Предел Вселенной. Книга II

-5-

Что каждый человек ожидает увидеть при словах «планета-столица человеческого межзвездного государства»? Наверное, огромную планету, окруженную десятью слоями орбитальной обороны, на которой располагаются задыхающиеся от транспорта и населения мегаполисы, а в столичном городе располагаются шикарные дворцы, в которых живут и заседают все, кто отвечает за судьбы людей этого мира. А вместе с ней систему, заполоненную бесчисленным множество кораблей различного типа, которые бы охраняли ее от пиратов и чужаков.

По крайней мере Джим думал так, когда его небольшой транспортный корабль направлялся прямиком в сектор номер один.

Устройство звездных систем в Династии отличалось от Империи. Да и в принципе, казалось, что люди, однажды преданные своими соплеменниками, хотят как можно более дальше изолироваться от этих самых соплеменников. Чего стоят хотя бы одни эти звания, присвоенными, как ему стало известно, благодаря одному древнему, очень древнему алфавиту. Так мало того, что это отменило все звания, но еще и алфавит был перевернут задом наперед, и теперь первая буква была последней, и наоборот. Не влезая во все хитросплетения системы званий Джим понял, что существует некий совет старейшин, носящий имена последних семи букв, а все, кто находится ниже в иерархической лестнице, носят звания соразмерно своей «должности».

Или же, вот, например, ситуация со звездными системами. В Династии они назывались секторами и носили просто числовые значения. Никаких «сириусов» и «октангов», которые были в Империи, здесь не было. Все просто – номер один, номер два и так далее. А вот названия планет были более патриотичными.

Все-таки в этом бывшие земляне сохранили свою сущность. Планета-столица здесь называлась Земля. Также были и центр военных разработок Марс, центр обучения Юпитер, центр торговли Меркурий и так далее.

Сейчас же командир корабля объявил о скором прибытии на Землю, и Джим сразу же пошел к обзорному окну над капитанским мостиком.

Зрелище, которое открылось перед ним, просто завораживала. Отсвечивающая синью воды и зеленью материков планета, занимающая уже огромную часть обзорного окна, атмосфера которой испещрена белоснежными облаками – прямыми и в виде завихрений, кое-где виднелись даже ледники и пустыни. А за самой планетой отсвечивали яркими красками далекие туманности, звезды, спутники и другие планеты. Джим стоял, буквально разинув рот и восхищался этой красотой природы и вселенной.

– Нравится, дружище? – раздался сбоку мягкий голос.

Джим повернулся и увидел человека в военной форме с неизвестными значками и буквой «К» на лацканах, что значило «каппа» – очень высокое звание в иерархии Династии. Джиму до него было как до Млечного Пути пешком.

– Да расслабься, я не по службе. А форма – это единственная одежда. Вот с ней и таскаюсь, – улыбнулся мужчина, который был примерно одного роста с Джимом и обладал очень крепким рукопожатием, сухой кожей и заостренным носом – вот, пожалуй, и все, что Джим запомнил о нем за время того недолгого разговора.

– А ты куда летишь? – обратился мужчина к Джиму, облокотившись на поручни.

Джим не знал как реагировать на этот, казалось бы, невинный вопрос. С одной стороны он летит в столицу с понятной целью – предстать перед советом старейшин, а с другой – можно ли сказать незнакомцы, пусть и в высоком звании о том, куда он действительно летит?

– А я по службе, вызвали… – многозначительно проговорил Джим, тоже взявшись за поручни.

Двое солдат стояли и молча наблюдали за приближающейся громадиной планеты, куда вскоре должен был прибыть их корабль.

– Первый раз на землю летишь? – спросил каппа.

– Да, впервые, – ответил Джим, и через небольшую паузу, не ожидая от себя, спросил. – А какая она, Земля? – объективно, Джим не знал как заведено общаться со старшими по званию: на «ты» или на «вы», да и какое обращение добавлять: «сэр» или же просто «каппа», поэтому старался держать определенный нейтралитет.

– О, поверь мне, друг, она тебе понравится! Каждый раз, когда я вижу ее из вот этого самого окна, каждый раз я вижу что-то новое. В прошлый раз это была цепь гор на основном материке, а сейчас…сейчас, видишь вон то огромное море справа, впадающее в залив?

Джим молча кивнул.

– Оттуда я родом. Но раньше никогда не видел таких оттенков лазури. Это завораживает. Только отсюда ты можешь понять какой же ты на самом деле маленький и беспомощный. Сейчас объявят десятиминутную готовность к посадке, я бы тебе посоветовал пойти в каюту и приготовиться ко входу в атмосферу, – с этими словами незнакомец встал и пошел вглубь корабля, на ходу добавив. – Ну удачи, Джим Карсон. Надеюсь, еще встретимся.

Джим еще несколько мгновений смотрел в панорамное окно, а только потом понял, что не говорил своего имени, однако, оглянувшись, уже не увидел своего случайно попутчика…

***********

Но все, что Джим представлял в своих самых смелых фантазиях – все не сбылось. Земля оказалась минимально обустроенной планетой. Единственный космопорт, правда огромных масштабов, несколько городов, небольших поселений – все, что требуется, чтобы выжить: земледелие, рыбная ловля, охота, но не более.

На Земле отсутствовали производства, полностью отсутствовала промышленность в любом виде, загрязнение воздуха, почвы и воды. За счет ввозного оборудования глубокой переработки и очистки отходов, климат на планете был затронут минимально. Как рассказывал бортовой гид в каюте, включившийся во время процедуры посадки, чтобы организм не обращал особого внимания на перегрузки, совместно с Дреддами люди приняли решение не идти по пути своих предков и сохранить колыбель цивилизации в ценности и сохранности. Тот первый совет старейшин поклялся, что эту философию пронесут сквозь века все люди новой державы. И пока именно так и происходило. Люди помнили и чли заветы.

На данный момент население Земли состояло чуть более чем из двух миллионов человек, разбросанных по всей планете, что являлось минимальной плотностью в Династии. Совет старейшин, органы власти и обычные граждане, которые выбрали для себя именно эту планету в качестве места обитания. И все бы хорошо, и ехать бы туда различным богачам и меценатам, но была проблема – никакой роскоши на этой планете не было, на эту самую роскошь были введены огромные налоги, что позволяло не беспокоиться о том, что кто-то из сошедших с ума богатеев сделает из Земли рай для туристов.

Хочешь отдыха и развлечений – пожалуйста, езжай на другие богатые планеты, где есть белоснежные пляжи, шикарные отели и роскошные женщины. А Землю оставь в покое нетронутой. Пусть там все будет так, как было у предков, только нетронуто.

Вот такая философия была у Династии. Поэтому на Земле космопорт был и основным местом активности – остальная же территория, за исключением нескольких поселений, являлась в буквальном смысле нетронутой, куда не ступала нога человека. Конечно, было проведено сканирование, анализ всей флоры и фауны, минеральных ресурсов. Даже несколько экспедиций путешествовали, но, говорят, ничего интересного не нашли. Настоящий Эдем, одним словом.

Космопорт увидеть так и не удалось. Джима встретил рослый «дельта» сопровождения и прямо у трапа корабля пригласил пройти в небольшой пассажирский корабль, предназначенный исключительно для планетарного перемещения. Что-то, очень напоминающее летающий автомобиль – каплевидной формы с заостренным носом болид серебристого цвета.

Усевшись в удобное кресло и пристегнувшись, Джим приготовился разглядывать пейзажи планеты, но внезапно все обзорные стекла потемнели, а офицер щелкнул кнопкой и летательный аппарат сам пришел в движение. И, надо сказать, движение было очень плавным, хотя и стремительным.

Только быстрые взгляды на панель приборов и отрешенный вид – вот все, что получил Джим в результате этого полета, который продлился около полутора часов. Ни скорости, ни расстояния, Джим не понимал. Однако, несмотря на распираемое его любопытство, он не спросил ничего у сопровождающего.

– Прибудем через пару минут, —скупая фраза, от которой Джим проснулся. Оказалось, что он даже заснул во время этого исключительно познавательного полета.

***********

Обзорные окна посветлели, и Джим увидел…космопорт. Тот самый космопорт, с которого они и стартовали. А недалеко от их летательного аппарата стоял и улыбался старейшина Хи, рядом с которым стоял каппа с корабля.

Сопровождающий его офицер нажал кнопку, открылась дверь и в кабину ворвались звуки внешнего мира. Затем водитель сделал приглашающий жест рукой в сторону выхода, и Джим вылез, забрав с собой свою единственную багажную сумку.

– Я же сказал, что еще встретимся, Джим Карсон, – улыбнулся каппа.

Джим стоял с непонимающим видом и по очереди смотрел то на каппу, то на старейшину, боясь что-то произнести.

– Как же ты любишь пугать людей Тау, – сказал Хи. – Джим, вы уже знакомы со старейшиной?

– Д-да, мы встречались, на корабле, – на автомате ответил забывший обо всем на свете бета.

– Вот, я же говорил, что он не побоится говорить, – улыбался каппа, а, вернее, уже тау.

– Да не бери в голову, Джим. Это так, для конспирации. Меня мало кто знает в лицо. Да и не хотелось бы, чтобы знали, если честно. Но это потом. А сейчас, пойдем в транспорт, остальные уже ждут, – и с этими словами оба старейшины развернулись и пошли по направлению к роскошному кораблю, стоящему неподалеку.