Превратности судьбы (СИ)

Глава 1

Родной город встретил их дождём. За окном было пасмурно, синие тучи грузно висели над землёй, пугая своей воинственностью. Всё было серым и грустным. Крупные капли дождя стекали по стеклу, навевая тоску и заставляя сожалеть о том, что хорошая погода осталась далеко в горах Кавказа.

Катя мрачно смотрела в окошко. Она была в смятении. Возвращение домой никогда не казалось ей таким страшным. Она и подумать не могла, что это заставит её впасть в состояние глубокой депрессии.

Хорошее настроение стало улетучиваться по мере того, как они приближались к Угорску. Каждый раз, когда она находилась в этом городе, с ней что-то происходило. Иногда ей казалось, что её предположение о том, что она притягивает неприятности, было правдой. Но теперь ей нечего было опасаться, ведь рядом находился человек, которого она любила. Он мог защитить её от любой опасности. И вдруг в её голове промелькнула жуткая мысль: а что если он просто использовал её? Что если никакой любви и не было? Может, он сделал это нарочно, чтобы получить очередное повышение, а, вернувшись сюда, он станет таким же неуправляемым хулиганом?

— Вот мы и приехали! — голос Александра вернул её к действительности.

Увидев её мрачное выражение лица, он присел рядом с ней.

— Эй, что случилось? Ты чем-то расстроена?

— Нет, ничего страшного! — солгала она. — Всё хорошо! Просто погода не радует, не люблю дождь.

Шторм не сводил с неё глаз. На мгновение ей показалось, что он догадался, о чём она думала несколько минут назад. Попытавшись изобразить улыбку, Катя сказала:

— Не волнуйся так!

— Это ведь не из-за погоды, верно? Не из-за погоды ты сама не своя? Я же видел, что чем ближе мы становились к родному городу, тем сильнее менялось твоё настроение.

Александр прикоснулся к её подбородку и слегка его потеребил:

— Я с тобой, слышишь? Я не дам тебя в обиду!

Шувалова кивнула головой.

— Я знаю.

— Ну вот! — солдат улыбнулся. — А ну-ка, чьи это у нас глазки собрались плакать? На улице и так льёт, как из ведра, и ты ещё собралась тут сырость разводить! Смотри, а то обвинят нас потом во всемирном потопе.

На Катином лице появилась улыбка.

— Мы уже почти приехали! Давай-ка соберём вещи и приготовимся к выходу.

С этими словами Шторм достал с верхней полки рюкзак и стал складывать в него ненужную одежду, а она тем временем собирала бельё, которое выдала проводница, когда они сели в поезд.

Закончив сборы, Александр понял, что состав замедляет ход. Это значило одно: они наконец-то приехали. По коже пробежал холодок: пришло время встретиться с прошлым лицом к лицу.

Почему-то эта мысль не придала ему уверенности, а заставила немного оробеть. Разве не этого он желал? Разве не жаждал мести? Не хотел ступить на тропу войны? Посмотрев на Катю, он понял, что было причиной такой робости. Наверняка, она не была бы в восторге оттого, что при первой же возможности он приготовился разобраться с её обидчиком раз и навсегда, дав понять, что тем вечером тот совершил ошибку.

«Ей не обязательно знать!» — подумал Александр, как бы уговаривая себя. — «Это не только её прошлое, но и моё тоже!» Но это не успокаивало, такие детские объяснения не могли убедить даже его самого в своей правоте.

Поезд остановился, и пассажиры приготовились к выходу. Подождав, пока основная масса приехавших прошла, Александр и Катя двинулись к выходу из вагона. Дождь так и не прекращался, тихонько барабаня по крыше. Спрыгнув на платформу и закинув рюкзак за плечи, Шторм протянул Кате руку.

— Прошу! — просиял он, стоя под дождём. — Добро пожаловать домой!

Шувалова улыбнулась и позволила ему помочь ей сойти по ступенькам вниз, после чего они вместе направились к зданию вокзала, чтобы оттуда уже попасть в город.

Оказавшись у главного выхода, Александр посмотрел по сторонам в поисках такси. Но, как назло, все машины были заняты. Год отсутствия давал о себе знать: он уже почти забыл, как это — жить гражданской жизнью. Наконец, Шторм увидел остановившуюся иномарку с шашечками и махнул рукой.

— Пошли! — сказал он, обращаясь к Шуваловой. — А то я уже весь мокрый. Чувствую себя губкой, на которую вылили ушат воды.

Они добежали до чёрного «Шевралле» и забрались внутрь. Катя назвала адрес дома, где когда-то жили её родители, и машина тронулась с места, оставляя за собой каскад брызг.

Всю дорогу она молча смотрела в окно, лишь изредка отвечая на вопросы Александра. Он же, не переставая, болтал с таксистом, пытаясь узнать, что нового произошло в городе. Шувалова удивилась, как легко он находил общий язык с незнакомыми людьми, и каким непринуждённым получалось общение. Невольно она улыбнулась.

Разговаривая с парнишкой за рулём, Шторм выяснил, что город почти не изменился, пока он отсутствовал. Местным авторитетом был уже хорошо известный ему Влад Сизов, который считал себя великим царём и могущественным богом.

«Что ж, почти знакомая ситуация!» — подумал про себя Александр. — «Легенды очень впечатляют, но на самом деле, скорее всего, новый герой — это очередной зажравшийся папенькин сынок, которого ещё никто не ставил на место!»

Когда таксист привёз их по адресу, который ему назвали, и уехал назад, Александр посмотрел на Катю.

— Беги домой, а то совсем промокнешь! И не забудь сообщить генералу, что мы добрались без приключений.

— И почётное звание солдата ничуть не замарали!

Александр улыбнулся:

— Да, именно так!

Развернувшись, он направился к своему дому, но, пройдя несколько метров, он обернулся и спросил:

— Если дождь прекратится, я зайду вечером, прогуляемся? Если ты не против, конечно!

— Да… Было бы неплохо.

Солдат кивнул. Он прекрасно понимал, что это был лишь жест вежливости. На самом деле она никуда не собиралась идти, а уж тем более гулять по городу. Но Шторм ничего не сказал. Он поднял воротник на куртке и глубже втянул голову, чтобы ветер не так сильно продувал лёгкую армейскую одежду, и пошёл по дороге туда, где он не был почти целый год.

Катя не успела даже привести нежилую гостиную в порядок, как в дверь позвонили. Она выглянула в окно, но никого не увидела. Это точно не мог быть Александр, потому что он обещал зайти вечером, когда закончится дождь, а за окном лило как из ведра.

Положив на диван белую простыню, она направилась к двери. Открыв её, Шувалова была приятно удивлена: на пороге стояла Юля Касимова. Девушка просто сияла от счастья!

— Не нарушая традиций, ты, как всегда, молча приехала домой! — она укоризненно покачала головой. — Ничего не сообщила, не написала, даже не позвонила!

— Прости, прости, — стала оправдываться Катя, обнимая её. — Я буквально только что вошла в дом, даже вещи разобрать не успела. Заходи скорее! Сейчас я поставлю чайник! Боже, Юлька, я тебя так давно не видела!

Шувалова снова обняла подругу.

— Раз ты ещё ничего не сделала, давай я тебе помогу! — сказала Юля, входя в гостиную. — Иди, разбирайся с вещами, а я пока похозяйничаю на кухне, если ты не против.

Катя улыбнулась. Прошло столько времени, а её подруга ни капельки не изменилась: всё также была готова прийти на помощь в любую минуту.

— Я только «за»!

— Вот и прекрасно!

Спустя полчаса девушки сидели за столом и пили чай. Шувалова рассказала всё, что с ней произошло, утаив только подробности о встрече с Александром и о дальнейшем развитии их отношений. Она была ещё пока не готова поделиться этим даже с близкой подругой, хотя прекрасно понимала, что когда та узнает всю правду, вопросов будет ещё больше, чем если бы она рассказала об этом сейчас.

— Теперь-то после всего случившегося, я надеюсь, ты останешься здесь? — спросила Юля, когда Катя замолчала.

— Я пока не знаю, — пожала плечами Шувалова. — По крайней мере, две недели у меня точно есть! А там видно будет. Может, в армию пойду! — после этих слов она рассмеялась. — Опыт у меня уже есть.

— Это точно! — сквозь смех проговорила Касимова. — С твоими-то связями ты через пару лет генеральшей станешь!

Они еле переводили дыхание. Весёлая атмосфера и девичий смех были нарушены стуком в дверь. Подруги переглянулись. Поставив чашку на стол, Катя медленно встала со стула и направилась к входной двери. Она догадывалась, кто это мог быть… Как же не вовремя!

— Неужели кто-то ещё видел, как ты приехала? — с раздражением в голосе произнесла Юля. — Даже поговорить не дают!

Когда Шувалова вышла в коридор, сердце бешено стучало, как будто хотело вырваться из груди. Она молилась, чтобы это был не тот человек, о котором она думала. В любое другое время она была бы просто счастлива видеть его, но только не сейчас, когда в гостиной сидела её подруга.

Подойдя к двери, Катя глубоко вздохнула. Ничего больше не оставалось, как просто открыть её.

— Привет! — улыбнулся Александр. — Вот и я, как и обещал!

— Но… — протянула Шувалова, глядя на улицу, — похоже, погода ни капельки не изменилась! А насколько я помню, ты говорил, что зайдёшь, когда закончится дождь.

— Да?!

Шторм оглянулся. За спиной бушевала стихия. Потоки воды неслись бурными ручьями, сметая всё на своём пути. Небо низко висело над землёй, намекая на то, что тучи ещё долго не собирались покидать эту часть города.

Повернув голову к Кате, Александр уверенно начал:

— Ты не поверишь! Я сидел и ждал, ждал, ждал, когда это безобразие прекратится. И как только показалось солнце….

— Солнце?

— Да, солнце, солнце, — он закивал головой. — Жёлтое такое! Греет оно ещё так тепло, тепло!

Шувалова улыбнулась.

— Так вот как показалось солнце, я поспешил к тебе, но, по-видимому…

Александр снова обернулся назад.

— … по-видимому, как только я ступил на твой порог, небо снова заплакало. Скорее всего, от радости, что я наконец-таки выгляжу как гражданский!

Шторм развёл руки в стороны, не переставая улыбаться. Он был одет как обычный парень, не имеющий никакого отношения к армии. Ничто в его внешнем виде не говорило о том, что всего лишь несколько часов назад он выглядел как солдат, только что вернувшийся домой после долгой службы.

Она уже давно не видела его таким, с момента их первой встречи. Тёмные джинсы и белая футболка делали его привлекательнее, чем военная форма. А чёрная куртка, так хорошо подчёркивающая его мощный торс, добавляла в его облик ещё больше шарма.

— А из дома ты такой же мокрый вышел? — спросила Катя.

— Мокрый?

— Ну да! — засмеялась она. — Ты же сказал, что пока шёл, светило солнце, значит, таким мокрым ты уже из дома вышел.

В подтверждение её слов, на нос Александра упала капля с мокрых волос. Он улыбнулся, а потом они оба рассмеялись.

— Плохой из меня вышел Оле-Лукойе, да? Но я старался!

— Ты промок с ног до головы! И стоило в такую погоду выходить на улицу? Мы же договорились!

Он посмотрел на неё и, не отводя глаз от её лица, тихо сказал:

— Я соскучился…. И не дождь, ни что-либо ещё не смогли бы остановить меня!

Шувалова провела рукой по его мокрым волосам.

— Мой отважный солдатик! Заходи скорее в дом, иначе ты все две недели своего заслуженного отпуска проведёшь в постели, чихая и кашляя.

С этими словами она позволила ему войти внутрь и закрыла за ним дверь.

— Ты знаешь, я бы не отказался от этого, но только с тем условием, что ты всё это время будешь находиться рядом со мной!

Катя слегка ударила его по плечу и улыбнулась. Он просто неисправим! Столько энергии исходило от него, трудно было поверить, что совсем недавно он находился при смерти с осколком в правом боку. Все страхи, которые мучили её, когда они подъезжали к родному городу, исчезли, как только он появился у неё на пороге.

— Кого там ещё нелёгкая принесла в такую….

Юля открыла рот от удивления.

— … погоду! — тихо добавила она и замерла, не решаясь больше сказать ни слова.

Он стоял в дверях комнаты и улыбался. Тот самый хулиган, о котором когда-то столько говорили и которого так боялись…. Легенда, Сорвиголова этого маленького района! Год прошёл, а он почти не изменился, не считая того, что стал ещё крепче, загорелее и привлекательнее. Она ожидала увидеть его где угодно, только не в этом доме и не в этой гостиной.

— Это моя подруга! — слова Шуваловой вывели её из шокового состояния, в котором она находилась последние несколько секунд.

— Юля, если я не ошибаюсь? — предположил Александр.

— Да, — кивнула головой та.

— А я…

— Шторм! — перебила его Касимова.

Александр посмотрел на Катю. Он не ожидал, что произведёт такое впечатление на её подругу, и теперь ему была необходима её помощь, потому что девушка явно всё ещё находилась в шоке.

— У него есть имя, — тихо сказала Шувалова. — Извини, я не успела рассказать тебе о том, что… я знакома с Сашей и… что он тоже собирался зайти в гости.

Юля выдавила из себя улыбку и кивнула головой, потихоньку пытаясь прийти в себя.

— Пожалуй, это первое, с чего ты должна была начать наш с тобой разговор.

В комнате наступила тишина.

— Может, я тогда зайду попозже? — спросил Шторм, глядя на Катю. — Похоже, я немного не вовремя!

— Куда ты пошёл? — поспешила остановить его она. — На улице льёт как из ведра. Ты и так промок до нитки!

Все трое как по команде посмотрели в окно. Дождь действительно не собирался прекращаться, а, скорее всего, наоборот, только усилился. Этого момента было достаточно, чтобы хоть как-то разрядить обстановку в гостиной.

— Я пойду, поставлю чайник и принесу ещё одну чашку! — сказала Катя, направляясь на кухню.

— Я с тобой! — раздался звонкий голос Юли.

Она явно не собиралась оставаться наедине с Александром, к тому же у неё возникло несметное количество вопросов к своей подруге, которая скрыла такие новости.

— Здорово! — улыбнулся Шторм. — А я, пожалуй, подожду вас здесь! Думаю, вы и без меня там отлично справитесь.

— Что всё это значит?! — зашипела Касимова, как только за ними захлопнулась дверь на кухню. — И когда ты собиралась рассказать мне об этом? Если вообще собиралась…

Катя покраснела.

— Конечно, собиралась! Просто как-то вылетело из головы.

Глаза Юли стали круглыми.

— У тебя вылетело из головы, что ты знакома со Штормом? Ну, знаешь ли…

— Тише! — сказала Шувалова, приложив палец к губам и покосившись на дверь. — Он может услышать!

— Я просто онемела, когда увидела, кто вошёл в комнату!

— Могу себе представить, только давай сейчас не будем об этом, хорошо? Я обещаю тебе, что завтра всё расскажу в мельчайших подробностях.

— Да я с тебя с живой не слезу, пока не услышу все детали этой истории, — улыбнулась Юля. — Ну, это надо же! Сашка Шторм! И как тебя угораздило?

— Сама не знаю. Но ты даже себе представить не можешь, как я счастлива!

— То-то я видела, что ты светилась вся. Но возвращение домой тут было вовсе не причём. Оказывается, вон оно что! И давно вы знакомы?

— Почти месяц.

— Месяц?! — воскликнула Юля.

— Да.

— Это получается, что вы встретились, когда ты была там?

Катя кивнула.

— Боже, правда, как же тесен мир! Не знаешь, где и кого встретишь!

— Чайник вскипел! — сказала Шувалова, доставая ещё одну чашку из шкафа. — Пошли в гостиную, а то мы и так тут долго сидим! Ты как, в порядке?

— Да, всё хорошо. Пошли, а то не очень красиво получается, но завтра я жду от тебя полного отчёта обо всём, что утаила от меня сегодня!

— Договорились!

Вместе они вернулись в комнату, где оставили Александра одного. Он сидел в кресле и задумчиво смотрел в окно, даже не услышав, как подруги вошли в гостиную. Мысли о Владе не давали ему покоя.

— А вот и мы! — просияла Юля. — Извини, что заставили тебя ждать!

Шторм посмотрел на них и улыбнулся.

— Ничего страшного! Моё появление здесь было немного неожиданным, я, если честно, думал, что вы теперь долго не выйдете из кухни.

— У нас ещё будет время это обсудить, — сказала Катя, поняв, на что намекнул Александр.

— Завтра будет тот ещё денёк! — он перевёл взгляд на Шувалову.

— Твоя куртка, — сказала Юля, — совсем промокла! Ты хочешь заболеть?

— Я уже рассматривал этот вариант!

— Ну, уж нет! — выпалила Катя. — Снимай скорее, я повешу её сушиться! А то ты мне сейчас тут разведёшь мокрое царство-государство и простудишься ещё в добавок ко всему.

Шторм встал и аккуратно снял куртку, оставшись в одной футболке с коротким рукавом, тут же выставив на обозрение крепкие загорелые руки. Это не осталось незамеченным! Девушки по достоинству оценили это. Катя смотрела на него, как будто видела в первый раз. Она привыкла к армейскому цвету хаки и не допускала той мысли, что он может носить что-то ещё. Гражданская одежда шла ему больше, чем зелёная форма.

— Такая забота! И где же вы были раньше?

— Раньше мы бы однозначно не вписались в твою компанию! — сказала Юля, поставив на стол чашку, которую принесла из кухни. — А если бы и вписались, то пришлось бы ухаживать за всеми, а не только за тобой.

Эти слова полоснули его, как ножи. Ощущение было такое, как будто кто-то насыпал соли на старые кровоточащие раны. Каждый понял смысл того, что только что было сказано. Александр знал, она сделала это не со зла, никто не был виноват, что прошлое лежало тяжёлым грузом на его плечах. На долю секунды лицо Шторма помрачнело, улыбка исчезла, уступив место выражению горечи, но спустя мгновение он всё также сидел и смотрел на девчонок.

Юля поняла, что причиной этому стали её последние слова, ведь не даром она училась на факультете психологии. Читать лица людей у неё получалось также хорошо, как изучать что-то новое, читая умные книжки. Она тут же попыталась исправить положение, переведя разговор в другое русло.

— А ты когда приехал, Саш?

Он посмотрел на часы и сказал:

— Ну, через десять минут будет уже почти два часа, как я нахожусь в городе!

— Это получается, что вы… приехали вместе?

— Получается да.

Юля состроила недовольную гримасу. Она снова была не у дел.

— А… а как же так?

Катя хотела было начать что-то говорить, но голос Александра опередил её.

— Просто по счастливому стечению обстоятельств, — начал он, — мы оказались в одном и том же месте в одно время.

— Значит, всё-таки правду говорят, что мир тесен. Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, — задумчиво произнесла Касимова.

— В нашем случае, будет уместным слово найдёшь, — тихо сказала Катя.

— Здесь ты права, — согласился Шторм и нежно посмотрел на неё.

Это не ускользнуло от внимательного взгляда Юли. Вывод напрашивался сам по себе.

— Так! Похоже, я о многом не знаю. И ты молчала?

— У нас ещё куча времени! — попыталась защититься от нападок подруги Шувалова.

Она прекрасно понимала, что сейчас чувствовала та. Любопытство было тем качеством, которое присутствовало в Юле в избытке. Ей было бы хорошо работать сыщиком в полиции.

— Да, Юль, две недели как минимум! — пришёл на помощь Александр. — Так что мы ещё успеем поделиться всеми новостями!

— Мы??! — удивлённо протянула Касимова.

— Да, — кивнул Шторм.

— А как же…

— Думаю, у них и без меня есть, чем заняться.

Он пожал плечами и глубоко вздохнул.

— Я не уверен, что теперь есть хоть что-то, что могло бы связывать меня с этой компанией. Уж так вышло…

Александр стал рассматривать небольшую чашку, которую держал в руке. Естественно, он сказал неправду! Связующая нить всё-таки была, и она находилась в этой комнате, но раскрывать свои планы относительно своих бывших друзей он не собирался. Ни к чему им знать дела, предназначенные для обсуждения в мужском обществе. Да и пугать Катю он тоже не хотел! Она наверняка бы не одобрила его действий!

Юля не сводила глаз со Шторма.

— Ты очень изменился, Саш. И это на самом деле очень здорово!

— Ты так думаешь?

— Да. Ты совершенно не такой, каким я тебя себе представляла… Если честно, то я тебя просто ненавидела…

— Юля! — одёрнула её Катя, сообразив, какие события она имела в виду.

— Всё в порядке, — сказал он. — Она абсолютно права! К тому же, каждый имеет право на своё собственное мнение.

— Я не знаю, что произошло, и как вы познакомились, но надеюсь, что ты не вернёшься к прошлой жизни.

Шторм кивнул головой и улыбнулся. Юля нравилась ему всё больше и больше. Он был рад, что такой человек всё это время находился рядом с Шуваловой.

— Я не думаю, что это произойдёт! А что касается нашего с Катей знакомства, то тут всё очень просто: она спасла мне жизнь, когда я находился уже одной ногой в могиле! Если бы не она, сомневаюсь, что я бы сидел тут с вами и пил чай. Вернее, я бы пил его, только наверху в небесной канцелярии, или, скорее всего, кое-где похуже.

И он указал взглядом на пол, намекая на места вечных мук и страданий.

— Ты преувеличиваешь! — сказала Шувалова, покачав головой. — Я только обработала твою рану и всё.

— Ну, ребят, вам там точно скучать не приходилось, как я вижу! — проговорила Юля, потрясённая словами друзей. — А кто-то говорил мне, — посмотрела она на подругу, — что там, где ты жила, всё было тихо и спокойно.

Катя улыбнулась:

— Всё так и было, честно!

— Ага, как же! Ещё скажи, что в тихой мирной обстановке ты случайно нашла Сашку, истекающего кровью, и решила проявить материнскую заботу.

Александр рассмеялся. Касимова напоминала ему его приятеля Кирилла: в ней было столько же чувства юмора, как и в нём. В любой ситуации ей было, что сказать, особенно в те моменты, когда она чувствовала себя обделённой или оскорблённой.

— Вот видишь, — указала Юля жестом в сторону смеющегося парня, — даже ему стало смешно!

— Ты просто была сейчас очень похожа на моего друга, — сказал Шторм, переводя дыхание. — Он точно так же реагирует, когда выясняется, что он чего-то не знает! Злится, но старается этого не показывать, скрывая чувства за иронией.

Касимова надула губы.

— Очень смешно!

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — стал извиняться Александр. — Но я говорю, как есть! Катя знает и не даст мне соврать!

Шувалова одобрительно закивала головой, тоже продолжая улыбаться.

— И у тебя есть боевые шрамы? — спросила вдруг Юля.

— Да, — сказал Шторм, показывая на правый бок. — Напоминание о тех славных трёх днях, проведённых в лесу под открытым небом в обществе лучшего друга и прекрасной девушки.

С этими словами он посмотрела на Катю, и его глаза засветились счастьем. Это были лучшие три дня за всё то время, которое он находился в армии!

Оставшийся вечер они посвятили рассказам о том, как Александр получил ранение, и как Катя встретилась с ним и его товарищем в лесу и спасла его от смерти. Касимова внимательно слушала и не могла поверить тому, о чём говорили ей друзья…

Судьба, оказывается, такая капризная штука! Нельзя быть уверенным ни в одном дне! Её подруга все эти долгие месяцы ненавидела Шторма, проклинала его ночами, и всё для того, чтобы однажды забыть обо всём этом и влюбиться в него, как маленькая девчонка в красивого парнишку с обложки журнала.

И Александр, и Катя просто светились, когда находились рядом, любому стало бы ясно, что эти двое влюблены друг в друга по уши! Юля не переставала радоваться за подругу. Она заслужила это! Столько вытерпеть и ничего с собой не сделать… Теперь у неё была надёжная защита. Александр не даст её в обиду и не позволит никому даже пальцем прикоснуться к ней, это было ясно как день! Такой счастливой и весёлой Катю Касимова не видела уже давно.

Когда часы на стене пробили половину двенадцатого, Юля подскочила с дивана как ошпаренная. Она не заметила, что прошло столько времени.

— Уже почти полночь! — воскликнула она, глядя на часы.

— Что, превращаешься в оборотня, когда пробьёт двенадцать? — сострил Александр.

— Меня дома сегодня точно убьют! Мало того, что я не сказала, куда пошла, так ещё и возвращаюсь незнамо во сколько!

— Не волнуйся ты так! — попыталась успокоить подругу Катя. — Твоя мама никогда не была против того, что мы общаемся, ты только не забудь сказать, что ты всё это время была у меня!

— Только не говори, что и Шторм тоже был с вами! — произнёс, улыбаясь, парень. — А то, боюсь, завтра тебя точно никуда не отпустят.

— Вот это верно подмечено! — согласилась Юля. — Пойду собираться.

— Подожди, мы тебя проводим! — сказал он и посмотрел на Шувалову. — Дождь закончился час назад, да и перед сном не мешало бы подышать свежим воздухом. Как ты на это смотришь?

Катя колебалась.

— Я обещаю, что провожу тебя до дома и не оставлю одну посреди улицы! Не беспокойся!

Александр встал и вышел из гостиной в просторный коридор. Юля подмигнула Шуваловой, и они вместе последовали за ним, не говоря ни слова.

Глава 2

— А теперь отправляйтесь домой! — скомандовала Касимова, когда вошла в калитку своего дома. — Всё сверкает кругом, не хватало ещё, чтобы вы из-за меня под грозу попали.

— Всё, Юлька, мы уходим! — помахала рукой Катя. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи и до завтра!

С этими словами она скрипнула дверкой и скрылась в тёмной терраске. Увидев, что в одном из окошек загорелся свет, Шувалова тихонько прошептала:

— Теперь можно идти!

— Думаю, да, — поддержал её Александр. — В своей собственной комнате она находится в полной безопасности. Так что не волнуйся!

Катя улыбнулась.

— Я бы не отказалась сейчас быть на её месте!

Он аккуратно взял её руку в свою. Она была холодная и немного дрожала.

— Почему ты не сказала, что замёрзла, когда мы только вышли из дома? Я бы мог спокойно справиться с этим один, не так уж и далеко она живёт. Тебе бы не пришлось терпеть этот холод!

— Всё в порядке!

— Ты вся трясёшься! Только не говори мне теперь, что это от радости, что Юлька наконец-таки дома!

Шувалова подавила вырвавшийся смешок.

— Идём скорее, я провожу тебя до дома, иначе это ты сляжешь с температурой и насморком. А меня потом обвинят в том, что не доставил тебя в целости и сохранности как обещал!

Александр протянул ей руку, и она вложила свою холодную ладонь в его. Она была такая тёплая! Катя сразу вспомнила тот вечер и ту ночь, которые они провели вместе, когда её дядя приехал в лагерь, где служил солдат.

— Может, тебе дать мою куртку?

— Не надо, ты и так одет легче, чем я. Нам идти осталось всего — ничего, не переживай так!

— У тебя хорошая подруга! — начал Александр. — Добрая, позитивная… Сейчас мало таких людей. Она по-настоящему искренне радуется за тебя, если выпадает такая возможность! Тебе очень повезло, что вы дружите.

— Да, — согласилась Катя. — Мы с детского сада вместе. Сколько себя помню, она всегда была рядом, была готова прийти на помощь.

Немного помолчав, обдумывая что-то про себя, Шторм вдруг спросил:

— Она знала о том дне, когда… ну, в общем, когда я не помог тебе?

Этот вопрос застал Катю врасплох. Но она всегда была честна с ним, поэтому, не ломая комедию, она быстро ответила:

— Да. Юля пришла ко мне на следующее утро, я старалась не показывать вида, что что-то произошло накануне вечером, но у меня ничего не получилось. Ты же сам видел сегодня, она всё замечает, даже если ей ни о чём не говорить.

— Это точно!

— Она посоветовала мне обратиться в полицию, но я не сделала этого. Она тоже считала виновным тебя.

— По-другому и быть не могло, — тихо прошептал Шторм. — Ей, наверное, было тяжело общаться сегодня со мной, зная все детали того вечера. Это объясняет, почему она так удивилась, когда увидела меня у тебя в доме.

На лице Кати снова появилась улыбка.

— Знаешь ли, многие бы удивились, увидев тебя у меня дома. Ты же догадываешься, каким известным ты был! Молодёжь тебя боялась, а взрослые не переставали восклицать, как таких вообще земля носит. И это неудивительно! О тебе рассказывали столько всяких историй! Никто ведь не разбирался, где правда, а где ложь…

— В то время я не задумывался над этим, даже не предполагал, что обо мне ходит столько баек. Я, наверное, был самым страшным кошмаром, которым пугали маленьких детей, если они не ложились вовремя спать, — усмехнулся Александр.

Шувалова тихонько засмеялась.

— Возможно и такое! А ты… — она осеклась.

— Что? — насторожился Шторм.

— Тебе не хотелось бы снова…

— Нет, — резко оборвал он её, не дав закончить предложение. — И не спрашивай об этом! Я готов всю жизнь провести в полевых условиях, лишь бы только не помнить о тех днях и о том, чем я занимался.

Александр посмотрел на Катю.

— Мне дали только одну попытку исправить всё и начать жизнь заново. И я очень благодарен судьбе за это! Пускай мне через многое пришлось пройти, многое пережить, но зато я понял, что на самом деле должен ценить человек.

В этот момент впереди показался свет фар, и им пришлось свернуть на обочину, чтобы грязь из-под колёс не попала на одежду. Проехав мимо них, машина резко затормозила, и из неё выскочил тёмноволосый парень. Катя сразу же узнала его.

— Саня! — раздался радостный возглас Эдика. — Это ты!

Не веря своим собственным глазам, он подскочил к Шторму и потрепал его за плечи. Александр слегка улыбнулся, но никаких эмоций не проявил. В это время из «Опеля» высыпали остальные товарищи темноволосого Эдика. Катя инстинктивно спряталась за спину парня.

— Шторм! — расплылся в улыбке Стас и раскинул руки для объятий.

Александр стоял, не двигаясь. Он даже руку не поднял, чтобы обнять своих «друзей».

— Сколько лет, сколько зим, дружище! Ты не сообщил, что приезжаешь. Мы бы устроили всё по высшему разряду!

— Да уж, — наконец, сухо сказал Шторм. — В чём, в чём, а в этом я точно не сомневаюсь!

— Ты давно приехал-то? — пьяным голосом спросил Тим.

— Сегодня.

— Сегодня? — эхом повторил Стас. — Так это значит, что у нас ещё есть целая неделя, а то и две, чтобы погулять и вспомнить былое.

С этими словами парень подмигнул своим друзьям, также как и он, качающимся от изрядно выпитого спиртного.

— А ты, я вижу, времени даром не терял! — просиял Эдик. — Уже и девку успел найти себе на ночь!

Едва только его рука потянулась к Кате, как Александр перегородил ему путь. Всем своим видом он дал понять, что ни за что не позволит этого сделать.

— Убери от неё свои руки!

Резкий тон Шторма застал Эдика врасплох. Он явно не ожидал такого поворота событий. Весёлость мгновенно улетучилась. Лицо стало серьёзным, а взгляд диким, как у взбесившегося животного.

— Что? С каких это пор ты защищаешь продажных девок?

Шувалова испугалась не на шутку, когда увидела, что всё дружелюбие старой компании стало сходить на нет. Александр был крепким и сильным, но численный перевес был на их стороне, и если завяжется драка, то беды точно не миновать. Она попыталась отогнать прочь эти мысли.

В этот момент из машины вышел ещё один человек. Он был высокий и плечистый. Массивное телосложение придавало ему пугающий вид. Мускулов там было не так много, как могло показаться на первый взгляд, но рост скрывал этот недостаток.

Медленными шагами, вразвалочку он приблизился к своим товарищам.

— Что тут происходит?

Катя задрожала. Голос был ей знаком, также как и сам амбал, только что подошедший к ним. Он посмотрел на друзей, а потом перевёл взгляд на Александра. Девушку он не стал рассматривать, потому что новичок заинтересовал его больше всего.

— Влад, это Саня! — начал первым Стас. — Мы говорили тебе о нём!

Сверкнув глазами, Сизов ухмыльнулся.

— Это и есть тот самый хвалёный Шторм?

В его голосе звучало призрение. Он явно ожидал увидеть нечто большее. Однако Александр не произвёл на него сильного впечатления. Влад недооценивал потенциального противника, и это было его ошибкой. Шторм отметил это про себя, но с места не сдвинулся, продолжая смотреть в глаза местного авторитета.

— Меня зовут…

— Я знаю, как тебя зовут, можешь не трудиться называть своё имя, — оборвал он его.

— Вот как? — удивился Сизов. — Откуда такие познания, осмелюсь спросить? Ты только приехал в город.

— Тебя это пугает? — ответил вопросом на вопрос Александр. — Или ты просто наслаждаешься, когда тебе говорят, что весь город знает, кто ты такой!

Влад громко рассмеялся. Остальные молча наблюдали за всем происходящим. Никто не хотел вмешиваться в разговор двух вожаков.

— Ты очень забавный, — сквозь смех произнёс Сизов. — Я начинаю с трудом верить, что когда-то ты был таким крутым, как о тебе говорили твои приятели!

— А я с трудом верю в то, что такой невежа теперь тут главный, — также дерзко ответил Шторм. — Если ты не можешь отличить человека от животного, которого уместно называть забавным, то о каких авторитетах вообще может идти речь? Разве что о предводителе шайки ребятишек из детского сада!

Шувалова вздрогнула. Он не должен вести себя так! Почему нельзя просто развернуться и уйти? Зачем обязательно заводить его? Последняя фраза даже ей показалась унизительной, уже не говоря о Владе.

Она была права. Сизов рвал и метал. Слова Шторма взбесили его, но выйти из себя значило показать свою слабость. Если он не мог ответить на словесную атаку, получалось, что его задавили морально и он сдался, не найдя ничего лучшего, чем просто применить силу, а этого он допустить не мог. Последнее слово должно остаться за ним!

Даже в темноте Александр мог понять, что лицо Влада стало красным. Улыбка тут же исчезла. Глаза налились кровью, а руки сжались в кулаки. Он тяжело задышал, пытаясь погасить вспышку ярости и желание начать драку первым.

Шторм улыбнулся.

— Ты за речью-то своей следи, солдатик! — выдавил из себя Сизов.

— А то что? — Александр снова полез на рожон.

— А то родная земля станет твоим домом навсегда, — понизил голос Влад.

— Пацаны, давайте остынем немного! — попытался вмешаться Тимофей.

— Не лезь в разговор, Тим! — оскалился Сизов. — Тебя никто не спрашивает! Вы уже высказались однажды, теперь моя очередь!

— Ты меня удивляешь! — спокойно сказал Шторм. — Можешь сколько угодно угрожать мне, запугивать, бояться тебя я не буду, а уж тем более не признаю тебя тут главным. Прости, но зажравшийся капризный мальчик не внушает в меня страх! Хоть в земле меня хорони, хоть в бетоне, от этих пустых угроз ты не становишься страшнее, даже наоборот, выглядишь забавно, — последнее слово Александр значительно выделил.

— Саш, хватит! — раздался тихий голос Кати. — Пошли домой, я тебя очень прошу.

Она была до смерти напугана. Назревала драка. Если сначала это была напряжённая беседа, то сейчас она превратилась в прямые угрозы. Она не сомневалась, что Влад мог воплотить в реальность свои намерения оставить Александра в земле навсегда, причём никто не накажет его за это, потому что у него был влиятельный отец, а у того, в свою очередь, связи в местной администрации и полиции.

Влад присмотрелся, пытаясь увидеть человека, чей голос он услышал. Естественно, он узнал её! В ту ночь она произвела на него неизгладимое впечатление, потому что оказалась такой же чистой и невинной, какой была её внешность.

Ухмыльнувшись, он с сарказмом произнёс:

— Подбираешь жалкие остатки, после того как они побывали на барском столе? Вкус у тебя есть, если ты тоже решил позабавиться с ней. Только вот плоды запретные собрал первым я! А ты довольствуйся тем, что осталось после меня!

В следующее мгновение кулак Шторма, просвистев в воздухе, заставил Влада потерять равновесие и упасть на землю. Александр был спокоен всё это время, ни один мускул не дрогнул на его лице, пока он разговаривал с этим напыщенным индюком, но как только тот нанёс оскорбление любимой девушке, разум заполонила ярость. Ей не было конца! Стерпеть оскорбления, угрозы было гораздо проще, тем более что они не имели никакого смысла, а вот издевательская шутка в адрес Кати стоила того, чтобы от пустой болтовни перейти к действиям.

— Не смей говорить о ней так, ты меня понял? — прорычал Шторм.

— Саня! — раздался голос Эдика. — Ты чё сделал?

Компания засуетилась. Все стали переглядываться, не зная, что предпринять. Сизов потихоньку встал на ноги. Теперь он был похож на разъярённого быка. Оттолкнув от себя пытавшегося ему помочь Стаса, он вытер рукавом кровь, потёкшую из разбитой губы.

Размахнувшись, Влад попытался нанести ответный удар, но его движения были слишком предсказуемы. Ловко увернувшись, Александр ударил его по рёбрам. Прохрипев, Сизов согнулся пополам, но это был отвлекающий манёвр. Увидев, что противник расслабился, он подставил ему подножку и свалил его с ног. Шторм оказался на земле. Недолго думая, Влад занёс ногу, и тяжёлый ботинок приземлился прямо на правый бок Шторма.

Издав слабый стон, Александр стал хватать ртом воздух. На футболке появилась кровь. Сизов понял, что нащупал его слабое место. Но насладиться победой ему не удалось. Заблокировав боль, Шторм сделал выпад ногой, удар пришёлся прямо в живот. По-видимому, пресс у нового авторитета был слабый. Его дыхание оборвалось, и раздался кашель. Упав на колени, он так и остался сидеть в таком положении.

Александр посмотрел на компанию, сопровождающую героя, и, держась за бок, сказал:

— А вы подумайте над тем, кого вы считаете своим другом.

С этими словами он подошёл к Кате и улыбнулся. Её лицо было бледным. Она тряслась, но уже не от холода, а от страха. В первый раз в жизни ей пришлось стать свидетельницей драки.

— Эй, ты чего, малыш? Всё в порядке! Теперь мы можем идти домой. Успокойся, слышишь?

Она подняла глаза и посмотрела на Шторма. Он всё также нежно продолжал улыбаться.

— Да… Я просто…

Вдруг, как по щелчку, Шувалова часто заморгала и бросила испуганный взгляд в сторону Сизова и его друзей.

— Я хочу уйти отсюда, прямо сейчас. Пожалуйста!

— Тихо, тихо! Я всё понял. Мы уходим, видишь, уходим!

Он взял Катю за руку. Идти быстрым шагом, каким шла она, Александру было трудно, но он не подавал вида. Хорошо, что на улице было темно, и она не могла видеть выражение его лица, потому что боль, которую он испытывал, после того как Сизов нанёс ему удар по незажившей ране, отражалась именно на нём!

Шторму повезло, что живот у Влада оказался слабым, это сослужило ему хорошую службу. Но Сизов тоже узнал, где у него было слабое место, и поэтому в следующий раз, а такая потасовка обязательно повторится, в этом он был уверен, ему придётся лучше защищать свой правый бок.

Подойдя к калитке, Шувалова стала вглядываться в темноту. Она до сих пор боялась, что их могли преследовать. Убедившись, что там никого нет, она выдохнула с явным облегчением и посмотрела на Александра. Он выглядел задумчивым. Сначала его хмурый вид испугал её, но, присмотревшись, она поняла, что на его лице стала появляться улыбка.

— Ты сильно испугалась? — спросил Шторм, когда увидел, что Катя не сводит с него глаз.

— Да, очень. Когда он начал угрожать…

Александр не дал ей закончить фразу, приложив палец к её губам.

— Это пустые слова, они ничего не стоят! — тихо сказал он. — Этот крутой парнишка просто запугивал, надеясь, что я спасую. Но он не на того напал!

Она убрала его руку и покачала головой.

— Ты не понимаешь!

— Ну да, куда уж мне!

— Ты не должен вести себя так с ним! — не унималась Шувалова. — Он очень опасен. Ему ничего не будет, его никто не накажет, если он совершит преступление, потому что… потому что его отец держит в кулаке всю полицию. Влад — страшный человек!

Шторм нежно погладил её по щеке.

— Не беспокойся за меня, со мной всё будет в порядке! Я понимаю психологию его поведения, я сам был таким. Его конёк — страх. Он должен запугать человека, чтобы тот сломался. Кроме пустых слов и кучки отморозков, у него больше ничего нет.

Александр поцеловал Катю в макушку.

— Он даже сдачи дать не может как следует. Ты же сама видела!

Она подняла на него свои большие тёмные глаза. Как он мог быть таким спокойным, когда ему прямым текстом сказали, что закапают в земле, если он не прекратит давать отпор и не признает Сизова лидером? Сегодняшняя драка была только началом… Сколько ещё раз нужно будет помахаться кулаками, чтобы он, наконец-то, понял, что это не невинные подростковые угрозы, а настоящие разборки, которые могут закончиться смертью?

— Ты ведёшь себя как избалованный ребёнок, который хочет доказать, что он лучше и круче всех! — выпалила Катя. — Ты сам говорил, что больше не хочешь быть таким, как они!

Она показала пальцем в темноту, имея в виду компанию Влада.

— А теперь что ты делаешь? Ты всем своим видом показываешь, что тебя задевает его превосходство. Мне кажется, что это просто зависть кипит в тебе из-за того, что сейчас не ты находишься на его месте, и не тебя боится весь район!

По щеке Шуваловой потекла слеза. Она осознавала, что своими словами причиняет ему боль, но другого выбора у неё не было. Только так она могла заставить его не общаться с Сизовым и его дружками.

О чём он думает, когда начинает драться с сыном местного чиновника? Ведь генерал Богданов и другие офицеры дали ясно понять, что во время своего отпуска ему ни в коем случае нельзя принимать участия в подобных потасовках, потому что закончиться это всё может только одним — военным трибуналом!

— Значит, ты так обо мне думаешь? — побледнев, спросил Шторм.

— А как ещё я должна думать?

— Глупая! Разве ты не видела, как он себя вёл? — повысил голос Александр.

Он ни разу не делал этого, общаясь с Катей, но её слова…

— Я не говорю о себе, я знаю, как общаться с такими, как он! Но, Кать, он же тебя унизил!!! Ты думаешь, что я буду просто так стоять и слушать, как мою любимую девушку оскорбляет какой-то ублюдок?

Шувалова молчала, из глаз одна за другой стали капать слёзы.

— Ты вся такая правильная, чёрт возьми! Но это совсем не тот случай, когда, получив удар по левой щеке, ты должна подставлять правую! Он тебя изнасиловал тогда, потому что ты слабая, он знал, что тебя некому защитить! И он сделает это ещё раз, но только когда меня не будет рядом, ты понимаешь? Теперь я в этом уверен!

— Прекрати! — выкрикнула она.

— Поэтому таким как он, нужно сразу объяснять, что такое просто так не сходит с рук!

— Хватит… — прошептала Катя и заплакала, закрыв лицо руками.

Только сейчас Александр понял, что наделал. Она и без того была напугана, а он вышел из себя, накричал на неё и сказал вслух то, чего говорить не стоило. Увидев её плачущей, Шторм вспомнил день их первой встречи. История повторялась, хотя совсем недавно он давал себе слово, что не позволит ей страдать.

Подойдя ближе, он обнял её и стал успокаивать:

— Прости меня, малыш! Я… я не хотел тебя обидеть.

Она продолжала рыдать, не обращая внимания на его слова. От этого ему становилось ещё хуже.

— Не плачь, пожалуйста! Я знаю, я дурак. Я не должен был говорить всего этого. Прости меня! Ну, что я могу сделать, чтобы ты успокоилась?

Он утопал в своей беспомощности, и это была полностью его заслуга. Вместо защиты получилось первоклассное нападение. Проклиная себя за свою несдержанность, Александр всё также крепко прижимал Катю к своей груди и гладил её по голове. Потихоньку она стала приходить в себя.

— Я не хочу тебя потерять. Когда-то я желала твоей смерти, а теперь… если с тобой что-то случится…

— Глупенькая! Что со мной может случиться? Всё будет хорошо!

Отстранившись от него, Шувалова посмотрела ему в глаза:

— Пообещай мне кое-что.

Александр догадывался, о чём она собиралась его попросить, и заранее знал, что сдержать слово не сможет. Собравшись с силами и приготовившись солгать, он сказал:

— Всё, что угодно!

— Пообещай мне, что ты не будешь пытаться разозлить Сизова! Я не хочу, чтобы эти две недели стали самыми ужасными в моей жизни.

Убрав прядь волос, выбившуюся из её причёски, Шторм улыбнулся.

— Если для тебя это так важно, то я не буду этого делать.

— Ты мне обещаешь? — с надеждой в голосе прошептала она.

Проклиная себя за ложь, Александр ответил:

— Обещаю! — и, наклонившись, он нежно коснулся своими губами её губ. — А теперь пора по домам, ты, наверное, устала, а тут ещё и я подпортил тебе нервную систему!

На заплаканном лице показалась улыбка.

— Немножко только подпортил!

— Да уж немножко! По-моему, по полной программе устроил тебе представление! Прости меня. Я постараюсь больше не вести себя так.

— Спасибо!

Шувалова, встав на цыпочки, подарила ему поцелуй и вошла в калитку. Когда она скрылась из вида, Шторм положил одну руку на больной бок, а другой ухватился за столб. Склонившись над забором в такой позе, он ещё несколько минут пытался бороться с болью. Поняв, что без таблеток обезболивающего ему не справиться с этим, Александр медленно направился к своему дому, посмотрев перед этим на окошки Шуваловой. В одном из них загорелся свет.

Глава 3

Известия о прибытии Шторма разнеслись с невероятной скоростью. На следующий день уже к обеду все знали, что он приехал в отпуск, и что собирается пробыть тут почти две недели. Срок немаленький, можно было столько дел наворотить. Почти все, от мала до велика, задавались вопросом: как сложатся взаимоотношения Сашки Шторма и Влада Сизова? Оба держали в страхе всю молодёжь, с той разницей лишь, что один был грозой района год назад, а другой занял его место спустя некоторое время после ухода первого в армию.

Два вожака на одной территории. Участковый, Игорь Иванович Прохоров, который отвечал за порядок в этой части города, больше всего беспокоился за то, что они начнут выяснять отношения, и тогда со спокойной жизнью можно будет попрощаться как минимум до того момента, пока Шторм снова не уедет туда, откуда приехал. Всё это пугало и заставляло теряться в догадках, а неопределённость — это самое худшее, что может быть на свете. Точно теперь было известно только одно: разборок не миновать…

Влад проснулся, когда на улице светило солнце. Посмотрев на часы, он увидел, что было почти двенадцать. Открыв оба глаза, Сизов попытался потянуться, наслаждаясь таким прекрасным днём, и тут же почувствовал, что всё тело ныло от боли. Машинально он перевёл взгляд на свои руки: костяшки пальцев были сбиты, на их месте остались пятна застывшей крови.

— Весёленькая выдалась ночка! — просиял Влад. — Но это было только начало! Если ты, Шторм, хочешь войны, то ты её получишь, и ещё пожалеешь, что не остался в Чечне навечно.

Улыбнувшись, он сбросил одеяло на пол и встал с кровати. За окном раздался звук подъехавшей машины. Это был его отец. Парень тяжело вздохнул: сейчас опять начнутся нравоучения, а он так хотел уйти из дома незамеченным.

Прошлёпав босыми ногами на кухню, Сизов поставил чайник и, достав из шкафа кружку, сел за стол. В прихожей хлопнула дверка.

— Привет, пап! — выдавил из себя Влад и попытался изобразить искреннюю улыбку.

Сизов-старший бросил портмоне на полку и посмотрел на своего отпрыска.

— Ну, здравствуй сын!

— Ты как по расписанию!

— Работа у меня такая! — отрезал Вадим Петрович и направился в ванную. — Тебе бы тоже не мешало взяться за ум и подумать о своём будущем. Или ты думаешь, что будешь вечно сидеть на моей шее?

Влад скорчил недовольную гримасу. Такие разговоры раздражали его. Зачем идти учиться, если можно отдать определённую сумму денег, и всё, что нужно, будет лежать на блюдечке с золотой каёмочкой.

— А ещё я хочу спросить тебя кое о чём! — выйдя из ванной, Вадим Петрович посмотрел на сына.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Ты знаешь некоего Александра Шторма?

Влад пожал плечами и спокойно, глядя на отца, соврал:

— Нет. В первый раз слышу о нём!

Сизов-старший молча наблюдал за его реакцией. Он прекрасно знал, когда тот говорил неправду. Было тяжело осознавать, что вырастить достойного сына ему оказалось не по плечу, и виной всему были деньги. Сын никогда ни в чём не нуждался, любой его каприз почти тут же выполнялся. Вадим Петрович думал, что это никак не отразится на его мальчике, который так рано потерял мать. Однако он сильно ошибался!

Работа не позволяла ему часто бывать дома и заниматься воспитанием ребёнка, именно в тот момент он и упустил его. Плохая компания, социальные сети и слащавые кумиры сделали своё дело. Влад вырос и стал заносчивым и наглым. Сизов боролся с ним, пытался перевоспитать, объяснить, что должно в жизни стоять на первом месте, но сын лишь кивал головой, а потом всё делал так, как считал нужным, не обращая внимания на слова отца.

— В первый раз, значит, говоришь? — Вадим Петрович подозрительно смотрел на Влада.

Он дал ему ещё один шанс, в надежде, что он всё-таки скажет ему правду. Поставив кружку на стол, тот ответил:

— Да.

Сверкнув глазами, Сизов-старший разъярённо схватил руку сына и указал на кровавые пятна.

— А это тогда что, по-твоему? Расчёсанные комариные укусы?

— Отпусти меня!

— Я тебя предупреждаю, Влад, если до меня дойдёт хоть малейший слух о том, что вы устраиваете разборки, я лично отведу тебя в полицию и отдам в полное распоряжение полковника Поташевского. А уж он-то точно не будет возиться с тобой, как с маленьким мальчиком, будь в этом уверен!

— Я твой сын!

— Да что ты! — воскликнул Сизов. — Неужели ты помнишь об этом! Или вспоминаешь только тогда, когда вляпаешься по самые уши? Смотри, я тебя предупредил! Мне не нужны сплетни, и во второй раз я никуда не поеду. Заваришь кашу — расхлёбывать её будешь сам! Ты меня понял?

— Вполне. Я допью чай у себя. Приятного аппетита… папа.

С этими словами Влад прошёл мимо отца и направился к себе в комнату. Он кипел от злости. День не заладился с самого утра. Несмотря на все угрозы, он не собирался следовать указаниям Вадима Петровича.

Доказать своё величие стало теперь делом чести. Шторм нанёс ему оскорбление, за это он должен будет ответить. Никто не смеет так обращаться с Владом Сизовым! Сжав кулаки, он посмотрел в зеркало, висевшее на стене. Отражение гневно прищурило глаза, а затем расплылось в улыбке.

— Мы покажем тебе наше гостеприимство, Шторм, и в следующий раз, прежде чем приезжать сюда, ты подумаешь, а стоит ли это делать!

— Сегодня звонил мой дядя! — сказала Катя, посмотрев на Александра.

Они сидели в небольшом кафе и пили кофе. Утро выдалось тёплым и не дождливым! Следы непогоды были почти не видны, если не брать в расчёт огромных луж, которые тоже потихоньку стали подсыхать. На небе не было ни облачка, и ярко светило солнышко.

Воспользовавшись таким чудесным днём, Шторм, не раздумывая, связался с Шуваловой и пригласил её погулять. События вчерашнего вечера не давали ему покоя всю ночь. Несмотря на то, что она не говорила ни слова, Александр чувствовал, что виноват перед ней, поэтому, стараясь загладить свою вину, он всячески пытался отвлечь её от дурных мыслей и событий, свидетельницей которых она стала прошлой ночью.

— Да? И что он говорил?

— Он спрашивал, как у меня дела, как я провожу тут время.

Катя сделала паузу и посмотрела на него.

— А ещё? — улыбнулся Шторм. — Он наверняка интересовался чем-то ещё!

— Или кем-то ещё! — поправила его она.

Александр тихо засмеялся. Он знал, что она нарочно тянула время, заставляя его сгорать от любопытства. Что думает высшее руководство о простых смертных? Это, пожалуй, главный вопрос, волнующий всех, и Шторм не был исключением.

— Ты издеваешься, да? — он облокотился на спинку стула. — Я же тоже могу вести себя так! Не боишься?

Ещё немного помолчав, Шувалова сдалась:

— Ну, хорошо! Он спрашивал о тебе.

— И? Что ты ему ответила?

— Я сказала, что сержант Шторм прибыл в город и ведёт размеренную жизнь обычного гражданского. Внимание не привлекает и звание солдата Российской армии носит с достоинством, как и подобает настоящему офицеру, которым ты в скором времени станешь, если не надумаешь нарушить обещание, данное мне вчера вечером.

Катя многозначно посмотрела на Александра. Тот не сводил с неё глаз. Выражение его лица и поведение ничуть не изменились. Он по-прежнему сидела за столом и наслаждался утренней свежестью и крепким кофе.

— Офицером? — наконец, спросил он. — По-моему, я ничего не говорил о том, что собираюсь посвятить себя службе в армии.

— Но ты же не будешь спорить с тем, что у тебя есть все качества, которыми необходимо обладать офицеру, чтобы не посрамить честь мундира?

— Я очень сомневаюсь в этом, — тихо произнёс Шторм.

— Ты так говоришь, потому что всё ещё коришь себя за то, что когда-то был в плохой компании. Нельзя же вечно винить себя за ошибки, совершённые в прошлом!

— Ты не понимаешь!

— Нет, это ты не понимаешь! — настаивала на своём Шувалова. — Сколько можно издеваться над собой таким образом? Я не уверена, что все выдающиеся лидеры никогда не совершали чего-то плохого. У всех есть свои скелеты в шкафу. И если ты один раз выбрал себе не тех друзей, это не значит, что нужно теперь из-за этого всю жизнь мучиться!

— Ты прямо как мой личный психолог! — улыбнулся Александр.

— Ну, если это действительно так! К тому же, не только я одна считаю, что тебе нужно остаться в армии.

Катя замолчала и посмотрела на него.

— Мой дядя также думает, что из тебя выйдет отличный офицер высшего ранга. И в нужное время он сделает всё от него зависящее, чтобы так оно и получилось.

— Генерал Богданов? — удивился Шторм.

— Да, — кивнула головой она. — Он делал запрос по месту жительства и собирал информацию о тебе. Денисов и Терехов наверняка много о тебе рассказывали. Дядя Артём ведь не просто так хотел посмотреть на тебя и пообщаться с тобой в день нашего отъезда.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Ну… Я слышала кое-что в лагере, когда они разговаривали о солдатах и о новом пополнении, которое должны прислать.

— Я догадывался, что такое может случиться… — сказал Александр, следя за тем, как за окном одна за одной проезжали машины. — Но я не допускал того, что генерал Богданов лично заинтересуется мной.

— Как видишь, он заинтересовался! Поэтому не нужно сейчас совершать поступки, о которых потом будешь жалеть.

Шторм отвернулся от окна и посмотрел на Катю.

— Я сделаю всё возможное.

— Твоя месть ни к чему хорошему не приведёт, — вдруг сказала она. — И Влад от этого лучше не станет.

— О чём ты? — он попытался сделать вид, что не понимает, о чём она говорит.

— Ты всё прекрасно понял, Саш. Сначала я не хотела рассказывать тебе о намерениях моего дяди, но всё-таки пришлось раскрыть его карты. Выводы теперь делай сам и решай, что для тебя важнее: твоя собственная жизнь или Влад, который и так уже потерян для общества.

Александр молчал. Он даже предположить не мог, что всё так повернётся. Перед ним встал сложный выбор. На чашах весов оказалось то, что заставляло его разрываться надвое: Влад и собственное будущее.

Наказание за насилие над любимой девушкой — дело чести, но оно прямиком приведёт его к преступлению, потому что просто так тот не признает свою вину, и простым рукопожатием это всё не закончится. С другой стороны, Катя была абсолютно права: Сизов не изменится, и то, что он забрал у неё тем вечером, тоже к ней больше никогда не вернётся.

«Нужно попытаться не сорваться в следующий раз», — подумал про себя Александр. — «Потому что если Влад снова найдёт нужные рычаги давления, сделать это будет не так уж легко!»

— Я тебе даю слово, что не буду провоцировать Влада, как это было вчера, — тихо сказал он, глядя Кате в глаза. — Но если он сам полезет в драку, прости, но стоять и ждать, пока мне нанесут удар, я тоже не смогу. Я дам сдачи…

— Я буду очень надеяться, что этого не произойдёт, — посмотрев на часы, она встала со стула. — Нам пора, Юлька обещала зайти в гости! Будет некрасиво, если она придёт, а дома никого нет.

— Юлька да, это святое! — съязвил Шторм. — Не будем же доводить её до истерики! К тому же, она там с ума, наверное, сходит оттого, что не знает всех подробностей развития наших с тобой отношений. Нельзя заставлять человека так мучиться!

Он рассмеялся, и Катя толкнула его к выходу из уютного кафе.

Первая неделя отпуска пролетела незаметно, но самое худшее заключалось в том, что всё, на удивление, было спокойно. После ночной потасовки Шторм ожидал ответных действий от Сизова, но тот ничего не предпринимал, и это заставляло Александра волноваться. Либо Влад перебесился и решил оставить всё как есть, либо он ждал подходящего момента. Первый вариант сразу же был исключен, потому что новый герой не принадлежал к тому типу людей, которые прощают нанесённую обиду.

Александр старался держаться на расстоянии от Сизова и его компании, чтобы не искушать судьбу. Каждый день он проводил в обществе Кати и её подруги. Они разговаривали, шутили, смеялись и несколько раз ездили к лесному озеру. Погода стояла жаркая, поэтому девчонки даже успели искупаться несколько раз, а вот Шторм лишился такого счастья, потому что рана ещё не позволяла ему этого сделать. После удара Влада швы не разошлись, но опасность заражения была слишком велика.

Выходные выдались такими же солнечными и жаркими, и, недолго думая, Александр, Катя и Юля собрались провести день на озере.

— Ты так и не будешь купаться? — спросила его Шувалова, когда он заехал за ней на машине, почти год стоявшей в гараже и ожидавшей своего хозяина.

— Нет, не думаю, что это хорошая идея!

— Лето пройдёт, а ты так и не искупаешься ни разу. Потом будешь жалеть об этом!

Поцеловав её в щёку, он сказал:

— Ещё успею! А сейчас нужно ехать, Юлька ждёт!

Катя улыбнулась и надела солнечные очки, чтобы солнце не слепило глаза. Когда они подъехали к дому Касимовой, она уже стояла у калитки.

— Что вы так долго? Я грешным делом решила, что вы передумали.

— Нет! — просиял Александр. — Просто кто-то очень долго собирался.

— Что?! — возмущению Шуваловой не было предела. — А кто возился с машиной почти целый час?

Он засмеялся.

— Не час, а всего лишь сорок две минуты!

— Ты что, каждую секунду высчитывал? — удивилась Юля.

— А как же! Конечно. Чтобы потом было что предъявить, когда буду обвинять моё солнце в том, что весь отпуск я провёл за починкой машины, потому что кому-то было лень пройтись пешком несколько километров.

После этих слов снова раздался его смех. Девушки переглянулись и тоже рассмеялись. Шторм нажал на газ, и машина тронулась с места.

— А вы попить что-нибудь взяли? — спросил Александр, свернув на просёлочную дорогу.

— Естественно! — воскликнула Касимова. — Какого плохого ты о нас мнения!

— В прошлый раз вы тоже в один голос кричали, что я не очень хорошо о вас думаю, и уверяли меня, что всё есть, а потом пришлось возвращаться в город.

Он искоса посмотрел на Катю. Та виновато улыбнулась.

— Сегодня мы в полной боевой готовности.

— Я надеюсь! Кстати, Кирилл звонил.

— Да?

— Передавал привет и обещал, по возможности, заехать в Угорск, чтобы потом отсюда вместе отправиться на службу.

— Здорово! — искренне обрадовалась Шувалова. — Я была бы рада его видеть!

— Что за Кирилл? — вступила в разговор Юля.

— Мы рассказывали тебе о нём, — ответил Александр, — помнишь? Парнишка, которого Катя встретила в лесу.

— Помню, помню! Твой лучший друг и боевой товарищ.

— Так точно, гражданочка!

Касимова расплылась в улыбке.

— Тогда вам будет боевое задание, товарищ сержант, — начала она. — Как только он прибудет в город, прошу немедленно меня познакомить с ним.

— В лёгкую! Вы очень с ним похожи, думаю, это знакомство перерастёт в крепкую дружбу, а, может, и во что-то большее! Только предупреждаю сразу, что свидетелем на свадьбе буду я!

Шторм подмигнул Юле и стал внимательнее следить за дорогой, которая начала сужаться в узкую полоску. Через несколько метров показался край озера. На удивление друзей там практически никого не было, не считая нескольких рыбаков и парочки, отдыхающей на противоположном берегу. Проехав ещё сотню метров, Александр остановил машину и заглушил двигатель.

Сизов сидел в баре и пил холодное пиво. День клонился к вечеру. Город кипел, от жары спасали только помещения с кондиционерами, поэтому через каждые несколько минут у входа раздавался скрип, и внутрь заходил прохожий, скрывающийся от палящего солнца.

Когда в очередной раз хлопнула дверь, Влад увидел Эдика. Тот осмотрелся по сторонам, ища кого-то взглядом, и, увидев, Сизова, прошёл к барной стойке.

— Ты узнал, о чём я тебя просил?

— Они поехали на озеро. Это недалеко…

— Я прекрасно знаю, где это! — рявкнул Влад. — Собери ребят, мы едем загорать!

Эдик посмотрел на друга.

— Может, не стоить устраивать разборки? Добром это не кончится. Он ведь не претендует на твоё место.

— Да пусть он только заикнётся об этом! Он нанёс мне оскорбление, а никто не смеет переходить дорогу Владу Сизову. Шторм сделал свой ход, теперь моя очередь. Я сказал, собирай ребят, и мы едем загорать.

— Я не советую тебе этого делать, но дело твоё. Только я в этом не участвую.

— Конечно, моё!

Он поставил большой стакан на стол и, бросив деньги, пошёл вслед за Эдиком к выходу из бара.

Глава 4

— Нужно собираться домой! — Катя взглянула на небо и снова посмотрела на Александра.

— Да брось ты! Неужели ты испугалась непогоды?

— Саш, она права, — поддержала подругу Юля. — Мы и так тут целый день почти провели.

— И, по-моему, у меня сгорела спина!

Шторм скорчил недовольную гримасу. Ему совсем не хотелось возвращаться в изнывающий от жары город, но спорить с ними не стал.

— Ладно, так и быть, но в следующий раз останемся до тех пор, пока солнце совсем не сядет.

Девчонки переглянулись и закивали головами:

— Договорились!

— Я запомнил, домой приду, ещё и запишу красным маркером, чтоб видно было.

— Хоть синим, мы всё помним.

Александр состроил смешную рожицу.

— Да-да, и про сок в прошлый раз вы тоже помнили.

Касимова запустила в него футболкой:

— Ты теперь всегда нас этим попрекать будешь?

Он ловко поймал её и, смеясь, сказал:

— Конечно! Не зря ж я тогда почти весь маркер исписал, только чтобы не забыть! Как видите, действует!

В этот момент со стороны леса показалась чёрная машина. Она медленно приближалась к тому месту, где находились ребята.

— Вовремя мы стали собираться домой! — прошептала Юля.

Александру было достаточно мимолётного взгляда, чтобы понять, кому принадлежала эта машина, и кто пожаловал к ним в гости.

— Складывайте всё, мы уезжаем! И побыстрее.

Он знал, что Влад не просто так приехал сюда в это время суток. То, что они находились на озере, было известно ему заранее. Место тихое, безлюдное, даже если что-то тут произойдёт, никто об этом не узнает. Почему он сразу не задумался над этим?

— Так-так, — протянул Сизов, выйдя из машины. — Кто это у нас тут?

Шторм стоял и не двигался, пытаясь оценить обстановку. Посмотрев на Шувалову, он жестом показал, чтобы они оставались на месте и не подходили ближе.

— Только не говори, что ты удивлён! — сказал Александр. — Я не верю в совпадения такого рода.

Влад засмеялся.

— Напрасно, солдатик! Мир ведь тесен, кому как не тебе, это хорошо знать.

— Я не хочу неприятностей! — сразу перешёл к делу Шторм. — Мы уже уезжаем.

Сизов обернулся к своим друзьям и крикнул:

— Вы слышали? Они уезжают. А кто же вас отпустит?

Он стал ближе подходить к Александру. Остановившись на небезопасном расстоянии, Влад небрежно смерил взглядом соперника.

— В свидетельстве о рождении, в графе отец, у меня не стоит твоего имени, — с сарказмом в голосе произнёс Шторм, — поэтому твоего разрешения мне точно не требуется!

— Что он делает? — прошептала Юля.

— Я не знаю.

— Так он только разозлит его ещё больше. Катька, мне страшно!

— Ты ещё шутить со мной вздумал? — начал злиться Влад.

— А что, ты предлагаешь мне стоять и плакать? — улыбнулся Александр.

— Ты именно этим и будешь заниматься, когда я закончу!

Шторма эта ситуация забавляла. Сизов снова бросался словами, но к активным действиям не переходил, значит, после прошлого раза он сделал правильные выводы. Но сколько продлится весь этот спектакль? Не будут же они вечно говорить друг другу «комплименты» и соревноваться в остроумии, стоя не берегу реки. Этот вопрос волновал Александра сейчас больше всего, ведь он был здесь не один.

— Я не собираюсь с тобой драться, — спокойно сказал Шторм. — Того вечера, я считаю, было достаточно. Мне не нужны проблемы…

— А ты их уже нашёл! — перебил его Сизов. — В тот самый момент, когда решил приехать в этот город неделю назад и связался с таким человеком, как я.

— Во-первых, у меня столько же прав жить здесь, сколько у тебя, так что не надо строить из себя великого властелина всея земли Угорской! Тебе это не идёт. А во-вторых, если честно, то я удивляюсь, как ты вообще можешь называть себя человеком. Пока простые ребята отдают свои жизни за таких, как ты, зажравшихся и обрусевших папенькиных сыночков, чтобы вы ночью спали спокойно и горя не знали, ты тут избиваешь и насилуешь девушек, которые не могут дать тебе сдачи! Да какой ты после этого человек! Ты — ничто, и жизнь твоя — просто жалкое существование.

Влад не мог поверить своим ушам.

— А теперь извини, но нам пора ехать, — сказал Александр, посмотрев на девчонок.

Те стояли как вкопанные и не двигались. Сделав несколько шагов по направлению к своей машине, Шторм почувствовал, как тяжёлая рука Влада опустилась на его плечо.

— Не торопись, солдатик! Ты закончил, как я понял, но беда в том, что я ещё даже не начинал, так что придётся тебе задержаться ненадолго.

С этими словами Сизов грубо оттолкнул его назад и ухмыльнулся. Александр понял, что без драки этот разговор не обойдётся.

— Ребят, хватит! — попыталась вмешаться Юля.

— Заткнись! — рыкнул Влад.

Она замерла на месте, боясь, что весь его гнев обрушится на неё.

— Вот видишь, — сказал Шторм, — ты ещё раз доказал, что я был прав на твой счёт: ты только со слабыми такой страшный и непобедимый. И место твоё не наверху, а внизу, как мы выяснили несколько дней назад, так что не нужно лезть из кожи вон, чтобы доказывать мне и себе или ещё кому-то, что это не так.

— Ну, ты договорился, служивый! Ты точно пожалеешь о том, что не остался там, откуда приехал! Хотя какая разница, где тебя закапают!

Влад размахнулся и попытался ударить его по лицу, но кулак лишь разрезал воздух, не достигнув своей цели. Увернувшись, Александр не заставил себя долго ждать и нанёс ответный удар. Сизов, как и тогда, оказался на земле. Его товарищи ринулись было к нему на помощь, но он скомандовал:

— Я сам!

Поднимаясь на ноги, Влад набрал в руку песка. Этого никто не заметил. Злобно улыбнувшись, он сказал:

— Очень даже неплохо!

После этих слов Сизов резким движением бросил пыль в сторону Александра. Почувствовав резь в глазах, Шторм попытался протереть их. Воспользовавшись моментом, Влад ударил его ногой, и, когда тот согнулся пополам, свалил его на землю, сильно ударив по лицу.

— Вот видишь, теперь ты лежишь на лопатках!

Сизов пнул Александра. Удар пришёлся как раз на правый бок. На это слабое место он и рассчитывал. Шторм схватился руками за рёбра, пытаясь защитить себя от очередного нападения.

Влад ликовал, но такая быстрая победа его не устраивала. Отойдя на расстояние, он позволил Александру подняться на ноги. Когда Катя увидела, что на футболке показалось красное пятно, она тут же вспомнила про ранение. Вот почему Сизов старался не трогать лицо! Под одеждой следов драки невидно, и никто ничего не заметит.

— Он его порезал? — испуганно прошептала Юля. — У Сашки кровь!

— Его рана ещё не зажила.

Влад был просто счастлив. Его предположения подтвердились: правый бок был ахиллесовой пятой Шторма. Он попытался напасть, надеясь, что Александр не окажет ему сопротивления, но он ошибся. Несмотря на боль, Шторм блокировал удар, и сразу после этого Сизов почувствовал весь гнев парня, который тот обрушил на его пресс. Теперь на земле лежал Влад. Александр смотрел на него, тяжело дыша.

И в это мгновение он ощутил жуткую боль в затылке. На какую-то долю секунды ему показалось, что на него упала огромная наковальня. Крик девушек — было последнее, что он отчётливо услышал. Александр упал на колени и на мгновение потерял сознание. Придя в себя, он обхватил голову руками. Пальцы нащупали что-то тёплое, он тут же сообразил, что это была его собственная кровь.

Один из дружков Сизова держал в руке биту.

— Влад, давай поднимайся! — говорил он, помогая товарищу встать на ноги.

Тот уже успел восстановить дыхание.

— Ко мне идите сюда! — крикнул он ребятам, стоявшим около машины. — И дай мне эту чёртову биту!

Когда вся компания собралась около своего вожака, он прорычал:

— Поднимите его!

Два крепких парня послушно исполнили приказ Влада. Катя внимательно всматривалась в их лица, но ни одно из них не был ей знакомо. Это были новенькие. Столько жестокости… Она была уверена, что его старые друзья не пошли бы такое. Пусть у них теперь был другой лидер, но Шторма они уважали. Наверное, поэтому Сизов не взял их с собой.

Александра поставили на ноги и держали под руки, чтобы он не смог упасть. Из раны над глазом текла кровь. Влад, улыбаясь и держа в руке биту, подошёл к нему.

— Вован, дай мне нож! — обратился он к одному из своих приятелей.

— Нет! — раздался крик Кати. — Отпустите его!

— Если ты не закроешь рот, я тебе помогу! — сверкнул глазами Сизов.

Юля держала подругу, чтобы та не натворила глупостей. Она была напугана также сильно, как и Шувалова. Но помочь Шторму они никак не могли, потому что справиться с группой крепких ребят было им не под силу.

Влад взял нож и подошёл к Александру. Склонившись над его лицом, он прошептал:

— Неприятно, наверное, чувствовать себя побеждённым, а?

Шторм поднял на него глаза. Тяжело дыша, он сказал:

— Живой или мёртвый, избитый или нет, это неважно, я всё равно всегда буду стоять на ступень выше тебя.

Игорь Иванович находился в полудрёме, сидя в лодке и наблюдая за поплавком. «Порыбачить сегодня вечером, видно, не удастся!» — подумал он.

Целый час ни одного намёка на клёв. Ему уже начало казаться, что в этом озере рыбы нет вообще. Закинув в очередной раз удочку, участковый осмотрелся по сторонам. Кроме него, больше из рыбаков никого не было. По-видимому, остальные быстро сообразили, что к чему, и решили заняться делами, куда более интересными, чем просто сидеть и смотреть на спокойную гладкую поверхность водоёма, которая, хоть и безмолвно, убаюкивала не хуже колыбельной.

Вдруг его внимание привлекла машина, стоявшая на противоположном берегу. Кому, как не ему, знать, чьей собственностью она была! Присмотревшись, Игорь Иванович увидел самого владельца в компании двух девушек. «Интересно! Очень интересно!» — отметил про себя участковый. — «А где же твои друзья-товарищи?»

Всю неделю Прохоров находился в тревожном ожидании. Заводила-Шторм приехал в отпуск. Игорь Иванович хорошо помнил, сколько он намучился с этим молодым парнишкой, пока он не ушёл в армию.

Когда до него дошли слухи о том, что Шторм снова в городе, участковый содрогнулся: спокойной жизни пришёл конец! Мало того, что Сизов творил беспредел, так ещё и этот в добавок ко всему подбросит проблем. Но прошла неделя, а ничего не изменилось. Никто ни разу не сказал, что в городе начался беспорядок. Поэтому, увидев Александра на озере в обществе девчонок, Игорь Иванович был очень удивлён.

Убедившись, что рыбы ему не видать, он, недолго думая, стал наблюдать за молодёжью.

— В этом нет ничего плохого! — успокаивал себя Прохоров. — В конце концов, это моя работа!

Он заплыл подальше в камыши и устроился поудобнее. Ничего подозрительного не происходило. Он уже приготовился было собираться домой, как на берегу показалась ещё одна машина. Она принадлежала Владу Сизову.

— А вот и друзья пожаловали!

Игорь Иванович решил задержаться. Обстановка становилась интересной. Эту сходку оставить без присмотра он не мог. Шторм и Сизов были одного поля ягоды, только шалости первого не шли ни в какое сравнение с шалостями второго. Стали они друзьями или нет — это был главный вопрос, мучавший не только полицию в лице участкового, но и простых жителей.

— Если они решили собраться тут вместе, значит, наши худшие опасения подтвердились!

Прохоров тяжело вздохнул. Но в этот момент его мысли были прерваны подозрительной суетой на противоположном берегу. Два парня сначала мирно беседовали, а потом вдруг ни с того ни с сего один ударил другого, и началась драка, причём компания Сизова была явно настроена недружелюбно.

Бросив удочки, Игорь Иванович быстро стал грести к берегу, посматривая туда, где дрались ребята.

— Ты дурак! — рассмеялся Влад. — Чечня не пошла тебе на пользу, ты разучился выбирать друзей, Шторм! Подбираешь всяких… — Сизов покосился на Катю и Юлю. — …всякое вторсырьё!

Александр посмотрел на него.

— Ты тоже сильно ошибаешься, когда называешь тех отморозков друзьями. Они кинут тебя при первом удобном случае, когда найдётся кто-то покруче!

Усмехнувшись, Влад подошёл ближе к Шторму и, приложив холодное лезвие к его щеке, сказал:

— Они всегда рядом со мной, готовы защитить меня, если понадобится, ты и сам это видишь! А вот твои сопляки-солдатики не так уж ценят тебя, раз допустили появление бреши в твоей броне.

С этими словами он стал опускать нож ниже и указал на то место, где на футболке расплылось кровавое пятно. Александр попытался вырваться, но его руки словно были в тисках.

— Они умирают за таких подонков, как ты! — разъярённо выпалил он. — Не смей даже упоминать их своим поганым ртом!

— А то что? — с сарказмом произнёс Сизов. — Они найдут меня и разберутся со мной?

Влад посмотрел на своих приятелей. Они дружно засмеялись.

— Я бы испугался, но им из Чечни ещё вернуться надо.

Наклонившись к самому уху Александра, Сизов добавил:

— …живыми. А в этом я очень сомневаюсь!

Шторма переполнял гнев. Он был готов убить этого выродка, по-другому назвать его он не мог. Катя была права, когда говорила, что он потерян для общества. Каким же нужно быть жестоким и бесчувственным, говоря такое? Он ни разу не ползал по грязной земле под свистящими над головой пулями, ни разу не видел, как гибнут товарищи на поле боя, и уж, тем более, никогда не держал на руках умирающего друга, пытаясь спасти его и не дать умереть от потери крови и дикой боли!

— Ты — бесчувственное животное! Ублюдок!

— Ну-ну, чего ты так горячишься? — продолжал язвить Влад, подводя нож к горлу Александра. — Не воспринимай это так близко к сердцу! Просто признай, что мои друзья лучше, чем твои, а насколько, я хочу сейчас сам посмотреть.

Сизов разрезал футболку Шторма и посмотрел на его загорелый торс. Глаза тут же увидели рваную рану на правом боку. Было видно, что она начинала заживать, но после полученных ударов из неё стала сочиться кровь.

— О, Боже! — охнула Юля.

Пока Влад не выставил ранение на всеобщее обозрение, она ни разу не видела его. Александр только говорил о нём, но не показывал, даже когда они приезжали купаться и загорать, он не снимал футболку, а всегда оставался в ней.

— Дела обстоят ещё хуже, чем я думал! — просиял Сизов. — Но это всё мне только на руку! Теперь я знаю, за что дёргать, когда мы снова столкнёмся с тобой в рукопашном бою.

— Я не собираюсь с тобой драться! — сказал Шторм, глядя на Влада. — Мы и так выяснили, какое место в уличной иерархии тебе следует занять. А что касается общества, так такая мразь, как ты, вообще не достойна жить среди людей.

Сизов смерил Александра взглядом и покрутил в руке биту.

— Мне надоело с тобой препираться, пора уже перейти к делу и показать тебе, кто тут настоящие хозяева, чтобы впредь тебе было неповадно переходить мне дорогу. Держите его!

После этих слов он размахнулся, и бита с глухим звуком опустилась на загорелый живот Шторма. Влад, не колеблясь, нанёс ещё один удар. Лицо Александра исказилось от боли, и с его губ сорвался громкий стон.

— Нет! — закричала Катя, что было мочи. — Прекратите! Я вас умоляю! Хватит!

Друзья Сизова отпустили Шторма, и он упал. Сидя на коленях, он опустил голову на землю и обхватил рукой бок. Его дыхание было частым и прерывистым. Единственное, о чём он в этот момент молил Бога: чтобы швы не разошлись, и не пришлось ехать в больницу, потому что если это произойдёт, в воинскую часть непременно сообщат об этом случае, и тогда всё, чего он успел добиться за эти месяцы, пойдёт прахом.

— Так, всем стоять! — над озером раздался голос участкового. — Что тут у нас происходит?

Игорю Ивановичу потребовалось несколько секунд, чтобы оценить ситуацию. На земле сидел Шторм, хватая ртом воздух, вокруг него собрались несколько ребят из компании Влада, он сам стоял рядом и улыбался. В стороне Прохоров увидел испуганных девушек, они были белее мела.

— Закон и порядок, как всегда, готов прийти на помощь страждущим!

— Не хами, Сизов! Объясни-ка мне лучше, что тут происходит! И постарайся сделать так, чтобы твои слова звучали очень убедительно, потому что из всего увиденного, я делаю вывод, что зачинщиком драки был именно ты и твоя компания!

Участковый окинул взглядом его приятелей. Никто не двигался, все выжидающе смотрели на Влада.

— Игорь Иванович, как вы вообще могли подумать такое? — изобразил Сизов поддельное негодование. — Мы тут дурачимся, не видите разве?

— Игорь Иванович, помогите, пожалуйста! — подскочила к нему Шувалова.

Её руки тряслись, она никак не могла успокоиться после всего, что увидела.

— Они избивают его!

— Да кого вы слушаете? Они сейчас наплетут тут с три короба, что было и чего не было! Женский пол всегда отличался больным воображением.

— Да? Ну, тогда расскажи ты мне, что тут произошло, без больного воображения, и поскорее.

Прохоров опустился на колени рядом с Александром, тот стал потихоньку вставать на ноги, по-прежнему отрывисто дыша и держась за правый бок, откуда текла кровь. Но ноги его не слушались, и он снова упал на колени.

— Мы просто решили собраться мужской компанией, — начал Влад, — знаете, как это бывает. Захотели послушать, что нам наш служивый расскажет об армии, о десанте, а потом как-то само собой получилось, перешли от теории к практике. Шторм нам несколько приёмов показал.

— А как он в таком состоянии оказался? — подозрительно посмотрел Прохоров на Сизова.

— Проверяли, у кого пресс лучше!

— Он врёт! — выпалила Катя. — Они приехали и начали избивать его!

Игорь Иванович был склонен поверить Шуваловой, потому что он лично следил за тем, как развивались события, пока его не было рядом. Однако принимать какие бы то меры пока было рано. Участковый вздохнул и обратился к Александру. Тот начинал приходить в себя.

— Это правда? Сизов и его компания напали просто так?

Девушки выжидающе смотрели на Шторма.

— Нет.

Его слова повергли их в шок. Почему он не говорил правду? Неужели будет покрывать Влада после того, что он с ним сделал? Катя не могла поверить своим ушам. Она была вне себя от гнева.

— Что ты такое говоришь, Саш?! Они же приехали и стали провоцировать тебя на драку!

Прохоров на секунду растерялся.

— Ты в этом уверен? — переспросил он, надеясь, что всё-таки неправильно его понял.

Собрав все силы, Шторм медленно встал на ноги и, с трудом разогнувшись, посмотрел на Игоря Ивановича.

— Да. Мы просто… хотели выяснить, кто сильнее: солдат или… гражданский.

Влад усмехнулся. На другое он и не рассчитывал! Шторм был не из тех, кто мог подставить. Подумав об этом, Сизов пожалел, что они находились с ним по разные стороны баррикад. Он знал, что Александр был крепким орешком, и это драка была лишь попыткой сломить его.

Влад не мог одержать победу один на один ни морально, ни физически, поэтому и решил собрать ребят покрепче, чтобы убедить Шторма, что он чего-то стоит, но заставить его признать это у него снова не получилось, как бы он не старался.

Участковый не сводил глаз с Александра. Он был уверен, что тот говорил неправду. Увиденного из камышей было достаточно, чтобы понять, что зачинщиком драки являлся Сизов. Однако сам потерпевший не желал признаваться в этом.

— Советую тебе и твоим товарищам уехать отсюда! — обратился, наконец, Игорь Иванович к Владу. — Одних только его синяков вполне хватит, чтобы посадить тебя на несколько суток за хулиганство. Так что уезжай-ка ты, пока я не передумал.

Сизов улыбнулся. Он уже привык к этому. Имя его отца было хорошо известно каждому, и связываться с ним никто не хотел. «Хоть какая-то польза!» — подумал про себя Влад, а вслух сказал:

— Уезжаем уже, но мы ещё не закончили, ведь так, Шторм?

— Я тебе всё сказал, — тихо произнёс Александр, прерывисто дыша. — И так ясно, кто чего стоит.

Сизов развернулся и направился к машине, где его ждали товарищи. Не оборачиваясь назад, он сел внутрь и захлопнул дверку.

Прохоров проводил взглядом чёрный «Опель» и повернулся к Шторму. Как только машина Влада скрылась за деревьями, Александр упал на колени, и с его губ сорвался стон.

— Да тебе в больницу нужно, парень! — подскочил к нему Игорь Иванович.

— Саш? — позвала его Шувалова, но ответа не последовало.

Катя не знала, что ей делать: он не реагировал на её слова. В первый раз она видела его таким. Представить, какую он испытывал боль, было несложно. Шувалова хотела посмотреть на рану, но Шторм не двигался и не опускал рук, закрывающих место ранения.

— Дай, я посмотрю! — озвучил её мысли участковый.

— Всё… в порядке, — проговорил Александр. — Только… не трогайте меня сейчас.

— Надо вызвать скорую, — сказал Прохоров.

— Нет! — запротестовал Шторм. — Кать, не звони!

Прекрасно понимая, почему он отказывался ехать в больницу, она поддержала его.

— Я думаю, всё обойдётся.

— Обойдётся? — не унимался участковый. — Да у него кровь хлещет из правого бока, насколько я вижу! Там, как минимум, ножевое ранение!

— Нет, там ничего такого нет! — поспешила успокоить его Юля.

— Он получил ранение ещё на службе, — пояснила Шувалова. — Рана не зажила до конца, поэтому кровоточит. А тут они ещё эту проверку на пресс решили устроить!

— О какой проверке вы говорите? — не поверил её словам Игорь Иванович. — Я видел, как всё происходило, и знаю, как началась драка! Да и вы, юная леди, поначалу были уверены в том, что Влад Сизов был зачинщиком всего этого.

Прохоров покачал головой.

— Напрасно ты молчишь, Шторм! Он тебе спокойный жизни тут не даст.

Александр поднял на него глаза.

— Не понимаю… о чём вы говорите.

— Всё ты понимаешь!

После короткой паузы он продолжил:

— Ладно, если ты вдруг решишь сказать правду, ты знаешь, где меня искать.

С этими словами участковый поднялся и пошёл в сторону камышей, где стояла его лодка.

— Что ты делаешь? — спросила Катя, когда Прохоров был на середине озера. — Зачем ты соврал ему?

— Это был очень глупый поступок! — согласилась Юля.

— Я не буду сдавать его. Время… расставит всё на свои места.

— Какие места? — не унималась Шувалова. — Он чуть не убил тебя! Если бы Игорь Иванович не подоспел вовремя, я не представляю, что бы тут было сейчас.

Александр попытался изобразить улыбку.

— Ты снова преувеличивать.

— Нет, это ты преуменьшаешь! Влад не остановился бы, если не вмешательство участкового.

— Саш, она права. Он — жестокий человек! И это заложено в него природой.

— Не знаю, что там заложено в него… а что нет, но одно я теперь знаю наверняка: в следующий раз я… не дам ему возможности подняться на ноги. Ты хотела знать, какой выбор я сделаю?

Шторм посмотрел на Катю.

— Я его уничтожу.

— Ты… ты не можешь! — закачала головой Шувалова. — Тебя не зачислят в офицеры, если ты… Нет!

— О чём вы тут говорите? — не удержалась Юля.

— Я пожертвую собой, но он… не сможет больше причинить вред ни тебе, ни кому бы то ни было ещё! Другого языка, кроме того, на котором… привык общаться сам, он не понимает. Раз так, то я буду разговаривать с ним в его стиле, чтобы больше не возникало вопросов.

— Ты не сделаешь этого! — твёрдо сказала Катя. — Я не позволю тебе этого сделать!

— Я больше не хочу… говорить на эту тему, — закончил Шторм. — Надо ехать домой!

— Ты уверен, что в состоянии вести машину? — спросила Касимова, когда Александр сел за руль.

Он двигался очень медленно, и каждое движение стоило ему больших усилий. Посмотрев на девушку, Шторм улыбнулся.

— Меня, конечно, изрядно потрепали, но я же не маленький ребёнок!

— Порой ты ведёшь себя именно так! — заметила Катя.

— Ты драматизируешь, солнце! Просто я такой, какой есть.

— Просто ты…

— Хватит уже вам препираться! — одёрнула их Юля. — Я ничего против не имею, но сейчас нужно поскорее добраться до дома! Я не сомневаюсь, что ты — стойкий оловянный солдатик, но так мучить свой организм не стоит. У тебя на лице написано, что ты испытываешь жуткую боль.

— Сдаю позиции, — с улыбкой сказал Александр. — Ладно, поехали! Надеюсь, до города доберёмся без приключений.

Глава 5

Добравшись до дома, Прохоров тут же связался с отделением полиции. Ему не давало покоя то, чему он стал свидетелем на озере несколько часов назад. Увиденное потрясло его до глубины души. Его радовал только тот факт, что Шторм отказался поддержать Сизова. Это было на руку участковому. Двух таких дебоширов ему было бы не под силу контролировать самостоятельно, а вмешивать сюда посторонних людей ему не хотелось. К тому же Вадим Петрович Сизов ни за что не дал бы ход этому делу.

— Да! — кричал Прохоров в трубку. — Именно это я и сказал: усилить контроль за местами, где собирается молодёжь. Клубы, кафе, бары — всё патрулировать, и чем чаще, тем лучше.

— А что случилось? — спросил голос на другом конце провода.

— Сизов и его компания! — отрезал участковый. — Этого достаточно? Не задавайте лишних вопросов, дежурный, а приступайте к работе.

Игорь Иванович повесил трубку. Пройдя на кухню, он заварил себе крепкий кофе и сел за стол, глядя в окно.

— Нужно будет навестить Шторма завтра утром, — прошептал он и сделал глоток.

Было почти десять вечера. Катя готовила ужин, Александр наблюдал за ней, сидя на стуле. Несмотря на все уговоры, он так и не поехал в больницу. Поняв, что спорить с ним бесполезно, Юля попрощалась с подругой и, пожелав доброй ночи и скорейшего выздоровления Шторму, отправилась домой.

— Ты злишься? — спросил Александр, когда Катя поставила еду на стол.

Она посмотрела на него.

— С чего ты взял?

— Брось, я же знаю тебя! — продолжал настаивать на своём он. — И прекрасно вижу, когда ты ведёшь себя не так, как всегда.

Глубоко вздохнув, Шувалова села и взяла вилку. Глядя на Шторма, она начала:

— Ты прав. Но только я не злюсь, я просто не понимаю.

— Чего ты не понимаешь?

— Не понимаю, зачем ты ехал сюда. Ведь ты догадывался, что здесь будет происходить, не так ли?

Александр не сводил с неё глаз. Она слишком сильно волновалась за него, и сегодняшние события потрясли её не меньше, чем их встреча в Чечне.

— Скажем так: я догадывался, но не был уверен наверняка.

Катя покачала головой.

— Ты не перестаёшь удивлять меня, Саш! Неужели тебе хочется ввязываться во всё это? Разве ты сам не говорил мне, что хочешь забыть своё прошлое? А сейчас ты делаешь всё, чтобы оно не оставляло тебя.

Прожевав еду, он сказал:

— Мне нужно довести до конца одно дело и потом, я обещаю тебе, я не буду даже упоминать о Владе и его компании.

— А ты не думаешь, что потом будет уже поздно? — не успокаивалась Шувалова.

— Нет. Всё будет хорошо!

— Я устала от этих слов! Ты постоянно говоришь одно и то же, а в итоге получается, что ничего хорошего нет. Неделю назад вы подрались, сегодня он чуть не убил тебя, что будет в следующий раз мне даже представить страшно! Я тебя очень прошу, забудь обо всём!

— Забуду, как только отомщу за любимую девушку.

— Но мне не нужна твоя месть! — выкрикнула Катя. — Мне нужен ты, живой и невредимый! А пока получается так, что с каждым разом ты подвергаешь свою жизнь и своё будущее опасности!

Шувалова выскочила из-за стола и убежала из кухни. Александр остался доедать ужин в одиночестве. Она была права, он вынужден был признаться самому себе уже в какой раз, однако просто сдаться он тоже не мог.

— Чёртов характер! — выругался Александр. — Нужно просто забыть это.

«После того как разберёшься с Сизовым!» — прошептал ему внутренний голос.

Шторм допил чай и, поставив тарелки в раковину, пошёл в комнату, куда ушла Катя. Он увидел её, сидящей в кресле и смотрящей в окно. Её лицо было печальным. Услышав, что он вошёл, Шувалова повернула к нему голову.

— Ты покушал?

— Да, всё было очень вкусно. Ты замечательно готовишь! — улыбнулся Александр.

— Спасибо!

Он медленно подошёл к ней и сел на корточки рядом с креслом. Взяв её руку в свою, он тихо прошептал:

— Не сердись, Катюш! Я больше не буду…

— Я столько раз слышала это твоё «не буду», что на него у меня уже выработался иммунитет!

Александр тихонько засмеялся.

— Я так часто говорю «не буду»?

— Чаще, чем ты думаешь.

— На этот раз всё серьёзно, малыш! Я много думал над тем, что ты мне сказала, по поводу моей дальнейшей службы в армии. И… — он выдержал паузу.

Катя не сводила с него глаз.

— В общем, ты права! Я и сам склонялся к тому, чтобы не возвращаться сюда снова, потому что, как ты видела, тут нет абсолютно ничего, за что можно было бы ухватиться, и что вообще может удерживать меня здесь.

— Неужели я слышу здравый смысл в твоих словах? — не поверила ему Шувалова. — А как же твоё желание отомстить?

— Чёрт с ним! Эти разборки никогда не закончатся. Они будут продолжаться до тех пор, пока один из нас не умрёт. Когда меня не станет, тогда Влад будет чувствовать себя полноценным лидером, а пока я стою на его пути, он ни за что не успокоится и будет искать всё новые и новые способы, чтобы убрать меня с дороги.

— Ты это понял!

Катя провела рукой по его щеке и улыбнулась. Она была на седьмом небе от счастья! Наконец-то до него дошло, с каким человеком он имел дело. Её молитвы были услышаны.

— Да, солнце, понял! Ты мне намного дороже, я не могу потерять тебя снова из-за какого-то ублюдка, который всё ещё не поймёт, что в этой жизни главное. Это его беда, но никак не моя! И… я не позволю, чтобы ты мучилась и страдала из-за него!

С этими словами Александр нежно погладил Катю по голове и потянулся к её губам.

Рано утром в квартире Вадима Петровича раздался телефонный звонок. Он ещё не успел выйти из дома. Его это очень удивило: кто мог звонить в такую рань? Офисные работники? Они лишний раз не хотели волновать начальника, особенно в понедельник утром, когда все вопросы и проблемы можно было обсудить на утренней планёрке.

Сняв трубку, Сизов услышал голос участкового:

— Вадим Петрович?

— Да, я вас слушаю Игорь Иванович.

— Хорошо, что я вас застал дома! А то, знаете ли, с вашей занятостью рассчитывать на дневную встречу не приходится.

— Что случилось? — сразу перешёл к делу Вадим Петрович. — Я и так уже опаздываю.

— Я не займу много времени.

Немного помолчав, Прохоров продолжил:

— Вчера вечером на озере за городом произошла драка.

— И? — Сизов понял, куда клонил полицейский, но поспешных выводов делать не стал. — Не в моей юрисдикции выяснять, кто устраивает драки на окраине города. Это как раз-таки входит в ваши обязанности.

— Я понимаю, — отразил нападение Игорь Иванович. — Дело в том, что непосредственное участие во всём этом принимал ваш сын. Именно он и затеял всё это вместе со своими печально-известными товарищами.

В трубке повисло молчание.

— Есть свидетели, которые видели, как Влад избивал молодого парня, а его компания ему в этом помогала.

— А тот парень, — наконец заговорил Вадим Петрович, — не кто иной, как Александр Шторм, я прав?

— Абсолютно верно.

— И что же вы хотите от меня?

— На данном этапе — ничего, просто решил поставить вас в известность, чтобы вы знали….

— На вашем месте, Игорь Иванович, я бы не сидел сейчас в кабинете и не разводил политбеседы, пытаясь выяснить, как ко всему этому отношусь лично я!

— Простите, не понял?

— Да всё вы прекрасно поняли! Виновен, есть свидетели, значит, вызывайте в отделение и нечего тут ломать комедию! Я знаю, на что способен мой сын и ни для кого не секрет, что рано или поздно это должно было произойти!

— То есть вы хотите сказать…

— Именно это я и хочу сказать: высылайте наряд, забирайте и разбирайтесь во всём на месте. Всё, мне нужно отправляться приступать к своим обязанностям, а вы приступайте к своим!

Вадим Петрович повесил трубку и глубоко вздохнул. Ни капли вины за собой он не чувствовал. Родственные связи — это святое, но покрывать в очередной раз преступника, хоть он и являлся его сыном, он не собирался. Уговоры не дали никакого результата, значит, было самое время переходить к жёстким мерам.

— Ну, спасибо тебе… папочка! — услышал Сизов-старший голос за своей спиной. — Удружил ты мне!

Подняв холодные глаза на сына, Вадим Петрович сказал:

— Я тебя предупреждал, ты меня не послушал, а за свои поступки нужно уметь отвечать!

— Шторм был таким же, как и я! — выпалил Влад.

— Был! Это ключевое слово. Я наводил справки о нём, и узнал много интересного. И знаешь, я пришёл к выводу, что не мешало бы и тебе сходить в армию, поучиться уму-разуму. Через год, глядишь, станешь совсем другим человеком!

— Ты не посмеешь!

Сизов-старший рассмеялся.

— Ещё как посмею! Детские игры закончились! Всё, баста! Сегодня же я связываюсь с полковником Поташевским, а дальше будь, что будет! На сегодняшний день, таких, как ты, армия пока не портила!

Открыв входную дверь, он посмотрел на сына:

— И Шторм тому наглядный пример! Собирайся, сейчас приедет полиция.

Хлопнув дверью, Вадим Петрович вышел на лестничную площадку и трясущимся руками достал сигарету из портсигара. Он не должен был поступать так со своим сыном, но другого выхода не было. Шторм не стал бы лезть в драку, тем более после ранения, которое он получил.

Генерал Богданов дал характеристику на своего бойца, поэтому сомневаться в Александре Вадим Петрович ни капли не стал. Одно то, что по приезду домой он не вернулся на тот путь, по которому шёл до армии, говорило о многом. На мгновение Сизов пожалел о том, что Шторм не был его сыном.

Александр проснулся, когда стрелки будильника показывали десять часов. На улице уже светило солнце. Он посмотрел на лежавшую рядом Катю. Она спала, свернувшись калачиком.

Проведя кончиком пальца по её нежной коже, он поцеловал девушку в лоб и тихо прошептал:

— Доброе утро, солнце! Пора вставать, а то проспишь такой чудесный день!

Шувалова улыбнулась сквозь сон и пробормотала:

— Я ещё немного посплю, совсем капельку!

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Вот видишь, малыш, — продолжил Александр, — нужно подниматься!

— Мм, — выразила своё недовольство Катя, — кто там ещё не спит в такое время?

Поднявшись с кровати и укутавшись одеялом, она направилась в гостиную, где стоял телефон.

— Алло?

Вдруг её лицо стало серьёзным, сон как рукой сняло. Быстро захлопав глазами, она бросила мимолётный взгляд в комнату. Шторм уже успел одеть шорты и пытался натянуть на себя футболку.

— Хорошо, Игорь Иванович, мы скоро будем!

Шувалова повесила трубку и засеменила назад в спальню.

— Что случилось? — спросил Шторм. — Кто звонил?

— Участковый, — она улыбнулась. — Влада задержали, он сейчас в отделении.

Александр не знал, что ей ответить. Почесав затылок, он посмотрел на Катю.

— Это по поводу вчерашней драки на озере?

— Наверное, да. Он попросил приехать и дать показания!

— Что ты ему ответила?

— Что скоро буду.

Шторм сел на край кровати. Его лицо стало задумчивым. Катя не понимала причины, по которой изменилось его настроение.

— Что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Просто… я не поеду вместе с тобой. Участковый слышал мои слова, другого я ничего не смогу добавить.

Глаза Шуваловой раскрылись от удивления. Она не могла поверить его словам.

— Ты собираешься молчать?

Александр посмотрел на неё.

— Влад заслуживает наказания, но я…

— Вот именно, заслуживает! — резко произнесла она. — Нужно рассказать всё, как было! Тогда его точно привлекут к ответственности! Ты же сам хотел, чтобы он ответил за свои поступки.

Немного помолчав, Шторм сказал:

— Хорошо, поехали. Там разберёмся, что к чему.

— Нужно позвонить Юльке. Игорь Иванович, наверняка, и её вызвал для дачи свидетельских показаний, нас же трое там было.

— Да, — согласился Александр, — только пошли сначала на кухню. Я просто умираю, как хочу кофе.

Сизов сидел в кабинете участкового и ухмылялся. Он ничего нового не говорил, все слова полицейского отрицал и повторял ту же самую версию, которую выдумал вечером на озере.

— Я советую во всём сознаться, Влад. Отпираться бесполезно! — говорил Прохоров. — Я прекрасно знаю, что случилось, видел всё собственными глазами. Даже если Шторм не скажет правду, у меня есть ещё два свидетеля, которые молчать не станут.

— Мне всё равно! Ничего не докажете.

— Достаточно твоих сбитых пальцев, снятия побоев и показаний девушек, и я спокойно смогу посадить тебя на пятнадцать суток за хулиганство и драку.

— Гражданин начальник, — растягивая каждое слово, сказал Сизов, — вы меня не испугаете! Пусть эти девахи говорят, что хотят! Что взять с людей с больным воображением? Они насочиняют вам столько всего, можно будет романы писать.

— Ты говори за себя, — одёрнул его участковый. — Уж самому-то себе я точно могу верить. А видел я достаточно!

Влад громко засмеялся.

— Бывает, что и полиция владеет неверной информацией. Кто знает, что вам там могло показаться издалека. А, может, это всё вам приснилось…

Прохоров удивлялся его наглости. Ему много приходилось слышать о Сизове, но такого поведения Игорь Иванович никак не ожидал увидеть. Слащавая самоуверенность так и лезла наружу. Неудивительно, что Вадим Петрович не стал защищать сына. Такие дети со временем становятся маньяками, стремящимися доказать своё превосходство над остальными. Теперь Прохоров был уверен, что перед ним сидел настоящий будущий уголовник, если вовремя не будут приняты меры по его спасению. Хотя о спасении говорить было уже поздно…

— Игорь Иванович, — в кабинет заглянул молоденький парень в форме, — там к вам пришли. Для дачи показаний.

Участковый кивнул головой и посмотрел на Влада.

— Вот и настал час правосудия!

— Хм, это ещё как посмотреть.

Встав со стула, Прохоров направился к дверке.

— А тут, Влад, как не крути, всё равно итог один и тот же получится!

Катя, Юля и Александр ждали участкового у дежурного. Увидев в коридоре Игоря Ивановича, Шувалова бросилась к нему.

— Мы приехали, как только смогли.

— Хорошо. Сейчас вас проводят в кабинет и зададут несколько вопросов, поэтому вы с подругой можете следовать за этим молодым человеком, а с вашим другом мне нужно немного поговорить с глазу на глаз.

Они переглянулись, но возражать не стали. Когда Прохоров и Шторм остались вдвоём, Александр спросил:

— Почему со мной решили отдельно провести беседу?

Сев на край стола, участковый взял в руку карандаш:

— Ты — очень странный парень, Шторм! Криминальной прошлое… Героическое настоящее…

Эта фраза застала его врасплох.

— Да-да! — поспешил объяснить ему Игорь Иванович. — Твои командиры пристально наблюдают за тобой даже здесь, хоть и находятся от тебя за несколько сотен километров.

— Генерал Богданов?

— Он в особенности! Сразу же в день твоего приезда нам поспешили сообщить, что ты вернулся в город на две недели. Дали понять, что при малейшем нарушении порядка тебя необходимо отправить назад в воинскую часть.

— Не может быть, — прошептал Александр.

— Я, если честно, не удивился. Подумал, сначала ты и там «отличился», раз такой контроль да на таком расстоянии. Но потом ты подкинул мне пищу для размышлений…

Шторм улыбнулся краешком губы.

— За целую неделю ни одного случая нарушения порядка с твоим участием. Мало того, ты даже от компании своей держался подальше. Именно тогда я пришёл к выводу, что не просто так ты понадобился своему высшему руководству.

— Я хочу продолжить службу в армии, чтобы потом сделать военную карьеру. Говорят, у меня есть все задатки, — сказал Александр.

На лице Прохорова появилась улыбка.

— В этом я не сомневаюсь. Ты доказал это, когда ещё имел репутацию уличного хулигана, и вчера твой поступок я тоже оценил по достоинству. Но сейчас не тот случай, когда можно строить из себя героя и молчать.

В кабинете наступила тишина.

— Ведь ты не будешь отрицать, что он провоцировал тебя завязать драку?

— Игорь Иванович, я уже объяснял вам, как всё было.

— Ты можешь сколько угодно твердить одно и то же, но я видел, как они приехали на озеро, и как Влад первым начал драку, а потом ещё дружков своих подключил, когда ты стал одерживать победу. Скажешь, не так всё было?

Александр молчал.

— Ты можешь не говорить ничего, показаний Шуваловой и Касимовой будет достаточно, я просто хочу, чтобы ты понял…

— Я не привык сваливать свою вину на кого-то ещё, уж простите.

Теперь настала очередь Прохорова удивляться.

— О какой вине ты говоришь?

— Я завёл Сизова! Нужно было вовремя уйти с дороги, смолчать или пройти мимо, но я этого не сделал, потому что хотел, чтобы справедливость восторжествовала… Только на таких людей, как Влад, не стоит тратить своё время, он всё равно ничего не поймёт.

— О чём ты?

Вздохнув, Шторм посмотрел на участкового и сказал:

— Не стоит сейчас говорить об этом! Кто старое помянет… так говорят?

— Ты как скала, с места не сдвинешь!

Александр засмеялся.

— Хорошие учителя были!

Прохоров встал на ноги.

— Ладно, пойду выясню, как там обстоят дела с дачей показаний.

Положив карандаш на стол к дежурному, он направился в коридор.

— А что будет с Сизовым? — спросил Александр.

Обернувшись, Прохоров улыбнулся:

— Посадить его не смогут, но, своего рода, в места не столь отдалённые он отправится!

Помолчав, он добавил:

— Отдавать долг Родине!