Прекрасный новый мир

Пролог

Никогда не думал, что центральный кластер может оказаться микрорайоном обычного города, подобного любому миллионнику России из моей Вселенной. Я сидел на лавочке возле детской площадки микросквера, расположенного между пятиэтажной «хрущевкой» и панельной «девяткой». С одного торца к этим домам пристроился современный двухподъездный монолит, а с другого – вытянулась длинная стена «брежневки». С виду – обычный двор в обычном городе на обычном стандартном кластере. Разве, что этот двор показался мне каким-то родным, домашним. В том мире, откуда прилетел этот «кусок», видимо, недавно провели его благоустройство – в глаза бросался свеженький асфальт и тротуарная плитка, уложенная совсем недавно. На ухоженных клумбах цвели бархатцы и петунии. На детской площадке, засыпанной чистым желтым песком, яркими красками блестели на солнце недавно установленные новенькие качели и неплохой игровой комплекс с лесенками, горками, "лазилками", подвесным мостиком и двумя вертикальными канатами. Лавочка, сделанная из металлического каркаса и мореного бруса, была довольно удобной. Но весь уют и незамысловатая красота этого места остались в прошлом. Дома смотрели на меня темными провалами выбитых окон, газоны были усыпаны осколками стекла, бетонной и кирпичной крошкой, где-то валялись вырванные рамы и какая-то мебель. Среди припаркованных машин я не увидел ни одной целой. Часть из них была смята, другие – разбиты, какие-то – разорваны на куски и разворочены, как консервные банки грубым ножом, а некоторые машины вообще сгорели. Вон валяются брошенные поломанные детские коляски, велосипеды, самокаты. Людей, конечно же, нет. От них остались только поблескивающие на солнце белесые кости да обрывки одежды. И этот двор еще неплохо сохранился. Соседние с ним пострадали сильнее. Во многих местах после попадания в Улей случились пожары. Многие дома либо полностью, либо частично были разрушены. Самая обычная картина для Пекла, ничего необычного, который день на такую любуюсь. Тут, куда не посмотри, в любом направлении до горизонта простирается бесконечный мегаполис, собранный из кусков самых разных городов.

Особенным этот двор делала его охрана – уж больно серьезной оказалась. Когда я сюда наконец добрался, то обнаружил странную картину – почти двадцать развитых зараженных, тусуются на равном удалении как друг от друга, так и от центральной точки их построения. Как будто кто-то их специально так расставил. Хотя почему "как будто"? "В природе" элита так себя не ведет, здесь явно кукловод постарался, и кто он может быть? Это ведь были не простые зараженные, а элита из элит, по размерам – просто "кайдзю" из популярного фильма моего мира. Каждый из них контролировал территорию площадью в несколько квадратных километров, и, как выяснилось позже, имел не одно прокачанное умение зараженных.

«Береженого Бог бережет», – сказал я сам себе и принялся за тщательную разведку, отступать я не собирался. На разведку и подготовку ушла добрая половина всего времени, что я потратил на этот поход в Пекло. Кукловод так и не был обнаружен, и я решил попробовать элитников завалить.

Чуйка вовсю кричала, о том, что при живых охранниках по-тихому соваться в центр будет самоубийством. В Улье я уже так давно, что и года считать перестал, даров полезных собрал много, прокачал их все, что называется до "капа", но эти зверюшки доставили массу хлопот. Повезло еще, что все были без свиты. Будь хотя бы одна из них с компанией – там бы меня и сожрали. Пришлось каждого выманивать по одиночке и валить, причем уводить элиту с "насиженных мест" получалось только в сторону центра. Сначала положил шесть элитников внутреннего круга, затем дюжину – внешнего. В том, что уводил элиту к центру был один большой плюс – в итоге все восемнадцать мертвых тушек образовали довольно плотное кольцо вокруг нужного мне места. Через такой заслон разве что орда не побоится пройти, а одиночные зараженные и отдельные стаи – вряд ли.

Если разведывал и готовился к бою я несколько месяцев, то уложить элиту смог за двое суток. Да, я так могу, черт бы побрал этот Улей с его ненормальным даром, который он мне подсунул. Мог бы и быстрее, но к каждому из этих элитников мне пришлось искать, что называется, индивидуальный подход, ибо умные, сволочи, оказались все, как на подбор. Сколько они, такие красивые, коптили небо Стикса, даже гадать не хочу. Не удивительно, что после вскрытия в башке у каждого из них я обнаружил только красный жемчуг. Это у тупой элиты обычно встречается черный жемчуг, или же черного бывает намного больше, чем красного, а у умной – все как раз наоборот. Чем умнее твари, тем больше доля красного жемчуга. C этих "охранничков" я собрал почти двести красных жемчужин, что оказалось примерно равным количеству жемчуга, собранного в этом походе до этого. Горох и спораны считать даже не пытался. Хотя в Пекло я забрался не ради сбора трофеев, но мысли о том, чтобы что-то из них здесь оставить даже в голову не приходили, давно привык за каждым спораном нагибаться. За весь поход трофеев оказалось так много, что пришлось отдельно для них вешать на грудь второй рюкзак – мне ведь еще придется домой топать и собирать "дары" на обратной дороге.

Вот только не знаю, будет ли эта обратная дорога. За все приходится платить, а плата за двухдневное пользование дарами очень высока. В моем случае – это карма, а точнее ее падение, скажем так, в "отрицательную сторону". Сейчас любой мур, независимо от того, сколько иммунных он отправил на разделку, по карме положительнее меня, а это значит, что долго в Улье, скорее всего, я не протяну. Не живут в Стиксе с такой кармой долго, и это никакое не суеверие, а непреложный факт, неоднократно доказанный примерами из жизни.

Но об этой проблеме я буду думать потом, а пока сижу на лавочке, греюсь на солнышке и наслаждаюсь триумфом. Спустя почти полгода моя цель достигнута, я нашел в Пекле место, которое искал, и получил то, что хотел. Я шел в Пекло за мифической золотой жемчужиной, или, как ее еще называют, – жемчужиной Бога. И вот теперь держу в правой руке золотую бусину, смотрю на нее, любуюсь. Она приятно греет руку, блестит на солнце. Нет только привычного и неудержимого желания сразу ее проглотить, как это бывает, стоит только взять в руку обычный жемчуг. С одной стороны – я крут, как никто! Видимо, я первый во всем Стиксе смог разгадать главный секрет Улья и стать обладателем Божественного жемчуга. Ну, пора глотать, посидел, полюбовался, потешил свое ЧСВ, пора делом заниматься. И тут я понимаю, что не могу этого сделать. Не могу проглотить – и все. Сразу же просыпается моя паранойя, почему-то внезапно стало боязно, и как-то зябко. Черт! И в голову полезла всякая чушь. Да что, черт возьми, со мной происходит? Так, спокойно, без паники! Я огляделся по сторонам, переключился на сенсорное видение и еще раз просканировал округу. Все чисто, поблизости никого нет. Дар сенса у меня развит прилично, жаль только, что скрытников не могу видеть. Возникает, правда, сильное беспокойство, если в зоне моего скана кто-то прячется. Этим от них и спасаюсь. Приходится самому уходить в скрыт и начинать игры в прятки. Сейчас никакого такого беспокойства я не ощущаю, никто за мной не подглядывает. Можно немножко помедитировать, привести мысли в порядок. Я привычно расслабляюсь, отвязываю сознание и отпускаю поток мыслей в "свободное плавание". Думаю, через пару минут все пройдет и меня "отпустит".

Почему я решил, что этот кусок бесконечного города является тем самым пресловутым центральным кластером? Ведь кроме элитной охраны и той штуки в самом центре детской площадки, ради которой я и решил сунуться в Пекло, никаких других отличий от любого стандартного кластера я не обнаружил. Стандартная плотная городская застройка, средний срок перезагрузки, среднее время обращения населения. Только потому, что именно здесь я получил мифическую золотую жемчужину или жемчужину Бога? Но ведь это были всего лишь слухи. Никакой точной и достоверной информации, что в Стиксе действительно существует центральный кластер, я найти так и не смог. Никто и никогда не слышал ни одной истории, что мол был рейдер который этот кластер нашел, или что были рейдеры, которые видели золотой жемчуг. Только странные слухи, что такой кластер, вроде как, где-то существует, и в Улье точно должен быть еще и золотой жемчуг кроме черного, красного и белого. Что меня всегда во всем этом удивляло, так это какая-то слепая вера в это даже тех рейдеров, которые упорно отказывались верить в существование белого жемчуга, а за слово "скреббер" были готовы убить сразу даже на территории стаба. Может быть, так сложилось потому, что из-за суеверий тема белого жемчуга была частично под запретом, или потому, что даже за упоминание белого жемчуга многие жители Стикса были готовы перерезать глотку, а обсуждение мифического золотого жемчуга никаких негативных последствий не вызывало? Вот и травили захмелевшие рейдеры в кабаках и барах практически любого стаба байки о существовании божественного жемчуга. Я не знаю.

Подозрения о существовании в Улье еще одной разновидности жемчуга у меня появились практически в самом начале моего попадания в этот ад. А как только я проверил одну свою догадку, и у меня все получилось, то я сразу понял, как этот жемчуг можно получить. Вот только дорога к нему, опять спасибо, блин, Улью, растянулась на очень-очень много лет.

Да Бог с ним, с этим кластером. Что меня действительно сейчас волнует, так это жемчужина. Мне страшно потому, что я не знаю ее свойств и поэтому тяну время? Нигде нет описания, что этот жемчуг дает и какие будут последствия приема и теперь я совсем не горю желанием ставить неизвестные эксперименты на себе любимом? Так, буду рассуждать логически, исходя из того, что мне известно о стандартном жемчуге. Это поможет успокоиться и перестать паниковать. Благо, что времени на раздумья хоть отбавляй. Несмотря на то, что я нахожусь в Пекле, место здесь сейчас самое безопасное. Вспоминаю, что вокруг лежат почти двадцать мертвых тушек супер-элиты. Ни один зараженный, даже включая другую элиту, сюда не сунется, как минимум, до завтрашнего утра, ну а иммунные так далеко в Пекло не забираются. Да и перезагружался этот кластер очень давно, еды для зараженных в нем уже нет, и следующая перезагрузка уже не за горами.

Любая жемчужина, будь то черная, красная или белая, состоит как бы из трех частей. Первая часть любого жемчуга при приеме усиливает существующий дар, а если их несколько – то все сразу. Вторая часть жемчуга попадает как бы в отдельный "накопитель", или "инкубатор", который у иммунных отвечает за развитие нового дара Улья. Как только в этом накопителе собирается достаточный запас энергии, то там начинается вызревание (формирование) нового дара. Заполнить этот "накопитель" может либо жемчуг, либо только время. Прием гороха на этот процесс никакого влияния не оказывает. Сахарок немного прокачивает существующие дары, при ранении неплохо подстегивает регенерацию, да и только. Поскольку все жемчужины имеют уникальное соотношение частей, то не всегда прием жемчужины означает автоматическое открытие нового дара. Обычно для гарантированного получения нового умения иммунному придется принять либо три черных, либо две красных или одну белую жемчужину.

С третьей же частью жемчуга все гораздо интереснее. У черного и красного жемчуга это просто яд, с которым организму иммунного приходится бороться: как-то перерабатывать и выводить из организма. В черной яда больше и он сильнее, поэтому и прием этого жемчуга сопряжен с большим риском из-за того, что в процессе его нейтрализации организму может просто не хватить сил. После приема черного жемчуга иммунного может мутить несколько дней, как при сильном отравлении. Мне говорили, что были даже смертельные случаи. Бывает, что из-за отравления этой составляющей жемчуг может просто не сработать, но в самом распространенном случае неудачного приема "чернушки" ты станешь квазом. У красного жемчуга яда меньше, он не такой сильный и, как говорят рейдеры, никто и никогда от красных не умирал. Недомогание возможно, если уж очень не повезет, то тоже можно превратиться в кваза, но в целом прием красного жемчуга намного безопасней, чем черного. Правда, если брать цену, то прокачиваться черным выгодней, чем красным. Поскольку красный жемчуг примерно в полтора раза сильнее черного, то продать красный можно на черный один в один плюс небольшая доплата, либо обменять две красных на три черных, а вот купить красную жемчужину можно уже только за две черных, да и то не везде продадут. Перерабатывается и выводит яд от жемчуга не быстро, принимать его часто нельзя, иначе можно склеить ласты даже от красного. Блин, что это меня опять на смерть потянуло? Надо еще посидеть, успокоиться, расслабиться и привести мысли в порядок.

В случае белого жемчуга, скорее всего, ее третья часть тоже является ядом, но из-за того, что скребберов нет в людских мирах, для нас этот яд белого жемчуга имеет знак плюс и оказывает действие, прямо противоположное отравлению. Отсюда и все его феноменальные свойства. Это и возвращение квазам нормального людского обличия, и обретение зараженными иммунитета на начальных стадиях заражения. Отсюда и огромная цена белого жемчуга: от 50 до 100 и более красных жемчужин всего за одну белую.

Значит, по аналогии, выходит, что и у золотой жемчужины также должны быть три части, подобно любому жемчугу. С первыми двумя мне вроде бы все понятно, и никаких неожиданных сюрпризов быть не должно. А как быть с третьей частью? Какие у нее будут свойства? Неизвестно, но они должны отличаться от свойств как черного с красным, так и от белого жемчуга. Значит, с одной стороны, отравиться как бы не должен, а с другой – не будет, так сказать, и оздоровительного эффекта. И чего, спрашивается, тогда я боюсь и медлю с приемом? Почему вдруг ни с того ни с сего разыгралась моя паранойя, все ищет какой-то подвох и никак не успокоится?

Я медленно открыл глаза и посмотрел на перебинтованную кисть левой руки, на ладони которой сквозь марлевую повязку проступило кровавое пятно. Рука уже почти перестала болеть, но неприятное воспоминание о процессе получения жемчужины еще осталось. Я медлю из-за этого воспоминания или меня настораживает вид той неведомой хрени, что по-прежнему находится в центре детской площадки? Я снова сжал золотую бусину в ладони, закрыл глаза и опять попробовал отпустить мысли. Внутренний диалог опять закрутился вокруг центрального кластера, жемчуга, слухов о золотом или божественном жемчуге. В этот раз мне все же удалось отстраниться от потока мыслей, и я не спеша стал искать среди них источник своего беспокойства.

И некоторое время спустя я понял, что же на самом деле не давало меня покоя. Я до сих пор не был до конца уверен, что у меня все получилось. Как-то слишком легко все вышло для главной-то загадки Улья. Да и решение просто на поверхности лежало, буквально у всех на виду, и поход в Пекло "за счастьем" оказался в принципе не таким уж и сложным, раз я смог один справиться. Выходит, что на самом деле меня мучает вопрос: а то ли я нашел, что искал? И пусть золотистый шарик потеплел в моей ладони, как и должна вести себя настоящая жемчужина, я все-таки до конца не уверен, что это та самая золотая или Божественная бусина. Выходит опасаюсь я на самом деле не каких-то надуманных негативных эффектов от ее приема, а боюсь, что допустил ошибку, что в моих руках не тот самый, "волшебный" жемчуг, а просто пустышка без особых эффектов? Я, как тот Шредингер с коробкой, подсознательно боюсь открыть крышку и увидеть, что "бобик сдох". А если "бобик сдох", то уйдет и смысл жизни, за который я цеплялся в Улье все эти годы, нарочно поддерживая у себя маниакальный настрой, одержимость идеей получить золотую жемчужину, поскольку после попадания в этот мир боль и пустота внутри меня никуда не делась.

Я открыл глаза и еще раз посмотрел на шарик, лежащий на ладони. Что меня останавливает? Это та самая легендарная жемчужина или нет? И в этот самый момент из задумчивости меня внезапно вывел раздавшийся голос:

– Да, это действительно жемчужина Бога, можешь не сомневаться, и прости меня, что я влез, но ты так громко думаешь.

От этих слов я чуть не подпрыгнул вверх, настолько неожиданно они прозвучали. Что за нафиг? Я же только что сканировал местность, и никого не обнаружил? Почему чуйка молчит, что за дела? Передо мной, с легкой ухмылкой на лице, стоял непонятно откуда взявшийся молодой парень, на вид лет двадцати пяти. Одет он был совершенно не по моде Улья: черные матерчатые кеды на толстой белой подошве с белыми шнурками, джинсы какого-то непонятного сине-серого оттенка, светлая футболка со странной надписью и черный жилет на молнии. Из единственного наружного кармана жилета выглядывал краешек смартфона, с воткнутыми в него белыми наушниками, концы которых небрежно свисали с его шеи. За ворот футболки у него были зацеплены солнцезащитные очки. И ни намека на оружие, ни рюкзака с необходимым каждому иммунному барахлом. Ни-че-го. Это он в таком виде по Пеклу гуляет? В очечках с музыкой в ушах и без оружия? От такой картины у меня случился разрыв шаблона и я не смог выдавить из себя ничего умнее:

– А ты собственно кто?!

– Диоген, ну ты даешь! Неужели ты меня не узнал? А, ведь это я, твой старый друг, Юрист!