Преломление. Контрудар

Глава 4

Во время трехчасового перелета в Чжэнчжоу, я размышлял о том, что проделывал в городе Паро…

Спустившись в долину по незаметной тропе, идущей от монастыря, мы бегом ближе к обеду добрались до города Паро, где мне пришлось сразу же идти и покупать себе необходимые вещи, а первое, что я себе купил, были кроссовки… А все потому, что в монастыре я ходил в основном босиком, однако я не жаловался. В рюкзак, приобретенный вторым, отправился комплект одежды для занятия боевыми искусствами и комплект сменного нижнего белья, а также поясная сумка.

Затем я, послушавшись совета Джино, отправился в банк, где мне за пять минут оформили счет и выдали кредитную карту, куда я сразу перечислил четыре тысячи юань, имея в остатке восемьсот.

Потом была покупка и оформление билета, небольшой обед, за которым Лян обрисовывал мне Чжэнчжоу, что там можно найти и на что посмотреть. После мы расстались, так как объявили посадку.

Так, что мы имеем… А имеем мы солидное прибавление, в монастыре я сумел подсмотреть за тренировками монахов и освоить две техники: одна техника активной стихийной защиты "Облачение небесной молнии", а вторая — это техника универсалов на основе воды и льда — "Замораживающая плеть". Также в медитативном состоянии я восстановил две техники поддерживающего типа, это четыре вариации "Текучей поступи" и "Внутреннего горения", техники комплексного усиления. Так что в данный момент я вполне могу претендовать на ранг "элит"… Главное, чтобы энергии хватило, а то её у меня просто смехотворно мало, особенно, если учесть, что когда-то я был "мастером".

Впрочем, какой была моя прошлая жизнь как Давыдова Игоря Николаевича? В меру веселой, особенно детская её часть, в меру печальной, но это уже ближе к тридцати. Впрочем, одно могу сказать точно, моя жизнь была пустой, не было у меня ни поколений предков, ни семьи… вся жизнь прошла в череде безжалостных боев в жажде вырвать свое место под солнцем. Что я вырвал, поселившись в небольшом городке, и просто стал жить в свое удовольствие. Только вот социальной адаптации так и не сумел пройти, каждую ночь просыпаясь от незначительного шума, я замирал в готовности к атаке… Кстати, а каким способом я оказался здесь? Вот не помню и все тут, даже медитация и транс оказались бессильны. Впрочем, сейчас у меня новая жизнь, не стоит цепляться за старое…

Чего я добился там? Наверное, только того, что сумел освоить те медитативные техники, что я нашел в тайной библиотеке одного клана, это и дало мне возможность стать "мастером"… Рукописи я впоследствии уничтожил, предав всепожирающему пламени, предварительно выучив весь трактат. Ладно, что было, то прошло… Сейчас я собираюсь попробовать пожить полной жизнью. Может мне повезет, все зависит только от моих усилий.

Посмотрев вверх, я обнаружил светоотражающую красную табличку с надписью: "Запрещена манипуляция "Vitaco"", ниже надпись дублировалась на английском языке. Да… хорошо тут дело обстоит с безопасностью. Даже на самолетах есть двое бойцов, вооруженных огнестрельным оружием. Да, насчет оружия…

Согласно международным стандартам, лица, не достигшие восемнадцати лет, имеют право на ношение холодного оружия по достижении третьей ступени боевого мастерства, а также огнестрельного оружия по достижении пятой. Разрешение на ношение оружия получается в соответствии с мировым стандартом "TRR — 101"… Затем номер, класс и калибр оружия наносится на идентификационную карту, что является обязательным документом, подобные ранговые сложности стираются по достижению совершеннолетия. Как хорошо, что огнестрельное оружие запрещено на Шаолиньском фестивале.

По прибытию я сразу же отправился на такси в здание администрации Фестиваля. Менеджер, отвечающий за принятие участников, сразу же созвонился с гостиницей, где должны проживать несовершеннолетние, за которыми будет присмотр. Также распечатал мне свод правил… из которых мне больше всего не понравился комендантский час с десяти часов вечера, нарушив который можно было лишиться возможности участия… Однако я все же заверил, что все будет в порядке.

Затем меня зарегистрировали на первый отборочный бой десятого июля, что пройдет на арене номер три. Получив же ключи от комнаты и свою идентификационную карту, на которой стоял ранг "ученика", я поблагодарил менеджера и удалился из здания…

Так, а сейчас что? В общежитие я могу прибыть и немного позже, сейчас мне нужно кое-чем разжиться. Получается… длинный список, ну, начнем с самого простого и сложного, покупки телефона.

Направившись в ближайший салон, я принялся ходить и выбирать себе средство связи, ловя на себе подозрительные взгляды молодой девушки продавца. Однако развеяв её подозрения, я подошел к ней и поинтересовался:

— Мне нужен смартфон… "CTE Blade M"… который… за пятьсот юань.

— А денег у тебя хватит, мальчик?

На эти слова я молча достал идентификационную карту и протянул девушке:

— "Ученик" может позволить себе подобную покупку.

— Прошу прощения, — кивнула девушка, — для оформления мне потребуется ваш паспорт, идентификационную карту я уже вижу. Кстати не хотите приобрести SIM-карту, предлагаю вам "ChinaUnicom", в этом тарифе вы найдете десять гигабайт свободного трафика… Так же замечу, что только наша сотовая компания дает своим владельцам пользоваться сетями 3G, что отсутствует у "ChinaMobile".

— Телефон… — спокойно напомнил я.

На что девушка, не растерявшись, взяла ключи и открыв витрину принялась собирать документацию к телефону а также необходимые комплектующие.

Да, везде реклама, везде соперники… Эх, интересно, а мир когда-нибудь изменится в отношении торгово-рыночных отношений или люди так и будут притеснять себя в качестве наживы… Не думаю, а все-таки девушка молодец, ей ещё двадцати нет, но уже старается… Впрочем, если учесть, что сто пятьдесят юань с продажи телефона пойдут ей в премию — это тоже неплохо. Что ж, отложим "философию" в сторону.

Протянув телефон мне, девушка принялась за оформление документов, получив у меня паспорт, в это время из внутренних помещений появился второй продавец, что принялся обслуживать подошедших клиентов. Мне же тем временем пришлось заниматься изучением функций телефона, что, на деле, было мне практически не интересно, так как подобные аппараты я использовал только для двух целей: чтобы звонить и слушать музыку — больше ничего меня не интересовало. Однако, интернет… Мне до сих пор была необходима информация по окружающему миру.

— Вот, распишитесь здесь, здесь и здесь.

— Секунду, — спокойно проговорил я, вчитываясь в строчки договоров и оставшись удовлетворенным, поставил несколько закорючек, — готово.

— Благодарю, — улыбнулась мне девушка, — держите — ваши документы.

Убрав документы в поясную сумку, я заодно рассчитался за покупку, а затем, довольный, включил свой новый телефон и сразу вышел в интернет и двинулся из магазина в сторону первой, более-менее нормальной ресторации. Мне хотелось мяса! Все-таки, несмотря на получаемую добавку к своей порции, я все ещё не мог судить по своим ощущениям, что сумел оправиться от жизни беспризорника и того перехода по горам.

Значит так… Интересующая меня информация… Хм, "Vitaco" как энергия содержится во всех живых организмах планеты. Только вот что странно… Существуют многочисленные аномальные зоны, где тип энергии этого мира способен изменять живые создания, придавая им странные, опасные и малоизученные свойства. Так… об этом больше ничего нет, однако указано, что только человек способен использовать энергию "Vitaco" посредством техник…

Хм, а жизнь-то становится интереснее. Значит в этом мире энергия не является особенностью мастеров боевых искусств, а является повсеместно распространенной… То-то я и думаю, почему у каждого человека я, ощущая своим "духовным чутьем", задействованным в пассивном режиме, замечаю у кого показатели высокие, у кого низкие — но абсолютно у всех. А еще существуют пользователи "Vitaco", что способны обнаруживать энергетически сильных людей, иначе я бы не почувствовал этого мимолетного касания чужой энергетики…

Остановившись, я посмотрел в сторону источника, однако в данный момент на противоположной стороне улицы было слишком много людей, поэтому мне не удалось отследить любопытствующего, а затем я удовлетворенно улыбнулся, почувствовав аромат готовящегося мяса, и, пройдя буквально два шага, зашел в небольшой ресторан, сразу же направившись за свободный столик.

Пока я читал меню, отметил краем глаза зашедшую в заведение миниатюрную китаянку неопределенного возраста, что быстро оглядевшись и не обнаружив свободных столиков, направилась ко мне, единственному одиноко сидящему клиенту.

— Можно присесть?

— Присаживайтесь, "знахарь", — не отрываясь от меню, проговорил я.

— Благодарю, "универсал", — на миг удивившись, но сумев совладать с эмоциями, спокойно ответила девушка, присев напротив меня, — приятно познакомится, я "знахарь", Ку Мей.

— Странный "знахарь" со стихией "лес", — спокойно ответил я, — мое имя — Ли Вей, ранг "ученик", кстати Ку Сяодзе[8], вы хорошо знаете этот город, можете подсказать несколько мест, что стоит посетить?

— Ли Сайшэн[9], вы можете об этом узнать из путеводителя или сесть на экскурсионный автобус, — попыталась увильнуть от просьбы девушка.

— Понятно, значит вы и сами в этом городе проездом… Как оказывается сложно найти хороших людей в таком большом городе. — Улыбнулся я, а затем принялся делать заказ подошедшей официантке.

Пока девушка справлялась с возмущением и делала заказ, я успел её рассмотреть… Миловидные черты лица, маленькие губы, чуть вздернутый носик… Волосы на голове заплетены в сложной прическе, оканчиваясь двумя небольшими косами. Также на девушке было одето короткое белое ципао[10], с вышитой птицей чем-то отдаленно напоминающей феникса на груди.

Но вот назвать её точный возраст я просто не способен, может это особенность китаянок, а может и "знахарей", а может и все сразу, однако она несколько старше моего физического возраста. Хм, а все-таки забавно получается — с древности что у китайцев, что у у русских — волосы, заплетенные в две косы, символизируют о том, что девушка не замужем. Традиции…

— Почему это я странная? Некоторые "лекари" и вправду владеют стихийными техниками, — спокойно ответила мне девушка, — но, интересно, как же ты узнал, что я имею предрасположенность именно к стихии "леса"?

— Клан Ку довольно непрост сам по себе, — проигнорировав вопрос, что не укрылось от девушки, посмотревшей на меня исподлобья, — вы считаетесь одним из кланов, старейшины которого являются "Целителями Сына Неба". Также у вас целая фармацевтическая сеть и несколько лечебниц, расположенных в крупных городах Китая.

— Ну и что дальше? — спокойно ответила девушка, — кстати, непонятно, что здесь делает "универсал" подобный тебе? Вас вообще редко где можно увидеть, за исключением приемов у особо важных персон, так как вас очень мало, кажется, пятьсот человек на весь мир…

— Я прибыл на Шаолиньский Международный фестиваль боевых искусств, для получения соответствующего ранга. — Ответил я со слабой улыбкой.

— Если честно, то я нахожусь здесь для прохождения знахарской практики вместе со своим учителем. — Как-то устало вздохнула девушка, — так что смотри, будь осторожней на Фестивале.

— Постараюсь не попасть к тебе на стол в качестве избитого куска мяса, — усмехнулся я.

— Не стоит недооценивать мои способности! — резко проговорила девушка, а затем резко замолчала, поджав губы, не давая новым словам сорваться с губ.

О, а девушка-то вспыльчивая и очень не любит, когда её судят по её способностям. Ладно, мы с ней просто посидим, поговорим, а после этого обеда разойдемся как в море корабли, взявшие противоположные курсы направления.

Затем принесли мой заказ, я пожелал девушке приятного аппетита и приступил к поеданию большого куска жареного мяса… Все-таки именно это сейчас и нужно моему растущему телу, также нужно будет подумать о пельменях… говорят, в Китае их готовят по-другому, чем в России, а я даже не пробовал ни разу. Что я за странный китаец такой? Это нужно исправить!

После обеда коротко попрощавшись с девушкой и расплатившись, я направился в сторону своего общежития, по дороге покупая несколько полезных мелочей, что пригодятся мне в повседневной жизни. В частности, это были средства личной гигиены, а также некоторые полезные мелочи, вроде многофункционального раскладного ножа, фонарика и чехла для мобильного телефона.

Когда я добрался до будущего места жительства, меня повторно ознакомили с правилами проживания, показали комнату и, наконец, оставили в покое…

Пройдя в дверь номера сто два, я осмотрел свое временное пристанище и, оценив планировку, остался доволен. А что плохого? — кухня, одна комната с кроватью, один только минус — совмещенный санузел, но ничего — для одного жителя это не проблема. Также по общежитию действует сеть Wi-Fi, что позволяла мне не тратить собственные деньги на интернет.

И что у нас дальше по планам? Если судить по собранной информации из интернета, таким как я, а именно внеклановым пользователям "Vitaco", очень редко удается занять значимое положение, максимум, что я смогу сделать в Китайской Империи — это влиться в какой-нибудь род, взяв в жены девушку из побочной ветви… А затем всю жизнь склоняться в поклонах главе и… Нет, это не мое, даже учитывая то, что воспоминания Ли Вея принадлежат мне — это не сделало меня китайцем в полном смысле этого слова. Если подумать, у корейцев и японцев та же беда с церемониалом, остается только одно… Нужно поискать себе иное место для пребывания, за пределами Азии. Может к русским податься? Хотя нет, если судить по новостям у них там свои какие-то вечные мелкие разборки между ведущими семьями…

Что мы имеем на данный момент так это то, что сейчас я участник Фестиваля — это позволит мне разжиться новыми техниками для манипуляции энергией, так как большинство моих собственных техник пришло в негодность из-за расхождений в свойствах энергии. Разумеется, могут возникнуть кое-какие проблемы, но с ними буду разбираться по мере поступления. Также это поможет показаться на глаза Международному Сообществу Боевых Искусств, что в свою очередь имеет положительные и отрицательные стороны…

Следующее, при получении ранга у меня будет возможность приобрести оружие, по которому я скучаю… Вот что значит привычка всегда носить с собой боевой нож и пистолет, без них чувствуешь себя каким-то неполноценным, что ли. А это будет возможно только по достижении пятой ступени.

Ну и стартовый капитал в четыре тысячи юаней тоже не стоит забывать, это довольно приличная сумма, хотя стоимость проданных техник в несколько раз больше, но и это неплохо. "Лучше синица в руках, чем журавль в небе". Последую-ка данной поговорке.

Минусы: у меня очень мало энергии, из-за этого я могу просто покинуть Фестиваль в карете скорой помощи, так что следует быть осмотрительнее…

Кстати, тело у меня довольно тренированное и выносливое… Что нисколько не удивительно, сначала рабочие будни, а затем тяжелые тренировки позволили этому телу развиваться так, как это необходимо. После вмешательства "целителя", я стал чуточку, но все же сильнее, только, благодаря полному отсутствию каких-либо патологий, у меня шея перестала хрустеть при наклонах, именно за это я бы сказал спасибо Ляну.

Сейчас схожу за пельмешками и буду тренироваться. Все-таки основной плюс медитативных техник в том, что я могу и не спать по ночам, более продуктивно проводя время за необходимыми в данный момент тренировками.

— …Объявляю отборочные соревнования на участие в Шаолиньском Международном Фестивале боевых искусств открытыми! Участникам, удачи! — Так закончилась речь Лунь Минг, брата Императора Китая, являющийся судьей отборочных состязаний.

Да… Вот смотрю я на эту разношерстную толпу из трех сотен молодых парней и девушек и ехидно так улыбаюсь. Абсолютное большинство из них являются свободными пользователями энергии без клановой принадлежности, это можно судить по их энергетике, как и по движениям в которых не было той плавности комплексного обучения. Есть несколько человек что занимались со свободными учителями, но их довольно мало… Ещё меньше клановых, всего около двадцати человек.

Однако, что удивительно, я единственный участник пятнадцати лет, есть, конечно, и клановая девушка, прибывшая из Объединенной Корейской Империи, четырнадцати лет, но вот всем остальным участниками от семнадцати до двадцати с хвостиком лет.

Так, а у меня первый бой на третьей арене, судя по схеме, что я открыл на официальном сайте Фестиваля, она расположена на подземном уровне города и, чтобы попасть на неё, мне нужно пройти буквально пару метров. Ладно, двинулись. Все равно официальная часть завершена.

Чем я занимался эти дни? В принципе, после покупки ноутбука у одного из студентов через объявление в интернете я занимался тем, что собирал информацию об окружающем меня мире, все же это было удобнее делать так, чем через телефон. Выяснил, что мир оказался более отличим от того, в котором я когда-то жил…

Обо всем по порядку.

Многие страны этого мира так и не перешли полностью на демократическую систему власти, так как большинство стран придерживается конституционной монархии. Да, сейчас не существует такого слоя общества как "дворянство", скорее оно видоизменено на кланы и семьи пользователей энергией. Однако это ещё не все…

Существуют также "Вольные земли" принадлежащие разным военизированным компаниям, оформленным на имя какой-либо семьи или клана, и существующим автономно. Они были раскиданы по всему миру; в Европе, в Африке, в Америке… Они были там, где появлялись земли с аномалией в виде измененной "Vitaco"…

Я уже дошел до нужного мне места и протянул идентификационную карту охраннику и, получив его молчаливый кивок, двинулся по направлению внутренних помещений арены номер три. Там меня уже встречали…

Я, быстро обведя взглядом помещение, обнаружил одного из администраторов, что в данный момент переговаривался с группой "лекарей", стоящих немного в стороне. Также около двух десятков участников, из которых на Фестиваль попадут только единицы, что будут иметь возможность соревноваться за получение нового ранга с клановыми бойцами, что будут там участвовать "по блату".

— Первый бой, Ли Вей, ранг "ученик" — против Ким Хе, ранг "элит". Начало через пять минут.

Похоже, выбрали самых молодых, найдя девушку возле администратора и, внимательно осмотрев её используя "духовное чутье", я несколько поежился от холода… А все потому, что девочка специализируется на техниках на основе "льда". Да, теперь я могу определить стихийную специализацию пользователей, при этом каждый из них ощущается мною по-своему.

— Мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за моими личными вещами, — сказал я, подойдя к администратору и указав на рюкзак за спиной.

— Положите его в камеру хранения, — указал мне на стену парень, — а затем проследуйте к выходу и быстрее.

Я, проделав необходимое, ступил на позицию, затем администратор проинформировал нас о том, что за каждый бой будут начисляться определенные очки, которые будут даваться судьями и впоследствии именно по их количеству будут присуждаться победы. Сам же бой идет до признания поражения или неспособности продолжении боя. Медицинская помощь будет осуществляться "знахарями" и "целителем", прикрепленными к каждой арене…

И тут известили о начале боя. Одарив меня цепким взглядом снизу вверх, кореянка мягкой походкой двинулась в правую сторону арены, я же ответив ей насмешливой улыбкой, двинулся в левую сторону.

А все-таки у меня неоспоримое преимущество перед всеми остальными участниками, я имею почти пятнадцатилетний опыт боев с подобными противниками, о котором все эти дети способны только мечтать. Постараюсь просто отправить эту девочку в бессознательное состояние, но недооценивать её не стоит… Мелкие — они самые непредсказуемые.

Остановившись посередине арены, примерно в пятидесяти метрах друг от друга, я повернулся к противнику лицом. Затем прозвучало "Бой начинается" и время потекло заметно быстрее…

Буквально через мгновение в меня полетела техника "Ледяной рой", состоящая из облака тончайших сосулек из плотного льда… Уклонившись от которого и сделав два шага в сторону, я направился спокойной походкой к девочке, задействовав технику "Внутреннее горение", относящееся к классу комплексно усиливающих. На это девушка ответила двумя ледяными лезвиями, что врезались в почву арены, оставляя на ней длинные борозды.

Резко ускорившись с помощи техники "Текучая поступь", вплотную приблизился к девушке, а затем использовал технику активной защиты, буквально облачившись в молнию. Защитная техника противницы продержалась буквально пару секунд и исчезла. Девочка упала на площадку арены, растянувшись во весь рост от удара электрическим током. Погасив технику, я спокойно посмотрел на неё и пожал плечами.

— Победитель Ли Вей, за победу ему присуждается сто очков, Ким Хе получает семьдесят пять очков.

Да скучный бой был, впрочем, чего я ожидал от ребенка четырнадцати лет, ну ладно…

Подхватив девочку на руки, я отправился на выход с арены, где передал её бессознательное тело "целителю". И получив информацию от администратора, что мой следующий бой начнется только через час, отправился на поиски столовой, где должны были организовать питание участникам.

Да… Может мне в следующий раз повезет? А то, видишь ли, организаторы решили, что смогут вывести из участия двух малолеток, которые, по их мнению, должны были поубивать друг друга… А если не повезет, весь этот Фестиваль превратится в избиение младенцев. Хотя нет… здесь монстры намного сильнее меня в энергетическом плане, прощупывая участников, удовлетворенно улыбнулся я. Хорошо, что техники девочки я запомнил…

— Ли Вей, можно присесть? — Обратилась ко мне кореянка с подносом.

Не отрываясь от обеда, я кивнул и продолжил поедать тушеное мясо с овощами, используя при этом концентрационную технику для восстановления потраченной энергии.

Быстро работают "целители", хоть я и не старался нанести ей какого-либо сильного урона. Просто получила разряд "шокером" и все. Кстати, а чего это она ко мне подошла? Да кто поймет эту женскую логику, вон Ку Мей тоже подошла ко мне из любопытства.

— Ты что-то хотела, Ким Хе? — дождавшись того, что девочка закончит обед, спросил я, оторвавшись от экрана телефона.

— Почему ты, имея возможность, не свел бой вничью? — довольно чисто проговорила девочка по-китайски.

— С этим вопросом ты обратилась не по адресу, — сухо ответил я, — мы были противниками, я выиграл, а ты проиграла этот бой. На этом все.

— Ты даже не дал мне возможности продемонстрировать, на что я способна, — сжав кулачки, проговорила девочка.

— Вот иди и демонстрируй, но только другим участникам. — Зевнул я, а затем улыбнулся, — в любом случае, тебя не дисквалифицировали, так что у тебя будет возможность встретиться со мной снова.

С этими словами я встал и, отнеся поднос с грязной посудой, вышел из столовой. Направившись к месту ожидания и сев в кресло, расслабился — до следующего боя осталось всего десять минут.

Яркая вспышка от столкновения двух "огненных сфер" и ударная волна встрепала мой волосы. Следующей техникой мой клановый противник использовал вариацию "огненного дождя", и в то место, где стоял я, врезалось несколько огненных капель энергии, плавя почву. Я же в этот момент, используя "текучую поступь" с вариацией "мерцание", сделал несколько кругов вокруг противника, заставляя использовать его технику "огненного потока", что каждый раз пролетал мимо. Выйдя из техники всего в пяти шагах перед противником, я улыбнулся тому, как он создает технику "огненного смерча", начавшуюся закручиваться у него на руке, а затем китаец упал от прилетевших из-за спины двух техник "ледяного роя"…

Посмотрев на отбрасывающие блики кристаллы льда, я развернулся и пошел на выход с арены. Уже перед самым выходом услышав, что я победил и мне дали сто балов, в то время как мой противник получил лишь пятьдесят. Мимо меня прошли несколько "знахарей" под командованием "целителя", что быстро меня коснулся, проверив диагностирующей техникой на наличие повреждений и направился к поверженному бойцу…

— Ли Вей, — обратился ко мне администратор, — ваши бои на сегодня окончены. Согласно правилам в день может проходить не более двух боев, это даст вам возможность восстановить количество энергии к завтрашнему дню.

— Хорошо, в таком случае я возвращаюсь в гостиницу. — Не став спорить, я забрал свой рюкзак и двинулся в направлении своей гостиницы.

А все-таки неплохо получилось — эту схватку я провел как тренировочный "бой с тенью", повторяя за противником используемые им техники иной раз даже быстрее того момента, как они окончательно сформируются.

Прибыв рейсом из Токио, Это Минэко занялась оформлением документов по пребыванию в Китайской Империи в течение двух месяцев, указав целью посещения Шаолиньский Международный фестиваль Боевых искусств, на котором собиралась получить ранг "эксперта". Затратив на всю бумажную волокиту около пяти часов, девушка села в автобус и отправилась в расположение администрации фестиваля, где проходил отбор претендентов на участие в предварительных боях, проводя тем самым отсев слабейших.

Сама организация Фестиваля делилась на три части, с десятого по семнадцатое июля проводятся отборочные бои, в которых происходит основной отсев молодых бойцов, прибывших попытать счастья. Затем следует подготовка к официальной части, бойцам дают время для восстановления и необходимых приготовлений, а двадцать третьего июля проводится открытие Шаолиньского Международного фестиваля боевых искусств… После этого в течение трех дней будут проводиться состязания, чтобы двадцать седьмого завершиться церемонией награждения победителей и участников.

Однако стоило девушки войти в здание администрации Фестиваля, как она замерла, сжав рукоять катаны, стоило ей увидеть двоих японцев, стоящих несколько в стороне. Они тоже её заметили, так как лицами были обращены к двери, а затем медленно двинулись к ней…

— Это Минэко, почему ты здесь?

— Участвую в Фестивале, — металлическим голосом проговорила девушка, не убирая руку с меча, — что ты здесь забыл, Сайто?

— Никакого почтения своему даймё, — недовольно отозвался парень лет девятнадцати одетый в дорогой парадный костюм, — какое совпадение, я тоже хочу принять участие в Фестивале Боевых Искусств.

— Хочешь получить пятую ступень?

— А ты догадливая, — улыбнулся парень, — однако глупая. Неужели ты думаешь, что можешь вот так просто взять и уйти от меня? Вспомни, сколько мы совместно пережили…

— Не смей считать меня гейшей, — металлическим голосом проговорила девушка, немного вытянув лезвие из ножен, — тебе не удастся взять меня силой, я уже официально участвую в этом фестивале.

— Вот как… — задумчиво проговорил парень, — да, ты умеешь создавать трудности, однако сейчас ты даже не представитель семьи Это… Впрочем я предлагаю пари.

— Слушаю… — внутренне напряглась девушка.

— Я собираюсь стать победителем на этом Фестивале, — улыбнулся Сайто, — поэтому, если мы с тобой столкнемся в бою, в случае моей победы ты снова станешь моей.

— А в случае поражения… — проговорила девушка.

— Ты будешь вольна идти, куда тебе угодно. — Усмехнулся парень.

— В таком случае буду ждать тебя на церемонии награждения. — Холодно проговорила девушка, пройдя мимо японцев, — однако, если тебя там не окажется, я стану самураем победителя занявшего пятую ступень.

Затем, Это Минэко не оборачиваясь, подошла к терминалу, куда опустила свою идентификационную карточку, набрав пароль, зарегистрировала себя в системе как активного участника. Терминал же показал ей информацию о том, что следующий бой начнется через тридцать минут на седьмой подземной арене. Куда девушка и отправилась, воспользовавшись автомобилем для участников Фестиваля…

Все равно пятая ступень является максимальной для участника данного фестиваля. Более высокие просто не допускаются. У меня есть шанс выиграть это пари. — Уверенно подумала девушка, отправившись на первый отборочный бой.