Предназначенная (СИ)

Глава 36

Гельгена ушла, не знаю, чего я ожидала, может утешения или понимания со стороны богини. Разве она не утверждала, будто все ведьмы её дочери? Или для обретения семьи необходимо принять все условия? Не важно, всё не имеет больше значения.

Неужели служителям местной фемиды непонятно, что убивать Арвейна, так много для меня сделавшего, глупо и не логично? Конечно, на титул мисс Гениальность я никогда не претендовала, но нельзя же считать меня откровенно тупой? Или в их глазах я такая и есть? Отправилась же Линейн на костёр за преступление, совершённое кем-то другим? Кем, кстати? Вопрос без ответа, убийство без наказания.

Итак, что мы имеем в сухом остатке, если отбросить мою наивную веру в справедливость? Я потеряла мужа, оказалась в другом мире, искренне считала, будто обрела новую любовь, новую судьбу. И в итоге очутилась здесь. Интересно, из-за несостоятельности магических сил, мне сохранят жизнь или всё равно отправят на костёр? Как Линейн. Из раздумий меня вывел звук шагов, ударивший по напряжённым нервам. От долго сидения на голых досках тело одеревенело, и теперь каждая неровность на лежаке ощущалась особенно остро. Поспешно стёрла со щек быстро остывающие слёзы. Или дело в том, что здесь холодно и мне кажется, будто влага леденеет?

— Ну, здравствуй, сестрёнка, — этот голос я узнаю из тысячи. Ради тебя мечтала вернуться домой, чтобы увидеть, как окажешься за решёткой. Какая ирония, нас, наконец, разделяют кованые прутья, опутанные сетью заклинаний. Теперь я вижу такие штуки, а толку? Вот только мы с неправильных сторон, моя месть не состоится, Дмитрий. Раз так, имеет ли смысл поднимать на тебя взгляд?

— Наслаждаешься? Нравится видеть меня там, куда не вышло отправить после убийства Алексея? — мой голос спокоен, чего уж теперь нервничать. Лучше не станет, если сорвусь в истерику. Радовать мерзавца отчаянием не стоит, должна же у меня быть какая-то гордость.

— Догадалась, Тайка. Всегда знал, что ты умнее, чем кажешься. Тот тюфяк компьютерный тебе не подходил.

— А кто вместо него? Ты? Инцест дело семейное и всякое такое? — изнутри дёрнуло злостью, под твёрдой коркой горечи, похоронившей эмоции и чувства, забурлила, заклокотала алая лава ярости. Что меня вообще дёрнуло намекнуть на нашу с Димой кровную связь? Он больше похож на ректора Сола, а не на мою мать.

— Общий отец не повод для родства, солнышко. На Земле ты вообще о нашем маленьком секрете не узнала. Я стал бы спасителем, вытащившим тебя из дурдома, в котором ты обязательно оказалась бы. После лечения вашими препаратами вернуться домой, оказаться окружённой моей заботой, ты мечтала сама.

— После убийства Алексея? Да и откуда бы взялся общий отец? Дим, ты болен, это тебе надо лечиться, — ну а что он мне здесь сделает? Заклинание перебьёт? Сильно сомневаюсь. Пусть себе бредит, сволочь расчётливая. Только за что он так со мной? И зачем?

— Убийства, совершённого тобой, солнышко. И чего ты ночью подскочила? Такой хороший план разработал, и в него смерть под колесами глупого мальчишки не входила. Ты должна была проснуться с окровавленными руками, а на кухне ожидал холодный труп с ножом в груди. И никакого Дмитрия, чтобы свалить на него вину за убийство. Соседи даже не вспомнили бы брата твоего сожителя. А там допросы, бессонные ночи в камере, сомнения в собственном рассудке, психиатрическая экспертиза, принудительное лечение.

— Для какой великой цели такие сложные схемы, Дим?

— Эрик, милая. А цель — наше потомство. Что, не думала, почему Арвейн так вокруг тебя крутился? Или тот рыжий демон? Из-за которого приблизиться к тебе не получалось даже на сто метров? Пометил, закрыл защитой, любитель селекции, ошейник ему не указ, выродку иномирному. Мать твоего драгоценного арлина Шо была его внучкой, если не ошибаюсь. Официально она, конечно, сходила замуж, но весь город знал, что Изари выводит сильную кровь. По меркам людей больной ублюдок, а вот для демонов так, чудак, балующийся со скрещиванием генов. И знаешь, его методы я нахожу приемлемыми в нашей ситуации.

Меня передёрнуло от отвращения. Не к Герану, нет, к тому, кто называл себя моим сводным братом. В другое время и в правильном месте, я имела все шансы поверить лживому убийце.

— Пожалуй, хватит, Эрик. У меня осталось не так много времени, чтобы тратить его на гнусь вроде тебя. Чего бы ты не добивался, это уже не случится. Дверь заперта, ваши боги меня и раньше не особо жаловали, а теперь вовсе отвернулись. Завтра я умру. Или послезавтра. Не так и важно. Я смирилась. Уходи.

Опустила глаза, рассматривая собственные руки. Надо подготовиться. Усмирить клокочущую ярость, выдохнуть и принять завершение жизненного пути. Никто не бессмертен. Даже демоны уходят. Уйду и я, простой человек, Таисия Черниговская.

— Ошибаешься, солнышко. Тебя лишат свободы и выставят на торги, заблокировав навсегда магические способности. А я куплю, не пожалею лишнюю сотню крон. Думаю, тебе дадут лет десять-пятнадцать рабства. Успеешь родить достаточно детей, одарённых, сильных.

— Я скорее умру! — вскинулась, стискивая кулаки.

— Не мечтай, — он приблизился к решётке вплотную, — ошейник сделает тебя услужливой, уступчивой и послушной. Ты не сможешь сказать «нет», сколько бы не пыталась. А когда появится первое дитя, уже не захочешь противиться. Ведь иначе мамой малыш назовёт другую женщину.

Тошнота толкнулась в горло, хорошо желудок пустой, не то вырвало бы уже. Не хочу позориться перед этим моральным уродом.

— Осталось дождаться оглашения, — я постаралась вложить в слова угрозу и, кажется, подействовало. Эрик-Дмитрий отшатнулся от решётки, а я нашла в себе силы рассмеяться. Получилось достаточно зловеще, но моей заслуги в этом не было. Просто воздух сквозь сдавленное спазмами ужаса мышцы проходил с трудом.

Не знаю в какой момент он ушёл, погрузившись в безрадостные мысли, я отстранилась настолько, чтобы перестать замечать постороннее присутствие. Уснуть бы, но глаза резало не от усталости, а от невыплаканных слёз. Так и просидела, обхватив руками прижатые к груди колени, до самого рассвета. Когда в узкое окошко под потолком пробились первые солнечные лучи, я уже была согласна взойти на костер, лечь на плаху, сделать любой шаг навстречу к смерти, лишь бы избавиться от тягостного ожидания неизвестности.

— Таисия, мне так жаль, — вот и всё. Видимо элистер Горо станет этим вестником. Головы поднимать не стала. Не важно, какой приговор. Игрушкой Эрика я не буду.

— Убейте, как угодно, только не рабство, — меня трясло, однако слёз не осталось. Джулган Горо замер на том месте, где ранее щерился звериным оскалом безумец.

— Почему ты упорно отказываешься бороться за собственное существование, едва столкнёшься с трудностями? — Изари выступил из мрака, привнеся в него одновременно яркость собственного вызывающего образа и сосущую пустоту тьмы истинной сущности. Странно, у Эрика словно не было внутри ничего настоящего, или я не присматривалась, но вот инквизитор светится голубоватым пламенем.

— Геран, это тебе было кого защищать, соглашаясь на ошейник и хозяина. Я же одиночка, меня особо нечем взять и между смертью и бессилием я сделаю единственный правильный выбор.

— А если твой муженёк ещё жив? Застрял на мосту, с которого выбраться без проводника можно только в одну сторону.

Сердце замерло, я даже дышать перестала, боясь поверить.

— Ты ведь не обманываешь? — где Марахби? Геран не покидает дом без распоряжения хозяина. Неужели правда?

— Служанка действительно погибла. И на пепелище дознаватели обнаружили следы твоей ауры.

— Ну да, я ведь несколько дней жила там.

— Это другое. Магический всплеск, использование силы, спровоцировавшее пожар.

— Однако дознаватели не настолько глупы, чтобы не заподозрить неладное. В течение года две дочери правящей верховной ведьмы обвиняются в убийствах, где в качестве доказательства только следы, слабые, размытые, — инквизитор коснулся решётки и та, о чудо, распахнулась. Невероятно, неужели кошмар закончится вместе с ночью?

— Я свободна, элистер Горо?

— Спасите Арвейна, арем Черниговская, без него маг-отступник продолжит убивать, меняя личины, оставаясь неузнанным.

Мне бы спросить, что тогда будет со мной, как они решат вопрос, но я прижалась к демону, ища у него защиту и тепло. Тот не возражал, хотя в лице Горо читалось неодобрение. За наставника обижается что ли?

— Перед вами приходил брат моего первого мужа. Да, знаю, невозможно, но он назвался моим родственником по отцу. Утверждал, будто зовут его не Дмитрий, а Эрик. Вдруг именно он поджёг дом, ведь Алексея убить рука не дрогнула. Пронзил ножом без магии, — я понимала, что тараторю, но говорить медленнее не могла. Николас ждёт меня, надо поспешить.

— Тайсэ, выдохни, пожалуйста, — непонимающе взглянула на Герана, и тут же ойкнула, оказавшись на руках. — Я не инквизитор, зимой женщину босиком идти не заставлю.

По побледневшему лицу элистера Горо стало понятно, что он смущён. Удивительно, но сегодня меня мало волновали чувства других, наверно потому я молча спрятала лицо на обнажённой груди демона. Если есть шанс спасти Николаса, я воспользуюсь им. Как утверждали Ведающие пути — надо только следовать собственному выбору и не слушать советчиков.

***

Место, в котором он оказался, было слишком хорошо знакомо Николасу. Мост, ведущий на другую сторону. Иная реальность, граница между жизнью и смертью. Он помнил, как в этот раз оказался настолько близок к финалу. Пытался защитить хрупкую женщину, настойчиво противящуюся неизбежности. Инквизитор проснулся из-за сигнала от охранного контура. В доме был чужак, вряд ли проникший под покровом ночи для светской беседы. В гостиной, развалившись в кресле, словно у себя, сидел Дарен Лемар, маг-отступник, лишённый сил пять лет назад за эксперименты с магией Абсолютного чернокнижия.

«Элистер, вы слишком медленно подыхаете», — исключительно дружелюбным тоном произнёс теоретически обезвреженный Лемар, и зажёг в ладони боевой пульсар.

Арвейн помнил, как лихорадочно искал варианты выхода из странной ситуации, в которой надо было брать отступника живьём, защищать Таисию и не погибнуть самому. В итоге он оказался здесь. Оставалось надеяться, что щит сработал правильно и упрямая жена в безопасности.

— Николас Арвейн, как я рада тебя видеть здесь до срока, — богиня в сияющих одеждах ступила на мост и время замерло. Перестали рушиться башни, не дрожали под ногами камни. Ослепительная, прекрасная, ведомая лишь мудростью и мстительностью Гельгена стояла перед ним. Арвейн поморщился, уж без чего он прекрасно мог обойтись, так это без её общества перед самым концом.

— Госпожа пришла лично убедиться в свершении приговора? — ему бы смирения, но чего нет, того и взять неоткуда.

— Всё хорохоришься, глупенький. Почему с вами всегда так сложно? Каждый однажды проходит по мосту, но только инквизиторы превращают обыденность в фарс. Всё, дорогой, твой путь окончен, близится конец. Веди себя с достоинством, но без надменности, иначе обещаю, застрянешь на грани на пару тысячелетий. Немой, невидимый, чувствующий эмоции каждого, кто ступит следом. Уверена, даже потомка драконов проймёт подобная кара.

Гельгена улыбалась, поигрывая песочными часами, в которых переливался перламутр всякий раз, едва вещица меняла положение. Богиня, отмеряющая по справедливости.

— Доказательства были против Линейн, — что толку объяснять, разве есть небожителю дело до причин.

— Ты сжёг Предназначенную, Николас Арвейн! Молодую, красивую, здоровую. Ваши дети встали бы у истоков создания Империи! И ты! Ты, чурбан неотёсанный, ни на мгновение не усомнился в правильности такого решения.

— Закон требовал от меня, — начал было инквизитор, но был остановлен повелительным взмахом тонких пальчиков.

— Ты, дорогой мой, должен был пренебречь всем, доказав богам как ценишь посланный ими дар. А вместо этого подписал девочке приговор и спрятался ото всех, сбежал от правды. Я не люблю насилие, но отказать убитой горем матери в справедливости не могла. Ведь она просила меня стать судьёй. И как, понравилось гореть день за днём? Приятно вновь и вновь проходить через ужас и боль?

Инквизитор скрипнул зубами, отказываясь отвечать на вопрос. Здесь он был бессилен и не собирался поддаваться на провокации ехидной богини.

— Согласен, отмеряла ты щедро, но как защитишь Таисию от врага, преследующего её? Тот кровный маг, посетивший мой дом, тянет жадные руки к единственной оставшейся дочери верховной ведьмы. Может и ему своей справедливости отпустишь, пока девочка жива? Или богам не подобает вмешиваться, пока не прозвучат молитвы паствы?

Гельгена нахмурилась, Николас видел сомнение в ясных глазах покровительницы шабашей. Столкнувшись с Дареном Лемаром, Арвейн использовал сил больше, чем мог себе позволить. И виной тому была небожительница, истязавшая его. Та, что замерла на мосту между жизнью и смертью, будто торопливо вспоминала что-то важное. И по морщинке между бровей, Арвейн понимал, где-то мудрейшая просчиталась.

— Не может быть, после твоей смерти Тасилена примет решение пройти обряд посвящения и примкнёт к шабашу Алары. Мой замысел не может нарушиться ничем и никем, Николас Арвейн.

— Это с чего же Таисия сделает выбор в пользу Сестринства Алары? На мне свет клином не сошелся и её в любом случае ждёт академия.

— Не пытайся меня запутать, инквизитор. Давай, просто перейди мост и обрети вечность, новое рождение, другую судьбу.

— Или я посижу здесь и подожду, когда наступит мой час, — да, он упрямился и сам понимал насколько глупо поступает, но бросить Таисию не мог.

Тихий шелест шёлковых одеяний, запах цветов и луговых трав, ласковое прикосновение тёплой женской ладони.

— Неужели жизнь стала ценной, Николас Арвейн? — любопытство богини напоминало утренний ветерок, играющий занавесками на окнах.

— Сам в шоке, — не удержался от сарказма мужчина.

— И в чём причина? — Гельгена отступила, рассматривая жертву справедливости новым взглядом. А он молчал, не готовый произнести то, что окончательно стало ясно, лишившись привычной маскировки. — Неужели Тасилена? Но она предназначенная другого мага.

— Однако замужем за мной, — Арвейн продолжал напоминать себе мальчишку, спорящего с учителем.

— Почти вдова. Пожелай девочке счастья и отпусти. Вместе вам всё равно не быть, так что не мучь себя понапрасну.

Богиня говорила правду, Николас понимал умом, отказываясь признавать сердцем. В груди упорно трепыхалась пойманная в тиски логики надежда на удачный исход, при котором Гельгена убирается и больше никогда не появляется на горизонте, Дарен Лемар напарывается на крепкий стальной прут, а перед тем, как скончаться в муках называет всех ренегатов, поддерживающих его эти годы. И, наконец, Таисия, ворчащая на него из-за каких-нибудь глупостей, смеющаяся, счастливая, согревающая душевным огнём и наполняющая новыми событиями жизнь. Рядом с ним, без тени сомнения, без глупой предназначенности. Уйти сейчас, значит даже не попытаться, разве не за это гневалась богиня? В первый раз он отказался, подчинившись древней как мир отговорке о торопливой судьбе. Имеет ли Арвейн право упустить свой шанс опять?

— Николас! — меньше всего он ожидал увидеть её здесь в компании демона. И всё же она пришла. Влетела в объятия, прижимаясь так тесно, что на лице рыжего немедленно нарисовалась похабная ухмылка. — Идём домой.