Правила охоты на злодеев для неподготовленных

Подлетев к кровати, я резко остановилась в нескольких сантиметрах от неё.

— Зуилас, мы заключили контракт? — тяжело дыша, спросила я.

— Na? Vayanin—

— Мы заключили контракт? — заорала я.

Его глаза расширились. Он слегка отодвинулся назад, нервно дёргая хвостом из стороны в сторону.

— Vayanin…

— Ответь мне!

— Я прикован к инферно.

Демоны не лгут, значит, он пытается избежать ответа.

— И это всё, к чему ты прикован, верно? — я пытливо уставилась на него, как будто впервые увидела. А может я и правда впервые увидела его. До этого момента я была слепа! Я доверилась магии, который не было! — Ты не подчинился приказам Клода.

— Контракт не сработал.

— Ты знал, что он не сработает! Знал, что у Клода не будет над тобой силы, поэтому ты сказал мне согласиться с его условиями!

— Это был единственный способ сбежать из круга, — он всё ещё не ответил на мой вопрос. — Единственный способ спасти тебя!

Мои руки тряслись, так что я сжала их в кулаки.

— Но тебе не нужно меня защищать! Ты вообще не обязан был меня защищать! Никогда! Вот поэтому я и не могла понять условия нашего контракта — потому что его не существует!

— Он есть! Я пообещал защищать тебя! А ты пообещала печь мне вкусняшки! Я пообещал вести себя, как связанный контрактом демон! А ты пообещала найти способ вернуть меня домой!

— И как давно ты понял, что контракта нет? — меня уже всю трясло.

Его красные глаза настойчиво пытались что-то найти в моих глаза. Вот только что?

— Я это понял на второй день. Я понял, что мою волю ничего не связывает. Но я не знаю почему так.

— Потому что ты из Двенадцатого Дома. Этерран ошибся. Это не из-за амулета нельзя вызывать Демонов из Двенадцатого Дома! Нет! Их нельзя призывать, потому что они не подчиняются контракту! Они остаются свободны!

— Но почему?

— Не знаю! Почему ты мне не сказал?

— Потому что ты мне не доверяла, а я не доверял тебе.

Я подошла к нему поближе.

— А потом? Почему ты вчера ничего не сказал? Я же спрашивала тебя!

— Я не мог тебе признаться. — Его голос стал ещё глуше. — Если бы я тебе сказал, что меня не связывает магия контракта, ты бы начала бояться. А я не хочу, чтобы ты меня боялась.

Я сделала шаг назад. Ещё один. И ещё. В голове роилась куча мыслей.

— Почему? — Прошептала я. — Всё это время ты мог делать, что хотел. Ты мог оставить меня. Убить меня. Позволить другим убить меня. Мог заставить меня делать всё, что тебе захочется! Почему ты защищал меня всё это время?

В его глазах появилась лёгкая грусть.

— Потому что я обещал.

Я выскочила из спальни. Всё это так странно, думала я, оседая на пол в гостиной. Я сидела на том же месте, что и 5 минут назад, но я не знала, что ещё мне сделать. Не знала, что думать. Не знала, что чувствовать.

Зуилас не связан со мной контрактом. И никогда не был.

Шок постепенно начал уступать место гневу. Да как он посмел скрыть это от меня! Как он посмел обмануть меня! Как он посмел позволить мне думать, что я защищена контрактом, когда единственное, что защищало меня, это было…

Это был он.

Он защищал меня, а не контракт. Он защищал меня даже когда я раздражала его. Когда была слабой. Когда была глупой. Когда он чуть не умер из-за меня от рук Тахеша. Когда я оставила его в инферно и дала себя похитить. Когда кричала на него, что он не так защищает меня, как мне бы хотелось. Когда я так сильно доводила его, что он ломал мебель со злости. Когда он был уверен, что я тайно желаю ему смерти. Когда я глубоко спрятала свои мысли и чувства, и поэтому он не мог мне доверять.

Он защищал меня, потому что в тот момент, когда я в том ледяном круге сжала в пальцах инферно, а Зуилас сжал меня, мы связали наши судьбы. Связали их чем-то более значимым, чем контракт. Мы оба смотрели в глаза смерти. Мы оба нашли спасение друг в друге.

Я связан с тобой. Только с тобой, vayanin.

На меня упала тень. Раздался едва уловимый топот ног по мягкому ковру, сопровождаемый лёгким шорохом хвоста. Я не сводила глаз с гримуара, лежащего на журнальном столике, и пыталась привести дыхание в норму. Зуилас присел возле самого края дивана.

— Vayanin?

Я упрямо делала вдох и выдох. Вдох и выдох.

— Робин!

Голова дёрнулась, и мой взгляд устремился к нему, но я тут же отвела глаза. На столике передо мной лежал перевод вставки Мирин.

Я предложила демону свою душу, а затем отдала и сердце.

Часть меня надеялась, что она ошиблась. Что её чувства были всего лишь неуместным влечением. Что её влюблённость была воображаемой, а не реальной. Что её демон не ответил ей взаимностью.

Было бы лучше, если бы она не хотела его, а он — её. Всё было бы гораздо проще. В таком случае не нужно было опасаться отказа. Не нужно было бояться того, что он разобьёт ей сердце и ранит её чувства. Не нужно было бояться того, правильно ли это или нет, что эти чувства противоречат всем законам природы.

Любовь — это боль, и это надежда.

Другая же часть меня отчаянно желала, чтобы Мирин оказалась права. Я хотела, чтобы её не волновало то, что о ней думают другие. Чтобы она шла своим путём — тем, который ещё не выбирала ни одна земная женщина. Я фанатично хотела, чтобы она рискнула.

Рискни, как рискнула я.

Я перевела взгляд на демона, сидящего от меня на расстоянии вытянутой руки.

— Это называется румянец, — мне хотелось звучать уверенно, но получилось какое-то бормотание. — Когда моё лицо становится красным.

— Румянец? — его хвост медленно пополз по полу.

— Я краснею, потому что смущаюсь. А смущаюсь я обычно из-за тебя.

— Почему?

— Потому что… Когда ты находишься рядом со мной. И когда ты прикасаешься ко мне. И в эти моменты я…

Я украдкой взглянула на него, от его сконфуженного взгляда щёки тут же зарделись красным.

— А ты… ты… А потом ты делаешь эти вещи, и я думаю о тебе… думаю о том, о чём не должна думать.

Он молчал. Наверное, запутался вконец. Моё объяснение было хаотичным и непонятным. Я бы и сама ничего из него не поняла.

— Я не знаю, что именно ты думаешь обо мне, — произнёс он наконец тихим голосом.

Я не смогла удержаться и снова украдкой взглянула на него. Он беспокойно хмурился, как будто переживал, что сделал что-то не то. У меня возникло дикое желание сбежать отсюда, но всё что я делала до этого времени — это сбегала. И вот к чему это нас привело! Я разрушила доверие между нами, а всё потому что не могла сказать ему всего одну вещь.

— Vayanin? — он слегка поёрзал. — Твои мысли обо мне — они что, настолько плохие?

— Не плохие. Просто я… — взгляд зацепился за так и не съеденную ягодку клубники, щедро присыпанную сахаром. — Думаю о том…

О твоём удивительном теле с твёрдыми мышцами и гладкой кожей, к которой так и тянет прикоснуться. О твоих сильных руках вокруг меня и о том, как они одновременно вызывают страх и восторг. О твоём хриплом голосе, который ласкает меня. И о том, как я тут же теряю ход мыслей, когда ты шепчешь мне в ухо.

Но я не могу произнести это вслух! Не могу сказать ему всё это!

Рискни, как рискнула я.

Я взяла в руки клубнику. Подняв глаза, я медленно прошлась по его лицу, а затем придвинулась ближе и поднесла ягоду к его рту.

— Что это означает? — прошептала я.

Приоткрыв рот, он аккуратно взял зубами клубничку из моих пальцев и проглотил её. Затем уставился на меня полуприкрытыми глазами.

— Если бы ты была payashē, это бы означало, что ты хочешь разделить со мной постель. — Он внимательно следил за моей реакцией. — Но ты не payashē.

Меня начала бить дрожь, по телу бежали мурашки. Рука слегка тряслась, когда я взяла ещё одну клубнику и откусила её. Капля сладкого сока застыла в уголках губ. Его пристальный взгляд не отпускал меня. Он вопросительно смотрел на меня — в его глазах затаился хищник.

— Я не payashē, - согласилась я.

Дрожь в моих руках стала ещё более отчётливой, когда я неловко протянула ему ягодку. Это было приглашение. Я не приказывала ему — я приглашала. Он двинулся вперёд. Пальцы коснулись моего запястья, затем обвились вокруг него, удерживая руку на месте. Губы сомкнулись над клубникой — и моими пальцами. Ягодка исчезла. Всё, что я теперь чувствовала — это жар его рта и скольжение языка.

Сердце выполнило кульбит, а в лёгких не осталось воздуха.

— Я думала, — прошептала я, — тебе не нравится вкус человека.

— Мне не нравится вкус твой крови, vayanin. А вот твоя кожа…

Он прижался губами к запястью и осторожно провёл языком по венам. Пальцы заскользили вверх — по внутренней стороне руки — по мягкой коже, которой он когда-то восхищался, и по шрамам, оставшимся с того дня, когда мы заключили наш контракт.

Он притянул меня к себе, слегка сжав локоть. Приглашение. Не требование.

Я придвинулась ближе. Совсем немного. Его рука скользнула по рукаву моей футболки. Он провёл большим пальцем по ткани, а затем принялся нежно вести пальцами от плеча к шее. Когда-то он так же аккуратно исследовал мою руку. Теперь же его прикосновения обжигали шею, ключицы, горло, подбородок.

— Ты снова покраснела, — прошептал он. — О чём ты думаешь?

Щёки полыхали, в груди тоже разгорался пожар. Я закрыла глаза.

— Я думаю… — правду. Я должна сказать правду. Не могу лгать. Не хочу. — Мне нравится, когда ты прикасаешься ко мне.

— Hnn.

Его тёплые руки обвили мою шею, его большие пальцы прижимались к челюсти, а затем его тёплое дыхание опалило моё горло. Я слегка дёрнулась назад, не ожидая такого поворота.

Он прикоснулся губами к ямочке между ключицами.

Я задрожала, но не попыталась вырваться. Я не паниковала. Не оттолкнула его. Но и не открыла глаза.

Его горячие губы скользили по горлу. Он внезапного прикосновения его острых зубов у меня по спине побежали мурашки, и я забыла, как дышать.

— А так тебе нравится? — его губы были прижаты к бьющейся вене. Голос вибрировал по телу.

— Мне… мне, — боже я уже задыхаюсь от переполняющих меня эмоций! — Нравится.

Он провёл языком по венке, и я вздрогнула. Его губы начали прокладывать дорожку вверх. Посасывать, покусывать. Ещё одно прикосновение острых клыков, и я ещё больше откинула голову назад, предоставляя ему пространство для маневра. Он уткнулся носом в подбородок, глубоко вдохнул, а затем я почувствовала дразнящее прикосновение его зубов. Он осторожно провёл губами по линии челюсти. Я не могла дышать.

— О чём ты сейчас думаешь, vayanin?

— Я… хочу…

Не могу. Не могу я это сказать. Меня охватила застенчивость, заставившая губы плотно сомкнуться. На щеках вновь вспыхнул румянец, и я слегка откинулась назад, упираясь спиной в диван.

Он навис надо мной, внимательно изучая моё красное лицо:

— А ты помнишь, vayanin, что ты пообещала мне рассказать один секрет?

Дело было в Атриуме Арканы. Он тогда рассказал мне, что для него значит понятие «защищать», а я в ответ пообещала ему раскрыть один свой секрет.

— Помню.

Он прильнул ко мне, жар его дыхания опалил моё ухо, когда он зашептал приглушённым голосом:

— Скажи мне, чего ты хочешь. Открой мне свой секрет, который так тщательно скрываешь.

Сердце стучало так громко, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. В животе порхали бабочки, нет, не бабочки — динозавры. Мне было стыдно сказать, чего я хочу. Но… Но, я обещала.

— Я хочу, — голова кружилась от целой кучи эмоций: страх, желание, неуверенность, стыд. — Я хочу, чтобы ты…

— Угу…

У меня перехватило дыхание, а глаза расширились. Его нос скользнул по моей щеке, и мои ногти буквально впились в ковёр. Я напомнила себе о необходимости дышать, вот только лёгкие меня не слушались.

Его губы легко заскользили по моим, едва притрагиваясь. Я отдёрнулась — чисто инстинктивное движение. Часть меня где-то в глубине души всё ещё немного боялась его.

Его руки прошлись по моим бокам, затем скользнули вверх по спине и зарылись мне в волосы. Он крепко держал меня, как будто пытался приободрить. Мои руки оторвались от пола, и я вцепилась ему в плечи, в его накачанные мышцы, от которых исходила сила и уверенность. Пульс участился, хотя куда сильнее то?

Его губы уткнулись в уголок моего рта. Горячий язык прошёлся по уголку моих губ, слизывая сок клубники, который я так и не удосужилась вытереть. Затем его губы взяли в плен мою нижнюю губу, заставив меня задержать дыхание в предвкушении дальнейших действий.

Очередное лёгкое прикосновение к моим губам — очередное испытание для моего сердца. Голова кружилась, пульс бился в ушах. Я перестала сопротивляться и прильнула к нему, соприкасаясь носами.

Его губы коснулись моих — нежно и осторожно — а затем его рот накрыл мой. Горячий, требовательный, но в то же время мягкий и нежный. Его губы жадно двигались, исследуя форму моих губ. Он провёл языком по моей верхней губе, а затем зажал нижнюю губу своей. Лёгкое прикосновение его клыков заставило меня ахнуть от удивления. В его руках я становилась податливым воском, дыхание участилось, а тело охватил жар.

Из его груди вырвался рык, и он снова прикусил мою нижнюю губу. Я приоткрыла рот, и наши языки сплелись в причудливый танец. Я впервые пробовала его на вкус! Сладкий, но в то же время немного терпкий.

Мои руки заскользили по его плечам, и наконец-то расслабилась, полностью отдаваясь этим ощущениям. Я буквально растворилась в его руках, откинув голову назад и распахнув губы от удовольствия. Мои страхи улетучились. Осталось лишь желание, разгорающееся внутри меня. Оно усиливалось с каждым прикосновением его губ.

В том местечке моей головы, где всегда жил страх, сейчас вспыхнул пожар.

Я почувствовала в своей голове присутствие малиновой магии. Свирепость, хитрость и обжигающая страсть сплелись в один причудливый танец. Я распахнула глаза, но тут же закрыла их, ещё крепче прижимаясь к Зуиласу, обвивая его за шею, впиваясь руками в его волосы.

Его сущность переплелась с моей — эмоции, чувства, мысли, реакции. Я почувствовала дикость, которая была неотъемлемой частью его сущности. В моей голове вились тысячи мыслей, но я не могла ухватить ни одну из них.

Но вдруг я услышала его мысль — кто-то приближается.

— Сюда идёт Амалия? — я резко отстранилась от него.

Он взглянул в сторону двери. Раздались шаги. Даже моё громкое дыхание не помешало ему услышать их. Щёлкнул дверной замок — это Амалия вставила ключ.

Паника загасила все остальные эмоции. Я всё ещё сижу прижатая к Зуиласу! Его руки обвились вокруг меня! Моя рука в его волосах! Может я и была готова посмотреть в глаза своим страхам, но вот взглянуть в лицо своей кузине в таком виде — нет уж, увольте!

Daimon, hesychaze!

Тело Зуиласа тут же растворилось в инферно, а я осталась сидеть возле столика, на котором покачивалась миска с клубникой.

Распахнулась дверь, и в гостиную влетела Амалия:

— Прости! Я должна была вернуться пораньше! Ну что, ты готова к нашей встрече с…

— Привет, — слабо пропищала я. Надеюсь, она не заметила мой трепещущий голос, румянец на щеках, скомканную одежду, хаос на голове.

Она слегка прищурилась, но тут же покачала головой:

— Даже знать не хочу! Так ты готова или нет?

— Готова к чему? — спросила я, умирая со стыда.

— К встрече! С экспертом по магии Отречения!

Точно! Я же совсем про это забыла! И почему в нашей квартире нет настенных часов?

— Точно. Прости. Дай мне минутку, я спрячу гримуар.

— Конечно. Не торопись, — саркастически отметила Амалия.

Я сгребла в руки гримуар, свои записи и инферно, и отнесла всё это в комнату. Спрятав гримуар, я уселась на кровать и внимательно уставилась на цепочку. Руки непроизвольно потянулись к всё ещё припухшим от поцелуев губам.

Менее трёх месяцев назад в тёмной аллее Зуилас слизал кровь с моего запястья. Я точно помню, как отшатнулась от него в отвращении и заявила, что я никогда и ни за что не захочу узнать, каков он на вкус!

Вот уж воистину никогда не говори никогда.

Глава 23

Библиотека была отличным средством, чтобы унять дрожь в коленях — и в сердце. Здесь было тихо, умиротворённо, а воздух пропитан запахом бумаги и кожи. Книги, (в отличие от демона и моих к нему чувств) я понимала отлично.

Амалия окинула взглядом комнату и пустую стойку регистрации, за которой должна была сидеть библиотекарша:

— Они опаздывают или же они ушли, потому что мы опоздали?

Я виновато потупилась.

— Пойду поищу библиотекаршу. Жди здесь. А то вдруг они придут, а никого не будет, — и на этих словах она ушла.

Мне удалось выдержать около 30 секунд, а затем я направилась к ближайшей книжной полке. Я почти что взяла в руки «Магию музыки», но затем переключила внимание на «Визуальное искусство световых эффектов». Открыв её, прочитала введение в сложную магию света.

Я принялась бродить по библиотеке, периодически поглядывая на стойку регистрации. Ну почему я не могу устоять перед книгами? Я хочу прочитать их все! Сделав в уме парочку заметок, я решила, что обязательно приду сюда, как только закончится вся эта эпопея с Клодом. Я проходила по тусклому проходу, когда увидела её — молодую девушку приблизительно моего возраста. В руках у неё был какой-то учебник.

Её густые чёрные волосы были собраны в конский хвост, а на галстуке висел причудливый зажим. С плеча свисала коричневая сумка, на которой болталась парочка амулетов. Взглянув на меня, она слегка повернулась, что позволило мне прочитать название книги в её руках: «Продвинутое Отречение для боя и защиты».

Не может быть! Ну не может эта девчушка быть тем самым гением магии Отречения, о котором говорила Амалия! Или всё-таки может?

— Вы — Лиенна Шен? — спросила я.

— Да.

Я снова взглянула на неё. Может она просто выглядит молодо?

— А ты должно быть Амалия Харпер? — спросила она.

— А? Нет. Я — Робин. Амалия — моя кузина. Это она договаривалась о встрече, — я принялась оглядываться, надеясь, что Амалия успела вернутся. — Она… она должна быть где-то здесь.

Лиенна закрыла книгу и поставила её на полку. Я внимательно наблюдала за ней, сгорая от любопытства. Чтобы понять Отречение, нужны годы. Так как же Лиенне удалось так быстро освоить эту магию?

— Что ж, пока мы ждём Амалию… — я достала из кармана рисунок амулета и показала девушке. — Мы надеемся, что ты сможешь нам помочь разобраться с этим заклинанием.

Взяв в руки рисунок, Лиенна принялась внимательно изучать его.

— Это же Отречение, верно? — нервничая спросила я.

— Хм. Да и нет, — она указала на верхнюю часть заклинания. — Эти элементы обычно используются в магии Отречения, но вот эти… это же демонические руны? Что здесь изображено? Какой-то артефакт?

— Это исследовательский проект, над которым я сейчас работаю. Я пытаюсь понять для чего был нужен этот артефакт. Может ли это быть прототипом современного инферно?

— Я не разбираюсь в заклинаниях призыва демонов. В первом заклинании есть магия Отречения, но я даже представить не могу, для чего она там. Особенно, учитывая, что она переплетается с демоническими рунами.

— Первое заклинание?

— А второе заклинание ещё более загадочное — это точно не Отречение. Я думаю тут тебе нужно обратиться к эксперту по Демонике. — Она слегка наклонила рисунок. — А вот третье заклинание…

Я молча уставилась на неё. В амулете сплетены три заклинания?

— Я понимаю, почему вы решили, что это магия Отречения. На самом же деле это какая-то неясная ветвь Арканы. Это очень необычная композиция. Я ещё такого не видела.

— А что это такое?

— Аркана Фенестрам. Более известна, как магия порталов.

Я вдруг почувствовала себя между небом и землёй. Лиенна продолжала говорить, но я её уже не слышала. В голове пульсировало всего одно слово: портал.

— Робин?

— Прости, — я аж подскочила.

— Я спросила, могу ли я сделать копию рисунка?

— Эм… прости, но нет.

— Ты в порядке?

Понятия не имею. Раздался шум шагов, и Лиенна переключила своё внимание на них. Я попыталась взять себя в руки. Должно быть, это Амалия. Слава Богу, она может перехватить разговор, а я пока выдохну…

Новоприбывший стал позади меня. Твёрдый топот шагов был слишком сильным, чтобы принадлежать Амалии.

— ОМП, — раздался мужской голос. — Руки вверх!

Меня пронзил ужас. О Боже. Ну вот и всё! Я обречена. Кто-то выяснил, что я — нелегальный подрядчик, и натравил на меня ОМП. Они пришли по мою душу! Со слезами на глазах я принялась поднимать руки.

— Ой, — в голосе звучало удивление. — Она и правда это сделала.

— Кит, прекрати издеваться над гражданскими, — Лиенна закатила глаза.

Шаг, и передо мной предстал высокий, подтянутый парень чуть старше меня. У него были каштановые волосы и голубые глаза, в которых плясали чёртики.

— Ты же в курсе, что агенты ОМП не носят оружие? — он слегка наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. — Серьёзно, я же просто пошутил! Ты не арестована.

Он легонько ткнул меня в локоть, и до меня дошло, что я так и стою с поднятыми вверх руками. Я быстро опустила их и ударилась о полку. Стыдно то как!

— Итак, — он внимательно всмотрелся в моё лицо. — Ты же Робин Пейдж?

— Робин Пейдж? — Лиенна вдруг резко перевела свой взгляд на меня.

— Серьёзно, Лиенна? Мы носим с собой её фото вот уже как 2 недели!

— Моё фото? — спросила я, заикаясь.

— Ну знаешь ли, — пожал Кит плечами, — ты появилась из ниоткуда и сразу же стала членом гильдии Великий Гримуар. Спустя пару дней помогла победить несвязанного контрактом демона, затем сменила гильдию и пропала. И ты не думала, что МагиПол заметит эти, мягко скажем, странности?

Паника, которая только начала отступать, вернулась с удвоенной силой:

— Стоп… Так вы и правда агенты ОМП?

Он достал из кармана удостоверение ОМП и показал его мне.

— Кит Моррис. Рад наконец встретить тебя.

— Агент Моррис, — поправила его Лиенна. — А я агент Шен.

— И ты агент?

— А ты не знала?

Я покачала головой. Похоже, библиотекарша забыла предупредить, что этот гений, которого она так восхваляла, ещё и агент ОМП!

— А ты ниже, чем я думал, — отметил Кит.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спросила его Лиенна. — Ты должен был ждать в машине.

— Ты хочешь, чтобы у меня онемели ноги пока я тебя жду?

— Кит…

— Капитан позвонил. Нас вызывают.

— Ох, — Лиенна вернула мне рисунок. — Робин, прости. Нам нужно идти.

— Конечно.

Она гордо промаршировала мимо меня — её напарник за ней. У самого выхода он повернулся и улыбнулся мне:

— Не волнуйся! Я арестую тебя в следующий раз!

— Кит!

Закрылась дверь, обрывая его смех. Я не знала, что и думать. Он сейчас пошутил или нет? Я что, и правда в списке подозрительных лиц ОМП?

Дверь снова распахнулась. На этот раз это оказалась Амалия:

— Нет, ну ты представляешь, эта чародейка так и не появилась! Можешь поверить…

— Они были здесь. Только что ушли.

— Она ушла? Стоп… ты имеешь в виду ту парочку, мимо которой я только что проскочила?

— Агенты МагиПол.

— А?

Я вскинула руки, имитируя её любимый жест:

— Лиенна и её напарник — агенты МагиПол. Ты устроила встречу с ОМП!

Её лицо побледнело:

— Что? Не может быть. Библиотекарша не упомянула…

— Ой, поверь мне — это агенты. А ещё они меня узнали! Оказывается, они носят с собой моё фото!

— Бля…

— Это ещё не «бля». Лиенна сказала, что это заклинание не Отречение.

— А что это тогда?

Ключ ко всему. Я начинаю верить, что Мирин была права.

— Я думаю амулет может открыть двери в ад.

_____________

— Это безумие, — прошептала Амалия, когда такси везло нас по улочкам города. — Ты думаешь, что амулет может открыть портал? В демоническое измерение? Зачем Антея нанесла такое заклинание на амулет, которой так легко украсть?

— Может она думала, что это опасно — написать заклинание в гримуар?

— Ага. Амулет так же легко украсть, как и гримуар.

— Не знаю, Амалия, — я вздохнула. — Письмо Мелитты…

Я опустила большую часть письма, упомянув только то, что касалось магии.

— Так вот, в письме сказано, что без амулета нам никогда не узнать секрет, который скрывала Антея.

— Особенно, если учесть, что этот амулет каким-то образом на тысячи лет пропал в мире демонов.

— А может это и было задумано, — пробубнела я. — Может Антея разделила эти знания? Часть записала в гримуар, а амулет отдала…

— Демону из Дома Валиир, — закончила за меня Амалия. — Поэтому он и называется Амулет Валиир. Но зачем? Это не имеет смысла.

— Понятия не имею.

Такси привезло нас к дому. Амалия ушла вперёд, пока я расплачивалась. Я поспешила за ней, но на пол пути мои шаги замерли. Облокотившись на перила, стоял Эзра.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросила Амалия.

— Робин меня позвала. Утром? — он заметил мой непонимающий взгляд. — Ты забыла сообщить мне о смене планов?

Ох чёрт, не совсем. Я просто забыла сообщить о наших планах Амалии.

— Нет, всё в силе. Заходи.

Зайдя в квартиру, мы прошли в гостиную. На диванчике разлеглась Носочек, встрепенувшая ушки при виде нас.

— Итак, — начала я нервно. — Этим вечером Клод и чародеи планируют провести какой-то секретный ритуал.

— А мы ни хрена не можем с этим сделать, — встряла Амалия, — потому что понятия не имеем где сейчас Клод и альбиносы.

— И что это за ритуал, и что за заклинание, — добавила я.

Эзра подошёл к моей диаграмме, на которой были отображены все главные «игроки». Носочек подозрительно уставилась на него.

— Я так понимаю заклинание, которое он украл у тебя, это Отречение?

— И с чего ты так решил?

— Потому что колдуны — эксперты Отречения. Какие шансы, что они эксперты в двух ветвях магии?

— А это имеет смысл, — согласилась с ним Амалия. — Отречение — слишком сложная магия. Скорее всего, они потратили годы на то, чтобы изучить её. Хотя, возможно, что они изучили ещё и близкую к Отречению ветвь магии.

Близкую ветвь.

— Возможно мы сумеем найти в гримуаре похожие заклинания, — добавила Амалия. — Робин ещё не весь гримуар перевела.

Похожие заклинания.

— Клод похож на человека, у которого есть планы на все случаи жизни, — сказал Эзра. — Это-то и пугает. Если он пошёл на такие решительные меры, чтобы украсть заклинания, то они должны быть очень важны. Или сильны. Что же это за Отречение, ради…

— Не Отречение, — прошептала я.

Они в унисон с Амалией уставились на меня.

— Аркана Фенестрам. Отречение и магия порталов — две «родственные» ветви. Амалия, что, если одно из украденных заклинаний связано с порталами?

— Но я думала, что это заклинание нанесено на амулет…

— Антея создала это заклинание. Оно должно было быть и в гримуаре. Но не целиком. Должно быть, она утаила важную часть заклинания. Вот о чём говорили колдуны! Она специально так сделала на случай, если кто-то украдёт гримуар!

— Но тогда Клод…

— Он хочет заполучить заклинание, открывающее портал. Вот за чем он охотился всё это время. Амалия, — я вскочила на ноги. — Вот что такого важного было записано в гримуаре! Не имена демонов. А заклинания! Магия порталов!

Эзра молча переводил взгляд с меня на Амалию и обратно.

— Так вот почему твоя мама не дала моему отцу ни одного имени демона! — произнесла Амалия.

— И поэтому за нашими предками на протяжении многих тысяч лет ведётся охота! Поэтому женщины из рода Атанас и погибали! Они ценой жизни защищали заклинание, открывающее портал!

— Но теперь это заклинание попало Клоду в руки…

— … и он собирается провести ритуал! — Сердце начало часто-часто биться в груди. — Ночью. Он проведёт ритуал этой ночью.

Мы молча стояли, уставившись друг на друга. В глазах Амалии отражался тот же страх, что и в моих. Только я вдобавок ко всему испытывала чувство вины. Мы провалились. Тысячи лет, сотни поколений, и именно мы провалились, позволив врагу завладеть бесценным заклинанием.

Грудь окатило теплом, а затем вспыхнул красный свет, и рядом со мной материализовался Зуилас. Его хвост нервно дёргался из стороны в сторону.

— Мы найдём его, — уверенно сказал он.

— Но как? Он может быть где угодно.

— Нет, если он и правда собирается открыть портал, — отметила Амалия. — Не будет же он открывать портал в подвале своего дома? Да к тому же такое заклинание не нарисуешь где попало. Они говорили о том, что им нужно чистое небо, правильно? Это значит, что в заклинании есть астральные элементы, а потому нужно проводить ритуал на открытом пространстве.

— К тому же они должны быть где-то в тихом районе, — отметил Эзра. — Ему не нужно, чтобы хоть кто-то его заметил.

— И все равно это не сужает круг поисков, — устало отметила я. — Он…

— Что ты знаешь о враге? — спросил Зуилас.

— Он… Я не… — сделав глубокий вдох, я попыталась сконцентрироваться. — Он использует других для достижения своих целей. Но, даже когда он с кем-то работает в паре, не думаю, что он доверяет им. Они для него пешки — не соратники.

— Даже когда не он был за главного, — присоединилась Амалия, — всё равно именно он принимал все решения. Так было с моим отцом.

— Всё, что Клод делает, он делает с определённой целью, — продолжила я. — Даже когда эта цель не всегда ясна. А ещё он терпелив. И планирует всё на сто шагов вперёд.

Мы потихоньку собирали кусочки пазла под названием «Клод» в единую картину.

— Големы, — резко произнёс Зуилас. А я и забыла, что он стоит позади меня. — У них же не было особой цели, na?

— Клод помог с ними Варваре в обмен на что-то, — начала я размышлять. — И он получил это что-то. Он сам это сказал.

— Если он всё это время работал над ритуалом, — встрял Эзра. — Значит то, что он получил от Варвары, должно быть связано с ним.

— Он говорил ещё что-нибудь, когда похитил тебя? — спросила Амалия. — Может упомянул что-то, связанное с локацией?

— Он сказал, что кто-то вмешивается в его дела и упомянул Двор, но…

— Что? Двор?

Я резко подскочила, сбитая с толку резкой сменой тона Эзры.

— Что он сказал? — от его слов температура в комнате резко упала. — Повтори слово в слово.

Прежде чем я открыла рот, Зуилас уже отвечал:

— Он сказал: «Не могу тянуть дольше. Кто-то вмешивается в наши дела, и, если он решит перейти дорогу Двору, я буду ждать его».

Точно. Зуилас же тоже там была, а его память в разы лучше моей.

Эзра замолчал. На его лице ничего нельзя было прочитать, но вот его кожа побледнела. Долгое время он ничего не говорил, а затем тихо прошептал:

— Невозможно.

Зуилас ткнул его пальцем в руку. Эзра от неожиданности дёрнулся, затем обвёл диким взглядом комнату, достал телефон и принялся что-то печатать.

— Простите. Дайте мне минутку.

Я пожала плечами, а Амалия одарила его взглядом «Что за чёрт?» и повернулась к Зуиласу:

— Ладно, Мистер Супер Память, что ещё интересного сказал Клод?

— Не знаю. Что значит интересное?

— Ты не помогаешь, — обиженно сказала она. — Если колдуны доработали утерянную часть заклинания, то что ещё может понадобиться Клоду? Ингредиенты, чистое небо, локация…

Я подняла руку, останавливая её. Мой взгляд зацепился за сделанную мной карточку Варвары, на которой были написаны все места, которые она атаковала.

— Локация, — пробубнела я. — Эзра, из всех гильдий, на которые нападала Варвара, атака на какую выглядит самой бессмысленной?

— Наверное, Морские Дьяволы. Наша гильдия берёт больше заказов на поимку преступников, так что имело смысл сначала напасть на нас.

— Район, в котором базировались Морские Дьяволы — он уничтожен, правильно? Их же там теперь нет?

— Да. Они временно переехали в другое место. Чтобы убрать последствия атаки, потребуются месяцы. И то, возможно окажется, что проще найти новое место для гильдии, чем отстраивать старое.

— А где они базировались? На что похоже это место?

— На южной стороне гавани Ванкувера. Возле Канада Плэйс. Они занимаются морскими перевозками, так что кроме офиса там только большая парковка. А через дорогу ж/д пути.

Моя надежда рухнула. Ничего из того, что он описал, не подходит под нужное место.

— А, точно. Ещё там есть плавающая вертолётная площадка, на которую можно одновременно посадить три вертолета. В гавани Ванкувера больше нигде нет ничего подобного.

— Это оно. Должно быть, это здесь! — по моим рукам побежали мурашки.

Эзра и Амалия вопросительно уставились на меня.

— Вода очищает от загрязнений. Построение сложного, чувствительного массива заклинаний в окружении текущей воды — это самый древний способ защитить заклинание. Я читала об этом в одной из книг по мифологии Арканы.

— Но, если это всего лишь миф… — начала было Амалия.

— Нет, миф был про зарытые на островах сокровища. На самом же деле чародеи использовали маленькие острова, чтобы рисовать на них массивы заклинаний.

— Вертолётная площадка, — произнёс Эзра. — Ты считаешь, что Клод обеспечил Варвару големами, чтобы она в ответ выгнала гильдию Морские дьяволы? И тем самым обеспечила ему место для проведения ритуала? Это…

— Всё так запутано, — продолжила за него Амалия. — Не сильнее, чем годами дружить с моим отцом, только чтобы убить родителей Робин и завладеть гримуаром.

— Нам нужно идти, — сказала я, глядя на Амалию, Зуиласа и Эзру. — Прямо сейчас. Если мы придём туда вовремя, можем успеть испортить заклинание или даже предотвратить ритуал. Эзра…

— Я не могу пойти.

— Что?

Он спрятал телефон в карман.

— Они не отвечают. Возможно я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь. Но, если не ошибаюсь… Мне нужно идти!

— Что ты несёшь? — вскипела Амалия. — Ты нам нужен!

— Я знаю, и мне жаль, но сначала я должен разобраться с этим, — ответил он, надевая пальто.

— Эзра…

— Будьте осторожны с этими чародеями, — сказал он, готовясь выйти из квартиры. — Если я прав, то вам не нужно переживать о Клоде. Я сам с ним разберусь, — в его глазу вспыхнул красный свет. — И с его демоном.

— Kah vh’renirathē izh? — дёрнул хвостом Зуилас.

— Vh’renith vē thāit, — красное свечение в глазу Эзры на мгновение усилилось.

Зуилас кивнул, и демон-маг вышел из квартиры, тихонько закрыв за собой двери. Комната погрузилась в тишину.

— Чёрт, — прошептала Амалия. — Я надеялась, что стрёмный двуликий демон-маг поможет нам в этом.

— Он будет биться с Нашивером. Я возьму на себя трёх людишек, — ответил ей Зуилас. — Так что, идём?

Отбросив все мысли о том, с какой этой радости Эзра будет биться с Нашивером и где он вообще собирается найти Клода, я мысленно проверила себя: инферно — на месте, артефакт — на месте. Можно идти.

— Да, можем выдвигаться…

— Подождите, — крикнула Амалия, в глазах которой вдруг вспыхнули огоньки. — Если придётся туда идти, то нам следует подготовиться.

Глава 24

Такси высадило нас на самом дальнем участке стоянки, занимавшей большую часть участка, принадлежавшего Морским Дьяволам. Мы стояли на обочине, и, когда фары авто погасли, мы остались в кромешной тьме. Сквозь слой облаков поблёскивали звёзды, а убывающая луна отбрасывала свой свет на воды гавани. Солёный запах океана с примесью гнили заполнил мой нос.

— Никого не видно, — пробубнела Амалия, поправляя на плече рюкзак.

— Мы слишком далеко от вертолётной площадки, — ответила я, пытаясь проморгаться. Сегодня я вставила контактные линзы, и глаза сушило неимоверно.

— Я не это имела в виду, — Амалия оглянулась. — Зуилас, выходи.

Инферно загорелся. Когда Зуилас появился рядом со мной, Амалия сняла с плеча рюкзак, раскрыла его и достала кусок чёрной ткани, расшитой рунами. Это была мужская рубашка, покрытая защитной магией.

Зуилас поморщился, но не двинулся с места, когда она принялась натягивать на него рубаху. Верх рубахи напоминал широкую жилетку, доходившую до середины бедра. Амалия специально сделала её широкой, чтобы дать ему возможность двигаться.

Амалия приподняла капюшон и натянула его пониже. Воротник немного напоминал маску и закрывал нижнюю часть лица. Зуилас повернул голову влево-вправо, проверяя, что капюшон не мешает ему, а затем повернулся ко мне.

Я нервно сглотнула. Было что-то ужасающее в том, что мы одели демона в чёрное. Из него получилось создание ночи со светящимися красным глазами.

— Одежда заряжена магией Арканы, — пояснила ему Амалия. — Она должна помешать магии Отречения, но полностью остановить её не сможет. Если ты окажешься в большой беде, скажи «indura», и тогда ничто не сможет проткнуть ткань. Правда, такой эффект продлится всего 30 секунд.

— Мне всего лишь нужно сказать это слово, и всё сработает?

— Ну… Надеюсь. Каждый может активизировать заклинание. Не вижу причин, почему для демона это должно быть иначе.

Его брови поползли вверх, и я поняла, что он нахмурился.

— Пойдёмте, — нервно произнесла я.

Наш план был прост: испортить массив заклинаний и побыстрее убраться отсюда. Зуилас согласился, что сейчас не время для dh'ērrenith. Нам нужно подождать, когда Эзра сможет присоединиться к нам.

Первым шёл демон. Он крался к бугристой тени, расположенной прямо у береговой линии — остатки штаб-квартиры Морских Дьяволов. Полицейская лента преграждала доступ к сгоревшим обломкам — видно было, что уборка и реконструкция ещё и не начинались.

Вода шумно билась о камни. Огни Северного Ванкувера ярко светились на другой стороне гавани. Мы обошли развалины здания, и в поле зрения попала вертолётная площадка. Эзра говорил, что она большая, но всё равно увиденное не совпадало с картинкой в моей голове. Площадка была размером немного больше 2/3 футбольного поля. В центре стояли 4 факела, отбрасывая свет на бетон. Но не это заставило меня поёжиться. Там же в центре стояли три человеческие фигуры.

— Факелы? — прошептала Амалия, прячась за кустом. — Они что, какие-то пуритане?

— Они не хотят, чтобы хоть что-то или кто-то помешал открыть портал, — ответила я. — Зуилас, ты чувствуешь Клода или Нашивера?

— Нет. Но я слышу колдунов. Они что-то говорят на твоём языке.

Произносят заклинание? Это плохо!

— Нам нужно спешить.

— Тогда пойдём.

Он сгрёб нас с Амалией в охапку и бросился вперёд. Бетонный участок закончился, переходя в скалистый берег. Зуилас перепрыгнул через чёрную воду и приземлился на толстую стальную опору — не на дорожку на другом конце площадки, а на точку соединения между платформой и бетонным якорем на берегу.

Он пробежался по всей длине этой точки и снова подпрыгнул. Его ноги коснулись бетонной площадки — и вспыхнул свет индиго. Мой демон снова подпрыгнул, и землю пронзил залп светящихся шипов. Приземлившись, демон отбросил нас с Амалией в сторону.

Пытаясь удержать равновесие, я встала на ноги. Амалия с проклятием упала на колени, а затем снова вскочила. Выпустив когти, Зуилас бросился в сторону колдунов, шагавших ему навстречу. Стальные кольца на их руках блестели в свете факелов. В центре площадки, подняв руки вверх, их отец продолжал читать заклинание.

— Быстрее! — крикнула я Амалии.

Мы бросились к Сулу. Как только мы пересекли массив, магическая сила ударила меня в ноги. На бетоне были выгравированы линии и руны. И не просто выгравированы, а вбиты на полдюйма в глубину.

Я заметила большую керамическую чашу, стоящую на нарисованном шестиугольнике, и бросилась к ней. Подлетев, я ударила чашу, но она оказалась пуста — что бы там в ней ни было, оно уже наполнило собой заклинание. Значит, нам нужно либо прервать заклинание, либо разрушить массив.

Одно из этих решение было гораздо проще другого, поскольку мы не захватили с собой отбойный молоток, а Зуилас был слишком занят, чтобы взорвать кусок платформы своей магией.

Вспыхнул яркий свет — это два колдуна защищались от атаки демона. Когда я взглянула на них, один из близнецов упал, и тут же сверкнули когти Зуиласа. Второй близнец выкрикнул заклинание, и вспыхнул серебряный свет, отбросив Зуиласа назад Он тут же вскочил на ноги — защитная магия Амалии уменьшила силу атаки.

Голос пожилого колдуна зазвучал ещё громче, и мы с Амалией бросились к нему. В воздухе стоял гул. Я вцепилась Амалии в руку, попутно вытаскивая из-за пазухи свой артефакт.

— Ori eruptum impel!

Под моими ногами вспыхнул свет.

Я споткнулась и чуть не упала. Каждая линия портала была освещена белой магией. Из заклинания буквально билась магическая сила.

Уставившись на нас своими бледными глазами, Сул протянул левую руку. В другой его руке был зажат серебряный кинжал. Он разрезал ладонь, и кровь залила центр заклинания. Широченный круг загорелся тёмно-розовым светом. Он принялся заполнять линии и руны массива.

— Ori astra feriant! — Сул направил свой кинжал в нашу с Амалией сторону.

Лезвие вспыхнуло жёлтым светом, после чего из него вырвались брызги полумесяцев. Я едва успела закрыть лицо руками, как резкая боль пронзила предплечье. Рядом вскрикнула Амалия. Я отшатнулась, почувствовав, как рукав стал влажным. Куртка хоть и смягчила удары, но один из них всё равно сильно порезал меня.

— Ori ignes sid — ori duo! — Сул повернул кинжал. Теперь лезвие было направлено вверх.

Он прокричал новое заклинание, и буквально за секунду до того, как в него врезался поток красной магии, перед ним вырос мерцающий барьер. Атака отразилась от барьера и полетела в сторону Зуиласа, который отвлёкся в разгар своей битвы, чтобы помочь нам.

— Ori sex! — прокричал один из близнецов.

Заклинание номер шесть — я такого ещё не видела. Зуилас покачнулся, еле-еле устояв на ногах. Полосы зелёной магии обвились вокруг его голеней, после чего прилипли к земле. Заклинание приклеило его к одному месту, лишив тем самым главного преимущества — скорости.

— Ori novem! — близнецы стали по обе стороны от него и подняли вверх руки. В них материализовались огромные гарпуны фиолетового цвета. Близнецы в унисон метнули оружие в моего демона.

Зуилас!

— Indura, — прорычал он.

Гарпуны врезались в его тело, но разбились о защитную магию. Близнецы обменялись потрясёнными взглядами, а затем снова воздели руки к небу:

— Ori decem!

Десятое заклинание.

В их руках вспыхнул синий цвет, превратившийся в длинное лезвие. Они бросились на пойманного в ловушку демона, и на этот раз никакая магия его уже не спасёт!

Daimon, hesychaze!

Зуилас как раз исчезал в красном луче, когда взмахнули лезвия. Оружие колдунов зацепилось за его рубаху, отбросив лезвия назад, и демон растворился. Он устремился в инферно, ударился о него и снова принял форму.

Он появился передо мной, тяжело дыша. На землю капала кровь. Лезвие задело его грудь, при этом, разрезало одежду и защитную пластину — невозможный подвиг для клинков, созданных только с помощью магии Отречения. Такой же порез на его пояснице сочился кровью.

Я в панике схватила его руку.

— Ori quinque!

Серебряный взрыв ударил нам в спины. Зуилас рванулся вперёд, таща меня за собой. Он приземлился на землю, перевернулся и накрыл меня собой.

Бетонная площадка начала дрожать, когда розовое свечение, заливавшее массив, стало ярче. В воздухе расплылся тяжёлый гул магической силы, заполняя собой даже мои лёгкие. Сул перестал произносить заклинание — он выполнил своё задание. Ритуал был завершён. Портал начал открываться.

Отчаяние душило меня больше, чем стоящая в воздухе магия. Мы не смогли остановить его! Мы провалились!

Ещё нет, vayanin.

Яркие глаза Зуиласа уставились в мои. В моём сознание мелькнула тёмно-красная тень — острая, свирепая, наполненная решимостью. Он дожил до сегодняшних дней, не потому что сдавался при каждой неудаче! Он не отдавал победу своим врагам! Пока он дышит, он будет бороться! Он всё ещё может победить!

Vh’renith vē thāit, прошептал он в моей голове. Победа или смерть!

Внеземное тепло наполнило моё тело одновременно с потоком силы. Его решимость заразила меня, и я отбросила прочь все сомнения.

Он перекатился, увлекая меня за собой, а затем вскочил на ноги. Я стояла рядом с ним, сжав пальцы. По рукам Зуиласа бежала багровая магия, преобразовывая его фантомные когти.

Нас окружили три колдуна, готовые в любой момент применить свои заклинания. Никакая демоническая магия не сможет пробить их защиту.

Я протянула руку и расправила пальцы. Глаза близнецов округлились от шока, когда они увидели, как по моим венам и запястьям бежала красная магия.

Его мысли сплетались с моими. Пока я создавала заклинание он подпитывал его, помогая мне ускориться. Передо мной вырисовалась простая руна — такая же высокая, как и я. Малиновые линии устрашающе светились.

— Ventos! — закричала я.

— Ori tres! — прокричали близнецы.

Из моей демонической руны вырвался поток ветра. Перед колдунами мелькнули зелёные искры — заклинание, которое должно защитить их от демонической атаки. Порыв ветра смёл с ног колдуна. Он пролетел несколько десятков метров и упал на спину.

— Нет! — закричал его брат.

Я сдержанно ухмыльнулась. Отречение имело свои ограничения. Оно должно адаптироваться к той магии, от которой будет защищать. А моя магия не была ни демонической, ни Арканой. Она была и тем, и тем.

Зуилас ринулся вперёд. Я развернулась, зная, куда он идёт и что задумал. Связь между нами мерцала яркой линией. Я слышала все его мысли, как он анализировал наше окружение: землю, небо, движение врагов, язык их тел. Он подмечал всё: раздутые ноздри, панику в глазах, малейшее движение мышцы.

Он оценивал свою цель, предсказывал её движение и ни минуты не колебался, полагаясь на годы практики, опыт и мышечную память.

Когда он приблизился ко второму колдуну, я снова протянула руку вперёд. Ещё одно огромное заклинание появилось прямо под ногами близнеца. Зуилас замахнулся, и колдун произнёс заклинание. Когти демона врезались в защитный щит.

— Rumpas! — прокричала я.

Под ногами близнеца треснул бетон. Он споткнулся, раскинув руки. Мелькнули багровые когти Зуиласа, и колдун упал.

— Брайден! — закричал второй близнец, видя, как падает его брат. Его кровь уже заливала бетон.

Он бросился на Зуиласа, а его отец принялся произносить заклинание.

— Ori quinque!

— Ori novem!

— Daimon, hesychaze!

Когда раздались заклинания Джайдена и Сула, Зуилас превратился в красный луч. Он ударился о мою грудь и снова приобрёл форму, но колдуны ещё не закончили.

— Ori septem! — в унисон прокричали они.

Перед Зуиласом сверкнули синие кольца, но он уклонился от них. Пока они пролетали мимо и ударялись о землю, от Зуиласа ко мне перетекла мысль — слишком быстрая для слов, но я поняла его намерение.

Он отскочил от меня и бросился к Джайдену. Я же повернулась в сторону Сула. Амалия как раз подкралась к нему сзади, держа в руках длинный красный шарф. Она накинула его на голову Сулу и резко дёрнула.

— Igniaris! — прокричала Амалия.

Вышитый колдовством шарф загорелся. Амалия отдёрнула руки, а Сул взвыл от боли, пытаясь избавиться от ткани.

Я начала формировать новое заклинание и направила его на Сула, а Амалия упала на землю.

— Impello!!

Если бы пару недель назад кто-то сказал мне, что самое простое заклинание Арканы — её основа — может быть таким устрашающим, я бы рассмеялась ему в лицо. Оно могло сбить с ног, не больше. Кто бы мог подумать, что я смогу создавать огромное заклинание в одно мгновение?

Взрыв руны подбросил Сула в воздух. Его пронесло над платформой и выбросило в тёмные воды океана.

— Ori unum! Ori duo! Ori unum!

На другом конце платформы Джайден безостановочно выплёвывал заклинания. Зуилас кружил вокруг него, то и дело ударяя когтями. В голосе колдуна слышалось отчаяние. Он вскинул руки вверх.

— Ori decem!

В обеих руках колдуна появились синие мечи, и он напал на демона. Роковая ошибка. Магия Отречения была его лучшей защитой от демонической силы. Ни один человек не мог победить Зуиласа в бою.

С плавной грацией демон уклонился от бешено вращающихся лезвий. Они вспыхнули синим и исчезли. Колдун отошёл назад и с ужасом уставился на свои руки, на которых остались только большие пальцы. Багровые когти Зуиласа исчезли, и он схватил человека за горло. Другая его рука приготовилась нанести смертельный удар.

Что-то тёмное и жестокое разорвало связь между нами — демон вытолкнул меня из своей головы. Он вонзил когти в грудь Джайдена, и я услышала, как хрустнули его кости.

Мучительный крик Джайдена разрезал воздух, а затем Зуилас открутил ему башку. Тело близнеца повалилось на землю. Зуилас с отвращением бросил его окровавленную голову рядом с телом.

Живот скрутило, но я тут же заставила себя вспомнить Яну Деневу и других молодых девушек, которых уничтожили Джайден и его семья. Они похищали их. Мучили. Насиловали. Убивали.

Сул, Брайден и Джайден больше никого не убьют.

После шума битвы плеск волн казался таким тихим. Свет от четырёх факелов заливал платформу и отражался от брони Зуиласа.

— Робин…

Я едва расслышала шёпот Амалия. Обернувшись, я увидела, как она смотрит на что-то рядом с моей ногой. Я перевела взгляд туда же.

Вокруг меня светился розовый свет. Спирали и остроконечные геометрические фигуры переплетались с широкими рунами. А вот центр заклинания не светился. Нет, он стал чёрным, как смоль. Как будто втягивал в себя свет.

Или же он вовсе был без света?

Я медленно подошла ближе, вглядываясь в чёрный круг. Ледяной ветер дул мне в лицо, но это был не холодный морской бриз. Вместо солёной воды мой нос щекотал запах грязи, песка и чего-то незнакомого.

Я смотрела на едва заметное мерцание, и до меня наконец дошло, на что именно я смотрю — это же ночное небо! Вот только на нашем ночном небе пробегали облачка, а это небо было ясным, безлунным, безоблачным.

Раздался шорох шагов. Рука Зуиласа коснулась моей, когда он встал рядом со мной.

— Этот запах, — прошептал он. — Пахнет…

По моим венам разлился холод, более ледяной, чем самый холодный океан в самую холодную зимнюю ночь. Ужас наполнил моё нутро.

— Пахнет домом, — тихо прошептал Зуилас.

Мои пальцы инстинктивно сомкнулись на запястье Зуиласа, а взгляд не мог оторваться от чёрного круга передо мной.

Портал был открыт.

Глава 25

Массив заклинания мягко мерцал розовым свечением. Внутри портала сверкали звёзды из другого измерения. От чёрного неба веяло холодом. Порывистый ветер был гораздо холоднее, чем здесь — в Ванкувере.

Стоящий рядом со мной Зуилас слегка наклонился вперёд, вдыхая запах дома.

Меня начала бить дрожь. Нутро свело от страха, а в голове не было ни единой мысли. Не было там и его теневого присутствия. Я заковала своё сердце в клеть, и на всякий случай обмотала её цепями, чтобы пережить предстоящее расставание.

Один Бог знает, каких усилий мне стоило отпустить его руку. Он оторвал взгляд от портала и уставился на меня.

— Иди!

Однажды я признаюсь себе, как больно было произнести это слово.

Он не шевельнулся.

— Иди! — закричала я, с трудом сдерживая слёзы. — А иначе будет поздно!

Его взгляд на мгновение устремился к чёрному кругу, а затем вернулся ко мне.

— Чего ты ждёшь? — я начала злиться.

Чего он ждёт? Зачем он делает это прощание сложнее, чем оно уже есть?

— Разве не этого ты хотел? Вернуться домой?

Он снова уставился на портал. Его хвост медленно пополз по бетону.

— Иди. Портал скоро закроется.

Он сделал маленький шаг в сторону портала. Мои руки инстинктивно сжались в кулаки. Я напомнила себе, что он не принадлежит моему миру. Для него нет места на Земле. Здесь само его существование является преступлением. Не этого он хотел. Ему нужно не это.

Сейчас совершенно неважно, что нужно мне — даже если мне нужен лишь он!

Мой демон, мой защитник сделал ещё один шаг в сторону портала. Его хвост дёрнулся — на этот раз более нервно, и он снова шагнул вперёд.

Он стоял на самом краю портала. Вот он присел на корточки и начал всматриваться в родное небо. Кровь из его ран капала на бетон и тут же застывала от дикого холода, исходящего из портала.

Он протянул руку, как будто хотел прикоснуться к порталу. Мне сдавило горло, как будто кто-то начал меня душить. Я не могла говорить, не могла вымолвить ни слова. Не могла попрощаться.

Зуилас.

Его красные глаза уставились на меня.

Спасибо… за всё.

Он пристально смотрел на меня — его лицо было в тени, а в глазах невозможно было ничего прочитать. Затем он снова повернулся к порталу. Его рука опустилась ниже. Он вдохнул запах дома и на мгновение заколебался.

Его хвост замер, а затем он отпрыгнул назад.

— Vayanin, останови это vīsh!

— Ч-что? — я инстинктивно отступила назад.

— Закрывай портал! Быстрее!

— Но… но разве ты не хочешь…

Он застыл на месте, а из его пальцев начали появляться когти:

— Оно приближается!

Кое-что в его голосе смутило меня, а потом до меня дошло — что именно: я слышала страх.

Розовое свечение массива заклинания содрогнулось, и звёзды из другого мира закрыла неясная тень. До моих ушей донёсся странный звук, как будто сюда на всех парах нёсся тайфун.

Массив пылал и трещал. Края портала задрожали, и из него показалась фигура. Тёмная, ребристая, мерцающая. Я не могла понять, что я вижу, а это что-то поднялось, начало вращаться, затем начало раскрываться. Нет, это челюсть… это раскрывается челюсть!

Фигурой оказалась массивная голова на такой же массивной шее. Она отдалённо напоминала саламандру, но изо рта торчал бесконечный ряд острых клыков, повёрнутых под углом 45 градусов.

Существо протолкнулось через портал, и заклинание содрогнулось. Из светящихся линий вырвались малиновые искры, и существо покачнулось, разинув пасть.

А затем оно завизжало. Звук был схож с рёвом реактивного двигателями, только усилен во сто крат. Из моего горла вырвался крик, и я бухнулась на колени, пытаясь заткнуть уши руками. Рядом со мной на коленях стоял Зуилас, который тоже закрывал уши руками.

Вспыхнул свет, и платформа содрогнулась от громкого треска. Очередной треск, и в воздух взлетели куски бетона. Треск, треск, треск. Ещё больше летящих обломков, и я поняла, что это были части вертолётной площадки. Массив заклинания разваливался на части, разрушаясь под тяжестью протекающих сквозь него магических сил.

Существо снова взвизгнуло и попыталось вернуться обратно в портал. Края портала дрожали, а сквозь них пробивалось розовое свечение, в то время, как другие части массива погасли. Монстр извивался, а затем резко рванул вверх.

Огромные когтистые лапы ударили о платформу и врезались в бетон. Массивное тело существа проскользнуло через портал — из его тела брызнула чёрная жидкость, разъедающая слизистую шкуру. Пока монстр проходил через портал, тот рвал его на части.

Существо выскочило из потусторонних ворот с громким криком. Его задние лапы рванули края портала. Когда его длинный, массивный хвост поднялся вверх, заклинание задрожало и погасло. Ворота исчезли, сменившись бетоном, в котором остался кончик хвоста существа.

Раскрыв пасть, монстр рванулся вперёд, оставляя кусок хвоста в бетоне. Существо приземлилось на заднюю часть платформы, которая вся осела под его весом. Я по инерции двинулась вперёд, но Зуилас схватил меня за руку и оттащил назад. Из его ушей текла кровь, и я инстинктивно прикоснулась к своим. Мои пальцы тут же стали влажными.

Существо подняло голову. Выпуклые жёлтые глаза, как яичные желтки, были без зрачков. Они смотрели в разные стороны, а тёмные ямки под его глазами придавали его морде ещё более ужасный вид. Оно тяжело дышало, широко распахнув пасть и вывалив свой огромный белый язык. Его похожее на ящерицу тело поддерживали мощные ноги, располагавшиеся по бокам живота. На ногах были длинные пальцы, покрытые изогнутыми когтями, размером с мою руку.

Он последний раз фыркнул и захлопнул пасть, которая тут же стала похожа на венерину мухоловку. Его пасть превратилась в ощетинившийся кошмар с перекрещивающимися клыками. А затем это чудище повернулось к нам.

Пальцы Зуиласа впились мне в руку, оставляя синяки:

— Vayanin, нам нужно бежать.

— Что это? — еле слышно прошептала я.

— Это Īnkav.

Слово звучало знакомо, оно было похоже на īnkavis — демонический термин, обозначающий убийцу, наслаждающегося убийствами.

— Это — убийца демонов, — продолжил Зуилас. — Он сожрёт меня.

Там, где портал разорвал кожу монстра, сочилась чёрная кровь. Он открыл пасть и сделал вдох.

- Он чувствует запах моей крови, — сказал Зуилас, оттаскивая меня назад. — Он слеп и не мог увидеть портал. Он пришёл сюда на запах моей крови.

— Зуилас…

— Нам нужно бежать!

Как только он забросил меня на плечо, īnkav вскочил на ноги, отчего вся платформа дико затряслась.

— Подожди, — закричала я, вцепившись демону в руку.

Когти вонзились в бетон, и монстр на огромной скорости устремился к нам. Он бежал слишком быстро. Зуилас бросился к краю платформы и сиганул через тёмную воду. Я думала, что мы плюхнемся в ледяной океан, но он зацепился за плетёный стальной шнур, который шёл он вертолётной площадки к металлической опоре, стоящей на берегу.

Inkav затормозил — одна его нога нырнула в воду.

— Зуилас! — закричала я. — Амалия осталась на платформе!

Его глаза расширились, когда он понял, что я говорю. Монстр замешкался, повернув голову в сторону воды.

— Он пойдёт за тобой? — прошептала я. — Если он не видит…

— Как и у всех демонов, у него есть второе зрение. Он видит формы в холодном и горячем свете.

Вдохнув воздух — и запах крови Зуиласа — īnkav отошёл от края платформы. Он не хотел нырять в ледяную воду. Вместо этого он повернул голову, и его устрашающая пасть раскрылась. Он нашёл себе новую жертву!

— Он нападёт на Амалию! Зуилас, мы должны…

Он принялся взбираться вверх по стальному шнуру, после чего запрыгнул на стальную балку. Он слегка развернул меня, и я обхватила ногами его талию, крепко цепляясь за спину.

Зуилас!

Его мышцы дрожали, дыхание было прерывистым. Его страх передался мне. Сотни мыслей в одно мгновение наполнили мою голову. Īnkav. Создание из его мира, которого боялись все демоны! Он достаточно силён, чтобы стереть кости демона в порошок. Его кожа устоит перед любой демонической магией. И он всегда голоден — всегда готов сожрать плоть демона.

Остерегайся тёплых болот, где из-под земли бьёт кислая вода. Никогда не подходи к воде, никогда! Ни один демон, даже из Первого Дома, не решится пройтись вблизи тех болот.

Ты не настолько силён. Ты не сможешь победить. Не будет dh’ērrenith. Тебя ждёт смерть!

Беги. Беги, как можно быстрее!

Я уткнулась лицом в изгиб его шеи:

— Зуилас.

Он тяжело дышал, отчаянно борясь со своим страхом перед этим созданием. Очередной поток мыслей перешёл от него ко мне.

До безумия похожий на Зуиласа демон подошёл к топи болот, покрытой зелёной грязью. Заходящее за горизонт солнце осветили ландшафт, грязную воду болота, неровную тропу из скалистых островков и гниющих растений.

Опасно! Опасно! Здесь небезопасно переходить! Не иди туда!

Демон заколебался, сделав шаг назад. Он почувствовал напряжение воды. Оглянулся — красные глаза поблёскивали в свете заходящего солнца — и снова сделал шаг к болоту. Поверхность болота как будто взорвалась. Из-под воды показалась пасть острых зубов — голодная, зияющая.

Воспоминания Зуиласа вихрем кружились в моей голове, не давая мне уловить их смысл. Но одну мысль, одно чувство я смогла понять — чувство, появившееся после внезапной смерти демона.

Один. Теперь я один.

Я впилась когтями в его плечо и тихонько зашептала ему в ухо:

— Ты не один.

Он резко вдохнул воздух.

— Я здесь, с тобой. Вместе мы справимся.

Он повернулся ко мне — глаза расширились, ноздри раздулись, когда он сделал глубокий вдох. Вихрь его мыслей успокоился. Моё спокойствие передалось ему и вернулось обратно ко мне. Наши решимости сплелись в одно целое.

Вместе мы уставились на вертолётную площадку.

Глава 26

Волны нещадно хлестали по платформе, которая раскачивалась от мощных движений монстра. Повернувшись к нам спиной, существо сделало всего пару шагов, когда Зуилас весь свернулся, готовясь к прыжку. Я крепко вцепилась ему в спину.

Он побежал. Всего за пару секунд мы пересекли платформу, и я вытянула руку вперёд. В голове разлился жар, перетекая от демона ко мне. На кончиках моих пальцев зажёгся малиновый свет и принялся подниматься вверх по руке.

Позади хвоста монстра сформировалась руна. Зуилас прыгнул на её изображение.

— Surrige! — закричала я.

Заклинание левитации подбросило нас вверх. Мы летели над существом, которое как раз повернуло голову в нашу сторону.

В нескольких шагах от него — на земле — лежала Амалия, застывшая от ужаса. Её стеклянный взгляд замер на чудище, а рот раскрылся в немом крике. Мы опустились вниз, Зуилас ударился о платформу, схватил Амалию и быстро побежал.

Массивные челюсти захлопнулись с грохотом, подобным грому, едва не схватив хвост демона. Приземлившись, Зуилас поскользнулся на скользком бетоне, пытаясь удержать равновесие и не упустить двух людей, которых он тащил на себе.

Inkav рванулся вперёд, раскрыв пасть и вытянув шею. Отбросив руку назад, я зажмурилась и представила перед собой заклинание. Под моими веками мерцал малиновый свет.

— Impello!

От сильного потока ветра платформа резко покачнулась. Зуилас побежал, нацелившись на дорожку, соединявшую вертолётную площадку с берегом.

Ночь разорвал пронзительный крик.

Толи его ноги подкосились, толи земля была скользкой, но Зуилас упал. Мы рухнули на бетон, и нас закружило. Амалия покатилась в сторону и с громким криком упала в воду. Я отчаянно цеплялась за спину Зуиласа, пока он скользил, пытаясь хоть как-то затормозить движение. В моих ушах взорвался рёв.

Inkav бросился в атаку.

Огромная стопа — больше, чем всё тело Зуиласа — повернулась в нашу сторону. Удар. Поворот. Зуилас упал на платформу, больно ударившись коленями и локтями, но, при этом, защитив меня от обеспеченных переломов.

Он отскочил, обнажив зубы. Наши спины обжигало горячее зловонное дыхание твари. Слишком близко. Inkav был слишком близко, и я поняла, что мы упустили наш шанс. Монстр был прямо за нами, и теперь он нам не позволит сбежать.

Единственный способ выжить — это убить его.

Невозможно. Я не могу.

Я сцепила зубы. Вдвоём у нас есть шанс! Зуилас, соберись!

Зуилас метнулся вперёд, опережая существо, но платформа была слишком маленькой. Взлётно-посадочная полоса исчезла из виду, а прыгнуть в океан — это не вариант. Что если Inkav сможет побороть холод? А в воде он ещё более сильный охотник, чем на суше.

У Зуиласа не было времени представить заклинание — каждая секунда была на счету — но я могла помочь ему! Это не мне нужно было бежать и уклоняться от ударов. Я сконцентрировалась. Жар снова опалил меня, когда я потянулась к силе демона. Кожа горела. Внутренности горели. Но, если Эзра в состоянии выдержать магическую силу демона, то и я смогу!

Робин!

Я быстро сменила руну, которую хотела представить, на другую. На нашем пути появилось левитационное колдовство, но монстр наступил Зуиласу на ногу, отрезая нам путь.

Зуилас резко дёрнулся и прыгнул на пылающую руну.

— Surrige! — прокричала я.

Заклинание подбросило нас в небо. Челюсти существа щёлкнули, разминувшись с нами буквально на секунду. С высоты я увидела всю платформу, увидела истинный масштаб существа, увидела маленькую фигурку, подплывающую к берегу — Амалии удалось сбежать с вертолётной площадки.

Пока мы взлетали вверх, мы с Зуиласом вытянули вперёд руки, светящиеся идентичной магией. По его рукам побежали руны, наполняясь мощью.

Мои пальцы также засветились малиновым светом, и на платформе появилось огромное заклинание — самое большое, которое мы когда-либо создавали. Оно заняло весь центр вертолётной площадки, а внутри него был монстр.

Из Зуиласа вырвалась сила.

— Evashvā vīsh!

— Igniaris!

Перед ладонью Зуиласа образовались изогнутые лезвия в форме креста, а затем они устремились вниз. Под монстром вспыхнуло огненное заклинание. Раздался взрыв, и зверь исчез в пламени — его яростные крики оглушили всю округу.

Мы упали — с неба и прямо в огонь. На нас обрушился жар, а затем меня окатил жуткий холод — это Зуилас впитал в себя тепло, чтобы восстановить запас сил. Мы завалились на бетон.

Из потрескивающего огня вырвались широко раскрытые челюсти. Зуилас изогнулся в воздухе, едва-едва избежав острых зубов, и ударил существо ногами в пасть, отталкивая нас от него. Inkav повернулся в нашу сторону.

— Impello! — прокричала я, отводя руки назад.

Но я поспешила. Паника затуманила мою голову, и руна дрогнула. Монстр пролетел сквозь моё заклинание — его кожа слегка задымилась, но даже не покрылась волдырями. Крестообразные лезвия изрезали его спину, но так и не смогли пробить прочную шкуру.

Невероятно, но закрывающийся портал нанёс существу больший ущерб, чем мы с Зуиласом.

Зуилас бросился бежать, но мы были слишком близко к краю платформы, так что ему пришлось повернуть в сторону. И в этот момент монстр отрезал ему путь.

Демон прыгнул. Снова щёлкнули челюсти. Взмах огромных ног и когтей. Мир вдруг резко начал вращаться.

Я не могла понять, что происходит, не могла создать руну, не могла понять, где её вообще нужно создавать…

Когти Зуиласа впились мне в ногу, разрывая кожу. Он сорвал меня со спины и отшвырнул в сторону. Я успела обхватить голову руками за мгновение до того, как врезалась в бетонные ступени. В лодыжке что-то щёлкнуло, и меня охватила агония. Я громко закричала. В глазах потемнело — явный предвестник потери сознания.

А затем я услышала крик Зуиласа.

Я с трудом повернула голову, со страхом готовясь к тому, что увижу. Монстр поймал Зуиласа в свою пасть. Единственное, что спасло Зуиласа от мгновенной смерти — это наплечный доспех. Металлическая пластина застряла между зубами существа, не давая его мощной челюсти сомкнуться.

Зуилас отчаянно дёргался, пытаясь вырваться из хватки чудища. Мышцы огромной головы существа напряглись.

Ужас укутал меня с ног до головы. Daimon, hes—

Доспех треснул, и Зуилас закричал. Он кричал! Его враги рвали его на части, ломали кости, разгрызали — и всё это он сносил без единого звука. Но сейчас, когда зубы монстра впивались в его плечо, он кричал!

Я тоже кричала. Я не могла сейчас призвать его в инферно. Не могла так рисковать, зная, что это может его убить. Забыв о боли в лодыжке, я ринулась вперёд, и мои руки заскользили по воде.

Нет. Это была не вода. Это была кровь. Тело Брайдена каким-то образом пережило пожар, и сейчас мои руки были в прямом смысле вымыты в его крови.

Монстр отпустил Зуиласа, и он упал на землю — неподвижный, безмолвный. Я схватила его холодную, как лёд, руку.

Зуилас.

Тишина. Я схватила артефакт мёртвого колдуна:

— Ori decem!

Сверкнуло кольцо. По моей руке побежала магия, а пальцы сомкнулись вокруг рукояти синего клинка. Вцепившись рукой в клинок, я побежала к зверю, игнорируя страх и боль. Монстр оторвал свой взгляд от неподвижного демона. Его голова начала поворачиваться в мою сторону. Я была слишком медленной, слишком слабой! Он раскусит меня пополам прежде, чем я успею взмахнуть мечом!

Зуилас слегка пошевелился. Он поднял руку, и на его пальцах вспыхнул тусклый красный свет. Он швырнул сияющий шар в нижнюю часть челюсти существа. Inkav дёрнулся, повернувшись к демону и выпучив свой огромный глаз.

Я прицелилась, слегка наклонив лезвие. Поддавшись импульсу, я со всей силы вонзила светящийся синий клинок в ямочку под глазом монстра. Не знаю, какую роль играет эта ямка — может это ухо, а может орган для обнаружения тепловых волн, но я знала, что это единственное слабое место монстра.

Чародейский клинок — оружие, подходящее для того, чтобы пробить броню демона, вонзился в череп существа. Я пыталась протолкнуть клинок так глубоко, как только могла.

Inkav вскинул голову, отрывая меня от земли. Я отпустила клинок, и упала на землю, с грохотом приземлившись на задницу.

Пошатываясь, зверь начал качать головой вперёд-назад. Его нижняя челюсть отвисла. Из раны полилась чёрная кровь, заливая его жёлтый глаз. Существо на мгновение замерло, а затем рухнуло на бетон. Голова откинулась назад, бледный язык вывалился из челюсти, от его блестящей кожи отражался свет единственного уцелевшего факела.

Тяжело дыша, я попыталась встать. Лодыжка подвернулась, и я захлебнулась собственным криком. Слёзы текли по лицу, пока я подползала к Зуиласу, следя за его хриплым, прерывистым дыханием. Мои руки заскользили по тёплой крови. Кровь повсюду. Так много крови!

На меня уставились чёрные, как смоль, глаза, затуманенные от боли. Жизнь утекала из его глаз.

— Нет! — прошептала я, легонько касаясь его щеки. — Зуилас, исцели себя! Быстрее!

Его дыхание было прерывистым. Тихий голосок в моей голове напомнил мне о том, что чернота его глаз означает, что он слишком слаб. У него нет времени, чтобы подпитать себя теплом. Он умрёт прежде, чем успеет накопить достаточно магии и силы, чтобы создать такое сложное заклинание.

Это если он вообще в состоянии излечить такие ужасные раны.

Меня била дрожь. Я готова была отпустить его домой — в его мир. Я бы смогла выдержать эту пытку — смотреть, как он уходит в тот мир, из которого его выдернул мой дядя. Возможно там его ждала одинокая, мрачная жизнь, наполненная жестокостью. Но это была его жизнь. Его выбор.

Я не могу потерять его. Не таким образом.

— Зуилас, — зарыдала я.

Его губы дёрнулись, но он не издал ни звука. Вместо этого в моей голове раздался тихий шёпот. Vayanin …Робин.

Сердце разбивалось на тысячи осколков. Этого не может быть. Мне нужно спасти его. Не знаю, как, но я обязана это сделать. Выпрямившись, я окинула взглядом платформу, отчаянно пытаясь найти хоть что-то, что сможет помочь. Вокруг моего запястья сжались холодные пальцы.

Останься со мной.

— Я здесь, — прошептала я. — Я останусь с тобой. Я никогда и ни за что тебя не оставлю.

Его глаза затуманились, а рука безжизненно упала в лужу крови.

— Робин!

Громкий окрик Амалии вырвал меня из оков тоски и ужаса. Раздались шаги. Из темноты ко мне бросилась Амалия, а позади неё…

— Прочь!

Я отползла назад, и рядом с изувеченным плечом Зуиласа приземлился Эзра. Одетый в боевое снаряжение, потрепанный и уставший, он склонился над умирающим демоном.

В его левом глазу засветился алый свет, вслед за ним замерцал и правый. В обоих его глазах светилась огромная сила. Демон-маг протянул одну рука над грудью Зуиласа, вторую положил ему на плечо. Под его светящимися пальцами начали появляться круги и руны.

Рядом со мной присела Амалия. Её одежда была мокрой, волосы липли к лицу. Мы молчали пока Эзра — а точнее Этерран — занимался Зуиласом. Из-под его пальцев вырывались яркие, мерцающие, исцеляющие заклинания. Магия заполняла раны Зуиласа, проникала в его тело. Этерран сотворил очередное заклинание, которое тут же устремилось в тело моего демона.

Замолчав, Этерран вправил плечо Зуиласа, а затем продолжил творить заклинания. Постепенно раздробленные части плеча демона начали принимать свои естественные очертания. Раны медленно, но верно затягивались. Наконец на теле моего демона не осталось ран, выпирающих костей и деформированных конечностей.

Сияние в глазах Эзры погасло — осталась лишь маленькая искорка. Черты его лица расслабились. Эзра моргнул пару раз, и его глаза вновь стали человеческими. Устало вздохнув, он уселся поудобнее.

— С ним всё нормально? — спросила я Эзру, не отрывая глаз от Зуиласа. За всё время исцеления он ни разу не пошевелился. Я не могла понять, было ли ему больно или нет.

— Его нужно согреть, и как можно быстрее, — Эзра поднялся на ноги. — Отправь его в инферно.

— А это не опасно? Ведь он так слаб.

— Нет. Иногда демоны сами прячутся в инферно, когда они ранены и им нужно исцелить себя в безопасности.

Я решила не спрашивать, а есть ли в мире демонов что-то похожее на инферно, и, если есть, то зачем демону добровольно туда прятаться.

Daimon, hesychaze. Зуилас тут же растворился в красном луче.

— На парковке стоит серый внедорожник, — сказал Эзра. — Ключи в замке зажигания. Поезжайте домой.

С помощью Амалии я с трудом поднялась на ноги, стараясь не нагружать сломанную лодыжку. Она онемела, что скорее всего было плохим знаком, и долго это онемение не продлится.

— А как же ты? — спросила я его.

— У Этеррана ещё осталось немного магии, — он повернулся в сторону тела монстра. — Её хватит, чтобы спрятать это в воде прежде, чем кто-то его увидит.

На этих словах вдали зазвучала полицейская сирена.

— Отправляйтесь домой, — ещё раз повторил Эзра. — Согрей своего демона. Накорми его

Я кивнула.

— Я скоро с тобой свяжусь.

— Эзра, а ты нашёл…

— Идите!

Звук сирен начал приближаться, звуча всё громче и громче. Эзра повернулся к телу монстра и поправил перчатку на руке. По его пальцам побежала красная магия.

— Пора сваливать, — потянула меня Амалия.

Опираясь на неё, я отвернулась от демона-мага, и мы зашагали по мостику, переброшенному через воду. Было больно, но я упорно переставляла ноги. Меня вела одна мысль — мне нужно вернуться домой. Мне нужно согреть и накормить Зуиласа.

Я не могу его потерять!

Глава 27

Я сидела на краю ванны, прислонившись плечом к стене. Я вытянула ногу — лодыжка была перевязана тугой повязкой и зафиксирована двумя линейками. Рука больно пульсировала в том месте, где меня зацепило заклинание Сула.

Я не хотела обращаться за более квалифицированной медицинской помощью. Зачем? Зуилас сможет меня вылечить быстрее любого врача. Конечно, когда сам исцелится.

Он лежал в ванне, весь покрытый горячей водой. Ванная комната вся была в пару, так что мне пришлось слегка приоткрыть двери. В комнату заглянула Амалия:

— Хей.

— Как ты себя чувствуешь? — устало улыбнулась я.

— Побитой, уставшей, всё болит, — она протянула мне стакан воды и болеутоляющее. — Выпей таблетки и ляг отдохни. Я поставила в микроволновку три тарелки супа. Когда Зуиласу станет чуть легче, разогрей их ему.

— Спасибо.

— Не за что. Ты в порядке?

— Буду. Когда он очнётся.

Её взгляд скользнул к Зуиласу:

— Он вернулся за мной, — прошептала она. Её голос слегка смягчился. — Поспи, хорошо?

Окинув меня напоследок тревожным взглядом, она вышла из ванной. Я выпила 2 таблетки болеутоляющего и отставила стакан. Из крана хлестала вода, но даже она не могла заглушить воспоминания об этой ужасной ночи. Крики колдунов. Рык Сула, когда его голова была охвачена пламенем. Крик Джайдена, когда Зуилас вырывал ему сердце. Визг монстра. Треск доспеха Зуиласа. Его агония, когда существо держало его в своих челюстях.

Приподняв руку, я уставилась на свои бледные пальцы. Я вспомнила малиновую магию, бегущую по ним. Вспомнила синий клинок Джайдена в своих руках. Неужели я и правда воткнула его в череп īnkav?

Содрогаясь мелкой дрожью, я повернулась к Зуиласу. Его голова была повернута к стене, лицо расслаблено.

Я вспомнила, как он сидел у самого края портала, как его рука тянулась к дому. Моё сердце сжалось от боли и горя, и я не задумываясь потянулась к его руке, которую положила к себе на колени и крепко сжала. Долгое время мы так и сидела — я крепко сжимала его руку, боясь отпустить.

Его пальцы слегка дёрнулись, вырывая меня из полузабытья. Он слегка приоткрыл глаза, уставившись на меня чёрными зрачками.

— Sahvē, - прошептала я то самое демоническое слово, которым он приветствовал меня несколько недель назад. Тогда он тоже приходил в себя в горячей ванне.

— Sahvē, - моргнул он несколько раз. — Я не умер.

— Эзра пришёл как раз…, - я не могла произнести это вслух. Не могла сказать, что он почти что умер. — Этерран спас тебя.

Он поморщился:

— Меня спас демон из Дома Дират? Мне это не нравится.

Он снова закрыл глаза, делая медленные вдохи. Я испуганно сжала его руку. Она была холодной, несмотря на горяченную воду, в которой он лежал. И меня это пугало.

— Зуилас. Расскажи мне про Ivaknen.

— Ivaknen? Зачем?

Он стоял на краю портала, готовый уйти домой. Готовый оставить меня.

— Потому что я хочу знать о нём.

— Сейчас?

— А почему бы и нет.

Прорычав, он слегка выпрямил ноги — насколько ему позволяли размеры ванной.

— Когда Dīnen призван в мир людей, его vīsh… его сила, как Dīnen, она считает, что он умер. Она переходит к следующему Dīnen. Даже если демон вернётся, эта vīsh к нему уже не возвращается. Ему уже не стать Dīnen, но в то же время он не может присягнуть на верность новому Dīnen.

Видимо я пискнула, потому что он слегка приоткрыл глаза.

— Ivaknen старше Dīnen. Их все уважают, потому что они сумели выжить. Они сумели победить hh'ainun. Быть Ivaknen значит иметь гордость и власть.

— Это… звучит не так уж и плохо, — нерешительно произнесла я.

Он повернул голову к бегущей воде, позволяя каплям стекать по его лицу.

— Некоторые Ivaknen находят новую цель в жизни. Они воспитывают сыновей или же становятся советниками Dīnen. Но многие Ivaknen уходят скитаться. Они скитаются, и скитаются, и скитаются. Им некуда пойти, нечем заняться.

— Но ты всё равно хочешь вернуться домой? — я крепко сжала его руку. — Даже зная, что ты уже не Король Дома?

— Var.

— Почему?

— А что ещё мне остаётся? — взглянул он на меня.

Я заставила себя сделать глубокий вдох. Крепко сжав его руку между своими двумя, я заговорила:

— Если ты хочешь вернуться, я обязательно отправлю тебя домой. Уже если этим колдунам это удалось, то и мне тоже удастся.

— Их vīsh сработала неправильно. Она разорвала īnkav, а затем портал закрылся.

— Да, что-то пошло не так. Но мы выясним правильный способ.

Он некоторое время просто смотрел на меня, а затем закрыл глаза. Его пальцы обвились вокруг моих, и я крепко сжала его руку, задаваясь вопросом: как долго продлится эта близость прежде чем он навсегда покинет меня?

Я стояла над таблицей. Носочек разбросала карточки, но я и так всё помнила. Посреди было имя Клода и те несколько фактов, которые мы знали о нём. Взяв карточку, я принялась записывать новые данные.

Он украл страницы из гримуара, чтобы открыть портал.

Заставил Зуиласа заключить с ним контракт.

Связан с каким-то Двором.

Что у него за цель?

Последнее предложение я подчеркнула несколько раз.

Цель Клода. Его заветное желание. Какой бы она ни была, именно эта цель завладела моими мыслями с момента смерти моих родителей. Меня охватывал страх: что, если Клод приблизился к достижению своей цели — сильно приблизился — а я до сих пор понятия не имела, чего же он хочет?

Его цель… возможно она не была полностью связана со мной. Возможно наши пути пересеклись из-за гримуара, но гримуар был моей ответственностью! Не говоря уже о том, что он убил моих родителей. Я не собиралась прощать и забывать об этом.

Я прикрепила новую карточку под именем Клода, а затем принялась вычёркивать имена трёх колдунов. Больше они не были угрозой, но, боюсь, что устранили мы их слишком поздно.

Они нашли «недостающую часть» заклинания Антеи. Возможно, это была не та часть, но сработала она достаточно хорошо. И если Клод узнал, что именно они использовали вместо «недостающей части», то он сможет снова открыть портал.

Встав, я потянулась, с трудом подавив зевок. Почти всю ночь я просидела у изголовья Зуиласа. Уже светало, когда он наконец восстановил силы и смог исцелить мою лодыжку. После этого я отключилась на несколько часов, но этого было недостаточно, чтобы побороть мою усталость.

Тяжело вздохнув, я направилась в спальню, где на кровати развалился Зуилас. Он слегка приоткрыл глаза, когда я вытащила металлическую коробку с гримуаром и прошептала заклинание, чтобы её открыть.

— Vayanin?

— Хочу посмотреть, есть ли в гримуаре то заклинание, которое использовали колдуны, чтобы открыть портал.

— Хм, — он перевернулся на спину. — Если нужна моя помощь, скажи.

— Помощь?

— Ну я же всё запоминаю. Гораздо лучше, чем hh'ainun.

— Точно, — кивнула я. Не знаю почему, но его предложение о помощи порадовало меня. — Я поищу похожие заклинания, а потом ты скажешь, есть ли совпадения. Отдыхай. Я разбужу тебя позже.

Его глаза медленно закрылись. Он снял доспехи и кожаные ремни, оставшись в одних шортах. Мой взгляд задержался на его груди, а затем непроизвольно скользнул вниз на пресс.

Он приоткрыл один глаз.

Покраснев, я выскочила из комнаты. В этом побеге не было смысла. Если я вернусь в спальню, я смогу сделать больше, чем просто поглазеть на его тело. Я смогу прикоснуться к нему.

В конце концов мы же уже… я… и он… Щёки запылали ещё ярче, когда я уселась за журнальный столик и раскрыла гримуар. Усилием воли я заставила себя сформировать предложение: я поцеловала демона.

Неужели это было только вчера? От одной этой мысли кружилась голова. Я поцеловала демона! Демона, который не планировал здесь задерживаться. Который при первой же возможности уйдёт из нашего мира — и от меня. Это безумие! И теперь я точно знаю, что именно чувствовала Мирин, когда задавалась вопросом, а не сошла ли она с ума.

Жар моих щёк мог бы растопить льды Антарктиды, когда я начала вспоминать все события вчерашнего дня: вот я узнаю, что наш контракт никогда его не связывал; вот я предлагаю ему клубнику; вот он принимает её. Я вспоминала всё в малейших деталях, как будто бы проводила анализ, пытаясь что-то понять. Да, точно. Это и был чисто научный анализ! Всё ради науки!

Краем глаза я заметила какое-то движение, и все мои мечты тут же испарились. В дверях спальни стоял полуголый Зуилас. Его волосы спутались после сна, что придавало ему какой-то первобытный вид. Оттолкнувшись от двери, он направился ко мне. Его шаги были тихими. Хищными.

Остановившись у дивана, он принялся рассматривать мои пылающие щёки.

— Почему ты встал? Ты должен отдыхать.

— Ты слишком громко думаешь.

— Думаю? — у меня в панике забилось сердце. — Ты же говорил, что не можешь слышать эти мои мысли.

— Раньше не мог, — он слегка наклонил голову. В его глазах поблёскивало что-то дикое. — А теперь могу. Возможно ты хочешь, чтобы я их услышал.

— Н-нет… я имею в виду… я не думала… — ну всё, я сейчас умру от стыда! — О Боже!

Он услышал все мои мысли? Увидел, как я прокручивала в голове воспоминание о поцелуе?

Макушку опалило тёплое дыхание, а затем он легонько прикоснулся к моей щеке:

— Zh’ūltis.

Я слегка повернула голову в его сторону, решившись взглянуть ему в глаза:

— Ты такая zh’ūltis, vayanin.

Я отодвинулась, оставляя между нами побольше свободного пространства:

— Я думала ты закончил с оскорблениями.

Он придвинулся поближе:

— Не будь zh’ūltis, и я не буду называть тебя zh’ūltis.

Я снова отодвинулась подальше:

— И почему же я глупая?

— Ты и правда хочешь, чтобы я объяснил?

Он присел на диван и начал приближаться ко мне, а я отодвигалась всё дальше и дальше, взволнованная хищным блеском в его глазах. Спина упёрлась в подлокотник — дальше отползать некуда. Из лёгких вырвался вздох.

Он стоял надо мной на коленях, его руки были по обе стороны от моей головы. Он буквально нависал надо мной. Я уставилась на него широко распахнутыми глазами. Сердце билось часто-часто. Я в ловушке!

Он медленно улыбнулся и опустил голову. Я вжалась в подушку. Его нос задел мою щеку, а затем он резко отпрянул и раздражённо уставился на дверь.

Раздались громкие шаги, а затем в замке повернулся ключ. Я посмотрела на Зуиласа. Он смотрел в ответ, как будто бросал мне вызов. Он и правда думает, что я не решусь?

Daimon, hesychaze.

Он растворился в красном луче и исчез в инферно. Свечение как раз потухло, когда в комнату ввалилась Амалия. В её глазах полыхал восторг. Она радостно помахала мне пачкой бумаг — у неё подмышкой был зажат разорванный коричневый конверт.

— Я получила! — закричала она.

— Получила что?

— Это, — протянула она мне бумаги, как трофей. — патент на пошив линии заколдованной одежды!

— Что? Серьёзно?

Вскочив с дивана, я подбежала к ней и принялась рассматривать бумаги, на которых стоял логотип ОМП.

— Вау, это звучит официально, — сказала я. — «Заколдованная одежда, далее — повседневная одежда, в которую вшиты оборонительные заклинания». Амалия, это же потрясающе!

— Скажи! Мне пришлось подготовить предложение и представить его патентному представителю в офисе ОМП. На прошлой неделе они позвонили мне и попросили дать разъяснение, чем моя заколдованная одежда отличается от других заколдованных предметов, например, медальонов или браслетов. Похоже мне удалось их убедить, что мои разработки заслуживают отдельного патента!

— И что этот патент даёт?

— Ну, патент не запрещает другим магам копировать мою одежду и заклинания. Но, если они будут продавать одежду, которая зарегистрирована мои патентом, то они должны будут выплачивать мне определённый процент с продажи. Теперь, когда мои труды будут защищены патентом, я начну обходить гильдии и буду предлагать им купить у меня одежду.

— Поверить не могу, что ты всё это сделала, при этом параллельно разбираясь с Клодом и украденными страницами из гримуара. Ты даже сходила в ОМП!

— Да, — поморщилась она. — Я так нервничала. Отец с детства вбивал нам в голову ни за что не привлекать внимания ОМП. Но что поделать? Я подумала, что мы-то с тобой ни в каких тёмных делишках не замешаны и не привлекали к себе внимания. Да к тому же отдел патентов — он хоть и находится в том же здании, что и полиция, но на другом этаже. Так что нет никаких причин, чтобы…

Бах-бах.

Мы в унисон уставились на дверь. Снова раздался громкий стук, и меня окатило ужасное предчувствие. Это не может быть…

— Кто там? — крикнула Амалия, крепко вцепившись в патент.

— ОМП, — ответил мужской голос. — Откройте дверь!

Глава 28

На лице Амалии отразилась гримаса ужаса, впрочем, как и на моём. Собравшись с силами, она подошла к двери и распахнула её. На пороге квартиры стояли двое: темноволосая специалист по магии Отречения Лиенна Шэн и её красивый напарник Кит Моррис.

— Агент Шэн, — официозно заявила Лиенна, сверкнув бейджэм, — А это агент Моррис. Мы можем войти?

Хоть она и спросила разрешения войти, было ясно, что оно ей не нужно. Амалия посторонилась, пропуская их внутрь. Один за одним они вошли в квартиру. Кит принялся осматривать наше жилище, что-то тихонько напевая под нос. Это что, мелодия из «Друзей»?

— Амалия Харпер? — спросила Лиенна. Амалия кивнула, и агент повернулась ко мне. — Ну и конечно же Робин Пейдж.

— Какие-то проблемы? — осторожно спросила я.

— Мы проверяем все детали вчерашнего отчёта.

Отчёт? Какой отчёт?

— Согласно правилам ОМП, мы должны допросить всех участников дела «охотников за головами». Особенно, если в результате оно повлекло за собой одну или несколько смертей. — Она раскрыла папку. — Вчера в 23:23 Эзра Роу подал отчёт. В нём он написал, что гильдия Ворон и Молот вела расследование смертей Джорджины Брэндис, Мэй Картер и Яны Деневы. Расследованием занималась группа из трёх лиц: Эзра, Робин и Амалия. Эта группа вышла на след троих подозреваемых, которые были обнаружены на бывшей территории гильдии Морские Дьяволы. Там вы помешали подозреваемым закончить неизвестное заклинание из магии Арканы. Они оказали сопротивление и были убиты на месте.

Она резко вскинула на меня взгляд:

— Всё правильно?

— Да, — быстро ответила я. Амалия кивнула.

— Обычно мы более подробно допрашиваем свидетелей, но ни ты, ни Амалия ещё не сдали свои отчёты. Они должны быть у меня на столе в течение 48 часов.

Я тут же закивала.

— Мы всё ещё собираем улики…

— А это довольно сложно, — прервал её Кит. — учитывая, что вертолётная площадка оказалась на глубине 50 метров под водой.

У меня отвисла челюсть, но я быстренько её закрыла.

— Да, да, конечно. Конечно мы сдадим отчёты.

— Мы пока не выяснили, как площадка оказалась под водой, — Лиенна уставилась на меня ледяным взглядом. — Эзра предположил, что это было вызвано неизвестным заклинанием.

— Я тоже так думаю, — тут же солгала я.

Лиенна кивнула и что-то записала в папку. Затем продолжила:

— Что касается неизвестных останков, обнаруженных нами…

— Я знаю только имена колдунов, — прервала я её. — Мы не…

— Не их останки, — многозначительно произнёс Кит. — Другие останки.

— Мы так и не смогли восстановить заклинание, которое пытались создать колдуны, — продолжила Лиенна. — Предварительные результаты исследований показывают, что это рептилоидное существо может быть фейри.

— Фейри? — пискнула я.

— Это точно фейри, — Кит пригвоздил меня своим взглядом к полу.

— Вы согласны с нашими выводами, мисс Пейдж? — уточнила Лиенна.

— Да. Конечно. Это был фейри.

— Отлично, — довольно ответила девушка. — Не забудьте указать это в вашем отчёте. Не нужно порождать новые вопросы о заклинании, которое пытались создать преступники. Ведь его невозможно воссоздать.

— Эти преступники… кто знает, что они там хотели сделать, — подвёл итог Кит, многозначительно переводя взгляд с меня на Амалию. — Давайте не будем пугать наших бедных начальников из МагиПола упоминаниями о порталах и демонических монстрах? Окей?

Услышав его слова, Лиенна закатила глаза:

— Кит, а фраза «тонко намекнуть» тебе ни о чём не говорит?

— Конечно говорит. Но похоже, что Робин не понимала наших тонких намёков. Без обид, — сказал он мне.

Я уже вообще ничего не понимала:

— Ага. Я всё поняла.

— Отлично. Так что забудем об Аркане Фламиногосте…

— Фенестрам! — поправила его Лиенна.

— Да, да. Давайте не будем превращать Ванкувер в место из сериала «Баффи- истребительница вампиров».

— Не понимаю о чём вы говорите, — встряла в разговор Амалия. — Мы всего лишь убили парочку чокнутых маньяков и их зверушку фейри. Вот и всё. Больше мы ничего не знаем.

— А вот она всё поняла, — сказал Кит Лиенне.

— Пойдём уже, — снова закатила глаза Лиенна. — А то ты сейчас все секреты ОМП выболтаешь.

Он прошёл за ней к двери:

— Тебя бы это не беспокоило, если бы в ОМП был стиратель памяти, как в фильме «Люди в чёрном». Нажал кнопочку и…

— Или ты бы мог думать, прежде чем говорить! — ответила она Киту, и они вышли из квартиры, закрыв за собой двери.

После их ухода прошла, казалось, вечность, прежде чем я смогла облегчённо выдохнуть.

— Что ж, — нарушила тишину Амалия, — это было интересно.

— Они не хотят, чтобы мы упоминали о порталах в наших отчётах. Они пришли только чтобы убедиться, что наши отчёты совпадут с отчётом Эзры.

— Вопрос лишь в том, зачем им это нужно? — спросила Амалия. — Почему они хотят всё списать на несуществующего фейри вместо того, чтобы докопаться до правды? Не то чтобы я жалуюсь. Нам совсем не нужно, чтобы они начали расследовать нас!

— А что если они именно это и делали? Расследовали нас, только неофициально.

Мы обменялись встревоженными взглядами.

— Ты говорила с Эзрой после того, как мы ушли с платформы? — спросила меня Амалия.

— Я отправила ему 4 смс. Просила перезвонить, но он так и не позвонил. Похоже, он был занят. Кажется, всё-таки это было правильным ходом с его стороны — написать отчёт в ОМП. Всё равно кто-то бы заметил, что целая вертолётная площадка ушла под воду, и начал бы расследовать это дело.

— Да, но было бы лучше, если бы он хотя бы предупредил нас, — Амалия взглянула на часы. — Я начну собираться.

— Собираться? Но у нас ещё час в запасе.

— Да, но это же вечеринка в честь выздоровления Зоры. Она впервые с того дня, как её ранили, появится в гильдии. Мы не можем опоздать, — она одарила меня таким взглядом, как будто это я всё время опаздываю, и ушла в свою комнату.

Улыбнувшись ей вслед, я уселась на диванчик в гостиной. Мне, в отличии от Амалии, хватит 10 минут, чтобы приготовиться: всего-то и нужно выпрямить волосы и нанести блеск для губ.

На журнальном столике лежал гримуар, а рядом с ним лежала книга с самыми красивыми пейзажами Земли, которую я купила Зуиласу. Заметив кучу загнутых страниц, я принялась рассматривать фотографии — мне было интересно, что же ему понравилось. Стадо антилоп в африканской саванне, горы в провинции Хунань (Китай), водопад в Исландии, покрытые горкой снега горы Антарктики, леса в Калифорнии, скалистое побережье Шотландии.

Я не смогла удержаться. При виде этого побережья я мысленно представила там нас с Зуиласом. Вот мы стоим у холодного моря. Ледяной ветер бьёт нам в лицо. Я буквально ощутила восторг моего демона — и свой. Ни один из нас не видел таких достопримечательностей. Одна я на такое приключение не решусь, но с ним…

Я покачала головой, возвращаясь в реальность. О чём я думаю? Он хочет вернуться домой, а не отправиться в кругосветку по земному шару.

Он почти покинул меня. Сердце сжалось от этого воспоминания. Инферно завибрировал, и через мгновение на диване оказался Зуилас. Его малиновые глаза напряжённо уставились на меня. Мне вдруг стало интересно, как много он услышал?

Боль в груди разрасталась всё сильнее, и я закрыла книгу. Нам никогда не увидеть всех этих мест. Он хотел домой — и я тоже этого хотела. Я хотела вернуть себе свою жизнь — ту, в которой я не буду нелегальным подрядчиком. Не хочу делить свой дом, жизнь и мысли с демоном. Не хочу быть связана с ним всю жизнь.

Не хочу… вот только боль в груди почему-то не унималась.

— Что у тебя болит, vayanin?

Я опустила голову, избегая его взгляда. Значит, он не слышал мои мысли, но он смог прочитать моё поведение. Не желая погружаться в водоворот чувств, которые я испытывала при одной мысли о его уходе, я нашла на что мне отвлечься.

— Зуилас, а тебе обязательно нужно меня оскорблять?

— Я тебя не оскорбляю.

— Может для тебя «неуклюжая» это не оскорбление, но для меня…

— Я не называл тебя неуклюжей.

— Называл. Ты так и продолжаешь звать меня vayanin.

— Я уже говорил тебе, что это не оскорбление.

— Тогда что означает это слово?

Он улыбнулся, и в уголках его глаз зажёгся восторг. Я же нахмурилась.

— Может это и не оскорбление, но ты всё равно подшучиваешь надо мной.

— Я не подшучиваю над тобой.

Несмотря на его заверения, я видела его довольную улыбку, и мне стало обидно. Может он и не со зла, но, если для него это смешно, то значит в этом нет ничего приятного. Почему он всех, кроме меня, называет по имени?

Пыхтя от раздражения, я встала с дивана. Резкий рывок за свитер, и вот я падаю назад, приземляясь на колени своему демону. Он обнял меня своими сильными руками и крепко прижал к груди, не давая вырваться.

— Vayanin — это не оскорбление, — прошептал он, опаляя своим дыханием моё ухо. — В твоём языке нет такого слова.

— Тогда почему ты продолжаешь меня так называть?

— Оно тебе подходит.

— Ну так объясни мне, что оно значит!

— Хм… так неинтересно, — он вздохнул. — Vayanin означает…

На мгновение он замолчал. Собирался с мыслями или решал, стоит ли рассказывать?

— Ночь в моём мире — это опасное время суток, — его голос стал серьёзен. — Ночью мы охотимся, и на нас охотятся. Ночью холодно и темно. Ночью мы не можем использовать vīsh. Поэтому мы с надеждой смотрим на горизонт. Когда первые лучи солнца падают на землю, укутывая всё теплом, мы понимаем, что пережили ночь и будем в безопасности целый день. Тот момент, когда первый луч солнца касается твоей кожи после холодной ночи — это и есть vayanin.

Пульс начал стучать в ушах. Сердце сжалось, но не от печали и грусти. Нет, это была боль другого рода. Я слегка отстранилась, чтобы лучше рассмотреть его лицо:

— Я думала… Всё это время я думала, что ты оскорбляешь меня!

На его губах заиграла ехидная улыбка:

— Я знаю.

Поэтому он был таким довольным, когда я требовала, чтобы он перестал называть меня vayanin? Вместо того, чтобы рассказать мне, что значит это слово, он позволил мне считать это оскорблением. Это была его маленькая шутка — секрет, который он не собирался раскрывать.

Я всё ещё обдумывала его слова, безуспешно пытаясь привести чувства и мысли в порядок, когда из спальни вылетела Амалия, неся в руках два платья. (Прим. пер.: И снова Амалия как всегда не вовремя.)

— Робин, как ты думаешь, какое мне над…, - она оборвала себя на полуслове, увидев, что я сижу в объятиях демона. — Серьёзно?

Вспыхнули щёки. Амалия отбросила платья в сторону, промаршировала к дивану и, оттолкнув Зуиласа назад, стащила меня с его колен. Я глупо моргала, шатаясь туда-сюда.

— У тебя есть инферно, ты вообще помнишь об этом? — спросила она меня. — Хоть иногда используй его! А ты! — повернулась она к Зуиласу. — Ты — противная свинья! И не делай такое лицо. Если бы ты знал, что такое свинья, ты бы не считал это смешным!

С трудом подавив смешок, я схватила гримуар и убежала в спальню. Амалия же продолжала читать Зуиласу нотации.

— Это противно, что ты вот так удерживал Робин. Запиши себе в свою рогатую башку, что цивилизованные мужчины так…, - она замолчала. — Я и не говорю, что ты человек, но, по крайней мере, постарайся себя вести не как животное!

Я захлопнула двери, чтобы она не услышала моё хихиканье. Раз уж так сложилось, то может и мне принарядиться? Я с нетерпением ждала встречи с Зорой. Ах, у неё будет масса вопросов о Клоде и тех колдунах.

— Ах так! — кричала Амалия. — Только попробуй! Я украду несколько элементов пазла, что ты так любишь собирать, и сожгу их!

Я фыркнула так, что чуть не уронила гримуар. Достав из-под кровати футляр, я аккуратно положила его, благоговейно проведя пальцами по кожаному переплёту.

Мама всегда говорила, что люди вкладываю свою душу в книги. Оставила ли она в гримуаре частичку своей души? А что насчёт Мирин и Мелитты? Сколько моих предков вложили в этот гримуара частичку себя?

Я осторожно закрыла футляр. Каждый раз, когда я брала фолиант в руки, я вспоминала о маме. Как она переворачивала страницы, как переводила их. Знаю, это всего лишь глупая прихоть, но мне казалось, что она направляет меня каждый раз, когда я берусь переводить страницы гримуара.

Мне кажется, что и Мирин тоже помогала мне. Она была, как старшая сестра, которая наставляла меня, помогала выбрать верный путь. Она помогла мне стать храброй, взглянуть в лицо своим желаниям. Без неё я бы не смогла ступить по этому пути.

Улыбнувшись, я закрыла футляр и спрятала его под кровать. Я едва успела выпрямиться, как в кармане завибрировал телефон. Нажав на экран, я открыла сообщение. При виде отправителя в груди быстро забилось сердце. Эзра Роу.

Нам нужно встретиться как можно быстрее. Наедине.

Я закусила губу. Почему мы не можем переговорить по телефону? Что такого срочного? Я отправила быстрый ответ: Зачем?

Я ждала его сообщения, неподвижно застыв у кровати. Секунды медленно ползли, и с каждой прошедшей мне становилось всё тревожнее и тревожнее. В гостиной стихли споры Амалии и Зуиласа, и тишина давила на меня.

Завибрировал телефон, и на экране отобразился его ответ. Всего шесть слов, но от них меня пронзило страхом.

Пришло время выполнить свою часть сделки.