Презерватив для убийства

Глава первая. ДЕЛА СЕМЕЙНЫЕ

Мелкие бисеринки пота поблескивали на лице. Алексею Нертову было душно и муторно. То ли от сигаретного дыма, который плавал по всей комнате, то ли оттого, что в открытую форточку врывался не свежий ветерок, а полуденный жар раскаленного асфальта. А может, во всем был виноват вчерашний теплый джин, которым хозяин квартиры на досуге неосмотрительно попытался разогнать мрачные мысли?..

Уже который день Алексей пытался точно восстановить события прошедших дней и найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы ответить на вопрос: кто же все-таки убил его бывшего хозяина? Кому удалось организовать взрыв в парадной, на клочки разнесший преуспевающего банкира Андрея Артуровича Чеглокова?

Казалось, что все точки в той странной истории были расставлены — службе безопасности банка, которой руководил Нертов, так или иначе удалось вычислить и исполнителя, и заказчика покушений на компаньонов Чеглокова, в том числе и на отца Алексея. Заказчик, Сергуня Царев, прочно обосновался в «Крестах», а исполнитель «Шварц», с помощью которого он собирался расправиться с компаньонами — на кладбище, причем, с легкой руки своего бывшего куратора.

Но Алексею не нравились несколько обстоятельств. Например, почему Царев, «расколовшийся» еще на первом после задержания допросе, упорно отрицал причастность к убийству Чеглокова? Боялся, что светит «вышка»? Вряд ли. Тогда бы Царев не признал бы и покушение на убийство отца Алексея — Юрия Алексеевича. А может, Сергуня кого-то прикрывает за обещание вытянуть из «Крестов»? Это, конечно, не исключено, но тоже маловероятно. Дело о покушении на Нертова и так шито белыми нитками, доказательств практически нет, свидетелей, кроме несостоявшейся киллерши Марины, тоже. Да и не могли Шварц с Царевым взорвать банкира хотя бы потому, что в это время оба находились совсем в других местах.

В общем, как ни крути, а выходило, что или истинный заказчик убийств до сих пор где-то спокойно гуляет, или еще кто-то третий, неизвестный, ведет самостоятельную игру. А это значит, что угроза, которая нависла над отцом Нертова, до сих пор может существовать.

Алексей наугад вытащил один из груды валявшихся на столе компакт-дисков, сунул его в «комбайн» и попытался снять гнетущее напряжение какой-нибудь музыкой. Но, как назло, нарвался на грустные песни «Эрмитажа», абсолютно не способствовавшие улучшению настроения:

Алексей вздохнул и скинул влажную футболку. Вроде, полегчало. Какой-то заблудившийся сквознячок ласково пощекотал спину, но затем духота вновь навалилась на бывшего начальника службы безопасности, и он, проклиная жару, нехотя поплелся в ванну.

«Вот именно, — думал он. — Земля — шарик. Только черт знает, когда и кого на ней встретишь. И обрадуешься ли при этом — тоже вопрос. Где же он ползает, этот заказчик? А может, я просто себя накручиваю, и начинается профессиональная шиза?..»

Из банка Алексей ушел сразу же после похорон хозяина, ненароком пустив слух, что собрался служить обыкновенным опером в уголовном розыске — слишком укоризненными казались взгляды сослуживцев, которые будто молча вопрошали: «Как же ты не сумел предотвратить покушение? За что деньги получал?»

Нертов и сам себе уже в который раз задавал подобные вопросы, пытался убедить себя, что сделал все, что мог. Ведь предупреждал же он Андрея Артуровича, чтобы тот не шел один в парадную, а пытался послать туда сначала боди гард ов. Но, с другой стороны, Алексей продолжал думать, что лучше было бы окончательно поссориться с клиентом, остановить его, пусть даже силой, чем оставить Чеглокова наедине со своей смертью.

«А если это была подстава, которую я не просчитал, — думал Алексей, — тогда мне, как специалисту, вообще грош цена».

Он помнил выражение, что после драки кулаками не машут и правда о том, что же на самом деле случилось в том страшном подъезде, может, не нужна, но все больше приходил к убеждению, что обязан лично разобраться до конца в той истории. Именно до конца. Хотя бы для того, чтобы обезопасить собственного отца — директора одного из крупных областных заводов…

Противно затренькал телефон, и Алексей, нехотя оторвавшись от размышлений, потянулся к предусмотрительно брошенной около ванной трубки. Хорошо, когда провод не мешает. Звонила, конечно же, его бывшая жена Светлана, которой явно не работалось в столь жаркий день. Едва услышав голос Нертова, она затараторила:

— Лешенька, мы должны немедленно встретиться! Я тебе все объясню. Это очень важно. Ты помнишь Даутова? Ну, который с моим мужем дела всякие имел?.. В общем, я еду. Ты только никуда не уходи…

Алексей даже не сумел ничего вразумительно ответить, как в трубке уже раздались короткие гудки. «Опять какие-то проблемы, — сокрушенно подумал он. — Верно говорили Вайнеры устами одного из своих героев, что кабы бабы в нашем деле были не нужны — век бы их не видеть». Он вспомнил, как недавно Светлана примерно так же звонила ему, рыдая, что готова убить мужа, а потом приехала полупьяная с чемоданом денег и всякого компромата на своего благоверного и его подельников…

«Стоп! Компромат на подельников», — Алексей невольно напрягся, подумав, что нашел ту маленькую зацепку, которая бы могла оказаться отправной точкой для дальнейшего расследования.

Из всех связей Лишкова, чиновника Фонда госиму-щества, второго мужа Светланы, одна осталась недоработанной. И этой связью был не кто иной, как Анатолий Семенович Даутов, генеральный директор АО «Транскросс», круто приподнявшийся, видимо, на долларово-рублевых спекуляциях. На тех же самых спекуляциях, из-за которых возникли проблемы у Чеглокова, у Нертова-старшего, из-за которых погиб Лишков, а преуспевающий руководитель страховой компании поднял руку на человека и теперь надолго обосновался в «Крестах».

Вот она, ниточка, за которую можно осторожно потянуть! Только очень осторожно, пока люди Даутова не решили снести голову бывшему прокурору. Скучно будет без головушки.

А в том, что «крыша» у этого бизнесмена крепкая — Алексей не сомневался: слишком большие деньги крутятся вокруг его фирмы, слишком большие люди получали деньги за ее благополучие. Иначе как же объяснить, что после всех прошедших событий Даутов (единственный!) остался в тени? А может, он сам и есть и «крыша», и заказчик всех убийств? Слишком много точек соприкосновения оказывалось между ним и командой покойного Андрея Артуровича.

Нертов, лихорадочно просчитывая всевозможные варианты, едва успел вылезти из душа и одеться, как раздался новый звонок. Теперь уже в дверь.

«Неужели Светка уже примчалась? — подумал Алексей. — Впрочем, может, это к лучшему. Посидим, поговорим. Интересно, что же она такое важное желает сообщить?»

Но на лестничной площадке оказалась отнюдь не бывшая супруга. Там стоял, широко улыбаясь, Арчи, а попросту — Коля Иванов, не сработавшийся с начальством опер, ныне преуспевающий частный детектив, отличный парень, с которым Алексею сколько времени все не удавалось спокойно посидеть, попить того же джина. Вот и сейчас Арчи буквально с порога заявил, что времени у него в обрез, заехал он просто по пути, чтобы забрать казенных «жучков», некогда одолженных Алексеем.

Уже уходя, Николай как бы невзначай бросил:

— Да, кстати, ты сейчас без работы, помнится? Тут один клиент охранника для дочки ищет, хочешь, поговорю?

Алексею было не до клиента, но он по привычке переспросил, что это за человек. И Арчи радостно сообщил о неком богатом, как Крез, директоре фирмы, отдельные поручения которого выполняет его, Арчи-Николая, «контора».

— Даутов, слышал про такого? — спросил сыщик. — Впрочем, давай-ка ты пока думай, а я сегодня вечером еще зайду, допьем твой джин, и все расскажу подробно. Только не забудь льда побольше в холодильник зарядить…

Алексею оставалось лишь согласиться. Он недоуменно постоял у дверей, вслушиваясь в затихающие на лестнице шаги Николая, и подумал, что земля, действительно, — шарик слишком крошечный.

Светлана пришла минут через тридцать. Бесцеремонно плюхнувшись в хозяйское кресло и проворчав что-то насчет бардака в квартире, она закурила, а затем с интонациями любящей женушки поведала Алексею, что Даутов («Ну, ты же должен помнить его, бывший сослуживец моего муженька. Еще когда ты бумаги его ворошил, то спрашивал, кто это такой, и я тебе говорила!») собирается организовать постоянную охрану для своей дочки. Нет, не родной, а приемной, но все равно любимой. Поэтому платить, видно, будут хорошо. А сама Нина — так зовут эту особу — не очень-то хочет быть под постоянным присмотром людей отчима.

— Нине удалось уговорить грозного родителя, чтобы он разрешил ей самой поискать охранников, — продолжала Светлана. — Вот она ко мне и заглянула, авось, помогу найти нормальных людей, чтобы и от папочки отвязаться, и себе жизнь не портить. А я-то сразу про тебя подумала. Ты ведь, кажется, безработный нынче?

Алексей неопределенно пожал плечами. Да, из банка он ушел, но для нормального специалиста его профиля и уровня — это не проблема. Главное, взять записную книжку да обзвонить несколько коллег-знакомых.

Светлана же тем временем продолжала настойчиво убеждать Нертова в необходимости поступить на службу в «Транскросс», рассказывая, какие радужные перспективы ожидают будущего бодигарда.

— Нина должна скоро уехать на Лазурный берег. Ты представляешь, Ницца, Монте-Карло, Жуан-ля-Пен, Канны!.. Господи, и чего я тебя уговариваю, как родного? Наверное, по своей исключительной доброте. Ведь ты мне ни муж, ни сват, — женщина начинала терять терпение от неопределенного молчания собеседника.

Но тот просто старался еще раз просчитать все варианты дальнейшего развития событий. Только настойчивый голос бывшей супруги слишком мешал сосредоточиться. Наконец, Алексей не выдержал:

— Слушай, хочешь, я сделаю тебе кофе?

— В такую-то жару? Смерти моей желаешь? Лучше бы заглянул в холодильник, если в нем еще тараканы дачу не устроили. Может быть, хоть банку «колы» какой-нибудь откопаешь.

Алексей сообразил, что в холодильнике, действительно, валялась пара жестянок с какой-то газировкой, и радостно вышел из комнаты, избежав хоть на время жениной трескотни.

Но трескотня оказалась не такой уж пустой. Нер-тов прикинул, что если устроиться поближе к падчерице Даутова, то, глядишь, легче будет разобраться в темной истории с заказными убийствами. А тут еще Арчи что-то про этого Анатолия Семеновича напомнил.

«Сговорились они, что ли? — думал Алексей. — Впрочем, вечером все будет яснее, а пока надо сказать Светке что-нибудь доброе — не зря же она старалась…»

Но в конце концов Светлана так и ушла, не дождавшись от бывшего супруга ничего, кроме вежливого «спасибо». На более бурное и глубокое выражение признательности, как с сожалением отметила про себя перед расставанием гостья, рассчитывать не приходилось.

Провожая гостью, Алексей не знал, что ее визит был продиктован не столько заботой о его благополучии, сколько другой встречей, во время которой Светлана выступала в роли хозяйки дома.

Через некоторое время после похорон Владимира Ивановича Лишкова Светлана вернулась в свою квартиру на Невском. Большие комнаты казались неуютными и чужими, домработницу никто не приглашал уже больше двух недель, а на полированных поверхностях мебели поверх размазанного экспертами порошка для снятия отпечатков пальцев уже осела пыль.

На работе Свете дали отпуск за свой счет, и теперь она бесцельно бродила по пустым комнатам, пытаясь обдумать, что же следует предпринять, чтобы хоть как-нибудь компенсировать потерю мужа, который, конечно, был порядочной скотиной, но все-таки худо-бедно обеспечивал потребности своей благоверной. Можно было бы, правда, продолжать тихонько работать в Фонде госсобственности, получая пусть небольшой, но достаточно стабильный приработок от всяких просителей. Но дальнейшее прозябание в кресле юрисконсульта все меньше устраивало: женщина слишком привыкла за последнее время ко всяким супружеским «подарочкам» в виде бриллиантовых колечек или норковой шубы. Только теперь этих подарочков не дождешься, а с трудом налаженные благодаря Лишкову связи, того и гляди, начнут отваливаться.

Светлана уже не раз чувствовала холодок в голосах тех или иных людей из «сливок», с которыми она раньше общалась, благодаря супругу. Теперь же они, кажется, решили навсегда забыть о связи, которая могла быть лишь обузой и не сулила очевидных выгод.

Она плеснула себе в рюмку очередную порцию коньяка и зло рассмеялась:

— Подождите, я и сама кое-что стою! А связи?.. Ничего, скоро забегаете…

Почему и кто должен был забегать — это было не важно. Только бы выплеснуть переполнявшие чувства.

Действительно, за последнее время Светлане пришлось немало поволноваться. Сначала — упреки спивающегося Лишкова, который как заяц трясся за свою чиновничью шкуру. После, когда он, совсем озверев, посмел поднять на женщину руку — она забрала все «черные» документы благоверного и убежала к Алексею. Но вдруг — эта глупая смерть мужа («Вот дурак! И помер-то, видно, с перепугу, от разрыва сердца»).

Но не только эти воспоминания тяготили вдову. Как юрист, немало покрутившийся во властных структурах и среди бизнесменов различных рангов, она прекрасно понимала ту опасность, которой подвергла себя, сгоряча утащив мужнины бумаги — компромат не только на него, но и на ряд других, спокойно здравствующих ныне особ. Хорошо, что Алексей заставил-таки ее после всех перипетий с милицией разобрать эти документы, а собственно компромат засунуть в отдельный конверт, который лично запечатал.

Непонятно, каким образом, но Нертов почуял, что за бумагами могут прийти. И причем, не руоповцы — с ними проще: прикинулась безутешной бестолковой вдовушкой, и взятки гладки. Но те люди, с которыми Лишков имел дело, вполне могли решить, что лишний свидетель, начитавшийся чужих бумаг, им ни к чему. Поэтому Светлана всунула злополучный конверт между книг, с трепетом ожидала, кому же он понадобится, и, наконец, дождалась…

Знакомый голос по телефону был сегодня особенно участлив:

— Светлана Игоревна, я понимаю, как вам тяжело, и тоже скорблю о смерти Володи. Мы же с ним не один пуд соли съели, когда раньше вместе работали… Нина тоже постоянно волнуется, как вы там одни, собиралась вас навестить… Да хоть сегодня вечером… Вы не волнуйтесь насчет угощения. Нина моя с шофером по дороге заедет в магазин, а потом меня подберет, и мы сразу к вам. Ненадолго… Спасибо, до встречи.

Света положила телефонную трубку, и в квартире вновь повисла тишина. Где-то за окнами слышалось погрохатывание Невского проспекта. Но оно, казалось, было таким далеким и нереальным.

«Вот он, гость, — подумала вдова. — Он придет и обязательно спросит о документах. Как же вести себя, чтобы он не въехал, насколько хорошо я знакома с компроматом?.. Правильно — главное, забыть, что там именно компромат. Просто какой-то конверт. А я еще ничего не смотрела. Не могу. Все мужа вспоминаю и плачу. Вспоминаю и плачу… Именно так. И пусть он сам смотрит, что хочет. А я ничего не знаю. Только плачу…»

На глаза навернулись слезы. Наверное, сказалось напряжение последних дней и выпитый коньяк. Светлане стало отчаянно жаль себя, и она искренне разрыдалась.

Вечером, как обещали, в квартиру нагрянули гости — Анатолий Семенович Даутов со своей падчерицей. Их сопровождал внушительного вида охрано-лакей, тащивший два огромных пакета. Светлана специально не стала приводить в порядок к приезду гостей квартиру и не очень тщательно убрала с лица поплывшую с ресниц тушь — она слишком хорошо помнила лекции по криминалистике, которые раньше читал в универе старый профессор.

«Запомните! — говорил он, грозно потрясая резиновым крокодильчиком, подаренным когда-то студентами. — Мелочей у нас не бывает. Большинство дел раскрывается именно на них. Как ни парадоксально, но именно самый опытный рецидивист, попавшись при совершении групповых преступлений, начинает изобличать своих подельников, стараясь сделать это первым. Соучастники никогда не смогут договориться о мелочах, а лишь в общих чертах придумывают версии. Например, что-нибудь вроде: “Мы сегодня случайно встретились и просто шли по улице…” Задавайте уточняющие вопросы: где, когда, кто стоял слева, а кто справа, какое вино продавалось в соседнем магазине? Неправда сразу же выплывет наружу… Но вы должны насторожиться и если, скажем, потерпевший уверяет, что от горя у него все валилось из рук, а сам он идеально выбрит и дома образцовый порядок. В театре фальшь можно не заметить, но в жизни вы просто обязаны это сделать…»

Нина по указанию Даутова сразу же упорхнула в кухню, чтобы разобрать продукты, охрано-лакей был выставлен из квартиры, чтобы не смущать хозяйку, а сам Даутов вместе со Светланой прошел в одну из комнат, чтобы помочь организовать стол.

Пока Света бестолково суетилась, стараясь поменять скатерть и достать из буфета рюмки, Даутов после нескольких дежурных фраз с сожалением заметил, что она слишком удручена гибелью мужа, забывает про то, что женщина прежде всего должна быть именно женщиной и хозяйкой. Он говорил, что понимает горе вдовы, но негоже ей убивать себя. Конечно, смерть Лиш-кова принесла всем много огорчений. Вот, например, сам Анатолий Семенович не успел забрать у него некоторые документы и даже не представляет, как теперь быть.

— Кстати, Светлана Игоревна, вы еще не смотрели бумаги мужа? Может, я вам смогу чем-нибудь помочь?

Светлана, давно ожидавшая подобного вопроса, ответила, что, конечно, ничего она не разбирала:

— Не могу. Это так тяжело, но я постараюсь справиться. Впрочем, я все равно в них ничего не пойму, и если бы вы, правда, мне помогли. Вон, посмотрите, весь кабинет завален. Даже среди книг какие-то торчат…

Даутов, казалось, не обратил внимание на последнее замечание, но задумчиво подошел к книжному шкафу.

— Вы располагайтесь, а я пойду, помогу Нине, — сказала хозяйка. — А то она в нашем беспорядке ничего не найдет. А пока, может, вы, действительно, посмотрите архив мужа, если, конечно, вам это не трудно…

И Светлана указала гостю на пару пухлых папок с какой-то никчемной документацией Фонда госсобственности, пылящихся на журнальном столике. Даутов не возражал.

На кухне женщины задержались. Нина, с которой Светлана раньше несколько раз встречалась на разных презентациях и вечеринках, рассказала ей, что собирается ехать во Францию на ближайшие полгода. Там, дескать, отчим решил устроить ей что-то вроде курсов повышения квалификации. Хотя, какое еще повышение нужно для девушки, свободно знающей два языка, персональный компьютер и обладающей к тому же безукоризненной внешностью?

— Только папа, — Нина понизила голос, — обязательно хочет приставить ко мне каких-нибудь мордоворотов, от одного вида которых меня и так тошнит. Посмотри, что за чудовище притащило продукты? Такой посмотрит — с роз лепестки осыпятся, с ним же в обществе показаться стыдно. Я еще понимаю, если бы это был Шварценеггер. Тогда хоть похвастаться можно перед сопливыми подруженьками. А тут «отморозки» какие-то. С мозгами не в ладах — одно мясо.

Света сочувственно кивнула головой, а Нина тем временем продолжала щебетать, что отцовская охрана будет ей мешать спокойно отдыхать, да еще начнет регулярно «стучать» домой о ее веселых французских похождениях.

— Ну, не все охранники «отмороженные», — вступилась за них хозяйка. — Например, мой первый муж — вполне нормальный парень. Прибабахи, правда, есть, потому и развелись. Впрочем, у кого их не существует. А Алексей (ты его, наверное, не знаешь) начальником службы безопасности банка работал и в то же время Мольера в подлиннике читал…

Нина встрепенулась и начала расспрашивать приятельницу подробнее о ее бывшем муже: что за человек, чем увлекается, что делает сейчас.

— Ты смотри, не влюбись! — фыркнула Света. — А фотографию, если хочешь, покажу.

— Покажи, — согласилась Нина, — Только жениха мне папочка, кажется, нашел. Ой, совсем забыла! Он же тоже должен скоро подойти. Ты уж прости, пожалуйста, мою бесцеремонность.

Светлане было все равно. К тому же лишний человек мог помочь скрасить вечер, поэтому она не возражала.

Наконец, вдоволь поболтав о том, о сем и разложив по тарелкам аппетитные закуски, женщины вернулись в комнату. Даутов продолжал там перебирать бумаги, но, заметив вошедших, сразу же стал напоминать радушного хозяина:

— За стол, все за стол и давайте, наконец, что-нибудь наливать!..

На прощание Даутов сказал, что в его фирму требуется опытный юрист, выразительно посмотрел на Светлану и попросил позвонить ему. Нина, уже стоя в дверях, шепнула, что сама непременно позвонит и забежит обсудить одно важное дельце. В это время пришедший позднее жених Нины — Денис, стоял на лестничной площадке, переминаясь с ноги на ногу, и смотрел на хозяйку глазами бездомной собаки, увидевшей витрину с колбасой.

После ухода гостей жизнь уже не казалась Светлане такой мрачной. Она всерьез начала задумываться, не открыть ли собственную адвокатскую контору, взять на обслуживание несколько фирм, подобных даутовской, а там, глядишь, клиентура солидная наберется… Размышляя таким образом, вдова начала убирать со стола и ненароком взглянула на книжный шкаф. Между рядами книг сиротливо торчал злополучный конверт. Машинально вытащив его, Светлана увидела, что конверт вскрыт. Документы исчезли.

Нина позвонила уже на следующий день и напросилась в гости. В этот раз она приехала одна. Светлана догадывалась, что визит был нанесен неспроста. И уже через несколько минут встречи догадка подтвердилась.

Нина решительно заявила, что ей удалось упросить отчима, чтобы обязанности телохранителя выполнял не кто-нибудь, а Алексей Нертов. Поэтому Света, ну, просто обязана как-нибудь уговорить бывшего мужа согласиться встретиться с Даутовым и обсудить все детали работы.

— Ты только как-нибудь намекни своему, что я не люблю стукачей, — инструктировала гостья приятельницу. — Но пусть он папе вида не подает и, вообще, поменьше строит из себя — отчим это не любит.

Светлана вынуждена была пообещать, что постарается все сделать как надо, и тут же отзвонилась Алексею, сообщив, что сейчас приедет.

«Главное, быстрота и натиск, — решили приятельницы. — А то подумает-подумает Алексей и не согласится. Что тогда делать бедной девушке на теплом Лазурном берегу? Через окно убегать на свидания от своих охранников, что ли?»

Светлана, правда, была уверена, что от Нертова Нине удрать не удастся, но это ее не очень волновало:

«Во-первых, — думала она, — пока Алексей присматривает за этой девицей, Даутов ни за что меня не уволит с работы. Во-вторых, если генеральный директор “Транскросса” и не до конца поверил, что я не знакома с находившимися в конверте документами, то работа Алексея и меня на эту фирму будут лучшей гарантией нашей лояльности. К тому же, если, вдруг, документы понадобятся кому-то еще — одно упоминание имени Даутова может охладить самых “отмороженных” искателей приключений».

Будучи женщиной неглупой, Светлана прекрасно понимала, что не может слабый человек руководить такой махиной, как «Транскросс» с ее многомиллионным дневным оборотом, что за спиной Даутова стоят достаточно крепкие как легальные, так и «неформальные» структуры. А лучшее место, где можно спрятаться от тигра — логово самого зверя.

С этими мыслями Света и приехала к Алексею, хотя не стала сообщать ему подробности визита Даутова и «грузить» по поводу исчезнувших документов.

Арчи, попивая вечером с товарищем джин с тоником, тоже не стал беспокоить его всякими «мелочами». В частности, он не рассказал, что именно Даутов назвал фамилию Нертова, как одного из возможных кандидатов на пост охранника падчерицы. Впрочем, если говорить честно, сыщик тогда просто упустил это из виду, так как больше был озабочен вопросом, как бы поближе познакомиться с симпатичной секретаршей, подававшей чай в офисе солидного клиента.

А клиент, фирму которого обслуживало агентство Николая, все шизофренически жаловался на возможные происки недоброжелателей, требовал устроить чуть ли не поголовное наблюдение за всеми акционерами, безосновательно сетовал, что будто появились какие-то темные силы, старающиеся втихаря скупить ценные бумаги фирмы, и нес прочую подобную ахинею, напоминая выжившего из ума дядюшку Скруджа, у которого вместо глаз крутились два здоровенных бакса.

Арчи с удовольствием бы послал маразматичного клиента куда подальше, но тот «нал», который Даутов регулярно вручал сьпцику в качестве оплаты за работу и премиальных, обязывал Николая доброжелательно улыбаться и изображать усердное внимание. Иванов не видел ничего опасного для Даутова не только в его ближайшем окружении, но и в дальних связях. А предложение помочь найти телохранителя для падчерицы, собирающейся ехать в теплую Францию, сыщик посчитал окончательным подтверждением мании преследования.

«Впрочем, почему, если клиент того хочет, не доставить удовольствие своему старому товарищу? — рассудил Арчи. — Тем более, что Леха и так попусту переживает из-за своего жмурика-банкира. А тут, глядишь, развеется в обществе симпатичной телки».

Вообще-то, он и сам бы с удовольствием согласился сопровождать Нину в ее путешествии, но как только намекнул об этом Даутову, тот нахмурился и заявил, что дело сапожника — тачать сапоги, а художника — рисовать. Переубеждать клиента сыщик не стал…

Даутов продолжал придуриваться, как бы исподволь наблюдая за реакцией сыщика, явно считавшего себя самым умным и неотразимым.

«А секретаршу я ему, пожалуй, сосватаю, — лениво подумал генеральный директор, подставляя лицо под прохладную струю кондиционированного воздуха. — Пусть парень развлечется. Когда человек расслаблен, он безопасен. Ишь, как взглянул, разве что не облизывается!»

Расставаться с конторой Иванова пока не стоило. Кем бы ее руководитель не считал клиента, но дело свое знал хорошо, копал грамотно, и, читая отчеты «на-ружки», Даутов довольно хмыкал, находя общие точки с информацией, которую получал из неизвестных сыщику источников…

Нертова Даутов приметил уже давно, на одном рандеву, организованном Чеглоковым. Парень был явно не промах — Анатолий Семенович, погуляв в одиночестве по территории загородной резиденции, где проходила встреча, обратил внимание, насколько ненавязчиво, но плотно охранники Нертова «держат сектора» гостей. Да и сам начальник службы безопасности не жрал, как дорвавшийся до халявы качок, а явно по уму руководил своей командой. Уже тогда Даутов начал подумывать, что неплохо было бы переманить Нертова к себе, но, наведя о нем справки, понял, что это будет достаточно трудно.

Неожиданная смерть Чеглокова развязала Даутову руки. Он, один из немногих, был твердо уверен, что охранник сделал все, что мог. И только идиотское упрямство клиента, помноженное на высокий профессионализм киллера и еще большую изобретательность «сценариста» покушения, позволили довести операцию до конца. Кроме того, у Даутова были еще свои, личные виды на опального начальника службы безопасности. Поэтому лучшего сопровождающего для падчерицы он не желал. Оставалось только убедить самого Нертова согласиться. С этими мыслями Даутов набрал телефонный номер квартиры Лишкова…

Марина Войцеховская, наверное, так и не узнала бы о том, что погибший банкир Андрей Артурович Чеглоков — ее родной отец, если бы не старания его сотрудницы Леночки, умудрившейся где-то раздобыть львовскую копию заявления матери Марины о выдаче свидетельства о рождении. После смерти банкира девушка, несмотря на просьбы своей внучатой бабушки — престарелой тетки Андрея Артуровича, уехала во Львовскую область к младшему брату Петеньке и старалась, как кошмарный сон, забыть все происшедшее в городе на Неве.

Но чуть ли не каждую ночь ей снился мертвый артист Македонский, протягивающий к ней перетянутые проволокой синие руки… Еще большим кошмаром во сне, как ни странно, казались встречи с Алексеем Нер-товым. Он молча приходил, долго укоризненно смотрел на Марину и, бросив презрительное: «Дрянь!», растворялся в небытие. Марина пыталась закричать, остановить Алексея, объяснить, что ни в чем не виновата, но не могла даже приподняться с подушки, потому что неизвестно откуда появившийся Шварц хватал ее за горло грязными руками. Улыбаясь гнилыми зубами, этот оборотень требовал, чтобы она немедленно взяла винтовку и убила Нертова…

Марина в ужасе просыпалась, пытаясь стряхнуть наваждение, но сны приходили вновь и вновь. В конце концов она решилась написать Алексею и все объяснить, но тут почтальонша принесла послание из Питера, в котором тетушка Чеглокова, сетуя на одинокую старость, просила хоть ненадолго заехать погостить и заодно еще раз подумать о вступлении в права наследования.

«Ты же знаешь, Мариночка, — писала Наталья Сергеевна, — как бы мне хотелось видеть тебя рядом… Если ты откажешься приехать, все акции и деньги твоего отца отойдут государству. А он-то, сердешный, так хотел видеть тебя счастливой! Я уже договорилась с владельцами одной из фирм, компаньоном которых ты станешь, чтобы тебя встретили… Если не захочешь этим заниматься, просто навести меня перед смертью. А акции — бог с ними, отдай в какой-нибудь детский дом, как совесть тебе подскажет…»

Марине не хотелось обижать старушку, оставшуюся совершенно одну и так тепло отнесшуюся к внучатой племяннице. «Кроме того, — подумала девушка, — надо все-таки до конца объясниться с Алексеем, которому я доставила столько неприятностей». Поэтому она послала телеграмму в Петербург, что вылетает.

Марина не знала, что копия телеграммы легла на два чужих стола, находящихся в совершенно разных питерских кабинетах. Хозяин одного из них, ознакомившись с содержанием документа, удовлетворенно хмыкнул, подумав, что пока (тьфу-тьфу-тьфу!) все идет по плану. Другой же столоначальник, нервно закурив, стал судорожно соображать, что же следует предпринять, чтобы извлечь какую-нибудь пользу из визита незваной гостьи.

Глава вторая. ЗАПАДНЯ

Переговоры о новой службе, на удивление, прошли без «напрягов». Тепло принятый Даутовым, Алексей практически сразу же договорился с ним об основных принципах работы (главное, во всем слушаться и не мешать). Причем, Даутов сам проявил максимум заинтересованности в том, чтобы охрана работала в полную силу. Он категорически запретил оставлять падчерицу без присмотра.

— Я переживу, — говорил Анатолий Семенович, — если моя дочь даже будет целоваться с каким-нибудь бомжом. Но я должен об этом знать заблаговременно. Кроме того, я хочу быть уверен, что это действительно бомж, но притом не заразный, без «хвоста» и не маньяк, по ошибке выпущенный из психушки. Поэтому давайте договоримся сразу: ни на какие мольбы Нины не поддаваться, и одну ее не оставлять ни на миг. У вас есть еще две недели до отъезда во Францию. Тренируйтесь, притирайтесь, объясняйтесь ей сами в любви, делайте, что хотите, но не смейте оставлять девочку без присмотра!.. И не смотрите на меня, как на выжившего из ума старика. Я знаю, что говорю, хотя ничего более определенного вам сообщить не могу. Мне неизвестно, кто, когда, почему и будет ли вообще… Но без присмотра не оставлять! Считайте, что это — первое условие вашей работы.

Алексей, в отличие от своего старого милицейского приятеля, считал, что это право клиента — ставить любые условия. Кроме того, он, наверное, больше других осознавал' Нине может грозить беда. Только, если это произойдет, причиной будут темные дела отчима девушки. А Нина, хотя скорее всего не виновата ни в чем, кроме как в родстве с Даутовым, при случае может попасть в достаточно неприятную ситуацию. «Где деньги — там преступления», — утверждал Нертов, в который раз прикидывая, как лучше организовать охрану клиентки и сколько человек удастся для этого задействовать.

«Оформление» Алексея на работу закончилось быстро. Как только были оговорены основные ее условия, Даутов вместе с новым охранником прошли в небольшой кабинет, где Нертов увидел симпатичную девушку, что-то быстро печатавшую на клавиатуре компьютера.

— Знакомьтесь. Нина, моя дочь, — сказал генеральный директор. — А это новый начальник твоей охраны. Как мы договаривались, ты должна во всем его слушаться… Да-да, не дуйся. В общем, оставляю вас одних. Общайтесь.

Девушка похлопала длиннющими ресницами («Неужели свои, не накладные?» — подумал Алексей), затем, как избалованная третьеклашка, скорчила смешную рожицу и высунула кончик язычка.

— А ты, Нина, пожалуйста, будь хоть немного посерьезней, — заметил Даутов, — и не показывай мне язык, все равно будет по-моему…

После ухода отчима, девушка с ходу попыталась уличить Алексея в серости, начав заумно рассуждать что-то о западноевропейской поэзии. При этом она как бы ненароком временами вставляла фразы, как минимум, на трех языках. Алексей сначала пытался прервать этот монолог, чтобы оговорить основы взаимодействия клиентки и бодигарда, но наконец не выдержал явного издевательства юной эстетки. Он пристально посмотрел ей в глаза и, когда Нина замерла, предвкушая, что сейчас услышит особую профессиональную гадость, Нертов внезапно улыбнулся и продекламировал:

— Когда срывает лист с осины Осенней вьюги помело, Кто не любил читать Расина, Не говоря о Бу ало?..

Нина удивленно взглянула на своего нового телохранителя, а он, не упуская инициативу, поддакнул на очередной пассаж о прелестях французской поэзии и загнул длиннющую цитату из Андре Шенье. И разумеется, на его родном языке. Затем, не давая девушке опомниться, он перешел на Вийона и уже под аплодисменты счастливо расхохотавшейся Нины закончил свою речь мольеровским нравоучением.

— Я понимаю, что проверку можно считать законченной? — осведомился Нертов. — Давайте, все-таки, поговорим о делах. Иначе вы ставите меня в крайне неудобное положение перед вашим отцом.

— Анатолий Семенович — мой отчим, — ответила девушка, перестав смеяться. — Но я его очень люблю. Когда умерла мама, мне было всего два года, и он один вырастил меня. Это сейчас он такой важный и деловой. А раньше куда только мы не ходили! Он простым инженером работал, но знает буквально все питерские музеи…

Девушка вздохнула:

— Ну, хорошо, давайте о своей охране. Только пообещайте, что когда-нибудь мне еще почитаете стихи. Ладно?..

В этот же день Нине захотелось съездить в Пушкин, где в Большом дворце открылась какая-то новая выставка. Алексей, не успевший еще обзавестись помощниками, должен был сам сопровождать девушку на машине.

«Наверное, это к лучшему, — думал Нертов, проезжая мимо поворота на “Пулково-2”,— еще одна-две таких экскурсии, и можно будет говорить если уж не о полном контакте, так о взаимопонимании с клиенткой».

Уже остались позади и КПП ГАИ, и поворот на Гатчину, а пустынные поля по сторонам дороги сменились рядами высоких деревьев, когда настойчиво запищал зуммер Нининого радиотелефона. Девушка поднесла трубку к уху:

— Да, я… Одна… Да, еду в Пушкин.

Потом она недолго молча слушала абонента. Вдруг ее губы задрожали, и она взволнованно начала переспрашивать:

— Что с ним случилось?.. Где он?.. Куда приехать?.. Я успею!.. Я уже еду… Да-да, прямо сейчас!..

И, посмотрев на Алексея полными слез глазами, девушка взволнованно попросила его немедленно поворачивать и срочно ехать куда-то в район Красного Села, повторяя при этом, что они могут не успеть и не увидеть никогда отца.

Алексей прижал автомобиль к обочине и, не заглушая двигатель, прервал девушку:

— Так, теперь еще раз. Только спокойно и вразумительно: кто звонил, и что произошло?

Нина, захлебываясь слезами, сказала, что звонили из какого-то отделения милиции. («Да я что, запомнила?!») Абонент сообщил, что Даутов попал в аварию, сейчас находится в крайне тяжелом состоянии и попросил, чтобы они разыскали падчерицу — хоть увидеть ее в последний раз. Нина пыталась объяснить, где надо свернуть с шоссе на какую-то боковую дорогу, указанную милиционерами, сокращавшую путь…

— У него же сердце больное, вы не понимаете, он сейчас умирает! — в отчаянии крикнула она.

Однако Алексей забрал у нее радиотелефон и начал набирать номер несмотря на то, что Нина продолжала требовать немедленно ехать. Увидев, что она собирается выскочить из стоящей машины, Нертов схватил пассажирку за плечо и резко дернул назад:

— Пожалуйста, сидите спокойно. Сейчас поедем. Но я должен сначала позвонить… Куда-куда? Отцу вашему! На «трубку». Он, слава богу, тоже один не катается. А так мы его можем долго проискать.

— Не можем. Мне точно объяснили, где папа! — взволнованно возразила девушка. — Сразу за Красным Селом поворачиваем направо, там старая дорога на Котлы, я ездила когда-то по ней, через несколько километров будут какие-то хозяйственные постройки. Там папа и находится. Его нельзя транспортировать. Ну, что же вы, не человек, вас что, в пробирке сделали? Давайте, поедем скорее!..

Девушка была близка к истерике, и Алексею пришлось применить немало усилий, чтобы она снова не попыталась рвануться спасать Даутова, пока мнительный и бездушный охранник почему-то названивает по телефону.

Но «трубка» Даутова не отвечала. Бесстрастный женский голос сообщал, что «телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания». Алексей набрал номер офиса «Транскросса» и, представившись сотрудником приемной вице-мэра (если Даутов на месте — соединят обязательно!), попросил генерального директора. Секретарша ответила, что Даутов, к сожалению, час назад куда-то выехал за город, и когда будет — неизвестно.

Ситуация окончательно перестала нравиться Нер-тову. Он не мог поверить, что, если произошло ДТП, бдительные гаишники сами выволокли тело пострадавшего из машины, оттащили его в некий придорожный свинарник и, стоя в окружении растерявшихся врачей, непостижимым образом выяснив номер радиотелефона Нины, названивают ей, вызывая для последнего прощания.

«Неизвестно, что случилось с Даутовым, но это — западня для его падчерицы, — окончательно решил Алексей, — А это значит, что ехать в сторону Красного Села или даже Пушкина ни в коем случае нельзя».

Следовало немедленно возвращаться назад, куда-нибудь пристраивать клиентку и попытаться разобраться в обстановке. Все это сделать нужно было именно немедленно. Оставалось одно препятствие — сама клиентка, которая была настроена достаточно решительно, несмотря на все старания охранника, явно намереваясь то ли снова пытаться удрать из машины, чтобы поймать попутку, или, еще хуже, попытаться располосовать своими нежными ноготками физиономию толстокожего, ничего не понимающего спутника.

«Вот, подвалило счастье в первый же день работы! — подумал Алексей. — Не вырубать же девчонку… Но как иначе убедить ее, что ехать в Красное Село нельзя?»

Нертову, наконец, пришла в голову спасительная мысль. Только бы Нина поверила в его рассказ…

— Извините, — начал охранник. — Это я во всем виноват. Я просто не думал, что будет такая реакция… Мы договорились с вашим отцом, что устроим сегодня проверку. Ну, будто бы мы уже во Франции… Будете ли вы меня слушаться во всем… Анатолий Семенович говорил, что будете, а я не верил. И правильно. Я попросил, чтобы он сам организовал звонок. Он сейчас должен быть дома… Нам следует вернуться к нему, и он все объяснит… Считайте, что это просто — глупая шутка… У нас на возвращение всего час. Если этого не случится, значит я не справился с вами, и мне придется сменить службу…

Нина удивленно посмотрела на Нертова, будто увидела его впервые. Казалось, наконец, до нее начал доходить смысл сказанного, и карие глаза девушки еще больше потемнели. Если бы взглядом можно было убить — от Алексея уже не осталось бы и мокрого места. Сколько ненависти и презрения было в молчании! Но Нина вдруг холодно и внешне почти спокойно скомандовала:

— Хорошо. Везите меня к отцу. Я хочу увидеть его…

Пока ехали к городу и позднее, петляя по забитым машинами улицам, Алексей еще и еще раз старался прикинуть, куда же следует доставить Нину? По дороге он специально, чтобы сбить с толку свою спутницу, набрал номера двух бывших сослуживцев по банку, договариваясь с ними о встречах, а в промежутках между этими звонками безуспешно пытался дозвониться до Даутова. Когда машина застряла в пробке на Лиговке, ему это наконец удалось.

— Это Нертов. Нам надо немедленно встретиться. Где вы?..

Генеральный директор назвал адрес небольшого ресторанчика на Петроградской стороне, обещал, что в течение ближайших двадцати минут ему удастся закончить идущие здесь переговоры и что Алексей может приезжать. Алексей еще раз перезвонил своим ребятам из банка и попросил их срочно подъехать для переговоров о работе.

Нина за всю обратную дорогу не проронила ни слова, безучастно разглядывая пыльные улицы через боковое стекло «БМВ» и также молча согласилась подождать в обществе подкативших из банка охранников, пока Алексей сходит за ее отчимом в некий неизвестный падчерице адрес.

В ресторанчике Алексей доложил Даутову о происшедшем, но тот, казалось, отнесся ко всему достаточно спокойно:

— Мало ли, какой идиот решил пошутить. Вон, в газетах пишут, что у нас чуть ли не ежедневно в школах да магазинах бомбы закладывают. А на самом деле — конкуренты да Митрофанушки всякие развлекаются. Но все равно, думаю, что действовали вы правильно — я не спец в таких делах и деньги зарабатываю иначе. А с дочкой переговорю, постараюсь успокоить. Пригласите ее сюда, а сами подождите вместе с этими, как их, вашими коллегами, в машине. Я на них посмотрю немного позднее…

Алексей недооценил Даутова, подумав, что тот не придал большого значения происшедшему. Когда охранник падчерицы вышел из ресторана на улицу и направился к припаркованному за пару кварталов автомобилю, генеральный директор «Транскросса» тяжело вздохнул и набрал номер сыскного агентства:

— Коля? Я в «Бубновом тузе». Встретимся через час. Возьми с собой несколько человек, будет срочная работа…

Даутов размышлял о том, с какой стороны ему грозит сейчас опасность, кому и зачем понадобилась его дочь. Мысли были весьма неутешительными. Как ни крути, а выходило, что кто-то из достаточно приближенных людей явно затевает свою, непонятную игру. Только Анатолий Семенович никак не мог сообразить, кто именно. Немногочисленные компаньоны? Так они знают, что рыпаться против генерального директора, — чревато. Кроме того, например, Денис только спит и видит, как бы жениться на Нине, укрепив свои позиции в фирме. Душка Неврюков, исполнительный директор, прекрасно понимает, что без Даутова совет директоров ни на день не оставит его в этой должности. Стаценко? Этот, конечно, с радостью бы цапнул за горло, но только кишка тонка, да и акций маловато — никакой выгоды от проблем главы фирмы он не получит.

А может, этот кто-то — из руководства многочисленных дочерних компаний, желающих «самоопределиться»? Тоже сомнительно — слишком шатко их финансовое положение без поддержки «Транскросса», да и со связями слабовато.

«Друзья» в руководстве города? Проделки руоповцев, которым никак не удается «прихватить» хозяина процветающей фирмы? Собственная «крыша»?..

Даутов так и не мог прийти к какому-нибудь определенному предположению. Казалось, явных поводов для обид ни у кого не было. Но ведь сегодняшнее происшествие — не случайность, а очевидная попытка реванша после неудавшегося нападения на Конюшенной, о котором Анатолий Семенович так и не рассказал до сих пор новому охраннику.

Под лопатку будто кто-то начал медленно засовывать тупой нож. Лоб Даутова покрылся мелкими бисеринами пота. Хозяин «Транскросса» потянул рукой ворот рубашки, ослабляя галстук, и полез в карман за нитроглицерином. Сердце, вроде бы, потихонечку начало отпускать. Метрдотель, заметивший действия клиента, попытался подойти спросить, не нужна ли ему какая-нибудь помощь, но Даутов только слабо махнул рукой, останавливая не в меру внимательного халдея.

Несмотря на недавний приступ, генеральный директор продолжал размышлять, почему оказалась разряженной батарея радиотелефона? Хорошо еще, что Даутову самому понадобилось позвонить в офис, а расторопный метр тут же притащил «дежурное» питание. Но ведь кто-то знал, что Нина вдруг решила поехать в Пушкин — иначе, чем объяснить выбор места «ДТП» за Красным Селом?..

«Кому же все-таки выгодно? — думал бизнесмен. — Узнаю — похороню. А узнаю обязательно! Я могу себе позволить знать все, а другие — нет. Средства у меня на это есть. Те деньги — кто вовремя сообразил, как их можно сделать из родных “деревянных”? Я. А кому теперь известно, что денег оказалось побольше, чем все думают? Тоже только мне. И поэтому оснований для беспокойства быть не может. Потому что никто ничего не знает. Никто?..»

Даутов не успел обдумать мысль, промелькнувшую в его голове, так как в ресторан вошла падчерица. Правда, ее недавние переживания выдавал только чуть покрасневший от слез носик, но девушка была настроена крайне решительно:

— Это подло и низко так поступать! — с ходу выпалила она. — Я еще могу понять этого тупого охранника.

Но как же ты мог, чтобы убедиться в моем послушании, устроить этот спектакль? Лучше я вообще никуда не поеду. Можешь меня вместо собаки хоть на цепь посадить, только не смей больше со мной поступать, как с бесчувственной скотиной… Я ведь и вправду поверила, что с тобой что-то случилось…

Девушка непроизвольно шмыгнула носиком, и на ее глаза вновь навернулись слезы.

— Ну-ну, успокойся, пожалуйста, — Даутов попытался погладить падчерицу по плечу, но она сердито отодвинулась. — Постарайся понять меня, девочка. Ведь кроме тебя у меня никого нет, и, когда ты будешь за границей, я должен быть твердо уверен, что с тобой ничего не случится. Извини, я, конечно, не прав. Но больше ничего подобного не произойдет. Ты веришь?..

Даутов, наверное, и дальше бы говорил Нине всякие благоглупости в том же духе, но, посмотрев на нее, вдруг смолк, поняв, что она не верит. Еще немного, и эту разрастающуюся трещину лжи будет не перепрыгнуть, он навсегда потеряет девочку. Поэтому Анатолий Семенович, собравшись с духом, объяснил падчерице, что произошло на самом деле.

— Если бы не Нертов, я не знаю, что с нами могло произойти. И ты на Алексея своего не сердись — он нормальный парень, это работа у него такая…

Как бы Нину ни шокировал рассказ отчима, но на «своего Алексея», казалось, девушка перестала дуться, и у нее в глазах запрыгали искорки, хотя внешне она выглядела достаточно обиженной:

— С каких это пор этот мужлан стал «моим»? А Дениске ты что, от ворот поворот дашь?

Даутов смутился и заговорил что-то вроде того, что просто неправильно выразился, понимать сказанное надо проще, только в смысле организации охраны.

Эти оправдания показались Нине такими неуместными и беспомощными, что она хихикнула, ехидно заявив отчиму, мол, на воре и шапка горит, а брак с собственным телохранителем — это мечта только для принцессы Монако, да и то неудачная. Девушка не представляла, насколько точно она уколола родителя, который старательно подыскивал дочке приличную пару.

Казалось бы, чем может быть интересен простой охранник для богатого бизнесмена? Но Даутов относился к Нертову серьезно, для него Алексей был больше, чем обычный сторож. Анатолий Семенович знал, что отец Нертова, директор одного из крупнейших и перспективных заводов, лично владеет несколькими довольно соблазнительными пакетами акций. Кроме того, по сведениям Даутова, у промышленника были крепкие связи в Москве, и он вот-вот мог перебраться в какое-нибудь министерское кресло. А что касается сыночка, так лучше умный и порядочный юрист, невесть почему развлекающийся (конечно же, временно!) охраной, чем самый близкий компаньон, разбогатевший на «черной» неучтенке, а до того пачкавший людям мозги в каком-нибудь райкоме.

Удалось руководителю «Транскросса» раскопать и то, что его бывший коллега, ныне покойный Лишков, сдал на откуп информацию о грядущей операции по обмену баксов именно команде, в которой был Нертов-старший. А уж каков оказался навар с тех «черных» понедельников-вторников — ему, Даутову, было доподлинно известно. И суммы собственных денег, положенных в надежные зарубежные банки, он помнил, как «Отче наш». Знал он и то, как Алексей может глубоко копать, если нужда заставит. В любом случае парня пока следовало держать где-нибудь неподалеку — авось, сгодится.

В общем, Даутов кое-как ушел от продолжения разговора о Нертове и, помирившись с падчерицей, отправил ее восвояси, сославшись на разные неотложные дела. В знак примирения девушка чмокнула родителя в щеку и пошла к своему охраннику — наговорить ему каких-нибудь заслуженных гадостей, чтобы жизнь медом не казалась…

В последующие дни Нертов умудрился перетащить в фирму несколько наиболее толковых ребят из банка.

Основная задача бодигарда — не отразить нападение, а предугадать, предотвратить его. И поэтому подчиненные Алексея работали в полную силу. Когда Нина попыталась осторожно намекнуть, чтобы ее оставили в покое хотя бы на время свиданий с женихом, Нертов ответил категорическим, хотя и вежливым отказом. Девушка, казалось, смирилась. Правда, охранник не очень поверил в ее искренность, но виду не подал.

Вообще, ситуация, складывающаяся вокруг Даутова и его падчерицы, Алексею нравилась все меньше и меньше. Во-первых, было очевидно, что клиент не вполне доверяет бодигардам и, видимо, пользуется услугами еще каких-то структур. Одна из них была известна — агентство Арчи. Но могли быть и другие. В любом случае, делиться какой-нибудь информацией с охранниками никто не спешил.

Во-вторых, определенное беспокойство Алексей испытывал и от происшествия с тем звонком от «добрых милиционеров». Очевидно, что это не было случайностью.

Уже на следующий день после злополучного происшествия Нертов оставил Нину в офисе на попечение двух телохранителей, а сам с третьим, бывшим опером, а затем охранником банка, выехал в названное Нине «милиционерами» место. Бодигарды исползали чуть ли не на карачках довольно внушительный участок, прилегающий к дороге, и осмотрели находившиеся неподалеку строения.

Видимо, это была какая-то заброшенная ферма, почившая в бозе на гребне перестройки и успешного развала совхозов. Пустые помещения напоминали дешевые декорации из американских боевиков, в которых в финале голливудских боевиков оказывались положительные герои, чтобы расправиться с очередным «Терминатором» или, на худой конец, с каким-нибудь «Якудзой».

Если бы бывшие следователь военной прокуратуры и оперативник не были столь увлечены поисками, а провели «обычный» осмотр — вряд ли они бы заметили кусок прочной капроновой веревки, валявшийся у одной из стен. Ничего необычного в этой находке не было. Только на веревке отсутствовал слой жирной пыли, которым были покрыты все окружающие предметы; только неподалеку нашлось несколько свежих окурков от «Мальборо», которое местные аборигены, скорее всего, видели лишь на рекламных плакатах. У здания фермы удалось рассмотреть следы широких протекторов. На такой технике свинари ездят разве что в Оклахоме.

— Похоже на «чероки», — заявил бывший опер. — А парковался он, судя по всему, с тыла, подальше от дороги…

Алексей, посмотрев на следы протекторов, подумал, что с коллегой можно согласиться. Он притащил из машины приобретенный по случаю настоящий следственный «дипломат», достал оттуда фотоаппарат, несколько полиэтиленовых пакетиков. Затем тщательно отснял ферму и ее отдельные части с разных точек, осторожно пинцетом собрал все окурки, упаковал их по отдельности в пакетики, после чего начал прыскать какой-то аэрозоль на следы протекторов и обуви, обнаруженные при осмотре.

Осмотр был окончен только поздно вечером. Все необходимые отпечатки изъяты, Алексей с напарником сели в машину и отправились в город, чтобы попытаться с утра договориться со знакомыми экспертами о дополнительном заработке.

Как ни убеждал Нертова Даутов, но звонок не мог быть шуткой идиотствующего прогульщика — слишком много совпадений, которых быть бы не должно.

Звонивший, безусловно, не только понаслышке знал о Нине и ее отчиме. Он был информирован и о том, что девушка собралась ехать в Пушкин, и о том, что у нее не было спутников. Да-да, именно не было, потому что, как мельком упомянул Даутов, предыдущие охранники были уволены им «за тупость». Об этом, конечно, в «Транскроссе» было известно. Но кроме Даутова никто в фирме не мог знать, что Алексей уже приступил к исполнению своих обязанностей. Конечно, следовало бы осторожно поинтересоваться, когда Нине пришла мысль об этой выставке и кто эту мысль ей мог подбросить. Следовало бы уточнить и обстоятельства отсутствия самого Даутова в офисе, а также — что случилось с его радиотелефоном.

«Впрочем, — решил Нертов, — к этому вопросу мы еще вернемся. А пока, главное — найти экспертов и дать команду моим ребятам осторожно пособирать хабарики. Представляю, как обрадуются они такому поручению. Хотя это тоже часть нашей работы. Пусть грязная, но необходимая. И еще, нужно добиться разрешения Даутова на привлечение Арчи с его конторой. Самим нам будет сложно потянуть все это дело…»

Самолет наконец-то произвел посадку в «Пулково», и пассажиры зааплодировали, выражая пилоту свое восхищение, стараясь забыть страх высоты и побыстрее выбраться в город. Марина задумчиво глядела в окно на мелькающие огни взлетной полосы и думала, что же она скажет Алексею при встрече. Согласившись на предложение тетушки отца прилететь в Петербург, девушка не задумывалась, какими будут ее встречи с прошлым. То, что Питер — прошлое — она не сомневалась, слишком много неприятных воспоминаний было связано с этим городом.

Марина знала, что ее должны встретить, поэтому не бросилась сразу же ловить такси, а решила сначала осмотреться.

«Интересно, неужели сама тетушка приедет? — подумала девушка, входя в зал для прибытия. Неподалеку стоял человек с рукописным плакатом: “Чеглокова”.— Что за цирк, неужели моей фамилии не знают?» — Марина решительно направилась к этому человеку, но тот сам пошел навстречу, виновато улыбаясь:

— Извините, вы — Марина? Я встречаю именно вас, но только забыл фамилию, поэтому и написал так. А Наталье Сергеевне нездоровится, она мне показала вашу фотографию… вы уж извините, сейчас отвезу. Где ваши вещи?.. Нет багажа? Тогда, давайте, поедем.

По дороге шофер сообщил Марине, что, если она не против, они ненадолго заедут в АО «Транскросс», одним из владельцев акций которого являлся Чеглоков. В фирме они заберут хозяина машины, который любезно предоставил гостье свое авто по просьбе Натальи Сергеевны. А уж затем все вместе поедут к ней. Марине ехать в незнакомую фирму не хотелось, однако обижать людей она тоже не собиралась и поэтому согласилась с предложением водителя.

Офис «Транскросса» занимал солидное здание неподалеку от одного из старинных городских парков. Марине предложили ненадолго зайти в фирму, чтобы она смогла познакомиться с остальными акционерами. Девушка готова была заявить, что вообще собирается продать или подарить акции и хочет поскорее увидеть Наталью Сергеевну, но водитель просил не обижать людей, сказав, что буквально через несколько минут они продолжат свой путь. Кроме того, из офиса Марина сможет позвонить домой — он так и сказал «домой», будто Марина всю жизнь жила в семье Чеглокова, — предупредить тетю о приезде.

В просторном кабинете какие-то люди здоровались с гостьей, целовали ей руку, пока солидный господин («Генеральный директор», — представили его Марине) не заявил, что хватит мучить девушку разговорами, что она, очевидно, устала с дороги. Поэтому все вопросы, связанные со вступлением Марины во владение акциями, и вопросы ее возможного участия в управлении фирмой лучше все-таки обсудить утром.

— А может, сударыня захочет продать свои акции? Думаю, что это могла бы быть выгодная для вас сделка… — Даутов на секунду замолчал, проверяя реакцию девушки на эти слова, но, не дождавшись ответа, заявил, что утро вечера мудренее, а пока гостью следует отправить отдыхать к семье. — Вы не беспокойтесь, — генеральный директор участливо улыбнулся. — Денис Петрович заварил эту кашу, все спешит об акциях поговорить, но он такой же молодой, как вы, и не понимает поэтому, что после дороги не до разговоров… Так что, Денис, давай-ка команду своему шоферу, чтобы он мигом домчал Марину Андреевну по назначению, а сам не рвись провожать — лучше организуй для гостьи постоянный транспорт…

Марине было неудобно, что она причиняет столько хлопот людям, и она, неловко попрощавшись, пошла вслед за вызванным в кабинет водителем, чтобы поскорее избавиться от необходимости улыбаться, расшаркиваться и говорить разные дежурные вежливые фразы.

После того, как за Мариной закрылась дверь, хозяин кабинета выглянул в окно и, хмуро обращаясь ко всем присутствующим, спросил:

— Ну, какие будут предложения на сон грядущий?..

В это время машина с гостьей вырулила на площадь и скрылась за деревьями прилегающего сада. Через несколько мгновений в кабинете зазвенели стекла от сильного взрыва. Присутствовавшие бросились к окну, но в сумерках увидели только отблески пламени, пробивавшиеся в просветах между темными деревьями.

— Что это?! — охнул один из присутствующих, которого называли Денисом. Но ответа на свой вопрос не получил, так как в кабинет без стука вбежал растерянный шофер:

— Извините, я только отошел, чтобы домой позвонить, а она уехала. Я не хотел… Денис Петрович, я, правда, случайно…

Водитель продолжал что-то невразумительно лепетать, но его никто не слушал. Денис с вмиг посеревшим лицом опустился на стул, шепча:

— Это же моя машина… Моя… Это меня взорвали…

Его стенания прервал резкий, похожий на окрик, голос генерального:

— Заткнись! Ты что, видел, чья это машина? Нет? Тогда сиди спокойно. Сейчас разберемся…

Даутов и сам не верил в то, что машина была чужая — поздним вечером только «ниссан» Дениса промчался по пустынной площади. Снова неприятно заныло под лопаткой: садовые деревья сами, как известно, не взрываются…

Глава третья ОШИБКА В ОБЪЕКТЕ

Ситуация в «Транскроссе» явно складывалась не лучшим образом. Если, поступая на работу, Алексей мог еще в чем-то сомневаться, то события последних дней определенно показали: идет охота. Серьезная, по всем правилам искусства, но непонятно на кого и, главное, с неизвестным охотником и егерями.

Конечно, Нертов предполагал, что Нину пытались заманить на заброшенную ферму, чтобы попытаться потом вытрясти из Даутова какие-нибудь деньги в обмен на жизнь падчерицы. Видимо, у этих деятелей с поставкой информации дело обстояло неважно, так как они не просчитали элементарный вариант, что у падчерицы генерального директора «Транскросса» может появиться новый охранник. Впрочем, в любом деле могут быть накладки. Но, на всякий случай, очевидно, требовалось поискать недовольных генеральным директором «Транскросса» и, возможно, ушедших в последнее время с работы «по собственному желанию».

Когда Алексей попросил у Даутова разрешение на взаимодействие с сыскным агентством Николая-Арчи, Анатолий Семенович, казалось, отнесся к просьбе довольно легкомысленно.

— Но, — сказал Даутов, — раз уж тебе так хочется, действуй. Только смотри, чтобы после этого оставшиеся люди не разбежались.

И Алексей пошел к Арчи…

Взрыв «ниссана» был для Нертова просто ударом. Во-первых, никто не удосужился сообщить ему вовремя о происшествии. Лишь случайно, от Нины, он узнал, что, дескать, взорвали машину Дениса Петровича. Жених Нины, по счастью, не пострадал, погибла какая-то случайная пассажирка.

Если бы Алексей знал, что это — та девушка, которая чуть было не убила его отца и провела ночь с ним самим!..

Но члены совета директоров хранили упрямое молчание, Даутов огрызнулся, заявив:

— Ты охраняешь Нину, так и охраняй! А в дела фирмы не лезь.

Нертов не впервые слышал подобные нравоучения от клиентов, а потому не стал сразу спорить с Даутовым: «Авось, успокоится, тогда и поговорим».

Поговорить охраннику и генеральному директору было о чем. Нертов все больше приходил к убеждению, что какую бы конечную цель ни преследовал охотник — все равно взрыв так или иначе связан с Ниной: сгорела машина ее жениха (неужели Даутов забыл об этом?), в которой находилась какая-то девушка. Исключить версию, что убийца предполагал застигнуть в машине именно подопечную Алексея, мог только какой-нибудь опер-гинеколог.

Что касается всяких врачей и циркачей — их в питерской милиции было предостаточно. Уже давно начальники райотделов смеют только мечтать об офицерах с высшим юридическим образованием. В последнее время то и дело из-за нехватки кадров на службу приходилось принимать кого угодно — и уволенных «по сокращению» инженеров, и не нашедших работы театральных критиков, и уже упомянутых гинекологов.

Нертов удивлялся: ведь никому же не придет в голову совершенствовать деятельность нашей распрекрасной медицины с помощью юристов. Дать, скажем, следователю самоучитель по хирургии и доверить делать внутриполостные операции, причем, лучше — некоторым высокопоставленным чиновникам. Но почему же в таком случае врач может решать вопросы квалификации преступлений, отправляя людей надолго за решетку?

Что врач в полицейских погонах, что полицейский в белом халате — все это больше напоминает театр абсурда или, еще хуже, инквизицию. Впервые дилетантов допустили к охране правопорядка в 1917 году. Получил мандат и «наган» — иди, руководствуясь только чувством «революционной законности», вершить правосудие и расстреливать. Но ведь сейчас на дворе не 1917-й и не 1937-й. Почему же опять любой кухарке дозволено вершить судьбами людей?

Алексей помнил, что еще после увольнения из военной прокуратуры он обдумывал, куда бы устроиться на работу. Первая мысль была — вернуться в РУВД, где когда-то проходил практику. Однажды, зайдя как-то вечером к своему бывшему наставнику, Нертов поинтересовался, как живет-п оживает родная милиция. Умнейший Леонид Павлович Расков, проработавший в уголовке чуть ли не двадцать лет, только махнул рукой, мол, что может быть хорошего, если руководящие посты в министерствах и главках занимают то строители, то пожарники.

— Знаешь первый приказ последнего начальника ГУВД? — осведомился Расков. — Проверить исправность всех огнетушителей в подразделениях. Преступлений все больше, зарплату задерживают, опытные сотрудники бегут. Дошло до того, что на следственную работу начали брать людей, которые в нашей работе понимают меньше, чем в балете: то инженеров, то врачей, а в одном из районов умудрились отыскать выпускника циркового училища.

Алексей грустно усмехнулся, вспоминая гнев Раскова. Знал бы он тогда, что одним из первых приказов очередного руководителя питерской милиции будет требование покрасить в «веселенькие» пастельные тона все лестницы в райотделах. И упаси бог, если цвет будет просто синий или зеленый — заходи, обхохочешься!.. А чего стоит «лицензия» за подписью начальника ГУВД, разрешающая бомжу играть на гармошке в переходе метро у Московского вокзала?..

На милицию надежды было мало, и Нертов попросил Арчи прощупать ситуацию со взрывом. Но не успел получить отчет о работе, как настали даутовские именины, и Алексей отправился за город, стеречь Нину на этом празднике.

Сквозь кроны золотистых сосен пробивались солнечные лучи, купаясь в небольших лужицах, оставшихся после ночного дождя. Гости, приехавшие в загородную резиденцию Даутова из пробензиненного города, казалось, пьянели не от рейнских вин и родной водочки, щедро наливаемой официантами, а от неописуемой благодати Карельского перешейка, которую вот уже сколько лет все не удается до конца изгадить заезжим любителям отдыха.

Даутов праздновал свои именины, собрав на них всяких нужных людей, старательно изображавших сначала чинную важность, а после нескольких тостов приходивших в естественное состояние. Для большинства оно было просто скотским. Впрочем, некоторые находили силы привести себя в порядок и, выгрузив принятое, уединиться, чтобы без помех решить деловые вопросы.

Даже члены совета директоров «Транскросса», видевшие друг друга чуть ли не каждую неделю, и те вели себя по принципу: «На работе — о бабах, на отдыхе — о делах». Один из них, кругленький и розовощекий, как поросенок, торопливо сунул стоящему рядом Денису пачку долларов и горячо зашептал, что возвращает старый долг.

— Не обессудь за задержку. Так вышло. Но мы же свои люди — сочтемся.

Денис, взяв деньги, сунул их во внутренний карман пиджака и, чуть помолчав, сказал:

— Ты, Витя, меня здорово подвел — я хотел Нине купить колье по случаю, а оно теперь «ушло». Так что дружба дружбой, а денежки, с тобой, видно, врозь надо держать…

Хозяин праздника тоже больше думал не о поздравлениях, а о делах. Отойдя от группы гостей, он тихо беседовал со своим спутником, у которого из-под мешковатых брюк выглядывали форменные хлопчатобумажные носки.

— Мне очень не нравятся события последних дней, — говорил Анатолий Семенович. — И твоя контора тоже непонятна. За что я людям деньги плачу? Уж новый телохранитель моей дочери начал врубаться, что где-то ползает подонок, охочий до чужого. А ты все меня завтраками кормишь… Я же не главк, мне отписки всякие не нужны…

— Вы же знаете, Анатолий Семенович, что мы стараемся. Но пока никаких концов нет, — собеседник Даутова обтер платком потный лоб. — И Нертова вашего проверяем. И остальных…

— Меня не интересуют ваши ментовские штучки. Проверяйте, кого хотите и как хотите, хоть в задницы заглядывайте, но мне нужны люди, фамилии, причем, немедленно! — резко перебил собеседника Даутов. Он посмотрел на насупившегося визави и несколько смягчил интонацию: — Пойми, Саша, мне обязательно нужно знать, с какой стороны ждать удара. Нина — единственная моя слабость. Если с девочкой что-нибудь случится…

Даутов безнадежно махнул рукой, а его собеседник понимающе вздохнул:

— Вы не волнуйтесь, Анатолий Семенович, я, Правда, накрутил хвосты своим операм, думаю, все образуется. Кстати, вы кому-нибудь давали команду проверить ту ферму, ну, куда падчерица ваша должна была приехать?

Даутов недоуменно помотал головой, на что милицейский начальник сообщил, что при осмотре места «встречи» Нины с «умирающим» Даутовым оперативники обнаружили любопытные детали: до них там явно кто-то плотно «поработал», так как само здание фермы сгорело (пожарные установили следы поджога). А около фермы были найдены следы гипса. Некто явно пытался снять с его помощью то ли отпечатки обуви, то ли следы шин…

Даутов, давая понять, что разговор окончен, взял собеседника под локоть и повел к группе гостей, а сам подумал, что, видно, не ошибся в этом Нертове.

«Надо будет спросить у парня, что он успел разнюхать», — подумал Даутов, выискивая глазами Алексея. А Нертов в это время стоял, затерявшись среди гостей, несколько позади Нины, которая весело щебетала с двумя ярко накрашенными девицами.

Вроде, все было спокойно: участок, на котором находился «сиротский домик» Даутова, контролировался службой безопасности «Транскросса». Добрую половину гостей сопровождали охранники разных мастей — от коротко стриженных «качков», непонятно каким образом втиснутых в непривычные пиджаки и важно помахивающих удочками радиотелефонов, до вежливых молодых людей, напоминающих выправкой строевых офицеров и задумчиво бормотавших что-то в упрятанные под одеждой микрофоны. Правда, большинство «прислуги» осталось за границами участка, где происходило торжество.

Но вся эта суета не нравилась Алексею, который живо представил, как трудно будет разобраться с такой массой разношерстной публики, случись что серьезное. И как легко затеряться в этой неразберихе, задумай кто из гостей какой-нибудь сюрприз. Поэтому Нертов и находился неотлучно около Нины. Его ребята, как и большинство других бодигардов, сиротливо скучали за воротами участка Даутова, изображая полное безразличие к происходящему.

«У меня определенно начинается мания преследования, — невесело подумал Алексей. — Пора плюнуть на все и уходить куда-нибудь в адвокаты. Накручиваю тут, что девчонке что-то грозит, а на самом деле — только глюки замотанного охранника…»

Впрочем, Нертов, скорее, пытался обмануть себя. Слишком много совпадений. Слишком…

От мрачных раздумий его оторвал Даутов, который, положив Алексею руку на плечо, сказал, что необходимо срочно переговорить. Поймав недоуменный взгляд, брошенный охранником в сторону Нины, Анатолий Семенович заметил, что здесь все свои и, благодаря службе безопасности «Транскросса», Нертов может немного расслабиться.

Даутов увлек Алексея в дом и в просторном, со вкусом, по-городскому обставленном кабинете стал интересоваться результатами проверки, которую Нертов проводил после анонимного звонка. Охранник не стал скрывать от шефа, что именно он произвел осмотр фермы, куда должна была приехать Нина. При этом Нертов, зная, как быстро может стать достоянием широкой публики любая информация, предусмотрительно — до поры, до времени — умолчал о найденных окурках и с удивлением узнал, что вскоре здание сгорело.

Беседа, затеянная Даутовым, была хорошим поводом, чтобы высказать ему претензии по поводу утаивания информации. Однако Анатолий Семенович, казалось, ждал их и, пробормотав что-то о «нестыковке» различных служб, пообещал помочь Алексею ознакомиться со всеми материалами, которые удастся добыть.

— Ты, кстати, должен был слышать о пассажирке машины — это дочь твоего прежнего шефа, Чеглокова, — Даутов внимательно посмотрел на собеседника, как бы проверяя его реакцию.

— Марина?! — ахнул Нертов. — Войцеховская? Что с ней?..

Анатолий Семенович коротко рассказал, что произошло в тот вечер, когда взорвалась машина Дениса, а затем, пристально глядя на Алексея, спросил, понимает ли он теперь, почему понадобилось охранять Нину и какую ответственность придется нести, если что. Про это «если что» думать не хотелось. Алексей все больше убеждался, что между делом покойного Чеглокова и «Транскроссом» есть некая прочная связь, которую никак не удается нащупать. И эта связь — не только глава фирмы. Нужно было побыть одному, все еще раз хорошенько обдумать, просчитать. А потом получить информацию. Всю, которую удастся собрать, причем, как можно быстрее.

Коммерсант, казалось, услышал мысли Нертова:

— Ладно, иди пока, взвесь все. Сегодня я дам тебе право отказаться от работы и уйти. Но только сегодня. И решение я хочу услышать до конца праздника. Все наработки, которые у меня уже есть, увидишь вечером. Иди к Нине…

После ухода Алексея Даутов грузно опустился в кресло и рванул ворот рубахи, стараясь снять вдруг подступившие удушье и острую боль под лопаткой.

Нертов, спустившись с крыльца, вернулся к гостям. Две девицы, с которыми Нина раньше беседовала, нашли себе какого-то кавалера и заливисто хохотали над его остротами в то время, как рассказчик поочередно похлопывал благодарных слушательниц пониже талий. Судя по всему, девицам это нравилось чрезвычайно.

Нины нигде не было. Алексей быстро проскочил по участку, пытаясь выяснить у парней из охраны, не встречали ли они дочку генерального директора? Один из охранников сказал, что, вроде бы, она проходила мимо, куда-то в сторону леса.

— Погуляет, вернется — девица в полном соку! — тупо хохотнул парень, по всей видимости, уже не раз подходивший к фуршетному столу.

Алексей чуть не выругался и, уточнив примерное направление, куда ушла Нина, связался со своими ребятами, дав команду на поиск.

Нина, оставшись без присмотра, устала болтать ни о чем с ограниченными собеседницами, у которых интеллект был явно не выше поясов коротеньких юбок. Она оглянулась вокруг, высматривая, кто бы мог избавить ее от наскучившего общества, и вдруг заметила, как Денис потихоньку удаляется куда-то в глубь участка.

Думая, что ему также опостылела праздничная тягомотина, Нина, извинившись, прервала разговор и двинулась за женихом. Однако Денис заявил, что у него есть еще некоторые неотложные дела, которые он просто обязан решить.

— А потом, я с тобой полностью солидарен, давай, смотаемся отсюда. Мы дойдем до соседней станции, это километра четыре, не больше, сядем на поезд и, как нормальные люди, поедем, куда глаза глядят…

В разговоре выяснилось, что глаза Дениса глядели на его питерскую квартиру, где припрятан какой-то свадебный сюрприз, ожидающий прихода Нины, что заплеванная и изрезанная ножами электричка — вовсе не обязательный элемент путешествия, а на трассе можно поймать машину. В общем, Нина согласилась немного подождать и попросила, чтобы Денис не очень задерживался, а то «у меня телохранитель ужасно строгий, ну просто липучка». Денис заметил, что строг не боди-гард, а папочка Нины, окруживший ее плотным кольцом охранников, готовых даже свечи над кроватью держать, только бы выслужиться. Девушка не стала спорить и еще раз попросила Дениса поторопиться.

Когда широкая спина Дениса Петровича все-таки скрылась за углом дома, Нина двинулась следом. Она не могла бы объяснить себе, почему так поступает: может, просто по осмеиваемой сильным полом женской логике — сделать не так, как бы следовало, а просто потому что. А может, она подсознательно сообразила, что все гости находятся около дома, а не в глубине участка и никакой поднабравшийся субъект не помешает прогулке. Во всяком случае девушка шла за женихом, уже миновавшим забор усадьбы и удалявшимся в сторону леса.

Боясь, что Денис ее заметит, Нина отстала от него, потом увидела, как две белки дерутся из-за какой-то шишки, натолкнулась на кустики земляники, отвлеклась и окончательно потеряла жениха из вида.

«А, ну и пусть! — решила девушка. — Раз он такой занятой, я дойду сама до станции, а там решу, как быть дальше: то ли уехать в город одной, оставив слишком делового Дениса с моим бессердечным охранником недоумевать, куда же я запропастилась, то ли вернуться на дачу к отцу».

Размышляя таким образом, Нина вышла на неширокую лесную дорогу-каменку, очевидно, ведущую к станции кратким путем, и, не спеша, пошла по ней. Потом девушке надоело ковылять в туфлях по камням, и она присела на какой-то валун, чтобы скинуть обувь и идти босиком. Вдруг впереди послышались невнятные голоса. Нина, на всякий случай, спряталась за придорожными кустами. «Вот дуреха, — подумала она. — Неужели теперь, как папа, всего бояться буду?» И хотела вновь выйти на дорогу, но из-за поворота вышли двое. Увидев этих людей, Нина замерла.

Один из собеседников был ее Денис. Но другой человек…

По-хозяйски взяв под руку Нининого жениха, рядом с ним вышагивала какая-то смазливая девица.

«Так вот они, деловые переговоры!» — подумала Нина и резко шагнула вперед, на дорогу.

Денис отпрянул от своей спутницы и довольно бессвязно залепетал, что это лишь случайная знакомая, ничего между ними не было, и Катя…

— Ах, ее, оказывается, Катей зовут! — Нина даже задохнулась от негодования. — Очень приятно. Впрочем, не буду вам мешать…

Девушка хотела уйти, но Денис догнал ее, схватив за руку:

— Подожди…

Наверное, он выглядел чересчур напуганным и смешным, потому что в этот момент его спутница хихикнула. Нина не стерпела. Она, развернувшись, залепила жениху звонкую затрещину и решительно направилась назад, к дому, оставив обалдевшего Дениса с девицей посреди дороги.

Только отойдя на приличное расстояние от места неожиданной встречи, Нина свернула в лес и, сев на поваленное дерево, валяющееся на полянке, разрыдалась. Она знала, что, наверное, была не права, не разобравшись в происшедшем и отвесив пощечину жениху. Но, с другой стороны, встреча в лесу оказалась той последней каплей, которая должна была все равно когда-нибудь переполнить чашу терпения.

Дело в том, что Нина Дениса не более, чем терпела. Она воспринимала настойчивые ухаживания сперва из любопытства, а потом — скорее по привычке. Да и отчим то и дело намекал, что пора бы уж ей выйти замуж, не пресекая ухаживаний своего компаньона за падчерицей. Сегодняшнее происшествие вывело девушку из себя. «Этот слизняк, — думала она, — только пытался затащить меня в постель и тут же какую-то шлюху подцепил! Нет, все-таки я правильно ему по морде дала — пусть знает свое место. А отчим…»

Отчим. Он любил ее больше, чем родную дочь, и Нина понимала: это естественно. Дочка, она и есть дочка. Ее можно целовать. На нее также можно кричать. Но Нина была для Анатолия Семеновича еще и тенью своей матери. Поэтому Нина нередко сознавала это, она часто пользовалась всеми правами взбалмошной девчонки: хочу гулять с тем парнем — и точка, хочу на Лазурное побережье — и точка, хочу себе в охранники вот того чудака — и точка!

Хотя… Об этом было думать очень неприятно. Однако разобраться немного, и сразу становилось ясно: не все выходило по ее желанию. Даутов опекал ее заботливо, ненавязчиво — так отец, обучающий малыша плавать, держит в воде под его попкой свою мощную ладонь. Вроде бы, свобода, да не утонуть.

Еще со школы, со старших классов, Нина была вдалеке от подруг. На переменах, конечно, общалась с одноклассницами. Но свободная девичья болтовня начиналась, когда они шли домой. А Нине с ними было не пойти — у крыльца ее ждала машина. Даже когда она подвозила Таню с Аленой, все равно подруги жались на заднем сиденье и, видно, думали, откуда у Нинки «Волга» с шофером. Может, и не гадали, но сказать не решались. Впрочем, как бы мало не знала Нина о делах отчима, даже догадками она делиться с подружками не собиралась.

И в университете ощущался тот же ненавязчивый, но неусыпный глаз. Нина не могла забыть, как, зайдя на одну из кафедр, невольно подслушала беседу двух преподавателей. «Климова, — донеслось из-за шкафа, разделяющего комнату на два закутка. Девушка насторожилась, — какая молодчина! Дочь такого человека, а трудится не хуже остальных. И ведь понимает, что если бы даже не ходила на лекции, все равно получила бы свои зачеты “автоматом”».

Кроме того, история с Костей… Прогулки по набережным, кафешки до закрытия, снова прогулки. «Нинка, а за нами, вроде бы, следят». — «Да, Кой-стан, но не те, о ком ты подумал, не бойся». Пару ночей он провел в ее квартире, Даутов не возражал.

Сейчас же на дворе не тот замшелый век, когда родне жениха полагалось отвозить простыню с брачного ложа. Но Костя был кавалер с придурью. Он хотел свозить Нину в Смоленск, откуда и приехал в Питер. Причем автостопом. «Хотел бы я посмотреть, будут за нами следить из-за кустов или нет?» — говорил он.

Поездка не состоялась. Костя вдруг изменился, стал избегать Нины, а однажды пришел на ее день рождения с подругой. Попрощался. Нина тогда чуть не убежала, но осталась и запомнила, как Даутов пару раз одобрительно улыбнулся Косте. Лишь позже она сообразила: провели с ее дружком воспитательную беседу и сделали какое-то эксклюзивное предложение. А он не отказался, ибо парнем был не только романтичным, но и умным.

Нине стало еще тоскливей. Кто и когда называл-придумал, что она внимательная? Сколько вокруг было парней, смотревших на нее, задерживавшихся на набережной напротив Медного всадника, иногда приглашавших в кафе. Почему они потом не шли дальше? Может, и с ними проводились полезные беседы? И весь круг ее общения скрупулезно создавал Даутов, как садовод, разбивший главную клумбу, неторопливо прикидывает: какие цветочки должны расцвести вокруг? Вот Светлана, дама не очень умная, но сообразительная. Не выполняет ли она какие-нибудь поручения Анатолия Семеновича, навещая ее? Отрекомендовала ей телохранителя. Конечно же, все было заранее обговорено в офисе Даутова. И Алексея выбрала не она, а отчим, который всего лишь деликатно помог падчерице остаться в приятном заблуждении: выбор был за ней.

«Кстати, интересно, а любит ли меня Денис хоть чуть-чуть? Звучит банально, как в старых романах. Но правду и только правду: за мной деньги. Неизмеримо большие, чем те, что Денис перекладывает на вечеринках из кармана в карман. Впрочем, и меня он тоже любит. Как приложение к денежкам. Итак, папочка милый, дал ты мне подруг, друзей, жениха…»

Нина почувствовала боль в руке. Она так углубилась в свои мысли, что не заметила двух комаров, занятых мелким вампирством. «И комаров он наслал, чтоб не засиживалась, скорее возвращалась к пьяным гостям и неверному жениху!» — рассмеялась она, вставая. Смех был грустный и почти сразу потонул в шуме стволов. «В березняке — целоваться, в сосняке — веселиться, в ельнике — удавиться, — вспомнилось уместное присловье, — Вокруг — сосны. Значит, надо веселиться», — подумала Нина и постаралась рассмеяться еще раз. Не получилось.

Будучи поглощена своими мыслями, Нина не услышала, как по каменке в направлении станции быстро прошли несколько охранников, возглавляемых Нерто-вым. И уж никак девушка не могла знать, что примерно в нескольких ста метрах от ее поляны группа Алексея наткнется на лежащего в канаве Дениса. Предприниматель не шевелился, а волосы на его затылке намокли и слиплись от крови.

Алексей вышел из-за поворота и увидел человека, валявшегося на обочине. Нертов понял сразу, что лежащим может быть только кто-то из имеющих отношение к даутовским именинам — простым туристам в этих краях делать было нечего. Еще несколько шагов, и он узнал Дениса.

Парню досталось крепко. Лица почти не было видно из-за залившей его крови. Кровью была забрызгана и грязная, раздавленная колесами трава, умудрившаяся вырасти на обочине. Однако за долгие годы работы на государственной службе и в частной конторе Алексею приходилось множество раз сталкиваться с лежащими телами, и он сразу понял: человек жив. Еще Нертов сразу приметил любопытную деталь: на длинной, волосатой руке Дениса блестел «Роллекс». Или те, кто напал на жениха Нины, унесли более ценное, чем дорогие часы, или их вообще не интересовала никакая добыча.

Но о том, что же случилось с бедолагой Денисом, Нертов почти не думал. Его мысли были посвящены только человеку, которого ему надо было охранять. То есть — Нине.

Алексей заглянул в канаву, заранее предчувствуя, как ужаснется, увидев там тело девушки. Однако он испугался еще больше — Нины там не было. Он спрыгнул на почти высохшее дно, увязнув по щиколотку в бурой жиже, и оглянулся. Но девушку не увидел.

Алексей снова выскочил на бровку и одним прыжком оказался возле Дениса.

— Денис, что с ней?!

Денис молчал и только медленно вздыхал, как после долгой пробежки. Алексей нагнулся к нему.

— Что с ней случилось? Ну отвечай, ты же ее жених!

— Увезли… — медленно сказал Денис, приподняв голову, после чего опять растянулся на пыльном асфальте, добавив еще что-то неразборчивое.

Алексей медленно приподнялся.

«Так вот, охранничек… Рашен бодигард! Потеря второго объекта. А ты еще пытался уверить себя, что Чеглоков погиб только по своей вине. Взялся стеречь девку, специалист хренов! Разболтался с папашей, как салажонок, как дешевый лопух. “Осмотрел ферму, имею особое мнение”. Тебе надо стеречь, а не иметь мнения… Вот ее и увезли, будут ей специалисты читать Мольера в подлиннике, пока не расколется, не расскажет о папиных деньгах. Может, и не расколется, потому что знает только Вуатюра и Буало, а в разных дерьмовых денежных вопросах не сечет ни хрена. И будет с ней все, что ублюдок Шварц когда-то обещал сделать с Мариной…»

Алексей на одну секунду представил Нину, стоящую на четвереньках, в тело которой почти по рукоять вошла вилка, и его чуть не вытошнило от злости и омерзения. Он понял, что этот объект охраны был для него чем-то другим, чем толстосум Чеглоков. Нет, не любовь-морковь, о какой тут любви может идти речь? Просто жалко девчонку, умную и норовистую, которой придется гибнуть в муках, ибо ничего не знает о спрятанных миллионах любимого отчима.

«Такой вот конец карьеры, мой глупый мальчик! Второй загубленный объект. В гсвночисты теперь идти, что ли? Если тот, кто узнав мои прежние трудовые заслуги, не испугается доверить мне машину с дерьмом».

Однако эти мысли не мешали Алексею работать. Он уже распорядился прислать машину и найти на дау-товской базе хорошего медика, а двое ребят осматривали придорожные кусты. Сам же Алексей машинально, но зорко, глядел по сторонам. И вот, на расстоянии четырех-пяти метров от лежащего Дениса, он увидел какой-то блестящий предмет. Одним прыжком преодолев канаву, Алексей оказался рядом со своей находкой и поднял из-под желтоватого папоротника тяжелый серебряный браслет.

Нертов перевел дух. Это было не Нинино украшение. Во-первых, его он видел впервые, между тем, уже был настолько знаком с кольцами и серьгами Нины (охранник должен знать об объекте все), что приметил бы их даже на ювелирной выставке. Во-вторых, Нина никогда не надела бы такую побрякушку — свидетельство богатства, но не вкуса. Это было аляповатое, массивное, хотя и затейливое изделие турецкого ювелира. Тот, кто умеет торговаться на базаре, привозит их из Антальи связками.

Где же тогда Нина? У Алексея опять сжалось сердце. Денис гулял с неизвестной девушкой. А если они гуляли втроем? Хорошая команда могла без проблем скрутить и одну, и двух девчонок. Кому легче от того, что Нина схвачена не одна?

Надо было звонить и самому Даутову. Кстати, заодно следовало распорядиться, чтобы врач не ехал сюда, а остался на месте. Когда бизнесмен узнает об исчезновении дочери, медику предстоит не менее серьезная работа. Или не звонить?.. Алексей вышел на горячую дорогу и вдруг, вспомнив детство, когда он раньше родителей выскакивал из малинника на лесную тропку, сложил руки рупором, заорал изо всех сил:

— Нина! Нина! Ау!

Ответа не было. Ему показалось, будто его ребята смотрят на него с удивлением. Однако глупость надо было доводить до конца.

— Нина!

Солнце ударило в глаза Алексею, он на мгновение зажмурился и отвернулся. Перед глазами поплыли малиновые круги, и среди них он увидел девушку, выглядывающую из-за кустов в нескольких десятках метрах от него.

«Глюк?!»

Алексей протер глаза. Это была Нина.

— Ау! — насмешливо крикнула она. — Заблудился?

И вдруг замолчала, ибо увидела охранников, столпившихся над Денисом, который уже немного оклемался и пытался подняться.

Алексей не ошибся. Безвкусный браслет действительно принадлежал не Нине, а Кате, которая в этот момент находилась на заднем сиденье «девятки», стиснутая с двух сторон тушами «быков». Катерина вздрагивала, как будто хотела то ли икнуть, то ли вытошнить-ся. Ей казалось, что вокруг какой-то кошмар, который сейчас кончится, и она снова окажется на лесной дороге с Денисом под руку.

Конечно, во всем виновата она сама, и никаких оправданий. Целый месяц дулась на своего Борю — почти забросил, работы, видите ли, больше, чем у папы Карло. Вчера заглянул на часок и даже в кровати не расставался с «трубой», все названивал партнерам. Тогда она и услышала про ту маленькую станцию, в двух километрах от которой большая шишка, Даутов, справляет именины.

Пригласить ее Борис и не подумал. «Ничего. Без него приглашусь!» Катерина приехала, оставила машину подальше, а сама бродила неподалеку от даутовской дачи. Кто знает, какие дела у ее Бориса? Может, сейчас пойдет прогуляться в лесок, сам пьяный, с такой же разморившейся от жары и «мартини» девицей. Вот тогда она и выйдет из-за кусточка: «Привет, миленочек!»

Однако на лесной дорожке встретился ей не Боря, а Денис. Катерина признала его сразу. Они познакомились года три назад в ночном клубе среднего разряда, где можно было и напиться, и наплясаться, и подраться вволю — всего за полсотни баксов. Кате приглянулся этот серьезный мальчик в костюме от Армани. Был он вежлив, раскован, но то и дело демонстрировал — у меня есть более серьезные дела, чем развлекаться вою ночь. Почти каждый час он выскакивал на улицу и брался за «трубу» — связаться с неизвестными компаньонами.

Кроме того у него водились деньги, что в то время не могло не привлекать Катю.

Они несколько раз встречались. Катерина была бы не прочь поставить их отношения если не на законную, то на постоянную основу. Однако месяца три спустя Денис охладел к ней, клуб не посещал, домой не звонил. Может, Катино место заняла другая, более симпатичная или, скорее, более выгодная женщина. А может, он узнал, чем занимается его любовь в «Невском паласе»?

Теперь они встретились. После удивленных вопросов: «Откуда ты?» — «А ты как здесь оказалась?», началась теплая дружеская беседа. Денис успел объяснить ей, почему он не в настроении: довела дура-невеста. Корчит из себя принцессу, кончившую Оксфорд. О делах не поговорить. Вот с тобой — другое дело. Ты, Катя, всем хороша.

У Катерины, опьяненной жарким лесным духом не меньше, чем Денис — коньяком, мелькнула мысль: не поискать ли за кусточком мягкое местечко, не показать ли Денису, что она и впрямь по-прежнему сильна во всех отношениях? С другой стороны, не ровен час, повстречается им Боря. А такие дела он не любит…

Но вместо Бори их застукала невеста. Обычная бабья сцена: Катя уже думала, не придется ли самой драться? Но обошлось. Девчонка распустила ручки, а после убежала в лес, землянику собирать, узнав о Денисе то, что Катерина знала о нем давным-давно. Пришлось опять прогуливаться по дорожке, болтая о том, о сем…

Все началось внезапно. Очередная раздраженная фраза Дениса (эта стерва-невеста вывела его из себя) оказалась незаконченной. Вокруг них мгновенно оказались трое бритоголовых парней, вылетевших из-за придорожного кустарника.

Столь же мгновенно действовал и Денис. Первому из нападающих он угодил носком ботинка в живот, и противник, согнувшись как от приступа гастрита, сел на асфальт. Но это действие на секунду заставило Дениса потерять равновесие, и второй парень сшиб его ударом кулака. Третий с размаха пнул ногой упавшего, и тот растянулся на горячей дорожной корке, раскинув руки.

После этого второй бандит и уже поднявшийся первый занимались только Денисом. Они пинали его ногами, как утаптывают почву. Катерине казалось, что перед каждым ударом они на секунду замирали с поднятой ногой, видимо, прицеливаясь, желая нанести особо сильный удар.

Третий же бандит схватил за шею Катерину. Большинство девок в такой ситуации заорали бы диким визгом, но Катя отлично понимала: тот, кто умеет делать такой зажим, сможет сдавить еще сильнее. Проще говоря, шею свернуть. Сейчас надо было быть послушной, чтобы избежать лишних неприятностей. Бандит поволок свою жертву к кустам. Краем глаза Катерина успела заметить, что его напарники перестали бить Дениса. Один из них нагнулся над телом, ловко сунул руку во внутренний карман, будто это была его собственная куртка, и достал пачку каких-то купюр.

Конечно, это не особенно интересовало Катю в ту минуту. Она уже высматривала уютную полянку, куда ее приволокут и бросят на траву раздетой. Однако задача у нападавших была иной. Среди кустов мелькнул малиновый бок отлично замаскированной машины. Сюда-то бандит и притащил девушку. Почти сразу рядом оказались оба его запыхавшихся и покрасневших товарищей. Открыв салон, они впихнули туда Катерину, как второпях втискивают буханку в хозяйственную сумку. Взревел мотор, песок вперемешку с листьями брусники полетел из-под колес, и «девятка» вымахнула на дорогу. Было слышно, как вслед за ними выехала еще одна «тачка»: видимо, в ней сидела группа прикрытия.

Удостовериться в этом было нелегко. Бандиты сжимали Катерину с обеих сторон, не позволяя ей повернуть голову. В машине пахло удушливой смесью дрянного одеколона и потных тел. Горячие толстые пальцы сновали по телу девушки, будто бандиты пытались что-то отыскать под платьем. Катя вскрикнула от боли и отвращения, когда невидимая ей рука расстегнула брюки, залезла в трусики, ощупала там все и под конец сильно дернула за волосы. Больше кричать она не пыталась, ибо в тот же момент другой бандит заткнул ей рот потной ладонью — казалось, соленые капли попали на язык. Другой рукой он схватил Катю за левую грудь и несколько раз сжал ее между пальцев.

Потом бандиты утомились. Они по-прежнему сжимали пленницу, давая ей понять: если она дернется и закричит — будет хуже. Однако забавы прекратились.

«Что им надо? — думала Катя, — Похитили, чтобы отомстить Борису? Хотят получить выкуп? Или это секретное ментовское подразделение, уничтожающее даже завязавших проституток?» Со страха в голову могла прийти и не такая чушь.

Ответов на эти вопросы Катя найти не могла. Ей приходилось попадать и в милицейские «упаковки», и в бандитские машины. Ей обещали и пропустить через все милицейское отделение, и познакомить с «чеченской камасутрой». Однако впервые ради нее одной были задействованы такие мощные силы. «Столько народа посылают, будто банкира скрутить или ухлопать, — подумала она. — И не надо было ждать, когда я захочу в лесу прогуляться: в городе поймать еще проще. Непонятно».

Еще надо было понять, как вести себя. Девчонки убегают от бандитов только в дешевых фильмах. Значит надо работать языком. Объяснить этим ребятам, что они лопухнулись. Что от нее у них будут не деньги, а масса проблем. И вообще, держать себя на понтах. Она ведь уже не девочка из «Невского паласа», а женщина Бори.

А он, как только узнает, в какую переделку она попала, быстро вправит мозги этим неумытым «отморозкам»!

Она вспомнила первый день своего знакомства с Борисом. Тогда она уже привыкла к своей ежевечерней работе и научилась находить клиентов почти сразу. Вот и сейчас ее после пятиминутного ожидания подцепил симпатичный парнишка, физиономия которого напоминала рекламу модного средства от прыщей.

— Привет, топ-модель, — сказал он. — Вечер свободен?

— И вечер, и ночка, — ответила Катя. — Ты хочешь чего-нибудь предложить?

Стильный парнишка достал бумажку в сто баксов, хрустнул ей, будто раздавил насекомое, и сунул обратно в карман.

Катя любила, когда клиенты не рассусоливали, а сразу переходили к главному. Если человеку нужно просто поболтать с бабой, то в кафе можно затащить и десятиклассницу. Тот же, кто решил заснуть не один, должен найти ту, которая знает, как сделать ночь памятной надолго.

— Лады? — сказал парнишка, и Катя кивнула: конечно, лады, какие тут разговоры.

Пару минут спустя Виталик (так представился смазливый юноша) уже вел машину, болтая с Катей о том, как он сегодня устал и очень хочет отдохнуть.

Отъехали они недалеко. Остановившись на Моховой, Виталик небрежно захлопнул машину, и они вошли в подъезд.

— Может, винца купим? — сказала Катя.

— Все там есть. И вино, и кино. А еще — киндер-сюрприз.

Квартира была на первом этаже, поэтому у Кати не было времени спросить Виталика или погадать самой: что за «киндер-сюрприз» он ей приготовил?

Дверь в квартиру была не заперта, что удивило Катю. Они вошли в темный коридор. Девушка хотела зажечь свет, но Виталик сам снял с нее куртку, повесил, потом взял ее за руку, и они, сделав несколько шагов, оказались в большой комнате.

— Крекс, фекс, пеке! — крикнул Виталий и включил свет.

Комната была огромной, с примитивной меблировкой: всего несколько стульев, тумбочка для телевизора, журнальный столик, уставленный полупустыми бутылками, и диван. На диване сидели четверо парней. Такие рожи отверг бы самый невзыскательный рекламный агент.

— У нас, Катя, сегодня мальчишник, — сказал Виталий. — Я с пацанами решил вспомнить, как по подъездам развлекался. Так что выбирай, с кем будешь после меня.

Катерина отлично понимала, как поступают дуры, попавшие в такую ситуацию — захлебнутся истерикой и слюной: «Мы так не договаривались, пустите!» Если пьяные мальчики хотят поиграть в групповуху, то их не отговорить. Но сдаваться нельзя: из-под таких парнокопытных можно живой и не вылезти.

— Конечно, выберу. Только сперва выпить надо.

— Садись, деваха. На трамвае кататься надо с заправкой! — хохотнул один.

Катя спокойно села на диван, будто в своей квартире. Ей налили полстакана «клубники на коньяке». Она выпила залпом почти всю гадость, но напиток вошел плохо, и она, закашлявшись, вылила себе на чулки рассол из-под импортной сельди.

— Твою мать!.. — продолжая кашлять, сказала она. — Ребята, я умыться должна. Где здесь ванная?

— Так оботрешься, — сказал один из парней, но второй, икая, шепнул ему на ухо:

— Ты ее такой, что ли, лапать будешь?

Катя вышла в коридор. Сзади брел Виталик. Он показал ей, куда войти, как зажечь свет, и остался в коридоре.

«Три минуты я выиграла. В комнату возвращаться нельзя. Значит — сейчас».

Катя быстро замыла чулки, но от них разило по-прежнему. Она сняла с полки дезодорант и несколько секунд пофыркала им на жирное пятно. Потом, не поставив баллон на полку, она вышла в коридор.

Там было уже светло — Виталику надоело стоять в темноте. Входная дверь — рядом. На ней был всего один замок, вроде того, что у нее в квартире.

— Подмылась? — спросил Виталик.

Вместо ответа Катя подняла дезодорант и всадила ему в глаза длинную струю. Бандит поднял обе руки. Катя бросила баллончик, схватила большой зонт, двинула им Виталию в живот и бросилась к двери.

Сзади послышался топот — по нечленораздельным Виталькиным воплям остальные мальчики поняли, что происходит. Невытертая рука Кати скользнула по замку, но она ухватила его второй раз, сжала и услышала два щелчка: открылся. Чьи-то пальцы коснулись уже ее кофты, когда она вылетала из квартиры.

Скатившись по лестнице — как только на ногах устояла! — Катя оказалась на улице. Она промчалась два угла, слыша сзади дружный топот, и вдруг… Сперва она услышала новый звук — взвизг тормозов, лишь чуть позже увидела «мерседес», выезжавший из-под арки и остановившийся прямо перед ней. Все, что смогла сделать Катя — упасть на бампер, не очень сильно ударившись.

— Идиотка, ты же меня чуть не задавила, — неторопливо и беззлобно констатировал происшествие водитель. — Собаки за тобой гонятся?

Однако он тотчас же увидел, что гонятся вовсе не собаки. Бандиты подскочили к Кате и вцепились в нее, будто боясь, что она сейчас перелезет через машину и кинется опять. Она же была почти без сознания, не столько от удара, сколько от страха, которого не было еще в квартире, но который нагнал ее здесь, вместе с парнями.

— Понесли, ребята! — сказал бандит, видно, придумавший всю историю с «киндер-сюрпризом». — А ты, мужик, — обратился он к водителю, — проезжай.

— Это у тебя в штанах мужик, — сказал водитель, распахивая дверцу. — Пацаны, выкладывайте, чего вы на нее наехали. И скорей, я спешу.

— Ты, бля, фильтруй базар! — ближайший бандит, тяжело дыша, нагнулся к водителю. Больше он ничего говорить не стал, ибо в нос ему уперся ствол. Парень редко имел дело с пистолетами, но все же сообразил, что это не «Макаров», а «стечкин».

— Сядь на хвостик, — сказал водитель. — И остальные. Ну, быстро!

Все сели, лишь один Виталик, терший глаза, замешкался, но друзья дернули его за ноги — поторопись, жить, дурак, не хочешь?

— Я тороплюсь, — повторил водитель, продолжая поигрывать пистолетом. — В чем дело?

— Мы ее выпить пригласили, а она психанула, — запинаясь, произнес один из парней.

— С тобой ясно. А ты что скажешь? — обратился водитель к Кате.

Та, уже пришедшая в себя, рассказала все до того момента, когда ей сказали про «сюрприз». Водитель прервал ее.

— А куртку им в залог оставила? Мальчик, — пистолет, как указательный палец, ткнулся в одного из парней, — сбегай-ка на квартиру, принеси ее куртку.

— Ну, знаешь… — сказал один из парней, но водитель не дал ему договорить:

— Ты на кого работаешь? Или «партизанишь»?

Парень пару минут говорил о каких-то «тамбовцах», пока Катин спаситель не перебил его:

— За такие базары, пацан, можно всю жизнь с ответа не слезать. Если она будет долгой. Ты — шпана.

«Тамбовец» что-то пробурчал в ответ, а водитель взял другой рукой «трубу».

— Саня. Я еще внизу. Тут гопа «бычкует». Пошли людей, разобраться надо.

— Прости, начальник, — сказал парень. — Сейчас куртку принесем.

После чего он вскочил и так же быстро, как бежал за Катей, помчался в обратном направлении. Через пару минут он вернулся с курткой.

— Сколько ты ей обещал? — спросил водитель у Вцталика.

— Сто баксов.

— Вот и отдай.

Виталик вынул из кармана бумажку и протянул Кате.

— Пацаны, — сказал водитель, — если я еще…

Пацаны все поняли и, набормотав кучу извинений, поплелись восвояси.

— Садись, — сказал Кате ее спаситель. — Если хочешь, на рабочее место отвезу. Мне через Невский.

Катя села. Водитель попросил рассказать подробнее; как она ушла от гопников. Катя исполнила просьбу.

— Молодец, — удовлетворенно сказал он. — Как звать?

Катя представилась и узнала, что ее спасителя зовут Боря…

В этот день до «Невского паласа» она так и не доехала, а оказалась у Бориса на квартире. Находчивая девка ему приглянулась. И вскоре ей уже не надо было ездить на работу. Она нашла своего «папика».

Ей повезло. Среди «мужиков» и «мужчинок» она нашла мужчину. Боря давал ей денег, сколько она хотела, зная, что лишнего она не захочет, и не следил за ней, ибо доверял. Сам же он если и загуливал, то делал это необычайно ловко, она и не замечала.

Поэтому она Боре и не перечила. Никогда не делала того, что он бы не одобрил. Лишь вчера, обидевшись на «папика», она решила пойти против его воли. Один только раз. И вот — наказана…

— Не спи — замерзнешь! — один из «быков» резко ткнул кулаком в живот девушки.

От боли и страха Катерина то ли потеряла сознание, то ли задремала. И тотчас же машина резко сбавила скорость, куда-то свернув. Еще немного проехав, она остановилась.

Катя открыла глаза и поняла, что кошмар не кончен. Началась его новая фаза.

Она успела заметить здание, в которое ее затащили. Это была какая-то недостройка, будущая бензозаправка или ресторан для тех, кто проголодается в пути на Выборг. От шоссе до каменного домика было метров сто. Но тот, кому довелось в этот час сидеть за рулем, не мог представить себе, что творилось в недоделанном строении, возле которого стояли брошенный бульдозер и две легковушки.

Катю швырнули в полутемную комнату. Она упала грудью на стул, но даже не успела вскрикнуть: стоявший рядом бандит зажал ей рот ладонью. Щелкнул выключатель — в дом уже провели электричество.

Вокруг были кучи строительного мусора, контейнеры с нераспакованной мебелью и разный инструментарий. На единственном стуле сидел здоровяк в кожаной куртке, накинутой на одну майку. Он ткнул пальцем в Катю, и один из его помощников профессиональным движением (она сразу почувствовала бывшего мента) надел на нее наручники. Рот ей не заткнули. Катя понимала, что бандиты надеются на ее сообразительность: было ясно, к чему приведет первый же крик. После этого ее посадили на какой-то грязный ящик напротив главаря.

— Как с тем? — спросил командир. Катя поняла: речь идет о Денисе.

— Все, как было сказано. Уже, наверно, очухался.

— А куколка как себя вела?

— Куколка наша понятливая. Не дергалась.

— Ну, и умница, — сказал командир, похлопывая Катю по щеке. Она отшатнулась, и он почти без размаха хлестнул ее ладонью. — Я вертеться не приказывал! Поняла? А ну, отвечай!

— Да, — еле слышно сказала Катя.

— Хорошо. Понятливая. А я-то думал, все, кто после университета, дуры.

«При чем тут “после”? — подумала Катя. — Я ведь его забросила». Но тут же она обругала себя: зачем в такой момент думать о глупостях? Надо соображать, как вылезать из этой задницы.

Бандит достал из сумки бутылку «Балтики», одним пальцем сорвал пробку и сунул горлышко себе в рот, не позволив теплому напитку брызнуть на пол. Отхлебнув пива, он протянул бутылку Кате. Стекло больно ударило ее в губы, однако девушка поняла, что после жаркой машины ей страшно хочется пить, и она сделала большой глоток. Внутри что-то забурчало, половина напитка вылетела из живота. Кате стало на мгновение страшно: вдруг ее ударят за то, что она облевала пол.

В ее глазах потемнело, она склонилась над пузырящейся лужей. Голоса бандитов доносились откуда-то сверху, как если бы ей в уши положили вату.

— Слышь, Стас? Девки в пиве не секут.

— Нервишки. Она решила, что будут трахать прямо в машине.

— Ну, и дура. Трахать надо с комфортом. Кстати, куколка, здесь очень комфортно.

Стало чуть легче, а две пощечины окончательно привели Катерину в сознание. Над ней склонился главарь.

— Куколка. Ты должна быть очень умной. Иначе у нас длинная и интересная программа. Ты должна понять, что лучше застрять на ночь в лифте с Чикатилой, чем рассердить меня.

— Стас, — раздался сзади неуверенный голос. — Нам же приказано ее только привезти. Ну, напугать. А трясти ее должны потом приехать.

— А я ее и пугаю, — ответил командир Стас. После чего он отошел в сторону и говорил уже тише. — Значит, трахайся в дерьме за две тысячи, а потом этот козел приедет на готовенькое, чуть поднажмет на сучку и узнает все про папины «лимоны»?

— Так он же не для себя.

— Мне е…ь. Надоело копаться в говне за других. Я сам ее расколю, а чего делать с информацией — придумаю. Может, напрямую заказчику отдам.

До Кати донеслись лишь обрывки разговора. Она слышала про какие-то тысячи и пыталась понять, в чем дело. За две тысячи рублей сейчас тебе даже таракана не поймают. А если баксы? «Кому я нужна за две тысячи баксов».

Она неплохо представляла благосостояние Бориса. Денег у него не так уж много. Тогда зачем ее похитили?

Ясно было — эти «отморозки» собирались что-то у нее выпытывать. Надо было брать инициативу в свои руки.

— Ребята, вы здорово подзалетели, — сказала Катя. — У меня «папик» крутой. Он меня еще ни разу в обиду не давал. И за беспредел отвечать придется. С какой вы грядки?

— Заткнись, сука! — сказал Стас, подходя к ней. Катя затряслась, но она взяла себя в руки, понимая — сдаваться нельзя.

— Нет, я всерьез. Хотите, чтобы я вас забыла? Отвезите меня обратно. Я ему не буду рассказывать, как вы меня лапали.

— Сейчас отвезу, — Стас приблизился к ней, взял левой рукой за воротник, поднял, медленно поднес к лицу кулак — Катя увидела возле носа огромный серебряный перстень с черепом шимпанзе, так же медленно отвел правую руку и ударил ее со всей силы, как мужик бьет мужика. Катя упала на какие-то грязные мешки, но сознание не потеряла. Рот мгновенно наполнился раскаленным пересоленным бульоном.

Лапища снова схватила ее за ворот. Катя мотнула головой и медленно открыла окровавленный рот — хотелось вдохнуть воздух полной грудью. Стас разжал ей челюсти, сунул пальцы в рот, сильно оцарапав небо изломанным ногтем, и, ухватив пальцами за язык, вытащил его наружу. Потом он легонько толкнул ее, и она упала опять.

— Куколка, ты начинаешь меня заводить. Впереди большая работа. Но до этого я хочу немножко отдохнуть.

Стас отошел на пару шагов, медленно расстегнул брюки и стал демонстративно почесывать свою принадлежность.

Катя застонала. Лицо болело, в голове шумело, будто она неслась в машине по тряской дороге. Она понимала: сил для сопротивления нет, и этот ублюдок, перебирающий на ее глазах свои яйца, сможет сделать с ней все, что ему придет в тупую башку. Однако именно поэтому хотелось сделать хоть чего-то, постараться найти особенно злые слова. Катя открыла рот и с удивлением поняла, что связно говорит.

— Подрочи, подрочи, тупой говнюк! Скорей дрочи, пока мой «папик» сюда не приехал. Потом тебе дрочить будет нечего… Мужики, принесите домкрат, а не то он так письку не поднимет. Или, "может, ее тебе мама в детстве дверью прищемила?

Стас подскочил к Кате, одним рывком поставил ее на ноги и швырнул в другой конец комнаты. На этот раз она сильно ударилась животом о какой-то острый угол и расшибла левую ногу. Боль прошлась волной по всему телу. Не хотелось двигаться и переворачиваться на спину.

Впрочем, даже если бы такое желание и появилось бы у Кати, она все равно бы не успела. Стас уже был рядом. Катя еще не понимала, что же он затеял, как стало больно ниже спины и одновременно бедер коснулся свежий воздух: это Стас несколькими ударами ножа разрезал ее брючки, задевая кожу. То же самое он проделал и с верхней одеждой. Теперь остатки ее одежды держались лишь на нескольких лохмотьях.

— Держи ее! — приказал Стас.

Крепкие руки схватили Катю за голову и ткнули ее лицом в пыльную картонную коробку. Она чувствовала, как окровавленная слюна вытекает изо рта и остается на картоне. Связных мыслей уже не осталось. «Что нужно этим подонкам? Почему они не задают никаких вопросов? А может, думают, что я и так должна знать…»

Сзади послышались шаги. Подошел главарь, и Катя тут же поняла, почему он отсутствовал: Стас плеснул кипятком на ее обнаженные бедра. Боль в животе и левом колене исчезла, казалось, от всего тела остались только ошпаренные ягодицы. Катя дернулась и завыла, она даже не понимала, пыталась сдержать крик или нет.

— Будешь еще надо мной стебаться?! — орал Стас. — Ну, говори!

Еще несколько капель кипятка упали на ее спину, и Катя заорала изо всех сил: «Нет!», ей было все равно, что кричать, лишь бы погромче.

Она на секунду потеряла сознание. Потом стало легче, но кожа горела. Откуда-то доносилась музыка, и Катя поняла — это не глюки. Бандиты включили приемник на полную громкость.

«Хорошая девочка Таня…» — донеслось до нее, и Катерина поняла: это радиостанция «Максимум», и сейчас уже вечер, время ди-джея Тани Бочаровой. Катя вдруг подумала, что так слышат уличный шум похороненные заживо.

— Ты тоже постарайся быть хорошей девочкой, — раздался голос Стаса. — Ты же знаешь, сколько твой добрый папа наворовал денег и где их спрятал. Где?

«И это все из-за Бориных денег?.. Тут должно быть что-то не то, — думала она. — Или из-за них?.. Правда, там, где я знаю, всего двадцать “лимонов”. Надо сказать».

— Где они?!

— В серванте, в потайном ящике.

Новая боль, скорее тупая, чем резкая, обрушилась на тело: Стас ударил ее по спине горячей кастрюлькой, в которой кипятил воду.

— Зря шутишь, сука! Я шутки не люблю. Поверни ее ко мне мордой.

Невидимый бандит поднял Катю и повернул ее лицом к Стасу. Тот отошел на несколько шагов и вернулся с большой консервной банкой. Над ней поднимался едкий дым.

— Шутки кончились, куколка. Номера счетов, и быстрей.

Задай Стас этот вопрос с самого начала, Катя бы поняла, что бандиты всего лишь ошиблись. Но боль мешала ей думать. И потеряв самообладание, она крикнула как обычная баба, попавшая в такую передрягу:

— Пожалуйста, отпустите! Я ничего не знаю.

Стас ухмыльнулся.

— Ладно, куколка. По-хорошему у нас никак не получилось. Я с тобой развлекаться не буду. Останешься дипломированной недотрогой. Сейчас я тебе письку продезинфицирую смолой. Ты соображай, дура. Сейчас твоя бабья карьера навсегда кончится. Номера?!

Стас ждал. Катя сказала ему все, что могла. И теперь, когда стало ясно, что он исполнит угрозу, Катя почувствовала неожиданный прилив силы. С криком она шагнула вперед больной левой ногой, а правой с размаха пнула Стаса в то место, которое он нагло почесывал четверть часа назад.

Не ожидавший этого Стас согнулся и хотя сохранил равновесие, но банка выпала из рук, несколько капель попали ему на ноги. Рев перекрыл даже песенку, доносившуюся из радиоприемника.

Бандит отпустил Катю, предполагая, что разберется с ней Стас. А тот подскочил к Кате, несколько секунд тряс ее, прыгая на одной ноге, а потом со всей силой швырнул как можно дальше от себя.

На секунду оторвавшись от пола, Катя видела, как в замедленной киносъемке, что к ней приближаются инструменты дорожных рабочих. Перед ее лицом вырос огромный металлический ящик. Резкая и короткая боль, почти как наркоз для ошпаренного тела.

«Сильно ушиблась, — подумала она. — И хорошо. Теперь долго болеть не будет», — таковы были ее последние мысли.

Стас, переваливаясь, подошел к ней, с размаху пнул ногой, присел, схватил за воротник и вдруг отпустил. Голова Кати упала на пол, как голова куклы. Сколь ни был туп бандит Стас, но, взглянув в Катины глаза, он понял: если она и знала про какие-то деньги — на счетах ли, в серванте ли, то теперь никому уже ничего не расскажет. Даже если бы и захотела.

— Это ты зря, — сказал один из бандитов.

— Эксцесс производства, — ответил Стас. — Закрой ее брезентом.

Сам же он достал из сумки еще одну бутылку тепловатого пива, открыл и опрокинул себе в глотку, как работяга после тяжкого физического труда.

За этим занятием его и застал Борис. Он вошел в домик и спросил с порога:

— Ну, как наша Ниночка?

Никто не ответил. Лишь Стас, поставив на пол пустую бутылку, наконец сказал:

— На солнце перегрелась наша Ниночка. Поскользнулась и ушиблась…

Борис оттолкнул «быка», стоявшего перед ним, подскочил к телу девушки и сдернул брезент. Стас ожидал, что заказчик тотчас заорет во всю глотку, но Борис медленно опустился на колени, поднял Катины веки, положил ладонь на грудь. Потом он перевернул тело на живот, провел рукой по затылку, скользнул взглядом по следам кипятка и встал. Он подошел к невысокому парню в белой грязной футболке — ближайшему «братку», взял его за плечи и, глядя спокойно, спросил:

— Кто это сделал?

Бандит взглянул ему в глаза, вздрогнул и торопливо крикнул, показывая на Стаса:

— Он!

А еще кто?

— Нет, больше никто, — и быстро добавил: — Я был в стороне.

Борис оттолкнул его, как запоздавший на выходе пассажир отталкивает встречного, и подошел к Стасу.

— Не кипятись, бригадир, — дружелюбно сказал тот. — Надо было предупредить: девка хилая.

— А ты спросил, как ее зовут?

Стас меньше всего ожидал этого вопроса и замер на месте, тупо моргая ресницами. Его взгляд был лучшим ответом. Борис отошел на шаг и, как показалось прочим «браткам», воткнул свою ногу ему в живот. Стас икнул. Его голова начала клониться к полу. Не сходя со своего места, Борис еще раз ударил его ногой в скулу и тот обрушился на пол.

— Ты че, падла, пацанов бьешь?! — раздалось сзади.

Борис выхватил из кармана пистолет и оглянулся. Никто не захотел повторить.

Стас, придя в себя, медленно поднимался. В его руке был нож. Но воспользоваться им он не успел.

Борис уже сунул пистолет в карман и схватил лом, стоящий у стены, как будто это была ивовая удочка. Удар, рев Стаса, и нож выпал на пол из сломанной руки.

— Прости, начальник… — прохрипел Стас. Борис ничего не ответил. Он поднял лом и четыре раза двинул им Стаса в живот, будто пытаясь пригвоздить к полу. Бандит хрипел, извиваясь на полу. Из его рта вытекали кровь и только что выпитое пиво.

Борис еще раз поднял лом и одним ударом разрушил череп Стаса, кинул лом на его тело и повернулся к остальным бандитам.

— Бригадир, — несмело сказал один из них, — зря ты так…

— Ее звали не Нина. Ее звали Катя, — медленно ответил Борис. — Моя Катя…

Минуту молчания никто не открывал, но минут пять никто не открывал рот. Бандиты боязливо косились на Бориса, а тот, опустошенно — на мертвую девушку.

«Как же ты, Катенька-дурочка, попала в мясорубку вместо Нины? — думал он. — Как же ты не сообразила назваться этим кретинам? Ведь была бы цела. А ведь она должна была уцелеть в любом случае. Это я виноват, что связался с дешевыми “отморозками”. Стас — чтоб ему Там было неспокойно! — только здоровые кулаки, здоровая задница и здоровый член. Ума всегда хватало от таких держаться подальше. Сегодня — не хватило… Девчонку жалко. Таких, чтоб было на что взглянуть, и поговорить, и никогда не бояться, если поговорил немного о лишнем. Такая лишний раз не чмокнет, но для тебя — “Кресты” взорвет, если ты там сидишь. Надо было с ней почаще говорить о делах. Тогда она бы сообразила: сегодня лучше посидеть в Питере. А если бы знала о делах? Вычислила бы, куда я сегодня направляюсь. Приехала бы сюда и увидела лежащую девчонку Даутова. Обваренную, как сосиску, и с разбитой головой. И узнала: главный в операции я. Осталась бы она после этого со мной? Не осталась бы. Так что тупой мальчик Стасик разлучил бы нас в любом случае… Зачем я в это дело полез? Получить свои двести тысяч и соскочить? Я же и раньше так говорил: возьму двадцать, возьму пятьдесят. И — все. Пусть дальше шустрит молодняк, которому такие баксы только снятся, я с Катей стал бы просто жить. Может, кафешку завел бы. Но нет, понадобились эти сотни, будь неладны! Кстати, по такому льду ходишь — лучше не думать. Если заказчика прижмут, и он расколется, Даутов за один день из меня навертит диетический собачий корм… Ладно, что о себе. Вот, из Кати, считай, сам навертел. Как же без нее-то? Есть же детская песенка: “Весь мир — бардак, все бабы — б…”. Эта была когда-то профессиональная. Только разве это имеет какое-то значение, если Катя ждала ребенка, моего ребенка?..» — Ладно, — наконец сказал он. — Ее — в мою машину. А с этим, — Борис показал на Стаса, — делайте, что хотите. Можете сжечь вместе с домом.

И он вышел наружу. За ним, переваливаясь, шел «браток» с Катей на руках.

Трудно сказать, легче было бы Алексею Нертову или тяжелей, узнай он о том, что случилось в недостроенном ресторанчике на Выборгском шоссе, который сгорел в вечер даутовских именин. Узнай он, от чего злая шутница Судьба уберегла Нину, подкинув на ее место другую девушку.

У Алексея работы прибавилось. Теперь он действительно не отходил ни на шаг от Нины. Даутов так ему и сказал: «Даже если я напьюсь и позову тебя чокнуться — откажись, но Нину не бросай. Даже если я тогда скажу, что тебя увольняю — стереги ее до утра. Потом премиальные получишь».

Арчи уверял бизнесмена — местные гопники, давно ненавидящие «новых русских», отгородивших пляж забором, просто не упустили случая сорвать зло на одиноком госте. Даутов делал вид, что согласен, но все равно спрашивал Арчи: а если бы эти простые гопники напали на Нину? Кстати, в свою версию и сам Арчи не очень верил. С районными Аниськиными он перетряс всю местную гопу, иногда практикуя то, что в официальных бумагах именуется «недозволенными методами». Нет, никто в тот вечер вблизи не шастал.

Но ни Арчи, ни Даутов не знали, что Денис был не один. Знали об этом лишь двое. Точнее, Нина знала, а Нертов лишь догадывался. Он так и не понял: кому же принадлежал браслет? Нина никому ни слова не сказала о спутнице Дениса, как той и не было вовсе.

С побитым женихом Алексею поговорить не удалось. Денис отлеживался в приличной больнице, где вежливые секьюрити сидели на каждом этаже. К больным пускали лишь тех, кого они хотели видеть. А охранника Нины Денис видеть не пожелал. Кстати, не желал видеть и свою невесту, а та, к удивлению Алексея, не торопилась, подобно Ярославне, возложить на опухший лоб суженого «бебрян рукав».

У Нертова было лишь одно объяснение: браслет, в качестве вещдока хранившийся дома, не выпал из кармана Дениса. Он соскочил с руки некой незнакомки. Но о своей находке Нертов Нине не сказал, а та не собиралась отвечать на наводящие вопросы, сводимые к одному: с кем она застала жениха?

Впрочем, на вопросы и ответы времени было немного. День отлета во Францию приближался.

Глава четвертая «РУССКОЕ БЕЗУМСТВО»

Чуть больше недели прошло со дня их прилета на Лазурный берег, но Алексей уже начал уставать от Нининых выходок. Казалось, она вела себя также, как те русские князья да представители богемы, волею судеб очутившиеся на некогда самом престижном для соотечественников курорте: то пыталась в пух и прах проиграться в казино, то внезапно приказывала остановиться возле живописного домика на горном склоне, чтобы прицениться к нему. А то убегала среди ночи шляться по сверкающим огнями увеселительным заведениям или по темным безлюдным пляжам.

Что касалось всяких игрищ — Нертов еще бы это пережил, мол, не его деньги тратит взбалмошная девчонка. Если уж сэр Уинстон Черчилль, Рокфеллеры, да и великий Федор Шаляпин не гнушались выбросить деньги на рулетку в Монте-Карло, что уж говорить о «новых русских». Но больше, чем разорением, это обычно не грозило. А вот прогулки…

Даже перед трапом самолета предусмотрительный Даутов очередной раз напомнил падчерице, чтобы она была разумной девочкой и во всем слушалась своего охранника. Да уж куда там! Едва лайнер набрал высоту, Нина капризно заявила, что теперь она сама себе хозяйка, а потому Алексей не должен постоянно играть в шпионов и наступать ей на пятки. Здесь, мол, не Россия, где под каждым вторым кустом можно натолкнуться на стадо диких гопников.

Нертов сначала пытался отмолчаться, но девушка, явно вызывая его на ссору, сообщила, что будет лично проверять бдительность своей охраны. Как? «Увидите, если сумеете меня найти на Лазурном берегу…»

Затем Нина начала вслух размышлять, как хорошо в то время, пока ее охрана будет «дрыхнуть, одурев от южного солнца и симпатичных француженок», удрать и познакомиться с каким-нибудь принцем.

— Если он не свернет на утро вам шею, а я не свяжусь с отчимом и не отправлю вас обратно в вагоне из-под мороженных устриц, как Чехова, — мрачно заметил Алексей.

— Ой, какой же вы строгий! — Нина надула губки, — Неужели и правда ревнуете? Мне еще Света рассказывала, что с вами рядом жить просто невозможно. Нет, лучше расскажите, как вы меня охранять будете, может, хотите за ногу ночью держать? — девушка скинула туфельку и, слегка приподняв стройную ножку, как Маугли, дразнящий красных собак, пошевелила пальцами…

И дальше — в том же духе. Кончилось все тем, что Алексей, не выдержав, отсел от Нины к трем своим коллегам, летевшим в том же самолете, и, надеясь спокойно проанализировать ситуацию, закрыл глаза.

Вообще, вся затея Даутова с организацией поездки Нертову не понравилась. Хотя на время увезти его падчерицу из Питера следовало, особенно после происшествия на именинах, но организовать все надо было не так.

Ни один из коплег Алексея никогда не был ни на юге Франции, ни в Монако. А Даутов не дал даже времени, чтобы предварительно туда слетать, осмотреть виллу, где придется жить, самим встретить самолет с Ниной, наконец. Если уж шеф так трясется за безопасность падчерицы, то заботиться о ней следовало более тщательно, чем просто выделить четырех сопровождающих, причем одного из них — зеленого салагу, которого Нертов не знал раньше, но вынужден был включить в группу по требованию клиента.

Последние питерские дни определенно показали, что за Ниной идет охота. Да, несколько раз некто промахивался. И на Конюшенной площади, о которой почему-то Даутов сразу же не рассказал новому охраннику, и на ферме, куда Алексей не пустил девушку, и в машине, в которой погибла Марина. Правда, здесь было непонятно, кому и зачем понадобилось организовывать взрыв. Может, кто-то охотился в данном случае не за падчерицей Даутова, а за ее женихом?

По поводу инцидента в лесу тоже были сомнения: кого же поджидали бандиты — Дениса Петровича или его невесту? А если, как говорят юристы, произошла ошибка в объекте, когда преступник губит не того, кого желает? Ошибка, от которой страдают и вовсе посторонние люди? А может, правда, во всех случаях бандиты ошибались?..

От этой мысли у Нертова пробежал холодок по спине.

Дополнительным поводом для размышлений оказалось заключение экспертов, о результатах которого Алексей узнал буквально перед вылетом. Генетическая принадлежность слюны на одном из окурков, найденных на ферме, совпала со слюной, обнаруженной на окурке, подобранном на каменке. А это значит, что в обоих местах действовал один и тот же человек. Простым совпадением это не могло быть.

Правда, не смотря ни на что, Нертов был убежден: на Лазурном берегу с девушкой вряд ли может что произойти. Все-таки бандитам, наверное, была нужна не она сама, а ее отчим. Нину же, очевидно, хотели использовать как приманку, как средство для шантажа. Но одно дело — Петербург, где каждый бандит чувствует себя вольготно, как дома. А на Лазурном берегу не разгуляешься. Только в Монако на тысячу жителей чуть ли не двадцать полицейских; на улицах — скрытые системы наблюдения и вызова полиции. Идет, скажем, загулявший купчик из кафе «Де Пари», где по сей день выступает варьете под названием «Русское безумство», а на купчика кто-то плохо посмотрел. Ему бы только рот успеть открыть, как в полицейском участке крик услышат. А если дело происходит на главных улицах или в подземных переходах — стражи закона еще и на монитор поглядеть могут: кто же осмелился покой граждан нарушить? Куда бедному грабителю податься?..

Все-таки, как ни успокаивал себя Алексей, а ухо следовало держать востро. Поэтому дурацкие выкрутасы Нины его не устраивали. Он злился и не переставал удивляться, как быстро может меняться милая и воспитанная девушка. То она готова сломя голову броситься спасать отчима, клянется в вечном послушании, а то выкидывает всякие непредсказуемые фортели.

Чего стоила, скажем, идея убежать ночью через окно спальни, чтобы «побродить по берегу спящего моря»? Тогда дежурил Алексей. Он заметил попытку девушки и поймал ее на руки, когда она, соскользнув с подоконника, чуть не переломала ноги, прыгнув в темноте вниз.

Вместо того, чтобы сказать «спасибо», беглянка, не раздумывая, попыталась, хотя и безуспешно, но ударить охранника. Когда же она сообразила, что это не случайно заночевавший под окном любитель цапать девушек за ляжки или похититель очаровательных туристок, Нина тут же наговорила кучу гадостей про какую-то манию преследования, помешанную на неуемной ревности, заявила, что Нертов может безнаказанно хватать девушек только на пляже, вообще, он солдафон какой-то, а не мужчина, и после гордо проследовала к морю. Алексею ничего не оставалось, как поплестись следом, проклиная работу и раздумывая, с чего это уже второй раз на него так нападают? В конце концов он решил, что все дело во взбалмошном характере подопечной, но элементарно ошибся, не подозревая, что такое поведение было лишь некой защитной реакцией.

Как Нина не убеждала себя в обратном — ей все равно нравился этот человек. Умный, сильный, независимый, Нертов не походил на ее прежних ухажеров, время от времени подсовываемых отчимом. Те старались чуть ли не сразу использовать девушку в своих целях, ничуть не интересуясь ею. Нет, речь шла не о внешнем интересе — сама по себе Нина привлекала многих, но никого она, кажется, не интересовала как личность, а лишь в качестве престижной любовницы или выгодной невесты.

«Тот же Денис, — думала девушка, — и тот оказался натуральной скотиной. Зачем было врать тогда на даче, что какие-то дела есть? Сказал бы, что к подружке идет, так нет, захотел и вашим, и нашим. С ней, значит, погулять в лесу, а на закуску — со мной развлечься».

Нину также не убедил рассказ Дениса, когда через несколько дней после происшествия на именинах, он, подлечившись, приехал извиняться и опять пытался убедить, что якобы эту Катю встретил случайно. «Правильно, что тебе по голове дали, — сказала тогда Нина. — Впредь, может, умнее будешь. Только не со мной. И не вздумай отцу жаловаться — один раз ты пытался меня остановить, второй раз закончится тем же. Но прилюдно. Тебе же стыдно будет». На этом разговор и завершился.

Девушка понимала, что понапрасну обижает Алексея, так не похожего на Дениса и других, ему подобных, но ничего не могла с собой поделать. Лазурный берег не изменил ее настроения, и охранники уже порядком измотались, вынужденные так или иначе потакать прихотям девушки. Хорошо еще, что по ночам где-нибудь в Каннах или Жуан-ля-Пене можно гулять в сопровождении одного-двух спутников совершенно безнаказанно. Да и, не предшествуй этому питерские события, Нертов не очень волновался бы, пойди Нина гулять ночью одна: даже если какой-нибудь француз захочет познакомиться, предложив выпить в ближайшем бистро чашку кофе или бокал кира — девушке достаточно будет сказать что-нибудь вроде: «Спасибо, я хочу побыть одна», и все. Знакомство не состоится. Прэмсе-ти, то есть чужую частную жизнь, в Европе уважают…

Те, кому посчастливилось побывать на Лазурном берегу, с упоением рассказывают знакомым о прелестях здешних мест. Небольшие, но чистенькие городки со старинными крепостями и храмами, музеи Матисса, Шагала, Пикассо… От Ниццы на машине за полчаса можно доехать в Монако с его знаменитым районом Монте-Карло, а в другую сторону, за то же время — до Канн, миновав еще несколько живописных местечек. Между двумя такими городками и находилась вилла, в которой обосновалась Нина с охранниками.

Как в красивом кино, каждое утро местный садовник подстригал и поливал под окнами цветы, и радуга, вспыхивавшая на струях воды, бивших из его шланга, напоминала гигантский красочный веер, забытый здесь заезжими испанцами. На вилле работали еще несколько местных женщин, обслуживающих гостей. Мсье из местной фирмы, встретивший петербуржцев еще в аэропорту, сообщил, что, в соответствии с пожеланиями клиента, он подобрал для отдыха дом, оборудованный несколькими системами сигнализации и наблюдения, что помогло Алексею хоть как-то облегчить труд своих коллег.

Все, казалось, идет хорошо, в Питере тоже никаких новых эксцессов не происходило. Во всяком случае Арчи, регулярно названивавший Нертову по «Дельте», уверял товарища, что страшно завидует его работе и готов в любой момент поменяться местами…

Но через несколько дней, когда Нина завтракала на веранде, дежурный охранник забил тревогу. Разбудив Алексея, отдыхавшего после ночного дежурства, он сообщил, что за домом, кажется, ведется наблюдение. Во всяком случае, уже дважды какой-то тип крутился вокруг виллы. Потом, как удалось заметить дежурному, этот человек, встретив «случайного» прохожего, о чем-то коротко переговорил с ним и торопливо ушел, а прохожий остался задумчиво гулять неподалеку от виллы.

Алексею ничего не оставалось, как, осмотрев подступы к зданию в бинокль, убедиться, что дежурный прав. За домом определенно велось наблюдение.

Нине еще предстояло дозавтракать и лишь потом собираться на пляж, поэтому у Нертова было немного времени, чтобы разобраться в обстановке. Он отзвонился в агентство Николая и попросил, чтобы тот немедленно связался с Даутовым, уточнив, не давал ли тот кому-либо указаний «подстраховывать» Нинину охрану, а сам вышел, чтобы поближе познакомиться с «топтунами».

«Надо попробовать “срисовать” хоть кого-нибудь, — рассудил Алексей. — В любом случае это лишним не будет. Ясно, что они появились если не сегодня, то, самое раннее — вчера. Иначе охрана уже должна была заметить неладное», — с этими мыслями Нертов свернул на ближайшую аллейку.

Каково же было удивление бодигарда, когда, столкнувшись буквально нос к носу с неожиданно появившимся из-за угла прохожим, он узнал своего старого знакомого, с которым когда-то вместе занимался в финском институте безопасности на курсах телохранителей!

Наверное только в России, чтобы стать охранником, достаточно иметь более-менее накачанные мышцы и крепкий затылок. В Европе уже много лет дела обстояли иначе. Еще в 1957 году Виктор Отт, бывший руководитель охраны Шарля де Голля, создал международную ассоциацию телохранителей «International Bodyguard Assotiation», которая, в частности, занялась подготовкой квалифицированных охранников по всему миру. В Финляндии инструкторы из этой ассоциации достаточно долго втолковывали слушателям азы работы бодигардов. И не только втолковывали. Алексей, выдержавший'конкурс из семисот человек на двадцать мест, надолго запомнил, как-за, казалось бы, пустячную ошибку, допущенную в практическом исполнении задания по эвакуации клиента, ему пришлось сто раз отжиматься от земли, держа на спине автомат. Упади оружие — пришлось бы работать дополнительно. «Охранник, как сапер — ошибаться не имеет права, — втолковывал инструктор, — расплачиваться за просчеты придется не только жизнью клиента, но и своей собственной…»

И вот теперь эта встреча. Пьер, с которым они столько пота вместе пролили, постигая премудрости охраны, делает вид, что совершенно случайно гуляет возле объекта!

Довольно натянуто изобразив радость, бывшие однокурсники осторожно приступили к разговору, который напоминал первый раунд поединка двух рукопаш-ников или самбистов, наслышанных о способностях друг друга, но никогда не встречавшихся прежде на ковре. Так же осторожно, проверяя реакцию своего соперника, каждый из них пытается финтить, имитировать атаку, наносить отдельные удары, выискивая слабые места.

Алексей и Пьер начали беседу, которая неизвестно чем могла закончится, если бы не прервавший ее звонок на «трубу» Нертова из Питера.

Звонил Арчи. Видимо, поняв, что приятель не может подробно говорить, он лаконично сообщил, что выяснил у Даутова. Оказалось, старый лис по каким-то соображениям, никого не поставив в известность, поручил некому французскому сыскному агентству (Николай по буквам назвал его) вести наружное наблюдение за виллой и страховать группу Алексея. Сам же Даутов обещал попозже созвониться с охранником Нины и дать ему координаты для связи с этим агентством.

Нертов чуть не выругался, до такой степени его достали даутовские фокусы! Явно генеральный директор «Транскросса» считал себя самым умным. Но на самом деле только затруднял работу. Чего стоила, например, его старая идея, чтобы Нертов и фирма Арчи действовали порознь! А сейчас? Еще неизвестно, чем бы могла окончится встреча с Пьером, не позвони вовремя питерский сыщик. Дружба — дружбой, но… Атексей уже представлял, как ему придется затащить Пьера в дальнюю комнату и, тыкая в лицо каким-нибудь муляжом пистолета (на получение разрешения иностранцу носить боевое оружие во Франции рассчитывать не приходилось), душевно расспрашивать, зачем он тут ошивается.

Но, как бы то ни было, на душе у Алексея стало легче, и он, простившись с Арчи, обратился к Пьеру, спросив, не работает ли тот в неком сыскном агентстве «Венсан и Ко»:

— Говорят, там очень красивые удостоверения выдают. Может, покажешь, если у тебя есть?

Пьер, видимо, тоже сообразил, что произошла какая-то накладка, и облегченно сунул под нос однокурснику свою «корочку», в которой значилось, что он является директором этого самого агентства…

Уже ближе к вечеру, после телефонного разговора с Даутовым, подтвердившим, что Пьер работает на него, Нертов оставил Нину под надзором своих охранников и пошел с бывшим однокашником посидеть в каком-нибудь укромном месте и заодно обсудить ситуацию.

«Охранник ошибается, как сапер…» — ни группа Алексея, ни наружка Пьера не заметили днем отблеска стекол мощного бинокля, в который велось наблюдение за виллой со стороны поросших густой растительностью прибрежных скал…

На следующее утро, пока Нертов отдыхал после дежурства, Нина с одним из охранников отправилась съездить вдоль побережья, чтобы побывать в старинном замке, неподалеку от которого Ницше когда-то писал про своего «Заратустру», а заодно — навестить расположенную у подножия замка парфюмерную фабрику.

Долговязый охранник, сопровождавший Нину, еще достаточно молодой парень, раньше с Нертовым не работал, а был пристроен в группу Алексея за несколько дней до отъезда по указанию Даутова. Соглашаясь с указанием подозрительного шефа, Нертов справедливо рассудил, что уж пусть рядом с ним и будет потенциальный стукач, зато можно быть уверенным, с какой стороны ждать пакости. Впоследствии Нертов подумал, что, может, ошибся в новичке: хотя навыков работы у того было явно маловато, но парнишка был, вроде, старательный и не пытался откровенно шланговать. Но ошибался руководитель бодигардов в другом: нельзя было отпускать подопечную с непрофессионалом, пусть даже ненадолго и в безоблачной Франции.

Дорога петляла вдоль обрывистого морского берега, изрезанного бухтами и бухточками, в которых словно крылья чаек белели паруса яхт. Охранник, развалившись на пассажирском месте, лениво посматривал по сторонам, любуясь то красотами природы, то, исподтишка, симпатичной девушкой, лихо управлявшейся с «шевроле». Парня окончательно не вывело из благодушного состояния даже то, что после одного из поворотов Нина вдруг резко затормозила. Впереди, у обочины дороги, лежал какой-то человек.

Нина заглушила двигатель и, достав ключи зажигания из замка, вышла на дорогу, направившись к лежащему человеку. Охранник не догадался остановить девушку и даже не успел сообразить, что происходит. Откуда-то сбоку к машине метнулась чья-то тень. Короткий, но точный удар через открытое окно — и голова парня беспомощно откинулась на спинку сиденья.

Охранник ничего не успел сделать или, тем более, вспомнить инструктажи Нертова, которые тот чуть ли не ежедневно проводил со своими людьми. Конечно, будь на месте Нининого сопровождающего любой другой член группы — он, во-первых, постарался бы не доверить девушке управление, во-вторых, не позволил бы остановить машину, в-третьих, не стал бы опускать боковое тонированное стекло, ограничивающее видимость в салоне. Во всяком случае, профессионал был бы готов к неожиданностям, а точнее — к нападению, предвидеть возможность которого любой мало-мальски толковый телохранитель просто обязан. Но протеже Даутова слишком увлекся красотами французского побережья, ничего не сделал, и это стоило ему жизни.

Нина тоже не успела заметить, что случилось, так как лежащий на дороге человек вдруг стремительно поднялся и бросился вперед. Она не успела увернуться от нападавшего, который подсечкой швырнул девушку на придорожный песок, а затем резко ткнул сложенными щепоткой пальцами в шею, отчего Нина потеряла сознание.

Буквально через одну-две минуты тело охранника и бесчувственная Нина были брошены в подъехавший пикап, туда же быстро заскочили нападавшие, и машина понеслась вдаль по петляющей над берегом моря дороге.

Еще через несколько минут мимо пустого «шевроле» проехала какая-то неприметная легковушка. Она остановилась метрах в двухстах дальше места нападения. Водитель и пассажир о чем-то негромко посовещались по-французски, а затем начали куда-то звонить по радиотелефону. После короткого разговора пассажир, похожий на праздного туриста, нацепил на грудь мощный полевой бинокль, вылез из машины и стал внимательно осматривать местность. Видимо, стараясь насладиться окрестностями, пассажир потоптался на месте, после чего лениво направился в сторону, где стоял «шевроле».

Если бы неприметная легковушка не застряла в пути из-за того, что какой-то лихой водитель грузовичка, не справившись с управлением, перегородил своим авто всю проезжую часть, дальнейшие события могли бы развернуться иначе, так как и «турист», и его спутник работали на фирму Пьера. Они должны были на почтительном расстоянии, не раскрывая себя, сопровождать Нинин «шевроле». Наверное, сыщики не действовали бы столь спокойно, знай они, что в то время, как их машина стояла, ожидая, пока грузовичок освободит проезжую часть, в паре километров впереди такой же грузовик перегородил дорогу встречному транспорту. Но французы об этом не знали, а потому осторожно осматривали окрестности, гадая, куда же могли запропаститься гости из России.

А в это время тело охранника-новичка было уже брошено в море с прибрежных скал километрах в десяти от места нападения. Протеже Даутова, накачанный парень, потратил пятьсот баксов, чтобы закосить армию — боялся отправиться с каким-нибудь спецназом в Кавказские горы. Теперь его тело плавало в море, принявшем за многие века больше трупов, чем все прочие земли, вместе взятые.

Пикап, проехав еще немного, свернул на какую-то боковую дорогу, уходящую в глубь побережья.

Нертов почувствовал неладное, когда дежурный сообщил, что «шевроле» не вышел на связь через установленные тридцать минут. Он на всякий случай перезвонил Пьеру, спросив, что передают парни из «на-ружки». Бывший однокашник пересказал последнее сообщение своих людей, мол, машина находится пустая у дороги на Монако, вокруг все тихо, но ни пассажирки, ни ее сопровождающего не видно.

— Не грусти, Леша, сейчас мои парни найдут голубков, — заверил Пьер. — Наш климат располагает молодых к прогулкам. А вообще-то, я все равно собирался ехать в ту сторону, сам посмотрю — перезвоню…

Алексея заверения коллеги не ввели в заблуждение. Не зря же глава сыскной фирмы лично решил выяснить, что происходит. Что же касается «я все равно собирался ехать», то это явно лишь игра в дипломатию. Поэтому Нертов приказал двум оставшимся на вилле охранникам усилить бдительность, а сам помчался по Нининому маршруту.

На месте он оказался раньше Пьера. Французских сыщиков не было видно, хотя они должны были бродить где-то поблизости. Алексей осторожно начал предварительный осмотр «шевроле» и прилегающей местности. Первое, что определенно не понравилось бывшему сотруднику военной прокуратуры, насмотревшемуся на сотни всяких мест происшествий — следы резкого торможения машины. Почему пришлось спешно остановиться? Если бы, как надеялся Пьер, Нина с охранником просто захотели погулять — на асфальте не осталось бы черного следа от новеньких покрышек. Значит, причина для остановки была иная. Опять выкрутасы подопечной? Новичок, управлявший автомобилем, чуть не попал в ДТП?.. Ответы на эти вопросы следовало искать, и Алексей продолжал внимательно разглядывать «шевроле».

На подголовнике водительского сиденья он заметил длинный русый волос, а само сиденье было выдвинуто вперед, поближе к рулю, в то время, как пассажирское, наоборот, назад. Выходило, что долговязый сопровождающий Нины доверил ей управлять автомобилем, а сам блаженствовал во время поездки в нарушение всех мыслимых инструкций, которые ему давались! Ко всему прочему, он еще зачем-то опустил тонированное боковое стекло, несмотря на то, что в машине был кондиционер.

«Погоди же, — подумал Нертов, — я с тобой еще разберусь, когда вы вернетесь к машине». Только уж слишком сильно сосало под ложечкой от предчувствия того, что разбираться будет не с кем. Пусть отдельные следы, обнаруженные Нертовым, могли быть случайными, но, как известно, несколько случайностей — есть закономерность.

Странных следов, действительно, удалось найти немало: вот на пришоссейном песке — какая-то неровность, будто мешок с плеча сбросили (или чье-то тело?), рядом две параллельных линии, идущие перпендикулярно дороге — то ли кто-то пару досок тащил, то ли человека, свежесломанные ветки у пары кустиков, а рядом — примятая трава, в которой запутались несколько маленьких кучек пепла. А где же сам окурок? «Ага, вот ты, родимый, — как-то радостно, словно ребенок, нашедший конфету, подумал Алексей, увидев чуть выглядывающий из-под какого-то булыжника фильтр. — Только зачем же тебя сюда запихали, неужели французы так заботятся о чистоте родных мест, усевшись (улегшись?!) покурить на крутом склоне?» И вдруг Нертов напрягся: неподалеку он заметил отсвет металла. Еще не веря в свою догадку, Алексей тихонько присвистнул и услышал ответный свист…

Это были ключи от «шевроле» с брелком для рассеянных. Забудет хозяин, куда бросил такую безделушку — стоит только свистнуть, и в ответ тоже свист. Нертов сам купил это чудо техники в каком-то ларьке перед отлетом во Францию. Нина вряд ли могла просто так выронить ключи, потому что дальше от дороги берег резко обрывался, а внизу, метрах в двадцати, плескалось море. Или девушка почему-то вздумала выбросить ключи, что было невероятно даже при ее характере, или…

Про второе «или» думать не хотелось. В это время на дороге остановилась машина Пьера, и Нертов понуро пошел к нему, попутно безнадежно отзвонившись коллегам и узнав, что никаких сведений о подопечной не поступало.

Пьер «въехал» в ситуацию сразу же. Его сыщики, естественно, никого не нашли в зелени скал по другой стороне дороги, поэтому были посланы осмотреть все повторно и более тщательно. Алексей настоял, чтобы его коллега связался с полицией и, на всякий случай, дал ей приметы пропавшей девушки и ее спутника. «У тебя должен быть кто-то там знакомый, пусть шум большой не поднимают, но хоть ориентировку дадут», — попросил Нертов, на что его коллега только неопределенно хмыкнул, заметив, что здесь не Россия, но сразу же начал набирать какой-то номер.

Заявлять впрямую о возможном похищении, казалось, смысла не было — кто же поверит, что двое молодых и симпатичных туристов не захотели просто отдохнуть от всех сует, уединившись в каком-нибудь мотеле? Что же касается машины, так это тоже их право — оставить арендованный транспорт у дороги, а дальше двигаться на попутке или пешком.

Пьер о чем-то хмуро переговорил с вернувшимися сыщиками, еще куда-то отзвонился и заявил Алексею:

— Когда мои парни ехали, их задержал какой-то грузовик. Я постараюсь разобраться. А ты пока, может, вернешься назад, посмотришь комнату своей клиентки? Я не очень в это верю, но вдруг она письмо какое оставила… Кстати, никаких русских с вами больше не работает?

Алексей мотнул головой, переспросив, почему Пьер задает этот вопрос, но тот только неопределенно пожал плечами, мол, на всякий случай. Почему-то Нертов снова не поверил бывшему однокашнику. К вилле начальник охраны не поехал, а решил сначала навестить парфюмерную фабрику, куда собиралась Нина. Дав газ, он погнал свой автомобиль в сторону Монако.

Позднее он сам не мог объяснить, почему поступил именно так. Наверное, следовало бы, как предлагал Пьер, вернуться на виллу и, действительно, проверить, не оставила ли Нина какой-нибудь записки, мол, мы решили немного отдохнуть без вашей назойливой опеки. Но Нертов чувствовал: записки не будет. На всякий случай он дал команду коллегам осмотреть виллу, а также отзвонился Николаю, потребовав немедленно собрать всю возможную информацию о пропавшем протеже Даутова («Только, пожалуйста, чтобы шеф ничего не пронюхал, у нас тут некоторые проблемы»).

«Ладно бы, просто дурак или даже стукач, — подумалось Нертову, — А если предатель?..» Дело явно принимало дурной оборот…

— Русское безумство, — проворчал Пьер, глядя вслед умчавшемуся Алексею, и начал снова связываться с кем-то по радиотелефону.

Глава пятая. ЭВАКУАТОР

Конечно, на парфюмерной фабрике Нину, скорее всего, не видели, но у Алексея с собой была фотография девушки и он надеялся, что кто-нибудь из местных уличных торговцев или музыкантов вдруг все-таки оказался глазастее других.

То, что Нина могла поехать в сторону Монако — было реально: в противном случае сыщики Пьера ее бы заметили. Но это только, если девушка убежала сама. А если это было похищение, в чем бодигард почти не сомневался, шансы найти пропавшую катастрофически уменьшались… С этими грустными мыслями Нертов остановил машину у заправочной станции неподалеку от фабрики.

Казалось, все вокруг было благостно и спокойно, как море в солнечный штиль. У заправки стоял туристический автобус, водитель которого о чем-то лениво переговаривался с работником станции. Чуть подальше заправлялся серебристый «рено».

Нертов, по привычке, перед тем, как выйти из машины, бегло осмотрелся, скользнув взглядом по находящимся неподалеку людям, собрался глушить двигатель и вдруг замер: широкоплечий крепыш, сидящий в «рено», с короткой стрижкой, лениво двигал челюстями, ожидая, пока его машину заправят. Это лицо! Нет, это была не просто карикатура на «нового русского», определенно раньше Алексей встречал парня. Где? Нертов мучительно пытался вспомнить.

Франция? Лазурный берег? «Контора» Пьера?.. Нет, все не то. И вдруг Нертова осенило: он вспомнил Петербург, похороны известного артиста Македонского, плачущую возле гроба Марину и рядом с ней девушку со спутником.

«Стоп! — скомандовал себе бодигард. — Вспоминаем, кто это был. Подруга? Именно подруга, и звали ее, кажется, Катерина. Правильно. Как в анекдоте: “Думай, обезьяна, думай»… Катя-Катерина. А она ведь, когда я искал этого поганого Шварца, вместе с Мариной чуть не грохнула его. Точно, это была та же самая подружка. Спасибо бывшей чекистке Леночке: хоть и стерва была, а Марину тогда вытащила. Тогда…»

Алексей вздохнул, вспомнив, как погибла Марина, взорвавшись в машине Нининого жениха. Но для оплакивания погибшей времени не было, как не было его сейчас и для проведения каких-либо параллелей между Шварцем, смертью банкира Чеглокова, Катей-Катериной и ее ухажером.

«Кстати, как же его звали, кажется, Борис?..»

Нертов был убежден, что не ошибся. А это значит, появление во Франции питерского знакомого-не-знакомого случайным не было.

— Так, кто там весело живет, колобродит с Борькою? Он сегодня не попьет никакую горькую, — Алексей замурлыкал себе под нос известную песню, переиначивая ее слова «в соответствии с текущим моментом». — Борька вырос уж давно, все не перемается, будет щас тебе кино, видишь, начинается…

И Нертов, отпустив заправившийся «рено» на некоторое расстояние вперед, осторожно последовал за ним. Все сомнения были отброшены. Остался только азарт, подобный азарту опера, нащупавшего выход на дохлого «глухаря».

Алексей лежал между поросшими густой травой камнями и внимательно осматривал в бинокль небольшой обветшалый домик, приткнувшийся на склоне горы. Сюда он добрался, оставив свою машину на самом берегу моря, после того, как «рено» Бориса свернул на боковую дорогу. Конечно, идти пешком было довольно рискованно, но еще более опасно ехать по пустынным местам: если бы бандит заметил слежку — он мог не доехать до места, где держали Нину. А в том, что Боря — обычный бандит, в лучшем случае, бригадир, Нертов не сомневался. Как уже был почти уверен и в том, что он поехал в укромное место, где прячут девушку.

Действительно, пробежав по «боковушке» метров триста, Алексей увидел выглядывающий впереди из-за оливковых деревьев домик, у которого стоял знакомый «рено». Тогда бодигард попытался связаться со своими ребятами или с группой Пьера, но это оказалось невозможным, так как почему-то не работал радиотелефон. «Возможно, села батарея, — подумал Нертов, — но я же просил вчера, чтобы Длинный сменил ее… Да, теперь с него не спросишь».

Покидать место наблюдения было нельзя — вдруг Нину куда-нибудь вывезут? Но и пытаться отбить ее сразу же было не меньшим безумием: ни количества бандитов, ни степени их подготовки, ни расположения комнат в доме Нертов не знал, а рисковать здоровьем девушки он не мог. Поэтому Алексей и лежал теперь в траве, внимательно наблюдая за домом и дожидаясь, когда сгустятся сумерки.

Не прошло и часа, как из домика вьпдел Борис в сопровождении какого-то человека, коротко дал несколько указаний провожавшему и, сев в свой «рено», укатил.

«А что, если я пустышку тяну? — подумал с замиранием сердца Нертов, — Что, если Нину прячут где-то в другом месте?»

Но внутреннее чутье все-таки подсказывало, что это не так: слишком внимательно оставшийся бандит осмотрелся перед тем, как вернуться в дом, слишком велики были меры предосторожности оставшихся. Зачем, спрашивается, выставлять нескольких человек вокруг дома, если внутри прятать нечего? А Нертов успел засечь, как минимум, двух наблюдателей, расположившихся неподалеку от строения. Можно было, конечно, предположить, что эти «бычки» просто пасутся на теплом солнышке, но зачем же им тогда отдыхать в слаксах, кроссовках и спортивных куртках, если можно, раздевшись, понежиться на песочке, травке или выкупаться в море? Почему они не общаются между собой, как октябрята на прогулке, а сидят, надувшись, по разные стороны здания, повернувшись к нему спиной?..

«Нет, Нина должна быть здесь», — думал Нертов, продолжая наблюдение. Он полагал, что пока с девушкой все относительно в порядке: тупоумные «быки» вели себя спокойно, бригадир уехал, видимо, доложить об удавшемся похищении и получить инструкции. Если это так, то, значит, заказчик или более высокопоставленное, чем исполнители, лицо, обитает где-то неподалеку. Конечно, Борис мог поехать и по другим делам, например, решать вопрос с транспортом, но и в этом случае убивать пленницу пока не должны. Как ни ломал голову Нертов, но других более-менее вразумительных версий придумать не мог.

Как ни крути, а выходило, что похищение Нины было связано с ее отчимом, скорее всего, с какими-то темными деньгами. В этом случае, очевидно, Даутова собирались шантажировать возможной смертью любимой падчерицы. Был, правда, вариант, что Нина сама могла знать что-то о делах отчима, но в этом случае она тоже некоторое время нужна бандитам невредимая — пока они не доберутся до «живых» денег, они не убьют девушку.

Не вполне вписывался в версии Алексея случай со взрывом машины Дениса, но, поразмыслив, он решил, что тот эпизод не был связан с Ниной. Скорее, у ее жениха возникли какие-то проблемы, а то, что в машине взорвалась Марина Войцеховская, было случайностью — никто же не знал, что именно она (или, тем более, Нина!) поедет вечером в «ниссане».

Зато два других случая — на ферме и в лесу — явно давали основания предполагать, что Нину собирались похитить. Нертов был склонен думать, что на каменке поджидали именно Нину и что нападение было не случайным — не зря же с руки ее жениха не сняли «Ролекс», а неподалеку от места нападения, судя по следам, стояли две машины…

Нертов был прав, считая, что Нина жива. Она пришла в себя только после того, как ее привязали спиной к колонне, поддерживающей свод какого-то строения. Девушка, застонав, открыла глаза и, увидев перед собой какого-то человека, зло обратилась к нему по-французски, требуя объяснить, что происходит, и вызвать российского консула. Однако человек только рассмеялся, передразнив: «Ля Рюсси, ля Рюсси… Не проси!» — а затем на чистом русском языке велел заткнуться, пообещав в противном случае заклеить рот.

— Ты только скажи сначала, как тебя зовут, куколка, не Ниной, случаем? — бандит выжидательно посмотрел на девушку и, казалось, удовлетворенно хмыкнул: — Вот и славно, Нина, сиди спокойно, жди нашего «папу».

Нина недоуменно посмотрела на говорившего и вдруг все поняла: то, о чем столько раз предупреждал ее телохранитель, все же было правдой. А она-то, Дура, не верила Алексею, считая его перестраховщиком, страдающим профессиональным кретинизмом!

С горечью девушка вспомнила, как тогда, в самолете, она, издеваясь над ни в чем неповинным телохранителем, нравоучительно втолковывая, говорила ему:

— Любой образ жизни, среда накладывают на человека определенный отпечаток. Вы не будете спорить, что вряд ли абориген из племени мумбу-юмбу может стать выдающимся ученым, а ребенок, выросший в семье алкоголиков, вряд ли получит достойное образование? Так же и любая профессия ведет к определенной деформации личности. Специальность — это своеобразный диагноз. Художник, математик, прораб… Даже вы, может, сумеете, пообщавшись с тремя людьми, определить примерно, кто чем занимается?.. И не пожимайте плечами. Диагноз может быть от «практически здоров» до какой-нибудь мрачной шизофрении. Ряд профессий относятся к первой категории. Но еще несколько лет назад я заметила, что есть другие, например, депутат. Вы знаете, кого выдвигали на первых перестроечных выборах? Нередко тех, от кого избавиться на производстве хотели: крика много, требования непомерные, самомнение, а пользы производству — ноль. А еще чище — помощник депутата. Этим не хватает мозгов даже в народные избранники пробиться…

Алексей тогда, казалось, Осуждающе смотрел на девушку и заметил, что, во-первых, в крупных городах депутатов избирали из нескольких кандидатур и чаяния коллег по производству роли не играли. Во-вторых, помощники депутатов — институт достаточно сложный. Зачастую туда пролезают люди, которым не хочется терять время на пустое протирание штанов в залах заседаний, а нужна только «крыша». Примеров тому предостаточно…

Нина, словно не услышав аргументы собеседника, распаляясь, продолжала:

— Нет, там, конечно, и просто подлецов хватало, и порядочные люди попадались. Иногда, скорее, в качестве исключения. Только в «первом» Ленсовете чуть ли не двадцать человек официально на учете в ПНД состояли… А что касается вашей профессии, так постоянная мнительность, грязь, в которую вам подобные все время суются, тоже оставляют достаточно яркие, пахучие пятна…

Нертов тогда молча слушал, пока Нина выговорится. А теперь девушка сидела, связанная, на грязном полу, запоздало раскаиваясь и упрекая себя в том, что напрасно обидела человека.

«Боже, что же он сейчас обо мне думает? — Нина попыталась представить лицо Алексея. — А я-то, дура-дурой, все думала, что это шуточки. И, кажется, влипла основательно».

Двое бандитов хмуро расселись в углах комнаты и с плохо скрываемым интересом поглядывали то на короткие шортики Нины, то на ее полупрозрачную блузку.

Девушка решила пока не вступать в переговоры с похитителями — все равно бесполезно — и, сколько будет возможно, потянуть время, чтобы лучше разобраться в обстановке.

Ее размышления были прерваны какой-то суетой. Один из бандитов, из уха которого торчал тоненький черный проводок, другим концом скрывавшийся под курткой, коротко бросил напарнику: «Бригадир едет», — после чего оба похитителя как по команде встали и изобразили бдительное наблюдение за пленницей.

В комнату по-хозяйски вошел похожий на кубик человек. Увидев его, один из бандитов суетливо заговорил, что все сделано как надо, девчонку никто пальцем не тронул и зовут ее именно Ниной.

— Не суетись, Макс, — прервал говорившего «Кубик». — Мне поговорить надо. Идите пока, сока какого-нибудь хлебните, что ли. А мы немного побеседуем.

Когда Макс с напарником вышли, «Кубик» тяжело опустился на стул, поставив его перед Ниной, и, обращаясь к девушке, медленно заговорил:

— Во-первых, прошу пока не перебивать меня. Объясняю ситуацию: ты — Нина Климова, падчерица Анатолия Семеновича Даутова, — говоривший взглянул на девушку, как бы ожидая подтверждения своим словам, но, так как она молчала, продолжил: — Ты назовешь мне банки и номера счетов вкладов, на которых твой любезный отчим хранит деньги. Причем, сделаешь это достаточно быстро. Про счета ты знаешь — этот вопрос я даже обсуждать не хочу. Девка ты умная, а потому сообразишь, что престо так, да еще во Франции, тобой никто заниматься бы не стал. Если будешь упрямиться — перспективы будут весьма печальными. Фильмы ужасов смотрела? Я тоже — они вроде учебных пособий в нашем деле. Говорить придется все равно, только будет очень больно. Очень. Ты даже не представляешь, как больно…

Говоривший на мгновение замолчал, вспомнив последние минуты жизни своей Кати, бившейся в поганых руках скотообразного Стаса, но преодолел эту слабость:

— Ты с папашей все равно с голода не помрешь. Ему эти деньги как слону дробина. К тому же «бабки» — левые. Родич твой людей кинул, за что ответ держать должен. Впрочем, если ты помолчишь немного, мы сами к нему явимся, обмен предложим. А в доказательство наших серьезных намерений можем, например, ушко твое ему представить. Не возражаешь? Только тогда он помереть может. На твоей совести повиснет. Ну да ладно, вякни что-нибудь доброе. Или лучше Макса для начала позвать? Я знаю, как он на тебя смотрел. Маньяк. Мясник бывший. Ужасно любит безопасной бритвой девочек освежевывать. Прикинь, вот так — снизу доверху, понемногу. Я сам стараюсь с ним не связываться…

Вроде бы благожелательный тон «Кубика» не обманул Нину. Она понимала, что это только первая часть разговора, за которой, может, и правда последовать общение с каким-нибудь уродищем, подобным Максу. Поэтому девушка попыталась начать торг, спросив для начала о гарантиях и уже наверняка зная ответ, что никаких гарантий, как, впрочем, и выбора, у нее нет.

Все-таки она пыталась разговорить собеседника, постараться выпытать побольше информации: ведь знают откуда-то эти гады про счета. Но никто, кроме отчима, не был в курсе, что Нина владеет секретом вкладов. Никто? А если кто-то смог подслушать один из их разговоров с Анатолием Семеновичем?.. А может, он сам кому-то сказал о деньгах, кроме падчерицы, или… Девушка похолодела, вспомнив, что о зарубежных банках, действительно, знал не только Даутов…

Ей ничего не оставалось, как попытаться оттянуть время. Не трудно было сообразить, что никто не собирается отпускать опасную свидетельницу, даже если она и расскажет все, что знает. Единственная, хотя и призрачная надежда была только на Алексея. Нина старалась убедить себя, что Нертову удастся ее найти.

«Пусть ему даже придется связываться с полицией, с Интерполом — он умный, хороший. Он все сумеет сделать, все будет нормально. А я должна ему помочь. Надо только время тянуть».

И девушка, как бы раздумывая, сообщила «Кубику», что знает только про один счет в одном из банков, находящемся в Швейцарии. Но только все сведения у нее записаны на дискету. А дискета хранится в Питере, в банке, и к тому же защищена паролем, который она не знает. Нет, конечно, пароль выяснить можно: он состоит из цифр номера ее свидетельства о рождении. Так хотел отчим. А само свидетельство хранится дома у Даутова.

Наблюдая за медленно соображающим «Кубиком», Нина понимала, что тот сомневается в ее искренности, и поэтому стала убеждать бандита, что, дескать, согласна помочь все достать. Только не надо ее мучить… Изображать страх было легко. Скорее, девушка даже не играла, а искренне боялась, что собеседник не поверит ей Тогда они просто начнут мучить. Или накачают какой-нибудь наркотой.

«Главное, чтобы поверил, только бы поверил!» — лихорадочно думала Нина, неся всякую чушь, что как только она отдаст деньги, обязательно отдаст, так сразу же уедет куда-нибудь, и о ней никто никогда не услышит.

Наверное, бандит все-таки поверил, но, как решила девушка, был не в состоянии принять оперативно какое-нибудь кардинальное решение. Поэтому он, бросив: «Ладно, закончим позже», вышел из комнаты, а вместо него появился ухмыляющийся Макс. Он развалился напротив и смотрел на Нину, как кот на канарейку в клетке…

Франция — не Питер. Здесь темнеет рано, и Алексей уже плохо различал, что творится около дома, за которым он вел наблюдение. Борис куда-то запропастился, и, видимо, следовало поскорее вытащить Нину в какое-нибудь безопасное место, пока не все бандиты собрались в этом гадюшнике.

Нертов прикинул, сколько человек может быть в группе Бориса. По самым скромным подсчетам выходило, что, как минимум, человек шесть-семь, не меньше. При нападении на дороге двое должны были с разных концов перекрывать путь, еще один — страховать место, наблюдая за трассой. Не менее двух человек непосредственно участвовали в нападении, вероятно, еще один — шофер в каком-нибудь пикапчике. Нельзя исключить и предательство долговязого охранника. Но пока, видно, вся группа не была в сборе — во-первых, куда-то уехал Борис, а во-вторых, наблюдатель и водители грузовичков, очевидно, были в другом месте.

Ох, нехилые, видно, денежки крутились вокруг Даутова, если его «доброжелатели» снарядили такую команду! Нертов думал, что в любом случае Нину долго в одиноком домике держать не будут — слишком опасно. Если не убьют сегодня-завтра, то скорее всего вывезут в какую-нибудь другую страну Европейского сообщества. Это не проблема — виза одна, шенгенская, на границах, например, между Испанией и Португалией, легче найти снег, чем пограничников, расстояния по российским масштабам плевые.

Убивать, кажется, Нину пока Не собирались — все было слишком спокойно, и, когда окончательно стемнело, Алексей осторожно двинулся в направлении ближайшего поста.

Снять одинокого часового, мечтающего на теплом побережье — дело для профессионала плевое. Только, если сам часовой непрофессионал. А в этом Нертов не был уверен. «Но в любом случае, — думал он, — надо постараться не убивать — слишком много может проблем возникнуть. Франция — не Питер, здесь свои порядки. Главное, вывести девушку».

Часовой явно не был профи. Он лениво сидел под деревом и покуривал, задумчиво смотря куда-то вдаль. Метнувшись к нему, Нертов нанес ребром ладони мощный удар в область шеи непозволительно расслабившегося охранника и, присев на корточки, аккуратно положил на землю ставшее вмиг безвольным тело. Обыскав часового, Алексей обнаружил в его ухе проводок рации, выдернул и, послушав эфирную тишину, прерываемую слабым потрескиванием, удовлетворенно забрал прибор себе. В российском загранпаспорте, извлеченном из куртки бандита, значилось место выдачи — Санкт-Петербург.

«Ну что за “бакланские” манеры? — подумал Нертов, вытаскивая из брюк бедолаги “выкидуху”». — В приличную страну приехал и вот, на тебе, как в родном Питере людей пугать собрался. Ну ничего, тебе клинок не нужен, а мне может пригодиться…»

Больше ничего интересного в карманах бедолаги не оказалось, и Алексей двинулся ко второму часовому, очевидно, дремавшему на другом конце участка.

Этот страж оказался таким же беспомощным, как и первый, несмотря на свои внушительные размеры. Может, в открытом бою он и мог бы оказать сопротивление, но поле или объект — это не спортивный ковер. Здесь возможность ударить предоставляется только один раз. Атексей почему-то вдруг вспомнил, как в многочисленных боевиках герои что есть мочи молотят друг друга: «Бум! Бум! Бум! — У тебя хорошее кунг-фу!.. — Бум! Бум! Бум! — У тебя тоже…»

Или, еще круче, когда чуть ли не по пятнадцать минут два автомобиля врезаются друг в друга, норовя столкнуть противника в пропасть…

Бред какой-то. Любой телохранитель знает: достаточно одного удара. Но профессионального. Часовым хватило. И бодигард стал подбираться к дому.

Он осторожно заглянул в окно — сквозь неплотно зашторенные стекла была видна одна из комнат. Посередине сидела связанная Нина. Перед ней стоял какой-то молодчик, явно говоривший всякие гадости.

Нертов не ошибся. Макс, хотя и боялся Бориса, забившего на его глазах ломом ослушавшегося «братка», но справедливо полагал, что погибший был сам виноват — нечего было трогать женщину бригадира. Сейчас же перед бандитом сидела совсем другая телка, за которую голову не свернут.

Макс, конечно, мог попытаться сговориться с напарником и оттрахать эту на пару, но очень не хотелось делиться. Поэтому он, воспользовавшись тем, что «браток» пошел покемарить часок, решил договориться с ней по-хорошему. Он считал себя достаточно хитрым и обещал девушке, что если она тихонько даст ему возможность расслабиться — он снимет веревки и даст возможность уйти.

Нина ни на миг не поверила этому похотливому козлу, тем более, что речь шла сначала о «расслаблении» и только потом — о снятии веревок. Кроме того, она хорошо запомнила, как «Кубик» назвал Макса маньяком, и решила не испытывать судьбу, послав бандита подальше. Но у Макса будто заклинило остатки и без того недоразвитых мозгов. Подойдя к девушке сбоку, он одной рукой схватил ее за лицо, сильно сдавливая щеки, а другой попытался расстегнуть свои штаны. Больше он ничего не успел сделать, так как в этот момент сквозь брызнувшие осколки стекла в комнату «рыбкой» влетел Алексей и, кувырнувшись вперед через голову, нанес бандиту двойной удар в корпус и голову.

Почему-то подумав, что лишний грохот не нужен, Алексей подхватил оседающего бандита за шиворот и хотел аккуратно положить на пол, но в этот момент дверь в комнату распахнулась от удара ноги и в проеме появился еще один обитатель дома, держащий в вытянутых руках пистолет.

Собираясь проникнуть в дом через дверь, Нертов сначала должен был бы обезоружить именно этого участника банды, но Макс спутал его планы, Бандит не знал, что, выхватив оружие, он решил свою судьбу, превратившись в объемную мишень. Глушитель дважды выплюнул пули, которые застряли в теле беспомощного Макса. Вошедший непозволительно промедлил, стоя на широко расставленных ногах и держа пистолет, словно герой дурного боевика, в вытянутых руках. Наверное, он плохо учился убивать или забыл одну из заповедей боя в ограниченном пространстве, что движение — это жизнь.

«Незнание закона не освобождает от ответственности». И Алексей, толкнув убитого вперед, послал в том же направлении нож часового, а сам ушел вниз, стараясь прикрыть Нину от третьего, случайного выстрела.

Нож точно вошел стрелявшему в переносицу и глубоко застрял в черепе. Бодигард выскочил в соседнюю комнату и, убедившись, что там никого больше нет, вернулся назад. Платком он аккуратно вытер рукоятку кожа, затем схватил Макса, подтянул к стрелку, плотно приложил правую ладонь насильника к рукоятке и бросил после этого тело Макса на прежнее место.

Девушка от неожиданности и пережитого вряд ли была в состоянии что-нибудь сказать, да и времени для разговоров не было, поэтому Нертов быстро развязал ее и, поставив на ноги, потянул за собой из дома.

Нина на удивление резво бежала, а Алексей, приобнимая ее, старался побыстрее убраться от страшного места. Но едва они удалились на пару десятков метров от дома, Нертова что-то сильно ударило сзади в плечо, и он едва не упал. Телохранитель понял, что, очевидно, просмотрел еще одного часового, пасшегося где-то неподалеку от здания. Видимо, этот парень, в отличие от своих непутевых коллег, был профессионалом, так как сумел не обнаружить себя и с приличного расстояния не промахнуться в темноте. Оружие часового было бесшумным, но в этот момент Нертов услышал выстрелы и по вспышкам успел засечь, что со стороны дороги, ведущей к дому, ведется огонь еще из двух стволов. 108^!

Вряд ли кто еще мог услышать эти выстрелы, так как в шуме прибоя отлично гасли все другие шумы, а на ночной дороге праздно шатающихся туристов быть не могло.

«Только бы успеть добежать до машины!» — превозмогая боль, думал Алексей, стараясь перекрыть Нину от стрелявших.

Девушка то и дело спотыкалась в темноте, падала, но держалась мужественно, не впадая в смертельно опасную сейчас истерику. Но не менее опасно было и то, что они сейчас бежали. Ночью затаившегося человека можно не заметить, но беглец в поле виден отчетливо. Правда, в нынешней ситуации отсидеться надежды не было, поэтому Нертов старался как можно быстрее эвакуировать Нину к идущей вдоль моря дороге, около которой он оставил свою машину.

Беглецы ненадолго задержались в тени какого-то кустарника, так как Алексей хотел сориентироваться, как двигаются преследователи. Здесь ночь могла сыграть на него. Движение должно было выдать бандитов.

У телохранителя начала кружиться голова, и по телу расползлась какая-то слабость. Он, нащупав рану, попытался остановить кровотечение с помощью Тампакса — непременного атрибута приличного охранника. «Друзья удивляются, почему я так беспечна…» — почему-то вспомнились слова идиотского рекламного ролика. «Если бы твои друзья знали, что лучшее предназначение тампонов и презервативов — затыкание огнестрельных ран, — подумал Алексей, — они бы с перепугу тут же рожать бы начали».

Нина смотрела на спутника огромными удивленными глазами, не осмеливаясь ничего говорить, и вдруг’ почти неслышно прошептала:

— Прости меня, пожалуйста… Если сможешь… Я… я…

Что хотела еще сказать девушка, Нертов не услышал, так как заметил, что с трех сторон в их направлении короткими перебежками двигаются чьи-то силуэты. «Ну, ‘‘братки”, ваша осторожность вас и сгубит, — злорадно подумал Алексей. — Видать, вы считаете, что у меня тоже “ствол” есть. Ладно, считайте». Он нащупал на земле пару небольших камешков и, размахнувшись посильнее, бросил их по очереди в сторону преследователей. Те, не заметив бодигарда, подумали, что он начал отстреливаться и замедлили темп, а Нертов снова приобнял Нину и, шепотом скомандовав: «Пригнись!», побежал с ней дальше к морю.

Казалось, им удастся благополучно уйти от погони. До машины оставалось пробежать всего два десятка метров по кромке берета, когда снова грохнул чей-то пистолет. Нертов толкнул попытавшуюся остановиться Нину вперед, но не удержался на крутом берегу и упал. Он хотел вскочить, но скривился от боли в раненой руке и вдруг почувствовал, что его неудержимо тянет, как будто с горки вниз. Нависшая над морем круча не привыкла, чтобы по ней бесцеремонно прыгали, и камни, осыпаясь, повлекли за собой в двадцатиметровый полет незадачливого русского.

В последний момент Нертов успел схватиться здоровой рукой за корень какого-то чудом уцепившегося на краю отвесной кручи дерева и слушал, как море принимает падающие в бездну камни. Ногами он тщетно старался нащупать хоть какой-нибудь выступ, на который можно было бы опереться.

Грохнул еще один выстрел. Алексей с ужасом увидел, что девушка лежит на самом краю готовой вновь осыпаться кручи и протягивает ему руку.

— Уходите… — из последних сил прохрипел Нертов. — Быстрее! Ключи в замке зажигания, машина открыта. Я без вас вылезу. Ну уходите же скорее, прошу вас…

Но Нина, будто оцепенев, продолжала протягивать руку:

— Я помогу, мы уедем вместе…

Поняв, что вот-вот бандиты добегут до них и тогда уже обоим будет не выбраться, Алексей зло и нецензурно обругал девушку, надеясь, что неожиданная обида может быть сейчас для нее тем единственным средством спасения, которое он, неудавшийся бодигард, мог дать своей подопечной. Нина отшатнулась от него, как от прокаженного, но не ушла. Тогда Нертов, собрав последние силы, разжал немеющие пальцы и, оттолкнувшись ногами от отвесной скалы, полетел в пустоту…

Нина после гибели телохранителя все-таки сообразила, что надо немедленно спасаться, и, вскочив в оставленный им на берегу автомобиль, резко нажала на газ. Пока бацциты бегом вернулись к оставленной неподалеку от их убежища машине, пока разворачивались под ругательства Бориса, что если они не задержат девчонку — он сам поотрывает им все, что можно, прошло несколько долгих минут, за которые Нинина машина могла уехать на приличное расстояние.

Борис не зря проклинал своих помощников. Сколько времени и сил пришлось затратить, чтобы аккуратно взять даутовскую падчерицу и на тебе — ей опять удалось улизнуть! Бандит понимал, что кто-то из «братвы», остававшейся в доме, определенно нарушил его инструкции, точнее инструкции заказчика, который не простит прокола. А эти нарушения уже окончательно достали бригадира. Даже с тем охранником, сопровождавшим падчерицу Даутова днем, ведь сказано было — убрать тело. Значит схоронить, чтоб никто не нашел. Так нет, поленились, со скалы в море кинули — завтра же местная полиция начнет разбираться, что, зачем и почему. Правда, после полета с двадцатиметровой высоты, если море в тех местах неглубокое, вряд ли экспертиза установит причину смерти, но кто их знает, этих французов, что у них за спецы в полиции работают…

Возвращаясь поздним вечером к дому, Борис с сопровождавшим его бандитом заметили отблеск света в приоткрывшейся двери и два силуэта, поспешно бегущих в темноту. Похитителям не надо было объяснять, что произошло. Резко остановив машину, они открыли огонь, стараясь попасть в рослый силуэт одного из беглецов. Борис видел, что со стороны дома бежит один из остававшихся там «братков». Судя по всему, единственный, способный передвигаться после визита этого чертового охранника. Кроме Нертова, по разумению бандита, никто не должен был примчаться за девчонкой, хотя оставалось непонятным, как это ему удалось вычислить место убежища…

Бандитская машина мчалась по петляющей дороге, словно на ралли. Водитель, бывший автогонщик, в отличие от прочих, дело свое, судя по всему, знал хорошо, поэтому бригадир все же надеялся не упустить шанс и достать девушку, которая явно больше пятидесяти километров ночью не даст: лететь со скалы в море — дело малоприятное.

Однако надеждам Бориса не суждено было сбыться. Километра через четыре гонщик вдруг резко нажал тормоз. Борис, чуть не влетев головой в ветровое стекло, выругался:

— Ты че, ох…ел?.

Но водитель молча указал на какие-то отблески пламени, пробивающиеся из-под крутого берега.

С похолодевшим сердцем бригадир выскочил из машины и подбежал к краю обрыва. Внизу, у самой кромки моря, ярко горело то, что еще минут десять назад было симпатичным «шевроле».

— П…ец! — констатировал появившийся за спиной Бориса водитель. — Я всегда говорил, что баба за рулем…

Договорить он не успел, так как от мощного хука в челюсть, нанесенного бригадиром, бывший гонщик словно мешок грохнулся на землю.

Когда рассвело и чопорные туристы, млея под тентами многочисленных кафе, поглощали свой ланч, в бандитском убежище разворачивались события, напоминавшие суд Особого совещания образца тридцать седьмого года. Только решение «судья» принимал единолично.

Двое очухавшихся часовых понуро стояли перед развалившимся на стуле человеком, рядом с которым молча стоял Борис.

— Так вы в состоянии объяснить, каким образом один чудак умудрился вырубить двух часовых и замочил еще пару? Вы же, суки, спали на своих постах… Не перебивать! — голос говорившего сорвался на крик. — Вы, придурки, все прохлопали, и кинули меня на несколько «арбузов». Впрочем, все равно, с вашими «отмороженными» мозгами этого не понять…

— Начальник, не гони волну, — снова выступил один из часовых. — Я «бабки» получал за девчонку, а не за ниндзя. Ты сам зажался, а теперь на «братву» наезжаешь. Это не по понятиям.

Мужчина, сидевший на стуле, лениво поднялся, задумчиво прошелся по комнате и, словно раскаиваясь в своей горячности, пробормотал:

— Да, нехорошо получилось. И ребята погибли. Я виноват…

Он склонился над лежащим у дверей трупом, у которого между глаз торчала рукоятка ножа, поднял с пола пистолет и, как бы рассуждая, спросил, обращаясь к оправдывающемуся часовому:

— А нож, случаем, не твой, братишка? Может, ты его и воткнул корешу в голову? За те же «зажатые» баксы?..

— Это перебор, начальник, — развернулся к нему часовой. — А за базар ответ держать придется.

Но тут глаза бандита округлились, так как он увидел, что длинный глушитель смотрит прямо ему в лицо.

— Ты че, в натуре… — пролепетал часовой, но «начальник» несколько раз нажал на курок, и оба неудавшихся стража рухнули на грязный пол.

— Борис, может, и ты считаешь, что я не прав? — обратился стрелок к оторопевшему бригадиру, но тот только мотнул головой, — Ты сейчас, кажется, боишься, а я хочу, чтобы ты понял: без железной дисциплины работать нельзя. Сегодня эти ублюдки нас подставили, да еще ощерились, а завтра вообще могли бы сдать мусорам. Кстати, не я, а ты должен был с ними разобраться. Ты их бригадир. В общем, так — давай, хорони этих, но по уму. А сам меняй хату. У нас тут кое-какие дела еще есть…

Через несколько минут от домика откатил автомобиль, уносящий сурового судью куда-то в сторону Испании.

В то же время притаившийся в кустах человек в камуфляже с полевым биноклем воспользовался случаем, чтобы взглянуть на лежавшую рядом девушку. На ней был точно такой же костюм, как у спутника, а в руках она держала фотоаппарат с мощным телеобъективом. Тут же лежал невесть зачем припасенный зонт, и лишь специалист мог бы объяснить несведущим, что это вовсе не средство спасения от дождя, а замаскированный микрофон направленного действия.

Человек в камуфляже слегка кивнул головой, будто спрашивая: «Как дела?» На что девушка, ткнув пальцем в сторону зонта-микрофона, подняла вверх большой палец, мол, все нормально. Но потом, посмотрев на фотоаппарат, только неуверенно пожала плечами — обитатели дома никак не хотели нормально позировать, а через полузашторенные окна много не наснимаешь. Человек вздохнул и молча продолжил наблюдение.

Валери и Женевьева работали вместе в частном сыске не первый год и лишний раз разговаривать им особой нужды не было…

В течение дня, когда пропала девушка, от Нертова не поступило никаких известий. Пьер не хотел мешать бывшему однокашнику отрабатывать свои версии, но уже вечером заволновался из-за его непонятного отсутствия и послал двух своих парней съездить к парфюмерной фабрике. Там, конечно, они ничего не обнаружили, но на обратном пути заметили на обрывистом берегу знакомую машину. Сыщики проехали мимо и связались по телефону с шефом. Пьер распорядился, чтобы они быстро гнали на базу, а сам постарался связаться с коллегами Алексея.

Прикинув по карте возможное нахождение друга, Пьер решил, что он мог свернуть на боковую дорогу, ведущую к полузаброшенной усадьбе. Тогда сыщик снова послал двоих парней к морю, чтобы те постарались осторожно поискать русского. Но, оказалось, что это было сделано слишком поздно: машина подопечной Алексея и Пьера догорала на берегу.

С рассвета Женевьева и Валери, пробравшись как можно ближе к странному дому, вели наблюдение, фото- и звукозапись происходящего там. У них не было команды кого-нибудь задерживать, да Пьер никогда бы и не стал экспериментировать, выпуская Женевьеву на задержание. Хотя определенную подготовку девушка имела, но для подобных экспериментов в фирме «Венсан и Ко» имелись другие люди. Поэтому упрекать сыщиков было не в чем.

Пьер в первые же дни после происшествия на берегу моря загонял своих парней до полусмерти, но так и не сумел найти какой-нибудь реальный выход на бандитов. Он клял себя за то, что не послал кого-нибудь из них тогда вместе с Алексеем.

«Все могло быть иначе, — думал сыщик. — Только в нашем деле не бывает сослагательного наклонения. А вас, подонки, я сам найду и Интерполу скормлю! Леша не сумел, а я достану. Здесь вам не Россия…»

И он отправился на виллу, где еще оставались ребята из группы Нертова.

В жаркий полдень следующего дня многочисленные туристы, спешащие в комфортабельных автобусах, чтобы насладиться красотами Монако, с удивлением выглядывали в окна, наблюдая на берегу огромный автокран, окруженный несколькими машинами полиции и жандармерии. На недоуменные вопросы всезнающие гиды поясняли, что по побережью следует ездить аккуратно, особенно ночью, и что во Франции нельзя пить за рулем больше, чем два стакана вина. «Не забывайте об этом, когда будете брать машину напрокат», — напоминали экскурсоводы перед тем, как продолжать прерванные рассказы о прелестях Лазурного берега.

Местные газеты в рубриках «Хроника» сообщили о том, что на побережье разбилась очередная машина.

Через несколько дней одному пронырливому корреспонденту удалось добыть подробности происшествия. В статье «Русская Изольда» он сообщил читателям, что, по некоторым сведениям, полученным из надежного, но конфиденциального источника специально для этой газеты, богатая русская туристка влюбилась в местного парня. Только его родители воспротивились, чтобы их сын уехал в глухой российский город с немецким названием. Расстроенная девушка мчалась вдоль побережья и направила свою машину прямо в море, что наблюдала случайно находившаяся неподалеку группа ее соотечественников. Машина сгорела дотла, а тела несчастной так и не нашли. Видимо, его поглотила пучина. «Впрочем, — писал автор, — может, это и к лучшему: несчастные родители навсегда запомнят только милое лицо, не изуродованное падением и взрывом».

С фотографии, которой была иллюстрирована статья, читателям улыбалась Нина Климова.

Прочитав газету, один из охранников Нертова, еще остававшийся на вилле, заявил расположившемуся напротив Пьеру, что такие штуки только во Франции могут пройти — даже в России фотография, данная родственниками или знакомыми полицейским, не попадает без их согласия в газеты, тем более в подобном контексте. На это Пьер грустно заметил, что зато во Франции хороший журналист может заработать за подобный снимок несколько тысяч франков.

Арчи сидел, закрывшись один дома, и пил. Перед ним лежали разбросанные фотографии. Пустыми глазами он разглядывал снимки, казавшиеся осколками чей-то чужой жизни. На одной карточке, облокотившись на видавший виды милицейский «уазик», сфотографировались двое. Николай усмехнулся, вспомнив, как в тот день был раскрыт многоэпизодный квартирный «глухарь».

Дело было в разгар перестройки, когда в изобилии были не продукты, а карточки на их получение. Двое рецидивистов, взломав очередную квартиру, размышляли, чем поживиться. Один из них, заметив провода сигнализации, удрал, честно предупредив об этом напарника. Но тот вместо того, чтобы последовать примеру подельника, завороженно глядел на открытый холодильник, доверху набитый банками с черной икрой.

Группа захвата примчалась на объект минуты через три после того, как сработала сигнализация. Они же и задержали рецидивиста, судорожно распихивающего по карманам злополучные банки. На первом же допросе мужик раскололся эпизодов на двадцать, но негодовал, как это в доме может быть столько деликатесов?

«Икорное» дело было выделено в отдельное производство, так как, оказалось, хозяйкой квартиры была буфетчица из некого ресторана, а икра хоть и высокого качества, но «левая», сработанная перестроечными умельцами.

В тот день, когда задержали воров, к Арчи заглянул приехавший из дальних краев в командировку Алексей Нертов, служивший тогда в военной прокуратуре. И эксперт, только что сфотографировавший несметное количество деликатеса, остаток пленки извел на товарищей…

— Я обещаю тебе, Леша, что найду этого гада, — прошептал Николай, глядя на фотографии. — Найду, что бы это ни стоило. Слово опера.

Анатолий Семенович Даутов, получив из Франции сообщение от охранников о гибели приемной дочери и исчезновении Нертова, молча ушел в свой кабинет. Там он что-то весь день писал, а потом лично отнес бумаги в банк. После этого он вернулся в офис, успокаивающе махнул рукой, упреждая суету бросившейся к нему сердобольной секретарши, хотел открыть тяжелую дверь с массивной бронзовой ручкой, но зашатался и рухнул на пол.

Хмурый врач спешно вызванной «Скорой», едва взглянув на лежащего генерального директора «Транскросса», только буркнул одному из клерков:

— Зря только людей дергаете, господа, здесь «тру-повозка» нужна.

Вскрытие, организованное не без вмешательства Арчи, выявило, что причиной смерти коммерсанта стал обширный инфаркт миокарда.