-нибудь. Я с трудом вспомнила какую-то высокую девушка с идеально прямыми чёрными волосами. Была ли это Блэр?

Эзра протянул девушке стальное кольцо, принадлежавшее альбиносу.

— Это принадлежит колдуну. У него ещё есть брат-близнец, так что ты, возможно, сможешь нащупать два следа. Прошлой ночью они были здесь и ушли с ещё одним колдуном. Мы хотим знать куда они направились.

Она кивнула, взяла кольцо и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Я ещё никогда не видела телекинетика за работой. Тем временем Блэр развернулась и направилась в ту сторону, откуда пришла. Мы с Эзрой тихонько шли за ней. Так мы вышли на середину дороги, а затем Блэр остановилась, поворачиваясь то вправо, то влево.

— Похоже она…она, — промямлила я.

— Запуталась? Нет, это не так. Блэр очень талантливый телекинетик, но она редко берётся за работу, потому что очень чувствительна. Блэр чувствует слишком много.

— А она лучше Тэя?

— Мы зовём Блэр, если Тэй не может напасть на след. Она всегда находит свою цель, даже если на это уходят недели.

— Вау.

— Тэй думает, что Блэр немного провидец, но она никогда этого не…

Эзра замолчал, когда Блэр наконец определилась с направлением. Мы зашагали за ней, отставая шагов на десять.

— Не будем её отвлекать, — пробормотал Эзра.

— Разве колдуны не сбежали на автомобиле? Это не будет проблемой?

— Нет. Единственный способ сбить со следа телекинетика — это либо пересечь бегущую воду, либо же сбежать по воздуху. Возможно, нам предстоит долгая прогулка. Всё зависит от того, как далеко они уехали.

Мы прошли целый квартал, минуя бетонные заборы и стены.

— Зачем колдуны похищают девушек и делают их похожими на демониц прежде чем убить?

— Потому что они чокнутые. Поклонение демонам — это давно не новость. Даже среди магов есть такие «любители» демонов. Везде можно найти чокнутых фетишистов.

— Всё это мерзко.

— Согласен.

— Нам нужен план, как победить этих колдунов.

— Думаю, будем действовать по ситуации. Но, Робин, — его взгляд снова стал острым, как у змеи, но в этот раз в нём читалась тревога, — будь осторожна. Один из них уже назвал тебя payashē.

Я внутренне содрогнулась.

Блэр вывела нас в центр улицы Кларк Драйв. Шесть полос движения разделяли коммерческий район Страткон и жилые кварталы, тянущиеся на восток до пригорода Ванкувера. Несмотря на поздний час, поток машине не иссякал.

Эзра схватил Блэр за руку и оттащил её на тротуар. Мы дождались, пока загорится зелёный свет, а затем вышли на середину дороги. Блэр сделала пару кругов, и мы снова оттащили её на тротуар.

Так продолжалось трижды, пока девушка наконец не определилась с направлением. Мы прошли тёмные офисные здания, продуктовый магазин с паршивой репутацией и зашли в переулок. Дорога вела на склон холма, и я жутко запыхалась, пока мы поднялись вверх. Блэр прошагала по треснувшему тротуару и затормозила. Сжимая в руках стальное кольцо, она повернулась лицом к зданию.

Когда-то это небольшое строение, с крыши которого отваливалась черепица, было гаражом на одну машину. Кто-то переделал его, заменив хлипкую дверь на бетонную стену со стальной дверью. Задняя часть продуктового магазина и густые деревья затеняли этот гараж со всех сторон.

Блэр подошла к двери и коснулась её пальцами. Затем вздрогнула, отошла назад и кивнула Эзре. Он подошёл поближе, прислушался, а после взялся за ручку двери — она не поддалась. Тогда он отступил и врезал по ней ногой. Раскололся косяк, и дверь распахнулась внутрь, открывая нашему взору тёмный коридор.

Я с опаской достала телефон, зажгла фонарик, и мы вошли. Внутри стояла хрупкая кровать, на которой валялись скомканные одеяла. У противоположной стены стоял шаткий стол, окружённый тремя таким же хрупкими стульями. Чуть в стороне был чёрный мусорный бак, заполненный пакетами от фаст-фуда. Оставшийся угол был закрыт жёлтенькой пластиковой шторкой.

Эзра отодвинул занавеску, и я увидела унитаз и душ. Здесь даже не было раковины.

Пока мы с Эзрой обыскивали импровизированную квартиру, Блэр стояла в дверях. Возможно, колдуны и спали здесь, вот только единственной личной вещью, обнаруженной нами, оказалась спортивная сумка, набитая футболками, джинсами и боксерами. Эзра бросил сумку на кровать, и мы принялись перебирать одежду.

— Ничего, — пробормотала я. — Здесь нет ничего!

— Они годами похищали и убивали девушек, — ответил Эзра. — Они знают, как заметать следы.

Я бросила взгляд на мусорку, «предвкушая», как буду в ней рыться, и прошептала Эзре:

— Может кое-кто сможет что-нибудь унюхать.

— Мы с тобой вернёмся сюда позже, — тут же ответил Эзра, бросив быстрый взгляд на Блэр.

— Или ты можешь увести отсюда Блэр. Прогуляйтесь по району — вдруг у колдунов тут есть второе укрытие. Я вас позже догоню.

— Я не хочу оставлять тебя тут одну.

— Здесь никого нет. Да к тому же я не хочу попусту тратить время. Вдруг они прямо сейчас похищают следующую жертву.

— Сомневаюсь, — уставился он на меня. — Они уже выбрали свою следующую жертву.

От его слов по рукам побежали мурашки.

— Блэр, — повернулся он к девушке, — колдуны были здесь прошлой ночью?

Она кивнула и показала три пальца.

— Трое? И все они ушли?

Она снова кивнула.

— Ты можешь найти самый недавний след?

Она указала в сторону аллеи.

— Мы с Блэр пойдём на аллею. Осмотрись здесь ещё раз, а затем возвращайся в гильдию. Встретимся там. Не задерживайся здесь! Поняла?

— Да. А ты не пытайся победить их в одиночку!

— Даже и не думал об этом, — улыбнулся он. — Будь осторожна.

— Ты тоже.

Они вышли из гаража. Я дождалась, пока голос Эзры не затихнет, и только тогда поняла, что за всё это время Блэр не проронила ни слова.

Подождав ещё 2 минуты, я уверена позвала Зуиласа. Вспыхнул красный свет, и он оказался рядом со мной, сморщив в отвращении нос.

— Здесь всё провоняло hh’ainun.

— Мы ничего не нашли, кроме их одежды.

Он окинул комнату взглядом, затем подошёл поближе к кровати и осмотрел одежду. Он сделал пару шагов в сторону импровизированного душа, но тут же скривился в отвращении и отошёл назад. Он снова обошёл комнату по кругу и остановился возле мусорного ведра.

— Только не говори, что нам придётся перебрать их мусор? — спросила я.

Он присел на корточки и ударил по мусорной корзине. Оттуда вывалились пластиковые стаканчики и смятые салфетки. Зуилас провёл пальцами по потрескавшемуся бетону, после чего впился когтями в толстую трещину.

Оторванный кусок бетона обнажил металлическую ручку, встроенную в пол. Зуилас потянул за неё, и мы обнаружили люк, замаскированный под пол. Мы заглянули в тёмную дыру. Свет моего телефона осветил хрупкую лестницу, прислонённую к стене.

Схватившись за край люка, Зуилас заглянул внутрь. Затем он плавно скользнул в люк, и я услышала хлопок от его приземления.

— Vayanin.

Держа телефон в зубах, я присела на край люка и оттолкнулась. Его руки обвились вокруг моих бёдер, и он тут же опустил меня на пол.

Мы оказались в грубо вырытом подвале. Стены и пол были все покрыты грязью. В центре комнаты было толстое кольцо, покрытое рунами и линими.

Круг призыва демонов.

Внутри никого не было, но сам вид этого круга пугал меня до смерти. Я принялась освещать фонариком окружающую обстановку. С одной стороны стояла куча ящиков, сложенных друг на друга; с другой — старенький деревянный стол, на котором валялись различные бумаги, блокноты, книги в переплётах, ручки, линейки и калькулятор.

Мы с Зуиласом приблизились к столу. На обложках книг виднелись латинские и греческие названия. Рядом с каким-то гримуаром лежала стопка стальных браслетов. Я открыла гримуар и обнаружила сложный массив заклинаний и необходимый список ингредиентов.

Вдобавок ко всему я заметила, что главным ингредиентом каждого заклинания была кровь демона. Закрыв книгу, я отдала её Зуиласу и принялась осматривать остальное содержимое стола. Большую часть составляли большие коричневые листы с диаграммами, на которых были нанесены пометки. Все эти наброски и поспешные пометки напомнили мне эксперименты Антеи с заклинаниями.

Я внимательно уставилась на быстрый набросок какого-то заклинания. В центре него колдун поставил большой вопросительный знак. Не разобрав суть заклинания, я переключила внимание на чёрную папку, лежавшую посреди этого беспорядка.

Нервничая, я открыла её.

— Зуилас! — воскликнула я.

Он придвинулся ко мне поближе, и мы вместе уставились на страницу гримуара, аккуратно сложенную в файл.

Страницу из моего гримуара.

Глава 19

Не веря своим глазам, я перевернула следующую страницу в папке. Это снова оказалась страница из гримуара Атанас. Все 12 вырванных страниц из моего гримуара были здесь — в этой папке.

— Мы нашли их! — схватила я за руку Зуиласа. — Мы нашли все вырванные страницы!

— Забирай их и пошли отсюда.

— Точно, — я схватила папку, — давай убираться отсюда.

Он схватился за край люка и вылез из него. Я поспешно поднималась по лестнице, прижимая к груди заветную папку. Мы нашли их — украденные страницы. Я думала, что мы их уже никогда не найдём. Как они оказались у колдунов? Их им отдал Клод? Или же Клод вообще не получал эти страницы?

Неважно. Теперь главное — сбежать отсюда. Спрятав телефон в карман, я аккуратно открыла дверь гаража и уставилась на тёмную аллею. Стоявший за моей спиной Зуилас также внимательно вглядывался в темноту.

— Беги к многолюдному месту. Быстро! — прошептал он.

Я кивнула, и он растворился в инферно. Я тут же выскочила из гаража и нырнула в переулок. Напряжение чуть спало, когда я убедилась, что вокруг нет ни души. Я ускорила шаг, желая побыстрее добраться до шумной улицы, начинающейся у подножья холма.

На тротуар выскочил мужчина и завернул в переулок. Страх сковал всё нутро, но это был не альбинос. Нижнюю часть его лица закрывала белая борода, в волосах кое-где виднелась седина. Это был мужчина средних лет, сохранивший довольно неплохую физическую форму.

Сделав неуверенный вдох, я продолжила путь. Мы шли навстречу друг другу, и я с трудом подавила желание развернуться и побежать. Мы поравнялись друг с другом. Ещё пара шагов, и мы разойдёмся в разные стороны.

Он неожиданно вскинул руку и вцепился в папку, которую я прижимала к груди. Всё это произошло так быстро, что я даже споткнулась на месте. Его бородатое лицо уставилось на меня:

— Эта папка, — произнёс он хриплым голосом, — тебе не принадлежит.

Я уставилась в его светло-голубые глаза — почти водянистые — в обрамлении белых ресниц. Сердце бешено стучало в груди.

— Вообще-то, — еле слышно прошептала я, — принадлежит.

Вывернувшись из его хватки, я бросилась бежать. Если он был колдуном Отречения, как и те близнецы, то у него также был наготове целый арсенал артефактов для борьбы с демонами. Но вот было ли у него что-то, чтобы остановить человека? Проверять как-то не хотелось. Всё, что мне нужно, это добежать до оживлённой улицы, а там уже…

Я не заметила, откуда взялся этот новый мужчина. Я его не видела, пока его рука не ударила меня в грудь. Я упала на землю, пытаясь сделать глубокий вдох. Мой противник склонился надо мной — знакомое бледное лицо без каких-либо эмоций. Пока я пыталась вспомнить, как дышать, со стороны раздались шаги. В поле зрения возникло второе лицо — идентичное первому. Вот только на этом лице расплылась довольная улыбка.

Когда к ним присоединился мужчина в возрасте, кусочки пазла в моём мозгу наконец-то сложились. Это были не бессмертные колдуны. Нет. Это были дети колдуна, стоявшего на фото двадцатилетней давности рядом с Клодом.

Отец и сыновья жадно смотрели на меня, как охотник смотрит на желанную добычу. Рука ухмыляющегося альбиноса потянулась к моему горлу, и в этот миг на моей груди вспыхнул инферно. Передо мной возник Зуилас, резко замахнувшийся своими когтями.

— Ori unum! — в унисон прокричали все трое мужчин. Когти Зуиласа врезались в три синих щита. Он резко упал и врезал ногами по голени одного из близнецов. Перевернувшись, он ударил второго близнеца по щиколоткам, и двое братьев завалились на землю. Когти Зуиласа вцепились в ближайшего колдуна.

— Ori quinque, — заклинание папаши отбросило Зуиласа назад, предоставив ему возможность для ударов.

— Ori eruptum impello, — закричала я.

Из моего артефакта вырвался серебристый купол и отбросил всех трёх колдунов назад. Они рухнули на тротуар, и Зуилас подлетел к ближайшему из них.

— Ori unum! — прокричал тот.

Зуилас увернулся от заклинания, пригнулся и ударил колдуна по незащищённому колену.

— Ori quattuor! — шипы цвета индиго вылетели из рук второго колдуна. Зуилас отскочил назад, и град шипов пролетел сквозь меня, не причиняя мне ни малейшего вреда.

— Ori quinque! — серебристый взрыв сбил Зуиласа с ног. Он приземлился на ноги, но тут же вскочил и обнажил зубы в немом рыке. Я резко вскочила. Волны паники накрывали меня с головой.

— Ori duo!

— Ori quattuor!

— Ori quinque!

Заклинания, произносимые в унисон, действовали слишком быстро, не давая Зуиласу прийти в себя. Он попытался увернуться, но светящиеся шипы пронзили его конечности.

Оглядевшись вокруг, я бросилась прочь от битвы, пытаясь домчаться до оживлённой улицы. Если я доберусь до безопасного места, то смогу позвать Зуиласа в инферно. Колдуны не решатся напасть на меня в многолюдной толпе. Крепко сжав папку, я бежала так быстро, как только могла.

— Ori impello potissime!

В спину ударила невидимая сила. Во второй раз за несколько минут я упала на землю, больно ударившись локтями. В глазах замерцали звездочки. Раздался топот шагов, затем чьи-то руки подняли меня. Ещё одна рука схватила меня за горло, вдавливая спиной в грудь одного из похитителей. Рука на моём горле сжалась, перекрывая мне доступ кислорода.

— Мы всегда носим с собой парочку дополнительных заклинаний, — издевательски прошептал мой похититель.

Я попыталась вцепиться в его руку, но была слишком слаба — в глазах начало темнеть. Где же Зуилас?

Daimon, hesychaze!

Перед моим затуманенным взором вспыхнул красный свет. Я слишком поздно заметила, что в руках колдуна был мой инферно. За мгновение до того, как Зуилас смог снова принять физическую форму, мужчина выплюнул своё заклинание:

— Ori octo!

Вокруг инферно сформировался зелёный куб. Он запечатал инферно — ни одна искорка красной магии не могла пробиться сквозь этот куб.

Зуилас оказался взаперти, и это только моя вина.

_______________

Мне завязали глаза и вставили в рот кляп. Руки связали за спиной — локти больно упирались в твёрдую спинку стула. Сердце неистово колотилось в груди. Ужас, которого я ещё не знала, укутал меня с ног до головы. Я не могла перестать видеть красные потоки под мостом. Не могла перестать вспоминать, как Эзра описывал смерть Яны. Не могла перестать представлять лица других девушек, так похожих на меня: молодых, маленьких и худеньких, с чёрными волосами.

— Боишься, payashē? — прошептал мне в ухо мужской голос.

Я резко дёрнулась, и, если бы не была привязана, то уже слетела бы со стула. Чья-то рука схватила меня за плечо. Его дыхание опалило мне щёку:

— Постарайся быть храброй. Мне нравится, когда сопротивляются.

От его слов меня начало мутить. Его пальцы прошлись по моему лбу, зачёсывая волосы назад.

— Робин, ты идеальна. Ты так похожа, — он рассмеялся. — Ты думаешь, что я чокнутый, не так ли? Ты думаешь, откуда он может знать, как выглядит payashē? Признаюсь, я никогда не видел демониц, а кто видел? Но я очень близко знаком с их описанием.

Он провёл пальцем по моему подбородку:

— Они крошечные по сравнению с мужчинами демонами. Не выше 160 см., худенькие, с большими, красивыми красными глазами. У них почти такие же рога, как и у демонов, только более закрученные.

Я попыталась отодвинуться от его прикосновений. Из-за кляпа во рту я не могла нормально дышать. Голова уже кружилась от недостатка кислорода.

— У них нет крыльев, но у них есть, — его пальцы спустились к моей пояснице и легонько погладили низ спины, — хвост.

Он резко схватил меня за волосы и зашептал в ухо:

— Ты станешь такой прекрасной, payash, когда я выкрашу тебя в красный.

Я испуганно всхлипнула, и он разочарованно цыкнул.

Наверху что-то застучало, а затем я услышала, как кто-то спускался по лестнице. Похоже, мы были в подвале.

— Джайден, отойди от неё. Веселью пришёл конец.

— Что? Но я только начал веселиться!

— Она слишком важна.

— Я не собирался её убивать.

— Всякое случается, когда ты входишь в раж, — фыркнул новоприбывший. — Да к тому же это не я говорю тебе остановиться.

— Если отец думает, что он может забрать у меня самую идеальную…

— Это не твой отец так решил, — раздался голос. — А я.

Я вся сжалась от страха при звуках этого голоса. Нет. Нет. Нет. Этого не может быть. Не сейчас. Не здесь.

Шаги раздались ещё ближе, и с меня сняли повязку. Резкий свет ослепил меня. Когда я наконец смогла сфокусироваться, перед глазами стояла мужская фигура в тёмном пиджаке. Лицо мужчины было гладко выбрито — его портил лишь ужасный шрам.

— Ну вот мы и снова встретились, Робин, — ехидно произнёс Клод.

Из моего заткнутого кляпом рта вырвался звук. Даже я не могла понять, был ли это крик страха или гнева.

В стороне стояли два близнеца: один — спокойный, как удав; второй — дулся, как ребёнок. Наверное, это и был Джайден. Слева от Клода стоял отец близнецов. В одной руке он держал папку со страницами из моего гримуара, а в другой — мой инферно. Внутри зелёного куба то вспыхивала, то тут же гасла красная магия.

— Сул, ты и понятия не имеешь, какой тебе достался приз, — повернулся к нему Клод.

— А всё потому, что ты скрывал её от нас, — гневно ответил Сул. — А ты думал, что нам бы хотелось узнать о призыве на Землю демона из Двенадцатого Дома?

— Не отвлекайся от нашей цели, мой друг, — Клод перевёл взгляд на близнецов. — Хотя, как я смотрю, вы уже отвлеклись. Что, не могли потерпеть парочку недель?

— Ты попросил меня о помощи. Я пришёл. Всё остальное тебя не касается, — ответил Клоду Сул.

— Именно из-за твоей одержимости наши пути и разошлись 20 лет назад. Я снова и снова тебя предупреждал, что убийство женщин…

— Разошлись пути? — вскричал Сул. — Он такой тактичный, не так ли? А, Брайден?

— Ты отказался от нас, — ответил безэмоциональный близнец. — Ты и твой чёртов…

— Сул, мы уже сто раз это всё обсудили, — прервал близнеца Клод. — Я тебя предупреждал, но ты меня не послушал. У меня не было другого выхода, кроме как прекратить общение с тобой.

— Знаю. Поэтому, как только тебе понадобилась помощь с заклинанием, я тут же примчался, — взгляд Сула скользнул по столу, на котором валялись какие-то бумаги. — Мы нашли способ заполнить пробелы. Завтра вечером всё будет готово. Конечно, при условии, что небо будет чистым.

— Отлично! А теперь давайте разберёмся с нашей юной гостьей.

Все четверо мужчин уставились на меня.

— И какой план? — облизнулся Джайден.

— Сначала мы заберём её демона, а затем — гримуар.

— И кто получит демона? — спросил Сул.

Братья близнецы с жадностью уставились на инферно.

— Демон мой, — засмеялся Клод.

На лицах остальных было написано разочарование.

— Сколько демонов тебе нужно? — холодно спросил Сул.

— Все, мой друг. Все.

Он выхватил из рук Сула мой инферно и бросил его в круг призыва. Как только инферно оказался внутри, зелёный куб исчез. Вспышка красного света, и в круге, ограждённом невидимым барьером, появился Зуилас.

Обнажив зубы в угрожающем рыке, он склонился над инферно. Пол тут же покрылся льдом. Мой демон выпустил свою магию, но ничего не случилось. Невидимый барьер защищал всех остальных от любых его действий. Во второй раз за всю его жизнь Зуилас оказался заперт в круге вызова.

Его взгляд замкнулся на мне, а когти впились в пол.

— Зуилас, если не ошибаюсь? — Клод подошёл поближе к барьеру. — Наконец-то мы встретились.

Взгляд Зуиласа сместился на Клода — в его глазах читалось рьяное желание убить. Он молчал, не желая сотрясать воздух проклятьями, но в его глазах явно читался смертный приговор.

— Зуилас из Двенадцатого Дома, — спокойно произнёс Клод, — ты заключишь со мной контракт.

Я ахнула. Когда Зуилас не удостоил его ответом, Клод приблизился ко мне и резко дёрнул за волосы.

— Не знаю, что для тебя значит «защищать», — сказал Клод моему демону, — но скоро узнаю. Начать с боли? Пустить ей кровь? Или же отдать её мальчишкам на пару часиков? Я уверен ты понимаешь, что они хотят с ней сделать.

Я дёрнулась. Зуилас, не слушай его!

Мой демон крепко сжал челюсть — его взгляд скользнул по мне и снова вернулся к Клоду. Внутри круга начал таять лёд.

Зуилас, нет…

— Я согласен.

Кляп не давал мне закричать. Нет!

— А это было проще, чем я думал, — хохотнул Клод. — Робин, ты заключила отличный контракт с этим демоном.

Я крепко сцепила зубы, отлично зная, что последует дальше. Мы это всё уже проходили — с гильдией Красный Ром.

— А теперь, моя дорогуша, дай своему демону разрешение заключить со мной контракт.

Я ещё крепче сцепила зубы, отчаянно пытаясь сделать вдох. Зуилас не мог отказаться, потому что его сдерживал наш контракт, но я могу! Клод может сломать мне все пальцы, может пустить мне кровь, может отдать меня этим чокнутым братьям, но я никогда…

— Делай, что он сказал.

Я застыла на месте. Не может быть! Нет, это невозможно. Мой демон не мог сказать это вслух! Мне показалось!

Клод с удивлением уставился на Зуиласа. С не меньшим удивлением на нас всех смотрели и братья-близнецы.

Зуилас!

— Скажи «да».

Я не могу…

— Сделай это! — прорычал он. — Робин, соглашайся!

Сердце разрывалось на части. Я не могу. Не могу! Не могу предать его. Не могу отдать его Клоду. Только не Клоду — не моему врагу. Не этому человеку, убившему моих родителей. Я не могу позволить ему забрать Зуиласа — моего напарника, моего союзника, моего…

Доверься мне.

В моей голове раздался едва уловимый шёпот. Настолько тихий, что я подумала, что он мне показался. Напротив меня — в круге, окружённом невидимым барьером — Зуилас настойчиво смотрел мне в глаза. Не просто в глаза, нет, он смотрел мне прямо в душу. В глубине его глаз плескалось обещание.

Довериться ему.

Из глаз побежали слёзы. В запястья больно врезались верёвки. Я пыталась найти внутри себя силы, но единственное, что я смогла, это лишь слабо кивнуть.

Я сдалась. Вокруг меня всё стало расплывчатым из-за слёз. Я рыдала и никак не могла остановиться. Я слышала мужские голоса, но никак не могла сконцентрироваться на разговоре. Вместо этого я отчаянно надеялась ещё хоть раз услышать мысли Зуиласа у себя в голове. Мне нужно их услышать! Мне нужно его понять!

Он должен мне объяснить, зачем он это делает! Но ответом мне была тишина — гулкая тишина, в которой я никак не могла принять, что это происходит со мной. Я не могу потерять его. Он мне нужен. Мне нужно, чтобы он был рядом! Да я скорее умру, чем позволю Клоду забрать его!

Зуилас, ну почему ты мне не даёшь спасти тебя?

Стоя перед кругом и держа в руках гримуар, Клод принялся читать условия контракта. Трое колдунов застыли в ожидании.

Зуилас сидел в круге — вокруг него вилась темнота. Его глаза настойчиво смотрели в мои. Я дёрнулась, пытаясь разорвать верёвки, сковывающие запястья.

Зуилас из дома Валиир. Ты связываешь себя с моей волей. Ты без вопросов и возражений будешь подчиняться моим командам, не пытаясь меня обмануть. Ты не будешь действовать без моего разрешения. Ты не причинишь мне никакого вреда, будь то физического или психического, а также не позволишь никому другому навредить мне. Ты будешь…

Клод продолжал и продолжал зачитывать условия контракта, но я его уже не слышала. Я так сильно рычала в кляп, как будто это могло хоть как-то мне помочь.

Зуилас, пожалуйста, не надо. Ну пожалуйста!

— Я согласен.

После этих слов я застыла — силы покинули меня. Зазвенела цепочка — Клод достал новый инферно, на котором вот-вот появится эмблема Двенадцатого Дома. Передав гримуар Сулу, Клод подошёл ещё ближе к барьеру.

Этого не может произойти. Не может! Кто-нибудь, пожалуйста, остановите это!

Зуилас придвинулся поближе и положил руку на невидимый барьер. Клод прижал инферно к пальцу демона и вновь заговорил.

Я вспомнила, как холодный металл прижимался к моей руке. Как Зуилас сжал мою руку. Как он поддерживал меня. Как он шептал мне слова, скрепляющие наш контракт.

— Enpedēra vīsh nā, - произнёс Клод.

— Enpedēra vīsh nā, - прошептал Зуилас.

Инферно обволокла магия, и Клод застыл на месте. Невыносимая боль прожгла его запястье, руку, грудь, всё тело. Эта боль связала их с Зуиласом.

Магия исчезла. Крепко сжимая инферно в руках, Клод сделал шаг назад. Зуилас медленно опустил руку. Его взгляд погас, и он застыл на месте. Даже его хвост не дёргался.

Это всё-таки случилось. Сделано. Зуилас связан с Клодом. Он теперь не мой демон.

Теперь он принадлежит Клоду.

Глава 20

— Поздравляю, мой друг, — промурчал Сул. — Наконец-то сбылась твоя мечта!

— На это ушло много времени и сил, — улыбнулся Клод.

Зуилас не пошевелился, уставившись на пол невидящим взглядом. Мужчины продолжали говорить, но я их не слушала. Это всё уже неважно.

— Робин!

Я дёрнулась от испуга, обнаружив, что Клод стоит прямо передо мной. А я даже не заметила, как он приблизился.

— Робин, где гримуар?

Апатию как рукой сняло. Я завизжала и резко дёрнулась вперёд. Стул качнулся, ножки заскребли по грязному полу. Ненависть опалила мою душу. Как же мне хотелось вцепиться ему в горло! Если бы у меня были демонические когти, я бы уже выцарапала ему глаза.

Он лишил меня родителей, а теперь ещё и Зуиласа. Если я его убью, то Зуилас будет свободен.

Клод схватил меня за горло и отбросил на спинку стула. Я визжала, не обращая внимания на кляп.

— Дорогуша, я объясню всё по-простому. Невозможно передать контракт от одного подрядчика другому. Несмотря на слухи, контракт передать нельзя, но вот демона… демона можно. Два человека могут разделить между собой одного демона. Чтобы создать ритуал, который ты только что лицезрела, ушли годы.

Клод придвинулся ближе — его дыхание опалило мне лицо:

— Плохая новость для тебя — я не люблю делиться. Так что твой контракт с демоном закончится с минуты на минуту. Вот моё предложение: скажи мне, где ты спрятала гримуар, и я убью тебя быстро и безболезненно. Будешь молчать, и я отдам тебя своим друзьям. А они, как ты уже поняла, жаждут провести с тобой много времени, прежде чем убьют.

На этих словах Джайден голодно облизнулся.

Меня начало трясти, но я упрямо молчала. Клод вздохнул:

— Что ж, ребятки, похоже у меня для вас хорошие новости.

— Зато это плохие новости для тебя, — тихо встрял Сул. — Разве ты не спешишь?

— Да, я не могу больше тянуть. Кто-то вмешивается в наши дела, и, если этот кто-то решится ворваться в наш Двор (прим. пер.: Клод имеет в виду Королевский Двор. Вот только о каком именно королевстве он говорит, мы узнаем позднее), я буду его ждать.

— Может ли это быть дело рук чародейки? Связаться с такой женщиной…

— Варвара хорошо сыграла свою роль. Она даже очень вовремя умерла, и тем самым освободила меня от лишних хлопот, — Клод задумчиво уставился на меня. — Возможно мне не придётся ждать, пока Робин передумает. Её бывший демон должен знать, где она хранит гримуар.

Он направился к кругу, слегка махнув рукой в сторону близнецов:

— Она вся ваша. Только пока не убивайте её.

На лице Джайдена заиграла улыбка, и он устремился ко мне. Его брат — Брайден — шёл за ним по пятам. В их глазах плескалось безумие, а в душах — чёрная мгла.

— Надеюсь ты оценил снисходительный контракт, которым я связал тебя, — сказал Клод, подойдя к кругу, где был заточён Зуилас. — Я не лишил тебя голоса и магии. Если будешь меня слушаться, то поймёшь, что служить мне не так уж и плохо.

Зуилас медленно поднял голову. Клод помахал перед его носом новым инферно и уверенно произнёс:

— Daimon, hesychaze.

Зуилас растворился в красном луче и влетел в инферно. Пока Клод натягивал цепь с инферно себе на шею, братья-близнецы присели перед моим стулом. Я моргнула, но ничего не могла поделать с их жадными руками, ползущими по моему телу. Они прикасались к моим рукам, гладили бёдра, шептали свои извращённые фантазии мне в уши.

Снова вспыхнул красный свет — это Зуилас принял форму и встал перед Клодом.

— Итак, Зуилас. Скажи мне, где Робин спрятала грим…

Взмах когтей, и вот уже Клод заваливается на пол. Кровь заливает его грудь, а он в шоке смотрит на демона. Зуилас обнажил клыки и грациозно, как пантера, прыгнул вперёд. Джайден и Брайден врезались в стену по обе стороны от меня. Затем стул, на котором я сидела, разлетелся вдребезги, а Зуилас крепко прижал меня к себе.

Вокруг его рук вспыхнула багровая магия. Он поднял вверх одну руку ладонью вверх — над ней начало формироваться заклинание.

— Ori quinque!

Заклинание Сула отбросила Зуиласа в стену, однако демон ни на секунду не отвлёкся от формирования своего заклинания. Его магия сдетонировала, как бомба. Потолок разлетелся на куски. Пока обломки летели вниз, Зуилас успел отскочить в сторону.

Сул попеременно выкрикивал то имя Клода, то имена своих сыновей. Зуилас вцепился в края открывшейся дыры и выпрыгнул из гаража. Он приземлился на землю и так быстро устремился в переулок, что я не успевала моргнуть и глазом.

Вспыхнул малиновый свет. Зуилас попытался отпрыгнуть, но не успел. Нас поразил мощный удар. Всё закружилось, и мы рухнули на землю. Мои руки, всё ещё связанные за спиной, больно ударились о землю. Зуилас перевернулся и склонился надо мной, пытаясь защитить от новой атаки.

Расправив крылья, на нас с небес рухнул Нашивер. Он оскалил губы в злобной улыбке и протянул когти, готовясь к очередному удару. По его руке побежала магия. Где-то позади нас взревел двигатель авто.

Зуилас протянул вперёд руки, по которым также бежала магия. Вот только он ещё ни разу не смог победить Нашивера. Вряд ли сможет в этот. Рёв раздался ещё ближе, и Нашивер ринулся в атаку. Луч чистой разрушительной силы ринулся в нашу сторону, а контрзаклинание Зуиласа ещё не было готово.

На земле подо мной вспыхнули багровые линии — магия, исходившая не от Зуиласа. В нескольких сантиметрах от моего лица вспыхнула красная стена. Взрыв магии Нашивера врезался в неё и откатился назад, сметая всё со своего пути. От напора щит раскололся, и в меня влетела ударная волна. Зуилас пошатнулся, на его руках появились порезы.

Красные клинки хлестали Нашивера. Не ожидавший такого демон прикрыл голову руками. Атака поразила его броню и рассекала плоть. Вскоре асфальт залило его кровью. Рёв раздался ещё громче, сопровождаемый визгом шин. В нос ударил запах горящей резины, и кто-то схватил меня за куртку.

— Быстрее! — меня грубо кинула на мотоцикл.

— Зуилас.

Чья-то рука грубо схватила меня, и моя ладонь сжалась вокруг холодного медальона. Пальца рефлексивно сжались. Вспыхнул яркий красный свет, и Зуилас растворился в инферно.

Мотоцикл взревел и устремился вперёд. Я прищурилась, пытаясь разглядеть своего спасителя. Позади нас осталось облако пыли, в котором Нашивер был не более, чем тень с чёрными крыльями и светящимися когтями.

__________________

— Робин! Робин, ты меня слышишь?

Я пару раз моргнула, и перед глазами появилось знакомое лицо — бронзовая кожа, белый шрам, бледные глаза, в одном из которых мерцал красный огонёк.

— Эзра?

— Ты ранена?

Я мысленно обследовала себя. Вроде бы всё нормально. Самая сильная боль была в пальцах, которые так крепко сжимали инферно, что кожа горела огнём. Запястья больше не были связаны, но я не помнила кто и когда меня развязал.

Я сидела на мотоцикле в незнакомом переулке где-то в центре города. Как я сюда попала? Рядом со мной стоял хмурившийся от беспокойства Эзра.

— Я отвезу тебя к целителю и…

— Домой, — прошептала я.

— Мы должны хотя бы заехать в гильдию и…

— Пожалуйста, отвези меня домой.

— Где ты живёшь? Адрес, указанный в базе данных гильдии, неверен.

Позже. Позже я разозлюсь на него за то, что он пытался вынюхать информацию обо мне. А сейчас я сказала ему адрес. Я слишком устала, чтобы волноваться о том, правильно ли это или нет. Он запрыгнул на мотоцикл и сказал мне держаться покрепче.

Я надела цепочку на шею:

— Я и не знала, что ты можешь водить мотоцикл.

— Он не мой. Я его одолжил. И кстати, мотоцикл — не самый мой любимый вид транспорта, так что держись крепче.

Да, это успокаивает! Я крепко вцепилась в его куртку.

Путь к дому был холодным и пугающим, отчасти потому что ни у меня, ни у Эзры не было шлемов, отчасти потому что он ехал какими-то закоулками. Я понимала, зачем он выбрал такой маршрут, но мне это не нравилось.

Наконец он остановился возле моего дома и заглушил двигатель. Порывшись в карманах, я нашла ключи и открыла дверь подъезда. Он поднялся за мной на третий этаж, подождал пока я открою дверь и вошёл внутрь.

— Оставайся здесь, — сказал он мне. — Я проверю, что за нами никто не следил, а затем вернусь.

Я кивнула. Он обеспокоенно осмотрел меня и слегка сжал плечо:

— Робин, всё в порядке.

— Угу.

Закрыв за ним дверь, я вошла в гостиную. На диванчике разложилась Носочек. Двери в комнату Амалии были закрыты, света не было. Значит, её нет дома. Разбувшись, я на полусогнутых ногах зашла в спальню и сбросила куртку. Остановившись у кровати, я отсутствующим взглядом уставилась на стену, осознавая, что снова и снова тереблю инферно.

Зуилас?

Цепочка завибрировала, и он появился передо мной. Мой взгляд остановился на его лице, а его — на моём. Мгновение никто из нас не двигался, а затем он потянулся ко мне. Его руки прошлись по моим щекам, плечам — холодная магия пощипывала кожу, пока он обследовал моё хрупкое человеческое тело.

В свою очередь я также ощупывал его руки, пытаясь понять, ранен ли он или нет. Если не считать потёртостей на доспехах из-за частых падений на асфальт, он был в порядке. Вот только это не так. Он не в порядке. Не может он быть в порядке. Он же связан с нашим врагом. Даже если магия контракта каким-то образом не сработала, всё равно сегодня он пережил худший из своих кошмаров.

Меня трясло, и я вцепилась в его руки. Желание упасть в его объятья было почти нестерпимым, но я сдержалась и отступила. Усевшись на край матраса, я снова вцепилась в инферно. Я не знала, когда и как Зуиласу удалось забрать его из круга призыва.

Клод сказал, что контракт нельзя передать. Но что, если…

Daimon, hesychaze.

Вспыхнул красный свет, а следом завибрировал инферно. Через секунду Зуилас снова принял форму, и гневно уставился на меня.

— Vayanin!

— Мне нужно было убедиться, — прошептала я. — Что, если наш контракт был разорван? Что, если…

Что, если единственное, что нас связывало, было уничтожено?

Его гнев улетучился, но он так и не расслабился полностью. Он смотрел на меня, и на его щеке то и дело дёргался мускул. Затем он упал на колени, усаживаясь между моими ногами. Его руки обвились вокруг моей талии, и он притянул меня к себе, зарываясь лицом в мой бок.

Я застыла на месте, пока мой демон обнимал меня. Обнимал! Его руки крепко прижимали меня, его лицо прижималось к моему телу чуть выше бедра. Зуилас никогда раньше не обнимал меня! Ловил, когда я падала, нёс на себе, подымал с пола, тащил, но никогда не обнимал. Да, он мог прикасаться ко мне с нежностью, яростью, гневом, сердито и с любопытством, но он никогда ещё не касался ко мне вот так… Так, будто ему жизненно необходимо быть рядом со мной.

Мои руки обняли его голову и плечи, и я склонилась над ним, зарываясь носом в волосы, а коленями сжимая его бока. Я обнимала его всем телом. Меня переполняли эмоции — облегчение, отчаяние, непрекращающийся ужас, и ещё одно чувство. Чувство, которое я никак не могла назвать, и о котором не хотела думать.

Его сильные руки крепко сжимали меня, но в тоже время я чувствовала в нём уязвимость. И это заставило мои руки сжаться ещё крепче — я притянула его ближе.

Я не знаю сколько времени прошло, пока мы держались друг за друга. Затем он ослабил хватку, а я отпустила его волосы и расправилась.

— Я думал они убьют тебя.

Я замерла от его хриплого шёпота, а он продолжал:

— Я думал, что они причинят тебе боль, и убьют тебя, а я так и буду заперт в круге и не смогу тебя защитить. Я думал мне придётся смотреть, как ты умираешь.

Он поднял голову. В его глазах плескались эмоции, которые я никак не могла разгадать.

— Ты спас меня. Ты… ты вскрыл грудь Клода! Как ты думаешь, он умер?

— Это была не смертельная рана. Я порезал его глубоко, но так, чтобы он не умер. Я сделал так, чтобы другие остались и помогли ему.

— Но как ты это сделал? Как ты смог его атаковать после того, как заключил контракт с ним?

Его пальцы на секунду впились мне в бёдра, но тут же расслабились.

— Контракт не сработал, — резко произнёс он. — vīsh не связала меня.

— Но Клод смог засунуть тебя в инферно. Разве это не означает, что контракт сработал?

Он молчал, и по моей спине побежал холодок:

— Зуилас? Почему контракт не сработал?

Он внимательно уставился на меня. Я уже научилась распознавать этот его взгляд: он пытается услышать мои мысли. Те, которыми я не хочу делиться.

— Я связал себя с тобой. Только с тобой, vayanin.

Я забыла, как дышать. От отвёл от меня свой взгляд. Он всё ещё стоял передо мной на коленях, но его руки соскользнули с моих бёдер и впились в колени. Преодолевая стеснение, я медленно встала на колени перед ним. Мои руки робко легли на его плечи, а затем я прижалась к его груди и уткнулась носом ему в шею.

Я падала на него. Опиралась на него. Цеплялась за него. Ни ещё никогда не обнимала его.

Сначала он не двигался, а затем его руки плотно сомкнулись вокруг меня, прижимая так сильно, что я не смогла бы вырваться, даже если бы захотела. Но я не хотела. Наоборот, я прижалась к нему ещё сильнее, потому что впервые за всё это время крошечный голосок в моей голове не пищал от страха, что грозный демон поймал меня в ловушку.

Ни одна часть меня, подчиняющаяся трусливым инстинктам, сейчас не боялась его силы. Потому что я знала, даже в самых темных, вечно сомневающихся уголках моей души, что он никогда не причинит мне вреда.

Из гостиной раздался громкий стук.

Я подпрыгнула, и Зуилас тут же вскочил на ноги, прикрывая меня собой.

— Да, точно, — раздался саркастический смех. — Просто так вышло, что ты подвёз Робин домой. Ага.

В ответ раздался тихий мужской голос, который я не могла услышать из-за шума закрывающейся двери.

— Что ж, спасибо. А теперь можешь валить отсюда, — агрессивный тон Амалии заполнил всю гостиную. — Или ты хочешь, чтобы я позвонила в ОМП и рассказала о том, что какой-то сомнительный тип ошивается вокруг нашей квартиры? А может мне рассказать им парочку других интересных фактов?

Я выскочила в гостиную:

— Амалия!

Она отошла от Эзры, стоящего в дверном проходе.

— Он говорит, что ты сказала ему…

— Да, да, — тихо произнесла я. Из-за моей спины показался Зуилас. — Он спас нас с Зуиласом.

Фыркнув, она бросила сумки на пол. Из одной из них показалась чёрная материя:

— Ладно, только не думай, что тебе удалось нас обдурить. Робин всё рассказала мне о твоём маленьком секрете, — она слегка прищурилась. — Хорошие, законопослушные люди обычно не становятся демонами-магами.

— Я в курсе, — ответил ей Эзра, заходя в квартиру. — Робин, как ты?

— Нормально.

— А Зуилас?

— Он тоже в порядке, — ответила я, взглянув на демона.

— Что произошло? — спросила нас Амалия.

Усевшись на диван, я принялась рассказывать ей, как нас с Зуиласом похитили, как Клод заставил меня передать ему моего демона, как меня чуть не изнасиловали и не убили. Эзра с Амалией внимательно слушали меня — на лбу Амалии от гнева даже вздулась вена.

— Чёрт, — сказала он, повернувшись к Эзре. — Ты прям вовремя туда заявился.

— Мне просто повезло. Когда Робин не явилась в гильдию и не ответила на звонки, я начал переживать, что что-то случилось.

— Я рада, что ты переживал, — промямлила я.

— Так что, теперь Клод заключил с Зуиласом контракт? — спросила Амалия. — Или же у него не получилось?

Я мельком взглянула на Зуиласа, стоящего возле балконной двери. Между его ног устроилась Носочек, которую Эзра одарил встревоженным взглядом.

— Зуилас, ну так что? — не уступала Амалия. — Ты связан новым контрактом или нет?

Он лишь пожал плечами.

— У нас есть более насущные проблемы, — встряла я, не желая думать о том, что у Клода могла быть власть над Зуиласом. — Клод всё ещё жив, и ему помогают колдуны Отречения. Они готовят какое-то заклинание, которое было на страницах гримуара.

— Наверное, поэтому он и вызвал их в Ванкувер, — размышляла Амалия. — Должно быть, они находятся здесь уже 3 или 4 недели. Примерно тогда и начали пропадать женщины, да?

— Время совпадает. Примерно тогда Клод и украл у меня эти страницы.

— Но что он хочет? Какие заклинания могут быть в гримуаре? Ну кроме заклинаний призыва демонов. Ты что-нибудь обнаружила? — спросила Амалия.

— В гримуаре полно разных экспериментальных массивов заклинаний, но я их ещё не перевела.

Блин, я была так занята личной жизнью Мирин, что у меня не было времени переводить различные заклинания. Сердце кольнуло чувство вины.

— О каком гримуаре идёт речь? — внезапно спросил Эзра.

Чёрт, я и забыла, что он здесь.

— Это… Это наш фамильный гримуар. Клод хочет им завладеть, потому что в нём есть имена всех Двенадцати Домов демонов, а ещё старинные заклинания.

Сомневаюсь, что Эзра был ходячим детектором лжи, но вот Этерран — совсем другое дело. Сфокусировавшись на маге, я произнесла:

— Эзра, я тебе очень благодарна за наше спасение, но я не забыла о том, что ты что-то хочешь от нас. И ты так и не сказал, что же это.

Оперевшись о дверь, он внимательно осмотрел меня с ног до головы, затем такой же оценке подвергся и Зуилас. В левом глазу Эзры замерцал красный огонёк:

— Мы хотим Амулет Валиир.

В комнате повисла тишина, которую спустя минуту нарушила гневная Амалия:

— Что за хер…

— Этот imailatē принадлежит моему Дому, — прорычал Зуилас. — А не Дому Дират!

— Мы не собираемся забирать его, — в голосе Эзры послышался неземной акцент. — Мы хотим использовать его.

— Точнее, нам нужна информация о том, как он работает, — прояснил Эзра, — и как использовать его силу. А потом мы просто ненадолго позаимствуем его.

— Ты обладаешь знаниями, — снова прорезался Этерран, — Ты можешь рассказать нам, что мы хотим знать.

Я крепко вцепилась пальцами в диван. Нельзя сказать, что я была сильно удивлена такому повороту, особенно учитывая вопросы Тори, но всё же это было не совсем тем, что я ожидала.

— У нас нет этого амулета, — призналась я. — Мы надеемся найти его, но…

— Ты потеряла его после смерти Тахеша.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно уставилась на него Амалия.

— Тахеш пытался отдать его мне, — в глазу Эзры снова вспыхнул красный свет. — Наши Дома всегда были союзниками. Он пытался освободить меня. Вместе мы бы стали непобедимы. Мы бы нашли способ вернуться домой или же провели все оставшиеся нам годы в этом мире, наказывая hh'ainun за их призывы демонов.

— Но я не позволил ему завладеть амулетом, — прервал его Эзра, — Правда, тогда я ещё не знал о его силе.

— Погодите, — встряла Амалия. — О какой силе идёт речь?

Эзра замолчал. Если бы они с Этерраном не были единым целым, уверена, сейчас бы они обменялись долгим, недовольным взглядом.

— Разве вы не знаете? imailatē Валиир гарантирует его владельцу иммунитет к навязываемому контракту. Поэтому hh'ainun и не призывают Двенадцатый Дом. Они уверены, что Dīnen et Vh'alyir всё ещё владеют этим амулетом, а потому разорвут на куски любого, кто решится призвать демона.

У меня отвисла челюсть. Зуилас также стоял шокированный.

— Откуда ты это знаешь? — спросила я.

— Короли Первого и Второго Домов всегда об этом говорили. Я думал, что это всего лишь россказни, но потом Тахеш предложил мне этот амулет. — Этерран взглянул на Зуиласа. — Ты что, ничего об этом не знаешь?

— И кто бы мне об этом рассказал? — Зуилас буквально зарычал. — Ваши Дома убили всех, кто хоть немного знал нашу историю.

— Тогда ты не знаешь, как работает этот амулет.

На этих словах внутри меня вспыхнул гнев. Этерран даже не поморщился, когда Зуилас обвинил его в уничтожении его Дома. Сколько представителей Дома Валиир убил Этерран прежде, чем его призвали на Землю?

— Похоже, ты и так уже знаешь всё, что нужно, — холодно ответила я. — Если ты завладеешь амулетом, то станешь свободным от контракта и сможешь выйти из Эзры. Всё, что тебе нужно сделать — это найти его.

— Удачи вам с этим, — пробубнела Амалия.

— Нам нужно знать больше, — прорычал Этерран. — Амулет…

Он резко замолчал, затем закрыл левый глаз рукой. В комнате упала температура, а тело демона-мага сковало оцепенение. Спустя пару минут Эзра опустил руку, обнажая бледный глаз, в котором не осталось и следа от красной магии.

— Этерран умолчал о том, что я не позволю ему — точнее нам — оказаться рядом с амулетом. По крайне мере, пока я точно не узнаю, что именно делает этот амулет. В лучшем случае амулет действительно уничтожит наш контракт. Тогда Этерран выйдет из моего тела, и я наконец-то стану свободным.

— А у него осталось тело? — спросила Амалия. — Как долго демон может оставаться в теле человека прежде, чем его собственное тело… исчезнет.

— Он не изменится, — хвост Зуиласа резко ударил по полу. — Демоны годами пропадали в Ahlēvīsh, а потом возвращались, ни капли не меняясь.

— Что такое А…

— А в худшем случае? — прервал меня Зуилас.

— Амулет уничтожит контракт, но не освободит Этеррана. Тогда он сможет взять полный контроль над моим телом. А может мы оба просто сойдём с ума.

— Но это и так случится, — отметила Амалия, — Все демоны-маги рано или поздно сходят с ума.

Эзра грустно кивнул.

— Я пообещал себе, что как только замечу, что начинаю сходить с ума, тут же всё это закончу. Но сейчас, когда это действительно начало происходить, убить себя не так-то просто, как мне казалось.

Мне стало его жалко. Не знаю, какие обстоятельства заставили его стать демоном-магом, но мне он не казался плохим человеком. Да и Тори явно не считала его злодеем.

— Ещё пару месяцев назад я бы не задумывался, но теперь… — тихо вздохнул Эзра.

— Ты и правда думаешь, что амулет сможет тебя спасти? — спросила я.

— Не знаю. Но я хочу попытаться. Это глупо… Я уже сдался, так почему я пытаюсь бороться?

Я вспомнила другую пару глаз, в которых также плескалось отчаяние и настойчивость. Не он один боролся. Возможно, поэтому он и не мог спокойно принять свой конец.

— Так, значит ты хочешь знать, что конкретно делает амулет, — подытожила я. — Ты хочешь знать все детали его заклинания, и как он влияет на контракт.

Эзра кивнул.

— Я пока это не выяснила, — я слегка замялась, не зная, что ещё сказать. Эзра может мне и не враг, но вот Этерран… — Думаю, я смогу найти ответы, которые тебе нужны, но сначала ты должен помочь мне разобраться с Клодом и колдунами.

— Конечно! Я очень хочу поболтать с этим Клодом о том, почему у него был мой профайл. Я так понимаю, тот крылатый демон принадлежит ему.

— Да. У них нелегальный контракт. Что бы они там не планировали, это не может быть ничем хорошим.

— Сегодня мы уже ничего не решим, — сказал Эзра, поднимаясь с дивана. — Отдохни, а завтра поговорим. Я также… — он запнулся. — Я позвоню Тори и узнаю, где она.

— Ты не знаешь куда она уехала?

— Я знаю куда она уехала. Я не знаю, где она сейчас. Ладно, мне пора.

Он направился к двери, и я поспешила за ним:

— Подожди. Я провожу тебя.

Он хотел было запротестовать, но передумал. Обувшись, мы вышли из квартиры. Мы молча спускались по ступеням, вдыхая противный запах сигарет и дезинфицирующих средств. Когда мы вышли на улицу, оказалось, что там идёт дождь. Мотоцикл весь промок, и Эзра грустно вздохнул.

— Не хочу лезть не в своё дело, — мягко начала я, — но, хоть она этого и не говорит, Тори переживает за тебя.

Выражение его лица ни капли не изменилось — было всё таким же закрытым и безэмоциональным, но Зуилас тоже так делал, так что я научилась понимать чувства тех, кто хотел их скрыть. Дрогнул мускул. Слегка сузились зрачки. Напряглась челюсть. Я заметила все эти изменения на лице Эзры, но не хотела больше ничего говорить. Если он захочет, он продолжит этот разговор. А если нет, то просто уйдёт.

— Тебе когда-нибудь врал человек, которого ты восхваляешь всей душой? — спросил он.

— О какой лжи мы говорим?

— О той, в которой открывшаяся правда изменит всё на свете.

— Да, — тихо ответила я. — Мои родители. Мама. Они скрыли от меня кое-что… они скрыли прошлое нашей семьи, и всё моё будущее. Представить не могу, сколько лжи они нагородили, что скрыть от меня все секреты.

Я чувствовала на себе его взгляд. Мне стало интересно, ожидал ли он такой ответ?

— И что ты сделала, когда узнала об этом?

— Ничего. К тому моменту родители уже умерли. Клод убил их.

Раздался резкий вдох — почти неслышный в шуме дождя.

В уголках глаз начали собираться слёзы. Как и всегда, когда я вспоминала родителей, меня накрывала грусть.

— Если бы я могла её увидеть ещё хоть раз, я бы сказала ей, что понимаю, почему она так сделала. Я бы поблагодарила её.

— Поблагодарила?

— Она защищала меня. Возможно она была неправа — она сама это поняла, но было уже поздно, — но она хотела, чтобы я была счастлива. Ей, наверное, было очень сложно лгать мне каждый день. Думаю, её это ранило сильнее, чем меня.

Эзра молчал, пока я вытирала слёзы. Так и не смогла их сдержать.

— Спасибо, — прошептал он. — Что поделилась со мной.

Я кивнула, замечая, как рушится его стойкий фасад. Если бы Зуилас сейчас стоял рядом, он бы сказал мне то, о чём я уже и так догадалась: Эзре больно. Эзре очень-очень сильно больно.

— Я напишу тебе завтра, где и во сколько встречаемся, — сказал он.

— Хорошо, — ответила я, понимая, что больше ничем не могу помочь.

Он открыл двери, и в подъезд ворвался холодный, пронизывающий до костей ветер. Пока он бежал под проливным дождём к мотоциклу, я поймала себя на мысли, что надеюсь на то, что он всё-таки позвонит Тори.

А ещё я надеялась, что Тори, где бы она ни была, готова к этому звонку.

Глава 21

— И что всё это значит?

Проигнорировав вопрос Амалии, я проскользнула в квартиру, мельком взглянув в сторону гостиной.

— Он пошёл в душ. В любую секунду…

И в этот же момент послышался шум воды. Облегчённо вздохнув, я отправилась на кухню. Какое-то странное чувство: я вроде бы хочу есть, но не смогу засунуть в себя ни кусочка.

— Эзра и Этерран хотят знать всё об амулете, — пробубнела я. — Как будто нам своих проблем мало. Но есть и хорошая новость: возможно они помогут нам его отыскать.

— И, если нам повезёт, они его у нас не сопрут, — мрачно добавила Амалия.

— Надеюсь, что нет. Мирин не стала бы называть амулет «ключом ко всему», если бы он всего лишь разрывал контракт. Нет. Этот амулет создавался с более глобальной целью, но я не стала говорить им об этом. И о том, что мы понятия не имеем о магии амулета.

— Ну, может ты и не имеешь понятия.

Моя рука застыла на ручке холодильника:

— Что ты имеешь в виду?

Она продержалась всего пару секунд, а затем на её лице заиграла победная улыбка:

— А то, что пока ты там играла в детектива и искала убийц, я искала ответы!

— Что? — я наконец определилась с едой и достала из морозилки ванильное мороженое. — Я думала ты занята своим секретным швейным проектом.

— И это тоже, но в свободное от всех наших проблем время, — она потянулась к сумке и достала из неё какую-то книгу. — Ты и так переводишь гримуар, охотишься на психопатов и пытаешься разобраться в демонической магии. Я подумала, что уж с одним делом я смогу разобраться.

— Но… почему ты раньше ничего не сказала?

— Чтобы ты не предложила свою помощь и не взвалила всё на свои плечи, как ты обычно это делаешь, — Она открыла книгу, в которой лежал мой рисунок амулета и заклинания. — Вот смотри.

Она показала на массив заклинания, в котором причудливо сплелись руны и завитки, и пентаграммы, а затем показала на диаграмму, нарисованную в книге. Оба заклинания были практически идентичны.

— Не может быть! — воскликнула я. — И что это за Аркана?

Она молча закрыла книгу и показала мне обложку: Теория магии Отречения в астральной сфере.

— Отречение! Ну конечно же это Отречение, — ударила я себя по лбу.

— Меня навели на эту мысль колдуны-альбиносы. Но даже так мне пришлось потратить вечность на то, чтобы найти похожее заклинание. Но, если амулет является супер-пупер разрывателем контракта, тогда всё сходится! В конце концов, суть Отречения — это препятствование другой магии.

— Это точно имеет смысл. И как много познаний в магии Отречения нам потребуется, чтобы понять смысл этого заклинания?

— Очень много. Этому учатся годы! К счастью, я уже решила эту проблему, — она постучала по ведёрку с мороженым. — Так ты поделишься или как?

Я достала две чашки для мороженого. Нет смысла предлагать его Зуиласу. По его мнению, которое он не постеснялся озвучить, мороженое — это сладкий яд. А всё из-за его предрассудков касательно холодной еды. Немного холода его не убьёт, ну, если он не будет на пол пути в ад, но он всё равно не решался есть мороженое.

- Ну, — не выдержала я. — Так как ты решила эту проблему?

— Я сходила в библиотеку Арканы и попросила порекомендовать мне специалиста в области магии Отречения. Библиотекарша тут же принялась ворковать про этого молодого гения, который часто приходит к ним. По ходу, она его фанатка. Короче, завтра в 7 утра у нас встреча с этим гением. Так что нам с тобой не придётся влезать в дебри магии Отречения!

— Отлично! Заодно спросим, не слышал ли этот гений про наших колдунов.

— Угу, — она подняла чашку с мороженым, как будто это был бокал вина, и потянулась к моей. — Робин, за нас!

— За нас! — рассмеялась я. — Значит у нас есть наводка с этим амулетом. Уже хоть что-то.

— Ну, у нас ещё нет самого амулета. Да к тому же на стороне Клода эти психи колдуны.

— Не забудь о том, что он что-то получил от Варвары. И мы снова вернулись к тому, с чего начали.

Она горько вздохнула.

— Но… — махнула я ей, — теперь на нашей стороне страшный демон-маг.

— Как думаешь, Зуилас рад тому, что на нашей стороне появился сильный демон-маг или он бы хотел остаться главной звездой?

Я фыркнула:

— Похоже, он не знает, как ему вести себя с Этерраном. Они — враги, но, возможно, в нашем мире это ничего не значит.

— Кстати, — воскликнула Амалия, — А ты скажешь Эзре и Этеррану, что пытаешься найти способ вернуть Зуиласа домой?

— Не знаю.

— Если амулет и правда сработает, и они разделятся… ты же понимаешь, что это значит?

Это значит, что на волю вырвется не связанный контрактом демон из Второго Дома.

— Давай пока об этом не будем думать. Сначала я поговорю с Тори.

Амалия согласилась. Мы молча ели мороженое — тишину разбавлял звук льющейся воды из душа. Доев, я пошла мыть чашечки. Пока я мыла посуду, в голове вдруг всплыла одна фраза.

— Завтра вечером, — пробубнела я.

— А?

— Старый колдун сказал Клоду, что заклинание будет готово завтра вечером. Как нам всего за один день найти и остановить их?

______________________

Голова разрывалась на части.

Кофейный столик был завален страницами из моего блокнота, все они исписанные каракулями. Быстрые заметки, недоделанные переводы, гневные зачёркивания ошибок. Вокруг меня валялась куча различных справочников, вот только толку от них не было никакого.

Слов, которыми Антея описывала свои труды, больше не существовало. По крайней мере, я не могла их найти в тех древнегреческих словарях, которые были у меня.

Сул сказал, что они смогут провести ритуал, если небо будет чистым. А это значит, что им нужно либо звёздное небо, либо лунный свет. Я провела весь день за гримуаром, перелистывая страницу за страницей, в поисках заклинания с подходящими астральными условиями. Антея была очень старательным экспериментатором, а, значит, где-то в гримуаре должны быть более ранние версии того заклинания, которое украл Клод.

Но я не знала, какие именно заклинания были украдены, да плюс ещё не могла перевести больше половины слов, так что дело зашло в тупик. Гневно фыркнув, я уселась поудобнее на диванчик. Бесполезно. Если бы я могла вернуть украденные страницы, дело бы сдвинулось с мёртвой точки. Даже если бы у Клода и остались копии, по крайне мере, я бы знала, что искать!

На столике стояла миска с клубникой. Горько вздохнув, я взяла ягодку, щедро посыпала сахаром и отправила в рот, уставившись на дверь спальни.

Зуилас провёл всю ночь, патрулируя окрестности. Он хотел убедиться, что ни Клод, ни колдуны, ни Нашивер не нашли нас. Он вернулся на рассвете, весь уставший и вымотанный. Я уступила ему свою кровать, хотя могла бы позволить ему спать вместе со мной. Это был бы не первый раз, так что у меня не было причин уходить. И всё же…

Отправив в рот вторую ягодку, я перевела взгляд на гримуар. Будучи не в силах сопротивляться, я принялась листать страницы, выискивая очередную вставку от Мирин. Мне нужно знать, что же она решила! Не то, не то… Ах, вот оно. Вырвав лист из записной книжки, я взялась за перевод. Сердце нервно трепыхалось. Слова быстро формировали предложения, как будто сама Мирин шептала мне их в ухо.

Сестра, ты и представить себе не можешь, как я измучилась за эти несколько месяцев. Я постоянно сомневалась в своём сердце, своих мыслях, своей душе. Я то и дело задавалась вопросом, что за безумие охватило меня?

Я стояла перед демоном, и задавалась вопросами, которыми не должна задаваться ни одна земная женщина. Я желала того, чего не должна желать ни одна земная женщина. Я прикасалась к тому, чего не должна касаться ни одна земная женщина.

Я предложила демону свою душу, а затем отдала и сердце.

Безумие? Возможно. Но, если это безумие, то я не хочу от него излечиваться. Любовь в этом жестоком мире сама по себе является жестокостью. Любовь — это боль, и это надежда. Любовь — это красота, и это опасность.

Мелитта, моя дорогая сестра, если я что и поняла, то это: не позволяй своему страху держать тебя в заточении! В этом холодном жестоком мире нам говорят, что нельзя мечтать о многом, а ты не слушай! Осмелься желать большего!

Рискни, как рискнула я!

А иначе эта жизнь всего лишь тень от того яркого солнца, которым она могла бы быть.

— Мирин Атанас.

Я так сильно вцепилась в гримуар, что побелели костяшки на руках. Слова Мирин, словно волны прибоя, грохотали у меня в ушах. Но этого недостаточно! Она так и не сказала, что произошло, когда она предложила демону своё сердце. Не похоже, что она жалела о своём поступке, но что конкретно случилось?

Как отреагировал её демон? Разделял ли он её чувства? Он ответил взаимностью? А может отверг? Забрал этот драгоценный дар, который она ему отдала, а затем посмеялся над ней?

Я снова и снова перечитывала слова, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Любовь — это боль, и это надежда? Любовь — это красота, и это опасность? Что это вообще значит?

Пальцы снова потянулись к гримуару. Мирин должна была объяснить это всё.! Она должна была написать, любил ли её демон или же нет! Она должна была написать, поступила ли она правильно или совершила ужасную ошибку! Должна была написать хоть что-то, кроме пафосной речи о храбрости и вере в своё сердце.

Рискни, как рискнула я.

Помотав головой, я так рьяно принялась листать страницы, что едва не рвала их. Я перелистывала, и перелистывала, и перелистывала, но вставки от Мирин больше не было. Приближался конец гримуара, и паника начала накрывать меня с головой. Не может быть! Не может быть, чтобы то была последняя вставка от Мирин!

Осталось 10 страниц. Пять. Три. Я дошла до последней страницы (если не считать вырванных Нашивером), но вставки от Мирин не было.

Не может быть. Она должна была написать ещё хоть что-то. Наверное, я пропустила их. Я принялась листать страницы в обратно порядке. Теперь уже медленно, выискивая знакомое имя. Я искала, искала, и искала, переворачивая страницу за страницей. Я пропускала мимо блоки текстов, заклинания, списки. Парочка страниц были подписаны именами, но ни одно из них не было Мирин.

Я едва не пропустила его… это имя. Это была не Мирин, но имя звучало знакомо.

Μέλιττα Ἀθάνας

Мелитта Атанас.

Младшая сестра Мирин. Она тоже что-то добавила в гримуар? Какое-то странное ощущения возникло у меня в груди, когда я принялась переводить её слова. С каждым предложением мне становилось всё грустнее. Закончив, я едва смогла заставить себя перечитать весь текст.

Достопочтенный последователь!

Сегодня я закончила то, что начала моя сестра. Я слово в слово переписала гримуар. На последних страницах я скопировала мастерскую работу Антеи — так же, как это делали до меня. Я не добавила от себя в гримуар ни одной строчки, кроме этой вставки.

Достопочтенный последователь, пожалуйста, не удаляй записи моей сестры! Я понимаю, что её дополнения к гримуару слишком высокомерны и неуместны, но я прошу тебя сохранить их. Они — всё, что от неё осталось.

Она умерла ради наследия Антеи, и ради меня.

Наши враги убили её через год после того, как она начала переписывать гримуар. За этот год я тысячу раз сомневалась в её непонятной привязанности к демону, но я навсегда запомню ту ночь. Я никогда не забуду, как я нашла их двоих.

Он крепко прижимал её, как будто всё ещё мог защитить, хотя она давно уже покинула этот мир.

— Не забирай её душу, — взмолилась я.

А он ответил мне:

— Её душа никогда мне не принадлежала. Её команды никогда не связывали меня, так что её душа не может меня спасти. Я должен был сказать ей об этом.

Это были его последние слова. Он был сильно ранена, а ночь была ужасно холодна. Он умер, сжимая мою сестру в своих объятьях.

Я не знаю, любил ли он её, и любила ли она его. Но я похоронила их вместе, надеясь, что где бы ни оказались их души, они были там вдвоём.

Мирин умерла ради этой книги, так что её наследие также важно, как и наследие Антеи. Если мы должны защищать это проклятое наследие ценой своей жизни, то пускай наши жизни будут записаны на страницах гримуара.

Если Антея вооружила наших врагов той же ужасной силой, которую мы охраняем, давайте вооружим друг друга убеждением продолжать наше дело.

Я, и те, кто будут после меня, отчаянно нуждаемся в этом убеждении.

Без утерянного амулета, без правды, которую Антея посчитала слишком опасной, чтобы открыть нам, мы никогда не узнаем, почему она возложила на нас такое бремя. Так что я спрашиваю тебя, дочь моей дочери, достопочтенный последователь, выживший, чародей:

— Когда это закончится?

Мелитта Атанас.

По щеке скатилась слеза. Горе и отчаяние Мелитты пронзили меня насквозь. Сколько времени прошло между смертью Мирин и отчаянной мольбой Мелитты к будущим переписчикам гримуара?

Мирин… Я никогда не узнаю, что же произошло между ней и демоном. Никогда не узнаю, как она призналась ему в любви. И призналась ли вообще. Никогда не узнаю, как он отреагировал. Разделял ли он её чувства? Способно ли вообще сердце демона любить?

Но он обнимал её, когда она умерла. Он прижимал её к себе даже после того, как она покинула наш мир. Он прижимал её, даже когда сам умирал.

Мой взгляд скользнул по одной строчке: Её команды никогда не связывали меня, так что её душа не может меня спасти.

По рукам побежали мурашки, а волоски начали вставать дыбом.

Её команды никогда не связывали меня.

В голове раздался голос Клода, диктующий условия контракта Зуиласу. Я снова слышала, как Зуилас принял эти условия. Ритуал связал его с инферно. Команда Клода отправила его в инферно.

Его vīsh не связала меня.

Зуилас смог ранить Клода, несмотря на то, что обещал никогда не причинять ему вред. Их контракт не сработал.

Никогда не призывайте Демонов из Двенадцатого Дома.

Если контракт Мирин с демоном Валиир не сработал… Если контракт Клода с демоном Валиир не сработал…

То… что это говорит о моём контракте?

Глава 22

Я резко вскочила на ноги, выпустив из рук блокнот. Больно ударилась коленом о стол, да так, что чуть не снесла миску с клубникой. Комната закружилась.

Дверь в мою спальню с грохотом распахнулась, из-за чего Зуилас, спящий на кровати, подскочил на месте. Носочек с испуганным визгом спрыгнула с подушки и забралась под кровать. Зуилас проснулся в долю секунды и был готов атаковать невидимого врага по первому моему зову.