Предсказанные звездами

Свиток второй: Нестор

Утром эльф помог своим друзьям собраться в дорогу и не отрывал взгляда от их исчезающих силуэтов, когда они покидали город. Юджину было сложно выпустить Лидию из своих объятий, и это зрелище заставило тонкую натуру Нестора трепетать. При себе у парня остался потрепанный лук, колчан с десятком стрел, небольшой клинок, который он прятал под рубахой, и одно маленькое зелье, исцеляющее раны.

За первые дни гордого одиночества эльф успел побродить по городу и помочь парочке местных жителей, а затем поохотиться на зайцев в округе. Вернувшись в черту жилых домов со свежим уловом, он нечаянно задел плечом проходящую мимо девушку – это была высокая лирянка с короткой стрижкой, несшая в руках кучу различных склянок.

– Прошу прощения, – Нестор преклонился перед дамой.

Она ухмыльнулась – прядка русых волос упала ей на глаза.

– Вам не из-за чего переживать, я в полном порядке.

– Быть может, я могу предложить вам помощь? – он кивнул на занятые ладони собеседницы.

– Благодарю, но я уже пришла в место назначения, – девушка поднялась на ступеньку ближайшего дома, – я несу это в свою магическую лавку.

– Вы заведуете магической лавкой? Как очаровательно.

– Приходите, как будет время.

Когда девушка уже готовилась зайти внутрь, Нестор подскочил к ней, придержав дверь:

– Позвольте.

– Право, вы очень любезны.

– Не будет ли у вас времени провести мне экскурсию по вашему магазинчику прямо сейчас?

Они зашли внутрь. Это было небольшое помещение с жилой комнатой на втором этаже. Несколько книжных шкафов, заполненных сверху донизу ингредиентами для зелий, а также различные емкости и специальные одеяния.

– Неужели у вас сейчас нет никаких дел?

– О нет… На самом деле, я в этом городе пребываю в ожидании своих друзей. Они отправились каждый своей дорогой несколько дней тому назад. Договорились возвратиться через пару лун.

– И сколько же у вас друзей? И куда они отправились, если это не секрет? – она поставила свои пожитки на стойку.

– Нет, что вы, не секрет… – эльф выжидающе посмотрел на собеседницу.

– Сейдж, – поспешила представиться она и протянула руку.

– Нестор, очень рад встрече.

– И я тоже.

– Их всего четверо. Мы познакомились, когда они были в Алвии…

– Алвии…?

Эльф начал объясняться:

– Ах, да, это прежнее название Элив.

– Точно, я совсем забыла, что раньше у нее было другое название…

– Королева Эрика посчитала, что так чужестранцам будет легче понимать, о чем речь.

– Королева Эрика великая правительница.

– Это правда, – Нестор был очень польщен, что Сейдж с таким благоговением относится к культуре его страны.

Девушка шагнула к краю комнаты и отодвинула для гостя стул, находящийся рядом с небольшим столиком:

– Пожалуйста, присядьте, пока рассказываете свою историю. А я разберу свои товары.

– Благодарю…

– Так что ваши друзья делали в Элив?

– Они путешествовали. На самом деле, они все родом отсюда, из Лидии. Пять лет назад, двое из них, брат и сестра, потеряли родителей.

– Боги, какое несчастье.

– Именно… Их зовут Юджин и Лидия.

– Лидия? Как…?

– Да, в честь этих земель.

– Интересно, – Сейдж улыбнулась.

– После этого они с двумя другими своими друзьями – Марселем и Питом, отправились в путь. До нашей с ними встречи они побывали в Орманде и Адже.

– И сколько же времени вы провели с ними в Элив?

– Пару лет.

– Впечатляюще.

Эльф был смущен таким количеством добрых слов:

– Да, за это время мы очень сблизились…

Колокольчик, прикрепленный к стене рядом с дверью, зазвенел. В лавку зашли две молодые девушки, очевидно, сильно жаждущие потренироваться в своих магических искусствах.

– Простите, мне нужно обслужить посетителей, – Сейдж виновато поджала губы.

– Ничего страшного, я не буду вам мешать, – Нестор встал со своего места. – Сможем ли мы увидеться чуть позже?

– Если вы будете искать встречи, – в глазах лирянки блеснула хитреца.

– Так значит, Лидия собирается поступить в школу чародейства?

Сейдж и Нестор прогуливались вдоль главной дороги, игнорируя гул пробегающих мимо детишек.

– Да, и я уверен, что у нее все получится. Я учил ее стрелять из лука, и поверьте мне – лучше ученицы не найти.

– Она настолько талантлива? – девушка приподняла брови от восхищения.

– Нет, дело далеко не в этом. Лидия, быть может, и не самая талантливая леди, но она никогда не сдается.

– Это прекрасное качество.

– Полностью с вами согласен.

– Не могу не отметить, с какой гордостью вы рассказываете о своей подруге. Кажется, вы к ней очень привязаны.

Эльф застенчиво улыбнулся, опустив глаза:

– Я наблюдал ее становление из юной девочки во взрослую девушку. За все то время, что я с ней провел, я и сам привязался к ней, как к сестре.

– Уверена, что она о вас того же мнения.

– Хотелось бы верить.

– А что же до вашего друга Марселя? Как вы считаете, есть ли у него шансы попасть в королевскую гвардию?

– Бесспорно, – ответил Нестор, ни секунды не сомневаясь.

Сейдж улыбнулась его твердой уверенности.

– Марсель – отважный из отважных воинов. Вы бы сами убедились, если бы увидели его в деле.

– Ох, ну что вы, я верю вам.

Парочка рассмеялась. Дома, как и различные магазинчики, остались позади. Теперь вокруг них была приятная зеленая лужайка, на которой росли различные цветы.

– Мне так неловко, – вдруг признался эльф. – Мы говорим только о моих друзьях. Я совсем ничего у вас не спросил, будто бы мне это неинтересно. А это вовсе не так.

– Не стоит… – Сейдж покачала головой. – Мне нравится с вами разговаривать. И мне нравится говорить не о себе. Право, я бы рада рассказать вам что-нибудь интересное, но… Мои родители давно умерли. Ни братьев, ни сестер. Да и друзей у меня, как у вас, к сожалению нет. Только моя лавка.

– Мне очень горько это слышать, – Нестор поджал губы. – Но теперь у вас есть друг.

Лирянка взглянула на него и искренне улыбнулась.

– Приятно это знать.

Эльф смущенно отвел взор и посмотрел на небо:

– Погода сегодня просто удивительная.

– Вам стало настолько скучно со мной, что вы решили обсудить погоду? – его спутница рассмеялась.

– Нет, что вы…

– Не переживайте, я всего лишь шучу. Как вы смотрите на то, чтобы я показала вам места, в которых обычно собираю ингредиенты для своих снадобий? У вас есть свободное время?

– О да, я был бы очень признателен, если бы вы украсили мое пребывание здесь.

– Я всегда отправляюсь в дорогу на рассвете, вам это подходит?

– Да, просто прекрасно.

Спутники продолжили свой путь молча. Казалось, что они боятся нарушить ту прекрасную атмосферу, которая воцарилась между ними за время их беседы. Когда лужайка закончилась, и они подошли к границе города, Сейдж развернулась:

– К сожалению, мне уже пора возвращаться в лавку. Я все еще не наняла других работников, так что приходится выкручиваться.

– Я все понимаю, – Нестор изобразил едва заметный поклон головой.

– Но мне очень понравилась эта прогулка, и я рада, что мы сумеем повторить ее снова. Я дам вам знать точное время чуть позже.

– Буду с нетерпением ждать.

После этих слов лирянка удалилась. Эльф смотрел ей вслед ровно до того момента, пока ее силуэт полностью не затерялся среди ближайших домов, которые с его места выглядели, как спичечные коробки.

Вернувшись в свою комнату в таверне, Нестор присел за стол – на нем были разложены все его пожитки. Там было множество листов с различными записями, похожих на дневник. На одном из них был нарисован портрет пяти человек – это был он и его друзья. Очевидно, нарисованные его рукой. Эльф потянулся к перу, чтобы сделать еще один набросок.

Сердце его было неспокойно из-за расставания со своими товарищами – никогда еще им не приходилось прощаться так надолго. Больше всего, конечно же, он переживал за Лидию. И хотя он сам поддержал решение девушки уйти в одиночку, он не мог отделаться от чувства, что она, такая юная и невинная, столкнувшись с несправедливостью этого мира, уйдет в себя. Также Нестор был несколько взволнован из-за Пита, а точнее из-за его способности вляпываться в неприятности. Его нрав был таким бурным и неспокойным, что он постоянно совал свой нос, куда не следовало.

Взявшись за рисование, эльф постарался отпустить эти мысли – все же, как ни крути, сейчас он ничего не смог бы сделать. Все, что ему оставалось – это лишь ждать. Ждать того момента, когда его друзья вернутся. И надеяться, что они сделают это в полной целости и сохранности. Нестор стал размышлять над своей встречей с Сейдж, и это вернуло прежний покой в его душу. Руки теперь уже сами выбирали свое направление на бумаге, вырисовывая портрет симпатичной лирянки. Приятный солнечный свет ласкал его работу, проникая через окно прямо на стол. Каждая новая черточка его рисунка даровала всему его естеству легкость, заставляя его чувствовать себя самым счастливым жителем этого бренного бытия.

На рассвете одного из грядущих дней Нестор ожидал Сейдж у ее магической лавки. Девушка не заставила его долго себя ждать, после чего они покинули город, отправившись в чащу леса вдоль небольшой речки. Несмотря на то, что приятная беседа скрашивала эту чудесную прогулку, эльф никак не мог избавиться от волнения по поводу того, что каждый раз лирянка преодолевала этот путь в одиночку. Его мысли не покидали различные страшные сценарии, которые могли приключиться с ней по пути.

– Вы выглядите несколько расстроенным, – обеспокоилась Сейдж, проходя очередной неглубокий овраг.

– Прошу прощения…

– Что-то не так?

– Нет, я лишь подумал о том, как, должно быть, небезопасно вам ходить сюда одной.

– О нет, что вы. Вам не следует переживать по этому поводу. Я могу за себя постоять.

– Я вам верю, но все же…

– Раз сомневаетесь, значит – не верите, – девушка улыбнулась.

– Нет, это вовсе не так, – стоял на своем Нестор.

Мимо них в ту же секунду прошмыгнул маленький заяц. Они посмотрели ему вслед с легкими полуулыбками.

– Знаете, в чем отличие великих мужчин от невеликих?

– Просветите меня.

– Великие могут по достоинству оценить силу своей женщины и отпустить ее в бой, если потребуется.

– Да неужели?

– С гордостью наблюдая за ней и поддерживая ее, – закончила свою мысль Сейдж.

– Для начала мне нужно увидеть вас в бою, – подначивал ее эльф. – Тогда я смогу быть спокоен.

– Быть может, когда-нибудь мы устроим небольшую тренировку… Или мне стоит сразиться с вашим другом Марселем?

– Только если хотите завоевать мое сердце.

Они рассмеялись. Лирянка еще даже не подозревала, что уже завоевала сердце Нестора. Возможно, он и сам не до конца в этом убедился.

– Мы пришли, – наконец-то подытожила Сейдж.

Они оказались на небольшой полянке подле реки. Кое-где под их ногами уже была вода от небольших ответвлений русла. Высокие деревья перекрывали доступ к солнечному свету.

– Здесь очень красиво…

– Именно поэтому я никого сюда и не привожу, – она ухмыльнулась.

– Тогда почему же пригласили меня? – эльф, вероятно, и сам знал ответ на этот вопрос, но ему нравилось играть в эту игру.

– Вы показались мне особенным, – откровенно заявила девушка.

– Что вы подразумеваете под «особенным»? – он ковырял землю своим ботинком, не смея поднять глаза.

Сейдж опустилась на корточки, чтобы собрать нужные травы:

– А вы крайне дотошный…

– Ах, пожалуйста, простите мне мою дерзость…

– Я не обижаюсь, – она покачала головой. – Может быть, нам не стоит говорить друг с другом так официально? Ты не против, Нестор?

Его белесые глаза сверкнули:

– Я за.

Опустившись вслед за своей спутницей, эльф стал помогать ей обрывать листочки каких-то диковинных растений, которые находились рядом с руслом реки. Когда их пальцы соприкасались, они смущенно отводили друг от друга взгляды. Они выглядели совсем как дети, только познакомившиеся и влюбившиеся в то же мгновение.

Нестору всегда казалось, что у каждого события есть своя определенная причина, и все в этом мире взаимосвязано. Если бы сейчас у него об этом спросили, он бы, наверняка, подверженный романтическому порыву, признался, что вся его встреча с четверкой из Лидии была нужна вселенной только лишь затем, чтобы позже он оказался именно здесь и именно сейчас, дабы познакомиться с прекрасной Сейдж. Потом бы, право, он корил себя за то, что так сказал. Ведь друзей своих он бесконечно уважал и любил, а всю свою жизнь считал лишь подготовкой встречи с ними.

– О чем-то задумался? – лирянка улыбнулась.

– На самом деле, я постоянно о чем-то задумываюсь, – виновато откликнулся эльф.

– В этом нет ничего страшного… У тебя, наверно, потрясающе богатое воображение.

– Мои родители говорили мне так же.

– Они остались в Элив?

– Нет… – он покачал головой. – В смысле, да…

– Извини, я спросила что-то не то?

– Нет, что ты… – Нестор напрягся, пытаясь изложить свою мысль. – Просто мои настоящие родители оставили меня еще при рождении. Я их не знаю. Я рос в приюте. Там обо мне заботилась одна пожилая альва…

Сейдж посмотрела на него вопросительно.

– Эльфийка, – уточнил он. – У нее был муж, и он часто приходил к ней на работу. Их я считал своими родителями. Они умерли много лет назад.

– Мне очень жаль, – она обхватила его ладонь в знак поддержки.

Эльф опустил глаза на их переплетенные руки и поводил пальцем по ее костяшкам.

– Ничего страшного. Я в полном порядке. Но я не знаю, что с моими настоящими родителями. Возможно, они все еще где-то в Алвии.

– Ты бы хотел с ними встретиться?

– Откровенно говоря, я не знаю… Они бросили меня, так что мне нет смысла с ними видеться… Но толика любопытства терзает мое существо.

– Это естественно.

– Наверно, ты права. В любом случае, я никоим образом не смогу их найти. Так что мне следует просто забыть об этом. У меня уже есть семья.

Губ Сейдж коснулась трогательная улыбка:

– Ваша с друзьями связь… Она так важна. Ни в коем случае не потеряй ее.

Их лица теперь находились крайне близко друг к другу. Каждый из них мог почувствовать на себе чужое дыхание. Смотря глаза в глаза, двое даже не думали отрываться.

– Ни за что, – шепотом проговорил Нестор.

Когда их губы почти соприкоснулись, эльф вдруг отдернулся с негромким вскриком.

– Что такое? – взволнованно поинтересовалась лирянка.

Парень смотрел куда-то вниз – на свои пальцы, при этом на его лице было нахмуренное выражение.

– Прости, я каким-то образом умудрился порезаться…

– Порезаться? – нервно переспросила девушка.

– Да, видимо, об какую-то веточку, – он приподнял руку.

Сейдж тут же подпрыгнула на месте и отскочила.

– Эй, ты в порядке? – эльф с недоумением встал на ноги.

– Да, не переживай, – лирянка улыбалась, но не смотрела в сторону эльфа, теребя при этом подол своего платья. – Я просто не переношу вида крови.

– А, извини, – он покачал головой. – Как же я не подумал.

– Ничего страшного, такое действительно не распространено в этих краях…

– Ты можешь не бояться, тут всего одна капля, – Нестор сделал шаг вперед.

– НЕТ! – громко воскликнула Сейдж, отбегая назад.

Это зрелище выбило эльфа из колеи. Такой реакции он точно никак не ожидал. В каком-то смысле это даже напугало его.

– Знаешь, я, наверно, пойду… – девушка подобрала с земли свою корзинку и зашагала в обратном направлении, обходя своего спутника.

– Но, как же – мы еще не закончили сборы…

– Ничего, сможем заняться этим в другой раз, – она так и не смотрела на эльфа, спешно удаляясь вдоль тропинки.

– Сейдж, постой же! – на лице парня все еще читалось удивление.

– Прости меня! – она уже со всей скорости мчалась к городу. – Надеюсь, ты не заблудишься по дороге домой!

Когда силуэт лирянки полностью затерялся среди деревьев, Нестор присел на камни, задумчиво глядя в воду. Ему показалось, будто бы между ним и девушкой промелькнула какая-то искра, но почему же все так резко переменилось? Он взглянул на свой окровавленный палец, и в мыслях всплывало все больше вопросов, чем ответов…