Приговор Бешеного

IX. Похороны Олега

Оставшись один в самолете, Мушмакаев не стал долго в нем засиживаться, и не потому, что не доверял этому странному Бешеному, рисковавшему своей жизнью и протащившему его за собой через границы нескольких стран только для того, чтобы доставить в Москву и потом отпустить, а так, на всякий случай. Мало ли что может произойти: конкуренты по бизнесу мину в самолет подложат или кто-то решит поживиться и нападет на неохраняемый самолет. Нет, нужно успеть выскочить из этого опасного убежища.

Осторожно выглянув наружу, Мушмакаев огляделся, но ничего и никого грозящего опасностью не увидел и мягко ступил на бетонное покрытие. Прислушался, все было тихо, если не считать обычных шумов аэропорта. Выждав несколько минут, он, сойдя с трапа, медленно двинулся вперед.

Не требовалось быть многоопытным террористом, а именно таким и был Мушмакаев, чтобы понять, что эти несколько метров, освещенные прожектором, и есть самый опасный участок: хорошему снайперу не составит труда всадить пару пуль, даже если жертва и попытается установить мировой рекорд в беге на короткую дистанцию.

Конечно, можно было резко взять в сторону, но тогда у него было бы совсем мало шансов выжить. Судя по всему, там был лес, и на сколько километров он простирался, одному Аллаху известно. Конечно, немного шансов у него и при выходе через аэровокзал: слишком уж у него приметная внешность. Но здесь, по крайней мере, можно рассчитывать хотя бы на счастливый случай, а на что можно рассчитывать в лесу?

За несколько секунд просчитав все это, Мушмакаев решил пойти на риск. Медленно добравшись до опасного участка, он, боязливо поглядывая по сторонам, вступил в полосу света, сделал несколько шагов и уже подумал, что все страхи оказались напрасными, и тут у его уха что-то прожужжало. Этот звук ему был отлично знаком, и он стремглав бросился в сторону спасительного выхода — к зданию аэровокзала, но резко свернул и побежал к металлическому забору, ограждавшему летное поле.

Когда он пробегал через металлические ворота, его обостренный слух уловил негромкий хлопок наверху. Мушмакаева обрадовало то, что выход с летного поля располагался под навесом, и он остановился на мгновение, чтобы перевести дух и осмотреться, потом снова бросился вперед.

Остановился он лишь тогда, когда удалился от аэродромных строений на приличное расстояние. Было довольно темно, и он мог привлечь внимание, только если бы побежал. Сознавая это, Мушмакаев преодолел инстинктивное желание бежать сломя голову и перешел на быстрый шаг.

Вскоре он очутился на дороге, но сошел на обочину и двинулся прочь от аэродрома. Ему нужно было во что бы то ни стало добраться до телефона.

Несмотря на тяжелое положение, в котором он оказался, Мушмакаев считал, что все не так уж плохо. Прошлый тюремный опыт научил его умению выживать. В швах куртки, которая как раз и была на нем, зашита тысяча долларов, и сейчас эти деньги были как нельзя кстати. Замедлив шаг на минуту, он осторожно выдернул нитку, которой был зашит потайной карман, и достал три ассигнации по сто долларов, тщательно расправил эти тоненькие трубочки и сразу почувствовал себя намного увереннее.

Надвинув спортивную шапочку чуть ли не до самых глаз, Мушмакаев хотел ухе выйти на шоссе, но передумал и пошел вперед, держась метрах в пяти от кювета. Не прошел он и трехсот метров, как его на полной скорости обогнала машина. В свете фар его могли заметить, и Мушмакаев, лишь только заметив свет, рухнул на землю. Когда шум мотора затих, он встал и вновь двинулся вперед.

Через несколько сот метров он услышал звук приближающейся машины уже с той стороны, куда он двигался, и вновь бросился на землю. На этот раз ему удалось рассмотреть машину, точнее, спецсигнал на ее крыше: то ли милиция, то ли еще кто-то из тех, с кем ему все равно не улыбалось встречаться.

Не успел он подняться, как опять пролетела машина, теперь «скорая помощь». Если бы снайпер не промазал, наверняка она мчалась бы по его душу. Значит, в аэропорту все же что-то случилось, и здорово, что он вовремя убрался оттуда.

Сколько Мушмакаев шел, он не знал: часов у него не было, но наконец-то удалось добраться до перекрестка, где был шанс поймать попутку до Москвы. Но машины проносились мимо. Никто не хотел останавливаться в такое позднее время. Сжалился над ним один дальнобойщик на огромном рефрижераторе. Проскочив несколько десятков метров, он затормозил, и Мушмакаев поспешил к нему.

— В город подбросишь? — спросил он.

— В город? — задумался парень лет тридцати, довольно внушительного телосложения.

— Не беспокойся, я заплачу.

— Сколько?

— Сколько скажешь.

— Хочешь, довезу до Садового кольца, годится?

— Вполне.

— Садись.

В огромной кабине грузового «мерседеса» было просторно, а над головой, за шторкой кто-то храпел, видно, напарник. Несколько минут ехали молча. Первым заговорил водитель:

— От бабы, что ли?

— Заметно, да? — довольно хмыкнул Мушмакаев. Парень сам подсказал тему разговора.

— Есть немного, — улыбнулся тот. — Выгнала?

— Нет, муж вернулся, — сделал кислую мину Мушмакаев.

— Накостылял? — сочувственно спросил водитель.

— Нет, обошлось. Пока он с ней выяснял отношения, я и смотался.

— Повезло. Ты кто по национальности?

— Дагестанец, а что? — насторожился Мушмакаев. — Не любишь черножопых?

— Не заводись, парень. Если бы я имел что-то против иноверцев вроде тебя, то не стал бы тебя выручать.

— Извини, сорвался. Надоело: чуть что, так сразу на нас все валят. На каждом шагу документы спрашивают.

— А ты поспокойнее, понимать нужно, что это не к тебе лично, а вообще… Не говоря о том, что сейчас все москвичи к празднику готовятся.

— Вообще? Почему-то вообще тебя лишний раз не остановят и не станут тыкать, что ты какой-то не такой, даже и в праздник. Иногда мне даже обидно, что я не родился русским.

— А вот это ты зря! От своей национальности никогда не нужно отказываться. Это все равно что от своей матери отказаться. — В его голосе было что-то обидное, но Мушмакаев вдруг подумал, что не нужно развивать эту скользкую тему.

— Ты откуда едешь? — перевел он разговор в нейтральное русло.

— Из Болгарии консервы везу.

— Из Болгарии?

— Бывал там?

— Да, несколько дней назад вернулся.

— То-то я смотрю, загорелый какой.

Мушмакаев с трудом сдержал усмешку: нашел загорелого! Во-первых, он отроду очень смуглый, во-вторых, лицо его так заросло щетиной, что рассмотреть «загар», да еще в темноте, было и вовсе немыслимо.

— Да, немного отдохнул, поплавал… А где ты живешь?

— Сибиряк я. Из Омска. Знаешь такой?

— Как не знать? Большой город, — уважительно сказал Мушмакаев, радуясь тому, что парень из такого далека, что, вполне вероятно, и не слышал, кто такой Мушмакаев.

— Не только большой, но и красивый, зелени много, цветов. — Парень явно был патриотом своего города и с удовольствием перечислял все его достоинства.

— А мне и похвастаться нечем, — вздохнул Мушмакаев.

— А ты откуда?

— Из Москвы, — усмехнулся Муха.

— Да ты шутник, парень. Давно в Москве?

— Больше трех лет.

— Как я заметил, сколько бы кавказцы ни жили среди русских, акцент все равно остается.

— Откуда ты взял? Я же не очень долго живу здесь.

— Вспомни Кикабидзе? Или Нани Брегвадзе?

— Не знаю, может, ты и прав, — решил согласиться Мушмакаев. Его раздражало, что, о чем бы они ни заговорили, все время сбивались на национальный вопрос. — Извини, приятель, но ты не объявил мне свою цену.

— Какую цену? — не понял водитель.

— Сколько я тебе должен за проезд? — Он вытащил из кармана стодолларовую купюру. — Только вот сдачу придется искать: мельче нет.

— Убери, парень! — недовольно бросил тот. — Разве у вас в Дагестане требуют деньги, когда выручают кого-нибудь в трудную минуту?

— Извини, брат, не понял я, — смутился Мушмакаев и сунул деньги в карман. — Может, встретимся когда-нибудь? Тогда и я помогу в чем-то…

— Выпить хочешь?

— Тебе ж нельзя.

— Но тебе-то можно, — усмехнулся сибиряк и кивнул на бардачок. — Открой, во фляжке ракия виноградная, знакомый болгарин подогнал.

Мушмакаев открыл бардачок, нащупал там плоскую металлическую фляжку, отвинтил крышку.

— Из горла, что ли?

— Зараза к заразе не пристает, — успокоил водитель.

— Твое здоровье! — Мушмакаев отхлебнул пару глотков и тут же закашлялся. — Да в ней градусов пятьдесят, не меньше.

— Семьдесят шесть, — поправил довольный парень. — Ничего штучка, да?

— Сразу в голову шибанула, — согласился Мушмакаев, завинтил крышку и сунул фляжку на место.

— Ну вот, за разговорами и не заметили, как домчались. — Шофер стал тормозить. — Сейчас я поворачиваю и дую на стоянку, чтобы спокойно выспаться. Дальше, думаю, сам доберешься.

— Спасибо… Извини, ты не сказал свое имя…

— Мишкой меня зовут.

— Меня Алимхан. Спасибо, Миша, у тебя не найдется монетки позвонить?

— О чем разговор? Самому приходится позванивать: почти в каждом городе знакомая есть. — Он по-свойски улыбнулся и протянул пару жетонов.

— Еще раз спасибо, может, когда и встретимся.

— Мир не велик, увидимся! — Парень дружески хлопнул его по плечу, Мушмакаев соскочил с подножки, и машина пошла на поворот.

Несколько минут он смотрел ей вслед, удивляясь широкой натуре незнакомого водителя. Внутри у него что-то защемило: сначала этот странный Бешеный, теперь Михаил.

Трудно сказать, до чего бы довели его подобные мысли, но тут он увидел телефонную будку и поспешил к ней. К счастью, аппарат был исправен, и он торопливо набрал номер давнего знакомого, который жил совсем недалеко от Таганки. Время было позднее, и никто не поднимал трубку: то ли крепко спали, то ли отсутствовали.

Досчитав гудки до пятнадцати, Мушмакаев повесил трубку. Он очень надеялся, что застанет своего приятеля, с которым его связывало довольно бурное прошлое. Был еще один, но его телефона он не помнил.

Оставался лишь один московский номер, который он знал на память, но звонить по которому было страшновато. Это был телефон Велихова, который настолько врезался ему в голову, что, попроси спросонья назвать цифры, ответил бы без запинки, не задумываясь. По нему приходилось звонить не один раз, но сейчас, когда он сдал банкира…

Нет, не то чтобы в Мушмакаеве пробудилась совесть: разве можно разбудить то, что начисто отсутствует? Он опасался, что Бешеный стремительно занялся разоблачениями, а тогда каждое его слово сулило Мухе жуткие неприятности, последствия которых было трудно и предположить. Однако других вариантов не оставалось и приходилось вновь идти на риск, но пока риск оказывался оправданным.

Мушмакаев твердо набрал памятный номер. Прозвучало несколько долгих гудков, прежде чем он услышал сонно-недовольный голос банкира:

— Кого вам?

— Извините, Аркадий Романович… — начал Мушмакаев и красноречиво замолчал, надеясь, что Велихов узнает его голос.

— Ты? — удивленно воскликнул банкир, и было непонятно, радуется он или злится. Мушмакаев стоически выдержал паузу. — Чего молчишь-то?

— Не знаю, можно ли говорить?

— По ЭТОМУ номеру можно! Ты где?

— На Таганке, у Садового кольца.

— Один?

— Конечно!

— Вокруг все «чисто»?

— Вы что, думаете, я стал бы звонить, если бы не был уверен? — Мушмакаев постарался говорить обиженным тоном.

— Как тебе удалось… — начал банкир, но не стал договаривать до конца.

— С трудом, — поспешил ответить Мушмакаев.

— Были проблемы?

— Думаю, да.

— Тебе нельзя оставаться в городе, — чуть помолчав, проговорил Велихов. Из ответа чеченца банкир сделал вывод о том, что при побеге погибли люди.

— Поможете выбраться?

— Я никогда не бросаю в беде своих партнеров! — гордо произнес банкир. — Вот что, жди у этой телефонией будки, за тобой приедет мой человек. Думаю, помнишь ты его: Вазгеном зовут…

— Конечно, помню.

— Короче, он подхватит тебя и сделает все, чтобы ты не оказался в чужих руках. Когда будешь в полной безопасности, позвони мне.

— Спасибо вам, Аркадий Романович.

— Ничего не изменилось с моей просьбой?

— Как можно? Ваши просьбы для меня — дело святое, — не моргнув глазом солгал Мушмакаев. — Все будет сделано по вашему плану и точно в срок.

— Отлично! Знаешь, очень рад тому, что тебе удалось избежать неприятностей. Сильно переживал за тебя и даже кое-что предпринимал…

«Не твои ли люди пытались меня убрать?» — усмехнулся про себя Мушмакаев, а вслух сказал:

— Спасибо вам за все! Я всегда знал, что вы не оставите в беде своего партнера.

— Ни в коем случае! Ладно, заканчиваем, а то мне еще Вазгена разбудить нужно. Удачи!

— Спаси тебя Аллах! — искренне ответил на прощанье Мушмакаев.

Повесив трубку, он радостно потер ладонями: риск оказался не напрасным. Теперь остается только дождаться Вазгена и не попасться до его приезда на глаза милиции. В такое время они обязательно обратят внимание на одинокую фигуру, а стоит им бросить единственный взгляд на его физиономию, то, если сразу и не узнают, кто он, задержание ему гарантировано на все «сто» как лицу «кавказской национальности», не имеющему при себе документов. Недаром водила на праздник намекал.

Он огляделся вокруг, но никакого подходящего укрытия не обнаружил. Однако даром он, что ли, столько времени провоевал в полевых условиях? Заметив огромную кучу строительного мусора, он подошел к ней, приподнял несколько досок, торчащих из-под битого кирпича, и получилось нечто вроде небольшого углубления, в котором он мог спрятаться, согнувшись в три погибели. Зато в безопасности, и обзор хороший: отлично видна телефонная будка.

Впрочем, ждать долго не пришлось: только Мушмакаев приспособился к неудобному положению, пригрелся и прикрыл глаза, раздался визг тормозов, и рядом с телефонной будкой остановилась черная «ауди». Убедившись, что облик вышедшего из машины мужчины ему знаком, Мушмакаев вылез из-под досок и подошел к нему.

— Приветствую тебя, Вазген! — радостно воскликнул он.

— Здравствуй, Муха, садись быстрее!

Когда машина тронулась, Мушмакаев спросил:

— Куда едем?

— Один мой знакомый кент везет груз в Ставропольский край, он и прихватит тебя с собой.

— Это не опасно?

— Ты имеешь в виду, можно ли ему доверять?

— Если ты его рекомендуешь, этого вполне достаточно, — тут же возразил Мушмакаев. — Я имею в виду проверки на дорогах.

— Все продумано. Это восьмиосный трейлер, в кузове оборудован тайник. Там все есть для дальней дороги: пища, вода, даже параша, так что тебя доставят до Дагестана в целости и сохранности, а уж дальше…

— Дальше и не нужно, дальше я сам, спасибо тебе. Когда-нибудь я отплачу тебе за помощь.

— Не сомневаюсь. Шеф просил, чтобы ты рассказал, как тебе удалось уйти. Не возражаешь? — кивнул он на диктофон и включил его, не дожидаясь ответа.

— Просьба шефа — закон. Мне случай помог, а у меня с ним отличные отношения, — как можно спокойнее ответил Мушмакаев. Он сообразил, что интерес к его чудесному освобождению вызван не простым любопытством. Банкир его проверяет. Ему следовало сообщить те факты, которые можно установить.

— Меня чартерным рейсом привезли из Болгарии, — начал рассказывать он, — самолет прилетел в Мячково, а я весь полет перетирал веревку, которой мне связали руки, и мне удалось освободиться. Как только мои сторожа вышли оформить документы, я и свалил. В меня стреляли, но было темно, и они промазали. Добрался До шоссе, там остановил рефрижератор, который и довез меня до Садового кольца. Что еще?

Он вопросительно посмотрел на Вазгена, но тот никак не реагировал на его взгляд, и Мушмакаев продолжил:

— Для проверки: водителя рефрижератора зовут Михаил, едет он в Омск. Сейчас, как он сказал, они с напарником отправились на стоянку большегрузных машин, чтобы отдохнуть, а потом рвануть в Сибирь. Все!

— А дальше?

— Дальше я позвонил Аркадию Романовичу и спрятался в строительном мусоре, чтобы дождаться тебя. Что еще непонятно? Спрашивай. — Он постарался сделать вид обиженного этим вопросом.

— Да нет, все нормально, — безразлично ответил Вазген. Однако Мушмакаеву не понравились его вопросы, и он подумал:

«Как же не похожи друг на друга люди, с которыми мне пришлось общаться в последние дни. Скорее бы оказаться на родной земле…»

После бурной ночи с ненасытной болгаркой по имени Ваня, несмотря на то что Изабель ему понравилась и выглядела она роскошно, Савелия совершенно не тянуло к новым сексуальным подвигам. Однако вызов, брошенный француженкой, был принят.

Накупив по дороге всякой всячины, они, нагруженные пакетами, наконец прибыли к временному пристанищу Савелия. Знал бы он, что его ожидает, то, скорее всего, не пошел бы на пляж.

Бесцеремонно обойдя всю квартиру и трогая то, что вызвало ее интерес, Изабель как будто успокоилась, присела на широкую кушетку прямо напротив Савелия, развалившегося в огромном кресле. Закинув ногу на ногу, француженка словно намеренно провоцировала его, обнажив аппетитное бедро.

— Так чего мы ждем? — кокетливо спросила она.

— В каком смысле?

— Почему даме не наливают вина, не угощают ее, не развлекают, а?

— Дама, вероятно, забыла, что ей было сказано? — возразил Савелий.

— Я прилетел ночью, устал с дороги, пошел на море, чтобы отдохнуть, но, как истинный джентльмен, учитывая пожелание дамы, прервал свой отдых, и вот мы здесь. Так что если даме чего-то хочется, то пусть она встанет и сама возьмет. — Савелий специально говорил нудным, менторским тоном, надеясь сбить спесь с этой избалованной девчонки; тогда она надолго здесь не задержится… Но все получилось совсем наоборот.

— Надеюсь, вы человек слова?

— Несомненно, — ответил Савелий, не подозревая, что сам себя загнал в ловушку.

Изабель невозмутимо встала, пододвинула столик на колесиках прямо к креслу, наполнила бокалы красным вином, затем села рядом с Савелием на подлокотник кресла.

— Выпьем за наше знакомство: такого у меня до сих пор не было! — с намеком проговорила девушка.

— Какого такого? — не понял Савелий.

— Ты первый мужчина, который ТАК ведет себя со мной.

— Как ТАК?

— Не восхищается, не пристает, не делает комплиментов, даже не глядит в мою сторону…

— Тебя это сильно задело?

— Любую девушку задело бы. Тебе не понравился мой тост? Или ты пьешь только шампанское?

— Ты что, следила за мной на пляже?

— Все началось с раковины. Когда ты вынырнул из глубины, почти задев меня, я вздрогнула от неожиданности, но тут увидела раковину, которая как две капли была похожа на ту, что лежит рядом с моей кроватью с самого детства. Она мне так дорога, что я никогда не расстаюсь с ней, а в этот раз я ее забыла. И вдруг вижу ее в твоих руках, повеяло чем-то родным, близким…

— А чем она дорога тебе? Воспоминаниями о детстве? — Впервые Савелий взглянул на Изабель с интересом.

— И ими тоже, но больше всего тем, что это единственная мамина вещь, которая вызывает ее образ в моей памяти. — Глаза Изабель наполнились слезами.

— Она… умерла?

— Погибла в автокатастрофе, когда я была совсем крохой, — прошептала Изабель и добавила: — Папа выжил, а мама нет.

Она вдруг припала губами к фужеру и стала жадно пить большими глотками, словно желая утопить в вине горечь своей утраты.

Эти слова настолько потрясли Савелия, что и его глаза невольно повлажнели, он ласково провел ладонью по ее волосам, выпил вино залпом и тихо проговорил:

— Ты не поверишь, но мне было около трех лет, когда мои родители погибли в автомобильной катастрофе.

— Бедненький мой, — прошептала девушка, потом обняла его за плечи и прижалась щекой к его затылку. — Как же ты жил? Со мной всегда был отец…

Вдруг Савелий, сам не зная почему, начал рассказывать этой совсем незнакомой девушке из далекой Франции о своей жизни. Вероятнее всего, это был очередной пример того поведения, которое автор определяет как «пассажирский синдром».

Каждый человек наверняка хотя бы раз в жизни испытал подобное ощущение. В любом из нас накапливается информация, которой никак не удается поделиться даже с близким человеком, а выплеснуть из себя эту информацию очень хочется, и это желание становится просто нестерпимым.

И вот удача: ты оказываешься в дороге — в поезде, самолете или на пароходе. Рядом едут совсем незнакомые люди, пассажиры, как и ты. Вас связывает только общее купе, каюта или рядом стоящие кресла.

Достигнув места назначения, вы мило попрощаетесь заверяя друг друга, что будете звонить, писать, встречаться, прекрасно зная, что этого никогда не будет.

Вы заметили, как быстро знакомятся люди в транспорте? Несколько минут — и вы знакомы, пара часов — и вам кажется, что этот человек стал вам чем-то даже близок, и тогда вы, не сомневаясь в том, что больше никогда не увидитесь, с огромным облегчением делитесь со случайным попутчиком той информацией, которую устали держать в себе и которую не решались доверить самым близким людям.

Именно потому автор и назвал это психологическое явление «пассажирским синдромом».

Савелий рассказывал и рассказывал: о детдоме, о службе в армии, об афганской войне, о тюрьме. В его рассказе все было обнаженной правдой, но он, естественно, даже и не намекнул на то, чем ему приходилось и приходится сейчас заниматься.

Изабель внимательно слушала, не прерывая его, и лишь подливала и подливала себе и ему вкусное болгарское вино.

То ли алкоголь, то ли рассказ о его жизни, насыщенной такими драматическими сложностями, которые она и представить себе не могла, но что-то подействовало, и девушке стало казаться, будто рядом с ней человек, которого она знает с детства, который всегда ее защищал, дрался из-за нее, никогда не давая никому в обиду.

А Савелий, немного опьяневший, увлеченный своим рассказом, неожиданно почувствовал такую жалость к себе, что захотел быть маленьким, ощутить материнские тепло, нежность, заботу, доброту. И вдруг все это пришло…

Изабель прижала к груди его голову, некоторое время гладила ее, потом расстегнула его рубашку и принялась ласкать его соски. Разгоряченный вином и воспоминаниями, Савелий принимал эти ласки с нежностью, как сын принимает ласки матери. Однако девушка восприняла его состояние по-другому, и ее ласки делались гораздо более откровенными.

Чуть прикасаясь, словно боясь спугнуть своего партнера, она незаметно опустила молнию на его брюках, потом погладила рукой поверх брюк, как бы убаюкивая Савелия ритмом и плавностью движений, затем, с ловкостью Гудини, расстегнула пуговицу на брюках — последнюю преграду

— и снова погладила сверху.

Савелий чуть напрягся, но не сопротивлялся, и девушка, приняв это за молчаливое поощрение своих намерений, смело залезла к нему в плавки и нежно провела пальцами по его члену.

Только тогда Савелий очнулся от своих грез и открыл глаза. Рядом с ним сидела красивая блондинка, в глазах которой бушевал огонь страсти. Савелий понял, почему на него нахлынули воспоминания детства, руки матери, ее нежность. Изабель была так необыкновенно похожа на его мать, что, взглянув на нее, он на одно мгновение поверил, что видит ее.

Девушка, отнеся его нежный взгляд на свой счет, уже без всяких церемоний выпустила на волю его член, оглядела оценивающим взором, наклонилась, лизнула осторожно головку, а когда ощутила его готовность, вдруг вобрала его в рот, ловко перед этим надев на него предохранительное одеяние. И когда только успела приготовить? Это было проделано столь профессионально, словно Изабель всю жизнь только этим и занималась.

Савелий плохо понимал, что с ним происходит. В голове перемешались разнообразные мысли и чувства, но остановить напор этой девушки было невозможно, тем более что ему и не хотелось этого. В какой-то момент ему показалось, что перед ним Розочка, он чуть было не крикнул: «Остановись! Что ты делаешь?» Однако желание победило разум, и Савелий принялся ласкать ее уши, шею, касаясь самых эрогенных точек.

Изабель громко застонала, извиваясь всем телом, и стала срывать с себя платье, купальник, одновременно успевая обнажать и Савелия. У нее была бархатистая прохладная кожа и светло-коричневый загар, подчеркиваемый белым треугольником от трусиков.

— Казалось, девушка настолько подчинилась своей страсти, что ни о чем не помнила, однако, прежде чем впустить в себя его плоть, она поправила надетый загодя кондом.

Привстав над ним и широко расставив ноги, Изабель будто дразнила его, а может быть, и себя, не опускаясь на стоявшую под ней вертикально мужскую доблесть, а лишь слегка касаясь ее своей раскрывшейся плотью. Но ей недолго удалось сдерживать свою страсть, резким движением вниз она поглотила его вздыбившееся естества и закричала то ли от боли, то ли от наслаждения. Опустившись до конца, Изабель замерла, словно желая полностью вобрать его в себя и бесконечно продлить сладость этого ощущения.

С удивлением Савелий почувствовал, как по его животу потекло что-то горячее. Но разбираться было не к месту, ибо девушка с удвоенной энергией принялась взлетать над ним и опускаться. Ее влагалище так плотно обнимало его плоть, словно это было у нее впервые.

Для Савелия все это было столь необычно, что он просто отдался этим волнам страсти и безропотно принял отведенную ему пассивную роль в любовной игре.

Изабель вновь громко закричала, и вместе с ее криком Савелий выплеснул свой нектар. Изабель бессильно упала на его грудь и тихо прошептала:

— Спасибо тебе, ты такой милый…

Но буквально через мгновение она привстала, совершенно не стесняясь, внимательно ощупала кондом, сняла его с успокоившейся плоти и удовлетворенно проговорила:

— Все в порядке: выдержал.

И тут Савелий заметил на ее ладони кровь.

— Господи, ты что, девственница? — с волнением спросил он.

— Уже нет, — невозмутимо ответила Изабель.

— Ничего не пойму, — удивленно покачал головой Савелий. — Мне и в голову не приходило, что ты девица. Ты все так профессионально делала, да еще и кондом…

— А он у меня всегда в сумочке, мало ли что может случиться, а болеть не хочется, — совершенно серьезно ответила Изабель. — А профессионально потому, что я посещала специальные занятия по сексологии…

— Но почему?

— Почему ты? — угадала она смысл вопроса.

— Ну да. — Савелий даже протрезвел. — Сколько тебе лет?

— Восемнадцать, — усмехнувшись, ответила она. — А тебя я выбрала потому, что дала себе слом» отдать свою девственность только тому мужчине, который мне не только понравится, но и не будет меня домогаться с первой же минуты.

— Странная логика.

— А я вся странная. Разве ты не заметил? — Изабель кокетливо тряхнула головой.

— Господи, наверное, даже убеленный сединами мудрец никогда не сможет сказать, что он знает женщин. Ты что, хочешь сказать, что ты действительно влюбилась в меня настолько, что потеряла над собой контроль?

— Влюбилась? — переспросила Изабель и немного задумалась. — А ты можешь объяснить мне, что такое Любовь?

— Любовь — это… — Савелий попытался найти нужные слова, но это оказалось не так-то просто — … это такое чувство, когда ради другого человека можешь пойти на все.

— На все можно пойти и ради друга, подруги, брата, сестры и мало ли кого еще, — не задумываясь, возразила она.

В логике ей не откажешь, решил Савелий и понял, что найти полное и точное определение любви он действительно не сможет. Любовь — такое чувство, которое ты либо ощущаешь, либо нет.

— Видишь, не можешь, — серьезно заметила Изабель. — А если тебе хочется узнать, почему именно с тобой, то отвечу честно. Сначала меня немного задело, что ты никак не реагируешь на меня, а все остальные мужчины реагировали, и мне нужно было заставить тебя овладеть мною…

— Это удалось тебе без особого труда.

— Мне хотелось сделать так, чтобы ты не только овладел мною, — не обращая внимания на его реплику, продолжила она, — но и не мог потом со мною расстаться… — Изабель сделала паузу и воскликнула: — Мне хотелось помучить тебя!

— И что же?

— Ничего не вышло! Я сама попалась вдовушку, которую расставила для тебя. Доволен? — Она шмыгнула носом, готовая расплакаться от обиды и бессилия.

— О чем ты?

— Ты что, не понял?

— Нет.

— Нет?

— Нет.

— Ну и болван! Болван! — Она вдруг заколотила по его груди своими кулачками, выкрикивая в сердцах: — Я влюбилась в тебя, болван! Влюбилась, ты понял, болван!

Единственное, что понял Савелий, что у нее истерика, а как себя вести в подобных ситуациях, ему было неведомо. Он обхватил ее голову и, не обращая внимания на ее сопротивление, прижался к ее губам в длительном поцелуе. Удары становились все слабее и слабее, и наконец кулачки разжались и принялись гладить его плечи. Через несколько секунд их сексуальное знакомство возобновилось, но и теперь Изабель не забыла про кондом…

Едва ли не весь сентябрь они не расставались, отдавая друг другу все время и силы. В тот первый день, оставшись у Савелия на ночь, утром она потащила его знакомиться с отцом, заверив, что это знакомство ни к чему не обязывает, но отец должен знать, с кем дочь проводит время.

Ее отец, с королевским именем Луи, оказался очень обаятельным и импозантным мужчиной, лет сорока. Его стройная фигура, с чуть заметным брюшком, густые черные волосы, украшенные седой прядью, делали его весьма привлекательным: видимо, он пользовался успехом у женщин. Нельзя было не заметить, как горячо любит он свою единственную дочь.

Идя на эту встречу, Савелий не представлял ни своей роли, ни смысла этого знакомства, но когда Изабель ввела его в номер отеля, ее отец говорил по телефону, это дало возможность настроиться.

Заметив, что дочь пришла с каким-то парнем, отец, на полуслове прервав разговор, положил трубку на аппарат и вопросительно уставился на Изабель. Из чего Савелий заключил, что она впервые знакомит кого-то с отцом.

— Папа, познакомься, это Сергей, он из России, автогонщик, здесь на отдыхе, так что можешь не беспокоиться, если я не буду приходить ночевать. — Она специально говорила по-английски, чтобы и Савелий все понимал, но такой скороговоркой, словно сообщала отцу, какая на улице стоит погода.

— Ты хочешь сказать… — Отец наконец пришел в себя, но Изабель не позволила закончить фразу:

— Мне он нравится, но это совсем не значит, что он хочет жениться на мне.

Савелий стоял с красным от смущения лицом, не зная, как ему реагировать. Увидев его смущение, отец сказал:

— Кажется, вы хороший парень. — Его английский был несколько хуже, чем у дочери. — Вы не смущайтесь: я так воспитал свою дочь, что у нее нет от меня секретов, как, впрочем, и должного преклонения перед отцом. Мы сосуществуем с ней на равных. Кстати, Изабель, ты забыла представить меня, мое имя Луи. — Он протянул руку.

— Очень приятно познакомиться. — Савелий крепко пожал руку француза.

— О, и сила у вас есть, — отметил отец.

— Еще какая! — беззастенчиво подтвердила Изабель.

— Как у тебя с деньгами, дочка?

— Нормально, папа.

— В таком случае извините, но мне нужно бежать, дела не ждут! — Он чмокнул дочь в щеку, еще раз пожал Савелию руку. — У вас хорошие, честные глаза, мой мальчик, навестите нас в Париже, хотя бы на пару недель.

— Спасибо, может быть.

— А вы знаете, молодой человек, чем отличается женщина от дипломата? — Он скользнул взглядом по циферблату настенных часов и удовлетворенно хмыкнул: — Успею.

Савелий пожал плечами, Изабель сделала недовольную мину и неодобрительно покачала головой.

— Если дипломат говорит «да», то это означает «может быть», если дипломат говорит «может быть», то это наверняка «нет», если дипломат говорит «нет», то это не дипломат.

— А что, похоже на правду, — согласился Савелий.

— Если женщина говорит «нет», — продолжил отец Изабель, — то это означает «может быть», если женщина говорит «может быть», то это наверняка «да», если же женщина говорит «да», то это не женщина. — Многозначительно посмотрев на дочь, он повернулся к Савелию: — Каково, а?

— Вот уж поистине в точку! — рассмеялся тот.

— Ладно, побежал, до встречи. — Отец подхватил папку с документами и быстро вышел из номера.

— Ну, как тебе мой предок? — с улыбкой спросила Изабель.

— А что, вполне современный мужик. — Последнее слово Савелий нарочно произнес по-русски.

— Мужик? Так, я слышала, называли крестьян?

— Так сейчас в России молодежь говорит о мужском лице любого возраста и социального положения, если относится к нему одобрительно,

— пояснил он.

— Значит, тебе он понравился?

— А тебе? — простодушно подурачился Савелий.

— Да ну тебя, я серьезно!

— Так и я серьезно: понравился.

— Я его очень, очень люблю. — Она бросилась к нему на шею и стала покрывать поцелуями все лицо, приговаривая: — Почти как тебя, почти как тебя…

Савелий потерял счет часам и дням, его словно приворожила эта юная, но бесконечно обаятельная бесовка. Она распоряжалась его временем как хотела. Однажды утром говорила, что слышала об удивительном местечке под названием «Мелник», где есть старинные подвалы, где хранится красное вино, и они садились в машину и мчались, чтобы час-другой посидеть в этих подвалах, наслаждаясь отличным вином и любовно сохраненным болгарским старинным деревенским бытом.

В этом древнем болгарском селе, живописно приютившемся в горах, они так надегустировались живительной виноградной влагой, что с большим трудом нашли дорогу до главной магистрали.

В другом винном подвале они познакомились с болгарской издательницей Надеждой Пещерской и ее очаровательной дочерью Тамарой. Они сопровождали известного российского писателя, книги которого выпускала на болгарском языке Надежда Пещерска.

Разговорившись с ними, Савелий поразился тому, что писатель знаком с Олегом Вишневецким и вместе с Надеждой Пещерской был на его дне рождения в Созополе.

Как же все-таки тесен мир!

Именно от Надежды они услышали о Рильском монастыре, и, конечно же, Изабель потребовала посетить этот монастырь, и они помчались за пару сотен километров, чтобы окунуться в самую гущу истории Болгарии и ее народа.

Они были потрясены тем, что Рильский монастырь был основан аж в десятом веке, а имя получил в честь своего основателя Ивана Рильского.

Монастырь был воздвигнут в небольшом каньоне, окруженном со всех сторон неприступными горами, и к нему вела единственная, довольно узкая дорога. Да и монахи в те времена обучались военному искусству. Потому туркам никогда и не удавалось захватить Рильский монастырь, и он был единственным местом в Болгарии, которое так ни разу и не покорилось завоевателям.

Савелий с благоговением рассматривал старинное болгарское и турецкое оружие, древнейшие фолианты на старославянском языке — плоды труда многих поколений монахов-писцов, разнообразные старинные иконы в серебряных и золотых окладах, удивительной работы ковры, на которых были вытканы сцены, посвященные рождению Христа, явлению волхвов, восхождению на крест и воскрешению. Они были выполнены из золотых и серебряных нитей руками монахов, однако более всего поразил Савелия полуметровый деревянный крест, на котором тончайшей резьбой по дереву были воссозданы многие эпизоды из жизни Иисуса Христа.

Надпись гласила, что резьба эта была нанесена при помощи специальной стальной иглы монахом монастыря братом Рафаилом в 1790-1802 годы.

Закончив свой двенадцатилетний титанический труд, монах Рафаил ослеп.

После посещения монастыря они долго оставались под сильным впечатлением от увиденного и половину обратного пути в Бургас провели молча, размышляя каждый о своем.

Изабель сидела притихшая: она испытала настоящий шок, столкнувшись с совершенно другой древней культурой, о которой она и не слышала прежде. До сих пор она была уверена, что выше французской культуры нет ничего в мире, но, как выяснилось, это было не совсем так, и открытие нового пласта древней христианской цивилизации требовало серьезного осмысления.

Савелий же размышлял о вечных ценностях человеческого бытия: о том, что память о реальном человеке остается не надолго — человек смертей, и его образ память сохраняет в двух, редко в трех поколениях. Помнят дети, сестры, братья, уже с трудом внуки, а правнуки кто с интересом, а кто и без разглядывают старинные фотографии.

Настоящая долгая память о человеке живет в его творениях, в книгах, в картинах, в музыкальных произведениях, созданных им. То есть во всем том, что тешит душу и ласкает взгляд, несет знания, доброту и понимание красоты будущим поколениям.

Почему-то мысли вновь вернулись к Олегу, и Савелий почувствовал, как у него ни с того ни с сего стало тревожно на сердце. Как только они вернутся в Бургас, нужно будет срочно позвонить Вишневецкому.

Войдя в квартиру, Савелий обратил внимание, что на автоответчике мигает сигнал о принятом сообщении, и решил послушать. Звучал незнакомый голос.

— Андрюша, никак не могу тебя разыскать: Олег Владимирович приглашает тебя на шестилетие «Герата», которое состоится сегодня, в семь часов вечера, в Центральном Доме Российской Армии. Привет.

Первым побуждением Савелия было позвонить Богомолову и сказать, что он вылетает в Москву, чтобы побывать на годовщине «Герата». Однако, немного остыв, он сообразил, что может сломать всю игру Богомолова. Ничего, когда он объяснит все Олегу, тот его поймет и не обидится.

12 октября Савелий объявил Изабель, что они должны отметить то событие, которое в Москве празднуют его друзья. Она с радостью согласилась, и они отправились в ресторан, где погуляли от души. На следующий день, как только пришли в себя, они отправились на море и вернулись только к вечеру.

Пока Изабель готовила ужин, Савелий решил прослушать запись принятых на автоответчик сообщений.

И на этот раз звонили Андрею Ростовскому.

— Андрей, привет! Очень жаль, что не услышал тебя: думал, что ты улетел в Бургас. Если ты все-таки там, срочно позвони в «Герат». Паша. Пока.

«Странно, — подумал Савелий, — Андрей должен быть в Москве, а ему звонят сюда. В „Герате“ что-то явно случилось: голос у этого парня очень взволнованный». Савелий проверил, во сколько была сделана запись. Черт, в девять часов утра сегодня! И как они не слышали звонков?

Савелий, не раздумывая ни секунды, быстро набрал домашний номер Олега, но никто не ответил. Он ощутил необъяснимо растущее беспокойство. Что-то явно случилось, но что? Господи, в «Герате» есть круглосуточное дежурство и номер такой простой… Ага, вспомнил: 246-00-00. Он быстро набрал этот номер.

— Дежурный Ассоциации «Герат» слушает, — сразу отозвался мужской голос.

— Из Болгарии звонят. Пытаюсь разыскать Олега Владимировича, но ни один телефон не отвечает. Вы не знаете, где он?

— А кто это? — настороженно спросил дежурный.

— Его близкий приятель.

— Как ваше имя?

— Это Бешеный звонит, — недовольно бросил Савелий.

— Да, слышал о тебе. Сегодня рано утром Олег Владимирович… — каким-то странным голосом заговорил дежурный, и Савелий весь напрягся, словно почувствовал, что сейчас ему придется услышать нечто ужасное — … скончался в Боткинской больнице. — Голос дежурного предательски дрогнул.

— Что?! — закричал Савелий. — Как это случилось?

— Вчера на праздновании шестилетия «Герата» Олегу Владимировичу стало плохо, и его на «скорой» увезли в больницу. После первой операции он быстро пришел в себя, и врачи говорили, что надеются на лучшее; потом резкое ухудшение и еще три операции, но больше он в себя не приходил, а в шесть утра скончался… — Слышно было, что дежурному с трудом удается сдерживать слезы.

— Господи! — простонал Савелий. — Да что случилось-то? Какую операцию ему делали? Зачем?

— Вы слышали об аварии?

— Конечно, — растерянно ответил Савелий, ощутив странное предчувствие.

— Тогда у него отбило селезенку, а он… — Парень всхлипнул, — …"Бок болит, бок болит, ничего, пройдет», — а там настоящая каша, а не селезенка, началось заражение крови…

Далее Савелий уже не слушал. Он замер, оцепенело уставившись остекленевшим взглядом в никуда. Сколько он так простоял, он не помнил, но когда его увидела Изабель, то так испугалась, что и сама онемела на несколько секунд. Его лицо с застывшим взглядом напоминало гипсовую маску, а неподвижная фигура с повиснувшей как плеть рукой, крепко сжимавшей телефонную трубку, была похожа на статую.

Придя в себя, Изабель поняла, что Савелий получил какое-то страшное известие. Она осторожно, не без усилий, высвободила трубку, в которой раздавались короткие гудки, положила на аппарат, затем обняла Савелия за шею и стала его нежно поглаживать по спине, приговаривая шепотом:

— Все будет хорошо… все будет хорошо.

Так длилось несколько минут. Наконец Савелий дернул головой, посмотрел на девушку, обнимавшую его, и в первый момент ее даже не узнал.

— Что случилось, милый?

— Умер мой самый близкий друг, — каким-то не своим голосом проговорил Савелий, словно не отвечая на вопрос, а как бы повторяя про себя эту страшную новость.

Видя, что он ее не слышит, Изабель подошла к бару, достала бутылку «Смирновской», налила полный стакан и попыталась вставить ему в руку, но та не слушалась, а пальцы были какие-то ватные. Тогда она подняла стакан к его губам и едва ли не насильно влила в него всю жидкость. Савелий послушно выпил и даже не поморщился, ему показалось, что он пьет совершенно безвкусную воду.

— Милый, присядь, пожалуйста, — попросила она, таща его за рукав.

После некоторых усилий с ее стороны он наконец опустился в кресло и принялся раскачиваться из стороны в сторону, бормоча себе под нос то ли песню, то ли молитву. Господи, какая страшная, непоправимая утрата!

Савелий видел перед собой всегда улыбающееся лицо Олега и никак не мог представить, что больше никогда его не увидит, не услышит спокойного, уверенного голоса и коронной фразы «без проблем», не посидит и не поговорит с ним. Как же несправедливо устроена жизнь! Совсем еще молодой парень, в самом расцвете сил, и вдруг уходит из жизни из-за такой нелепости, как ушибленная селезенка…

Савелий взглянул на Изабель вполне осмысленным взглядом и тихо сказал:

— Я должен лететь в Москву!

— На похороны?

— Да!

— Не уверена, но мне кажется, что ночных самолетов из Варны в Москву нет.

— Откуда ты знаешь?

— В прошлом году мы были здесь, и однажды папе пришлось срочно лететь в Москву, что выяснилось поздним вечером: он стал собираться, а мне пришлось заниматься его билетом. Он улетел только на следующий день, кажется, после обеда. Если хочешь, я позвоню, узнаю, может быть, за это время что-то изменилось?

— Хорошо, позвони и закажи билет на ближайший рейс, — бесцветным голосом ответил Савелий.

— Может быть, мне полететь с тобой? — неожиданно предложила Изабель.

— Нет, этого не нужно.

— Как скажешь, милый, — покорно согласилась она, заранее зная, что ее предложение он, конечно же, не примет, и села за телефон.

Савелий продолжал раскачиваться в кресле, ругая себя за то, что не нашел времени перед отъездом повидаться с Олегом. Его взгляд остановился на бутылке водки, он дотянулся до нее, наполнил стакан и буквально опрокинул в себя содержимое.

— Ты что, воды сюда налила? — изрек недовольно Савелий, совершенно не ощутив вкуса водки.

— Нет, милый… — Она взяла бутылку, понюхала и тут же поморщилась: — Здесь водка.

Изабель неожиданно всхлипнула.

— Ты чего?

— Тебя жалко и себя жалко…

— А себя почему?

— Вот ты завтра улетишь, и мы с тобой больше не увидимся никогда.

— Увидимся, — безразличным тоном произнес Савелий, но девушка обрадованно ухватилась за это слово.

— Вот здорово! — воскликнула она. — Ты приедешь к нам? Ведь папа приглашал…

— Приеду.

— Я буду ждать… — тихим, но серьезным голосом Проговорила Изабель.

— Извини, ты можешь на несколько минут оставить меня одного? — попросил он вдруг.

— Хорошо, тебе чаю или кофе?

— Чаю, и покрепче.

Савелий собрался позвонить Богомолову. Когда Изабель вышла, он быстро набрал номер. Трубку долго не брали, но наконец раздался сонный голос:

— Да, слушаю.

— Извините, «крестный», что звоню так поздно, но я только что узнал. — Он еле сдерживал слезы.

— Здравствуй, родной мой! — Тон Богомолова был радостным и печальным одновременно. — Хорошо, что позвонил: я тебе звонил сегодня, а ты почему-то не отвечал.

— Батарейку не зарядил вовремя. Завтра прилечу в Москву. — Тон Савелия заранее предупреждал, что он не подчинится никаким возражениям генерала.

— Вот и хорошо, — легко согласился Богомолов, — у меня есть и хорошие новости.

— Какие? — спросил Савелий, скорее из вежливости, нежели для того, чтобы услышать ответ.

— Во-первых, всех террористов взяли тепленькими, даже пикнуть не успели.

— Ну и Бог с ними, — безразлично произнес Савелий.

— Во-вторых, меня назначили на должность заместителя начальника ФСБ, и причины несправедливости, допущенной по отношению к тебе, благополучно устранены.

— Спасибо, — машинально сказал Савелий, но тут же спохватился и добавил: — Извините, поздравляю вас.

— Дорогой мой, конечно, что может быть ужаснее потери близкого человека? Но ведь все мы смертны. Олег был достойным, честным и очень порядочным человеком, он прожил короткую, но очень яркую жизнь. Знаешь, мне кажется, он вряд ли одобрил бы твое настроение. Не забывай, мы все — «афганцы», и мы сильны нашей памятью! Мы принадлежим к тем людям, которым было суждено чаще остальных терять своих самых близких.

— Хотите сказать, что мы должны были давно все зачерстветь? — с некоторой злостью заметил Савелий.

— Не зачерстветь, а закалиться, — строго поправил Богомолов. — И сделать все от нас зависящее, чтобы память о наших друзьях и близких, о наших родных наконец как можно дольше сохранилась не только в наших сердцах, но и в сердцах будущих поколений.

— Наверное, вы правы. — Савелий тяжело вздохнул. — Где будут хоронить Олега?

— Мне уже звонил Сергей Князев и просил походатайствовать о Новодевичьем кладбище, но боюсь, что это вряд ли получится: на Новодевичьем хоронят только по личному разрешению Лужкова, а он, как назло, сейчас за границей.

— А может быть, мне позвонить Виктору Степановичу? — вспомнил Савелий.

— Позвони, но мне кажется, что и он не сможет помочь, — с сомнением произнес Богомолов. — Ты вот что, как только прилетишь в Москву, садись в машину, я вышлю, и дуй ко мне, может, что и придумаем. Машина будет стоять в том же месте, где стояла, когда тебя встречали из Америки, надеюсь, еще не забыл? И не кисни, договорились?

— Постараюсь…

На следующий день Савелий улетел в Москву. Ключи от машины и от квартиры он оставил Красимиру, и тот искренне огорчился внезапному прощанию со своим новым знакомым. Изабель настояла на том, чтобы отвезти его в аэропорт на машине отца, и он, чтобы избежать слез, вынужден был согласиться. Попрощались они без особых нежностей и лишних слов.

Он отправился на посадку, а Изабель смотрела со второго этажа аэропорта, пока его самолет не исчез в вышине. Ей почудилось, что с ее новым знакомым, который стал таким близким для нее человеком за этот месяц, улетела и частичка ее самой.

Изабель оказалась очень сентиментальной девушкой и, сев в машину, стада вспоминать час за часом время, проведенное с ним, его нежность, руки, глаза. Эти воспоминания заставили ее улыбнуться, и она весело воскликнула:

— Все будет хорошо!

Будто и сама Москва не могла скрыть печаль по поводу смерти Олега: было пасмурно и холодно, к тому же моросил дождь со снегом. Савелий совсем забыл, что здесь не Болгария и наш октябрь редко бывает теплым, а на нем была лишь легкая летняя курточка. К счастью, как и обещал Богомолов, его встречала черная «Волга». Водителя он видел впервые, и потому весь путь до здания ФСБ был проделан молча.

Подойдя по привычке к старому кабинету генерала, Савелий увидел табличку с новой фамилией и спросил у выходившего из приемной какого-то полковника, где находится новый кабинет Богомолова.

Приемная оказалась гораздо больше, чем предыдущая, но обстановка почти не изменилась, словно и не переезжали никуда: все так же сидели посетители, все так же виртуозно управлял всеми делами полковник Рокотов. Единственное отличие заключалось в том, что кроме Рокотова в приемной находилось еще трое помощников.

— Здравствуйте, Михаил Никифорович, поздравляю вас. — Савелий попытался выдавить из себя улыбку.

— Это его нужно поздравлять, — кивнул помощник в сторону кабинета.

— Подождать?

— Сейчас узнаю. — Полковник поднял трубку прямой связи и, специально не выключив громкоговорителя, доложил: — Товарищ генерал, ваш «крестник» приехал.

— Так пусть заходит, — ответил генерал, и в приемной все услышали его слова.

Демонстративно разведя руками перед ожидающими, как бы говоря, что он здесь ни при чем, Рокотов кивнул Савелию на дверь кабинета, которую тот открыть не успел: из кабинета вышел какой-то генерал и, бросив на Савелия внимательный взгляд, молча прошел мимо.

— Проходи, дорогой, присаживайся. Чай, кофе?

— Спасибо, ничего не хочется, — безразличным тоном ответил Савелий.

— Ладно. Докладываю: переговорил с несколькими замами Юрия Михайловича, но они ничего не могут сделать без шефа. Единственное, что в моих силах, это ходатайствовать о месте на кладбище, где хоронят видных военных деятелей и известных людей науки, искусства, культуры, называется Троекуровское, но и его не могу гарантировать. Так что смотри сам: звонить или нет Виктору Степановичу.

— От вас можно?

— Конечно, если хочешь, позвони по «Кремлевке»: список абонентов у телефона.

Савелий только набрал номер, как услышал знакомый голос.

— Слушаю.

— Виктор Степанович, здравствуйте, это Сергей Мануйлов.

— Привет, Сергей, узнал. Как дела? Какие у тебя проблемы?

— Извините, что беспокою, но проблемы не у меня: нужна помощь одному человеку.

— Кто такой, фамилия, имя, отчество, профессия и в чем необходимо мое участие?

— Олег Владимирович Вишневецкий, майор, это мой друг, нужно разрешение на захоронение на Новодевичьем кладбище.

— Вишневецкий? Мне знакома эта фамилия.

— Наверное, вы слышали о нем как о президенте Ассоциации ветеранов

— афганцев» «Герат».

— Отлично знаю. У него что, отец умер?

— Нет, могила для него самого. — Голос Савелия дрогнул.

— Он же вроде молодой еще? — участливо спросил Черномырдин. — Что случилось?

— Автокатастрофа, — не вдаваясь в подробности, ответил Савелий.

— Да, друзей терять нелегко, прими мои самые искренние соболезнования.

— Спасибо. Вы сможете помочь?

— Я в долгу перед тобой, дорогой мой Сергей, но разрешить захоронение на Новодевичьем никто, кроме мэра Москвы, не может, а он вернется лишь через четыре дня. Уж извини, приятель, за то, что выполнить твою просьбу не в моих силах.

— А Троекуровское?

— Тут помочь могу, пришли на мое имя просьбу от «афганцев», и все будет сделано.

— Спасибо вам большое.

— Чем могу… Еще раз прими самые искренние соболезнования. И прошу тебя: держись.

— Спасибо. — Савелий положил трубку, и глаза его снова были на мокром месте.

Богомолов набрал номер и сказал:

— Равиль Хакимович? Это Богомолов. Сергей Мануйлов переговорил с Виктором Степановичем, и он ждет от «Герата» письмо с просьбой о захоронении Олега на Троекуровском кладбище.

— Спасибо огромное! А где сейчас Сергей?

— У меня, передаю трубку.

— Равиль, здравствуй.

— Слава Богу, приехал? А я только час назад узнал от Ростовского, что ты в Болгарии. Его ведь тоже не было, на родину летал, сына отвозил своей бывшей.

— Как вы там? — Савелий с огромным трудом сдерживал слезы.

— Осиротели мы, Серега, осиротели! — с надрывом произнес Равиль.

— Господи! — вскричал вдруг Савелий. — Как же все несправедливо! За что ты караешь самых лучших? — Он уже не стеснялся слез, ручьями бежавших по его щекам, не стеснялся генерала Богомолова, который впервые видел его в таком состоянии и» не зная, что предпринять, традиционно подумал, что в таком состоянии водка — самое лучшее средство. Он вытащил из стола бутылку «Кристалла» и два хрустальных стаканчика.

— Я знаю, вы с Олегом были близкими друзьями, и у меня просто нет слов, чтобы утешить тебя, скажу только одно: держись!

— Постарайтесь найти хорошее место для могилы: лучше всего под деревом, это очень важно для него, — сказал Савелий.

— Сделаем все, как нужно, не волнуйся, сам займусь этим, — заверил Равиль.

— Похороны двадцать четвертого?

— Да, через три дня, как И положено по христианским обычаям, а потом девять дней, сороковины. Тебя где искать, чтобы сообщить о подробностях церемонии?

— Трудно сказать. Может быть, дома, может, у братишки моего, Воронова, его телефон знаешь?

— Да, знаю.

— А проще всего — звони мне по мобильному, запиши его, — вспомнил Савелий.

— Мне Андрей уже его дал. Не раскисай, Серега. Что поделаешь теперь? — устало проговорил Равиль.

— Ладно, постараюсь, пока… — Но, заметив знак Богомолова, попросил: — Подожди! Константин Иванович хочет что-то сказать. — Савелий протянул трубку генералу.

— Равиль, какая-нибудь помощь еще нужна?

— Нет, товарищ генерал, с остальным сами справимся, спасибо большое.

— Если Сергей понадобится, то сегодня он побудет у меня.

— Очень хорошо: ему нельзя сейчас оставаться одному, — одобрительно заметил Равиль и еще раз поблагодарил генерала за помощь и сочувствие в эти скорбные дни.

Несколько минут они с Савелием помолчали, потом Богомолов сказал:

— Давай помянем хорошего человека. — Они встали, выпили не чокаясь.

— Спасибо вам, Константин Иванович.

— За что. Господи?

— За все!

— И тебе спасибо.

— А мне за что? — удивился Савелий.

— И тебе за все! — серьезным тоном ответил генерал и устало сел. — Ты правильно сказал, что Господь забирает к себе самых лучших, а если подумать, зачем ему там, на небе, худшие? Сейчас Олег обрел бессмертие: ему легче, чем нам. Наверное, смотрит на нас и жалеет нас, бедных…

— Может, я пойду? Вас там столько людей дожидается? — напомнил Савелий.

— Я тебя отпущу только при одном условии, — ответил Богомолов.

— При каком это? Думаете, могу наделать глупостей? — криво улыбнулся Савелий.

— Так плохо я о тебе подумать не мог, — обиженно отрезал генерал.

— Извините.

— Ты виделся с Вороновым?

— Он же на работе!

— Я сейчас вызову его к себе. — Константин Иванович нажал кнопку селектора. — Миша, позови ко мне Воронова.

— Одну минуту, — ответил Рокотов и тут же спросил: — Вы принимать еще будете?

— Да, объявите, что через десять минут прием продолжится, — он виновато развел руками, — жизнь-то продолжается.

Савелию вдруг так стало жалко себя, что он, взглядом спросив Богомолова, который молча отодвинул свой стакан, плеснул себе еще добрых полстакана водки и залпом выпил.

Ему пришло в голову, что, когда он умрет, на земле ничего не изменится: она все так же будет вертеться, продолжая свой путь по орбите, все так же будет вставать и садиться солнце, а у людей хватит своих забот, которыми они будут заниматься. А кто-то, может быть, подумает, что Савелию на том свете гораздо легче, чем им здесь на земле.

Как же трудно представить, что тебя не будет, а все будут. Как это грустно. Савелию вспомнилось, как он, будучи восьмилетним пацаном, несколько ночей подряд заливался слезами, впервые узнав, что ему когда-то придется умереть. Это казалось таким несправедливым, что никак не хотелось не только поверить, но даже и на единый миг представить такую возможность…

Когда Воронову сообщили, что его вызывает Богомолов, он тотчас подумал, что это каким-то образом связано со смертью Олега Вишневецкого.

Эту трагическую новость он получил от Дениса, который позвонил ему со слезами в голосе около восьми часов утра, когда Воронов собирался на работу. Ему сразу все подумалось о том, что надо немедленно оповестить Савелия. Но выйти на связь с другом без разрешения Богомолова он не мог. Андрей представил, как тяжело Савелий будет переживать эту утрату. Как жаль, что они не вместе: в такие минуты обязательно нужно, чтобы рядом был близкий человек, который мог бы не просто утешить, понять, а возможно, всего лишь помолчать вдвоем.

Рокотов не предупредил Андрея, что у Богомолова в кабинете Савелий: мало ли, что задумал шеф? А когда Андрей зашел и увидел Савелия, он молча подошел к нему, обнял и крепко прижал к себе, утешительно похлопывая его по спине, вздрагивающей от душивших рыданий.

— Ничего, братишка, ничего, — шептал он ему на ухо, — что делать, все мы под Богом ходим.

— Ты не понимаешь, Андрюша, как это несправедливо! — сквозь слезы говорил Савелий. — Ну почему так глупо и жестоко? Какого парня потеряли!

— Майор, даю вам три дня отгула, — не в силах вынести этих переживаний, объявил Богомолов.

— Мы можем идти?

— Да. — Генерал подошел к ним и положил руку на плечо Савелия. — Ты когда-то говорил, что самое трудное — это пережить первые минуты трагедии, потом боль постепенно утихнет. Так что возьми себя в руки, сержант! — строго добавил он. — Идите и напейтесь, только не на глазах посторонних. Да, майор, машину я закрепил за тобой на трое суток, если для похорон чтото понадобится, звоните.

— Спасибо, Константин Иванович, — сказал Савелий, и генерал отечески обнял его.

— Держись, «крестник». — Он вытащил носовой платок и протянул ему.

Савелий встряхнул головой, вытер слезы и с уверенностью сказал:

— Прорвемся, Батя!

Это простое и доброе слово, с которым обращались к его лучшему другу, покойному генералу Говорову, настолько взволновало Богомолова, что его глаза предательски заблестели и он, не желая показывать свою слабость, ласково подтолкнул их к выходу и отвернулся…

Воронов звал к себе, но Савелий категорически отказался, напомнив, что Лана беременна и ей совершенно ни к чему такие тяжелые переживания. Воронов признался, что до сих пор не сказал ей о смерти Олега. Прикупив по дороге водки и закуски, они отправились к Савелию.

Сначала пили молча, думая каждый о своем, потом Савелий стал рассказывать Воронову о том, как он познакомился с Олегом в Афганистане, о том, как им несколько раз приходилось участвовать в совместных боевых операциях, о том, какой Олег был человек, друг, офицер. За разговорами и воспоминаниями они так «усугубились», что вовсе не помнили, как заснули, однако проснулись относительно рано, в двенадцать часов дня, и отправились в «Герат», чтобы помочь чем могли. В такие моменты никогда не бывает лишних рук, лишних людей.

При входе в здание, где был расположен офис «Герата», рядом с дежурным, на столике стоял большой портрет Олега, а перед ним горела свеча. «Афганцы», сотрудники и коллеги Вишневецкого ходили с пасмурными лицами, у многих глаза были на мокром месте. Говорили тихо, чуть не шепотом, но любое поручение выполнялось быстро, четко, без задержек.

Был специальный дежурный, который принимал по телефону соболезнования из всех уголков нашей страны и даже из-за рубежа. Все звонившие тщательно записывались в особый журнал.

Гроб с телом Олега Вишневецкого был выставлен в фойе клуба Академии имени Фрунзе. Гроб, стоящий у стены, буквально утопал в цветах. Над ним на стене был прикреплен портрет, на котором Олег был запечатлен со своей неизменной добродушной улыбкой. В ногах, на бархатных подушках, лежали боевые ордена и медали.

По бокам, как и положено в таких случаях, стоял почетный военный караул, облаченный в парадную форму, на рукавах — красные, с черной окантовкой траурные повязки. Караул менялся каждые полчаса. Из дальних дверей выходила смена, четко, но тихо чеканя шаг, они подходили к коллегам и, по чуть слышной команде старшего караула, синхронно производили смену. Это действо отчасти напоминало традиционную в прошлые годы смену караула у Мавзолея. Вместе с военным караулом рядом стояли, меняясь каждые пятнадцать минут, самые близкие друзья, а также уважаемые люди, хорошо знавшие покойного.

Слева от гроба помещалось несколько стульев, на которых сидели родители Олега, его жена Лада и другие родственники. Отец Олега, Владимир Евдокимович, сидел неподвижно, с окаменевшим лицом и не отрываясь смотрел на застывшее в вечности лицо сына, словно желая навсегда его запомнить. Мать, Валентина Васильевна, беззвучно плакала, постоянно вытирая слезы и раскачиваясь из стороны в сторону. Лада безутешно всхлипывала, но слез не вытирала, не в силах поднять рук, и ее лицо просто почернело от горя и слез.

Тихо и неназойливо звучал военный оркестр, игравший траурные марши. Перед входом в клуб и в его фойе собралось огромное количество друзей и знакомых Олега, приехавших из разных городов бывшего Советского Союза, из других стран, много было действующих военных. Всех их объединила внезапная смерть боевого друга, командира, приятеля или просто знакомого.

Все они пришли проводить Вишневецкого в последний путь. Многие из тех, кто были особенно близки с ним, приближались к гробу, клали цветы, что-то шептали покойному, затем подходили к родителям и жене, чтобы выразить свои соболезнования.

Несмотря на то что Савелий пришел значительно раньше официально назначенного часа, народу уже было много.

Он положил Олегу в ноги огромный букет красных роз, наклонился и внимательно вгляделся в его лицо. Ему на миг почудилось, что губы Олега заметно вздрогнули: то ли это было игрой светотени, то ли Савелий сам вообразил нечто подобное. Промелькнула фантастическая мысль, а вдруг Олег просто всех разыгрывает и сейчас встанет, оглядит присутствующих хитрым взором, улыбнется своей доброй улыбкой и скажет:

— «Ну что, пацаны, здорово я вас разыграл? «

Савелий замер в ожидании чуда, но Олег продолжал лежать в неподвижности, а фантазиям Савелия так и суждено было оставаться несбыточными фантазиями. Он поцеловал друга в лоб и тихо сказал:

— Ты всегда со мной, в моем сердце, Олежек. Прости, что не смог уберечь тебя…

Савелий уступил место у гроба Воронову и подошел к родителям Олега, обнял их, хотел сказать что-то утешительное, но повторил только то, что уже говорил ранее:

— Господи, как же это несправедливо!

— Спасибо вам, — ответил отец.

Потом Савелий наклонился к Ладе, обнял ее и прошептал на ухо:

— Держись, Ладочка, мы с тобой…

— Спасибо тебе, — поблагодарила она и снова зашлась в безутешных рыданиях.

Савелий тоже стоял в почетном карауле, и вышло так, что его напарником оказался Борис Громов. Они обменялись рукопожатиями, и генерал тихо прошептал:

— Я все знаю о вас: Олег рассказывал. Рад знакомству.

— Спасибо, мне тоже приятно…

Отстояв в карауле, Савелий в толпе столкнулся с Ростовским. Тот был одет в длинный кожаный плащ, а кожаную кепку держал в руках. Его взгляд был серьезным и печальным.

— Привет, братела, — сказал Андрей.

— Здравствуй, Андрюша. — Они по-братски обнялись. — Потеряли мы Олега.

— Да, подложила жизнь подлянку. Я с ним даже не повидался в больнице: отвозил сына. А узнал только тогда, когда он уже умер, — он вздохнул тяжело и покачал головой, — вот так… Живешь себе поживаешь, чего-то добиваешься, суетишься, а потом бац — пришла костлявая, и тебе уже ничего не нужно.

— Помнишь, ты рассказывал, что Олег еще летом хотел отойти от дел, готовил себе замену?

— Конечно. Он словно чувствовал что-то, торопился с делами, с этим дурацким, никому не нужным шестилетием… Хотел сделать как лучше и как можно больше…

— А вот сына после себя не оставил…

После нескольких часов прощания гроб поставили в черный катафалк-мерседес, и он медленно двинулся вперед, а за ним, большой колонной по двое, пошли те, кто нес венки. Среди них, рядом с Ростовским, шел и Савелий.

Вскоре процессия, из нескольких десятков автобусов и легковых машин, вслед за катафалком медленно направилась в сторону Троекуровского кладбища. Погода стояла отвратительная, было холодно, слякотно, шел дождь со снегом. Все небо заволокло темно-свинцовыми тучами.

Место для могилы было найдено очень хорошее: прямо под ольхой, словно специально склонившейся в полупоклоне к могиле бывшего воина.

В нескольких метрах от могилы Олега была похоронена талантливая русская актриса Ирина Метлицкая. На ограде ее могилы был прикреплен удивительно прекрасный портрет — она чему-то радостно смеялась.

На открытом месте, в нескольких метрах от могилы, гроб Олега установили на специально сооруженном постаменте, и перед гробом стали выступать с последними словами близкие Олегу друзья и заслуженные люди страны.

Савелию очень понравилось выступление писателя, с которым он познакомился в Болгарии. Оказывается, этот писатель тоже бывал в Афганистане, но не воевал, а был журналистом. Под Кандагаром его ранили.

В своей прощальной речи он сказал, что кровь, пролитая им там, где Олег воевал, дает ему право считать Олега своим братом, и перед его могилой он дает слово, что напишет о нем книгу.

Однако Савелия больше всего заинтересовали последние слова писателя о том, что у него нет сомнений, что авария Олега была не случайной и нужно обязательно провести ее тщательное расследование. Эти слова заставили Савелия всерьез задуматься и вспомнить о собственных догадках и подозрениях.

Получилось так, что он выступал после писателя, и его выступление было кратким: он поклялся лежащему в гробу Олегу сделать все, чтобы установить правду о его смерти, а если окажется, что у этой смерти есть действительный виновник, то он клянется тому жестоко отомстить.

Произнося свою клятву, Савелий смотрел на лица людей, окруживших гроб, и чисто случайно его взгляд упал на рослого мужчину, неприятное лицо которого показалось ему отдаленно знакомым, только он не мог вспомнить, где и когда его видел. Савелия поразили глаза этого человека: хотя черты его лица выражали положенную случаю скорбь, глаза были холодно-безразличными. В них таилась не печаль, а глубоко спрятанная настороженность.

Был и по-настоящему неприятный момент, который запомнился Савелию. Он, Ростовский и Паша Еременко стояли втроем. И вдруг Паша тихо, но зло бросил, кивнув в сторону одного длинного мужика, который маячил в толпе:

— Вот сучара! Этот-то что здесь делает? Это же Жарковский!

— А кто он? — спросил Савелий.

— В правительстве работает, пидор несчастный! Это же он в последнее время насел на нас из-за фирмы «Твоя надежность». — Паша брезгливо сплюнул.

— Та-а-ак, — протянул Ростовский, — значит, он как-то завязан и с похищением моего сына. — Он сделал шаг в его сторону, но Паша придержал его за руку:

— Здесь не стоит, Андрей, похороны все-таки. Интересно, зачем он пришел?

— Разве не ясно? Чтобы порадоваться, глядя на поверженного врага своего, — сказал Савелий, внимательно вглядываясь в лицо этого чиновника, чтобы уже никогда не забыть его.

— Наверное, ты прав, Серега, — согласился Еременко, — я здесь уже заметил нескольких людей, кто явно порадовался смерти Олега.

— Мне кажется, что лучшей памятью о нем будет сохранение «Герата» и продолжение его дела, дела, за которое, как мне кажется, Олег и отдал свою жизнь, — серьезно проговорил Савелий.

В этот момент рабочие стали заколачивать гроб, потом близкие друзья подхватили его и понесли к могиле. А далее случилось нечто удивительное.

Когда гроб был установлен на помосте для последнего прощания, дождь перестал лить, однако небо оставалось закрыто тяжелыми тучами. Но как только гроб Олега опустили в могилу, внезапно повалил густейший снег без дождя, настоящий снегопад, который длился ровно столько минут, сколько ушло на то, чтобы близкие и родные успели бросить по кому земли в могилу Олега, а рабочие закопать ее, укрыть цветами, венками, установить его фотографию.

Как только это все закончилось, снегопад прекратился, словно по мановению волшебника, так же внезапно, как и начался, и яркое солнце осветило кладбище и всех присутствующих. Это было так удивительно, что многие, даже неверующие, перекрестились.

Так Савелий отправил своего друга в последний путь…

Выходя с кладбища, Савелий вспомнил, где видел человека с безразличными глазами: тот активно фотографировал все происходящее во время гражданской панихиды в клубе Академии имени Фрунзе. Но он был явно не из «гератовцев» и мало похож на журналиста…