Презерватив для убийства

Глава первая. «ИДУ НА ВЫ…»

Где-то между Ниццей и Каннами затерялся небольшой дом, скрытый от посторонних глаз высоким забором и пышными мандариновыми деревьями. Случайный российский турист скорее именовал бы это строение виллой и был бы прав. В одном из помещений этого дома, удобно устроившись в глубоком кожаном кресле, сидел человек и читал невесть каким ветром занесенную на Лазурный берег русскую газету.

«Цесаревич умирал вдали от Петербурга. Александр II, стоя на коленях рядом с постелью сына, плакал и молился. У постели умирающего молилась и невеста российского наследника датская принцесса Дагмара. Но все было напрасно. Не помогли ни целебный воздух Лазурного берега, ни запоздало вызванный в Ниццу доктор Пирогов. 12 апреля 1864 года по старому стилю 21-летний наследник русского престола Николай Александрович, так и не ставший царем Николаем II, скончался.

Говорят, история не знает сослагательного наклонения. Поэтому не стоит гадать, как бы сложились события в России, останься в живых Николай Александрович. Но история русской православной церкви на Лазурном берегу связана именно с событиями, происшедшими в 1864 году, хотя началась за несколько лет до этого…

В середине XIX века русская колония в Ницце насчитывала до 150 семей и в большей степени состояла из людей достаточно богатых и влиятельных…»

Человек еще раз посмотрел на цифру «150», подумав, как легко работалось прежде сыщикам, которые могли чуть ли не за пару дней навести все необходимые справки о русской Франции. Теперь же пойди разберись с сотнями туристов, еженедельно прилетающих и приезжающих сюда со всей России. Правда, и контингент гостей нынче не тот, о чем сокрушался комиссар Сантерэ, недавно навещавший виллу.

— Вы представляете, — рассказывал полицейский, — работал я тут с двумя такими. Они, как выяснилось, сняли скромную виллу в Каннах, вызвали из Москвы своих приятельниц, но те, забыв про кавалеров, отправились смотреть местные прелести. Парни отметили, как положено, это несчастье и пошли купаться. Увидев их, наши сердобольные граждане сделали замечание, сказав, что в верхней одежде и кроссовках плавать не следует. А русские туристы восприняли это буквально, разделись донага и продолжили водные процедуры. После очередного замечания, мол, «так у нас тоже не купаются», всех присутствующих стали одаривать пачками долларовых купюр. Когда мы прибыли, «подарки» полетели и в сторону полицейских. Ну, ничего, в результате вечер на пляже обошелся гостям примерно в пятнадцать тысяч долларов, хотя на виллу пришлось их везти на собственной машине…

Обитатель тихой виллы усмехнулся, вспомнив рассказ недовольного комиссара, и продолжил чтение.

«Строительство первого русского храма в Западной Европе во имя святителя и чудотворца Николая и святой мученицы царицы Александры было высочайше утверждено Александром II. Императрица Александра Феодоровна, не принимая на себя никакого официального звания, открыла подписку на сбор средств для строительства.

Торжественная закладка храма состоялась 2 (14) декабря 1858 года. На ней присутствовали экипажи всех русских кораблей, стоявших в ту пору в Ницце.

Строительство продолжалось всего 13 месяцев. Первым его настоятелем стал придворный протоиерей Сперанский. Ав 1864 году Александр II, утвердивший строительство первой русской церкви в Западной Европе, стоял в ней у гроба своего сына…»

Человек, читавший газету, вздохнул, подумав, что слишком многих его соотечественников провожали в последний путь вдали от родины. Слишком многие нашли здесь последний приют…

«В память Николая Александровича один из кварталов Ниццы носит имя “Царевич”. Здесь же, на месте смерти наследника престола, было решено воздвигнуть часовню и храм. Но только в 1896 году бывшая невеста Николая Александровича, вдова Александра III, Мария Федоровна сумела купить для строительства церкви земельный участок.

Проект был заказан петербургскому архитектору Преображенскому, который выполнил его в русском стиле XVI–XVII вв. Сегодня каждый, увидевший Свято-Николаевский собор, вспомнит и храм Василия Блаженного в Москве, и Спас-на-Крови в Петербурге.

Именно в храме на французской земле, а не в России, хранится дар императрицы Марии Федоровны — нательная рубашка со следами крови Александра II, в которой тот находился в день покушения…»

Дверь в комнату неслышно отворилась, и в нее вошел мужчина. Поздоровавшись с читавшим, он дал ему несколько листов бумаги:

— Посмотри, мы только что получили от петербургских коллег. Тебе передают привет, но считают, что пока туда возвращаться слишком опасно.

— Подожди, Пьер, давай лучше спокойно почитаем, что нам принесли, и потом уж решим, ехать мне или потерпеть, — ответил человек, сидящий в кресле.

— Хорошо, смотри, но мое мнение ты знаешь. В России справятся и без тебя, а здесь твое присутствие было бы желательно. Надеюсь, больше летать со скал тебе не придется. Я до сих пор не могу понять твоих соотечественников, этого Курлыкова, например. Когда я с ним беседовал, мне казалось, что он говорил правду, а сейчас такое несет комиссару Сантерэ!.. Как там у вас говорят, «полный нет»?

— «Полный отказ» или «непризнанка», но не забивай себе голову, на. Курлыкова у ваших, кажется, достаточно компромата. Ты лучше расскажи, что удалось узнать по его бригадиру Борису и, главное, по их заказчику?

Пьер коротко рассказал, что следов этих людей во Франции так обнаружить и не удалось. Правда, Бориса опознал по фотографии один из прихожан русской церкви в Ницце, так напоминающей Спас-на-Крови. Говорили, что бригадир пытался уговорить настоятеля собора, чтобы его пустили осмотреть трапезную, в которой хранятся местные реликвии.

— На всякий случай, — сообщил Пьер, — я поставил у церкви пару людей, но думаю, этот Борис больше там не появится. Даже если он и задумывал поживиться чем-нибудь у соотечественников, вряд ли решился бы это сделать сам, а насколько я знаю, все его люди уже давно уехали из Франции в Петербург.

По недостаточно проверенным сведениям машину и человека, похожего по описаниям на Заказчика, видели у границы с Испанией.

— А оттуда он мог рвануть куда угодно, — заявил Пьер, — хоть в Италию, хоть в Португалию — очевидно, что у парня была открытая шенгенская виза. Кстати, почитай, ваши сообщают, что вычислили двоих человек, попавших в списки туристов, которые мы передали им через Женевьеву. Эту пару никто не видел в Петербурге во время, когда разбилась машина Нины Климовой… Давай-ка, Леша, посмотри пока бумаги, а я пойду, попрошу, чтобы нам сделали чего-нибудь поесть. Как говорится, война войной, а обед должен быть вовремя.

Нертов кивнул и начал смотреть бумаги. Они представляли краткий отчет агентства Николая-Арчи о проделанных за последнее время в Питере делах. В нескольких словах там сообщалось об информации, полученной от источника «Слон», о бизнесе Михина, о действиях других акционеров, которые могли представлять, по мнению сыщика, интерес. Там же упоминалась и охранная фирма «главбуха». Эта контора, насколько было известно Алексею, не разменивалась по мелочам, а защищала только достаточно богатых и, более того, влиятельных клиентов, чьи фактические доходы были несопоставимы с декларируемыми, а влияние не ограничивалось какой-нибудь одной фирмой, доходя порой и до московских кабинетов. Последнее сообщение насторожило Нертова, так как оно очередной раз подтверждало соображения о крепких связях и больших деньгах покойного Даутова, а значит, и об опасности Карабаса, надумавшего расправиться с генеральным директором «Транскросса».

Алексей уже не раз задумывался, что этим Карабасом не мог быть простой человек, например, кто-то из незаслуженно утоленных работников — слишком большие деньги требовалось вложить на всю организацию покушений. И не приходилось сомневаться в правоте Пьера, считавшего, что вопрос с нежелательным свидетелем — охранником Нины Климовой, узнай кто, что он жив, будет решен без раздумий. В этом, правда, не сомневался и сам Алексей.

Когда, злополучной ночью, он прыгнул со скалы, надеясь, что Нина успеет скрыться, это казалось единственным правильным выходом: девушка бы никогда не бросила своего спутника, будь хоть малейший шанс на его спасение. А это значило, что бандиты захватили бы саму Нину и, не раздумывая, добили Нертова.

Прыгая вниз, Нертов не был уверен, что останется жив — слишком велика была вероятность разбиться о прибрежные камни. Но, на его счастье, в этом месте скала уступом нависала над морем, и Алексей относительно удачно достиг воды. Однако выбраться на берег оказалось не так просто. Море штормило, и справиться с прибрежным тягуном, да еще с раненной рукой, было под силу далеко не всякому.

Неизвестно, сколько времени Нертов боролся с течением, пытавшимся отнести его подальше от спасительного берега, но выручили навыки, полученные в спортшколе, где он некогда занимался современным многоборьем. Захлебываясь соленой водой и почти теряя сознание, Алексей старательно греб и греб, вспоминая лягушек из японской сказки, попавших в кринку с молоком. Одна из них, смирившись с судьбой, поджала лапки и утонула. Другая же билась за свою жизнь до тех пор, пока молоко не превратилось в масло. Так же и Нертов, преодолевая слабость, стремился выплыть во что бы то ни стало.

Все-таки после он не мог вспомнить, как сумел добраться до берега, как Пьер, отправившийся с напарником на поиски своего друга, нашел его и отвез к знакомому доктору.

Алексей так и не пришел в сознание, пока врач извлекал пулю из его руки и проводил переливание крови. Затем выяснилось, что после ночного купания Нертов подхватил еще и крупозное воспаление легких. Волей-неволей его пришлось оставить лечиться на вилле Пьера, который втайне от друга и от своих коллег-католиков несколько раз наведывался в Свято-Николаевский собор и ставил свечи «за здравие».

Когда Алексею стало немного лучше, он попытался проанализировать сложившуюся ситуацию.

Выходило, что самые худшие его опасения оправдались — за девушкой велась охота. Причем, причиной были деньги Даутова. Старый лис, видно, понимал это, но почему-то недооценил противников. А это значило, что заказчик похищения, этакий «Карабас — Барабас», неизвестен даже приблизительно. В противном случае генеральный директор «Транскросса» давно бы нашел способ устранить опасность. Правда, нельзя было исключать, что Карабас слишком силен и Даутов просто так не мог с ним расправиться, но такая версия была слишком иллюзорна. «В конкретной ситуации, — думал Алексей, — моему клиенту терять было нечего — он бы пошел на любые контрмеры». А уж возможности Анатолия Семеновича Нертову были известны хорошо.

Когда состояние Алексея перестало вызывать серьезные опасения за его жизнь, Пьер рассказал ему о том, что произошло в те дни, пока его друг лежал в беспамятстве. Он сообщил также, что пытался связаться со своим петербургским клиентом Даутовым, но тот скоропостижно скончался вроде бы от сердечного приступа.

Алексей тяжело вздохнул. Дело было не в том, что умер клиент, а значит бодигард был формально вправе считать себя свободным. Об этом Нертов даже не думал. Просто со смертью Даутова обрывалась надежда и что-либо выяснить об убийстве прежнего клиента — банкира Чеглокова, и более точно определить возможных врагов Анатолия Семеновича, а значит заказчиков похищения.

Со смертью Даутова, как решили друзья, опасность не миновала, и охота за даутовским наследством, по всей видимости, только начинается.

В конце концов, посовещавшись, Алексей и Пьер наметили план неотложных действий, которые нужно успеть побыстрее провести во Франции. Кроме того они решили, что пока не следует никому говорить о спасении Нертова, пусть он некоторое время поживет в загородном доме Пьера, а там видно будет.

— А уж уход-то тебе самый теплый будет обеспечен, — заявил на прощание Пьер, хитро взглянув на друга. — Надеюсь, на этот счет сомнений никаких нет?..

После этого сыщик ушел по своим делам, строго-настрого наказав своему однокашнику не вставать с постели без разрешения доктора и пообещав постоянно докладывать о ходе поисков.

Алексей, оставшись один, задумался. Лежать без дела было мучительно, но Нертов понимал, что сейчас толку от него мало. Франция, какой бы она не казалась светлой — страна для него чужая, и здесь нормально работать может только настоящий француз. По своим правилам игры.

Везде свои правила… Алексей невольно вспомнил службу в военной прокуратуре, когда он, молодой помощник военного прокурора, пытался бороться с укрывательством преступлений.

Думая о прежних делах, Нертов вспомнил про правило «палок», из-за которого так страдала армия.

Про эти «палки» было хорошо известно любому, кто сталкивался с военной службой: по недомыслию высшего командования, любая войсковая часть считалась благополучной, если там не было официально зарегистрированных преступлений — «палок». В противном случае вся вина сваливалась на «маленьких» командиров, «не обеспечивших поддержания воинской дисциплины». Офицер, выявивший в своем подразделении криминал, вынужден был не передавать злодеев военному прокурору для неотвратимого наказания, а под страхом собственной ответственности прилагать все силы, чтобы показать видимость благополучия, по сути — потакать правонарушителям, которые бесстрашно могли совершать все новые и новые преступления.

Известно, что силы к укрывательству прилагались немалые: потерпевших солдат прятали не только в гражданских больницах, но и на собственных квартирах, сулили златые горы за молчание, подделывали медицинские документы; пытались споить, задобрить, купить, а то и опорочить сотрудников военных прокуратур.

Но Нертов тогда был молод и не знал всех правил игры, превращаясь из режиссера в заурядного статиста, даже, скорее, зрителя разыгрываемых перед ним спектаклей. И каких! Один случай со злополучной «стрелкой», в которой вояки участие принимали, чего стоил! Интересно, сумели ли тогда особисты «раскрутить» это дело и довести его до ума?..

Вороша в памяти прежнюю службу, Нертов не знал, что в это же время в одном из соседних городков один из его земляков, непосредственно участвовавший в этих событиях, вспоминал ту же самую «стрелку»…

Пацаны, сгрудившись у трех машин, явно нервничали. Эта разборка не предвещала ничего хорошего: «федотовцы» — известные беспредельщики и могут запросто начать мочить не по понятиям.

Только бригадир, развалившись на заднем сиденье, был на удивление спокоен, рассматривая новенькую «воки-токи»: если бы эти «отморозки» знали, какой сюрприз он приготовил! Ну, ничего, пусть поволнуются — в другой раз увереннее будут.

Со стороны города дорога запылила.

— Едут! — запаниковал Крыс. — «Братва», готовь «стволы»!

— Не кипятись. Все будет путем. Поговорим спокойно и разъедемся, — бригадир начал, не торопясь, вылезать из машины.

Подъехавший кортеж остановился, не доезжая до ожидавших метров сто пятьдесят. Из него высыпала толпа стриженных «быков», от которой отделился и медленно пошел вперед, кажется, сам Федот.

«Этих явно больше. Наверное, с автоматами (слишком далеко остановились), но, суки, боятся. Значит уважают — сам “папа” приехал потолковать», — подумал бригадир и также, не торопясь, пошел навстречу приехавшим.

— Ну что, брат, как делить-то будем? — ласково спросил Федот. — Сами уйдете из города, или помочь чем?

Глубоко посаженные глазки бандита, казалось, хотели выжечь дырку на лбу визави. Тот непроизвольно отметил, что «федотовские быки» исподтишка уже начали ощетиниваться стволами (точно, автоматы!), направив их в сторону «братвы» бригадира.

«Только бы сейчас не начали стрелять. Я-то успею прикрыться этим ублюдком, но дело загубим», — бригадир, стараясь выглядеть миролюбиво, сказал:

— Давай, лучше, спокойно поговорим. Тут у меня кое-какие предложения есть.

— Давай, только короче базар, — хмыкнул Федот.

— У нас проект есть. Только для совместного исполнения. Сейчас покажу, — бригадир незаметно нажал тангеиту рации, дав два тональных сигнала.

— Чаво ты… — казалось, что челюсть у Федота вдруг заклинило в нижнем положении. Он замолчал и удивленно уставился куда-то за широкую спину бригадира.

— Только спокойно, Федот, скажи своим орлам, чтобы не дергались, и продолжим, как ты говоришь, базар.

Со стороны ближайшего лесочка в направлении говоривших и наведя пушку в сторону «федотовцев» летел Т-80 с бортовым номером «150», а высунувшись из люка танка, у крупнокалиберного пулемета дико скалился Шварц…

«Как давно это было! — подумал бригадир. — Уже и Шварц, сломавший тогда Федоту шею, давно покойник, и Крыса менты, как он не исхитрялся, упаковали. Да и кого сейчас найдешь из тех, старых? Только я, кажется, и остался, вовремя ноги сделал, поэтому и живой. Пока. Хорошо еще, что “папа-заказчик” сорвал злость на горе-часовых и, вроде, успокоился, надавав кучу других заданий. Нос ним не сегодня-завтра придется разбираться. Я слишком опасный свидетель — “папа” этого не любит…

Бригадир сидел в небольшом французском кафе, потягивая кир — шампанское с ликером, — и ждал корреспондента одной небольшой, но достаточно скандальной газетенки, выуженного на обещание пикантных подробностей происшествия с русской туристкой.

— Месье? — раздался рядом чей-то вкрадчивый голос. — Это вы из России?..

Итак, Пьер и Алексей решили до поры, до времени не афишировать, что Нертов жив. Кроме того, однокашники договорились, что будут вести поиски исполнителей покушения на Лазурном берегу, а тем временем агентство Иванова будет отрабатывать питерские версии. И вот, когда минуло несколько месяцев со дня последнего покушения на Нину, Алексей изучал очередное донесение, полученное от сыщиков Арчи.

Доброго в донесении было мало. Арчи подтверждал версию, что в похищении принимали участие питерские бандиты и что сам заказ, по всей видимости, тоже поступил из северной столицы. Результаты отработки отдельных акционеров еще ни о чем конкретном не говорили и только едва начинали складываться воедино, как кусочки огромной мозаики. Полную же картину всех обстоятельств и, главное, расстановку сил, связанных с Ниной Климовой и ее отчимом, сложить было крайне трудно.

Однако сообщение сыщиков о странных вещах, творившихся в последнее время вокруг их агентства, в том числе — необъяснимое покушение на самого руководителя, наталкивали на очевидную мысль: сыщики работают в правильном направлении и подобрались на слишком опасное для заказчиков преступления расстояние. Иначе бы детективов никто не попытался столь беспардонно остановить, ходили бы они себе потихоньку и задавали свои вопросы, вроде: «А вы не видели, не слушали, не знаете?», получая в ответ вежливое «нет», а от более нервных людей просто «пошел ты…».

Нертову хватило сообразительности понять, что, например, задержание какого-то «отмороженного» Слона как таковое не могло быть поводом для начала работы киллера. Но совершенно другая ситуация могла возникнуть, если Слон этот, попав в клетку, просто рассказал своему начальству посредством какой-нибудь выброшенной через окно «малявы» или, еще проще, с помощью очередного шастающего по камерам радиотелефона, либо через старательного адвоката, об обстоятельствах этой посадки. И о вопросах, которые ему, Слону, задавали господа, прервавшие приятный отдых в сауне. Дальше — дело техники, действия сыщиков просчитывались элементарно.

Неудачная работа киллера, по всей вероятности, была только началом контрмер, принимаемых против Арчи и его команды. И Алексей решил: надо срочно возвращаться в Питер. Во-первых, он сможет лично участвовать в расследовании и оперативно работать с информацией. Во-вторых, основные дела во Франции были уже выполнены, и вряд ли следовало надеяться, что бригадир Боря придет с повинной в сыскную фирму Пьера Венсана. А в-третьих, после возвращения бодигарда в родной город, неизвестные ему пока силы могут переключить свое внимание на него и таким образом засветить себя.

Последним аргументом, придуманным Нертовым в обоснование необходимости поездки, было нахождение в Петербурге бригадира Бори. А бывший сотрудник военной прокуратуры не мог себе позволить, чтобы с этим бандитом разговаривали отставные оперативники, считая, что это лучше получится у него. Нет, никаких причин усомниться в профессионализме друзей у Алексея не было, просто на этот счет у него были достаточно серьезные основания: Нертов раньше явно сталкивался с этим Борисом, причем не по разные стороны барьера, а потому рассчитывал на то, что сумеет найти взаимопонимание.

Некогда, собираясь начать боевые действия, русичи предупреждали своих врагов: «Иду на вы…». Сегодня времена изменились, и Нертов до поры, до времени не собирался никому афишировать свое присутствие в Петербурге. Поэтому он только отзвонился Арчи, предупредив того о приезде и попросив организовать какую-нибудь машину для встречи. Затем, простившись с гостеприимным Лазурным побережьем, Алексей вылетел в Петербург.

В последнее время удача явно отвернулась от него: сначала — нелепая и жестокая смерть Катерины, потом — неудача во Франции, а в довершение к этим неприятностям — нависшая угроза разоблачения из-за того, что какие-то два придурка-сыскаря решили отомстить всему свету за своего знакомого.

Борис не сомневался, что и русский, и французский сыщики — придурки, так как только такие люди могут себе во вред и при том совершенно бесплатно целыми днями пахать, выискивая приключения на свои головы.

Правда, несколько поразмыслив, Борис пришел к выводу, что жизнь все же состоит не только из сплошной черной полосы. Ведь догадался же продажный писака позвонить по оставленному телефону и сообщить, что некий Пьер Венсан, сыщик, а проще говоря — мент, хотя и французский, очень интересовался, кто же заказывал публикацию о «Русской Изольде».

Если бы Борис знал, что репортер скрыл от него, что передал сыщику фотографию, то сильно бы расстроился. Но это бригадиру известно не было, и он похвалил себя за предусмотрительность. Да, он совершенно правильно сделал, оставив журналистишке телефон для связи и пообещав приплатить, если им придется воспользоваться. Безотлучно дежурящая на «трубке» бабуля, не выходящая уже несколько лет из своего дома из-за больных ног, старательно записала сообщение несмотря на то, что из всего сказанного журналистом она поняла только два слова: «Борис» и «Франция». Но и этого краткого сообщения было вполне достаточно, чтобы забить тревогу.

Не подвел, казалось, и Слон. Копав в переделку, гнусно подстроенную сыскарями, он догадался заявить, что нуждается в адвокате, и перепуганные прокурорским надзором менты вынуждены были предоставить ему свидание с защитником. А дальше все было донельзя просто — гонорар этот адвокат получал уже у бригадира.

Размышляя о своей нелегкой жизни, Борис чуть не проглядел вошедшего. Это был невысокий, но крепкий парень, несмотря на жаркую погоду, одетый в рубашку с галстуком и пиджак. Но по тому, как он вошел в бар «Анка» — излюбленное место отдыха бригадира, — можно было понять, что это тоже один из завсегдатаев.

Сев за столик к Борису, парень велел живо подскочившей официантке, чтобы она принесла ему чего-нибудь холодного попить. Бригадир сразу понял — «браток» его порадовать ничем не может. Хотел бы — безусловно. Ибо все, кому выпадала честь работать на Бориса, поняли давно: шефа лучше не огорчать. Особенно, если причиной огорчения стали твоя же собственная нерасторопность и наглое игнорирование предписаний бригадира.

— Ну, чем порадуешь, Гриня? — спросил Борис вошедшего.

— Облом, начальник, — ответил тот. — Погорел наш наркоша.

— Его прихватили?

— Да. Мы, как было сказано, «пасли» этот подъезд весь вечер. Слышали издали все три выстрела. Потом, минут через пятнадцать, подъехали менты. Еще минут десять прошло, смотрим — тащат.

— Что, он сам идти не мог?

— Немного ногами перебирал, но без помощи не дошел бы. Мы все их сообщения записали: говорили, что обычный наркоман. Я думаю, этот бывший опер не дурак, чтобы сразу кричать: «Киллеры! Заказуха!» Нападение, как нападение, так часто бывает.

— Где сейчас наркоман?

Гриня пакостно хихикнул:

— В краю бесконечной оттяжки. Мы ему впрыснули такую дозу, какую ты и рекомендовал. И сработало. Он еще днем был не жилец. Потом мы выяснили, через нашего сержанта в отделении, его дальнейшую судьбу. Он отбросил копыта уже через два часа. За это время менты смогли вытрясти из него лишь имя. Он даже фамилию сказать им не успел, так закайфовал.

— Сыскарь оставил заявление?

— Да. Самое обычное. Иду домой, никого не трогаю, нападает гражданин со «стволом». Гражданина скучиваю, потом звоню в родную милицию. И никаких киллеров не упомянул. Мол, такой у меня подъезд: что ни площадка, то заморочка.

Борис призадумался. Его новый враг хотел остаться в тени. По крайней мере, не старался вовлечь в их маленькую войну силы правопорядка. Может, у бывшего опера самого рыльце в пушку? А может, он хочет справиться сам? И подготовил ему, Борису, такие сюрпризы, с которыми милицию знакомить не стоит…

— Шеф, — неуверенно спросил Гриня, — может, с ним договориться? Для начала послать еще одну голубиную голову и в клюв положить сто баксов… — бандит рассмеялся, восхищенный собственной идеей. — А потом позвонить и прямо сказать: мужик, давай договоримся. Берешь бабки и про нас забываешь. Когда же он расслабится, можно будет наехать. Даже баксы вернем.

— Он бывший опер. И сейчас хочет не просто отработать деньги, а сводит счеты за погибшего товарища. С таким можно договориться, только если он будет пристегнут вот к этой батарее.

— Тогда надо его поскорее пристегнуть, — подпер-жал бригадира Гриня. — Без всяких наркоманов, а про-' сто — поехать и взять.

— Не хочу тебя обижать, — усмехнулся Борис, — но просто вы его не возьмете. И знаешь, дружище, чего я особенно побаиваюсь? Чтобы он, случаем, не взял кого-нибудь из вас. Пацаны вы все крутые, спорить не буду. Но Слон тоже был крутым пацаном. А язычок у него оказался на гнилой привязи. Сразу порвалась.

Гриня постарался выразить возмущение: как это так, не верить в самых близких и надежных друганов! Борис его успокоил:

— Не суетись. Кто знает, может, и я бы у него раскололся. Наши фантазии дальше утюга не идут, а у оперов — квалификация.

— Значит, его надо просто замочить. Сразу из нескольких стволов!.. — начал горячиться Гриня, но бригадир оборвал его:

— Ты, кажется, в натуре, пытаешься меня подставить, — зашипел Борис. — Мало того, что из-за вас я засветился во Франции, так еще с одним простым сыскарем разобраться не можете. И вообще, забудьте, наконец, про «волыны». Давай, лучше, организуй пацанов, пусть они по голове ему настучат где-нибудь у родной парадной — пусть после менты разбираются, что за малолетки-беспредельщики проломили дядечке башку. А еще лучше, сами против него работать пока не будем. Если же и будем, то лишь под моим непосредственным руководством. Пока же надо осмотреть его квартиру. У бывших ментов старая привычка: самые важные вещи хранить не в офисе, а дома. Может быть, и повезет — узнаем, что он уже накопал.

— Лады. Посмотрим.

— Нет. Вам самим смотреть не надо. Это же не окраина, а старый дом. Тут всякие дяди Саши и тети Маши знают друг друга и, чуть что, сразу звонят в ментовку. А нам, с нашими большими делами, лопухнуться в квартире все равно, как наступить в собачье дерьмо. В квартиру вы не пойдете. Найдите пару сообразительных бомжар, с хорошими навыками. Объясните им, что они должны искать и что — унести. Обещай им сотни три баксов и всю добычу. Квартира не под сигнализацией, это я уже проверил. И не забудь объяснить бомжам: если их захватят, то они полезли в квартиру исключительно по своей инициативе. Иначе, или их забьют менты, или в «Крестах» им не выжить. Сами бомжей этих только издали подстрахуйте. Хотя ты и сам умный, сообразишь, что к чему. Главное — думай и действуй.

— Хорошо, — согласился Гриня. — Подумаю.

— Да, кстати, пусть кто-нибудь, кто посообразительней, посидит в парадной этого агентства, — вдруг вспомнил Борис. — Подключится к телефонной линии, да послушает немного. Глядишь, что и получится из этого…

Через некоторое время сообразительный бригадирский «браток» передал пацанам, что сегодня некий Иванов собирается вечером отдыхать от работы и пойдет с подругой развлекаться в Эрмитажный театр.

Гриня радостно сообщил Борису, что лучшего случая, чтобы настучать сыскарю по голове, не представится. Но, оборвав своего подручного в пиджаке и галстуке, собирающегося лично заняться «телкой», бригадир, вспомнив свою Катю, прошипел:

— Гриня, я ведь уже говорил однажды: бабу не трогать! Если они будут вдвоем — ее только придержать. А с сыскарем этим решить все вопросы, повторяю: все! Чтобы больше с ним заморочек не было. И безо всяких «иду на вы» — главное сам знаешь…

— Куда-куда мне идти? — недоуменно хлопая белесыми ресницами, переспросил Гриня.

— Это так древние говорили, — уже миролюбиво разъяснил Борис. — Значит: готовься, сейчас нападать буду. Учиться лучше в школе надо было. Глядишь, уже сам бы и бригадиры вышел.

Гриня снова недоуменно посмотрел на бригадира, но ничего не сказал…

Казалось, он так и остался под палящим средиземноморским солнцем. Еще когда самолет подлетал к городу, вежливая до приторности стюардесса сообщила пассажирам, что за бортом — минус 30, а в Петербурге — плюс 30 градусов тепла по шкале Цельсия.

Только питерская жара — не чета южно-европейской. Влажная духота, повисшая над городом гарь от множества некогда списанных из той же Европы авторазвалюх и от столь же старых шедевров отечественного автомобилестроения, озлобленные и деловитые толпы суетящегося народа, равнодушные к гражданам стражи общественною порядка, обнаглевшие «волчары» — таксисты, требующие чуть ли не по сотне баксов за поездку в центр… Но Нертову повезло: его встретила машина из сыскного агентства Николая-Арчи.

— Куда поедем? — спросил шофер, довольно молодой парень, очевидно, не так давно окончивший срочную службу в армии. — Я сегодня в вашем полном распоряжении.

— Ну, раз в полном… — Нертов на секунду задумался, а потом, словно вспомнив что-то важное, решил: — Тогда домой (он назвал адрес). Но, пожалуйста, через центр и не очень быстро — я давно в городе не был.

Водитель, несмотря на предложение «не очень быстро», лихо вырулил со стоянки, выехал на Московское шоссе и, осторожно миновав пост ГАИ, погнал к центру.

Как и ожидал Алексей, город практически не изменился за несколько месяцев его отсутствия. Только больше встречалось перекопанных заботами новых властей участков дороги, на которых, казалось, машина обязательно рассыпется. Водила чертыхался, но старательно набирал скорость до отметок, за которыми размеры новых штрафов складывались в шестизначные цифры. Машина уже проскочила Московский проспект, проторчала в нескольких пробках на вечно ремонтируемой набережной Фонтанки и, наконец, выбралась на Невский, рядом со взметнувшимися Клодтовскими конями. Алексей заметил очередного юного туриста (скорее всего из Москвы), залезшего почти под коня и пытавшегося отыскать мифический портрет князя Потемкина на бронзовых гениталиях благородного животного.

Было непонятно, почему водитель выбрал именно этот маршрут, но автомобиль свернул с проспекта за Домом книги и вскоре оказался на Конюшенной площади, неподалеку от наконец-то освобожденного от деревянных лесов Спаса-на-Крови. Здесь водитель остановился и, извинившись перед пассажиром, побежал в ближайший ларек, чтобы купить сигареты. Из извинения Нертов понял, что ларьков в центре новые власти почти не оставили.

У храма сновали какие-то туристы, принимая деревянные позы перед объективами «мыльниц», шла бойкая торговля сувенирами, в общем, все как обычно в жаркий августовский день. Алексей с улыбкой вспомнил, как был удивлен в Ницце людям, разлегшимся на травке около Свято-Николаевского собора. Кто-то из них просто нежился под теплым солнышком, кто-то устроил небольшой пикничок, а одна самая нетерпеливая парочка самозабвенно целовалась под пальмами и уже качала заходить так далеко, что непривычные к французской экзотике экскурсанты старательно отворачивались, делая вид, что им крайне интересно смотреть в другую сторону, на глухую церковную ограду. Нертов подумал, что случилось бы с нашими благообразными старушками, начни кто заниматься прилюдно любовью на территории храма…

Продолжая задумчиво любоваться городской жизнью, Алексей перевел взгляд на расположившееся неподалеку летнее кафе. Именно здесь состоялось первое покушение на Нину незадолго до того, как бодигард пришел в «Транскросс».

«Если бы Даутов тогда не умничал, а сразу же рассказал обо всем — может, все было сейчас иначе, — с горечью подумал Нертов. — А так я тыкался словно слепой котенок. И результат, как говорится, налицо…»

Через открытое окно машины Алексей услышал какой-то непонятный шум и выкрики. Он оглянулся и заметил, что два крепеньких паренька наседают на его водителя, пытаясь попасть в него здоровенными кулачищами. Водила, достаточно ловко уклоняясь или парируя удары, пятился в сторону, уводя недоброжелателей подальше от машины.

Нертов быстро пробежал глазами по фигурам прохожих. Казалось, что поблизости сочувствующих паренькам не было, хотя еще двое довольно крепких ребят, стоящие у ларька, весело переговаривались, глядя на столь забавное происшествие.

«Что за черт? — подумал Алексей, пересаживаясь за руль, благо ключи от машины остались в замке зажигания. — Хорошо еще, если эти недоноски просто перебрали. А если это — очередной этап открывшейся охоты на людей из сыскного агентства Арчи?.. Держись, приятель, — прошептал про себя Нертов, поворачивая ключ зажигания. — Я сейчас. Иду на вы!»

И Алексей, резко развернув машину почти на месте, помчался в сторону дерущихся, устрашающе включив звуковой сигнал. Парни опешили, что позволило бодигарду въехать между ними и водителем.

— Мужики, все путем, — пьяным голосом пробормотал Алексей паренькам. — Щас въеду… — и посильнее нажал на газ.

Двигатель взревел на нейтральной скорости, парни непроизвольно попятились, с одной стороны перепуганные шумом, а с другой — чисто инстинктивно отходя подальше от какого-то пьяного чудака, который и говорить-то членораздельно не в состоянии, не то, что управлять автомобилем.

— Щас точно въедет, братуха, только не во двор, а по нам. Он же, гад, лыка не вяжет! — зло бросил один из парней своему приятелю. — Ты че, придурок, не видишь, куда прешь, по башке захотел получить? — это уже, обращаясь к Алексею. Но тот, слегка покачивая головой, лишь пьяно и непонимающе улыбался.

Водила у Нертова был явно понятливей. Не задавая идиотских вопросов, вроде «дай порулить», он, воспользовавшись моментом, живо вскочил на переднее сиденье, и машина, на прощание еще раз взревев форсированным двигателем, понеслась мимо Михайловского сада, оставив позади растерявшихся пареньков с одинаковыми короткими прическами.

Убедившись, что сзади нет хвоста, Алексей спросил у водителя, что случилось. Тот рассказал, что ребята, мол, просто нагло подвалили к очереди и спросили у него пару тысяч «на бутылку». Когда же он отказал — один из парней пытался выхватить из его рук бумажник, заявив, что они, дескать, «тамбовцы», а потому рыпаться не следует. Водитель не высказал должного пиетета, услышав данное географическое название, и ему пришлось ввязаться в потасовку, из которой его, к счастью, выручил вовремя сориентировавшийся Нертов.

У Алексея тоже было свое представление о географии, о всяких «тамбовцах» вообще, и об их делах в частности. Мелкий «гоп-стоп» относится совсем к другой сфере деятельности, считал Нертов, хотя нынче чуть ли не всякий начинающий правонарушитель, чуть не навалив от ужаса в штаны как трусливая собачонка, оскаливающая в панике зубы, визжит, что он «тамбовский», «казанский» и тому подобный, а следовательно — очень страшный и опасный. Мол, выше нас только горы, а круче нас только вареные яйца. Иногда эти номера проходят более-менее благополучно, отчего преступники наглеют, а по городу расползаются все более устрашающие слухи, иногда — не проходят. Тогда новоявленного «тамбовца» самого находят где-нибудь с пробитой головой или не менее выразительными следами насилия. И это никакой не «заказняк», а естественная саморегуляция среды.

На самом же деле специалистам доподлинно известно, что хорошо исполненное заказное убийство это не изрешеченное пулями тело в луже крови, щедро засыпанное стреляными гильзами, с неизменным, хладнокровно оставленным на месте происшествия автоматом Калашникова или пистолетом ТТ. Скорее — это неожиданная, но совершенно объяснимая безвременная кончина «заказанного» лица от сердечного приступа, пищевого отравления, в крайнем случае, для любителей экзотики — в автомобильной катастрофе. Правда, иногда у трупа проступают чуть заметные следы от наручников или удавки, но это, так сказать, мелочи, издержки производства.

Нертов вспомнил, как знакомые оперативники с нескрываемым сарказмом восприняли заявления очередного руководителя ГУВД об объявленной им в конце 1996 года и, по всей видимости, победоносно завершенной в следующем году войне с «тамбовской» группировкой. Правда было неясно, на кого же сваливать смерть расстрелянного посреди города вице-губернатора — об этом шеф ГУВД предусмотрительно молчал. (Впрочем, кто из больших начальников не грешен, раздавая повсюду щедрые обещания в первые же дни после вступления в должность, а еще чаще — при выклянчивании уютного кресла?) Судя по заявлениям очередного специалиста по борьбе с преступностью, непосвященный человек может и вправду подумать, что в Санкт-Петербурге до последнего времени существовала обнесенная забором «тамбовская» территория. На ней — кварталы «тамбовских» казарм, заселенных «тамбовской братвой», на «тумбочке» стоял «тамбовский браток-дневальный», а в штабе сидели «тамбовский» генерал Умарин, «тамбовский» начальник штаба Лущенко и «тамбовский» зам. по оперативной работе Едов-ских. Их развалившиеся судебные процессы некогда привлекали широкое внимание, а тома уголовных дел, списанные в архив, могли бы символизировать надгробие безвременно почившего в бозе правосудия. На стене, радом с «тумбочкой» дневального, висел бы рекламный плакат с надписью: «Тамбовский волк — тебе, товарищ!» (причем, именно в такой орфографии), с изображением упомянутого зверя, держащего в зубах бакс, на фоне российского триколора. Все «тамбовцы» имели бы удостоверения установленного образца с номером и печатью. В довершение этой всеобъемлющей идиллической картины, после разгрома баццитов выяснилось бы, что «Тамбовская преступная группировка» была зарегистрирована должным образом и аккуратно платила налоги в очень строгую государственную инспекцию.

Для обывателя было бы еще проще и понятней, если бы «тамбовцев» можно было отличать по штампу в паспорте, бородавке на носу или татуировке за ухом. Как было бы здорово: любой участковый инспектор на своей территории построил бы всех жителей в шеренгу по одному, отогнул бы каждому ухо, и сразу стало ясно: «тамбовцы» — в одну сторону, «казанцы» с «чеченцами» — в другую. Так можно было бы победить не только «тамбовскую» группировку, но и все остальные тоже, причем сразу.

К сожалению, в жизни все несколько сложнее. Как это ни парадоксально, нет никаких группировок как таковых. Точно также, как не было в послевоенное время пресловутой «Черной кошки», которую мужественно громили всеми любимые Жеглов с Шараповым. Сейчас существуют только низовые звенья — узколобые цепастые «отморозки» с кольцами-«гайками» на пальцах, по своей дури считающие себя «тамбовцами» или «манышевцами». Они, как правило, даже не подозревают, что над ними — богатые, иногда очень богатые люди, как правило, занятые серьезной коммерцией и решающие свои финансовые вопросы внешне вполне легальными способами. В том числе, в случае необходимости, и силовыми, руками упомянутых выше так называемых «тамбовцев», или любой другой «братвы».

Среди этих богатых людей встречаются люди очень влиятельные — преуспевающие бизнесмены, государственные чиновники, сотрудники правоохранительных органов, депутаты Государственной думы… Называть их «тамбовцами» нельзя, так как невозможно доказать их причастность к тому, чего нет. «Тамбовская группировка» — это, скорее, фольклор, и не более того. Правда, иногда и у богатых людей проступают чуть заметные следы от прежних судимостей или лечебных учреждений специального профиля, но это тоже мелочи, своего рода издержки производства.

И покойный Даутов был лишь одним из винтиков этой могущественной системы «беловоротничковых». Но где-то выше, гораздо выше, среди очень честных деятелей предпринимательства или политики находился неизвестный пока заказчик покушений на Нину Климову и на Арчи — в этом Нертов практически не сомневался.

«А сегодняшнее происшествие у ларьков… Да забыть про него поскорее. Домой, в ванну и спать!» — думал Алексей, петляя по улицам и очередной раз чуть ли не подсознательно проверяясь, нет ли «хвоста».

«Хвоста», действительно, не было. Точнее — уже не было. Первая пара наблюдателей, затерявшаяся среди встречающих в аэропорту, передала по рации, что объект, то есть машина с водителем, в которой ехал Нертов, направился в сторону Московского шоссе. Вторая пара «топтунов» на неярком, но мощном «вольво» не стала торчать в «пробке» на Фонтанке, а свернула в сторону Адмиралтейства, передав наблюдение за автомобилем сыскного агентства следующей группе.

Во время происшествия на Конюшенной площади очередные наблюдатели, припарковавшись у таксопарка неподалеку от злополучных ларьков, связались со своим непосредственным руководителем, запрашивая дальнейшие инструкции. В ответ они получили приказ немедленно прекратить наружное наблюдение и возвращаться на базу.

Глава вторая ДЕНЬ «КРЫСЯТНИКОВ»

Глеб Игоревич Неврюков считал себя свободным человеком, ибо был холостяком. Банальную семейную жизнь он заменил знаменитой эллинской триадой: жена — для детей, наложница — для тела, гетера — для разговоров. Жену, оставленную с двумя детьми еще лет десять назад, он навещал пару раз в месяц, последней гетерой была секретарша, с которой он иногда ужинал после работы, а наложницей — Люська-манекенщица, посещаемая им два раза в неделю с пунктуальностью гестаповского офицера.

Неврюков считал, что уже не молод для брачных ночей. Поэтому любовные утехи, вместе со «здравствуй — до свиданья», занимали у него всего лишь два часа и кончались к девяти вечера. После этого он возвращался домой, пил виски перед телевизором и старался думать о приятном. В последнее время это ему удавалось. Затеянная комбинация, которая должна была отдать в руки исполнительному директору контрольный пакет акций, только начинала разворачиваться. Стать собственником «Транскросса» после того, как умер прежний хозяин — железная (хотя и вороватая) рука, было не сложно. А уж с такими ресурсами в кармане — и подавно. Если бы глупые компаньоны проведали, что он думает целыми рабочими днями не о проблемах фирмы, а исключительно о том, как стать ее единственным владельцам — челюсти у них бы отвисли. Но челюсти останутся на месте, ибо никто об этом не знает. А когда узнают, будет поздно.

И вообще, день был замечательный. Вот только одна мелкая неприятность. Такая мелкая, что вспоминать о ней не хотелось. Неврюков и не вспоминал. Тем более был вечер, когда о любых проблемах думать было противно.

Но и вечер не обошелся без неприятностей. Первой стал телефонный звонок. Неврюков не любил, когда его беспокоили в позднее время. Он не позволял набирать свой номер даже бывшей жене и Люське. И компаньоны знали об этом. Если же телефон все-таки звенел, значит проблема и вправду неотложная.

Звонил Денис. Он говорил громко и, как подобает всякому молодому человеку, немного неуклюже.

— Глеб Игоревич! Очень важное дело. Можно заехать?

Вопрос был задан таким тоном, что на него можно было ответить или согласием, или подробным разъяснением того, почему нельзя.

— В принципе можно, но вообще-то я…

— Очень хорошо. Я близко. Буду через пять минут. Неврюков устало растянулся в кресле. Вечер пропал. Компаньон, конечно, приедет через полчасика. Но это время не удастся просидеть расслабившись, с рюмочкой в руке: исполнительный директор «Транскросса» уже начал слегка волноваться, предвкушая разговор на неизвестную тему.

Однако Денис был недалеко и вошел в квартиру Неврюкова уже через несколько минут. Дождь на улице был такой сильный, что гость успел промокнуть, перебегая из машины в подъезд. Поэтому хозяин прямо с порога предложил рюмочку виски, от которой гость поспешил отказаться:

— Я же за рулем. Лучше кофейку.

Неврюков пошел ставить кофе, сообщив попутно Денису, что вынужден этим заниматься сам, ибо отпустил на этот вечер всех секретарш. Заодно он спросил гостя, как он себя чувствует? Исполнительный директор прекрасно знал, что его друг давно поправился после той неприятной истории в день даутовских именин. Однако этот вопрос задавал при каждой встрече, выказывая с одной стороны заботу, а с другой — допуская тонкий намек.

Неврюков прежде немного побаивался Дениса, даже сам не зная почему. Ходили слухи, что самый молодой из акционеров через кого-то просто перешагнул на пути к своему пакету. Но после истории на лесной дороге страх сменился сочувственным презрением. Пойти гулять, нажравшись до беспамятства (недаром, потом Денис не смог описать хотя бы одного из нападавших), с тысячью баксов в кармане, без охраны! Неврюков никогда так не лопухался. И знал, что не лопухнется. Поэтому, отныне он испытывал к молодому компаньону почти отеческие чувства: за мальчиком нужен присмотр. Ведь в сложном мире финансов опасностей не меньше, чем на тропинках вокруг дачи.

За кофейком шел разговор о текущих делах. Помянули покойного шефа. Денис чуть помрачнел, и Неврюков понял — парень сразу же вспомнил о своей, сгинувшей во Франции невесте. Про себя исполнительный директор подумал: хорошая была девица, но будь она живой — не мог бы он, сидя сейчас в кресле, мечтать о том, как Еесь «Транскросс» будет в его кармане. Причем в самые ближайшие месяцы.

Разговор перешел на другие, уже совсем отвлеченные темы, как вдруг Денис, не меняя интонации, сказал:

— А ведь здорово вы придумали, Глеб Игоревич.

— Что придумал? — удивленно сказал Неврюков.

— Ну, как же. Перевалить все проблемы «Транскросса» на себя.

— Не понимаю…

С прежней улыбкой Денис вынул из внутреннего кармана пиджака диктофон и вдавил кнопку.

«Здесь есть, конечно, нюансы. Остальные акционеры тоже захотят установить факт смерти через суд…» Далее Глеб Игоревич около минуты слушал запись своей беседы с личным адвокатом о том, как ему следовало бы прибрать к рукам все акции покойного Даутова, оставив своих компаньонов на бобах.

Потом, решив, что собеседник выслушал достаточно, Денис выключил диктофон.

— Знаете, — залепетал Неврюков, пытаясь при этом убедить себя, что не лепечет, — знаете, это, видимо, компиляция из нескольких моих разговоров. Или, даже, хуже того…

— Глеб Игоревич, — улыбнулся Денис, — я могу еще раз повторить сказанное минуту назад. Вы просто замечательно все придумали.

Улыбка была настолько искренней, а в словах сквозило такое добродушие, что Глеб Игоревич призадумался: а понимает ли этот мальчик, какую гранату он держит в руках? Кстати, откуда она у него?

— Денис Петрович, — сказал Неврюков уже окрепшим голосом, — кто еще из наших это слышал?

— Кроме меня, только двое. Но вас, наверное, должно интересовать, откуда у меня запись? Кое-кто специально записал ваш разговор и дал послушать запись Стаценко. А тот — сообщил об этом мне.

Неврюков попробовал перебить собеседника: очень хотелось знать — кто, все-таки, сделал запись? Но Денис не дал.

— И еще, вас должно интересовать, как лично я отношусь к данной информации? Вас это, видимо, очень удивит, но мое уважение к вам только возросло. Будь у меня ваши связи и ваш жизненный опыт, я непременно сделал бы так, как сделали бы вы. А если бы вы были на моем месте, то, безусловно, поступили бы, как я.

— И как собираетесь поступить вы?

— Очень просто. Выйти из игры. Я давно уже понял, что «Транскросс» — не для меня. Я ушел бы давно, но вспомните, кем я еще совсем недавно был для Даутова. Теперь нет ни Анатолия Семеновича, ни Нины (собеседники несколько секунд деликатно помолчали). Меня ничто не удерживает в «Транскроссе». Конечно, уйти бы хотелось с деньгами, я уже приглядел перспективную торговую фирму, в которую мог бы их вложить. Но ведь акции — не баксы, их нельзя превратить в рубли в первом же обменном пункте. Прогорать же не хотелось. А тут я вижу человека, который готов все взять на себя. Я думаю, нам нетрудно будет составить договор, согласно которому я расстаюсь с акциями и получаю некоторые средства.

— Это интересно, — ответил Неврюков. — А Стаценко?

— Что же касается Стаценко, то наш суровый сибиряк оказался для меня приятной неожиданностью. Как это вас не удивит, но он думает, почти как я. Ему надоел наш сырой климат. И он хочет вернуться на свою Ангару. Но, разумеется, с длинным питерским рублем. Мы поможем удовлетворить его желания?

Неврюкову понравилось местоимение «мы». Денис явно числил себя сообщником исполнительного директора.

«Пусть так и думает. У меня хватало сообщников. Пусть и дальше верит, что в следующий визит я выну из буфета вот это блюдечко с красивой каемочкой, положу на него тысяч сто баксов и вручу мальчику Денису. Нет, конечно, кое-что он получит. Но сразу же поймет — это максимум, на который он может рассчитывать. А вот Стаценко — это серьезней. Но если он и вправду решил покинуть Питер, поможем. Или с деньгами, или… Найдутся ребята, которые объяснят ему — ловить здесь больше нечего».

Однако оставалась еще одна проблема, разрешить которую надо было как можно скорее.

— Денис Петрович, но кто же тот третий, который и записал разговор?

Денис слегка помрачнел. Стало ясно, что он перешел к самой неприятной части своего посещения.

— А вот с третьим, к сожалению, договориться будет труднее всего. Это — Михин. Именно он за вами и следил, и он же побежал к Стаценко, когда его бандиты сделали запись ваших переговоров с адвокатом.

— Денис Петрович, это шутка? Витюша за кем-то следил? Да это же шутка! Виталий Самуилович и мухи не обидит.

— И я тоже так думал неделю назад, Глеб Игоревич. Пока мне кое-что не объяснил Стаценко. И тогда я сделал некоторые выводы. И знаете, Глеб Игоревич, просто ужаснулся. Вы помните историю с недавним «наездом» на михинский водочный заводик?

Неврюков кивнул. Он помнил эту историю. По правде говоря, он должен был не только ее помнить, но и принять меры. Как-никак, исполнительный директор был обязан контролировать все, что происходило на производственных площадях фирмы. И если один из компаньонов «приватизировал» их ради получения дохода, которым не делился с остальными (то есть, выражаясь по лагерному, «крысятничал»), то он, Неврюков, должен был немедленно пресечь такую порочную практику. Однако Глебу Игоревичу хватало своих проблем. И он давно уже не обращал внимания ни на моральный облик компаньонов, ни на их индивидуальную коммерческую деятельность. В конце концов, при удобном случае Витюше можно было бы предъявить счет. Но только при случае…

— Так вот, скорее всего, никакого наезда на самом деле не было. Кто на него наезжал? Что за группировка? Куда эти ребята делись? Лично я не знаю. И, судя по всему, не знает никто.

— Тогда что же было?

— Ну, во-первых, ему надо было лишний раз укрепить свой имидж в наших глазах, этакий тихий Витюша. Но главное — не это. Михин хотел всего лишь встретиться с нашим «главбухом». Если бы он просто начал его искать, мы бы все удивились. И может, сделали выводы. А так они проговорили два часа. Как я позже догадался, Михин уговаривал «главбуха», чтобы тот обеспечил ему силовую поддержку.

— Для чего?

— Виталий Самуилович намерен вас опередить. Или разоблачить на собрании акционеров, или, хуже того, вообще обойтись без собрания. «Главбух», кстати, мог бы взять на себя второй вариант: чтобы никто не остался в живых. Но он отказался. К счастью, наша суп ер-«крыша» сама криминалом не занимается. И тогда милый Витюша пошел к Стаценко с тем же предложением.

— Ну, знаете, Денис Петрович! Он, конечно, может крысятничатъ по мелочам, но чтобы кому-нибудь готовить гроб…

Денис натурально горестно вздохнул.

— К сожалению, Глеб Игоревич, придется продолжить вечер аудиодокументов. Эта запись вас огорчит гораздо больше, чем предыдущая. Грустно становится, когда узнаешь — с какой тварью нам приходилось сидеть за одним столом.

Денис сменил кассету в диктофоне.

«Я в жизни бы не догадался, какая сука наш Не-врюков, — раздался из диктофона голос Михина. — У друзей по-крупному крысятничает. Да я этого подонка, в таком случае, на месте пристрелю!»

Далее последовали посторонние шумы, и Денис нажал кнопку «стоп».

— Это всего лишь обрывок его разговора в кабинете «главбуха». Тамошний офис, как, наверное, вы знаете, прекрасно защищен от прослушивания, поэтому данный фрагмент удалось записать случайно, когда он выходил из кабинета. Вот какие речи позволяет себе наш Витюша-муху-не-обижу!

Неврюков понял, что настроение испорчено не только на этот вечер, но и на несколько ближайших дней. Вот уж от кого не ждал он подвоха, так от скромного Виталия Самуиловича. И надо же, какие черти оказались в тишайшем омуте!

Между тем Денис продолжал портить настроение собеседнику.

— Вы ничего не замечали странного за последние три-четыре дня?

— Вроде бы, ничего.

— И никто не следил за вашей машиной?

— Знаете, Денис Петрович, я об этом думал весь день. Действительно, когда я ехал в офис, красная «Лада» три раза тормозила за мной. Я так и не понял, что же это значило? Для слежки слишком грубо, а на таран она так и не пошла.

— Взгляните в окошко, это не она ли стоит на перекрестке?

Неврюков подошел к окну, отдернул штору и выглянул на заливаемую дождем улицу. Но даже несмотря на льющиеся с неба струи, не надо было напрягать зрение, чтобы сразу отыскать красный автомобиль…

Когда Глеб Игоревич шел от окна к дивану, он выглядел еще более удрученно.

— Денис Петрович, эти негодяи на месте. Я думаю, самое время позвонить «главбуху».

— Не советую. Во-первых, я специально притормозил перед этой машиной и увидел — за рулем всего один человек. И занят он тем, что наблюдает за подъездом. А главное — я уверен, что в ближайшие дни лично вам ничего не угрожает. Ибо Витюше в первую очередь нужна ваша доля в «Транскроссе», а не ваша жизнь. Вот когда он заставит переписать ваши акции на него и, заодно, сделает так, чтобы вы добровольно покинули пост исполнительного директора, рекомендовав Витька в качестве приемника… Тогда он может осуществить угрозу, о которой вы слышали. Ибо у меня есть подозрения, что неприятности, преследовавшие Даутова последние месяцы, были связаны именно с ним. Вы помните случай с Ниной на Мойке? — упомянув дорогое имя, Денис опять помрачнел. — Скорее всего, именно такими акциями устрашения он старался свести Анатолия Семеновича в могилу. Я уверен, денег, которые давало ему водочное производство, полностью хватало, чтобы нанимать бандитов. Вы же знаете, сейчас договориться с бригадой убийц проще, чем с бригадой штукатуров. Даже моя или ваша голова не стоят больше трехсот баксов.

— Так вы говорите, что мне пока ничего не угрожает? Но что же делать дальше?

— Я предлагаю следующий вариант. Завтра мы встретимся со Стаценко и вместе, не торопясь, перетрем наши проблемы. А потом я приглашу Михина. Он решит, что я один. Но мы подготовим для него сюрприз. Сперва в зале ему предстоит встретиться с вами и со Стаценко. А я подъеду чуть позже. Одного боюсь: как бы наш Витюша не допустил резких движений…

— Не пришел бы в ресторан со своими людьми?

— Об этом — чуть позже, но я считаю такой вариант исключенным. Но он может разнервничаться сам. С кулаками он, конечно, не полезет, но пистолет у него с собой всегда. А Стаценко — мужик умный, но полный разных пунктиков. Один из них — нелюбовь к оружию. Он больше полагается на свои кулаки, но знаете, как в том анекдоте про Чапаева и самурая: «Куда ему голой пяткой против голой шашки». А тут речь пойдет о «стволе». Нажать на курок может самая трусливая вонючка.

— Мне бы надо вооружиться. Я достану «Макаров» в сейфе у охраны.

— Зачем? Слишком большая штуковина. Вот игрушка получше.

Денис вынул из кармана небольшой пистолет и протянул Глебу Игоревичу.

— Я после того случая в лесу умный стал. ПСМ. Патроны 5,45 мм. И плоский, вот что хорошо. Помещается и в карман, и в рукав. Никто никогда не заподозрит, что он у вас при себе. Мне обещали принести такой же. И если Витюша будет особо буянить — просто помашите перед его носом. И он успокоится. А потом приеду я, и беседа продолжится. Конечно, разговор окажется не простым. Но мы сразу дадим ему понять — перед ним единая команда. Кстати, поговорим и про водочку. Одним словом, к концу беседы Витек простится со всеми своими зловредными идеями. А может быть, даже сделает то, что хотел сделать с вами — отдаст акции. Конечно, никакого запугивания. Но Виталий Самуилович — умный человек. И если ему сделать пару предложений, «от которых невозможно отказаться», он не откажется.

— А где мы встретимся?

— Я рекомендую замечательное место. Ресторанчик неподалеку от Сестрорецка, «Сосновая дюна». Чуть в стороне от дороги, поэтому полная конфиденциальность. Хозяин — мой школьный друг. В «Дюне» своя охрана, и можно быть уверенным, что если наш приятель даже и захочет прихватить группу сопровождения, то в ресторан он войдет в одиночестве. Я гарантирую, что бандитов не пустят.

— Когда?

— Разговор получится долгий, поэтому лучше собраться к четырем часам.

— Хорошо. Я сегодня еще позвоню Стаценко.

— А вот это — не рекомендую. Вы уже должны были убедиться, какие у Михина замечательные средства слежки. Не случайно, я ничего вам по телефону не сообщил, а предпочел приехать лично. Конечно, вы могли бы сделать то же самое, но сегодня Стаценко проводит вечер со старыми друзьями. Я был у него недавно, и предварительную программу мы обсудили. Да и имеет ли смысл сейчас вам отвлекаться, если не пройдет и суток, как мы обо всем договоримся уже втроем?

— Пожалуй, вы правы. Ладно, завтра, так завтра.

— Тогда я пойду. Позвоню утром.

Денис ушел, оставив Глеба Игоревича в расстроенных чувствах. Надо же, думал все обделать в одиночестве и потом преподнести сюрприз компаньонам. Хотя… Все складывается к лучшему. Вместе со Стаценко и Денисом можно вывести из игры Михина. Потом — еще кого-нибудь. А дальше добраться и до ближайших партнеров. Стаценко поедет в свою Сибирь, может, с помощью Дениса, но без денег. А уж обломать самого молодого компаньона будет проще всего. И отправится наш мальчик в какой-нибудь Тамбов.

Денис не обманул Глеба Игоревича. В этот день он действительно встречался со Стаценко. А незадолго до этого заглянул и к Виталию Самуиловичу Михину, прямо на водочный заводик.

Витюша учел неприятный опыт. Перед входом стояли двое охранников. Денис бросил на них оценивающий взгляд и сразу понял: тупые гопники в камуфляже. Правда, от таких дешевых наездов, как в прошлый раз, они предохранят.

Михин огорчился при виде Дениса гораздо меньше, чем при виде недавних бандитов, но все-таки огорчился. Он не любил, когда компаньоны посещали это заведение, ибо надеялся, что информация о нем дальше «бухгалтерии» не пошла.

— Здравствуйте, Виталий Самуилович. «Ливиз» еще не планирует пойти к вам, в дочернее предприятие?

— Да что вы, Денис Петрович. Моими мощностями — дай бог, наполнить два соседних ларька.

— Шутки-шутками, а я как раз хотел поговорить с вами об увеличении мощностей. Недавно у меня появились кое-какие лишние деньги. И я решил, что лучшего употребления им найти не смогу…

Последующие пятнадцать минут два держателя акций «Транскросса» говорили только о водочном производстве, попивая «Мартелл». Правда, его пил в основном Виталий Самуилович, а гость лишь несколько раз пригубил рюмку, ибо был за рулем.

Не то, чтобы Витюша мечтал о таком партнере, как Денис. Но Виталия Самуиловича обрадовал сам факт; нашелся компаньон, не порицающий его за побочный бизнес. А значит, если вопрос об использовании производственных мощностей фирмы встанет на очередном собрании «Транскросса», они с Денисом отобьют любое нападение. Как в рекламе: «Для успеха два ореха лучше, чем один».

— Но придется мне предупредить вас, Виталий Самуилович, — неожиданно сказал Денис. — Не все из акционеров «Транскросса» относятся к вашему производству столь же снисходительно, как я.

— Это вы о ком? — спросил Михин.

— Стаценко. Когда он узнал о вашем (теперь, можно считать, нашем) заводе, то, могло показаться, ему кто-то харкнул в тарелку. Я всегда знал — это мужик с большими странностями. Афганский инвалид по мозгам. Работал в разведке. Пленных душманов за член приколачивал к табурету. Его в итоге даже в звании понизили — убивал «языка», не получив информацию.

Михин боязливо кивнул. Ветеранов последней советской войны он боялся до чертиков. А поэтому — ненавидел.

— Он как услышал про тайную линию по розливу, просто крезанулся. «У нас в “учебке”,— орал, — если кого застукают жрущим хлеб в одиночку, заставят сожрать две буханки! А этого Витька надо за стол посадить и не отпускать, пока два литра своей водки не выжрет».

Михина передернуло. Водку он не любил и старался не пить. Тем более — свою.

— И что меня особенно огорчило, никто за вас, Виталий Самуилович, не вступился. Только я попробовал. А меня Неврюков толкнул ногой под столом и прошептал: «Не надо, Витюше давно нужен хороший урок».

— Я в жизни бы не догадался, какая сука наш Неврюков! — со злостью произнес Михин. — Мы же с ним старые партнеры. А тут из-за каких-то десяти ящиков водки готов меня сдать сибирскому «отморозку».

— Тем более, у самого этого гаденыша рыльце в пушку, — добавил Денис. — По моим сведениям, он намерен опередить всех нас и первым вступить в права наследования. Вот, послушайте.

Около минуты Михин внимательно слушал первую аудиозапись, которой в тот же день, но немного позднее, предстояло быть прокрученной в квартире Не-врюкова.

— И что скажете? — спросил Денис.

— Падла. Меня хочет за мелочь сунуть в мясорубку, а сам у друзей по-крупному крысятничает. Надо на ближайшем же собрании…

— Зачем? Пусть это останется нашей маленькой эксклюзивной тайней. Когда Неврюков узнает о том, насколько мы информированы, ему придется собрать все свои планы, скомкать и засунуть их так глубоко, чтобы не вытащил дипломированный проктолог.

— Когда же вы намерены его проинформировать?

— Завтра. Видите ли, завтра должен состояться ваш разговор со Стаценко.

Михин бросил на Дениса такой взгляд, которым кот одарил бы хозяина, если бы узнал, что завтра на дом прибудет специалист по кастрациям.

— Именно завтра. Зараза Неврюков затеял мелкую интригу. Он попросил меня поговорить с вами о водочных делах. На такую встречу вы пошли бы без проблем. Но, согласно его плану, в последний момент вместо меня должен был бы приехать Стаценко. Мы постараемся их переиграть. Я узнал утром от Неврюкова, что Стаценко позвонит вам сегодня и немного наедет. Сообщит, что хочет встретиться. Вы охотно согласитесь, конечно, на будущей неделе, что его очень удивит. Но он все равно захочет увидеть вас завтра. И это случится в ресторане «Сосновая дюна».

— Где это?

— По шоссе на Выборг. Прекрасное, тихое место, и, главное, меня там хорошо знают. Я назвал это место Неврюкову, а он рассмеялся и сказал: Стаценко «Дюна» тоже очень нравится. Исполнительный директор намерен задержать меня для разговора, а в назначенное время появится сибирский бандит. Конечно, почти сразу он начнет «воспитательный процесс». Держитесь с ним спокойно и вежливо. Но орать на себя не позволяйте ни в каком случае. Когда же он крикнет: «Я таких, как ты, за… к табуретке приколачивал», — просто пошлите его. И он отъедет.

— А если не «отъедет», как вы говорите, а полезет в драку?

— К сожалению, и такой поворот не исключен. У вас есть пистолет?

— Нет, — ответил Михин. Огнестрельного оружия он боялся не меньше, чем бандитов.

— Боюсь, завтра без него вам будет не обойтись. Погодите-ка минутку.

Денис сходил к машине, вернулся и вручил Михи-ну пакет. В нем был ПСМ.

— Отличная карманная игрушка. Вы умеете обращаться?

— Когда-то приходилось. Но я не хотел бы…

— Будьте уверены, ничего страшного не случится. Стаценко человек военный, а на таких огнестрельное оружие действует успокаивающе. Он сразу придет в норму и мирно сядет за стол.

— А если все-таки полезет?

— Ну, в крайнем случае, пальните в потолок.

Витек опрокинул еще одну рюмочку и немного повеселел. Он держал в правой руке пистолет, с которым чувствовал себя гораздо уверенней. Если бы такая игрушка была у него в тот день, когда наехали три «отмороженных» бандюка! Он бы их не испугался. И Стаценко тоже не боится.

— А знаете, Денис, если этот сибирский засранец полезет, я не испугаюсь и выстрелить.

— Такую крайность, Виталий Самуилович, я не рекомендую. Хотя, надо заранее готовиться к любому варианту. Согласно плану Неврюкова, он должен был прибыть в ресторан в компании со мной, когда Стаценко вас окончательно морально опустит. После этого вы должны были назвать нам процент доходов с вашего предприятия. Или, еще хуже, переписать акции на имя Неврюкова. Так скорее всего бы и было: исполнительному директору — акции, а Стаценко — водочный процент. Но ничего у них не выйдет. С Неврюковым я переговорю еще в городе. По дороге в «Дюну» я кое-что ему расскажу, заодно дам кое-что послушать. И он поймет, что иногда невыгодно замечать соломинки в глазах ближнего. Чтобы не укололи бревном. После чего мы приезжаем в ресторан, Неврюков усмиряет Стаценко. Я представляю, как он вытаращится на исполнительного, когда тот скажет: «Александр Дмитриевич, отъедь-те от Виталия Самуиловича. Он тут совершенно ни при чем». И все останется, как прежде. Кроме того, что я буду считаться вашим партнером, уже внесшим свой вклад…

В этот момент зазвонил телефон.

— Если он, то не говорите, что завтра его ждете, — шепнул Денис.

Михин снял трубку, поздоровался и несколько секунд слушал монолог собеседника. Потом он сказал:

— Хорошо, я думаю, нам действительно необходимо встретиться, и как можно скорее… Нет, только на будущей неделе… Какое крысятничество? Выбирайте выражения, тем более для телефонного разговора… Счастливо.

Михин повесил трубку и повернулся к Денису. Лицо акционера «Транскросса» и подпольного водочника было серым.

— Он, скотина, и звонил. Витьком меня сразу назвал. Так и сказал: «Витек, пора побазлать». Пусть только попробует мне завтра сказать хоть слово про член и табуретку. Да я этого подонка, в таком случае, на месте застрелю!

— Ну, так не надо, Виталий Самуилович. Главное, его напугайте. А потом какой будет кайф, когда его Неврюков пошлет по известному адресу…

Сообщив Михину адрес ресторана, Денис удалился. Витек сидел в своей конторе и не знал: радоваться или горевать? С одной стороны, начались наезды от своих. С другой же, это должно было случиться рано или поздно. А когда случилось — очередное маленькое чудо в счастливой жизни Виталия Самуиловича, тут же явился союзник, предложивший спасительную комбинацию.

А чудной парень этот Денис! Конечно, нетрудно понять, что значит «участие в предприятии». Две-три тысячи баксов ежемесячно, вот что ему нужно. Но ради такой мелочевки наезжать на Неврюкова? Нет, мальчику явно ушибли мозги в день даутовских именин. А какое значение это имеет для него, Виталия Самуиловича? Он же коммерсант, а не невропатолог. Пусть мальчик вытаскивает его завтра из беды и лечит на водочные баксы свои мозги, где хочет…

Между тем, «чудной мальчик» мчался к одному из специалистов, никогда не афиширующих свои услуги. Денису надо было свести изречения Витюши, посвященные Неврюкову, в одно из изречений в адрес Стаценко, в одну запись. То же, что каждое из слов Михина оказалось прекрасно записанным, он понял, лишь только сел в машину и проверил аппаратуру.

Еще за полтора часа до посещения михинского завода, Денис встретился со Стаценко.

Если Неврюков и Михин слегка презирали Дениса, то «браток» из Сибири ему сочувствовал и всегда был не прочь оказать покровительство. Из той истории в день именин покойного шефа Стаценко сделал вывод: парень не особо умен, но решителен — троих не испугался. Поэтому Стаценко использовал каждую встречу с Денисом, чтобы поучить того уму-разуму. Вот и на этот раз, прихлебывая пиво в «Доменикосе», он с интересом ждал, что же скажет Денис, подсевший за его столик.

— Александр Дмитриевич, у меня есть интересное дело.

Такое начало разговора понравилось Стаценко. Это не старые директора, старперы-управленцы, которые первые пять минут обязательно посвятят здоровью тети Маши и жалобам на непредсказуемую питерскую погоду. Погода в этих краях действительно дерьмовая, но зачем об этом напоминать лишний раз?

— Колись, Дениска! — Стаценко похлопал собеседника по плечу мощной лапой. — У тебя неинтересного дела быть не может.

— Вы, наверное, помните историю с наездом на Михина?

— Конечно. Я жалею только об одном — почему они не успели его кастрировать? Это только улучшило бы национальный генофонд.

— А вы знаете, что были за доходы, на которые положили глаз те ребята?

— Я слышал, что эта дрянь немного крысятничала. Гнала самогонку на наших площадках и платила нам одними проблемами. Но разбираться в производственных вопросах — дело Неврюкова.

Стаценко одним взмахом отхлебнул полкружки «Гиннесса».

— Это я за светлую память Анатолия Семеновича. За рулем? Ну, тогда хоть «колой» его помяни. Железный был человек, хотя и со слабым мотором. При нем разные Михины-Мухины получили бы по одному месту в тот же день, когда всплыла информация.

— Александр Дмитриевич, меня Неврюков как раз и просил разобраться с этой проблемой.

— Как?

— Поговорить с нашим Витюшей, поднажать на него, как следует. Объяснить, что так не по-товарищески. Что нельзя красть у фирмы, причем, подводя ее под статью. Ведь если бы к нему заявились бы тогда не бандиты, а обэпники, да еще попался какой-нибудь принципиальный опер… Представляете «шапку» на первой странице любой дрянной газетенки: «Транскросс» — главный поставщик поддельной водки на питерском рынке! Ведь это разорение в чистом виде.

Стаценко задумался. Таких последствий от деяний подлеца Михина он не ожидал.

— Жаль, что Неврюков не попросил меня с ним поговорить, — с нажимом сказал он.

— Так я именно по этой причине сюда и приехал, — сказал Денис, — Но я, к сожалению, слишком молод (Стаценко довольно кивнул, он любил, когда салаги сами признавали свой статус), конечно, объясню Витюше, что так поступать нельзя, заставлю его свернуть производственные мощности. Однако деньги выбить не смогу. А вот если с ним поговорили бы вы, он всю свою добычу выложил бы до крошки. И помчался в сортир, застирывать трусы.

— Хорошо, поедем хоть сейчас, и побазарим.

— Я с ним уже договорился «стрелку» на завтра, в ресторане «Сосновая дюна». И кстати, — Денис улыбнулся, радуясь внезапно озарившей его мысли, — какую мы могли бы этому подлецу комедию закатить! Представьте, он сидит за столиком, ждет меня. И вдруг дверь открывается, на пороге появляетесь вы. Он только разевает пасть, чтобы спросить, каким вас сюда ветром, а вы сразу ему: «Я что, Витек, не акционер “Транскросса”?» В этом случае первые непроизвольные выделения произойдут у него еще до начала разговора.

Стаценко и Денис дружно заржали. Особенно весело было Стаценко. Все хлопоты со свадьбой племянницы — позади, можно расслабиться, а тут хорошие ребята предлагают развлекуху. Раздавить Витюшу проще, чем жабу, а колеса сами вытрутся об асфальт. Кстати, пусть фирме пойдут доходы от оборудования, которое Михин реализует, ликвидируя свое предприятие. А вот нал, он-то в кассе есть безусловно, можно взять себе. В качестве премиальных за воспитательную работу с заблудшим членом дружного коллектива.

— Когда у вас свидание?

— В три часа. Но вам я советую явиться в половине четвертого. Пусть попотеет в ожидании. А к четырем подъеду и я сам. После этого мы выпроводим Витюшу, прикажем официантам проветрить помещение и еще посидим в ресторане.

— А кто выбирал кабак?

— Конечно, я.

— Правильно. «Дюна» — отличное местечко. Я там бывал.

— Только, Александр Дмитриевич, вы уж не бейте особенно нашего Витюшу. Даже если он будет выделываться и махать перед носом сувенирной зажигалкой. Просто скажите ему ключевое слово.

— Какое?

— Сядь, сучонок, пока член к стулу не прибил. Мне однажды рассказывал в сауне Анатолий Семенович занятную историю. В пионерлагере Витек любил заглядывать в палату к девчонкам, вожатая его поймала, посадила на стул и прибила гвоздем его за ширинку. И при этом слегка задела, ну, сами понимаете, что.

И снова Стаценко долго трясся на стуле.

— Ладно. Может, я сегодня этому ублюдку разок позвоню.

— Только про завтра ничего не говорите.

— Хорошо, не скажу. Но напугаю заразу… А ты завтра не опаздывай. Посмотришь на профессиональную работу. Ну, до встречи.

Денис позволил Стаценко немного помять себе ладонь и двинулся к машине. В этот день ему надо было совершить еще два вышеупомянутых визита и уладить еще несколько мелких дел. Он справедливо рассудил, что если все акционеры, как пауки в банке, готовы сожрать друг друга, то надо им помочь.

Километрах в пяти от Сестрорецка стоял вблизи шоссе один из многочисленных ведомственных санаториев. В конце девяностых он обгорел, предприятие восстанавливать его не стало и очень обрадовалось, когда нашелся коммерсант, не пожалевший тысячу долларов за пепелище.

Скоро выяснилось, что огонь нанес меньше вреда, чем можно было ожидать. Коммерсант открыл на месте региональной здравницы уютный ресторанчик с прекрасным интерьером и подобранным меню из отечественной и мировой кухни. Конечно, те, кто ехал из Питера в Финляндию, здесь не питались — до шоссе было метров двести, и с другими придорожными заведениями «Сосновой дюне» конкуренцию было не выдержать. Но любая обеспеченная компания, которой хотелось провести вечер в приятной обстановке, была довольна этим заведением.

Никто не назвал бы хозяина «Дюны» скупердяем. Он платил местной администрации, различным инспекторам и время от времени угощал водкой участкового. Еще перед входом в заведение сидел вышибала в камуфляже. Хозяин был уверен: этого хватит, чтобы избежать любых проблем.

Однажды в ресторан пожаловали гости, которые не собирались обедать. Они также не дали это и другим, повесив на дверях табличку: «Закрыто». Весь персонал, включая вышибалу, связали и спустили в подвал. Хозяина же затащили на кухню. Начался нелегкий разговор о проценте от выручки, с которым он согласился бы расстаться. Незваные гости не торопились, но постоянно намекали, что в любой момент готовы перейти к радикальным действиям. Пока же они дегустировали все дежурные блюда и винный погреб владельца, открывая бутылки старым корсарским методом — пробку долой вместе с горлышком. Хозяина утешало одно: супруга успела сбежать через подсобку, чтобы добраться до телефона и позвонить старому школьному другу Денису. Тот, вроде бы, был знаком с какими-то хорошими ребятами, всегда готовыми прибыть на помощь и выручить хороших людей из неприятностей.

Жена отсутствовала долго, и когда приехали две «бомбы» с хорошими «мальчиками», хозяин сидел на кухне, привязанный к стулу, а бандиты спорили: какого кипящего масла ему лучше налить за шиворот — кукурузного или оливкового? После этого хозяина развязали и попросили подождать немного в подсобке. Полтора часа шла интенсивная «терка», после чего плохие ребята распили с хорошими пару бутылок коньячку, торопливо извинились перед хозяином и удалились.

Хозяин так и не стал гадать: что было здесь — «наезд, в натуре», или спектакль? Он остался в живых, а это главное.

Отныне «Сосновая дюна» работала исключительно под патронажем Дениса. Конечно, тот не требовал никаких денег (за ними время от времени наезжали «хорошие ребята»), но хозяин не забывал, кому обязан своим спасением. И естественно, лишь только Денису надо было обсудить какую-нибудь важную проблему наедине, хозяин «Дюны» объявлял то, что в советские времена называлось «переучетом».

Сегодня был именно такой день. Накануне позвонил Денис и сказал, что завтра ресторанное секьюрити (несмотря на Денисову «крышу», с того дня «Дюну» охраняли двое охламонов в камуфляже) может отдохнуть. Охрану заведения возьмут на себя его люди. Один из них занял пост на дорожке, ведущей от ресторана к Выборгскому шоссе. Посередине был шлагбаум, открытый практически всегда и поэтому не вызывавший никаких нареканий у местной администрации. Но сегодня шлагбаум преграждал путь к ресторану. Возле него дежурили двое крепких ребят, и можно было с уверенностью сказать: в этот день в «Сосновую дюну» попадут только те, кого захотел там видеть Денис.

Первым в ресторан приехал Михин. Хозяин сам проводил гостя в пустой зал, усадил за столик и спросил: чего бы тот хотел выпить?

Элементарный вопрос поставил Виталия Самуиловича в затруднение — дело было в том, что тот привык полагаться на вкус партнеров. Те же обычно заказывали приличные вина. Сейчас же партнеров рядом не было. Кроме того, Михин никогда бы не признался себе в этом, но его питейные пристрастия сформировались в детские годы, когда он с приятелями давил перед танцульками дрянной портвяш в парадняке.

Витюша не любил виски, как любой другой крепкий напиток. Однако ему было жарко, и он, решив, что виски со льдом — штука прохладительная, попросил для начала принести именно его. По отсутствию опыта, он не сообразил, что сто грамм — это не конечный выход напитка, включая лед, а сто грамм непосредственно виски.

Как ни странно, напиток ему понравился. Михин не заметил, как одолел бокал и попросил повторить. Он задумался о закуске, но вспомнив, что виски не закусывают, делать этого не стал.

Прошло почти полчаса. Стаценко все не было и не было. «Не многовато ли будет?» — бродила спасительная мысль в голове у Михина. Мысль ушла, как назойливая медсестра, прогнанная больным, и Виталий Самуилович заказал третью порцию виски.

С каждым глотком прежние страхи уходили прочь. Ну и пусть сейчас сюда несется козел Стаценко! Приехал из своего Иркутска-150 и думает: «Я круче, чем вареные яйца парагвайского страуса». Он — мандовошка с претензиями, больше ничего. Мы в Питере и не таких обламывали. И пусть, скотина, только посмеет повысить голос на Виталия Самуиловича Михина! Он не дурак, у него кое-что во внутреннем кармане пиджака…

— Чего водочку не пьешь, Витюша? Боишься, что попадется бутылка с твоего завода?

Михин поднял голову. Он не заметил, как в зал вошел Стаценко и неторопливо направился к его столику.

— Добрый день, — Михин постарался кивнуть так, как обычно, не поднимая головы, кивает начальник при виде опоздавшего подчиненного.

На широком и морщинистом лице Стаценко появилась удивленная гримаса. Сибиряка удивил даже не тон Михина, а то, что тот почти не удивился его появлению.

— Какой ты, Витек, сердитый сегодня. Ну, не хочешь водочки, я выпью за тебя. Человек!.. Для начала сто грамм «Абсолюта» и пельменей. Я только горячим закусываю. И настоящих пельменей, а не вареных кошачьих яиц.

Потом Стаценко вынул «беломорину» (Михин знал, что сибиряк настолько любит этот сорт, что курил его даже на приеме во дворце Белосельских-Белозерских), затянулся и выпустил густое облако прямо в лицо Виталию Самуиловичу.

— А знаешь, Витюша, будь в здешнем меню настоящие кошачьи яйца, я бы их точно для тебя бы приказал сварить. Чтобы ты ими давился и думал: «Нельзя делать подлянки своим друзьям».

— Своим друзьям я подлянок не делаю, — с упором на первое слово сказал Михин.

— Стоп. Кто же у тебя друзья? Ларечники, которые твоей водкой торгуют? Или партнеры, благодаря которым ты смог хоть одну бутылку выпустить?

— Обо всех проблемах моего цеха я буду говорить только с исполнительным директором «Транскросса» Глебом Игоревичем Неврюковым! — отчеканил Михин, удивляясь: как ему так удается?

Официант подал водку. Стаценко на две трети опорожнил рюмку и продолжил:

— Нет, мужик, ты не верти. Скажи, я, Денис, ну, этот Неврюков — тебе друзья, или сортирная бумажка: попользовался и выбросил?

— Неврюков и Денис, пожалуй, друзья, — как можно наглее ответил Михин. — Я с кем попало не дружу.

— Значит, сука, у друзей за спиной крысятничать можно?! «Бабки» гнать в свой карман — это пожалуйста. А потом, не друзья, а г… на палочке? Не, ты не верти, ты тут отвечай, падла! — орал, распаляясь, Стаценко. — Тебя недавно три мужика в твоем кабинете от-трахали, понравилась, да, палочка-выручалочка? Сейчас еще одну от меня получишь!

— Сядьте, Александр Дмитриевич, — сказал Михин. — Не надо портить вечер.

— Нет, это ты у меня сейчас, зараза, на ж… сядешь! — продолжал орать Стаценко. — Я таких, как ты, говнюков в жизни больше обломал, чем у тебя волос на мудях.

С этими словами Стаценко встал из-за стола, отшвырнув ногой стул. Михин отскочил на шаг. Потная рука нашарила во внутреннем кармане рукоять пистолета, и он вынул его, снимая с предохранителя.

Для Стаценко вид оружия в руках человека, которого он презирал, оказался последней каплей.

— Да ты, мразь, на десантного офицера со «стволом»?! Да я сейчас тебя за яйца к табуретке прибью.

И он сделал еще один шаг вперед. На долю секунды, страх, нет, скорее сомнение, посетили душу Стаценко: он знал, что зажигалки делают в виде западных моделей, но никак не в форме отечественного ПСМ. Да и газовики такие есть вряд ли. Тогда…

Но он уже сделал следующий шаг.

— Стреля-я-ять буду! — взвизгнул Михин и, еще не докончив визга, нажал на спусковой крючок. При этом Виталий Самуилович смотрел прямо в лицо Стаценко, и ему показалось, будто он с размаха вогнал своему противнику в глаз раскаленное копье. Пуля вошла в мозг почти без препятствий. Сибиряк застыл на месте и медленно поехал вниз.

Хотя ПСМ самый маленький советский пистолет, но дело было сделано с первого же выстрела. Акционер «Транскросса» отправился в мир иной, даже не успев выругать себя за последнюю ошибку в жизни.

Что же касается Михина, то тот так и стоял с пистолетом возле стола. Все триста грамм поглощенного виски тотчас вылетели из башки. И Виталий Самуилович, глядя на труп недавнего собеседника, размышлял о том: как же его угораздило оказаться на месте убийства, понимая при этом: убийца — он сам.

Неврюков был скорее удивлен, чем рассержен, удивительной историей, произошедшей с ним. Он был приглашен в ресторан, но его не пускали.

Когда машина исполнительного директора «Транскросса» свернула на дорожку, ведущую к ресторану, шлагбаум был опущен. Охранник, дежуривший рядом, сказал, что сегодня в «Сосновую дюну» допускают лишь по особому списку. И если он там есть, то проблем не будет.

В списке, судя по всему очень коротком, действительно оказался Глеб Игоревич. Но Невраков. Неврюков убеждал охранника, что речь идет об опечатке. Тот извинялся, доброжелательно улыбался, один раз даже почему-то перешел на английский, но шлагбаум не поднимал. Он куда-то названивал, но там было занято.

Наконец, раздраженный Неврюков достал свою «трубу». В этот момент его мучитель наконец-то дозвонился и радостно крикнул гостю:

— Проезжайте!

Путь был открыт, и через полторы минуты Глеб Игоревич был уже перед «Сосновой дюной».

Каким-то особым чутьем, свойственным, в том числе и тем, кто сделал трудную карьеру, Неврюков еще с крыльца понял, что в заведении что-то неладно. Он прошел по коридору (вокруг никого не было) вошел в зал и увидел там лишь двоих людей. Оба были близкие знакомые Глеба Игоревича, но даже в кошмарном сне он не представлял, что увидит их в таком положении.

У стола в луже крови лежал Стаценко. А над ним возвышался Михин с пистолетом в руке.

«Как я мог сомневаться, дурак? — пронеслось в голове у Неврюкова. — Но как Денис смог вычислить эту сволочь?! Вот кто погубил Даутова. Лишь бы он не догадался, что у меня во внутреннем кармане пиджака».

В принципе, догадаться, что у Глеба Игоревича во внутреннем кармане пиджака, было не трудно. Исполнительный директор не заметил, как сунул туда руку. Но Михин, только что первый раз в жизни убивший человека, смотрел на своего старого партнера, хлопая глазами как филин, вытащенный мальчишками из-под кучи хвороста. Поэтому оба держателя акций просто стояли друг напротив друга, обмениваясь взглядами.

У Михина мелькнула мысль, что надо бы крикнуть Неврюкову: «Стаценко сам напал на меня!», чтобы заручиться свидетелем, когда приедет милиция. Но тут выпитое виски опять ударило ему в голову, и Витек решил припугнуть Неврюкова: «Буду перед ним унижаться! Он же сам хочет овладеть “Транскроссом”. Поставлю-ка его, козла, сразу на место».

— Как же вы так, Виталий Самуилович? — наконец произнес Неврюков.

— А крысятничать по-крупному тоже нехорошо. Кто хотел все себе загрести?! — крикнул Витек.

Последние слова окончательно вывели Неврюкова из транса. Он наконец-то вынул руку из кармана, и Виталий Самуилович увидел, какой сюрприз подготовил компаньон.

Пока Неврюков снимал пистолет с предохранителя, любой милиционер, даже первого года службы, успел бы пальнуть два-три раза. Но Виталий Самуилович продолжал переводить глаза с трупа Стаценко на Глеба Игоревича, казалось, забыв, что у него зажато в руке. Наконец, он несмело поднял пистолет. В этот момент Неврюков открыл огонь.

Первая пуля толкнула Михина в плечо, и он отступил назад. Еще одна пуля вошла в корпус посередине, и туда бы войти и третьей, но тело Михина начало складываться и третья пуля застряла в темени. Неврюков подскочил к упавшему партнеру и в ожесточении, граничившим с истерикой, вогнал тому в голову еще две пули. Благодаря этому, Глеб Игоревич увидел первый раз в жизни свежие человеческие мозги. Эта картина привела его в чувство, и он встал рядом со своей жертвой, тупо глядя на нее.

Так картина в ресторане изменилась всего на один труп. Как и три минуты назад, над только что убитым стоял человек с пистолетом, глядевший на знакомых-покойников с таким чувством, будто они сейчас встанут на ноги и начнут его ругать.

В этот момент в зал вошел Денис. Сзади топали еще двое парней амбалистого вида, но они встали у дверей, как личная охрана опереточного диктатора. Сам же Денис направился к шефу.

— Глеб Игоревич, — удивленно и укоризненно, но совершенно спокойно произнес он, как будто увидел всего лишь гору разбитой посуды. — Неужели вы не смогли договориться по-другому?

Неврюкова поразила эта хладнокровность, абсолютно неуместная в такой ситуации. Может, Денис креза-нулся при виде трупов? А может, крезанулся он сам?

— Денис Петрович, но вы ведь будете свидетелем, что он сам…

— Глеб Игоревич, извините, а свидетелем чего я могу быть? Я вошел сюда, когда стрельба уже закончилась, и обнаружил своего партнера рядом с трупами двух других партнеров и пистолетом в руках.

— Денис! Но ведь вы знали, что так может получиться. Вы ведь дали мне пистолет! — в отчаянии крикнул исполнительный директор.

Денис посмотрел на Неврюкова как учитель на школьника, сказавшего педагогу, что тот сам разрешил ему прогулять урок.

— Какой пистолет? Я что, по-вашему, оружейная лавка? Никакого пистолета я вам не давал.

Неврюков застыл с широко раскрытым ртом, а Денис спокойно подошел к нему, вынул из кармана носовой платок, осторожно взял им пистолет за дуло, легким рывком вырвал из обмякших рук Глеба Игоревича и кинул на стол, так что тому было бы до него не дотянуться.

— Денис. О чем же мы вчера говорили? — почти прошептал Неврюков.

— О том, что вам надо обсудить в этом заведении некоторые проблемы, возникшие между компаньонами. Надеюсь, вы не будете утверждать, что я предлагал вам кого-нибудь завалить во время переговоров.

— Но что же дальше?

— Что дальше? Одни неприятности, Глеб Игоревич. Видите ли, вы не учли еще одного нюанса. Стаценко вы тоже ухлопали?

Неврюков в ужасе взглянул на собеседника.

— Конечно, нет.

— И я тоже так думаю. Но тот, кто уложил Стаценко, тоже мертв. Кстати, не без вашей помощи. И вам будет очень трудно убедить милицию, что на вас один труп, а не два.

— Но…

— Работники ресторана, — спокойно продолжал Денис, — после первого выстрела разбежались по подсобкам. Тогда они побоялись вызвать милицию, правильно решив — «разборка» еще не закончена. Теперь же они боятся, что у сотрудников будет закономерный вопрос: почему никто не позвонил сразу после первого убийства? И персонал скажет: вы стреляли в обоих.

Только сейчас Неврюков отметил удивительное обстоятельство. До появления Дениса он тупо простоял минуты три перед над трупом Стаценко, с пистолетом в руках. Но ресторанное секьюрити не прибежало на звук выстрелов. И ни одна официантка не выглянула боязливо из подсобки. Неужели все они так испугались? Или заранее знали о происходящем и не удивились?

— Денис Петрович, а что вы сами скажете милиции?

— Ничего. Я им ничего говорить не обязан. Дело в том, что моя машина попала в небольшую аварию в пяти километрах отсюда и, согласно уже составленному протоколу ГАИ, я нахожусь сейчас там. Вы же знаете, Глеб Игоревич, гаишникп — самые сговорчивые менты. Алиби железное. Кстати, мне пора возвращаться к своей несчастной «тачке». А вы оставайтесь. Вы чего-нибудь уже заказали на кухне? Говорят, в «Сосновой дюне» неплохой стол.

Неврюков прозрел мгновенно, как ученик, долго бившийся над задачей, а потом уставший и заглянувший в ответ в конце учебника. Его подставили. Причем по-настоящему, как никогда еще не подставляли в жизни. И сейчас Денис уйдет, оставив его в ресторане с двумя, уже остывшими мертвецами.

— Подождите! — заорал он и бросился к Денису, уже повернувшемуся к двери. — Вы должны мне помочь. Это ведь вы втравили меня в эту историю.

— Глеб Игоревич, — сказал Денис, повернувшись к собеседнику, но показывая всем своим видом готовность уйти в любой момент. — Давайте, прежде всего, внесем ясность в наши отношения. Во-первых, я могу помочь вам, но не должен. Во-вторых, если я это и сделаю, наш вчерашний разговор не будет иметь к этому никакого отношения. Никто никуда вас не втравливал, во все вы втравились сами. Вы согласны с этим?

Неврюков кивнул. Денису этого показалось мало.

— Нет, вы согласны?

— Согласен, — выдавил Неврюков.

— Хорошо. К сожалению, статус-кво восстановить невозможно, так что придется иметь дело с тем, что есть. А мы имеем два трупа в ресторане.

— Вы постараетесь объяснить милиции, что произошло?

Денис грустно посмотрел на собеседника, будто перед ним был больной в бреду.

— Еще раз повторяю, я вообще не присутствовал на месте преступления. Я могу помочь в другом. Милиция появится здесь через часа полтора, а во время допроса персонала ваша фамилия всплывет лишь через двенадцать часов. Как я этого достигну — мое дело. Конечно, дело очень нелегкое и накладное. Придется договориться со всеми официантами и поварами. Наш человек привык дрожать перед милицией, поэтому договор будет труден. К тому же, возникнет опасность, что мое имя всплывет в этом деле. Поэтому я вынужден потребовать достаточную компенсацию.

— Какую?

— Сейчас мы едем к нотариусу (он нас ждет) и переписываем ваши акции на мое имя.

— Денис Петрович, это невозможно! Это же грабеж!

— Простой грабеж лучше, чем убийство. Причем двойное. Не так ли, Глеб Игоревич? С такой статьей вас не отпустят под залог, предложи вы даже Золотую кладовую Эрмитажа. А камера «Крестов» — не самый лучший офис. Душно, много соседей. Среди них, может быть, друзья Стаценко.

— Зачем мне эти двенадцать часов?

— Покончив с нашей нотариальной формальностью, вы закажете билет на франкфуртский ночной рейс. Шенгенская виза у вас открыта, я навел справки. Документы на вывоз некоторой налички у вас есть. Уже завтра вы будете отдыхать в старой доброй Германии, следя издали за тем, как здесь разворачиваются события. Если они будут развиваться по наихудшему варианту: вам позвонят, и вы переберетесь в страну, которая не подписала никаких соглашений о выдаче.

— Хорошо, я согласен, что это был бы неплохой вариант. Но что касается акций… Денис Петрович, надо найти компромиссный вариант.

— Глеб Игоревич, не надо было стрелять в партнеров.

— В партнера…

Я стою на точке зрения будущего следствия. Если вы хотите говорить о компромиссе, то оживите сначала хотя бы одного покойника. Но вы стреляли метко.

И добивали вполне хладнокровно. Так вы согласны с моим предложением?

— Да, — ответил Неврюков. Ему хотелось оказаться как можно дальше от залитого кровью и забрызганного мозгами ресторана. Хоть во Франкфурт, хоть во Владивосток!

— Замечательно. Мы выезжаем через десять минут. Костя, проводи директора в туалет, ему надо умыться. А я чего-нибудь перехвачу в кабинке по соседству. Вовочка, чего-нибудь горячего у вас не осталось?

— Денис Петрович, — сказал официант, которому наконец-то разрешили заглянуть из кухни в зал. — Есть пельмени. Их приготовили для клиента, который пришел вторым. Еще не остыли.

— Мясные блюда стынут медленно, — заметил Денис, удаляясь в соседний кабинет.

С трапезой он покончил минут за пять. К этому времени Неврюков уже немного привел себя в порядок, в том числе, вытер с брюк несколько бело-розовых капель.

— Отличные пельмешки, — сказал Денис с набитым ртом. — Какого удовольствия этот сука Витюша лишил дядю Сашу напоследок! Кстати, насчет Витюши. Он — мелкий гад, спорить не буду. Но под последними словами покойного коллеги я готов подписаться: «Крысятничать — нехорошо». Вот так-то, Глеб Игоревич.

«Так он же, сволочь, сидел по-соседству и все слышал!» — подумал Неврюков. Но ничего не сказал. Подальше бы отсюда. И чем скорей, тем лучше.

На следующий день газета «Санкт-Петербургские ведомости» поместила в рубрике «Криминальная хроника» небольшую заметку, сообщавшую об очередном «ужастике».

«Вчера на Киевском шоссе, в районе железнодорожной станции “Аэропорт”, произошел взрыв автомобиля “БМВ”, следовавшего в направлении аэропорта. В результате взрыва погиб исполнительный директор фирмы “Транскросс” Г.Н.Неврюков. По факту его гибели возбуждено уголовное дело. По предварительным данным, трагедия произошла в результате срабатывания неизвестного взрывного устройства с зарядом, эквивалентным приблизительно тремстам граммам тротила. Никто из сослуживцев погибшего не смог прокомментировать произошедшее. Однако, как уже сообщала наша газета, весной этого года уже была взорвана одна из машин фирмы. По чистой случайности тогда не пострадал еще один руководитель “Транскросса”…»

Глава третья. СЛАБЫЙ ПОЛ

Стремительное вторжение Женевьевы в жизнь Николая Иванова принесло ему немало хлопот и неприятностей. Мало того, что она пыталась участвовать во всех делах, которыми занимался Арчи, что уже послужило поводом к многочисленным байкам, рассказываемым потихоньку его коллегами в агентстве, так еще эта Женька постоянно умудрялась портить жизнь сыщику в его собственной квартире и в любое мало-мальски свободное время.

Для начала она затеяла грандиозную уборку с перестановкой мебели, заявив, что руководитель солидной сыскной фирмы должен жить в нормальных условиях. Чем помешали Женьке пустые бутылки, пылящиеся на кухне, понять еще было можно. Но Арчи совершенно опешил, когда по неизвестно какому праву случайная гостья по-хозяйски заставила его передвигать шкафы и диван. Он попытался, правда, слабо возразить, напомнив, что Женевьева, слава богу, ему не жена и даже не любовница и нечего потому распоряжаться в его квартире. Но девушка только отмахнулась от Арчи, как от назойливого и бесполезного существа, начав самостоятельно двигать мебель, включая книжные и бельевые шкафы.

Николай хотел прекратить это безобразие, но нарвался на угрожающее ворчание своей собаки и вынужден был остановиться. Ротвейлер Маша, не признававшая до сей поры никого, кроме самого Арчи, впервые показала ему зубы. Любой мало-мальски опытный собачник, а тем более профессиональный кинолог, знает, что в таких случаях следует немедленно задать хорошую трепку своей ненаглядной псине. В противном случае она просто будет считать именно себя, а не хозяина, главным в доме, со всеми вытекающими из этого последствиями. Но, когда Арчи попытался схватить Машу за шиворот, Женька опередила его, обвила руками мощную собачью шею и, прикрывая ротвейлера, заорала, что не позволит бить ни в чем не повинное животное, которое если в чем и виновато, так только в том, что справедливо заступилось за нее и, к несчастью, имеет такого толстокожего хозяина.

Арчи, не выносивший бабских склок, плюнул и пошел на кухню покурить. Наверное, эта была ошибка, так как в последующие дни Женька окончательно подружилась с Машей, да так, что та уже дважды после инцидента со шкафами позволила себе рыкнуть на хозяина, когда тот неосмотрительно высказывал гостье, что думает о женщинах вообще и о женщинах-сыщиках в частности.

Конечно, лучшим вариантом было бы немедленно отправить Женьку обратно, хотя как специалисту ей следовало отдать должное: работала она профессионально. Более того, пусть и не очень уверенно, но девушка опознала в одном из людей, знакомых Николаю, человека, которого она видела у домика во Франции. А тут еще и вернувшийся с Лазурного берега Нертов, ссылаясь на спасшего его французского сыщика, упросил оставить девушку немного постажироваться.

— Ты понимаешь, — говорил Алексей, — эта девчонка — один из наших козырей. Во-первых, я надеюсь, что она сможет все-таки точно опознать Карабаса, который грохнул своих подельников на вилле. А во-вторых, если честно, она — племянница Пьера. Я просто не мог отказать ему.

— Правильно, ты не мог, — возразил тогда Арчи. — А о друзьях своих ты подумал? Это же фурия какая-то! Посмотри, во что она уже умудрилась превратить меня, мой дом и мою собаку? Я вынужден каждый день бриться и выходить к завтраку в отпаренных брюках. Курю в собственной квартире только ночью, и то на кухне и в форточку. По утрам я вынужден бегать трусцой, как удирающий от инфаркта пенсионер. Я не в состоянии привести к себе никакую подругу. Более того, и сам пойти куда-нибудь «на сторону» я не могу — твоя Женька обязательно увяжется следом…

Алексей прервал распалившегося друга, заметив, что Женевьева «не моя», а сама по себе, что наличию завтраков следует только радоваться, а от всяких «левых» подруг можно поиметь, в лучшем случае, какую-нибудь гонорею.

— И вообще, что ты плачешься? Знаешь, как говорил Карнеги? Если не можешь изменить свою жизнь — измени отношение к ней. Кстати, по-моему, тебя вполне устраивает нынешнее существование. Так что и флаг тебе в руки. Только учти, что свидетелем на свадьбе буду я.

— Какая свадьба?! — Арчи буквально задохнулся от негодования, но Нертов, не слушая его, начал невозмутимо названивать кому-то по телефону…

В тот день Арчи удалось улизнуть от Женьки, отправив ее в Эрмитажный театр. Работавшие там приятели Нертова умудрились провести девушку на балет, несмотря на отсутствие билетов и буквально кишащий всякими консулами да дамами в тюрбанах зрительный зал.

Справедливости ради следует отметить, что сначала Женевьева наотрез отказалась идти без Николая, но Алексей убедил ее, сказав, что они обязательно встретят девушку после спектакля.

— А пока, — Нертов строго посмотрел на Женьку, — извини, нам надо решить несколько рабочих вопросов и наметить, какое задание тебе определить на завтра.

Женевьева, слегка обидевшись, пошла на балет, а Алексей с Арчи двинулись в ближайшую кафешку. Нертов почему-то был уверен, что к недавнему покушению на его друга могла быть причастна охранная фирма «главбуха» с ядовитым названием. Впрочем, Арчи был с ним согласен. Оговорив план ближайших действий, Алексей заявил, что ему надо срочно уходить. «А ты уж не обессудь, дождись свою Женечку, а то она меня, того и гляди, придушит от ревности».

Арчи молча проглотил насмешку и остался в кафе допивать пиво.

После окончания спектакля он встретил радостно выскочившую из старинного дворца на набережную девушку и пошел с ней пешком к дому. Женевьева уже вполне освоилась в Питере, поэтому не стояла, как столб, на пешеходных переходах под красными огнями светофоров, а то и дело норовила перетащить своего спутника через дорогу перед неистово сигналящими машинами. При этом она, захлебываясь, рассказывала, какой изумительный балет из Мариинки ей удалось увидеть и как какой-то навороченный мужик с золотой цепью на шее пытался неосмотрительно познакомиться с ней в буфете.

— Он мне, слащаво так: «Девушка, давайте выпьем шампанского, а после спектакля поедем ко мне домой, послушаем хорошую музыку», — щебетала Женька. — А я в ответ, спокойно так, по-французски: «Мсье, у меня уже есть одна собака, только у нее ошейник более симпатичный и псиной от нее совсем не пахнет. Поэтому в вашей конуре мне делать нечего». А он стоит, как дурак, а потом как выпалит: «Пардон, мадам, же не ма спа сиз жюр…» Наверное, единственное, что когда-то случайно услышал по-иностранному. Я, конечно, не стала спрашивать, почему он не ел шесть дней, но театрал от меня догадался отойти. И вдруг, представляешь, слышу над ухом тихую родную речь: «Извините, мадемуазель, а если бы этот господин понял, что вы ему сказали?» Оборачиваюсь — стоит сзади меня такой благообразный старичок и глядит, вроде бы, укоризненно. А сам чуть не хохочет. Мы познакомились, я представилась как русская студентка, учусь в университете. А он в ответ, дескать, я сам там преподаю, всех студенток знаю, но прованский диалект там не учат. То-то мне неудобно стало…

Во время этой болтовни Женька отчаянно жестикулировала, а ее походка, скорее, напоминала полет какого-нибудь сумасшедшего вертолетчика, выделывающего замысловатые фигуры высшего пилотажа — она то забегала вперед Николая, поворачиваясь к нему лицом, то семенила рядом, то прыгала на одной ножке по невесть кем нарисованным на асфальте «классикам». В общем, вела себя, как счастливая абитуриентка, только что сдавшая на «отлично» последний экзамен.

— Врет он все, твой «профессор», — буркнул Арчи. — Ты представляешь, сколько в нашем университете студентов? А преподавателей? Дай бог, чтобы свой курс в лицо запомнить. Сыщица…

Женевьева вместо того, чтобы расстроиться, вдруг как-то напряглась и, прекратив прыгать, схватила Арчи под локоть, положив голову ему на плечо. Она продолжала улыбаться, но глаза девушки похолодели:

— Иди спокойно и не верти головой. За нами, кажется, следят. Смотри, пара на той стороне моста. Раньше шли за нами, а теперь сменились и уходят вперед. На их месте двое других. Я их засекла еще на Дворцовой. Только они были в машине. Николя, это — серьезно.

Арчи, не поворачивая головы, взглянул на противоположную сторону Биржевого моста, по которому они, миновав Ростральные колонны, двигались к Петроградской стороне. Действительно, двое крепких коротко стриженных парней в неярких джинсовых куртках шли, о чем-то беседуя между собой. Николай повернулся к девушке, слегка приобняв ее свободной рукой и, скосив глаза, увидел еще одну пару таких же парней, шедшую по мосту в нескольких десятках метров сзади.

Слабо надеясь, что подозрения Женевьевы не оправдаются, он буркнул: «Сейчас проверим. Извини», — и, обняв свою спутницу, длинно поцеловал ее в губы.

Женька и не думала сопротивляться. Прильнув к Арчи, она стояла спиной к перилам моста, прикрыв глаза. Со стороны казалось, что какая-то влюбленная пара, перестав дурачиться или шептать друг другу нежные слова, старается передать все свои чувства поцелуем. Арчи, и правда, на какое-то время забыл о всех проблемах, чувствуя рядом только манящее тепло девушки и задыхаясь от сладости ее губ, но, спохватившись, он заметил, что пара, следовавшая сзади, тоже остановилась. Парни, облокотившись на перила, будто решили полюбоваться темной водой Большой Невки. Явно сбавили темп и шедшие по другой стороне.

Арчи слегка отстранился от Женевьевы и тихо прошептал: «Ты права. Пошли дальше. Только спокойно». Затем он обнял девушку и, не торопясь, продолжил путь к дому.

Еще не дойдя до конца моста, Арчи понял, что шагавшие сзади и спереди парни не простая наружка — те действуют несколько другими методами. Более велика вероятность, что это — некое силовое сопровождение, а еще точнее, группа захвата. Взять сыщика раньше, на людной Дворцовой набережной или Стрелке Васильевского острова, они не решились. А вот среди узких и темных улочек Петроградской стороны — проблем нет. Тем более, что у парней есть, как минимум, одна машина. А то и две.

Еще более неприятная мысль, которая пришла Николаю в голову — это то, что его совершенно не обязательно собираются захватывать. Гораздо реальнее — убить. Опять же, стрелять посреди улицы — слишком явный криминал, который чреват для нападающих, в общем-то, вариант ненадежный и требует достаточной подготовки. Вариант со стрельбой в подъезде уже, видимо, был отброшен, как несработавший. Поэтому, очевидно, оставался другой способ разобраться с невесть кому помешавшим сыщиком, гораздо более простой, дешевый и эффективный — настучать по голове где-нибудь в темной подворотне. Тут все будет списано на распоясавшихся хулиганов. А для местной милиции одним «глухарем» больше, одним меньше — невелика разница.

Женька еще никому не могла помешать в Питере, к тому же вряд ли кто вообще, кроме коллег по агентству, мог представлять, кто она, откуда и зачем появилась. Поэтому было ясно, что парням, прогуливавшимся по мосту, был нужен именно он, частный сьпцик Николай Иванов, и вовсе не потому, что им хотелось просто почесать руки — слишком слаженно они действовали.

Доставлять такую радость своим преследователям Арчи не хотел. Будь он один, то можно было бы попробовать подурить бандитов, побегать проходными дворами или, например, попытаться вызвонить из какой-нибудь забегаловки подмогу. Но рядом была Женевьева, которая, опережая сыщика, заявила ему, что никуда одна не уйдет, пусть он даже не рассчитывает на это.

«Ладно, побегаем, — решил Арчи. — Вас, ребята, слишком много, чтобы сразу плюхнуться в машины, да и парковать их вы, кажется, поспешили», — ни одной легковушки у спуска с моста на Кронверкской набережной он не заметил, а потому махнул рукой проезжавшему по мосту такси.

— К «Чернышевской», двадцать баксов! — скомандовал Николай водителю и, не дав ему времени на ответ, толкнул Женьку на заднее сидение. — Поехали.

Водитель дал газ, и Арчи, оглянувшись, заметил, как заметались обе парочки, причем ему показалось, что один из шедших впереди парней что-то передает по «воки-токи» или радиотелефону.

Наверное, преследователи не рассчитывали на то, что их обнаружат, а тем более, недооценили прыть питерских таксистов. Водила, лихо прогнав мимо Петропавловской крепости, с ходу проскочил Каменно-островский проспект, по Кантемировской вырулил к гостинице «Санкт-Петербург» и помчался через Литейный Moct. Арчи то и дело посматривал назад, нет ли там какой подозрительной машины, но все было тихо.

— Сверни на Захарьевскую, — попросил он водителя, что тот с охотой и исполнил. Сунув таксисту обещанную купюру, Арчи вылез возле дома с массивными деревянными дверями, где некогда оформлял документы о приеме на работу в милицию, схватил за руку Женевьеву и нырнул вместе с ней в ближайший проходной двор.

Сьпцик собирался отвести девушку к жившему неподалеку Нертову, а потом уж решить, что делать дальше. Район, в котором высадились беглецы, Николай хорошо помнил еще по прежней службе в РУВД. Он не раз работал на этой территории и чувствовал себя здесь в безопасности. «Сейчас проходной двор, там еще — полквартала по улице, и мы у Алексея», — думал Арчи. Но в этот день, видно, жизнь шла только черной полосой. Из-за угла дома во внутреннем узком дворе вдруг вывалилось две тени каких-то мужиков.

— Стоя-ять, — процедил один из них, и в его руке Арчи заметил блеснувший клинок. — Давай спокойно «бабки», и расходимся. Ты со своей чувихой налево, мы — направо. А ты, — продолжил разбойник, обращаясь к Женевьеве, — давай тоже, не телься. Серьги есть?.. Снимай.

Арчи не надеялся, что мужики уйдут подобру-поздорову, но все-таки как можно спокойнее попытался сказать, что денег у него нет, уже заранее предчувствуя ответ:

— Тогда можешь идти за ними. А бабца своего оставишь нам.

— Ладно, ребята, не надо, — Арчи успокаивающе развел руки в стороны и шагнул к разбойникам. — Давайте, лучше, договоримся…

— Не хрен болтать! — вмешался второй мужчина, вытаскивая из кармана какой-то предмет, напоминающий нож. — Деньга или девку. Быстро. Считаю до трех: раз, два…

Арчи знал: выигрывает тот, кто бьет первым. Он попытался достать говорившего мужика ногой в пах и тут же нанес ему удар кулаком в лицо. Тот охнул, но не успел упасть сразу, так как Арчи, подскочив к нему вплотную, толкнул на подельника. Тот был, видимо, более опытный, так как успел уйти вперед и в сторону, полоснув наотмашь ножом перед носом Николая. Арчи попытался перехватить руку, но промахнулся и тут же почувствовал жгучую боль в боку: нападавший успел еще раз ударить клинком.

В этот миг каким-то внутренним чутьем сыщик почувствовал опасность сзади. Он шагнул вбок, уходя от следующего удара, и попытался посмотреть, что же происходит. Из парадной, притаившейся под темной аркой, выскочил еще один человек и, замахнувшись какой-то дубиной, попытался добить строптивого прохожего со спины. Однако дубина, казалось, зависла в воздухе, а затем с металлическим грохотом шлепнулась на щербатый заплеванный асфальт. Ее владелец, изогнувшись вперед наподобие лука, рухнул следом — это Женевьева, про которую все забыли в пылу схватки, нанесла мощный — боковой удар ногой в поясницу разбойника. Не останавливаясь, Женька добавила ему хлесткий ура-кен по затылку и, тут же подогнув одну ногу, резко выбросила ее назад. Невысокий каблучок ее туфли ударил в переносицу мужчины, размахивавшего ножом, и тот, даже не успев потерять свое оружие, безвольно рухнул вслед за своим подельником.

Женевьева бросилась к Арчи.

— Николя, извини, это я виновата, — залепетала она. — Я сейчас вызову врача, тебя надо перевязать… Я думала, что успею их всех достать… Николя…

Арчи, зажимая рану на боку, ответил, что никаких врачей не надо, а следует немедленно идти к Алексею. Превозмогая боль, он попытался пошутить, что не заказывал во Франции сыщицу-телохранителя, поэтому должен был действовать сам. Но шутки не получилось, тем более, что именно в этот момент первый из разбойников зашевелился и попробовал встать на ноги. Но Женька вовремя заметила его потуги и, придерживая сыщика, нанесла встающему йоко-гери. Наружная сторона ее туфельки резко, как нож гильотины, ударила разбойника в шею, и тот снова рухнул на асфальт. А Николай, поддерживаемый Женевьевой, пошел к дому Нертова, благо тот находился в паре минут ходьбы от злополучного двора.

Алексей еще не спал. Открыв двери, он сразу же понял, что случилась неприятность. Уложив Арчи на кровать, он осмотрел, как мог, рану. Ранение было не проникающим. Нож только сильно рассек кожу, царапнув по ребрам. Нертов быстро перебинтовал рану и, на всякий случаи срочно вызвонив приятеля-хирурга, побежал к знакомому проходному двору, где был ранен Николай.

Три тела так и покоились в тех позах, в которых их оставили Арчи с Женевьевой. Убедившись в этом, Нертов пошарил по карманам лежащих, но никаких документов не обнаружил. Тогда он зашел в ближайший телефон-автомат и вызвал оттуда по «02» милицию: «Во дворе дерутся какие-то трое, с ножами». После этого, рассчитывая, что вскоре узнает подробности происшедшего в райотделе от знакомых оперов, Алексей вернулся домой.

Дома он застал картину, напоминающую идиллию из какого-нибудь мексиканского сериала: Женька, обняв Николая, тихонько горевала над его бездыханным телом, а бессовестный сыщик, который был явно в здравом уме и твердой памяти, пользуясь случаем, уже начинал нежно щекотать губами ей ушко.

Нертов прекратил это безобразие, показав Иванову кулак и отправив Женевьеву смывать размазанную тушь с лица. А вскоре пришел и хирург. Он, несмотря на возражение больного, вколол ему пару каких-то уколов. Затем еще раз обработал рану, наложил на нее несколько швов, сказав, что несколько дней все это может еще болеть, так как задета надкостница.

— Главное теперь — покой. Но, в общем, ничего страшного, до свадьбы заживет.

— Боюсь, что не успеет, — задумчиво смотря на друга, возразил Алексей…

Этой же ночью Нертов, оставив Арчи с Женькой одних в квартире и еще раз предупредив: «Главное — покой», отправился в райотдел милиции, проверить обстановку. На счастье, и оперативного дежурного и бедолагу-опера, лишенного сна после происшествия в подворотне, он знал еще по прежней стажировке в милиции.

Опер только что закончил беседовать с одним из трех «пострадавших». Двое других по его словам, уже, видимо, находились на операционных столах, если не в морге.

— Представляешь, картину? — рассказал опер. — Приезжаем на обыкновенную драку, а там трое валяются. У двоих — финки, а третий с дубиной. Не знаю, из-за чего они завелись, но этот третий так оприходовал двоих, что им пришлось реанимацию вызывать.

— А что он сам-то лепечет? — переспросил Нертов.

— Да всякий бред несет. Мол, хотел с приятелями подшутить над какой-то влюбленной парочкой, а дальше как в анекдоте времен американо-вьетнамской войны — какая-то девица забила всех троих ногами. Говорю придурку: «А руки что, заняты были, глаза она ими в раскосом положении придерживала, что ли?» А тот серьезно так отвечает, мол, про глаза не помню, потому что сам получил сначала по хребтине, потом, кажется, по голове. Нет, ты подумай, совсем гопники оборзели!

Алексей согласился со словоохотливым оперативником, но посоветовал еще раз проверить всю троицу на «гоп-стоп»:

— Я там сам недалеко живу, слышал краем уха, что похожие по приметам мужики, якобы, разбойничают по подворотням… Ну ладно, побежал я дальше по делам. А если накопаешь чего — я, как честный гражданин, заинтересованный в покое своего района, тебе сам проставлю. За бдительность.

Опер остался один, подумав, что проставка — это, конечно, неплохо, но никаких примет он Нертову не называл. Впрочем, зачем прыгать выше головы? Раз хороший человек рекомендовал проверить — это дело не хитрое, сводку посмотреть, да журнал регистрации…

Часа через полтора дежурный оперативник, действительно, нашел пару подходящих «заяв» и, ободрившись, вновь отправился поговорить по душам с задержанным.

А Нертов в это время уже вернулся домой и, не желая беспокоить раненного с его сиделкой, отправился покурить на кухню. Однако не успел Алексей зажечь сигарету, как пришел Арчи. Как в римскую тогу, он был завернут в простыню, всклокоченные волосы и следы проявляющейся помады на лице явно говорили, что лечение проходит успешно. Взглянув на товарища, Нертов посоветовал:

— Съешь лимон.

— Зачем мне лимон? — удивленно переспросил сыщик, купившись на старую подначку.

— Да рожа чересчур довольная, — рассмеялся Алексей. — Женька спит?..

Друзья еще раз обсудили происшедшее и пришли к выводу, что на Николая кто-то имеет пребольшой зуб. Действуют нагло, но не профессионально, возможно, вроде приятного с полезным: не убить — так напугать, не догнать — так согреться. Что касается инцидента в подворотне, то он скорее всего случайность, просто разбойники, сосредоточившись на жертве-мужчине, не приняли во внимание его спутницу.

Арчи считал, что его поспешное исчезновение с моста преследователи совсем не обязательно могли связать с тем, что их обнаружили. Просто влюбленным захотелось поехать в какое-нибудь увеселительное заведение.

— Если бы они рассчитывали, что их могут «срисовать», то подстраховались бы, — рассудил Николай. — Только не пойму, где они мне сели на хвост.

Просчитав буквально по минутам весь предыдущий день, друзья решили, что сыщика поджидали именно у Эрмитажного театра, а вычислить его появление там можно было или случайно (это в расчет не принималось), или прослушав дневной разговор Алексея с Арчи по телефону, находившемуся в агентстве.

— Надо проверить твою контору на «вшивость», — сказал Нертов. — А кроме того, посмотреть хорошенько телефонную коробку на лестнице и снаружи — не пасется ли кто рядом, где-нибудь в неприметной машине, с микрофоном направленного действия.

В любом случае возвращаться домой Николаю пока не следовало.

— Ладно, живите пока у меня, а собаку твою я как-нибудь притащу, она меня знает, — пообещал Алексей.

— Знает, но не пойдет без команды, да и из дома может не выпустить, — возразил Арчи. — Поэтому мне придется ехать с тобой…

— Никуда ты не поедешь! — прозвучало вдруг над ухом. Это Женька, прокравшись по квартире, явно услышала последнюю часть разговора и, естественно, бесцеремонно вмешалась в него: — Во-первых, доктор сказал, что тебе нужен только покой, — на что Алексей только усмехнулся, еще раз оценив внешний вид товарища, — во-вторых, если кого-то и будут подкарауливать там, то только тебя, а в-третьих, мне надо забрать кое-какие вещи. Поэтому на Петроградскую должна ехать именно я.

Из двух зол — ссориться с Женевьевой или подвергать ее пусть минимальному, но риску — выбрали меньшее, то есть отправить ее в квартиру Арчи, тем более, что, по сути, она была абсолютно права. Конечно, одну Женьку никуда не пустили, но после недолгих препирательств она милостиво согласилась ехать за вещами и собакой в сопровождении Нертова, которого обязалась во всем слушаться.

Старый дом, затерявшийся где-то между Большой Пушкарской и улицей Мира, в котором жил Арчи, находился в паре кварталов от переулка, где Алексей оставил свою машину. Они прошли, не торопясь, с Женькой до нужной улицы, осторожно посматривая на припаркованные машины, добрались до двора, поросшего кустами сирени. Во дворе, вроде, тоже было все спокойно. Даже у гаражей не копошился никто из автолюбителей.

Алексей, не спеша, следовал с Женевьевой к подъезду. Вдруг он напрягся, увидев, что из парадной тянется след буро-красного цвета, будто оттуда кто-то выбрался с сильным кровотечением.

Нертов, проверив за поясом рукоятку пистолета, шагнул в подъезд первым. На счастье, свет горел. Кровавый след тянулся по лестнице наверх. Или — сверху вниз, по крайней мере по форме подсохших капель определить это было трудно. Алексей начал осторожно подниматься по лестнице. Лифтом он решил не пользоваться, зная, что в случае засады это — идеальная ловушка. Следом неслышно ступала Женевьева, тоже оценившая опасность ситуации.

След обрывался у квартиры Арчи, дверь в которую оказалась чуть приоткрыта. На филенке Нертов увидел ясные следы отжима. «Говорил же Кольке — поставь хотя бы металлическую накладку», — почему-то подумал Алексей.

Приложив палец к губам и велев Женьке жестом прижаться к стене, он достал оружие и, резко распахнув дверь, влетел внутрь квартиры.

Такого он не видел уже несколько лет: вся прихожая была залита кровью. Тумба, на которой стоял раньше телефон, валялась на боку посреди помещения. Рядом с ней валялся самодельный, очевидно, «зоновский», тесак. Здесь же, на полу, среди осколков разбитого трюмо, Алексей успел заметить несколько каких-то огрызков, напоминающих импортные сосиски «хот-дог». Но это были не пищевые отбросы, усиленно свозимые в Питер предприимчивыми западными, а в последние годы преимущественно отечественными бизнесменами. Это были пальцы. Настоящие, человеческие.

Раздумывая, стоит ли двигаться дальше, Алексей едва слышно прошептал: «Мэй, где ты? Иди сюда», — и продолжал настороженно прислушиваться. В ответ из ближайшей комнаты раздалось жалобное поскуливание, скорее напоминающее стон. Бодигард быстро заскочил в комнату, поведя вправо-влево стволом пистолета, и увидел, что у кровати, на которой некогда спал Арчи, лежит собака. При появлении Нертова она даже не встала, а только еще раз жалобно заскулила. Ее обычно влажный и холодный нос сейчас напоминал черный высушенный кусочек кожи. Светло-коричневые брови жалобно подрагивали, а на иссиня-черных боках Алексей увидел несколько здоровенных ран, которые Королева весеннего праздника (так Арчи переводил мудреное имя собаки) уже не в состоянии была зализывать.

— Извини, пожалуйста, я сейчас, — шепнул ей Нертов и, выскочив из комнаты, быстро осмотрел оставшиеся помещения квартиры. Там никого не было. Тогда он позвал Женевьеву, велел ей смирно стоять у двери и ничего не трогать, а сам хотел вернуться к собаке, но Женька, не послушавшись, опередила его, бросившись перед ней на колени.

Маша пыталась лизнуть руку девушки, но у нее не хватило сил. Нертов схватил трубку параллельного телефона, стоящего в комнате, и вызвал милицию, а потом — опять знакомого хирурга:

— Хватай такси и немедленно жми с инструментом… — он продиктовал адрес. — Многочисленные ножевые ранения… Да какая реанимация?! Говорю, жми…

Милиция приехала на удивление оперативно, видимо, дежурный, всполошенный очередным квартирным разбоем, дал команду гэзэшникам — группе захвата. Те вломились в квартиру, но, живо сориентировавшись, рванули вместе с Нертовым вниз по лестнице на улицу, ориентируясь по кровавым следам.

Следы вели к ближайшему подвалу. Там луч фонаря высветил лежащую фигуру мужчины. Из-под белесых ресниц мертво смотрели помутневшие глаза. Его руки покоились на груди. Левая кисть была вся в крови, ее пальцы судорожно сжимали другую кисть. Только она была сама по себе — правая рука лежащего оканчивалась манжетом рукава джинсовой куртки. Кровью были залиты и сама куртка, и лицо лежащего.

Старший из гэзэшников, брезгливо пощупав пульс на шее мужчины, буркнул:

— Толян, вызывай группу и труповозку, — после чего, ощупав наружный карман куртки трупа, извлек оттуда какое-то удостоверение и прочитал: — Ханин Григорий Леонидович, служба безопасности.

— Бля, опять какие-то бандитские разборки, — недовольно проворчал его напарник. — Как ни мокруха, так служба безопасности. «Крыши» долбанные!

Вскоре подъехала группа — невыспавшийся «следах», сопровождаемый парой оперов и экспертом. Нертов поведал обстоятельства происшедшего. Очевидно, этот Гриня с подельником (у нас же там полная прихожая чьих-то пальцев!) решили грабануть квартиру, да нарвались на собаку.

— А та уж, извините, действовала в отсутствие хозяев в пределах своей полной собачьей самообороны, — заявил Нертов, — в чем я и готов расписаться. Пока же, можно, я вернусь в квартиру, а то у меня там девушка осталась? Она очень напугана…

Приехавший приятель-хирург, увидев вокруг дома толпу милиционеров, живо притворился ветеринаром, заявил, что нужна срочная операция, и побыстрее увез Машу, пока кто-нибудь из бдительного милицейского начальства не решил, что пора открывать сезон отстрела бешеных собак. Естественно, Женевьева, забыв и думать о своих вещах, увязалась с ними. А Нертов остался на месте, дожидаясь, пока закончится утомительный осмотр места происшествия. Он хорошо запомнил данные погибшего. Но запомнил не сейчас, а гораздо раньше. Григорий Ханин был одним из туристов, который фигурировал в списке, составленном людьми Пьера Венсана.

Пока проводился осмотр, Нертов тихо сидел на стуле в одной из комнат и думал о том, как несправедливо порой относятся к женщинам. Взять хотя бы эту Женьку. За минувший день она дважды спасла жизнь Николая. А то и трижды, если считать происшествие в его квартире. Очевидно, что потеряв своих «подопечных», бандиты решили дождаться их в квартире. Но снова не рассчитали, встретив там Мэй. Она, по обыкновению, видимо, не залаяла, а дала гостям взломать двери, после чего попыталась задержать их. Многочисленные раны на теле собаки говорили о том, что намерения бандитов были достаточно серьезными и бой был по-настоящему смертельный. Наверное, поняв, что с собакой им не справиться, преступники добежали до ближайшего подвала, где и бросили истекающего кровью подельника, а сами подло удрали.

«Если бы женщины действовали также — мы уже бы давно вымерли», — криво усмехнувшись, подумал Нертов. А в его памяти уже всплывали Франция, Лазурный берег и образ той, единственной…

Когда Нертов, отпустив спасительный корень дерева, шагнул в небытие, Нина на миг замерла. Но уже в следующий момент услышала очередной выстрел и заглушаемое шумом прибоя требование: «Стоять!»

«Я успею, должна успеть добежать до машины, а потом — сразу же в полицию, — как заклинание, повторяла про себя девушка, бросаясь к автомобилю Алексея, — Ну, заводись же!..»

Мотор взвыл, и Нина понеслась по ночной дороге, оставив растерявшихся преследователей на отвесном берегу. Девушка мчалась на предельной скорости, что никогда не решилась бы сделать в другой ситуации. Она была в состоянии какого-то оцепенения, даже не могла плакать, хотя ей все мерещилось перекошенное от боли и злости лицо срывающегося со скалы бодигарда.

«Господи, это же я, дура, виновата… Он же прыгнул, чтобы меня спасти, — вдруг решила Нина. — А я его бросила… одного… Может, он жив… Я спасу… обязательно спасу…»

Вдруг машину резко занесло на повороте, и Нина едва успела, вывернув руль, со всей силы нажать педаль тормоза. Двигатель обиженно фыркнул и заглох. То ли от перевозбуждения, то ли от ночной прохлады зубы девушки начали выбивать стремительную дробь. Нина приоткрыла дверцу и прислушалась. Ей показалось, что где-то далеко позади урчит мощный мотор, а значит, преследователи уже недалеко. Почему-то беглянка не подумала, что никакой работы мотора она в действительности слышать не могла, так как морской прибой заглушил бы грохот любой иномарки даже типа «Запорожец», не то что «мустанга» или «порше».

Но Нина думала иначе.

«Теперь не уйти… Как говорил Нертов, с профессионалами дилетанту тягаться бессмысленно. Там — профессионалы. А Алексей, которому я так хотела сказать, что люблю… Леша лежит, разбившийся у прибрежных скал…»

Черные тучи заволокли небо, во тьме грохотал прибой. Нина с ужасом представила искалеченного Алексея, умирающего во мгле на прибрежных скалах.

«Спасти! Может, ему нужна помощь… Должен же был остаться хоть какой-то шанс… Я успею… Обязательно успею…»

Девушка быстро выскочила из автомобиля и, наваливаясь всем телом на переднюю стойку, начала толкать машину к краю скалы. Легкий уклон облегчил ей работу. На мгновение, когда передние колеса зависли над бездной, Нина чуть не потеряла опору под ногами, но в ту же секунду сумела отпрянуть в сторону от срывающейся вниз машины…

Когда через некоторое время преследователи остановились у этого места, Нина уже была далеко позади них — скрываясь, насколько это было возможно, за придорожными камнями и кустами, растущими на дальней от моря стороне дороги, она стремилась назад, к месту гибели Алексея. Сама того не понимая, она делала самое умное, что можно было придумать в этой ситуации. Бандитам бы не пришло в голову, что беглянка добровольно возвращается к месту недавнего заточения.

Не добежав метров триста до кручи, с которой сорвался Нертов, Нина осторожно начала спускаться вниз. Здесь скала не так нависала над морем, как чуть дальше по берегу, но все равно для девушки, никогда не занимавшейся альпинизмом, да еще ночью, проделывать подобный спуск было чистейшим безумием. Конечно, кроссовки, в которых Нина выехала утром, несколько облегчали ее задачу. Но все равно, несколько раз девушка падала, поскальзываясь на камнях, снова вставала, обламывая ногти, обдирая колени, и упрямо продолжала свой путь.

Наконец спуск был закончен, и девушка перевела дух. Берег в этих местах совсем не походил на золотые каннские пески, а был покрыт огромными обломками скал, по которым и приходилось прыгать, поминутно рискуя сломать ноги. Размазывая по лицу соленую морскую воду и слезы, Нина подумала, что ничем не сможет помочь Нертову. Даже если бы он и попытался нырнуть с высокого берега в волны, то непременно разбился бы о камни.

Однако вскоре каменные нагромождения кончились, и Нина спрыгнула на тонкую полоску берега, покрытого галькой. Девушке показалось, что она уже добралась до места падения Алексея. Задрав вверх голову, падчерица Даутова увидела только темную громаду нависшей над берегом скалы. Каменная глыба словно чудовищным пологом прикрывала собой берег, нависая над самой водой.

У девушки затеплилась надежда, что Алексей, если он прыгал где-то здесь, мог не разбиться. Она сначала негромко окликнула телохранителя, а потом, стараясь перекричать шум моря, стала безуспешно звать Нертова. Но он не отзывался.

Поняв тщетность своих попыток, девушка побрела вдоль берега дальше, стараясь обнаружить в начинавшей сереть темноте Алексея, который, конечно же, не мог утонуть. Не мог хотя бы потому, что Нина слишком сильно любила его.

Вдруг она заметила у самого подножия скалы какой-то темный силуэт. Еще не веря в удачу, Нина шагнула к нему и, наклонившись поближе, увидела, что это ее Алексей. Он сидел, привалившись спиной к камням, вытянув вперед ноги. Но голова охранника беспомощно упала на грудь.

«Нашла. Все-таки нашла!» — подумала девушка, нащупав тонкую ниточку пульса на безжизненной руке. Но уже в следующий момент Нина стала лихорадочно соображать, что же следует сделать, чтобы помочь охраннику. Конечно, можно было бы попробовать снова забраться на высокий берег и вызвать «скорую», но тогда пройдет много времени, и Алексей может погибнуть…

«Его надо перевязать и только после вытаскивать наверх!» — Нина выдернула из своих шорт ремень и наложила жгут поверх раны. Затем она разорвала подол футболки и кое-как перевязала им руку Нертова. Телохранитель не приходил в сознание, от его мокрой одежды веяло холодом. Тогда девушка обняла бесчувственного Алексея, стараясь согреть его теплом своего тела, и, шепча ему на ухо, умоляла, чтобы он не умирал.

Нертов очнулся от боли. Видимо, Нина случайно задела раненую руку, и он, застонав, открыл глаза. Пытаясь вспомнить, что произошло, Алексей недоуменно смотрел на свою спасительницу. Наконец он, кажется, понял, где находится:

— Нина, что вы здесь делаете?.. Я же сказал — уходите, — еле слышно проговорил Нертов, но девушка, всхлипывая, прервала его, сообщив, что все сделала, как ей велел охранник.

— Я машину под обрыв столкнула, чтобы бандиты подумали, будто бы я разбилась. Потом незаметно вернулась. Я знала, что найду тебя… вас… А сейчас нужно уходить… Я помогу. Здесь наверх не подняться, надо немного дальше по берегу… Вставайте…

И не дожидаясь ответа, Нина подставила Алексею плечо, чтобы он смог приподняться.

Нертов слишком ослаб от потери крови, чтобы возражать. Купание в морской воде имеет как свои преимущества, так и минусы: соленая вода скорее дезинфицирует рану, поэтому опасность заражения уменьшается. Но зато увеличивается кровотечение. А этот тампакс, которым Алексей впопыхах попытался заткнуть рану, видно, выпал во время удара о воду. Во всяком случае охранник крайне ослаб, голова кружилась, а перед глазами плыли какие-то странные круги. Но он чувствовал тепло тела прижавшейся к нему девушки, и, казалось, это было единственным, что придало Нертову силы подняться и пойти вдоль берега. Небо уже начало сереть, а на горизонте появилась узкая розовая полоска света.

Как бы Алексей ни был слаб, но вдруг он услышал какой-то посторонний звук, который заставил охранника замереть. Он прислушался еще раз и прошептал:

— Быстро под камни! И тихо.

Нина невольно подчинилась и, сев на корточки, вместе со спутником спряталась за каким-то каменным обломком. Она хотела спросить Нертова, зачем они прячутся, но тот только приложил пальцы здоровой руки к ее губам, всматриваясь куда-то вдаль.

Через некоторое время и Нина услышала чьи-то голоса, а затем заметила две фигуры, осторожно двигающиеся в их сторону. Алексей, стараясь прикрыть ее, осторожно поднял кусок камня и весь напрягся. Когда непрошенные гости приблизились, девушка услышала, как они негромко переговариваются по-французски.

— Какого черта мы полезли сюда? — спросил один из идущих. — Надо было дождаться рассвета, но все равно это бесполезно. Найти этих русских здесь не больше шансов, чем в Монте-Карло.

— Не суетись, Лу, — оборвал собеседника второй человек. — Ты же знаешь, в нашем деле мелочей не бывает, надо отработать все варианты. Даже самые гиблые…

Алексей, выронив камень, попытался приподняться с возгласом: «Пьер!», но снова потерял сознание и безвольно сполз на камни…

Он не помнил, как подбежавшие, отстранив Нину, быстро и деловито осмотрели руку, после чего профессионально перевязали ее. Затем французы подняли раненого и понесли.

Не помнил Нертов, и как они поднимались наверх, как мчались куда-то на машине, как вытаскивали из постели пожилого и сварливого доктора, сетовавшего, что Пьер с его шутками когда-нибудь доведет всех до инфаркта.

Не знал Алексей, что чуть позднее он лежал на соседнем столе с французским товарищем, пока доктор производил прямое переливание крови и обрабатывал рану.

Нертов очнулся только на следующие сутки и первое, что увидел — заплаканное лицо склонившейся над ним Нины. Он слабо улыбнулся, хотел сказать, что все будет хорошо, чтобы девушка не смела плакать, но не успел и вновь провалился в забытье…

Это произошло уже месяца два спустя. Тогда он начинал понемногу гулять в окрестностях виллы. Но, лишь в хорошую погоду. И Нина всегда сопровождала его.

Пасмурный день на юге всегда удивляет. Вместо привычного чистого неба или быстро прогремевшей грозы с моря дует холодный ветер, загоняя людей под крышу: кого в родной дом, кого — в уютные заведения.

Алексей и Нина вернулись в этот вечер на виллу раньше обычного. Уже смеркалось, но каждому из них было лень зажечь свет. Или не хотелось. Так они и коротали время: Нертов развалился в кресле, Нина — на кровати.

— Алексей, — внезапно спросила она, — скажи, ты прыгнул бы тогда со скалы, если бы не был телохранителем? Вообще, пришел за мной или нет?

— Нет, не прыгнул бы.

— Почему?

— Если бы я не был твоим телохранителем, то мы не встретились бы. А если и встретились, то не на Лазурном берегу. Я слышал, что история не имеет сослагательного наклонения. Я не знаю, как это относится к большой истории. Но пусть в нашей маленькой истории все будет именно так.

— Алеша. А можно, я задам еще один вопрос?

— Можно.

— Себе самой. И вслух. Нина, скажи, ты пошла бы искать его впотьмах среди камней, если он не был бы твоим телохранителем, прыгнувшим в эту темноту ради тебя? Да, пошла бы. Пошла бы в любом случае.

Нина волновалась, и ее голос был особенно звонок.

В голове у Нертова безуспешно пыталась сработать профессиональная защита, выдавая какие-то глупые и циничные мысли, вроде: «Если объект решил иметь телохранителя, то из этого вовсе не следует, что телохранитель должен иметь объект». Или еще короче: «Не спи на рабочем месте».

И вдруг он почувствовал, насколько не нужны ему все эти пустые слова. И он не сделает сейчас двух вещей: не включит свет и не скажет Нине профессиональную колкость.

Перед ним был не объект охраны. И не дочка одного из магнатов Петербурга. Это была обычная девчонка, которой он приглянулся. А вокруг не Средиземноморье, а обычная дача где-то под Вырицей. Так и было с Юлей в десятом классе. Оказались одни перед тем, как на завтрашний день рождения должна была приехать большая компания. Осенний ветер сорвал в тот вечер электропровода, а лампы не нашлось. Долго сидели возле печи, а потом…

Алексея как током дернуло. Это Нина встала, подошла поближе, присела и взяла его руку. Алексей не видел ее глаз, но чувствовал, как она напряжена, как ждет, как хочет, чтобы он ее понял.

И он был послушен, как пес, взятый на поводок.

Лишь когда Нина привела его к кровати, Алексей аккуратно вынул свою руку из ее руки и взял ее за платье. Нина раздевалась, постоянно делая так, чтобы Алексей помогал ей. Потом она дернула его за рубашку: «Давай и ты».

«Немногим телохранителям доводилось так близко знакомиться с телом, — вдруг некстати снова начала работать защита. — Может, ей это сказать?..»

Но, конечно, он не сказал этого. Ибо нашел немало других слов, более уместных для сегодняшней ночи и для всех последующих дней и ночей.

Глава четвертая. СЛОВО ОПЕРА

Даже самый горячий патриот Петербурга никогда не назовет свой любимый город санаторием. Вернувшийся домой Алексей был крепок почти как до своего ранения и болезни. Однако, когда, по окончании бабьего лета, в городе воцарилось обычное ненастье, Нертов тотчас почувствовал ломоту в костях и тяжесть в груди. Поэтому он и пошел в сауну. Конечно, ходить по баням средь бела дня — не самое лучшее занятие. Но Нертов неплохо знал свой организм и прекрасно чувствовал, когда тому нужна пользительная процедура. Ибо лучше пролечиться полдня, чем проболеть полмесяца.

Когда человек, после массажа и третьего захода в парилку, полулежит в кресле, обернувшись легкой простынкой, позвонить ему на «трубу» может только последний негодяй. Именно так Алексей заранее и обозвал того, кто сделал звонок. Ведь просил же он: до шести вечера не тревожить!

Заочные проклятия должны были пасть на голову Арчи, но тот так об этом никогда и не узнал. Ибо с первого слова своего друга Нертов забыл о том, что сейчас он в предбаннике.

— Леша. Она в аэропорту.

— Кто она? — спросил Алексей, хотя уже догадался, о ком идет речь.

— Любительница Бодлера в подлиннике.

— В каком аэропорту? В «Орли»?

— В «Хурли!» В нашем, в международном «Пулково». В кафетерии. Денег у нее только на кофе, поэтому ждет наш автотранспорт.

— Я прямо сейчас увезу ее на дачу. Но сперва мы должны покончить здесь с одним делом. Пошли двух ребят в аэропорт.

— Уже послал. Они не будут светиться, но прикрыть ее смогут.

— Пусть дождутся меня. Я выезжаю.

— С легким паром, — сказал напоследок Арчи, но Алексей уже выключил «трубу» и начал одеваться.

Настроение Нертова вряд ли кто-нибудь назвал бы хорошим. И не только потому, что его лишили после-банного кайфа. Просто он забыл специфику ситуации: с одной стороны игра неизвестного Заказчика, с другой — контригра Арчи и его, Нертова. А с третьей — бесконечные шутки охраняемой. Нина, видимо, считает происходящее кинобоевиком, в котором ей досталась главная роль. Поэтому она и берет инициативу на себя при каждом удобном случае.

Нертов прекрасно представлял психологию подопечной. Ей надоело торчать в доме Пьера и пялиться то на телеэкран, то на улицу (и то, Алексей, улетая, просил ее высовываться пореже). Да и предстоящий отъезд не принес бы ей особого удовольствия: дорога в аэропорт — под присмотром двух охранников, перелет рядом с охранником на соседнем сиденье и встреча на родине, когда ее передадут из рук в руки. Только наручников не хватает. Разумеется, не вынесла душа поэта… А учитывая, что французы должны были охранять Нину, а не сторожить, выбраться из домика, доехать до Парижа и поменять билет на рейс днем раньше труда не составило.

Алексей все это отлично понимал. И все же, он заранее готовил какую-нибудь особенно добрую фразу, которую он скажет Нине вместо приветствия. Вот, к примеру: «Сколько в меня еще должны всадить пуль ради того, чтобы маленькая девочка стала немного ответственнее?» А потом — наказать, как провинившуюся школьницу. Ну, не носом в угол, но засунуть в дом отдыха «Красный гидролог», где от спальни до удобства — двести шагов. А из развлечений — телевизор «Горизонт» и сломанный бадминтон…

Шутки — шутками, но в городе оставлять ее нельзя. Только на дачу. Причем, не на ту, где проходили памятные именины, а в охотничий домик. Только тогда удастся спокойно доработать в городе.

Машина вьппла на Киевское шоссе — прямой путь в Пулково. Алексей тотчас вспомнил, как совсем недавно здесь окончил свои дни исполнительный директор «Транскросса» Неврюков. Почти одновременно погибли и два других члена совета директоров. Арчи уже начал выяснять: какова судьба акций, принадлежащих им, не расстался ли кто-нибудь с ними перед смертью? Надо к этому поскорей подключаться, а тут новая проблема с томиком Вийона под мышкой прилетела сегодня в Питер…

Но в глубине души Нертову было приятно. Сколько бы ни было дел в последние дни, он ждал, когда она вернется. И вот — это случилось.

Припарковав машину, Алексей помчался искать девушку. Разумеется, в кафетерии Нины не было. Алексей начал высматривать ее по всей округе и минут через пять нашел за тем занятием, за которым и ожидал. Девушка бродила в стороне от правого крыла здания, любуясь на родные березки и прихлебывая родной напиток — «Байкал-кол а».

Если Алексея известие о возвращении Нины разъярило, то Борис был в первую очередь испуган. Он только успел отойти от прошедшей веселой ночки, только опохмелился, но мельничные жернова еще по инерции проворачивались под черепной коробкой, как ему позвонили из конторы — офиса охранной фирмы «Панцирь». Почти все люди Бориса числились сотрудниками этой организации, но судя по их действиям, лучшим видом охраны было перманентное нападение.

— Боб. Даутовская девчонка объявилась. Из «Пулково» звонит. Просит за ней приехать, — лениво сказал Ушат, сидевший на прослушке — могучий, но не очень умный «браток», выделявшийся среди остальных размерами ушей, которыми он умел шевелить.

То ли Ушат забыл о гибели Нины, то ли по непроходимой тупости даже не удивился, услышав о воскрешении покойницы. Однако Бориса, казалось, ткнули раскаленным шилом. И он не мог не вспомнить слова какого-то мудреца: «Труп врага, на самом деле, пахнет нехорошо. Но пока ты его не понюхал сам, он остается не трупом, а живым врагом».

Труп дочери Даутова никто не нюхал, не щупал и даже не видел. Средиземноморские медузы в расчет не принимались.

— Ушат! — заорал Борис. — Кто еще в офисе?

— Я и Дуремар.

— Быстро в машину, и в «Пулково»! С собой возьмите маяк. По дороге я вам продиктую список номеров. Один из них должен за ней приехать. Поставьте маяк на машину и следите за ней.

— Бригадир, вообще-то, у нас сегодня… — столь же лениво пробурчал Ушат, но Борис его перебил:

— Если она уедет из «Пулково» без маяка, ты позавидуешь Стасу. Понял?

— Да! — уже гораздо живей крикнул Ушат, кидая трубку. Он был одним из свидетелей расправы своего бригадира с чересчур инициативным помощником и, вспомнив окровавленный лом в руках начальника, удвоил прыть.

Минуты через три, когда Борис позвонил бойцам, они ответили ему уже с «трубы», из машины. Бригадир перечислил им все номера. С этого момента от него уже ничего не зависело. Оставалось ждать.

Борис уже давно понял, что Заказчик, его школьный друг, работает не на себя. Что речь идет о таких деньгах, какие он не видел даже в кино. И этим суперзаказчикам нужен стопроцентный результат. В данном случае — смерть наследницы фактического владельца «Транскросса». Если выяснится, что он, Борис, не сделал порученную работу, Заказчик не сможет за него заступиться. А может, и не захочет. Потому что Нина не должна была появиться в городе. Но она появилась.

«Приказать им, пусть пристрелят ее там, где увидят», — таковой была первая мысль Бориса. Но, немного подумав, он отказался от нее. Во-первых, Ушат и Дуремар меньше всего подходили для такой операции. Долгое знакомство с этими людьми позволяло предположить — пять к одному, что промахнутся и будут прихвачены. А во-вторых, девчонка по-прежнему оставалась черепахой Тортилой, не только имеющей золотой ключик, но и знающей, где находится заветная дверца. Стрелять в нее — стрелять в собственные деньги.

«Если не обломится, то все к лучшему. Она — живой покойник. И Заказчик, до сих пор уверенный, что Нина, вместе с номерами тайных счетов, покоится на дне Средиземного моря, никогда не догадается — последним прибежищем девчонки стал пригородный карьер. А счетами воспользуюсь я. Заказчика же расстраивать ни к чему, пусть дальше и живет, свято веря: все кончилось во Франции. Тысячи и миллионы баксов, которые я из нее вытрясу — нормальная компенсация за эти минуты. Ибо, если она незамеченной проскользнет в город и об этом узнает мой партнер — покупай белые тапочки».

Поэтому Борис успокоился, лишь когда ребята позвонили из аэропорта. Радиомаяк оказался присобаченным к машине, прибывшей за девушкой, без особых проблем.

Бригадир долго расспрашивал Ушата: как выглядит приехавший. Услышанное удивило его. Сегодняшний день оказался днем вернувшихся мертвецов. Ибо это мог быть только погибший во Франции личный телохранитель Нины. Это осложнило ситуацию. Такой парень мог помочь ей инсценировать гибель и вместе с ней затаиться где-то в Европе. И вот она прилетела. А он, оказавшийся здесь еще раньше, ее встречает.

Значит, предстоит решить очень серьезную проблему. И Борис начал сосредоточенно думать: сколькими людьми он сможет располагать к вечеру? И сколькими — к утру?

Но самая большая неприятность этого вечера случилась у Заказчика. В очередной раз позвонил Карабас. Как всегда, у него было мало времени, и он сразу перешел к делу.

— Я слышал, независимая телекомпания снимает ролик о твоей работе?

Это означало — в Москве узнали о деятельности конторы Арчи, копающей вокруг акционеров «Транскросса».

— Все будет в порядке. Сейчас с ними сотрудничает Борис, и клип выйдет такой, какой нас удовлетворит.

— Борис уже показал, что работать не умеет. Это не его профиль. Поручи дальнейшее сотрудничество профессиональному пресс-секретарю. И пусть он постарается вступить в переговоры уже завтра.

Карабасу не нравилась медлительность Бориса, и он распорядился, чтобы завтра «главбух» нейтрализовал контору Арчи.

— Теперь, что касается Бориса. Он слабым сотрудник, к тому же не всегда думающий о репутации фирмы. Поэтому, ты должен уволить его.

Заказчик вздрогнул. Нельзя было показывать недогадливость перец Карабасом, ибо это — признак слабости. Однако он все-таки переспросил:

— Уволить без предупреждения? Окончательно рассчитать?

Карабас почти не изменил интонацию, но Заказчик понял — собеседник разъярен:

— Связь в порядке? Если да, то почему я должен повторять? Предупредить его ты был должен месяц назад. А теперь — уволить. Постарайся договориться с бухгалтерией. Если не сможешь, даю еще один день, чтобы провести всю процедуру самому.

И не прощай, не до свиданья, ни даже приказа повторить. Трубка издавала обидные короткие гудки, а Заказчик сидел рядом, обхватив лицо руками. Человеком сентиментальным его назвать было бы нельзя, но только что ему приказали за сорок восемь часов убить школьного друга. И он знал, что выполнит приказ.

Нина уже перестала дуться на Алексея. Он не ругал ее, но обращался с ней, как папаша с малолетней дочкой, которой вздумалось покормить голубей на вокзальной площади за пять минут до отхода поезда. Говоря проще, он молча таскал ее за руку. Мгновенно запихал в машину, не слушая лепет о том, как она рада встрече и с ним, и с родной землей. Промолчал, когда она спросила его: «Куда мы едем?»

Лишь когда машина проезжала под виадуком Варшавской железной дороги, Алексей сделал вид, что вспомнил ее вопрос о друзьях и знакомых.

— Все твои друзья живы и, в основном, здоровы. А вот знакомые — не все. На днях в этих местах подорвался Неврюков. У меня есть основания предполагать, что за три часа до этого он пристрелил еще двоих твоих знакомых — Михина и Стаценко.

— Если ты хотел меня этим огорчить, то тебе не удалось, — язвительно ответила Нина. — Конечно, мир праху, и о мертвых ничего, кроме хорошего. Но у нас малоизвестна другая прекрасная латинская поговорка. («Опять за старые штуки взялась», — подумал Алексей.) «De mortuis — veritas», «о мертвых — правду». Так вот, если говорить правду, я не знаю, кто из этой троицы для меня наиболее противен. Склизкий Михин, хам Стаценко и трусоватый хулиган Неврюков. Кстати, пока не появился Денис, все три негодяя имели наглость строить на мой счет какие-то планы…

— Нина, — прервал ее Алексей, — ты, надеюсь, Денису не звонила?

— Конечно, нет. А ты ревнуешь?

— Ниночка, если бы здесь была твоя мать, я не позволил бы тебе позвонить и ей, а не только жениху, твои отношения с которым меня не волнуют. Ты думаешь, я сказал тебе про Неврюкова, чтобы ты знала, в каком месте бросить на шоссе две гвоздики? Вокруг «Транскросса» льется кровь. И ты не просто вернулась в Питер. Ты приехала в мясорубку!

Рассерженный Нининым легкомыслием, Алексей ждал от девушки легкой истерики. Или серии грубостей. Но этого не последовало, и Нертов сказал примиряюще:

— Я надеюсь, что такой режим будет разве что три-четыре дня. Потом же кое-что должно образоваться. И ты снова будешь чувствовать себя в Питере, как в Марселе…

Потом они долго колесили по городу, заглянули на квартиру Нины, сделали кое-какие неотложные дела. Из города они выехали лишь под вечер.

Нина чувствовала себя виноватой перед Алексеем. Поэтому она не спорила, когда он категорически заявил: только на дачу. Теперь они мчались по Выборгскому шоссе. Девушка рассказывала про Францию, но медленно и неохотно. Собеседник делал вид, что его не интересуют рассказы о том, как она проводила время. Рассказы, по преимуществу, сводились к пересказыванию прочитанных книг, ибо Нина не покидала пределы виллы.

Машина свернула с трассы, некоторое время шла по проселочному шоссе, а потом вышла на лесную дорожку. Мелькнул покосившийся и выгоревший знак, призванный указывать проезжающим: эти земли принадлежат какому-то охотничьему хозяйству.

Алексей слышал об этом «охотничьем домике», но увидел его впервые. Большая даутовская дача на берегу Финского залива предназначалась для гостей. Это здание на территории бывшего охотничьего хозяйства покойный владелец «Транскросса» держал для себя.

За невысоким заборчиком стоял небольшой, но высокий двухэтажный особнячок. Как ни странно, его вид не враждовал с окружающим лесом. Тот, кто вышел бы из чащи, мог бы подумать, что перед ним заброшенная часовня или замок. Правда, замок со спутниковой антенной.

— Замечательное место! — воскликнула Нина. — Я полностью согласна с отцом (голос ее дрогнул, когда она поняла — отныне отчима можно упоминать лишь в прошедшем времени), здесь незваными гостями могут быть лишь только комары. А званые сюда почти не ездили.

И на этот раз Алексей ничего не ответил. Он быстро и профессионально оглядывал дачу. С верхнего этажа хороший обзор. Плохо, что лес подходит слишком близко. Относим к плюсам: почти нет хозяйственных пристроек. Если кто-то вышел из бора, при хорошем наблюдении до дома ему незамеченным не дойти.

Забор невысок, но крепок. А вот ворота, на удивление, хилые. Их можно таранить даже на «Москвиче» и мгновенно подъехать к крыльцу. Надо попросить ребят чего-нибудь придумать. Если тут есть какая-нибудь машина — поставить сразу за воротами.

Алексей поймал себя на том, что уже принял окончательное решение — на ночь здесь не оставаться. В Питере он сейчас будет полезнее. И не только Арчи, но и самой Нине. Не век же ей скрываться по дальним дачам. Вот когда все проблемы будут решены, тогда можно здесь и заночевать.

Затягивать было нельзя. За несколько дней Нертов смог проанализировать все материалы, собранные агентством Арчи за два месяца. Алексею уже казалось, что он знает имя неизвестного заказчика. Не хватало самой малости — доказательств. Их можно было получить, познакомившись поближе с некоторыми сотрудниками охранной фирмы «Панцирь». А еще лучше, с их бригадиром — Борисом. Ключом к его языку стал бы и французский компромат, и некоторые другие, добытые здесь Арчи. Но хватит ли их — ведь не подошьешь же к делу окурки, найденные на заброшенной ферме, пусть даже знакомый эксперт и уверяет, что слюна на них принадлежит конкретному человеку?..

Возле самого крыльца, на уютной сосновой скамейке курили пожилой мужчина и совсем ветхий старик.

— Это дядя Коля, наш сторож, — сказала Нина. — А с ним Сергей Иванович, единственный сосед. Интересный тип, сказать по правде. Но это — долгая история.

Алексей, Нина и двое сотрудников Арчи, которым предстояло здесь остаться, вышли из машины. Старики поздоровались с гостями. Сергей Иванович почти сразу куда-то заковылял. Дядя Коля начал рассказывать гостям какие-то мелкие новости, как свирепствовала мошкара минувшим летом, об успехах на ягодногрибном фронте. Рассказывал он двум охранникам, ибо Алексей и Нина отошли в сторону.

— Чудный здесь воздух, Алеша, — сказала она.

— Поэтому я и стараюсь надышаться впрок. Через пять минут — двинусь обратно. Если бы не гаишники, пробыл бы подольше.

— Зачем? Мы же так давно не виделись. Здесь не хуже чем там, откуда я сегодня прилетела. А чудо все-таки эти самолеты. Утром поднялась над Парижем. Вечером — хожу по бруснике.

Нина присела, сорвала несколько прихваченных легким морозцем ягодок с кустика, проникшего за ограду, и поднесла ладонь ко рту Алексея.

— Ешь. Ешь, а то рассержусь.

— Хочешь всю жизнь кормить меня из рук?

— Мне нетрудно. Опыт уже есть.

Алексей взял ягоды из ее руки и сжал челюсти. Рот наполнила кислинка. «Первый раз в этом году ем бруснику», — подумал он.

— Извини. Мне пора.

Нина с надеждой взяла его за руку:

— А может, все-таки останешься?

Но Алексей всего лишь еще раз поцеловал ее и повторил:

— Мне пора.

— Позвони завтра.

— Хорошо, — ответил он и быстро пошел к машине. Он испугался: вдруг передумает и останется здесь?

К вечеру Борис опять был в хорошем расположении духа. По прежнему опыту он давно согласился с простой рыбацкой мудростью: если по жизни не везет, щучка выскочит даже из лодки. А если все складывается как надо, рыба заглотит пустой крючок. Сегодня явно была вторая полоса.

Два придурка поставили на машину радиомаяк и при этом не засветились. То ли бодигард, прикативший за Ниной, был слишком погружен в свои мысли, то ли появление даутовской сиротки произвело на него глубоко личное впечатление, но «хвост» он так и не заметил. Правда, судя по рассказу Ушата, в этот день тупой бандюк превзошел самого себя: держал такую дистанцию, что срисовать наружку было бы не так и просто.

Отслеживаемый объект долго колесил по городу. Пару раз девица и телохранитель заходили в какие-то здания, а может, и конторы. Машину они так и не сменили.

Борис тоже не сменил наружку. Правда, в конце каждого сеанса связи оба приятеля кричали наперебой, что они хотят жрать и ср…ь, но бригадир каждый раз отвечал: голодный легко переносит позывы. Терпите ребята, потом и отожретесь, и отоспитесь, и отоср…ь на всю оставшуюся жизнь.

Следующим подарком судьбы стала информация — машина выехала из города. Конечно, операцию можно было провести и в Питере. Но это всегда шумно и хлопотно. Случись так, Борис долго бы колебался: брать живой или уничтожить на месте? Поэтому, услышав от озверелых ребят, что они на Выборгском шоссе, бригадир разрешил им остановиться у первой же забегаловки и за пять минут справить все потребности. Сделал он так не по нахлынувшему приступу доброты. Просто, объект далеко не уйдет.

Недавно Заказчик оставил Борису координаты поста ГАИ. Конечно, дежуривший там лейтенант — парень осторожный и ни в какую авантюру не полезет. Но от него это и не требовалось. В его задачи входило всего лишь остановить машину под определенным номером, продержать на шоссе какое-то время и потом описать тех, кто сидел в салоне. Борис знал, что человек, которого гаишники продержали пятнадцать минут, а потом отпустили без денежного урона, на радостях быстро забывает о произошедшем.

Борис связался с лейтенантом. Через полчаса можно было уверенно сказать: девушка в машине. А поевшие ребята без труда догнали объект и теперь шли с дистанцией в километр.

Правда, потом объект не свернул на известную Борису дачу Даутова, а углубился в проселочные дебри. «Нам что, вести их до Карелии?» — спросил рассерженный Ушат, на что получил ответ: будет надо — до Сортавалы.

Потом связь прервалась. Лишь через час Ушат вернулся в зону слышимости и передал: машина с девушкой свернула в какую-то избушку лесника километров десять за Лейпясуо. Дуремар остался гулять по дорожке, издали поглядывая на дачу, а он, Ушат, ждет дальнейших указаний, надеясь, что прикажут вернуться.

— Завтра отоспитесь, — сказал Борис. Он добавил также, что за этот день каждый получит по пятьсот баксов. Пацаны выразили тихую радость, а Борис подумал: если дело выгорит, то можно дать и тысячу, если же нет… Им пришлось бы долго искать плательщика.

Учитывая, что связи с Ушатом нет, Борис опять позвонил на пост ГАИ и попросил остановить машину, которую они уже прежде тормозили, если она поедет в город. Через два часа выяснилось: машина действительно вернулась в Питер. За рулем был всего один человек. И никакой девушки.

Борис повеселел. Объект оказался в западне. Как бабочка под сачком. А команда, которая ее вытащит, не помяв крылышек (помять можно потом), уже почти подобрана. И утром проблема решится.

Последние годы жизнь Сергея Ивановича Савельева была бедна на события. По правде говоря, она и прежде большим разнообразием не отмечалась, но тогда Сергей Иванович пять раз в неделю ездил на работу. Теперь не было и этого.

Савельев принадлежал к поколению, которое не знало вопроса: «Почему?» Паренек из-под Костромы отшагал (а правильнее сказать, отлежал в госпиталях) почти всю войну. Ему не дали вернуться в родной дом. Карельский перешеек стал советской землей, а значит там должны были поселиться советские люди, ибо прочие оттуда убежали.

Десять лет Сергей Иванович трудился в совхозе. Судя по развалинам окрестных хуторов, здесь можно было растить и хлеб, и картошку, и яблоки. Но у измочаленных войной крестьян центральной России дела здесь не спорились. И Сергей Иванович был рад, когда смог устроиться на работу в Выборге. Каждый день он проходил пять километров пешком до автобусной остановки, приезжал в город, столярничал в детском саду, а вечером проделывал тот же путь, но обратно.

Шли годы. Соседи разъехались или спились, и от небольшой деревушки, построенной в 1946 году, остался лишь домик Сергея Ивановича, где он жил с женой — уроженкой Брянска. Совхозные поля опустели, а лес стал охотничьим угодьем, благо лосей и кабанов почти никто не тревожил.

Потом (Сергей Иванович уже давно вышел на пенсию), детский сад начал экономить. Первое, на чем он сэкономил — это на должности плотника. К этому времени СССР стал именоваться Россией, а на государственном флаге появились две дополнительные полосы синего и белого цвета. Кого-то это возмущало, но только не Савельева. Во-первых, начальству — виднее, а во-вторых, возмущаться ему было не с кем. Разве только со своей молчаливой женой.

За пенсией приходилось ходить в поселок не раз в месяц, а три-четыре раза. Однако большинство походов были бесплодны. Конечно, пенсию выдавали, но иногда с опозданием в месяц, а то и в два.

Происходит ли такая неприятность с ним одним, или со всей страной, Сергей Иванович узнать не мог. Линия электросвязи рвалась и прежде по нескольку раз в год. Тогда ее чинили. Теперь же в районе решили, что ради одного потребителя электроэнергии возиться не стоит. И Савельев, на старости лет, вернулся к керосиновой лампе. А телевизор он и прежде смотреть не любил. Поэтому обо всем, что происходило в стране, он узнавал у дяди Коли — сторожа охотхозяйства. Теперь на территории охраняемой им организации появилась дача какого-то ленинградского начальника.

Даутов нравился Сергею Ивановичу. Старик делил начальников на две категории: хорошие и плохие. Анатолий Семенович был хороший начальник. Каждый раз он здоровался с Сергеем Ивановичем, а иногда и вручал ему какой-нибудь мелкий городской презент: бутылку водки или коробку конфет для супруги. Такой же вежливой была и дочка хорошего начальника.

Целыми днями Сергей Иванович бродил по лесу, собирая грибы и ягоды, копался на огороде, ходил ловить рыбу на ближайшее озерцо и пару раз в неделю добирался до большого шоссе (восемь километров по лесной тропке), где продавал картошку или рыбу. Именно на шоссе с ним и случилось происшествие, которое повергло его в полное смятение.

Сентябрьским вечером он стоял на шоссе с ведром картошки. Уже давно моросил дождик, и Савельев желал как можно скорее уйти домой. Но шоферам, видно, не хотелось вылезать-мокнуть, поэтому никто не останавливался.

Наконец рядом затормозила иностранная машина. Из нее вышли двое парней и помочились прямо в придорожную канаву.

Сергей Иванович решил, что это его последний шанс. Он подошел к парням и показал им на ведро.

— Возьмите, молодые люди. Отдам недорого.

Один из парней обернулся к нему.

— Дед. Твоя картошка — грязная. Вымой и предлагай.

После чего парень пнул ногой ведро. Картошка высыпалась в канаву, а он сел в машину, где уже был его товарищ, машина фыркнула и умчалась, оставив Сергея Ивановича в глубоком недоумении. Он стоял по колено в канаве, складывал картошку в ведро и не понимал, что же произошло.

Его поразило вовсе не хамство этих молодых ребят, хотя в другой ситуации его поразило бы именно оно. Перед тем, как парень пнул ведро, Савельев успел разглядеть его машину. На радиаторе была бело-синяя эмблема.

Савельев мгновенно перенесся в пылающий июль сорок первого года. Его полк, вырываясь из окружения под Минском, уничтожил немецкий мотопатруль. Он помнил, как неуклюже, в истертых ногах, перебегал шоссе: скорее бы в спасительную поросль. Рядом догорал вражеский мотоцикл. Водитель, наполовину разорванный гранатой, все еще сжимал руль обгорелыми руками. Взгляд Савельева упал на него, и он увидел на немецкой машине еще не тронутую огнем бело-синюю эмблему.

Если бы тогда Сергею Ивановичу попался знающий человек, он бы объяснил: это марка концерна «БМВ». Но Сергей Иванович этого так и не узнал. И вот, с той поры, в его мозгу навеки впечаталась комбинация: горящее железо, запах горелой человечины и этот ничего не значащий значок.

Собрав картошку, Савельев призадумался. Увиденное говорило: они вернулись. Это было особенно удивительно, ибо никто его, Сергея Ивановича, об этом не предупредил. Савельев с юности знал, что правительство всегда умнее тех, кем оно правит. Когда-то правительство считало, что с немцами надо дружить, потом началась война. Во время войны правительство дружило с японцами и запрещало солдатам петь песню про злых самураев, потом правительство начало с ними войну. Сперва правительство считало китайцев лучшими друзьями, а потом они оказались почти фашистами. Возможно, и сейчас правительство подружилось с врагом, разрешило ему ездить по стране и вот так обращаться со стариками.

Правительство сделало только одну ошибку — оно не объяснило Сергею Ивановичу о том, что наступили новые времена.

За долгие годы своей полувоенной службы «главбух» так и не смог решить для себя: снятся ли перед боем особые сны? Или все, как обычно. Он так же не успел вспомнить, какой же ему снился сон на этот раз, когда раздался телефонный звонок. Было три часа утра.

— Извините, Павел Олегович, — сказал Денис, исполняющий должность генерального директора «Транскросса», — тут только что нашу контору чуть не взорвали.

— Был взрыв?

— Нет. Охранник сам выдернул какой-то провод и обезвредил эту штуковину.

— Позвоните ему и скажите, чтобы ничего не трогал. Я буду через полчаса.

Спустя тридцать минут «главбух» был возле дирекции «Транскросса». Возле парадного входа стояли Денис, а рядом охранник. Оба они глядели на обувную картонку, лежавшую между ними, как буржуазные жандармы на паспорт Маяковского.

— Милицию вызывали? — с ходу спросил «главбух».

— Нет, — запинаясь, ответил охранник.

— И правильно. Лишняя морока. Коробку трогал?

— Трогал, — ответил охранник. — Подхожу, слышу — тикает. Нагнулся, выдернул провод — перестало.

«Главбух» почти незаметно поднес палец к виску и отдал «честь сумасшедшего». Потом он внимательно посмотрел в глаза постового героя и спросил:

— Ты уверен, что там тикало, а потом нет?

— Уверен, — почти шепотом произнес охранник.

«Главбух» вздохнул, присел на корточки и заглянул в коробку, как рассматривают новорожденных котят. Потом он выпрямился.

— Запомни эту ночь. Второе рождение. По-настоящему, твои мозги должны были быть на фонаре.

— Так это не хлопушка? — спросил Денис.

«Главбух» посмотрел на него с отцовской участливостью:

— Если бы эта хлопушка сработала, то здание, конечно бы, уцелело. Но стекла пришлось вставлять по всему фасаду. И строить новое крыльцо. А тот, кто оказался бы в пяти шагах от хлопушки, уже не задавал бы вопросов. Скажи, — «главбух» обратился уже к дежурному, — как ты это заметил?

— Я вышел на улицу, осмотреть здание снаружи. И увидел отъезжающую машину.

— Номер, конечно, не запомнил?

— Нет, номер я видел. Даже записал. Сейчас принесу бумажку.

Через минуту охранник принес измятый листок. На нем был написан номер.

— Ты мне нравишься, парень, — сказал «главбух». — Если не будешь часто хватать руками взрывные устройства — далеко пойдешь. Я надеюсь, — «главбух» взглянул на Дениса, — этому сотруднику премия уже выписана?

— Конечно. А нам надо кое-что обсудить.

Денис и «главбух» поднялись в кабинет покойного Даутова и присели покурить.

— Номер я узнал сразу, — сказал «главбух». — Эти ребята последние недели следят за вами. Они даже пробовали слушать мой офис.

— А почему вы ничего не предприняли?

— Во-первых, насколько я знаю, они работают на «Транскросс»…

— Работали, — перебил Денис. — Покойный Неврюков сообщил, что больше не нуждается в их услугах.

— Во-вторых, — невозмутимо продолжал «главбух», — я собирал информацию. Обычная сыскная контора. Бывшие опера. Или косят под оперов. После того, что случилось сегодня, я думаю — только косят.

— Павел Олегович, больше медлить нельзя. Если бы этот отважный придурок не обезвредил ее, мы понесли гораздо больший ущерб, чем лишившись стекол, крыльца и даже припаркованных машин.

«Главбух» кивнул. Он прекрасно понимал специфику работы тех, кого охранял. «Транскросс» — солидная фирма. Но недавняя гибель ведущих акционеров уже нанесла удар по котировке ее бумаг. А тут еще и непонятный взрыв. Собеседник прав — его прямой долг сделать все, чтобы на фирму не было бы наездов. По крайней мере, с этой стороны.

— Хорошо, Денис Петрович. С операми-взрывниками я завтра же поговорю. Проблемы будут исчерпаны.

— Павел Олегович! Есть еще одна проблема. Один из старых сотрудников фирмы, сейчас уже уволенных, начал активно играть против нее. Даже если во время завтрашнего разговора с теми сыщиками-бандитами его имя не всплывет, все равно я уверен — заказчик он.

— Кто это?

— Для вас это не должно иметь значения. Его необходимо нейтрализовать. И все. Я укажу вам место, куда он приедет, вы прибудете туда и решите эту проблему. Работа эта — особая, поэтому и оплата будет по особому тарифу.

«Главбух» пристально посмотрел на Дениса. Тому стало неуютно.

— Это не мое амплуа, — медленно ответил он. — И если вы хотите, чтобы мы сотрудничали и дальше, я больше ни разу не услышу подобное предложение. Я — не мелкий киллер. Понятно?

— Понятно, — ответил Денис. — И все-таки, подумайте. Вам в любом случае придется столкнуться с этим человеком. А так — сможете его упредить.

«Главбух» поднялся и пошел к выходу. Денис — за ним.

А между тем, герой-охранник, уже смененный на своем посту, сидел в караулке, пил пиво и думал про то, как все отлично для него сложилось.

В эту ночь он, действительно, волновался. Но не потому, что в любой момент взрыв мог оторвать ему голову. Не так и опасно обезвреживать бомбы голыми руками. Если ты знаешь час, когда она должна сработать. Потому что сам на этот же час ее и поставил.

Охранник улыбнулся. Пусть этот супермен считает его олухом. Зато он заработал за ночь пятьсот баксов. Всего то и дел было: поставить у входа коробку, позвонить «главбуху» и, изображая мелкую нервную дрожь, протянуть ему бумажку с номером машины, который подсказал один умный и щедрый человек. Кстати, может, у него еще немного баксов поклянчить?

Хотя Алексей, ехидничая, называл Женевьеву супругой Арчи, она так и не смогла освоить одну из привычек русской женушки: вставать раньше мужа и варить ему кашу. Вот и на этот раз, Арчи убежал в свою контору, а французская гостья только-только открыла глаза, встала, выпила кофе и отправилась по тому же адресу.

Женька любила гулять утром. Ближе к ночи — много пьяных, и молодой женщине не всегда удобно медленно передвигаться по улице, разглядывая прекрасные фасады. Поэтому она не спешила и неторопливо двигалась к конторе. В такие моменты особенно не хотелось думать о профессии. Кто из прохожих — мальчишка, осваивающий роликовые коньки, старушка с пуделем, дворник — мог бы представить, что эта девушка думает о каких-то наружках, перехватах и прочих атрибутах сыска?

Женевьева свернула на улочку, где располагался офис Арчи.

Возле здания стоял микроавтобус с открытой боковой дверцей. «Что это, ланч, что ли, привезли?» — подумала Женька, на всякий случай сбавив шаг.

Внезапно из офиса вышел неизвестный в камуфляже, оглядел улицу и махнул рукой. Тотчас же вслед за ним вышли еще двое, держа человека за руки и за ноги. За ними показалась следующая пара, тоже с телом в руках.

Женька остановилась и еле удержалась от крика, потому что вторым, которого выносили, был Арчи.

Первый похититель сел в кабину. Остальные закинули свою ношу в салон и быстро залезли сами. В последний момент Арчи шевельнулся, и Женевьева поняла, что ее друг только оглушен.

Еще до того как двери микроавтобуса закрылись, Женька поняла, что ей надо делать. Она неторопливо развернулась, будто вспомнила, что свернула не на ту улицу. Краем глаза заметила, что машина с похищенным Арчи и его сотрудником тронулась с места, и лишь тогда выскочила на проезжую часть, перед носом старого «жигуленка». Ей уже объяснили, что в России любая машина является такси, и, учитывая специфику своей работы, Женевьева сочла это неплохой деталью местной экзотики.

Неизвестно, какие слова пожилой водитель подготовил для девки, чуть не залезшей ему под колеса, но незнакомка опередила его:

— Пятьдесят баксов.

— Пятьдесят?! — повторил водитель. — Вам нужно в Выборг?

— Ехать за той машиной. Но не подходить близко.

Пока водитель соображал, как отнестись к такому капризу, девушка то ли с финским, то ли с литовским акцентом уже села к нему в салон. Она вела себя столь решительно, что владелец «жигуленка» понял: она расстанется с ним, лишь когда захочет сама. А не тогда, когда он ей прикажет.

— Ну, ладно. Муж, что ли, у вас сбежал?

— Быстрее! — крикнула Женька.

— А стрелять в него не будете? — спросил шофер, нажимая на педаль.

— Нет, — коротко ответила Женевьева. Она уже поняла, что подчинила себе этого человека и он будет выполнять ее приказы, даже если бы она собиралась использовать подержанный «жигуль» в качестве передвижной пулеметной установки.

Скоро шофер с удивлением узнал с так и не востребованном даре сыщика, издавна заложенном в его натуру. Он не приблизился к микроавтобусу, не выделился среди прочих машин, но и не потерял объект из виду. Правда, на это у него уходило слишком много сил, и он лишь отрывистыми фразами пытался выяснить у девушки, зачем ей нужно это преследование. Ответа не последовало.

Наконец, они выехали на Синопскую набережную. Через пару минут микроавтобус скрылся в подворотне старого, неухоженного дома, никогда не слышавшего слово «ремонт». Машина проехала мимо подворотни на небольшой скорости. Женька увидела в глубине большие чугунные ворота, которые кто-то запирал. Даже если бы она захотела с ходу прорваться на базу похитителей, это было невозможно.

— Поезжайте дальше, — сказала она.

Через несколько секунд они миновали таксофон.

— У вас не будет жетона? — спросила Женька.

Шофер протянул ей медный кружок, а она — бумажку в пятьдесят долларов. Шофер буркнул «спасибо» и рванул по набережной, выжимая из машины скорость, на которую она вряд ли была способна, только сойдя с конвейера.

Женька набрала номер Алексея. По ее расчетам, он уже должен был вернуться в город.

Аппарат сперва молчал. Но получив крепкий удар ребром ладони по металлической щеке, издал несколько протяжных гудков. А потом Нертов снял трубку.

— Арчи похитили! — крикнула Женька.

— Кто?! Откуда ты?

— Я возле здания, в которое его затащили. Это на набережной, которая идет за гостиницей «Москва» по левому берегу. А передо мной высокий мост.

Еще пару минут француженка перечисляла Алексею детали окрестного пейзажа, пока он, наконец, не разобрался.

— Не делай глупостей. Я буду через пятнадцать минут.

Больше ничего обсудить не удалось. Обиженный автомат прервал связь.

Женевьева отошла от автомата. Ждать надо было пятнадцать минут. Однако она понимала, что для нее четверть часа растянется на полдня. Надо себя чем-нибудь занять. Хотя бы сделать разведку.

Женька медленно прогулялась два раза перед подворотней. На улицу выходили две парадные. Одна была заколочена, а другая — открыта. Француженка вошла в подъезд. Под ногами чавкнула какая-то склизкая мерзость, но она все равно поднялась на первый этаж. Лестничные окна выходили во двор. Он был перегорожен высокой стеной, за которой возвышалось двухэтажное здание типа котельной. Скорее всего, Арчи завезли именно туда…

— Заблудились, мадам? — послышалось снизу.

«Почему в России каждую женщину принято называть на французский манер?» — подумала Женевьева, прежде чем обернуться.

Внизу стоял улыбающийся парень в камуфляже. Женька сразу узнала его. Это он держал Арчи за ноги, когда забрасывал в машину.

— Мне тут надо найти одну квартиру. Там живет… Иванов, — после секундного замешательства Женька решила назвать фамилию друга. Потом она опять замешкалась, думая, какое бы сказать имя, но незнакомец перебил ее:

— Очень хорошо. Позвольте, я провожу вас к управдому. Он сразу же найдет вам Иванова.

С этими словами парень в камуфляже одним прыжком очутился возле нее и взял за локоть.

— Не надо, спасибо, — сказала Женька, но незнакомец был настойчив. Он пошел вниз, слегка потянув за собой пленницу. Было ясно: если ему не поддаться, он поволок бы девушку, как манекен.

Правая рука у Женевьевы была свободна, и парня ждала большая неприятность. Но тут она поняла, что ничего этим не добьется, лишь уменьшив боевые силы противника на одну единицу. Поэтому она послушно поплелась за парнем, который столь же доброжелательным голосом, не вязавшимся с его решительными жестами, объяснял ей, как увидел девушку, попавшую в затруднительное положение. Ходит тут, ищет кого-то. Теперь, можно считать, нашла.

Как и думала Женька, они вошли в подворотню. Парень свободной рукой набрал цифровую комбинацию. Открылась калитка в железных воротах. Он слегка подтолкнул Женевьеву, а затем прошел сам. Девушка ожидала услышать сзади щелчок, но его не последовало.

— Сейчас наш управдом оторвется от разных дел и поговорит с вами, — продолжал бормотать незнакомец.

Они пересекли дворик, обойдя знакомый микроавтобус, и подошли к дверям котельной. Парень позвонил в дверь, но результатов не было.

— Чем они там заняты? — сказал он удивленно сам себе. Он нашарил в кармане ключ и открыл двери.

Они вошли в короткий и широкий коридор. Глядя на изящные абажуры и моющиеся обои, никак нельзя было назвать данное помещение «котельной».

— Но где же они? — еще раз сказал парень, прислушиваясь. — А,— наконец сообразил он, к чему-то прислушиваясь, — У нашего управдома физразминка, и все пошли посмотреть.

Больше он ничего не сказал. Женька начала работу.

Ее конвоир был сделан уже с первого удара. Он мог только ловить ртом воздух и думать, что даже в родной конторе нельзя расслабляться.

Женевьева заломила его руку к затылку, а пальцами правой, свободной руки, начала давить парню на веки, будто готовясь более сильным нажатием лишить его глаз.

— Где они?

— Вперед и вниз, — прошептал парень, не со страха, а просто воздуха на большее не хватило.

Женька рассталась с ним, напоследок ударив кулаком по сонной артерии. После этого она вытащила его пистолет из кобуры, висевшей на поясе, и пошла указанным путем. Коридор вывел ее в другой коридор, в конце которого была лестница вниз. Еще по дороге она услышала ругань, звуки ударов и мужские голоса. Один из них принадлежал Арчи.

«Повязали, как чмошников!» — думал Арчи. Он лежал на бетонном полу, прикованный к батарее. Рядом, в такой же позе, лежал его товарищ, Александ-рыч.

Конечно, главным чмошником оказался все-таки дежурный охранник, который позволил визитерам в камуфляже проникнуть в офис, не оказав им никакого сопротивления и даже не успев предупредить шефа. Когда за спиной послышались шаги, Арчи был уверен — пришел кто-то из сотрудников. Он не поднял глаз от монитора, а когда, уразумев, что не все в порядке, наконец обернулся — было поздно. Рядом стояли трое в камуфляже, и один сразу применил электрошокер. Хорошая штука для гуманистов, не желающих даже случайно убить противника. Или для тех, у кого накопилось немало вопросов к своему ближнему. В данном случае, скорее, был второй вариант.

— Ты как? — спросил товарищ по несчастью.

— Уже лучше, — ответил Арчи. Он не считал нужным мучить в данный момент своего сотрудника вопросами: как же он так лопухнулся у входной двери? Если потом будет достаточно времени, он спросит обязательно. О других вариантах думать не хотелось.

Тем более, думать не дала «труба» на боку Арчи. Похитители так торопились свернуть операцию на людной улице, что ограничились лишь кратким поиском оружия. «Труба» не разбилась во всех предыдущих перипетиях и сейчас звонила.

— Ты можешь дотянуться до трубы? — спросил Арчи.

— Да.

— Сними с моего пояса… Так. Теперь поднеси к моему уху. Попробуй нащупать кнопку.

Напарнику удались все манипуляции, и Арчи услышал голос Анатолия — одного из двух сыщиков, оставленных Алексеем на даче Даутова.

— Коля, мне до Нертова не дозвониться. У нас, судя по всему, начинаются проблемы.

«Если бы ты знал, какие у меня», — подумал Арчи. Но он понимал — Толя никак не поможет ему, будучи в Выборгском районе, да еще с какими-то проблемами.

— Слушаю.

— Что-то случилось со сторожем. Петр пошел его искать, и сам исчез.

— Позвони… — начал было Арчи, но тут дверь в подвал открылась. На пороге стояли несколько человек в камуфляже.

— Конец связи! — крикнул один, подскочил к Арчи и отшвырнул ногой «трубу» в дальний конец помещения.

— Поднять их! — скомандовал кто-то. Через минуту оба пленника были на ногах. Наручники теперь сковывали им руки.

— Кто главный? — спросил мужчина лет сорока, с короткими, поседелыми волосами. Арчи сразу определил его самого, как главаря похитителей.

— Я, — ответил Николай.

Главный ткнул пальцем в Арчи. Его вытащили на середину подвала.

— Рекомендую отвечать быстро, четко и без утайки. Кто вы?

— Сыскная контора. Служат бывшие опера.

— Кто за вами стоит?

— Никто. Впрочем, извини, сейчас сзади твой человек стоит.

Арчи кожей почувствовал, как сзади кто-то замахнулся, но главный движением головы дал понять: пока не надо.

— А еще любим шутить шутки. Ладно… Кто приказал наехать на «Транскросс»?

— Ребята, не пора ли назваться? — сказал Арчи. Главный отошел на шаг в сторону, встав вполоборота к пленнику.

— Да мы, знаешь ли, парень… — медленно начал он, будто не знал, что сказать в ответ, и вдруг широко ударил Арчи ногой в скулу. Тот в последнюю секунду понял, в чем дело, и начал уходить, но все равно полетел на пол. — Считай, мы назвались, — сказал главный. — Так кто приказал наехать на «Транскросс»?

— Ван Дамм ты херов! — почти без злобы, будто констатируя факт, произнес Арчи, которого уже поднимал человек в камуфляже. — Впрочем, чего с вас, «отморозков», возьмешь?

— Это почему же? — с интересом спросил главный.

— У человека наручники на руках, а ты…

— По-твоему, это имеет значение? — перебил его главный и кивнул своему помощнику. Тот освободил Арчи от наручников. — Языком ты трепать умеешь, покажи еще чего-нибудь.

— Дай отдышаться, — сказал Арчи, разминая руки.

— Дыши. Нам торопиться некуда. Знаешь, парень, давай внесем в это развлечение дополнительный интерес? Будем работать, пока один не назовет сам себя «херовым Ван Даммом». Или просто «сукой». И тогда честно ответит на любые вопросы.

— А если сукой окажешься ты, мы сможем отсюда уйти?

— Что за вопрос? Если ты победитель — у тебя все. И свобода, и информация. Но в противном случае ты ответишь без шуток. Даешь слово?

— Слово опера, — сказал Арчи и, немного подумав, добавил: — А ты слово даешь?

— Слово опера, — ответил противник. — Я сам раньше занимался операциями. И разработкой, и проведением. Сейчас тоже занимаюсь, но по мелочам.

— Как тебя звать, разработчик?

— Еще меня не ссучил, а уже задает вопросы. Называй меня «главбухом». Отдышался?

Арчи кивнул. Люди в камуфляже расступились. Подвал был большим, с высоким сводом, и подошел бы для любой игры, кроме баскетбола.

«Главбух» не торопился идти в атаку. Вместо этого он, играя, делал стойки, вытягивал перед собой обе руки и издавал журчаще-воркующие звуки. Арчи зло посмотрел на него и тоже стал быстро вращать руками и трясти бедрами. «Главбух» рассмеялся.

— Ну, ладно. Хватит корчить мартовского кота, которому не дали натрахаться.

— Ладно, хватит, — сказал Арчи и нанес удар ногой в грудь противнику. Ему показалось, что он достиг цели, но «главбух» не отлетел, а отскочил в сторону, сорвав атаку.

— Неплохо, — сказал он. — Еще!

Арчи попытался атаковать еще раз, но первый же удар был блокирован ногой противника, а самому сыщику показалось, будто ему двинули в скулу прикладом. Он рухнул посередине, попытался подняться и получил ногой в живот. Ему на одну секунду даже показалось — в дело вмешался один из помощников. Но нет, это «главбух» успел подскочить к нему. Николай собрался с силами и два раза описал правой ногой эллипс вокруг себя, заставив противника снова отскочить в сторону, уворачиваясь от удара.

— Вставай, вставай, — сказал «главбух». — Игра только началась. Но если она тебе надоела, я не обижусь.

— Не надоела, — прохрипел Арчи, поднимаясь с холодного пола.

В этот момент послышались звонкие шаги. Кто-то быстро спускался по металлической лестнице. «Главбух» лениво взглянул на звук и замер от удивления. В подвале оказалась девушка с пистолетом в руках. Ребятам в камуфляже стало неуютно, ибо пистолет был наведен на них.

— Всем лицом к стене! — крикнула она.

Никто не отреагировал на команду. Все смотрели на «главбуха». А тот с удивлением рассматривал вошедшую.

— Костя, — наконец сказал «главбух», — а мы ведь ее видели перед конторой.

— Лицом к стене! — повторила девушка.

— А я и не понял, чего она сразу занервничала, — столь же невозмутимо продолжал «главбух». — Старею, появляются проколы… Деточка, — наконец обратился он к вошедшей, — ты что, собираешься в нас стрелять?

— Женька, — сказал Арчи, — не стреляй в него. У нас обычный мужской разговор.

Огорошенная этим, девушка на мгновение потеряла бдительность. И «главбух» сделал то, что Арчи еще не видел ни в одном кино. Он прыгнул на пол, прокатился несколько метров как брошенный кубик и, уже поднимаясь, ударил-выстрелил ногой по руке Женевьевы. Пистолет полетел в потолок, как если бы его оттянули пружинкой. Одновременно «главбух» хлестнул кулаком Женьку по виску, и та, как подкошенная, упала ничком на пол.

Победитель обернулся, чтобы как-нибудь прокомментировать своим соратникам проведенную комбинацию. И в эту же секунду на него ринулся Арчи. Единственное, что успел сделать «главбух» — запоздало начать ставить блок, но нога сыщика уже пробила его защиту. «Главбух» долетел почти до стены. Ему удалось вывернуться из-под Арчи и перехватить правую руку. Он почти вывихнул ее, однако сыщик левой рукой ударил его по локтю и хватка «главбуха» ослабла.

— Всем лечь! — раздалось над ухом Арчи.

Еще не успела Женевьева повесить трубку неисправного таксофона, как Алексей понял — глупостей она сделает немало. Поэтому он пулей вылетел из квартиры, успев проверить только наличие пистолета в кобуре и лицензии в кармане. Лишь отъехав от дома, он обнаружил отсутствие «трубы». Однако не возвращаться же…

Алексей был в дурном настроении со вчерашнего вечера. Километрах в пяти от дачи он увидел «БМВ», стоявшую на обочине. В Питере такие машины попадаются на каждой улице. На Выборгском шоссе, от города до финской границы, их можно встретить штук двадцать. Но здесь до шоссе было далеко. И никаких населенных пунктов поблизости, вроде бы, не было. Откуда здесь такая иномарка? Надо было бы позвонить, может, даже подъехать или послать подкрепление. Конечно, один шанс из десяти, что она представляет потенциальную опасность. Но все-таки… А тут он мчался неизвестно куда, чтобы сойтись в бою неизвестно с кем.

Как он и ожидал, набережная была пуста. Алексей увидел таксофон — пожалуй, единственный в этих краях. По левую сторону от него располагались производственные мощности «Ливиза», там искать не было смысла. Поэтому, он обратил внимание лишь на правую сторону.

Его внимание привлекла одна из подворотен. Она вела во двор обычного обветшалого дома, но при этом была закрыта на мощные железные ворота. Подойдя поближе, Алексей увидел, что калитка не заперта. Надо было рискнуть.

Двор, в который он проник, был мал и чисто убран. Перед небольшим зданием стояли микроавтобус и две легковушки. Дверь же в здание была приоткрыта.

Не снимая руку с рукояти пистолета, Алексей проник вовнутрь здания. Первое, что он увидел, был парень в камуфляже, лежавший в коридоре.

— Тебя девушка нокаутировала? — спросил Алексей.

— А тебе чего? — попробовал было нагрубить уже пришедший в себя охранник, но дуло пистолета, слегка ткнувшее его в левый глаз, тотчас заставило вспомнить хорошие манеры.

— Да, девка какая-то.

— Тогда дальше лежи, — сказал Алексей, ударил его по голове (правда, не очень сильно) и пошел вперед. Нельзя было сзади оставлять проблемы.

Нертов ускорил шаг, потому что услышал в отдалении голос Женевьевы. Когда он оказался в подвале, девушка валялась на полу, «главбух» и Арчи перекатывались, вцепившись друг в друга, а остальные охранники столпились вокруг, не зная: ждать окончания боя или вмешаться.

Услышав приказ Алексея, охранники обернулись к нему. На этот раз с пистолетом был парень и, судя по всему, знающий свое дело. Один из людей «главбуха» начал исполнять команду раньше всех, но в последний момент попытался прыгнуть в угол, куда упал пистолет Женевьевы и схватить его. Алексей оказался на его пути, пнул ногой в голову, и парень распластался на полу, дергая руками.

— В следующий раз просто пристрелю. А ну, лечь!

При этом Нертов, держа пистолет у бедра, тихонько водил его стволом в сторону то одного, то другого охранника, и кавдый из них ложился на пол, как школьник, которому учитель движением руки приказывает сесть за парту. Женевьева, пришедшая в себя, дотянулась до своего пистолета и сидела на полу, держа оружие обеими руками.

Арчи и «главбух» разжали объятья. Сыщик массировал правую руку, а его противник ощупывал лицо, видимо, стараясь определить нанесенный ущерб.

— Лицом на пол! — крикнул Алексей «главбуху». — К тебе команда не относится?

— У меня с твоим коллегой был договор — разобраться по-мужски.

— Какой договор? — удивленно спросил Алексей.

— Я дал ему слово опера, — еле отдышавшись, сказал Арчи. — Будем драться, пока один другого не сломает.

— Коля, я не понял. Это же какая-то крутая бандитская контора. Нам надо выйти отсюда, пока еще живы.

— Идите. Ее прихвати, — столь же загнанно выдохнул Арчи. — А я дал слово. И должен с ним закончить.

— Знаешь, — зло сказал Нертов, — можешь играть хоть в пионеров-героев, хоть в юных барабанщиков! Но сам с собой. А лично я никому никаких слов не давал. И прямо сейчас этого пахана в камуфляже пристрелю.

— Леша. Он мог в эту игру не играть. Но раз уже начал…

— Стоп, ребята, — сказал окончательно пришедший в себя «главбух». — Мы зашли в тупик. Пора прояснить ситуацию. Ты веришь слову своего друга?

Алексей удивленно кивнул. «Главбух» продолжил. При этом он пристально глядел на Нертова.

— Поверь и ты моему. Я обещаю, что, пока мы говорим, мои ребята и я сам не сделаем ни одного резкого движения. А ты сядешь на ступеньку и положишь пистолет на колени. Мне приходилось видеть, как профессионалы уровня президентской охраны нечаянно нажимали на курок, устав долго держать.

Алексей согласился и сел на ступеньку, однако пистолет не выпустил, а просто держал руку с ним на коленях.

— Слушай, парень, — обратился «главбух» к Арчи, — дерешься ты здорово. Давай отменим наш договор и поиграем в другую игру?

— В какую? — спросил Николай.

— В честный разговор. Каждый из нас задает вопрос, а другой — прямо отвечает.

— Хорошо, — сказал Алексей. Арчи кивнул. — Теперь наша очередь. Чьи интересы защищает ваша контора?

— Фирмы «Транскросс».

— Мы защищаем те же интересы. Поэтому, прошу уточнения: чьи указания вы сейчас исполняете?

— Исполняющего обязанности генерального директора Дениса Петрова.

Алексей внимательно взглянул на Арчи: пора ли раскрывать карты? «Пора», — был безмолвный ответ.

— Я представляю интересы владелицы «Транскросса», Нины Климовой, к которой, согласно завещанию ее отчима, генерального директора Анатолия Семеновича Даутова, перешел контрольный пакет акций.

Изумленный взгляд «главбуха» стал еще более изумленным. Этот взгляд перевести можно было так: люди, не похожие на сумасшедших, ведут себя, как сумасшедшие.

— Ребята, я рад, что мы заняты одним делом. Но, как мне известно, Нина Климова полгода назад погибла во Франции, а ты, — «главбух» кивнул в сторону Алексея, — уже некоторое время пасешься в Питере и нарушаешь правила дорожного движения у Спаса-на-Крови. Не так ли?

Нертов промолчал, подумав, насколько быстро удалось «вычислить» его прибытие. «Интересно, а бандиты тоже знают об этом?» Но, как бы угадав мысли собеседника, его визави усмехнулся:

— Я не перед кем отчитываться не обязан.

— «Главбух», — сказал Арчи. — Я не буду задавать глупые вопросы, вроде: «Кто видел, как она погибла? Кто видел тело? Кто присутствовал на похоронах?» Вопрос проще: ты узнаешь ее голос?

«Главбух» задумался. Он соображал, сможет ли использовать свою голову как фонотеку и вспомнить голос девушки, который слышал всего пару раз. Наконец, он сказал:

— Узнаю.

Арчи, пошатываясь, поднялся, отошел к стене и поднял свою «трубу».

— Будем надеяться, твои охламоны ее не разбили. Леша, набери номер. Кстати, один из моих парней звонил минут пятнадцать назад. И говорил о каких-то заморочках.

Алексей вырвал «трубу» из рук Арчи и мгновенно набрал номер. Около минуты были слышны длинные гудки, а потом послышался Нинин голос.

— Леша, куда ты пропал? Куда вы все пропали?! Один охранник, Петя, ушел на улицу и не вернулся, а Толя сидит внизу с пистолетом и запрещает мне высовываться. Говорит, видел в лесу каких-то незнакомых людей.

Главбух подошел к Алексею и взял у него «трубу».

— Алло. Это Павел Олегович. Нина Анатольевна, вы узнаете меня?

— Да. Павел Олегович. Отец говорил мне, что вы можете помочь, когда происходят неприятности.

В этот момент Алексей отнял трубу у «главбуха».

— Нина. Я выезжаю. Никуда не выходи, слушайся охранника. Жди!

После этого Алексей повернулся к «главбуху».

— Брльше заниматься трепом нет времени. Я должен быть там как можно скорее.

— Ребята, мы будем работать вместе, если вы ответите на последний вопрос, — сказал «главбух». — Кто мог на машине с вашими номерами подкинуть ночью под окна «Транскросса» одноразовый будильник?

— Из нас — никто! — ответил Арчи. — А теперь наш вопрос: откуда информация?

— От милиционера вневедомственной охраны.

— А его вы проверили?! — вскипел Арчи, — А вы узнали, что это за тип? Нет, сразу же полезли бить людей по головам. Да я мало тебе врезал!..

— Спокойно, — сказал «главбух». — Во дворце Амина нестыковка была посильней. А тут обошлось без трупов. Давайте прикинем, какая получается картина. Во-первых, я больше не считаю вас бандюками. Во-вторых, Нина Климова жива, и вы представляете ее интересы. Я не могу препятствовать вам.

— Тогда, может быть, вы, наоборот, поможете ей, если у нее начались проблемы? — сказал Арчи.

В этот момент их компания сократилась на одного человека. Алексей вскочил и кинулся к выходу с «трубой» Арчи в руках.

— Ладно, надеюсь, он позвонит оттуда и нас успокоит, — сказал «главбух». — Пойдемте наверх, тут холодно.

И уже обращаясь к одному из своих сотрудников, добавил:

— Никому не расходиться. Готовность номер один.

Глава пятая. ПОСЛЕДНИЙ ПАРАД

Петр Лопатин не ожидал, что ему так повезет. В сыскной конторе Арчи старались придерживаться обычных норм КЗоТа, поэтому ему, ставшему ее сотрудником несколько месяцев назад, оставалось мечтать об отпуске лишь тогда, когда пляжи занесены снегом, а купаются — одни моржи. Ему бы всю осень, как и жаркий август, безвылазно торчать в обрыдлом Питере, в постоянных потных бегах и трудах, но тут подвернулась удача. Начальник приказал быть готовым в течение получаса: надо отвезти одну молодую особу за город и там охранять ее покой столько, сколько будет нужно.

Неожиданности всегда раздражают. Однако дурное настроение Петра разошлось уже в дороге, когда он увидел объект предстоящей работы. Когда они вышли на бензоколонке, Толька толкнул друга в бок и шепнул:

— Такую куколку я готов охранять как пионер, на общественных началах. Даже зарплату могут не платить.

Петр согласно кивнул. Девушка по имени Нина была и вправду хороша. Петру всегда нравились девчонки, которые не лезут из кожи вон, чтобы заставить парней глазеть на них при каждом удобном случае. Эта была одной из них.

Место, куда они прибыли, напомнило Лопатину забытую с детства сказку про затерянный домик в лесной чаще, где живет принцесса, сбежавшая от тирана-отца. Сосняк подступал к домику со всех сторон — величественные стволы, без всяких лесных сорняков среди них. Между деревьями и стенами дома раскинулся небольшой, но ухоженный садик, а лучше сказать, мощный цветник. Правда, сейчас все клумбы были заботливо укрыты еловыми лапами.

Даже невысокий железный забор, увитый увядшим хмелем, напоминал особое садовое украшение. Почти рядом с домом, на стволах сосен, сидела пара дятлов и о чем-то информировала друг друга отрывистым перестуком, а на вершине другой сосны копошилась белка, не ассоциировавшая людей с какой-нибудь опасностью.

Внутри дом напоминал четырехзвездочный отель: роскошная ванна, модная дачная финская мебель, телевизоры почти в каждой комнате, принимавшие, как объяснила Нина, двадцать программ. Девушка сразу заявила обоим охранника — вы мои гости, поэтому чувствуйте себя, как дома. В холодильных камерах нашелся богатый запас разнообразных продуктов, и хозяйка за полчаса приготовила ужин, который казался особо восхитительным после гамбургеров, поглощаемых охранниками на скорую руку весь день.

Девушка предложила гостям и коньячку из буфета, но Анатолий отказался и не дал угоститься Петру. Ужин запили брусничной водой. Нина все время горестно вздыхала: какой дурак Алешка, какого удовольствия лишился! Ребята жевали и поддакивали.

Согласно инструкции, оставленной Алексеем, спали поочередно. Это выражалось в том, что один спал в кровати, а другой — развалившись в кресле перед телевизором с круглосуточной немецкой музыкальной программой «Viva», благо третьего охранника, чтобы проверить караульного, не было. Раз в час надо было осматривать территорию. Но Петр, по крайней мере, ограничивался тем, что обходил весь первый этаж и выглядывал из окон. Несколько фонарей, возвышавшихся над розовыми кустами, освещали окрестность. К тому же, перед крыльцом дремал Джек — старый, но по-прежнему свирепый немецкий овчар. Нина и сторож-смотритель дадя Коля долго объясняли псу, что двое новых людей, появившихся на вверенном ему объекте — свои. Но все равно, каждый раз при виде их он скалил зубы и тихо заводил свою рычальную машину. С таким охранником никто бы незаметно к дому не подошел.

Часам к десяти утра все были на ногах. Нина заварила кофе в специальном аппарате, о котором офис Арчи только мечтал. Как раз за кофе ей и пришла в голову идея; никто не приказывал сидеть, заперевшись в доме. Надо съездить на Оленье озеро, посмотреть, не соскучилось ли оно без нее. Ребята же, раз они получили приказ от нее не отходить, пусть его исполнят. Поедут с ней и, если хотят, порыбачат.

Идея понравилась всем. Но телефон не должен был остаться без присмотра. Роль оператора мог бы исполнить дядя Коля. Обычно, в это время он уже приходил в дом (сторож ночевал в домишке, шагов за триста от дачи). На этот раз он не появлялся. Нина вспомнила, какой вчера привезла ему презент: литровую бутыль «Петра Великого».

— Чудный дядька, — сказала она. — Но надо было дарить по стакану в день.

Анатолий приказал напарнику сбегать за дядей Колей, разбудить и привести в дом.

Петр вышел на крыльцо. Джек тихо рыкнул и снова опустил веки. Надо было свернуть за угол и, лавируя среди клумб, укрытых лапником, выйти на маленькую тропинку, покрытую плиткой.

«Кто мог бы подумать, что радом с этим цветником глухое комариное болото?» — думал Петр. Действительно, несмотря на то, что кроны сосен возвышались почти над розами, цветник имел свой микроклимат. Казалось, что вот-вот над уснувшими цветами закружатся пчелы. От самой земли, поднимался медвяный запах.

Петр вышел из сада. Теперь вокруг была благодать сосен. Уже сейчас было не холодно, и нетрудно представить, как прогреется к полудню. Тогда — хоть куртку на гвоздь.

Домик сторожа стоял в конце огороженного участка, в маленькой низинке, поэтому со второго этажа дачи была видна лишь крыша, да и то еле просвечивавшая среди деревьев. «Все еще спит, старый хрен», — незлобно подумал Лопатин. Он был рад, что совершил эту небольшую утреннюю прогулку.

Жилище дяди Коли напоминало добротный домик из благополучного садоводства. Чтобы привлечь внимание спящего сторожа, Петр издали запустил в окошко сосновой шишкой. Видимо, белки часто швыряли шишки, потому что дядю Колю это не разбудило.

Дверь в домик была открыта. Петр вошел вовнутрь с обычной застенчивой брезгливостью, когда, заходя в чужое жилье, обычно сразу готовятся столкнуться с неприглядной картиной. Но никаких следов попойки не было видно. Кухню-прихожую сторож то ли прибрал еще с вечера, то ли пил не в кухне.

Петр вошел в комнату, служившую хозяину спальней. Он и сейчас использовал ее по назначению, ибо лежал на кровати.

— Вставай-поднимайся, рабочий народ! — крикнул с порога Петр, приближаясь к кровати.

Сторож не шелохнулся, и Лопатин тотчас понял, почему. Его клетчатая пижама, в которой он спал, была залита кровью. Лужа крови была и под кроватью. Над лицом сторожа, превращенного в подобие плохо прокрученного в мясорубке фарша, роились мухи.

С этого момента время, прежде тянувшееся для Петра как мед из горшка, помчалось со скоростью поезда-экспресса. Несколько секунд он судорожно ловил ртом воздух, чуть ли не физически пытаясь вернуть то, что было еще три минуты назад: насекомых над цветами, прощальные щебет перелетных птиц и клочки синего неба между сосновыми вершинами. Но все это осталось в другом, брошенном мире. А здесь перед ним лежал человек, лицо которого превратили в кровавое месиво, а потом несколько раз воткнули в грудь нож.

Боясь повернуться и продолжая глотать ртом воздух, Петр пятился к двери. Вот он вступил на порог, вот он уже в кухне. И здесь произошло то, что было сейчас наиболее естественным, как самое последовательное и правильное продолжение только что увиденной картины.

В шею уперся тупой металлический предмет («дуло» — сразу понял Петр), и раздался негромкий, шипящий голос:

— Не оборачивайся, сука.

Петр не обернулся, поэтому так и не узнал, чем его ударили сзади по голове…

Лопатин не знал, сколько пролежал без сознания. Но, видимо, очень долго. За это время ему успели связать руки. Наконец, до его ушей стали долетать фрагменты разговора неизвестных.

— Водки у нас все равно уже нет, так поссы ему на морду.

— Меньше надо пить на работе, Дуремар. Сперва ты затрахал хрыча, ничего не узнав, а теперь хочешь, чтобы и этот коньки откинул?

— Надо было самому бить, а не нудить сейчас. Эй, Ушат, он оживает.

Парень, которого товарищ назвал Ушатом, схватил Петра за шиворот и посадил в кресло.

— Проснулся? Или тебе в рот поссать?

Петр открыл глаза. Его чуть не вытошнило. Напротив, на кровати, сидел дядя Коля. Пока Лопатин был без сознания, кто-то из бандитов соорудил подставку из окровавленных подушек и облокотил на них труп.

— Смотри, парень, внимательней. Я хочу, чтобы у нас было меньше проблем. Ты знаешь, какую надпись надо заказать на могилу старого козла? «Я по жизни был неразговорчивым дураком». Или ты хочешь повторить ошибку?

В этот момент Дуремар притащил из кухни бутылку уксуса, налил себе на ладонь и поднес к лицу Лопатина. Тот скривился, но окончательно пришел в себя и открыл глаза.

Над ним стояли двое парней в дешевых куртках. Их глаза слипались от недосыпания, а изо рта валил водочный перегар. Видимо, несчастному дяде Коле не досталось ни капли из подаренной бутылки.

— Я слушаю, парень, — сказал бандит с большими розовыми ушами. — Сколько ваших в доме?

— Отъедь, говнюк, — медленно произнес Петр.

— Так я и думал, — грустно вымолвил Ушат. — Это люди без чувства самосохранения. Придется объяснять. Смотри за ним, Дуремар.

Через минуту Ушат вернулся. Лишь только он появился на пороге, Петр увидел предмет в его руках. Это были садовые ножницы.

— Готовься к утреннему сеансу маникюра. Человека всегда можно немного подсократить.

Лезвия щелкнули возле лица Петра. Он зажмурился и тут же заорал от боли, будто ему на правое ухо плеснули серную кислоту.

Точнее, он попытался заорать, ибо Дуремар тут же заткнул ему рот полотенцем. Боль, которую нельзя было вышвырнуть наружу с криком, стала сильней вдвойне, и Петр еле различил те Же ножницы, но уже окровавленные. Ушат нагнулся и поднял маленький кровавый ошметок.

— В следующий раз я отрежу его до конца. Потом я перейду к левому уху и носу. А потом… Помнишь детский стишок: «У Тима-Тимофея на ручках десять пальцев»? Кстати, на ногах еще столько же. И кое-что болтается между ног. Если тебе не нравится такая программа, можешь кивнуть головой. Ну!

Лезвия щелкнули еще раз. Петр кивнул.

— Я снимаю полотенце. И не вздумай орать, Тебя все равно не услышат, а за каждый крик — штраф в один палец. Договорились?

Петр кивнул еще раз. Его рот освободили от кляпа, и он тотчас застонал, боязливо взглянув на Ушата.

— Это можно. Но не громко. Отплакал? Колись.

— Нас двое… — и, немного помолчав, добавил: — Скоро должна приехать смена.

— Ну, это ты уже придумал. Ладно, я не обижаюсь. Вообще-то, что вас здесь двое, я знал и без тебя. Мне надо было понять, готов ли ты к сотрудничеству.

— К какому?

— Ты должен сыграть роль в небольшом спектакле. У дяди Коли — инфаркт. Ты хочешь перенести полуживое тело на дачу, но по пути надорвался и решил позвать напарника на помощь. Ты понимаешь, что результат может быть один — напарник должен выскочить из дома на твой крик и прибежать к тебе. Мы будем рядом, и если спектакль обломится, мне плевать, по чьей вине, ты назовешь маникюрный сеанс мелкой тренировкой. Теперь скажи: «Да, я сделаю все, что вы хотите».

Петр повторил.

— Ну, тогда пошли.

Сразу выйти не удалось. Дуремар оттащил Ушата в сторону и яростно начал чего-то шептать. До Лопатина долетали обрывки фраз.

— Просили только наблюдать, может, мочить было не надо, а если — облом?

Ушат отвечал столь же яростно:

— Трахайся тут весь день, загребет другой, возьмем девчонку — трахаться будут на нас…

Он взял верх в споре и, приказав Дуремару поднять Петра, пошел следом. В кухне он хотел было оставить ножницы, но перед этим полоснул Петра выше лодыжки и сразу же заткнул рот пленнику.

— Это, чтобы ты не вздумал заняться бегом. Вперед, ковылять ты можешь. И кричать будешь громче.

Бандит был прав, нога болела, но идти было можно. Петр выхромал на крыльцо.

Судя по солнцу, прошло не меньше, как часа полтора с того момента, как он покинул дачу. От сосен расходилось смолянистое благовоние. Ветер донес аромат хвои. Дом, с начавшим разлагаться трупом, остался за спиной.

«Я тоже труп, — подумал Петр. — Когда Анатолий окажется в пределах досягаемости выстрела, его уложат. А меня перебинтуют и отвезут в больницу? Дурачок, еще одна пуля. И потом они войдут в дом. К девчонке.

И он понял, что полностью в его власти сохранить эти сосны и небо для напарника Тольки и той девочки, охранять которую одно удовольствие. И, боясь, что передумает, Петр осуществил задуманное.

Ушат усмехнулся, увидев, как пленник, нечаянно наступив на искалеченную ногу, ругаясь, садится на ступеньки. Он на секунду выпустил его воротник, затем нагнулся, чтобы поднять, и получил мощный удар в пах. Ушат сел на крыльцо рядом с пленником, казалось, руки были подрезаны у него самого, а нижнюю часть живота пропустили через мясорубку. Он понял, что делает парень, но ничем помешать не мог. А парень обшаривал его, наконец нащупал кобуру и уже вытягивал оттуда пистолет. Рядом стоял Дуремар, прицеливаясь из своего «Макарова».

— Не надо, лучше бей! — крикнул или хотел крикнуть Ушат.

Было поздно… Дуремар, как всегда, поступил согласно своей кликухе. Грянул выстрел, и на белую рубашку корчившегося от боли Ушата брызнули мозги Петра Лопатина.

Сергей Иванович вернулся из леса сразу после полудня. Трофейные финские настенные часы ходили исправно, кукушка честно выскакивала каждый час, но он и без них, даже не взглянув на солнце, мог сказать, сколько сейчас времени, ошибившись не больше, чем на тридцать минут.

Прошлым вечером Нина, как всегда, сделала ему подарок: бутылку очень хорошей водки и коробку шоколадного печенья для жены. Сергей Иванович знал от дяди Коли, что Даутов умер и у его дочери должно было быть много забот, но она не забыла, подобно своему отцу, захватить городские гостинцы для соседа. Теперь он собирался отблагодарить ее корзиной опят. Девушка нравилась старику: приехала на дачу с двумя молодыми людьми, по всему видно, очень вежливыми и не позволяющими никаких жеребячьих шуток.

Как всегда, Сергей Иванович собрал грибы быстро и качественно: все экземпляры, лишь чуть-чуть подгнившие, остались в лесу. Но пока его руки срезали с колоды очередную крепкую семейку, голова была занята другим. Тем же вчерашним вечером произошло еще одно непонятное происшествие.

Дорога, ведущая от проселочного шоссе к даче, была извилистая, поэтому, возвращаясь к себе кратким путем, Савельев ее пересекал. Когда он делал это вчера, перед носом пронеслась легковушка. Сергей Иванович успел взглянуть на нее, и опять вокруг был прошлогодний дождливый осенний вечер. Ибо мимо него проехала точно такая же немецкая машина. Машина с врагами.

Сергей Иванович был в недоумении. Если они приезжают с миром, то почему ведут себя, как оккупанты? Если же они и вправду ведут себя, как победители, то почему новая война оказалась такой быстрой и незаметной? И кто тогда они? Немцы, освоившие русский язык? Или полицаи, которым дали немецкую технику? Может, дядя Коля, каждый день смотрящий телевизор, от него чего-то скрывает?..

Вот в какие мысли был погружен Савельев, бредущий по лесной тропинке с корзиной опят. Он даже уже начинал думать: не спросить ли об этом Нину как девушку, живущую в городе? Нет, неудобно.

На дачу Сергей Иванович привык заходить не главным входом, а через калитку, что была возле домика дяди Коли. Савельев поднялся на пригорок, откуда было хорошо видно жилище сторожа. Перед крыльцом возились трое людей. Один из них встал в такую позу с вытянутой рукой, что Савельев, даже не видя предмет, зажатый в руке, сразу догадался о последствиях и не удивился, услышав выстрел.

Мох скрывал любые шаги. Главное было не наступить на сучок, но Сергей Иванович умел ходить по лесу: как-никак, полгода партизанского стажа. Через пять минут он приблизился настолько, что мог разглядеть двоих незнакомцев, продолжавших стоять на крыльце и ругавшихся то ли на русском, то ли на другом языке. Если и на русском, то ясны были не все слова. Приглядевшись, Сергей Иванович по одежде узнал убитого. Это был один из парней, сопровождавших дочку покойного Анатолия Семеновича.

Савельев пятился так же быстро, как крался по кустам. Когда по его расчету он отошел достаточно далеко, корзине с грибами нашлось укромное место под кустом. Потом можно вернуться, но Сергей Иванович уже догадался, что Нине в ближайшее время будет не до грибов.

Потом он пошел обратной дорогой, быстрым шагом. Бегать Савельев не любил, не умел и знал — от бега он устанет через пять минут. И тогда придется ползти.

Если бы не то происшествие прошлым сентябрем, он был бы встревожен. Теперь же его душу наполняла уверенность. Он уже понял: это те же люди, приехавшие вчера в немецкой машине. Они вынуждены стрелять, а значит им сопротивляются. А значит новая война не кончилась. Тот, кто должен был призвать на эту войну Сергея Ивановича, счел его слишком старым. Ладно, тогда он придет добровольцем.

Дома он был через полчаса. Жена возилась где-то в курятнике. Не окликая ее, Сергей Иванович вошел в сарай. Сарай делился на две части. В одной лежали разнообразные сельскохозяйственные инструменты. Во второй хранилось то, чем Савельев занимался иногда целыми вечерами. Он занимался оружием.

Сергей Иванович все-таки скучал без телевизора. Поэтому, забираясь в грибную глухомань, он иногда приносил не только съедобные трофеи. В этих краях, уже за линией Маннергейма, летом 1944 года финны в очередной раз попытались остановить катящийся огненный вал советских войск. Савельев находил и противотанковые рвы, и блиндажи, заросшие кустарником. Кости истлели, но железо пережило половину века.

Сергей Иванович пережил войну не только по своему везению. Он оказался неплохим оружейником, поэтому немало времени проводил не на передовой, а в близком тылу, в блиндаже. Первые навыки он получил в партизанском отряде, где оружия было так мало, что нельзя было побрезговать винтовкой, даже если по ней прошлась немецкая танкетка.

Лучше всех сохранились наши и финские автоматы. Из трех ППШ Сергей Иванович собрал годное оружие. Финский же пистолет-пулемет «Суоми» достался ему будто со склада, прекрасно смазанный, в кожаном чехле, на котором были нарисованы чухонские лоси и написаны чухонские слова. Каждый раз разглядывая его, Савельев удовлетворенно хмыкал: этот народ понимал, в каких условиях ему предстоит воевать.

Хуже было с патронами. Финны обычно сражались до последнего, а нашим не было особого смысла разбрасывать их, наступая. Однако в двух проутюженных танками финских землянках Савельев нашел сотни полторы патронов от «парабеллума», используемые для «Суоми». Патроны, одинаково пригодные и к ППШ, и к ТТ, приходилось собирать россыпью. Сергей Иванович собрал их десятка три. Однажды, когда осенью слишком грубый кабан не захотел уходить с его огорода, Савельев дал короткую очередь в воздух (все-таки, охотничье хозяйство). Выяснилось, все патроны прекрасно сохранились.

Сперва Сергей Иванович повесил на плечи «Суоми». Дисковый магазин был наполнен под завязку — 71 патрон. Подумав, он прихватил и ППШ, как более привычный к руке. Правда, тут патронов было меньше.

Жены во дворе не было — меньше вопросов. Сергей Иванович вышел во двор и прислушался.

Со стороны дачи раздался один выстрел, второй. А потом пошла такая музыка, которую он не слышал с 1945 года.

Команда, собранная Борисом, уже часа три тосковала в одном из окраинных кафешек Зеленогорска, наливаясь пивом и ожидая прибытия бригадира. Памятуя о прошлом печальном опыте, тот не хотел позволить людям работать, будучи лишенными своего личного присмотра. Когда в руки не очень умных людей попадается девушка, знающая, где хранятся несколько миллионов баксов, многие становятся очень жадными и торопливыми.

Конечно, надо было спешить. К тому же ребятам могло надоесть просиживать штаны в забегаловке. И они могли повстречаться с местной милицией, а ведь большинство подпадало под «ношение-без-разрешения».

Но из Питера Бориса не выпускал Заказчик. Они должны были договориться о встрече. Беда была в том, что Заказчик должен был получить дополнительную информацию и лишь тогда указать время. До этого же он требовал, чтобы Борис оставался в городе.

Бригадир, разумеется, не мог сказать своему шефу, почему он так стремится за город. Он так же не смог бы объяснить ему, почему почти все его люди оказались с утра вне Питера. Главное, Заказчик не нашел бы ему сегодня работу в городе.

Но Заказчик не торопился. Ему был нужен только Борис. И когда — неизвестно.

Наконец раздался долгожданный звонок. Голос Заказчика был прерывист, и Борис удивился этому, ведь волноваться должен был именно он. Он допустил, чтобы проблема вернулась в Питер с Лазурного побережья, и он же намеревался обернуть эту неприятность к своей выгоде.

— Боб, надо перетереть.

— Когда?

— В десять вечера, в кафе «Анка».

«Конечно, можно перенести. Но он будет спрашивать, в чем дело? А я не придумал подходящее вранье. Может, он догадался? Нет, тогда бы терка быта назначена сейчас».

— Хорошо. До встречи.

И оставив Заказчика недоумевать, почему он так поспешен, Борис прыгнул в машину и помчался к Выборгскому шоссе, по дороге объясняя «братве», в какую точку они должны выдвигаться.

Ребят он догнал на семидесятом километре. Еще издали Борис увидел два «форда» и «мерс», остановившиеся на обочине. При виде бригадира «братва» дружно изобразила возмущение, мол, уже и пиво выпили, и поссали, а команды все нет. Борис буркнул что-то, вроде: «Шеф появляется в последний момент», — и начал осмотр своего воинства.

В трех машинах сидели десять человек. Здесь были и «братишки», с которыми он встречался каждый день, и малознакомые ребята, которых он видел пару лет назад.

У шестерых на вооружении были обычные «стволы», двое захватили помповые ружья, а один парень — «калашников». Еще один мудрец имел лишь газовик: ему Борис сразу сказал — пойдешь живым щитом. Ребята, конечно, немного нервничали: неприятно кататься по городу и за городом в таком составе и с таким арсеналом. Но бригадир обещал три тысячи баксов каждому и большие премиальные. Поэтому никто не жалел, что ввязался в историю.

Через полчаса колонна была на развилке, где их ждали Ушат с Дуремаром. Взглянув на «братков», Борис сразу понял: напортачили.

— Колись, корешок, — ласково обратился бригадир к Ушату, — рассказывай, как следовал моим инструкциям.

— Ну, мы… в общем… осуществили разведку.

Как далее следовало из путаного рассказа Ушата, разведка состояла в том, что они ночью забрались в дом сторожа, запинали его в процессе допроса. О найденной и распитой водке бандит умолчал. Потом они допросили и одного из охранников. Но парень оказался каким-то супердесантником, и они, ради спасения операции, были вынуждены его пристрелить.

— Шеф, не бойся, — торопливо сказал Ушат. — Мы через пять минут уже телефонный провод оборвали. Где он проходит, нам сторож сказал. Оборвали и поехали вам навстречу.

— Ушастик, — еще ласковее сказал Борис. — Твое счастье, что ты оборвал телефон. Иначе я оборвал бы твои, и вовсе не уши. Но если я узнаю, что они успели позвонить после выстрела, все равно берегись… Ладно. Еще происшествия были?

— Пятнадцать минут назад из города на объект прошел «жигуль», тот, в котором ее вчера привезли.

— Сколько народа?

— Один. Который и вчера сидел. Он, видно, вчера в город мотался, а сейчас вернулся…

— «Братва», на собрание! — крикнул Борис.

«Братва» повылезала из машин.

— План прост. Подъезжаем к дому на полном ходу, заходим вовнутрь и валим всех мужиков, которые там. Больше двух их не будет. Девку — беречь. Кто ее первый возьмет и притащит мне — премиальных пять тысяч. Если кто ее пулей хоть заденет, даже если бы она в него из двустволки целилась, пусть застрелится сам. Чтобы потом хуже не было. Вопросов нет?.. Вперед!

Алексей никогда раньше не представлял, что можно ездить с такой скоростью. Он обгонял всех подряд, включая машины ГАИ. То ли милиционеры пришли в шок от такой наглости, то ли решили, что начальство решило повыпендриваться и провести эксперимент: сколько можно выжать из «жигуля», но ни один пост его не остановил.

Нертову с каждой минутой становилось все тревожней и тревожней. Он, не сбавляя скорости, два раза набирал на «трубе» номер дачного телефона. Тот не отвечал. Не будь того тревожного звонка, Алексей понял бы сразу: пошли побродить в ближайший лес, причем, соблюдая инструкцию, Нину сопровождали двое. Теперь же обитателям дачи было не до лесных даров. Что-то случилось. И выяснить было невозможно… Алексей поймал себя на мысли, что если бы ему сейчас предложили пересесть в вертолет за все его состояние, он бы пошел на такую сделку.

Приближаясь к зоне, где «труба» стала бы бесполезной, Алексей позвонил в контору «главбуха». Оказалось, что Арчи с хозяином все еще сидят в кабинете, изучая банк данных. Арчи сказал, что «главбух» забил на вечер интересную «стрелку», которая много прояснит. Нертов, не дослушав его до конца, попросил выехать следом.

— Понимаю, — ответил Николай. — Я тоже звонил на дачу и не получил никакого ответа. «Главбух» считает, что раз появилась законная наследница, он обязан ей помочь. Он сам сможет выехать через пятнадцать минут. Просто он поднял материал по тому менту, которому мерещатся бомбы и наши номера. Возможно, уже к вечеру станет ясно, кто заказал такую шутку.

— Коля, — ожесточенно сказал Алексей, — с ментами разберемся потом! Надо скорее быть на даче.

Арчи ничего не успел ответить, ибо связь прервалась.

Минут двадцать спустя, чуть было пару раз не врезавшись в сосны на обочине, Нертов очутился перед дачей. Ворота были закрыты, но не забаррикадированы.

Он непрерывно сигналил полминуты и, впервые в этот день, начал дрожать. Но, наконец, дверь дачи открылась. К воротам подбежал Анатолий. В руках у него было ружье, и руки слегка дрожали.

— Жуть! — коротко сказал он. — В такую ж… я попал впервые.

— Где Нина?!

— На втором этаже. В истерике.

— Почему не брали трубку?

— Связь оборвана. Это все фигня. Сторожа и Петра убили!

Ворота были уже раскрыты, Алексей подъехал к дому.

— Петр пошел за сторожем. Его не было чуть ли не два часа, а потом оттуда — выстрел. И минут через десять слышно, как машина уехала.

— Ты бросил Нину и пошел смотреть?

Анатолий отвел глаза.

— Я оставил ей пистолет, а сам взял ружье. И перед крыльцом — собака. Никто бы не подкрался. Петр лежит перед домиком сторожа. Его порезали и разнесли башку. Сторожа я разглядел через окно. Я не знаю, что с ним делали…

— Ты пил? — перебил охранника Алексей.

— После того, как увидел — вернулся и отхлебнул. Увидишь сам, отхлебнешь тоже.

Алексей еще раз пристально взглянул на Анатолия, а потом похлопал его по плечу.

— Ладно. Разбор полетов отменяется. Задача момента — продержаться до прибытия подмоги. Сиди в холле, контролируй ворота. А я наведу порядок наверху.

Поднимаясь по лестнице, Алексей вспомнил, что забыл поставить перед воротами свою машину. Но главное было увидеть девушку живой.

Нина взвизгнула, когда открылась дверь. Нертову стало одновременно радостно и неуютно: девчонка была живой и здоровой, но при этом целилась в него из пистолета, облокотившись на кровать. Рука ее дрожала побольше, чем у Анатолия.

— Я думаю, ты сама уже пришла к выводу: во Франции было бы безопасней, — непринужденно сказал Алексей.

Девушка удивленно взглянула на него, опустила пистолет и зарыдала.

— Прости, я сама во всем этом виновата…

— Ни к чему. Ну, ни к чему.

Алексей подошел к Нине, обхватил за голову и прижал к груди. Она тряслась и бормотала:

— Ты не видел лица Толи. Он прибежал и закричал, что какие-то «отморозки» растерзали сторожа и Петра. Он сказал: связи нет, и они нападут ночью.

— Ты же видишь, я приехал. А скоро прибудет подкрепление. Ты будешь в безопасности.

— Это они едут? — с надеждой спросила Нина.

Алексей последние две минуты думал только об одном: с девушкой все в порядке, и они вместе. Окружающий мир ненадолго исчез для него. Иначе он уже давно насторожился бы, услышав в отдалении шум моторов. Шум нарастал.

Алексей подскочил к окну, открыл его. Он тотчас понял, что машин, как минимум, три. А то и больше. И они будут здесь через полминуты.

— Ты хоть раз стреляла? — крикнул Алексей, повернувшись к Нине.

— Да. А что, они возвращаются?

— Возьми дверь под прицел. Бей без колебаний. Я пошел.

Алексей промчался маленьким коридором и начал спускаться по лестнице. Пройдя ее до половины, он понял, что опоздал.

Летящий впереди «форд», не останавливаясь, снес ворота и остановился перед крыльцом. Рядом затормозили остальные четыре машины. Каждый из бандитов, перед тем как выскочить из салона, выстрелил по окнам. Практически все стекла фасада здания вылетели разом. Первого бандита на секунду задержал Джек. Собаку прикончили тремя выстрелами.

У Анатолия, сидевшего в холле, было одно ружье. Первым выстрелом он развалил стекло «мерседеса», но бандитов пуля не задела. Охранник пятился к лестнице, складывая ружье и стараясь успеть заложить в него патрон. Он сделал это как раз в тот момент, когда бандиты, выбив ногами двери, ворвались в холл.

На этот раз выстрел Анатолия был удачней. Бритоголовый парень с пистолетом отскочил к стене, матерясь и хватаясь за плечо. Анатолий не успел подумать, сумеет ли он вставить еще один патрон. Четыре бандита, уже вошедшие в холл и стоявшие одной линией, открыли огонь одновременно.

Глядевший сверху Алексей сразу понял: Анатолию помочь уже нечем. Парень выронил ружье, ухватился за перила, будто надеясь удержаться, но две пули из помповых ружей буквально оторвали тело от них. Пока то, что еще недавно было Анатолием, приближалось к полу, в туловище вошли еще три-четыре пули. Никто из погибших в этот день не умирал так быстро.

Потом бандиты увидели Алексея. Несколько пуль, пущенных в него, только испортили стену, Нертов взлетел по ступеньками и вернулся в коридорчик. По дороге он успел два раза выстрелить, но попал лишь раз, и то пуля угодила в приклад помпового ружья. Одним прыжком Алексей долетел до Нининой комнаты, прыгнул на пол и направил пистолет на лестничную площадку.

Лестница была узка, поэтому бандиты бежали по одному. Первый одним прыжком влетел в коридор и не успел еще коснуться ногами пола, как получил две пули в туловище. Его туша пролетела несколько метров, а потом заскользила по линолеуму, как скользит по льду упавший хоккеист.

Другой бандит вскочил вслед за ним. Пуля Нертова пробила ему лицо и отбросила на порог между коридором и лестничной площадкой. Эту смерть видели остальные нападавшие, поэтому бандит, бежавший по лестнице третьим, не выскочил, а высунулся в коридор. Алексей промахнулся: пуля всего лишь снесла ухо нападавшему. Здание огласил истошный вопль. Бандит юркнул на лестницу. Оттуда слышалась ругань: никто не хотел идти следующим.

Не сводя глаз с противоположного конца коридорчика, Алексей встал и открыл ногой дверь комнаты. Нина, как и прежде, сидела у кровати с пистолетом в руке. Время от времени она переводила взгляд на окна, украшенные ажурными чугунными решетками.

— Молодец, — сказал Нертов. — Не смотри в коридор, там разное дерьмо валяется. Я буду контролировать проход из твоей комнаты, чтобы они с лестницы не кинули гранату.

Однако никто кидать гранаты пока не собирался. У бандитов произошел спонтанный митинг. Они что-то обсуждали, столпившись в холле. Издали доносились голоса: «Он уже двоих завалил», «Сам иди», «Какие пять тысяч, засунь их себе…» Наконец, всех перекрыл голос главаря.

— Ребята, я вас не понял, в натуре. Вы думали, будет дешевый наезд? У кого-то претензии? Я слушаю. Ну?..

Потом главарь поднялся по лестнице и обратился к Алексею с того места, которое счел для себя наиболее близким и безопасным.

— Эй, парень! Твоя функция охранника кончится через десять минут в любом случае. Один вариант ты представляешь. Второй должен тебе понравиться больше. Пятнадцать тысяч баксов. Твоя машина цела, ключ — у меня. Выводи девку за руку, садись и считай, что сегодня ты уволился, получив расчет с премиальными.

— Ребята, — крикнул в ответ Алексей, — вы на большую статью пошли! Свяжите вашего пахана, отдайте мне — будет смягчающее обстоятельство.

Предложение Нертова произвело сильное впечатление на бандитов. Ругань стояла около минуты.

Прислушавшись внимательней, можно было понять, о чем дискуссировала «братва»:

— Говоришь, бензином? Да я тебе в ж… налью бензин! Она живая нужна…

Дискуссия велась долго.

Потом голоса стали тише. Если бы Алексей и Нина слышали разговор внизу, они бы поняли: главарь дает персональное задание одному из своих людей, приговаривая: «Раз ты такой мудозвон, значит тебе и лезть».

Минут через пять под окном послышался шорох. Внезапно, снизу, над подоконником, через разбитое стекло просунулся ствол пистолета. Раздались два выстрела, но было видно, что пуля никуда не попала. Зато у Нертова и девушки сразу защипало глаза.

— Газом палит, сука, — сказал Алексей. — Забейся в угол и закройся.

Пистолет елозил над подоконником. Еще два выстрела. Глаза Нертова наполнились слезами, но он смог прицелиться и угодить пулей прямо в ствол. Тотчас же он повернулся к коридору. Веки закрывались сами собой, слезы стекали к подбородку. Если бы кто-нибудь сейчас выскочил бы на лестничную площадку, Алексей не был бы уверен, что попадет.

Внезапно во дворе раздалась автоматная очередь. И сейчас же, в ответ на нее, крики и звон разбитого автомобильного стекла.

Еще не дойдя до дачи, Сергей Иванович понял, что же произошло. Враг получил подкрепление и пошел в атаку, а ухажер Нины, откуда-то доставший оружие — отбивается. Савельев был спокоен. Он знал, что если крепко засесть в здании, одной стрельбой, без гранат и фугасов, человека оттуда не выбить.

Почти рядом с дачей был пригорок. Взойдя на него, Савельев оценил произошедшее. Перед домом стояли пять вражеских машин. На одну из них облокотился легко раненый противник. Он продолжал тихо материться и осматривал задетую руку. На него-то и обрушилась первая очередь.

Бандит так и не узнал, что же с ним случилось. Одни и те же пули пробили и его тело, и машину. Тело сползло на землю, а с капота еще несколько секунд скатывались красные капли.

Сергей Иванович был удовлетворен первым опытом. Правда, финский автомат был тяжелей нашего и поэтому немного подрагивал в ослабевшей руке, которая помнила, как держать ППШ. Значит надо давать более короткие очереди, только и всего, учитывая рассеивание пуль.

Еще один бандит стоял на лестнице и размахивал рукой, из которой Алексей только что выбил газовый пистолет. Бандит уже раздумывал: не пора ли спрыгнуть, когда кореша внизу изрешетили автоматной очередью. «Браток» пару секунд выбирал место, куда надо приземлиться, чтобы сразу оказаться в укрытии. Тотчас рядом послышался свист и от стены здания полетела пыль. Укрывшийся неподалеку автоматчик возобновил работу. С детских книжек бандит помнил, что пуля, которую ты слышишь — не опасна. Однако здесь были и другие пули. Бедняга почувствовал удар в грудь и еще два удара, уже не такие чувствительные. «Мудак, куда я с газовиком ввязался?» — успел подумать он, падая с лестницы. Еще он подумал, как будет больно удариться лицом о плитку двора, но боли не почувствовал. Две пули догнали его в полете, прошив голову.

Сергей Иванович сумел вовремя остановиться. В такой ситуации деревенский новобранец, освоивший на недолгих занятиях лишь трехлинейку, жал бы на спусковой крючок этой чертовой машины, пока более опытный солдат не дал бы ему подзатыльник. Или в магазине не кончился боезаряд. «Суоми», как, кстати, и ППШ, мог выпустить в минуту 900 пуль. Но у Савельева было всего тридцать наших патронов и раза в два больше к финскому пистолету-пулемету.

По своему короткому партизанскому опыту Сергей Иванович знал: врага, заехавшего в незнакомый лес, особенно пугает возможность лишиться того, на чем он приехал. Поэтому старик начал короткими очередями обстреливать стоявшие перед домом машины…

Когда с бугорка, в полукилометре от дачи, кто-то открыл прицельный огонь по тылам борисовой бригады, Ушат чуть было не погиб, причем от руки своего же шефа. Борис целился в него из пистолета, а Ушат, присев за кресло, стоявшее в холле, орал — местность они зачистили, и это неизвестно кто в пальто, притащившийся после них!

Ушата спас рационализм бригадира. Борис решил, что, учитывая уже понесенные потери, можно обойтись без такого наказания. Еще неизвестно, сколько осталось жить и кретину Ушату, и ему, Борису.

Секунд через десять бригадир успокоился. Новый противник был явно один, да к тому же не из ментов. Он не орал: «Сдавайтесь, суки!», а просто поливал двор перед дачей автоматным огнем. Судьбой мудака с газовым пистолетом и раненого «братка» можно было уже не интересоваться.

Борис не успел даже отдать команду, как ребята стали выскакивать во двор. Они боялись остаться без своих «тачек», как печенеги без лошадей. Со звоном рушились автомобильные стекла. Пули прошивали машины насквозь или застревали в моторах. Один из «фордов» все еще работал на холостых. Он-то и загорелся.

— Откатить его! — заорал Борис.

«Братва», несмотря на щелкающие вокруг пули, начала толкать машину и, отогнав ее шагов на пятнадцать, бросилась назад, под укрытие за прочими машинами. Тотчас же «форд» взорвался. Перед дачей встало облако черного дыма, временно скрывшее «братков» от стрелка на холме.

Борис схватил за шиворот Ушата.

— Садись в свою «бомбу» с Дуремаром, и возьмите этого!

Ушат спорить не стал. Он затолкал в салон Дурема-ра (которому сунули в руки «калашников»), сел за руль, и машина помчалась к воротам. Борис приказал парню с помповым ружьем обойти бугорок слева.

Парень, видно, служивший в армии, двигался четко, учитывая каждый куст, способный укрыть его от противника с автоматом. Но про другого врага, наверху, он забыл. Поэтому Алексей, пару раз бросавший взгляды из окна, рискнул высунуться и вогнал пулю с полусотни шагов в бритый затылок. Ружье упало на розовую клумбу и никто из «братков» не рискнул приблизиться к телу. Они укрывались перед входом за разбитыми машинами, зная, что здесь им не грозят выстрелы сверху, а неизвестному автоматчику мешает горящий «форд».

Вокруг Савельева начали посвистывать пули, портя стволы молодых сосенок. Сергей Иванович еще раз оценил выбранную им позицию. На вершине бугорка была заросшая иван-чаем ямка — след минувшей войны. Перед этим же импровизированным окопом раскинулась малиновая поросль. Пока что вражеские выстрелы ему особенно не угрожали, ибо хотя противник определил место, откуда летят пули, еще никто ни разу не видел стрелка.

Потом из черных дымовых клубов вырвалась машина и помчалась в его сторону. Он опять нажал на спусковой крючок, но тяжелый «Суоми» уже утомил его. К тому же, мишень неслась со скоростью восемьдесят километров в час. Он расстрелял до конца весь магазин, лишь развалив переднее стекло одной удачной пулей.

Савельев схватил ППШ. Первый патрон заклинило. Устранить такую незадачу хватило бы несколько секунд. Но их не было.

Сергей Иванович скатился с бугорка, не думая, выдержат ли его старческие кости такой кульбит. Он оказался среди густых кустов. Рев мотора приближался. Раздалась непрерывная очередь. Это Дуремар, сидя сзади и положив ствол на спинку кресла, стрелял через разбитое окно. Оружие дрожало, и Ушат, вращая руль, непрерывно матерился, ожидая, что после очередного ухаба приятель уложит его самого.

Выпустив десяток пуль по бугорку, который они объезжали по дороге, Дуремар сделал передышку. Ушат свернул в редкий лес. И в эту секунду из-за кустов, разросшихся над небольшой бочажиной, поднялся тот самый неизвестный противник: старик в старой, выгоревшей военной форме. В руках Сергей Иванович держал последнюю надежду: «лимонку».

Дуремар взвизгнул и снова положил палец на спусковой крючок. Ушат поднял пистолет. Выстрелы прозвучали одновременно, но из машины, прыгавшей по брусничным кочкам, было так же трудно стрелять, как и по движущемуся предмету. Оба промахнулись. А Сергей Иванович неразмашистым движением положил с пятнадцати шагов «лимонку» прямо на пустующее переднее сиденье автомобиля, после чего бросился на землю.

Ушат вспомнил, что дверца захлопнута. Он даже не попытался ее открыть, а просто смотрел на гранату, как на влетевшую в окно сосновую шишку. Впрочем, его тело полностью осознало, что же должно сейчас произойти. И за секунду до того, как «лимонка» сработала, Ушат успел наложить себе в штаны.

Дуремар оказался умнее. Задняя дверца была распахнута, и он выкатился на траву. Он ударился головой о корень, да вдобавок его оглушило взрывом. Когда же он медленно поднялся, рядом уже стоял старик. В голове у бандита, получившего двойное сотрясение мозга, совсем помутилось. Перед ним стоял бомжева-того вида старикашка. Дуремар презирал это пенсионное дерьмо и не раз, на глазах такого ублюдка, разбивал об асфальт опустошенную пивную бутылку, приговаривая: «Склей и сдай».

Однако в руке этого старика была не бутылка, а старый автомат, которые Дуремар видел только в фильмах. Старик перехватил автомат за ствол, поднял его. «Не прикрыться ли руками?» — успел подумать Дуремар…

Сергей Иванович около минуты елозил прикладом по тощим папоротникам, очищая его. На фронте ему приходилось пару раз делать то же самое, и брезгливости он не ощутил.

Алексей ошибся, считая себя самым быстрым ездоком на Выборгском шоссе в этот день. Микроавтобус «главбуха» мчался еще быстрее. У «главбуха» были хорошие друзья в милицейских верхах, в том числе и в ГАИ. Поэтому, постам на шоссе поступил оперативный приказ: на такой-то номер внимания не обращать.

За Сертолово «вольво», спешившее в Выборг по каким-то коммерческим делам, минуты три не хотело уступать дорогу. Его водитель счел скорость в сто десять километров в час сегодняшним пределом на этой трассе и не хотел позволить кому-либо гнать быстрее. Ему показали через стекло сразу три автомата. Увиденное впечатлило коммерсанта, и он немедленно же сделал остановку на обочине: понадобилось отлить.

«Главбух» однажды был на дальней даутовской даче, поэтому микроавтобус свернул, где надо. В направлении объекта послышался взрыв, и шофер умудрился еще прибавить скорость.

Впрочем, за километр «главбух» велел снизить ее до сорока километров. Двери микроавтобуса были приоткрыты, а стволы — наведены на кустарник.

Сашка, парень, два года сражавшийся в Боснии, первым увидел в тридцати шагах от машины старика в вылинявшей гимнастерке, с автоматом в руках. Никогда еще перед Сашкой не было такого противника и непонятно: крикнуть ли ему: «Хватит шутить, дед!», или стрелять сразу.

Сергей Иванович был в еще большем недоумении. Он еще издали услышал рев машины и успел привести ППШ в порядок. И когда среди деревьев мелькнул красный микроавтобус, Савельев был уже готов к бою. Но тут он подумал: почему же в этой машине обязательно должен быть враг? Неужели в той войне, в которой он принял участие, у него нет союзников, кроме девушки и ее ухажера, засевших в доме? И он стоял, вглядываясь в дорогу и стараясь определить, кто же движется на него? Враг или наш?

Сашка был профессионалом. Взглянув на пальцы старика, лежавшие на спусковом крючке, он понял, что выстрел может раздаться в любую секунду. И успел опередить деда.

Сергей Иванович, сраженный очередью из АКС-74, рухнул в папоротники. Он так и не успел понять, враг убил его или наш, по ошибке. И еще он не успел понять: что же была за война, в которую он ввязался?..

Борис всегда славился умением выбрать в изменившейся ситуации самый рациональный поступок. То, что девку будет не взять, он уже понял, услышав взрыв гранаты, погубивший двух его людей. И когда из-за деревьев вылетел микроавтобус, сомнений у бригадира не было. Он одним прыжком очутился в салоне своей, чудом уцелевшей «тойоты», пронесся по прекрасному цветнику, выломал забор и начал сафари по редколесью, прикидывая, как бы скорее выйти на дорогу, оставив за спиной дачу.

Возможно, «главбух» поехал бы за ним. Но люди Бориса, разгоряченные сражением, не сразу поняли, что бригадир их бросил. В микроавтобусе появились две пулевые отметины.

Командиру подошедшего подкрепления не надо было отдавать приказы своим людям. Для них задача нейтрализовать пятерых «отморозков» с пистолетами и одним помповым ружьем напоминала облегченную учебную операцию. Алексей услышал, как в окрестностях дачи раздался согласованный перестук спецназовских автоматов. Люди «главбуха» работали быстро и сдаться разрешили лишь двоим.

Алексей и Нина встретили «главбуха» в холле. К удивлению Нертова, девушка вела себя прекрасно и, не ойкнув, перешагнула через тела двух бандитов, лежащих в коридоре. Лишь внизу, увидев Анатолия в кровавой луже, она вздрогнула и ткнулась лицом в грудь Алексея.

— Вы в порядке? — спросил «главбух».

— Кроме него, — ответил Нертов, указав на Анатолия. — А у вас?

— Ни царапины. Это — гопники со «стволами». Ушел только один. Но, если это тот парень, о котором говорил Арчи, сегодня мы еще встретимся.

«Главбух», Нина и Алексей вошли в столовую. Нина охотно выпила, даже не вздрогнув, налитые ей Алексеем треть стакана водки. Подумав, он налил еще и выпил сам. А «главбух» всего лишь затянулся «Мальборо».

— Извините, что я опоздал, — сказал он Нине, — Но все это кончится уже сегодня вечером. А утром мы подведем итог.

Нина ничего не отвечала и только крепче держала Алексея за руку, будто опасаясь упасть. «Главбух» продолжал:

— Насчет ночной истории справки наведены. Твой Арчи получил от меня по морде зря, а вот я — поделом. Нечего было торопиться. Мент-охранник уже раскололся. Когда я был в пути, мне позвонили и сообщили, за сколько он согласился пошутить с бомбами. И кто его попросил. Но сейчас главное — другое. Перед выездом я получил одно важное задание. Точнее, согласился его исполнить. Его мне дал наш общий знакомый.

— Кто? — спросила Нина.

— Пока уточнять не буду. Задание я исполню. Но с холостыми патронами. Алексей, потребуется твоя помощь. За работу хотел взяться Арчи, однако у него вывих правой ноги. Это, к слову, когда он пинал меня, но я не в обиде.

Алексей вздохнул, налил водки еще на пол пальца и выпил.

— Во сколько встреча?

— В двадцать два ноль-ноль у кафе «Анка».

— Ладно. Нина, я надеюсь, ты потеряла вкус к дачному отдыху?

Нина кивнула.

— Мы возвращаемся в город. Я надеюсь, ванна уцелела?

— Я после тебя, — сказала Нина.

— Ванна — это хорошо, — сказал «главбух», выпуская дымные колечки. — А как быть со жмуриками?

— Это проблема, — задумался Алексей. — Конечно, районные Аниськины разберутся, кто тут прав, но, боюсь, уйдет у них на это больше дня. А мне надо быть в городе.

— Постараемся обойтись без Аниськиных. Я сейчас позвоню в РУОП, есть, кому, и объясню в двух словах то, что случилось. А когда оттуда подъедут, сам встречу, проведу экскурсию, объясню, в чем дело. Нина, здесь полиэтилен для теплиц найдется?.. Хорошо. Им экспонаты и укроем. Ты же отправляйся в город. Тебе я дам и ребят, и инструкции, так что пьеску доиграть они помогут…

Управившись с трупами в доме, люди Главбуха занялись тем же во дворе, а потом и прочесали ближайший лес. Возле одного из тел Сашка-босниец остановился с удивлением. Это был тот самый, уложенный им старик. Сашка рассматривал оружие, все еще сжимавшееся им в руках. Это был чуть заржавелый, но вполне устраиваемый пистолет-пулемет Шпагина. На ногах у старика были стертые, почти побелевшие кеды, а одет он был в столь же белую гимнастерку, правда, видимо, недавно выстиранную.

— Это что такое? — удивленно, сам себе, сказал он.

— Анекдот, что ли, забыл? — усмехнулся подошедший товарищ, занятый той же санитарной работой. — Это тот самый, который с 1941 года все еще партизанит.

Весь вечер Борис был в трудах и сомнениях. Труды заключались в том, что он, лишь только сменит разбитую «тачку», как сразу начал колесить по городу, добывая деньги. Двое владельцев мелких кабачков ежемесячно отстегивали ему «полтонны» баксов. На этот раз Борис забрал у них всю наличку, пообещав ничего не требовать до конца года. Еще он получил старый долг и снял с банковского счета три тысячи. Надо было рвать когти из этого города, причем, как можно скорей. Он кинул Заказчика и заварил на Карельском маленькую войну, которой там не бывало с Великой Отечественной.

Сомнения же заключались в том, что Борис еще не решил: идти ли на «стрелку» с Заказчиком. Заказчик волновался и говорил: надо решить важные проблемы. Возможно, он собирался объявить Борису о своей неплатежеспособности: ведь за операцию на Лазурном берегу он так и не рассчитался.

Еще утром ничто такой встрече бы не помешало. «Ну, дружбан, — сказал бы Борис, — у нас сегодня вечер взаимных обломов. Ты меня кинул, а я тебя. Вот и квиты». Однако за этот день появилась масса новых проблем.

И все-таки, Борису было любопытно, что же хочет ему сказать Заказчик? И кстати, а вдруг удастся стрясти с него тысяч пять? Они бы сейчас не помешали. Он чувствовал себя вправе кинуть друга. Ведь тот не объяснил ему, какие мощные крыши с автоматами стоят за «Транскроссом».

Рассуждая так, Борис подъехал к кафе «Анка». Как всегда, в этой части Лиговки припарковаться было негде. Место для машины нашлось шагов за тридцать. Борис вышел на тротуар и пошел по почти безлюдной улице к ярко светящейся вывеске, на которой была изображена шальная девка с пулеметом и кружкой пива.

До двери оставалось шагов десять, когда послышался звук тормозов. Борис удивленно обернулся, не понимая, зачем шофер начал резко замедлять движение посередине проезжей части, хотя ему никто не мешал. «Жигуль» шел со скоростью километров двадцать. Задняя дверца, обращенная к Борису, была открыта. Он сразу же догадался, что пассажир вряд ли собирается помочиться на ходу. Задача у него была другая.

Прямо на Бориса был направлен автомат. Бригадир разгромленной бригады одновременно видел ствол, высовывавшийся из дверного проема, и слышал сзади какой-то шорох. Борис мгновенно сообразил, что выстрелов он не услышит. Он считал себя уже мертвецом, когда упал на землю и очень удивился, почти не почувствовав боли. Сам уложивший в жизни человек пять, Борис ни разу не получал огнестрельных ранений и не знал, насколько они болезненны. Сейчас боли не было никакой.

Несколько секунд спустя он понял причину этого. Хотя автомат выпустил долгую очередь, ни одна из пуль не задела бандита. Причина была проста: он упал за миг до того, как нажали на спусковой крючок. Но упал он не сам. На землю его сбил какой-то парень и накрыл своим телом.

Автоматчик, сидевший в машине, не смог выстрелить в спасителя, ибо автомобиль проехал дальше по улице, и теперь между ним и Борисом находилась какая-то припаркованная «Лада». Для того, чтобы поразить намеченную цель, стрелку надо было или приказать дать задний ход, или выйти на мостовую. Это в его планы не входило, и «жигуль», дав газ, умчался в сторону Невского.

— Спасибо, — прохрипел Борис. — Ты кто?

Ответа не последовало. Борис решил, что сейчас спаситель поможет ему подняться и тогда он его увидит, но тот, напротив, еще сильнее прижал его лицом к асфальту. Ошарашенный бригадир не сопротивлялся, а когда на его руках, сведенных за спину, что-то щелкнуло, сопротивляться было уже бесполезно.

Потом неизвестный действительно помог Борису подняться. Тут же рядом остановился микроавтобус, и бандит, несмотря на ночное освещение, узнал его — именно на нем прибыл неизвестный отряд, решивший сражение на лесной даче. Из микроавтобуса выскочил парень в камуфляже и помог запихнуть Бориса вовнутрь.

Машина остановилась через пятнадцать минут. Бориса вытащили на темный дворик и потащили в здание. Лишь там, в кабинете, он наконец-то смог разглядеть своего спасителя.

Это был телохранитель Нины, Алексей Нертов.

— Боб, — обратился к нему Алексей. — Здороваться с тобой я не буду, потому что утром мы уже говорили. У тебя были какие-то предложения: про баксы, про Нину. Сейчас, я думаю, у тебя предложений уже нет. Зато появились вопросы. Как минимум, два: «кто» и «зачем»?

— Зачем ты меня спас? — спросил Борис.

— Это и есть вопрос номер два. Спас, чтобы ответить тебе на вопрос: «Кто тебя заказал?»

— И кто?

— Если я скажу, не поверишь. Лучше послушай.

Алексей включил диктофон.

«Говорите, что согласны, если мои условия будут удвоены? Хорошо. Тогда к делу. Он будет в десять у кафе “Анка”. Пришлите сотрудника ко мне, я дам фотографию. Проведите переговоры тщательно, вы обязательно должны уговорить его. Впрочем, не мне вас учить…»

— Разговор шел по телефону, поэтому присутствовала некоторая иносказательность. Владелец этой конторы согласился. Он действительно стрелял в тебя. Только холостыми патронами. Но твой приятель не знал про этот нюанс. Ты понял, да?

Борис молча сидел и смотрел то ли на Алексея, то ли на стену за его спиной. Потом он медленно сказал:

— Если бы он позвал меня на эту «стрелку» вечером, все было бы по понятиям. Но почему он сделал это утром? Почему?! — внезапно заорал Борис.

В комнату заглянул боец «главбуха», но, смекнув — все в порядке, вышел.

— Борис, ты же умный человек. Ты же знаешь, что вокруг «Транскросса» вертелись не питерские, а московские деньги. Завтра утром законный наследник фирмы должен вступить в свои права. А грязную работу ты уже совершил. Что делают с использованным презервативом?

— Он был моим школьным другом, — снова медленно сказал Борис.

— Это так. Этим он отличается от тебя, пославшего отравленного наркомана в подъезд к Арчи. По кругу ходят не только стрелки, Боб. Все вернулось, и тебя использовали, как презерватив для убийства. Точнее, для многих убийств…

Алексей продолжил:

— Ты думаешь, как сможешь с ним разобраться? На свободе ты его уже не встретишь. А увидишь ли в камере — зависит только от тебя. Согласен?

— Пиши, — сказал Борис, и Нертов включил диктофон…

На половине второй кассеты, Борис закончил свой рассказ.

— Это все, что я от тебя хотел, — сказал Алексей.

— А что ты сделаешь со мной?

— Судить тебя я не собираюсь, мое дело — охранять. Правда, поблизости есть деятель, который любит это делать, а приговор приводит в исполнение ногами. Но сейчас он устал и не в настроении. Кому тебя судить — найдутся.

— Отпусти меня, — спокойно сказал Борис. — Я все равно как превде работать не смогу. Завалю суку и сдамся. Или пойду бомжевать. Тебе же лучше. Он никого не убивал и отвертится.

— Не отвертится, — еще спокойнее ответил Алексей. — А тебя я отпустить не могу. Из-за тебя же сегодня четырнадцать человек пошли на тот свет. Правда, больше половины из них лезли под «стволы» сами. Но без тебя они были бы живы. Кто-нибудь мог бы потом поумнеть.

— Жаль, что тебя тогда не грохнули в Дивномайске, когда ты начал копать против Шварца. А я еще у твоей прежней подопечной девчонки твой пистолет отобрал. Доброе дело сделал. Помнишь? Зря, выходит. Вот и сегодня ты в людей сам стрелял.

— Я — телохранитель, — устало повторил Алексей. — И стрелял я в баццитов. А если бы сегодня было по-твоему? Что бы ты сделал с девчонкой? То же, что сделал и со своей Катей.

— Не я, сука, слышишь, не я! — заревел Борис и, откинув стул, качнулся к Алексею, пытаясь то ли боднуть головой, то ли укусить. Нертов схватил его за плечо и несильно толкнул на пол. Потом поставил стул, помог подняться и посадил.

— Это сделал ты. Ты это отлично знаешь, поэтому и сердишься. Ты замучил свою девчонку. Я не знаю, спрашивал ли ты ребят о нюансах, но здесь есть запись показаний Слона. Хочешь послушать?

— Пошел ты на… — опустошенно сказал Борис.

— И правильно. Я это тоже не хочу слушать лишний раз. Боб, даже если человек не верит, Бог иногда дает ему понять; у Меня все под контролем. То, что случилось с Катей — было последним Божьим предупреждением: остановись! Ты не остановился. Неужели ты до сих пор не понял, что и сам, и «братки» твои — просто презервативы? И это не оскорбление, а констатация факта. Вас использовали и выкинули. А спустить сливной бачок будет минутным делом. Пошли…

С помощью того же камуфляжника Алексей довел Бориса до микроавтобуса. Тот не сопротивлялся.

Обратное путешествие заняло тоже около четверти часа. Наконец, микроавтобус остановился. В полутьме Алексей снял с Бориса наручники, открыл дверцу и ногой вытолкнул его на улицу. Машина тотчас умчалась.

Борис оглянулся. Прямо перед ним было огромное, многоэтажное здание, и он подумал сперва: завезли на окраину. Но секунду спустя он понял, что это единственная новостройка в старом Петербурге, которую называют «Большим домом».

Из темноты вышли несколько человек в штатском, скороговоркой сообщая Борису обычные протокольные банальности.

Алексей же покинул микроавтобус за два квартала от этого места. Ему надо было еще идти, давать показания об обстоятельствах применения служебного оружия и о других событиях этого дня. Встреча с Ниной опять откладывалась.

Глава шестая ЗАХВАТ

— Вот, пожалуйста! — «домашний» адвокат Дениса Петровича, бесцеремонно ворвавшись в кабинет, торжественно положил на стол перед своим клиентом какие-то бумаги.

— Что это? — Денис, недовольный столь стремительным вторжением, удивленно посмотрел на принесенные ему документы.

— Как что? — недоуменно переспросил поверенный. — Вступившее в законную силу судебное решение об объявлении гражданки Климовой умершей. Теперь акционеры — наследники вашего покойного шефа — могут спокойно идти к нотариусу и оформлять свидетельство о вступлении в права наследования. А я, если не возражаете, все свои обязательства по этому делу считаю выполненными, как говорится, должным образом и в срок.

Адвокат буквально сиял в предвкушении заслуженного гонорара, а то и премиальных. И он не ошибся. Денис, бегло просмотрев бумаги, открыл сейф и вскоре извлек оттуда пачку стодолларовых купюр. Но, вручая их юристу, он попросил, чтобы тот за отдельную плату лично съездил с «транскроссовцами» в нотариальную контору: «Мало ли, эта стерва что-нибудь еще придумает».

Уже через час-полтора все оставшиеся в живых претенденты на наследство собрались вместе, после чего направились оформлять свои права на акции, сопровождаемые столь умело выигравшим безнадежное дело адвокатом. Тот не стал посвящать клиентов в тонкости своей работы и не сообщил, каким образом умудрился убедить судью, но членам совета директоров, в общем-то, это было неинтересно. Главное — это конечный результат, справедливо рассудили они, рассаживаясь по машинам.

Такой же радостной и потому слегка возбужденной толпой «транскроссовцы» ввалились снова в кабинет государственного нотариуса Софьи Михайловны Зиминой, которая менее, чем полгода назад, с позором выставила от себя наследников, отправив их в суд.

На ее недоуменный вопрос: «Что это за делегация?», Денис Петрович, повторяя первые слова, услышанные им сегодня от своего адвоката, положил на стол нотариуса заветное решение суда:

— Вот, пожалуйста!

Софья Михайловна, хотя и была в летах, но склерозом не страдала. Она сразу же поняла, что хотят от нее эти нувориши, но решила держать марку до конца:

— Что это? — водрузив на нос старенькие очки, переспросила она. — Та-ак. Решение об объявлении умершей гражданки Климовой. Ну, и что дальше?

— Дальше… — с уверенной улыбкой произнес Денис Петрович. — Дальше вы должны оформить наше вступление в права наследования.

Но нотариус с такой же улыбкой посмотрела на него и ледяным голосом заявила, что никому ничего не должна вообще и пришедшим господам тем более. Она, мол, оформляет документы в соответствии с законом и что кому было положено — все уже выдано.

— Простите, уважаемая, — стараясь сдержать подступавшую к горлу ярость, переспросил Денис. — Как это — «выдано»? Мы ничего не получали, а когда приходили раньше, то сначала вы нас направили в суд устанавливать, что падчерица Даутова умерла, затем — взяли наши заявления, в которых мы написали о претензиях на его имущество. Теперь вот оно — судебное решение. Или я что-то не понимаю?.. — Денис Петрович посмотрел на своего адвоката, а тот, решив взять инициативу в свои руки, выступил вперед:

— Я — адвокат этих господ. Мне кажется, что вы неправомерно отказываете сейчас гражданам в реализации их законных прав. Я вынужден буду обратиться в Нотариальную палату и в Управление юстиции, чтобы вас лишили лицензии. Вот мое удостоверение. Как ваша фамилия?

— Дорогой мой, — Софья Михайловна грустно и укоризненно взглянула на коллегу, рассматривая его яркие корочки, — да знаете ли вы, что если бы каждый, кто обещал кары за мое принципиальное уважение к действующему законодательству, хоть по разу плюнул бы, то я бы давно утонула. Ан нет, живу. И нарушать закон не стану. Хотя бы потому, что не далее как сегодня утром уже выдала одно свидетельство о праве о вступлении в права наследования всем имуществом Даутова. Хотите получить письменный отказ в совершении нотариального действия? — Пожалуйста. Я же и говорю — обращайтесь в суд. Неужели вам это непонятно? Вы же, вроде, себя юристом называете?..

Денис угрожающе взглянул на адвоката, решив, что тот где-то недоработал, а поверенный, не сообразив, что следующий вопрос следовало бы, по крайней мере, обдумать, чем произнести, выпалил:

— Кому вы выдали документы? Предъявите нам бумаги…

Тут он запоздало спохватился, что оплошал, но уже было поздно. Разговаривать в подобном тоне нельзя ни с одним столоначальником, от которого ты хоть в какой-то степени зависишь, пусть даже и временно. Но вдвойне нельзя было говорить подобные вещи Зиминой, повидавшей на своем веку еще и не таких наглых людей. Если уж она умудрялась выпроваживать настырных «черных» маклеров вместе со всеми их «крышами», то какой-то кичливый адвокатишка просто не имел права даже пытаться так разговаривать.

Софья Михайловна, не отвечая на вопрос, набрала какой-то телефонный номер и, услышав ответ абонента, заявила:

— Это государственный нотариус Зимина. Сейчас в моей конторе находится (она назвала фамилию адвоката) с группой граждан. От меня он требует, чтобы я нарушила закон и разгласила сведения о моих клиентах. Грозит расправой…

Адвокат бросился было к телефону, но вовремя остановился: черт его знает, что можно ожидать от склочной карги и кому она звонит. Есть такие абоненты, что потом никакое адвокатское звание не поможет. Но нотариус, между тем, сама протянула трубку посетителю:

— Это заместитель начальника РУОП. Он просил, чтобы вы ему лично высказали претензии по моей работе…

Адвокат, который еще не забыл, как трясся на прежней государственной службе от одного упоминания названия этой конторы, сразу вспотевшей ладонью взял трубку и пробормотал, что вышло просто недоразумение, а его неправильно поняли. Человек, разговаривавший по телефону на другом конце провода, знал Зимину, когда-то симпатичную выпускницу юрфака Софочку, уже лет тридцать, причем, достаточно неформально. Одно время он даже хотел сделать ей предложение, но не успел, так как она скоропалительно выскочила замуж за его приятеля. Но старая любовь не была забыта, и поэтому адвокату было высказано все именно теми словами и в том тоне, которые должны были пресечь любые попытки хотя бы косо смотреть на нотариуса.

После короткого разговора по телефону адвокат затравленно посмотрел на Зимину, затем на обступивших его акционеров, и пробормотал, что сведения о наследнике нужны ему только, чтобы знать, в какой суд подавать исковое заявление.

Софья Михайловна, представив, что наговорил ее старый приятель непутевому поверенному, вдруг расхохоталась и, вытирая платочком выступившие слезы, сказала, что пока на свете существуют такие деятели, как ее визави, порядочные юристы — выпускники государственных вузов — без работы не останутся.

— Да вы даже сами не понимаете, что как только открываете рот — несете всякую ересь, ничего общего не имеющего с правом. Вас никогда не учили, что споры, связанные с наследованием, по общему правилу рассматриваются по месту открытия наследства, а никак не по месту жительства ответчика? Так постарайтесь же объяснить, зачем вам понадобился адрес?.. И знаете что, последнюю юридическую консультацию я вам тоже дам совершенно бесплатно: по основам законодательства «О нотариате» любые сведения о клиентах нотариус представляет только, подчеркиваю: только по решению суда! Так что идите с Богом и не пачкайте мозги ни мне, ни своим клиентам…

После ухода посетителей, Зимина осталась одна и была очень довольна собой. Конечно, так разговаривать с гражданами она бы себе раньше не позволила. Но эти нувориши и их необразованные консультанты, как выражалась внучка пожилого нотариуса, «достали». Сегодня был день Софьи Михайловны. Во-первых, она не ошиблась в своем друге молодости, который (и это было приятно) до сих пор к ней не равнодушен. Во-вторых, она, наконец, увидела, что и эти сытые господа могут бояться. В-третьих, она, действительно, искренне радовалась за симпатичного человека, которому сегодня оформила документы о наследстве. А в-четвертых… В четвертых, она, наконец, могла продолжить работу, прерванную нежданным вторжением — дописать заявление об увольнении в связи с уходом на пенсию.

В кабинете генерального директора «Транскросса» шла самая настоящая свара. Несостоявшиеся наследники сначала пытались обвинить в некомпетентности адвоката Дениса Петровича, но тому, хотя и с трудом, но удалось доказать им, что он тут ни при чем.

— Вы же меня не предупредили, что у вашего Даутова есть еще какие-то наследники, — упрекнул адвокат наскакивавших на него акционеров.

Затем хитрому поверенному пришла в голову грандиозная мысль, что узнать имя внезапно объявившегося наследника можно через Управление юстиции, которое вправе инициировать проверку деятельности нотариусов. Получив одобрение от акционеров, юрист с облегчением выскользнул из неуютного кабинета и убежал, якобы, «искать выходы» на чиновников, а на самом деле — просто постарался удрать подальше от скандальной обстановки. С того момента, как твердолобый нотариус разрушила их комбинацию, он больше всего опасался, что разъяренному Денису Петровичу придет в голову отобрать у него полученный гонорар.

После ухода адвоката, акционерам уже никто не мешал высказывать все претензии, накопившиеся за последние полгода, и они с жаром принялись обвинять друг друга во всех смертных грехах.

Климентий Ремизов, который раньше и рот боялся открыть в присутствии широкой публики, вдруг, выпучив глаза, замахал перед носом Дениса Петровича руками:

— Это все твои левые дела, Денис! — кричал Климентий Антонович. — Это ты порекомендовал нам связаться с этим адвокатом! Это ты завалил дело. Ты давно хотел всех кинуть. Я понял это еще тогда, после именин Даутова, царство ему небесное. Ты собирался охомутать его падчерицу, поиметь ее, получить в приданое все акции, а потом поиметь всех нас, вместе взятых. А кто говорил тогда, что все будет «о’кей»? И какой же результат? Сначала ты сделал вид, что все сорвалось, потому что, будто бы тебя приняли за другого. Кого другого?! Тебя же, как облупленного, твои бандиты должны были знать!.. Потом, вместо того, чтобы решить вопрос, как договаривались, во Франции ты велел грохнуть девчонку, рассчитывая на завещание. Что, не проверить было, какое оно? Да, теперь твой этот юрист хренов побежал… он проверит… Черта с два. Полгода назад это сделать было нельзя?!

— Заткнись, — прервал его Денис. — Кто бы мычал… Ты что, за дурака меня считаешь? Неужели думаешь, я не знаю, кто договорился тогда, на именинах, чтобы мне настучали по голове? Кстати, тысячу баксов, которые тогда мне Витюша вроде бы вернул — не слишком маленькая была цена за это?! Молчишь? Я не хотел говорить, но ты сам вынудил меня к этому. Это не я «кидаю всех», а именно ты с покойным Михиным… Кто деньги Витюше ссуживал на открытие заводика? Кто ему поставщиков нашел, чтобы он водочку разливал на площадях фирмы? Или ты думаешь, что «Транскросс» будет платить деньги «главбуху» и не получать отчет об их использовании? Так нет же. Теперь придется тебе еще раз посчитать полученную прибыль и, за неимением Витюши, возместить фирме расходы. Это только Неврюкова можно было дурить безнаказанно.

Денис занял место исчезнувшего исполнительного директора и теперь слишком хорошо разбирался во всех делах, которые происходили в «Транскроссе». Ремизову следовало бы, возможно, замолкнуть, но он уже не мог остановиться, стараясь спасти полученные доходы и хоть каким-то образом отвести от себя обвинения.

— А не скажете ли, любезный, куда так спешно запропастился Виталий Самуилович, о котором вы только что обмолвились, что он мертв? И кому же понадобилось взрывать машину уважаемого Глеба Игоревича? — парировал Климентий выпад Дениса. — Я, между прочим, навел справки у нашего реестродержателя — все акции Неврюкова в день, когда он так некстати погиб, были подарены именно вам. Или опять скажете, что во всем виноват бригадир Боря? Кстати, это, случаем, не ваш бывший одноклассник и подельник по похищению, извините, убийству Климовой, которое вы так умно организовали? А этот взрыв твоей машины, Денис? Расскажи людям, как ты договаривался с неким Слоном, чтобы туда заложили взрывчат…

Договорить Ремизов не успел, так как Денис, коротко размахнувшись, впечатал свой кулак в разгоряченную физиономию оппонента. Тот плюхнулся на задницу, на пол и громко завизжал.

Двое оставшихся членов совета директоров бросились к Денису, пытаясь остановить его:

— Прекратите, мы все-таки не гопники, а хозяева ведущей городской фирмы. Давайте, разберемся, как люди…

Денис зло плюхнулся обратно в кресло, буркнув, что «не фиг разбираться, если всякая сволочь будет вякать, что ни попадя». Затем он перевел дух и, больше не обращая внимания на Ремизова, который потихоньку поднялся и сел в углу, озабоченно произнес:

— А делать что-то надо, господа. Как ни верти, а нас обставили. Про Неврюкова, кстати, Климентий вспомнил правильно. Только он не знал, что Глебушка тоже всех кинуть хотел. Он, оказывается, сам, лично собирался перехватить все акции Даутова. И знаете, как?..

На недоуменное молчание и пожимание плечами присутствующих Денис Петрович коротко поведал им о результатах прослушивания телефонных переговоров Неврюкова, которые тот вел со своим юристом из служебного кабинета, и о последующих его действиях, когда Неврюков подавал нотариусу заявление о вступление в права наследования, а также — заявление в суд.

— Хорошо еще, что мой юрист, которого здесь некоторые упрекают в профнепригодности, вовремя сумел узнать об этом процессе и сумел перенести его на неопределенный срок, — гордо продолжал Денис Петрович свою исповедь.

— А что же вы приказали бы делать в случае, узнай об этом раньше? — Денис внимательно посмотрел на коллег и, не дождавшись от них ответа, сам поставил точку: — Вот я и разобрался. По поводу акций Неврюкова… считайте, что это — небольшая компенсация за мои труды и обеспечение вашего благополучия, причем совершенно законно полученная и оформленная юридически.

— Но кто же тогда получил наследство, если ты говоришь, что Неврюков не успел? Тоже ты, в качестве очередной компенсации? — прикрывая носовым платком разбитый нос, зло спросил Ремизов. — Наследника я что-то не вижу, и кто он — неизвестно.

Денис хотел ответить Климентию Антоновичу что-то злое и обидное, а может, еще раз заехать в морду, чтобы тот больше не влезал в разговор со всякими глупостями, но в этот момент дверь в кабинет широко распахнулась, и туда вошли несколько крепких мужчин. Первый из вошедших, очевидно, успевший услышать последний вопрос, заданный Ремизовым, воспользовавшись замешательством присутствующих, быстро прошел в центр комнаты и, встав рядом, с Денисом, заявил:

— Почему же неизвестно? Вот он, наследник. Прошу любить и жаловать.

В дверях появилась Нина Климова. Пройдя мимо оставшихся у входа мужчин, она встала рядом с первым вошедшим.

— Нертов?! Нина?! — буквально в один голос ахнули Денис с Ремизовым, — Вы же погибли…

— Не волнуйтесь, — к радости одних и к великому огорчению других, сказал Алексей, — воля покойного Даутова оказалась исполненной. Но теперь, видимо, имеет смысл решить несколько неотложных вопросов, касающихся управления «Транскроссом». Вот копия свидетельства о вступлении в права наследования, — бодигард положил на стол генерального директора одну из бумаг, которые он держал в руках, — вот свежая выписка из реестра акционеров, подтверждающая, что госпожа Климова имеет в собственности контрольный пакет акций фирмы, — вторая бумага легла на стол. — А это — заявление в совет директоров от нового акционера с требованием о созыве внеочередного общего собрания, Я полагаю, что сейчас же вы и примете решение о дате и времени созыва. В противном случае в соответствии с уставом общества мы это сделаем сами. Кстати, вот перечень вопросов повестки дня, выносимых на обсуждение: «Переизбрание совета директоров» и прочие, но, думаю, они вам неинтересны. Можно, правда, прямо сейчас, до собрания, решить вопрос с назначением врио генерального директора. Предлагаемая кандидатура — госпожа Климова. Прошу голосовать. А вот, кстати, проект решения, — и на стол легла очередная бумага с отпечатанным текстом.

Нертов замолчал, ожидая реакции присутствующих. В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем старинных напольных часов, оставшихся еще со времен прежнего начальства. Первым опомнился Денис.

— Это все — фальшивка. Покиньте немедленно помещение, — выдохнул он и потянулся к телефонной трубке. — Я сейчас вызову охрану!

— Не стоит, Денис Петрович, — неожиданно появившийся в комнате «главбух» недобро посмотрел на и.о. руководителя фирмы. — Не стоит. Охрана уже вызвана. Неужели вы забыли, что по заключенному между нами договору она подчиняется непосредственно не руководителю фирмы, а акционеру, имеющему наибольший пакет акций?

Денис хотел было положить трубку, но вовремя спохватился, начав набирать какой-то телефонный номер.

— Это тоже лишнее. Милиция прибудет и без вашего вызова, — заметил один из мужчин, вошедших вместе с Нертовым, поднося ко рту переговорное устройство. — «Захват»!..

Через несколько мгновений комната наполнилась людьми в камуфляже:

— Всем стоять! Милиция! К стене! Быстро! Руки за голову!.. — в общем, бойцы СОБРа действовали как обычно слаженно и достаточно решительно. Правда, их команды относились только к и без того растерявшимся членам совета директоров.

— Требую адво… — успел выкрикнуть Денис перед тем, как был буквально вбит в стену ударом автомата:

— Руки за голову, бля!..

Человек с переговорным устройством, видимо, остался доволен результатами действий собровцев. Заговорщицки подмигнув Нертову, он спросил:

— Так что, совет директоров принял решение о руководителе фирмы? Нельзя же ее обезглавливать на время, пока господа — члены совета директоров — отправятся в «Кресты».

— Какие «Кресты»?! За что? — взвизгнул Климентий, но, смекнув, что артачиться бесполезно, схватил ручку и, не глядя, подмахнул проект решения. — За что в «Кресты?» — снова переспросил он, испуганно косясь на бойцов с автоматами. Следом за ним расписались и остальные члены совета директоров. Только Денис заявил, что ничего подписывать не будет.

— Это — ваше право. Считаем, что решение принято большинством голосов при одном воздержавшемся, — заявил мужчина с переговорным устройством.

Затем он, казалось, смутился и, будто извиняясь, сказал, что совсем запамятовал показать непонятливым гражданам кое-какие бумаги. Он извлек их из тоненькой полиэтиленовой папки и, подозвав Ремизова, сунул ему под нос постановление о задержании в качестве подозреваемого. У Климентия, посмотревшего документ, вдруг задрожал подбородок, он встал на колени и пополз к говорившему, видя в нем старшего:

— Я не хотел! — заверещал Ремизов. — Это все Денис организовал! Денис! Я не убивал!..

К Климентию Антоновичу живо подскочил один из собровцев и оттащил его от ног визави, а тот, велев уводить задержанных, заметил, что Ремизов, действительно, если верить тому, что он говорил недавно в кабинете, сам не убивал. Но, тем не менее, подозревается в соучастии. Похищение людей, убийство, покушение на убийство из корыстных побуждений, незаконное предпринимательство…

— Все это, конечно, предстоит еще доказывать следствию, но, думаю, по крайней мере звукозапись, сделанная только что нашими специалистами, вам понравится, — заметил мужчина. — И обратите внимание: разрешение на нее было санкционировано. Не то что, когда ваш Денис записывал разговоры покойного Неврюкова.

Ремизов ничего не ответил, так как в это время двое бойцов буквально выносили его из кабинета, держа под руки. Сам Ремизов от страха двигаться был не в состоянии.

Денис, воспользовавшись замешательством, вдруг оттолкнул стоящего рядом собровца, схватил со стола старинные длинные ножницы, больше напоминающие по виду рабочих концов стилет. Он бросился к Нине, чтобы попытаться то ли прорваться вместе с ней, как с заложницей на улицу, то ли просто ударить девушку своим оружием, как виновницу того, что теперь ему предстоит всего лишиться. Возможно, и жизни.

Нертов не успевал достать Дениса. Поэтому, опережая нападавшего, он рванулся к Нине и, прикрывая своим телом девушку, полетел вместе с ней на пол. Бодигард не успел заметить, как неуловимо и почти одновременно с ним прыгнул «главбух», но услышал дикий крик Дениса, рука которого вдруг согнулась совсем не в том месте, где находились суставы. Звонко шлепнулись на пол ножницы, а следом за ними рухнул нападавший, судорожно хватая ртом воздух, как вытащенная из воды рыба…

Приехавший врач «скорой» деловито наложил шину на сломанную руку Дениса Петровича, после чего последний член совета директоров «Транскросса» покинул помещение. Следом за ним вышел и человек, руководивший захватом, на прощание велевший оставшимся сегодня же зайти в управление на улице Чайковского, чтобы дать письменные показания в связи с последним происшествием.

— Да, если вдруг увидите Софью Михайловну — передайте ей большой привет от меня, она замечательная женщина, — на прощание попросил милицейский руководитель.

Распрощался и «главбух», обещав наведаться на днях в фирму, чтобы обсудить дальнейшее сотрудничество. Вместе с ним ушли Арчи с Александрычем. Причем, Николай сослался на необходимость срочно выгулять свою собаку, а вечно недовольный его заместитель при этом заметил, что тот нагло врет и просто желает сменить свою псину на посту возле одной бессовестной француженки, беспардонно лишившей агентство ценного руководителя. Впрочем, это не помешало Алек-сандрычу предложить помощь своему шефу в очередном передвигании мебели в его квартире и напроситься на торжественный ужин по поводу отъезда Женевьевы.

Алексей и Нина остались одни. Некоторое время они стояли растерянно. Потом Нертов невпопад спросил:

— Ну что, теперь будешь принимать дела?

— Буду, — ответила девушка. — И у тебя ведь есть дела… Ты не забыл, что тебя просили зайти в банк?

Нертов молча кивнул. Нина шагнула к нему и, с надеждой смотря в глаза своему телохранителю, тихо спросила:

— Ты вернешься сегодня?

Алексей взял ее за плечи и прошептал:

— Я люблю тебя…

В комнату заглянула секретарша «Транскросса», любопытство которой пересилило все сегодняшние страхи. Но и она, смутившись, быстро выскользнула назад, тихонько прикрыв за собой дверь.

Где-то за окнами прогрохотал трамвай, грозно проурчал мотор тяжелого грузовика. Через открытую форточку доносились препирательства каких-то прохожих, безуспешно пытающихся выяснить, кто из них кого уважает, а потом — визгливый женский голос, требующий немедленно идти домой… Город жил обычной жизнью, и никому не было дела до двух людей, оставшихся одних посреди огромного неуютного кабинета…

«Главбух» сидел, запершись в своем кабинете, и пил в одиночестве, чего никогда не позволял себе делать раньше. Когда-то бывший командир антитеррори-стического подразделения чувствовал, что его работа нужна людям. Тем беззащитным слабым людям, которые вкалывают у своих станков целыми днями, воспитывают детей, строят призрачное светлое будущее, не понимая, что их снова и снова обманывают сидящие наверху партократы, ни на грош не верящие сами в те догмы, которыми они питают этих людей.

Сегодня те же партократы, переложив партбилет из кармана в нижний ящик стола и сменив должность, скажем, первого секретаря на титул первого президента, вновь забивают головы своих сограждан всякими глупостями вроде необходимости очередного усиления борьбы с организованной преступностью.

«Да почему же наши доверчивые граждане до сих пор спокойно “едят” байки об этой преступности? — думал “главбух”.— Неужели они хоть раз видели организованные преступные группировки самогонщиков, мелких хулиганов, взяткодателей, вынужденных задабривать многочисленных столоначальников, убийц-“бы-товушников”, наконец?..»

«Отмороженные быки» страшны не сами по себе — их бы уже всех давно передавили. Только не они правят бал. Недаром же специалисты из подразделений по борьбе с экономическими преступлениями, когда речь заходит об их подопечных, говорят, что серьезные преступления в сфере экономики тоже, как правило, не ассоциируются у них с разбойным нападением на банк или изготовлением фальшивых ценных бумаг, хотя, конечно, и такое бывает.

«Главбух» вспомнил историю, недавно рассказанную ему одним из бывших коллег, ныне успешно подвязавшегося на адвокатской ниве. Он поведал, что недавно в Санкт-Петербург приехал из Москвы гражданин Грузии по имени Молхаз и предлагал всем желающим купить у него по дешевке валютные векселя Сбербанка России на сумму в 1 миллион 260 тысяч (!!!) долларов США каждый. Из объяснений, данных им сотрудникам правоохранительных органов, следовало, что указанные векселя ему дала некая девушка Саша, с которой он познакомился в Москве на Главпочтамте. Ни адреса, ни фамилии своей она гражданину Молхазу не назвала. Векселя оказались фальшивыми, а искать в Москве девушку по имени Саша не взялся бы даже знаменитый лейтенант Коломбо. Да и была ли девушка?..

Серьезные операции в экономике напоминают тщательно спланированные стратегами битвы. На девяносто пять процентов это и не преступления вовсе. Обычно они выражаются в масштабных финансовых проектах типа «Национального Фонда Спорта», «МММ», восстановления экономики Чечни и т. д., в которые вовлечены десятки и сотни людей и фирм. Эти-то сотни порой честно делают свое дело и не подозревают ни о коварных замыслах благообразных дядей в рубашках с белыми воротничками, ни о тайных механизмах извлечения «левой» прибыли…

Бороться с людьми, остающимися в тени подобных операций, но получающими многомиллиардные доходы — значит бороться со всей системой в целом. И потому эта борьба становится бесполезна. Она не под силу никакой бухгалтерии…

Сколько раз в него летели пули. Большинство проходило мимо. Но от такой будет не уйти…

Потом «главбух» бросил взгляд на стену. Неизвестно, кто повесил на ней комическую компьютерную картинку: дура-цапля уже заглотила лягушку, но та из последних сил держала лапками ее за длинную шею. Внизу была подпись: «Никогда не сдавайся!».

«Главбух» взглянул на эту лягушачью историю, усмехнулся, положил пистолет на стол и налил еще…

— Вот, пожалуйста, — служащий банка положил перед Нертовым замысловатый ключ. — Это было велено передать вам лично.

— Что это? — недоуменно переспросил Алексей и получил ответ, что это — ключ от одного из хранилищ, которое имеет право вскрыть только сам абонент или Нертов.

На вопрос непонятливого клиента, кем абонирован сейф, клерк только виновато развел руками и сказал, что он не компетентен отвечать на подобные вопросы.

— Впрочем, если вы желаете, то можете поинтересоваться у управляющего, хотя не уверен, что и он вам даст более конкретный ответ.

— Ладно, давайте тогда, воспользуемся ключом, — Нертов поднялся. — Где ваше хранилище?

Служащий провел клиента через несколько помещений, оборудованных хитроумными дверями и системами наблюдения. В одном из них он указал на стену, в которую было вмонтировано множество одинаковых дверок. «Как в колумбарии», — вдруг подумал Алексей, пока клерк вставлял свой ключ в одну из ячеек.

— Теперь, пожалуйста, вы, — и служащий жестом указал Нертову, куда ему следовало вставить ключ.

Наконец, тяжелая дверца была открыта. Клерк вежливо отвернулся, и Алексей увидел, что в сейфе лежит только какой-то довольно пухлый конверт.

— Вы можете ознакомиться с содержимым на месте, а можете взять его полностью или частично с собой, — заметил работник банка, — Сейф абонирован на длительный срок. Я уточню, но еще года два вы точно можете пользоваться им.

Алексей поблагодарил служащего и, забрав пакет, поехал к себе домой.

Квартира, в которой жил Нертов, встретила его обычной пустотой. Пустые глаза лепных фигур ангелов, которыми был украшен потолок старого петербургского дома, давно погасший камин, оставшиеся еще с дореволюционных времен обои в прихожей — все эти приметы бывшей коммуналки, некогда появившейся на руинах старой жизни, знакомы не одному петербуржцу. Алексей устроился в кресле и вскрыл пакет. Внутри, как он и ожидал, оказалась подборка каких-то документов.

Нертов сначала бегло просмотрел их, а потом начал внимательно изучать один за одним. Большую часть бумаг занимало письмо покойного Даутова, адресованное Нертову, даже скорее не просто письмо, а что-то вроде исповеди, оставляемой человеком, уверенным, что больше не найдет в этом мире Человека, с которым мог бы быть откровенным. Родные, знакомые, партнеры — есть. Но Человек, которому можно сказать такие слова — всего один. И то, разговор смог состояться лишь после смерти.

Письмо начиналось со слов: «Ты прочтешь это лишь при условии, что меня уже нет в живых». Затем следовало предупреждение, что этими материалами Нертов может распорядиться по своему усмотрению, но с учетом интересов приемной дочери автора. В контексте письма Даутов рассказывал о тех делах, из-за которых Нертов и поступил на работу в «Транскросс».

В подробном описании операции 1993 года со спекуляцией долларами упоминались знакомые Нертову фамилии: Лишков — второй муж бывшей жены Алексея, некогда преуспевающий чиновник Фонда госсобственности, которому Даутов неосмотрительно поведал о грядущей спекуляции; Сергуня Царев, организовавший спекуляцию баксами с подачи Лишкова, а потом попытавшийся сделать киллера из дочери банкира Чег-локова, ныне ожидающий в «Крестах» конца следствия…

«Я знаю, что ты неспроста согласился охранять Нину, — писал Даутов, — ты хотел отомстить мне, подозревая, что именно я организовал убийство банкира. Но, поверь (мертвые не лгут), что это не так. Чеглоков погорел на каких-то махинациях с финансированием выборов. Ты не виноват в его смерти. Там действовали слишком большие и профессиональные силы, которые и тебя просчитывали, организуя покушение. Если бы ты не пустил Чеглокова одного в подъезд, где он должен был взорваться, начал бы действовать запасной вариант — снайперы. Предотвратить это было невозможно, как и убийство Кеннеди — слишком большие деньги были задействованы в той истории.

Ты же знаешь, какие деньги крутятся в нашей столице. Один из тамошних банкиров как-то похвастался мне, что если бы захотел, то мог бы пить кофе в любом из залов Эрмитажа и слушать, как по его приказу пушки Петропавловки стреляют не в полдень, а каждые полчаса. И он бы этого добился, я уверен. Ведь именно он посадил в Смольный нынешнего губернатора. Чеглоков стоял на пути у этих людей, и где сейчас Чеглоков?

Теперь эти доллары, заработанные на нефти, войне и политических комбинациях, которые нам не снились, текут в Питер. Я не отдал этим людям “Транскросс” — мне было противно иметь с ними дело. Мне очень вежливо сказали, что акции все равно будут у них, рано или поздно. Поэтому, ничего из происходившего меня не удивило. Разве только одно: почему они так часто прокалывались? Видно, решили победить малыми деньгами…

Не хочу, чтобы и ты попал под эти жернова, поэтому не буду расписывать всю механику действа, о которой наслышан, хотя и в общих чертах. Только имей в виду, что там был задействован некий депутат Ивченко. Тот самый, который пытался перекупить часть акций и моего “Транскросса”. Я его тогда переиграл с помощью Лишкова. Впрочем, про последнего ты и сам знаешь. Но, если снова проявится Ивченко, имей в виду: он крайне опасен, лучше отойди в сторону и, главное, Нину уведи…»

Нертов задумался, вспоминая события, из-за которых он оказался в «Транскроссе». Оказывается, он недооценил Даутова, точно просчитавшего причину, по которой бодигард согласился на работу. Непонятна была только откровенность Анатолия Семеновича.

Но, читая письмо дальше, Нертов понял и ее.

«Ты, наверное, гадаешь, почему я все так подробно рассказываю? Я, кажется, недооценил свои силы. Цепь происшествий в фирме, в том числе связанных с Ниной, не могла быть случайной. Только я не смог узнать даже имена организаторов среднего уровня. Думаю, во всем виноват я сам, точнее, место, которое я занимал.

Для тебя, наверное, не секрет, что генеральный директор любой фирмы — это тот золотой ключик, который открывает дорогу к “черному налу” и к недвижимости. Поэтому везде ведется борьба за подобные кресла.

Пока я буду жив — Нине всегда будет грозить опасность. Или мы будем с ней нищими. Я не верю и не хочу верить, что моя дочь погибла — это было бы слишком невыгодно моим противникам, так как все бумаги, связанные с наследованием, оформлены на нее. Но я не хочу, чтобы она оказалась на моем месте. Я не молод и слишком много отдал сил для развития фирмы, поэтому не могу ее просто так потерять. А Нина… Пусть она лучше продаст акции, пока не случилась беда. Денег вам хватит.

Я пишу “вам”, потому что знаю: когда ты читаешь это письмо — моя дочь уже сделала свой выбор. За многие годы, проведенные вдвоем, я слишком хорошо изучил характер девочки. Хочу верить, что ты согласен: вдвоем вам будет лучше. Заведи какую-нибудь адвокатскую контору, если хочешь работать. А нет — живите просто на те средства, которые (ты это тоже уже, наверное, узнал) у меня остались в банках и в акциях. Только не бросай Нину. Не смей ее бросать!..»

Нертов отложил письмо, стараясь собраться с мыслями. Признание и надежды Даутова были слишком откровенны. Да, Алексей любил его приемную дочь, но понял это гораздо позднее, чем генеральный директор «Транскросса» составлял свое послание. Вопрос о женитьбе, казалось, витал в воздухе, но до сих пор ни Алексей, ни Нина его не поднимали, больше озабоченные настоящим, чем планами на будущее. Теперь же, когда на любовь начинал неумолимо давить гнет чужих денег, все начинало казаться гораздо сложнее. За чужой счет Нертов жить не хотел, да и не мог. Ему хватило бы средств, чтобы содержать жену, но только теперь он начинал понимать, какую ответственность заблаговременно взвалил на него отчим девушки.

«Надо показать письмо Нине, а там — разберемся», — решил Алексей, собираясь в находившееся неподалеку от его дома управление, где следовало дать показания по поводу сегодняшнего происшествия в «Транскроссе»…

Арчи провожал Женевьеву в аэропорт. Ее виза уже истекла, и девушка вынуждена была возвращаться домой. Мэй, которую взяли с собой, уже оправилась от полученных ран, но, будто предчувствуя предстоящую разлуку, всю дорогу неподвижно лежала на заднем сиденье, положив голову на колени пассажирки.

По слухам, дошедшим до Арчи, его приятель-хирург, утащив собаку из-под носа милиционеров, доставил ее в свою (человеческую) клинику и, нарушая все мыслимые инструкции, провел при помощи дежурной бригады блестящую операцию. Узнав об этом, главврач чуть было не уволил своего подчиненного, но потом плюнул и, предварительно отматюгав, распил с ним в буфете бутылку настоящего «Ахтамара»…

Прощаться Арчи не любил. В таких случаях всегда забывается самое важное, что следовало бы сказать, слова застревают в горле, и только когда поезд уже отошел от перрона или взлетел самолет, провожающий, вдруг вспомнив нечто, начинает запоздало беззвучно кричать в пустоту то, что не было произнесено еще несколько мгновений назад.

Так же и у Николая с Женевьевой расставание прошло суматошно, бестолково. От регистрационной стойки («Ты не забыла паспорт?.. Билет?..») — к входу на посадку («Собачья еда в холодильнике… Не кури в комнате… Где посадочный талон?..)никто не говорил о главном. И только когда Женька уже миновала таможню, Николай вспомнил, что необходимо было сказать.

«Я люблю тебя», — беззвучно произнес он, махая издали рукой.

«Что?» — также беззвучно переспросила Женька, встав на проходе спешащих в «дьюти фри» туристов.

— Я люблю тебя, я скоро приеду, — повторил Арчи, а потом, поняв, что Женевьева все равно не слышит, уже не обращая внимания на недоуменно оглядывающихся на него пассажиров и провожающих, закричал: — Я тебя люблю-ю!..