Прелюдия: Империя

Глава 8. Карлинор

Первоначально после начала восстания жизнь изменилась достаточно мало. Только энтузиазм городского ополчения возрос, и Тор был доволен тем, как оно учится, а сам радовался, что наконец-то в основном занимается своей любимой работой. Беспокоило его то, что прибывших из Ломо подмастерьев и слуг все время вызывали дознаватели принца и что-то расспрашивали по полдня, после чего отпускали, взяв клятву молчать. По намекам, которые отпускали вызванные, видно было, что они и сами не понимают, чего же добиваются от них: детально расспрашивали о старой мастерской, о слугах и рабах Мастера, оставшихся в Ломо, и о других мелочах из старой жизни. При удобном случае Тор спросил принца, в чем дело? (Теперь с принцем можно было пересечься только случайно и на несколько минут). Принц кратко ответил:

— Это забота о тебе.

Тора такой ответ удовлетворил, но некоторая настороженность осталась. А жену его он, наоборот, насторожил, и она сама вызвалась пойти к дознавателям. Вернувшись, Эсса (по женской хитрости она сумела как-то обойти клятву о неразглашении, но как — она никогда не рассказывала) сказала, что выясняют все, связанное с ужасными поклепами, которые на Тора возводили соседи в деревне. Она посоветовала Тору тоже явиться к дознавателям, тот послушался (с большой неохотой), а вернувшись, еще три дня ворчал, что полдня потерял на совсем пустые разговоры и никчемные вопросы.

Уже через неделю после начала мятежа принц, выбросив из своей провинции всех чиновников канцлера и всех ненадежных дворян, двинулся в поход. Все думали, что он пошел на Линью и Зоор, тем более, что он вышел из Карлинора по северной дороге. В городе он оставил начальником малюсенького гарнизона из двадцати тяжелых кавалеристов, пятидесяти лучников и пятидесяти мечников принца Крангора, а воинов, пришедших с Крангором, забрал себе. Естественно, принц не мог забрать у другого принца оруженосцев и личную охрану, так что еще десяток конников были вокруг Крангора. Недовольному принцу он на глазах у всех пообещал, что, как только соберется вторая армия, Крангор поведет ее в бой, а сейчас исключительно важно не потерять Карлинор, так что задание у него крайне почетное.

Скоро начали приходить вести о том, что воззвания принца сработали: повсюду вспыхивали бунты, начали подтягиваться из соседних провинций дворяне с отрядами. На двенадцатый день похода принц неожиданно появился в Линье, забрал всех вновь пришедших дворян и вновь ушел. Уже стало известно. что принц свернул на запад и присоединяет к себе войска и крепости вдоль западной границы.

Еще через пару дней случилось то, что наконец-то показало горожанам, что идет настоящая война. Вечером под праздник в соседней бухте в четырех верстах к востоку от города высадилась армия в 1200 пехотинцев из Зоора под предводительством генерала Ань Батурингса. Поскольку служба патрулей была поставлена из рук вон плохо, никто этой высадки не заметил, и этой же ночью город мог бы быть взят, но генерал предпочел обустроить лагерь. Даже утром никто ничего не знал, и когда ранним утром генерал с пятеркой человек из своей личной охраны подскакал к воротам, никто его не остановил, пока тот не оказался вплотную к страже. Но генерал неправильно расценил поведение горожан и обратился к ним.

— Честные граждане Карлинора! Я вижу, что в сердцах ваших вы мятеж не поддерживаете. Впустите королевское войско добровольно, устройте ему пир и вы будете избавлены от ужасов взятия и разграбления города. Я гарантирую всем вам прощение за мятеж. Ваши подлые вожди имеют право удалиться с миром либо тоже сдаться. Я назначен канцлером временным правителем города, и я отнесусь к вам как к детям родным.

Но, пока генерал ораторствовал, подбежали ополченцы и ворота закрыли. Принц Крангор подскакал к воротам, поднялся на надвратную башню и в свою очередь обратился к генералу.

— Честный и доблестный воин Батурингс! Неужели тебе не стыдно защищать проворовавшееся и подлое семейство канцлера? Неужели тебе не стыдно защищать власть чиновников? Я предлагаю тебе и твоим людям перейти на сторону войск справедливости. Мы вместе восстановим права короля и добрые старые обычаи.

Попререкавшись друг с другом, стороны разошлись без единого выстрела (слишком мало человек было у генерала, а горожане еще не воспринимали его как злейшего врага). На следующий день к городу подошла армия генерала и стала на глазах у горожан готовить осадные орудия. Генерал явно знал ничтожность гарнизона, а вот информаторы принца в Зооре на сей раз не сработали.

Генерал не учел лишь один фактор: городское ополчение. Увидев врага, нагло готовящегося к штурму, Тор собрал всех ополченцев и построил их на центральной площади. После этого он отправился к командующему и прошел прямо к нему, не обращая внимания на протесты слуг и охраны.

— Твое высочество! Я прошу тебя дать приказ напасть на наглого и не готового к обороне неприятеля. Ополчение стоит на площади перед дворцом и ждет команды.

— Мастер! Твои ополченцы — никуда не годные воины, они годятся разве что стены оборонять, а настоящих воинов у нас очень мало, — заявил принц.

— Стены оборонять могут даже старики, женщины и мальчишки! А у меня стоят здоровые и жаждущие битвы мужи.

— Ну ладно, я не буду возражать, если ты потренируешь ополчение в реальном бою. В случае чего я прикрою ваше бегство в город. Но не оставляй город незащищенным, — "милостиво" согласился Крангор. — Да, к слову, мне кажется, что я тебя видел лет пять назад у Суктраккита, и ты вроде был его личным учеником?

— Верно, твое высочество. Я учился боевым искусствам у него.

— Ну тогда прикрывай отход твоих людей. Таких воинов, как ты, нам бы еще сотню… — мечтательно сказал принц. Тора вдруг пронзила мысль, что, несмотря на аристократическую осанку и умение повелевать, по уровню Крангор пониже Клингора. Не все может быть дано происхождением и обучением. И Тор с горечью подумал: "Действительно ведь, люди не равны с самого рождения. Души у них разные…"

Тор, выйдя на площадь, велел ополченцам идти по домам, вытаскивать всех детей, стариков, женщин и слуг на стены и готовить все для отражения штурма, а затем собраться у восточных ворот. Через час ополчение собралось вновь, а на стенах появились защитники, загорелись костры, стали кипятить воду и плавить смолу. Тор сформировал, помимо своих подмастерий, еще две группы тяжеловооруженных под началом сына купца Ура Ингисса и мастера-плотника Иня Уиньлиньса. Их он сделал командирами левого и правого фланга, а сам определил себе место в центре. И он повел своих людей в общую атаку.

Численно силы были почти равны: 1400 горожан против 1200 пехотинцев канцлера. Но выучка и вооружение у ополчения были в основном хуже. Правда, была сотня отлично вооруженных воинов, из которых треть составляли подмастерья и слуги Тора.

Когда воины короля увидели выходящих из ворот ополченцев, они со смехом выстроились в боевой порядок, и обе армии двинулись друг на друга. Королевские воины недоучли боевого духа горожан и наличия трех тяжелых групп. В первом натиске королевские воины оказались оттеснены, а самое главное, Тор высмотрел сзади строя возвышающегося на красивом коне генерала и отдал приказ своим арбалетчикам (ученикам и слугам) застрелить его. Им посчастливилось первым же залпом смертельно ранить генерала. Возникший разброд в войсках и командовании усилил эффект первого натиска, и казалось, что строй королевских воинов вот-вот рухнет.

Увидев такой ход боя, принц Крангор сообразил, что, если все так пойдет и дальше, ему придется не спасать мужиков, а поздравлять их с победой. Злоба стала грызть его изнутри: чтобы эти мужики украли у него победу! Нет, этого нельзя допустить! И он велел своим воинам быстро пройтись по городу и каждому пехотинцу забрать лошадь, хотя бы чуть-чуть пригодную для седла.

Тем временем опытные сотники королевского войска восстановили порядок, и на некоторое время начался хаотический бой. Тор совершенно не умел командовать армией. Впрочем, его плохо обученные бойцы и не смогли бы выполнить сложные приказы. Но он со своими подмастерьями носился из одного места в другое, подбадривая своих и круша врагов. Эта группа казалась неуязвимой (да в значительной степени таковой и была из-за отличной выучки, первоклассного оружия и брони). Очень хотелось ему войти в боевой транс, но этого было нельзя допустить: он отвечал за весь город, за весь отряд.

А вот другие две группы тяжеловооруженных были смяты, Уиньлиньс был убит, а Ингисс серьезно ранен и вышел из боя. Так что, когда один из центурионов наконец-то взял командование всей армией на себя (Тору повезло, что самонадеянный генерал не отдал перед боем стандартный приказ о том, кто будет командовать в случае его гибели), Тору уже пришлось не помогать оттеснять врага, а помогать своим удержаться. Было ясно, что еще полчаса, и воины сомнут и обратят в бегство горожан, которые на глазах выдыхались и теряли боевой дух.

Но как раз тогда принц Крангор, который внимательно наблюдал за схваткой, отдал приказы своим воинам и вывел их через северные ворота. В решающий момент сражения с левого фланга появился конный отряд. Подскакав к сражающимся, большинство конников спешилось и бросило своих лошадей на волю судьбы. Это были лучники и мечники. Кто-то из пехотинцев крикнул Крангору:

— Что делать с лошадьми?

— Ничего! Каждый человек дорог! Пусть их хозяева вылавливают! Бейте врагов!

Тем временем купцы и рыбаки Карлинора проявили инициативу. Оставленные без охраны рассевшимися обедать в лагере моряками корабли были уведены либо подожжены лодками и купеческими корабликами горожан.

Увидев, что приближается подкрепление, Тор отпустил себя на волю, вошел в боевой транс и принялся крушить врагов направо и налево. Когда королевское войско сдалось, Тора пришлось обливать водой, чтобы привести в себя.

Когда небольшой резерв профессиональных воинов ударил во фланг и тыл, войско короля стало сначала в порядке отступать к лагерю. Но из лагеря примчались вестники, что корабли захвачены. И отряд лоялистов капитулировал. Крангор отпустил всех желающих на волю без оружия и без доспехов. Но самое главное в этой битве было то, что восемь сотен воинов и моряков короля после поражения перешли на сторону восставших. Так что получилась прекрасная и важная победа. Теперь у Карлинора был свой маленький военный флот.

Правда, подсчитав потери, карлинорцы несколько призадумались. У них было почти четыреста убитых, оба тяжеловооруженных отряда были уничтожены почти целиком, а вот в отряде Тора погиб лишь один подмастерье и двое были легко ранены. Убитых воинов короля было почти триста.

Еле держась на ногах после боевого транса, Тор подошел к принцу Крангору. Принц обнял его и похвалил при всех, сказав, что Тор дрался как настоящий ученик Суктраккита. Но тут к принцу подскочил воющий горожанин (по виду мелкий лавочник), начал причитать, что, дескать, пока он стоял на стене, у него увели лошадь и не вернули, он требует немедленного вознаграждения. Принц спокойно выслушал его и сказал, что по военным обычаям нужно дать хотя бы три дня, чтобы разобраться с итогами битвы. Но истец продолжал выть и требовать.

— Так ты хочешь немедленно получить вознаграждение? — участливо спросил принц.

— Да! — заорал обнадеженный купчик.

— Получи! — И принц изо всей силы ударил его кулаком в латной рукавице.

— Влепить ему сто плетей!

— Но он же гражданин!

— Тогда двести! Гражданин обязан был занимать свое место в ополчении и честно драться! И не вносите его в списки тех, чьи лошади принимали участие в победе! А соседи имеют право разграбить его лавочку.

Тора передернуло от жестокости Крангора. Он подумал: "Если мне действительно суждено стать владетелем, я так никогда себя вести не буду!" А Крангор тем временем, услышав доклад, что некоторых лошадей прибрали к рукам окрестные крестьяне, разослал по соседним трем деревушкам конные отряды и повелел:

— Въезжайте в деревню и громогласно требуйте возвратить лошадей. Если кто добровольно вернет, поблагодарите и потребуйте накормить, напоить, почистить лошадь и лично отвести в город. А затем проверьте дворы. Если найдете у кого лошадь, негражданину сто плетей, гражданину двести. С женщинами поступайте по праву победителя. Имущество разграбьте сами, а потом пусть соседи дограбят. Это мужикам будет больнее плетей и жен с дочерьми, которых дрючат у них на глазах. Но следите, чтобы оставили необходимое для жизни по обычаям: по одежде на человека, корову на четырех и так далее. И рабов не позволяйте уводить: рабочие руки очень всем нужны. Нам нужно примерно наказать жадюг и трусов, а не уничтожить.

— Нужен ли я еще тебе, твое высочество? А то у меня после транса откат начался, — спросил Тор.

— Еще раз спасибо тебе за твои действия. Подробнее разберем на военном совете. А сейчас иди домой и передай жене или наложнице, пусть тебя как следует приголубит как героя битвы, — милостиво, как ему казалось, произнес Крангор.

Обиженный Тор поплелся домой. Эсса, увидев мужа всего в крови, охнула, повела его в баню, служанки раздели его, осторожно обмыли и Эсса вздохнула с облегчением: практически вся кровь была чужая. На муже была лишь пара синяков и пара поверхностных порезов. А возбужденные домочадцы рассказали Эссе, что ее муж, дескать, собственноручно убил сто врагов.

Подмастерья и слуги вернулись домой еще раньше. Они принесли тело убитого, омыли его, украсили венком из цветов, одели в лучшие одежды и положили до завтрашних похорон во дворе, где люди прощались с героем битвы. Раненые подмастерья тоже чувствовали себя героями, и вокруг них так и вились женщины: и домашние, которым Эсса дала на пару дней полную свободу любить героев битвы, и пришлые. Отряд Тора стал уже в некотором смысле легендой.

От ликования этой ночью Эсса страстно обняла мужа и попросила его отбросить осторожность. Против ожидания, оба получили величайшее наслаждение, и Эсса сказала:

— Тебя, Медведь, оказывается, просто нужно крепко-крепко любить, и ты становишься совсем не страшен!

Тор в ответ расцеловал свою ненаглядную жену. А жена еще раз обняла своего любимого и выдающегося мужа.

Принц Клингор появился еще через несколько дней и на сей раз задержался в городе. Его люди рассказали, что пара баронов из Линны бросилась грабить пограничные земли Старквайи, надеясь поживиться в замятне. Принц побил их и разрушил замок одного из нападающих. После чего король Линны прислал эмиссара и спросил, война ли это с его королевством или наказание баронов-разбойников? Получив желаемый ответ и заверение в том, что войска принца уже ушли из королевства Линна, эмиссар передал, что Линна будет голосовать за признание мятежа рокошем.

Так что первоначально события развернулись весьма и весьма благоприятно для восставших. Тор был героем дня, город увенчал его венком и устроил в честь его пир, а принц наградил за храбрость золотой пластиной на доспехи. Конечно же, в идеале золотую пластину давал лишь король или назначенный им главнокомандующий, но теперь принц мог считать себя главнокомандующим. Принц посетил пир в честь Тора, и Эсса танцевала со всеми тремя принцами. Даже старик принц Ансир пригласил ее на медленный танец. Эсса была на седьмом небе от счастья. Принц объявил, что он пошлет с делегацией на Имперский сейм прошение о том, чтобы Тора признали рыцарем Империи и в качестве привилегии пожаловали его роду право заодно быть мастерами благородных ремесел. Это было уже наследственное достоинство. Таких родов рыцарей-мастеров в Империи было всего три.

На следующий день принц прислал оруженосца с повелением Тору явиться на военный совет на всякий случай полностью собранным в дальнюю дорогу. Тор вооружился, собрал походные вещи, взял в качестве оруженосца одного из учеников, сел на своего коренастого коня, поцеловал жену и спокойно отправился во дворец. Они оба не знали, что увидятся лишь через полгода.

Военный совет длился пару часов. Принц разобрал происшедшее сражение, похвалил принца Крангора за правильные решения, а насчет Тора лишь пожал плечами:

— Тебе, Мастер, на сей раз Судьба лицом обернулась. Все-таки не полководец ты. Вот стоять во главе маленького ударного отряда и лично сражаться — это такое же твое призвание, как огонь, молот и металл. А входить в боевой транс полководцу можно лишь в двух случаях: если он бьется на поединке с другим полководцем или если положение уже совсем безнадежное и нужно геройски погибнуть.

— Здорово было в бою! — кратко ответил Тор, и все расхохотались подтверждению диагноза.

Принц сформировал из бывших королевских солдат и моряков армию, и повелел Крангору выдвигаться на северо-восток в район Урлинора, присоединяя к себе мелкие отряды и разбойников, и при возможности помочь крепости Тора в Колинстринне. Начальником гарнизона стал Косъатир. А Тору принц повелел отправить домой коня, оставив вещи, и задержаться для личного разговора.

Когда они остались наедине, принц велел Тору сесть за стол, на котором были фрукты и отличное вино. Сначала выпили за храбрость Тора и за талант и удачу принца. Затем за Эссу и других прекрасных дам. Затем за Лира, сына Тора. Затем за погибель клеветников. И тут принц отставил бокал.

— Друг мой, Мастер! Я получил от верных людей весть, что подлец канцлер направил в Имперский суд отношение, обвинив тебя в сатанинских ритуалах и темной магии. Отношение принято, может быть, сейчас уже заведено дело и сюда вот-вот могут прибыть официалы Имперского Суда. Выдавать тебя им — ужасно скажется на настроении города. Не выдавать я не могу, потому что должен соблюдать законы Империи, иначе восстание рокошем не признают, да и наоборот, все могут ополчиться на меня, как на того, кто укрывает колдуна и пользуется для собственной выгоды зловредной магией. Поэтому я прошу тебя и повелеваю тебе отправиться немедленно в Имперский Суд и потребовать расследовать это облыжное обвинение.

Тор вздрогнул. Репутация Имперского Суда была такой же страшной, как у гестапо или Инквизиции. Он нервно налил себе еще вина.

— А с тобой на одном корабле поедет моя делегация с прошением насчет Имперского Рыцаря и с ответным иском. Не зря мои дознаватели утомляли допросами твоих людей и даже тебя с женой. Я в своем отношении потребую процесса против тех, кто свидетельствовал против тебя, как против злостных лжесвидетелей и пособников Дьявола, отвлекающих своими облыжными обвинениями внимание Суда от настоящих богомерзких тварей. Так что у тебя есть все шансы выиграть процесс. Но самое главное, держись твердо и не ври ни в коем случае. Ложь разоблачат, а правды тебе нечего бояться. Тор еще раз выпил и хмуро сказал:

— Ну ладно, поеду. Сейчас только зайду домой и попрощаюсь с женой.

— Нет! — отрезал принц. Домой ты не пойдешь. Жена тебе подскажет какие-нибудь хитрости, а тебе нужно силу и правду, чтобы выстоять. Врать не буду, трудно тебе придется. Но воевать, так по-военному. Сейчас ты — моя третья армия, которая будет держать оборону на важнейшем рубеже.

Тору ничего не осталось, как выпить остаток вина и пройти с людьми принца на корабль, который сразу же отчалил и взял курс на имперский остров Киальс.

Словом:

Десницей мощной

Молот поднявши,

Сотню врагов сокрушил

Мастер-воитель.

Сына получит теперь.