Преподаватель

2

Университетский кампус — огромный комплекс, чем-то схожий с современной интерпретацией замка Дракулы, особенно в свете закатного солнца, стена, уложенная коричневым камнем, играла тенями и красками. Состоял комплекс из главного здания, с администрацией, столовой, библиотекой и несколькими аудиториями, использующихся в основном для общественных мероприятий, пары учебных корпусов, где кипела жизнь почти беспрерывно, и здания общежития. Вуз престижный и насчитывал несколько филиалов по всему городу. Этот же был с творческим уклоном: литература, искусство, философия. Направления, которые сосредоточили в себе гениев не от мира сего, любителей и просто ценителей, а также тех, у кого были деньги на образование, и кто мог позволить себе хвастливо надеть берет и не учиться.

Не то чтобы в кампусе не имелось безалаберных подростков с алкоголем вместо нейронных связей, жаждущих заманить в свои сети как можно больше бесхребетных, но публика была на редкость спокойная. В главном зале иногда даже проводили вечеринки, по правилам без алкоголя, конечно, впрочем, вряд ли это когда-то кого-то останавливало.

Столовая хорошо кормила, но множество заядлых любителей искусства, что проводили много времени, изучая работы давно умерших столетий, предпочитали много кофе и быстрые перекусы. А потому почти в каждом корпусе стыдливо воздвигалась кофейня, неоновой вывеской ослепляя спокойную архитектуру здания, и, не без успеха, пытающаяся перетянуть внимание сонных зверьков на себя.

В одной из таких кофеен Джейн была не то, чтобы постоянным гостем, но захаживала иногда порадовать себя любимым Брауни за усердную работу. По обыкновению с книгой в руках и сумкой на плече, она, переминаясь с ноги на ногу, гипнотизировала витрину в поисках десерта, которого почему-то не находила. Вокруг стоял лёгкий гул болтливых студентов, а в воздухе витал запах жаренных зёрен, корицы и тёплого молока.

— Определилась? — кокетливо произнёс Реми, молодой паренёк в тёмно-зелёном фартуке, что давно работал в кофейне и всегда особенно приветливо улыбался.

Он учился на одном потоке с Джейн и, кажется, немного симпатизировал ей, чему она не особо уделяла внимание. Пытаясь разглядеть за её пальцами название книги, чтобы завязать разговор, он увидел лишь “Гюго” и быстро охладел.

— Брауни нет? — почти с обидой поинтересовалась девушка, немного надув губы.

— Нет, прости прямо перед тобой отдал последний кусочек. Я не знал, что ты сегодня заглянешь, так бы припрятал для тебя.

Проигнорировав неоднозначное заигрывание, Джейн лишь сухо выдала:

— Тогда просто кофе.

Парень записал на стаканчике необходимые данные, их уже не спрашивали, так как все друг друга знали, и заказы, как правило, не сильно отличались оригинальностью. Он долго мялся прежде, чем ещё что-то сказать, а потому одёрнул девушку, когда та уже намеревалась отойти.

— Ты не собираешься на танцы?

— Танцы? — сощурив глаза, переспросила она.

— Да, костюмированная вечеринка в честь новогодних праздников, весь кампус будет тусоваться до утра.

— Вряд ли, я не очень люблю вечеринки.

— Жаль, — плечи парня сокрушённо опустились — но, если надумаешь — буду рад.

Она зашла за массивный столб, что отделял пространство кафе от уединённой зоны выдачи напитков, и, к своему удивлению, слегка смежного с испугом, обнаружила своего профессора литературы. Он стоял почти неподвижно, держа руки в карманах, его взгляд сверкнул, даже не дрогнув, будто бы он давно ждал её именно здесь. Ехидная улыбка скользнула в приветствие, а виноватые глаза опустились на стойку, где сиял злополучный десерт, который он медленным движением придвинул к девушке, и словно хищник промурчал:

— Угощаю.

Её глаза, не сразу уловившие столь желанное угощение, скользнули по руке преподавателя, пальцы, сжатые в кулак, которым он пододвинул тарелку, будто что-то прятали, что-то, что она непременно должна была увидеть. Джейн положила книгу на стойку и взяла две вилки из стаканчика с приборами, одну она оставила со стороны профессора, а второй отломила кусочек.

— Давайте пополам? — застенчивая игривость была к лицу молодой девушке, и мужчина принял предложение.

Волосы студентки приятно пахли, а тело облегало чёрное платье, повторяя изгибы. Как давно она стала такой прекрасной, всегда ли носила платья, и почему этот юнец за кассой так издевательски умилял?

— Дженнет Морел — смакуя каждую букву, пропел профессор, нарушая тишину — Видел твоё имя в списке лучших студентов.

— Не все считают меня бездарностью. — девушка улыбнулась, а на её очках сверкнул отблеск — Но на самом деле это условности, мне нужна только стипендия.

— Теперь коллеги смотрят на меня как на тирана. — он намеренно отложил вилку, отказавшись от десерта, что она минут двадцать выискивала на витрине, и та не заметила, как уплела, кусочек за кусочком, целое пирожное.

— Конечно, администрации важно лицо, так что вы не того пытаетесь завалить. — она сама себя позабавила шутливой угрозой.

— Не было бы за что, не валил бы.

— Не могу же я настолько плохо писать.

— Почему же сразу плохо? Неплохо, даже хорошо, но ведь ни тебя, ни меня не устраивает скучное “хорошо”. Судя по всему, ты пишешь много, у тебя есть слог и не дурные мысли, я лишь придираюсь к форме — он поддался назад и убрал руки за спину, расправив плечи.

Какая-то небывалая простота, показавшись притягательной, одурманила девушку и ей вдруг захотелось открыть тайну, поделиться всеми секретами.

— Честно говоря, — промямлила та, скребя вилкой по опустевшей тарелке — я пишу, рассказы и тексты побольше, уже довольно давно.

Её покрасневшие щеки заставили улыбнуться, как долго он ждал, чтобы услышать то, о чём подозревал.

В надежде статься неуслышанной, Джейн прятала взгляд. Обычно ей не стоило труда затеряться в мельком брошенных фразах, но мистер Мартен не сделал бы такого одолжения. Он ждал её смелости и истинных мыслей, принадлежавших только ей и больше никому.

— Дашь взглянуть?

— Чтобы вы разбили вдребезги мои труды? Ну уж нет.

— Надумаешь — приноси, у меня есть издательство, я мог бы помочь.

— Своё издательство? — она положила вилку и в упор посмотрела на собеседника.

— Тише. — процедил он сквозь зубы, оглядываясь по сторонам — Я люблю литературу, и у меня есть своё издательство. — в кафе раздался женский смех, разразивший лёгкий гул, и заставил обратить на себя внимание.

Джейн обернулась, любопытно выглядывая из-за столба, в поисках источника шума. Он принадлежал сокурснице, Николь Гиз, чьи легкомысленные выходки, как правило, не были ни для кого сюрпризом. Яркий образ, громкий смех — находка для студенческих компаний. Встретившись снова лицом к лицу, мисс Морел будто виновато заморгала, а профессор еле слышно произнёс:

— Хорошая натура созревает, дурная — растлевается.

Широко распахнув глаза, девушка улыбнулась, бросив взгляд на оставленную на стойке вещь. Эта фраза была из книги, которую она читала, Николас точно знал, что она поймёт его, и от этого ему стало невероятно приятно на душе. Когда Реми поднёс ему кофе, тот, глотнув, подмигнул левым глазом и ушёл, оставив за собой шлейф нестерпимого любопытства.

Впервые Джейн поймала себя на мысли, что глупо улыбается из-за кого-то и не может остановиться.

За два с лишним года, что она его знала, он никогда не казался таким притягательным, его речь, ухмылка, эти чарующие чёрные глаза, будто требовали, чтобы на них смотрели. Если припомнить, на лекциях он ни разу не был заносчив или груб, и теперь, казалось, девушка поняла, почему он вызывал столь бурный ажиотаж среди студенток. Пожалуй, если бы мисс Морел действительно воспринимала его как потенциального мужчину в своей жизни, то с радостью растаяла бы в его руках. Как жаль, что он видел её как глупую и заносчивую. Впрочем, было ли это не так?

Всё чаще она стала замечать профессора вне своей аудитории, оказалось, что он вполне мог перемещаться по всему кампусу и даже бывал в библиотеке. Иногда думалось, что он преследует её, а иногда чудилось, будто был миражом. Каждый раз, стоило сделать ошибку или написать заумное слово, в ушах словно слышалась насмешка и ехидный вздох. А вид того, как он закатывал глаза, стоило выпалить что-то “с методички”, с концами поселился в голове.

Огромных трудов стоило противостоять натиску его убеждений и не скатиться в бесформенную жижу, подражающую любому слову критика.

Глупость ли, упрямство, но мысль есть мысль, какой родилась — такой пусть и останется.

Бывало, случайные встречи в коридоре ограничивались сухим кивком, бывало — лёгкой улыбкой, за которой оба пытались скрыть нечто, что не укладывалось ни в слова, ни в жесты. Но порой они общались неформально, кратко, сжато, но честно, и без споров, которыми насыщались на занятиях. И несмотря на то, что дополнительные уроки давали куда больше времени и куда меньше посторонних глаз, оба будто пытались спрятаться за свои перепалки. Те редкие моменты сжатого общения, хоть и порой неловкие, но давали куда больше отдачи, ведь обучение обязывало к строгости, а в случайности чувствовалась откровенность и открытость.

Перед самым занятием они снова столкнулись, пара незатейливых реплик, стреляющих глаз и сжатые кулаки, мистер Мартен хотел пригласить девушку в аудиторию, но краем глаза заметил приближение коллеги. Его обречённый вздох и тяжёлый взгляд, которыми он всегда встречал скуку, заставили Джейн обернуться.

Мисс Элен Авен, которую в кампусе именовали как “преподша по искусству”. За её неряшливую интеллигентность и вечно спадающие очки в толстой оправе, студенты не воспринимали её всерьёз. Юбка до колена и приталенный пиджак, что она вечно нервно поправляла, придавали ей образ тщедушной библиотекарши, хоть и на вид она была довольно миловидна. Распустить её рыжие волосы и сменить стиль, пожалуй, разбивала бы сердца юных студентов, но, кажется, они её мало волновали.

Резко обернувшись к преподавателю, мисс Морел со всей импульсивностью, что готовила для занятия, закричала на весь коридор:

— Мистер Мартен, вы не можете так со мной поступать, я выкладываюсь на все сто, мне нужна эта оценка! Если вы не уделите мне время, как подобает, я не отстану от вас!

На секунду профессор потерял дар речи от неожиданной смены расклада и смотрел на подопечную как на умалишённую.

— Что ты несёшь? — спросил он вполголоса, но как только докучливая преподша развернулась, не желая лезть в разборки, её не касающиеся, он понял суть плана, и его взгляд изменился.

— Делов-то — гордо заявила девушка и под пристальным взглядом преподавателя и всего коридора проследовала в аудиторию.

Она разложила на столе всё необходимое, взяла бумагу и молча стала что-то записывать, пока ошарашенный мистер Мартен, всё ещё не отрывая от неё глаз, медленно сел на своё место, проворачивая в голове неожиданное спасение.

— Спасибо — через какое-то время тихо произнёс он, на что девушка подняла глаза и кивнула, словно тот благодарил за одолженный карандаш.

— Почему вы никогда не говорили, что у вас есть издательство? — профессор снова удивился быстрой перемене разговора.

— Тебе то какая разница? Ты же не готова показывать свои работы. — он скрестил руки на груди и откинулся на спинке стула, кажется, он часто так делал, когда провоцировал, и Джейн начала замечать его приёмы — К тому же, это никоем образом не связано с моей работой здесь.

— Какой вы злой — она приподняла бровь и поправила очки, преподнеся карандаш к губам.

Джейн не была обольстительницей, и себя ею не считала, но иногда она казалась безумно привлекательной, особенно когда была в себе уверена.

Если бы Николас был слаб и неопытен, то потерял бы контроль над ситуацией, но он и бровью не повёл, лишь еле заметно прищурил глаза.

— Так ты покажешь мне их или нет? — девушка замялась, опустив взгляд — Чего ты боишься, что я разнесу в пух и прах твои старания?

— У меня ведь совсем нет к этому предпосылок. — издевательски протянула девушка.

Профессор был старше и объективно увереннее и опытнее своей студентки, но не в вопросе стойкости. Она могла не только выдержать довольно тяжёлый взгляд преподавателя, но и составить ему хорошую конкуренцию.

— Зачем тогда ты здесь, ради оценки? Если так, то я тебе её из принципа не поставлю.

— Не только — Джейн медлила, а мистер Мартен вопрошающе поднял ладони — Ну предположим, что вы не всегда не правы, и что мне есть чему поучится.

— Ради чего?

— Я поняла, к чему вы клоните, но это сложно.

— Решать тебе, но есть ли смысл писать в стол, если умеешь.

Его слова всё никак не выходили из головы, и на следующий день перед самой первой лекцией девушка оставила на столе профессора флешку со всем, что написала: стихи, рассказы, повести. Она оставила записку и поспешила удалиться, будто бы дарила валентинку женатому учителю в средней школе.

Мистер Мартен издалека увидел посторонний предмет на своём идеально чистом столе и сразу понял, что это. Подойдя, он прочёл записку “Вы победили” и ухмыльнулся, положив флешку в карман пиджака. На секунду, в голове мелькнула мысль, что он покорил её, но постоянные думы о предмете в кармане и беспрерывная борьба, с тем чтобы прочесть содержимое сию минуту, говорили совершенно об обратном.

Теперь он знал её чуть лучше, чем раньше и гораздо больше остальных, больше, чем парень из кофейни и, возможно, родители, больше, чем весь мир, ведь будет первым, кто прочтёт её. Он смаковал ожидание, не хотел читать сразу, боялся надумать всякое, слишком сильно впечатлиться или даже разочароваться. Весь день его буквально разрывало от нетерпения, и, когда момент настал, он не поверил глазам, текстов было огромное количество, казалось, она прожила не одну жизнь пока писала всё это. Стихи, сюжеты, персонажи — все они были ею, все кричали и смеялись, пока она сама молчаливо вздыхала и поправляла свои очки. Он заметил, что в её работах крайне мало форм, мало лиц и описаний природы, только “внутренности” всего на свете. Даже если бы захотел, точно не был бы в состоянии прочесть всё за раз, да и необходимо было обдумать многое из увиденного.

Кичливости в ней не было, но вот упрямство — явно камень преткновения. Стоило ли говорить правду или же предельно холодно отреагировать на столь важный шаг. Мистер Мартен решил дать полную оценку только по прочтении всего, но неприятное чувство, будто сказать ему было нечего, съедало изнутри. Это было прекрасно, настолько прекрасно, насколько может быть, как и она сама, нежнейшее создание. Все те часы, что он провёл рядом с этим созданием, думая о своём превосходстве над ней, не были напрасными, он действительно корректировал не огранённый алмаз, но лишь слегка и поверхностно. А теперь ему стало не по себе, ему больше нечему было её научить.

Но прерывать занятия было крайне отталкивающей перспективой, ведь только так он мог быть рядом с ней, чувствовать аромат её волос, наблюдать, как она злится и морщится от упрямства и потуг за работой. Как он мог допустить такой исход, ведь она смотрела с таким интересом все эти годы, с чутким и нежным пониманием, а теперь возмущалась от каждой проведённой с ним минуты. Она ненавидела его? Но ведь он не мог просто сказать ей, что хочет помочь, поработать вместе, она сочла бы его чересчур заносчивым, а может и нет, но ведь он не знал тогда, какой она была. Да и эта спесивая манера общения, выработанная годами от непомерной скуки, не всегда поддавалась управлению.

Как повезло, что Джейн опять споткнулась о свою заносчивость, дав облегчение и позволив снова почувствовать себя тем, кто мог ей пригодиться.

— Мы с тобой неплохо продвинулись в наших обсуждениях. — мистер Мартен стоял, облокотившись на свой стол, держа в руках кипу бумаг — Твои работы на дополнительных стали значительно проще, но вот сюрприз, контрольная по основному курсу, и ты её валишь — профессор показным театральным движение руки передал ей исписанные листки с красными пометками.

Его нарочитая чопорность заявляла об авторитете, которым он жаждал покорить молодую и неопытную красавицу. В каком-то смысле, в мире, что был ей зачастую совсем не интересен, лишь значимость в её глазах давала ему фору.

— Валишь, в каком смысле, на два или, как вы любите, на четыре? — девушка всматривалась в пометки, намеренно игнорируя оценку, и закатила глаза — Господи…

— Тише.

Её сжатые в кулаки пальцы помяли бумагу, что сливалась с побелевшими костяшками, руки задрожали.

— Ну здесь то, что не так? Все же идеально! — Джейн трясла работой перед собой, а из её глаз летели искры неконтролируемого гнева. — Вы сами так говорили на лекции, это, буквально, ваши слова!

— А ты с меня портреты пишешь? Как мило. — Николас до последнего сохранял остатки терпения и спокойствия, но, как и всему, рано или поздно, им пришёл конец и, скрестив руки на груди, он повысил тон, заводясь от её гнева — Только это не то, что требуется от тебя!

— Что делать, если я думаю также, может у гениев мысли сходятся, или всё дело в тупом перефразировании? — она кинула страницы на стол, но они, не долетев, разлетелись по полу, и профессор, сочтя жесть вульгарным, перевёл голос в сдержанное рычание.

— Тупое перефразирование — удел твоих однокурсников, а я ждал от тебя оригинальности. Сколько можно повторять простые истины? Эту бредятину я не принимаю!

— Где можно взять оригинальность, если все эти темы всеми переписаны сотни раз! Чего вы от меня хотите? — он опустил глаза и сжал губы — О, вы разочарованы?

— Да, я разочарован. — подняв подбородок, он устремил чёрные глаза прямо сквозь собеседницу — Я устал биться о твоё упрямство, да проще осла научить ходить на двух ногах.

— Как мило… — бедром девушка оперлась на стол, будто её покинул внутренний стержень — Что ж, это взаимно. — она приблизилась совсем в упор, так, что её дыхание и жар тела опаляли, и прокричала, ткнув преподавателя пальцем в грудь — И да, вы сами осел!

Это не была случайность, вырвавшаяся из уст, о которой спустя мгновение жалеешь, а намеренный крик, накопившейся за долгие годы обиды на весь мир. Обиды за непонимание и надменность, за нежелание слушать и слышать.

Напряжение стрельнуло в челюсти Николаса, и он придвинулся к девушке, прижав её корпус к столу, словно хищник. Его глаза были совсем близко, широко распахнутые они смотрели прямо в душу и опасно дрожали. Дыхание мужчины участилось, сжав кулаки до предела, он положил их на стол, заперев свою жертву в капкан, и почти шёпотом произнёс:

— Полегче на поворотах, мисс Морел…

Его злость ощущалась странной вибрацией по всему телу, что чувствовалась даже через маленький проблеск расстояния между ними. Джейн, что есть мочи, прижалась к столу, боясь прикоснуться к профессору, который, казалось, не оставлял другого выбора. Спрятав руки за спиной, она приняла его темп дыхания и, в надежде оторвать взгляд, чтобы не обмякнуть, случайно посмотрела на его губы.

Всего секунда, одно маленькое еле уловимое движение, но Ник заметил и стал его пленником. Он больше не мог не о чём думать и лишь старался изо всех сил, чтобы не сделать глупость.

— Вы тоже весьма неосторожны в высказываниях — издевательски произнесла девушка, борясь с дыханием.

— Неужели?

Его тело пылало, а плечи двигались вверх-вниз, он казался таким большим, когда был так близко. Рука Джейн коснулась его шеи и сжала прядь чёрных волос, зачёсанных назад. Она чувствовала его слабость, но видела силу и была уверена, что он не тронет её. Его кулаки, если бы он схватился за что-нибудь, раскрошили бы камни. Напряженная шея мужчины казалась стальной, и девушка сама не заметила, как робко коснулась её губами, а затем боязливо поцеловала его.

Отпрянув, она сглотнула и застенчиво заморгала, попытавшись снова вжаться спиной в стол, её рука скользнула с его плеча, но, не дав ей упасть, Ник прижал студентку к себе. Теперь он чувствовал, как вздымалась её грудь, биение её сердца и как сжимались колени. Не сопротивляясь, девушка приникла к нему, поддаваясь нажиму крепких рук. Вкус её губ, такой сладкий и пряный, закрепился в памяти, что требовала продолжения, и теперь уже он, не отрываясь, смотрел на них, как на благословенный нектар.

Сняв очки девушки и кинув их на стол, он поцеловал её, но не так робко, как это сделала она, а требовательно, темпераментно и жадно. Поглаживая одной рукой шелковистые волосы, второй он осторожно гулял по её ноге, от чего юбка задиралась, оголяя бедро.

Пылкие нежные ладони искали путь к груди, поглаживая рубашку, что не хотела расстёгиваться. Бросив не поддавшиеся пуговицы, она резким движением выдернула рубашку из брюк и расстегнула ремень.

Её желание провоцировало страсть профессора, что уже не мог контролировать себя. Он поднял её пышные бедра и усадил на стол, задрав узкую юбку. Он был так близок к её лону и так далеко от всего мира, что ни мораль, ни общественный порядок не существовали в его маленькой вселенной, частью которой была только она.

Джейн вздыхала от его прикосновений и стонала от поцелуев, она не знала, что делала и где находилась, потеряв счёт времени и ощущения пространства, казалось, они целовались много часов. И когда она расстегнула штаны, то, как ненасытный зверь, жадно схватила его достоинство. Её нежная рука гладила и сжимала его член, от чего Ник резко выдыхал и слегка подавался вперёд.

Их губы то сплетались друг с другом в неутолимых поцелуях, то блуждали по телу, оставляя цепочку из покусываний. Профессор придвинул её бедра к себе и просунул руку между ног, поглаживая трусики, её тихий стон, вырвавшийся так неаккуратно, только раззадоривал его. Он двигал рукой медленно и плавно, сначала по белью, потом под ним, по нежной гладкой коже, обнимая пальцами каждый бугорок. Когда её тело выгнулось, а ноги сомкнулись, он понял, что больше ждать не в силах и отпрянул.

Джейн словно отошла от сна, когда тот отстранился, она раздвинула ноги и сексуально облизнула пальцы, глядя ему в глаза, затем погрузила их прямо в себя. Она хотела, чтобы он смотрел на неё такой, хотела знать, как тот поступит, и ублажала себя, пока Ник искал что-то в пиджаке.

Он достал маленький квадратик и, открыв его зубами, стал натягивать содержимое на единственный участок оголённого тела, пока девушка его не перехватила. Она собиралась сделать это сама, чтобы он не переставал смотреть, но, расправившись с делом раньше, Ник стремительно приблизился и вошёл в неё, плавно прижимая к себе. Джейн таяла в его руках, теряя контроль над телом, а мужчина не сводил взгляд, любуясь мурашками и следами от поцелуев. Когда она стонала, он будто питался её воздухом, когда она дрожала, он дрожал вместе с ней. Тёплая, влажная, мягкая нежная кожа обволакивала плоть, разливая по телу волны электрического тока. Плавные движения чередовались с резкими, создавая все новые приливы наслаждения.

Но когда разум был готов отключится, внимание Ника привлекли шаги, слабые и глухие, но отчётливо приближающиеся к аудитории. В одно мгновение его сознание обрисовало ситуацию и пути возможного отхода, он осмотрел место преступления, оценивая масштаб бедствия, и, схватив пылающие бедра, направился в каморку. Дверь в комнату запиралась изнутри, но та могла вызвать подозрения, а если его кто-то станет искать, сюда точно заглянет. Считанные секунды, и он бы подставил не только себя, но и её, растаявшую и уязвимую.

— Шкаф — послышалось тихое мурчание, перебиваемое вздохами.

То было спасение, чудесное спасение от неминуемой гибели, и профессор, схватив покрепче девушку, ногой открыл дверцу шкафа купе и залез вместе с ней внутрь. Он поставил её ногу на землю, чтобы не упасть, и, прикрыв за собой дверцу, стал прислушиваться к шагам.

Джейн не слышала ни звука и не сразу поняла, в чём дело, но беспокойство профессора говорило само за себя. Как ни странно, она не боялась попасться. Разумеется, это было бы крахом для обоих, но ни одно из страшных последствий, в данную минуту, ей никак не представлялось.

Даже сейчас, когда он был так встревожен, его лицо выглядело невероятно красивым, рука, которой он прижимал к себе, крепко держала ногу почти у самой ягодицы. Дыхание всё никак не сбивалось, и от случайного движения профессора, который всё ещё находился в ней, у девушки вырвался тихий стон.

— Тише, малышка… — прошептал мужчина, накрыв пылающие губы свободной рукой.

Её серые глаза горели словно от яркого пламени, пальцы, впивающиеся ногтями в бедро, сжимали кожу всё сильнее. Он продолжил двигаться как можно медленнее и тише, глядя в расширенные зрачки. Девушка закрыла глаза и изогнулась.

Звук открывающейся двери в каморку, несколько шагов и пугающее затишье, его рука сильнее сжала рот, но двигаться он не прекратил. Снова шаги, но уже затихающие, тот, кто заходил, явно ушёл. Он убрал руку и страстно поцеловал её, будто ему запрещали это делать несколько сотен лет. Движения нарастали и становились резче, а руки ныли от напряжения, стараясь держаться за всё что попадётся. Джейн подняла лицо к потолку и беззвучно задрожала, смыкая ноги. Она дёргалась несколько мгновений, пока весь танец не завершил хриплый стон профессора прямо ей на ухо.

После кульминации её хватка ослабла, а тело обмякло. Ник отстранился, осматривая положение девушки, не повредила ли она чего, но она лишь устало поправляла белье и юбку.

Застегнув ширинку вместе с презервативом, мужчина поправил рубашку с пиджаком. Выходить вместе не стоило, и он попросил Джейн остаться, пока всё не проверит, на что та кивнула и притихла.

В коридоре, через пару аудиторий, стояла мисс Авен, мистер Мартен подбежал к ней так быстро, чтобы она не обратила внимания, откуда он пришёл.

— Я вас искала. Как мы так разминулись? — как всегда с придыханием пропела она и начала нести какую-то несуразицу, смысл которой никак не доходил до профессора, чьё дыхание только выровнялось.

Мрачная тёмная обстановка начала давить на приходившее в порядок восприятие. Стены шкафа будто сужались, сдавливая уперевшиеся в них конечности. Левая рука невыносимо ныла из-за навалившегося веса двух тел, а дышать становилось труднее в замкнутом пространстве. Ещё раз поправив одежду в возможностях отсутствия зеркала, Джейн тихонько отворила дверцу шкафа и выглянула наружу. Каморка была открыта, но рядом ни души, а потому девушка быстрым и слегка неуверенным шагом ринулась к столу профессора, схватила сумку, очки и убежала, не оглядываясь.

Глядя строго вперёд, мисс Морел почти бегом следовала как можно дальше от места преступления, надеясь, что её внешний вид выглядел, хотя бы, приемлемо и не привлекал внимания заплутавших зевак. Голова кипела от мыслей и чувств, хотелось то ли плакать, то ли смеяться, а в животе скребся голод, боровшийся с волнением. Наконец, добравшись до дома и миновав расспросы матери, она осталась одна. Тишина расслабила тело, но дала волю бушующему вороху размышлений.

Что произошло с ними в тот момент, было это по-настоящему или просто шуткой сознания? Сильные руки, шторм из поцелуев — воспоминания хлынули словно из открытого крана. Джейн закрыла глаза, прижав к груди руку, что пронизывала боль, и еле заметно улыбнулась. Наивность ею не приветствовалась, но была неизбежным этапом, и девушка решила, что пусть она и напридумывает себе, Бог знает что, то пусть хотя бы посмакует каждый миг этой странной и, возможно, неправильной романтики.

Этот человек вызывал множество чувств, он раздражал своей надменностью, бесил насмешками над её упрямством, заставлял улыбаться и откровенничать. Но он не сможет заставить думать, будто покорил её. Джейн полагала, что профессор, ввиду своего обаяния и интеллекта, мог завладеть любой женщиной и, наверняка, имел в арсенале множество приёмов обольщения. Она знала, что их отношения не были следствием его трюков, их объединяла страсть к литературе, но она не желала становиться одной из его побед. Впрочем, что говорить, если всё произошедшее было исключительно по её инициативе.

Резким движением девушка, открыв глаза, подскочила на кровати. Она поцеловала его, поцеловала своего преподавателя прямо на занятии. В попытках разобраться в причинах своего поведения, Джейн терялась, стоило ей мысленно вернуться к началу их разговора. До сих пор, ощущая его руки на своих бёдрах, а губы на шее, она буквально забыла, что сподвигло её на такой шаг, будто тело действовало ведомое животной силой. А может это и вовсе была одна из его манипуляций, ведь он часто провоцировал её, что, если она была лишь пешкой в его глазах? Хотя, это не отменяло того, что Джейн этого хотела и получила, а значит не было смысла вешать ответственность исключительно на преподавателя.

Деликатно расправившись с надоедливой коллегой, что уже начала вызывать лёгкое раздражение своей бессмысленной болтовнёй, Ник как можно быстрей вернулся в коморку, чтобы освободить из заточение принцессу. Его настигало смущение, но стоило открыть дверь шкафа, как чувство, заставляющее волноваться, улетучилось, оставив смутное послевкусие. Шкаф был пуст, и о его посетителях напоминал лишь сладковатый запах духов и ещё тёплые стены.

Сложно было сказать, обрадовался профессор пустому шкафу или огорчился. Но в протяжном выдохе явно чувствовалось облегчение. Он не знал, что сказать, и как оправдываться за поведение, о котором не жалел. Как дать ей понять, что с его стороны это не было ошибкой или тонким расчётом, а только уступка чувствам и желанию. И что он никогда бы не стал использовать её, и вообще, не позволил бы себе столь фамильярного поведения, если бы не её поцелуй.

Забавно, ведь она сама его поцеловала, её шаг был первым. Но не потому ли, что у неё не было выбора, не заставил ли он её действовать так? Могла ли она сама что-то почувствовать к нему или просто по молодости и глупости сдалась в лапы похоти? Нет, она точно не была глупа, и он носил в пиджаке флешку с доказательством этого.

Утро следующего дня выдалось неоднозначным, желание увидеться постепенно сменялось страхом, а потому встать с кровати никак не получалось. Пока в кампусе мистер Мартен уже вёл первые лекции, Джейн лежала в кровати и, глядя в потолок, размышляла. Мама уже давно ушла на работу и оставалось только статься проспавшей, что бывает со всеми, и даже с теми, кто никогда не опаздывал. Только один человек всё же не поверит в легенду, а придумать что-то более дельное не выходило. Паникёрство, от которого билось сердце, не могло заставить собираться и проигрывало дикому смущению. Порой бывали моменты, когда хотелось исчезнуть, даже без сожаления о сделанном.

В итоге, Джейн всё-таки удалось соскрести остатки смелости и отправится в кампус. Лекцию по литературе она уже пропустила, а значит был шанс, что она и вовсе не встретит мистера Мартена, который наверняка и сам был рад, что она не явилась. Больше всего ей не хотелось выслушивать вежливое увиливание или, ещё хуже, игнорирование, от мысли о котором ей становилось противно. Оставался только вопрос, как теперь вернуть флешку, ведь, если он решит играть в отстранение, о дополнительных занятиях можно забыть, и лишь надеяться, что он понимал, как ценна была эта вещь для неё.

Но кампус оказался весьма маленьким, а план девушки не пересекаться с преподавателем с треском провалился, когда она врезалась в него в коридоре. Джейн ожидала увидеть издевательскую ухмылку на его лице, но он предстал абсолютно серьёзным, и от неожиданности её глаза заблестели, а сердце забилось чаще.

Мистер Мартен, с присущей ему аристократичностью, стоял словно изваяние и, задрав подбородок, строго глядел на студентку как на маленькую девочку.

— Ты пропустила лекцию — отчитывая, заявил он, держа руки сцепленными за спиной.

— Проспала, простите… — глаза девушки забегали из стороны в сторону, а язык путался, не поспевая за мыслями.

— Жду сегодня на дополнительных? — голос мужчины смягчился, понемногу выпуская из тисков.

— Я не знаю, у меня… — Джейн отчаянно пыталась придумать, что сказать и как увильнуть от любого взаимодействия с ним и его взглядом, но профессор резко перебил глубокомысленные потуги:

— Будешь прогуливать — влеплю два и не допущу до экзаменов.

Его слова заставили её поднять глаза, и от застывших на ней зрачков её подбородок поднялся подобно ему, а голос стал ровнее.

— Ясно — уже уверенно произнесла девушка и они разошлись.

Не то чтобы Ник сам обладал непомерной смелостью и знал, что сказать после вчерашнего, но его весьма огорчил её прогул, а потому он немного злился. Несмотря на их полемику на занятиях, он был всегда деликатен и ни к чему не принуждал, а потому счёл некрасивым вот так избегать встречи, словно он какой-то надоедливый студент. Но когда смягчился, вспомнил испуганные глаза и понял, что она, вероятно, тоже не знала, как себя вести, и, по-хорошему, ситуацию следовало решить спокойно и тактично. Дать понять, что, если она не хочет говорить об этом или продолжать их взаимодействие, это вполне можно решить по-взрослому.

Ника крайне беспокоило, боялась ли она его, несмотря на мудрость, девушка была юна, а потому и о чувствах своих могла грезить иначе.

Замявшееся смущение напомнило ему её робкий поцелуй, такой аккуратный и нежный, словно она коснулась губами цветка, не повреждая пыльцу. Ещё никто не целовал его так застенчиво, но смело, будто от этого зависело очень многое. Пока он ждал её, пальцы перебирали красную ручку, а за закрытыми глазами танцевал изящный силуэт. Его губы сжимались в тонкую нить при каждом стоне, эхом разливавшимся в памяти. Он сидел за столом, на котором ещё вчера был с ней и думал о том, действительно ли они были близки, ибо секс не гарантия, как ни крути. Нащупав в пиджаке металлический предмет, он достал флешку словно священный грааль, но тут же убрал обратно, будто боясь, что кто-то увидит её, и тайна разрушится.

Довольно долго Джейн не решалась войти в аудиторию, но уже не от смущения, она подбирала в галерее масок ту, что смогла бы противостоять любым ответам мужчины, будь то холод или надменность. Выбрав насмешливый тон и язвительный взгляд, она ринулась вперёд, но остановилась в смятении, за столом никого не было, лишь призраки воспоминаний, ещё не остывших чувств. Взволнованность тревожила девушку, ибо демонстрировала её слабые стороны и заинтересованность.

Задержавшийся взор уловил движение у двери в каморку, где преподаватель кивком пригласил девушку войти. В глубине помещения, которое, на удивление, предстало весьма просторным, стоял небольшой письменный стол с так же расставленными по бокам стульями. Пройдя мимо шкафа и всеми силами стараясь на него не смотреть, Джейн подошла к указанному месту и села на стул напротив профессора.

Он неспроста сел спиной к шкафу, отрезав ей возможность скрыть взгляд в любой из декораций, его тщеславие требовало всепоглощающего внимания. Но Джейн уже не прятала глаза, приняв правила игры и свою в ней роль, она смотрела прямо на него и, казалось, почти не дышала. Его лицо, все тот же таинственный взгляд, та же испытывающая улыбка, будто он мнил себя королём, раздражали, но, не смотря на капкан, сжимающий ногу, девушка, приподняв бровь, уставилась на преподавателя, ожидая реакции.

И она её получила, мужчина смыкал и размыкал пальцы, а его трясущаяся под столом нога, словно громоотвод, гарантировала спокойствие остальным частям тела. Он всё мялся, не зная, как начать, ожидая неловкости девушки, но её недвижимый стан обескуражил и обезоружил.

— Сложилась непростая ситуация, — наконец начал он — которую следует обсудить — Ник говорил не торопясь, словно ждал сложной химической реакции.

Но студентка, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди, слегка улыбнулась, оголяя презрительность и колко спросила:

— Хочешь сказать, всё было ошибкой? — её улыбка не была похожа ни на одну из тех, что он видел ранее, такая грозная, будто дьявольская, от которой становилось не по себе.

Она будто не просто ждала от него промаха, казалось, её взгляд кричал, требовал, чтобы он уничтожил её, сказав что-нибудь злобное, открыв истинное лицо, показав мерзостным и жалким его обладателя.

— Нет, — осадил профессор — но существуют некоторые нормы, которые мы должны соблюдать, ибо я твой преподаватель, а ты моя студентка. — протянув последнее слово, его язык скользнул по губам.

Мистер Мартен откинулся на стуле, оставив одну руку на столе, его пальцы стучали по поверхности, беззвучно отбивая ритм стрелки часов. Что-то странное он находил в девушке, то, как она сидела, говорила, это будто была не она. Складывалось ощущение, что вся эта спесь была лишь щитом, защитным механизмом, призванным оградить от неизвестной жути.

Она никогда не выглядела излишне хрупкой или ранимой, её холодность, с которой она глядела поверх одногруппников была скорее отчуждённостью нежели злорадством. А излюбленное упрямство свидетельствовало о выдержке и твёрдой убеждённости в своём мнение. Она была сильной хоть и неопытной, но всё же прибегала к бегству от откровенности. Ник раскусил её, но воображать себя лучшим не мог, ибо сам прибегал к подобным методам.

Куда их могла привести такая оплошность, он не понимал, но точно был уверен, что забывать о случившемся не хочет и отдавать тайное знание из кармана пиджака не намерен.

— Расслабься, профессор, — Джейн снова улыбнулась, но как будто уже без издёвки — я не наивная особа, преследовать тебя и домогаться не стану, да и рассказывать никому не собиралась. Я не ханжа, и не мне тебя осуждать, хотя, признаюсь, мне непонятно, почему ты выбрал именно меня. Вопрос в другом, — она расцепила руки и придвинула корпус вперёд — что делать с нашими занятиями теперь?

— Ты хочешь все отменить? — аккуратно поинтересовался профессор.

— Но ведь это ты сказал, что разочарован и больше биться не намерен. Разве не так? — девушка подозревающе прищурила глаза.

— Я погорячился и слегка перегнул палку.

— Слегка?

— Совсем немного. — чёрные глаза кокетливо заиграли, а тон профессора приобрёл пикантный тембр — Меня раздражает твой гнев, когда ты кричишь, перестаёшь что-либо слышать и начинаешь примитивно спорить, а я злюсь в ответ. Это загоняет нас в тупик, я понимаю. — он жестикулировал как подобает преподавателю и делал характерные паузы — Можем сменить тактику, ввести запрет на полемику, поставим банку гнева, в которую будем бросать монеты в качестве штрафа. Если, конечно, ты не передумала? — губы мужчины дрогнули в еле заметной улыбке, придавая вопросу игривый оттенок.

Отвечать, однозначно означало утратить преимущество в игре, где тот, кто скажет прямо, проиграет, её целью значилось сделать всё возможное, чтобы истину открыл другой. Именно эта игра загубила больше всего бойцов за сердце и душу, но почему-то отказаться никто не мог.

Когда пытливые глаза уже почти достигли цели, мужчину кто-то окликнул из аудитории, вызвав на его лице обречённое выражение. Вертихвостка Николь Гиз с какой-то подружкой, громко смеясь, требовали преподавателя уделить им немного времени, и уходить явно не собирались. Извинившись перед собеседницей, мистер Мартен удовлетворил их просьбу, оставив за собой дверь слегка приоткрытой.

Джейн слышала голоса и лишь отдельные обрывки фраз, голос профессора сдержанным тоном звучал тихо и обрывисто, тогда как девушки напоказ кокетничали, о чем-то упрашивая. Учитывая роль симпатичного учителя, скорее всего они просили позаниматься с ними или о пересдаче какой-нибудь работы.

Когда мужчина вернулся, устало передвинул скрипучий стул и сел, утомлённо поглядев на девушку. Та сочувственно склонила голову и сжала губы:

— Ладно, беру свои слова назад, твоя репутация играет с тобой злую шутку. Пожалуй, я тебя понимаю, я бы тоже предпочла себя.

— Ты не представляешь, как они раздражают, а меня ещё поставили дежурить на вечеринке, следить, чтобы никто не буянил, заняться мне больше нечем.

— Сочувствую, зато какое поле для деятельности — она перевела взгляд в сторону и вернула назад, пронизывающе смиряя оппонента.

— Я не привык пользоваться своим положением.

Выдав неприкрытый смешок, девушка прошептала: “неужели?” — вызвав пристальный взгляд прищуренных глаз.

— Возможно ты удивишься, — он придвинулся ближе и тихо произнёс — но ты первая студентка, с которой я спал.

— Что ж, я и правда удивлена.

— Так что с нашими занятиями? — настойчивость мужчины приятно отзывалась неким ощущением значимости.

— Думаю мы ещё не закончили, но запрет на споры меня удручает, нам ведь тогда не о чем будет говорить.