Предсказанные звездами

Свиток второй: Лидия

В дорогу единственной девушке в группе дали все самое лучшее – прочный лук Нестора и колчан с двадцатью стрелами, железный кинжал, большое целебное зелье и несколько золотых монет на пару ночлежек.

Лидия провела в пути несколько дней. За это время ей не встретилось никаких препятствий, кроме волка вблизи города, с которым девушка легко расправилась. Лирянка прибыла к ночи и сразу же направилась в таверну. Угрюмо вздохнув, она присела на скамью у стойки и попросила воды.

– Что, тяжелый денек? – с ухмылкой поинтересовался трактирщик.

Орки в Космо были очень атлетичными персонажами с серой кожей и красивыми темно-зелеными узорами по всему телу. Они были несколько крупнее лиров, а ростом с эльфов. Девушка нехотя ему кивнула.

Ее взгляд привлек морф-кот, сидевший в паре метров от нее за отдельным столиком – серая шерсть с черными вкраплениями, магическое одеяние с капюшоном и недовольное выражение на морде. Кажется, он пил эль.

– Возьми, красавица, – орк с забранными наверх длинными волосами поставил перед ней стакан.

– Спасибо, – Лидия легонько улыбнулась. – У вас есть свободная комната на сегодняшнюю ночь?

– Да, наверху, – хозяин поставил руки по обе стороны от стойки. – С тебя возьму всего одну монету.

Девушка была польщена, но не слишком удивлена – Нестор приучил ее к комплиментам, часто говоря о том, как она красива. В это же время по всей таверне прошелся неприятный шум – оказалось, что тот самый морф громко ударил кружкой о стол. Кажется, он был раздражен.

– Я останусь на несколько ночей, – она обхватила стакан ладошками. – Вы, совершенно случайно, не знаете, где находится школа чародейства?

Прежде чем орк успел что-либо ответить, Лидия услышала голос позади себя. Он был приятным, можно даже сказать, мурчащим. Но при этом отстраненным и строгим, будто бы насмехающимся:

– Школа чародейства?

Лирянка развернулась – морф не сдвинулся с места и даже не дернулся. Продолжал неторопливо пить из своей чашки. Ей не нравилось его высокомерие.

– Меня зовут Лидия, – поспешила представиться девушка, – и я хочу обучиться…

– Лидия из Лидии? – на морде наконец-то появилось радостное выражение, кот усмехнулся. – Твои родители, верно, те еще шуты.

Она приоткрыла рот от такой наглости:

– Мои родители мертвы.

– Как и родители многих других, – он сказал это таким тоном, словно девушка ожидала сочувствия на свое признание, а он не имел ни малейшего желания ей его давать.

– А как вас зовут?

– Джаар.

– Джаар, так вы знаете, где находится школа чародейства?

– Что ж, – морф встал из-за стола и медленно направился к стойке, – Лидия из Лидии. Да, Джаар знает, где она находится.

– Тогда не могли бы вы мне рассказать? – лирянка выжидающе взглянула на своего собеседника.

– Джаар уже много лет занимается магией и может тебя заверить, что в этой школе тебе не дадут нужных знаний.

– Спасибо за ваш совет, но я все же попытаюсь, – натянуто улыбнувшись, девушка отвернулась обратно к хозяину таверны, который все это время молча протирал стаканы.

– Если Лидия действительно хочет овладеть магическими искусствами, то ей нужны магические гримуары.

Эта информация очень заинтересовала девушку, и она вновь обратила свое внимание на морфа:

– И вы, наверняка, знаете, где их можно отыскать?

Кот сладко улыбнулся:

– Ах, в таких местах, которые Лидии совсем не по плечу.

Лирянка стиснула зубы – ей хотелось выхватить лук со спины и выпустить несколько стрел прямиком в эту самодовольную морду.

– Ты не имеешь никакого понятия о том, что мне по плечу!

Морф негромко рассмеялся:

– Напротив. Молодая девушка, на халяву ночующая в тавернах, всю жизнь мечтала стать самой могущественной колдуньей во всем Космо. Услышав о какой-то затхлой школе волшебства, пришла в другой город в надежде, что там блеснет своими потрясающими знаниями.

Злоба бурлила внутри Лидии, разливаясь по каждой клеточке ее тела. Кажется, на ее виске даже запульсировала венка. Девушка сжала руки в кулаки и посмотрела на своего собеседника исподлобья.

– Убирайся, – прошипела она.

Морф вновь ухмыльнулся.

– Джаар, ну, правда, отстань от девчонки… – вмешался владелец.

Веселое выражение все еще не сходило с его морды, как и его взгляд не отрывался от Лидии, пока он уходил в сторону второго этажа:

– Как скажешь. Джаар будет у себя.

Только когда дверь за ним захлопнулась, девушке удалось расслабиться. Орк с сочувствием наблюдал за тем, как она дрожащими ладонями поднимает свой стакан.

– Не стоит принимать его слова близко к сердцу, – подбадривал ее мужчина.

Лирянка попыталась улыбнуться:

– Даже и не думала.

Достав из кармана одну золотую монету, она положила ее на стойку и направилась к лестнице, указав на нее пальцем и вопросительно приподняв брови.

– Да-да, та, что слева.

Благодарно кивнув, Лидия поднялась наверх. Ее взгляд задержался на правой двери всего лишь на несколько секунд, за которые в ее голове пронеслось множество проклятий и нелестных слов.

В комнате, которую она снимала, было не так уж и много места, но там было достаточно уютно – одноместная кровать, небольшой прикроватный столик со стулом и комод для вещей. Из-за отсутствия свечей сейчас там было совсем темно.

Сняв с себя сумку и лук с колчаном, девушка тут же рухнула на постель – дорога сильно ее вымотала. Пролежав так некоторое время, она глядела через окно на темное звездное небо, размышляя о том, что, несмотря на все случившееся, она очень благодарна, что ей удалось отправиться в одиночное путешествие.

Поднявшись, Лидия сняла с себя одеяние с капюшоном и обувь, а затем, свернувшись клубочком, залезла под одеяло. Прежде чем уснуть, она продолжила невольно рассуждать о том, каким грубым и неотесанным ей показался Джаар.

Следующим утром лирянка встала как можно раньше – боялась столкнуться на выходе с морфом. Она договорилась с владельцем о том, чтобы он придержал для нее комнату, а после отправилась на поиски школы чародейства. Так как городишка был достаточно маленьким, отсутствие каких-либо опознавательных знаков не помешало Лидии найти нужное здание – высокое, с красивыми витражами вместо окон и витиеватой лестницей. Девушка попыталась открыть входную дверь, но она не поддавалась, тогда ей пришлось толкнуть ее всем телом.

Внутри все было намного менее красиво. Каменные стены, полностью в трещинах; потрепанная мебель, покрытая паутиной и мертвая, безлюдная тишина. Прямо перед Лидией располагалась стойка, за которой ее должен был принять кто-либо из здешних обитателей. Но там никого не было. Лидия медленно подошла туда, вместе с тем осматриваясь по сторонам – в помещении стояло несколько высоких стеллажей с книгами, и девушка надеялась увидеть там магические гримуары.

– Вам чем-нибудь помочь?

Из соседней комнаты показалась какая-то миловидная лирянка с растрепанными поседевшими волосами.

– Приветствую вас, – Лидия улыбнулась. – Я хотела узнать, принимает ли сейчас школа обучающихся?

– О, да-да, конечно, принимает! – женщина тут же оживилась и подошла к стойке, вынимая из-под нее какую-то старую громоздкую книгу.

Открыв ее где-то на середине, да так, что пыль полетела и с нее, и со стойки, лирянка подняла глаза на Лидию:

– Как ваше имя?

– Вы сразу же меня запишите? – удивилась девушка.

– Конечно, а зачем ждать? – с энтузиазмом пояснила ее собеседница.

– На самом деле, я думала, что мне дадут здесь осмотреться… И расскажут о системе обучения…

– Это все можно будет устроить после того, как вы поставите свою роспись. Имя? – она выжидающе приподняла бровь.

– А, хорошо… Лидия.

– Ваша родина?

Лирянка нервно облизнула губы, прежде чем ответить:

– Лидия.

– Лидия из Лидии, – ухмыльнулась женщина.

– Да, именно так.

– Хорошо, оставьте свою подпись вот здесь, – она указала на строчку напротив имени.

– Готово, – Лидия успела заметить, что людей в списке было не так уж и много.

– Замечательно. Теперь можно и провести экскурсию.

Женщина отодвинула часть стойки и помахала Лидии рукой, приглашая ее пройти. Оказавшись по другую сторону, лирянка могла разглядеть комнаты, находящиеся в глубине здания – там все тоже было пустынно и неприветливо.

– Сюда-сюда, – торопила ее женщина, уводя в один из залов.

– Кто-либо из учеников сейчас здесь?

– Ох, милочка, право, сейчас все еще спят…

Лидия осознавала, что проснулась рано, но в это время уже работали все торговые лавки и магазины.

– А во сколько здесь начинаются занятия? – напряглась девушка.

– Ох, ну, когда как…

Выражение лица Лидии непроизвольно исказилось. В это же мгновение собеседница привела ее на место назначения – по всей видимости, это был главный зал.

– Вот, – радостно оповестила женщина, – здесь проводятся все самые важные мероприятия. Также это помещение служит и для тренировок.

Брови Лидии приподнялись – в ее руке в эту секунду как раз покоилась занавеска. Одна из тех, что были развешаны по всему залу.

– А это разве не опасно? Ну, при использовании стихийной магии.

– Ох, милочка, но тут не практикуется стихийная магия! – недоуменно пояснила женщина.

– В каком это смысле?

– В том самом. Мы не обучаем стихийной магии. Это слишком опасно.

Лидия была сбита с толку.

– Подождите, – она помахала руками, – но стихийная магия – это основное направление колдовства. Чему же тогда обучаются в этой школе?

– Защитным и исцеляющим чарам, а также созданию зелий.

– А что насчет призыва? – не унималась девушка. – Это тоже очень важное направление.

– Элементали и другие призванные существа тоже могут легко навредить нашим ученикам.

Нервы лирянки стали понемногу сдавать.

– Ладно, а что насчет индивидуальных занятий?

– О, наши преподаватели готовы давать индивидуальные занятия за пару золотых.

– И они могут помочь мне со стихийной магией и призывом?

– Нет, милочка, они не умеют достаточно хорошо обращаться с такой магией… Пойдем, я покажу тебе жилые комнаты…

Лидия молча поплелась за своей сопровождающей, в душе прекрасно понимая, что больше ни за что в жизни сюда не вернется.

Сдержанно улыбаясь, лирянка осмотрела каждое помещение и выслушала каждое сомнительное замечание, касающееся обучения в этой школе. Ей как можно скорее хотелось покинуть это место. Как бы ей не было неприятно это признавать, но Джаар был прав – здесь ее не ждало ничего полезного, лишь сплошное разочарование.

Последующие несколько дней Лидия была крайне подавлена – ей не хотелось возвращаться обратно к друзьям с «пустыми руками». Она так рьяно жаждала обучиться магическому искусству, что уже была готова отправиться на поиски гримуаров. Загвоздка была в том, что она понятия не имела, где их искать. А единственный из ее окружения, кто знал – был последним существом на планете, к которому бы она еще хоть раз обратилась за помощью.

– Значит, ты все-таки решила, что это не для тебя? – добродушно поинтересовался трактирщик.

– Эта школа уже определенно многое повидала, – расплывчато пояснила лирянка.

Орк поджал губы и налил ей травяной настойки. На лестнице послышались шаги.

– Только не это… – прошептала она, обреченно прикрыв глаза.

– О, Лидия из Лидии, – усмехнулся Джаар. – Все еще здесь.

– Как и ты.

– Джаар странствует, – промолвил кот. – А девчонка, как ему показалось, пришла сюда с определенной целью…

Он присел рядом:

– Уже побывала в школе чародейства?

– Извини, я, кажется, упустила тот момент, когда мы стали друзьями…

– О, Джаару и Лидии друзьями никогда не быть, – морф оголил клыки.

Его кошачьи усы подрагивали в такт дуновению.

– В этом я с тобой согласна.

Лирянка поднялась со своего места, прихватив кружку. Опомнившись, она остановилась на лестнице и обратилась к хозяину заведения:

– С вашего позволения, я допью это наверху.

– Пожалуйста.

– Девчонке следует быть аккуратнее, чтобы не растерять остатки способностей по дороге… – фыркнул кот.

Прежде чем Лидия успела подняться, в таверну завалилась группа не очень хорошо настроенных лиров. Кажется, они уже были прилично пьяны, а ко всему прочему – вооружены мечами и кинжалами.

– Кому здесь нужно дать пару золотых, чтобы тебя хорошенько обслужили?! – воскликнул один из них, после чего они все засмеялись.

Лидия остановилась на нижней ступеньке и взглянула на хозяина. Он явно был недоволен складывающейся ситуацией.

– Извините, дорогие путники, но в данный момент мы больше не принимаем посетителей.

– Ох, как это невежливо, – они продолжали продвигаться вдоль таверны. – Объясните причину вашего отказа…

– При всем моем уважении…

– Трактирщик же сказал – проваливайте, – вдруг вмешался Джаар.

Лидия шокировано распахнула глаза.

– Незнакомцам здесь не рады.

– Что ты там прошипел, оборванец?! Это вам здесь не рады! Катитесь обратно в свою Аджу!

Группа уже была настроена крайне агрессивно – они потянулись к оружию. Орк вышел из-за стойки, а Джаар принялся неторопливо оборачиваться. Лирянка прокляла себя за то, что оставила лук и колчан со стрелами наверху.

Один из лиров уже в упор подошел к морфу:

– Ну что, кот? – он поднес кинжал к его морде. – Сейчас ты уже не такой смелый?

Лидия не успела среагировать, как Джаар уже оттолкнул обидчика, используя поднос как щит. Секунду спустя он достал меч из ножен и стал сражаться с врагами. Хозяин таверны выхватил из-за стойки кинжал и принялся разнимать их.

Лирянку впечатлило, как морф разделывался со своими недругами – он определенно был способным колдуном и отлично управлялся с одноручным оружием. И все же числовое преимущество соперников не позволило бы ему долго продержаться. Когда Джаар боролся с оскорбившим его лиром, к нему сзади подкрался еще один, готовый нанести удар со спины. Вздрогнув от ужаса, Лидия, ни секунды не раздумывая, выпустила из рук кружку с настойкой и метнула в нападавшего свой клинок. Он прошел в упор с лиром и оцарапал его щеку – девушка не хотела никого покалечить, лишь отвлечь внимание. И ей это прекрасно удалось.

Противник схватился за лицо и удивленно взглянул на девушку, а все остальные обернулись на звук разбившейся чашки. Джаару понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что случилось – и это поразило его до глубины души. Пока он не отрываясь глядел на свою спасительницу, хозяин таверны наконец-то разогнал нарушителей спокойствия.

– Отличный бросок, Лидия, – орк, улыбнувшись, вернул девушке ее оружие.

– Спасибо, – растеряно откликнулась она. – И извините за это.

Лирянка указала на осколки на полу и разлитую настойку.

– Не переживай, я все уберу и принесу тебе новую. Можешь пока отдохнуть наверху – после такой-то сцены…

– Благодарю, – поджав губы, девушка отправилась наверх.

Напоследок она приметила боковым зрением силуэт Джаара – он все еще был в неподвижном состоянии и под впечатлением от случившегося. Когда Лидия уже почти поднялась на второй этаж, то услышала, как кто-то бежит за ней. У нее не было никакого желания останавливаться, но это было бы слишком невежливо.

– Что такое? – нехотя поинтересовалась она у подоспевшего морфа.

– Девчонка спасла Джаару жизнь, – кот почтенно опустил голову, и, несмотря на то что он был намного выше девушки, этот жест был очень милым.

– Не преувеличивай, – отнекивалась лирянка. – В любом случае, всегда пожалуйста.

С этими словами она потянулась к дверной ручке.

– Теперь Джаар будет ее спутником, пока не вернет долг.

– Ч-что?! – девушка опешила от неожиданности и повернулась к собеседнику.

– Джаар будет сопровождать Лидию в ее путешествии, пока не отплатит ей за свое спасение.

Глаза Лидии совсем округлились:

– Так, послушай меня, – строго начала она. – Да, я помогла тебе, но, спасибо, мне не нужно, чтобы ты ходил за мной по пятам. Забыли, понятно?

– Для нас, морфов, это дело чести.

– Здесь тебе не Аджа. И говоришь ты на языке объединенных земель.

– Jha’r aho north z’ar.

Девушка заинтересованно взглянула на своего собеседника:

– Что это значит?

– Джаар теперь твой спутник.

Лидия обреченно вздохнула:

– Правильно ли я понимаю, что мне теперь никак от тебя не отделаться?

Морф кивнул:

– Куда Джаару и его спутнице предстоит отправиться?

Лирянка призадумалась – в ее голове за долю секунды возник умнейший план.

– Вот ты мне и скажешь, куда мы отправимся. Я хочу отыскать магические гримуары.