Преследуемая

ПРОЛОГ

АРИЯ

— Ты понимаешь, что тебе нужно сделать?

Нет, хочу ответить я, глядя на усталого мужчину, сидящего напротив меня, но вместо этого киваю.

— Я понимаю.

— Хорошо. — Он ворчит, направляясь через комнату к запертому шкафу. Он достает из кармана ключ, вставляет его в замок и рывком открывает.

Комната маленькая и тускло освещенная, единственное окно закрыто плотными шторами. Воздух затхлый и спертый, запах грязи и разложения невыносим, но я напоминаю себе, зачем я это делаю.

Почему я истощаю свой трастовый фонд и отдаю все свои деньги и веру в руки незнакомца.

— Последний шанс отступить. — Словно прочитав мои мысли, мужчина оборачивается, чувствуя мою нерешительность. — Это будет нелегко, и есть вероятность, что тебя поймают. Вы тот тип человека, который может справиться с этим?

Я задерживаю дыхание, глядя на него в ответ. Он смотрит на меня сквозь очки, и я знаю, что он видит меня насквозь.

Я могла бы уйти прямо сейчас. Я могла бы покинуть эту комнату и никогда не возвращаться, и никто бы ничего не узнал.

Сделай это ради Клары.

— Да, — шиплю я сквозь стиснутые зубы. — Я могу и сделаю это.

Он кивает, затем поворачивается, вытаскивая две папки. Он кладет их в черную спортивную сумку вместе с белой бутылкой без этикетки.

— У тебя здесь год приема подавляющих препаратов. После этого ты предоставлена сама себе.

Ты можешь это сделать.

— Хорошо. — Я говорю как испуганный ребенок.

Он пинает сумку в мою сторону, и я беру ее в руки. Она на удивление легкая по сравнению с весом в моей груди.

— Во втором конверте сто тысяч наличными. Тебе более чем достаточно, чтобы прокормиться. Там также указан адрес коттеджа. Я подвезу тебя, но после этого ты меня никогда не видела, хорошо? — Старик вернулся за свой стол, открывая документ на компьютере.

Он не ждет моего ответа.

— Береги деньги. Оплачивай ими все счета, какие только сможешь. Покупай на них продукты. Чем меньше ты используешь свой новый банковский счет, тем лучше. Но информация о твоем текущем счете находится здесь вместе с твоими документами.

Я снова молча киваю, и он смотрит на меня каменным взглядом.

— И никаких поездок за рулем. Либо езжайте на автобусе, покупайте велосипед, либо ходите пешком. Тебе нет необходимости выезжать за пределы города.

— А что, если мне понадобится…

— Все, что тебе нужно, будет в городе, — огрызается он, его тон предрешен. — Ты хочешь все сделать правильно; ты хочешь, чтобы тебя не поймали? Ты остаешься и начинаешь там новую жизнь. Никаких визитов, никаких отпусков. Ничего.

Верно. Мы с мамой обсуждали это. Я бы чертовски скучала по ней, но случайный звонок с одноразового телефона лучше, чем альтернатива.

Я могла бы выбрать легкий путь. Как только я представила, я знала, какой путь от меня ожидают.

Но я просто не могла.

Не после того, что они сделали с ней.

— Популярная викторина. — Мужчина лает. — Как тебя зовут?

У меня готовы ответы. Я кропотливо изучила каждую деталь своей новой жизни, зная, что одна крошечная оплошность может все разрушить и сделать бессмысленными все жертвы, на которые я пошла.

— Ария Дженнингс, — хладнокровно отстреливаюсь я.

Маленькая часть меня всегда будет Ребеккой Грин, но с этого момента она должна стать далеким воспоминанием для остального мира.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать один.

— Кто твои родители?

— Джон и Присцилла Дженнингс.

— Хорошо. — Он кивает. — Никогда не сомневайся, если кто-то задает тебе такие вопросы. Как ты живешь одна? — Он продолжает.

Смогу ли я когда-нибудь быть полностью готовой стать кем-то другим?

— Моя мать оставила мне эту собственность, а отец — щедрый трастовый фонд.

— Где ты жила раньше?

— На другом конце страны.

— Убедись, что ты остаешься последовательной, и как только ты расскажешь свою предысторию, оставайся верной ей. Достаточно одного любопытного соседа или анонимной наводки, чтобы у твоей двери появился Коллекционер.

Я содрогаюсь от образа, который это вызывает в воображении.

— Мне нужно оружие? — Я спрашиваю его.

Он фыркает. — Нет, милая, не против них, — усмехается он, закатывая глаза. — Они более натренированы, чем ты когда-либо могла быть. Если они придут за тобой, ты беги. Ты поняла?

— Да, — вздыхаю я. — Это всегда было планом.

— Обычно я бы никогда не согласился сделать это ради кого-то вроде тебя, — начинает он, и я обвиняюще смотрю на него. — Ты молода, наивна, и, честно говоря, шансы против тебя. Но я знаю, что ты делаешь это ради цели большей, чем ты сама. Тебе лучше изо всех сил стараться оставаться незамеченной. Я надеюсь, ты найдешь ее.

Его слова — бальзам для моего заикающегося сердца.

— Спасибо, — шепчу я. — Я не остановлюсь, пока не сделаю этого.

— Ты готова удалить чип?

Я провожу пальцами по нежной коже на задней части шеи. Я провожу по бугорку кожи; металл прямо под поверхностью идентифицирует меня как Омегу.

— Да.

Нет.

Я могу умереть прямо здесь, в этой комнате, если он сделает это неправильно.

Токсина, выделяемого чипом, достаточно, чтобы остановить мое сердце менее чем за минуту.

Но я должна рискнуть.

Процесс менее болезненный, чем я думала. Быстрый укол, и минуту спустя он протягивает мне крошечный кусочек металла для осмотра.

Невозможно поверить, что маленький чип стал решающим фактором моего будущего.

— Тебе придется спрятать метку, пока она не заживет. Кстати, удаление прошло гладко. С тобой все будет в порядке.

Я храню молчание, пока он разламывает чип пополам, заворачивает кусочки в ткань и выбрасывает в мешок для мусора.

Просто так.

— Мы скоро уезжаем. У тебя есть идентификатор?

Я смотрю на свои руки, и его взгляд следует за мной, останавливаясь на кольце, обернутом вокруг моего пальца.

— Да. — Я снимаю кольцо, которое мама подарила мне на шестнадцатилетие. Маленький бриллиант поблескивает в тусклом свете, и я неохотно отдаю его ему. Это единственная вещь, которую Ребекка Грин никогда бы не оставила без внимания.

Это всего лишь вещь, напоминаю я себе.

Но финальный акт вызывает у меня слезы на глазах.

Это реально.

Пути назад нет.

Я позволяю себе прослезиться, но цепляюсь за надежду.

Это будет не напрасно.

* * *

КАЛУМ

Она не перестает кричать.

Даже с кляпом во рту она ведет себя излишне громко.

Ее слезы давно высохли, но она продолжает раздирать себе горло криками неповиновения.

— Ты потеряешь дар речи, если будешь продолжать так делать, — говорю я ей, не отрывая взгляда от дороги.

Она отвечает ворчанием и мечется на заднем сиденье, плюхаясь при попытке сесть. Стяжки тугие, но не настолько, чтобы перекрыть тираж, поэтому я знаю, что все ее театральные выходки — всего лишь попытка завоевать мое сочувствие.

В худшем случае у нее останутся незначительные ушибы.

И у нее заболит горло, если она просто не перестанет кричать.

Найти ее было слишком просто. Я обследовал это место в течение недели и уже составил ее распорядок дня.

Награда за нее была смехотворно высока за такую простую работу.

Конечно, при такой работе деньги даются легко. И цены, которую Лукас заплатил за нее, было более чем достаточно, чтобы поддерживать меня в течение года, если я захочу уволиться. Но я оказываю услугу своему лучшему другу — даже если бы за это дерьмово платили, я бы все равно сделал это для него.

— Если бы ты действительно хотела скрыться, — начинаю я, и она замолкает. — Ты бы вырезала из себя фишку.

Она шмыгает носом и что-то рычит сквозь кляп. Это звучит ужасно похоже на пошел ты.

Я смеюсь про себя. Она действительно пара Лукаса.

— Хотя волосы выглядят великолепно, — добавляю я. — Лукас любит блондинок.

Я подначиваю ее. Я должен был бы быть вежливее, но постоянные удары по водительскому сиденью действуют мне на нервы.

Бедняжка и так напугана до смерти. Я только делаю хуже.

Мне нужно держать свой гнев в узде, но мое терпение на исходе. У нас осталось еще четыре часа на дорогу до Центра, и я не уверен, как долго смогу терпеть ее истерику.

Еще один удар по моей спине, и мне конец.

Я останавливаюсь на обочине; шины визжат, когда я останавливаю машину на камнях и грязи. Ее глаза расширяются от страха, когда я выскакиваю из машины и рывком открываю ее дверцу.

Я нависаю над ней, рычание поднимается в моей груди, когда я пристально смотрю на нее.

— Мы можем сделать это одним из двух способов, — рычу я. — Сознательно или бессознательно. Я предлагаю тебе выбирать с умом.

Угрозы достаточно, как и рычания. Она съеживается от моих слов, и я наклоняюсь ближе к ее покрасневшим глазам.

— Не. Испытывай. Меня.

Она слегка кивает мне, и я отступаю назад.

— Хорошо.

Я захлопываю дверцу и сажусь обратно на водительское сиденье.

* * *

Роды проходят безболезненно, даже приятно, и к тому времени, когда она достаточно успокаивается, она привязывается к Лукасу.

Он накачал себя достаточным количеством подавляющих средств, чтобы не наброситься на нее в тот момент, когда почувствовал ее запах. Другие парни доставали его, но ему было наплевать, пока его Омега рядом.

Так и должно быть.

Я захожу в офис Конрада, чтобы забрать свой платеж. Он поднимает взгляд от своего стола из красного дерева и приподнимает бровь.

— Это было быстро, — говорит он, пересчитывая деньги в руке, прежде чем положить их в большой конверт.

— Она не так уж сильно старалась, — говорю я, садясь. — Я почти уверен, что она хотела, чтобы ее нашли. Она просто была напугана.

— Ну, мы и есть плохие парни, — размышляет Конрад. — Соблюдаем порядок вещей и все такое.

Я пожимаю плечами. — Это правильный поступок.

— Верно. — Он не в своем обычном язвительном настроении, и его серые глаза настороженно наблюдают за мной.

— Что? — Я спрашиваю.

Он хмурится, его морщинистое лицо сморщивается.

— Закрой дверь, сынок. Нам нужно кое-что обсудить.