Преторианец. Тетралогия

Пролог

Когда закрывается одна дверь, то открывается другая. Не спеши закрывать дверь, которая осталась за твоей спиной и открывать новую, подумай, стоит ли входить, ведь ты уже не сможешь вернуться. Есть тысячи путей, но люди проложили свою тропу меж звезд, и пошли по ней за своей мечтой, которая оказалась просто мифом. Нет места добру в холодном космосе, чьим гостем оказался простой человек. Можно просто опустить руки или найти в себе искру, которую в нас вложил творец, и раздуть её в пламя, которое осветит тьму космоса и поможет человечеству выбраться из тьмы к свету.

Будь осторожен человек, враги прячутся не только в тенях, которые ты стараешься разогнать светом своей души, во все времена этот враг ходил рядом с тобой, и шептал тебе на ухо свои лживые речи. Порой страх и нерешительность убивают лучше злой плазмы, которой стреляют ксарги. Пора делать выбор человек, от которого будет зависеть всё…

Внимание! Опасно, могут быть «Ашибки» или «Оопечатки»! Производится вычитка и редактирование, но все равно оглядывайтесь по сторонам, ошибки могли спрятаться под любой «БукЫвой».

Глава 1

Время: май 3542 года.

Место: Определить невозможно. Недостаточно данных.

Это был давно заброшенный комплекс, пока в нем не появились новые жильцы и не обустроили в этом месте лабораторию. В рабочем кабинете за своим столом сидел седовласый мужчина, который разменял уже седьмой десяток лет. Его глаза блуждали по голографической проекции и рассматривали прогноз конечного результата. У этого существа, которое себя причисляет к людскому роду, не было ничего святого, он за свою историю не гнушался многими аморальными действиями, его совесть была чиста, как горный хрусталь, потому что он ей не пользовался. Если бы он вспомнил о такой вещи, как «совесть» — он бы сам наложил на себя руки, за те действия, которые он уже совершил, а также планирует притворить в жизнь в ближайшем будущем. По комнате раздалось оповещение, его просили пройти в закрытую секцию лабораторий. Он поморщился от того, что ему не прислали письмо на нейросеть, а решили воспользоваться архаичным методом передачи информации.

Седовласый мужчина взял в руки свой планшет и направился в закрытую секцию лаборатории. По пустому и темному коридору раздавались его шаги, которые эхом отражались от стен и затихали где-то вдали. В какой-то момент его взгляд мазнул по табличке, которая висела в коридоре, под ней был кровавый след от руки, но он уже давно запекся и стал темнее. В голове этого мужчины мелькнула мысль о подопытном, который пытался сбежать, никто еще не смог сбежать от доктора Йозефа.

Через некоторое время он переступил порог закрытой секции и прошел в тамбур для прохождения санитарной обработки дезинфекторами, в следующую секунду его обдало мелкодисперсной взвесью, которая была похожа на туман. Этот туман опустился с потолка и всосался в отверстия, которые были на полу, теперь он мог пройти дальше. Переборка перед ним дрогнула и вошла в стену, а доктор Йозеф продолжил свой путь. Прошло пару десятков секунд, и он оказался в большой комнате, в которой стояли большие колбы, а внутри этих колб была мутная жидкость. Он перевел взгляд на одну колбу и посмотрел более внимательно, в центре этого мутного вещества был непонятный комок, который шевелился, было трудно разобрать, что же там находится, а тем временем к нему подбежал молодой парень и отвлек от этого интересного действа.

— Доктор Йозеф, все готово, прошу проследовать за мной.

Йозеф кивнул и направился за этим парнем, через некоторое время, они проходили одну из операционных, его взгляд мельком мазнул по обзорной панели. В операционной в немного потрепанной хирургической капсуле, которая была открыта, лежала молодая женщина, её лицо было измождено, а во взгляде отсутствовал даже намек на разум, из уголка рта тянулась тягучая слюна и капала куда-то вниз. Рядом стоял мужчина в комбинезоне медика и проводил проверку этой женщины с помощью ручного медицинского сканера. Его взгляд зацепился за её выпирающий живот, а в следующее мгновений, эта картина выпала из его обзора, так как они уже прошли обзорную панель. Как же нам тут тяжело работать на морально устаревшем оборудовании. К сожалению, новые медицинские капсулы находятся под строгим учётом и если бы они решили её приобрести или украсть, то они бы привлекли ненужное внимание со стороны силовых структур. Поэтому им пришлось найти несколько нечистых на руку чиновников, чтоб приобрести списанное оборудование, они долго по крохам собирали оборудование и инвентарь, чтоб укомплектовать эту лабораторию. Единственное о чём жалел доктор Йозеф, было только то, что они не смогли достать несколько инкубаторов, и поэтому им приходилось обходиться подручными средствами.

Несколько минут неспешной ходьбы пролетело незаметно и они уже стояли перед переборкой, которая разделилась на две равные части и начала уходить в стены. В закрытой секции было с десяток медицинских капсул, этот молодой человек сопроводил его к одной такой медицинской капсуле и дал команду на открытие. Прозрачная панель медицинской капсулы с шипением начала расходится в стороны, а в следующий момент доктор Йозеф натянул на руки медицинские перчатки и опустил руки в нутро капсулы. В следующий момент его руки уже вытаскивали из капсулы комок живой плоти, он был весь покрыт слизью и от него тянулись переплетения похожие на сосуды и кишки, это были всего лишь провода и трубочки, а в это время комок плоти начал шевелится в руках доктора Йозефа.

— Всё-таки, ты выжил и перенес все операции, хорошо, что нам удалось достать немного кристаллов селентиума, без этого кристалла нам бы не удалось совершить то, что мы смогли сделать. Наверно тебе было больно, думаю, ты привыкнешь к боли. Ничего, скоро… совсем скоро, мы тебя вырастим, и тогда ты послужишь на благое дело. — В его голове звучали слова: «Оно живое! Оно живое!», а в глазах разгорался огонь безумства. Доктор Йозеф начал смеяться как буйно-помешанный, а его голосу вторил детский плач, который разносился по помещению.

— У-а-а! У-а-а! У-а-а! — Это был плач ребенка, который был ни в чём не виноват, но жестокие мир и взрослые люди из него уже сделали инвалида и монстра.

Время: август 3542 года.

Место: Система Альдаран. Планета Фобос. Военный госпиталь СНБ и ВКС.

Вытянул руку перед собой и в миг, когда смог дотянутся до Эшли своей рукой, она растаяла как мираж в пустыне, только на прощанье в последний момент подарила мне свою улыбку, мои глаза открылись и стали метаться в поиске Эшли. Первое время мне было непонятно где я нахожусь, а потом до меня дошло, что я в регенерационной емкости. Некоторое время моё зрение было расфокусировано, и картинка перед моими глазами расплывалась. Через полминуты уже смог нормально видеть, всё было, как и в прошлый раз, когда мне пришлось приходить в себя в таком же месте. Прошло еще полминуты, и у меня отобразилась пиктограмма о получении нового сообщения, которое пришло на нейросеть. Уже на автомате разворачиваю сообщение и начинаю читать.

Понятно, значит, меня долго восстанавливали до нормального состояния, а это говорит о том, что в последнее время мне очень сильно достается от ксаргов, пора в этой ситуации что-то менять. Меня удивило несколько фактов, такие как, что делает полковник Стахов в системе Альдаран? В этот момент открылась входная дверь, и в помещение кто-то вбежал, прошла пара десятков минут и только тогда можно было с уверенностью сказать, что это молодой парень, а также это однозначно Рон, которого я не видел очень долго. Услышал его насмешливый голос, хоть что-то не изменилось, на моей голове за ушами были закреплены пластинки, которые передавали вибрацию через кости черепа сразу на внутреннее ухо.

— Привет гроза всех ксаргов, я тут время от времени тебя навещал и смотрел, не пришел ли ты в себя. Спешу тебя обрадовать, ты абсолютно здоров и можешь покинуть емкость с регенерационной жидкостью. Тебя к нам доставили в очень плохом состоянии. Нам стоило больших усилий, чтоб ты задержался на этом свете, а также залечили все боевые ранения, которые ты успел получить на прощание от ксаргов. Всё бы ничего, да вот ты впал в глубокое коматозное состояние, которое можно было бы считать летаргическим сном. К сожалению, вывод тебя из него медикаментозными средствами — мог необратимо повредить мозг, поэтому этот метод не предсказуем и непопулярен, а нам осталось только ждать, когда спящий красавец проснется.

За то время, пока он это всё говорил, жидкость уже была откачана и стенки этой ёмкости начали спускаться и задвигаться в пол, а я спускался вниз к полу на держателях. Небольшое ожидание и вот Рон снимается с моей шеи блокиратор нейроимпульсов, надо разогнать немного кровь, а то ведь долго не двигался. Сделал пару приседании и немного покрутил руками и ногами, как будто и не лечился несколько месяцев, тело слушалось идеально. Повернулся к Рону, тот смотрел, как я тут устроил внеплановую тренировку.

— Знаешь Арт, тебе надо навестить нашу знакомую психичку, которая тебя лечила в свое время. Вот прямо в таком виде даже не одевайся, забежишь к ней и начнешь кричать, что ты страшный Арт — гроза всех психологов прибежал со свалки, чтоб её наказать. Думаю, она такого не переживет, если такой голый амбал с криками к ней забежит. — Представил картину и это заставило меня улыбнуться.

— Нет, давай лучше в другой раз Рон. Мне нужно быстрее добраться до орбитальной оборонительной крепости, всё остальное потом. Ты только скажи, надеюсь, ты помнишь мою просьбу, как там Эшли?

— Она в порядке, даже пару раз тебя навещала, её приводила Кира, это вроде твоя подчинённая. Эшли тебе даже песни пела, голос у неё красивый и звонкий, я тогда дал ей свой планшет, она через него тебе пела. По поводу твоих боевых товарищей, Ирвин же тоже твой подчиненный? — Кивнул, и стал ждать того, что он скажет дальше. — Кира навещала Ирвина, ему тоже сильно досталось, он как месяц уже из этого помещения вышел, на своих ногах.

Ну, раз с ребятами всё нормально, то я спокоен.

— Кстати, у меня лежит твой комплект одежды, его Кира принесла в свое время. Просто как увидел, что ты пришел в себя, то сразу бросился сюда и забыл его в кабинете. Немного подожди, я сейчас вернусь.

Рон взял низкий старт и убежал в сторону выхода из помещения. Пять минут долгого ожидания и вот двери открываются, а за ними запыхавшийся Рон стоит, он подошел ко мне неспешным шагом и протянул пакет. Взял пакет двумя руками и начал осматривать свое имущество, которым стала: военная форма СБ без знаков различии и обезличенная банковская карточка. Пришлось попыхтеть, но одежда села на моё тело идеально. Лучше бы Кира принесла боевой скафандр, вот в нем я бы себя чувствовал на много увереннее. Поблагодарил Рона, а затем мы с ним попрощались, он пошел в сторону своего рабочего кабинета, а вот я направился на выход из военного госпиталя. Ко мне пришло второе письмо от полковника Стахова, в котором говорилось, что меня будет ждать десантный челнок на взлётно-посадочной площадке в космопорту. Ну, раз будет ждать, тогда мне мороки меньше будет и не придется думать, как добраться до орбитальной оборонительной крепости.

На улице стояла жара, и было душно, лето было в самом разгаре, тем более тут климат жарче, чем на Тире, откуда я родом. Вот от таких вещей отвыкаешь очень быстро, когда постоянно носишь боевой скафандр, там же есть встроенные системы, которые отвечают за климат-контроль внутри боевого скафандра. Вызвал флаер и встал в тень дерева, чтоб не сжарится на солнцепеке. Думал, уже растаю на этой жаре, когда заметил, как заказанный мной флаер совершил заход на посадку, опрометью кинулся в сторону парковочной стоянки. Флаер при моем приближении раскрыл двери, и на меня повеяло долгожданной прохладой, на всей доступной скорости забурился в салон и дал команду на взлет, некоторое время нежился и впитывал прохладу, которая меня окружает. Тряхнул пару раз головой, чтоб согнать негу и эту вдруг нахлынувшую одурь, а то еще спать тут лягу и начал писать письмо Анне Павловне, чтоб она передала Эшли о моем выздоровлении, а также о том, что не смогу навестить в этот раз, за что прошу прощения. После того, как всё было сделано, развалился поудобней и просто смотрел в обзорную панель, незаметно для самого себя задремал.

Проснулся от назойливого писка, это меня так флаер выпроваживает, быстро оплатил перелет и вылез наружу. Пару раз зевнул, похлопал себя по щекам и направился к челноку, рядом с которым приземлился флаер. Рядом с челноком стоял пилот и пил мелкими глотками свою газировку, сразу направился в его сторону. Мы с ним поприветствовали друг друга и представились, после чего мы прошли в салон челнока, он пошел в кабину пилота, а я просто присел и закрепился.

Полчаса пролетело не заметно, были до боли знакомые коридоры и переходы орбитальной оборонительной крепости, новый набор преторианцев, которые проходили курс молодого бойца. Несколько человек, как раз закончили лечебный курс «обрыгаловки», это мы так тренажерные капсулы называли, поначалу, всех от них тошнит. Сейчас же я стоял напротив полковника Стахова на вытяжку и ждал, когда он заговорит. Он предложил мне сесть в кресло, значит, разговор будет веселый.

— Арт, я очень рад, что ты наконец-то встал в строй, особенно в такое неспокойное время. — Полковник Стахов дал команду, и над его столом появилась голографическая карта пространств подконтрольных КС. — У нас положение не сильно поменялось за время твоего отсутствия, мы ведем позиционную войну, и ждем, когда со стапелей космоверфей сойдут наши новые корабли, а это должно произойти скоро. Это может повлиять на расклад сил в космосе. Кстати, как тебе новый центр подготовки преторианцев? Ты успел заметить, что его перенесли в систему Альдаран, тот, что был в системе Шелтон, вернули адским ныряльщикам.

Не стал говорить банальные вещи, главное чтоб это было на пользу, а всё остальное просто частности и просто кивнул. Он махнул рукой, и голографическая карта укрупнилась и стала более детальной.

— Мы выиграли одно сражение, но это была просто катастрофа для флота, потому что мы потеряли почти полностью две боевые группы, а это сильный удар по ВКС. Последний месяц на линии фронта царит странное затишье, и мне это сильно не нравится. Судя по всему — эти твари хотят подложить нам такую свинью, что мы это долго будем помнить, я это своим нутром чувствую. — Он со всей дури припечатал кулаком по столу, что даже по голограмме пошла рябь. — Обрати внимание на вот этот участок.

Он указал пальцем на несколько систем и обвел их пальцем, чтоб обозначить системы: Цегинус, Поррима, Чара и Хорт.

— В этих системах вспыхнули мятежи, часть СНБ и ВКС, которые были в тех системах, примкнули к мятежникам и это у нас творится за спиной в глубоком тылу, когда наш общий враг — ксарги. Если не разобраться с этой проблемой, то к ним могут примкнуть другие системы, которые входят в состав Конфедерации Солнца, а это будет крах человечества. Это всегда был наш беспокойный регион, а кристаллы селентиума стали еще одним фактором, который посеял раскол среди людей.

Полковник Стахов налил себе стакан воды, немного подумал и протянул его мне, после того как стакан оказался у меня в руках, он налил себе воды и одним залпом опорожнил его до дна. Он сел в свое кресло и продолжил разговор.

— Нами выявлена подпольная организация «Гаттака», главными лицами в той организации являются люди, точнее нелюди: доктор Йозеф, Реднеб Атеруал, и Джон Хиллер. Они проповедуют улучшение человеческой расы, всеми доступными путями, также они состояли в сопротивлении ГОМО-либералов, при столкновении в системе Цегинус, но потом ушли в подполье. Я тебе сейчас скину досье на каждого из них и ты сам прочитай, кто они такие.

Ко мне пришло письмо, я его развернул и мне стало дурно, от того, что я там увидел. Это был перечень людей, чьи души и тела они загубили, опыты на детях, пытки и массовые убийства, а покрывали всё это высокими лозунгами за правое дело. Прав был полковник Стахов, это нелюди, человек так не поступил бы, список продолжался довольно долго и я не стал его просматривать полностью, а перевел свой взгляд на полковника. Может быть, я бы не был бы удивлен, если это были бы ксарги, но никак не люди.

— Арт у нас есть разведданные, согласно которым: эта тройка моральных уродов будет в системе Цегинус, они что-то замышляют и поэтому решили собраться, такой шанс нельзя упускать, поэтому ваша группа и еще три десятка преторианцев с сотней адских ныряльщиков отправляется, чтоб вычистить змеиное гнездо, которое они там свили. Для боевой группы будет организован брифинг, но он уже пройдет на нескольких кораблях разведчиках, которые прошли модификацию силовых и двигательных систем.

Его глаза говорили, что он очень недоволен ситуацией.

— Они вас доставят на Цегинус, ваш вылет сегодня через четыре часа, так что ты вовремя проснулся. Я тебе скинул все необходимые данные, сейчас ты бежишь к техникам за боевым скафандром, а затем в арсенал, а потом сразу на корабль, всем остальным будешь заниматься потом. Теперь ты свободен, можешь приступать к выполнению приказа.

Вся необходимая информация пришла в виде сообщения, я встал с кресла и мы попрощались. Перед тем как идти в арсенал, скинул письмо Ирвину и Кире, ответ от них получил, чуть ли не сразу. Получается, после моего пробуждения их сразу вызвали на орбитальную крепость, и они только ждали меня. Сборы заняли немного времени, посещение техников заняло примерно с полчаса, мне выдали новый боевой скафандр «PN Mk1», в который уже был вставлен модуль ИИ с моей «Персональной шизофренией», Шиза смог пережить наши прошлые приключения, чему я был только рад. Затем бегом в арсенал, получение штатного вооружения тоже не заняло много времени, вот что мне выдали: штурмовой комплекс «АК-42», гаусс пистолет «SShot», энерго-силовой клинок, гранаты на все случаи жизни и вибро-кинжал.

В письме от полковника Стахова, меня направляли к разведывательному кораблю «Фантом», на нем произвели ремонт и внесли новые модификации, и он уже месяц как бороздил просторы космоса. Возле стыковочного шлюза меня ждали Ирвин с Кирой, мы сердечно обнялись, а потом прошли на погрузку. Думаю, у нас будем еще много времени поговорить, пока мы будем в полете, так как он продлится в течение месяца и двух недель. Кристаллы селентиума сделали звезды в два раза ближе, чем они были до этого, так как скорость в гиперпространстве увеличилась. Нас ждала наша каюта и приветливая команда корабля «Фантом», так началась новая история про преторианца № 613 Арта Эса на просторах изведанного космоса.

Глава 2

Погрузка не заняла много времени, мы разместились в знакомой каюте, после чего я направился в рубку управления, так как у меня на нейросети висело письмо с персональным приглашением. Корабль немного изменился после ремонта и модификации, в некоторых местах были видны следы недавней сварки металла. Когда идет война не до красоты, чтоб полировать металл и добиться идеальной ровности, тут, скорее всего, работали по принципу «Самое главное, чтоб не отвалилось, вот когда война закончится, тогда и заполируем». Пару минут ходьбы и вот передо мной открываются двери рубки управления, после того как двери разошлись в стороны и спрятались в стенах, я зашел внутрь. Барри сидел на своем месте капитана корабля и проводил проверку систем взлета, по крайней мере, это моё мнение, потому что перед ним была голографическая модель корабля в разрезе, и он смотрел показатели силовых установок.

— Ну? И долго будешь стоять на проходе? Присядь пока на любое свободное место, а таких мест тут много, пока остальные не подошли. Как тебе обновленный «Фантом»?

Кивнул капитану в виде приветствия, когда его взгляд на секунду был направлен в мою сторону. Решил приземлить свою пятую точку на место оператора систем связи и маскировки. Кресло оператора подомной жалобно скрипнуло, наверно не было рассчитано на очень упитанных преторианцев в боевых скафандрах, после чего повернулся в сторону Барри.

— Скажу честно, чувство того, что на тебя давят стены с прошлого раза так и осталось. Вот ты мне ответь, где будут размещать такую ораву народа, которую отправят на это задание?

— На самом деле тут этого места завались. В миссии будут задействованы несколько кораблей разведчиков, а если быть точным, то ровно четыре. В каждом корабле будет располагаться по девять преторианцев и двадцать пять адских ныряльщиков, а вот в четвертый корабль тупо запихают остатки военного состава.

Его пальцы перестали бегать по голографии силовых установок, а затем он просто её свернул, и посмотрел на меня.

— Забыл тебя поздравить, не думал, что ты так быстро станешь старшим лейтенантом, мы с тобой после рандеву с ксаргами в системе Вега, так и не виделись. Поздравляю Арт с повышением, так скоро и до капитанского уровня дорастешь, может тебе тогда свой корабль выдадут и мне не придется заниматься извозом преторианца № 613, который постоянно спешит на свидание к непонятно кому.

— Ага, сразу попрошу полковника Стахова выдать мне в личное пользование дредноут, там народа много, в таком-то левиафане, не дадут мне заскучать. Ничего нового про себя пока сказать не могу, всё уместится в емкое выражение: «Упал, проснулся, емкость с регенератором». Нам сильно досталось в системе Толиман, но мы вышибли тварей, я только сегодня пришел в себя, а вот теперь отправляют опять на задание.

— Не парься сильно по этому поводу, там, наверху неразбериха страшная. Ты не слышал о шумихе, которая была у нас пару месяцев назад? — Я помотал головой, в знак отрицания такого факта. — Ну, тогда пока все не собрались, слушай, а потом не говори, что добрый Барри не рассказал, что у нас тут недавно произошло…

Время: июнь 3542 года.

Место: Солнечная система. Столичная планета Земля.

Между двумя высокими зданиями стояло два человека и тихо переговаривались. Просто убивали время, пока к ним не подойдет третий член подпольной организации «Гаттака». Через пару минут с другой стороны появился человек, который прямиком направился к этой парочке, не было никаких приветствии или дежурных фраз, они просто сразу перешли к делу, ради которого, они тут собрались.

— У тебя всё получилось? А то мы уже тут стали немного нервничать. — Голос незнакомца № 1.

— Да, в нашей организации смогли достать всё необходимое, для решения нашей общей проблемы. Сейчас они производят закладку груза, а через полчаса мы выдвигаемся на позицию. Было очень тяжело достать именно то, что было нужно, так как силовые структуры устраивают тотальные проверки. Но у наших ребят получилось просочиться и притащить с собой подарки, которыми мы в скором времени осчастливим всех. — Голос незнакомца № 3.

— Буду надеяться, что информация проверенная и объект, который нам нужно ликвидировать, будет именно по тем координатам, которые были указаны в сообщении. — Голос незнакомца № 2.

— С этим проблем не возникнет, думаю нам уже нужно выдвигаться, чтоб занять нашу позицию. Тем более было сказано, что будет группа прикрытия и нас смогут вытащить из той заварушки, которую мы устроим. — Голос незнакомца № 3.

Двое других покивали словам третьего, а затем они просто растворились в переходах и нагромождениях больших здании мегаполиса. Через полчаса они уже устроились на выделенной позиции и расчехлили подарок, это был ракетный комплекс «KMF». Было очень тяжело достать ракетный комплекс, который списали пару месяцев назад, а потом протащить его через все кордоны проверки, но кредиты помогли некоторым блюстителям порядка временно стать слепыми.

Прошло несколько минут и на горизонте показалось несколько флаеров, которые летели в сторону кладбища, это была именно их цель, а точнее — флаер с государственной символикой на бортах. Один из троицы сжимал в руках уже приведенный в боевую готовность ракетный комплекс, а вот у двоих других были устаревшие штурмовые комплексы «Hornet Mk.3». Ракетчик не стал наводить ракетный комплекс раньше времени, может в тех летательных машинах установлено оборудование, которое сможет засечь наведение на цель такой игрушки, остается подпустить мишени для стрельбы поближе, а потом нанести точный и выверенный удар, от которого не смогут увернуться.

Томительные минуты ожидания подошли к концу и ракетчик одним слитным движением вскинул ракетный комплекс на плечо, в следующее мгновение был произведен захват цели, и он зажимает гашетку, в воздух с рёвом уносится ракета.

— Смерть тиранам! Да здравствует революция ГОМОв! — Голос незнакомца № 2.

На флаере заметили запуск и наведение ракеты, но уже ничего не смогли сделать, пилот флаера пытался увернуться, но у него не получилось, и ракета влетела в брюхо летательного аппарата, в следующее мгновение флаер окутался взрывом и на землю начали падать куски разорванного и искореженного металла.

Два оставшихся флаера провели боевой разворот и начали заходить на место, откуда был произведен пуск ракет, из их бортов выдвинулись роторные гаусс пулеметы, которые уже начали раскручиваться. Время застыло на миг, чтоб в следующий миг взорваться шелестом выстрелов из роторных пулеметов, они начали перемалывать место запуска ракеты, несколько десятков секунд ураганной стрельбы, просто сровняли место укрытия незадачливых террористов с землей. Только разодранная плоть вперемешку с крошевом пенобетона были напоминанием о боевой тройке из подпольной организации «Гаттака». Эта тройка террористов не знала, что никакой группы прикрытия нет, а есть наблюдатель, который в этот момент передавал сигнал о том, что покушение на министра вооруженных сил Вокужа прошло успешно, через пару часов наблюдатель был схвачен СБшниками. С этого момента подпольная организация «Гаттака» перешла к более активным мерам противодействия режиму Конфедерации Солнца. На место происшествия была направлены уполномоченные лица и представители силовых структур, которые будут заниматься расследованием данного инцидента.

Несколькими часами ранее…

Министр вооруженных сил Вокуж сидел в своем кабинете и просматривал свои дела, после чего его взгляд зацепился за напоминание в его ежедневнике. Сегодня была годовщина смерти его жены, и он планировал навестить свою супругу, в месте её последнего упокоения. Он тяжело вздохнул, а потом в его памяти пронеслись картины прошлого. В то время он был молодым младшим лейтенантом и только закончил учебку, когда получил свое первое распределение, после которого он просто решил прогуляться. В то время была весна и начала цвести сакура в парках, очень красивое время года. Когда он прогуливался по аллее, воздух был наполнен запахами цветов, которые начали распускаться.

В какой-то момент он решил остановиться и немного посидеть на скамейке, он сидел и думал о своем будущем, какие же наивные у него были мечты и планы на его жизнь. Именно в тот момент он обернулся и увидел молодую девушку, которая тоже прогуливалась по парку, на её лице была мечтательная легкая улыбка, а в глазах пробегали озорные искорки. В тот момент первой его мыслью было, наверно, она из категории мечтательниц, вот идет и мечтает о принце на белом дредноуте, который исполнит все её мечты и чаяния. Было не удивительно, что девушка своим сознанием было далеко от своего тела, и просто витала в облаках, а потом не заметила небольшой камешек, который лежал на дороге. Вот именно тот камешек и познакомил молодого Вокужа с его будущей женой, она на нем оступилась и упала, а он решил ей помочь встать.

Он вернулся из путешествия по своим воспоминаниям, его грустные глаза смотрели на дату в ежедневнике всё это время. Правду говорят, что люди с годами становятся сентиментальней и у них часто появляется чувство ностальгии по прошлому. Эх… надо скорее закончить свои рабочие дела на сегодня, тем более их осталось не так уж и много. Время в работе и заботах пролетало незаметно, пока в его ежедневнике не осталось пунктов, которые надо было сделать, а некоторые вещи могут и подождать до завтра. Его глаза опять пробежались по заметкам, а потом он встал со своего места и направился на выход.

Перед тем как его стопы перешагнули порог его рабочего кабинета, он уже отправил несколько писем, что его рабочий день закончился, но в случае чего он будет на связи. Вокуж направился в сторону парковочной зоны, там его уже ждал закрепленный за ним флаер и небольшое сопровождение, которое в непредвиденном случае постарается сохранить его жизнь и оказать силовое прикрытие. Рядом с его флаером стоял водитель, глава группы сопровождения и человек о котором нельзя сказать ничего определенного, на этом человеке была обезличенная военная форма, что могло говорить, что это человек из СБ. Представитель СБ сделал несколько шагов в его сторону и остановился когда между ними оставалось всего пара метров.

— Господин Вокуж, у нас есть информация, которую мне поручили вам доставить лично и передать на словах, чтоб не оставить электронных следов.

— Я вас внимательно слушаю. Что вам сказали мне передать?

— Прошу Вас немного подождать, надо сделать кое-какие вещи, которые обеспечат хоть какую-то безопасность нашего общения, пока мы с вами на открытом пространстве. — Сбшник достал переносную глушилку и сразу её активировал, теперь их будет трудно подслушать. — У нас есть информация из нескольких источников, что на вас готовится покушение подпольной организацией «Гаттака».

Первой моей мыслью было то, что у меня под боком окопался крот, который сливает информацию этим террористам.

— Вы можете, не беспокоится, ваше окружение было проверено в первую очередь, так что с той стороны не было утечки информации, но мы будем продолжать проводить оперативную слежку. Просто вы уже на протяжении многих лет в один и тот же день навещаете свою покойную супругу, а это уже дает много вариантов, при которых на вас могут напасть.

Он на некоторое время замолчал, после чего продолжил свою речь.

— Мы рекомендуем вам два варианта: 1. вы отложите такое мероприятие на некоторое время, пока наша структура не вычислит неприятеля, но тогда они будут знать, что, скорее всего у нас есть информатор в их среде; 2. вы летите в место, куда вам нужно, но только в флаере сопровождения, если будет западня, то атакуют основное средство передвижения, тогда враг будет думать, что у нас нет информации по нему, и он действует на опережение. Тогда мы сможем вычислить причастных лиц и после этого, аккуратно схватить тех, кто будет замешан в вашем покушении. Так какой вариант вы выберете?

— Думаю, второй вариант будет более предпочтительнее. Что насчет пилота моего флаера и сопровождения?

— С этим нет проблем, пилотом основного средства передвижения будет наш сотрудник, а пилота флаера на некоторое время спрячут, чтоб нельзя было определить подмены, даже в плохом варианте развития событии. У вашего сопровождения будет приказ открыть огонь, по любому, кто будет представлять угрозу, до полной её нейтрализации, от простых исполнителей заказа на вашу голову, мы узнаем слишком мало. Так что их лучше будет устранить, при нападении на вашу персону, нам нужно вычислить наблюдателя и некоторое время за ним последить.

— Хорошо, тогда так и поступим, благодарю за службу.

Сбшник кивнул и скрылся за ближайшим поворотом, я обернулся посмотреть на пилота флаера, а на его место уже стоял другой человек, который даже внешне на него был похож, хорошо работают наши спецы. Недолгая погрузка и вот мы наконец-то летим, а потом события завертелись слишком быстро, моё сознание выхватывало только отдельные фрагменты случившегося. Было нападение на правительственный флаер, а вот он уже падает грудой металлолома, после чего флаеры сопровождения просто разносят в пух и прах место, где засели террористы. После этого просто продолжают движение в намеченную точку. Через некоторое время, они совершают приземление на парковочную зону, и Вокуж покинул салон.

Минут через двадцать неспешной ходьбы он стоить возле небольшого выцветшего от времени надгробия. Его хмурый взгляд пробегается по пыли, которой покрыто надгробие, он делает шаг и чистым рукавом своей формы начинает оттирать надгробную плиту своей любимой.

— Милая, ты прости старого дурака, что не навещаю тебя чаще, у нас тут война идет полным ходом. Меня сегодня чуть не отправили к тебе на свидание, но пока еще рано, ты подожди родная, я закончу мирские дела, а потом присоединюсь к тебе и мальчикам на том свете. Наверно зажился я на этом свете, раз становлюсь таким мягкотелым. Сегодня меня спасли безликие люди из нашего СБ, а в итоге погиб их оперативник, буду надеяться, что они поймают того, кого им нужно.

Он постоял еще немного, по его щеке скатилась скупая слеза и упала в траву, а лицо, которое было покрыто морщинами, украшала тоскливая улыбка уставшего человека. У него горела пиктограмма, которая могла говорить только о том, что пришло новое сообщение. Он развернул послание, и начал читать строчку за строчкой. В письме говорилось, что начались волнения в системах: Поррима, Чара, Хорт и Цегинус.

— Милая, мне пора идти, к сожалению, нужно разбираться с работой, которой оказалось непочатый край. Представляешь, даже в системе Чара начались волнения среди народа. Хотя их обжитая планета больше похожа на обожженный шарик, с вулканической породой вместо поверхности. Я тебе в своё время показывал снимки о той планете. Не буду с тобой прощаться, при моей работе, лучше не загадывать наперед, скоро увидимся, поцелуй от меня наших мальчиков.

Он последний раз бросил взгляд на надгробие, после чего повернулся и пошел в сторону флаера. Теперь ему предстояло разбираться с новыми проблемами, но на этот раз это были не ксарги, а люди…

— … вот так на нашего министра вооруженных сил напали, пока ты спал. Наверно поэтому эти бюрократические ублюдки в правительстве зашевелились и не стали препятствовать увеличению бюджета СНБ И ВКС. Министр вооруженных сил у нас молодец, воспользовался ситуацией и еще протащил несколько проектов по реформированию СНБ и ВКС. Может быть, в другое время эту его затею просто бы на корню зарубили. У тебя какие соображения Арт?

— Теперь мне понятна спешка и с нашей операцией, а также ускоренные сборы. С вами и всю войну с ксаргами проспишь, ничего, я того урода запомнил, вот получится пересечься, я ему энерго-силовой клинок в голову засажу по самую рукоятку, которой у него нет.

— Ладно Арт, ты беги в кают-компанию сейчас будут подходить остальные, там будет проведен брифинг перед вылетом, а вот потом если будет желание, то забегай поболтать, как ни как полет будет длинный.

— Хорошо Барри, был рад тебя увидеть, остальным привет передай, если увидишь их первым, потом еще забегу.

Я развернулся и пошел в сторону кают-компании, которая была не далеко. Минуты две ходьбы по этим коридорам, после чего сразу вхожу и смотрю на тех, кто пришел раньше меня. Тут уже была пара человек, один был в форме адских ныряльщиков, и его лицо было мне знакомо, мы некоторое время разглядывали друг друга, пока в моем мозгу не щелкнуло, это был Нолан, только у него было на пару шрамов больше, чем было до этого. Значит, полет будет не такой скучный, как ожидалось. Подошел к Нолану, а потом стиснул в объятиях, он такого не ожидал и начал отпихиваться.

— Помо…е, убер…е этого разбуш… медведя. Отпусти, ты м…я задушишь.

Отпустил его, а то у него уже лицо стало как перезревший помидор, он пытался отдышаться, ну пока он тут усиленно пыхтит, я решил сесть поближе.

— Слушай Арт, я тоже рад тебя видеть, но ты в следующий раз соразмеряй свои силы. Вы преторианцы сильные как буйволы, а вот мы маленькие и слабенькие и все хотят нас обидеть. — В этот момент зашло еще пара человек, после чего один из них заговорил.

— Вижу все в сборе, остальных я подключил к видеоряду, так что они смогут сами видеть и слышать, что у нас тут будет происходить. Майор СБ Гром, я буду куратором от СБ, который отвечает за проведение операции «Фитиль для ГОМОв», почему так назвали серьезную операцию не спрашивайте, наверно, потому что им давно пора вставить фитиль.

Он вытащил портативный голопроектор и поставил его в центр стола, после его команды над столом появилась карта места операции.

— Название системы уже все знают, поэтому не буду повторяться. Операция будут проведена на планете «Ватрис», недалеко от города Рекара. — Он провел рукой по карте, и она начала укрупнятся. — К сожалению, мы знаем только приблизительное место, поэтому все задействованные группы будут шерстить сектор Z-51. Все знают основные цели, при сопротивлении открывать огонь до полного подавления любых признаков агрессии со стороны противника.

Он обвел взглядом всех присутствующих, после чего продолжил говорить.

— Если будут выявлены основные цели, то нужно по возможности их схватить живьём, в другом случае ликвидировать. Никто оттуда не должен вырваться, если кто-то из этих моральных уродов сбежит, то придется выкорчевывать этот сорняк еще несколько лет, а это непозволительная роскошь в наших условиях. Остальную информацию вам скину на нейросети, это основные аспекты задания. Теперь все свободны и можете готовиться к полету.

Мы все встали одновременно, а в следующий миг по кают-кампании, разнесся слитных рёв наших голосов.

— За род людской и человечество!

Глава 3

После брифинга мы разошлись по своим каютам, я просмотрел дополнительную информацию, которая была у меня на нейросети. В лучшем варианте должно быть примерно так, мы летим на десантных челноках, а затем нас с небольшой высоты скидывают в заданном районе. После этого мы начинаем шерстить всю округу и пытаемся найти этих уродов, а затем генеральная зачистка от всех уродов, которые стараются разодрать КС на части в такое время, нет, чтоб попробовать всё сделать мирно. После того, как я посмотрел досье каждого, то мне стало немного дурно, от осознания того, что мы с этими уродами принадлежим к одному виду. Там было много написано, но больше всего меня зацепило, это похищения детей и взрослых, над которыми они ставят опыты, якобы во имя человечества, тогда возникает вопрос, а почему они не ставят такие опыты на себе, наверно, потому что это жутко больно.

Зашел в каюту и сел в свое место, щелчки оповестили меня о том, что теперь я надежно закреплен, чтоб убить время, мы начали неспешный разговор с Кирой и Ирвином. Они мне рассказывали, чем они занимались в моё отсутствие, это были насыщенные дни, во время которых они навещали меня и проводили время вместе. В какой-то момент по кораблю прошла вибрация, и мы почувствовали кратковременную невесомость, и вот мы опять в космосе, мчимся через тьму и пространство, чтоб опять вступить в бой с противником, даже если у него будет человеческое лицо. Полет запомнился только фрагментами, которые отпечатались в моей памяти на долгие годы. Как-то раз, я проходил рядом с трюмом в котором разместили адских ныряльщиков, честно совершенно случайно, может просто хотел навестить Нолана, а то после того случая он меня как огня боится. Скорее всего, он думает, что в один прекрасный момент я просто его случайно поломаю или раздавлю, кто виноват в том, что я был рад видеть знакомое лицо, которое тоже смогло пережить сражение за Толиман.

Я шел в сторону трюма, когда вдалеке услышал звуки песни, мне стало интересно, а раз в таком скучном поле делать особо нечего, то мой стопы направили моё бренное тело в сторону пения. Остановился перед входом в трюм и прислонился к стене, чтоб послушать, как адские ныряльщики поют песню. У них были грубые голоса, но это не уменьшало волшебства момента, когда суровые мужики битые жизнью, радуются таким простым вещам. Они решили спеть другую песню, у меня по коже пробежали мурашки, как будто кто-то давным-давно написал эту песню о суровой жизни адских ныряльщиков.

В своей жизни, я мало слышал, как люди поют вживую, но это оставило неизгладимое впечатление, об этих людях. Они тоже обычные люди, у которых есть: страхи, чаяния, мечты и желания. Меня заметили, после чего пригласили еще одного странника далеких звезд присесть к их маленькому столу, который адские ныряльщики собрали из пары ящиков с БК. Я позвал Киру и Ирвина, чтоб ребята тоже присоединились к нам, а вот когда в нашем кругу появилась дама-валькирия в боевом скафандре, было даже пару песен романтического характера. Как тогда пыхтел Ирвин, он у нас оказался еще тот собственник и мог приревновать Киру даже к ксаргам, которых мы все дружно ненавидим.

Был еще один случай, который я хорошо запомнил, один парень не из робкого десятка решил поухаживать за одной девушкой, которая тоже была преторианцем. Было весело смотреть за его потугами, со стороны смотрелось, как будто гном пытается ухаживать за великаншей. Один раз он так ей надоел, что она просто подняла его и потащила в трюм, где некоторое время учила манерам, там были высокие потолки, так что, скорее всего она учила его летать, а в процессе он научился манерам. По такому веселому случаю Нолан даже вспомнил, курьезный случай и нам его рассказал. Мы в то время смотрели, как можно играть адским ныряльщиком вместо мяча, которого подкидывают и ловят, этот молодой парень был без боевого скафандра, это придавало ему дополнительную летучесть в виду легкости.

— Знаешь Арт, я тебе расскажу одну поучительную историю которая случилась с моим вымышленным другом, в далекой-далекой галактике из прошлой жизни. Как интересует такой рассказ?

— Давай Нолан, говори уже, что за история.

— Как то я зашел к своему другу, он тогда лежал в больнице, весь перебинтованный. Нас тогда много было в его палате, и вот в этот самый момент зашла девушка, атлетически сложенная и достаточно сильная прямо как вот это преторианка, которая подкидывает адского ныряльщика, в её руках была корзина с фруктами. Мой вымышленный друг увидел её, и у него пошла пена изо рта, он начал биться как припадочный и кричать в сторону той девушки проклятия. Девушка не выдержала такого приветствия, она разрыдалась, кинула корзину и выбежала прочь.

Он посмотрел с некоторой опаской на Киру, но потом продолжил говорить.

— Нам стало интересно, в чем дело и мы с пристрастием допросили моего ненастоящего друга, через пару минут он раскололся и выдал всё, как на исповеди. Дело оказалось вот в чем, у него была розовая мечта, устроить шуры-муры вот с такой культуристкой, как вот эта преторианка. — Он аккуратно показал пальцем в сторону незадачливой парочки, которая весело проводила время. — Он записался в спортзал и долго туда ходил, а через некоторое время всё-таки увидел объект своего воздыхания, почему именно она всё очень просто. Другие девушки тоже были хороши собой, но только эта девушка, когда занималась на тренажерах, то стонала так, что сбегался весь зал.

Он отошел на пару шагов, а потом начал говорить полушепотом.

— Вот мой друг и решил начать ухаживать за ней, он долго ломал себе голову, а потом плюнул и решил действовать дедовским методом, который в себя включал: кино, конфеты, цветы, комплименты и так далее. Оказалось, что под личиной «бабы молота» срывалась застенчивая девушка, так что в постели они оказались в кратчайшие сроки. Стонать его девушка начала уже в прихожей, из которой они переместились в кровать, а там продолжалось веселье. Вот тогда он понял, что она мечта всей его жизни, ему было очень хорошо. Вот когда они вдвоем уже дошли до пика наслаждения, и он был готов ко всему остальному, вот в этот момент он почувствовал, что стальные руки его девушки нащупали его задницу.

Мы с Ирвином переглянулись, так как не знали, к чему Нолан ведет.

— Так вот эта железная хватка начала жать его пятую точку сильней и сильней, он даже пикнуть не успел. В этот момент его девушка дошла до конечной остановки и начала биться в конвульсиях, она кричала голосом противоракетной сирены. Стальные руки сжали его булки, а потом она одним широким движением порвала его жопу по шву, как говорится от уха и до уха, затем были: визг, кровь, скорая помощь и все остальные дела.

Я упал на пол и начал смеяться, да это был черный юмор, только в стиле Нолана, Ирвин тоже ржал по полной программе, а вот Кира стояла красная как рак, а потом показала свой пудовый кулак Нолану, после чего развернулась и пошла в сторону нашей каюты. Через некоторое время, мы пришли в себя и поднялись, а Нолан продолжил свою прерванную речь.

— Я это к чему сказал, надо быть аккуратными с желаниями, а то они имеют свойство исполняться, только часто не так, как ты хотел. Вон тому балбесу, которого до сих пор подкидывают, повезет, если у них ничего не получится, а то кто знает, порвут его еще на две половинки.

Это были самые запомнившиеся моменты нашего путешествия до системы Цегинус, полет был спокойный и только тот незадачливый адский ныряльщик получил пару ушибов, а вот все остальные просто прониклись рассказом Нолана и даже не помышляли, чтоб начать приставать к девушкам в подразделении преторианцев, а то кто знает, чем это может закончиться.

Время: октябрь 3542 года.

Место: Система Цегинус. Орбита планеты Ватрис.

После прибытия в систему, нам провели еще раз краткий брифинг, по тем вещам, которые мы должны запомнить основательно, так что если будет барахлить карта, мы всё равно сможем по некоторым ориентирам понять, в какую сторону двигаться. Генеральная проверка всего нашего оснащения и амуниции, после чего мы уже погрузились на десантные челноки, десантирование будем совершать, когда десантный челнок будет примерно на высоте пятидесяти или ста метров. Наши реактивные системы должны погасить инерцию, главное чтоб у врага не было систем ПВО, а то такая миссия может быстро обернутся эвакуацией.

Через пару минут все расселись в десантные челноки и ждали команду к выдвижению. Барри скинул пару картинок планеты под нами, там сейчас были уже не просто волнения, а настоящий бунт с применением оружия, против текущей власти. Хорошо, что нас не направили в города, чтоб обеспечить порядок, а то бы пришлось стрелять по мирному населению, которому основательно промыли мозги сказочными идеалами. Пока мы были на орбите, под нами горели города и народ боролся за свою правду. Пошел последний отчет времени, и створки кораблей разведки начали открываться, мы будем проверять зону бывшего научного комплекса, так что если мы заметим врага, то должны подать сигнал и быть максимально незаметными, до момента, пока не подтянутся остальные.

Легкая вибрация и мы в полете, осталось только ждать команды к высадке, секунды сменяли друг друга, пока по салону не проверещал базер, а нам на нейросеть не пришло оповещение, о том, что мы скоро будем над местом высадки. Снаружи было достаточно темно, есть, как и плюсы, так и минусы нашего положения. Издалека могут быть заметны реактивные струи, когда мы буем гасить инерцию падения в воздухе, что очень плохо для нас. Зато когда мы будем на поверхности, тут уже будет наша стихия. В этот момент, дали команду к началу десантирования, створки начали открываться, а наши фиксаторы отстреливаться, теперь пришло время для действий. Первыми начали выпрыгивать адские ныряльщики, а вот за ними пойдем уже мы. Всего лишь десяток секунд и подошла моя очередь, глубокий вздох и на выдохе вываливаюсь наружу.

Меня начинает заворачивать, и я даю команду на включение реактивных систем и стабилизацию падения, которые начинают натужно урчать, поглощая твёрдое топливо, датчик показывает, как быстро уровень топлива падает. Земля приближается слишком быстро, глухой удар и в следующий миг я ухожу в перекат, чтоб погасить инерцию падения. Мой взгляд цепляется за преторианца, у которого отказали реактивные системы, по округе разлетается звук «шмяк» и затихает в дали, не успели начать миссию, а у нас уже небоевые потери. Просматриваю боевой лог, в нем говорится, что преторианец жив, но при этом сильно пострадал. Быстро скинул сообщение Кире и Ирвину.

— Кира и Ирвин, вам нужно двигаться к моему маркеру на карте, после этого мы продолжим задание. — В ответ прилетает подтверждение, о принятии приказа.

Оглядываюсь по сторонам, чтоб рассмотреть округу и составить путь нашего движения. Тут росли деревья, и местность утопала в зелени. Переключил визор в другой режим и местность озарилась новыми красками, теперь темнота наш помощник, который скроет наше присутствие на территории врагов. Просмотрел карту местности, значит, нас сбросили за радиусом сектора, который мы будем проверять. Прошло немного времени и рядом со мной стояли Кира с Ирвином, вот теперь мы можем выдвинуться в сторону заброшенного научного комплекса.

Красться в боевом скафандре дело трудное, да и тяжелые они, потому что после того как мы начали свое продвижение, за нами оставался хорошо видимый след. Грунт сам по себе достаточно мягкий, а мы очень тяжелые. Все равно нужно идти, вокруг стояла звенящая тишина, звуки шагов терялись между деревьев и пропадали, как будто их и не было. Любой случайный щелчок веточки, на которую ты наступишь, заставлял замирать и прислушиваться, в таком нервном состоянии мы пробирались к заброшенному научному комплексу.

До него оставалось несколько километров, когда мы заметили неладное, он не был таким уж и заброшенным, как нам казался в начале, изредка в проломах мелькали тени, это уж точно не были крысы. Крысы не могут быть под два с половиной метра в высоту. Дал команду укрыться, и мы залегли за кустом, было не до конца понятно, что же нас ожидает дальше, каждая секунда казалась нам вечностью. Дал Шизе задание, чтоб он проанализировал картинку и хоть примерно сказал, что это было. Фантазия у меня плохая, так что в любой тени мне кажется, что на меня смотрит глаз этой уродливой сколопендры, до сих пор не может выйти из головы. Мы с тобой встретимся, и тогда я тебе выдеру глаз, а потом натяну на то место, где у человека находится пятая точка.

Буду надеяться, что у тебя еще найдется запасной. Когда мои мысли сворачивают на этого урода, то я начинаю просто закипать от злости. Через пару минут Шиза мне отрапортовал, что недостаточно данных, чтоб можно было сказать что-то конкретное, но это должно быть антропоморфное существо. Остается последний вариант, лезть самому, чтоб проверить, что там находится.

— Кира, на тебе обход слева, в случае чего будешь прикрывать или поможешь мне с отходом. Ирвин, на тебе защита и охрана нашего тыла, в случае чего присоединишься к Кире, чтоб вытащить меня из передряги. Я постараюсь проползти поближе и посмотреть, что там творится в этих развалинах. Нутром чую, что тут что-то не так, но пока не могу сказать, в чем дело.

Два кивка от ребят и по пластунский ползу вдоль лесополосы, так меня будет труднее заметить, жалко, что тут лесок редкий, так что в полный рост не походишь, мигом вычислят, но вот в таком положении еще можно. Отгибаю в сторону траву и ползу дальше, через некоторое время замираю, кажется, послышался какой-то скрип или как будто был звук звяканья металла о металл. Надо будет сказать нашим умникам, пусть придумают систему очистки боевого скафандра, а то на меня столько мусора налипло, что я больше похож на оживший куст, который решил переселиться. Хотя бы такое бурчание про себя отвлекает от давящей тишины и непонятных шорохов, которые мне мерещатся абсолютно везде. Дал команду меддоку и с легким шипением в мою кровь попадает успокоительное, тени уже не кажутся похожими на тварей, которые хотят полакомиться моим мясом.

Прошло минут десять, и я застыл у стен руин научного центра, сделал несколько вдохов, и выдохов, гипервентиляция легких помогает в разных стрессовых ситуациях. После этого аккуратно заглянул в небольшую дыру, рассмотреть что-то конкретное не получалось, слишком темно. Перевел визор в другой режим, просмотрел и не увидел ничего, что могло представлять угрозу. Связался с Кирой и Ирвином.

— Ребята, тут что-то непонятное происходит, мой ИИ заметил движения, да и я тоже видел, а теперь тут никого нет, нам нужно будет обследовать руины этого комплекса. Вызовите несколько групп и скажите им, что если мы не выйдем на связь в течение пятнадцати минут, то, скорее всего мы попали в беду именно по координатам бывшего научного комплекса. Как передадите сообщение, то ползком ко мне, я буду с этой точки следить и смогу вас прикрыть.

Мог бы конечно и сам скинуть сообщение, но что-то мне подсказывает, что не стоит отвлекаться. Когда смотрю на эти развалины, у меня мурашки по коже начинают бегать. Пара минут и рядом со мной появилось пару теней, которые в следующий момент стали моими боевыми товарищами. Кивнул им и пошел в сторону большой дыры, как это здание еще держится. Осмотрелся через дыру и только потом полез внутрь, везде царило запустение, ветерок гулял по помещениям и в некоторых местах завывал, как будто души мертвых стонут в этом месте.

Кира мелкими шагами перебиралась от одной стены к другой и заглянула в коридор, подала нам знак, что всё чисто. Ирвин занял место у двери и просматривал другую сторону коридору. В левой руке у меня был новый ШК АК-42, в правой руке зажал активированную гранату и в любой момент был готов активировать ЭС клинок. Тихо выбираемся в коридор и медленно идем по нему в сторону лифтов, рядом с ними должны быть лестничные пролеты, а вот по ним мы спустимся вниз. В некоторых местах валялось битое стекло вперемешку с остальным мусором, старались не наступать на такие места и шли дальше.

Вдалеке коридор пересекла чья-то тень и исчезла с другой стороны, я посмотрел на Ирвина, чтоб убедится, что он тоже видел. Ирвин кивнул мне, когда увидел мой обращенный на него взгляд и покрепче стиснул свой ШК. Где то были слышны поскрипывания и приглушенные стоны, но определить направления мы не могли, и это бесило больше всего, было чувство, что за нами наблюдают. Этот взгляд, чьих то глаз сверлил мне спину получше любой дрели.

Каждый шорох, который раздавался, натягивал струны моих нервов всё сильнее и сильнее, они были готовы в любой момент лопнуть и тогда, я просто начну стрелять во всё, что будет шевелиться. Пару минут такой нервотрепки заставят любого задуматься о том, всё ли он успел сделать, в этот момент Ирвин остановился как вкопанный и подал нам сигнал о том, что он засек движение. Мы остановились и начали осматриваться по сторонам, чтоб понять, откуда ждать нападения. Звуки шуршания усилились, что добавило нервозности, я водил стволом ШК из стороны в сторону и ждал, когда появятся гости, которых засёк Ирвин. Шли секунды, и напряжение в воздухе только росло, а вот понимания с какой стороны будет нанесен удар, так и не было.

В какой-то момент до моего сознания дошло, что звуки доносятся из-под пола, а сам пол мелко вибрирует. Я успел только подать сигнал Кире и Ирвину: «Пол, опасность», когда ситуация кардинально изменилась. На поверхности пола появились трещины, которые с большой скоростью начали расходиться в разные стороны. Прошел миг и как будто пол под нашими ногами подпрыгнул от сильного удара, и начал осыпаться кусками пенобетона, которые падали вниз. Всё это было зафиксировано моим сознанием, когда мы провалились на нижние ярусы бывшего научного комплекса. Перед моими глазами была дыра, в которую мы так удачно провалились, и она стремительно удалялась. Над этой дырой был неясный силуэт огромного существа, но сильнее всего в моей памяти отпечатались глаза, которые светились багровым цветом, в этих глазах не было ничего человеческого, и в них поселилась вселенская злоба на всё живое…

Глава 4

Меддок начал накачивать меня боевыми стимуляторами, и я сразу дал команду на активацию модуля с реактивными двигателями, они начали работать на пределе и пожирать твердое топливо, как ненасытный зверь, которого долгое время не кормили. Несколько секунд и уровень топлива снизился до минимума, мы и так много его потратили при десантировании, а вот теперь использовали остатки. Система боевого скафа дала мне понять, что скоро может наступить перегрев реактивного модуля, а я всё надеялся, что мы достигнем дна этой «клоаки миров» до того, как последние капли выгорят без остатка.

С треском влетаю во что-то твердое, раздается оглушительный грохот, который оповещает всю округу о моем прибытии. Начинаю катиться по наклонной поверхности и слетаю в место, которое похоже на большую канаву. В следующий миг слышу грохот падения Ирвина и Киры, резко откатываюсь в бок, и на мое место падает наша парочка. У Ирвина была экстремально жесткая посадка, а вот Кира упала на него и вмяла в пол, на котором была какая-то жижа. Мы сейчас выглядим не как героическая тройка преторианцев, а как болотные чудовища. Встав на ноги, осматриваюсь, кроме нас тут никого не было, так что можно заняться диагностикой и проверкой амуниции. Даю команду на проведении полной диагностики боевого скафандра и заодно проверяю свой штурмовой комплекс, вроде всё в порядке, а пара царапин на покрытии боевого скафандра не в счет.

У ребят тоже всё в порядке, но вот сильно нас расстроил только один факт, а точнее отсутствие оного. Это уровень твердого топлива, который говорил нам, что реактивными модулями лучше не пользоваться, потому что они не работают на воздухе. Теперь придется выбираться, будем считать, что это разведка территории противника, только мы его оповестили о том, что мы уже тут, зато по истечению некоторого времени к бывшему научному комплексу направят несколько поисковых групп, чтоб отыскать нашу троицу. Связь с поверхностью у нас отсутствовала, так что придется делать всё самим и сваливать отсюда пешком.

— Приказ, при любом боестолкновении экономить БК, он у нас не бесконечный и может кончиться в неподходящий момент. Переключится на ведение огня одиночными, я иду первым, а вы за мной. Ирвин на тебе защита нашего фланга, а вот Кира будет посередине и будет действовать по обстоятельствам. Сейчас мы пойдем прямо, задавать дальнейшее движение буду по ходу движения, также при обнаружении врага сразу оповещать всю группу. При движении соблюдать полную тишину, переговоры вести только сообщениями.

У меня загорелись пиктограммы о принятии приказа, повернулся, и мы медленно начали продвигаться, по этой темной анфиладе. Чувство того, что за нами наблюдают, пропало еще при падении, так что надо еще понять, кто тут такой любопытный живет. Через пару минут нашей пешей прогулки меня привлек отблеск далекого свечения, раз есть свет, то должны быть и те, кто им пользуется, а вот им можно будет предъявить счет за грязный боевой скафандр. Скинул короткое сообщение, и мы выдвинулись в сторону свечения. Старались не шуметь и не наступать на мусор, который валялся тут повсеместно, только приглушенное хлюпанье под нашими ногами могло выдать наше присутствие.

Мы дошли до пролома в стене, который выводил в один из коридоров. Свечением оказались искры, которые временами вылетали из одной световой панели, мы начали осматривать место через дыру. Обломки старой мебели и мусор устилали пол плотным ковром, висели выдранные провода и в некоторых местах тускло горел свет. С левой стороны от дыры была дверь, её внешняя сторона была вымазана в некоторых местах чем-то бурого цвета. В этом месте коридор раздваивался, так что мы могли свернуть в левый рукав или пойти по более светлому ответвлению, которое вело направо. Я перевел свой взгляд на левый более темный коридор и начал его более пристально осматривать, в какой-то момент заметил одну странность. Это была тень, хотя в принципе её там не должно было быть, просто небольшая область была темнее, чем окружающее её пространство. Отправил сообщение Ирвину, и он тоже посмотрел в ту сторону. Буквально миг и в нашу сторону смотрит пара глаз из места, где я заметил эту тень, а в следующий момент эта непонятная хрень растворилась в воздухе, как будто её там и не было никогда.

Какого черта происходит в этом месте, Ирвин посмотрел на меня озадаченно, потому что видел то же самое, что и я. Сердце в моей груди бухало всё сильней и сильней. В таком случае надо спросить, что думают остальные, по этому поводу, и мы начали переписку.

— Ирвин мне не показалось, что я что-то видел?

— Ну, тогда нам тут всем показалось. Арт, только давай не пойдем по левому ответвлению, давай пойдем в правую сторону, там и светлей и мусора меньше. Что-то мне не по себе в этом месте. Ты что думаешь Кира?

— Думать должно начальство, у него голова большая, а мое дело просто вовремя жать на курок, чтоб отстреливать уродов и прикрывать спины друзей.

— Буду считать, что ты проголосовала за поход в левую сторону, Ирвин ты в меньшинстве, просто смирись и держи ШК поближе к телу. Всё равно нам нужно узнать, что тут творится, это наш участок ответственности.

Он пробурчал себе что-то под нос, а потом затих, первым в дыру полез я, а затем остальные. Мелкими приставными шагами я направился в сторону того места, где было это «фароглазое» нечто. Загадка с исчезновением разрешилась сама собой, когда мой взгляд зацепился за небольшой пролом в стене, скорее всего лупоглазый засранец прошмыгнул в эту дыру, вот так вот люди и перестают верить в мистику. На стене рядом с этим местом была план-схема всего комплекса, она выцвела от прошедшего времени, Шиза запомнил эту план-схему и составил примерную карту, по которой мы теперь сможем ориентироваться. Сказал Ирвину с Кирой, что мы направимся в сторону лаборатории, в том месте есть запасной выход наружу. Дал команду к дальнейшему продвижению, и мы пошли по левому ответвлению. Буду считать, что если от нас убегают и прячутся, то мы страшные и нас боятся, а то у меня может наступить нервный срыв на работе, а это лечится только кровью ксаргов, а вот этих уродов тут нет.

Пять минут спустя мы свернули в следующее ответвление, которое должно было привести нас в лабораторную секцию. Мы шли по коридору, в котором мигало освещение, что сильно отвлекало и бесило. В какой-то момент из дыры, которая была сверху, на нас спрыгнула тварь. На короткий момент, когда освещение мигнуло, мое сознание запечатлело картину этой твари, она имела: механические лапы, тело было похоже по строению на скорпиона и заканчивалось хвостом, самое главное это глаза, которые светились цветом пролитой крови и пытались прожечь своей ненавистью во мне дыры.

Тварь ударом хвоста впечатала меня в стену, а затем повернулась в сторону Киры и зашипела. Ирвин в этот момент уже довернул ствол ШК в сторону этой образины и начал жать на курок, снаряды начали рвать тело этого скорпиона переростка. Хвост твари повернулся в сторону ребят, и выплюнула струю какой-то жижи, которая пролетела над головой Киры, жижа попала на стену и начала пузыриться, выделяя испарения, а вот в стене постепенно образовалась дыра. Я быстро ушел в перекат, а затем встал на одно колено, ствол был направлен точно в центр этой твари, начал выпускать по этой твари снаряд за снарядом. Несколько выстрелов перебили ей ноги, и тварь завалилась на бок, тем самым подставила под наши выстрелы свое пузо.

Перевел ШК в автоматический режим и дал длинную очередь в место, где были крепления для ног, этот урод начал елозить ногами, но не мог встать. Хвост мы ему перебили, поэтому я встал и сделал несколько шагов в сторону этого странного существа, небольшое приближение через визор, и я отчетливо вижу морду этой твари. В этот момент освещение перестало мигать и нормально осветило это существо, глаза этого скорпиона перестали светиться багровым цветом и на меня смотрели обычные глаза человека. Нижняя часть лица и большая часть головы была закована в металл, но верхняя часть лица была открыта. Глаза этого существа могли сказать только о трех вещах: как этой твари сейчас больно, как это существо всех ненавидит, а также выражали простой вопрос «За что?». Когда-то это точно был человек, но что нужно сделать, чтоб сотворить такое, ведь ставить опыты над людьми строжайше запрещено законом с незапамятных времен тем более органы правопорядка постоянно проводят проверки. Если такой факт вскроется, то человека, который балуется такими вещами, ждет смертная казнь.

Прицелился из штурмового комплекса в голову этому существу, шелест выстрела окончил страдания еще одной замученной души, в этом поганом мире. В момент, когда голова этого человека-скорпиона разлетелась ошметками в разные стороны, мы услышали шипение, которое раздавалось почти отовсюду, кроме места, куда мы направлялись. Короткая команда, и вот мы перевели наши ШК в автоматический режим и бежим сломя голову в сторону лаборатории. Смысла в тихом продвижении уже не было, наверно сородичи этого урода каким-то образом почувствовали смерть одного из них, и теперь на всех порах несутся в нашу сторону, а вот место для обороны тут хреновое, вот мы и бежим со всех ног, чтоб трех преторианцев не размазали по стенам тонким слоем. Дал команду Шизе, чтоб он меня оповестил, когда эти роботоскорпы будут на расстоянии сорока метров от нас, а потом информировал меня об их приближении с шагом в пять метров.

Мы бежали на предельной скорости, но погоня сокращала дистанцию, и скоро мог настать момент, когда нам просто придется драться до последней капли крови. Нам приходилось перепрыгивать через пустые ящики, которые валялись на нашем пути или баллоны, которые тут лежали долгое время. Вдалеке я приметил место, которое нам подойдет для обороны, там было узкое пространство и эти сволочи смогут пролезть только по двое максимум, это были створки ворот, они вели в лабораторные помещения. Эти ворота пытались сдвинуться, чтоб либо произвести полное открытие и задвинутся в стены, либо закрыться, но по каким-то причинам они заклинили и теперь были открыты только на четверть. Цокот металлических лап и шипенье становилось все громче, такое чувство, что они бегут прямо за моей спиной. На краткий миг я посмотрел назад, и увиденное придало мне дополнительных сил, чтоб еще немного ускорится, жалко, что у нас не осталось хоть немного твердого топлива для реактивных модулей, тогда было бы намного меньше проблем.

Наверно, за нами бежало с десяток таких тварей, и в прямом столкновении мы не сможем упокоить такое количество такой нечисти. В этот момент подал голос моя персональная электронная шизофрения, которая должна меня оповестить о проблемах.

— Арт, опасность сзади, 40 метров… 35 метров… 30 метров… 25 метров…

Выхватываю на бегу гранату липучку со своего пояса и ставлю задержки на пару секунд, в следующее мгновение роняю гранату на пол и стараюсь быть самым быстрым преторианцем во вселенной. Короткое сообщение для Ирвина с Кирой и они начинаю бежать наперегонки, чтоб выяснить, кто в их паре быстрее смоется от огня. За моей спиной сильно полыхнуло, и весь коридор в радиусе взрыва окутался жадным огнем, который уже начал жарить некоторых тварей, которые влетели в него на полном ходу. До нас долетели звуки яростного шипения, затем перестук и цоканье металлических лап по покрытию пола начало затихать, а мы от него отдалятся. Спасибо тебе Прометей, что подарил «огонь» человечеству, он пока еще ни разу его не подводил. На стенах были тени от тварей, которые в данный момент горели в адском огне, багровые отблески перекрасили мир в оттенки алого цвета. Шиза отсчитывал метры до тварей, только уже в обратную сторону, а мы тем временем влетели в эти полуоткрытые двери лаборатории, не останавливаясь, и вылетели на другую сторону, как пробка из бутылки «шампанского».

— Ирвин ты обороняешь вход с левой стороны, я буду держать его с правой стороны. Кира ты прикрываешь наши спины, чтоб эти непонятные киборги не подкрались к нам с другой стороны.

В ответ пришло подтверждение, и мы сорвались с места, прошло всего пара секунд и по коридору, из которого вы выбежали, раздался сонм шипения и цокота металлических ног. Наверно, они не нашли путь, который смог бы вывести этих тварей за наши спины, но так даже будет лучше. Темноту коридора уже не озарял огонь от взрыва гранаты, огнесмесь успела прогореть, и на полу валялось несколько обезображенных трупов. В правой руке зажал гранату, которую перевел на боевой режим, а в левой руке был зажат ШК. В какой-то момент в этой густой темноте начали появляться свечение багровых точек, это были глаза этих тварей.

— Огонь!!! Мочи тварей!!!

Мой штурмовой комплекс зашелестел, когда изрыгал нескончаемый поток снарядов, в следующий момент ко мне присоединился Ирвин. Снаряды рвали тела этих тварей на куски, в разные стороны разлетались металлические части их тел, а также куски плоти, но они упорно рвались в нашу сторону. Коридор был выкрашен новой краской, основу которой составляла: кровь, плоть и металл. До врага оставалось метров тридцать, когда в толстые металлические двери полетели струи кислоты, металл начал шипеть и пенится на моих глазах, а затем стекать кашицей на пол. Яростное шипение становилось всё ближе, а вот уровень БК таял с умопомрачительной скоростью. Раздался щелчок и на пол упал пустой магазин, он отстрелился от штурмового комплекса. Времени на перезарядку не было, и поэтому я дал короткую команду «Укрыться» и сразу кинул гранату в гущу переплетения этих тел. Мы с Ирвином отпрянули от дверей, а следом за нами влетело несколько струй кислоты, короткий миг и коридор с этими тварями больше походит на филиал ада.

В помещение вылетел перегретый воздух и испарения кислоты, которые сизым дымком вились перед нами. Из коридора доносятся звуки шипения и возни этих уродов, которые хотели нас разорвать на куски. Враг на короткий момент отпрянул назад, чтоб не лезть в огненное пекло. Перезарядка магазина и я опять готов вести стрельбу, в эту секунду в помещение влетает две твари, которые объяты пламенем. Одна с ходу налетает на Ирвина, а вот вторая не заметила меня, и побежала в сторону Киры, короткая очередь заставляет этого урода завалится, и по инерции катится по металлическому полу к Кире. Стрелять нельзя, могу зацепить Ирвина, с места прыгаю в его сторону и активирую энерго-силовой клинок и точным движением срезаю ей голову, на Ирвина вываливается содержимое головы этого монстра, а Кира уже переключилась на вход и начинает поливать его не жалея БК.

Пинком скидываю с Ирвина тело врага, и начинаю вести огонь очередями по входу с «недоскорпами», они пытаются пролезть через пару трупов своих товарок и в том месте образуется давка, которая преградила путь к нам, через узкий проход. Слышу шипение с боку и сразу ухожу в перекат, несколько тварей всё-таки нашли обход, один из этих уродов прыгает в мою сторону. Успеваю встать и от бедра стреляю в эту тварь, его голова взрывается фонтаном ошметков, которые обдают меня с ног до головы, и его уже мертвая туша по инерции сносит преторианца № 613.

Качусь по полу с этой тварью в обнимку, в нашу сторону протянулась струя кислоты от второго урода, и она влетает в тварь, которая сейчас на мне. Куски плоти и металл этого киборга начинают оплывать и стекать на меня, отталкиваю от себя этот труп, резко встаю на ноги, приклад к плечу и снаряд за снарядом вгоняю в тупую башку этого страшного существа, в котором мало осталось от нормального человека. Оно заваливается и начинает сучить лапами, по её телу пробегаются конвульсии и она затихает, в воздухе плавает сизая дымка от кислотных испарений. Перевожу взгляд на Киру, а она в этот момент деактивирует энерго-силовой клинок, которым проткнула голову твари. После стольких стычек с ксаргами не удивительно, что мои ребята тоже прибарахлились таким полезным девайсам, ксарги были душевными ребятами и поделились энерго-силовыми клинками, но мы были жадные и прихватили с этими устройствами еще и их жизни.

Ирвин оглядывал место побоища, боестолкновение длилось всего ничего, а такое чувство, как будто прошло пару часов. Вдалеке было слышно шипение, которое с каждой секундой удалялось, значит, мы оказались не по зубам этим уродам. Хотя если бы они не ослабили напор, то нам стало бы очень грустно, а местами несовместимо с жизнью. На наших боевых скафандрах были разводы от мест соприкосновения мифрила и кислоты, когда такое случается в бою, этому просто не придаешь значение. Проверил штурмовой комплекс, он работал нормально, только на нем появилось несколько царапин и выщербин, как доказательство того, что этим боевым агрегатом пользовались.

Мы начали осматривать помещения лабораторного комплекса, тут везде царило запустенье, но был свет, который отражался от панелей каких-то камер. Они были несильно припорошены пылью, так что этим помещением уж точно не пользовались несколько дней. Часть ёмкостей была разбита, осколки валялась снаружи этих ёмкостей, а это могло сказать только об одном, те, кто был в таких колбах, смогли вырваться наружу, но были и исключения. Я подошел к одной такой капсуле, стер рукой пыль и начал рассматривать её содержимое.

На дне этой прозрачной ёмкости лежало тельце ребенка в неестественной позе, от его головы тянулись какие-то провода, ноги и руки имели деформации, а всё тело покрывала пленка, которая стянула его тельце и высохла до твердости камня. Как-то раз мне Матвей в тренировочной секции сказал: «страшнее зверя может быть только человек, ведь он венец эволюции и развития», в ту далекую пору я не понимал его слов, ведь для меня самыми страшными созданиями были ксарги. Вот только теперь мне стали понятны его слова, он говорили о моральном уродстве некоторых представителей человеческого вида. Именно в этот момент, когда мой глаза видят вещи, которые творились руками людей, то у меня возникает мысль — лучше бы люди оставались животными, а не эволюционировали. Животные никогда не стали бы: бросать свое потомство, ставить эксперименты, издеваться над другими ради чувства удовольствия и многое другое.

Прошло достаточно времени, так что нас должны были начать искать, а до этого момента нам нужно понять, что здесь происходило и почему всё обернулось именно так, а не иначе. Мы стали продвигаться дальше и осматривать каждое помещение, везде царило запустение и беспорядок. В одном месте нас ждала примечательная находка. Наши взгляды задерживались только на разодранном в клочья человеческом трупе, в некоторых местах на нём еще можно было понять, что когда-то это был нормальный человек, если судить по строению тела, а не по моральным качествам. Засохшие бурые потеки говорили, что тут кому-то было больно перед смертью, но думаю, что такие уроды должны помучится подольше перед последним свиданием с костлявой. Моиглаза зацепились за небольшую потертую пластиковую карту, подошел поближе и поднял её с пола, это был бэйджик, и он сильно пострадал, а также было тяжело понять, что на нём написано.

— Шиза проанализируй изображение этой карточке, а потом скажи мне, что на ней было написано.

— Есть.

Мы осматривали помещение, которое было похоже на рабочий кабинет и нашли пару информационных кристаллов, их мы захватим с собой, пусть наши умники в них покопаются, может быть поймут больше, чем тройка преторианцев. В этот момент Шиза подал мне знак, что он успешно завершил поставленную перед ним задачу. Развернул текст и начал его читать, на одной строчке мой глаза остановились, и я уже совсем по-другому начал смотреть на окружающую нас обстановку.

Вот теперь мне было понятно, что мы в лаборатории, которая принадлежала организации Гаттака. А вот пазл в виде кусков и частей человека на полу, это бывший ассистент одной из основных целей. Тогда возникает закономерный вопрос, куда подевался доктор Йозеф? И что именно у этого сумасшедшего пошло не так? Мы продолжили исследовать бывший научный комплекс, который был подпольной лабораторией приспешников ГОМОв и входил в состав организации «Гаттака».

Минут через десять до наших ушей донеслись звуки взрывов, точно сказать с какой они стороны раздавались было непонятно, а строить глупые предположения по поводу их источника, мы не стали, а просто занялись прерванным продвижением дальше. Мы тихо пробирались дальше и старались отыскать побольше информационных кристаллов, которые потом смогут пролить свет на то, что именно тут произошло. Пока мы занимались такими изысканиями, на нас пару раз нападали твари, родичей которых мы покрошили совсем недавно, больше всего доставалось мне или Ирвину, который замыкал нашу короткую колонну. На моем боевом скафандре было несколько вмятин, которые оставили на память эти уроды. Только теперь нам было понятно, что звуки взрывов раздаются прямо по нашему курсу, а это могло говорить только о том, что тут остались выжившие.

Немного погодя перед нами был поворот направо, который вел в последнее помещение лаборатории. Я быстро подбежал к углу и аккуратно выглянул за него, чтоб оценить обстановку. На потолке светились панели, которые давали рассеянный свет, по левую сторону от этого прохода были ёмкости, но они разительно отличались от тех, которые мы видели раньше. Панели этих емкостей были разбиты в дребезги и лежали осколками на полу, а вот на самом покрытие пола были следы засохшей крови, как будто по полу кого-то волочили, пока он обильно истекал кровью. В этот момент мы увидели вдалеке несколько отблесков, а затем до нас долетел звук сильного хлопка и многоголосое шипение. Не трудно догадаться, что это могли быть только выжившие, на которых насели местные аборигены в лице киборгов, которые похожи на скорпионов.

Отпрянул обратно и посмотрел на Киру и Ирвина, они ждали моих распоряжений и осматривали округу, чтоб заметить врага, который мог в этот момент следить за нами. Они действовали по принципу: «Если вам кажется, что за вами следят, это вовсе не значит, что у вас паранойя», потому что временами меня посещало чувство, что кто-то смотрит на меня, своим холодным взглядом, но через некоторое время это чувство пропадало, а потом появлялось вновь. Поэтому мы соблюдали повышенную осторожность и старались выявить того, кто за нами следил.

— Сейчас мы аккуратно мелкими перебежками будет перемещаться от одного укрытия к другому. Ирвин, ты идёшь по левой стороне. Используй эти странные ёмкости как укрытие. В этот момент я и Кира будем пробираться по правой стороне, там есть выступы на стенах, которые смогут нас скрыть. Готовность двадцать секунд, а пока проверьте БК и амуницию, приступить к выполнению немедленно.

Они мне коротко кивнули и начали проводить проверку своего имущества, я быстро провел диагностику боевого скафандра, самое главное целостность скафандра не была нарушена, вмятины, глубокие царапины и отметины от кислоты не в счёт, а вот БК меня расстроил, его осталось не так уж и много. Короткий сигнал и мы начали действовать, перебирались от одного укрытия к другому, шум постепенно становился ближе, пока я не заглянул в соседнее помещение. Перед моими глазами предстала картина, как группа в пару десятков тварей пытается пробраться в узкую щель полуоткрытых створок, а по ним ведут огонь из автоматического оружия, а потом в щель вылетает очередная осколочная граната. Взрыв и осколки начинают сечь тварей, но они не так эффективны, как гранаты липучки, твари просто верещат как наскипидаренные и опять пытаются расширить щель, чтоб пробраться внутрь помещения. Даю команду на применение гранат липучек и боевых стимуляторов, пара секунд на подготовку, и резким броском зашвыриваю свою гранату в кучу этих уродов, следом летят гранаты моих боевых товарищей. На месте где больше всего скопилось этих недоделанных скорпионов, разгораются большие костры, огонь плотно окутывает тварей, помещение озарятся яркими всполохами, а также начинает, заполняется гарью, а твари начинают верещать и шипеть.

Поплотнее прижимаю приклад к плечу и жму на спусковой крючок, начинаю чертить замысловатую вязь из снарядов, которые рвут тела врагов на части, в разные стороны летят ошметки и брызги крови. Моему штурмовому комплексу вторят его собратья, увеличиваем плотность огня на максимум, чтоб убить максимальное количество тварей за короткое время. Из огненного ада вылетает несколько уродов, объятых пламенем и скачками начинают нестись в нашу сторону, мой прицел на короткий миг пересекает голову одной из тварей, в разные стороны летит фарш из мозгов и металла. Вторую тварь дырявят выстрелы Ирвина, и она заваливается на бок, успев напоследок метнуть струю кислоты в нашу сторону. Струя кислоты попадает мне на ногу, и металл скафандра начинает шипеть, он упорно не поддается этому агрессивному химическому веществу, но всё же сдается под натиском кислотной ярости и начинает оплывать. Не время думать о ранах, пока у меня есть силы жать на курок моего АК-42, я жив, а остальное не имеет значение.

С боку к нам подкралась одна тварь, и в одном слитном движении она взмывает в воздух. В моей крови бушует адреналиновый шторм и боевые стимуляторы, вижу, как эта тварь летит на меня, не успеваю ничего сделать, она слишком близко. В следующий момент она меня просто сносит, и мы на всей скорости впечатываемся в стену, слышу жалобный треск в моем боку, голова немного кружится, а во рту появляется солоноватый вкус крови. Тварь плотно меня прижала к стене и как в замедленной съемке, из-за её плеча показывается хвост, она начинает направлять его в мою голову. По моей спине катятся крупные капли пота, а по телу пробегают мурашки от осознания того, что в следующую секунду моё лицо обольют кислотой. Правой рукой нащупываю мой «SShot» и упираю его в живот твари, а затем зажимаю курок гаусс пистолета…

Глава 5

Жму на курок моего SShot, и он снаряд за снарядом всаживаю в брюхо этой твари всю обойму. Она дергается и в этот момент из её хвоста бьет струя кислоты, всего лишь десять сантиметров левее и мой шлем был бы обляпан этой гадостью. Рядом с моей головой шипит и пенится металл стены, в этот момент рядом с тварью возникает тень и мимоходом сносит ей голову. В забрало моего шлема хлещет кровь из перерубленного горла, голова этого урода болтается на лоскуте плоти и тварь начинает сползать вниз под собственным весом. Это Кира выручила своего командира, она опять переключилась на тварей, которые вылезали из пламени, и неслись в нашу сторону. Беру в руки ШК и навожу на первого урода, снаряды рвали на части этих нелюдей, в воздухе была небольшая дымка от кислотных испарений. Звуки шипения не затихали ни на секунду, такое чувство, что свалился в яму со змеями, и они все разом начали шипеть.

Всё противостояние длилось не больше минуты, а потом звуки резко оборвались, и в воздухе повисла звенящая тишина. Я слышал свое хриплое дыхание и перестук удаляющихся металлических ног, видимость упала до отметки: «ни черта не видно». Переключил визор в другой режим и начал осматривать поле брани, в некоторых местах еще шевелились недобитые уроды. Кивнул Ирвину и показал в сторону этих тварей, он меня понял без слов и просто проверил БК, а затем двинулся производить контроль, чтоб за нашими спинами не осталось врагов. Кира следила за обстановкой, а я пробежался глазами по списку моих ран и повреждений, который любезно предоставил боевой скафандр. Одним словом отделался легким испугом, переломом одного ребра и парочкой химических ожогов. Мой боевой скафандр уже восстановил целостность, истратив небольшое количество эластичного герметика. На местах где у меня были ожоги, чувствовалась небольшая прохлада, значит и об этом боевой скафандр успел позаботиться и нейтрализовал кислоту, которая просочилась и попала на мою кожу. Перед моими глазами высветилась надпись.

Раз просят, то почему бы и не сделать, выдох и мои бока стянул боевой скафандр, будет мне вместо корсета, пока не доберусь до нормального доктора с медицинской капсулой. В этот момент подошел Ирвин и рапортовал о выполнении поручения, сказал ему и Кире провести проверку самих себя. У ребят тоже были ранения, похожие на мои, только если не считать перелома, небольшая передышка и проверка всего нашего имущества и перезарядка оружия, а вот теперь мы готовы двигаться дальше. Все помещение было устлано трупами.

С левой стороны была еще одна дверь, но она была выломана, а вокруг неё лежали тела тварей. Мы проходили мимо и быстро оглядели то помещение, там был такой же беспорядок, как и в том месте, где мы устроили побоище. Всё-таки мы правильно сделали, что сразу напали на этих уродов, кто знает, сколько бы еще продержалась та дверь, а вот у кого спросить дорогу тут явный дефицит. Выбирать не приходится, поэтому расспросим того, кто забаррикадировался в помещении, куда рвались эти кислотные монстры. Аккуратно приблизились к двери, но не стали сразу рваться внутрь, а то еще получим в виде приветствия пару снарядов. Встал рядом с дверью и включил внешние динамики, надо будет по ходу решить как вести разговор. Думаю, стоит упомянуть одно из имен главарей в разговоре и сказать, что мы из его свиты, такие люди не могут прийти на переговоры в одиночку.

— Ситуация под контролем! Вы можете выходить, мы отогнали этих монстров! Мы из группы сопровождения мистера Джона Хиллера! Вы нас слышите?!

Стояла тишина и мне пришлось повторить свою речь несколько раз, хотел уже плюнут на эту затею и просто закинуть в щель между створками пару гранат, но в этот момент, с той стороны раздался шум падающего предмета, а потом какой-то бубнеж, который было невозможно разобрать. Ладно, повторю последний раз, а потом просто закинем пару гранат для профилактики тугоухости. Было слышно, как кто-то подбежал к двери, а потом через щель мы услышали голос, который мог принадлежать только молодому парню.

— Вы меня слышите. Это личный помощник мисс Реднеб Атеруал. Вы должны меня помнить, моё имя Марк, мы виделись по прилету. Вы же должны были быть с Джоном Хиллером?

— Марк… ммм… Марк… кажется… нет… не помню, а говорить кому попало про моего босса, я не собираюсь. — Не стал отвечать на его вопрос, мы с тобой поиграем в игру «помню, не помню», пусть лучше он доказывает, что он Марк, чем я буду доказывать, что состою в группе Джона Хиллера. — Я тебя не вижу, а память у меня хорошая на лица, вот по голосу ничего сказать не могу. Может быть, ты тот засранец из-за которого всё пошло наперекосяк! Чем ты докажешь, что ты Марк?!

— …? Вы должны меня помнить! Я постоянно был рядом с мисс Атеруал, она тоже тут, только без сознания! — Мы с ребятами переглянулись, одну сволочь нашли, если это правда. — Мы с вами говорили, точнее, перекинулись парой слов, а потом уже начался весь этот ужас! Вы должны мне поверить, мы тут уже вторые сутки и если мисс Атеруал не помочь, то она просто умрет в ближайшее время!

— Ты нагло врешь, ты не Марк, я его вспомнил! Также ты сказал, что двое суток держал оборону, если мисс Атеруал без сознания, то ты бы не смог столько времени держать в одиночку! Либо ты говоришь правду, либо я ухожу, а ты просто тут останешься с монстрами по соседству!

— Я не вру! После того как мы забаррикадировались тут, мы сидели тихо чуть больше суток и никто нас не трогал! Мы просто ждали, когда придет помощь, и нас вызволят! Сегодня пришли эти твари, и именно они ранили мисс Атеруал! Прошу вас помогите нам!

— Ладно, мы сначала откроем дверь, а вот потом я посмотрю на твое лицо и тогда скажу точно ты Марк или нет! Отложи оружие и держи свои руки на виду, церемонится с тобой, я не буду и просто пристрелю, если ты сделаешь, хоть одно подозрительное движение!

— Хорошо, я сделаю так, как ты говоришь!

Ага, держи карман шире, мы стреляные и уж точно не будем верить какому-то непонятному человеку со стороны, тем более он точно причастен к тому, что тут было. Подал знак ребятам, отключил внешние динамики, и мы отошли на пару метров, после чего у нас завязалась короткая переписка.

— Арт, они поверили?

— Точно сказать не могу, но сам подумай Ирвин, второй день взаперти, их там чуть не поубивали, и только благодаря нам они пока еще живы. В такой ситуации можно поверить во что угодно, но нельзя терять бдительности. Тем более нам с ними не по пути, а командование дало чёткий приказ, никого отсюда не выпускать.

Я быстро огляделся и потом продолжил разговор.

— Так что ребята вы занимаете места по бокам от двери и резким движением её тянете в разные стороны, думаю, сил вам хватит. Как закончите с дверью отходите и занимаете позиции, которые я сейчас укажу, а потом пусть этот Марк оттуда выходит, лезть на вражескую территорию не стоит. Ирвин не думай, что враг дебил, тот, кто недооценивает врага обычно попадает в могилу раньше него самого.

Ирвину указал на выступ, за которым он должен укрыться. Кира в этот момент должна быть за колонной, а я вот займу место недалеко от двери, там большая куча трупов, они послужат моим временным укрытием. Короткая отмашка и мы приступили к выполнению плана, на счет три, створки двери со скрипом раздвигаются, и мои товарищи разбегаются занимать свои посты. Сижу и жду дальнейших действий, которые должны последовать, буквально миг и из этой комнаты вылетает несколько гранат. Опускаю голову, и раздается грохот, над головой свистят осколки, а из комнаты выбегают несколько устаревших охранных дроидов, которые начинают поливать из своих гаусс пулеметов всё вокруг. Через пару секунд выбегают несколько человек и стремглав несутся в сторону крайнего коридора. В той стороне занял позицию Ирвин.

— Ирвин, твоя зона, по ногам, огонь! Кира, три секунды, левый дроид!

Навожу прицел на середину правого дроида и через секунду зажимаю спусковой крючок, снаряды прошивают дроида на вылет. Мой противник начинает искрить, дымить и падает на пол, недалеко от него пытается встать второй дроид, которому Кира перебила опоры, в следующий миг очередь прошивает этого охранного дроида и тот затихает на полу. В стороне раздаются крики боли, Ирвин не сплоховал, а его точные выстрелы обездвижили этих засранцев. Встаю и аккуратно подхожу к двери, прислушиваюсь к звукам из того помещения. Слышу какое-то невнятное хныканье, подбираю осколок с пола и выставляю его за край, в мутном стеклопластике появляется отражение помещения, эта большая комната была больше похоже на операционную. Не замечаю угрозу для себя, всё равно не охота лезть на рожон, но надо проверить, что в этом помещении. Передаю команду Кире, чтоб она заняла позицию возле двери и страховала меня, в это время Ирвин должен следить за подранками и окружающим пространством.

Подождал, пока Кира займет место у двери, глубокий вдох и на выдохе забегаю в комнату, и сразу ухожу в перекат. Над головой пролетает несколько снарядов, фиксирую движение с боку и выполняю отскок, опять слышу свист снарядов, панель за моей спиной рассыпается осколками. Кира за это время выцеливает этого засранца и точным выстрелом разносит ему кисть в клочья, следом раздается вскрик боли. Встаю и направляюсь в сторону стрелка, не свожу с того места свой штурмовой комплекс. На полу сидит женщина и баюкает свою разодранную руку, рядом с ней лежит поломанный гаусс пистолет, она поднимает на меня свои взгляд, вспоминаю досье на Реднеб Атеруал, на фотографии в досье, она была немного моложе, но эта женщина передо мной точно подходит под описание той психопатки.

Короткая команда ребятам и они тащат в эту комнату остальных, всё это время пока у нас не появилось пополнение, я неотрывно следил за этой психопаткой, чтоб она не подложила нам свинью в последний момент. У неё была перетянута нога, на которой было сильное рассечение, понятно, почему её дружки решили её не брать с собой, всё равно она бы не убежала. Меня постоянно отвлекал звук хлюпанья, который раздавался из медицинской капсулы. Ирвин с Кирой затащили еще двоих, кивнул в сторону этой троицы, а сам направился посмотреть, что это за звуки.

Там была медицинская капсула, в которой был ребенок, эти ироды еще не успели изувечить его. Наверно они готовили его к операции, когда тут дела пошли наперекосяк, вернулся обратно и посмотрел на остальных, среди них был молодой парень и пожилой мужчина. Я вытащил SShot, во мне всё кипело и клокотало, а перед глазами до сих пор была картина мертвого ребенка в капсуле, мне очень хотелось просто пристрелить этих уродов, тряхнул головой, включил внешние динамики и начал говорить.

— Мне не важно, кто вы такие, потому что ваши дела и так много о вас рассказали. Мне нужны ответы, первый кто заговорит, у того будет больше шансов выжить. Первый вопрос, где Джон Хиллер и доктор Йозеф?

В комнате сгустилась тишина, которую нарушали звуки моих шагов, поднял голову пожилой мужчина и посмотрел в забрало моего шлема.

— Как мы можем быть уверены, что ты не убьешь нас после того, как получишь ответы? — Спросил этот самоуверенный индюк, он думает, что он герой кино и его будут судить в зале суда, а мы же, отважно будем его туда тащить и в конце сдохнем, но доставим злостного преступника.

— Не правильный ответ. — Навел пистолет на его коленную чашечку и выстрелил, по комнате разнесся крик. Идет война и тут нет места гуманизму, когда это касается таких моральных уродов. — Где доктор Йозеф и Джон Хиллер? Считаю до пяти, потом буду вам всем по очереди отстреливать ноги и руки.

По помещению разносился скулеж этого придурка, а психопатка баюкала руку и зло зыркала из-под своих бровей, начинаю считать и на последней цифре мой взгляд останавливается на психопатке. До её сознания доходит, что игры закончились, но это она поняла лишь после того как я ей прострелил колено. Она заорала, а потом притихла, после чего начала сбивчиво рассказывать о том, куда делись два эти маргинала, всё ради того, чтоб злые преторианцы больше не мучили поборников прав и свобод. С её слов следовало, что Джон Хиллер мертв, и его разодрали на части, прямо на её глазах, а вот доктор Йозеф исчез до того, как тут всё полетело в тартарары. Наверняка, у него, что-то пошло не так, а теперь его фиг найдешь, тем более прошло много времени, а за такой срок он мог уже покинуть систему, не говоря уже о бывшем научном комплексе. Получается, что тут на самом деле произошло знает только один человек, а он смылся, после этого она рассказала, что всё началось с того, что объекты эксперимента, все разом стали буйными, как будто у них в головах включили программу, по которой они должны действовать.

А затем наступили два дня ада, когда эти чудовища искали выживших и убивали всех, кто от них отличался. В тот момент они заблокировали двери и сидели всё это время в лаборатории, они ждали, что придет помощь. Им повезло, что тут было несколько дроидов охранников, а вот оружие у них было свое. Но на следующий день пришли монстры, которые пытались выломать дверь и перебить последних выживших. Но вмещались преторианцы и теперь они в плену. Получается, их эксперимент показал слишком хорошие результаты, и чуть не угробил своих создателей. Что мы имеем на данный момент? Одна цель схвачена, вторая цель предположительно мертва, а вот третий успел сбежать в неизвестном направлении. Также у нас тут несколько второстепенных целей и побочное задание, ну, тогда пора приниматься за работу.

— Ирвин, твоя задача пробежаться по лаборатории и отыскать всю информацию, которую, они тут успели спрятать, также посмотри какой нибудь материал, чтоб сообразить переноску для ребенка и еще одного человека.

В глазах двух пленников был вопрос, а как же мы? Навел на них свой пистолет и разрядил по снаряду каждому в голову, хотя надо было просто оставить, чтоб они еще пострадали, а потом их разорвали на части монстры, которых они сами создали, но так будет надежнее, а то еще выживут и будут лишние проблемы на ровном месте.

— Ты же пока последи за нашим единственным пленником, а мне нужно пройтись и посмотреть на парочку вещей. — Это я обратился к Кире, ответом мне был кивок, и штурмовой комплекс Киры сместился, он теперь смотрел своим дулом прямо в лоб этой психопатки.

Ирвин шерстил это место порядка десяти минут и выгреб все информационные кристаллы, которые нашел. Психопатке мы запенили раны медицинским герметиком, он стянулся и теперь закрывал тонкой пленкой раны, в принципе должна выдержать переноску. Привязали её к спине Киры, которая будет идти в середине строя, для ребенка сделали переноску и также навесили на Киру, небольшая инъекция снотворного и теперь он будет спокойно спать всю дорого наверх. Кире строго дал наказ, оберегать это дитя, если потребуется то скинуть психопатку, но спасти ребенка. Этой твари в человеческом обличии тоже сделали инъекцию снотворного, так что она не будет мешаться. Последняя проверка амуниции и мы выдвинулись в сторону выхода из научного комплекса.

Продвигались медленно, старались не создавать лишний шум, но в этот раз было очень тихо, твари куда-то сбежали из этой части бывшего научного комплекса, как будто им нет дела до нашей группы. Наша пешая прогулка протекала достаточно спокойно, до момента пока мы не услышали вдалеке взрывы и стрельбу. Думаю, это наша подмога, которая сейчас проводит зачистку бывшего научного комплекса от тварей. Мы медленно продвигались в сторону шума, чтоб в случае чего можно было свернуть или успеть укрыться. Шум яростной стрельбы приближался, в какой-то момент у меня раздался сигнал о том, что несколько ребят из адских ныряльщиков находятся рядом, значит мы уже недалеко, раз смогли подсоединиться к общей боевой сети. Посмотрел на карту, до них оставалось рукой подать, и мы опять двинулись в путь, чтоб поскорее соединится с остальными боевыми группами.

Через полминуты мы застыли перед поворотом, за которым шел яростный бой между адскими ныряльщиками, преторианцами и кислотными монстрами. Отправил короткое сообщение, чтоб Ирвин с Кирой остались на месте и охраняли ценный груз, а сам решил подобраться поближе и рассмотреть обстановку. Короткими перебежками начал приближаться к месту боестолкновения и спрятался за кучей хлама, наваленного на моем пути. Аккуратно выглядываю за край, вижу, как группа адских ныряльщиков производит зачистку местности, не стал им сразу отсылать сообщение, когда они отобразились на моей карте, это могло отвлечь во время боя, но вот теперь это даже нужно сделать. Произвел обмен сообщениями, чтоб они не стреляли в мою сторону, а потом выбрался из-за кучи и уже открыто пошел в их сторону, в мою сторону были направлены штурмовые комплексы. Прошло немного времени, и я стоял перед одним адским ныряльщиком, а в это время несколько групп преторианцев продолжила прокладывать путь дальше. Первым разговор начал адский ныряльщик, вот совпадение это оказался Нолан.

— Сразу говорю, только без крепких объятий, рад, что с тобой всё нормально. Ты своим исчезновением всех на уши поставил и теперь почти все задействованы в чистке этого места от этих тварей. — Он решил показать именно от каких тварей, и пнул голову одного из кислотных говнюков. — Какие у вас новости?

— Ну, по нашим данным выходит, что одна основная цель скрылась, до того как тут начали происходить непонятные вещи. Пока мы шли на соединение с основными силами, то решили по пути вычистить все места от информационных кристаллов, а вот в процессе захватили Реднеб Атеруал. Сейчас нам нужна эвакуация, чтоб доставить груз на орбиту и засунуть эту психопатку в криокапсулу, думаю, остальные смогут справиться тут без нас.

— Хорошо Арт, у тебя будет прикрытие из адских ныряльщиков, они проведут твою группу по безопасному маршруту, как будешь на поверхности то запросишь челнок, чтоб вас вывезли. Остальные тут всё просеют через мелкое сито, а то будет прискорбно, если такие твари выживут и смогут добраться до ближайшего города, сам представь, что они смогут натворить.

— Ладно, раз мы всё решили, то давай приступим к действиям, а то мне уже эти развалины поперек горла стоят, тем более надо привести себя в порядок, а то нас тут сильно потрепали.

Через полминуты к нам подошли Ирвин с Кирой, группа прикрытия уже была тут и ждала выдвижения. После чего мы нашим цыганским табором направились на поверхность, проблем при передвижении не возникло, один раз на нас выскочил кислотный монстр, но адские ныряльщики быстро его разобрали на запчасти, при помощи универсального мультитула АК-42. Прошло полчаса и наша потрепанная группа выбралась на поверхность, как же было приятно опять увидеть небо и не чувствовать давящих стен, которые окружают тебя повсюду. Пересылка опознавательных сигналов и запрос десантного челнока с орбиты для эвакуации не занял много времени. Меня не покидало чувство, что за нами наблюдают, я говорю про тот холодный взгляд, который временами пропадал и появлялся вновь.

Десантный челнок не заставил себя долго ждать, мы начали проводить погрузку, чтобы наконец-то уйти в небо, а уже на корабле можно будет отдохнуть и привести себя в порядок, не думал раньше, что буду рад, вернуться на борт этой консервной банки, но она однозначно лучше, чем лазить в этих руинах. Короткое ожидание и мы наконец-то мчимся в небо, чтоб больше не вспоминать тот ужас, который творили своими руками люди в этом месте, мне пришлось столкнуться именно с моральным уродством человеческого общества, в котором я живу. Еще одна эпопея в жизни Арта подошла к концу, теперь он мог с чистой совестью отдохнуть во время перелета в систему Альдаран.

За пару минут до взлета десантного челнока, в четырехстах метрах от этого места приподнялся небольшой участок грунта, а затем отворилась небольшая амбразура в пункте наблюдения, и лицо на котором не было глаз, начало рассматривать людей, в тот момент они ждали десантный челнок. В этом существе осталось мало того, что могло бы его причислить к людскому роду. Его глаза были электронными окулярами, которые светились багровым цветом, он скинул халат доктора, так как больше не нужно придерживаться человеческих норм. В неясном свете блеснул металл, который покрывал его тело. В этот миг об его ногу потерлось кислотное чудовище, которое сейчас поступало как обычный кот, он посмотрел на это уродливое создание и погладил своей металлической рукой голову этой твари и перевел свой взгляд на челнок, который взмыл в небо. Раздался его механический голос из встроенных динамиков, который больше был похож на скрежет.

— Реднеб выжила, это может доставить проблем в будущем, но это уже не имеет значение. Они не смогут меня остановить.

Он перевел взгляд на киборгов-скорпионов, которые в этот момент сидели недалеко от него, и в их глазах светилась преданность к этому моральному монстру, как у собак, которые боготворят своего хозяина.

— Нас ждет великое будущее, когда на смену человеческому виду «Homo sapiens», придет новый вид «Homo perfectum», а теперь нам нужно скрыться на некоторое время, не зря же я тут работал еще до восстания ГОМО-либералистов на Цегинусе, и знаю много потайных лазеек.

После его слов помещение наполнилось звуками цокота и скрежета металла о металл, которые постепенно начали удаляться и затихать вдали, последними звуками была металлическая поступь доктора Йозефа, которая растаяла в переходах бывшего научного комплекса.

Время: ноябрь 3542 года.

Место: Система Вега. Орбита планеты Эридан.

Высший кирит Сергал проследовал на флагман флота вестников, который прибыл в систему Вега. Это был самый большой корабль на его памяти, и он лелеял надежду, что когда нибудь, когда он станет урдотом, то под его командованием будет такой же дредноут ксаргов. Тут было очень много народа, было чувство, что он попал в космический город, который мог кочевать по космическим просторам. Вместе с этим кораблем прибыли и другие, которые отличались от стандартных кораблей ксаргов, это было не удивительно, ведь для военной элиты ксаргов выделяют только самое лучшее, а не стандартное оснащение, которое легче всего произвести. Его грызла жгучая зависть, когда он видел эти корабли и не мог ими владеть. Он остановился перед дверью, которую охраняли шесть гангеров, которые в своих боевых скафандрах были больше похожи на ходячие горы металла. По граням их скафандров пробегались всполохи, это могло сказать только об одном, в них встроено энерго-силовое поле. Он сделал горький вздох, а с выдохом отворил двери и прошел в каюту эстерца Асардура.

Помещение было подсвечено тусклым фиолетовым светом, стены были похожи на переплетения кишок, и они постоянно находились в каком-то хаотическом движении, как будто эти переплетения кишок пытаются, кого-то переварить. В некоторых местах пробегали искры, Сергалу никогда не нравились такие помещения, они больше были похожи на комнату ужасов. Эти мысли пролетели у него в голове за короткий миг, пока он переступал порог помещения, за его спиной с шипением закрылась дверь, и он остался, отрезан от остального мира. В центре помещения находилась колонна, которая подпирала собой потолок, а вот на ней был эстерец, который уже начал шевелиттся. Он сделал несколько неуверенных шагов, а потом приклонил колено. Эстерец перетёк с колонны на пол и подполз поближе к Сергалу. В голове высшего кирита появился голос эстерца, который завораживал и заставлял восхищаться этими богоподобными существами.

— Встань Сергал, я вызвал тебя не для этого, у нас есть более важные дела. — Он требовательно уставился на склоненную голову Сергала, который встал и также боялся шевелиться, чтоб не оскорбить эстерца. — Меня направил Совет Эстерцев, чтоб решить проблему с людишками, ты поступаешь под мое командование, но ты уже об этом знаешь.

Асардур начал ползать по кругу, центром которого был аштарец Сергал. Такие действия помогали Асардуру сильнее концентрироваться, движения прекратились и его единственный глаз уставился в лицо Сергала. Высший кирит Сергал заметил борозды на морде Асардура, они тянулись от его единственного глаза, но не придал этому значения.

— Совет дал нам второй шанс, мы не должны его разочаровать. Все силы, которые прилетели со мной, поступают под твое командование, я же, буду следить со стороны и давать тебе советы, когда это потребуется. У тебя есть четыре месяца на подготовку, после чего ты должен смять защиту людишек, и утопить их планеты в огне. Вот именно такая задача была поставлена Советом. Если будет возможность, то поймай для меня человека, у которого будут знаки «SLT» и «613», а теперь ты свободен и можешь приступить к выполнению приказа.

Сергал поклонился и начал пятиться назад. Эстерец к этому моменту уже освободил для него проход. Высший кирит вышел из помещения, в его глазах разгорался огонь азарта, перед новой охотой на этих тварей, вот теперь он сможет показать свой военный гений и заставит космическое пространство содрогаться от своей поступи. Он даже и не мечтал о таком повороте событий в его жизни, из его горла вылетело довольное шипенье, его ноги понесли его в рубку управления дредноутом, Сергал хотел собственными глазами увидеть это место, перед тем как он направится в каюту для планирования и реорганизации военных сил под его управлением.

— Людиш-ш-шки, вы ответите за мой позор перед С-с-советом…

Время: ноябрь 3542 года.

Место: Система Альдаран. Центр подготовки преторианцев. Рабочий кабинет полковника СБ Григория Стахова.

Бывший мистер Х сидел за своим столом и просматривал отчеты, по преторианцам, вносил некоторые изменения и отправлял отредактированный результат дальше по цепочке на самый верх военной структуры КС. Он уже получил отчет по миссии в системе Цегинус и после внесения небольших корректировок отправил информацию министру вооруженных сил КС, так как эта миссия была на особом контроле. Его взгляд зацепился за мигающую пиктограмму, значит пришло новое сообщение, на его душе было не спокойно в этот момент, и он не хотел открывать сообщение, как будто знал, что там есть важные новости, которые могут его расстроить.

Всё же надо открыть и ознакомиться. Значок почты начал мигать интенсивнее, это говорило о том, что теперь на его нейросети уже несколько новых сообщении. Он развернул вкладку и посмотрел на два сообщения, оба этих сообщения касались старшего лейтенанта Арта Эса, так как его имя присутствовало в шапке сообщении. Начал читать первое сообщение, в нем говорилось, что Арт показал себя только с лучшей стороны, тем более особо отметился при сражении за Вегу и смог схватить Реднеб Атеруал. Даже упоминалось героическое спасение ребенка при выполнении миссии, полковник Стахов на короткий миг оторвался от чтения и сделал глоток воды из стакана, который стоял перед ним.

В этом сообщении было много хвалебной речи, но самое главное было указано в самом конце, это медаль «За Отвагу» и повышения его уровня социальной значимости. Продолжение сообщения касалось остальных членов отряда, которых тоже отметили хвалебными речами. Кира и Ирвин также были отмечены медалями, продолжать читать сообщение не стал, так как не видел смысла, поэтому свернул первое сообщение и открыл второе. С каждой прочитанной строчкой его глаза всё сильнее округлялись, в какой-то момент он не выдержал и схватил стакан, который стоял на его столе, выпил воду одним махом, но стакан не стал ставить на стол.

Полковник Стахов продолжил читать сообщение, а его скулы на лице всё сильней сжимались, раздался треск стекла и на пол посыпались осколки от стакана. Перевел свой взгляд на осколки, которые упали на пол, их грани блестели и пускали в разные стороны солнечные зайчики, а с его руки капала кровь из пореза, но это его заботило мало в данный момент. В сообщении говорилось, что проект «Жнец» будет начат в декабре 3542 года, а также был представлен список преторианцев, которых он должен будет отправить в систему Кохаб. В этом списке присутствовало имя Арта, потому что у него были высокие показатели.

— Нет, чтоб готовить своих людей самим, эти уроды лезут к моим преторианцам!!! Твари, я их растил и следил за их успехами, а теперь получается, что им понадобились лучшие преторианцы и они могут их просто забрать!!! Были бы рядом, я бы вас пристрелил!!!

Это очень сильно разозлило полковника Стахова, и он еще минут десять бушевал в своем кабинете, постепенно он перестал злиться. Он сел в кресло, но это был уже другой человек, который разом постарел на несколько лет. Раз ничего нельзя изменить, то остается только помочь своим ребятам, чем смогу. Грустная улыбка коснулась его лица, он решил немного прогуляться, чтоб привести свои мысли в порядок, потому что рабочий день еще не закончился, а ему нужна ясная голова, для решения многих задач, которые перед ним ставит командование…

Глава 6

Время: Ноябрь 3542 года.

Место: Система Альдаран.

Разведывательный корабль «Фантом» вышел в обычное пространство и включил досветовые двигатели, некоторое время корабль спокойно летел в сторону центра системы от её края, пока не пришел запрос на передачу опознавательных кодов. Быстрый обмен опознавательными кодами и мы получили разрешение на присутствие в системе, после чего наш корабль полетел в сторону орбитальной крепости, где был центр подготовки преторианцев.

В это время я сидел прикрепленный к креслу и вспоминал наш перелет, честно он ничем не запомнился, когда думаю об этом времени, в памяти всплывает только лицо судового врача, который приводил нас в порядок, после веселых танцев с кислотными тварями. Нолан в процессе зачистки руин получил сильные химические ожоги и практически всё время находился в медицинской капсуле. Так что в этот раз полет был скучный, но это было хорошо, после такой интенсивной работы, нужно просто отлежаться в тишине.

В тот момент, когда мы только прибыли на борт корабля и прошли все необходимые процедуры, я наконец-то смог снять свои боевой скафандр, когда я увидел, во что превратился мой боевой скафандр, то ужаснулся. На нем не было ни единого места, которое бы не пострадало от кислоты тех уродов. Чувствует моя пятая точка, что за второй убитый в хлам боевой скафандр меня не похвалят, у моих ребят были такие же проблемы, будем надеяться, что нам выделят еще несколько комплектов с запасом.

Корабль произвел стыковку, пока я витал в своих думах и теперь мы могли выбираться. Сходил и попрощался с Барри и остальными, кто был в рубке управления, после чего мои стопы направили меня в рабочий кабинет полковника Стахова. Кира с Ирвином ждали меня у выхода из корабля, а после того, как я дошел до них, то они тоже присоединились к моему променаду по орбитальной крепости. Три дружных преторианца в убитых в хлам боевых скафандрах, чем не картина героев, которые вернулись после тяжелого задания, некоторые техники были на обеденном перерыве и когда они увидели состояние нашей амуниции, то похватались за свои головы.

Наша прогулка закончилась перед дверью, которая вела в рабочий кабинет полковника Стахова. Пару раз постучался, после этого открыл дверь и переступил порог. Отметил, что с прошлого раза интерьер не изменился. Куратор проекта «Преторианец» сидел за столом, он осмотрел наши боевые скафандры, а точнее в каком они состоянии, а затем заговорил.

— Не думал, что эти сволочи дойдут до такого, чтоб ставить такие изуверские опыты над людьми. Если у вас появилась мысль, что вы убили людей, то выбросьте такие мысли из головы, эти люди были намного хуже ксаргов. Командование заметило ваши хорошие результаты, оно было настолько впечатлено, что даже присвоило вам медали и увеличило ваши социальные уровни значимости.

Полковник Стахов открыл боковую секцию в столе, и вытащил на стол три небольших футляра, там лежали медали, за которые нам пришлось платить кровью и потом. В этот момент в моей голове пронеслось воспоминание, когда Барри говорил о безвозвратных потерях, в тех руинах мы потеряли двух преторианцев и порядка двух десятков адских ныряльщиков, а остальные отделались ранениями разной тяжести. В этот момент полковник Стахов встал и подошел к нам, только теперь до меня дошло, насколько сильно этот человек постарел за последнее время. Раньше в его глазах горел огонь, а теперь были видны только остывающие угли от былого костра, думаю, ему нужно на отдых, хотя бы на пару дней. Мы взяли наши медали из его рук, после чего он сел обратно.

— Вы хорошо постарались, даже смогли найти одного нормального выжившего, это я про спасенного ребенка. У вас ребята будет несколько дней отдыха на поверхности планеты, так что пользуйтесь возможностью, пока она есть. Не забудьте зайти к техникам, перед тем как соберетесь на отдых. Все свободны, кроме Арта, тебя попрошу остаться, нам нужно с тобой переговорить.

Кира и Ирвин переглянулись, после чего вышли из кабинета, мы с полковником Стаховым остались наедине, он предложил мне присесть, чем я сразу воспользовался и расположился в кресле перед ним. Он налил два стакана воды, после чего один стакан протянул мне, не стал сразу пить, а просто отложил его на стол и с ожиданием посмотрел на полковника Стахова. На некоторое время в комнате установилось неловкое молчание, пока старый космический волк собирался с мыслями.

— Ты знаешь Арт, мы с тобой познакомились давно, поэтому перейду сразу к делу. Тебя выбрали для проекта «Жнец», есть еще преторианцы в этом списке, народу будет задействовано много, мне бы не хотелось отпускать тебя. Но, к сожалению, всё решили за меня на высшем уровне, поэтому я ничего не мог сделать.

Он горько вздохнул, и на его губах появилась грустная улыбка.

— Знаешь, ты уже давно не тот, кем ты был раньше, ты изменился не только снаружи, но и внутри, а также стал намного взрослее. Всех деталей сказать по тому проекту не могу, допуск не тот, но говорят, там будет что-то связанное с этими кристаллами селентиума, будь они не ладны. Как только люди узнали об этих кристаллах, так у всех прямо какое-то помешательство началось. Поэтому готовься морально, тебя отправят в систему Кохаб, она недалеко от Альдарана, самое главное помни, что мы тебя ждем и будем надеяться, что у тебя все будет нормально. У тебя есть вопросы?

— Да, что будет с Ирвином и Кирой?

— Они будут проходить переподготовку, сейчас тройки будут заменяться четверками бойцов, чтоб действовать более эффективно. У каждого в группе будет специализация, в которой он пройдёт дополнительное обучение, к сожалению, время для нас роскошь, которой мы не располагаем. Сейчас вводят много новых технологии, которые базируются на кристаллах селентиума.

— Когда я отбываю в систему Кохаб, будет ли у меня время, чтобы увидеться с Эшли?

— Отправляться тебе нужно сегодня после нашего разговора, это у остальных будет пару дней отдыха, но не у тебя. Каждый день формируются группы, которые будут направляться в систему Кохаб, вот и тебе нужно отбыть через… — он сверился с письмом, которое к нему пришло, а потом продолжил, — … два часа, уровень W-21, ангар 18, разведывательный корабль «Кречет». Большего мне тебе сказать нечего, могу только пожелать удачи преторианец № 613.

Встал с места и пожал руку человека, который сыграл большую роль в моей жизни, после этого попрощался и направился на выход. Когда же мне дадут пару спокойных дней, чтоб я мог навестить Эшли? Война диктует свои правила, нам же остается адаптироваться, под быстро меняющиеся обстоятельства. Пока шел по переходам орбитальной крепости написал пару писем, в которых объяснил новые вводные Кире и Ирвину, а потом написал письмо Анне Павловне, чтоб она передала привет Эшли, и приглядывали за ней, пока меня не будет.

На уровне W-21 в основном располагались ангары, маршрут был построен нейросетью, так что через полчаса уже был на этом уровне и шел по направлению к своей новой судьбе. Остановился только перед массивными створками, которые при моем приближении начали расходиться, но когда я увидел, что они скрывали, то мое сердце затрепетало и начало стучать в два раза быстрее, чем обычно. Наверно каждый парень меня поймет, когда его взгляд будет прикован новым спортивным летательным аппаратом. За толстыми створками металла пряталось, совершенно новое слово в технике людей, это был разведывательный корабль «Кречет».

Когда я на него смотрел, то в моей голове крутилась только одна ассоциация — это скорость, дикая и необузданная скорость, с которой этот космический аппарат может лететь. В такие моменты во мне просыпается обычный мальчишка, который еще не разучился мечтать и представлять, как он стоит в рубке такого корабля и отдает приказ, после которого корабль делает гиперпрыжок. У этого корабля не было той угловатости, которая встречается у всех людских кораблей, наверно в ГКБ на кого-то снизошло откровение свыше, а также напало творческое вдохновение, когда он моделировал этот корабль. Смотря на такую технику, понимаешь, люди за последнее время сделали качественный рывок в области науки, но это обошлось слишком дорого, а вот, сколько еще придется платить по этому счету, никто не знает. В этот момент кто-то похлопал меня по плечу, я обернулся и посмотрел на молодого парня, у которого в глазах виднелись хитринки, он был одет в повседневную одежду, которая на нем смотрелась щегольски.

— Вижу, что тебе тоже понравилась моя ласточка, забыл представиться, капитан Алекс. Да парень, у тебя сейчас такой видок офигевший, знаешь, про таких как ты говорят: «Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство», прямо как про тебя сказано. Не смотри на меня так, просто у меня была увольнительная, и поэтому я форму оставил на корабле. Может быть, ты тоже тогда представишься?

— Старший лейтенант Арт Эс или просто преторианец № 613, рад знакомству. — Указал пальцем на корабль, в этот момент у меня словарный запас кончился, я смог выдавить из себя только пару слов, так как был еще под сильным впечатлением от созерцания этого чуда техники. — Это… вообще… как?

Он старался сдержаться, но потом засмеялся, ему было смешно от того, что у такого амбала, по-детски горят глаза, когда он смотрит на этот корабль. Капитан Алекс быстро успокоился, после чего начал мне рассказывать про это чудо техники.

— Такие корабли начали вводить недавно, ты наверно слышал, что у нас будут новые корабли, вот это один из них, мне повезло, что я попал так удачно на него, а то бы пришлось летать на старой модели. Думаю, скоро будет много изменений, которые затронут всех и каждого в военной сфере. Так что прошу на борт, полет будет не долгим, эта ласточка летает быстрее старых моделей, тут стоят форсированные досветовые движки, а также новый гипердвигатель, прокачу тебя с ветерком.

Мы прошли на корабль, капитан пошел в сторону своей каюты, а я пошел к месту, которое будет закреплено за мной на время перелета. Тут было попросторнее, если сравнивать с «Фантомом», буду надеяться, что капитана Барри тоже пересадят на такой корабль. Пришлось недолго тут походить, чтоб привыкнуть и найти мою каюту, она была небольшая, но была грамотно устроена, и места тут было предостаточно. Кровать была задвинута в стену и находилась с правой стороны, а на её месте было кресло, в которое я приземлил свою пятую точку. До отлета было еще немного времени, так что подожду тут, ответы на остальные вопросы могу получить и позже, да и пугать всех своим боевым скафандром, мне не хотелось. Дал команду и с легкими щелчками фиксаторы прикрепили меня к креслу. Ожидание длилось не долго, после чего начался, полет на корабле «Кречет». Команда тут оказалась дружная, но всё же я бы лучше полетел с Барри, всё-таки прошли вместе через многое, а такие вещи сближают. Помимо меня летело еще двадцать преторианцев, также были представители других родов войск, а вот по каким критериям они производили отбор, было для меня не понятно.

Полет проходил обыденно, мы делились своими похождениями и переживаниями, рассказывали про битвы, в которых участвовали, травили солдатские байки и многое другое. Было понятно одно, в каждой такой компании есть свой Нолан — заводила и балагур. В минуты, когда я был один в своей каюте как сейчас, меня посещали грустные мысли о моей прошлой жизни до всего этого или как моя жизнь могла сложиться, если бы не было ксаргов. Снились сны про мой дом и родителей, которые остались за чертой прошлого, которую нельзя пересечь даже на таком быстром корабле. Скорее всего, это просто откат после всего пережитого, когда ты чем-то занят, то времени на переживания не остается, и ты просто действуешь как робот, но вот именно в такие минуты покоя, ты начинаешь копаться в себе. Эх… мне срочно нужна ксарготерапия, чем больше — тем лучше. Желательно, чтоб в такой момент мне выдали самый большой молоток, тогда все ксарги для меня будут казаться гвоздями. Такая мысль меня позабавила в момент, когда я лежал на своей кровати после сытного ужина, перевернулся на другой бок и стал засыпать.

Время: конец ноября 3542 года.

Место: Система Кохаб. Орбита планеты Тэсия.

Не буду описывать рутину при подлете к орбитальной станции, которая находилась на орбите планеты Тэсия. Этот момент не оставил ничего нового в моей памяти, все станции похожи друг на друга, как-никак типовые проекты. Разнообразие было в том, что тут была обзорная панель, она могла закрываться бронеплитами при необходимости, а в мирное время ты просто мог посмотреть на планету с высоты и полюбоваться её видами. На короткий миг отстал от нашей группы, которая направлялась в сторону взлётно-посадочной палубы, и посмотрел на красоту через большую обзорную панель. Местное солнце было синеватого цвета, оно светило в другом спектре, что не отнимало волшебства этого момента, вдалеке была видна местная луна, извечный спутник местной обжитой планеты.

Под нами была планета Тэсия, на которой зеленый массивы лесов смешивались с оранжевыми песками и создавали сюрреалистическую картину зеленых и оранжевых цветов. На этой планете проводится последняя стадия терраформирования, чтоб сделать проживание на этой планете более комфортным. Пару сотен лет тому назад суша планеты Тэсия больше походила на безжизненную пустыню, а вот теперь на ней живут люди, которые хотят превратить планету в прекрасный сад. Единственный материк со всех сторон омывали голубые воды, как бы я хотел показать такую красоту Эшли. Буду надеяться, что когда закончится война, я смогу сюда прилететь не как военный, а как простой турист, который просто будет путешествовать по просторам Конфедерации Солнца. Посмотрел в сторону моей группы, они уже успели удалиться на метров пятьдесят от меня.

Было некогда любоваться местным пейзажем, повернулся и побежал нагонять остальных. Пристроился позади и мы дружно зашагали дальше по переходам орбитальной станции, потом была погрузка на десантный челнок и спуск на планету. Буквально полчаса лету и челнок начал снижаться, в какой-то момент по корпусу прошла вибрация, а потом мы почувствовали толчок, наконец-то можно будет размять ноги и вдохнуть нормальный воздух. Начала опускаться аппарель и в салон десантного челнока влетел ветерок, я открыл забрало шлема и полной грудью вдохнул солоноватый воздух. На этой планете не было экстремально высоких или низких температур, температура менялась только в районе десяти градусов, в течение всего года. Перед открытой аппарелью стоял человек, но сказать, как он выглядит было бы тяжело, так как солнце светило ему в спину.

— Рад всех приветствовать на планете Тэсия, я старший лаборант Жен Шень, только не путайте с растением «женьшень», буду вашим провожатым и гидом, на некоторое время, прошу проследовать за мной.

Снаружи нас ждали электрокары, минута на погрузку и вот мы покатили по территории научного комплекса. Он один в один на вид был похож на научный комплекс, который нам пришлось оборонять в системе Вега. Через пару минут электрокары остановились рядом с одноэтажной постройкой, после этого нас повели к лифту. Спуск под землю был достаточно долгим, отметки уровней сменялись одна на другую, пока на дисплее не отобразилась цифра «47». Это был жилой уровень, в некоторых местах были следы свежей краски, что могло говорить о том, что место приводили в порядок впопыхах или оно было в длительной консервации. Расселение прошло буднично. Тут уже присутствовали люди, которых доставили до нас, достаточно много народа кучковалось возле головизоров, они смотрели какую-то передачу. Гид стоял и ждал, пока все расселятся и выйдут из своих комнат, после чего он заговорил.

— Каждый такой жилой уровень рассчитан на тысячу человек. Завтра рано утром ожидается последняя группа людей, после чего вы получите оповещение, после чего тут все завертится. Время прохождения процедур и остальную информацию вам скинут на нейросети. В данном проекте участвует достаточно много народа, поэтому если увидите знакомое лицо, не удивляйтесь этому факту, в основном были отобраны именно люди с самыми высокими показателями выживаемости в разных ситуациях, но чтоб при этом у них была предрасположенность к пси. Так что можете отдыхать, и морально готовиться к завтрашнему дню, было приятно побыть вашим гидом, а теперь мне нужно бежать.

Мы попрощались, после чего каждый занялся своими делами. Пошел к себе в комнату и снял с себя боевой скафандр, который аккуратно уложил на пол, затем просто прилег на кровать. Мой взгляд некоторое время блуждал по поверхности боевого скафандра, сильно же досталось моей второй шкуре. Страшно даже помыслить, что было бы с моим бренным телом, если бы у меня не было такого крепкого панциря. Повернулся на другой бок и постарался привести свои мысли в порядок. Лишние переживания будут тяготить мою душу, а заниматься самокопанием, это самое последнее дело из моего списка важных вещей на сегодня. Короткая дыхательная гимнастика и вот я начинаю проваливаться в сон.

Мне снились кошмары, которые не навещали меня долгое время, но вот именно сегодня решили нанести визит вежливости, хоть долгое время они меня и не трогали. Я видел человека, покрытого металлом, который собирает вокруг себя легионы монстров и при этом хохотал, как психопат. Звуки перестука и цокота неисчислимых лап монстров, рождали какофонию, от которой хотелось скрыться. Этот сон резко оборвался и начался новый не менее кошмарный, в котором я видел армады кораблей ксаргов, они летели в сторону человеческих миров, и рассекали на большой скорости пустоту космоса.

В какой-то момент картинка поменялась и перед моим взором развернулась картина городов объятых пламенем, полыхающего зарева от горизонта и до горизонта, бегущих людей, которые стараются спастись от неминуемой гибели, легионы тварей ступающих по поверхности планет, плачь детей и стоны самой земли. Короткий миг темноты, и вот я вижу рассвет, который красит мир в другие цвета, картина перед моими глазами становится более чёткой и до меня доходит осознание того, что я стою на кургане из человеческих черепов, повсюду лежат кости, которые покрывают землю плотным ковром. Во мне клокочет ярость и злость, когда мои глаза обозревают округу. Над этим полем смерти и отчаяния витают темные ангелы, они ищут новую поживу для себя и их алчные глаза смотрят на меня, но пока они облетают меня стороной. Именно в этот момент до меня доносятся отголоски плача, оборачиваюсь на звук и вижу спину Эшли, которая убегает вдаль, а через секунду она растворяется, как мираж в пустыне. Только ветерок, дующий мне в лицо, доносит тихие слова: «Ты не смог».

Меня подбрасывает как из катапульты с постели, по комнате разносится грохот падения. Это я так навернулся с кровати, сажусь на пол и вытираю руками холодный пот, который выступил на моем лице. Делаю дыхательную гимнастику и медленно прихожу в себя, не люблю кошмары, вот если бы приснилось, как я мочу ксаргов, вот такой сон мне бы больше понравился. Ничего приведу свои нервы в порядок, навещу Эшли, а после этого буду как новенький. Мой взгляд зацепился за пиктограмму нового сообщения, получается, я так крепко спал, что даже не проснулся от оповещения.

Разворачиваю письмо и начинаю его читать, в нем говорится, что процедуры начнутся в десять часов утра, перевожу взгляд на время. По комнате раздается вздох облегчения, так как есть еще пара часов в запасе, чтоб привести себя в порядок. Вернувшись к сообщению, продолжаю читать его, мне нужно будет пройти в лабораторию № 3, которая находится под жилыми уровнями. А что по поводу операционной или процедурной, где будут проводиться все медицинские манипуляции с моим телом? В письме сказано, что в этот раз за мной закреплена кабинка под номером три, именно там будет проводиться моё улучшение или что они там хотят сделать. На такой ноте сообщение закончилось, значит, что они именно там будут делать, можно будет узнать только на своей шкуре. Встал и привел комнату в порядок, после чего направился в душ, через десять минут натянул на себя новый комплект белья и вышел из комнаты. Народ уже проснулся и сновал повсюду, в воздухе витало небольшое напряжение и нервозность из-за ожидания. Не стал забивать себе голову, а просто направился в столовую, а там сытно позавтракал, после этого моё настроение начало улучшатся.

Вот теперь я готов ко всему, особенно когда поем и высплюсь, короткий взгляд на время, когда ты занят приятными делами, то время постоянно куда-то спешит. Скинул одноразовую посуду в утилизатор, после чего направился в сторону лабораторий № 3, неспешная прогулка не повредит, и как раз вовремя дойду. Остановился я только перед самой дверью операционной № 3, легкое прикосновение к панели и дверь без шума задвигается в стенку. В следующее мгновение делаю шаг и оглядываюсь, помещение достаточно большое, в центре стоит ёмкость, которая похожа не колбы с регенератором. Она полностью заполнена жидкостью синеватого цвета, а вот в самой ёмкости видны хирургические манипуляторы, пол в некоторых местах был прозрачный, и было видно, что к этой ёмкости под полом тянутся трубы. Рядом с этим агрегатом стоял врач, он проводил калибровку систем этой модифицированной регенерационной камеры, прошло пару секунд, и врач обратил на меня внимание.

— Ммм… шестьсот тринадцатый, наслышан о тебе, имена будут излишними, просто обращайся ко мне «док». Пока я занят с наладкой оборудования под тебя, так что ты раздевайся и подожди немного, подойдёшь вон к той стенке и нажмешь на панель открытия встроенного шкафчика. — Он показал на стену, которая была примерно в трех метрах от меня, а затем продолжил говорить. — После того как ты разденешься, я тебе в общих чертах расскажу, что тебе предстоит перенести.

Подготовка не заняла много времени, после открытия шкафчика, скомкал и побросал вещи в его нутро, а затем нажал на панель и шкафчик опять спрятался в стене, что даже намека не его существование не было.

— Вижу, ты готов, тогда слушай меня внимательно. Сама процедура поделена на три этапа: первый этап, насыщение твоего организма частицами кристалла селентиума; второй этап, имплантация в твой организм одного такого кристалла весом в три грамма; третий этап, генетическая модификация твоего организма, чтоб снизить риск отторжения, а также активировать несколько рудиментарных генов. Почему именно в такой очередности, все просто, первая процедура поможет тебе нормально перенести имплантацию кристалла селентиума в организм, а по последней я тебе уже сказал, что снизит риск отторжения и так далее.

Он внимательно посмотрел на мое лицо, я старался не выражать эмоции, хотя в моей душе и был сумбур.

— Учёные считают, что человеческий вид до сих пор медленно эволюционирует, я тоже так считаю. Есть люди, которые считают, что следующая ступень развития человечества — это кибернетизация собственного тела, на самом же деле это тупиковое развитие человеческого вида. Мы же считаем по-другому: что следующая ступень развития человека, это приобретение пси способностей. Так вот нашими учёными выявлено, что кристаллы селентиума в некотором роде могут подстегнуть эволюцию человека. Кстати кристаллы селентиума выступают катализатором этого процесса, а в последующем становятся накопителями пси энергии, но только если всё сделать правильно, методика инновационная, поэтому пока не до конца отработанная.

Доктор подошел к другому голографическому дисплею и проделал несколько манипуляции, затем обернулся ко мне и заговорил.

— В ДНК человека много рудиментарных генов, которые матушка природа посчитала мусором, но есть те, которые достались нам от далеких предков и они связаны с пси способностями. Мы проведем глубокое сканирование твоего генома, а затем проведем активацию этих генов, это даст толчок в твоем развитии. Скажу сразу, процедура очень опасная, поэтому выбирали самых стойких кандидатов, у которых была предрасположенность к пси, по правде говоря, сколько человек переживет процедуру пока не ясно. Это новая область науки для человечества, но самое хреновое в этой ситуации, тебе постоянно надо быть в сознании, и мы не можем применять анестетики, потому что я должен постоянно фиксировать, как твой организм и ты сам реагируешь на все медицинские вмешательства.

Он на некоторое время замолчал, наверно задумался, говорить мне следующие слова или нет, а потом просто махнул рукой и продолжил свой монолог.

— Знаешь, мне до сих пор не понятно, раз у ксаргов были такие кристаллы, почему они сами их не использовали в роли катализатора эволюционного процесса. После анализа их тел мы поняли, что они искусственно изменяли себя на протяжении долгого времени, потому что такие изменения передаются по наследству следующему поколению. У нас есть теория, что в их обществе есть монополия, связанная с псионикой, и кто-то очень сильно не хочет, чтоб у них было много псионов. Думаю, я рассказал тебе всё что мог и даже чуть-чуть больше, а вот остальное полностью зависит от тебя, я приложу все усилия, чтоб удержать тебя на этом свете, а ты постарайся вытерпеть, если у тебя есть для чего жить, то держись за эту мысль, она поможет тебе выкарабкаться. Теперь мы можем приступить.

Он сделал приглашающий жест в сторону этой ёмкости, которая в этот момент производила откачку жидкости, а затем начала втягиваться в пол. Внутри ёмкости были прозрачные подставки, которые сливались с жидкостью, и раньше их было не видно. Я подошел к этим поставкам, и они аккуратно оплели мой торс, после этого врач подсоединил к моей шее блокиратор нейроимпульсов, чтоб я не дергался, даже если сильно захочу, следом были подключены дыхательные системы и датчики, которые будут отслеживать мое состояние. Доктор отошел в сторону и проверил все показания еще раз, после чего дал команду и ёмкость начала подниматься. Через секунду я уже был в герметичной колбе, которая начала заполнятся жидкостью, её цвет был похож на «аквамарин», в моей памяти не к месту вылезло воспоминание об украшении, которое мой отец подарил маме на годовщину их долгой совместной жизни, там как раз были кристаллы аквамарина.

У меня за долгое время войны с ксаргами выработался один защитный механизм, сам того не ожидая я начал злится и закипать от ненависти. Ничего ксарги, я всё вытерплю и выживу, даже если мне придется пройти все круги ада, чтобы после этого извести ваш поганый род под корень. В моей голове появился образ того одноглазого ушлепка, где-то глубоко внутри меня родился рык зверя, который во мне спал и время от времени просыпался в трудную минуту моей жизни. Он оскалил клыки и рычал на образ этого урода, которого мне не забыть, его когти царапали пол и были готовы разодрать эту тварь, в любой момент зверь был готов вцепиться в его глотку. А вот потом пришли боль, сильная боль выворачивала меня наизнанку и сводила с ума, мой внутренний зверь выл и скреб когтями, взор застилала кровавая пелена, он бился о стены моего разума и пытался вырваться наружу, оковы которые держали этого хищника, рвались, а скобы его тюрьмы слетали с этой клетки разума.

Наверно, я в тот момент ассоциировал себя с тем зверем, который пробудился во мне от спячки и теперь не сможет заснуть никогда. В каждом из нас живет первобытный хищник, но практически во всех людях он заснул за долгие тысячелетия, когда человек стал более разумным и человечным. Боль не утихала, а только становилась сильнее и только ненависть к ксаргам не давала мне сдаться и опустить руки. В какой-то момент боль начала стихать, а вот гнев наоборот почувствовал слабину и начал всё крушить, мне хотелось только одного «убивать всех вокруг». Прошел миг, этот первобытный хищник вытеснил мое сознание, начал смотреть на себя со стороны, у меня было туннельное зрение и мое сознание фиксировало только небольшие смазанные фрагменты, которые я видел перед собой.

Мой взгляд видел картину окружающего мира, но я не мог осознать, что происходит со мной в это время. Это было то же самое место, где проводили мне операцию, но оно сильно изменилось. На полу лежали осколки от емкости, в которой я был, в стороне лежал врач и не подавал признаков жизни, а тот, кто был мной, стоял и осматривал округу, чтоб найти того, на ком можно будет выместить всю свою злость. В этот момент открылись двери и в помещение начали вбегать люди в боевых скафандрах, они остановились около двери и наставили на меня штурмовые комплексы. В первом ряду был боец, у которого было открыто забрало шлема, он что-то кричал, но мне были не понятны его слова. Зверь начал рычать и оскалил клыки, он в любой момент был готов кинуться на этих людей, чтоб разорвать их в клочья. Время начало замедлятся, пока не замерло в одном миге. В этот момент перед моим взором появился образ Эшли, именно такой, какой я её запомнил в последний раз. Этот монстр оскалился на её образ, потому что я не мог признать в ней близкого для меня человека. Её уста разомкнулись и до моего сознания начали доноситься звуки её речи.

— Арт… э…о я… тв…я Эшли… вернись… не ух…ди прошу… те. я…

Этот зверь начал прядать ушами, и не мог понять, что ему говорят. Она аккуратно прикоснулась к нему, а потом начала гладить голову этого зверя, с каждым её прикосновением он успокаивался, а гнев в моей душе начал стихать, как будто его никогда там и не было. Прикосновение её нежных рук дарило покой моему израненному сердцу. Этот зверь постоянно жил по соседству в моей душе, но только сейчас он заявил о своих правах на место в моей душе, а раньше этот хищник просто спал, он потеснился, и мое сознание опять начало брать контроль над телом. Монстр не собирался засыпать или уходить, потому что этот зверь стал неотъемлемой частью моей души, с которой мне придется уживаться каждый день, пока мы не станем одним целым. Время начало ускорятся и до моих ушей начали доноситься слова того бойца, чьё лицо было открыто.

— П-а-а-р-р-е-е-нь у-с-с-п-п-о-к-о-о-й-с-с-я! — Время вернулось к нормальному течению и слова этого человека перестали, растягивается как патока. — Тут нет врагов, прошу тебя, не вынуждай применять силу!

— Я успокоился и теперь пришел в норму. Кто-нибудь объяснит мне какого чёрта тут происходит?

Мой голос был хрипловатым и больше был похож на рычание зверя, чем на речь человека. Боец, который говорил со мной, издал вздох облегчения и стер с лица капли пота, которые успели у него выступить, короткая команда и бойцы опустили стволы, но держались собрано, чтоб успеть отреагировать на опасность, несколько человек сразу кинулось к доктору и проверило его пульс. По лица было понятно, что тот парень жив и просто потерял сознание, его сразу потащили в медицинскую секцию, чтоб оказать помощь, а вот этот боец начал мне говорить, что тут произошло.

— Ты входишь во вторую группу, которая проходит эту процедуру. Было уже пару прецедентов, когда люди не выдерживали процедуру, одни просто умирали, а вот другие сходили с ума. В твоем случае ты был на грани помешательства, я не знаю, как ты удержался и не перешагнул за грань, но мне бы не хотелось стрелять по тебе.

Он на краткий миг замолчал, после чего продолжил рассказ.

— На такой случай ввели протокол, и теперь оперативная группа быстрого реагирования постоянно дежурит, чтоб в случае чего оказать силовое содействие. Доктор остался жив, пара дней в регенерационной камере и будет в порядке, потом просто извинись за свое поведение. Ты пока можешь отдыхать, если ты не умер и не сошел с ума, то процедура прошла нормально. Остальную информацию тебе скинут на нейросеть, за тобой будут следить, чтоб удостоверится, что ты не слетел с катушек, от себя прошу не буйствовать, видел твое досье, и поэтому не хочу стрелять в героя КС. Можешь одеваться, тебя проводят в твою комнату.

Пошел к выдвижному шкафу и быстро надел свою одежду, после чего пошел под конвоем в свою комнату. В моей голове крутились слова этого человека: «Было уже несколько прецедентов», значит не я первый, а сколько человек доживет до конца этого проекта, остается только гадать.

Глава 7

Время: Декабрь 3542 года.

Место: Система Кохаб. Планета Тэсия. Научный комплекс.

Конечно, я извинился перед тем доктором, за свое плохое поведение, а также за то, что разнес лабораторию, но это не повлияло на дальнейшую мою судьбу. Это были самое страшные дни в моей жизни, когда я боялся потерять самого себя. Мне никогда не было страшно получить ранение или умереть, но вот именно сойти с ума, и при этом осознавать этот факт, особенно когда ты теряешь контроль над своим телом, и можешь навредить окружающим, хоть ты и должен их защищать, именно это было самым тяжелым испытанием прочности моего духа. Говорят, что есть место под названием «Ад» и там есть семь кругов мук и боли, если это так, то я свой персональный ад прошел вдоль и поперек. Это было: двадцать дней наполненных болью, двадцать дней всепоглощающей ненависти, двадцать дней, которые определили моё будущее. Каждый второй день за мной приходили солдаты и под конвоем доставляли на процедуры, после которых я под надзором возвращался обратно. Наши ряды таяли с катастрофической скоростью, но каждый день прилетали новые соискатели на места, которые освободились. Было неприятно смотреть как молодых парней и девушек, которым еще жить да жить увозят на каталках в сторону морга.

Одним не хватало мотивации, другим силы воли, третьи ломались в процессе, а вот четвертые своими зубами и когтями держались за эту жизнь из последних сил. Я был из когорты последних, кто держался до последнего, у меня была цель в этой жизни, а также мечты и чаяния, которые еще не воплотились в реальность. В тот момент я лежал на кровати и думал о превратности судьбы, что пару лет меня отделяло от моего прошлого, а мир вокруг, да и Арт разительно изменились. Загорелась пиктограмма о новом сообщении, как же мне не хотелось читать о новой процедуре или еще какой-нибудь операции, которая была бы призвана сделать из меня жнеца, который устроит кровавую жатву ксаргам, а после будет ходить по полю боя и собирать души этих тварей. Только тут мне пришлось узнать значение слова — «жнец», наверно они правильно назвали этот проект, он каждый день собирает кровавый урожай из душ людей, чтоб в конце остались только самые стойкие.

Тряхнул головой, чтоб прогнать эти мысли и развернул новое сообщение, после прочтения первой строчки на моем лице появилась мимолетная улыбка, которая пропала после второй строчки сообщения. В этом послании говорилось о том, что процедуры закончились, и началась новая фаза по этому проекту, для меня лично. Мне требовалось пройти в обучающую секцию научного комплекса, значит, нас теперь будут обучать тому, как управлять силой, которая течет в наших телах. Короткие сборы и потом также под присмотром нескольких бойцов направился в обучающую секцию, которая находилась на несколько уровней выше моего места проживания.

Такие же капсулы для ускоренного обучения, которые я уже видел в системе Шелтон, до того как центр подготовки преторианцев перенесли в систему Альдаран. Меня отвели в кабинет управляющего по секции обучения, где на мою нейросеть закачали комплекс баз знании «Псион», у этих баз знании не было уровня, что меня немного озадачило, так как я прекрасно помнил, что мне при первом моем обучении закачивали базы знании, у которых были уровни. Это были знания всего человечества за его недолгую историю в данной области, так что меня ждет увлекательное путешествие в мире новых знаний. Управляющий по обучающей секции сказал мне, что за мной закреплена капсула под номером шестнадцать. Переброска пакетов с данными не заняла много времени, а затем мы дружной компанией направились к обучающим капсулам, это я говорил про себя и моих нянек в виде сопровождения. При нашем приближении обучающая капсула начала с шипением раскрываться, мне самому в тот момент было интересно, что же нового я узнаю в скором времени, поэтому я рыбкой нырнул в капсулу и начал устраиваться поудобнее. Прозрачные панели обучающей капсулы начали закрываться, а перед моим взором появилась надпись.

Последний глоток воздуха перед затяжным прыжком, отдаю команду на начало обучения. В следующий миг мир взорвался миллиардами искр, которые начали свой неспешный хоровод вокруг меня. С каждым витком эта карусель красок становилась быстрее и быстрее, пока не превратилась в смазанную картину. Каждая искра была маленьким фрагментом информации по псионике. Они начали втягиваться в моё эфемерное тело, сначала это был небольшой ручеёк, который превратился в бушующий водопад, он сносил всё на своем пути. Тёплый мир наполненный искрами знании превратился в хаос, это начало причинять дискомфорт, пока не переросло в боль, от того, что мой мозг впитывал большой поток информации, как губка впитывает воду.

Моё сознание корежило и рвало на части, приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтоб меня не утянуло этим вихрем. Прошло какое-то время, и мир вокруг меня начал замедлятся, пока не застыл в одном миге, перед тем как мои глаза открылись. Очертания предметов расплывались, сильно болела голова, как будто туда залили расплавленный свинец. Перед моим взором висела надпись, поначалу даже не понял, что процесс обучения был закончен.

Панели капсулы начали с шипением отворяться, чтоб выпустить меня наружу. Рядом с капсулой уже стояли мои неизменные няньки, при виде их лиц я им кивнул в знак приветствия, а потом начал выбираться наружу, первое время моё тело плохо поддавалось контролю, и у меня кружилась голова, но через пару десятков секунд мне полегчало. Паз в капсуле с моей одеждой раскрылся и призывно ждал, пока из него заберут одежду. Через минуту я был готов идти в свою комнату, чтоб немного передохнуть, после такого интенсивного обучения. Думаю, сегодня я никому больше не понадоблюсь, и у меня будет немного времени, чтоб оклематься и привести голову в порядок.

Чуть позже, когда лежал на своей кровати я пытался осознать тот объем знаний, который мне засунули в голову. Знания у меня были, а вот как правильно ими распоряжаться, было пока не понятно. Смотрел в потолок, а мои думы все дальше уводили мое сознание в мир грёз, пока не задремал. Прервали мой сон сигналы о новом сообщении, буду надеяться, что мне не придётся сейчас же бежать куда-то. Команда на открытие письма, перед глазами разворачивается текст.

Свернул сообщение, не стал дальше читать, самое главное для себя понял, а вот частности не важны. Осталось дождаться завтрашнего дня и тогда будет понятно, чем меня наградила матушка природа и научное сообщество. Вспоминаю их слова, что направление это новое и может случиться, что угодно, наверно, также говорил хирург в далекой древности, когда проводил операцию своему пациенту и хотел вырезать ему аппендицит каменным топором. Моя бурная фантазия нарисовала, как люди каменного века проводили хирургическую операцию, это немного приподняло моё настроение, на короткий миг на моём лице появилась улыбка. Буду ложиться спать, нормальный сон нельзя заменить обучением в капсуле, мозг тоже должен отдыхать, завтра наступит новый день, который принесет с собой новые заботы.

После того, как начался кошмар наяву, меня перестали навещать кошмары во сне, наверно, мой мозг понял, что это будет слишком для моего бренного тела. Утро началось как обычно с повторного напоминания о том, что у меня сегодня предстоит проверка пси способностей, это сообщение меня разбудило, проверка времени, недолгие сборы и вот я иду размеренным шагом в сторону столовой, чтоб подзаправиться едой. После того как поел, мы дружной компанией с моими сопровождающими пошли в лабораторию № 3. Прошло немного времени и меня привели в круглую комнату, стены которой были покрыты небольшими плитками, а в центре стояла капсула с очертанием человеческого тела. Рядом с капсулой стоял доктор, который поманил нас рукой, мы остановились перед ним, а он вытащил переносной сканер и пару раз меня просветил, после чего я услышал его голос.

— Твои показатели стабильны, это очень хорошо, приживление прошло просто отлично. Нам удалось пробудить твой геном, который много веков спал, теперь только осталось понять, чем же именно тебя наделила природа. Сейчас раздевайся и ложись в капсулу, вещи просто положи на пол, процедура не займет много времени. Раз тебе всё понятно, то давай приступим, а то мне и самому интересно.

Кивнул в ответ на его слова и начал снимать с себя одежду, а затем складывать на пол рядом с этой капсулой. Голышом встал в этот паз с очертанием тела в капсуле, послышалось шипение, и стенки начали плотно обживать моё тело, крышка начала закрываться, а капсула начала принимать горизонтальное положение. Лежать было достаточно удобно, тем более крышка закрылась и капсула обжала моё тело еще и спереди, теперь подвигаться у меня не получится при всём желании. Почувствовал, как по моему телу пронеслась волна тепла, а затем в районе шеи раздалось короткое шипение, как будто меня ущипнули в шею, а после этого наступила тьма.

Мне казалось, что я нахожусь в темной комнате, а по кругу летают какие-то письмена. Любопытство подталкивало прикоснуться к ним, но что-то внутри меня протестовало и говорило не делать этого. Раз они тут летают, то для какой-то цели, а раз моё чутьё говорит, не делать этого, то это знак, к которому нужно прислушаться. Начал более внимательно оглядывать округу, тьма была не плотной, и проглядывалась некоторая обстановка, которая меня окружала. В какой-то момент до меня донеслись звуки далекого пения, этот голос был мне знаком, на моих глазах навернулись бы слёзы, если бы мог плакать в этом месте, я не ожидал, что услышу этот голос в таких обстоятельствах. Это был голос моей матери, она пела колыбельную, мои глаза прикипели к месту, откуда доносилось пение. Летающие письмена начали гаснуть, а перед моим взором появилась моя мать, которая качала меня в своих руках и напевала колыбельную.

Мир вокруг меня начал преображаться, наполняться яркими красками, но я видел только глаза моей матери, в которых плескались океаны любви и нежности, к комочку жизни на её руках. Как же мне нахватает родителей, их родного голоса, я был бы согласен перевернуть весь мир, чтоб заново их увидеть, но нет для меня больше — отчего дома, он сгорел в огне, как и нет более моих родных, они навечно остались за пеленой прошлого. Всем сердцем желал подойти или прикоснутся, но у меня не получалось, как бы я ни старался приблизиться, образ моей матери был на одном и том же расстоянии и я не мог ничего сделать.

Этот образ покрылся поволокой и начал гаснуть, если бы я мог кричать, то в этот момент закричал, чтоб остановить это мгновение и хотя бы просто на неё посмотреть, хоть бы еще пару секунд. Мир начал тускнеть, пока не погас и не заполнился тьмой. В моей душе кипела злость, на этот мир, и мне охота было его разрушить до основания, за моей спиной раздался рычание, которое мне приходилось уже слышать, всё это время боялся услышать его вновь. Теперь же, я был безумно рад его услышать, чтоб выместить на ком-то всю свою злость, оборачиваюсь и скалюсь в ответ этому монстру, который прятался в тенях моей души. Вокруг меня начал светиться пол и принял четкое очертание арены, за границей которого была тьма, которая скрывала монстра. Я начал рычать в ответ, не хуже этого монстра, в какой-то момент был готов прыгнуть во тьму, чтоб самостоятельно найти эту трусливую шавку, но монстр меня опередил. В одном месте разгорелись два багровых глаза, они смотрели на меня и начали приближаться, на светящийся пол опустилась лапа, а за ней появилась морда этой твари, прошел миг и она выметнулась на эту арену и застыла передо мной.

Я оскалился сильней и зарычал во всё горло, и кинулся на эту тварь. Наши тела сплелись в клубок из двух монстров, которые рвали друг друга на куски, в разные стороны летела кровь, которая окрасила этот мир в бордовый цвет. В ход шло всё, чтоб одолеть этого зверя, даже зубами я рвал его плоть на части. Моё тело было покрыто ранами, а на полу была огромная лужа, в которой смешалась моя и этого монстра кровь. В какой-то момент мне удалось извернуться, и мои руки взяли в стальной захват его шею, он пытался вывернуться и вертелся как юла, но не мог освободиться от моей мертвой хватки. Не знаю, сколько продлилось это противостояние, но эта тварь начала задыхаться, прошел миг и монстр начал скулить. Его жизнь была в моих руках, а смерть лишь вопросом времени, но я решил его не добивать. Первый накал страстей поутих, во мне не клокотала былая ярость. Мои руки разжались, и он отскочил от меня на пару метров, монстр до сих пор скулил и с недоверием смотрел в мою сторону.

Во мне больше не было места страху перед этим доисторическим хищником, сделал пару шагов в его сторону, монстр сидел на одном месте и внимательно смотрел на меня. Подошел к нему вплотную и посмотрел в его глаза, в них не было багрового свечения как раньше. Небольшое сомнение обуревало мою душу, секунда колебания, и моя рука ложится на его лобастую голову. Зверь не предпринимал агрессивные действия по отношению ко мне, начинаю гладить его голову, он тоже по-своему несчастен. Когда то он был нужен людям, и они его кормили и лелеяли, но когда прошли тысячелетия дикости и люди стали цивилизованными, они забыли о хищнике, который живет у каждого внутри. Люди сковали цепями этих зверей и посадили в клетку разума, после чего выбросили клетку на край своего сознания. Этот монстр долгое время томился в неволе, я понимаю его злость на людей и принимаю его таким, какой он есть на самом деле. В какой-то момент этот монстр начал ластится, и урчать, как кот, который переел сметану, по его телу пробежалось несколько туманных дымок, а в следующую секунду зверь открыл глаза и посмотрел на меня.

На меня смотрели два сапфировых глаза, в глубине которых зарождался огонь преданности. Этот хищник был похож на сгусток плотной тени, которая повторяет очертание его тела. Он устроился рядом с моей ногой и терся головой о мою руку. Вдалеке раздался шорох, который через пару секунд повторился, у меня пробежали мурашки по коже, свет пола стал тусклым и приобрел фиолетовые тона. Шуршание раздавалось со всех сторон, как будто миллионы больших муравьев начали водить хоровод вокруг меня. Зверь начал прядать ушами и оскалился, из его рта показались загнутые клыки, он начал утробно рычать и бить свои бока хвостом. В моей душе начал зарождаться ужас, который начал овладевать мной. В голове зародился голос, этого эстерца мне хотелось убить сотней способов, только в моменты, когда я храбрился и думал, что смогу совладать со своими эмоциями и страхом. Почему то именно в этот момент, голос этой твари, больше был похож на шипение змей.

— Жалкий человечиш-ш-шка, я приш-ш-шел за твоей душ-ш-шой.

Обернулся назад и мой взгляд был приморожен одноглазой тварью, очертания которой соткались из тьмы, этот урод приближался ко мне, а в моей голове звучал его голос. Я не мог пошевелиться, мое тело не слушалось, а в душе зарождалась паника, она пыталась заставить меня бежать, не разбирая дороги, но я не мог бежать, и просто стоял застывшей статуей. Эту тварь отделяло от нас всего пару метров, когда зверь, который сидел у моих ног, взвился в длинный прыжок, он вцепился в это отродье ада и начал рвать его на куски. Каждый удар лапой сопровождался: скрежетом металла, рычанием зверя и шипение этой твари, в какой-то момент это чудовище из кошмаров сильным ударом отшвырнуло зверя от себя, и тот покатился по земле. Мой внутренний зверь скрёб пол когтями и не мог встать, а этот урод обратил на меня своё внимание. Когда я увидел, как больно моему зверю, то в моей душе что-то перевернулось. Опять начала закипать ненависть, а ярость уже клокотала как в жерле вулкана, готовая в любой момент пролиться огненным дождем. Думаю, у меня началось боевое безумие, мой взор застилала кровавая пелена, а единственное, что я хотел, это разорвать этого урода на части.

— Одноглазая тварь!!! В моей голове «Я ХОЗЯИН»!!! Тут только я решаю, кто будет жить, а кто сдохнет!!! — Даже не понял, каким образом кричал, ведь раньше у меня не получалось. Мой голос был похож на рёв медведя, которого разбудили посреди зимы.

Именно в тот момент, я так сильно желал уничтожить этого урода, что начали происходить странные вещи. Вытянул руку перед собой и сжал кулак, представив, как моя хватка сжимается на этой твари. В следующий момент эстерец начал трепыхаться, как рыба, которую поймали на крючок, а я невидимыми руками начал рвать его на части и мять как мокрую глину. Это безумие продолжалось долго, а закончилось только после того, как эта груда фарша упала на землю изломанной куклой. Посмотрел на свои руки по ним пробегали разряды и искорки, только теперь до моего сознания дошло, что я убил этого урода на расстоянии. Ко мне подошел мой раненный зверь и потерся мордой о мою ногу, начал гладить его, а сам пытался осознать, что же произошло. Чувствую силу, которая неспешно просыпается в моем теле. В этот миг мир вокруг меня начал терять цвета, а зверь на прощание лизнул мою руку и скрылся во тьме, которая уже окружала меня со всех сторон.

Окружающее пространство мигнула пару раз и с треском начало схлопываться, а меня просто подхватило ураганом, который начался в этом месте, и потащило вдаль. Через миг мои глаза открылись и увидели, как капсула начало отворяться и принимать вертикальное положение. Края капсулы перестали меня обжимать со всех сторон, и моё тело выпало из этого паза, чтоб в следующий момент я уже лежал на полу, и пытался прийти в себя, пару минут дезориентации, но потом стало легче, и я поднялся на ноги. Доктор нарезал круги вокруг моей тушки, он постоянно производил замеры каких-то показателей при помощи ручного сканера. В помещении мы были одни, может быть мои няньки ушли на перекур в этот момент. Более-менее пришел в себя, резко встал, схватил этого яйцеголового засранца за горло.

— Док у меня были нервные дни последнее время, это меня отучило от шуток, если ты мне не скажешь ответ на один вопрос, то я тебе голову оторву. Теперь быстро говори, какого чёрта со мной происходило? — Прорычал ему в лицо.

— Пу…сти ды…ать не…чем. — Просипел человек, у которого горе от ума.

Ослабил хватку и он выпорхнул, отлетел на несколько метров и стал потирать шею, через пару десятков секунд он всё-таки заговорил, а то я уже начал думать, что надо повторить процедуру выдавливания ответов.

— Я не мог тебе сказать раньше, это могло повлиять на результат. Мы ввели тебя в состояние транса. — Его взгляд опустился на мои руки, его передернуло, и он продолжил говорить. — Что там происходит дальше, у каждого строго индивидуально, так что точно сказать, что там творится, мы точно сказать не можем.

Он подошел к капсуле и положил на неё свою руку, а второй продолжал массировать горло.

— После того как тебя погрузили в транс, я начал воздействовать на отдельные части твоего мозга, которые отвечают за твой психоэмоциональный фон, что служит катализатором активации псиспособностей. Потом нужно проводить постоянное сканирование, чтоб выявить аномалии и отклонения, вот именно они и отвечают за твое пси, а мы по таким участкам и их интенсивности можем сказать, какие псиспособности у тебя есть.

Я подошел к нему вплотную и требовательно посмотрел в его глаза, наверно голый переросток внушает страх, таким горе учёным. Доктор от меня отодвинулся и продолжил свою речь.

— Смысла говорить не было, по двум причинам. Во-первых, сам процесс индивидуален и мы наперед не знаем, с чем ты столкнешься, да и лишняя твоя информированность могла повлиять на чистоту и качество процедуры. Во-вторых, такое воздействие вредно для мозга, да и процедура опасная, ты мог бы просто не выдержать её или превратится в овощ, который пускает слюни. Какой смысл говорить человеку, который не перенесет такое вмешательство. Ты справился, вот поэтому и узнал, все, что тебе требуется знать по процедуре.

Пошел к своей одежде, она так и лежала на полу, по быстрому надел её и подошел обратно к доктору, так как он мне не сказал, как обстоят дела с моими псиспособностями. Он в этот момент что-то делал возле терминала.

— А ты ничего мне больше сказать не хочешь?

— Подожди немного, только закончилась расшифровка данных. — Он замолчал и начал читать белиберду, которая отображалась на терминале. — У тебя выявлено две аномальные зоны в мозге: первая обычно проявляется у «психокинетиков», а вот вторая не так сильно была задействована, но всё же эта аномальная зона наблюдается у «интуитов». Можно сказать, что у тебя хороший потенциал, как у будущего психокинетика, а вот интуит из тебя получится откровенно слабенький. На этом мы с тобой закончим познавательную беседу, теперь тебе надо вернуться в комнату и отдохнуть, завтра у тебя начнутся тренировки, дополнительную информацию ты получишь в виде сообщения на нейросеть.

— Ты извини, что немного вспылил и хотел тебе слегка оторвать голову.

— Не беспокойся, я и так знал о возможном риске, тем более ты не первый, кто мне хотел оторвать голову за всё время моей работы, на такой случай есть дежурная группа. Вот если бы я подал сигнал, что моей жизни угрожает опасность, то они бы прибежали меня выручать. Ладно, ты тогда беги, а мне еще работать надо.

Этот парень мне улыбнулся, мой взгляд зацепился за отметины моей пятерни, когда я держал за горло. Вот же отморозок этот человек, у которого горе оказывается не только от ума. Кивнул и пошел на выход, меня не покидали картины видений, которые меня посетили, когда я был в трансе. Наверно, этот случай мне еще помог разобраться в самом себе, да и тяжести, которая лежала на моей душе в данный момент не наблюдалось. Буду считать, что это был продвинутый курс психотерапии, самое главное, чтоб у меня крыша окончательно не слетела, а все остальное не страшно. Вышел за дверь, там меня ждало мое сопровождение, тот, что стоял с левой стороны посмотрел в мою сторону, а потом он заговорил.

— Рад, что ты выдержал процедуру. Спешу тебе сообщить, что с тебя снимается наше сопровождение, контрольное время прошло, да и ты себя адекватно вел. Просто, после прохождения первой процедуры ты повел себя слишком буйно, вот к тебе и приставили нас, там, наверху убедились, что ты в норме. Нас приставят к другому буйнопомешанному, чтоб мы следили за ним, а тебе я хочу пожелать удачи, теперь нам нужно идти.

Пожал руки, которые они мне протянули, после этого неспешным шагом направился к себе в комнату. Осталось всего ничего, вот овладею своим даром, и останется самая малость, победить в войне, в которой люди постепенно отступают. Тряхнул головой, сдаваться еще рано, мы еще поборемся с ксаргами, чтоб им пусто было. С такими тяжелыми думами, можно забыть про всё на свете, почти дошел до своей комнаты, остановился в коридоре, немного подумал, сделал поворот на сто восемьдесят градусов и пошел в сторону столовой.

Сытно покушал в столовой, а потом всё-таки добрался до своей кровати, лежа на ней, думал о друзьях, которые проходят переподготовку, им наверно сейчас тоже весело. Потом мои мысли плавно перешли на Эшли и моих родителей, в таком состоянии я пробыл до самого вечера, мне бы очень хотелось с ними со всеми увидеться, меня снедала ностальгия по прошлому. Короткий ужин не оставил в моей памяти и следа, после которого также был в своей комнате, я не хотел говорить с остальными, кто тут был, а то у меня возникало чувство, как будто ты разговариваешь с трупом. Вроде человек живой и стоит перед тобой, а после одной из процедур, ты видишь, как медицинский персонал уносит его бездыханное тело в сторону морга. После того случая, мне как-то расхотелось тут заводить знакомых и я стал по большей части нелюдимым затворником. Перевернулся на другой бок, все эти мысли крутились в моей голове, пока лежал на кровати в своей комнате. Пришло новое сообщение, в котором говорилось, что завтра мне нужно прибыть в тренировочную секцию, но это будет завтра, а сегодня мне нужен целебный сон. Перед тем как провалится в сон, перед моими глазами застыла картинка зверя, которого я видел, когда был в трансе, а затем пришел сон без сновидений.

На следующий день, после того как проснулся, закончил утренний моцион, а затем направился в тренировочную секцию научного комплекса. В этом месте находился зал с тренировочными капсулами, согласно полученному мной утреннему сообщению, я буду проходить тренировки в капсуле № 25, к которой я сразу и направился. Капсула начала раскрываться при моем приближении, нырнул в её нутро и начал просматривать меню с перечнем тренировок, которые я могу пройти. Напротив тех тренировок, которые я прошел еще в далеком прошлом, стояла пометка — «Завершено». Также тут было одно нововведение, которое притянуло мой взгляд, этот пункт назывался — «Псион».

Сразу его активировал, перед моими глазами появился текст, касательно продолжительности данного курса тренировок. Тут говорилось, что продолжительность зависит целиком и полностью от человека, а также что через каждые несколько дней интенсивных тренировок, будет проводиться ряд релаксационных мероприятий. Меня будут принудительно отключать, чтоб я небольшое время спал, не выходя из капсулы, в это время мое сознание будет отдыхать, а потом будет продолжение тренировочного курса и так до победного конца, каким бы он не был. Даю свое согласие на начало тренировок, и перед моими глазами начинают пробегать строчки инициированных процессов.

Перед моим взором разгорелась белая точка, которая взорвалась миллионами искр, из которых соткался целый мир. Он переливался разными красками, после чего краски мира начали выцветать и тускнеть. Проходит миг, и я нахожусь в темном помещении, а передом мной седовласый старик в какой-то странной хламиде, раньше такой одежды не видел. В одной руке у него был зажат посох. Он ухмыляется и приглашает меня присесть, не стал припираться, и сделал как меня попросили, после чего он начинает свой рассказ, о истоках псионики.

— Многие тысячелетия люди знают про псионику и псионов. В разные времена на таких людей вешали разные ярлыки, чтоб обозначить их исключительность, к примеру: маги, волшебники, чародей, ведьмы, ведуны, оракулы, целители, предсказатели, шаманы, волхвы, пророки…, этот список можно продолжать долго, но суть у него будет одна, это люди наделенные пси. Прошли века и люди приняли другую точку зрения, касательно псиспособностей, они посчитали таких людей исчадиями ада и долго устраивали гонения на таких людей.

Старик вытянул передо мной свои руки, с них слетели искорки, и появилась голографическое проекция, показывающая как одни люди, ловили других представителей своего вида, а потом сжигали псионов на кострах, по большей части это были молодые и красивые представительницы женского пола.

— Это были века искусственного отбора и первый опыт человечества в селекции своего вида, мы долгое время вытравливали геном псионов из своей сути. Поэтому среди людей мало псионов, человечество само виновато в том, что оно долгое время изничтожало псионов на корню, но сейчас у нас получилось возродить этот вид людей благодаря науке и кристаллам селентиума. Ты можешь увидеть этот результат, если посмотришь в зеркало, именно такие люди, кто прошел и выдержал проект «Жнец» станут первым возрождением псионов среди людского вида.

Перед нами на голографической проекции появилась небольшая кучка людей, которая смогла скрыться от преследователей, они несли какие-то странные толстые бумажные пачки в руках, кажется, такие вещи называли — «кнЫги».

— У нас есть природные псионы, их очень мало и время жестоко поступило с ними, их дар пси стал бледным подобием того, чем владели их далекие предки, но они смогли пронести сквозь века знания, на базисе которых были разработаны методики обучения и тренировок для псионов. Это была краткая история псионики людей.

Он вытянул одну руку перед собой, и его кисть окуталась пламенем.

— Бывают разные виды пси способностей, перечислять можно будет долго, но нас с тобой интересует «психокинез», некоторые его называют «телекинез». Такая псиспособность позволяет воздействовать и двигать объекты силой мысли. На счет второй твоей способности, это чувствительность на угрозу, которая может нанести вред твоему здоровью. В какой-то мере эта способность есть у всех людей, просто у тех, кто постоянно подвергает свою жизнь опасности, а также остается жив, такая способность обостряется. Теперь мы можем приступить непосредственно к твоему обучению.

Вот теперь наступило время поработать, приходилось выкладываться на все 200 %. Этому старичку было всё равно, он просто меня тренировал тому, что было мной изучено ранее, и объяснял моменты, которые были мне непонятны. Если у меня получалось, то следовало поощрение в виде перехода к следующему уроку, а вот если не получалось, то в такие моменты он мне просто говорил: «Делай. Или не делай. Не надо пытаться», а потом по голове я получал палкой, которая лежала на его коленях. Первый урок был концентрации и отстранению от окружающего мира, у меня долго не получалось успокоить свои мысли, не может человек просто так взять и вычистить сознание, было тяжело но у меня получилось.

Были и отрицательные моменты, он мне сказал, что тут мы отработаем многие вещи до автоматизма, но вот свой потенциал как псиона, я смогу увеличить только тренировками в реальном времени. Он сказал, что это связано энергетической составляющей человеческий сущности, а также с его биополем, люди пока еще не научились влиять на человеческий организм на таком уровне, когда многие вещи можно было бы сделать в тренировочных капсулах. Получается, мы тут отрабатываем методику моего самообучения, по которой я буду заниматься самостоятельно, он сказал, что такая схема обучения была разработана, чтоб юный псион мог сам развиваться, а также не совершал грубых ошибок, которые могут быть опасны для его здоровья. С этого момента время начало ускорять свой бег и одни тренировки сменялись другими, а те в свою очередь третьими, когда приходило время отдыха, на некоторое время мир вокруг меня гас, а я погружался в обычный сон. Позже этот человек показывал боевое применение психокинетики, а мне приходилось отрабатывать всё раз за разом, пока мой учитель не хмыкал, и не говорил, что пора переходить к следующему занятию.

Глава 8

Время: Январь 3543 года.

Место: Система Кохаб. Планета Тэсия. Научный комплекс.

Проверка на псиспособности хорошо прочистила мне разум, было чувство, что еще немного, и я перешагну пропасть, за которой меня будет ждать безумие. Слишком много стресса и нервов, которые копились как снежный ком и чуть не погребли меня заживо, скопилось за время моих странствии меж звезд. Хуже всего то, что многие из нас врут сами себе и преторианец № 613 не исключение. Эти видения в тот день, расставили всё по своим местам, я опасался стать безумным зверем, который впадет в состояние берсеркера и не найдет дорогу обратно. Этот зверь, с которым мне пришлось бороться, был частью меня, которую мне приходилось опасаться. Долгие раздумья после того случая привели меня к мысли о принятии самого себя со всеми недостатками и достоинствами, а через какое-то время у меня даже получилось принять себя таким, какой я есть на самом деле. То испытание показало другую сторону меня, а с самим собой глупо бороться, надо просто принять это как данность.

Мда… обманывал себя, когда думал, что ничего не боюсь и постоянно храбрился. Просто занимался самообманом, что если увижу того одноглазого ушлепка, то порву его на части, но вот факты показали другую картину, что я до ужаса боялся той твари. Теперь же всё обстоит по другому, когда ты точно знаешь в чём проблема, то тебе будет легче с ней справиться. Долгие медитации по псионике натолкнули меня на мысль, что боялся не твари, а того, что она со мной делала в тот момент, ведь я был беспомощен и только счастливый случай помог мне выжить. Эстерец залез ко мне в голову, и собирался меня медленно выпотрошить, а мое тело не могло даже пошевелиться. Теперь у меня есть решение этой проблемы, мне нужно стать сильнее, чтоб больше никогда не произошел аналогичный случай. Чтоб бороться дальше мне понадобится ледяная ярость, а не бушующий вулкан страстей, когда человек перестает соображать и делает просто бездумные вещи.

В этот момент я сидел в круглой комнате для медитации, она была абсолютна пустая, это было сделано, чтобы исключить влияние отвлекающих факторов. Некоторое время у меня не получалось настроиться на рабочий лад. Тряхнул головой, чтоб не думать о глупостях, у человечества мало времени, значит, будет глупо терять его понапрасну. Сперва, нужно очистить свое сознание и не думать, мои мысли начали течь медленнее, пока в голове не образовалась пустота. Теперь нужно максимально отстраниться от реальности, прошло немного времени и у меня начало получатся. Передо мной лежало несколько небольших шариков из аурталла, каждый такой шарик весил сто грамм. Надо сконцентрироваться на шариках, и представить, как они медленно начинают отрываться от поверхности пола.

Они по одному начали взмывать в воздух, и остановились на высоте в полтора метра. Придаем небольшой импульс движения, и они начинают медленно крутиться вокруг меня, постепенно начинаю наращивать скорость полета шариков. В какой-то момент они превращаются в смазанные тени, которые на большой скорости летают по кругу. Теперь нужно приподнять еще один шарик, он взмывает в воздух, и я направляю его движение против потока движения других шаров. Воздух начинает гудеть от напряжения, по моим вискам струятся капельки пота, держусь до последнего, пока мой силы не заканчиваются. Шарики со свистом разлетаются в разные стороны, короткая передышка и нужно повторить, до тех пор, пока я не стану чувствовать силу как ещё одну часть своего тела, а оперирование оной не станет для меня обыденностью.

После короткой передышки перешел ко второму упражнению, суть которого заключалась в придании резкого импульса, а затем практически моментального гашения инерции, это было по-настоящему тяжело выполнить. Как сказал мой учитель: «Дорогу осилит идущий», поэтому надо стараться. Прошло немного времени, и начало постепенно получатся, надо наработать опыт, потом будет намного легче овладеть этим позабытым искусством, но на данный момент результаты были очень скромные. Я мог контролировать только четыре шарика по сто грамм каждый, и это после трех недель тренировок в реальном времени. Другим было также тяжело, но каждый старался на максимум, потому что понимал, что затишье в этой войне не будет длиться вечно, и за это время, мы должны успеть стать сильнее. Тренировки в капсуле и реальном мире не одно и то же, в реальности нельзя тренироваться под химией для разгона сознания, как это делается в капсулах, да и специфика тренировок другая.

Опять поднял шары силой мысли в воздух и начал тренироваться, чтоб отточить манипулирование силой. В такие моменты вспоминаются слова виртуального наставника: «Ты можешь выплеснуть все силы и убить своего врага, но тогда ты будешь опустошен и следующий враг, просто тебя добьет. Лучше тренируй концентрацию и ювелирное манипулирование силой, тогда ты сможешь филигранно поразить врага в слабое место, и при этом затратишь минимум усилий». Ситуации в жизни могут быть разные и лишний туз в рукаве не помешает.

В последнее время моё проживание на этой научной базе было очень скучным, пусть так и остается, при воспоминании об операциях и проверке у меня до сих пор невольно пробегают мурашки по телу. Мой дневной распорядок можно уместить в коротком перечне: сон, душ, приём пищи, медицинское обследование и тренировки, только порядок действии менялся в течение дня. Я невольно начал мечтать, как просто посылом мысли буду повергать армий ксаргов в прах, на моем лице появилась грустная улыбка. Ничего Арт, ты выбирался и не из таких передряг, в случае чего у тебя всегда есть соратники, которые подставят свое плечо в трудную минуту, а под рукой у тебя будет безотказный АК-42. Конечно, было бы круто научиться взрывать корабли врага только мановением пальца, но это просто еще одна несбыточная мечта, даже псионы древности не могли такое сделать, что тут говорить о простом преторианце. Ладно, надо перестать отвлекаться на посторонние мысли, и сосредоточится только на тренировке…

Время: Январь 3543 года.

Место: Система Альдаран. Центр подготовки преторианцев.

С шипением раскрылась капсула для тренировок, и из её нутра выкатился злой Ирвин. Пару секунд он оглядывал обстановку в тренировочной секции, а потом встал и отряхнулся. Недолго думая он, что есть силы, пнул капсулу, по помещению разлетелся звон металла, а на боку капсулы появилась вмятина.

— Тупая железяка!!! Дебильное задание!!! Долбанные отрыжки бегемота!!! Чтоб вам всем пусто было!!! Видите ли, у Ирвина самая толстая броня, вот поэтому он должен был держаться до последнего, да я из-за этого тупого приказа: пять раз заживо горел в боевом скафандре, а на шестой раз меня гангер просто размазал по стенке. Вот доберусь до разработчиков сего устройства и засуну их в тренажерную капсулу, а её полностью залью герметиком, чтоб вы не вылезли и не портили жизнь Великому Ирвину.

Он еще немного попыхтел, пока окончательно не успокоился, а потом написал письмо Кире, ответ пришел буквально через пару секунд. Она закончила тренировку на сутки раньше него, а сейчас они договорились встретиться в столовой. Ирвин последний раз посмотрел на тренировочную капсулу, после чего направился на выход. Некоторое время было еще слышно его бурчание, по поводу того, что он пожалуется Арту, и тогда тот всех ксаргов размажет, а вместе с ними еще и разработчиков тренировочных капсул. Его шаги стихли в коридоре, который вел в сторону столовой.

Рядом со столовой его ждала Кира, она его заметила и помахала рукой. Ирвин подскочил к Кире, схватил её в охапку и начал вертеть, только округлившиеся глаза Киры были ему ответом. Они начали переписываться, пока происходило это действо.

— Быстро отпусти меня!!! Ты меня уронишь!!!

— Даже и не подумаю этого делать. Я по тебе сильно соскучился, меня всегда поражало то, что в тренировочных капсулах время растягивается. Ты по мне не скучала?

— Скучала, только поставь меня на пол!!! А-а-а!!!

Ирвин немного перестарался и они упали на пол, Кира лежала на нем сверху, а он был просто счастлив, что еще один тренировочный курс подходит к концу. После недолгого лежания на полу, они всё-таки решили встать, а то на них уже начали странно коситься другие люди, которые проходили мимо. Когда они встали на ноги, Кира пару раз чувствительно приложила Ирвина, своей маленькой пудовой ручкой, а потом страстно впилась в его губы. Только через некоторое время они отлипли друг от друга, и направились в столовую, чтоб перекусить. Через пять минут они сидели за столом и уплетали питательную смесь, которая была похожа на кашу и вели ленивую переписку.

— Как ты думаешь Ирвин, с Артом всё нормально? У меня на душе последнее время не спокойно. — Она требовательно посмотрела на Ирвина.

— Как будто ты не знаешь Арта, думаю, скоро яйцеголовые сами его к нам притащат, и будут упрашивать, чтоб мы забрали нашего психа обратно, а потом еще и доплатят. Если он там не разнес пару помещении, то я буду сильно разочарован в нашем командире, не удивлюсь, если он найдет пару взрывающихся игрушек и устроит большой «Бада-бум».

— Мда… это он может сделать, буду надеяться, что с нашим командиром будет всё нормально. Кстати, как прошла твоя тренировка?

— Лучше не напоминай! Мне не понравилось разгуливать в этом тяжелом боевом скафандре. Это то же самое, что если тебя с легкого меха пересадят на тяжелый мех. Как по мне эта версия немного неповоротливая, хоть и показатели защиты задраны до небес, но все равно, я не стал бы с гангерами сходиться в рукопашной. В последний раз такой урод размазал меня о переборку, хорошо, что это было в тренировочной капсуле, но если таких уродов не подпускать близко, то огневая мощь меня полностью устраивает. Что ты думаешь по поводу своего нового боевого скафандра?

— Мне он понравился, особенно функция, когда ты сливаешься с окружающей обстановкой и можешь безнаказанно издалека поджарить ксаргам пятки, только вот чувство, как будто и нет никакого боевого скафандра на тебе, мне не сильно понравилось, слишком легкая модель получилась.

— Может мы тогда после того как поедим немного прогуляемся, а то после таких тренировок можно и мозгами двинутся. Потом может быть, мы с тобой уединимся? — На лице Ирвина появилась мечтательная улыбка.

— Я не против, а по поводу твоего второго предложения по…

В этот момент их беседу прервало оповещение, в котором всех преторианцев, которые прошли первый этап тренировок, вызывали на построение в помещении Z-22. Кира с Ирвином переглянулись, а потом поспешили на выход, легкий бег по коридорам оборонительной крепости и перед ними появилась линия из преторианцев, они по очереди входили в помещение Z-22.

После того как вошли, все начали строиться рядами, согласно разграничительной линии на полу. Тут было достаточно много народа, которые также вертели головой, чтоб понять для чего нас всех сюда вызвали. В какой-то момент поток входящих начал ослабевать, пока полностью не иссяк. В воздухе витало легкое напряжение, так как всем было интересно, для чего надо было всех вызывать. Прошло немного времени, и в помещение зашел молодой парень, за которым вкатили закрытый ящик. Он остановился по центру этой огромной комнаты, что бы все могли его видеть.

— Здравствуйте преторианцы!!! Новый год уже прошел, а вот подарки вам еще не вручили, думаю, подарок который я захватил с собой, придется по вкусу многим. В этом ящике, как раз есть один такой подарок, который вы будете испытывать в бою. Все знают, что вы будете теперь работать четверками, а не боевыми тройками как прежде. В этом ящике находится ваш новый соратник, и боевой товарищ, который в трудную минуту сможет протянуть вам манипулятор помощи. Чуть-чуть подождите, а пока я вскрою этот ящик.

Молодой человек начал сноровисто снимать упаковку, после чего отжал небольшой рычажок и отскочил в сторону. Стенки этого контейнера начали опускаться вниз, и нашим глазам предстал боевой дроид, только он сильно отличался от того, что мы видели раньше. Он стоял на двух опорах и был похож на человека, который был в боевом скафандре. Хищный блеск металла, и затаенная мощь сервоприводов, вот какие ассоциации были у Ирвина в тот момент.

— Весит модель конечно много из-за чрезмерного броневого покрытия, но зато у него очень высокий ресурс прочности. Также в него установлены: энерго-силовые щиты, около десятка СЭЯ и самое главное это опытный образец ИИ. Все новшества делают его незаменимым помощником в решении многих проблем, модель попроще будет поступать в СНБ. Такая форма была сделана специально, чтоб он мог использовать ручное вооружение, но у него есть небольшой встроенный гранатометный блок. Я его тут на некоторое время оставлю, чтоб вы поближе рассмотрели эту модель, и через пару часов за ним вернусь, так что можете не стеснятся. Чуть не забыл сказать, завтра у вас начнутся тренировки в капсулах, вы будете отрабатывать боевое взаимодействие с такими дроидами.

Этот флегматичный молодой человек пошел в сторону выхода, а преторианцы начали подходить и вблизи рассматривать новую боевую технику, с которой им еще предстоит съесть не один пуд соли на этой войне с ксаргами.

Ирвин с Кирой переглянулись, короткий обмен сообщениями, они решили подождать пока все остальные отойдут от новой техники и вдоволь насмотрятся на этого дроида. Через час помещение опустело, народ насмотрелся на новинку и разошелся по своим делам, а наши ребята решили подойти в дроиду. К поверхности дроида прикоснулась рука Ирвина, металл приятно холодил и придавал уверенности, что эта разработка ГКБ не сломается от простого чиха.

— Ну, не один я буду с толстой броней, теперь в нашей группе самым толстым будет этот дроид, которого можно будет посылать затыкать бреши в обороне. Вот завтра и постараюсь найти парочку гангеров, когда буду в тренировочной капсуле, чтоб натравить нашего «железного песика» и посмотреть на его мощь.

— Ирвин, тебе не кажется, что наше руководство спешит или к чему-то готовится? Слишком много за последнее время нововведении в военной сфере, как будто над нашими головами завис дамоклов меч, а командование трепыхается, чтоб отвести в сторону эту угрозу.

— Нет, я так не думаю, сейчас все ресурсы зациклены на военной сфере, а это привело к просто колоссальному росту. Вот тебе простой пример, представь на минуту, что на сто тысяч человек приходится один учёный, тогда получится, что во всем КС таких ученых будет в районе пяти миллионов человек, но они работают в разных сферах. Если все они будут переориентированы на военный сегмент, то у нас сильно ускорится разработки в этой области, но вот остальные сегменты КС начнут сильно проседать по показателям. В моей голове примерно такая картинка сложилась, поэтому я не удивляюсь, тому, что у нас появилась новая техника.

— Ну, если так упрощать тогда понятно, а если прибавить еще и сектор ВПК и многое другое, тогда часть вопросов отпадет. Но все равно мне не нравится такая спешка нашего командования, от этого становиться только больше вопросов.

Они задумчиво перевели взгляд боевого дроида, а в их головах крутился вопрос, что же готовит им туманное будущее, которое, медленно, но неумолимо становится с каждым днем всё ближе и ближе…

Время: Январь 3543 года.

Место: Солнечная система. Столичная планета Земля. Кабинет министра вооруженных сил КС.

Только недавно было закончено оперативное совещание и люди уже начали убирать свои планшеты, когда по кабинету раздался властный голос Вокужа.

— Все свободны кроме адмиралов ВКС Кузнецова и Хатоль, а также начальника СБ. — В комнате на краткий миг установилась звенящая тишина.

Присутствующие как по команде встали и чуть ли не строевым шагом проследовали к выходу, после коротких сборов, кроме тройки, которая была названа ранее. Через некоторое время закрылась дверь и в комнате остались только четыре человека. Вокуж тяжелым взглядом оглядел всех присутствующих, после чего его взгляд застыл на лице адмирала ВКС.

— Руководство КС было не очень довольно результатами прошлой операции адмирал Кузнецов, они требовали, чтоб тебя мой старый друг отдали под трибунал, за то, что ты упустил тот корабль ксаргов. Шумиха была знатная, только недавно получилось утихомирить этих засранцев, так что узнаешь новость из первых рук, как говорится. Знал бы ты, сколько эти поборники морали съели моих нервов. Я понимаю, что ты сделал всё, что мог в том сражении, а вот они этого не понимают. Ладно, это всё ерунда, которая теперь не имеет никакого значения.

Министр вооруженных сил встал со своего места и подошел к окну, что бы на краткий миг посмотреть на улицу. Снаружи уже лежал снег, который убирали дроиды уборщики и прохаживались люди. Через минуту такого созерцания, он повернулся и посмотрел на начальника СБ, этот человек как и все его подчинённые имел невзрачную внешность, а взгляд не мог найти примет за которые мог бы зацепится.

— Тот отчет СБ, который я получил недавно, это правда?

Начальник СБ просто кивнул в ответ на вопрос министра вооруженных сил. На лице Вокужа пролегли глубокие морщины, он сильно задумался, и в комнате повисла тишина. Через минуту такого молчания, он опять сел в свое кресло и тяжело вздохнул, после чего дал команду, и над его столом появилась голограмма КС.

— Значит, ксарги зашевелились, и начали подготовку к наступлению, это очень плохо. — Его палец начал чертить линии на голографической карте от одной системы к другой, чтоб обозначить маршрут движения группировок флота. — Из систем: Нусакан, Матар и Регул, вылетят боевые группы кораблей ВКС в систему Мира. Адмирал Кузнецов, ты экстренно вылетаешь в систему Мира, под твое командование переходит боевая группировка, которая будет образована из сборных частей ВКС.

Вокуж посмотрел в глаза Кузнецова, и начал медленно оглашать задачу, которая перед этим человеком будет стоять.

— Ты должен будешь проследить за процессом образования сборного флота, он должен находиться в повышенной боевой готовности, в любой момент к тебе может быть направлен приказ о выдвижении флота. Теперь ты свободен.

Адмирал Кузнецов встал и после короткого кивка направился на выход, теперь перед этим человеком лежала нетривиальная задача, собрать в один кулак боевую группу и провести боевое слаживание её частей. Вокуж перевел взгляд на Хатоль, та сидела смирно, как будто проглотила кол и боялась пошевелиться.

— Что касается тебя, то под твое командование переходит новый флот, который только недавно сошел со стапелей космических верфей. Ты отправляешься в систему Альдаран, к твоему прибытию новые корабли ВКС уже будут ждать тебя там. Твоя основная задача держать их в боевой готовности и ждать приказа, который я могу тебе направить в любой момент, будем ждать удобного момента, чтоб разыграть крапленую карту с новым флотом. Теперь тебе пора идти.

Она встала с места и кивнула. Прошло немного времени и в комнате остались только министр вооруженных сил и начальник СБ. Они некоторое время сверлили друг друга взглядом, после чего раздался вопрос.

— Сколько?

— По данным аналитического отдела не больше трех лет.

Они оба знали суть вопроса, и им не требовалось лишних объяснений, на лице министра вооруженных сил появилась грустная улыбка, которая отображала его душевное состояние. Вокуж прошелся по кабинету и подошел к шкафчику, из которого достал стакан и графин с водой, налил воды и вытащил несколько таблеток из своего кармана, которые ему прописали врачи. Некоторое время он смотрел на таблетки, решая, стоит их пить или просто выкинуть, так как после таких новостей и жить становится не охота, но всё-таки он решил еще побороться и закинул таблетки в рот, запил водой, затем повернулся лицом к начальнику СБ.

— Сколько человек знает об этой информации?

— На данный момент только двое и они находятся в вашем рабочем кабинете. Тех людей, которые занимались этим вопросом в аналитическом отделе, мы ликвидировали, чтоб не было утечки информации, слишком важная информация и о ней не должна узнать общественность.

— Жалко, но это вынужденная мера, будем надеяться, что это было сделано не зря. Какие есть новости по проекту «Жнец»?

— Процент выбраковки слишком высокий, но вы об этом и так знаете. За сутки больших изменений не было, но в целом результаты не плохие для первого раза. Думаю, после того как процесс будет отлажен наши потери снизятся. Вы рассмотрели макет корабля, который сделал научный отдел совместно с ГКБ?

— Да посмотрел и мне не нравится идея штучного производства, в военное время нам нужно массовое производство. Десяток таких кораблей не сможет внести ощутимый перевес в расклад сил, но все равно мое согласие по этому вопросу вы получили. Когда эти корабли встанут в строй?

— На их постройку потребуется около года, если несколько космических верфей будут заняты только строительством этих кораблей.

— Год это слишком много, постарайся уложиться пораньше, я не знаю, будет у нас еще один год или нет. Теперь ты свободен, а мне нужно немного побыть одному.

Начальник СБ кивнул, прошло немного времени и Вокуж остался в кабинете один. Он устроился в своём кресле поудобнее и запрокинул голову, его взгляд блуждал по потолку, а губы тихо прошептали в этот момент.

— Не больше трех лет…

Глава 9

Время: Февраль 3543 года.

Место: Гиперпространство. Флагман флота ксаргов.

Асардур своим телом оплетал колонну, которая находилась в центре помещения. Его рот был приоткрыт в предвкушении скорой расправы над людским видом, а единственный глаз на его морде немного поменял окраску, что могло говорить о его хорошем настроении. В этот момент в комнату вошел высший кирит Сергал и преклонил колено. После короткого обмена приветствиями Сергал встал и стал ждать, чтобы узнать по какой причине его вызвали.

— Я очень доволен тобой, Сергал, ты полностью оправдал доверие, возложенное на твой плечи, когда смог справится с выполнением задания с месячным перевыполнением срока. После выхода из прыжка сразу начинайте атаку по силам людей и покажите всю мощь военной машины ксаргов. Недавно я получил сигнал, что системы: Верона, Талос и Толиман полностью под нашим контролем. Странные названия придумали эти жалкие людишки для своих систем, когда мы вычистим космос от этого вида, то ксарги дадут новые имена этим системам. Как ты думаешь, для чего я тебя позвал Сергал?

— К сожалению, мне это неведомо Великий Асардур. Прошу Вас просветить меня в этом.

— Все очень просто, Сергал, я знаю о твоей мечте стать урдотом. Ты до сих пор хочешь им стать или уже смирился с ролью высшего кирита?

В этот момент в глазах Сергала появились алчные огоньки, которые могли сказать все за него. Слишком долго он лелеял мечту стать урдотом, а уж теперь он не собирался упускать такую возможность.

— Я вижу твои мысли и желания, думаю, у меня получится тебе помочь, Сергал. Но всё в этом мире имеет цену. Какую цену ты готов заплатить, чтоб стать урдотом?

— Великий Асардур, я готов заплатить любую цену, чтоб занять место урдота. Что мне нужно сделать, что моя мечта сбылась?

— Ничего сверхъестественного, мне нужна система, к которой мы летим. На её захват, ты должен затратить минимум ресурсов. Это, моё первое требование. Второе, ты должен захватить эту систему до того, как в неё войдет флот высшего кирита Иритара. Если ты захватишь систему без его участия, то все лавры достанутся тебе и высший кирит Иритар поступит тебе в услужение, я за этим прослежу. Третье, ты должен удержать эту систему под своим контролем, скорее всего, после захвата этой системы люди предпримут ответные меры. Последний пункт касается того странного человека, ты должен его поймать и доставить ко мне. На этом всё, ты можешь быть свободен.

Сергал поклонился, пятясь назад он вышел из комнаты, Асардур в это время спустился на пол и пополз в сторону стены. Лёгкое прикосновение и часть стены отходит в бок, его взору предстал шар, который стоял на подставке. Он сконцентрировался на шаре и послал в пространство телепатический зов. Через некоторое время к нему пришел ответ, прозвучали слова приветствия в этот телепатическом диалоге, после чего Асардур начал отчитываться перед Советом о проделанной работе.

— Мы чувствуем твою тревогу Асардур, чем она вызвана?

— Великий Совет, я жду не дождусь момента, когда смогу испепелить флот людей, но меня смущает несколько вещей. Во-первых, после прибытия подкрепления ксаргов в системы: Талос, Верона и Толиман, люди произвели отвод своих сил из этих систем, хотя раньше они бы дрались до последнего, а не бежали бы с поля боя. Этот факт говорит о том, что людишки что-то замышляют, это может помешать нести слово Совета к звездам.

— Будь осторожен, Асардур, но не сомневайся в своих силах. За тобой стоит флот вестников — это грозная сила. Захвати миры людей и уничтожь всех представителей этого вида до последнего, чтоб о них не осталось и упоминания в истории. Ты услышал волю Совета, а теперь продолжай её нести к звездам.

— Воля Совета нерушима во веки веков!

Асардур закрыл панель на стене и пополз к колонне, которая подпирала потолок в его каюте, ему предстоит подумать о многих вещах, чтоб воплотить в жизнь план по уничтожению людишек.

Время: Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Орбитальная оборонительная крепость «Стерх». Центр управления.

Как всегда в этом месте царила деловая суета, и люди занимались рутиной, которая заключалась в проверке и слежении за кораблями, которые прибывали и отбывали из системы. За всеми этими процессами следила автоматика, но всё равно нужны были люди, если у ИИ возникнет логическая ошибка и для ИИ будет затруднительно принять решение, в такой момент ему на помощь придет оператор человек. Деловая суета и гул от множества голосов начал затихать, пока в помещении не повисла гробовая тишина. Если бы сейчас по залу пролетел комар, то его писк услышали бы абсолютно все люди, которые тут были. По залу начались раздаваться шепотки, а в следующий миг включился базер, и начали сыпаться оповещения о переходе орбитальной крепости в готовность «Ноль». С людей слетело наваждение, и центр управления стал больше похож на растревоженный улей, люди метались от одного терминала к другому и с разных сторон сыпались приказы к выполнению.

В этот момент, давно уже не молодой генерал ВКС Ли Хан, был в своем рабочем кабинете, он отвечал за обороноспособность системы Процион. Этот человек давно мог бы уйти на заслуженный отдых, но Хан не мог себе такого позволить, пока война с ксаргами не будет закончена. Он уже дал команду о переходе орбитальной станции в боевой режим, когда к нему пришло оповещение о том, что в системе начали появляться корабли ксаргов. Перед ним развернулась тактическая карта системы, на которой он видел флот ксаргов, они вываливались в обычное пространство и начали производить перестроение. Больше всего его волновала большая точка, которая интенсивно светилась в центре построения неприятельского флота, такое чувство, что ксарги захватили с собой орбитальную крепость.

— Значит, аналитический отдел просчитался, вектор атаки был верен, но вот целью оказалась не системы Мира и Шелтон, а мы. Хорошо, что в нашу систему прилетели корабли, которые были в системе Талос. — Он активировал связь и начал диктовать приказы. — Отправить сообщение высшему командованию, о вторжении неприятеля в систему Процион. Привести все автоматические платформы ПКО и минные массивы в боевую готовность. Всем экипажам боевых кораблей прибыть на место приписки и занять боевые посты, срок исполнения десять минут. Всем боевым кораблям, произвести предстартовую подготовку и сформировать боевое построение рядом с орбитальной крепостью, срок исполнения тридцать минут.

Его взгляд зацепился за пиктограммы москитного флота и сил СНБ.

— Всему москитному флоту, произвести замену БК, навесить торпеды, вылет по готовности, спрятаться за строем больших кораблей. Всему наличному составу СНБ и Адским ныряльщикам, произвести спуск на обжитую планету и укрепится, привести все системы ПКО в боевую готовность. Приказ гражданскому персоналу и жителям планеты Церера, произвести экстренную эвакуацию по плану «Сигма», выход на орбиту с противоположной стороны планеты, срок исполнения пять часов, тем, кто не успеет проследовать в бункеры. Приказ всем, держаться до последнего, мы должны отвлечь ксаргов, и дать время мирному населению для эвакуации.

Пиктограммы боевых соединений сил людей окрашивались в другой цвет, что означало: приказ принят к исполнению. Его взгляд был направлен на корабли ксаргов, отметки которых на тактической карте с каждой секундой становились всё ближе и ближе…

Время: Спустя несколько часов после вторжения ксаргов в систему Процион.

Место: Система Процион. Орбита планеты Церера. Рубка крейсера ВКС «Селур».

В рубке царило ожидание, которое в любой момент могло закончиться. Капитан Свен сидел в своем кресле и ждал приказ от командования боевой группой. Его глаза блуждали по тактической карте и пытались разобраться в мельтешении строк боевого лога. Построение было уже давно закончено и корабли людей застыли в ожидании драки с ксаргами, которая должна разразиться на просторах космоса в ближайшее время. Также продолжалась эвакуация мирного населения с планеты, гражданские корабли брали максимальное количество беженцев на борт и начинали производить разгон, чтоб в следующий миг пропасть во всполохе гипер прыжка. Флот людей занял положение в верхней полусфере орбитальной крепости, по задумке командования они должны подпустить ксаргов на расстояние уверенного поражения орудиями орбитальной крепости, потому что там стояли сверхтяжелые туннельные ускорители, они очень прожорливые и могут быть проблемы с конденсаторами, но с такими вещами давно научились справляться на таких оборонительных объектах.

Флот ксаргов начал облетать стороной астероидное поле и влетел в минный массив, мины после активации находились в пассивном состоянии, и их было тяжело заметить. Когда корабли ксаргов вошли в радиус действия мин, то мины начали переход в боевой режим, в следующий миг заработали двигательные системы и мины пришли в движение. Космос расцвел взрывами, который на краткий миг осветили корабли ксаргов и начали затухать. Ксарги вывели свои тяжелые корабли впереди строя и использовали их как тральщики, которые приманивали мины, те безрезультатно взрывались, напарываясь на энерго-силовые щиты тяжелых кораблей. Эти левиафаны пропалывали минные поля, чтоб проложить путь основному флоту, и не испытывали ровным счетом ни каких затруднений.

В боевом логе отобразилась строчка, что автоматическим платформам ПКО был отдан приказ на концентрацию огня. Прошло несколько минут и от этих платформ протянулись линии импульсных лазеров в сторону кораблей ксаргов, они уперлись в энерго-силовой щит одного линкора, тем самым стараясь его перегрузить. В какой-то момент сотням таких защитников удается продавить щиты линкора ксаргов, после чего они начинают плавить металл, при этом стараясь держать фокус на одной точке. Другие платформы разряжают блоки с ракетами и гаусс орудия, весь этот злой рой летит в сторону линкора, с которого слетели щиты.

Корабль ксаргов окутывается мелкими кусками обшивки, которую сантиметр за сантиметром грызут гаусс орудия, пока корабль ксаргов не окутывается взрывами. Из облака перегретого газа и кусков разного хлама показывается побитый остов этого корабля, у него были повреждены двигательные системы и к нему на подмогу уже летели корабли, которые его прикроют своими энерго-силовыми щитами и толстой броней. Они не успели, проходит миг, и лазерное излучение сотен платформ врывается во внутреннее пространство линкора ксаргов, затопляя его адским огнем. Импульсные лазеры грызут переборки и плавят стены, их цель — добраться до реакторного отсека. Этот корабль начинает производить разворот, чтоб убрать с линии огня свой израненный бок, но у него не получается и по его корпусу пробегается серия взрывов, после которой его начинает закручивать и следом происходит вспышка. Корабли ксаргов, которые должны были защитить линкор, отпрянули в стороны, но отголоски большого взрыва докатились до них, а их щиты начали мерцать.

По меткам кораблей ксаргов на тактической карте прошла рябь, а через секунду меток врагов стало в несколько раз больше, это боевые корабли ксаргов, которые были в середине строя, начали сброс боевых дронов. Эти небольшие аппараты на большой скорости неслись в сторону платформ, и добравшись, они свели работу второго рубежа обороны людей на нет, боевые дроны горели десятками под выстрелами, но все же добрались до своей цели. Они начали рвать платформы на части, когда нападали скопом, а от платформ оставались только куски перегретого металла и изуродованные остовы.

Рой москитного флота оттянулся обратно, и начал пополнятся новыми единицами боевой техники, в этот раз уже носители начали исторгать из своего чрева потоки боевых летательных аппаратов вперемежку с дронами. По энерго-силовым щитам кораблей ксаргов пробежалась короткая рябь, они отключали щиты на короткий миг, чтоб выпустить на волю все мелкие летательные аппараты, рой москитного флота вырос до гигантских размеров. Боевые дроны ксаргов вылетели в передние ряды и окутали своими телами тяжелые корабли ксаргов, это похоже на водоворот из мелких рыбёшек, которые плывут вокруг тел больших китов. Корабли ксаргов на миг замедлились, а потом начали ускоряться, их путь лежал в сторону орбитальной крепости над которой зависли корабли людей. Капитан Свен видел все эти действия через тактическую карту, перед ним было развернуто окно с голографической проекцией вражеского корабля, который прикрывали боевые дроиды. В этот момент проверещали базеры, и пронеслось оповещение по флоту, после чего пришло сообщение дубль на нейросеть, оно гласило: «Готовность ноль, 24 минуты». На терминале капитана развернулось изображение, а из динамиков раздался голос генерала ВКС Ли Хана, на каждом корабле, сейчас происходило тоже самое.

— Ксарги слишком быстро прошли наши рубежи обороны, а эвакуация мирного населения не закончилась, поэтому я приказываю всем, кто меня слышит в данный момент, держаться до последнего и не умирать. Нам нужно их задержать минимум еще на пару часов. Враг будет в зоне досягаемости наших орудийных систем в течение двадцати трех минут, огонь открывать на свое усмотрение. Всем удачи. За род людской и человечество!!!

Капитан Свен смотрел на лицо этого человека и поражался его мужеством перед лицом врага, который превосходит силы людей как количественно, так и качественно. Из его горла сам собой вырвался клич, также происходило везде, где слышали слова генерала ВКС Ли Хана. Теперь осталось ждать недолго, до первого огневого контакта с этими тварями.

— Начать накачку конденсаторов главного калибра на 120 %! Замена БК на тяжелые снаряды! Перевести турели в активное состояние! Переход боевых скафандров на замкнутый цикл! Боевые стимуляторы применять по усмотрению!

— Есть! — Прогремел ответ команды, который находился в рубке управления.

Операторы в рубке закрыли забрало шлемов и дали команду на герметизацию боевых скафандров, в следующий момент фиксаторы кресел плотно вошли в пазы на боевых скафандрах. Потекли последние минуты перед боем, руки людей замерли на терминалах, готовые в любой момент дать команду на открытие огня. Прошло немного времени и первые корабли ксаргов пересекли огневой рубеж, это была максимальная дальность, на которой можно было, легко попасть по цели.

— Цель крейсер ксаргов, метка Z-547, главный калибр, средними пли!!!

— Есть средними пли!!!

По кораблю пронеслась вибрация от разрядки конденсаторов, которые выплюнули два снаряда, каждый такой снаряд на огромной скорости понесся к цели. Прошло немного времени и было видно, как они на полной скорости влетели в щиты крейсера ксаргов, по ним пронеслось мерцание, но они выдержали. Другие корабли тоже открыли ураганный огонь по неприятелю из всего, что было.

— Малыми вдогонку пли!!! Все лазерные турели, приоритет метка Z-547!!!

— Есть малыми пли!!!

В полет были отправлены снаряды поменьше, которые также пытались продавить щиты этого крейсера, но этого было мало, через секунду лазерные турели в передней части корабля разрядили свои смертоносные лучи и ушли на перезарядку. Крейсер ксаргов заметил такое внимание к своей персоне и подправил свой курс, чтоб нос к носу столкнутся с крейсером людей. По флоту людей пролетело оповещение о сближении на максимальной скорости с кораблями неприятеля, именно в этот момент заговорили гаусс мортиры орбитальной крепости. Большие снаряды были выпущены на волю, чтоб через короткий миг влететь в линкор ксаргов, кинетический удар был настолько силен, что линкор ксаргов повело в сторону. В разные стороны разлетался хлам, который после себя оставили боевые дроиды, их использовали как дополнительную защиту, но против сверхтяжелого туннельного орудия такие ухищрения не помогут.

— Полную мощность на передние щиты и двигатели!!! Полный вперед!!!

— Есть полный вперед!!!

На бортах кораблей ксаргов мигнули небольшие вспышки и протянулись линии боевых лазеров, они тоже решили разрядить свои орудийные системы. Свет в рубке мигнул и стал светить нормально, капитан перевел взгляд на показатели энерго-силовых щитов, их мощность снизилась на треть, так как на его корабле скрестились лучи боевых лазеров с нескольких кораблей ксаргов. Короткая команда и в его кровь поступает боевой стимулятор, его реакция возрастает, и он замечает, как недалеко от его корабля лазерные лучи с линкора ксаргов пробивают щиты и на вылет прошивают корпус крейсера. Из этой дыры вылетают снопы огня и куски перегретого металла, еще секунда и происходит взрыв, после которого не остаётся ничего, что бы напомнило о том крейсере.

Корабли достаточно сблизились, чтоб можно было нанести ракетный удар, а так же отправить пламенный привет в виде торпед. В следующую секунду корабли людей окутываются запуском ракет, которые уносятся в сторону врага, а следом за ними корабли выпускают на волю торпеды.

Корабли людей успевают дать еще один полный залп главными орудиями, пока не сходятся с ксаргами на минимальной дистанции. Что-то понять в такой свалке было достаточно трудно, но боевой стимулятор позволял повысить показатели восприятия, что помогало реагировать на опасность вовремя. Крейсер капитана Свена скрылся за тушей линкора ксаргов и постоянно обстреливал всё пространство вокруг себя. Во все стороны летела боевая плазма, темноту космоса чертили линии лазеров, взрывы ракет расцветали багровыми бутонами на корпусах кораблей ксаргов, а яркие вспышки говорили торпеде, которая смогла достать до врага, и временами мелькали мимолетные всполохи туннельных орудий.

Капитан Свен перевел взгляд на показатели состояния корабля, а они постоянно снижались и уже были в желтой зоне, что могло сказать, что кораблю нужен серьезный ремонт. Его внимание привлекла точка, которая заходила на его корабль с левого борта, и по траектории её полета можно было сказать, что она целенаправленно преследует его корабль. Он заметил эту странность вовремя, это был крейсер ксаргов с опознавательной меткой Z-547.

— Всю мощь на маневровые!!! Боевой разворот, вектор входа тридцать один, крейсер ксаргов!!! Туннельники огонь по наведению!!!

— Есть!!!

Они начали производить разворот, когда корабль неприятеля разрядил заряды плазмы, капитан Свен чувствовал, как холодные капли пота скатываются по его спине, когда он видел, как плазма пересекает траекторию движения его звездолета. Несколько зарядов прошли мимо, а вот последний влетел в щит, он лопнул как мыльный пузырь, и плазма оставила глубокую борозду на боку крейсера.

— Огонь из главного калибра, средние и малые, пли!!!

Капитан не расслышал ответ, а его глаза прикипели к крейсеру ксаргов на голографической проекции. Оператор отдал команду и в полет унеслось четыре болванки, которые в следующий миг прорвали энерго-силовое поле корабля ксаргов, и начали сминать носовую часть, как руки ребенка сминают бумагу в комок. В месте попадания произошел взрыв, и крейсер ксаргов начал терять ход, а инерция начала закручивать его против часовой оси.

— Торпедные отсеки с первой по пятнадцатую, огонь!!!

— Есть, огонь!!!

Крейсер людей изрыгнул торпеды из всех отсеков и на краткий миг окутался газами сгораемого в вакууме ракетного топлива, он вынырнул из этого облака в тот момент, когда корабль ксаргов окутался взрывами. Торпеды рвали броню ксаргов, чтоб добраться до внутреннего пространства, в космос вылетали обломки внутренних переборок и внутренняя атмосфера. Короткий миг созерцания и по рубке управления разносится крик оператора боевых сенсоров.

— Правя полусфера, эс…!!! — Его крик потонул в скрежете сминаемого металла, лопающихся энерго магистралей и взрывной разгерметизации.

Крейсер людей разваливался на две неравные части, которые парили газами, а космический вакуум вытягивал всё, что в этот момент не было закреплено. Не только люди учились в этой войне, ксарги тоже начали применять таран, как последний довод, если корабль был в критическом состоянии.

Капитан Свен приподнял голову, его сильно мутило, и его взгляд уперся в оператора сканеров, который пытался сообщить, что на них несётся эсминец ксаргов. У него в груди торчал большой кусок металла, который до этого был частью стены перед ним, щиток с внутренней стороны был покрыт потеками крови. В рубке управления было много дыр, сквозь которые были видны звезды. Капитан проверил боевой скафандр на герметичность, активация магнитных подошв, после чего дал команду на отстреливание фиксаторов и выбрался из своего кресла, для него бой закончился, теперь нужно выжить. Еще несколько человек вылезли со своих мест и стояли примагниченные к металлическому полу, они ожидали приказа капитана.

— Найти всех живых и поместить в спасательные капсулы, у нас мало времени, поэтому надо всё сделать быстро. Остальным кораблям ВКС не до нас, поэтому выставляйте маршрут к Церере. На этом всё, а теперь за работу.

Они начали активировать реактивные модули и скачками понеслись по внутренним помещениям корабля, чтобы помочь остальному экипажу выбраться из куска металла, который по счастливой случайности не взорвался и не распылил всех на атомы.

Время: Спустя четыре часа после вторжения ксаргов в систему Процион.

Место: Система Процион. Планеты Церера. Вход в бункер № 1-QXF-854.

Перед входом в бункер стояло несколько новеньких мехов, которые обычный солдат за глаза называл «Мародер», отряд в десять бойцов и усиление в виде пяти R-43L, они следили за порядком, чтоб не было неразберихи, пока мирное население по очереди входит в зев подземного бункера. К сожалению, эти люди оказались тут по нескольким причинам: во-первых, банально не хватило места на кораблях, которые производят эвакуацию; во-вторых, уже стало достаточно поздно, чтоб корабли могли покинуть атмосферу планеты и подняться на орбиту. В данный момент там до сих пор кипит бой между ВКС людей и ксаргами, но простым СНБшникам о планах высшего командования не докладывают.

Сержант СНБ Хигсли в этот момент уже выкуривал третий картридж для электронной сигареты, в данный момент его действия можно было охарактеризовать высказыванием: «Не шалю, никого не трогаю, починяю примус». Просто он нервничал, потому что ничем не мог помочь ребятам в ВКС, и ему только оставалось смотреть, как ряд угрюмых гражданских втягивается в бункер. Они должны будут пересидеть под землей некоторое время, пока не прибудет помощь. Вредная эта привычка — курение сигаретных картриджей, но он ничего не мог сделать, как только он перенервничает, то сразу начинает искать картридж, который можно выкурить. В этот момент поток гражданских начал ослабевать, оставалось еще порядка сотни человек, которые должны пройти внутрь, после чего можно будет запереться и немного отдохнуть. Его взгляд был направлен в сторону залива, и он видел часть прибрежного города. На холмах располагались платформы ПКО, они в этот момент работали по орбите и выстреливали лучами боевого лазера, который прошивал небо и уносился на орбиту, пару раз он видел, как с ревом улетают ракеты. В этот самый момент его взгляд зацепился за точки, которые спускались на большой скорости с орбиты.

Платформы ПКО произвели разворот и разрядили лучи высококогерентного излучения, которые прошили одну из точек и она начала разваливаться в воздухе. К земле неслись обломки, и падал какой-то подбитый летательный аппарат. Но больше его изумило другая вещь, у него выпала электронная сигарета и начали трястись поджилки. Через несколько секунд с него спало оцепенение и он начал кричать и размахивать руками, отдавая приказы, чтоб гражданских быстрее уводили под землю.

— Гражданских в бункер!!! Вашу мать!!! Бегом вам говорят!!! — Разносились его крики по округе.

Его не напугал факт того, что в тридцати километрах в небе падала орбитальная крепость, которая рассыпалась на части и в скором времени прольется огненным дождем, потому что если она взорвется, то это будет далеко, что бы как-то навредить его подразделению. Его напугал вид неба, которое было усеяно точками, как космос звездами, эти точки неслись к земле, и с каждым мгновением становилось виднее, что это орбитальная бомбардировка. Прошло немного времени и на поверхности осталось только его подразделение и два меха. Два мародера повернулись в сторону погрузочного грузового лифта, короткая перебежка и они уже спускаются под землю, такая техника никогда не будет лишней, после того как эти мехи скрылись под землей, был отдан приказ на запечатывание лифта, а к гражданскому спуску под землю побежали СНБшники.

Через минуту они уже спускались вниз и переводили дыхание после заполошной беготни. После быстрого спуска вниз начали блокироваться переборки между уровнями, и перекрывалась толстой броней и шахта лифта. Всё, теперь их будет тяжело выковырять из-под земли, а вот помощь, они как нибудь дождутся. Проходили минуты ожидания, а они просматривали видеоряд с поверхности, чтоб понять, что там творится. Прибрежного города больше не было, на его месте дымились руины, дым поднимался высоко в небо и перекрывал часть картинки.

Прошло несколько часов, и внешние сенсоры заметили изменения того, что происходило снаружи, небо было усеяно десантными капсулами, в тот момент сержант не мог понять, что его насторожило при виде этих десантных капсул. Он покрепче сжал АК-42, что бы почувствовать хоть немного уверенности, которую дарит оружие.

Проходили часы томительной неизвестности и многие в бункере начали успокаиваться, после пережитого ими на поверхности, но именно в этот момент начали поступать странные сигналы с поверхности. В радиус действия внешних сенсоров бункера попало несколько странных существ, они не были похожи на ксаргов. Первое существо было небольшого роста, примерно шестьдесят сантиметров высоту, и передвигалось преимущественно скачками, оно постоянно прикладывало то место, где должна находиться голова к земле, а через некоторое время опять делала несколько прыжков, и повторяло всё заново. За ней шло второе существо, оно передвигалось на двух ногах, но тоже не было похоже на ксаргов, с которыми люди уже были знакомы.

В какой-то момент первое существо начало верещать и крутится возле гражданского спуска в бункер, на её зов быстро прибежало второе существо, которое задрало верх лапу, и из неё вылетел лазерный луч. Когда эти кадры увидел майор СНБ, который отвечал за защиту бункера, то он сразу всё понял и дал команду на активацию наружного рубежа обороны и приведение всех систем бункера в боевую готовность. В некоторых местах приподнялась земля и начало осыпаться, а глазам тех, кто наблюдал за этим действом, предстали скрытые турели, которые сразу начали наводить свои стволы на предполагаемого врага, чтоб в следующий момент короткими очередями распластать этих странных существ на мелкие части.

В этот момент по бункеру пролетело оповещение, и весь военный состав прибыл на инструктаж майора СНБ. Через пять минуть перед майором выстроилась шеренга всего наличного военного контингента, который был в бункере. Он стоял перед ними и хмурился, так как тут присутствовали: двадцать бойцов СНБ, десяток боевых дроидов R-43L и два пилота мехов.

— У нас большие проблемы бойцы. Я думаю, что местоположение нашего бункера больше не является тайной и в ближайшее время, нам будет весело. Тут у нас есть два направления, на которых надо будет организовать защиту: первое, двое пилотов мехов, три СНБшника и три боевых дроида переходят под командование лейтенанта Анри, они будут охранять грузовую лифтовую шахту; второе, весь остальной наличный военный контингент переходит под руководство сержанта Хигсли и организует оборону гражданской лифтовой шахты. Я буду проводить общее руководство обороной.

Он обвел задумчивым взглядом бойцов и продолжил говорить.

— Тут есть арсенал с НЗ, ПВВ, АПО и многим остальным, так что берите оттуда всё необходимое, чтоб организовать оборону и удержать бункер под нашим контролем. Не забудьте про ловушки, чем больше их расставите, тем меньше врагов проберется. За род людской и человечество!

— За род людской и человечество!!! — Прокричали как один все, кто тут был.

Все сразу побежали в арсенал разбирать вещи, которые нам всем понадобятся в ближайшее время. После того как мы нагрузились как мулы, настала пора оборудовать оборонительные рубежи, в некоторых местах ставились АПО, в других расставлялись мины и ловушки, которые смогут задержать неприятеля. Подготовка заняла порядка часа времени, пока автоматические турели на поверхности еще держались, потому что к месту расположения бункера выбирались небольшие группы этих странных существ. Даже такому везению настаёт конец, и он пришел в лице странного существа, которое передвигалось на четырех конечностях и при желании могло перекатываться, когда оно прижмет свой лапы к туловищу, у него был толстый панцирь, который было тяжело пробить автоматическим турелям. Один такой урод свернувшись в бронированный мячик на полном ходу просто раздавил одну из турелей, после чего настала очередь второй, а затем и всех остальных.

На поверхности после того, как замолчала последняя автоматическая турель начало скапливаться все больше этих тварей, и было не понятно, откуда эти уроды появились. В голове сержанта Хигсли всплыл момент, когда на землю падали капсулы десанта, и они его насторожили в тот момент, а после этого появились эти уроды. Теперь же у него была версия, что этих уродов скинули сверху, но все равно он не мог понять, как они могли пережить падение с большой высоты. В этот момент к гражданскому проходу в бункер подбежало несколько больших тварей, в том месте была бронированная створка, которая была заблокирована, а вот от того, что он увидел дальше, у него зашевелились волосы на голове. Одна тварь набрала разгон и со всего маха влетела в створку, металл выдержал, но погнулся в нескольких местах. Такая процедура продолжалась минут пять пока они не разворотили проход, и за проделывание прохода не взялись прямоходящие уроды.

Одна такая тварь направила уродливую лапу и из её лапы вылетел ослепительный луч лазера, который начал плавить металл, но ведь он точно видел, что эти уроды не используют ручное вооружение. Они начали проплавливать бронестворку, она миллиметр за миллиметром сдавалась напору яростного излучения боевого лазера.

Через некоторое время они проделали приличный лаз, в который устремились мелкие уроды, которые верещали, но лезли дальше. Но дальше то будут такие же блокированные створки, которые не дадут им просто пробраться внутрь бункера. Через некоторое время наружу вылезло несколько мелких уродов и начало верещать, а прямоходящие начали дальше плавить проход. В этот момент бронированные твари пытались вскрыть броневое перекрытие грузового лифта, но пока у них не получалось. Пусть пытаются и тратят время, чем дольше продержимся, тем больше шанс на то, что нас спасут. Они проплавили достаточную дыру, и такие твари начали рваться внутрь, чтоб проплавить следующую преграду. В этот момент майор активировал выдвижные турели, которые в том месте прятались на потолке, они с легким щелчком выкатились и их роторные гаусс пулеметы начали раскручиваться. Такое не могло быть не замечено противником и одну турель они заткнули, та даже не успела сделать первый выстрел, как мелкие уроды начали плевать на неё какой-то жижей.

Только через пару секунд, когда вторая турель начала крошить тварей, до меня дошло, что металл на второй турели начал превращаться в кашицу, которая начала капать на пол. Через секунду одна из прямоходящих тварей, успела разрядить свой лазер в турель, перед тем как её разрезало снарядами на несколько неровных частей. После такого турель стала сбоить и через пару секунд заглохла, а от нее поднимался к потолку сизый дымок горелой проводки. Черт, так они слишком быстро проломят нашу оборону, я предполагал, что счет пойдет на дни, а такими темпами, они до нас могут добраться через пару часов. Хлопаю себя по встроенному кармашку, для мелочевки и он открывается, команда на открытие забрала, и начинаю курить еще одну электронную сигарету. С такими новостями у меня скоро картриджи закончатся! А где мне потом купить запасные?

Прошло несколько часов, прежде чем твари смогли добраться по лифтовой шахте на нижние ярусы, перед ними была последняя преграда, за которой стояли защитники бункера. Наш знакомый сержант уже выкурил все картриджи и из-за этого был сильно раздражен, он постоянно бурчал, что как это так могло случиться, вроде только недавно целую пачку покупал, а они опять закончились. Долго ему бурчать не пришлось, так как металл последней переборки стал нагреваться под действием лазера этих тварей, он коротко скомандовал готовность к отражению атаки неприятеля и занял место в первом ряду. В какой-то момент в переборке появилась проплавленная дыра, которая с каждой секундой расширялась, как он жалел, что у него нет FBB Mk2 под рукой, тогда бы он временами отправлял в эту дыру по снаряду и слушал музыку взрывов, но чего нет, того нет. Ему протянули старенький ракетный комплекс, который неизвестно сколько лет лежал в арсенале.

Он его сжал в руках, но потом передумал, дал короткую команду и боевые дроиды начали приподниматься из-за укрытия, чтоб в следующий момент начать стрелять гранатами в эту дыру, каждые несколько минут. Как он мог забыть, что у них есть встроенные гранатометы, БК у них небольшой, но все же это лучше, чем ничего. БК закончился довольно быстро, но они отыграли еще немного времени, в этом противостоянии. В этот момент до него долетели звуки грохота, и далекие звуки стрельбы и взрывов, вот твари, они и второй вход вскрыли уже. Скосил глаза на ракетный комплекс, активировал его и стал ждать, когда спустится еще одна партия. Через десяток секунд появились новые твари, которые пытались пробраться через дыру, которую они проплавили, но точный запуск ракеты поставил жирную точку в этом противостоянии, ошметки перекрученной плоти долетели даже до их укрепления. Сержант Хигсли дал команду использовать обычные гранаты, чтоб еще немного сдержать противника на расстоянии, но когда и этот ресурс был исчерпан, то именно в этот момент их везению пришел конец. Проход стал достаточно большим, чтоб твари могли беспрепятственно пролезть.

Через несколько секунд в их сторону протянулись лучи боевых лазеров, которые плавили их укрытие. Коридор потонул в грохоте стрельбы, которая не прекращалась ни на минуту, АПО изрыгали просто шквал снарядов. Но плотность врага была слишком высока, такое чувство, что они хлынули нескончаемым потоком. Они прикрывались телами убитых тварей и с каждым моментом подходили ближе, среди защитников появились первые жертвы. На одном защитнике скрестились три луча лазера, и его ЭС щит лопнул, а затем это излучение впилось в забрало его шлема, проходит миг и на пол падает обезглавленный защитник.

Сержант отдает команду на активацию мин, которые они предварительно заложили и коридор тонет во вспышках взрывов, а защитники откатываются к следующему рубежу обороны. Противостояние длилось несколько часов, пока не пал последний защитник бункера № 1-QXF-854. После чего твари принялись за мирное население, которое скрывалось за толстыми переборками хранилища. Через несколько часов в этом месте не осталось ни одного живого представителя человеческого вида, в этом месте были только твари, которые устроили пир на трупах защитников, они рвали плоть людей и давились мясом, как будто ели его в последний раз.

Все коридоры были завалены трупами людей, которые в последний момент пытались спастись бегством. Только заунывный ветер гулял в коридорах, тут больше нет места человеку, теперь в этом месте царствуют монстры. Это был первый случай применения биороботов ксаргами, новое пушечное мясо, которое было дешево в производстве и могло выполнять несложные команды своих хозяев. Ксарги занимались зачисткой планеты еще двое суток, пока на ней не осталось ни одного человека, только горы обглоданных черепов и костей, которые толстым ковром покрывали места последних очагов сопротивления, служили грустным напоминание о трагедии, которая произошла на планете Церера.

Глава 10

Время: Через несколько дней после падения системы Процион.

Место: Система Процион. Орбита планеты Церера. Каюта эстерца.

За прошедшее время ничего не изменилось в обиталище Асардура, что могло бы привлечь взгляд постороннего наблюдателя, только свечение пола стало более насыщенным. Он послал зов Сергалу, а через пару минут отправил такой же зов Иритару. Второй высший кирит прибыл в систему Процион через пару дней после вторжения флота вестников, а теперь Иритар должен предстать перед оком Асардура, и тогда будет решена его судьба за промедление в день, когда два флота должны были войти в систему, чуть ли не в одно и то же время.

Отворилась дверь и в помещения вошли два аштарца, они сделали несколько шагов по направлению к эстерцу, а затем опустились на колени и по помещению пролетели слова приветствия. Асардур внимательно рассматривал двух этих букашек, а его большой глаз переходил с одного аштарца на другого. Асардур спустился на пол, перебирая большим количеством лап, пополз в сторону Иритара, он приблизился и начал ползать вокруг него кругами.

— Как ты посмел не выполнить приказ эстерца? Меня не волнует, что у тебя были накладки при подготовке флота. Твой флот должен был прибыть через полчаса после флота вестников, это был максимум, на который смог бы тебя обогнать Сергал. — С каждым его словом круг, который описывал эстерец вокруг этого аштарца, сужался и сужался. — Ты понимаешь тварь, что из-за тебя мы начинаем отставать от графика продвижения военных сил к’саргов. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

— Великий Асардур, я полностью осознаю вину, которая легла тяжким бременем на мои плечи, также понимаю, что из-за промедления сил, которые были под моей дланью, флот понес потери и теперь нужно время для ремонта. Мы не думали, что в этой системе будет так много кораблей людишек. Я приму любое наказание, которое Великий Асардур мне уготовил.

— Тебе еще рано отправляться к твоим верритарам. Встань и слушай меня внимательно, у меня не то настроение, чтоб повторять приказ дважды. — В зале установилась гробовая тишина, эстерец перестал ползать и остановился, а его морда была на расстоянии полуметра от аштарца, хищно приоткрылась пасть и на пол начала капать слюна. — Мое слово крепко, поэтому ты поступаешь в услужение Сергалу и будешь выполнять все его приказы без промедления. Тебе повезло, Иритар, пока ты еще полезен в живом виде и твое наказание будет отложено. Если ты постараешься, то можно будет забыть о твоем проступке.

Эстерец перевел взгляд на Сергала, цвет его глаза немного изменился, что говорило о том, что эстерец уже не на столько зол, как был прежде.

— Мне нужно было раньше с вами поговорить, а не отсылать команды на расстоянии, просто я думал, что не сдержусь и просто порву вас на части. Сергал, теперь ты главнокомандующий объединенного флота к’саргов в этой системе. Тебе нужно организовать перевалочную базу в этой системе, а также приготовить флот к дальнейшему продвижению по пространству людей. У тебя есть ровно месяц времени, чтоб выполнить приказ, после чего наши корабли должны лететь к следующей системе людей. Подготовь мой корабль, я спущусь на поверхность планеты, никогда не любил пустоту космоса. Теперь вы можете идти.

Асардур повернулся и пополз в сторону колонны, через миг с коленопреклоненного состояния поднялись два аштарца. Они синхронно поклонились уползающему эстерцу, и начали пятиться к выходу из помещения. Больше всего Асардура расстроило, что в этой системе не оказалось того человека, из-за которого он до сих пор испытывает злость на самого себя. В какой-то момент его мысли перескочили на биороботов, которых они впервые использовали в боевых действиях. Эти тупые создания показали себя только с лучшей стороны, но они действуют прямолинейно. «Исполнительные, дешевые и тупые» — вот какая ассоциация появилась в голове эстерца.

Короткая команда и помещение наполняется интенсивным фиолетовым свечением, особенно ярко выделяется столб в центре каюты эстерца. Он взгромоздился на свою колонну и начал жадно впитывать энергию пси. По помещению начали разливаться эманации блаженства, которые эстерец испытывал в данный момент, если бы каюта эстерца не была изолирована пси поглотителями, то многие ксарги на флагмане начали бы испытывать эйфорию, как наркоманы, получившие новую дозу наркотика.

В самом начале становления конгломерата ксаргов, именно таким способом были порабощены многие ксарги, в то время ксаргов просто подсаживали на эманации блаженства, они просто становились наркоманами. Со временем данный вид обработки был признан неэффективным, из таких ксаргов получались безынициативные и тупые слуги. Асардур сожалел в данный момент только о том, что такое помещение требует больших затрат энергии, большая часть которой пропадает в пустую, когда проходит через преобразователи. Только дредноуты ксаргов были оборудованы таким типом кают. Остается только ждать, когда будет готов к вылету его корабль.

Время: Конец января 3543 года.

Место: Солнечная система. Столичная планета Земля. Кабинет министра вооруженных сил.

Прошла неделя с того времени, как пала система Процион, это был как гром среди ясного неба, который никто не ожидал. Было предположение, что такое может случиться, поэтому боевой группировке, которая сдерживала врага в системе Талос в свое время, был отдан приказ о тактическом отходе в систему Процион. Военный контингент и дополнительные силы из системы Талос должны были удержать позиции в непредвиденном случае.

Аналитический отдел сделал прогноз, что враги в системе Вега с большой долей вероятности предпримут нападение на систему Мира, чтоб организовать аванпост в глубине человеческих территорий и в последствии наносить точечные удары. Но, как говорится: «человек предполагает, а Бог располагает», они поступили по-другому и не стали лезть в ловушку, которую организовал сборный флот под командованием адмирала ВКС Кузнецова.

Вокуж читал в этот момент отчет разведки, с каждой прочитанной строчкой его настроение становилось хуже. Его желваки были сильно сжаты, а костяшки на руках побелели от напряжения, если бы сейчас в его кабинете чудесным образом появился ксарг, то он бы его порвал голыми руками. Глубокий вдох и медленный выдох, это немного остудило его голову, Вокуж перевел взгляд на стену и некоторое время приходил в себя. После того, как в его голове перестала бушевать злость, Вокуж опять начал читать отчет разведки, при этом выделяя только важные моменты.

… (Он промотал начало отчета, в котором говорилось о вводных данных)

… (Дальше приводился перечень израсходованных материальных ценностей, а также список повреждений, который Вокуж решил не читать)…

Пальцы министра вооруженных сил отстукивали замысловатый ритм по столу, а в его голове роились мысли, основной тематикой которых было то, что к’сарги хотят создать опорную точку в системе Процион. Они действовали так же, как в системе Толиман, а значит, у людей еще есть шанс сыпануть перца под хвост этим тварям.

Время у нас еще есть, но для тщательного планирования операции — его очень мало, нам нельзя допустить, чтобы инициатива в противостоянии была за врагом, поэтому придется действовать на опережение. Придя к такому заключению, то он начал набирать приказ, приводящий в движение военную машину КС. Если упростить приказ министра вооруженных сил, то он поставил задачу перед адмиралами ВКС Кузнецовым и Хатоль, чтоб они разработали план сражения за систему Процион в кротчайшие сроки.

Он добавил от себя, что в систему два флота должны прибыть практически в одно и то же время и синхронно ударить с разных сторон по флоту к’саргов, зажимая его в клещи. В этот момент несколько небольших групп должно приблизиться к планете Церера, и произвести десантирование СНБ, адских ныряльщиков и преторианцев. Боевые корабли этих небольших групп ВКС должны производить прикрытие десантных кораблей, а также проследить, за тем, чтобы странный корабль не улизнул с планеты, в случае необходимости разрешалось его уничтожить, но всё же было желательное его подбить, чтоб вынудить его произвести аварийную посадку на планету.

Адские ныряльщики и СНБшники должны взять под контроль склад с селентиумом, данный ценный ресурс в этой войне еще пригодится. Перед преторианцами ставилась задача по нейтрализации эстерца, «программой максимум» в которой — являлся его захват для дальнейшего разнопланового изучения. Нашим умникам будет полезно покопаться в потрохах этой твари и разобрать её по атомам. Это позволило бы разработать действенные средства защиты и нападения против таких тварей.

У Вокужа мигала пиктограмма нового сообщения, это был отчет по программе «Жнец». Он перевел внимание на приказ, который написал и уже собирался отправить, но вовремя обратил внимание на сообщение. После недолгого раздумья он вписал в приказ дополнение.

Его глаза несколько раз пробежались по приказу, и после нескольких уточнений приказ был отправлен. Вокуж не видел, но отчетливо представлял, как этот документ послужил рычагом, заставляющим шестерни раскручивающие «маховик войны» вращаться быстрее и военная машина КС — этот монструозный механизм постепенно начал набирать обороты. Он налил себе воды и в несколько глотков осушил стакан, теперь остается только ждать и надеяться, что люди успеют и нанесут удар по врагу, пока он не успел основательно закрепиться в системе Процион.

Псионика для людей область новая и они не знают, в какой области лучше всего себя проявят псионы. Это могут быть регулярные соединения СНБ, когда псионы будут на переднем крае борьбы с ксаргами, может быть таких людей будет лучше использовать в составе адских ныряльщиков, что позволит подавлять точки сопротивления ксаргов более эффективно или их местом в военной сфере окажутся военное соединение преторианцев, которые используются для нанесения точечных ударов. Были люди, которые считали, что псионам самое место в ВКС, но только после боестолкновения можно будет точно сказать, какое они займут место в структуре вооруженных сил КС.

Время: Начало февраля 3543 года.

Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.

За время усердных тренировок он смог преодолеть рубеж один килограмм массы, которой он может оперировать, это была тяжелая пора, ему приходилось выжимать из себя все соки, чтоб увеличить свои показатели хотя бы еще на один лишний грамм массы. Самое главное, что он научился относительно точно швырять шарики в цель, а то в самом начале, его снаряды летели куда угодно, но не туда куда нужно. Было тяжело задавать точный вектор разгонного импульса и точно отмеривать силу придаваемой кинетической энергии, но постепенно и эта наука поддавалась упорству, с которым он изучал новые грани себя, ведь псионика стала его неотъемлемой частью. Самым интересным фактом в процессе оказалось обострение его основных чувств мировосприятия. Когда пришло оповещение, что тренировки окончены, Арт был в глубокой медитации и не сразу заметил мигающую пиктограмму нового сообщения.

После прочтения сообщения он понял, что отпуск закончен преждевременно и скоро начнется новая мясорубка в противостоянии с ксаргами. За новоиспеченными жнецами, которые закончили «курс молодого псиона», прислали корабли разведки, которые должны произвести развозку псионов по их частям приписки. Корабли разведки использовали не по назначению, только из-за их ходовых качеств, так как они оказались самыми быстроходными кораблями людей. Затем было короткое прощание и погрузка, после которой его ждала система Альдаран и его боевые товарищи.

Первые часы перелета он провел в раздумьях, и начал подводить итоги того, что он успел сделать за это время. Затем, проведя итоговую черту под всеми своими достижениями, он понял, что сделано было достаточно много для простого человека, и непозволительно мало для преторианца.

Перелет не запомнился ничем примечательным, потому что он продолжил свои тренировки и постоянно пропадал в своей каюте, что делало его в глазах команды корабля человеком, который сторонится общения со всеми окружающими. Прошло время, и разведывательный корабль вынырнул из гиперпространства в системе Альдаран и пошел на сближение с орбитальной оборонительной крепостью. Короткий обмен опознавательными кодами и он начинает проводить стыковку. По корпусу корабля прошла легкая вибрация, это был знак того, что они уже на месте и можно дать сигнал на отстрел фиксаторов.

Арт был упакован в свой многострадальный и изрядно потрепанный боевой скафандр, за время его тренировок инженерно-технический отдел научного комплекса смог привести его в более нормальное состояние, он хоть и был весь в едва заметных вмятинах и царапинах, но уже не смотрелся как груда металлолома. После отстрела фиксаторов, Арт поднялся с кресла и его ноги понесли его на выход из корабля. Гулкие шаги преторианца № 613 затихли у переходного шлюза на станцию.

Он шел по переходам станции в сторону рабочего кабинета полковника Стахова, и в это время писал четыре сообщения. Самое длинное было предназначено для Эшли, в нём он рассказывал, что с ним все хорошо, и он надеется, что они скоро увидятся. Три остальные адресата получили короткие сообщения — «Я вернулся домой». Центр подготовки преторианцев выполнял функции оперативного штаба военного подразделения преторианцев, это место по-настоящему стало домом для Арта, которого он лишился, и вновь приобрел.

Через полчаса неспешной ходьбы, Арт дошел до рабочего кабинета Григория Стахова. Я постучал в дверь, а затем зашел внутрь, куратор проекта «Преторианец» сидел за своим рабочим столом и просматривал какой-то отчет. Он коротким жестом указал на кресло и попросил немного подождать. Ожидание продлилось минут пять, за которые я осмотрел кабинет на наличие изменений, и мне не удалось выявить ни одного. У меня было открыто забрало шлема, и поэтому полковник Стахов некоторое время рассматривал моё лицо, после того как закончил со своими делами.

— Я очень рад, что с тобой ничего не произошло, и ты вернулся обратно. Думаю, твои боевые товарищи тоже будут рады тебя увидеть. — Он внимательно посмотрел в мои глаза. — А ты сильно изменился, за время своего отсутствия, знаешь, до того как ты принял участие в проекте «Жнец», в твоем взгляде иногда можно было увидеть того мальчишку, которого мне довелось встретить в военном госпитале, а вот теперь он пропал окончательно.

Неожиданно его взгляд потеплел, и некоторые морщины на лице разгладились, у него был вид отца, который увидел своё чадо после долгой разлуки и только теперь понял, что его ребенок давно повзрослел.

— Хоть вы тут все амбалы-переростки, для меня вы останетесь мелкими засранцами, за которыми приходилось приглядывать издалека. Скорее всего, Арт, я старею и становлюсь сентиментальным, но этот разговор только между нами. Не буду тебя долго держать, да и боевой скафандр тебе нужно заменить, новая модель тебе понравится.

Полковник Стахов на секунду замолчал, сверяясь с сообщением по поводу завтрашнего собрания.

— И самое главное — завтра ты должен присутствовать на брифинге, посвящённом предстоящей операции. Запомни или запиши: он будет проводиться в час дня, в помещении S-8. В остальном ты свободен, сейчас еще утро, поэтому времени тебе должно хватить с лихвой. Хорошо, что ты навестил старика, только перед тем как рвануть к друзьям, сходи на медобследование, а потом к техникам за новым боевым скафандрам.

Он опять посмотрел на моё лицо, на котором в данный момент расползалась глупая улыбка, после его слов, что у меня будет законный выходной. Полковник Стахов хохотнул, после чего продолжил говорить уже в приподнятом настроении.

— Нет, я обознался, ты остался таким же мальчишкой, а то уже напугал старика, сидит тут, понимаете ли, передо мной такой весь из себя серьезный. Ладно, ты свободен до завтра, был рад тебя увидеть.

Мы попрощались крепким рукопожатием, после чего я чуть ли не вприпрыжку побежал к нашим медикам. От того, что медперсонал увидел, как на них несется преторианец, и даже не думает останавливаться, при этом требует, чтоб его быстро обследовали, их «чуть Кондратии не хватил». Через некоторое время они пришли в себя, а потом специально затягивали мое обследование, которое продлилось целый час. В сторону техников я шел в плохом настроении, и надеялся, что они не будут меня задерживать сверх необходимого времени, а то ведь могу и пришибить ненароком пару человек.

В техническом отделе я застрял надолго, это было не по вине технарей, а по моей собственной инициативе. Сдал старый боевой скафандр достаточно быстро, его быстро оприходовали по документам и занесли в реестр материальных ценностей, после чего отвезли на склад. Только напоследок, я из старого скафандра выдрал блок ИИ, моя шизофрения останется со мной, слишком долго мы были вместе. На мой выбор было три боевых скафандра. Как выбрать что-то хорошее, когда таких варианта три? Доставал технический персонал со своими вопросами до потери пульса, у технарей, они даже от меня шарахаться начали. Стал рассуждать логически, в тяжелом скафандре у меня не получится быстро передвигаться, а у легкого скафандра был слишком низкий уровень бронирования, после долгих раздумий всё-таки решил остановиться на средней модификации.

Сразу вытащил всю мелочевку из своей нательной одежды и положил в отдел для таких вещей на моем новом скафандре. Надеть обновку мне помогли, а затем поставили мой модифицированный блок ИИ в гнездо на шлеме, потом была недолгая диагностика систем, и синхронизация некоторых параметров, как и проверка отклика. Думаю, даже привыкать не придется, мой боевой скафандр был похож на старую модель, только сильно модифицированную. Настроение после такого у меня было просто замечательное, вот в таком виде направился к своим боевым товарищам. Ко мне пришло письмо, в котором говорилось, что они меня будут ждать в столовой.

Пара минут неспешной ходьбы и передо мной отворяются двери столовой, а следом на меня набрасываются два безумных преторианца в лице Киры и Ирвина. Если бы на мне не было боевого скафандра, они бы меня просто повалили на пол, а так просто висели на мне с довольными лицами.

— Мы очень рады тебя видеть, а то мы думали, что наш командир уже сдулся или решил променять своих старых друзей на какие-нибудь новые игрушки. У нас тоже есть новости, которые тебе надо узнать. Ладно, давай присядем за стол.

— Как скажешь Ирвин, только сними с меня Киру, а то она вцепилась в меня как клещ и не хочет отпускать.

Кира перестала душить меня своей стальной хваткой, и пошла к столу, мы последовали за ней. На столе стояли уже кое-какая еда из синтезатора, так что перебить первый голод у нас было чем. Минут пять мы молча ели, а потом у нас началась переписка, в которой мы хотели рассказать много новостей друг другу. Меня ввели в курс дела, что в нашем отряде пополнение в виде боевого дроида, а также они рассказали про боевые скафандры, у Ирвина оказалась тяжелая модификация, а вот Кира использовала облегченную. Это дало мне понять, что я правильно сделал выбор, у каждой модели есть свои недостатки и достоинства.

Мы проболтали часа три, пока делились своими воспоминаниями, впечатлениями и новостями, может быть мы бы так, и просидели до самого отбытия, но у меня еще остались планы на этот свободный день. Я объяснил это моим боевым товарищам, и они начали ухмыляться мне в ответ, после недолгой напутственной речи с их стороны, они меня отпустили. Мы сердечно попрощались, после чего мои ноги понесли меня в сторону взлетно-посадочной палубы.

Тут как всегда было много народа, который постоянно сновал от челноков к переходам на другие уровни, а вот второй поток шел от переходов к десантным челнокам. Договориться с пилотом одного из челноков, не составило труда. Он легко согласился меня подкинуть до космопорта на поверхности планеты. Всё равно ему лететь в ту же сторону, так что лишний попутчик не доставит особых хлопот. Зашел в салон челнока и сразу примостился на свободное место, легкие щелчки оповестили меня, что теперь я надежно зафиксирован. Потекли томительные минуты, перед тем, как будет произведен взлет этой птички. Погрузился в раздумья и не заметил, как легкий гул двигателей начал меня убаюкивать, пока моё сознание не уплыло в страну снов.

Проснулся одним рывком и даже не заметил, как моя рука уже была готова сломать руку пилота, который решил разбудить преторианца, хорошо, что успел остановить себя до того, как моя рука бы сжала руку пилота в железные тиски. Мне бы очень не хотелось сломать руку пилоту, который решил помочь мне добраться до поверхности планеты. Парень потирал руку, наверно у него останутся синяки после такого рукопожатия. Попросил прощение за своё поведение, на что он просто махнул рукой. Из его уст вылетело напутствие: «что мы не в ответе за свои рефлексы, которые делаем на автомате, но всё же нужно быть аккуратным». Мы аккуратно пожали друг другу руки, и после этого я направился на выход, заказав по дороге флаер.

Заказанный флаер пришлось немного подождать. Наконец, он приземлился рядом со мной и его двери начали отворяться. Расположился в салоне, флаер начал взлетать и с каждой секундой всё сильнее удалялся от космопорта. Пока летел, я любовался видами города, который проплывал за обзорными панелями, он жил своей жизнью и ему было всё равно, что вдалеке идет война. Моё созерцание прекрасными видами было прервано, флаер начал снижаться пока не сел на парковочной зоне перед зданием детского дома. Написал Анне Павловне, попросив её сказать Эшли спуститься в холл. В этот раз меня узнали и не стали чинить препятствий на моем пути, а сразу пропустили внутрь детского дома. С прошлого раза ситуация разительно изменилась, глаза зацепились за новое покрытие стен и такую же новую одежду воспитанников детского дома.

Через минуту увидел Эшли, за время моего отсутствия она сильно вытянулась и уже не смотрелась мелкой пигалицей. С момента посадки на планету мое забрало было открыто и поэтому наши взгляды сразу встретились, секунда замешательства в её глазах сменилась радостью от того, что мы увиделись. Начал идти в её сторону, по комнате раздался радостный визг, наверно, его было слышно во всём здании, а потом она побежала в мою сторону. В какой-то миг она забыла, что бегать по лестницам не рекомендуется, она оступилась и начала заваливаться, чтоб в следующий момент упасть и пересчитать ступени лестницы. Время для меня начало течь медленнее, хорошо, что я был не очень далеко от лестницы. Резко ускоряюсь и в несколько прыжков оказываюсь у лестницы, чтоб поймать эту непоседу.

Ловлю Эшли и продолжаю руками гасить инерцию её падения, небольшой полукруг и она оказывается в моих объятиях. Видно, что ей больно, как-никак мой скафандр покрыт металлом, но гашение инерции помогло ей не отбить себе сильно бока, в следующий момент она уже меня обнимала, а в её глазах было просто море радости, оно выплескивалось из бездонных озер её глаз слезами радости и счастья. Я почувствовал те же чувства, которые испытывал в тот момент, когда мы прощались с Эшли на этом же месте. Как будто мы вернулись во времени, и вся вселенная решила мне напомнить, о том моменте, который навсегда застыл в моей памяти, и отпечатался навечно. Парень, которого позвали за собой далекие холодные звезды и его маленькая Эшли.

— Соскучилась родная? Можешь не говорить, я и так всё вижу, без лишних слов. Меня отпустили ненадолго, вот и вернулся, чтоб сдержать свое обещание. Может быть, ты уже перестала в меня верить? — Постарался аккуратно стереть её слёзы.

— Н-е-е-т… не перестала… хнык-хнык… я зна-а-ала… что ты придешь. — Она посильней ко мне прижалась, как будто злой мир может меня отнять у неё в любой момент или всё это окажется миражом в пустыне, который растает под напором реальности.

— Я прошел тропою тёмною, проложенной меж холодных звезд, чтобы прилететь к тебе, поэтому давай не будем омрачать минуты счастья горькими слезами. Как ты смотришь на то, что бы нам прогуляться? — Посмотрел в её заплаканные глаза, в которых видел своё отражение.

Она не знала, что сказать, а потом в уголках её глаз появились озорные бесенята, которых она так долго прятала от всех.

— Только если ты пообещаешь меня накормить, тогда соглашусь с тобой прогуляться. И учти: я согласна только на посещения того ресторанчика, где готовят из натуральных продуктов. — Она вздернула свой носик, но эффект оказался не тот, на который Эшли рассчитывала, всему виной был мой рост.

Честно я очень старался не засмеяться, у меня даже начал дёргаться левый глаз, а потом всё-таки меня прорвало, через секунду Эшли тоже присоединилась к моему смеху. Прошло немного времени, я успокоился и отдышался.

— Наверно мне не стоило ожидать ничего другого от моей маленькой обжорки.

— Я не обжорка! И вообще у меня растущий организм! Я выросла! И вообще я взрослая! Вот! — Она в этот момент смешно надулась, а потом постаралась сделать серьезное выражение лица. — А ты гад! Знаешь, сколько я тебя ждала?! А ты непонятно чем занят! Вот!

— Всё, всё бедный преторианец капитулирует под боевой эскадрой твоих аргументов. Мы можем тогда идти, а то на нас уже странно смотрят? — Посмотрел по сторонам, на нас было направлено множество глаз, наверно, многих позабавила такая картина.

Эшли мне кивнула и взяла меня за руку, а потом пихнула в бок, типа она готова к променаду. Мне не оставалось ничего, как поддаться такому яростному натиску. Когда мы проходили рядом с местом вахтера, то только тут я заметил, что этот старик утирает слезы смеха. Когда за нами уже закрывались двери детского дома, то я услышал голос старого вахтера: «Молодец девка, видали какого прЫнца отхватила». Думаю, после того, как я полечу на задание, то кое-кому будет очень весело тут.

Вызвал флаер и после недолгого ожидания мы уже летели в ресторанчик, в котором кушали блюда из натуральных продуктов. Перелет не занял много времени и через полчаса мы уже сидели за столиком в ресторанчике, просматривали меню и делали заказ. Как закончили, Эшли начала сверлить меня глазами, притворялся бревном некоторое время, пока она не выдержала.

— Я требую рассказ! Не притворяйся, что ты меня не видишь или не понимаешь! — Старался, как мог делать вид, что меня тут нет. — Ну, Арти, миленький, расскажи, пожа-а-алу-у-уйста.

Пока она не начала канючить, я еще мог держаться, но вот потом это заставило меня улыбнуться, и сжалиться над Эшли. Эхх… женщины, «коварство» — ваше имя.

— Ладно, тогда слушай внимательно, и не перебивай. Может быть давно, аль недавно, произошел «Антересный» случай. В тот момент воин Артурос был в боевом походе, и цари поставили перед ним и его дружиной сложное задание, он должен был отобрать кристаллы у чудища окаянного и победить вражеское войско. Эти кристаллы были не простые, а «магЫческие» и их можно было сделать много полезных вещей. Только вот чудище не любило делиться. Воин Артурос поплыл на фантомных кораблях через моря и океаны, чтоб добраться до чудища.

В этот момент принесли наш заказ, и мы прервались на некоторое время, чтоб уделить должное внимание блюдам, которые издавали просто одуряющий запах и заставляли танцевать мой желудок джигу в предвкушении. После того, как мы облопались, Эшли опять требовательно на меня начала смотреть.

— На чем я остановился?

— Там был момент, когда Артурос поплыл через моря и океаны, чтоб забрать кристаллы для своей возлюбленной.

— Так вот он поплыл, чтоб купить кристаллы у заморского продавца Чундо Юдоса, потому что в этом сезоне на них были скидки. — В этот момент она начала протестовать.

— Не было там продавца, герой должен был отпинать чудище и забрать кристаллы. Вот! — Эшли указала пальцем в потолок, чтоб придать значимости её словам.

— Хмм… хорошо, тогда дело было так. Они приплыли на остров и долго на нем искали кого надо отпинать, но остров был пуст. Поэтому войско решило сыграть в игру «Пендаль гомам», а тот, кто выиграет, тот получит кристалл, который оказался случайно у капитана. Потому что капитан был пиратом, поэтому войны решили отпинать капитана за то, что у него есть темное прошлое, может быть, с него еще бы пару кристаллов выпало.

— Эээ… как пиратом? А где чудовище? А где кристаллы для возлюбленной? А как же задание царей? Арт, ты все перепутал. Ты говорил, что воины поплыли сразиться с чудовищем, по заданию царей, чтоб достать кристаллы.

— Ну, тогда это ты меня запутала. — Я улыбнулся, чтоб она поняла, что делал такой рассказ специально, чтобы посмотреть, как она возмущается. — Хорошо, они приплыли на остров, чтоб найти чудище с кристаллами… (прошёл час увлекательного рассказа)… и тут этот псион схватил главного героя, но тот не растерялся, у него была граната в руке. Он кидает гранату в чудовище, а потом из своего штурмового комплекса дает длинную очередь на полмагазина и прячется за обломком подбитого меха. В этот момент с орбиты на чудовище падает звездолет, а Артурос успевает включить телепорт эвакуатор. Происходит термоядерный взрыв и чудовище подыхает, а Артурос становится героем, потому что притащил чудовище под падающий звездолет.

У Эшли были квадратные глаза, не круглые, а именно квадратные, она думала, что услышит рассказ о древнем герое, а получила экшен-триллер с элементами стимпанка. В какой-то момент на её лице появилась улыбка.

— Ты как всегда рассказал странный рассказ, но он мне понравился. Может быть, мы тогда просто прогуляемся? — Состроила хитрую мордочку.

— Можно и прогуляться, тут недалеко должен быть парк, вот в его сторону и пойдем, а там уже и решим, что дальше делать.

Оплатил счет, а затем мы выбрались наружу и медленно начали идти в сторону парка. На улице начал падать снег, это очень редкий гость на Фобосе. В принципе было не холодно, на мне был боевой скафандр, а на Эшли комбинезон в котором есть функция терморегуляции. Снег приятно хрустел под моими ногами, по улицам сновали дроиды уборщики, они загодя начали расчищать снег, хоть его нападало мало и он должен скоро растаять. Мы шли по тротуару в сторону парка и просто наслаждались таким времяпровождением.

Снег хрустел под ногами и мир потихоньку преображался, было ощущение, что в этом белоснежном мире не бывает зла и других печалей. В данный момент я этого не замел, перед самим парком был небольшой крытый блошиный рынок, на котором продавали всякую всячину. Предложил Эшли посмотреть, может там есть что-то интересное, она согласилась и мы вошли под купол, который отделял внешний мир от мира блошиного рынка. Тут было много людей, и они продавали всякую всячину, начиная от домашней утвари, и заканчивая подержанными дроидами различного назначения. Мы шли меж рядов и смотрели на товар, которым торговали люди, Эшли интересовало абсолютно всё, даже при том, что она не будет тут ничего покупать. В одном месте она даже немного поторговалась с продавцом за пару комплектов комбинезонов, но мы не стали их покупать.

Наш променад по рядам продолжался только до определенного момента, мой взгляд зацепился за одну странность, я пригляделся и только потом понял, что же меня заинтересовало. В том месте сидел мужчина, на котором была частичная военная форма старого образца, перед его ногами были расставлены футляры, в которых что-то поблескивало в неясном свете блошиного рынка. Пошел в его сторону и только тут понял, что же казалось мне не правильным, трудно сказать о возрасте этого человека, так как большая часть его лица была обезображена шрамами от ожогов. Он внимательно рассматривал мой боевой скафандр, а потом его единственный зрячий глаз уставился в мое лицо. Его уста разомкнулись, и я услышал его хриплый голос, ему было тяжело говорить, но он старался.

— Что солдат заинтересовался медалями? — Перевел взгляд на футляры, которые лежали перед его ногами. Там было три медалей, среди которых мой взгляд вычленил медали, точные копии которых были и у меня. — Не думал, что уже такие красивые боевые скафандры начали применять. Наверно ты служишь с адскими ныряльщиками? Можешь не гадать и строить предположения, медали настоящие, это мои медали за боевые заслуги.

Я не знал, что сказать человеку, который решился продавать медали, за которые он платил кровью и потом.

— Можешь так на меня не смотреть, к сожалению, я вынужден их продать, а то средств к существованию у меня просто не будет. Бывает так солдат, что хозяин выгоняет верного пса, который служил ему верой и правдой многие годы, просто из-за того, что он стал не нужен. По твоему лицу видно, что ты уже успел хлебнуть лиха на войне с ксаргами. — Он облокотился на свои колени, и через ожоги на руке было видно татуировку, обычно такие делали адские ныряльщики. — Может, купишь медаль, потом перед девушками будешь красоваться, прошу не дорого тысяча кредитов за одну или две с половиной тысячи за все три, если берешь разом.

Во мне вспыхнула злость, но я придавил её, и сразу постарался успокоиться. Нет вины в том, чтоб продать последнее, раз другого способа этот человек не видит, ведь он не стал убивать и грабить, а плюнул на свою гордость и пошел продавать медали.

— Ты мне лучше скажи, я могу тебе, чем нибудь помочь? Как так получилось, что ветеран был вынужден продавать медали? — Мой голос скрипел, как несмазанные шарниры от волнения.

— Эхх… не все так просто, как кажется и виновных в этом, не стоит искать. У меня было сильное ранение, при сражении за систему Цегинус, то, что ты видишь, это только верхушка айсберга. — В его единственном глазе полыхнул огонь застарелой злости. — Эти уроды, которые себя называли — «сопротивлением режиму» или ГОМО-либералы использовали химическое оружие, многие в тот день умерли, а вот я выжил. У меня внутри не органы, а так, сплошная труха осталась, в то время министром вооруженных сил был прижимистый ублюдок, а лечение тех, кто пострадал от той пакости было слишком дорого, нас просто выперли из ВС КС задним числом.

Его взгляд опустился на медали, а по лицу прокатилась волна злости, но он справился с собой и продолжил говорить.

— Только эти кусочки металла до сих пор напоминают мне, каким я был идеалистом, их нам вручили перед тем, как вышвырнули из ВС КС. Нас с такими травмами осталось немного, мы просто доживаем свой век. Пришел новый министр вооруженных сил, но в тот момент мы уже были не в армии и не попали под новые реформы. Страховые компании выиграли суд и аргументировали тем, что это было предумышленное нанесение вреда своему здоровью, скорее всего они подмаслили пару потных ладошек, и суд вынес решение, что мы сами виноваты, и никто не будет нам платить.

— Я не знаю, кто Вы по званию, но как такой же солдат я хочу помочь. Могу я вам, чем нибудь помочь? — В этот момент у меня сильно чесались руки, чтоб придушить несколько бюрократов или тех, кто виноват в таком положении вещей.

— Для нас уже слишком поздно, но ты можешь просто постараться помочь нашему обществу ветеранов, может быть, когда нибудь и для тебя будет последний шанс, это обратится к таким же бывшим солдатам. Сам понимаешь, средств не будет хватать в любые времена, мы собираем кредиты на операцию нескольким ветеранам, кому еще рано на тот свет, вот поэтому я решился продать медали. Да и бывшее командование нас лишило льгот, это те, кто идет на службу при нынешнем министре вооруженных сил более менее могут быть спокойны за свое будущее.

Он замолчал, наверное, что-то вспомнил, я воспользовался паузой в его речи.

— Вы не продавайте медали, я поговорю с ребятами, думаю, мы сможем скинуться в кубышку общества ветеранов. По крайней мере, могу сказать за себя, что я так сделаю. Может мне непосредственно Вам как нибудь помочь?

— Я мзду не беру, мне за державу обидно! — Его лицо дернулось, а потом разгладилось, когда я предложил помощь непосредственно этому человеку, видно, что он не сдался и продолжает бороться. — Спасибо за сопереживание, если поможешь обществу ветеранов, то этого будет достаточно, а остальное будет излишним. Как нибудь справлюсь не в первой, так что не стоит. Ты главное запомни одну вещь, которую я тебе скажу, и не совершай моих ошибок. Запиши эти слова себе в подкорку головного мозга: «Герой нужны только в час нужды народа, а когда беда проходит стороной, людская память их быстро забывает и выкидывает на помойку. Не гонись за титулом „Герой“, ими обычно становятся будущие трупы, которые об этом не знают, просто постарайся выжить в бойне, чьё имя „война“».

— Обязательно запомню ваши слова, спасибо за мудрость. Мы поможем обществу ветеранов, это не правильно, когда продают боевые ордена и медали, чтоб ветеран мог свести концы с концами. А сейчас, мне нужно идти.

Он не стал ничего говорить, а просто с кряхтением встал, видно, что любые телодвижения доставляют ему муки, которые он терпит по принципу «не могу, но надо», у этого человека поистине мифриловый стержень внутри. Он протянул мне руку, я аккуратно её пожал, а после этого пошел на выход, хватит с меня на сегодня блошиных рынков. Мои глаза стали смотреть на людей по-другому, они тащат последнее из дома на продажу, чтоб можно было купить простой синтетический хлеб или пищевой картридж. Поэтому и появляются такие блошиные рынки.

Мы гуляли с Эшли до самого вечера, после чего пошли в детский дом, в котором ей осталось пробыть еще два года, а потом она должна будет сама решать, что ей делать. Пока мы гуляли, я написал много писем преторианцам, с которыми мы общались, после пересказа истории, которую мне пришлось услышать, они там чуть ли не бучу подняли. Обычно на военную службу идут в достаточно зрелом возрасте, когда человек смотрит на вещи как прожженный циник, а его сердце очерствело, проблемы и несчастья такими людьми воспринимается с точки зрения: «Это произошло не со мной и значит это не мои проблемы». Касательно преторианцев, тут дела обстоят по-другому — это бывшие подростки, которые потеряли абсолютно всё, и им пришлось испить чашу боли и отчаяния до дна, поэтому их сердце не очерствело до конца и многие из них, когда видят такого человека, то примеряют его беды на себя.

Многие решили помочь и настроили постоянные отчисления в общество ветеранов, но сначала мы проверили эту некоммерческую организацию, те ли это люди за кого они себя выдают. В наше время нельзя верить на слово никому, даже себе. Все эти дела решались попутно, пока мы гуляли с Эшли, а потом шли в сторону детского дома. Я привел Эшли перед самым комендантским часом, мы в этот момент стояли в холле детского дома.

— Ты главное возвращайся, хорошо? Даже если тебя сильно ранят, как того человека на блошином рынке ты мне все равно нужен, я всё равно буду тебя ждать.

— Эшли, ты сама понимаешь, что говорить что-то конкретное, в данный момент будет тяжело, но всё равно я пообещаю тебе вернуться. Ты тогда беги к себе, меня тоже завтра ждет тяжелый день. Просто считай, что ты меня отпустила, чтоб я к тебе вернулся.

Она стояла и смотрела в мои глаза, и я чувствовал, что Эш не хочет меня отпускать, но не мы диктуем правила, а этот дикий мир, в котором мы живем. Поэтому нам приходится прощаться с дорогими нашему сердцу людьми и только остается надежда, что мы еще встретимся.

— Ты только береги себя, а я буду ждать. — Она подпрыгнула и ожгла поцелуем меня в щеку.

После чего развернулась и побежала наверх, чтоб я не видел, что она плачет от того, что опять мне нужно уходить. Пошел к выходу из детского дома и попрощался с вахтером, после чего отправил часть моих накоплений на счет детского дома, думаю, Анна Павловна сможет найти им лучшее применение, чем я на линии фронта. Только зеленые глаза провожали одинокую фигуру преторианца, которая растаяла в ночном воздухе города как дымка.

Глава 11

Время: Начало февраля 3543 года.

Место: Система Альдаран. Планета Фобос.

Утро встретило меня, раскрашивая облака в разные цвета, лежал на постели в гостинице и смотрел в окно на белые облака, как они всегда спешат за горизонт, хотя их никто не гонит. Встал и потянулся всем телом, легкая разминка и поход в душ, чтоб привести себя в порядок. Вот теперь можно и собираться. Пришлось немного попотеть, чтоб самостоятельно залезть в боевой скафандр, но легкое шипение оповестило меня о герметизации, раз мы не на боевом задании то можно и открыть лицевой щиток, даю короткую команду, и забрало открывается.

Провел диагностику и пошёл на выход. Через пару минут я стоял на улице, а мое лицо обдувал холодный ветер, вокруг лежал выпавший за ночь снег и вдалеке были слышны звуки работающих дроидов, чистку улиц еще никто не отменял. Повернул голову к небу и посмотрел, как в мою сторону по небу летит флаер, пока ждал, решил проверить почту, просмотрел на пустой список новых сообщений. Значит, должны скинуть оповещалку чуть позже, перевел взгляд на время. Зря я так рано встал, мог бы еще немного поваляться в постели, часы показывали полвосьмого утра. В этот момент флаер сел неподалеку от меня и призывно отворил двери, я потрусил в его сторону, чтоб оказаться в теплом салоне.

Расположился и начал набирать письмо Ирвину, сообщая в нём, что возвращаюсь в центр подготовки преторианцев, в следующий миг мое сообщение улетело адресату, а я начал набирать второе сообщение для Эшли. Координатор детского дома передаст ей моё послание.

За обзорной панелью проплывал сонный город, он только-только начал просыпаться, неудивительно, ведь сегодня выходной. По-быстрому проверил через нейросеть, есть ли кто из пилотов десантных челноков, кто летит в сторону орбитальной оборонительной крепости. Пару человек нашел и написал им письма, с целью напроситься в попутчики, один отказался, мотивируя это тем, что он летит не на орбиту, а вот второй согласился.

Были видны облака, которые проплывали стороной, утренний свет только начал освещать город и шпили многоэтажек начали переливаться мириадами огней, вся эта красота виднелась за обзорной панелью, было чувство, что если протянуть руку, то можно прикоснуться к этой завораживающей картинке. Тряхнул головой, чтоб согнать наваждение и внёс небольшое изменение в маршрут полета, а сам погрузился в размышления. Я пребывал в задумчивом состоянии, пока из мира тяжелых дум меня не вырвало оповещение о подлете к космопорту. В скором времени флаер начал заходить на посадку, через обзорную панель было видно, что мы садимся недалеко от челнока.

Прошло с десяток секунд и двери начали расходиться в стороны, произвел оплату и выскочил наружу. В воздухе ощущался привкус металла, мои глаза обшаривали округу, высматривая пилота, раз его не видно, то мне нужно в салон, наверно он просто на борту чем то занят. Подхожу и заглядываю внутрь, моё предположение оказалось верным, в данный момент пилот ковырялся в какой-то нише, он обернулся и посмотрел на меня. Короткий кивок, обозначающий приветствие и он указал на одно из мест, после чего занялся прерванным делом. Сел на указанное место и дал команду на фиксирование, если тебе нечего делать, то надо немного вздремнуть, кто знает, когда будут такие спокойные минуты в следующий раз.

Начал делать дыхательное упражнение и максимально расслабился, а чуть позже по салону раздавалось только сипение спящего преторианца. Проспал примерно один час и проснулся в момент взлета, времени было много до начала брифинга. Посмотрел на пиктограмму оповещение, в сообщении говорилось, что все должны прибыть на брифинг. Так и не узнав ничего нового для себя, свернул сообщение и стал ждать прибытия на орбитальную крепость.

Недолгий полет и вот уже десантный челнок выпускает опоры и садится на поверхность взлетно-посадочной палубы орбитальной крепости. Выбираюсь со своего места и иду в сторону столовой, перед обсуждением важных вопросов надо плотно поесть. У меня вспыхивает уведомление о новом сообщений, это послание от Ирвина, в нем говорится, что моя группа в полной боевой готовности уже проснулась и направляется пополнять сухие баки в «блюдо-заправочный комплекс» под кодовым обозначением — «столовая». Хмыкнул над новым названием, которое придумал Ирвин и продолжил идти по переходам.

Через десять минут пересек двери столовой и мои глаза сразу заметили влюбленную парочку акселератов, Кира в этот момент пыталась запихать в Ирвина что-то однозначно полезное, но при этом не вкусное. Ирвин уворачивался от налетов звена истребителей в виде двух рук Киры, в которых были ложки с какой-то коричневой бурдой, и прикрывал одной рукой свой взлётно-посадочный ангар, в роли которого выступал его рот.

Он заметил меня, начал махать руками и собирался уже что-то крикнуть, когда в его рот на полной скорости влетели две столовые ложки полные коричневой бурды. До меня долетел сдавленный хрип, после чего по залу начали раздаваться иканье Ирвина. Подсел к этой неугомонной парочке и написал в чат переписки.

— Кира, я жду объяснений, почему ты травишь моего друга?

— А я ведь тебе говорил, что это отрава в чистом виде, а ты её в меня запихала. Старший лейтенант Арт Эс, прошу Вас повлиять на поведение Вашей подчиненной.

— Вы меня в свои любовные игры не вмешивайте, мне и так хватает других забот. Так какой же будет ответ у тебя, Кира?

— Это витаминизированная добавка, только сильно концентрированная, я посчитала, что Ирвину не хватает недельной нормы витаминов. Просто забочусь, чтоб у него было крепкое здоровье, а то появился какой-то новый грипп и им могут заразиться даже преторианцы, по крайней мере, мне так девочки рассказывали. Кто в нашей команде самый больной? Ирвин, ты самое слабое звено, поэтому тебя надо лечить заранее.

— Видал, как мне повезло по жизни. Мой командир полный псих, девушка у меня сумасшедшая медсестра, один я в этой компании нормальный. Наверно вам нужно, чтоб у меня тоже было помешательство, а то я как белая ворона в нашей компашке. Однозначно вам ребята нужно чинить крышу, а то она у вас прохудилась и местами протекает.

Меня начало забавлять такое препирательство, и я просто немного добавил масла в огонь страстей этой парочки, всего лишь пара слов и стало намного интереснее.

— Кира, а ты знаешь, что твой благоверный Ирвин как-то слишком внимательно поглядывал на новеньких преторианок, которые только недавно закончили обучение. Ты не думала заняться воспитанием этого троглодита?

— Вот значит как, я тут беспокоюсь о его здоровье, а он еще на кого-то кроме меня смотрит. Ирвин, а у тебя комар на лбу сидит, ты только не двигайся.

— Кто? Где? — В следующий момент ладошка Киры припечатала комара, существование которого было еще под большим вопросом.

Ирвин шмякнулся на пол и начал потирать лоб, после чего перевел взгляд на меня, а потом на Киру. После чего начал верещать в чате нашей группы.

— Насилуют!!! Помогите, хулиганы зрения лишают!!! Я служу с психами!!! У меня есть алиби, меня там вообще не было!!! Арт сволочь, где твоя мужская солидарность!!!

— Тише, успокойся, а то нас услышат. — Кира одним рывком оказалась рядом с Ирвином и положила свой пальчик на его губы.

— Народ, у меня вопрос, а как нас услышат, если мы с вами переписываемся в групповом чате? Может быть, вы встанете с пола? Нормально сядьте за стол, а то на нашу группу, как то странно поглядывают окружающие.

Они сначала не поняли моих слов, а потом до них дошло, что мы настолько привыкли общаться между собой сообщениями, что Ирвин начал верещать в чате, при том, что он хотел это сделать вживую. Картинка получилась сюрреалистичная и комичная одновременно. Прихожу я, потом сажусь за стол, в этот момент у Ирвина огромные глаза, потому что он пытается проглотить витаминизированную гадость. Мы с ребятами начинаем переглядываться, после чего Ирвин получает по лбу от Киры, а когда оказывается на полу, то потирает лоб и смотрит на нас выпученными глазами. К нему подскакивает Кира и прикладывает палец к губам, а потом мы переглядываемся после моего сообщения и начинаем хохотать. Примерно в таком виде и протекала наша дальнейшая беседа, делать нам было нечего, так что можно и подурачится немного.

В такой компании время бежит незаметно, скоро должен был начаться брифинг и ребята убежали в свои комнаты, а я сразу направился в помещение S-8. Пять минут неспешной ходьбы привели меня к этому помещению, в него как раз заходили другие преторианцы, присоединился к общему потоку людей и после недолгого ожидания занял свободное место в большой аудитории. Зал постепенно наполнялся, тут могло поместиться порядка шестидесяти человек и даже немного места останется. Поток преторианцев постепенно обмелел, а после того в помещение вошел последний человек, двери автоматически закрылись.

Перед нами располагалась трибуна и достаточно мощный голографический проектор, с правой стороны от трибуны располагались двери, через которые в данный момент входил человек в форме СБ. Он подошел к трибуне и положил на нее планшет, заработал голографический проектор, и над ним отобразилась звездная карта КС. Он посмотрел в нашу сторону и по залу распространился его голос усиленный встроенными в стены динамиками.

— Здравия желаю, преторианцы! В данный момент проводятся такие же собрания для остальных преторианцев, которые будут задействованы в масштабной общевойсковой операции — «Вендетта». В данной операции будут задействованы два флота ВКС КС, которые войдут в систему Процион с двух сторон, после чего начнут проводить форсированное сближение с силами врага.

Пока он говорил, на голографической карте отобразилось, как два флота входят в систему и начинают зажимать врага в клещи. До боевого столкновения от боевых группировок флота отделяются и расходятся в стороны небольшие группы кораблей и рвутся к планете Церера.

— До того как начнется основная свалка между ВКС врага и нашими кораблями, от основных боевых групп отделятся корабли десанта под прикрытием небольшого количества москитного флота, эсминцев и крейсеров ВКС. Они должны прорваться к планете и начать десантирование в тот момент, когда корабли к’саргов сильно увязнут в наших боевых порядках и не смогут разделить свои силы с целью прикрыть орбитальное пространство планеты Церера. Основная задача СНБ и групп Адских ныряльщиков вычистить планету от врага, а также захватить место хранения кристаллов селентиума. Группировке военного контингента, задача которой — произвести захват складского комплекса, придается усиление в виде подразделения преторианцев.

Проекция укрупнилась, и мы смотрели на место десантирования, там отображался большой складской комплекс, а вот рядом с ним располагалось странное здание, черты которого мне были смутно знакомы.

— Силы преторианцев будут разделены на несколько частей, большая часть которых поможет подразделениям СНБ и адских ныряльщиков произвести полную зачистку планеты. Задача второй большой группировки преторианцев состоит в силовой поддержке штурмовых сил, при захвате и удержании склада до момента эвакуации экспроприированных материальных ценностей. Перед третьей, самой малой группировкой сил преторианцев, поставлена задача — произвести захват цели находящейся в сооружении, расположенном в этом квадрате. — По его команде второе здание укрупнилось, а по моей спине пробежались мурашки, очертания были похожи на корабль того одноглазого урода.

Проекция вертелась, и можно было рассмотреть это странное здание со всех сторон, мои глаза неотрывно следили за проекцией, а кулаки сжались до хруста.

— Аналитический отдел спрогнозировал несколько вариантов развития событий. Странное существо, которое окопалось в этом здании, при осознании возникновения угрозы захвата или ликвидации — может постараться покинуть планету. Это странное строение по совместительству является его кораблем, над которым нарастили внешний контур стен и переходов. Первый вариант, он постарается удрать с планеты, в этом случае корабли прикрытия десантных групп должны его сбить или уничтожить. В случае его падения или аварийной посадки, перед малой группировкой преторианцев стоит следующая задача: выдвинуться на место крушения и, достигнув его произвести зачистку местности и захват цели.

Он сверился с какими-то записями и посмотрел на нас.

— Второй вариант: объект не успевает сбежать или не хочет этого делать. В этом случае малой группировке преторианцев следует выдвинуться и произвести штурм его укрытия. — В его глазах появился блеск металла, как будто в твою сторону смотрит хищник, готовый в любой момент разорвать тебя в клочья. — Повторяю, командование поставило задачу захватить этого урода, но если захват будет невозможен, то разрешается ликвидация, тварь не должна улизнуть с планеты. Для данной задачи будут отбираться боевые группы преторианцев с наивысшими показателями.

В этот момент Арт понял, что его команде по любому придется принять участие в охоте на одноглазого засранца. Как же руки чешутся раздавить эту циклопическую сколопендру! В его глазах полыхнул огонь ненависти, но он его быстро унял, только легкий оскал на лице говорил о его готовности приступить к такому заданию хоть сейчас.

— Это основные моменты предстоящей операции, дополнительный материал с уточнениями вы получите через час, там будут маршруты продвижения наших сил, количество задействованных сил в операции и многое другое, с чем вам нужно ознакомиться перед вылетом. Те из вас кто получит сообщение, в котором будет говориться прибыть на десантный корабль, будут участвовать в группах зачистки планеты и захвата складского комплекса. Боевые группы, распределённые на разведывательные корабли ВКС будут участвовать в штурме здания главного урода. Можете быстро доделать ваши незаконченные дела, после чего вы должны направиться в арсенал для получения оружия и проследовать по предписанным местам. На этом инструктаж считаю оконченным, вылет флота ВКС в систему Процион состоится через пять часов, все свободны. За род людской и человечество!

На автомате все преторианца вскакивают со своих мест, вытягиваются по фрунт и по залу проносится рёв шестидесяти лужённых глоток.

— За род людской и человечество!!!

Все начали расходиться по своим делам, а я стоял и смотрел на сообщение, в котором говорилось, что моя группа будет задействована в охоте на главного гада в системе Процион. Скинул сообщения Ирвину и Кире, что бы они подождали меня рядом с выходом из этой аудитории. Неспешно вышел из помещения и подошел к Ирвину с Кирой.

— Значит так, мы попали в особую группу, если у вас есть незаконченные дела, быстро их заканчивайте, а потом сразу направляйтесь к разведывательному кораблю «Фантом», он будет в ангаре Q-42. Я сразу направлюсь туда после того, как схожу в арсенал, буду надеяться, что это наши знакомые.

Они кивнули, а затем пошли по боковому ответвлению от основного коридора, который вел в жилой сектор орбитальной крепости. Мне в ту сторону идти не надо было, потому что мой вопрос со сборами решался просто, мне нечего было собирать в дорогу, да и незачем. Мой ноги несли меня в сторону арсенала, в который я попал спустя двадцать минут.

Вот именно в арсенале у меня мозг и начал сбоить, мне выдали комплект оружия, который становился штатным набором для среднего боевого скафандра преторианца. Комплект состоял из: огнемёта «Inferno», штурмового комплекса «АК-42», гаусс пистолета «SShot», вибро-кинжала, набора гранат (гранаты СЭЯ, гранаты липучки и дымовые гранат) и БК. Энерго-силовой клинок был на моей правой руке, и я его никогда не снимал с боевого скафандра, а при получении нового просто переставил. После недолгого рассматривания оружия, закрепил его на спине, на моем новом боевом скафандре было два держателя для основного оружия, остальное оружие также заняло свои места, после этого направился в сторону разведывательного корабля «Фантом».

Прошло немного времени и ребята мне отписались, по поводу того, какое теперь у них будет штатное вооружение, а также с чем будет бегать наш дроид. Ирвину выдали: гаусс пулемет «MGB Mk2», гранатометный комплекс «FBB Mk2», гаусс пистолет «SShot», набор гранат, вибро-кинжал и блок с БК, который крепился на спину его боевого скафандра. Кира не могла переносить такой арсенал оружия как Ирвин, поэтому с её облегченной версией боевого скафандра у неё был другой комплект штатного вооружения, в который входили: лазерный снайперский комплекс «FS», штурмовой комплекс «АК-42», гаусс пистолет «SShot», набор гранат, вибро-кинжал и БК. Когда мои глаза увидели вооружение дроида, то они стали как два блюдца, стандартное вооружение дроида в боевой группе преторианцев состояло из: плазмогана «BFG», тяжелого лазерного комплекса «FRE», пулеметного комплекса «MGB Mk2», СН гранатометный комплекс, встроенные вибро-кинжалы и блок с БК.

Что-то наш дроид не очень то и похож на боевой дроид, скорее это было похоже на описание меха. Зато его можно будет использовать как передвижную огневую точку. В моей голове крутились мысли по поводу того, как лучше будет использовать нашего мифрилового друга, ведь у меня не было тренировок в капсуле с ребятами, а из-за этого могут быть проблемы. Пока я так думал, то успел дойти до ангара. Передо мной медленно открылись двери, и я увидел, как из разведывательного корабля новой модели выходит капитан Барри. Он не стал куда-то идти и просто помахал мне рукой. Через десяток секунд мы стояли друг напротив друга и пожимали руки. Лицо Барри светилось, как будто он увидел чудо и до сих пор не может отойти от радости.

— Привет Арт, давно не виделись. Наша команда недавно получила перевод на новый корабль, думаю, ты таких звездолетов еще не видел. Как тебе?

— Очень хороший аппарат, но такие мне приходилось видеть и даже летать, я очень рад, что у тебя все нормально и нам предстоит вместе поработать над сокращением численности популяции ксаргов в галактике. Какие у тебя еще есть новости?

— Да после такой новости и корабля, любая другая окажется незначительной по сравнению с ними. Я вот как получил сообщение со списком преторианцев, которых подселят на время на мой корабль, сразу проверил твое имя и потом стал ждать, когда ты появишься, чтобы лично показать тебе корабль. Так как ты уже видел корабль такой постройки, то давай просто пройдём в кают-компанию и немного поболтаем, там ты как раз остальных знакомых тебе членов экипажа увидишь.

— Хорошо, я полностью с тобой солидарен, тем более мне пришлось пропустить обед из-за брифинга, как раз и поедим.

Капитан Барри кивнул, и мы прошли на корабль, через минуту мы уже сидели в кают-компании и он делился со мной новостями. В этот момент я уплетал свой обед и слушал его рассказ, времени с прошлого моего визита на его корабль прошло много, было не удивительно, что новостей у Барри было громадное количество. Чуть позже подтянулась остальная команда, которая дополняла рассказ капитана подробностями. Оказывается, главный техник корабля Дим успел жениться, на церемонии его бракосочетания произошел курьезный случай. После того как Дима окольцевали он вручил своей законной жене раритетную кувалду и сказал ей, чтобы она хранила её пока его не будет рядом, за что в его голову прилетела не менее раритетная сковородка от бабушки его жены.

Она хотела вручить сковородку после церемонии, но вот чувства, которые в тот момент переполняли бабушку, рассудили по-другому. Раритетная сковорода стала частью приданного невесты раньше времени, а Дим торжественно обещал оберегать её от посягательств недругов. После чего добавил, что если бабушка жены захочет сделать еще один подарок и вручить его аналогичным способом, то он вынужден будет познакомить её с кувалдой деда, при этом знакомство будет сопровождаться переломами костей. Представил себе такую картину и начал смеяться, а Дим сидел напротив меня темнее грозовой тучи. Так продолжалось до того момента пока не пришло оповещение, что в скором времени будут производиться маневры и построение в походный ордер.

Кира и Ирвин в этот момент были уже в своих каютах, так что мне ничего не оставалось, как тоже пойти к себе, потому что команда корабля начала расходится по предписанным местам. Прошло немного времени, и я уже был в своей каюте, сел в кресло и дал команду фиксаторам. Теперь осталось подождать пока будет закончена предстартовая подготовка, а потом будет полет в систему Процион. Полчаса ожидания, и наш корабль вылетел из ангара, присоединяясь к построению кораблей.

Корабли ВКС начали производить маневры, занимая положенные места в пространстве согласно схеме ордера. Перестроение завершились за минут двадцать, после чего в системе Альдаран жизнь замерла, глаза миллиардов людей были прикованы к флоту в этот момент. Боевая группировка кораблей ВКС получила команду на выдвижение, включились разгонные двигатели, и флот начал набирать скорость перед входом в гиперпространство. Корабли произвели синхронизацию скорости и расчетов метрики пространства между собой, после чего начали окутываться маревом, а через короткий миг исчезли во всполохе гиперпрыжка.

Время: Начало февраля 3543 года.

Место: Система Альдаран. Планета Фобос. Детский дом № 175

Под разлапистым деревом сидел мальчик, который смотрел на небо в лучах заходящего солнца. Его звали Эдди, в этот миг его глаза ждали только одного мига, когда солнце скроется за горизонт и на небе начнут загораться первые звезды, которые опять придут к нему в гости. Он долгими ночами грезил космосом и мечтал стать астронавтом, чтоб можно было всегда любоваться блеском звезд через обзорную панель звездолета. Эти далекие холодные звезды были только наблюдателем его страдании, но не могли осуществить его мечту, он много раз загадывал одно желание, когда по небосводу проносились хвостатые звезды.

К сожалению, его мечте не суждено сбыться, потому что он живет в суровой реальности, а не в сказке, где хвостатая звезда сможет исполнить твое заветное желание — «стать таким как все». Когда он появился на этот свет, то высшие силы и генетика уже сделали его инвалидом на всю жизнь. У него было редкое генетическое заболевание, когда кости его скелета деформируются в процессе роста. Было такое чувство, что его сунули в стиральную машину и хорошенько перекрутили, так как он был скрючен, не мог нормально контролировать свои деформированные руки и ноги. Природа пожалела его голубые глаза, которые хорошо видели жестокий мир, который его окружает.

Его родители узнали о заболевании сына слишком поздно, уже после его рождения. Если бы они узнали о таком дефекте на ранних сроках беременности, то они просто от него избавились, прервав беременность. За долгую историю человечества было разработано слишком много способов умерщвления еще не родившихся детей. У тех, кто еще не родился, не будут спрашивать согласия, за них никто не встанет неприступной горой, ведь они лишние и никому не нужны.

Единственное чего человечество не смогло придумать за свою долгую историю развития, это способ как стать человеческому роду: добрее — сердцем, умнее — головой, и быть великодушными не осязаемой частью своего естества. Если бы люди смогли добиться этих трех целей, тогда может быть, и не существовало бы ужасной процедуры по умерщвлению не родившихся детей. Ведь глупо считать живой комочек человеком, глупо думать, что у маленького человечка есть душа и он может чувствовать боль, и не хочет того, чтобы злые врачи в белых масках и родители, которые привели его в этот мир, забрали единственное, что у него пока еще есть.

Судьба распорядилась по другому, родители Эдди жили в приграничных мирах, в которых ныне царствуют ксарги. На периферии уровень жизни всегда будет хуже, чем в центральных мирах КС. Поэтому его родители не смогли вовремя узнать о генетическом отклонении, это было выявлено после его рождения. Прошло немного времени, и родители отказались от такого ребенка, просто выкинули его в уличный утилизатор. В тот раз маленькому Эдди повезло во второй раз, так как утилизаторы на той улице были отключены, так как находились в ремонте. Долгая холодная ночь прошла и на утро его заметили, после чего были вызваны органы правопорядка и службы опеки.

Началась его жизнь отщепенца человечества, он не знал ласки материнских рук или хмурый взгляд отца, он просто стал изгоем среди детей. Дети еще более жестоки, чем взрослые, но они неосознанно жестоки в отличие от взрослых, были долгие издевательства со стороны сверстников и он их тихо ненавидел. Только звезды его не обижали, он их полюбил, потому что при свете звезд заканчивался дневной ад и его оставляли в покое. Долгие годы он жил в детском доме пока не произошло вторжение ксаргов. Тот день он запомнил только фрагментами: крики воспитателей, грохот взрывов, плачь детей, кровь от порезов стекла, безумный смех сошедшего с ума, грязь и так далее. Была эвакуация населения и его каким-то образом доставили на орбиту, после чего был долгий полет и вот теперь он живет в детском доме № 175. Он услышал шаги, они приближались и остановились за его спиной, после чего до его ушей донесся девичий голос.

— Опять ты тут сидишь один и смотришь на звезды. Тебе же потом влетит от воспитателей за это, как ты это не понимаешь. Я захватила с собой мороженное, как мне сказали воспитатели, недавно какой-то благодетель сделал пожертвование, вот они и купили всем мороженое. Ты же вроде любишь со вкусом дыни?

— Да, мне такое мороженое нравится, в прошлый раз, когда в детском доме был праздник, я первый раз попробовал мороженое, и оно было со вкусом дыни, а теперь и сам не хочу пробовать другое мороженое. Вдруг мне понравится другой вкус, я же тогда разлюблю то, что мне понравилось первый раз. На счет того, что опять тут сижу, я все прекрасно понимаю, но не могу поступить по-другому. Мне нравится на них смотреть, когда мои глаза видят звезды, то у меня возникает чувство, что и они на меня смотрят, и тогда внутри становится не так грустно.

— Это называется душа, она у нас внутри. Может быть, мы тогда пойдем обратно? А я помогу тебе с креслом на колесиках, так что и руки у тебя не устанут. Вот держи мороженое. — Она подошла и передала мороженое, с которого уже убрала защитную пленку.

Его трясущиеся руки только с третьего раза смогли ухватиться за протянутый вафельный стаканчик. Его руки аккуратно подтащили этот деликатес ко рту, и он на пару секунд зажмурился от удовольствия.

— Ммм… вкуснотища… вот бы весь мир превратить в дынное мороженое… можно задам вопрос? — Он нажал на кнопку, и спинка кресла каталки сложилась, он уже долго сидел, а врачи сказали, чтоб он временами давал нагрузку на мышцы спины, а то они могут атрофироваться.

— Задавай.

— Тебе нравятся звезды?

Солнце давно скрылось за горизонт, а их глаза были обращены в сторону далеких светил, мириады которых украсили небосклон от края и до края, она немного помолчала, а потом сказала грустным голосом.

— Эххх… нет, они мне не нравятся, эти светлячки в небе многое у меня отобрали Эдди, а также дорогому для меня человеку постоянно приходится улетать к ним, а это сильно меня расстраивает. Может быть, мы всё-таки вернемся?

— Я соглашусь на твое предложение, только после того, как ты мне расскажешь историю про звездного воина в черных доспехах. — В его голубых глазах отразился свет далеких светил, когда он посмотрел в сторону этой представительницы прекрасной половины человечества. — Тем более он к тебе недавно приходил и должен был рассказать, про свои подвиги. Хорошо, что я тогда смог своими глазами на него посмотреть, а то бы никогда не поверил, что есть такие большие люди.

— Ладно, Эдди расскажу тебе историю о звездном войне Арте в черных доспехах, тем более ты его уже видел. Он полетел с воинами человечества на фантомных кораблях через пустоту космоса, чтоб победить ксарговых чудовищ и отобрать у них красивые кристаллы для своей возлюбленной…

Глава 12

Время: Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Дредноут «Феникс».

Адмирал Хатоль сидела в своем кресле, когда её оповестили о том, что выход из гиперпрыжка будет произведен через двадцать минут. Она встала со своего места и направилась в рубку управления, пять минут и она садится в кресло, а перед ней разворачивается голографическая карта системы. Все детали были давно обговорены по десятку раз, каждый человек во флоте знал, что стоит на кону и почему нужно выложиться по полной программе. Нужно бороться до последнего вздоха и не ослаблять напора, пока враг не будет побежден, и каждый человек в Конфедерации Солнца сможет спать спокойно, не боясь, что в небе появятся корабли ксаргов.

Встала с места, и облокотилась на терминал с голографическим проектором, она рассматривала наличные силы и думала, как лучше распорядится ими в предстоящей битве, дабы минимизировать свои потери и увеличить урон по врагу. Волнение перед битвой — это нормальное состояние, но только не для полководца. Короткая команда и в её кровь впрыскивается легкое успокоительное. Истекали последние секунды в гиперпрыжке, а затем произойдет столкновение флотов.

Прошло немного времени и корабли ВКС Конфедерации Солнца начали производить выход из гиперпространства. Короткий оценивающий взгляд на диспозицию флота, корабли выходили в обычное пространство не одной сплочённой группой, и некоторая часть флота была рассеяна, последовал приказ на перегруппировку флота и построение в боевой ордер. Дредноуты нового поколения сдвинулись в переднюю полусферу, это будет острие атаки флота под командованием адмирала ВКС Хатоль, даже четыре таких монстра это грозная сила. В верхней и нижней полусфере их прикрывали линкоры, которых насчитывалось двенадцать штук, в других секторах оборона была отдана на откуп крейсерам и эсминцам. Люди успели спустить со стапелей космоверфей сорок два крейсера и девяносто один эсминец, все они сейчас были под её командованием.

Перед ней начали отображаться уменьшенные модели кораблей, которые начали занимать положенные места. Короткая команда и четыре носителя сдвинулись, занимая место за спинами дредноутов и линкоров. Рядом с ними начали выстраиваться небольшие группы прорыва, это были десантные корабли, прикритие таких звездолетов взяли на себя группы в которых были тройки эсминецев во главе с одним крейсером, к каждой такой группе будет придано усиление в виде эскадрильи истребителей. Разведывательные корабли начали отходить в стороны от основного флота, у них отдельная задача при прорыве, так что они будут полностью независимы в действиях.

В центре голографической карты начали мигать огоньки вражеского флота, значит их прибытие заметили. Прошло пару минут и в стороне от системы Процион начали вспыхивать новые точки, так было отмечено прибытие второго флота. Второй флот опоздал на полчаса, просто погрешность в расчетах, которую учло высшее командование. Второй флот начал производить перестроение, пока первый флот людей замер и ждал команды к выдвижению, потекли томительные минуты ожидания. К адмиралу ВКС Хатоль пришел запрос на связь с флагманом второго флота, она подтверждает соединение и перед ней разворачивается голографическое окно. На неё смотрят уставшие глаза адмирала ВКС Кузнецова, она хмыкнула, было понятно, что ему пришлось не сладко во время организации сборного флота.

— Привет Хатоль, вижу настроение у тебя боевое, это хорошо. Ты не ухмыляйся. Вот поживешь с моё, тогда я на тебя посмотрю, как тебе придется весело в пожилом возрасте прыгать по боевому соединению флота как молодому козлику.

— Я тоже рада, что у тебя, Лепанто, все в порядке. Вижу ты уже закончил перестроение, раз ты старше меня в нашей двойке, то тебе и руководить началом представления. Моя роль будет в подстраховке, буду очень надеяться, что не понадобится дубль адмирал, которому придется брать командование на себя. Тем более министр вооруженных сил назначил тебя на роль главнокомандующего всем боевым соединением флота ВКС.

— Начинаем работу через 15 минут по корабельному времени дредноута «Гангут». Сейчас будет проведена синхронизация между нашими флотами, а потом можно приступить к действиям. У тебя всё готово?

— Абсолютно. Ради того, чтобы задать трёпку ксаргам, мы готовы выдвигаться, хоть прямо сейчас.

— Это хорошо, сильно не задавайся, и не подставляй корабли под главный калибр флагмана ксаргов. В остальном ты знаешь как действовать, в случае чего просто вноси корректировки генеральный план действий. На этом все, отбой связи.

— Есть.

По всем кораблям включились головизоры, они начали передавать изображение адмирала ВКС Кузнецова, он помочал пару секунд, а затем через динамики раздался его голос.

— Все знают для чего мы были отправлены в систему Процион. За этой системой располагается буферня зона, а дальше прямой путь к сердцу Конфедерации Солнца, к маленькому голубому шарику в бесконечной пустоте космоса, который мы ласково называем — «Колыбель человечества». Будьте стойкими и не отступайте, мы не должны дать ксаргам продвинутся дальше. За род людской и человечество!

На всех кораблях начали раздаваться призыв к оружию, люди как в далекие времена храбрились перед боем, чтоб унять дрожь в руках и разжечь огонь ненависти посильнее. По кораблям была объявлена готовность «один», а после этого корабли начали движение в сторону дислокации сил неприятеля. Включались досветовые маршевые двигатели и туши кораблей начали неспешно набирать ход.

Адмирал Хатоль смотрела как модели кораблей флота начали углублятся в систему, с каждой секундой скорость полета кораблей росла. Прошло немного времени и была объявлено готовность «ноль», корабли людей начали зарядку орудийных систем, которые должны извергнуть из себя разрушительную силу туннельных орудий и лазерных туреллей. На тактической карте над голограммами кораблей начали появлятся пиктограммы о готовности к открытию огня.

Флот ксаргов начал сдвигаться ближе к планете Церера и строится в защитный ордер, центром которого был дредноут ксаргов. Корабли ВКС КС уже пролетели половину системы и пока не заметили никакого сопротивления. Если ксарги собрались тут закрепится, то в системе должны быть защитные системы ксаргов или они должны были приготовить пару ловушек. В правой полусфере распологались астероидные массивы, которые группа под командованием адмирала ВКС Хатоль в скором времени должна облететь стороной. Когда её взгляд наталкивался на изображение астероидного поля, то глубоко внутри просыпалось беспокойство.

Короткий обмен сигналами с адмиралом ВКС Кузнецовым и в сторону астероидного массива на форсаже уносится эсминец. В этом астероидном поле было большое содержание дешевых металлов, а это мешало боевым сенсорам нормально их просканировать. Она отдает приказ и из носителей начинает вылетать крыло истребителей, проходит немного времени и они занимают место в правой полусфере.

Эсминец на форсаже достигает астероидов и в этот момент на нем скрашиваются множество лазерных лучей. Из-за астероидов начинают вылетать боевые дроны, которые до последнего момента были в деактивированном состоянии и системы кораблей считали их крупными металлическими фракциями. Проходит миг и вслед за лазерными лучами боевые дроны разряжают плазменные орудия, щиты эсминца от множественных попаданий начинают мерцать. Хатоль отдает команду на выдвижение крыла истребителей, чтоб они смогли прикрыть эсминец, пока не подоспеют менее быстроходные корабли, но в этот момент щиты эсминца на который налетел рой боевых дронов схлопываются.

Лазеры и боевая плазма начинает плавить броневой покрытие из мифрила, сотни разрядов плазмы и лазерных лучей медленно, но верно начинают прожаривать тушу эсминца. Он огрызается из всех своих орудий, в ход идут даже торпеды, главное отогнать от себя назойливую мошкару. Адмирал Хатоль дает приказ на выпуск всего москитного флота, в следующую секунду из чрева носителей начинают вылетать корабли, они равномерно распределяются звеньями по всей боевой группировке.

Пиктограммы, обозначающие показатели толщины броневого покрытия таяли на глазах, в этот момент в скопление боевых дронов влетает крыло истребителей, начиная новую круговерть накоротке со смертью. Эсминец начинает производить разворот, собираясь отойти от этого скопления, а москитный флот ксаргов упорно не желает отпускать свою жертву. Двигатели этого корабля были повреждены, он начинает терять ход. В этот момент к месту первого столкновения подлетают четыре эсминца и два крыла истребителей. Космос расцветает всполохами боевых лазеров и взрывами боевых дронов, в разные стороны летит плазма и снаряды и гаусс турелей.

На тактической карте через пару секунд начинает новая массивная точка, мигание красного цвета говорит, что это вражеский корабль. За первым кораблем появляется еще несколько, пока количество звездолетов врага не достигает отметки в два линкора, три крейсера и восемь эсминцев. Хатоль дает команду на впрыск боевого стимулятора, и время начинает замедляться. Активация связи по боевому соединению и дублирование через нейросеть.

— Приказ по боевой группировке: применение боевых стимуляторов по усмотрению, перестроение «защита-дельта-танго-восемь», оборонительный ордер правая полусфера. Вектор защиты сто восемьдесят семь, открытие огня по готовности. Основная цель линкоры ксаргов, второстепенная цель корабли поддержки. Максимальная концентрация огня. Отход группы прикрытия подбитого эсминца, прикрытие отхода истребителями. Подбитому эсминцу, разрешаю введение протокола «Феникс». Приступить к выполнению немедленно!

Как только было произнесено последнее слово, вся боевая группировка спешно начала производить перестроение. Носители перебрались в левую полусферу, эсминцы и крейсеры были оттянуты в верхнюю полусферу, а тяжелые корабли заканчивали боевой разворот, чтоб главные орудия были нацелены на туши вражеских кораблей. Группа прикрытия отпрянула назад и на форсаже полетела на соединение с основным флотом, истребители крутились как «уж на сковородке», чтоб сбить преследование. В следующий миг боевые дроны как один отпрянули назад и полетели добивать искалеченный эсминец, который не получилось добить сразу. Сотня дронов накинулась на полуживой эсминец, и начали виться над ним как мухи над протухшим мясом. По общей связи раздается голос капитана эсминца.

— За род людской и человечество!!! — Звучит последнее слово капитана, и он дает команду на подрыв селентиевого реактора. В следующий момент в реактор накачивается критическое количество катализатора, кристаллы селентиума дестабилизируются, пошла необратимая реакция массового распада.

Короткий миг и на месте эсминца вспухает яркий взрыв, волны которого поглощают боевых дронов, свечение угасает и на месте первого боестолкновения остаются только мелкодисперсные фракции металла, от вражеских дронов, а вот всё что попало в радиус двух километров от бортов эсминца, просто испарилось. Адмирал Хатоль перевела взгляд на индикатор потерь, теперь вместо цифры «ноль», на нём высветилась цифра «тридцать восемь», а рядом стояло обозначение — «Эсминец „Некшат“». Потерь среди истребителей не было, но некоторым требовался основательный ремонт.

Вот и первые жертвы сражения за систему Процион, враг потерял кучу летающих железяк, а у нас тридцать восемь человек отправилось на тот свет. Она сжала кулаки, что даже костяшки побелели, в этот момент группа кораблей ксаргов как раз пересекла черту огневого рубежа. На лице адмирала Хатоль появилась хищная улыбка, а в следующую секунду линкоры ксаргов окутались всполохами, от того что по их щитам начали барабанить снаряды из туннельных орудий. Протянулись лучи смертоносных лазеров, они уперлись в энерго-силовые щиты и начали постепенно перегружать силовые системы кораблей ксаргов.

Она смотрела на корабли ксаргов и не могла понять, почему их щиты не спадают, ведь они сконцентрировали залп четырех дредноутов и двенадцати линкоров всего лишь на двух целях, эти корабли должно было просто разорвать на части. Её глаза впились в голографическую проекцию одного из кораблей, она начала приближать голографическую модель и перед ней предстал корабль ксаргов. Системы корабля посчитали, что этот корабль ксаргов соответствует по классу линкору ксаргов, но он разительно отличался от кораблей, с которыми ей приходилось встречаться до этого.

Это не был линкор ксаргов, как только такая мысль появилась в её голове, она сразу дала команду на концентрацию огня только на одном корабле. Прошел томительный миг и пустоту космоса начали рассекать на запредельных скоростях болванки, разогнанные туннельными орудиями. Эти большие блямбы металла влетели в один такой корабль, и по его щитам прошел всполох, а затем они схлопнулись. Только массированный обстрел и концентрация огня на одном таком корабле дали хоть какие-то результаты. Боевые лазеры начали плавить его обшивку, но они не показывали хорошую эффективность. У адмирала Хатоль лицо покрылось бисеринками пота от волнения, она шептала про себя: «Ну же… сдохни… сдохни урод». Как будто высшее провидение услышало её мольбы в этот момент, а следом в корабль ксаргов влетела еще обильная порция болванок.

Грубая сила кинетики тяжёлых болванок сминала броню и рвала на части, в космос через дыры в бортах вылетали куски металла и трупы ксаргов. Носовая часть этого странного звездолета представляло жалкое зрелище, потому что оно было полностью смято, как гармошка, но этот урод до сих пор полз дальше. Короткая команда и корабли людей окутываются перегретым газом, который вырывается из сопел ракет и торпед, боевая группа выдала за раз полный залп и теперь ракетные блоки и торпедные отсеки ушли на перезарядку.

— Концентрация огня на втором линкоре ксаргов, снять с него щиты до подлета торпед с ракетами!

Над кораблями людей начали, появляется пиктограммы о принятии приказа, в следующее мгновение соединение кораблей КС изрыгнуло поток металла в сторону второго линкора ксаргов. Было видно, как болванки разлетаются мелкими кусками, когда они на полной скорости влетают в щиты врага. Вражеский корабль начинает мерцать, а следом в два линкора прилетает пламенный привет с ракетными двигателями. Они окутываются взрывами, первый линкор перестал существовать, только груда перекрученного металла говорит о том, что на её месте раньше был боевой звездолет. Корабли ксаргов добираются до линии уверенной стрельбы и во флот людей полетели разряды плазмы.

— Всем кораблям боевой группы, всю мощность на щиты, отвод энергии от лазерных орудии, использовать только кинетику, произвести перезарядку!

На краткий миг свет по всему корабль моргнул и начал светить вновь, показатели щитов опустились на двадцать процентов. Проверка отметок кораблей, у некоторых были пробоины, но в целом все было нормально. Следующий залп из туннельных орудий поставил точку в споре у кого туннельное орудие больше, накачка конденсаторов прошла быстрее, потому что люди не стали использовать лазерное оружие. Болванки, начиненные сверхтяжелым аурталлом, вылетели навстречу вражеским кораблям, чтоб через миг начать корежить их борта. Сминался металл, в некоторых местах происходили взрывы, в разные стороны летели ошметки корпусов, а затем на месте линкора вспухло зарево огромного взрыва, который разом поглотил несколько эсминцев и те перестали существовать.

С начала боя прошло десять минут, а у Хатоль было чувство, что столкновение длилось несколько часов. Она отдала приказ флоту быстро добить оставшиеся корабли врага, они пострадали от большого выброса энергии, который произошел недалеко от них и теперь они просто вертелись в космосе и не могли активировать свои системы. Через пять минут в космосе прибавилось металлического мусора от кораблей ксаргов, их просто разрывало в клочья, когда в корабль класса крейсер по классификации ВС КС на полной скорости влетал снаряд из главного калибра дредноута.

Она холодным взглядом смотрела на далекие точки вражеского флота, её мысли вернулись к засадным кораблям, они могли натворить много бед если бы ворвались в строй боевой группировки. С такими монстрами можно справиться на большой дистанции, предварительно пару раз вдарив из главного калибра. У адмирала Кузнецова не было таких проблем, но на его пути попадались автоматические платформы, адмиралу второй группировки флота тоже пришлось провозиться с платформами, он связался с адмиралом первой группировки и после недолгого обмена репликами, было принято решение о продолжении продвижения флота.

Корабли людей продолжили продвижение к планете Церера, до которой было уже не так далеко, но при этом все находились в параноидальный боевой готовности, всем хватило одного урока, ксарги доходчиво объяснили, что несколько странных кораблей могут нанести большой вред соединению людей. Эсминец направленный проверить астероидный массив спас множество жизней, так как он спровоцировал засадную группу звездолетов. В этот момент Хатоль задавалась вопросом, почему ксарги ограничились только небольшой засадой? Вскоре она получила ответ на свой вопрос, флоты людей достаточно сблизились с вражеским скоплением, и сканирование вывело новую картинку на голографической проекции. Четвертая часть флота ксаргов состояла из странных кораблей, разведка не передавала такие данные, что ксарги начали использовать новые типы кораблей.

Значит, при нападении на систему Процион ксарги не использовали этот ценный ресурс, а решили его приберечь. Если остальные корабли этой четверти не уступают по своим характеристикам двойке странных линкоров, то людям придется туго. Становится понятно, что им не нужно хитрить, раз есть такая увесистая дубина. Прошло немного времени, и на кораблях людей начался последний отсчет времени, до начала кровавой вакханалии на просторах системы Процион.

— Приказ по группировке флота, максимальную мощность на передние щиты и маршевые двигатели. Основная цель корабли неизвестной конфигурации, а также флагман флота ксаргов, стрельба по готовности. Всем истребителям и штурмовикам вступить в бой при минимальной дистанции, использовать максимальный форсаж двигательных систем. Группа прорыва готовность «ноль» через три минуты, кораблям разведки действовать на свое усмотрение. Разрешаю применять протокол «Феникс», всем принять боевые стимуляторы. Приступить к исполнению немедленно!

Истекли последние секунды ожидания, и по флагману ВКС КС прошлась вибрация, это произвели разрядку конденсаторы туннельных орудий, отправив тяжёлые болванки в цель. Следом за флагманом произвел залп и остальной флот, к ним подключился второй флот под руководством адмирала ВКС Кузнецова, только уже с другой стороны. Корабли ксаргов пришли в движение и начали сближаться, щиты их кораблей вспыхивали, когда по ним попадали из туннельных орудий. Люди успели произвести еще два залпа, до того как флоты сцепились как дикие коты и начали драть друг друга. Из задних порядков вынырнули истребители и штурмовики, они на форсаже полетели в строй ксаргов. От бортов вражеских кораблей начали отделяться боевые дроны, направляясь на перехват москитного флота людей. В разные стороны разлеталась плазма, которой вторили залпы из туннельных орудий, взрывы на краткий миг окрашивали космос, а следом за вспышкой воцарялась тьма. Ракетные блоки опустошались со страшной скоростью, торпеды в этот момент рвали плоть вражеских кораблей.

Именно в этот момент на прорыв пошли группы с десантом, флоты людей и ксаргов вцепились в друг друга мертвой хваткой, и им было все равно, что мелкие группы начали облетать место главного побоища и устремляться в сторону планеты. От всеобщего веселья начали отделяться боевые дроны, они пошли на перехват кораблей десанта, завязалась драка между группой прикрытия и дронами ксаргов, стрельба велась постоянно. Некоторые корабли десанта получили повреждения, но упорно шли на сближение с планетой, грозясь обрушить град из десанта на головы врага…

Глава 13

Время: За несколько часов до выхода из гиперпрыжка. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Носитель москитного флота «Небелунг».

До выхода из гиперпрыжка было еще пару часов, а молодой пилот истребителя Рико в этот момент стоял у пищевого синтезатора и выбирал себе блюдо. Он напевал песенку с незамысловатым мотивом и его взгляд остановился на пункте — «цытринская лазанья». Нажимаем на панель выбора блюда, прямо на поднос началась распечатка блюда, немного ожидания и вот Рико идет в сторону стола, за которым сидят ребята из его звена. Ребята обсуждали животрепещущую тему и даже жестикулировали, чтоб придать своим словам значимости. Шлепнул поднос на стол и сел, но перед тем начать кушать, нужно узнать, в чём дело.

— Парни, что за шум, а драки нету?

— Да ты только послушай этого прохиндея, наш друг Ковальски, говорит, что недавно в учебе был случай после которого одного курсанта чуть не отчислили из-за девушки.

— Шкипер, ты не прав, я сказал, что его чуть не отчислили. Тем более там девушки не было, а был голос «бабы», это чудило, так и написало в рапорте.

— Может быть, ты мне тогда с самого начала расскажешь, в чем суть дела, а потом я уже решу, кто там был, и по какой причине его там не было.

— Никогда не привыкну к тому, как ты разговариваешь, тогда слушай меня внимательно. В той учебной академии были старенькие истребители, на которых учились курсанты, так вот, техники забыли стереть данные прошлого летчика с одного такого аппарата и на том остались старые настройки. На той боевой машине летал парень, а в небе бывает так одиноко, вот у него и голос бортового компьютера стоял женский.

Мы переглянулись и посмотрели на нашего боевого товарища Ковальски, он понял, что мы от него хотим.

— У тех курсантов был первый полет, а как мы все прекрасно помним, такой полет проводится без автоматики, полностью на ручном управлении. Курсанты расселись по истребителям и после недолгой проверки вылетели в открытый космос. Все бы нормально до одного момента, который не случился с истребителем, на котором не была вычищена память.

Он замолчал, чтоб придать пикантности моменту, а меня не на шутку разыгралось любопытство.

— Ну, не томи, давай уже говори, что там было дальше.

— Тогда слушай, в один момент у этого курсанта на истребителе начал глючить бортовой компьютер, который посчитал, что двигательные системы повреждены. Из динамиков раздался сексуальный женский голос, с придыханием по кабине разнеслось: «Котик, у меня болит бо-ботик, ты отведешь меня к врачу?». Курсант такого не ожидал и в конец офигел, после чего с криком: «Полундра!!! На борту баба!!!», даёт команду на катапультирование. Он ни на секунду не задумывался, как на одноместном истребителе может ни с того ни с сего появиться «баба», тем более в космосе.

Я поперхнулся и пытался успокоиться, но мне это удалось не с первого раза, перевожу взгляд на Шкипера, а тот сидит с каменным лицом и не может понять, когда в рассказе прозвучит слово — «лопата», после которого можно будет посмеяться. У парня проблемы с юмором, и он не въехал в прикол.

— Прикол то был еще в том, что началось разбирательство, по какой причине курсант катапультировался из истребителя, ведь это техника и она дорогая, особенно когда падает с орбиты на территорию заповедника, в котором разводят редкое животное на бабки — «Луританский Охотничий Хомяк». Руководство заповедника потом этих животных продает, они пользуются большим спросом, ведь каждый бы хотел завести своего личного «ЛОХа».

— Так ты не сказал, в чем был прикол, когда началось разбирательство или ты решил умолчать такие важные сведенья?

— Нет, а прикол был в том, что именно курсант указал в виде основной причины чрезвычайной ситуации. Он там написал: «Во всём виноваты „бабы“, присутствие бабы на корабле привело к непоправимой беде и смерти нескольких сотен бедненьких ЛОХов. Поэтому предлагаю исключить баб из ВКС, а то все ЛОХи вымрут».

Чего только в жизни не бывает, даже такие выверты судьбы случаются, через минуту я пришел в себя, а потом мой взгляд уцепился за лицо Шкипера, который до сих пор не мог понять, где в этом рассказе было слово «лопата», он не выдержал и заговорил.

— Это не смешная история, вот я сейчас вам нормальную историю расскажу, а то слушаешь вас и не можешь понять, в каком месте был прикол, мне ваш тонкий Каямский юмор не понять (люди из системы Каям прославились тем, что у них шутки плоские). Летит крыло истребителей по секретному заданию и тут первый пилот связывается со вторым истребителем:

Потом он рассказал шутку про ковер-самолет и ковер-вертолет. Смеялись мы долго, всё-таки у Шкипера есть чувство юмора, только оно своеобразное, мы успокоились и по-быстрому доели остатки блюд на подносах. Скинули наши подносы в утилизатор и направились в каюты, раз скоро выход из гиперпрыжка, то объявят боеготовность, а в этот момент надо быть в боевом скафандре. Пешая прогулка по переходам носителя закончилась перед дверью моей каюты, прикосновение к панели и она отъехала в бок. Подошел к стене, в ней был строен держатель для скафандра, короткая команда и фальшпанель начала отходить в бок, немного времени пришлось затратить на надевание обмундирования. Перевел взгляд на время, которое отображалось нейросетью, до выхода оставалось еще минут тридцать. В этот момент пришло оповещение о том, что все должны заступить на боевые посты, а пилоты штурмовиков и истребителей пройти на построение.

Пошел в сторону взлетно-посадочного уровня, мельтешение людей перед моими глазами закончилось после того, как я добрался до места назначения. Техники в этот момент следили за дроидами, железные работяги производили последнюю проверку и на некоторые боевые машины навешивали торпеды. Я побежал в сторону строя и занял свое место, пришлось немного подождать, пока прибыл командир крыла. Створки лифта открылись, и взлетно-посадочную палубу вошел статный мужчина, в скафандре для ВКС, он встал перед нами и обвел строй своим хмурым взглядом.

— Приказываю всем: занять боевые машины, провести предстартовую проверку и ждать дальнейших указаний.

— Есть!!! — Прогремели наши голоса.

Все начали разбегаться по своим птичкам, у моей машины был открыт бронеколпак. Выдвижная лесенка была активирована, и я быстро взгромоздился по ней в кабину пилота. Провел рукой по панели управления, это были истребители нового поколения, когда я такой увидел, то сразу решил для себя, что я просто обязан летать на таком боевом аппарате. Системы моего сокола запросили разрешение для подключения к нейросети, дал свое подтверждение и по телу пробежались мурашки, было чувство, будто я стал ощущать свой истребитель, как продолжение своего тела.

Выдвижная лестница начала складываться и спряталась в корпусе моей птички, а бронеколпак начал закрываться, отрезая меня от внешнего мира. Внутри была радость от момента единения с моей боевой машиной, открылись заглушки на моем боевом скафандре, кресло пилота произвело дубль подключение к скафандру, в этот момент начали загораться мониторы и индикаторы и мини-реактор начал входить в рабочий режим. Картинка перед глазами мигнула, и корпус сокола начал как бы становиться прозрачным, конечно же, на самом деле это включилась так называемая «прозрачная кабина», проецирующая на визор изображение с внешних камер истребителя, также имелись голографические проекторы, они отображали всё, что в данный момент видели сенсоры. Это сделано на случай если шлем выйдет из строя и картинка на моем визоре пропадет. Началась диагностика систем и предстартовая подготовка, чтобы мы могли в любой момент произвести вылет.

Все процедуры были закончены и мои кисти рефлекторно сжимали джойстики резервного управления, а в душе поселилась пустота и отчуждение, такое со мной происходит постоянно перед вылетом, мне просто становится всё равно. Руки должны постоянно дублировать то, что ты делаешь с помощью нейросети, так нас учили в свое время. Ситуации могут быть разные, у тебя просто не будет времени, чтоб подумать, надо будет просто перейти на резервное управление, если у тебя будет неисправна нейросеть и боевой скафандр. По кораблю пронеслось оповещение о выходе из гиперпространства, мы сидели в кабинах и ждали момента, когда нам позволят вылететь наружу, а то от желания полетать аж свербит внутри. Через какое-то время перед моими глазами развернулось окно, в нем отображался адмирал ВКС Кузнецов, было чувство, что его глаза смотрят прямо в твою душу, а в моем шлеме раздался его голос. Он произнес короткую речь, которую завершил девизом всех людей, на автомате у меня вылетели эти слова, хоть меня никто и не слышал.

После речи адмирала начали открываться внешние створки взлетно-посадочной палубы, теперь только тонкое энерго-силовое поле отделяет людей от смертоносного вакуума. Некоторые люди скажут: «Снаряд убивает быстро, а вот ожидание медленно», они будут правы. Ожидание закончилось тем, что нашему крылу дали добро на вылет и определили сектор в правой полусфере, чтоб мы начали там выстраиваться в клин.

На взлетно-посадочной палубе установлены электромагнитные катапульты, они вышвыривают москитный флот наружу, это сильно ускоряет процесс вылета. Мой истребитель стоял на направляющей, в следующий момент меня вжимает перегрузка, и на смену ей приходит невесомость. Боевой скафандр гасит часть перегрузок, также тут стоят инверторы гравитации, которые выравнивают уровень перегрузок, но они действуют с небольшим запозданием. Вжимаю акселерометр скорости, и моя птичка одним резким скачком набирает скорость, выстраиваемся звеньями и начинаем лететь в сторону сектора пространства обозначенного командованием. Недолгий полет скоро завершается, провожу торможение, после которого мы застываем в пустоте космоса и ждем, пока выстроятся другие боевые машины.

Поступил приказ, что крыло истребителей должно организовать прикрытие эсминца «Некшат», на который налетели боевые дроны противника. Командир крыла отправляет подтверждение, и скидывает вводные данные по нашему маршруту непосредственно пилотам, истребители начинают сдвигаться и набирать скорость, маневр разворот и вот мы летим в сторону вражеских дронов. Перевожу режим работы двигательных систем в положение — «форсаж», мысленно нажимаю акселерометр скорости, меня начинает сдавливать перегрузками, а истребитель резко ускоряется. Небольшая корректировка движения и вот наша группа летит клином за командиром звена.

Даю команду на применение стимуляторов, слишком большая скорость, а мне понадобится реакция, передо мной начинают появляться сигнатуры боевых дронов и их становится больше с каждой секундой. Несколько целей подкрашиваются и начинают мигать, командир звена определил для меня первоочередные цели для уничтожения. Перевожу орудийные системы в активное состояние, теперь можно начать стрельбу в любой момент. Роторные орудия начали раскручиваться, лазеры произвели накачку конденсаторов, ракеты перешли на боевой взвод. Я полностью сосредоточен и готов мгновенно пустить оружие в ход.

Проходит секунда и космос наполняется новыми красками. Мысленная команда и вот уже полосую снарядами первую цель, вслед за ними по первому врагу отработали лазеры, происходит взрыв и в разные стороны разлетаются куски корабля. Резкий разворот и начинаю закручивать бочку, рядом пролетает плазма, доворачиваю истребитель и на краткий миг в перекрестье моего прицела попадает силуэт чужого боевого дрона, короткая очередь вдогонку и продолжаю свой маневр. Рядом со мной пролетает плазма и уносится вперед, максимальный сброс скорости и ухожу немного в бок, в том месте, где был мой боевой аппарат, проносится дрон ксаргов, выжимаю акселерометр скорости и перехожу в режим форсажи. Картинка перед моими глазами начинает смазываться, получается нагнать противника, и всадить в него высокогерентное излучение моих лазеров. Его задняя часть вспыхивает, его начинает закручивать, уводя в неуправляемое вращение. Пока идет бой, лучше не включать динамики, а то до вас будет доноситься: мат, крики боли от того, что люди сгорают живьем, хрипы задыхающихся в космосе и просьбы о помощи, такая какофония звуков может отвлечь в решающий момент и твой голос тоже пополнит общий эфир предсмертными криками.

Краем глаза замечаю, как по истребителю в левой полусфере проходит плазма и его энерго-силовой щит на краткий миг вспыхивает миллионами искр, когда по нему растекается адский огонь. Доворот и беру в прицел следующую цель, мозг подсознательно, на автомате, отдаёт приказ орудийным системам, и гаусс орудия начинают выплевывать три десятка снарядов, аппарат противника начинает кувыркаться и происходит взрыв. Не успеваю уклониться и влетаю в облако взрыва, мелкие кусочки металла беззвучно барабанят по энерго-силовому щиту, в следующий момент выныриваю на другой стороне огненного марева и свечкой взмываю в верхнюю полусферу, мне на хвост падают несколько дронов и начинают отрабатывать по мне плазмой. Маневр уклонение и бросаю машину в сторону от трассеров плазмы, ухожу в мертвую петлю и максимально сбрасываю скорость, чтобы врубить маршевые двигатели на полную мощность после выполнения фигуры высшего пилотажа.

В ста метрах перед носом моего истребителя выделенный силуэт врага, лазеры начинают плавить броню дрона, длинная очередь и он окутывается взрывом. Метки врагов мельтешат перед глазами, доворот и в меня влетает сгусток плазмы, мерцание щита и я чуть нос к носу не столкнулся с вражеской боевой машиной. В последний момент ставлю на плоскость истребитель, и рядом со мной проносится боевой дрон.

К веселью присоединяются эсминцы и крейсер, которых отправили отбить израненный корабль ВКС КС. Вот теперь начинается избиение боевых дронов и их число начинает уменьшаться после каждого залпа с больших кораблей, подбитый корабль начал отступать и мы уже преждевременно праздновали победу, пока не появились новые вражеские сигнатуры, я не думал, что в астероидном массиве можно спрятать такой большой корабль. Флот начал проводить перестроение, а у меня высветился приказ на отступление. Резкий разворот и крыло истребителей летит за небольшой группкой больших кораблей. Вдогонку за нами устремляются дроны ксаргов, истребители производят резкий разворот и выдают полный залп. Закладываю вираж и беру на мушку следующего урода, разряд лазеров и несколько длинных очередей, и дрон ксаргов начинает окутываться взрывом.

Вспыхивает надпись — «маневр уклонение», задираю нос истребителя, и под днищем пролетают разряды плазмы. Приходит приказ от командира крыла, что наша задача выполнена и теперь мы на форсаже должны лететь на корабль носитель. Закладываю крутой разворот и подаю практически всю мощность на двигательные системы, выжимаю акселератор скорости, и меня сжимает тисками перегрузки, которая постепенно слабнет. На общей волне раздается голос капитана подбитого эсминца и в задней полусфере разгорается новое солнце, оно моментально тухнет и пространство космоса окутывает мрак. Проверяю список крыла, все пиктограммы горят, значит, мы никого не потеряли из наших ребят в этой круговерти. Недолгий полет заканчивается максимальным снижением скорости и влетом на взлетно-посадочную палубу носителя «Небелунг», на ней отсутствует гравитация и поэтому нам легко маневрировать.

Зависаем над подсвеченными участками пола, включаю магнитные панели, и мой истребитель прилипает к полу, пару минут ожидания и на взлетно-посадочной палубе именно в нашей секции восстанавливается гравитация. Снимаю с себя шлем и вытираю пот, теперь можно немного передохнуть, пока наши большие корабли будут разбирать на мелкие детали засадную группу звездолетов врага. Пришло оповещение от командира крыла, всем оставаться на своих местах, если кто-то проголодался, то он может воспользоваться питательной смесью. В этот момент технические дроиды и наши технари занялись быстрым первичным осмотром. По некоторым истребителям ползало большое количество дроидов, они проводили экстренный ремонт силовых установок.

К моему боевому аппарату подбежало несколько дроидов, после первичного осмотра они начали пополнять БК, а затем подвесили ракеты, и одну торпеду. Во время боя ты делаешь все вещи на автоматизме, вот и я не заметил, что истратил ракеты, в памяти не осталось и следа о запуске гостинцев. Одел обратно шлем и дал команду о кормежке, в шлеме отошла в сторону заглушка и в мои губы уткнулась трубочка. Пришлось сосать питательную смесь, она была как кашица, а вкус у неё отдавал кислинкой и был немного солоноватый. Через десяток секунд я насытился, теперь настала очередь снизить уровень жажды, сработал переключатель и теперь вместо кашицы, можно было напиться водой. Прошло немного времени, деактивирую функцию — «пилот голодный и хочет жрать», трубочка втянулась обратно, а затем на место встала заглушка. Вот теперь пилот Рико полностью готов продолжить гонять ксаргов, а то на пустой желудок много не навоюешь.

Посмотрел на показания приборов и боевой лог, значит, высшее командование решило устроить перегруппировку наших сил. Перед глазами загорелся приказ, согласно которому мы должны вылететь после всех процедур и занять место за дредноутом «Феникс». Техники докладывают об окончании процедур, из пола вытягиваются манипуляторы и начинают устанавливать истребители на направляющие. Короткая передышка закончилась и вот начат отсчет времени до старта… «… 3, 2, 1, пуск». Мое тело вжимает в кресло, и вот опять встречаюсь с космосом лицом к лицу.

Истребители начинают выстраиваться за кораблями тяжелого класса, большие братья по космосу уже разделались с засадой и закончили перестроение. Приходит оповещение о начале движения вглубь системы, подаю больше мощности на двигатели, и мы начинаем неспешно набирать скорость. Начинают появляться точки вражеских кораблей вдалеке, бортовые системы отсчитывают расстояние до врага. В какой-то момент космос начинает расцветать всполохами взрывов, это корабли людей разрядили туннельные орудия. Прошло немного времени и на бортах вражеских кораблей начали разгораться зеленые точки, в следующий момент в нашу сторону полетела плазма.

Даю команду на повторный ввод стимулятора, не стоит щадить свой организм в такой мясорубке, вот когда она закончится, у меня будет много времени, чтоб привести себя в порядок. Расстояние сократилось до минимума между флотами. Перед глазами вспыхивает команда к началу атаки, подаю всю мощность на двигательные системы, плевать на энерго-силовой щит, если в меня влетит разряд плазмы с вражеского эсминца, то он не поможет. Истребители и штурмовики начинают обтекать со всех сторон корпуса кораблей, за которыми они прятались. Отчетливо вижу скопление врага и врубаю форсаж, в кабине появляется чудовищная перегрузка, её пытаются гасить инверторы и боевой скафандр, только у них не получается до конца свести на нет все последствия. Перед глазами плавают кровавые мушки, надо держаться, меня сильно вжало в кресло, и было чувство, что еще чуть-чуть и у меня кишки вылезут наружу. Перегрузка начинает спадать, хоть и не до конца и мой взгляд проясняется.

Мои глаза выхватывают фрагменты картины окружающего пространства, к далекому свету звезд добавились точки сгустков плазмы и лучи лазеров. В верхней полусфере появляется столб испепеляющего света на его пути был штурмовик, в следующий миг на том месте остаются куски оплавленного мифрила, продолжающие свой полет в никуда. Перевожу внимание на вражеский флот, его очертания начали смазываться, это тучи москитного флота врага вылетали из своих пазов и начинали кружить вокруг кораблей.

В нашу сторону протянулись линии трассеров плазмы с турелей ПКО, стараемся маневрировать на больших скоростях, не позволяя линиям смерти скреститься на корпусах москитного флота людей. Влетаем в строй врага, скидываю скорость и перевожу мощность на щиты, лазерные орудия изрыгают потоки губительного света каждый раз по откату систем вооружения. Роторные гаусс пушки не замолкают ни на секунду и чертят замысловатые фигуры выпущенными снарядами. Пространство заполняется взрывами пилотируемых аппаратов и боевых дронов. Показатели БК тают как снег на солнцепеке, перехожу к более экономному отстрелу очередями, снижая расход ограниченного запаса боеприпасов. Лазерные установки начинают перегреваться, и замолкают, системные сообщения постоянно мельтешат перед глазами.

Мы смогли продержаться до подхода больших кораблей, которые тоже начинают кружить в смертельном танце с кораблями ксаргов на кинжальной дистанции для удара. Вижу, как болванка сносит энерго-силовой щит крейсера ксаргов и пропарывает внешнюю обшивку, в разные стороны летят куски перекрученного металла, а на месте попадания появляется дыра с рваными краями. Резко увожу в сторону истребитель и провожу боевой разворот, произвожу фиксацию цели на дыре и на минимальной дистанции выпускаю торпеду. Она рассекает пустоту космоса и на полном ходу влетает вовнутрь крейсера. Где-то в глубине корабля происходит взрыв, снопы огня вылетают наружу. Резко прокладываю маршрут в своей голове и перекидываю его ботовым системам на исполнение, и истребитель закладывает вираж, в перекрестие попадает небольшой пилотируемый аппарат ксаргов. Помечаю его как цель и отправляю вдогонку ракету, она уносится и в задней части этой боевой машины происходит взрыв.

Кораблик ксаргов уцелел и по его поверхности проходятся переливы энерго-силового поля, опять концентрирую взгляд на цели, лазеры и снаряды перечеркивают силуэт врага. Энерго-силовая защита схлопывается и в полет уносится последняя ракета, показатели БК для гаусс орудий в красной зоне, но есть еще лазеры. Перевожу внимание на список крыла истребителей, четверть закрашена серым цветом и еще столько же мигают желтым. Приходит оповещение, что если летательный аппарат израсходовал полностью БК или получил сильные повреждения, то таким боевым машинам надлежит отступить к сектору базирования носителей, для пополнения БК и перезарядки.

Закладываю разворот и начинаю пробираться к носителям, вижу сигнатуры наших десантных кораблей, они отошли от основной группы флота, с целью облететь связанные в рукопашной флот противников, и прорваться к планете. Немного в стороне разлетается на части то, что раньше было линкором людей, даже после того, как было ясно, что данное судно уже не сможет участвовать в дальнейшей вакханалии, все равно вокруг него кружило несколько кораблей ксаргов и поливало его плазмой. В этот момент по ЭС щиту истребителя расплескивается плазма, и он пропадет, перед глазами появляется системное сообщение об отказе левого двигателя. Перевожу энергию на правый двигатель и начинаю зигзагообразное движение. Это мало помогает с боку проносится боевой дроид и системы начинают верещать о пробоинах в корпусе, этот урод начинает закладывать разворот, чтоб вдарить по лобовой части моего истребителя.

Навожу перекрестие на боевом дроне и от моего летательного аппарата протягиваются линии лазеров, которые прожигают несколько крупных отверстий в его левой стороне. Дрон начинает хаотичное верчение, а я на полной скорости проношусь мимо. Через пару минут истребитель на последнем издыхании влетает на взлетно-посадочную палубу носителя «Небелунг» и рухнув скользит по полу, по помещению разлетается скрежет металла, так как погасить инерцию полностью не получилось. Истребитель проезжает еще метров двадцать на своем днище и останавливается, бронеколпак отстреливается и из кабины пилота вываливается Рико, он падает на пол и замирает в лежачем положений. К нему подбегают несколько медиков и начинают проводить процедуры по оказанию первой помощи. Не удивительно, что пилоту досталось, так как его истребитель был больше похож на груду металлолома, чем на боевой летательный аппарат вооруженных сил КС.

Через несколько минут Рико привели в относительный порядок, при котором он мог начать самостоятельно передвигаться. Дроиды погрузчики в этот момент увозят его покореженный истребитель на склад, взамен старому истребителю на подъёмнике через десять минут будет доставлен новый из трюма корабля и пилоту Рико, надо будет произвести синхронизацию и быструю отладку систем под себя. Прошло пятнадцать минут, и он снова вылетел в космос, чтобы снова схлестнуться с силами ксаргов. Так поступали многие пилоты, кто был в состояние держать в своих уставших руках джойстики управления, они накачивали себя стимуляторами и продолжали бой. Потому что все понимали, что даже один истребитель, может стать каплей, которая перевесит чашу весов в сторону победы людей над ксаргами в системе Процион.

Время: Отделение десантных групп от основного флота.

Место: Система Процион. Десантный корабль «Терек».

Перед десантными капсулами стоял строй СНБшников, раскрылись переборки и в секцию десантирования № 15-1 вошел майор СНБ Юз Артуров, его цепкий взгляд прошелся по строю солдат. Печатая каждый свой шаг, ветеран прошлой эпохи прошел к центру строя и повернулся лицом к солдатам.

— Бойцы!!! Задача перед нами стоит не легкая, но у нас на хитрую зад…цу ксарга, есть особый болт с хорошей резьбой!!! Сейчас распределяемся по капсулам и ждем отправки в ад!!! Мне сказали, что чертовы ксарги в аду — заскучали, а мы им добавим огоньку и припечем пятки!!! У меня единственный приказ — выживите любой ценой, а в процессе мочите этих тараканов переростков!!! За род людской и человечество!!! Занять места, марш!!!

— За род людской и человечество!!! Мочи тараканов!!! Ура!!! — Секция заполнилась многоголосым рёвом и топотом.

Через полминуты все сидели в капсулах и фиксировали свои тушки, у многих был предбоевой мандраж, когда ты ждешь схватки и боишься момента начала побоища. Молодой парень из системы Кума, не знал чем занять свои руки и раз за разом запускал диагностику боевого скафандра, после чего проверял свой гаусс пулемет и ставил его обратно в паз с держателями для оружия.

— Тас, может быть, ты перестанешь уже мучить свой MGB Mk2, а то ведь так ненароком и сломать недолго, тебе никто не принесет замену. — Раздался голос из динамиков Кима.

— Ладно, сейчас приму успокоительное и все будет нормально, как будто ты меня знаешь только первый месяц. — Тихое шипение и голос Таса немного поменялся, он стал более спокойный. — Рон, а ты чего молчишь?

— Да вот думаю парни, вы же видели снимки сликов, криксов и лургов? — Ответом были кивки его товарищей. — Как-то мне не очень хочется встречаться с этими уродами, к ксаргам я уже привык, но вот от таких тварей даже не знаешь чего и ждать. В задании говорится, что мы упадем в пригороде, и должны будем организовать оборону, пока не стянется побольше сил, а потом нужно заняться чисткой города.

— Да не парься ты так сильно, у нас хорошие боевые скафандры и оружие новое, довеском с нами будет майор, так что всё будет нормально. Главное чтоб десантный корабль добрался до точки высадки, а потом уже дело будет за малым, только успевай наводить свой тяжелый лазерный комплекс и нажимай на курок.

— Может быть, ты и прав Ким, но у нас слишком мало информации по врагу. Ты же заметил, что операция проходит немного скомкано, мы спешим, а когда люди спешат, то они допускают ошибки. Так было всегда, наверно так и будет в будущем, пока будут люди.

— Скажу тебе только одно: «кто не рискует, тот не пьет „шантэль свиридофф лайт“». Думать — дело командования, а наше рисковать и водить дружбу с костлявой, тем более никто не живет вечно.

— Вот удивляюсь тебе Тас. Как только примешь успокоительное, так сразу на человека становишься похож, а до того, чтоб выпить нам еще дожить надо. Ладно, ребята, прекращаем переливать из пустого в порожнее. У меня загорелось оповещение, к вам оно тоже пришло, объявили минутную готовность, а потом будет экспресс доставка неприятностей ксаргам. — Сказал боевой скафандр голосом Рона.

— Парни… кажется, я забыл сходить в туалет… как бы не испортить воздух в капсуле. — Бойцы посмотрели на Кима, а потом капсула наполнилась смехом.

— Ой, не могу… ха-ха-ха… подожди, сейчас нас кинут с орбиты, ты как раз и облегчишься. Ха-ха-ха… вонять будет только у тебя, шлемы то, закрыты, так что не стесняйся. А ксаргам ты и обосранный по нраву будешь.

После слов Рона в капсуле опять был взрыв хохота, витавшее в воздухе напряжение испарилось без следа, и бойцы стали более оптимистично смотреть на свое ближайшее будущее. Проверещали базеры, и металлический голос ИИ начал десятисекундный отчет, а парням пришло оповещение на нейросеть.

Внимание! Начата предстартовая подготовка… системы доставки войск — 100 %… целостность капсул — 100 %… катапульты — 100 %… открытие внешних десантных шлюзов… десятисекундная готовность перед десантированием… 10, 9, 8… 2, 1, старт!

— Д-д-ж-ж-е-е-р-р-о-о-н-н-м-м-о-о!!! — Закричал Рон, когда отсчет закончился.

Резкий рыков и желудок подскакивает до горла, мы с огромной скоростью провалились, а точнее нас вышвырнули на большой скорости катапульты десантного корабля. В обзорных панелях были видны вспышки далеких взрывов, в той стороне шел бой, и силы с обеих сторон даже не думали ослабевать свой напор на врага. Были видны и сотни других капсул, которые летели к поверхности планеты, следом распахнулись взлетно-посадочные палубы, и десантные корабли как коршуны начали затяжное падение к планете.

На своих бортах они везли боевых дроидов и мехи. Когда Тас первый раз увидел новые мехи, то у него просто глаза на лоб полезли, в каждом движении чувствовалась сила и мощь, спящая до поры в этой боевой машине, как же он тогда хотел стать пилотом меха. Теперь поздно, что-то менять, он солдат СНБ в группе с идентификатором № 176-654-201. В своей боевой тройке Рон числится номером один, Ким номером два, а вот его порядковый номер — это три, но он никогда не верил в поговорку: «третий лишний или литр на троих не делится». В хорошей компании всегда есть место для третьего боевого товарища, а в дружеской компании и литр можно сообразить на троих. В этот момент капсула вошла в плотные слои атмосферы, обзорные панели заволокло языками пламени, они полностью объяли капсулу десанта, и как будто пытались вскрыть её, чтоб добраться до СНБшников.

Капсулу начало сильно трясти, точнее: «КАПСУЛУ ТРЯСЛО НЕ ПО-ДЕТСКИ!!!», начали расти перегрузки, боевые скафандры и противоперегрузочная система немного выправили ситуацию. Картинка перед глазами постоянно скакала от такой тряски, думаю, если бы мои зубы не были бы плотно сжаты, то по всей капсуле сейчас бы разносился стук моих зубов. В какой-то момент капсула начала вертеться и картинка в обзорной панели начали представлять собой странное зрелище: «поверхность-пламя-космос, поверхность-пламя-космос». Меня начало подташнивать от такого верчения, но бортовые системы десантной капсулы сработали штатно.

Из задней части был выпушен стабилизатор, и карусель прекратилась, теперь было нормальное управляемое падение. Датчики показывали, что мы несемся к земле просто с запредельной скоростью, буду молиться, чтобы реактивные системы торможения и инвертор гравитации сработали нормально, а то у нас будут проблемы намного серьезнее, чем какие-то ксарги. В одном случае мы расшибемся в лепёшку и разлетимся на миллион частей, что даже миллиметрового фрагмента кости не будет. В другом случае, если инверторы не сработают, нас просто убьет настолько гигантская и в тоже время резкая перегрузка, что мозги и внутренние органы превратятся в фарш и вылезут наружу через естественные отверстия в организме.

Обзорная панель прояснилась, мои глаза видели далекие облака, в сторону которых мы неслись, а также лучи лазеров высокой мощности, они пробивали облака и устремлялись в космос. В местах, где облака соприкасались с высокотемпературными пучками лазерного излучения, они испарялись и возникали завихрения воздушных масс. Боевые лазеры теряли порядочно мощности, но все же могли вести стрельбу по орбите, в след за лучами лазеров в сторону орбиты уносились сгустки плазмы. Один такой сгусток попал по десантной капсуле, она просто испарилась и те, кто был внутри, просто превратились в прах, вперемешку с мелкодисперсными кусочками капсулы. По моей коже пробежался целый табун мурашек, они добрались до моей спины, и скатились каплями холодного пота.

Капсула на полной скорости пробила облака, и я увидел далекую землю, она становилась всё ближе, в некоторых местах уже мелькали взрывы и всполохи плазмы, даже были заметны линии лазеров. Значит, мы опаздываем, в этом месте уже давно начался праздник, а вот нас не дождались, мы должны исправить такую несправедливость. На моих губах появилась ухмылка, посмотрел на Кима, его забрало было еще прозрачным, у него было бледное лицо, тяжело мужику, ничего страшного осталось терпеть недолго. Даю команду, и моё забрало затемняется, альтиметр показывал отметку на высоте двух километров, скоро должны включиться тормозные системы и будет ясно, будем мы жить или просто превратимся в джем, размазанный тонким слоем по поверхности планеты.

Над нами проносились десантные челноки, они на ходу начали сбрасывать мехи в местах, где люди смогли закрепиться и огрызались из всего, что у них было. В этот момент мы достигли высоты, на которой начинается торможение, тело сжало перегрузками, это заработали реактивные системы торможения. Думал, мы сдохнем, а в следующий миг начал работать инвертор гравитации и перегрузки начали спадать, громкий треск оповестил нас об удачном приземлении, начали отстреливаться фиксаторы. Подаю сигнал меддоку, и в кровь впрыскивается лошадиная доза боевых стимуляторов, протягиваю руку и выхватываю пулеметный комплекс из паза с держателями. Одним слитным движением подключаю снарядопровод от рюкзака, а потом закидываю рюкзак на спину, он примагничивается и теперь держится за меня мертвой хваткой.

— Третий, на выход, движение на восток пятьсот метров, здание торгового центра! — Раздался голос Рона в динамиках моего шлема, скидываю подтверждение. — Второй, бежишь за третьим и поливаешь всё, что движется, я замыкаю, а теперь парни работаем!

— Есть! — Одновременно отвечаем с Кимом.

У нас была активна связь на боевую группу, так что можно было кричать, но только наша тройка бы услышала этот крик. Рон активировал свой тяжелый лазерный комплекс и быстро его проверил, в этот момент Ким проверил гранатометный комплекс FBB Mk2. В этот момент капсулу прошивают несколько сгустков плазмы, никого не задело, но отсчет пошел уже на секунды. Мой роторный гаусс пулемет уже раскрутился, дверца отстреливается в сторону, выпрыгиваю в проем и ухожу в перекат. Все близлежащее пространство покрыто огнем. В мое поле зрения попадаются несколько варгов в странных боевых скафандрах, быстрым росчерком длинной очереди перечеркиваю их фигуры и отскакиваю в сторону. По поверхности их скафандров проходит рябь, а они прячутся за укрытие…

Глава 14

Время: Через пару мгновений после десантирования. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Планета Церера.

Отпрыгиваю в сторону нагромождения из кусков пенобетона, над этой кучей торчит только мой пулеметный комплекс, жду момента, пока эти твари высунутся из-за своего укрытия. В этот момент из десантной капсулы вылетает Ким и на ходу отправляет гостинец из своего гранатометного комплекса в место, где последний раз был виден враг. По округе разносится звук взрыва и в воздух поднимается пыль, второй подбегает к углу двухэтажного здания. Последним показывается Рон со своим ТЛК, из здания стоящего в сорока метрах от нас, вылетает плазма и прожигает борта десантной капсулы. Короткий сигнал и в проем выбитого окна влетает очередной подарок от Кима. Первый подбегает к перевернутому флаеру, и выглядывает из-за его оплавленного угла. Скидывает нам команду к продвижению дальше.

Выбегаю, воздух начинает наполняться гудением плазмы, твари зашли с другой стороны. Линия сгустков перечеркивает мою фигуру, энерго-силовой щит вспыхивает разноцветными переливами, отталкиваюсь посильнее и подправляю траекторию полета реактивными модулями. Наши противники, как будто только и ждали пока я выбегу. Перед глазами высвечивается команда от первого, отправляю подтверждение, мне нужно открыть огонь на подавление противника, чтоб ксарги боялись поднять голову, а в этот момент первый и второй проберутся в соседнее здание, чуть позже прикроют меня со второго этажа. Короткий кивок и отхожу немного в бок, ставлю пулеметный комплекс поверх нашего укрытия. В прицел попадает силуэт ксарга в проеме здания, зажимаю курок, и длинная очередь уносится в полет.

Перевожу прицел на следующую цель и опять выпускаю очередь, приходится вертеться и стрелять, не давая этим уродам высовывать свои головы из укрытий. Одна тварь решила сменить позицию и на краткий миг перекрестие прицела пересекает торс варга, на автомате выдаю длинную очередь и перевожу прицел на другую цель. ЭС щит на варге лопается как мыльный пузырь и его прошивают снаряды. Его откидывает к стене, на броне видны большие рваные дыры от попаданий, его лапа разжимается и из нее выпадает плазменная граната. В следующий момент варг окутывается взрывом и на том месте остается только дыра с оплавленными краями.

Рядом с моей головой проносится сгусток плазмы, от такого близкого знакомства, даже волосы на голове начали шевелиться. В этот момент по позициям врага отработал второй, из окна второго этажа, только клубы пыли и куски разбросанного пенобетона говорят о том, что в той стороне было укрытие неприятеля. Здание, в котором засели СНБшники начинает окутываться взрывами, мой визор помечает смазанную тень, довожу ствол, и он выплевывает поток снарядов. Воздух в том месте начинает мерцать и сгущаться, в мою сторону направлен плазмоган варга, воздух начинает густеть и время замедляет свой спешный бег, в моей крови бушует адреналин. На конце плазмогана формируется сгусток плазмы, короткий миг и он летит в мою сторону, стреляю в ответ, снаряды пробивают щит варга и разносят в клочья его грудную клетку. Заряд плазмы влетает по касательной в левую сторону шлема, а следом укрытие взрывается адским пламенем, меня отбрасывает и щит схлопывается, как мыльный пузырь.

Лежу на земле, в глазах двоится, временами из картины окружающего меня мира сознание выхватывает только некоторые фрагменты: в небо тянутся черные полосы дыма, шипит металл боевого скафандра, горит соседнее здание, мигают желтым пиктограммы моих боевых товарищей, застывшая пыль в воздухе, звон в ушах, боль в боку. Вдалеке появляется большая группа сликов, они скачками несутся в мою сторону. Рядом со мной лежит мой пулеметный комплекс, хватаю его левой рукой и встаю на одно колено, руки трясутся и плохо меня слушаются. Навожу ствол на этих тварей и зажимаю курок, по округе начал разносится шелест выстрелов. Начал водить стволом из стороны в сторону, тварей разрывало в клочья, но их было слишком много.

Тварям до меня оставалось метров сто, когда у меня закончился БК, скидываю на землю пулеметный комплекс и выхватываю гаусс пистолет. Навожу быстрым движением прицел на морду одной твари, раздуется шелест выстрела, а следом пасть слика разлетается рваными клочьями по округе. Думал, мне настал конец, когда из развалин дома, в котором были ребята, раздались хлопки гранатометного комплекса и остатки сликов окутались взрывами. Ошметки тварей долетели даже до меня, сильно кружилась голова и меня подташнивало, перехватил поудобней гаусс пистолет и подобрал пулеметный комплекс с земли и закинул его в держатели на спине. Шлем был поврежден, из динамиков до меня долетел голос второго, его было тяжело узнать.

— Тр… пш-ш-ш…, ты жив… пш-ш-ш…

Меня немного отпустило, да и меддок подлатал по мере сил и возможностей, побежал в сторону развалин. Врагов пока видно не было и стоило воспользоваться образовавшимся коротким затишьем по максимуму. Через десять секунд заполз в руины и начал осматриваться, второй привалился к стене и не пострадавшей рукой сжимал гранатометный комплекс, он указывал одной рукой в сторону дыры, в которую мне пришлось пролезть. Открыл забрало шлема, а то звукоизоляция не позволила бы нам нормально говорить.

— Второй, ты как?

— Хреново, но двигаться смогу, меддок меня накачал под завязку, но такой коктейль лекарств и обезболивающего меня немного срубает. — Раздался из внешних динамиков уставший голос Кима.

— Что с первым?

— Еще хуже чем со мной, двигаться самостоятельно не сможет, ему нужно нормальное лечение, а то он долго не протянет.

Перевел взгляд на Рона, он лежал у стенки и не подавал признаков жизни, его боевой скафандр был прожжен в нескольких местах, но его шлем был цел.

— Нам нужно добраться до первоначальной цели, там будут наши ребята. Ты бери на буксир первого, мы с ним ненадолго поменяемся шлемами, а также у меня БК для основного оружия пустой. Будем пробираться дальше, ты тащишь первого, а я постараюсь организовать защиту нашей группы.

Второй мне кивнул, снял с себя шлем и подошел к первому, встал на одно колено и приподнял его голову, аккуратно снял с него шлем. По его бледному лицу скатывались крупные капли пота, он был без сознания, буду надеяться, что он переживет грубую транспортировку. Надел на него свой головной убор и закрыл забрало, какая никакая, но всё же защита головы. Небольшая подготовка и вот мы готовы выдвигаться, только помог второму закрепить гранатометный комплекс и поднял с пол нашего раненого, позволяя Киму его покрепче ухватить одной рукой. Напоследок проверил заряд ТЛК, вот теперь можно и выдвигаться. Проверяю карту, рядом с местами, где окопались наши бойцы больше всего красных точек врага. Это могло сказать только о большой концентрации врага, задачка будет очень веселая — нужно пробраться под самым носом врага к нашим обороняющимся бойцам и при этом выжить.

На карте появилось обозначение опорной точки, она располагалась в нашем секторе, начали вспыхивать новые зеленые точки на тактической карте местности. Следом за этим событием до нас донеслись грохот и дрожь земли, из пенобетона торчали десантные капсулы, из которых начали вылетать СНБшники, они стекались в одну точку и занимали круговую оборону. С моей души спал камень, он давил на нее с того момента, как мои глаза увидели раненых товарищей по оружию. Скидываю им опознавательные коды и прошу не стрелять в мою сторону, выбираюсь из развалин и бегу к ним. В забрало моего шлема направлено несколько штурмовых комплексов. Мой бег закончился перед солдатом, на чьём боевом скафандре были капитанские знаки различия. Вытянулся во фрунт и начал докладывать.

— Товарищ капитан, разрешите доложить? — Короткий кивок и мои внешние динамики начинают захлебываться словами. — Было проведено успешное десантирование, мы сходу вступили в ожесточенный бой с двумя варгами и группой сликов. В ходе боестолкновения противник был уничтожен, но группа понесла боевые потери, в данный момент один член группы находится в тяжелом состоянии, второй имеет ранения средней тяжести, а последний боец полностью боеспособен. Доклад закончил рядовой Тас.

— Доклад принял капитан СНБ Рахмонов. Вольно боец! Твоя группа поступает под моё командование, майору уже скинул кодировку вашей группы и получил подтверждение. Тащи сюда своих товарищей, вон в то место. — Его палец указал на участок поверхности, его расчищали от мусора. — Там будет военно-полевой госпиталь, с орбиты доставят все необходимое. А теперь бегом, марш за ранеными!!!

— Есть бегом за ранеными!!!

В моей душе появилось злая радость от того факта, что теперь мы точно вдарим по зубам неприятеля. Шваркнул кулаком в грудь, и помчался в сторону разрушенного здания, прошло немного времени и мы притащили Рона и его обвешали меддоками, это поможет ему продержаться некоторое время, над Кимом уже колдовало несколько полевых врачей и похоже, в ближайшее время он сможет снова вернуться в строй. В пятидесяти метрах от меня, с грохотом приземлялись мехи, а десантные челноки заходили на посадку. По их спущенным аппарелям плотным строем спускались боевые дроиды. Солдаты по максимуму укреплялись, чтобы противник не смог выбить наши силы с новой оборонительной точки на карте. Именно с таких точек начнется наступление на врага, чтоб вымести падаль с лика нашей планеты.

В экстренном порядке были сооружены валы из кусков пенобетона, люди вгрызались в каждую пядь земли, существенно усложняя врагу задачу, опрокинуть и выковырять с новых позиций, а подходы к позициям плотно засеивались минами, оставлялись только узкие проходы для выдвижения наших сил. В эти минуты, новая опорная точка была очень похожа на растревоженный муравейник. С орбиты доставили несколько ракетных комплексов «NK Rocket Man», в этот миг они начали разворачиваться, блоки ракет раскрылись и направили половину ракетных блоков в небо, оставив вторую половину расположенными параллельно земле. В следующую секунду воздух наполнился воем ракет, они уносились в небо и после набора высоты производили разворот. В далеке прогремели взрывы, скорее всего, накрыли точки, в которых было наибольшее скопление врагов.

Я побежал к одному мобильному передвижному складу с БК, выгруженному из чрева десантного челнока. Он как раз успел произвести развертку и был готов к применению. От мобильного склада, в сторону ракетных комплексов тянулась вереница технических дроидов с блоками ракет. Закинул свой пустой наспинный блок в приемник. Короткое нажатие на панель с идентификаторами БК и в поддон вывалился новый блочный рюкзак со снарядами, схватил его и отбежал в сторону и отсоединил пустой пулемёт от своей спины. Подсоединил снарядопровод от нового блока со снарядами к пулеметному комплексу, заменил батарею энергоячейки и навесил его на спину, вот теперь я чувствовал себя полноценным человеком. Тяжелый лазерный комплекс мной был оставлен рядом с Роном, всё-таки это его штатное оружие.

Перевел внимание на карту, на ней была отображена позиция на юго-восточном вале, мне было предписано занять её после пополнения БК. Быстрая пробежка и недолгий подъем на бруствер, чтоб было видно, что творится за ним, а также для беспрепятственного ведения огня по неприятелю. Быстро привел в порядок свою огневую позицию и выложил перед собой гранаты, теперь остается ждать приказа от вышестоящего командования. За недолгое время, прошедшее с момент высадки десанта, это место разительно изменилось и больше стало похоже на укрепрайон. Он был полностью огорожен насыпным валом, через каждые пятьдесят метров по периметру этого насыпного ограждения стояли мехи, они играли роль передвижных огневых точек. В центре был организован штаб наземной группировки СНБ, недалеко от которого развернули полевой госпиталь и мобильный склад БК.

Чуть дальше от центра располагались ракетные комплексы, они раз за разом посылали в небо ракеты, уносившиеся за область видимости, и в той стороне раздавались взрывы, а затем в воздух поднимались клубы пыли и грязи. С орбиты производилась постоянная доставка войск, они после прибытия и быстрой организации в усиленные группы уходили в рейд для очистки окрестностей от врагов. Мельтешение народа и техники не прекращалось, а бои шли в некотором отдалении, в западном направлении уходили колонны боевых дроидов, солдат и техники. Именно на том направлении враг предпринял ожесточенное сопротивление. Прошло немного времени, и челноки доставили передвижные ремонтные боксы, в них будут приводить в порядок технику, пострадавшую на поле сражения, которая после ремонта снова будет отправлена на передовую.

С момента десантирования прошло полчаса, за это время силы людей доставили на планету:

СНБ в размере одного миллиона солдат;

Двести тысяч боевых дроидов;

Сто тысяч адских ныряльщиков;

Десять тысяч преторианцев;

Боевые мехи в количестве пяти тысяч единиц;

Тяжелую оборонительную и наступательную технику в количестве одной тысячи единиц;

Именно такие цифры были указаны в боевом логе, но они постоянно менялись и росли. Наверно, мы успели развернуть четверть от имеющихся сил, ведь большое количество было именно со вторым флотом под руководством адмирала ВКС Кузнецова. Мне было интересно, почему враги достаточно вяло отреагировали на нашу высадку? Ведь тут должно было быть на много большее количество ксарговых уродов. Прибытие сил продолжалось, противоборство людей и ксаргов только набирало обороты, и долго нам скучать не пришлось.

Тактическая карта, как будто сошла с ума и по ней начала расползаться рябь помех. В восточном направлении разом начали вспыхивать множественные отметки целей, такое чувство, что ксарги ждали момента, когда на планету будет спущено побольше людей. Эта волна из сигнатур врагов прокатилась по всей моей карте, метки противника начали с умопомрачительной скоростью заполнять место на моей карте, и появляется в разных местах, у меня был шок. Я не мог представить, куда могли спрятать столько врагов, пока мой взгляд не опустился на землю. Догадка молнией пронеслась в моей голове и потерялась на задворках моего сознания, сейчас было не место и не время думать о таком, нужно готовиться к теплому приему новых гостей. Несколько раз менял масштаб карты, чтобы оценить количество врага в целом, на максимальном удалении было понятно, что враги появились даже в таких укрепленных местах, как опорная точка, в которой я нахожусь.

У меня была мысль, что основные силы противника скрылись в старых очистных сооружениях, так как под городом была разветвлённая сеть канализации, ну не могли же они просто закопаться под землю и ждать удачного момента. Отчасти моя догадка подтвердилась, когда за три сотни метров от насыпного вала на земле вскрылся люк и на поверхность хлынул поток сликов. По всем подразделениям пронеслась команда на открытие огня по усмотрению, в следующий момент зажимаю курок и начинаю поливать этих уродов как из шланга.

В разные стороны летят куски плоти, улица начинает утопать в крови и кишках, из скопления тварей в нашу сторону протянулись лучи лазеров, в этот момент свою лепту внесли мехи. Их гаусс пулеметы начали изрыгать потоки снарядов, они секли и рвали тварей на тысячи частей, которые в следующий миг должны были пролиться на землю кровавым дождем. Мой палец занемел, из-за того, что я очень сильно сжал спусковой курок, по спине катился холодный пот, а перед глазами были сотни целей, они рвались в нашу сторону и не могли добраться.

В небо улетела еще одна партия ракет, конечной остановкой для ракет служили громадные скопления живой силы врага. Ракета достигала намеченной цели, и на карте выцветал целый участок с сигнатурами врага из-за далекого всполоха взрыва, метки врагов пропадали на короткий миг, чтоб через пару секунд опять заполнить пустующее пространство. Рядом со мной был парень, он судорожно сжимал тяжелый лазерный комплекс и водил раскаленным лучом по порядкам врага. Его ТЛК сильно перегревался и от него исходил раскаленный воздух, окутывающий его оружие маревом. Мой показатель БК пустел со страшной скоростью и уже мигал в красной зоне, короткий сигнал и в мою сторону сорвался технический дроид с запасным блоком снарядов.

Оружие не замолкало, и в воздухе стояла какофония звуков, в этот момент под мои ноги шлепнулся запасной БК, а железный помогайка сорвался к следующей позиции. Резко присаживаюсь и начинаю производить замену БК, даю команду на инъекцию стимулятора, плевать на износ организма, главное выжить в этой мясорубке. К моему рубежу обороны бегут несколько десятков боевых дроидов, они с ходу взбираются на позиции и открывают ураганный огонь по тварям. Встаю наизготовку и начинаю опять поливать вражеские порядки из своего пулеметного комплекса, проходит немного времени и на мне скрещиваются несколько лазерных лучей. Они пробивают мой ЭС щит, и одна полоса смертоносного света цепляет мой боевой шлем, чувствую, как плавится, метал и запекается кожа на моей голове. Выгорают некоторые схемы, и на визоре появляется рябь, слетают настройки и из встроенных динамиков раздаются голоса на общей волне.

— Ааа… помог… хруст… пшшшш!!!

— Нет, нет, не надо… Ааа… пшшшш!!!

— Медика!!! Срочно медика, ему оторвало руку!!!

— Мама!!! Не над… пшшшш…!!!

— Как же больно!!! Твари, сдохните!!!

— Умри!!! Умри!!! Умри!!!

— Запрашиваю огонь по моим координатам!!! Вызываю огонь на себя!!! Ха-ха-ха, горите твари, гори… БУ-БУУМ… пшшшш!!!

— Я вам сейчас устрою с…и, жри гранату падла!!! Нога!!! Моя нога… Ааа… пшшшш!!!

За эти несколько секунд, пока мои уши слышали голоса мертвецов, мои волосы порядком поседели, резким ударом бью по шлему, и он наконец-то заткнулся. Перевожу свой пулеметный комплекс на новую цель и вжимаю осточертевший курок до упора, только злорадная улыбка на моем лице при виде разорванных тварей может сказать окружающим, что перед вами человек, а не боевой дроид.

Через десять минут интенсивного боя накал схватки начал спадать, пока полностью не затих. Перед нашими позициями высились горы трупов, они заполнили собой улицу до отказа. Мое сознание не могло поверить, что мы выдержали первую волну тварей, мой взгляд опустился на оплавленные куски боевого дроида, теперь это просто металлолом для дальнейшей утилизации. А ведь на его месте мог быть я, нас отделяло всего несколько метров. Глаза натыкаются на крутящиеся стволы пулеметного комплекса, они не стреляли, а просто крутились, потому что показатель БК горел красным цветом, а затем посмотрел на сжатый палец на спусковом крючке.

Попытался разжать палец и у меня не вышло, судорогой свело мышцы, мне пришлось немного помучиться, чтоб перестать нажимать, на этот чертов курок. Пару раз сжал и разжал кулак, вроде как отпустило, дал команду на разворачивание тактической карты, она развернулась перед моими глазами. Некоторые опорные точки перестали существовать, на их месте было море из красных маркеров противника. Нам повезло, что они не повылазили в расположении нашей боевой группировки СНБ. Как же я ненавижу этих тварей, за одну такую волну мы потеряли много наших ребят, с орбиты продолжался спуск войск, в некоторых местах прикрытие кораблей десанта, помогало в меру своих сил и возможностей, нанося орбитальные удары по скоплениям этих тварей, но этого было мало.

В этот момент молодой боец, занимавший место рядом со мной сидел привалившись спиной к валу. Он двумя руками сжимал свою голову и покачивался, странно ведь меддок в случае чего должен был его накачать успокоительным. У меня было смутное сомнение, что у бойца после накала боя просто протекла крыша. Перед моими глазами высветился приказ о том, что бойцов сменят на свежие силы, которые недавно прибыли с орбиты и теперь разбегались по позициям. Ко мне подбежал молодой паренек и просто кивнул, тем самым сказав, что он заступил на дежурство. Не стал ничего говорить, закинул пулеметный комплекс в держатели на спине и поплелся в сторону мобильного склада. Через минуту пополнил БК и повесил новые гранаты на свой боевой скафандр, прошлый гранатный набор так и остался на позиции, может быть, он еще пригодится тому молодому пареньку.

Недалеко от полевого госпиталя была развернута походная столовая, она была укомплектована небольшими столиками и компактными синтезаторами пищи. Надо поесть пока выдалась небольшая передышка, кто знает, может быть это будет мой последний прием пищи, тогда поем чего нибудь горячего и не буду давиться питательной смесью. После недолгого ожидания прошел к одному столику и положил на него поднос, в этот момент уходила на восток усиленная группа укомплектованная мехами, скорее всего, отправили подмогу одной из опорных точек.

Кушать не было желания, снял шлем и положил на стол, вдохнул воздух полной грудью. Повсюду были запахи: крови, пота, металла и горелого мяса, такое обстоятельство не добавило мне аппетита. Меня немного подташнивало, и болели ожоги на голове, но нужно себя заставить. Недалеко от меня сидел солдат, прислонившись спиной к стене, половина его лица была запенена медицинским гелем, а боевой скафандр представлял собой жалкое зрелище, только живые глаза говорили, что он не сдался. Уста этого человека разомкнулись и полились слова песни, у него был хриплый голос, вольно или невольно начал слушать его песню, пока запихивал в себя еду и старался её удержать, чтоб она не вылезла обратно.

Слушал его хриплый голос и пружина внутри меня, начала разжиматься, только теперь понял, насколько сильно я был напряжен. Когда мы сможем прогнать ксаргов, это будет самый счастливый день в моей жизни. Сколько мне еще служить и ходить под руку с костлявой, ведь я просто хочу домой, и не хочу больше этой гребаной войны. Как же устал терять близких и видеть убитыми молодых парней, девушек и мирное население планет. Боевой скафандр заметил перемену в моем настроении и сильный перепад гормонов, только легкое шипение в области шеи могло сказать, о впрыске дозы успокоительного.

В этот момент на позицию наших сил сверху упала большая тень, поднял свои глаза к небу, ложка вывалилась из рук. С открытым ртом от изумления смотрел на странный корабль, многие части которого были в постоянном движении. Время начало растягиваться, а мои нервы натянулись как гитарная струна, проведи по ним рукой и они начнут звенеть от напряжения.

Этот странный звездолет был всего лишь в пяти километрах от наших позиций, а мы ведь даже о нем и не знали. С орбиты в этот момент прилетели лучи боевых лазеров, а следом за ними болванки из туннельных орудий. По его энерго-силовому щиту пробегали всполохи, когда в них попадали болванки разогнанные до запредельных скоростей. С каждой прошедшей секундой его силуэт становился все дальше и дальше, а огонь с орбиты, наоборот, с каждым мгновением превращался в яростный шквал, грозящий снести все на своем пути. Силуэт корабля превратился в точку в небе, когда пришло оповещение, чтоб все быстро бежали на усиление бруствера, с взлетом странного корабля твари начали вести себя более агрессивно и пошли на новый приступ, новая волна ксарговых монстров грозит утопить всех, кто будет на её пути. Привычным движением натягиваю на свою голову боевой шлем и проверяю оружие, а потом бегу занимать позицию, чтобы опять сеять смерть среди врагов при помощи своего пулеметного комплекса.

Глава 15

Время: Февраль 3543 года. Выход из гиперпрыжка.

Место: Система Процион. Разведывательный корабль «Фантом».

Полет протекал в серой скуке, её разбавляла только дружеская компания экипажа корабля. Новостей скопилось много, поэтому практически весь полет был посвящен обсуждению похождений отважных преторианцев и историй команды корабля. В остальное время каждый занимался своими делами. Кира и Ирвин львиную долю времени уделяли друг другу, а у меня были тренировки в псионике. Я сидел в комнате и старался одновременно удержать несколько вещей в воздухе, при том, что у них был разный вес, когда предметы не имеют одинакового веса, то ими тяжелее манипулировать, так как требующиеся для их удержания силы имеют разную величину.

На мою нейросеть пришло оповещение, что в скором времени мы выйдем из гиперпространства. Встал с кровати и после недолгих процедур облачился в боевой скафандр, проверил свой небольшой арсенал, а затем сел в кресло и дал команду на фиксацию. Никогда не любил ждать, для меня всегда было лучше действовать, чем сидеть и ожидать нового выверта судьбы, лучше этой судьбе устроить выверт самостоятельно. По кораблю прошлась мелкая вибрация, в скором времени у нас начнется работа, задачу перед нами поставили еще в прошлой системе. Меня пригласил в рубку Барри, а для ребят выделил информационный канал, чтобы они могли тоже понаблюдать за окружающей обстановкой.

Фиксаторы больше меня не держали, встал с кресла и начал навешивать на себя амуницию, затем подал команду на открытие двери. Закончил с подготовкой и вышел из каюты, мои гулкие шаги раздавались по коридору, пока передо мной не появились закрытые двери первого по значимости помещения на разведывательном корабле. Скинул сообщение Барри о своем приходе и, в ту же секунду, двери начали расходиться в стороны. На меня никто не отвлекался, все были поглощены своей работой. Подошел к Барри и встал рядом с его креслом, он мне кивнул и продолжил просматривать системные сообщения.

— Арт, я тебя позвал, чтобы ты из первого ряда увидел, что будет происходить дальше. Думаю, тебе будет интересно посмотреть на некоторые вещи, можешь сеть вон на то место. — На короткий миг его рука указала направление, мой взгляд уперся в стену, из которой выдвигалось дополнительное кресло. — Смотри, наши корабли начали производить перестроение.

Присел на указанное место и начал наблюдать, на голографии перед Барри отображалось перестроение флота в боевой ордер, никогда еще не видел, как такое происходит. Барри поступил приказ, что разведывательные корабли должны красться под маскировкой, и самостоятельно достигнуть сектора недалеко от планеты Церера. Мне было не понятно, как они управляют кораблем, помимо того, что они вводят некоторые команды вручную, экипаж еще успевал проводить управление кораблем посредством мысленных команд. Некоторые команды дополняли друг друга, а вот другие просто проходили дублирование, с уважением посмотрел на капитана корабля. Нужно иметь неординарный ум, позволяющий проворачивать такое количество действий, а также обрабатывать большие массивы данных и при этом не путаться.

Корабли флота закончили перестроение и начали продвигаться вглубь системы, на тактической карте отображался и второй флот под командованием адмирала ВКС Кузнецова, он продвигался к той же цели, только с другой стороны системы Процион. Такое занятие становилось просто скучным созерцанием за маленькими модельками кораблей, пока флот людей не достиг астероидов. Зрелище схватки увлекло меня настолько сильно, что я не сразу заметил мигающую пиктограмму нового сообщения. Это было оповещение для всех преторианцев в объявлении готовности «ноль», так как было пока не известно, в каком месте будет располагаться главная тварь. Скинул подтверждение и стал дальше наблюдать за развитием событий, а они не заставили себя ждать. Засадную группу разобрали на атомы, но мы потеряли один эсминец и некоторые корабли получили повреждения.

— Арт, а тебе не показалось, что эти корабли какие-то странные? Раньше ксарги не использовали этот тип кораблей, а также у них аномальные показатели энерго-силовых полей, если судить по тому, что после первого залпа корабль класса линкор у ксаргов, должно было просто разорвать на части.

— Скажу одно, я буду сильно надеяться, что таких кораблей у ксаргов не много, иначе нам придется туго.

В ответ Барри только хмыкнул и продолжил наблюдать за обстановкой попутно прокладывая курс для разведывательного корабля. Продолжилось продвижение флота в сторону планеты, и через некоторое время сбылся мой самый худший прогноз. У врага кораблей странной постройки было предостаточно, в мою душу закралась неуверенность, сможем ли мы справиться с врагом или эпическое наступление превратится в грандиозный разгром наших сил. Адмиралы решили по-другому, поворачивать было уже поздно, поэтому они на максимальной скорости ринулись на врага. Космос опять наполнился: опасной плазмой, смертоносными лучами лазеров, следами летящих торпед, раскрывающимися огненными бутонами взрывов, кусками разорванных на части кораблей и трупами разумных существ, которых высасывал ненасытный вакуум, через дыры в бортах боевых кораблей.

Я понимал, что у людей просто не было выбора сделать все по-другому, военные корабли должны были сойтись в смертельном поединке, чтоб удержать вражеские звездолеты на одном месте и не дать им добраться до отделяющихся десантных кораблей. Небольшие группы кораблей начали облетать космическое поле боя, за ними гнались мелкие стервятники ксаргов, но прикрытие было начеку, и эффективно отражало нападения врага. У Барри высветился приказ, согласно которого он должен быть на расстоянии двух минутного подлета к орбите планеты Церера при подаче полной мощности на двигательные системы. Прошло немного времени, и мы начали смотреть за тем, как корабли производят выгрузку военного контингента, хлынувшего на планету нескончаемым дождем.

Смотреть в боевой лог у меня не было никакого желания. От того, что я узнаю число людских потерь в этой битве, мне не станет легче, потому что, смотря на сражение в космосе, могу с полной уверенностью сказать, что счет идет на тысячи людских душ, скормленных безликому чудовищу чьё имя «война». Какие потери понесут люди на самой планете? Это тяжелый вопрос, на который у меня не было ответа, с планеты начала поступать телеметрия и новости, касательно закрепления наших сил на поверхности. Было чувство, что мы с легкостью выбьем врага с планеты, пока не начался ад. На поверхности планеты начали массово появляться слики, криксы, лурги и ксарги в странных боевых скафандрах.

Общий эфир связи наполнился: предсмертными криками, матом, командами, скрежетом металла и взрывами. В первые минуты этого противостояния были потеряны многие опорные точки, но потом волна врагов начала снижать скорость продвижения, с которой она взламывала оборонительные точки людей на тактической карте. Военные силы людей начали перегруппировку сил и дополнительно доставляли резервы, непрекращающимся потоком спускающиеся с орбиты. Десантные челноки, множественные крылья истребителей и штурмовиков, начали проводить прикрытие с воздуха.

Многие из них были подбиты множественными попаданиями боевых лазеров, которые тысячами вылетали из толпы монстров. Даже самый бронированный корабль можно сбить при такой концентрации огня, с орбиты по секторам расположения неприятеля начали наносить удар эсминцы и крейсеры, находящиеся в группах охранения кораблей десанта. С поверхности планет летели трассеры плазменных сгустков и лучи смертоносных лазеров. Ксарги хорошо подготовились и не теряли времени понапрасну, они прятали свои комплексы ПКО под толстыми залежами хлама, что при орбитальном сканировании они казались просто разрушенными руинами. Наземная проверка десанта не выявила ничего подозрительного, так как такие места были просто похожи на курганы насыпанные кусками пенобетона и окрестного мусора.

В роковой момент ксарги сдернули полог из толстого слоя маскировочных обломков и в таких местах были развернуты ПКО платформы, проделано все было быстро и слажено, что не оставило возможности молниеносно отреагировать на новую опасность. Несколько эсминцев были подбиты и в данный момент рассыпались на части, чтоб в следующее мгновение пролиться раскаленным дождем на поверхность планеты. После короткой неразберихи корабли начали обстреливать с орбиты позиции ПКО врага на планете Церера, СНБ в этот момент начало высылать усиленные группы, чтоб сдвинуть линию противостояния и нанести удар по платформам ПКО. На напряженном лице Барри появилась болезненная бледность, а потом по рубке управления раздался его голос, от него веяло могильным холодом.

— Арт, ты понимаешь, что происходит? — Он обернулся на короткий миг, посмотрел в прозрачное забрало моего шлема, в его глазах пылал огонь ненависти, а потом он отвернулся и его глаза напряженно начали следить за тем, что происходит в системе.

— Если честно, то у меня есть смутные догадки, но вот полная картина ускользает от моего понимания. Ты бы мог немного прояснить для меня ситуацию?

— Все предельно просто Арт, мы проигрываем!!! Враг давит нас по всем фронтам!!! Мы стоим на пороге провала всего сражения за эту систему, если в ближайшее время ничего не изменится, то нас просто раздавят ксарги своей мощью в космосе, а на поверхности планеты они медленно перемолотят наши силы!!! — Барри был не просто зол, он был в бешенстве.

В следующую секунду его голос стал более спокойным, наверно меддок его залил под самую пробку успокоительными, что они у него скоро через уши полезут.

— У меня есть персональная просьба для тебя, преторианец № 613, если получится, то не убивай главного урода сразу, а сделай так чтоб он проклял тот день, когда появился на этот свет. Может быть, тогда тысячи парней на том свете тебе еще скажут спасибо. Самое главное, Арт, если ты дашь этой твари тебя убить, то я на том свете тебе не дам покоя. Твоя задача выжить и оторвать главному уроду его мразную голову. — Он обернулся и посмотрел мне в глаза. — Там на планете у меня несколько хороших знакомых дерутся с ксаргами, так что ты меня понимаешь.

— Сделаю в лучшем виде, не беспокойся Барри, ты мне еще будешь помогать приколачивать голову уродского циклопа к стене в кают-компании, чтоб мы могли любоваться на этот трофей, пока будем попивать тонизирующий сок.

В этот момент появилась новая сигнатура врага, капитан корабля отдал команду, и место возникновения нового противника начало укрупняться. Здание, которое было нашей первоначальной целью начало разваливаться и осыпаться крупными кусками строительного материала. Прошло немного времени и нашему взору престал корабль главного урода во всей системе, это был совершенно другой корабль, нежели тот, что я видел при битве за систему Толиман. Корабль состоял из множества длинных сегментов и был похож на осьминога гигантских размеров, только если морскому жителю приделать большое количество тонких щупалец. Эти странные отростки постоянно находились в хаотичном движении и тянулись от основания туши звездолета.

Было что-то завораживающее в созерцании движения странных отростков, как будто они специально заставляют тебя расслабиться, после чего твой взгляд начинает соскальзывать, и ты перестаешь замечать этот звездолет. Странный корабль ксаргов начал набирать высоту, его скорость росла скачкообразно. В рубке проверещали базеры, а также пришло оповещение, что основная цель старается вырваться из окружения. На самой планете Церера начали происходить странные вещи, все силы ксаргов перешли в яростное наступление по всем фронтам, в космосе происходило то же самое, было ощущение, что весь военный контингент ксаргов в системе Процион взбесился, и единственное чего они все хотят в данный момент — это разорвать всех людей.

По непонятному летательному аппарату ксаргов открыли огонь звездолеты прикрытия десантных групп, которые были на орбите планеты. Стрельба из всех орудийных систем приносила мизерный эффект, скорость этого шустрого средства передвижения после попадания очередной болванки начинала снижаться, но в скором времени восстанавливалась, и корабль ксаргов продолжал рваться в сторону орбиты. Ничто не могло остановить бегство этого корабля, мой взгляд смотрел на тактическую карту системы, а мозг лихорадочно искал возможность остановить бегство главной твари.

Корабль эстерца почти достиг орбиты, когда в картине космического сражения начали происходить изменения. Из сектора пространства, в котором происходила основная космическая битва, выметнулся дредноут «Феникс», он был сильно потрепан, и на его боках было множество отметин от плазменного оружия ксаргов, вокруг него вилось облако из москитного флота людей. Истребители и штурмовики связывали боем корабли ксаргов, которые шли наперехват флагмана, тем самым прокладывали для него безопасную тропинку, по которой он прошел через строй ксаргов.

Москитное прикрытие произвело боевой разворот и встало стеной между флагманом и флотом ксаргов, чтоб ни один корабль противника не смог помешать нашему тяжеловесу. Окончание этой эпопей ознаменовалось выстрелами из главного калибра дредноута, гигантские металлические снаряды, разогнанные до запредельных скоростей, вылетели из жерла туннельных орудий дредноута. Через бесконечный миг они на полной скорости влетели в энерго-силовые щиты поднимающегося корабля. На краткий миг звездолет эстерца окутался фиолетовыми всполохами щитов, его скорость сразу же снизилась. Дредноут людей начал спешно производить перезарядку, пока по врагу били множественные турели лазеров, к которым через пару секунд присоединились ракеты и торпеды.

Второй залп из главного калибра пробил странные щиты врага и влетел в скопление странных отростков. Корабль окутался взрывами ракет, они рвали странные отростки на части, в некоторых местах на корпусе появился вздыбленный металл, через секунду он рвался и вылетал рваными ошметками в космос, это происходили взрывы внутри корабля неприятеля. Его начало закручивать вокруг своей оси, он уже не мог справиться с притяжением планеты и начал падать на поверхность планеты. В разные стороны разлетались оборванные и перекрученные странные длинные отростки, корабль оставлял за собой дымный след и больше был похож на большой метеор, входящий в атмосферу планеты.

Враги на том корабле пытались выправить положение, но у них не получалось, единственное что у них вышло, это уменьшить скорость падения с которой этот осьминог космических масштабов несся к поверхности. Прошло немного времени, и он снес собой пик высокой горы и рухнул всем весом на склон, за ним тянулась борозда, вспаханная его корпусом. Он терял скорость и несся вниз, пока не влетел в лес у подножья, деревья разлетались мелкой щепой в разные стороны. Перепаханная земля начиналась практически у самого пика горы, а заканчивалась глубоко в лесу, в некоторых местах которого начинался пожар и округу заполнял дым.

Раздалось оповещение о начале операции по уничтожению главного урода в этой системе, также говорилось, что преторианцы будут десантироваться на минимальной высоте над лесом с разных сторон от объекта. После чего кольцо из преторианцев будет просеивать через мелкое сито округу, и сжимать кольцо, пока главная цель не будет найдена, а попутно вычистит от падали местность, в которой разбился звездолет врага. Барри мне кивнул, тем самым говоря, чтобы я шёл к десантному челноку, а не засиживался в его рубке управления. Ответил ему аналогичным кивком, короткая команда и фиксаторы перестают держать моё тело, встаю с места и направляюсь в трюм. В этот момент корабли разведчики в количестве пяти штук начали стягиваться к орбите планеты в районе крушения.

Короткая пробежка окончилась в трюме корабля, мои глаза увидели, как пять боевых групп преторианцев грузится в челнок, а рядом с аппарелью стоят мои боевые товарищи, а также наш «цельнометаллический боевой песик, по уничтожению ксаргов в промышленных масштабах» — это было последнее определение, на которое у Ирвина хватило фантазии. Подошел к ним, из внешних динамиков Киры раздался металлический голос синтезатора речи, в такие моменты она больше походила на робота, чем на человека, закованного в боевой скафандр.

— Арт, все готово. Осталась только наша четверка, какие будут распоряжения?

— Грузимся и вылетаем, надо хорошо поработать. Ирвин, тебе скажу одно, мы не будем называть нашего боевого дроида: мегаубиватор ксаргов, нагибатор гангеров, борец за права дроидов, железный пёсик, а также кучей других названии, придуманных твоей больной фантазией. Чтоб ты не ломал себе голову, мы с этого момент даем ему обозначение — «БДП», а для особо одаренных поясняю, что это аббревиатура трех слов: «Боевой дроид преторианца». — Посмотрел в лицевой щиток Ирвина.

— Ну вот, пришел Арт и все испортил, а ведь я так старался, чтоб когда ксарги услышали, что в их сторону направился «Мегаубиватор, нагибатор и ликвидатор ксаргов», то они уже заранее начали какать кирпичами. Ладно, Великий Ирвин прощает тебя. Идем на погрузку, как-никак скоро вылетать?

— Не стоит заставлять главного гада ждать, так что пойдем. Думаю, скоро нам будет очень весело, и даже не останется ни единой минуты на твои глупости.

Мы проследовали внутрь и заняли места практически у самой кабины пилота, наша очередь на десантирование будет последней, так что не будем мешать остальным. Пришел приказ о готовности, и началась предстартовая подготовка, а через минуту раскрылись створки трюма и десантный челнок вылетел в космос, чтоб в следующее мгновение начать спуск с орбиты. Корпус трясло, но процедура была обыденна и не представляла из себя ничего особенного, только напряженные лица преторианцев говорили о том, что мы на задании. Написал Кире и Ирвину, распоряжение переписываться по старинке, а не общаться при помощи: динамиков, синтезатора речи и многого другого, на что получил подтверждение.

Корпус перестал вздрагивать, и десантный челнок перешел в горизонтальный полет с постепенным снижением высоты, прошла томительная минута, и начали верещать базеры, а за ними пришло оповещение, о начале десантирования через полминуты. Все начали в последний раз проверять амуницию и БК, после чего выстроились в ряды. Начала открываться аппарель и мои глаза увидели голубое небо, а в следующий миг зацепились за расстилающееся зеленое море деревьев. Картину такой красоты портили только столбы дыма, поднимающиеся в небо. Повторный сигнал оповестил о начале десантирования, первые группы начали выпрыгивать наружу, между группами был небольшой интервал времени, за который десантный челнок успевал пролететь порядка шестисот или семисот метров. Настала наша очередь, первыми десантировались мои бойцы, а за ними шел я, короткий миг и мои ноги мощно отталкиваются от покрытия пола, и преторианец № 613 вылетает за пределы десантного челнока…

Глава 16

Вылетаю на полном ходу из десантного челнока, сразу отдаю команду на активацию реактивного модуля. Натужно начали гудеть реактивные движки, а скорость падения начала снижаться. Пришлось корректировать падение, а то бы я на полной скорости влетел в кроны деревьев, в последний момент получилось нырнуть в маленькую проплешину. Меня окружают ветви деревьев, сквозь которые несусь вниз, перед самой землей отключаю реактивные модули, по округе разносится глухое чавканье моего приземления.

Выпрямляюсь и осматриваю округу, перевожу внимание на карту и помечаю точку рандеву с остальными бойцами моей четверки. В ответ приходит сигналы о принятии приказа. Было чувство, как будто вся округа вымерла, в лесу стояла гробовая тишина. Начал аккуратно продвигаться к месту встречи и постоянно просматривал округу в разных режимах визора, даже моя персональная шизофрения молчала и не подавала признаков жизни. Приходилось перешагивать коряги и валежник, валяющийся в округе и стараться ставить ноги не потревожив местную жухлую траву. Все равно даже такие ухищрения не помогали с четким следом, остающимся за мной, как-никак вес у меня порядочный в боевом скафандре.

Метки моих соратников становились ближе, а через полминуты я уже был в прогалине, в которой они находились. БДП постоянно водил стволом из стороны в сторону и старался обнаружить угрозу, Кира в этот момент сидела в каком-то кусте и держала под наблюдением другую сторону. Ирвин просто старался быть менее заметным, чем он есть на самом деле в своем большом скафандре. Прошел к центру и встал рядом с Ирвином, скинул сообщение Кире, чтобы она продолжала наблюдение за округой.

— Будем двигаться сразу к основной цели. Кира включаешь маскировку, будешь нашей разведкой, удаление от основного строя двести метров. Ирвин, ты с БМД будете замыкающими, от вас больше всего шума, это может привлечь внимание раньше времени, удаление от меня сто метров. Я буду в центре и смогу в случае чего помочь Кире, пока вы не прибежите, зато мы будем полностью уверены, что наш фланг будет максимально защищен. Есть вопросы?

— Что на счет остальных отрядов в этом секторе? Как мы будем с ними кооперировать наши действия?

— А никак не будем, каждая боевая четверка полностью автономна. В случае чего просто кинем зов о помощи или о том, что заметили верховного гавнюка, вот тогда остальные и подтянутся, а так у каждого свой вектор продвижения, по которым они продвигаются и чистят округу от врагов. Раз всем всё ясно, то тогда будем действовать по плану, озвученному мной ранее.

Они мне кивнули в ответ, после этого Кира включила систему маскировки и начала растворяться в воздухе, пока не стала прозрачной тенью. В следующее мгновение она растворилась за стеной деревьев и временами скидывала нам сообщения, по поводу обстановки. Следом за ней выдвинулся и я, универсальное средство по решению многих проблем будет в центре строя. За моей спиной топало два броненосорога, они отстали от меня примерно на метров сто. Кто из них топал громче? Сказать будет трудно, они смотрелись как два брата, которых родил боевой бульдозер, а потом папа танковый мех кормил только высококачественным титаном.

В боевом логе была тишина, значит, остальные пока не встретили сопротивления со стороны разбившегося корабля. Этот летательный аппарат не разлетелся на части, а это значит, что тут должны быть противники. Лучше готовится к худшему варианту, а то расслабишься, а потом тебя гангер из засады схватит и просто размажет об стенку. Прошло немного времени, и до нас долетел приглушенный звук далекого взрыва, на карте начали появляться красные точки, они пытались окружить группу преторианцев, но тем на помощь подоспела другая группа, и всем в том месте стало очень весело. В этот момент Кира скинула сообщение, что она засекла группу врагов, они обустраивали оборонительную точку. В том месте было несколько аштарцев и группа варгов, их использовали в виде чернорабочих, они срезали деревья и пытались сделать что-то наподобие полукруглого вала.

Сбрасываю сообщение Кире, чтоб она обошла их позиции и проверила, есть ли на другой стороне еще силы врага. Передал команду Ирвину, чтоб они с БДМ разделились, и разошлось в разные стороны, они должны будут из гаусс пулеметов прижать врага к земле. В этот момент мы с Кирой будем вести прицельный огонь по врагу, со стороны фланга. Наш разведчик рапортовал, что в одном месте есть двое аштарцев, и они выполняют функцию караула, пока другие заняты лесозаготовительными делами.

Пробираюсь медленно в сторону нашего человека невидимки, полминуты медленного передвижения и передо мной материализовалась Кира. Даю ей понять, что дозорный справа, это её цель, а левый полностью на мне. Она мне кивнула, и начала растворятся в лесном полумраке и, уже в следующее мгновение, заняла позицию на небольшом взгорке. Сменил свой огнемет на АК-42, после этого занял позицию за толстым деревом, Ирвин с БДП медленно разошлись по намеченным позициям, и были в любой момент готовы открыть огонь.

Применил боевой стимулятор и начал выцеливать голову первого аштарца, этот урод крутился на одном месте, и не давал сойтись перекрестью на его уродливой голове. На короткий миг эта тварь замирает, а мой палец нажимает на спусковой крючок, его голова окутывается всполохами. Длинная очередь на десять снарядов, первые сносят ему щит, а последующие влетают в голову, в разные стороны разлетается содержимое головы этой твари. Вижу еле заметный луч боевого лазера, он пришпиливает второго аштарца, секунда и он прожигает щит, а затем делает аккуратную дырочку в области затылка твари, эта сволочь пыталась скрыться, но не успела.

У меня взвыло чувство опасности, отпрыгиваю в сторону и врубаю реактивные модули, дерево за которым я прятался, окутывается взрывом плазмы. Доворачиваю ствол и разряжаю весь магазин в стремительную тень, эта тварь хотела укрыться за валуном, но не успела и снаряды сносят щит и дырявят тушку варга. Короткая команда и БДП начинает закидывать врагов гранатами, раздается каскад взрывов. Ирвин под прикрытием боевого дроида подбирается поближе к позициям неприятеля и начинает их поливать снарядами почти в упор.

Кира выцеливает уродов, которые решили высунуться и огрызнуться плазмой. Произвожу перезарядку и скрываюсь за соседним деревом, короткими перебежками сокращаю дистанцию до врага. Увернуться от сгустков плазмы получается, чуть ли не в последний момент; сразу ухожу в перекат. Поднимаюсь на одно колено, и начинаю выдавать короткие очереди по твари, залегшей в кустарнике. Снаряды пропахивают борозду на броне варга, и тот затихает, перевожу внимание на других врагов. Они спрятались за укрытием, и стреляли из плазмоганов поверх него, расстояние небольшое, так что моя задумка должна получиться. Сдергиваю гранату с пояса и ставлю на боевой взвод, кидать с моей позиции неудобно, слишком много преград будет на пути гранаты. Кидаю гранату, а затем подправляю её полет небольшими импульсами, в конечной точке обрушиваю её на головы врагов.

Слышу разряды тока, в воздухе пахнет озоном, а потом происходит ослепительная вспышка на позиции укрывшихся тварей. Все в радиусе пятнадцати метров от эпицентра взрыва выгорает и превращается в пепел, только большое темное пятно напоминает, что тут произошел выброс большого количества энергии. Даю отбой на ведение огня, и мы начинаем прочесывать местность, чтобы найти уцелевших врагов и произвести зачистку местности. Через десять секунд до меня доносится рокот выстрелов гаусс пулемета, а следом прилетает сообщение от Ирвина, что он нашел раненого варга. Быстрая проверка выявила еще одного подранка, пытавшегося уползти, так как у него были перебиты нижние конечности.

Как только эта точка на карте была очищена от сил неприятеля, мы организовали быструю проверку амуниции и БК. Прошло двадцать секунд и наши шаги начали удаляться от места первой стычки с врагом. Продвигаясь, мы соблюдали максимальную осторожность, пару раз вдалеке замечали гангеров, я их помечал для других групп преторианцев, в чьем секторе ответственности были замечены враги. Пару раз на нашем пути попадались мелкие патрульные группы из трех варгов, приходилось устраивать на них засады, чтоб мы с Кирой могли их вырезать, не поднимая сильного шума. Лес гасит звуки, но все равно мы были уже слишком близко, и не стоило привлекать к себе лишнего внимания.

По карте было видно, что мы опережаем остальные группы, так как многие группы ввязывались в открытое противостояние, с целью уничтожения большего количества сил неприятеля. Следующая наша остановка была через пятьсот метров, если считать от места первого боевого контакта. Кира подала знак, что впереди обосновалась группа гангеров, подключился к сенсорам её скафа и посмотрел на этих гигантов. Четверка гангеров рыла землю большим куском железа и делали что-то наподобие открытого капонира, в котором этот здоровый гангер будет стоять, заливая всё вокруг себя плазмой, если увидит противника. Помечаю на карте места, в которых должны расположиться ребята, необходимо постараться всю эту гангеровскую кодлу вынести на раз. Будем действовать уже по проработанной схеме, как только гангеры пойдут рыть землю, то в игру включается БДП с BFG. К нему присоединяется Ирвин со своим гранатометным комплектом, а мы с Кирой должны будем зажать их с другой стороны.

Нелепый случай все расставил по своим местам, маленькая ямка, заваленная сухой листвой, опора боевого дроида, влетевшая в такую несуразную ловушку природы. По округе разнесся звук падения, для меня в тот момент он оказался оглушительным выстрелом, гангеры переполошились раньше времени и в несколько скачков спрятались за незаконченным укрытием. Вот тебе и проблемы на ровном месте, боевой дроид не должен пользоваться сенсорами, а то сканирующее излучение могут заметить, зато оптические приборы могут пропустить обычную ямку припорошенную мусором. Через миг в сторону БДП, который так удачно шмякнулся, протянулись трассеры сгустков плазмы, они прошивали деревья на вылет и неслись дальше. Древесина тлела, и в воздух поднимался сизый дым, он заполнял собой округу, подаю сигнал на перегруппировку.

Ирвин берет наизготовку гранатометный комплекс и начинает по навесной траектории засыпать позиции гангеров снарядами. Кира, под маскировкой пробирается в тыл врага, стремясь поджарить им пятки. БДМ пытается отойти с линий огня, чтобы его не разобрали на части раньше времени. Преторианец № 613 перекатом уходит в бок и прячется за валуном, в следующий момент стягивает со своего плеча огнемет и начинает отправлять капсулу за капсулой начиненные огнесмесью по позициям врага.

Место, в котором скрываются враги, покрывается взрывами и жидким огнем, он бессильно стекает по их энерго-силовым щитам, но хоть мешает точно прицелится. Снова беру в руки незаменимый АК-42 и вдавливаю курок до упора, над головой гудит плазма, видимость снижается до уровня — «ни хрена не видно». Перевожу визор в другой режим, и мир теряет краски. Один гангер окутывается всполохами, это наш толстый гренадёр кучно положил очередь из снарядов. С другой стороны наш снайпер выцеливает голову и от неё протягивается еле заметный луч боевого лазера, он пробивает щиты гангера и начинает плавить металл. Поворачиваю ствол в его сторону и выдаю длинную очередь по торсу, его закручивает и он падает на землю. Перевожу огонь на остальных, пока отвлекался на одного, то другие вычислили место, из которого я по ним вел огонь.

В мою сторону летит три больших сгустка плазмы, подаю мощность на реактивные модули и взвинчиваюсь в длинном прыжке, за моей спиной расцветает зарево взрыва. Мою тушку подхватывает взрывная волна и на полной скорости впечатывает в дерево, по округе разлетается страшный треск древесины, разлетается рваными кусками мелкая щепа. Дерево падает на землю, изворачиваюсь на максимальной скорости, и рядом со мной падает огрызок ствола. Глубокий вздох, резко подскакиваю на ноги и несусь в сторону врага, при этом закладываю немного влево, пара секунд и вот опять мой ствол извергает огонь на головы врагов. Руку простреливает боль, мой взгляд цепляется за небольшое оплавленное отверстие в боевом скафандре. Кидаюсь за соседний валун и срываю с пояса гранату, ставлю её на боевой взвод и отправляю в полет, в последний момент подправляю её траекторию и она влетает в морду гангера.

Всю округу освещает новое зарево, светофильтры в шлеме сразу затемняются, сберегая мои глаза. Всполох пропадает и на землю падает половина гангера, другая его часть просто превратилась в расплавленный металл и пепел. Чувство опасности верещит, отпрыгиваю и смотрю в бок, оставшиеся гангеры выхватили куски металла, которые они использовали для подсобных работ. В данный момент они использовали эти куски металла как щиты, выставили перед собой, а поверх них выставили плазмоганы. Они взревели как стадо буйволов, гангеры выставив щиты перед собой, начали набирать скорость. Этот участок леса больше походил на картину локального апокалипсиса, повсюду была перепаханная взрывами земля, местами лежали вповалку деревья, они уже занялись пламенем, в скором времени тут будет еще и лесной пожар, к небу тянулись столбы дыма от разгорающихся бревен.

Гангеры начинают нас засыпать плазмой, мне приходится постоянно уворачиваться, избегая столкновения с раскаленными сгустками пламени. БДП заходит им в тыл и разряжает BFG почти в упор, одного гангера прошивает на вылет и плазма уносится в кроны деревьев, он оседает на землю с огромной дырой в груди, второй в этот момент начинает реветь как медведь после ранней пробудки зимой и швыряет кусок металла в БДП. Того сносит, и он улетает вместе со щитом гангера в дерево, округу оглушает треск дерева и скрежет металла. Этот переросток направил в сторону Ирвина свой большой плазмоган. И только на его конце начал наливаться зеленым светом разряд плазмы, который должен был в следующий момент вылететь, как на нем скрестились выстрелы штурмового комплекса, а потом боевой лазер Киры проделал аккуратную дырочку в области висков.

Этот урод завалился на бок и напоследок отправил плазму в полет, в следующий момент Ирвин летел к верх тормашками, так как его отбросило взрывной волной. Приземление у него вышло жестким, он снес дерево и оставил за собой борозду вскопанной земли. Перевел взгляд на тактическую карту, врагов в округе не было. Перевел внимание на другие группы преторианцев, увиденное меня не обрадовало, несколько групп перестало существовать, были также раненые разной степени тяжести. Побрел в сторону нашего боевого дроида, в моей голове были мысли по поводу того, что я ненавижу сюрпризы, которые раз за разом преподносит один уб…ок с большим количеством конечностей.

Кира заняла позицию повыше, она отвечала за то, чтобы к нам не подобрались враги. Ирвин после недолгого ковыряния в земле с матами всё-таки поднялся на свои тумбочкообразные ноги, его боевой скафандр был полностью измазан землей, что делало его похожим на фикалоидного демона. Этот недоделанный демон начал искать свой пулемет, так как в момент полета он у него просто вылетел из рук. Подошел к тому, что раньше было боевым дроидом, что можно сказать, в данный момент его просто не починишь. Встреча с парой тонн металла прошла фатально для нашего железного друга: перекрученный металл, глубокие борозды, из которых торчали потроха дроида, искры, вылетающие из силовой установки, навевали грустные мысли. Ко мне подошел Ирвин, а потом раздался его голос в моем шлеме.

— Арт, не грусти, мы с Кирой тебе подарим нового железного пёсика. Этого сделали некачественно, всего лишь пару тонн металла на большой скорости его смогут испортить. Это неправильное ГКБ и оно делает неправильных дроидов. — Он подобрал с пола BFG и взвесил его в руках. — Ну, хоть замену погнутому гаусс пулемету нашел, ты лучше закинь за спину свой штурмовой комплекс и бери пулемет боевого дроида. Думаю, нам еще понадобятся снаряды, прогулка будет увлекательной.

— Хорошо, двадцать секунд на подготовку, а потом двигаем дальше, персональная просьба, Ирвин, давай без шуток.

Он немного побурчал, а потом кивнул, начали проверять амуницию и БК. Рану на руке не чувствовал, просто сильный ожог, меддок и скафандр уже позаботились о нем. Невредимой осталась только Кира, а вот у нас с шутником были небольшие повреждения, которые не должны сказаться на эффективности обмундирования. Навесил на себя немного погнутый блок с БК для гаусс пулемета, в руках зажал MGB Mk2, вот теперь будет лучше, по крайней мере, пока у меня снаряды для него не закончатся. Хотели захватить ТЛК, но дроид своим весом просто его раздавил, так что не стали копаться в этом хламе. С момента высадки прошло пятнадцать минут, а мы уже потеряли несколько групп преторианцев, что-то последние ксарги оказались слишком тяжелыми противниками, да и действуют они более нестандартно, чем те с которыми приходилось бороться до этого.

Мне очень не нравилась такая ситуация, тем более мы потеряли одну боевую единицу нашего отряда, но нужно выполнить приказ. Машу рукой и наша уменьшенная группа движется дальше, старались сильно не шуметь при передвижении. Пару раз на пути нашего следования попадались патрули ксаргов, эти твари шерстили всю округу, стремясь выявить присутствие врага. В первом случае мы просто уступили дорогу тварям и затаились пока они не прошли дальше, а вот во втором случае нам пришлось принять бой. Кира в тот момент занимала позицию на разлапистом дереве, у которого ветви были просто исполинского размера, вот поэтому они смогли выдержать вес нашей хрупкой преторианки. Моя позиция была под деревом, затаился в больших кустах, а вот наша передвижная огневая точка спряталась в пятидесяти метрах. Там была небольшая низина, примерно с его рост, вот и сидел там Ирвин.

Они проходили рядом с нами, при этом издавали странное гортанное пощелкивание, наверно, эти твари так переговариваются. Парочка аштарцев остановилась почти у самого куста, нас разделяло только три метра. Один из них приподнял голову и начал нервно оглядываться по сторонам, как будто что-то почувствовал. В какой-то момент дар интуита во мне начал кричать благим матом, что у меня возникли большие проблемы. В кровь впрыскивается боевой стимулятор, короткое сообщение ребятам, а в следующий миг врубаю реактивный модуль и в прыжке уношусь в сторону. Кусты прошивают разряды плазмы, довожу ствол гаусс пулемета и зажимаю спусковой крючок. Снаряды выбивают из земли «фонтанчики», и линия пересекает туловище одного аштарца, по нему пробегают всполохи и щит лопается как мыльный пузырь.

Снаряды начинают его кромсать и расчленяют на две неравные части, сверху в этот момент раздается шуршание и за спиной второго аштарца приземляется Кира с активированным энерго-силовым клинком. Она начинает кромсать его спину, первый удар соскальзывает с щита, а вот второй пробивает его и клинок срезает одну из лап. Следующие удары пробивают его броню, последним ударом она протыкает его шлем, и проворачивает лезвие своего оружия несколько раз. Вдалеке слышен рёв гангеров, наверно эти сволочи успели скинуть сигнал своим.

— Кира, дай мне две гранаты, а то мои скоро закончатся.

Короткий кивок и в мою сторону летят две гранаты, подхватываю их телекинезом, в следующий момент мои руки сноровисто их ставят на боевой взвод после чего, я в темпе их подкладываю под трупы аштарцев. Вот кто-то удивится, когда попытается забрать трупы или их перевернуть.

— Бойцы, а теперь ходу отсюда!

Разворачиваемся и несемся прочь, в голове назойливо сидит только одна мысль, что нам нужно быстрее добраться до одноглазого урода, я прекрасно помню отчет, в котором говорилось, что происходило с ксаргами, в то время когда я подложил ему гранату в виде подарка. Так что плевать на зачистку местности, это слишком долго, нам нужно быстрее попасть к сороконожке переростку и замочить его самым извращенным способом. Если все будет как в прошлый раз, то это даст дополнительный шанс нашим силам устроить тотальный геноцид ксаргов в этой системе. Ирвин догнал нас через некоторое время, пару раз он придавал себе ускорение, с помощью активации реактивных модулей. Мы отбежали примерно метров на триста, когда за нашими спинами раздался рёв отчаяния и боли, а ему вторил раскат взрыва.

Через некоторое время мы выбежали к борозде, которую оставил за собой подбитый корабль, пошли параллельно этому следу. Приходилось медленно пробираться через кордоны врага, по мере приближения к основной цели, их становилось всё больше. Прошло десять минут, и вдалеке предстала картина разбитого звездолета. Спрятались в густом кустарнике, и начали просматривать округу, рядом с бывшим кораблем ксаргов стояли рядами отряды врага, а отдельной группой стояли гангеры. Тут было развернуто несколько платформ ПКО, хорошо, что нас не стали скидывать на голову этим уродам, а то бы это стало поездкой в один конец. Перед строем этих уродом прохаживался странный аштарец, его боевой скафандр сильно отличался от остальных, скорее всего это был один из командиров в местной иерархии власти. В этот миг из дыры на корпусе звездолета вылезла голова твари, убить которую и было главой целью нашей дружной компании.

Кира вопросительно посмотрела на меня, покачал головой в знак отрицания, было не понятно, можно ли точным выстрелом обезвредить эту тварь, есть ли у неё энерго-силовые щиты в этот раз. Поэтому нужно действовать наверняка, да и кучу ксаргов перед разбившимся звездолетом еще никто не отменял, а эти уроды несмотря на результат покушения, погонятся за нами. Перевел взгляд на тактическую карту и пометил место крушения, как точка, в которой видел врага. Группы преторианцев перестали прочесывать лес, а сразу двинулись в сторону крушения корабля ксаргов. Следующим ушло письмо с запросом помощи на орбиту к Барри, пара секунд и пришел ответ, в котором говорилось, что разведывательные корабли и не большое количество десантных челноков в моем распоряжении.

Начал прикидывать в уме, как лучше пробраться на охраняемый объект, через пару минут у меня был уже готов черновой план действии. Первое сообщение ушло преторианцам, они должны скооперироваться с остальными группами и устроить давление на порядки врагов с одной стороны, оттягивая большую часть врагов в том направлении. В это время будут задействованы десантные челноки, они пролетят так, чтобы ксарги их хорошо разглядели, они за время войны прекрасно начали различать нашу технику. Десантные челноки должны будут сделать вид, что они пошли на посадку в другой стороне, тем самым они отвлекут врага на себя, а противник будет думать, что люди наступают с двух сторон. Это ослабит группировку ксаргов, которые должны будут противодействовать объединённому подразделению преторианцев. Только перед началом такого веселья требуется провести орбитальный удар по позициям врага, не позволяющий ему сильно заскучать.

На карте пометил места, в которые должны быть нанесены удары, оставляя узкий проход для моей группы. Скинул план на орбиту и преторианцам, получил от них подтверждения, как говорится: «за неимением гербовой, пишут на простой». Все равно лучше план не получится придумать, тем более с военным контингентом, задействованным в данной миссии. Даю отмашку и привожу в движение спусковой механизм плана, по позициям врага через четыре минуты наносят орбитальный удар, разведывательные корабли под маскировкой производят несколько залпов, после чего отходят в сторону. В этот момент преторианцы объединяются в большое подразделение и начинают напролом рваться к кораблю неприятеля, стараясь максимально шуметь и привлекать к себе внимание врага.

Я видел как от основных сил ксаргов, базирующихся возле корабля отделяется большая часть и спешным маршем двигается навстречу объединённому преторианскому подразделению. Через короткий миг над головами ксаргов пролетают десантные челноки, которые их обстреливают и идут на посадку в километре от цели. В лагере врага творится полный бедлам, раздается рёв гангеров и еще один отряд отправляется в сторону челноков. В небо постоянно улетают сгустки плазмы, посылаемые платформами ПКО, а в роли охранников остаётся группа из: четырех гангеров, одного аштарца и семи варгов. Слишком много для тройки преторианцев, произвожу небольшой расчет времени и даю команду челнокам на возврат, чтоб они на обратном пути хорошо причесали порядки врага, а следом уходит повторный запрос на орбиту.

Через тридцать четыре секунды, в воздухе проносятся челноки и поливают все, что движется из бортовых орудий, понять, что творится в порядках врага, становится трудно. С орбиты нанесли повторный удар, а мы в это время взяли низкий старт и рванули по узкому безопасному коридору в сторону дыры в корпусе. В моей крови набирал обороты адреналиновый шторм, поэтому течение времени начало замедлять свой бег. Вокруг нас взрывалась земля, и горел сам воздух, задымление и пыль не давала разглядеть ничего дальше собственного носа. После нескольких трассеров плазмы направленных в небо, в далекой выси появилась точка, она оставляла за собой черный след дыма и временами от нее отлетали куски металла. ПКО ксаргов подбило один из кораблей разведчиков, и в данный момент команда этого корабля боролась за его живучесть и старалась приземлиться на поверхность планеты.

Прилетает сообщение от Барри, в нем говорится о том, что от командования поступил запрет на дальнейшее нецелесообразное использование разведывательных кораблей. Ну, а если по-простому, корабли получили повреждения и отходят для проведения экстренного ремонта, поэтому больше ничем не могут помочь. В боевом логе пестреют сообщения, о ранениях и смертях преторианцев, оставшихся отвлекать врага, к сожалению, командование не сможет выделить больше сил, для проведения данной миссии и поэтому придется справляться самостоятельно. Передо мной появляется разорванная туша гангера, его прошило из орудий десантного челнока.

Подаю максимальную мощность на реактивные модули и взмываю в прыжке, чтобы перелететь эту большую тушу. В момент недолгого прыжка замечаю, как те же действия совершают Кира и Ирвин. Визор фиксирует смазанную тень, силуэт уплотняется и прямо по моему курсу полета из дыма и пыли появляется аштарец в странном боевом скафандре. Вытягиваю перед собой руку с зажатым гаусс пулеметом и зажимаю курок. Стволы роторного гаусс пулемета начинают раскручиваться, в следующий миг он начинает извергать из себя море снарядов. Они били по его энерго-силовому щиту и разлетались всполохами, по его защите проходили блики и с каждым попаданием защита становилась бледнее. Короткий миг и снаряды начинают рвать металл боевого скафандра, а гаусс пулемет почти упирается в грудь этой твари.

Налетаю на него всем весом, изворачиваюсь и приземляюсь на ноги, чтоб в следующий момент бежать дальше. Позади меня раздается грохот, кидаю мимолетный взгляд, это Ирвин разрядил BFG в голову гангера, встающего на ноги. Теперь у гангера отсутствовала голова, из того места поднимался сизый дымок паленого мяса. Вся округа была перепахана, в некоторых местах начинали шевелиться враги, их расшвыряли взрывы и теперь у них, скорее всего, было контуженое состояние. Вожу пулеметом перед собой и заливаю все цели перед собой роем злых снарядов. С левой стороны резвится Кира, она мимоходом срезает голову аштарцу, а потом разряжает в упор свой лазерный комплекс в варга, стоящего на коленях и пытающегося встать.

На полной скорости влетаем в дыру в корпусе подбитого звездолета, резкий разворот и открываю отделение для мелочевки. Быстро вытаскиваю из него набор для растяжек и ставлю растяжку рядом с дырой. В этот момент Ирвин производит разворот и над моей головой пролетает сгусток плазмы, с другой стороны этого входа раздается рёв гангера. Произвел закладку и отпрыгиваю в сторону, скидываю под ноги дымовую гранату, все пространство заволакивает непроглядная пелена дымовой завесы. Короткая команда и мы несемся дальше по коридору, тут не было освещения, звуки резонировали от стен, и было не понятно, есть ли за нами погоня и с какой стороны может высунуться враг в следующий момент…

Глава 17

Время: До начала десантирования СНБ людей. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Планета Церера.

В своем помещений обвив центральную колонну, находился эстерец Асардур. Ему очень не нравились данные, получаемые с орбиты планеты, где в смертельной схватке сцепились люди и ксарги. Его единственный глаз постоянно менял расцветку, тем самым выдавал его неспокойное состояние, в голове у него крутились обрывки мыслей. Было чувство, что он почти докопался до истины и ухватил за хвост мысль, постоянно ускользающую от него, как лиса, машущая хвостом на прощание, чтобы в следующее мгновение растворится в чащобе леса.

Его сознание рассматривало ситуацию с разных сторон, и он не мог понять, почему люди так отчаянно сражаются за эту систему? Не логичнее ли им было отойти и перегруппировать свои силы, организовав при этом дополнительную оборонительную линию. Асардур не мог понять логики этих короткоживущих существ, а когда ты чего-то не понимаешь, то можешь наделать кучу ошибок из-за незнания точной сути вещей.

Из задумчивости его вывел звук открываемой двери, распахнулись створки и на напружиненных ногах вошел Сергал. Его стопы чеканили каждый шаг, пока он не остановился на небольшом расстоянии от эстерца. Высший кирит преклонил колено и по комнате разлетелась церемониальное приветствие. Асардур внимательно осмотрел фигуру аштарца, за последнее время юный Сергал сильно изменился и стал выглядеть намного старше своих лет.

— Я тебя позвал по другому поводу, Сергал, чем просто гнуть спину лучше встань. — Эстерец сполз на пол и подполз к аштарцу. — Ты должен будешь быть постоянно со мной рядом, у меня плохие предчувствия по поводу того, что люди отчаянно дерутся в космосе. Они прекрасно понимают, что им не победить, но все равно борются, я изучил этих странных существ, но порой не понимаю их логику. Какие у тебя есть соображения по этому поводу?

— Они готовят ловушку, это коварные создания и у них нет чести. Мы не должны полагать, что они глупы, это может выйти нам боком. Великий Асардур, мой опыт за несколько лет борьбы с этими мелкими тварями говорит мне, что мы должны перегруппировать силы, а также увести Вас подальше от основных секторов, в которых ведутся боевые действия.

— Ты предлагаешь нам бежать? Скорее всего, юный аштарец забыл, с кем он разговаривает. Отродье великого хаоса!!! Эстерцы никого не боятся, и они никогда не бежали прочь, это все остальные в ужасе ждали прихода нашей силы!!! Все склонятся перед нами, мы поставим галактику на колени!!! — В этот момент его глаз стал антрацитового цвета, что говорило о его бешенстве. — Ты продолжишь руководить всеми силами ксаргов в этой системе с моего корабля!!! Если ты потеряешь систему, без разницы по какой причине, то ритуальное самоубийство для тебя окажется более желанно, чем то, что я с тобой сделаю!!! Надеюсь теперь глупый аштарец понял, что от него требуется сделать?!!

Сергал склонил свою голову и боялся произнести хоть одно слово. Первый раз в его жизни в нем появился ужас перед этими эстерцами, он боялся пошевелиться и сказать хоть одно слово, которое может стать последним в его жизни. Асардур снизил эманации ужаса, проецированные на сознание Сергала и аштарец начал приходить в себя. Его голос был похож на металлические шестерни, с трудом проворачивающиеся и при этом постоянно издающие звуки скрежета металла о металл.

— Ваша воля, Великий Асардур, будет полностью исполнена. Разрешите приступить к исполнению приказа?

— Пошел прочь, бес…?!! — Он резко разорвал телепатический контакт и начал прощупывать окружающее пространство, было то, что его сильно взволновало. Это был прорыв десанта людей в сторону планеты. Он ухмыльнулся и посмотрел на Сергала. — Они сами придут в мою ловушку. Высший кирит, перед тобой стоит задача спрятать максимальное число наших войск под землей, замаскировать точки ПКО. На поверхности оставишь немного наших сил, чтоб мелкие твари ничего не заподозрили. Ты понимаешь, что тебе требуется сделать?

— Исполню в лучшем виде, разрешите приступить к выполнению?

— Я не закончил. Как только ты посчитаешь, что концентрация врага на планете станет достаточной, а также они соберутся в кучи, то только в тот момент наши силы должны нанести стремительный удар. Вижу, что у тебя есть вопрос, не испытывай моё терпение, задавай его пока у меня хорошее настроение, что тебя интересует? — Его единственное око переливалось несколькими цветами, у эстерца разгорелся азарт, от предвкушения момента, когда людишки попадут в его ловушку.

— Почему нашим силам не стоит сразу нападать на людей? Ведь будет легче их разбить, пока они будут разрозненны и малочисленны.

— Все очень просто, Сергал, эти мелкие уродцы забьются во все мелкие щели, то потом, тебе придется их очень долго выковыривать. Если они соберутся в одном месте, то ты сразу сможешь уничтожить всю их кодлу, а в душах этих жалких созданий поселится страх и ужас перед нашей мощью. Твари пришедшие следом будут морально сломлены, и тогда ты с легкостью вычистишь от этой швали всю систему. Теперь тебе понятно?

— Ваша мудрость не знает границ. Великий Асардур зрит в будущее, а не как жалкий Сергал видит своими глазами только настоящее. Нет смысла противиться Совету Эстерцев, люди еще не поняли, что их борьба просто агония, только растянутая на некоторое время. Прошу прощения, мне нужно приступить к выполнению Вашего приказа.

— Ступай и выжги каленым железом эту заразу, чьё имя — «человек».

Сергал поклонился, и в помещении прозвучало церемониальное прощание. Прошло немного времени, и Асардур остался один, он забрался на колонну и продолжил ощупывать пространство при помощи своих псионических способностей. Сороконожка переросток боялась упустить инициативу из своих загребущих лап в этом сражении, так как в случае успеха Совет простит ему прошлые прегрешения, а вот если он потерпит поражение, то это будет конец его жизни. Ведь эти дряхлые старики в Совете постараются, чтобы он в последние секунды своего существования познал адские муки.

Шло время и в пространстве росло напряжение, Асардур наблюдал, как люди собирались в кучи и строили укрепления, а следующий миг со всех сторон на них бежали биороботы. Они рвали на части этих мерзких существ, а он радовался этим картинам и упивался смертями людей. В какой-то момент он почувствовал угрозу, она исходила из вечного мрака космоса и пряталась за блеском звезд. Немного больше концентрации, чем обычно и его взору предстала аномалия в пространстве, как будто сгустки предвечной тьмы соткали фигуры в космосе, готовые в любой момент обрушиться на его голову и раздавить под своей тяжестью. От нахлынувших чувств, эстерец неосознанно спроецировал свои чувства на ксаргов и биороботов, что привело их в яростное исступление.

Войска ксаргов усилили давление по всем фронтам, а он запаниковал и на автомате дал команду на взлет его корабля. По корпусу прошлась вибрация, это слетал внешний слой, как змея во время линьки, корабль эстерца скидывал с себя все лишнее, проходит миг и он взмывает в воздух и устремляется в космос. Асардур пришел в себя после секундной слабости, но было уже поздно что-то менять, поэтому он смирился, и стал ждать дальнейшего развития событий. После того как корабль взмыл в воздух, события начали происходить с просто колоссальной скоростью, как будто его приказ сорвал тригер для активации бомбы. С орбиты начали прилетать болванки, они на огромной скорости влетали в щиты его корабля. Каждые несколько секунд к нему поступали сигналы о том, что мощность силовых установок падает.

Такие маленькие укусы не могли его остановить, пока на сцену не заявился новый актер, в лице новейшего дредноута людей. Его мощные туннельные орудия чуть не разрушили силовые системы корабля, когда от первого попадания многие системы начали уходить на перезапуск, чтобы выкроить еще немного энергий для поддержания энерго-силового поля и двигателей. Искрили энергомагистрали, сбоило освещение, была повреждена система жизнеобеспечения — это была лишь малая часть проблем, каскадом обрушившихся на команду корабля эстерца. Следующие попадания добили защиту звездолета, взрывная разгерметизация во многих секциях размазала об стены многих ксаргов. Весь экипаж боролся за живучесть корабля и старался вырваться из радиуса притяжения планеты, но попытки были тщетны и они начали падать на огромной скорости на поверхность Цереры.

Приложив титанические усилия, у них получилось снизить скорость падения, а так же перенаправив всю оставшуюся мощность уменьшить угол снижения высоты летательного аппарата. Раздается страшный треск и скрежет металла, звездолет снес пик одной горы и рухнул на склон. Страшная тряска сотрясала корабль, он бился как припадочный. Вдалеке был слышен рёв экипажа, пострадавшего при таком приземлении, проходило время и этот ад начал утихать, пока разодранный в клочья корабль не перестал нестись по земле и оставлять за собой огромную борозду.

Быстрая проверка показала, что системы работоспособны только на 5 %, и то, что звездолет не развалился на части просто чудо. Асардур быстро привел себя в порядок и проверил, в какой стороне находится Сергал. Через пару минут только цокот множества лап, раздававшийся в переплетение коридоров, говорил о том, что эстерец старается побыстрее добраться до своего полководца. Ему потребовалось примерно минут тридцать, чтоб добраться до выхода, в некоторых местах переходы были смяты, и приходилось искать обходной путь. Он выполз из дыры в корпусе, и посмотрел на куцый строй ксаргов. Перед ксаргами стоял Сергал и отдавал приказы по организации обороны подбитого звездолета, не стал его прерывать и сам тоже начал его слушать.

Сергал заметил эстерца, только после того как он закончил отдавать приказы. Высший кирит подошел к Асардуру и стал ждать его распоряжений, тот немного помолчал, его взгляд осматривал, как ксарги начали бегать как заведенные.

— Сергал, ты связался с остальными силами ксаргов? Когда будет произведена эвакуация?

— Великий Асардур, на данный момент наши силы связаны боем, и они не смогут сразу прибыть на Ваш зов, а наземным силам придется потратить несколько часов для прибытия к месту падения звездолета. На данный момент управление силами ксаргов перешло Иритару. Мы должны продержаться до прихода подкрепления, после чего будет организована эвакуация. — Он замялся, не зная как сказать плохую новость.

— Сергал, что я еще должен знать?

— Мы заметили летательные аппараты людишек какое-то время назад, скоро к нам заявятся твари, и ксарги прикладывают все силы, чтоб эти мелкие твари не смогли подобраться к Вашему звездолету. На данный момент наши заградительные отряды вошли в боестолкновения с группами мелких тварей, с обоих сторон есть потери и раненые. Хуже всего то, что это аномально крупные людишки, как и та особь, которую вы приказали мне найти.

— Вот значит как, они отправили таких же, как тот человек, будь бдителен. Ты обязан продержаться, не буду тебе мешать, мне нужно обдумать ситуацию, в которую мы угодили. Действуй на своё усмотрение, у тебя полная свобода действий.

— Я выполню Ваш приказ. — Он поклонился и только краем зрения заметил, как эстерец пропал в темноте пробоины в корпусе.

Шло время и ксарги спешно проводили мероприятия по укреплению обороноспособности этого сектора, все было нормально до момента, прихода сигналов о том, что силы неприятеля произвели перегруппировку и теперь выступили единым фронтом. Сергалу пришлось отправить часть сил на подмогу заградительным группам, а то эти коварные твари могли прорвать хлипкую линию обороны. На том направлении началась страшная мясорубка, в которой объединенный отряд мерзопакостных крупноватых людишек, старался продавить оборону наших оборонительных сил, а те в свою очередь, следуя директиве «ни шагу назад» и понимая, что позади Асардур, ожесточенно дрались за каждую пядь земли. Прошло немного времени и в небе опять показались летательные аппараты, они шли на посадку в другой стороне. Значит, эти мелкие уроды оттянули силы в одну сторону, чтобы произвести резкий удар с другой стороны, так думал высший кирит в момент выдвижения второй группы ксаргов на перехват врагов.

Вот то, что происходило дальше, можно было охарактеризовать только одним словом — «Ад». По их позициям был произведен орбитальный удар, земля взрывалась, и горел сам воздух. Он отлетел и сильно приложился обо что-то твердое, в следующий момент через него перешагивает гангер, а потом того прошивают снаряды. Только инверсионный след в небе дает подсказку, что над ними пролетели летательные аппараты людей. Гангер заваливается навзничь, Сергал использует его как укрытие. Воздух наполняется гарью и дымом, у него саднит левый бок, в небо устремляются трассеры сгустков плазмы от ПКО. Повторение орбитального удара не заставило себя долго ждать, к нему поступают сигналы, что его ксарги подбили один корабль, а другие получили хорошую трепку.

Тишина застилает всю округу, её нарушают только легкое потрескивание перегретого металла и шевеление некоторых уцелевших ксаргов, находящихся вдали от него. До него доносится рокот выстрелов, они приближаются, он пытается встать и понять, что творится. Его взгляд двоится и не может сфокусироваться, подхватывает плазмоган, лежащий рядом с ним и медленно встает с земли. Оборачивается и видит в дыму размытую тень. Эта инородная клякса на полной скорости перелетает тело поверженного гангера. По его щиту начинают пробегать всполохи от попаданий снарядов. Слишком поздно до его контуженой головы доходит, что это враги, слишком быстро все происходит. Проходит миг и его тело начинает рвать на части злой металл снарядов.

Поверх него проносится смертоносная тень и мчится дальше, только сейчас на пороге встречи с верритарами его глаза выхватывают момент и фокусируются на его убийце. Это был один из переростков людей в антрацитовом боевом скафандре, только странные знаки: «SLT и 613», цепляются за его сознание. Глаза Сергала навечно застывают, и в них отражаются три человека в странных скафандрах. Группа людей скрылись в темном зеве пробоины, на корпусе корабля эстерца, а он погиб под чужим небом планеты Церера.

Время: После проникновения на корабль эстерца. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Планета Церера. Место крушения корабля Асардура.

… до нас доносится рёв гангера за нашими спинами, а ему следом вторит взрыв и этот переросток затыкается. Шиза подкрашивает несколько аномалий, на бегу навожу гаусс пулемет и вдавливаю курок до отказа. Стволы раскручиваются и следом за этим в тех местах становятся видны несколько варгов, в нашу сторону летит плазма и попадает в Ирвина, всполох энерго-силового щита, и он отправляет ответный гостинец из BFG. Одного варга сносит сгустком раскаленной смерти, глухой удар об стену и он с большой дырой в груди сползает на пол. Линия лазера чертит воздух и упирает в торс другого урода, раздается шипение металла и он падает на пол.

Гулкий топот наших ног отражается от стен и гуляет в переходах, такое ощущение, что куча преторианцев бегает по всему кораблю главного урода ксаргов. Интуиция верещит об опасности, молниеносно падаю на пол и сбрасываю сигнал Ирвину и Кире, они с небольшим опозданием повторяют действие за мной. Воздух начинает гудеть от полетов многочисленной плазмы, даю отрывистую команду, и Ирвин передает мне гранату, короткий взмах и смерть в маленькой обертке покидает мою руку, подправляю полет этого неординарного сувенира, и он точно падает за кучей хлама. На короткий миг все пространство озаряется ослепительным светом, он отгоняет тьму, а вместе с ней отправляет наших врагов в небытие.

Отталкиваюсь от пола, и приземляюсь на напружиненные ноги, вожу стволом из стороны в сторону, готовый в любой момент открыть шквальный огонь. В левом нижнем углу моего визора отображается мигающая пиктограмма, она обозначает поломку оружия, непосредственно находящегося в твоих руках. Киваю ребятам, они берут на прицел обе стороны этого перехода, перевожу внимание на гаусс пулемет, один сгусток плазмы прошел по касательной, серьёзно повредив его, и теперь я не смогу им пользоваться. Быстро скидываю на пол наспинный блок с БК, а также к нему присоединяется поломанная смертоносная игрушка. Беру из держателя за спиной огнемет «Inferno», в ускоренном режиме проверяю оружие. Скинул сигнал моим бойцам, и мы двинулись дальше.

На стенах помигивали осветительные приборы и давали рассеянный свет, его было очень мало, но наши визоры помогали видеть в таких условиях. Вдалеке раздался скрежет металла, он отразился от стен и улетел прочь, рукой подал знак, снизить темп передвижения. Постепенно приблизились к углу бокового ответвления, быстро выглянул и оценил расположение врагов. В том месте переход расширялся, один гангер стоял в пол-оборота и смотрел в другую сторону, а вот второй в этот момент был рядом с кучей хлама и ворочал какой-то большой кусок металла. Недолгий обмен сообщениями и мы разобрали цели, недолгая подготовка и проверка амуниции. Занимаю позицию в другой стороны ответвления, высовываюсь из-за угла и навожу прицел на гангера, стоящего возле мусорной кучи.

Переключаю режим огня на стрельбу капсулами и сразу зажимаю курок. Мой огнемет начинает выплевывать капсулы с огненной начинкой, Ирвин разряжает плазмоган во второго гангера, он обернулся в нашу сторону, и получает сгусток плазмы в центр корпуса, его щит схлопывается, а следом пространство разрезает луч боевого лазера упирающегося в голову урода без энерго-силовой защиты. Багровое пятно проплавленного металла на его голове, ознаменовали начало новой схватки в тесном пространстве. Вторая тварь превращается в огненный клубок, но всё-таки выдирает кусок металла и использует его как преграду, за которую можно спрятаться. Первый гангер открывает по нам ураганный огонь, пока в него не влетает второй огненный болид, его колени подгибаются, и он падает на пол.

Со второго урода, от интенсивного температурного воздействия, слетает щит, огнесмесь опадает с него не причинив вреда, он оказывается в полукруге огня. Разворот большого корпуса и эта тварь выставляет свой тяжелый плазмоган поверх импровизированного металлического щита. С задней стороны его подсвечивает огненное зарево, а щит перестал гореть и стал бардового цвета из-за нагрева. В нашу сторону протянулись пунктиры из шариков плазмы, резко пригибаюсь, и они секут стены и потолок за нами.

Кира наводит свой снайперский комплекс на коленное сочленение боевого скафандра, торчащее за укрытием гангера. Линия высококогерентного излучения плавит металл, и все вокруг заглушает рёв подраненного урода. Высовывается его голова, и следом он получает пару капсул в свою рожу. Его голова превращается в факел, миг и он начинает вертеться на месте, так как ничего не видит. Ирвин разряжает в него свой плазмоган, в короткий промежуток времени, когда гангер оборачивается боком. На короткий миг округу оглашает предсмертный стон и гангер заваливается на бок. Перевожу взгляд на Киру, с ней всё в порядке, даже боевой скафандр смотрится чистым несмотря на все наши приключении в этот день. Ирвин прислоняется к стене и сползает по ней вниз.

— С тобой всё в порядке?

— Все нормально, командир, просто ноги что-то перестали держать, через секунду встану.

Подхожу к нему и вижу, что у него отсутствует левая рука, а броня в нескольких местах проплавлена, в горячке боя не сразу заметил, что его пиктограмма мигает желтым цветом. Меддок усиленно накачивал моего боевого товарища всем, что у него было в арсенале, и его пиктограмма окрасилась в бледно зеленый цвет. С кряхтением эта гора железа встала на ноги и к захвату для гранаты прицепила оторванную руку. Мы с Кирой переглянулись и посмотрели на этого ненормального.

— Да не смотрите на меня так, вдруг она мне еще пригодится, а так то — «всё своё, тащу с собой». Может быть, врачи смогут мне приделать третью руку? Тогда стану шаманом.

— Раз ты шутишь, то жить будешь. Ладно, тридцатисекундный привал окончен, надо продвигаться дальше. Нолан бы сказал: «Если не знаешь куда идти, то просто выбери любое направление, ты обязательно, куда нибудь да попадешь», раз в этой стороне была охрана из гангеров, то это ответвление точно ведет к главному гаду. Так что погнали.

Начали продвигаться мелкими перебежками от одной кучи хлама, до другой, чтобы в случае чего можно было использовать такие места, как укрытие. Закинул за спину огнемет и взял штурмовой комплекс, мне им управлять, как то сподручнее. Кира активировала маскировку, и мы потеряли её из вида, только Шиза отмечал аномалию в пространстве, а так же давал мне знать, что именно это прозрачное нечто наш союзник. Ирвин шел за мной и прикрывал нам спины, его щит откатился и теперь у него будет защита против следующей порции плазмы. В какой-то момент Шиза уловил странный шелест, он как появился, так и пропал, практически моментально, подал знак для остановки и мы начали оглядываться.

По бокам были подозрительные отнорки, для чего они нужны, было не понятно. Интуиция давали мне понять, что опасность есть, но вот с какой стороны нам грозят проблемы, можно узнать только на практике. Кира проверила несколько таких мест, получил сообщение, что все нормально и наша дружная компания может идти дальше. Прошли примерно метров десять, и именно сейчас раздался повторный шелест, за ним последовала серия громких хлопков и из отнорков начали вываливаться варги. Мы оказались в ловушке, нас окружало шесть противников, в полумраке коридора блестели энерго-силовые клинки. Время на бесконечно долгий миг остановилось, во мне начала вскипать ярость, а в кровь поступила новая доза боевого стимулятора. Шиза отдал команду на применение меддока, за что я был ему благодарен.

Звуки пропали, и осталась звенящая абстрактная тишина, на визоре мигали пиктограммы, а воздух сгустился как кисель. Время начало разгонятся и варги начали двигаться вместе с ним, максимально быстро активирую свой клинок и врубаю реактивные модули. В следующее мгновение на полной скорости влетаю в одного варга, он получает хороший импульс и отлетает к стене. Изворачиваюсь от мерцающей полоски смерти, и наношу хлесткий удар в корпус этой твари, клинок скользит по его энерго-силовому щиту, зажимаю курок штурмового комплекса. Отпрыгиваю в сторону, выстрелы взламывают защиту врага и измочаливают его тушку.

Краем зрения замечаю, как Ирвин разряжает в упор свой плазмоган, и его неприятель падает изломанной куклой, к нему несётся следующий враг и он в миллиметрах ускользает от ранения в горло, а в следующий миг его рука с зажатым оружием влетает в голову этого говнюка. Рядом со мной появляется варг, а из его груди проклевывается острие энерго-силового клинка Киры. Она отталкивает его пинком в смазанную тень, а следом наводит свой гаусс пистолет и начинает расстреливать в упор врага, находящегося под маскировкой. Доворачиваю корпус и в меня влетает урод, которого я отправил полетать в самом начале, мы начинаем заваливаться.

Отпускаю штурмовой комплекс, этот засранец зажимает мою руку с клинком и еще в падении замахивается своим оружием, практически в последний момент выхватываю свой гаусс пистолет. Спиной чувствую приземление и в этот момент третий снаряд сносит остатки энерго-силового поля. Четвертый снаряд влетает в забрало твари и крошит его в кровавый фарш. На меня летят ошметки, а рядом с моей головой проносится клинок и впивается в пол. В ушах звенит, а по телу проносится дрожь, от осознания близкой смерти, мы с ней опять разминулись в последний момент. Труп заваливается на меня и придавливает к полу, отпихиваю его в сторону и откатываюсь в сторону. Все сражение заняло не больше пяти секунд, но вот его интенсивность, просто зашкаливала и я чувствовал себя порядком измотанным.

Из груди вырывается хриплое дыхание, а глаза ищут новую угрозу. Кира быстро проводит зачистку, путем отрезания голов, без такой важной части они точно не восстанут из мертвых. Ирвин пытается встать, на ноги и опирается на стену, Кира помогает ему, и они подходят ко мне. Преторианец № 613 так и стоит на одном колене и постоянно мониторит округу, на наличие враждебно настроенных существ. Ребята что-то спрашивают, а звуки тянутся как патока, пишу им сообщение, а следом приходит вопрос.

— Арт, ты как? У Киры все нормально, а вот мне опять немного досталось, плазмогану моему пришел кирдык, как и варгу, кому он влетел в тупую рожу. Его голова не перенесла встречи с квинтэссенцией инженерной мысли человечества.

— Нормально, скафандру немного досталось, но он в рабочем состоянии. Раз все нормально, то быстро проверяем себя и амуницию и в ускоренном темпе продвигаемся дальше. Что-то мне подсказывает, что мы на верном пути и сворачивать нам не стоит. Даю на всё про всё ровно полминуты, а тебе мини гангер, придется использовать гранатомет, и вот еще возьми мой огнемет, я пока обойдусь своим штурмовым комплексом.

В ответ получил два кивка, передал Ирвину Inferno и БК к нему, этот мини танк без гусениц примерился к нему и остался доволен. У меня было пару некритичных ран, боевой скафандр и меддок уже провели все необходимые процедуры, чтобы меня не беспокоили такие мелочи. У нашего снайпера было несколько царапин, так что не стоит волноваться, а вот бронированный бульдозер в лице Ирвина должен получить нормальное лечение, и чем быстрее, тем лучше.

Мы продолжили свой прерванный путь и шли коридорами окутанными мраком, пару раз выходили к странным помещениям, иногда приходилось искать обходной путь, потому что кораблю главного урода в системе прилично досталось и некоторые переходы заканчивались тупиками в виде завалов. В этой части звездолета освещение отсутствовало вообще, изредка осветительные приборы помигивали, но это не давало почти никакой освещенности. Внутри меня как будто был компас, он вел нас всё дальше и дальше, пока мы не наткнулись на заслон из трех гангеров и небольшой группы аштарцев. Расклад был просто преотвратительнейший, но вот выбирать в нашем положении не приходилось, у меня осталась последняя селентиевая граната, я сильно не хотел её тратить и оставлял прозапас.

Кира аккуратно рассмотрела позиции врагов и скинула нам короткое видео, после просмотра, я стал думать, как нам в быстром темпе нейтрализовать врагов. Если мы будем искать обходной путь, то никто не гарантирует, что и там мы не встретим неприятеля. Мои глаза натолкнулись на дымовые гранаты, вот их у нас было просто завались и теперь пришло устроить вечеринку — «Ни хрена не вижу, но всех замочу». Черновой план был прост до безумия, но вот как всё будет обстоять на практике, было неизвестно. Быстро объяснил свою задумку моим бойцам, после чего они начали на пол складывать гранаты.

Передо мной лежали все наши дымовые гостинцы, а также гранатомет Ирвина, плохая идея использовать такое оружие в закрытом пространстве, но настало время для радикальных решений. Подполз к углу бокового прохода, в тридцати метрах от меня уже были враги, я даже слышал негромкое шипение аштарцев. Постарался успокоить свое дыхание, мне понадобится максимальная концентрация, чтоб проделать все точно. Жестами указал Кире занять позицию на другой стороне ответвления от коридора, в котором мы были. Ирвин встал за мной и крепко сжимал огнемет. Раз для нового безумства всё готово, то нам пора начинать.

Глава 18

Время: После проникновения на корабль эстерца. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Планета Церера. Место крушения корабля Асардура.

Смотрю сначала на Ирвина, а потом перевожу взгляд на Киру. Нужно еще раз пройтись по плану действий, снизив этим риск, что кто-нибудь накосячит. Скидываю сообщение в групповой чат.

— Значит так, я буду периодически закидывать позиции врага дымовыми гранатами, когда это будет необходимо, а то огонь и взрывы быстро развеют дымовую пелену. После броска дымовой гранаты перейду на стрельбу из гранатомета и буду чередовать эти два вида воздействия на врага. В этот момент Ирвин будет тупо все заливать огнем, так что взрывы должны будут снять щиты, а огнесмесь подпалит уродам пятки. Тебе понятна твоя роль Ирвин?

— Усе будет в порядке, и даже лучше. Бить буду аккуратно, но сильно. — Он повертел в своей уцелевшей руке огнеметом, и обозначил свою готовность.

— Если из этого ада будут высовываться враги или они попрут всем кагалом в нашу сторону, то они полностью на совести нашего штатного снайпера. Кира, советую перейти на штурмовой комплекс, эффективность лазера сильно снизится из-за задымления. Обещаю одно, дымовая завеса будет плотной, так что врагу будет очень тяжело в нас стрелять, всё равно будь начеку. В первую очередь стараемся устранить гангеров, а то если такой бронепоезд подберется к нам, то он просто нас размажет по стенкам. Всем всё ясно?

Мои боевые товарищи переглянулись, и в ответ на мой вопрос, просто кивнули. Посмотрел на индикатор меддока, он горел красным цветом, а это значит, что почти полностью выработал свой ресурс. Не стоит им пользоваться, может быть, остатка его ресурса хватит еще заштопать пару ранений или вколоть новую дозу боевого стимулятора. Сделал запрос, нужно было узнать, как обстоят дела у ребят. Ну, что я могу сказать, у нашего мини гангера меддок дышит на ладан, а вот у Киры он еще в нормальном состоянии. Может так случится, что придется её меддок переставлять Ирвину, а то он сейчас держится только на стимуляторах и стабилизаторах, которыми он залит под самую пробку.

Делаю глубокий вдох, закрываю глаза и на секунду задерживаю дыхание, резко выдыхаю, и миру предстает человек, максимально сконцентрированный только на одной цели — «Перебить ксаргов». В левую руку сам собой прыгает гранатомет, а в правую зажимаю дымовую гранату. Перевожу регулятор скорости снарядов на дозвуковой режим. Даже пара секунд замешательства у врагов, пока они будут решать, с какой стороны на них напали, может решить многое в таком споре.

Перевожу взгляд на Киру, и вижу её отрывистый кивок, значит, мне пора действовать. На короткий миг высовываюсь из-за угла, в полет устремляется дымовая граната, ствол направлен на автомате в сторону врагов. Зажимаю курок до упора, вслед за гранатой устремляются снаряды повышенной мощности. Гранатометный комплекс пытается брыкаться в моих руках, держу его железной хваткой, только клацанье механизма подачи новых снарядов говорит о том, что прошлый вылетел на встречу к новым друзьям, ведь они так ждали этого момента. Все пространство заполняется грохотом взрывов, а следом за ним покрывается непроглядной пеленой.

Ирвин делает шаг и начинает заливать позиции врагов капсулами с огнесмесью, туман завесы окрашивается новыми цветами. Как только плотность дымовой пелены начала падать из-за наших пострелушек, то мою руку покидает следующая граната. Через томительное мгновение, видимость опять спускается до отметки — «Я слепой кот Базилио, поэтому ни фига не вижу». До моих ушей долетает злое шипение аштарцев, которому вторит рёв гангеров. В разные стороны летит боевая плазма, она оставляет проплавленные дыры в стенах и потолке, самое главное, что до сих пор ни один сгусток плазмы не задел наши тушки.

БК таял как снег на солнцепеке, прошло немного времени, и моя рука в поисках нового дымного подарка шарила по пустому полу рядом со мной, но не могла найти ни одну дымовую гранату. В следующий момент замечаю странное шевеление в завесе, всё четче начал прорисовываться большой силуэт противника, он был оранжевого цвета и не имел четких очертаний. Из этого марева с диким криком вылетает гангер, он весь объят огнем и несется в нашу сторону, раздается грохот и поднимаются клубы пыли. Этот бронепоезд снес кучу хлама на своем пути, она разлетелась шрапнелью по округе, а он продолжил свой короткий забег.

Откатываюсь в сторону, и рядом с нами на полной скорости пролетает горящий локомотив, конечная остановка которого ознаменовалась раскатом грома, треском и скрежетом сминаемого металла. Он протаранил стену и упал навзничь, наш штатный снайпер в мгновение ока оказалась рядом с ним и филигранным движением энерго-силового клинка, поставила точку в его мучениях. По моим вискам струились тонкие ручейки пота, системы боевого скафандра барахлили и не успевали отводить избыточное тепло моего тела. Все пространство перед моими глазами сузилось до небольшой окружности, именно в её границах я видел все четко, а вот за её пределами очертания предметов и самого коридора искажались и смазывались в непонятное нечто.

Как будто смотрел из жерла туннельного орудия, и всё на чем акцентировалось моё внимание, разрывал в клочья очередной снаряд, вылетающий из гранатометного комплекса. Пелена начала рассеиваться, и враги ударили по нам более прицельно. Интуиция уже не просто кричит, а заливается трёхэтажным матом, но я не успеваю откатиться в сторону, в меня летит раскаленный шар смерти. В последний момент Ирвину удается своей целой рукой выдернуть меня из-под огромного сгустка плазмы. Ошметки, кровь и фарш — вот, что было моими красками, они летели во все стороны и заляпали стены, это стало особенно заметно, после рассеивания дыма.

Кира точно и экономно отправляет короткие очереди в гангера, его каким-то образом не затронуло взрывами и даже не опалило пламя. Только плазмоган направленный в нашу сторону и наливающийся зеленым цветом сгусток плазмы на его конце говорят о нашем хреновом положении. Наш мини гангер схватил меня за шкирку и тащит за собой, первый сгусток плазмы напрочь снес угол, за которым мы прятались, потеки перегретого металла скатились на пол и начали застывать лужицей. На пределе своих возможностей выкручиваю переключатель скорости полета снарядов и навожу на гангера, зажимаю на курок, и в полет уносится остаток БК. Только клацанье привода подачи снарядов отзывается в моей голове, как звон колокола.

Глаза прикованы к плазме, сорвавшейся в полет, время начинает течь все медленней, пока не застывает в одном бесконечном миге. Вижу инверсионные следы снарядов прочертивших свой путь в воздухе, еле заметную линию боевого лазера, в какой момент Кира успела перейти на лазерный снайперский комплекс, так и не было зафиксировано моим сознанием. Этот луч перегретого света уперся в щит гангера и на месте соприкосновения образовались всполохи противодействия двух сил. Сгусток испепеляющего огня уже был в полете и точно летел в нашу сторону. На моем подбородке застыла капелька пота, она боялась сорваться и нарушить равновесие застывшего мироздания.

Всё-таки она не удержалась, а в следующий миг события сорвались как стрела, слетевшая с тетивы лучника. Весь обзор затопила яркая вспышка, скрежет металла и громогласный раскат близкого взрыва, треск зубов стираемых в пыль, от того, что сильно сжал свою челюсть и гулкий звон удара об твердое покрытие. Перед глазами мельтешили кровавые мушки и солнечные зайчики, всё тело сильно саднило, а правое плечо было выбито из сустава. Перевожу свой немного затуманенный взгляд на список повреждении, и только уставшая улыбка на моем лице вам может подсказать, что я еще жив.

Звон в ушах не проходит, а под о мной начинает что-то ворочаться, мимолетная догадка заставляет меня постараться встать на ноги. Заваливаюсь на пол и даю команду на открытие лицевого щитка, мне нужен глоток свежего воздуха. Ведь я совсем забыл, что тут точно не пахнет полевыми цветочками, воздух наполнен запахом близкой смерти и горелой плоти. Меня выворачивает наизнанку, а на пол изливается только желчь с вкраплениями крови. Это немного прочищает мой рассудок, закрываю забрало шлема и уставший преторианец, опираясь за стену, начинает медленно подниматься на ноги.

Кира быстрыми скачками уносится к позиции врагов, чтобы провести зачистку и не оставлять подранков за нашими спинами. Ирвин оперся о стену и старался приподняться, его боевой скафандр был сильно измят, но до сих пор функционировал. Он посмотрел на погнутый гранатометный комплекс и стал бурчать, что я могу только портить хорошее оружие, а также он никогда больше со мной не будет делиться своими игрушками. Подхватил с пола штурмовой комплекс, быстро проверил, в каком он состоянии, после недолгого осмотра я проникся большим уважением к умельцам из ГКБ. Мой АК-42 был сильно обшарпан, в некоторых местах были сколы и царапины, но он был таким же смертоносным и работоспособным, как и прежде. В этот момент наш танк пошатнулся и упал на пол, его лицевой щиток открылся, и на меня посмотрели глаза измученного человека. Из уголков его рта тянулись тонкие струйки крови вперемешку с пеной.

— Командир… «кина» не будет… электричество кончилось… кхе-кхе… — Раздался его голос больше похожий на тихий хрип и бульканье. — Вы идите… а я тут полежу… немного…

Его пиктограмма мигала красным цветом, подал сигнал Кире, и через пару секунд она материализовалась рядом со мной, а у меня отобразилось её письмо. В округе не было врагов, но не стоит терять бдительность, приказал Кире мониторить округу, и на пару секунд задумался.

— Наверное, Ирвин, ты думаешь, что я как главный герой в какой-нибудь фантастической драме сейчас скажу пламенную речь. Потом скажу, чтоб твоя боевая подруга осталась с тобой, а сам тем временем пойду биться с всемирным злом? А вот хрен тебе на все лицо и остальные части тела!!! Кира, подкинь мне свой меддок, у меня отображается, что он у тебя работает нормально.

Она быстро выковыряла свой меддок, и бросила его в мою сторону, подхватил этот девайс телекинезом и он аккуратно опустился в мою ладонь. Встал на одно колено и начал производить замену меддока у Ирвина, все медицинские средства в его крови, поддерживающие его всё это время, просто выгорели, за время интенсивного боя. Ничего, сейчас мы быстро приведем в чувство этого охламона, такие у меня были соображения, пока мои руки сноровисто выворачивали отживший своё меддок, и поставили на его место новый. Проверил показатели и дал команду меддока экстренно привести моего друга в порядок, индикаторы меддока разом скакнули в красную зону, а вот пиктограмма Ирвина стала желтого цвета.

— Вставай мой друг, нас ждут великие дела! Один охотиться на монстров, я боюсь, мне нужны соучастники в этом преступлении!

— Вы меня даже из могилы достанете и заставите мой труп работать, а ведь уже мечтал, немного поваляться, пока вы тут бы все за меня сделали. Потом бы меня вынесли на своих руках, и все лавры победителя достались бы только мне. Потому что у меня самый большой скафандр. — Кира только ухмыльнулась нашей небольшой перебранке, но также продолжала мониторить окружающую обстановку.

— Ну, раз в тебе проснулось чувство юмора, то жить будешь, а потом посмотрим. Полминуты на проверку всего оборудования и оружия, а потом двигаем дальше, и так мы тут слишком сильно задержались.

Помог ему встать, проверил обмундирование и амуницию, пока еще терпимо, но скоро могут начаться проблемы из-за того, что скафандры просто развалятся от запредельных нагрузок, а БК закончится. Дождался остальных, и мы начали продвигаться к месту, где недавно был оборонительный рубеж врага. Повсюду были разбросаны останки гангеров, а в некоторых местах шипел остывающий металл, к сожалению, использовать их оружие у нас не получится, а то бы мы могли решить проблему с БК. Старался ставить свои стопы на чистые участки пола, чтобы не замарать свой потрепанный скафандр, но это удавалось не всегда.

Секунды шли одна за другой и складывались в минуты, пока мы не прошли место бывшего заслона, мне постоянно казалось, что чувствую запах паленой плоти, хотя лицевой щиток был плотно закрыт. За местом побоища было новое разветвление переходов. Внимательно начал разглядывать пол, это место было припорошено мелким мусором, так что заметить следы от лап ксаргов не составило труда. Мелкая пороша и пыль в одном ответвлении была не тронута, и лежала тут с момента, когда звездолет ксаргов шмякнулся на полной скорости об землю. Перевел взгляд на покрытие пола в место, где начиналось второе ответвление, глаза моментально прикипели к одному сегменту.

На нем был четко различим след лапы главного урода в этой системе, подошел и начал разглядывать более детально, субстанция переливалась разными цветами в неясном свете тусклых панелей. Указал на этот след бойцам, мы были на верном пути, внутренний компас не ошибался, указывая мне именно путь, выведший меня к этому проходу. Короткий обмен сообщениями и наша дружная компания втянулась в темный зев ответвления, освещение мигало фиолетовыми всполохами, и не давало полностью оценить обстановку. В какой-то момент все пространство озарилось тусклым свечением, перед тем как полностью потонуть во мраке, перед глазами стояла до боли знакомая картинка.

Как же мне не охота опять засовывать руку в пасть тигра, но нужно. Делаю первый шаг, за ним второй и так пересиливаю себя и иду к знакомой мембране, хватаю последнюю гранату и ставлю её на боевой взвод. Она должна взорваться при любом ударе, ложу её рядом с мембраной, руки непроизвольно стискивают штурмовой комплекс. Даю сигнал к готовности и активирую энерго-силовой клинок, прикасаюсь им к этой тонкой преграде. Она со звуком — «Пуфф», расползается в разные стороны, такое помещение я видел, только в прошлом оно было меньше.

Медленно и осторожно входим в помещение, каждый держит под прицелом свой сектор. Переключаем визоры в другой режим, но возникают проблемы, видны только помехи и ничего более. Переводим наши визоры в обычный режим и сразу активируем мини прожекторы. Глаза хаотично бегают из стороны в сторону, автоматика водит лучом света за моим взглядом, пытаясь выявить опасность. Короткая команда и Ирвин отстреливает несколько капсул в потолок, на краткий миг странная комната полностью озаряется.

Слышу шелест лап где-то с боку, резкий разворот и отстреливаю короткую очередь, снаряды хлестко бьют по стенам. Периферийным зрением замечаю странность, мои напарники застыли в странных позах, а следом от них приходят сообщения, что они не могут пошевелиться. В моей голове появляется противное чувство инородного присутствия, сопротивляюсь и прикладываю все свои силы. Медленно, но верно ключник с тысячами лет опыта в псионике подбирает ключи к замкам моего разума, при этом не замечая моих потуг. По залу проносятся шепотки, понимаю, что это происходит в моей голове, но все равно начинаю более пристально осматривать всю комнату.

— Ты изменился… ты изменился… ты измен…

Эхом прозвучал голос в моей голове, шепотки в помещении становились то громче, а иногда практически затихали, это сильно отвлекало и не давало найти этого урода по звукам его перемещения. Тело слушалось меня нормально, и не было сильного дискомфорта, только мразное присутствие твари в моей голове, сильно меня напрягало.

— Я долго тебя ждал… я долго тебя… я дол… — Интуиция уже охрипла из-за постоянного крика об опасности, о чём я так прекрасно знал. — Убивать тебя я буду медленно, это будет месть, за прошлую встречу… убивать тебя я буду медленно… убивать тебя…

С левой стороны промелькнула тень, а в следующий момент на груди боевого скафандра появились борозды от когтей этой твари.

— Зря ты привел своих толстых людишек, а то бы я тебя просто зафиксировал и полосовал на части… зря ты привел своих толстых людишек, а то бы я… зря ты привел…

Не могу понять, ощущаю себя нормально, но почему то этот урод двигается слишком быстро для моего восприятия. Даю команду на ввод последней дозы стимулятора, отрывистое шипение и в кровь поступает новая порция химических веществ призванных улучшить мои показатели. Только теперь до меня доходить, что это не тварь стала очень быстрой, просто мое мироощущение стало заторможенным. Слышу легкий перестук лап с правой стороны, оборачиваюсь и зажимаю спусковой крючок, помещение оглашает басовитое буханье штурмового комплекса и злое шипение.

Как только интуиция дает мне понять, что пора действовать, ухожу в резкий перекат. Перетекаю из одного положения в другое и вот мой штурмовой комплекс плотно прижат к плечу, а его ствол смотрит в сторону приближающейся опасности, рокот выстрелов сливается в сплошную какофонию, сухой хруст костей, и меня просто сносит ударом. Мир вертится, и пол с потолком постоянно меняются местами, по помещению разносится гулкое падение тяжелого преторианца.

— Я поступлю проще, а потом мы с тобой поиграем, просто так ты не умрешь… я поступлю проще, а потом мы с тобой поиграем… я поступлю проще…

Моя голова повернута в сторону ребят, мир постоянно кружится в сумасшедшем хороводе, но картинка проясняется, к Ирвину и Кире подползает эта жуткая сороконожка….

Глава 19

Такое чувство, что меня пинало стадо бегемотов, всё тело болит и ноет. Пытаюсь пошевелиться, но конечности плохо слушаются команд моего мозга, на краткий миг моё зрение фокусируется на этой твари. Эстерец подполз к моим друзьям, думаю, он сейчас упивается данной ситуацией и нашей беспомощностью. Асардур наносит хлесткий удар и Ирвин отлетает к стенке, сколько же силы в этом уроде? Раз он играючи отправил в полет полтонны металла, да и наш товарищ не страдает излишней худобой. По помещению разносится грохот, мини гангер в лице Ирвина сползает на пол и застывает изломанной куклой. От его скафандра в воздух тянется сизый дымок, этот урод повредил внутреннюю электронную начинку своим ударом.

Пиктограмма моего друга изменила свой цвет на красный, тусклое мигание признак того, что он в критическом состоянии и просто валяется без сознания. Со второй попытки переворачиваюсь, упираю руки в пол и стараюсь приподняться, руки разъезжаются в стороны, и опять лежу в обнимку с полом. К сожалению, не могу использовать заначку в виде гранаты, этот поступок точно убьет Киру, да и остальным достанется. Асардур перестал обращать внимание на Ирвина и теперь просто сильнее сконцентрировался на нашем штатном снайпере. Он приподнял её над полом при помощи телекинеза, в голове пронесся его голос, растаявший эхом вдали.

— В прошлый раз ты застал меня врасплох, но такого больше не повторится, боль этого существа будет на твоей совести. Я приложу все силы, чтобы вы мучились бесконечно долго. Меня мучает только один неважный вопрос, почему ты уже во второй раз приходишь через запасной вход в мою обитель? Но это, больше не имеет никакого значения… в прошлый раз ты застал меня врасплох, но такого больше… в прошлый раз…

Ко мне приходит сообщение Киры, разворачиваю его и начинаю читать сухие строчки. Она просила меня взорвать эту тварь, даже если при этом пострадает сама. Этот урод сказал, что будет мучать, но не убьет, поэтому тебе придется потерпеть до более удачного момента, у меня только одна попытка. Если у меня не получится с первого раза, то это будет конец. Округу оглашает скрежет металла и хруст костей, в шлеме моих динамиков раздаются хрипы.

Перевожу свой взгляд на мутировавшую сороконожку, этот урод с помощью телекинеза просто вывернул конечности Киры в обратную сторону в коленных и локтевых суставах. Всё, теперь она не боец, пока её не приведут в норму в регенерационной ёмкости, от такой глупой мысли меня начал разбирать смех умалишенного. Наш штатный снайпер висел в воздухе безвольной куклой, и только хрипы, доносившиеся до меня, говорили о том, что она еще жива. Моё сознание начало заполнятся безграничной яростью, перед глазами плавали кровавые мушки, окружающий мир потерял яркие краски, и только эта уродливая сколопендра пульсировала и была выделена другими красками. Единственное чего я сейчас хотел, это просто убить этого уб…ка.

Индикатор Киры постоянно меняет свой цвет с ярко красного к бледно желтому, а затем обратно начинал показывать, что она в критическом состоянии. Эстерец повел передней лапой, как будто отгоняет назойливую мошку, и тушка нашего неугомонного снайпера летит в стену по соседству с Ирвином. Помещение оглашает звон удара металла о металл, она как осенний лист опадает на землю, только тихие хрипы звучат у меня через динамики шлема. Все произошло буквально за десять секунд, и теперь тварь направила голову в мою сторону, дробный цокот множества лап доносится до моих ушей. Медленно приподнимаюсь на четвереньки, правую руку страшно печет, боевой скафандр зафиксировал перелом, но вот опираться на поврежденную руку не стоило. Монстр застыл надо мной и смотрел, как человек старается встать, превозмогая самого себя.

— Мне придется долго ждать, пока ты червь встанешь? Я тебе чуть-чуть помогу… мне придется долго ждать, пока ты червь… мне придется…

Чувствую, как невидимые руки обхватывают мое тело и начинают приподнимать в воздух, небольшой разворот в пространстве и в забрало моего шлема смотрит единственный глаз на этой уродливой роже. Пасть твари раскрывается и на пол начинает капать слизь, его глаз постоянно меняет свой окрас. Во мне клокочет ненависть на всех ксаргов, перешедших мне дорогу.

— Теперь настала твоя очередь мразь… теперь настала твоя… теперь…

Перед глазами возникают картинки моей прошлой жизни: счастливое детство и родители, умершие друзья, руины городов, лицо Эшли, тренировки в центре подготовки преторианцев, опасные миссии и война с ксаргами. Этот калейдоскоп образов пронесся и исчез как утренний туман, развеянный ветром нового дня. В груди полыхал огонь ярости, отблески которого были видны в моих глазах, мир для меня перестал существовать, только короткий миг в застывшем мироздании имеет сейчас значение.

Собираю остатки воли в кулак, мои сухие и искусанные губы раздвигаются в улыбке, похожий на злобный оскал зверя. Глаза преторианца № 613 неотрывно смотрят на глаз этого чудовища, в тщетной попытке его испепелить. Изо рта вырывается рваное хриплое дыхание, а уставшее сердце начинает набирать обороты и все быстрее стучит в моей груди.

— У… меня… — В горле стоял ком, а в сухом рту язык еле ворочался.

— И что же у тебя тварь… и что же… и…

— Есть… для… тебя… кхе-кхе… — На внутреннюю сторону забрала выплеснулась кровь. — Подарок… ха-ха-ха…

Начинаю заливаться в безумном смехе, из уголков моего рта тянутся вниз тонкие струйки крови. Я уже давно держал максимальную концентрацию на селентиевой гранате оставленной у входа в эту странную каюту. Выплескиваю все свои силы в едином порыве, на короткий миг мой смертоносный гостинец зависает в воздухе, в следующий момент он получает максимальный импульс ускорения и летит в сторону эстерца. Время начинает растягиваться, а мои глаза начинают выхватывать только фрагменты окружающего мира. Меняется цвет ока у сколопендры переростка, а затем граната на полной скорости влетает в середину тела эстерца.

Вижу, как по корпусу селентиевой гранаты пробегаются всполохи молний, она разваливается на части и всё пространство тонет в белой вспышке. Яростный раскат грома проносится в пустом помещении, а следом за ним приходит рёв эстерца. Металл боевого скафандра начинает шипеть от колоссального нагрева, меня сдувает как пушинку в сторону стены, раздается грохот падения. Большая часть систем скафандра перестала функционировать, на матовой поверхности забрала змеятся паутинки трещин, визор барахлит, и только помехи мельтешат перед глазами.

Трясущимися руками срываю шлем с головы, перегретый металл рукавиц оставляет ожоги на моей шее, ртом жадно хватаю горячий воздух. В глазах до сих пор рябит от солнечных зайчиков, в ушах стоит звон. Начинаю усиленно моргать и стараюсь приложить все силы, чтобы разглядеть хоть что-то. Недалеко от меня валяется мой штурмовой комплекс, переваливаюсь и начинаю ползти в его сторону, звон в ушах становится меньше, это позволяет мне услышать странное барахтанье. Перевожу взгляд в сторону шума, в темноте что-то ревет и постоянно трепыхается. Делаю последний рывок, и моя ладонь смыкается на АК-42, подтягиваю к себе и бегло осматриваю его на наличие поломок.

Навожу ствол на странный шевелящийся сгусток тьмы и зажимаю курок до упора. Пустоту комнаты оглашает басовитая трескотня гаусс автомата, снаряды чертят пустоту и влетают в переплетение мрака. В голове крутится только одна мысль — «Убить… убить… я должен его убить». В разные стороны летят куски чего-то склизкого, шум возни в полутьме только усиливается. Последний снаряд вылетает во врага, а моё боевое оружие жалобно клацает приводом подачи новых БК. Пошатываясь, поднимаюсь на одно колено, прислоняю штурмовой комплекс к системе перезарядки магазина, отбрасываю в сторону АК-42, потому что система подачи магазинов выведена из строя.

Полностью на автомате вытаскиваю гаусс пистолет и навожу мушку на этого живучего недобитка, короткий миг и высаживаю в него весь магазин. Второй привод перезарядки в норме, быстрая замена БК и повторяю процедуру по умерщвлению урода. Руки действуют сами по себе, в голове полная пустота, только сердце временами пропускает удары. Стрельба длиться целую вечность, пока до моего сознания не доходит, что нет звуков выстрелов, а мой палец до сих пор давит на курок, пытаясь выдавить хоть еще один гостинец для этой твари.

Эстерец затихает и шебуршание прекращается, тишина заполняет всё вокруг, только слышно моё хриплое дыхание. Аккуратно встаю на ноги и подбираю штурмовой комплекс, мне нужно немного отдохнуть, прошло немного времени и мне удается найти АК-42, принадлежащий Кире. Его сильно изуродовали лапы мутировавшей сколопендры, но вот магазин был цел, произвел замену. Голова сильно кружилась, и из-за этого меня штормило как пьяного матроса, но нужно доделать свою работу, поэтому прихрамывая на правую ногу, поплелся к телу эстерца.

Эстерец лежал, не подавая признаков жизни, под ним натекла большая лужа слизи, а его задняя половина отсутствовала, так как граната просто превратила её в прах. Остановился метров за пять от этой твари и навел на её голову ствол, прогремела короткая очередь, снаряды откололи приличный кусок и наружу начало капать что-то склизкое. Это существо даже не пошевелилось. Наверное, стоит отрезать этому уроду голову, на всякий случай. Я только теперь осознал, что наша миссия закончена, у меня начали подгибаться ноги, из последних сил доплелся до стены, рядом с которой валялся мой шлем. Присел на пол и облокотился спиной о стену, нужно немного передохнуть, а то так раньше времени себя в гроб загоню. Такая мысль немного позабавила, и заставила ухмыльнутся.

С правой стороны валялся мой потрепанный шлем, с левой стороны стоял АК-42, он тоже заслужил небольшую передышку. Сверху тускло светила панель, рассеянного света едва хватало для того, чтобы видеть очертания предметов. К сожалению, у меня не получится воспользоваться боевым логом, ретранслятор в боевом скафандре сдох. Написал сообщение Кире при помощи нейросети, дождался, пока она ответит, убедился, что они с Ирвином живы и относительно целы. Маячок на боевом скафандре не пострадал, пара недолгих процедур и он включился, теперь нужно немного передохнуть, а потом я займусь своими товарищами…

Время: За несколько минут до проникновения группы преторианцев в каюту эстерца. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Орбита планеты Церера. Рубка управления дредноута «Феникс».

После попадания из главного орудия флагмана ксаргов сначала мигнуло освещение, а потом новейший дредноут содрогнулся всем корпусом из-за взрывной декомпрессии пятнадцати секции. Адмирал Хатоль ненавидящим взглядом прожигала этот гигантский уродливый корабль, все корабли находящиеся еще в боеспособном состоянии у людей, имели множественные повреждения. В какой-то момент, как будто мироздание содрогнулось, а её глаза начали замечать, что корабли ксаргов начали как-то странно себя вести и даже не огрызались, когда по ним наносили попадания. Это был именно тот шанс, она слишком его долго ждала.

Короткий отрывистый посыл и включилась общая связь со всем военным соединением людских звездолетов. Перед ней загорелось голографическое окошко, через которое она видела сама себя, на неё смотрела целеустремленная женщина со священные огнем возмездия в глазах.

— Приказываю!!! Всем кораблям усилить натиск!!! Это наш шанс стереть в порошок ксарговых мразей в этой системе!!! ЗА РОД ЛЮДСКОЙ И ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!!!

По всему эфиру начали раздаваться крики людей, они почувствовали слабость врага и уже распробовали его кровь на вкус. Адмирал Кузнецов был ранен и поэтому в данный момент мандат власти был закреплен за Хатоль, она перевела свое внимание на карту, а там творилось форменное безумие. Звездолеты ВКС КС расстреливали в упор корабли ксаргов, но самый большой фокус атаки приходился на флагманский корабль ксаргов.

Вся система полыхала огнем, в космосе раскрывались новые яркие бутоны взрывов, они освещали космос и были предзнаменованием гибели нового вражеского корабля. Только боевые дроиды ксаргов продолжали осмысленную борьбу, но этого было слишком мало, для решительного перевеса, в момент бездействия всего флота противника. У адмирала Хатоль сжались кулаки до хруста, она прикусила нижнюю губу, в данный момент она молилась, о том, чтобы болванки из тунельников продавили защиту самой большой космической посудины в системе Процион. Короткий миг и флагман окутывается мерцанием щитов от множественных попаданий, она моргнула, и темноту космоса озарили вспышки взрывов.

Энерго-силовой щит начал меркнуть и потух, в некоторых местах на корпусе левиафана вспыхнули огни, это ракеты начали рвать в клочья внешнюю броню. Если бы Хатоль не сидела в ложементе в закрепленном состоянии, то она бы вскочила с места, издавая протяжный крик ликования. Короткая команда и корабли начали концентрировать огонь на важных участках, особенно сильно страдали в данный момент двигательные системы этого гиганта. Ведь теперь люди не захотят дать этому большому мамонту сбежать, корабли ВКС КС кружили вокруг туши этого левиафана и обстреливали его со всех сторон. В особенности сильный ущерб наносился в моменты атаки мест с пробитым броневым покрытием, взрывы происходили внутри и в космос вылетали: всполохи огня, перекрученный металлический хлам, дохлые и пока живые ксарги в большом количестве.

Адмирал Хатоль провела пальцем по тактической карте, в уме проверила вектор атаки и отдала приказ на исполнение, а следом за её действиями эскадрилья штурмовиков произвела разворот и понеслась к отмеченной цели. Несколько секунд и они выпустили рой торпед, подвешенных на внешних плоскостях, линкор ксаргов окутался взрывами, на короткий миг родилось новое солнце. Эсминец ксаргов попал под испепеляющий жар и последовал за своим старшим собратом в новой вспышке.

Космические корабли людей носились рядом с посудинами ксаргов, как голодные волки в стаде жирных овец и резали всех, кто был на их пути. У главнокомандующего флотом данный момент промелькнула мысль, что повторяется сценарии сражения за систему Толиман, всё-таки ей не соврали по поводу того, что если нейтрализовать главного урода, то ксарги начнут действовать неадекватно. Именно в эту секунду главный калибр дредноута произвел залп, и стремительная погибель ксаргов вылетела из его жерла.

Болванки попали в поврежденную секцию корабля, в районе перемычки между основной тушей и задней частью корабля, если бы в космосе можно было слышать звуки, то все бы оглохли от мощности раздавшегося взрыва. Огненное кострище перестало освещать черноту извечного вакуума меж звезд, в разные стороны шрапнелью разлетались детали звездолета, а на месте левиафана образовалась разломленная надвое туша флагмана ксаргов. Крики людского ликования затопили общий эфир и люди продолжили с удвоенной силой истреблять врага рода человеческого.

Время: За несколько минут до проникновения группы преторианцев в каюту эстерца. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Планета Церера. Одина из оборонительных точек.

Враги наседали со всех сторон, больше половины опорных точек было выбито, остались только небольшие очаги сопротивления в таких местах. Люди потеряли чуть меньше половины наземной группировки войск, но держались за каждую пядь земли, потому что отступать было некуда. Слики, криксы и лурги накатывали волнами, стараясь затопить своей массой всё вокруг. Орудийные системы мехов не замолкали ни на секунду, лазерные комплексы страшно перегревались, а индикаторы БК постоянно находились на минимальном показателе.

Земля содрогалась от взрывов, постоянная стрельба не обошла стороной ни одно здание, некоторые из них были относительно целые после захвата системы ксаргами, но вот теперь это были коптящие небо руины. Полевые госпитали были переполнены ранеными, а врачи просто не успевали оказать профессиональную помощь всем, многие просто умирали, не дождавшись своей очереди. По небу постоянно барражировали десантные челноки, в данный момент они перестали играть роль воздушного прикрытия, а стали вывозить военный контингент из опорных точек, где были прорывы оборонительного периметра. Солдаты изнемогали от усталости, пот и кровь лились рекой, затопившей всю округу.

СНБшник Тас сжимал в своих руках гаусс пулеметный комплекс, индикаторы БК оповещали о половине боезапаса, он резко вынырнул из-за укрытия и начал поливать всю округу снарядами. Рокот его оружия мог заглушить только монотонные звуки монстров, они сливались в какофонию: шуршания, цокота лап, рёва глоток, предсмертного крика и злого шипения. Тас не прекращая водил оружием из стороны в сторону, рой вылетающего из его ствола металла выкашивал врагов и не давал им подступиться.

Рядом с ним начал истошно кричать молодой паренек, к нему смог подобраться слик, а затем точным плевком заляпал ему шлем, он не успел ничего понять, как кислотная слизь попала в повреждения скафандра. Этот человек катался по полу и пытался отодрать от себя бронированные пластины, просто обезумел от боли и не мог понять, что нужно дать всего лишь простую команду на открытие боевого скафандра. Наверно, наши скафандры после боя можно будет сдать на металлолом, многие расходники были пусты и их пиктограммы горели красным цветом.

Не стал бежать и помогать бедолаге, если сейчас не удержать позицию, то всем тут настанет конец. Выжившие забаррикадировались в ближайших руинах и просто тянули время, пока их не выручат. Пошарпанный технический дроид перебирая лапками, подбежал ко мне и положил на пол последний заплечный блок со снарядами. Пространство прочертил луч боевого лазера и уперся в полуразрушенный потолок над моей головой, сверху потёк расплавленный пенобетон. Плевать на такие мелочи, перехватил пулеметный комплекс поудобнее и продолжил вести огонь по силам противника.

Прошло немного времени и мне пришлось производить замену БК. Сорвал с пояса последнюю гранату и зашвырнул подальше в гущу тварей, руки делали привычные движения, а глаза постоянно следили за округой. Вспышка очистила пространство перед нашей позицией, как раз успел закинуть блок со снарядами за спину и вдарил на полную мощность по группе уродов, старавшихся пролезть с боку. У меня было чувство, что мои уши услышали далекий крик, а следом за ним картина боя начала меняться.

Твари стали странно себя вести, одни просто обезумели и начали кидаться на все, что было рядом с ними. В этот момент группа сликов набросилась на лурга и начала его рвать на части, тот в свою очередь озверел и начал давить сликов, под раздачу попали даже криксы. Некоторые твари просто катались по полу и верещали, такое чувство, что их жгут невидимым раскаленным железом. У меня распахнулся рот от изумления, но вот гаусс пулемет таки и продолжал сеять смерть среди порядков врага. С ксаргами происходило то же самое, в боевом логе пестрели сообщения, что такой феномен наблюдается абсолютно везде.

У всех включилась общая связь, командование сделало это принудительно, из динамиков моего шлема раздался хриплый голос майора СНБ Юза Артурова. Посмотрел на боевой лог и понял, что командующий наземной группировкой погиб и на данный момент вся полнота власти передана майору. В горячке боя ты не следишь за тем, кто тебе отдает приказы, а просто их выполняешь, вот так незаметно для меня и сменилось руководство.

— Бойцы, слушай мой приказ!!! Всем частям перейди в наступление!!! Победа близка, поэтому мочите уродов!!!

Начали раздаваться робкие голоса солдат недалеко от меня. Встал в полный рост, и пошел в сторону врага, экономными очередями начал отстреливать особо агрессивных тварей. Ко мне начали присоединяться остальные, они вылезали из разных щелей и крепко сжимали оружие в руках, в следующий момент наша поступь становилась все быстрее и быстрее. Солдаты бежали на врага и стреляли во всё, что было отмечено маркером — «враг». Все чувствовали новый ветер перемен в противостоянии людей и ксаргов, он на своих крыльях принес надежду на лучший исход.

Со всех сторон раздавались крики с девизом людей, сам не заметил, как губы разомкнулись, и я присоединился к рёву остальных бойцов. Короткая очередь в левую сторону, в следующий момент уже начинаю выкашивать новую группу тварей. Пулеметный комплекс не замолкал, пока полностью не опустел, скинул его под ноги и взял в руки гаусс пистолет и вибро-кинжал. Там где у людей заканчивался БК, они просто переходили в рукопашную сечу, безумство продолжалось недолго, до момента пока командование не отвела часть сил обратно для пополнения боезапаса. На смену уставшим солдатам приходили резервные части, и так продолжалось достаточно долго, улицы бывшего города были переполнены трупами тварей и людей.

После того как главный урод в системе был ликвидирован, ксарги долгое время не могли прийти в себя, чтобы организовать отпор насевшим на них боевым группировкам людей. СНБ смогло нанести сокрушительный удар по разобщенным врагам, биороботы ксаргов после псионического удара разошедшемуся волнами по всей системе, начали действовать как бешеные дикие животные, так как больше не было сдерживающего фактора в лице подавления воли в лице эстерца.

Зачистка города была окончена только к закату, люди смотрели на уходящее солнце и просто радовались тому, что они смогли выжить в этот день. Горели руины многих зданий, а остатки вражеских сил бежали, чтобы схоронится и не привлекать к себе внимания. Это было только начало, теперь СНБ и ВКС предстояло выкорчевывать сорняки ксаргов. Сражение перетекло во вторую фазу, в космосе и на земле началась широкомасштабная зачистка территорий. Были организованы поисковые команды, им вменялось в задачу — «поиск и спасение раненых солдат КС».

Система кипела как растревоженный улей, на орбите планеты спешно проводили ремонт кораблей. Производился сбор обломков, представляющих ценность для научного сообщества человеческих миров, также было добыто большое количество живых ксаргов, они послужат благой цели, а добрые люди в белых халатах позаботятся, о том, чтобы им не было скучно. Было отослано сообщение о победе людей в системе Процион, теперь оставалось ждать подмоги, и организовать вывоз раненых.

В этот момент Тас сидел рядом с койкой раненого товарища и рассказывал ему моменты боя, тот хмурился и поддакивал, он тоже хотел бы поучаствовать в процессе тотального истребления ксаргов, но вот врачи ему запретили, и дали строгий наказ — «лежать пластом». С особенности тот случай позабавил Рона, когда Тасу с группой солдат пришлось выковыривать лурга из сточного колодца. Место там было неудобное и не получалось просто закидать урода гранатами. Бойцы просто делились байками, отдыхали и приходили в норму после тяжелого дня, ведь ничто человеческое им не чуждо.

Недалеко от них лежала тройка преторианцев, на них было тяжело смотреть, раны и увечья не красят человека. Ирвин прислушивался к разговору простых солдат и ухмылялся. Кира просто дремала, руки и ноги были в фиксаторах, что не давало ей навредить своим конечностям. Арт лежал без сознания, у него были обширные внутренние кровотечения, проще говоря внутренние органы превратились в отбивную, также трещины и переломы, а вот другие повреждения перечислять даже не стоит, получится слишком длинный список. Ирвин повернул голову в сторону своей боевой подруги и начал раз за разом скидывать ей сообщения, она проснулась и укоризненно на него посмотрела.

— Дай мне немного поспать! Сегодня всем досталось, тем более всё равно нам нужно ждать погрузку на транспортник. — Пришло первое сообщение от штатного снайпера группы.

— Да поспишь ты еще, особенно когда будешь в регенерационной ёмкости. Я вот что хотел сказать, недавно приходил врач и сказал мне, что нашего командира отправят отдельно.

— Я не поняла, это шутка?

— Нет, заявляю тебе с абсолютной серьёзностью, так все и было. Он мне сказал, что командир полетит первым классом на разведывательном корабле «Кречет», типа этот кораблик меньше всех пострадал в этой заварушке. Высокое командование требует нашего Арта под свои ясные очи, тем более в полете он поваляется в регенераторе и будет потом как новенький. Что думает по этому поводу моя валькирия?

— Скажу так, мне не нравится, что нашу группу снова разъединяют, мы и так столько времени не видели нашего психованного командира, да и не спокойно мне что-то в последнее время.

— Да, я заметил, когда тебе неспокойно, то ты в виде успокоительного крошишь ксаргов пачками. Конечно, будешь волноваться, как-никак война идет, а мы тут просто без дела валяемся. Кто нибудь, дайте мне гаусс автомат?! Я сейчас всем покажу, что Великий Ирвин думает о медицине!!!

— Хватит дурачиться, давай лучше постараемся немного отдохнуть, будем надеяться, что все еще образуется и будет нормально.

— Как скажешь, моя прекрасная убийца монстров. Ммм… может быть мы скажем, что главного урода завалил я, а не Арт. Если он будет против, то мы с тобой скажем, что он валялся в отключке, в то время пока Великий Ирвин угнетал и тиранил всех ксаргов в этом секторе. Тем более у меня самый большой скафандр, а это значит, что все плюшки должны достаться мне. — Он подмигнул одним глазом Кире, а она ему в ответ только фыркнула.

— Ирвин, ты знаешь, за что я тебя люблю?

— Не-а… не знаю, мне по уставу не положено знать такие сложные вещи.

— Я тебя люблю, вот за такие вещи, нам тут хреново, а ты пытаешься приподнять настроение.

— Я тебя тоже обожаю, ты тогда спи, а Великий Ирвин посторожит сон прекрасной девы. Ну, а также приглядит за нашим героем, хорошо, что у него маячок был рабочий, а то у тебя он вышел из строя, а вот я просто валялся в отключке. Хрен его знает, сколько бы нам пришлось проваляться в том помещении с трупом ксарга под боком? А так нас достаточно быстро нашли преторианцы.

— И не говори… спокойной ночи, мой мини гангер.

— Спокойной ночи, моя дикая амазонка. — На его лице появилась мечтательная улыбка, он представлял, как они отдохнут после такого тяжелого задания.

Глава 20

Время: Прошло восемь дней с момента битвы за систему Процион. Февраль 3543 года.

Место: Солнечная система. Столичная планета Земля. Рабочий кабинет министра вооруженных сил Вокужа.

Министр вооруженных сил КС во второй раз просматривал отчет по военным сводкам с полей сражений. Перестук пальцев по столу, мог подсказать окружающим, что он с нетерпением ждал момента, когда в его обитель придет начальник СБ. К нему пришло оповещение о новом посетителе, на автоматизме Вокуж отправляет подтверждение о том, что он свободен, и через десять секунд раздается стук в дверь его кабинета. Отворилась дверь и в помещение зашел долгожданный визитер. Кивком указал на кресло и провел рукой над столом, голографической отчет втянулся в поверхность стола. Главный Сбшник присел на указанное место и начал производить доклад.

— Здравия желаю главнокомандующий ВС КС. Прошло второе контрольное время, но разведывательный корабль «Кречет» так и не был зафиксирован станциями слежения в обитаемых системах. Этот звездолет последний раз видели в момент вылета из системы Процион, согласно нашим данным он должен был прилететь в систему Кохаб три дня тому назад. В конечной точке выхода из гиперпространства этот факт не был зафиксирован.

Вокуж встал и подошел к окну, его взгляд блуждал по окрестностям прилегающего пространства и остановился на одинокой фигуре молодого человека идущего в сторону одной из пристроек основного комплекса. Его губы разомкнулись, раздался старческий голос.

— Что с грузом XY-888?

— Груз был помещен в трюм корабля, до его вылета из системы Процион. Проверка перед вылетом не выявила никаких отклонений показателей от нормы. Также отчет предстартовой подготовки говорит о том, что звездолет был полностью исправен на момент отбытия.

Вокуж обернулся и пристально посмотрел в глаза этого неординарного человека.

— Какие были предприняты тобой меры?

— Как только было зафиксировано, что разведывательный корабль не появился в конечной точке, то я отдал приказ приготовить несколько поисковых групп при поддержке ВКС, Вы его уже подписали. Сегодня утром прошел второй контрольный срок, поэтому я отдал приказ на вылет поисковых групп, они прочешут сектор пространства между системами Процион и Кохаб. Мы обязательно найдем этот корабль, не беспокойтесь.

— Я не беспокоюсь. Да, мы его обязательно отыщем, но вот время будет потеряно. Что было предпринято по поводу экипажа того корабля?

— На данный момент, все находившиеся на том звездолете люди внесены в список — «Пропали без вести». Родным и близким мы сообщили об этом факте. Мы их заверили, что приложим все усилия для поиска их близких, они дали подписку о неразглашении данного инцидента. С нашей стороны проводится наблюдение, чтобы все условия были соблюдены с обеих сторон.

— Что говорят аналитики по этому поводу? — Вокуж в этот момент подошел к шкафчику, вытащил хрустальный графин и разлил воду в два стакана «олд фешн». Один он передал визитеру, а вот второй махом ополовинил и посмотрел ожидающе на начальника СБ, тот в свою очередь положил стакан на стол и продолжил доклад.

— Благодарю, аналитический отдел выдвигает разные теории, такие как: некачественно проведенный ремонт, подпространственная аномалия, даже выдвигалась теория о проникновении коллаборационистов или появлении сочувствующих индивидов движению Гаттака среди команды корабля, теорий было много, и все они могли вызвать задержку корабля «Кречет».

— Понял, пока еще рано о чём-то говорить, слишком мало информации для анализа. Приложите все силы, чтобы найти груз XY-888. — Он промолчал в небольшой задумчивости, на его лбу образовалась складка от тяжелых дум, посетивших его в данный момент. — Что на счет остальных проектов? Также ты мне писал про проект «Призрак», уже прошел месяц с того времени, как я подписал документы, но ты честно меня уже достал со своей параноидальный секретностью.

— По остальным проектам нет отставаний по графикам выполнения работ. В системе Процион прошли обкатку первые люди прошедшие проект «Жнец», как мы и ожидали, их выживаемость в экстремальных условиях выросла в разы. Результат был признан удовлетворительным, хоть и прошло мало времени, самое главное, что цели поставленные проектом были выполнены на все 100 %.

— Значит, человечество не ошиблось, когда сделало новый акцент на псионике. Какое количество человек показало превосходные результаты?

— Как Вы знаете, основная задача проекта было расшевелить такое качество человека, как: интуиция или боевое предвиденье, в этом направлении у всех прошедших данную программу заметен качественный скачек. Да и название, предложенное Вами в прошлом, полностью характеризует таких бойцов. Они на самом деле стали жнецами на полях сражения. Примечателен тот факт, что смертность жнецов в прошедшем бою составила порядка 2 %, как и снизился риск потери военных подразделений, в которых они присутствовали.

Начальник СБ прервался, чтобы смочить горло, а затем продолжил говорить.

— Но также были и уникальные индивидуумы, у которых проснулись и другие таланты, помимо тех, которые преследовались как основная цель проекта. К примеру, в рядах жнецов выделились такие люди, у которых кроме дара интуита пробудились такие псиспособности как: телекинез, пирокинез, телепатия и многое другое. За такими перспективными кадрами мы присматриваем отдельно, так как это оказался побочный эффект проекта. Разрешите воспользоваться голографическим проектором?

— Очень хорошо, будем надеяться, что удача нас не покинет. Можешь воспользоваться моим голографическим проектором или ты захватил свой?

Он вытащил небольшой переносной голографический проектор из кармана и положил его на стол, короткая команда и над столом начали появляться графики и дополнительная информация.

— Нет, я захватил свой. Вот смотрите, мы уже в скором времени сможем приступить к проекту «Призрак», он будет менее требовательный к первичному материалу, а также аналитики дают неплохие прогнозы по его реализации, мы уже начали отбор для первой фазы проекта…

Время: Прошло девять дней с момента битвы за систему Процион. Февраль 3543 года.

Место: Система Альдаран. Планета Фобос. Детский дом № 140.

Эшли раскачивалась на качели и смотрела, как другие дети играют в догонялки, раздавался радостный детский смех, и зимнее солнце ласково дарило свое тепло планете Фобос. Над детской площадкой был развернут купол, так что в таких тепличных условиях не чувствовалось, что на дворе зима. Недалеко от нее в кресле-каталке сидел мальчик инвалид, он шюрился и смотрел в небо. В какой-то момент он повернулся к Эшли и задал вопрос.

— Эшли, что это за точка спускается с неба?

Она перевела свой взгляд, так в небесной дали спускался десантный челнок, эта большая махина летела в сторону детского дома. Её глаза пристально следили за летательным аппаратом, пока он не скрылся за силуэтами зданий.

— Думаю, это не стоит твоего внимания, просто еще один десантный челнок, что-то их слишком много сегодня разлеталось. Все это очень странно, ладно, не стоит забивать голову ерундой.

— Слушай, а когда вернется воин в чёрных доспехах?

— Если честно, то я не знаю, но буду надеяться, что это произойдет скоро. Сама хочу его сильно увидеть, а потом он не отделается от меня простым походом в ресторанчик. Надо будет придумать, как его наказать за то, что он постоянно заставляет меня ждать…

Она хотела еще что-то сказать, но не успела, по детской площадке пролетело оповещение, в нем говорилось, чтобы Эшли Мэссим быстрее бежала в кабинет координатора детского дома. Эдди кивнул ей, и она со всех ног побежала в сторону входа, шаги стелились один за другим, пока она пролетала детскую площадку. Подбежала к лифту и нажала панель открытия, двери разошлись в стороны. Недолгий подъем и вот она несется по коридору в сторону двери, её сердце всё сильней стучит в груди, а в голове бьется только одна мысль — «Арт вернулся».

Притормозила Эшли только перед дверью, немного отдышалась и постучала в дверь, с другой стороны раздался голос Анны Павловны. Она вошла внутрь и на её лице была улыбка, сползающая на глазах из-за того, что в помещении не оказалось того, кого пришлось так долго ждать. Координатор детского дома так и сидела в своем рабочем кресле, а перед ней стоял человек в военной форме без знаков различии. Этот человек обернулся, и холодные серые глаза просканировали Эшли с ног до головы, по её коже пробежали мурашки от такого оценивающего взгляда, его голова как на металлических шарнирах повернулась в сторону Анны Павловны.

— Это она?

— Да, это Эшли Мэссим. — В воздухе зависло напряжение, а лицо координатора детского дома выражало грусть, пока она не встрепенулась и не посмотрела по-новому на девушку, ворвавшуюся к ней в кабинет, её глазах плескалась забота и материнская нежность к этому хрупкому созданию. — Ты самое главное не волнуйся, я буду рядом и постараюсь тебя поддержать.

Военный развернулся и подошел к опешившей Эшли, он легким движением расстегнул карман и вытащил его содержимое. На свет появилось письмо в черном конверте, его рука протянула конверт молодой девушке, а она в свою очередь загипнотизировано смотрела на этот пережиток прошлого. С давних времен повелось сообщать семьям погибшего солдата таким нетривиальным способом, не просто отправить электрогенное бездушное письмо, а нанести визит вежливости и оказать почести семье почившего бойца принеся такое уведомление. Её руки боялись прикоснуться к куску нано бумаги, как будто в следующий момент конверт превратится в ядовитую змею.

— Мне тяжело сообщать Вам эту новость, у старшего лейтенанта Арт Эса отсутствуют родные и близкие, но в завещаний, которое составляет каждый военнослужащий КС было указано Ваше имя и поэтому было принято решение передать это сообщение непосредственно Эшли Мэссим.

Слова звучали заученно и он не испытывал какой-то дискомфорт, пока их говорил, ведь когда тебе приходится становиться плохим вестником, то поначалу ты сопереживаешь родным почившего, но через какое-то время просто перегораешь. У каждого наступает такой момент, одни просто уходят с такой службы, а вот другие просто говорят себе — «Кто? Если не я», и продолжают нести ношу глашатаго плохих новостей. Таких людей многие ненавидели и боялись момента, когда раздастся стук, а за дверью будет ожидать представитель службы извещения.

— Он всегда будет замечательным человеком и в глазах остальных навсегда останется героем, нам точно не известно, что именно произошло, но военные приложат все силы, чтобы выяснить факты касательно этого инцидента…

Эшли перестала слушать голос этого человека, в душе всё кричало — «Это неправда!!! Такого просто не может быть!!!», озерные глади её глаз переполнялись горечью и были готовы, в любой момент выплеснутся горными реками. В этот миг она ненавидела весь мир, за то, что он отнял у неё последнего родного человека.

— Хватит!!! Это неправда!!! Он жив и скоро вернется!!! Арт мне обещал, а он всегда держит данное слово!!! — Хлесткий девичьи голос оборвал слова этого человека. По щекам молодой девушки струйками бежали слёзы, она беззвучно плакала, и в глубине её очей полыхал огонь ненависти, притушенный за всё это время.

— Тогда прошу принять наше соболезнование, дополнительная информация указана в письме, когда будете готовы, просто прочитайте его. — Его рука до сих пор сжимала конверт, но видя, что девушка не собирается брать письмо, он просто подошел к столу координатора детского дома. Вестник скорби аккуратно положил конверт на поверхность стола и повторно посмотрел на Эшли. — Я его оставлю тут, когда Вы будете готовы, то просто заберите его в свою комнату и прочитайте. Думаю, мне стоит удалиться.

Он коротко попрощался и вышел из кабинета, Анна Павловна в это время поднялась со своего места и подошла к Эшли. Приобняла за вздрагивающие плечи молодую девушку и начала просто гладить её по голове, как маленького ребенка, эта женщина прожила долгую жизнь и знала, что в данный момент слова будут лишними. Эшли сильно обняла Анну Павловну и начала плакать навзрыд, хоть и понимала, что слезы не помогут найти Арта, но ничего не могла с собой поделать.

— Поплачь, выплачь все слезы и обиды, тебе станет легче. Если будет нужен совет или помощь, то я всегда буду рядом.

Они долго простояли, пока Эшли не смогла привести себя в порядок, из неё как будто вырвали стержень, поддерживающий её всё это время. Медленно отстранилась из заботливых рук и утерла распухшие глаза. Подняла голову и посмотрела в лицо Анны Павловны, её губы раздвинулись, и в тишине раздался тихий голос.

— Можно я вас попрошу об одной услуге?

Координатор детского дома не стала говорит банальные вещи, просто кивнула в ответ, она так же с ожиданием смотрела на молодую девушку.

— Анна Павловна, порвите и выкиньте это письмо, у меня это просто не получится.

— Ты в этом уверена?

— Да. Пока я его не прочитала, с Артом все будет хорошо, но вот если вскрою и прочту письмо, это будет значить, что я просто смирилась с новой реальностью и просто вычеркнула его из своей жизни.

— Хорошо, Эшли, я его выкину в утилизатор, ты пока отдохни и постарайся не думать о плохих вещах. Все будет хорошо, если тебе будет тяжело, просто приходи в мой рабочий кабинет, и я постараюсь тебе помочь.

Молодая девушка кивнула и направилась на выход. Координатор детского дома села за свое место и придвинула к себе черное письмо, от которого веяло могильным холодом. Другой рукой она открыла секцию рабочего стола, её глаза уперлись в большую стопку чёрных конвертов, Анна Павловна грустно вздохнула и положила еще одно извещение поверх остальных. В комнате прозвучал голос уставшей женщины, пережившей многое на своем веку.

— Эшли, я буду надеяться, что ты меня поймешь и не станешь осуждать в будущем, ты достаточно взрослая и должна справиться с такой печалью, а вот другие еще слишком малы, чтобы принять такую правду. Когда нибудь ты станешь искать правду, перестав думать о мире категориями ребенка. Вот тогда ты спросишь меня о чёрном письме, поэтому его нужно сохранить, до лучших времен, пока маленькая Эшли не повзрослеет. Может быть, дети меня возненавидят, но я стараюсь сберечь их сердца, чтобы они не стали черствыми раньше времени, а пока просто буду хранить эту скорбь в себе.

Смотреть, как теряют веру в лучшее малые дети — это очень трудно, поэтому Анна Павловна сама решит, когда тот или иной воспитанник детского дома будет готов узнать горькую правду из черного извещения. Она встала с места и подошла к окну, её взгляд сразу нашел одинокую фигуру Эшли. Та в этот миг грустно сидела на качелях и смотрела на окружающий мир с тоской и робой надеждой, что все просто страшный сон и скоро она проснется, а рядом с ней будет Арт.

Подростковая психика достаточно интересная вещь, особенно в части видеть мир распределенным только в цвета черного и белого, хоть на самом деле нет абсолютно плохих вещей, как и его противоположности, нас окружает мир серых полутонов. С момента получения извещения прошла неделя, а новых новостей не было.

Эшли сидела на подоконнике и смотрела в далекое голубое небо, за которым в течение светового дня прятались звезды. В её сердце поселилась злоба, а в глазах полыхали отблески ненависти, для неё символом всех несчастии стали — «ксарги». Если бы этих тварей не было, то она бы жила счастливой жизнью на далекой планете Тир, может быть, она не познакомилась с Артом, жившим в одном и том же городе с ней по соседству. Тогда бы она не томилась в ожидании неизвестности, поедающей её с каждым днем всё сильнее и сильнее.

По зданию пролетело оповещение, ей снова нужно пройти в кабинет координатора детского дома. Ловко спрыгнула на пол и неспешно пошла в сторону коридора. Недолгая прогулка по зданию для детей с туманным будущим закончилось после открытия двери ведущей в рабочее помещение женщины с большим сердцем. В кресле напротив Анны Павловны сидела достаточно привлекательная и уверенная в себе женщина с властным взглядом, она коротко кивнула координатору детского дома, та встала со своего месте и вышла из-за рабочего стола.

— Эшли, это миссис Y, по крайней мере, она так представилась. В свое время этот человек была мельком знакома с Артом, до момента пока он не стал преторианцем. У неё есть к тебе разговор, на некоторое время вас покину, и не буду мешать, в случае чего я буду недалеко, так что не волнуйся.

Анна Павловна усадила Эшли напротив незнакомки и после этого покинула помещение. Закрылась дверь, в кабинете воцарилась полная тишина. Незнакомка пытливо рассматривала молодую девушку перед ней и сопоставляла факты известные ей из досье на Эшли Мэссим. За прошедшее время у этой девушки пропали озорные огоньки, прятавшиеся в уголках её глаз, зато появилось упорство человека, решившегося идти до конца.

— Эшли, я знаю, что такое терять близких, но пока еще рано говорить о чем-то конкретном, но мне с тобой нужно поговорить по другому поводу. Ты не против короткого разговора?

— Я Вас внимательно слушаю. — В голосе Эшли была слышна холодная вьюга, вымораживающая все на своем пути.

— У меня есть к тебе предложение. Как ты смотришь, чтобы поучаствовать в одном проекте? Сейчас производится набор участников для этой программы по всей Конфедерации Солнца.

— Перед тем, как сказать что-то конкретное, я должна узнать немного больше о самом проекте, а так же получить ответы на несколько вопросов.

Миссис Y внимательно посмотрела в глаза Эшли и только хмыкнула в ответ на такие слова, определенно эта молодая особа ей понравилась.

— Хорошо, но на многое не рассчитывай. Во-первых, будут производиться некоторые изменения твоего организма, призванные улучшить твои боевые показатели. Во-вторых, после того как ты дашь согласие на участие в проекте, то сразу зачисляешься в ряды ВС КС. Третьим пунктом будет то, что у тебя будет полное материальное обеспечение со стороны вооруженных сил.

Она на секунду замолчала, прикидывая какие вещи стоит говорить, а какие нужно упомянуть вскользь.

— Я не буду говорить о твоем будущем окладе, потому что хорошие специалисты своего дела всегда получают высокую оплату своего труда, молодая девушка сможет в дальнейшем добиться многого, как на военном поприще, так и за пределами армии. В каждом деле есть риски, но это ты должна решить сама для себя, будешь ли ты рисковать или захочешь спокойно дожить до своего совершеннолетия? Ты согласна?

— Ответьте на несколько вопросов? — Миссис Y кивнула, тем самым обозначила своё согласие. — Я смогу узнать правду о том, что случилось с Артом? Мне нужно отомстить ксаргам, за то, что они сделали: со мной, родными, планетой Тир и Артом, будет ли у меня возможность перебить кучу ксаргов? Это они виноваты в том, что мой Арт потерялся, и ксарги должны ответить за всю боль, что я и он испытали.

— Все что связано со старшим лейтенантом Артом, проходит под грифом — «секретно», но после вступления в ряды ВС КС у тебя будет доступ к информации, по поисковой миссии. Это общедоступная информация для военнослужащих, она часто обновляется и после нахождения корабля там будет короткая пометка, что миссия поисковой партий увенчалась успехом. По поводу второго вопроса, то перебить ксаргов предстоит много, и чем больше ты их отправишь к праотцам, тем лучше будет для всех.

Эшли колебалась всего пару мгновений, а потом посмотрела в глаза этой женщины, в комнате прозвучал её тихий голос, в котором уже присутствовала решительность, но до сих пор присутствовала детская наивность.

— Я согласна принять участие в проекте. — Эшли просто старалась держаться из последних сил, но с каждым днем ожидание просто убивало и ей требовалось начать что-то делать, пока она не перегорела окончательно.

— Поздравляю с правильным выбором, рекрут Эшли Мэссим. Сейчас я закончу небольшую волокиту с твоими документами, а потом мы с тобой отправимся в другое место. По дороге можно будет обстоятельно поговорить на некоторые темы…

Время: Прошло десять дней с момента битвы за систему Процион. Февраль 3543 года.

Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.

Полковник Стахов мерил шагами пространство своего кабинета и временами смотрел на Ирвина, тот стоял навытяжку и не шевелился. Кира в этот момент находилась в военном госпитале и до сих пор проходила лечение, но вот нашего мини гангера ненадолго выпустили по требованию полковника СБ Стахова, под его личную ответственность. Ирвин сразу прибыл в центр подготовки преторианцев и предстал под ясные очи куратора проекта «Преторианец».

— Доклад по миссии я читал, а так же успел ознакомиться с хреновой тучей дополнительного материала. Можно было тебя не вызывать, но я бы хотел услышать твои размышления по этому поводу. Тем более ты последним из преторианцев видел Арта. Ладно, расслабься, никто тебя не собирается расстреливать, по крайней мере, сейчас, говори как есть и давай без формальностей.

— Хорошо, нашей группе удалось проникнуть на корабль врага, а затем ликвидировать эту странную тварь. Арт, скорее всего предполагал худшее развитие столкновения с эстерцем и до последнего берег селентиевую гранату. При непосредственном боестолкновении этот урод быстро обездвижил меня и Киру, а также как то воздействовал на Арта, потому что его реакция на действия врага была заторможенной.

— Дальше как я понимаю, ты был в отключке и не видел, как все происходило?

— Да, Вы полностью правы. О том, как происходило непосредственное боестолкновение, мне стало известно уже в полевом госпитале со слов Киры. С её слов, Арт подорвал тварь последней гранатой, после чего он её расстрелял из штурмового комплекса и гаусс пистолета. Наш командир удостоверился, что тварь мертва, а потом и сам потерял сознание, но перед этим активировал маячок.

— Потом вас вынесли преторианцы?

— Через час на корабль проникли другие группы преторианцев, а когда появилась устойчивая связь, то Кира скинула разведанный маршрут движения нашей группы. Преторианцы достаточно быстро нас нашли и организовали эвакуацию нашей группы, попутно прихватили труп твари, чтобы командование лично удостоверилось в ликвидации главного урода в системе.

— Что происходило дальше? — Полковник Стахов налил себе и Ирвину тонизирующий сок, один стакан он передал преторианцу, а второй держал у себя в руках и временами прикладывался к нему, делая небольшие глотки.

— Благодарю. — Ирвин залпом осушил стакан и поставил его на рабочий стол перед ним. — В полевом госпитале нам была оказана экстренная медицинская помощь, вот тогда я пришел в сознание и узнал перипетий сражения в логове твари. Через четыре часа с момента поступления в полевой госпиталь, к нам зашел один из врачей и сообщил, что нашего командира в скором времени отправят в другую систему, по распоряжению высшего командования.

— Именно в этот момент ты последний раз видел Арта?

— Нет, прошло полтора часа и за ним пришли несколько врачей, они погрузили его на каталку и вывезли из расположения госпиталя. После чего я уже не видел Арта. Разрешите задать вопрос?

— Валяй. — У полковника было плохое настроение, но он не стал срывать злость на преторианце. Дело было запутанным, и его пытливый ум не мог до конца понять всю картину произошедшего.

— Есть общедоступная информация, что проводятся поиски разведывательного корабля «Кречет», у Вас есть хоть какая-то информация по этому поводу, помимо той, что есть в сети?

— Хмм… могу сказать только несколько вещей. Помимо Арта, на том корабле должны были перевезти очень важный груз для командования, так что можешь не волноваться, но что за груз мне неизвестно. Если бы просто пропал разведывательный корабль, то СБ и ВКС, не стало бы так усердствовать, да и ради простого преторианца, хоть и особенного оно бы вообще не ударило пальцем о палец. Это только мы о нем сильно переживаем, а вот для них он стал бы статистической погрешностью в расчетах ожидаемых потерь.

Григорий немного помолчал и задумчиво посмотрел на стакан в своих руках, наваждение схлынуло внезапно, и он махом осушил стакан.

— Ладно, ты сильно не переживай за Арта, своей боевой подруге тоже можешь передать мои слова. Командование перетрясет все пространство, чтобы найти тот груз, нам остается надеяться, что шестьсот тринадцатый будет поблизости в тот момент, когда они найдут то, что ищут. Я постоянно буду следить за информацией по поисковой миссии и если Арт будет найден, то обязательно тебя оповещу. Возвращайся на лечение, а мне стоит немного подумать.

— Есть, возвратится на лечение!

Прошло немного времени, и полковник Стахов остался один в кабинете, он сел в свое кресло и провел рукой над столом. Можно было просто отдать команду через нейросеть, но так ему было привычнее. Развернулась голографическая проекция досье на преторианца № 613. Его глаза опять пробежались по скупым строчкам, описывающим жизненный путь Арта, и снова его взгляд остановился на статусе бойца, как будто если он будет на него неотрывно смотреть, то его статус — «Пропал без вести», сразу изменится на другой статус, и будет понятно, что произошло с шестьсот тринадцатым. На его лбу пролегла глубокая складка, а кулаки были сильно сжаты, что побелели костяшки.

— Куда ты запропастился? — Его вопрос повис в воздухе и остался без ответа.

Время: За несколько часов до вылета разведывательного корабля «Кречет» из системы Процион. Февраль 3543 года.

Место: Система Процион. Планета Церера. Частично восстановленный военный космопорт «Восточный».

Производилась погрузка, десантные челноки постоянно заходили на посадку, а другие после того, как опустеет их чрево, уносились вдаль за новой партией важного груза. Работа вокруг этого небольшого кораблика кипела нешуточная, но при этом в этой суматохе прослеживалась система. В этот момент зашел на посадку очередной челнок и после его приземления из него выскочили врачи, они везли на каталках пятерку раненых. Каталки остановились рядом с человеком, который следил за всей этой суматохой.

— Здравствуйте, куда нам доставить раненых?

— Мда… они там, наверху точно сдурели, это разведывательный корабль, а не грузовоз. Теперь еще и раненых возить заставят, сейчас проверю, немного подождите. — Он начал быстро производить обновление и сверку реестров. — Так… одного нужно доставить в отдельный медбокс, а вот остальных разместят в общей медицинской секции.

— Спасибо, больше раненых не будет, это последняя партия.

— Ага, не будет, следующую партию вы тогда сразу в рубку управления ставьте, говорят же — «свободного пространства, не осталось».

Медики не стали отвечать, а просто покатили раненых в сторону спущенной аппарелей. Через десять минут они покинули корабль и погрузились на очередной десантный челнок и покинули зону погрузки. Арта поместили в регенерационную ёмкость, а вот других положили в медицинские капсулы. Суматоха была закончена за час до отбытия и команда корабля начала проводить предстартовую подготовку.

Когда все процедуры были закончены, включились двигатели и звездолет начал подниматься в воздух. После взлета, с каждой пройденной секундой звездолет все быстрее и быстрее летел в сторону орбиты. Сильная вибрация сотрясала весь корпус корабля, но она прекратилась, как только межзвездный летательный аппарат покинул атмосферу планеты Церера. Разведывательный корабль произвел разворот и обмен сигналами с дредноутом «Феникс». Разгон не занял много времени и звездолет ушел в гиперпрыжок, выход в обычное пространство у него запланирован в системе Кохаб, куда он должен доставить весь важный груз.

При спешной погрузке произошло неприятное событие, для ускорения процесса использовалось все, даже пострадавшие техническое дроиды, которым произвели экстренный ремонт. Один из таких дроидов производил наладку криокапсул для биологического материала, но вот наспех сделанный ремонт сказался на ухудшении результатов его работы. Четыре криокапсулы получили неправильные вводные данные, так как кэш дроида был переполнен логическими ошибками и ему должны были провести внеочередную чистку операционной системы. Недаром люди говорят: «Спешка полезна только при ловле блох». Техники подлатали дроида, но вот заняться чисткой операционной системы, они так и не успели, пришел приказ, о том, что требуется направить исправных дроидов для ускорения погрузки разведывательного корабля.

Из-за сильного перегруза, полет должен затянуться на целую неделю, по крайней мере, многие были в этом уверены, но этому, не суждено было сбыться. Прошло двое суток и криокапсула с грузом XY-888 начало проводить разморозку, можно было подумать, что в этой большой капсуле лежит труп монстра. На самом деле эстерец был жив, в данный момент вся накопленная пси энергия тратилась на ускоренную регенерацию, как и энергия вырабатываемая организмом, тоже тратилась на восстановление этого монстра. Организм эстерца при получении фатальных повреждений входит в состояние глубокой гибернации, тем самым практически останавливая все процессы в организме, это можно заметить только при углубленном сканировании в каком нибудь научном комплексе, а не при помощи ручного медицинского сканера.

Затем происходит активация механизма восстановления, протекание данного процесса проходит на псионическом уровне, и его трудно определить, а состояние гибернации легко спутать с биологической смертью данного существа. В данный момент просыпался не умный и коварный эстерец, а только монстр ведомый животными инстинктами, из-за того, что вся энергия тратилась на регенерацию тканей, мыслительные функции были заглушены. Ему требовалось больше строительного материала и питательной пищи, для того, чтобы привести себя в порядок.

Прошло несколько суток и его глаз начал менять свой оттенок, пока не стал антрацитового цвета, рот хищно приоткрылся, и прозвучало гортанное шипение. Лапы с украшением в виде длинных когтей начали мелко вибрировать, так происходила стимуляция мышечных волокон, посредством микро импульсов. Несколько часов прошло в томительном ожидании и всепоглощающем голоде, затопившем сознание зверя, с каждой пройденной секундой, голод грыз его изнутри все сильнее, но вот настало время, когда он начал сносно контролировать лапы. Когти начали полосовать прочное покрытие огромной криокапсулы, а следом стали раздвигать края образовавшейся бреши. Из дыры высунулась морда чудовища и алчно начала просматривать окружающее пространство. Он аккуратно вылез наружу и стал ждать, потому что чувствовал приближение живой пищи.

В этот момент в помещение для хранения биологического материала зашел техник, приборы корабля показывали, что одна криокапсула была сильно повреждена, и он спустился проверить, в чем собственно дело. Из-за нагромождения большого количества ящиков и криокапсул не было видно именно ту, у которой были проблемы и поэтому, напевая незамысловатую песенку, он завернул за угол одной из капсул. В следующий миг его песенка оборвалась, прямо перед ним стояло чудовище, выползшее из ночных кошмаров. Техник хотел уже закричать и отправить сигнал о помощи, но раздался свист рассекаемого воздуха, а следом за ним его голова отлетела в сторону и покатилась по полу. Его еще живые глаза смотрели на то, как монстр начал рвать его тело на части и жадно лакать кровь, при этом издавая утробное шипение…