Придворный

Заметка

Срочно в номер! Кроваво-кошмарная драма! Таинственный незнакомец приходит на подмогу! (Столичные Сплетни, 29 травеня, 443 года)

Буквально в последний момент удалось вставить сию заметку в газету. Дамам, детям и особам нервического темпераметра такое читать нельзя.

Ночью, коллежский регистратор М. из судейских, припозднился в присутствии, готовя бумаги к завтрашнему уголовному процессу. Доведя дело до надлежащего состояния, М., весьма тем довольный, в приподнятом настроении, отправился ночевать домой к своей престарелой матушке. Чиновник уже было дошёл до квартиры в околотке Предречья, причём не встретив ни единого городового. Но тут его остановили трое ужасных, вооружённых злодеев. Невзирая на чин, они в самых непристойных выражениях потребовали денег и снять мундирную одежду. Несчастный М. в растерянных чувствах готов был уступить, но вдруг самый главный разбойник, с ужасающей размерами саблей в руке, приостановил изрыгаемые ругательства. Изо рта у него потекла струйка алой пены, а из груди на ладонь показался клинок в каплях тёплой, ещё дымящейся крови. М. перевёл взгляд и обнаружил за падающим злодеем, укутанную в странные, таинственные, тёмные одеяния фигуру с мечом в руке. Два прочих разбойника также уже падали на землю, поражённые острыми железами в горло.

Испуганный судейский стал было готовиться к ранней смерти. Однако фигура весьма вежливым и мягким тоном осведомилась о здоровье М. и поинтересовалась потребной помощью. Удостоверившись в достаточном самочувствии, фигура извлекла меч из поражённого разбойника, затем железы из двух других тел. (М. удалось подсмотреть, что оружия были похожи на ножи мясокрутильной машинки его матушки.) Любезно отсалютовав мечом, таинственный незнакомец растаял в ночи. Что пикантно — полиция так и не появилась.

Ранний завтрак

Этим утром завтрак у аус Хансалов прошёл торопливо и скомкано. Посетители ждали кофея, что бы поговорить о делах и как только налили, Симон велел Нате докладывать.

— Неделей раньше, познакомиться было бы не сложно. Оказалось, мой сын в той же гимназии учится, двумя классами ниже. Вчера как раз переполох случился. Экзамен выпускники должны были писать. Так приехал экипаж из Дворца. Срочно затребовали камер-юнкера Тихого к Государю. А перед этим сын заглядывал в класс, тот впервые после отсутствия появился в гимназии при ордене, наградном оружии, и с сабельным шрамом через лицо. Детишки очень заинтересовались. Сын сам не видел, но болтают о золотых бим-барах. Это молодёжь так сейчас часы с музыкой называет. Сегодня больше постарается вызнать.

— Ясно. Корхилл, что в Гильдии?

— Говорил с испытателями. Юноша произвёл сильное впечатление. Поднял разом восемь предметов. Держал концентрацию, хотя рука над огнём свечи была. Ожог залечил сам. Стихийный участок спектра схож с нашим прадедом Фераном, у которого последним родовое пробуждалось. Однако у Стаха линии значительно чётче и насыщенней. По отцу проверить трудно, у Тихих давно пробуждений не было, спектр не сохранился. Но иначе без обучения не смог бы творить заклинаний. Ему поставили шестой круг, однако когда внимательно посмотрели, чуть не восьмой тянет. Словом, немного поднатаскать и на магистра сдаст.

— Если сейчас почти восьмой круг, то лет через десять и девятый будет. Вот вам и самый молодой архимаг. Густав, у тебя что?

— Не взял внук письмо с деньгами. Гордый слишком оказался. Говорит, от незнакомцев подарков не принимаю. А у самих домишко только-только приличный, даже выезда нет. Думаю, Фину послать к Эрне на переговоры. Пусть объяснит от чего отказывается её сын.

— И от чего отказывается?

— Ну…

— Ну?! Давай! Рожай! От чего отказывается храбрец с золотым оружием, ещё в шестнадцать произведённый в камер-юнкеры, с двумя годами преимущества в выслуге? На минуточку, звание соответствует армейскому капитану. Вчера во Дворце он кофей с Его Величеством пил. За верность Государь ему камергерский ключ пожаловал. Затем как раз семейный обед был. Его Величество принцу Лагозу со смехом рассказывал, как парня к себе титулярным камергером манил, а тот не пошёл от Зелёного Двора в Белый. Боится гнева Его Величества до дрожи в коленях, а говорит, что не может своего господина бросить "ради другой службы, пусть великой и почётной". Один день прослужил! Всего! Наша кровь! Лагоз сидел довольный, как обожравшийся маслом кот. Меня после того Его Королевское Высочество к себе вызывал, рассказал про обед и спросил — как дело, моего рода касаемое, мимо меня прошло? Почему я не представил родственника к Синему Двору? Я стоял, как обосравшийся рекрут на параде. Ничего сказать не мог. Да и не надо было. Его Королевское Высочество сам справки навёл. Было про два пути — принять вину на себя или спихнуть на другого. И знаешь, что я выбрал, Густав?

— Что?

— Спихнул на тебя. Рассказал, как оно на самом деле было. Его Королевское Высочество выказал мне глубочайшее неудовольствие. Про тебя сказал, раз даже со своими детьми ладить не хочешь, то к служилым людям тебя на арбалетный перестрел допускать нельзя. От должности в полку ты отставлен. Опять же Его Королевское Высочество рассудил, коли ты на родной дочери с внуком столько денег наэкономил, то тебе на прожитие больше и не надо. Потому велел отставить без выходных пособий. Сегодня придёт приказ.

— Я столько лет верой и правдой…

— А надо было головой. Теперь давайте думать, как ситуацию выправить. Что мы можем Тихим предложить для воссоединения с нашим родом?

— Зачем нам они?

— Густав, тебе точно отдохнуть надо. Подумай, что мы могли бы получить от другого рода, согласившись на брак магистра с их девицей. Политические расклады какие. Какой силы дети будут.

— Э…

— Что тебе, Корхилл?

— Я так… для примера… в Гильдии попросил составить генеалогический прогноз на Вигуленьку. Они по возрасту подходят. Так у неё со Стахом шансов на неодарённых детей вовсе нет, а вот на сильных волшебников 7 из 10.

Почта

Рано утром, до завтрака, почтальон принёс мне три послания. Пакет с печатью Суда Чести Королевского Университета, конверт и, перевязанную бечёвкой и запечатанную бумажной облаткой, бандероль с грозной надписью: "Вскрыть лично! Без посторонних глаз!".

В пакете лежала вырезка из "Столичных Сплетен" про вчерашнее происшествие. Мы газеты не выписываем, дороговато для нас такое роскошество, хотя мама любит почитать про придворную жизнь. Надо бы не забыть прикупить несколько газет для памяти. Да и подписаться хорошо бы, пока деньги есть. Кроме заметки, в пакете была просьба встретиться с моим доверенным в Столичном Дворянском Собрании, в субботу, в любое время после полудня. С вопросами Никол разрешил обращаться, черканул ему записочку.

Что забавно, Никол не соврал, мы действительно родственники. Он первым, пока я в больнице лежал, семейное древо посмотрел. Я тоже нашу родословную полистал и нашёл — прабабушка по отцу имела сестру, дочь которой вышла замуж за Огинского. Смех-смехом, а мы родня. Хотя и не очень близкая, но и не такая далёкая. Барон обещал своё родословие прислать. Для сведения. С кем они роднились, с кем дружились. Список семейных врагов опять же. А то мало ли… Мне они, понятно, не указ, дружу с кем хочу. Но жизнь по разному складывается, союзников у Тихих и так не осталось, терять хорошие отношения просто по незнанию не хочется.

А вот по аус Хансалам родословной нет. Мама в камине сожгла, когда её отрезали. Не враги они нам, но и не друзья.

Изящный конверт содержал приглашение на чашку чая от герцога Ранбранда, в пять после полудня сегодня. Где-то я эту фамилию недавно слышал, но совершенно не помню где. Кроме приглашения, в письме лежала простая школьная тетрадка. В ней неустойчивым детским почерком записаны упражнения на медитацию и развитие объёма маны одарённого. Причём это не общеизвестные, а, даже на первый взгляд, серьёзные наработки сильного магического рода. Мне бесполезны, я этот этап перерос, хотя никто о том не знает. На обложке надпись тем же почерком: "С благодарностью. Тереза." Что бы это значило? Обратный адрес есть, значит Письмовник мне в помощь. Пишу ответную записку почерком рондо. Благодарю за приглашение и обещаю быть.

Бандероль привела меня в шок. Там лежали женские трусики. Точнее, тонкие белые батистовые панталончики с кружевами и вышитыми цветочками вроде незабудок. На панталончиках написано химическим карандашом "Инга" и ниже "Жёлтая Роза. Суббота. Два часа". И что бы это значило?

Не! Я помню звёздам эстрады девочки кидали свои телефоны, записанные на трусиках. Про Битлов и ГлубокоПурпурных даже не говорим, на нашей российской эстраде такое нередко бывало. Теперь вот я сподобился. Шрам, орден и золотое оружие — секрет моего успеха? Неприлично, конечно… Но приду обязательно. Я же живой человек.

Долго думал куда спрятать послание. Если мама его найдёт, даже не представляю, какой скандал поднимется. Спрятать в своей комнате? Вдруг найдут при уборке. Носить в ранце? Вдруг случайно выпадут? Заклеил запрещённый предмет в пакет, запечатал своей печаткой, написал "Не вскрывать". Может не откроет. А если так? Дописываю "Лично в руки Его Королевскому Высочеству". Теперь точно мама вскрыть не посмеет. Убрал на дно портфеля, как буду в своей комнате во Дворце, уничтожу. Не забыть бы только.

Награждение

Я, последний раз в качестве ученика, пришёл вместе с родителями в гимназию. Сегодня будут вручать аттестаты выпускникам. И ещё у выпускников появится знак отличия, у многих самый первый в жизни, — жетон на цепочке, дающийся успешно выпущенным из гимназии. Простой бронзовый диск с надписью "1КГ" на двойной цепочке. Вроде чего в нём такого? Но это именно ПЕРВЫЙ, лично заслуженный, знак.

Носится не с наградами, а прикреплённым одной цепочкой к поле, выше верхней пуговицы, и второй, на расстоянии вершка от первого крепления, на груди. Ношение с мундиром не запрещено, но и не разрешено. Из-за этого статус жетона не определён, отдан на усмотрение начальника, а потому, на сию тему, ходят разные анекдоты, вроде такого:

Строй рекрутов. Мимо проходит ефрейтор, замечает висящий жетон, спрашивает:

— Это что такое?

— Знак окончания гимназии, — гордо отвечает новобранец.

— Так! Значок снять! У нас головой думать надо.

Народ собирается на плацу. Дворянские семьи усаживаются на скамейки. Простолюдины стоят. На трибуне школьное начальство и почётные гости. Открыл торжество наш главный экзаменатор, старенький генерал. Он произнёс трогательную речь о птенцах, вылетевших из гнезда и занялся вручением аттестатов.

Как обычно начали с двоечников и дальше шли вверх по списку. Всем не имеющим "плохо" в аттестате выдавался похвальный лист. Только "хорошо" и "отлично" — похвальная грамота и ценный подарок. Мальчики получили книгу о канцелярском делопроизводстве и перочинный нож с костяной рукоятью. Девочкам досталась книга по домоводству и именной серебряный медальон на цепочке. Эмме Цейдлер, третьей по успеваемости среди выпускников, кроме того был подарен изящный набор расчёсок из панциря черепахи, а Максиму Лещинскому, второму в классе, расписной пенал с ручкой слоновой кости и набором стальных перьев.

Последним вновь вызвали меня. Минут пять хвалили, потом десять рассказывали, как Его Превосходительство Министр Призрения Эльрик де Вимент утвердил прошение гимназии о награждении ученика золотой медалью. Она лежала в красивой деревянной шкатулке. Носится первой за солдатскими наградами, весит шесть золотников, отчеканена из червонного золота. На аверсе изображён раскрытый свиток и по кругу надпись: "Преуспевшему в учении". На реверсе герб Королевского Дома — восстающий, смотрящий впрямь, коронованный лев с мечом в лапе.

Генерал приколол мне её на грудь, вручил тубус с жалованной грамотой, приглашение на школьные гуляния в честь завершения учёбы и сам аттестат. Было очень приятно, не скрою. Особенно здорово смотреть на моих родителей, принимающих поздравления от родителей одноклассников. Они просто млеют от радости. Меня при всех зацеловала мама. Меня мял в объятиях отец. Ему жали руку и говорили комплименты мужчины. Её окружили женщины и тоже что-то такое щебетали. Ребята из всех классов смотрели на меня, как подростки на звезду эстрады, приехавшую в деревенский Дом Культуры.

Но и это ещё не всё. Оратор вызвал к трибуне моих родичей, из папки достал осьмушку листа бумаги и передал отцу ЛИЧНУЮ записку Его Королевского Высочества Принца Лагоза. На ней была написана всего одна фраза: "Благодарю, за воспитание сына". Подпись. Личная печать. Вдобавок почти некурящий отец получил чуть пользованный золотой портсигар с вензелем "Л" из мелких изумрудов. Маме пожаловано кольцо с цветочком из изумрудиков вокруг бриллианта.

Зрители были просто в экстазе. Одно из первых лиц королевства жалует свою личную вещь в подарок. Здесь это считается круче любого ордена. Личная благодарственная записка тоже ценится высоко, но всё же статус помельче, сильно помельче. Глядя на рыдающую от счастья мать и отца, который не может сдержать слёз, понимаю, что принц купил меня с потрохами, отныне я его навеки.

С трудом мне удалось выскользнуть из окружения и подойти к трибуне. Стоило лишь попросить, сразу дали слово. В короткой, всего минут на десять — пятнадцать, речи поблагодарил по очереди Его Величество, Его Королевское Высочество принца Лагоза, Его Превосходительство Эльрика де Вимента… Министра я видел только раз в жизни и уверен, что он обо мне уже не помнит, но почему бы не сделать приятное человеку. Не забыл сказать спасибо Его Превосходительству Липану де Риарди, это наш генерал-экзаменатор. После этих благодарностей сообщил, что не могу и не смею забыть о вложенных в нас знаниях Его Высокоблагородием, а для нас, гимназистов, просто Наставником с большой буквы… это я про директора, если кто не понял. Далее так же вспомнил школьного инспектора с классными надзирателями и всех учителей поимённо и пофамильно. Закончил словами, что всё золото моей медали собрано с их больших золотых сердец. Педагоги растрогались и по очереди стали жать мне руку. Один парень классом или двумя ниже, тоже протянул руку и представился:

— Я, Лекр аус Хансал. Очень приятно познакомиться.

— Среди аус Хансалов у меня знакомых нет, не было и не нужно, — ответил я, не стал пожимать протянутую руку, а просто ушёл прочь.

Парень остался стоять как оплёванный. Думаю, сплетни пойдут по всей гимназии. Но раньше он со мной знакомиться не стремился.

Когда церемония завершилась, мы вернулись домой, а вскоре после прибытия, к нам подъехали директор гимназии со школьным инспектором. Мама пригласила, а школьное начальство не отказалось выпить чашку чаю. Да и закусить, время полудня почти подошло. Ну и принять по бокальчику, после трудов праведных. Мне, по малолетству, налили воды с сиропом. Разговор, естественно, шёл о талантливом мальчике и заботливом сыне. Обо мне, если кто не понял. Тут развернулся наш инспектор. Он, несколько в юмористическом виде, изобразил прошедшую аудиенцию у министра. Особенно ту часть, где я даю оценку школьной деятельности директора и про получение министерского соизволения на золотую медаль. Как-то само собой речь зашла о приглашении на школьные гуляния.

Дело в том, что пригласительный билет даётся одному человеку, но он действителен для двоих. То есть можно взять друга или подругу. Гуляния проходят ежегодно, во второе воскресенье разноцвета, для закончивших учебные заведения. В теории для любых учеников. Однако на практике печатают только три дюжины пригласительных билетов на всю страну. Чем эти гуляния замечательны? Почти ничем. В обычный день можно так же прогуляться в Королевском Парке. НО! Тогда там не будет королевской семьи. Или будет, однако в парк не пустят посторонних. Для простых поданных это единственный шанс посмотреть вживую принцев и принцесс, а то и поговорить с ними. Сказать "был на школьных гуляниях в Королевском Парке", по статусу, почти тоже самое, что "был на королевском балу".

— Девочку для такого похода выбрать не просто. — втирал родителям директор. — Дворянки не подойдут, у них может возникнуть матримониальный интерес. Это для мальчиков гуляние возможность отметить успешное окончание школы, девочки сразу жениха начинают искать. Простолюдинки дело другое. Они в свет не вхожи, уже за то, что попадут на это действо, будут благодарны. У нас учатся несколько подходящих кандидатур, и я лично могу помочь определиться с выбором.

— Да, — поддержала его мать, вспомнив события недельной давности. — Есть такие бесстыдницы! Даром, что благородные. Утром с одним целуются, а после занятий с другим.

Это камешек в огород Амы. На вручении она умудрилась обстреливать меня глазками, напрочь забыв о былом. И ведь действительно у неё куча достоинств. Красива. Из "хорошей" дворянской семьи. Часто намекала мальчикам на приличное приданое. Хвастала, что они поместные и в их имении больше 5000 десятин пахоты. Но я-прошлый влюбился не за богатство, тем более, что мне было бы разрешено жениться не скоро. Просто это первая девчонка, которая улыбнулась как-то по-особенному. Ладно, забыли. А то у меня в душе что-то нехорошее поднимается.

Наверное, нужно действительно взять кого-нибудь на гуляния. Опять же Лаура просила показываться в женской компании.

— Есть ещё один вопрос. Меня просили родители Фриды Губерласк замолвить за них слово. Они признают, что были не правы и хотят принести извинения.

Родители запросили подробностей, а когда я рассказал, как было дело, отец объяснил директору:

— Боюсь, мы не сможем урегулировать с ними инцидент. Стах пообещал не иметь дел с их семьёй, а дворянин обязан исполнять обещания.

После отъезда начальства гимназии мама долго не могла успокоиться, ещё и ещё раз пересматривала подаренное кольцо. Стоит ли говорить, что она считала все благодеяния заслугой лично принца Лагоза. Если бы слово было каплей воды, то он бы уже раз пять утонул в благодарностях. Папа молчал. Он устроился в любимом кресле, достал из портсигара ароматную пахитоску, долго рассматривал маисовый лист, в который завернут табак, принюхивался и наконец зажёг её от спички. Мама побежала к буфету и вернулась с рюмкой ликёра. Поставила перед отцом, а он притянул супругу и усадил рядом на подлокотник. Так они и сидели обнявшись. Сюжет для эпического жанрового полотна Перова или Маковского под заглавием "Жизнь удалась". В прошлом мире я никогда не считал себя сентиментальным человеком, но сейчас, стыдно сказать, чуть не расплакался.

Однако наступило время и мне пришлось собираться. Родители знают, что в два у меня встреча, но думают это по службе, не могу же я им рассказать про надпись на трусиках.

Кофейня "Жёлтая Роза"

До кафе добрался чуть раньше срока. Успел сесть за столик, а ровно в два в зал зашли те самые ученицы из второй гимназии, которые были здесь прошлый раз. Улыбаюсь и кланяюсь им как знакомым. Одна девочка расцветает и тащит другую, очень смущённую, к столику. Похоже, я попал на пару порций мороженного. Делать нечего, галантно приглашаю девочек к столу. Интересно, какая из них мне писала? Нас не представили, но мы одного поля ягоды, гимназисты. Такое допустимо. К тому же, они простолюдинки. Подзываю подавальщицу и предлагаю девчонкам заказывать. Те бросают "Как обычно!" и официантка уходит. То, что девочки не из бедняков ежу понятно, за гимназию платить дорого. Но то, что часто в кофейню ходят, показатель богатства.

Одна девушка блондинка, красавица, такого знаете спокойного, умиротворяющего, несколько деревенского типа. Нетороплива в разговоре, медлительна в движениях. Голубые томные глаза с поволокой. Высокий полный бюст. Сама не то что излишне полновата, но чувствуется, ещё пара-тройка лет и девушка существенно прибавит в весе. Некоторые парни называют таких девушек одним словом — "тёлка".

Вторая, похоже, взята для контраста. Далеко не красавица, но во внешности чувствуется что-то такое привлекающее взгляд. На полголовы ниже подруги. Очень стройная, скорее даже худенькая, брюнетка с вьющимися локонами. Быстрые, чёткие жесты. Живая, остроумная речь. На первый взгляд старается, чтобы выгоднее выглядела спутница, но через несколько минут разговора понятно — в этой паре лидер она. Хотя блондинка может искренне считать обратное.

Обе одеты прилично, дорого, но не выходя за рамки дозволенного гимназисткам и простолюдинкам.

— Тина Железняк, — сразу представилась брюнетка, — единственная дочь "стального магната" Руди Железняка. — Затем показала на подругу. — Инга Латер, четвёртая дочь Федула Латера, откупщика.

Про Железняков я читал в газетах. Всё что можно сделать из стали, выпускают заводы этой семьи. Хотя здесь они значат много меньше, чем заводы Круппа или Тиссена в нашем мире, однако тоже не кооператив "Нужда, Беда и Голод". Про откупщика ничего не слышал, но что они не стеснены в средствах понятно. Бедный откупщик налогов из области ненаучной фантастики. Тина, побойчее своей подруги. Она толкнула локтем смущающуюся Ингу, и та начала явно заученную речь:

— Стах, мы очень благодарны тебе за то, что ты пришёл на встречу. Столь экстравагантный способ написать письмо был выбран чтобы тебя заинтересовать и сразу показать насколько я современная и неординарная девушка. Мне нужна от тебя услуга. Если ты согласишься, мой отец щедро отблагодарит тебя.

Что ей от меня нужно, стало понятно из дальнейшего монолога. Я как… э… мужчина её не интересовал. Мне такое дико, но Инга хотела "познакомиться" с покровителем. Причём… ни хрена себе стеснительная девочка… познатнее, чином не ниже генерала и, желательно, не очень старым. Её папенька страстно желает получить чин коммерции советника. Увидев меня в прошлый раз, подруги оценили награды, навели справки, узнали о производстве в камер-юнкера и решили привлечь к поиску интересующего объекта.

Против ожиданий девчонок я не стал заигрывать, а прямо спросил зачем мне это надо? Ведь придётся лезть в глаза к большим людям, а те могут отнестись к подобному весьма отрицательно. Девушки продумали вопрос. На столе появился небольшой свёрток.

— Здесь только аванс, — пояснила Инга. По результату будет ещё. Чем выше чин покровителя, тем больше благодарность.

— Мы говорим о сотнях дукатов, — поспешила заверить Тина, поймав мой скептический взгляд.

Хватать свёрток не стал, но поинтересовался, чем буду прельщать потенциального покровителя? К моему удивлению, и это у них было продумано, даже подготовлено целое резюме. Деловой подход, ничего не скажешь. Мне выдали конверт с листом бумаги, в котором написаны данные о девушке и о её семье, а также серебряную пластинку с дагерротипом. Это такой давний предшественник фотографии. Здесь он заменяет снимки, так как магический, цветной и даже объёмный. На картинке запечатлена Инга в простой школьной форме. Милая, красивая, скромная. Не скажешь, что ищет себе любовника. Через некоторое время я дал себя уговорить. Взял адрес для связи, пообещал поспособствовать, но никаких гарантий не дал. Пришлось заплатить за них, но уходя они не забыли оставить мне дагерротип, резюме и приятно тяжёлый аванс.

После встречи устроился в парке на лавочке у клумбы. Не удержался и развернул свёрток. В иноземном платке чёрного шёлка с вышитым золотым драконом, который уже сам по себе не хилый подарок, завёрнута малюсенькая серебряная шкатулка с музыкальным автоматом. Как открываешь крышку, он наигрывает что-то лирическое. Не часы, но тоже стоит прилично. В шкатулке, на бархатной подушечке золотой перстень с маленьким, но чистым изумрудом. Да уж… Расплатились по высшему разряду. Уважают. Ценят мои услуги. Изумруд дали, зная про службу в Зелёном Дворце. Платок и шкатулку можно подарить хоть мужчине, хоть женщине. То есть, вещи мне выдали для дела, чтобы тоже смог кого-нибудь заинтересовать. Секретаря или кого-то, обеспечивающего доступ к высокопоставленному телу. Вряд ли смогу помочь, о чём Инге честно сказал, но вдруг получится.

Чай

Дюжину номеров вчерашних "Сплетен" купил всего за половину талера. "Кому интересны вчерашние новости?" — объяснил мне продавец. Сегодняшний номер тоже взял. Интересно же. Уж не знаю кто, сам потерпевший или корреспондент, написал заметку и там такого накрутил! Да, таким языком! Острые железА — это как-то додуматься надо. Или "оружия были похожи на ножи мясокрутильной машинки" — это мясорубка что-ли? Про "оружия" вообще молчу. "Кроваво-кошмарная драма" как раз понятно, надо продать тираж, для того и тискается в номер материальчик поострее. Про меня ничего так, нормально написали. Фигура — как-то оно странно звучит, но уж ладно пусть будет.

Вспомнив о том, что с приглашением была прислана тетрадь от девочки Терезы, я по пути заехал в магазин игрушек "Плюшевый Мир". Дорого, но игрушки того стоят. Каждая сшита по-своему, нет ни одной одинаковой, и все очень симпатичные. Выбрал большого плюшевого мишку. Любая девчушка лет до двадцати будет рада такому подарку. Куклы у девочки наверняка есть, а такую животинку можно на кресло посадить, даже если не понравится и играть с ним не захочет. В любом случае это хороший подарок.

Времени хватило занести газеты домой и чуток передохнуть перед визитом. Ровно без пяти пять извозчик подвёз меня к железным воротам, закрывающим въезд.

Привратник сноровисто распахнул ворота, и извозчик мог бы подъехать к виднеющемуся дому, однако я предпочёл перейти двор пешком. Где я и где герцог? Пусть он сам меня пригласил, пусть я его не знаю, но элементарная вежливость к хозяевам велит поступить именно так. Дом выглядит совсем не помпезно, кажется неброским и очень уютным. Три этажа для герцогского дворца, это немного. На карнизах лепнина с растительным орнаментом, да и плющ увивает южную стену. На высоком крыльце с двумя колонами посетителей встречает вышколенный слуга. За дверью другой принимает фуражку и провожает в гостиную.

В ней всего восемь человек, из которых двоих я видел в кофейне "Желтая Роза". Папа, он и есть герцог Ранбранд, и его дочь Тереза, пославшая мне свою тетрадку, приветливо со мной здороваются. Медведь с благодарностью принимается и, пока девочка усаживает его в кресло, меня подводят к её маме, тоже Терезе. Затем знакомят с ещё одной семейной парой с двумя сыновьями, четырёх и шести лет. Женщина — сестра хозяйки дома. Последней представляют старенькую тётушку герцогини, такой типаж "бедной родственницы", в стиле "божий одуванчик". Сидит в уголке и разговаривает, не отрываясь от вязания. Они представляются по-родственному, без чинов и званий, наверное, чтобы меня не смущать. Ведь, честно говоря, я действительно удивлён. Ожидал светского раута человек на пятьдесят, а попал на тихое семейное чаепитие.

После представлений Тереза с детской непосредственность предложила: "Стах, можно я на вас посмотрю магическим Взором? А вы на меня… Нет! Все друг на друга, ладно?" Без разрешения такое делать немного неприлично. Вроде как подсматривать на улице за поправляющей подвязку женщиной. Но если попросили, то как отказать милому ребёнку? Соглашаюсь и сам включаю Взор.

Охренеть! Такого я ещё не видел! Здесь только волшебники! Тереза уже владеет кругом вторым, а то и третьим. Малыши пока только первым, но какие их годы? Обе семейные пары точно пользуют шестой, а старушка-божий одуванчик оказалась архимагом, девятый круг. Её аура просто пылает от силы. Ну что делать… я попал… Меня тоже разглядели вдоль и поперёк. Однако всё было честно. Сам виноват, раз согласился. Моя аура послабее "бедной родственницы", но не более, чем на круг.

Девочка от удовольствия захлопала в ладоши: "Я же вам говорила! Говорила!" Бабуся мило улыбнулась, мазнув по мне взглядом. Остальные взрослые тоже с удовольствием рассматривают меня. Только ребята таращатся на кинжал. Он им более интересен.

— Сильный спектр, — прокомментировала тётушка, — с очень редкой составляющей. Тень, тем более такая могучая, почти не встречается в наших краях. Довольно сильны Жизнь и Огонь, хотя они и отстают от Тени, но значительно выраженнее в спектре.

Она замолчала, но её взгляд требовал ответа.

— Вода — ваша преобладающая Стихия. У всех женщин тоже Вода и небольшая склонность к Дивинации, сиречь Прорицанию. У мужчин преобладает Огонь. У Его Светлости весьма развито Зачарование.

— Найджел, Стах! Просто Найджел! — прервал меня герцог. — Мы сейчас по-семейному, без чинов. Какие могут титулы между нами, волшебниками? Пойдёмте в столовую пить чай, уже давно время.

Строгий фарфоровый чайный сервиз. Девочка наливает жирное молоко в чашку, а хозяйка добавляет густой чай. Цвет напитка почти красный. Запах божественный. В довершение композиции серебряными щипчиками достаётся два куска тростникового сахара и отправляется в кипяток. Маленькая Тереза подаёт мне чашку, и сама садится рядом, с медведем на коленях. Она взяла меня под своё высокое покровительство и подсказывает, какие вкусности стоит взять. Разговор идёт ни о чём, только уже после застолья хозяйка пригласила:

— Пока мы в столице, летом стараемся принимать раз в две недели. Ничего особенного, у нас бывает небольшой круг друзей. В следующий раз жду вас вместе с родителями. Я знаю, они не часто выезжают, но мы будем рады их увидеть, да и они развеются, — она подаёт конверт с приглашением. — Передайте это вашей маме и сами обязательно приезжайте.

Женщины и дети удалились в салон, а мы втроём переместились в курительную. Герцог со своим свояком налили себе в хрустальные стаканы на два пальца душистого бренди, а мне предложили рюмку слабого ликёра, типа нашего Бейлиза. Мне пришлось выпить с ними на брудершафт и перейти на ты. Домой провожали меня всей семьёй. Дочка, подражая отцу, тоже стала мне "тыкать". А тётушка сообщила:

— Ваш талант дорог, как редкий драгоценный камень. Чтобы он ярче блистал, его надо огранить. Я подумаю, чем вам помочь.

Дом

Когда вернулся, родители рассказали о новостях. Главная, что приезжала сестра мамы, хотела помириться. Родительница ей высказала, что восемнадцать лет от них не было ни слуху ни духу, а стоило сыну один раз кофею с Его Величеством выпить, сразу нарисовались. В общем, дальше порога не пустила.

У отца завтра будут готовы мундиры, а пока деньги есть, он и новую шинель построить решил. Прочее они с мамой в базарный день купят, то есть завтра. Потом мама стала демонстрировать мне свои покупки, рассказывать и прикладывать к себе. Большую часть гардеробных денег, она уже пристроила. Подарил маме серьги, а папе заколку на галстук. Те, с бриллиантами, которые купец дал. Остальное пусть полежит, ещё случаи будут. Опять обцеловали всего.

Рассказал о визите к герцогу и передал родителям приглашение на приём. Результат оказался парадоксальным. Мама взъерошила мне волосы и заявила:

— Уже девочки моим сыночком заинтересовались! Уже невесты смотрины ему устраивают!

— Мама, там не было невест, — поправил я родительницу. — Там была только одна девочка, и та маленькая. Ей всего лет десять.

— Когда тебе будет 23, ей будет 16, - пояснил отец. — Лучший возраст для свадьбы у обоих. Правда, милая?

Они оба заулыбались каким-то своим воспоминаниям. А я задумался. Что-то предки выдумывают. Зачем герцогу нужен нищий зять? Хотя бы и дворянин, хотя бы и волшебник. У них самих род пусть не многочисленный, зато из серьёзных волшебников. Они поприличней партию своей дочке найдут. Хотя она забавная. И симпатичная. Но думать о ней, как о невесте не могу.

От Никола уже пришёл ответ. "Тебя просят принять вызов на дуэль", — открыл мне глаза знающий человек и написал ещё много познавательного. Напавшие сильно опозорились. Вчетвером на одного, да уйти битыми, в глазах света это пятно на всю жизнь. Если б не заметка, можно было бы замять, а так не отмоешься. Я могу отказаться от дуэли, но с орденом "За храбрость" и золотым оружием оно будет смотреться очень не очень, уже моя репутация пострадает. Завтра около полудня Никол пришлёт за мной коляску. Встретимся в Собрании, там всё окончательно и обговорим. Ещё он написал, что драться будем до первой крови, а мне обязательно надо брать оружием наградной кинжал. Это вопрос уважения к Его Величеству. Волноваться не надо, студенты не юнкера, хороших фехтовальщиков среди них мало. Успокоил, типа. Про дуэль родителям ничего не сказал. Зачем портить такой вечер?

Тереза

— Господин Стах, голым спать не прилично, теперь вы живете не в лесной берлоге. Раз вы спите со мной, извольте одевать рубашку и ночной колпак. Сегодня прощаю, а завтра я вам сошью одежду. Стешенька, не обижайся дорогая, ты останешься моей любимой дочкой, но теперь я буду спать с мужем. Познакомьтесь и дружите друг с дружкой.

Флегматичный мишка, наверное, сразу бы согласился дружить с разряженной фарфоровой куклой. Однако та подавляла его своей красотой и пышностью кружев. Зато ночью, в постели девочки, он доказал, что плюш, набитый отборной овечьей шерстью, куда приятней жёсткого фарфора. Его можно обнимать и прижиматься к нему во сне. Он не даст своей хозяйке замёрзнуть, а иногда даже согласен служить подушкой. Уже на следующее утро медведь завоевал себе постоянное место в кровати девочки.

Родители

— Ну и как тебе этот мальчик?

— Мил и воспитан. Не спесив. В отличие от Львова не поленился пройти от ворот до дверей.

— Я про…

— Да, поняла. Не знаю… Право слово, не знаю. Дочке он нравится, но для неё можно найти лучшую партию. Единственно, он сильный чародей.

— А когда ты увидела на балу нищего волшебника гвардейской полусотни, что о нём сказала маме?

— Уже не помню. И тебе не нужно знать про наши женские разговоры.

— А папе? Он вызвал меня в штаб на той же неделе и сразу перевёл к себе.

— Ничего не сказала. Прекрати! Порвёшь рубашку! Я могу спокойно лечь в постель?! Прекрати сейчас же! Вдруг горничная ещё не ушла… Не трогай! Не трогай, тебе говорю! Не надо… Ну что ты делаешь… Перестань… Перестань… Любимый…

Фрида

Хорошо, что ночь ясная, не так страшно будет идти. Вещи собраны в саквояж, да и сколько тех вещей! Несколько свежих смен белья, туалетные принадлежности, деньги из копилки, дворянская грамота, аттестат и характеристика из гимназии. Как в сущности мало надо для начала новой жизни. Ой! Чуть не забыла! Девушка сняла серёжки из ушей и положила на письмо родителям. Из драгоценностей осталась только дворянская печатка на мизинце. Окно распахнулось и стройная фигурка, закутанная в летнюю перелинку, скользнула во двор. Задняя калитка даже не скрипнула, не зря её три дня подряд смазывали. Улица тиха и спокойна. У соседнего дома стоит заранее нанятая пролётка. Кучер услужливо откидывает полость, подсаживая щедрую пассажирку. Поехали! Вперед в новую жизнь! Главное, ни в коем случае не оглядываться. Возвращаться глупо, да уже и поздно.

— Что девочка решилась?

— Да, тётя.

— Если "да", то не тётя, а Ваше Высокоблагородие секунд-майор Личного Её Светлости великой герцогини Силестрии Женского Лейб-Гвардейского Полка. И не "да", а "так точно".

— Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Давай документы. Так… Дворянское свидетельство есть, простолюдинок в полку не держим. Выпустилась из гимназии вторым разрядом. Проверку на одарённость не прошла. Претендуешь на звание гвардии прапорщика, чин 12 класса. Всё так?

— Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Взять тебя могу только гвардии фельдфебелем, и то только потому как родня. Юнкерских училищ для девок нет. Будешь полгода учиться в полку, вместе с рядовыми, и состоять при командире взвода. Выдержишь экзамен, произведём в гвардии подпрапорщики, чин 14 класса, других вакансий нет. Провалишь, так и останешься фельдфебелем. Жалование получишь завтра. На обзаведение не положено, мундир и всё остальное тебе за счёт Её Светлости построят. Ясно?

— Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Эх, дуры вы девки, дуры! Сами не знаете, куда лезете! Подумаешь мамаша твой дневник читала, зато сыта и ухожена. Жила бы с родителями, как мышка в сыре, а для любви, кого на стороне нашла. Ладно, не реви. Не реви, говорю! Успокойся! Из полка не выдадут. Теперь ты под Её Светлостью ходишь. Но что бы никаких загулов и самоволок! Здесь, если залетишь, сразу из полка вон! Исключений не бывает ни для кого.

— Да, тё… Так точно, Ваше Высокоблагородие.

— Пойдём, с нашими тебя познакомлю. Сегодня ещё можно без чинов. Посидим, по рюмочке выпьем. Про семейные новости расскажешь, а я про твоих будущих товарок. Эх, племяшка! Может и глупо ты поступила, но правильно.

Заметка

Высочайшие Указы прошедшей недели за Собственным ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА Подписанием. (Воскресные Ведомости, 30 травеня, 443 года)

Травеня 27-го числа ГОСУДАРЬ наш Высочайше повелеть соизволил:

…

За проявленную Доблесть и Отвагу послать Гимназисту ТИХОМУ Стаху наградою золотое оружие, согласно его званию, кинжал.

…

Травеня 28-го числа ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО, по представлению Г-на Министра Призрения об отлично-усердной службе и постоянных трудах Доктора Медицинской Экспедиции, Коллежского Секретаря ТИХОГО Варина Всемилостивейше наградить Орденом 3-ей ступени "За Заслуги перед Короной" и произвести в чин Титулярного Советника.

Того же числа ГОСУДАРЬ Высочайше соизволил принять на придворную службу дворянина ТИХОГО Стаха и пожаловать чином Камер-юнкера, с местом службы при Дворе Его Королевского Высочества Принца Лагоза. По былым наградам установить в выслуге два года преимущества от даты принятия.

Дом

Хорошо, что я теперь сплю всего по три-четыре часа, потому что в воскресенье поваляться не удалось. С самого утра пошли визитёры. Многие соседи получали "Воскресные Ведомости" и там, на первой же странице, среди пожалований за неделю они обнаружили наши с отцом имена. Прошлый раз отца поздравляли только при встрече, специально визитов не наносили, чай не велика птица. А тут чин уже приличный, орден, да я сразу в IX класс прыгнул. На всякий случай решили отметиться, ну и любопытно им конечно.

Надо сказать, родители просто купались в непривычном для них внимании соседей. Папа с удовольствием демонстрировал орден, но портсигар лежал на столе не открываясь. Оно понятно, его открой — пахитоски сразу расхватают, а они от принца, их отец долго смаковать будет.

Мама надела новые серьги, чтобы быстрее к ним "привыкнуть", и "забыла" их снять. Подаренный перстень теперь она будет носить постоянно "из уважения". Как иначе показать, что ценишь дар Его Королевского Высочества? Ни у кого из визитёров не было возможности похвастать подарком той же значимости, потому почти все согласились. Правда, одна особа вякнула было, что вещь исключительно для праздника, но её только что не заплевали остальные. Представьте, вот идёте вы по улице, а навстречу вам сам принц. А вы без его подарка. А он на вас посмотрел. А что вы делать будете? Со стыда сгореть можно! А что Его Королевское Высочество о вас подумает? Даже представить страшно!

Вчерашние покупки из гостиной, мать тоже "не успела" убрать по шкафам. На вопросы соседок небрежно отвечала: "Варину наградные дали, а сынок с первого жалованья, к этим серёжкам с бриллиантиками, ещё сорок дукатов на обновление гардероба дал. Мы сегодня опять по магазинам идём, так я, чтобы не забыть, какие вещи надо мне ещё будет докупить, пока ничего не убираю." Посетительницы истекали желчью от зависти, но через силу улыбались. Бедные, бедные мужья! Что-то их дома ждёт?!

Мои регалии разглядывали со значительно большим интересом. В глазах у гостей стоял вопрос "Как так получилось?", но прямо спросить никто не решился, а намёки мы не понимали. Добивающий удар нанёс папа. Когда народ принимал по рюмочке, он задумчиво предложил: "Стах, ты бы своему управляющему велел винца с виноградников прислать. Да и с завода наливочек тоже." Это добило соседей и добавило вопросов. Только экипаж из Дворянского Собрания смог избавить меня от назойливого внимания визитёров.

Дворянское Собрание

В Собрании меня сразу провели в кабинет, где сидел Никол с двумя почтенными господами. Один из них в гражданке, он секундант некого Сентоса. Другой в студенческом мундире, доверенное лицо остальных вызывающих, он-то мне и написал письмо. Представляемся друг другу, меня отсаживают в соседнюю комнату и приносят чай в хрустальном стакане с серебряным подстаканником. Уполномоченные решать вопросы будут, а дуэлянты им только мешаются.

Дуэли я не боюсь. Умирать уже умирал, а если ранят, то вылечусь. Зато трусом считать не будут и службу не потеряю. Опять же, когда персонажа генерил, в дополнение к воровским талантам взял кое-какие боевые умения и среди них иайдо, искусство внезапной атаки и контратаки. Самое правильное для вора, ведь у него все плюшки только на первый удар, причём только если ты успел ударить до противника. Начинаешь схватку с клинком в ножнах, затем мгновенно его выхватываешь и наносишь единственный удар. Первой же атакой убиваешь противника. Если не смог… ну… можно попробовать сбежать.

С дуэли сбежать не получится, этот мир не игра, но кое-что показать смогу. В принципе, меня же и в гимназии фехтованию учили. Плоховато, правда. Кинжал для дуэли не слишком хорош, с длинным мечом было бы проще, но оружие даровано Его Величеством, уважение обязательно надо выказать. Это с одной стороны. С другой, кинжал и для вора, и для ниндзя классовое оружие, а длинным мечом мы махаем с большим штрафом.

Минут через десять подошёл мой секундант с вопросом:

— Господин Сентос не может драться по причине гипса на ноге и кисти правой руки. Есть какие-нибудь мысли?

— Я не знаю, как положено, но должны же быть способы. Арбалет, например. Если он волшебник, возможна мажеская дуэль. Или на ядах, если алхимик. На худой конец можно по жребию, хоть не люблю полагаться на случай.

Никол удивлён, но выглядит довольным.

— И вопрос по срокам. Как назначать? В один день или в разбивку?

— Какая разбивка? Я завтра первый день на службе. Как буду выглядеть, если сразу отпрашиваться стану? В один день, конечно. И лучше сегодня, можно со всеми разом.

— Стах, я тебя услышал. Но все на одного не положено.

Он ушёл и почти сразу вернулся:

— Примешь ли ты письменные извинения от господина Сентоса?

— Приму, наверное.

— Да уж! С паршивой овцы хоть шерсти клок. Прикрылся гипсом и думает отделаться лёгким объяснением? С остальными встречаемся через час.

Через час появились оппоненты. Распорядитель дуэли, генерал от инфантерии, с видимым отвращением, как использованную бумагу из туалета, передал конверт с извинениями Сентоса. Затем представил противников. Один из дуэлянтов, оказавшийся бароном, выложил конверт и попросил зачитать содержимое после любого исхода дуэли. Он единственный выйдет на бой с кинжалом. Остальные взяли длинные мечи, а один и кулачный щит. Он как раз выйдет первым. Перед боем снимаю китель, а то перемажусь в крови, жалко вещь портить. Орден оставляю, мне положено.

Мы в длинном, узком зале. Барьером отделены два ряда скамеек для зрителей. Кстати, Найджел в их числе. Нас ставят на двадцати шагах и по сигналу велят доставать оружие и сходится. Первый раунд. По гонгу салютуем клинками и убираем их. По второму, противник достаёт меч и начинает двигаться ко мне. Подход как в учебнике. Рукоять меча чуть выше пояса, острие на уровне глаз. В левой руке баклер с длинным шипом прикрывает сердце. Идёт приставным шагом. Левой ногой шаг вперёд, правая подступает к ней, затем наоборот. Их что здесь, кроме красивостей, совсем ничему не учат? Я пока стою. Кинжал в ножнах. Парень считает, что уже победил, ведь за мной до стены шагов пять, думает прижмёт к ней. Когда только он оказался на расстояние атаки, резко ускоряюсь и обхожу его с правой руки. В тоже самое время достаю кинжал, а при проходе провожу секущий удар в шею. Лезвие острое, сам доводил, им не только колоть, но и резать можно. Три быстрых шага для разрыва дистанции и поворот к противнику. Одновременно вкладываю кинжал в ножны, тем же движением стряхивая кровь. К покойнику подбежал лекарь, но уже поздно, сонная артерия перерезана. Мне кровь на рубаху попала, но её хоть застирать можно, хорошо мундир снял.

Народ нервничает, суетится. Покойника унесли, лужу опилками засыпали. Меня спросили не хочу ли отдохнуть. От чего? Мы только начали. Вышел второй противник. Салют. Исходное положение. Гонг. Он идёт к середине и крутит мулине. При пятом движении третьего мулине резко сокращаю дистанцию и тут же отскакиваю, оставляя кинжал. Зачем пачкаться? Простой колющий удар в сердце. Но если клинок сразу выходит, тебя окатывает, как из шланга, лучше подождать пару минут. Опять суета, лекарь, опилки. Чувствую, студенты такие же хреновые фехтовальщики, как и гимназисты. Я за счёт своего персонажа выезжаю, а им и противопоставить нечего.

Генерал подошёл, смотрит так проникновенно и спрашивает:

— Тебя кто драться учил?

Вытягиваюсь во фрунт и рапортую:

— Виноват, Ваше Высокопревосходительство! Драться не учили. Учили убивать.

— И кем ты должен был стать?

— Лекарем, Ваше Высокопревосходительство.

— Лекарем? И где такой лекарь больных лечит?

— Диверсионно-разведывательные группы дальнего поиска, Ваше Высокопревосходительство. Действуют в отрыве от основных сил.

— И много вас таких?

— Один остался, Ваше Высокопревосходительство. Дядя учил, но пока я лежал в госпитале, он умер. — Дядя Вилдрек ни при чём, но отмазаться надо.

Тут все понимающе закивали головами, а генерал сочувственно протянул:

— Ясно. — И тут же продолжил опрос. — А ранить противника можешь?

— Куда, Ваше Высокопревосходительство?

— Куда хочешь.

— Ваше Высокопревосходительство, честно говоря, я вообще никуда не хочу. Зачем мне это? Я драться не люблю.

— Так. — Он потёр лоб. — В руку легко попасть можешь?

— Если легко, то только со средней дистанции, Ваше Высокопревосходительство. Вблизи, если кинжалом, то артерия повреждена будет, если безоружным, то локоть сломаю.

Меня окружающие разглядывают как какую диковинку.

— Я приказать не могу, но лично тебя прошу — нанеси сейчас лёгкую рану с любой дистанции.

— Будет сделано, Ваше Высокопревосходительство.

На этом он отошёл от меня и кого-то спросил:

— Какой идиот волкодава на котят натравил?

Третий раунд. Сразу после гонга рванул вперёд и метнул кинжал в предплечье. Перекатом дошёл до противника, но тот уже уронил свой клинок и зажимает порез. На этом бой закончился. Прочитали письмо барона, там он извиняется. Это очень благородно, ибо после дуэли. Выпили с ним по чарке красненького на мировую. Потом выпил с Найджелом и остальными. Затем уехал.

Зато дома еле выжил. Изругали всего, после обцеловали и вновь изругали.

Правда, потом рассказ слушали, затаив дыхание. Отец в молодости разок дрался. За маму. Её кто-то обозвал, после того как от семьи отрезали. Отец не смог промолчать. Ранил своего противника тяжело. А потом ему тишком донесли, что в семью болтуна от аус Хансалов зашли спросить — с чего их родовые дела разбирать начали? Очень интересно? Может стоит паре-тройке боевых волшебников прийти, на все интересующие вопросы разом ответить? Те сразу на попятную, дескать ошибочка вышла. Сыночек глуповат, вот язык и распустил. Ему уже пояснили, что чужие семейные дела никого не касаются, а теперь повторят. Тем дело и закончилось.

Мама присланную вырезку и письмо прибрала. Велела, как протокол о дуэли составят, ей его обязательно отдать. Она его тоже спрячет. Внукам для памяти. Тут есть, чем стоит гордиться.

Завтра первый день службы. Понятно, волнуюсь. Как она сложится? Буду ли присягать? А если буду, то кому? Королю? Принцу? В принципе, могут попросить присягнуть и Лауре.

Здесь мир совсем другой, для дворян присяга многое значит. Связь между вассалом и сюзереном держится до смерти одного из них. Опять же нарушение присяги карают боги. Не как у нас, не когда-нибудь потом, после смерти и абстрактно, а сразу и серьёзно, бывает и до смерти. Только не жалейте несчастного вассала, который и предать толком не может, сюзерен, нарушивший клятву так же наказывается, если не сильней. Ведь одним махом он может предать многих, и ответит за всех. Словом, клятва дело серьёзное, дворяне ею налево, направо не разбрасываются. Вот и ко мне пока присматриваться будут, прежде чем взять под крыло.

С простолюдинов обычно клятв не требуют, считается не по плечу им слово держать. Но в армии или на службе все обязаны присягнуть королю малой присягой, однако это не отношения между сюзереном и вассалом, а скорее закрепление договора.

Что совсем отлично от наших реалий — здесь всегда присягают не государству, а личности. Из-за того случаются разные коллизии. "Вассал моего вассала не мой вассал" — помните? И ведь присягают только одному сюзерену. А представители многих старых родов вообще только раз в жизни могут присягнуть. Казалось бы, тогда пусть все королю присягают. А откаты тоже все на короля будут идти? Ведь это только в теории он любые споры по справедливости может решить. Бывает, кого-то и обидеть или обойти придётся.

Словом, дурдом на выезде. И это ещё мягко сказано.

Эля

— Элеонора, посмотри это.

— Да, дядя.

— Что ты видишь?

— Прогноз на моего ребёнка.

— Я что, должен из тебя каждое слово тянуть?

— Простите, дядя. Это прогноз на ребёнка. Вероятность 43 % процента на сильного волшебника, уровня магистра. Это значит, что кто-то мог бы меня взять замуж, если бы я…

— Говори, говори.

— Если бы я не сбежала с парнем, который через месяц меня бросил беременной…

— Дальше.

— И у меня не было бы выкидыша, после которого я осталась бесплодной.

— Теперь все правильно. Мать этого парня была изгнана из нашего рода за меньший проступок. Она просто влюбилась. Его отец из рода наследственных лекарей. У юноши пробудались родовая память по обеим линиям. Он уже волшебник по силе равный магистру. Наш род он не любит, а мы хотим с ним наладить отношения. Ты получишь скромный, но приличный гардероб, пятьсот талеров на расходы и задачу примирить его семью с нашим родом. Гардероб останется твоим, вне зависимости от результата.

— Если мне удастся устроить примирение, я смогу вернуться в род?

— Круто какать будешь. Ты нас опозорила. Получишь пять тысяч талеров и ничего более.

— Как я смогу примирить?

— Думай. Я не знаю. Если бы знал, послал приличную девицу, а не… Ты поняла. Вот адрес и имена. Могу посоветовать действовать через его мать, всё же наша кровь. Дави на жалость, но ничего не скрывай, включая этот разговор. Если нужна будет помощь, обращайся, но только с конкретными предложениями. Денег на жизнь не проси, своё ты уже украла при побеге. Кстати, и сестрино, и материно тоже. Ты помнишь, как они лишились своих драгоценностей?

Вигуля

— Вигуля, девочка моя, угадай, что я тебе принёс?

— Если пришёл дядя Симон, значит он принёс своей любимой племяннице что-то вкусное. Если папа и мама с утра ходят, как не в себе, значит будет серьёзный разговор. Если будет серьёзный разговор, значит дядя Симон принёс пирожные. Раз разговор про меня, значит пирожные мои любимые безе.

— Логично. Ты всё правильно угадала.

— Не угадала, а вычислила. И пойдём пить чай, не надо разговора, я согласна.

— Хм… Тоже вычислила?

Девочка серьёзно посмотрела на главу рода.

— Нет, дядя. Просто подслушала родителей.

— Быть может тогда действительно разговор не понадобится. Только скажи, что ты услышала.

— Мужчинам на службе разрешено жениться в 23 года. Через 6 лет, мне будет 17 и меня хотят выдать замуж за будущего архимага. Я согласна. Давай пирожные.

Яна

— Ты мои материалы прочитала?

— Да, прочитала. Как поняла, кроме меня будут ещё две девицы?

— Первая, маленькая Вигуль. В её замужество не верю, просто бросил кусок Корхиллу. Через шесть лет Тихий будет окручен с кем-нибудь посерьёзней, чем милая малышка. Вторая кандидатка уже год, как не девица. Элю помнишь?

— Которая ограбила свою семью и сбежала?

— Да. Её любовник бросил сразу, как завладел деньгами и ценностями. Она поняла, что беременна, решила избавиться от ребёнка, в результате осталась нищей, бесплодной и бездомной. Дал ей шанс заработать, если помирит нас с Тихими. Подразумевается, что ляжет под Стаха. Не получится, не надо. Главное, она может сойтись с его матерью и, как тоже изгнана из рода, есть вероятность, что девку пожалеют.

— А что с любовником?

— Уже ничего. Его семья должна была понимать, что ссориться с родом боевых волшебников чревато. Похищенное вернули, другие кланы поняли, что мы так же сильны, как и раньше. Одной дворянской семьёй стало меньше.

— Понятно. Я тоже должна стать любовницей?

— Надеюсь нет. Конкубиной. Твоё приданое сто тысяч талеров, пожизненное содержание от рода и дом в столице. Он получит двести тысяч и поместье, если признает тебя официально. За каждого ребёнка род заплатит вам дополнительно.

— Свободный брак до его официального супружества?

— Если сама станешь женой, буду только рад.

— Как меня к нему подведут?

— После примирения будешь учить его нашим семейным техникам. В остальном положимся на естественный ход событий. Встречи мальчиков и девочек часто кончаются постелью.

— А он согласится учиться?

— От таких предложений не отказываются. Тем более мы не потребуем никаких обязательств с его стороны.

— Он придворный, я незаконнорождённая — это может быть препятствием.

— Не думаю. Судя по собранным слухам, он совсем не спесив, а ты признанный ребёнок. По внешности ты похожа на его мать, а он родителей любит. Сама к нему в постель не прыгай… Чего я тебе говорю? Ты восемь лет училась таким делам.

— Всё же, не совсем таким. Я должна была работать против врагов, а здесь союзник. И меня волнует, что будет со мной, если вы не сможете его подвести?

— Чтобы не было подозрений, дом и сто тысяч тебе даются сейчас. Если дело не сложится по нашей вине, они тебе останутся, а мы подумаем, как их сможешь отработать. Яна, прошу тебя постарайся. Нам очень нужен ребёнок от Стаха. У тебя по прогнозу больше половины шансов, что родится магистр.