Приговоренный

ГОСТЬ В ДОМ — БОГ В ДОМ

«Дернул же черт на эти танцы пойти!» — думала Вера Авдеева, отворачиваясь в сторону от парня, которого им с Надеждой пришлось вести из Лутохина в Марфутки. Он едва переставлял ноги, обвиснув на локтях своих спутниц, издавал какие-то нечленораздельные звуки, готовые вот-вот перейти в рыгание, и так чадил перегаром, что у Веры к горлу ком подкатывал.

— Вот зараза, а? — вслух ворчала Надежда. Она по ходу танцев приняла граммов двести, но ступала вполне твердо. Если б не она, то Вера ни за что не удержала бы пьяного от падения. Впрочем, если б не Надежда, то она и не стала бы этого делать. Уж насчет этого мужика она была уверена на сто процентов: это не герой ее романа. — Ну и гад, ну и гад! «Мы сидоровские — нас не споишь!» Болтун! «Провожу, если что, девочки!» Во провожатый, а?!

— Он, по-моему, спит уже, — заметила Вера. — Положим его куда-нибудь на травку, пусть дрыхнет. Сейчас тепло, не простудится.

— Ага, положи. А он утром с похмелюги придет и начнет мозги заполаскивать. И пока не нальешь — не отстанет.

— Так что, ради этого тащить, что ли? Притащим, он все равно к тебе утром похмеляться придет.

— Ни фига! — захихикала Надежда. — Это ты зря,

Вера! Если я его до дома доведу, то он утром свою заначку примет. Потому что отсюда, от дороги, ему так и так в Марфутки идти придется, а до моего дома — ближе, чем до его. Он ленивый — ужас! Лишних полета шагов пройти за похмелкой — и то не может. Вот ко мне и попрет. Мне это как-то без радости. Я, конечно, пару бутылок держу на всякий пожарный, как энзе, но не для такой халявы, как этот. Это же вообще не мужик, а смех один. В том году, когда ты уехала, была гроза с ветром, и ветку тяжелую от дерева мне на крышу бросило, два листа шифера раскололо. Ну, я его попросила помочь, так он, зараза, условие поставил — два пузыря. Представляешь? Мне Сашка Лушин за одну бутылку весь огород трактором вспахал под картошку, а этот за то, чтоб два листа шифера заменить, — два пузыря! То-то от него уже три бабы сбежали. Пьет безбожно, и пить не умеет. После трех стаканов орет, выступает, пока по роже не дадут. А как получит, то плачет, воет, кричит, что больной, что пойдет утопится, удавится, еще чего-нибудь сделает с собой. Обязательно кто-нибудь пожалеет и еще нальет. Так и ходит, пока не укачается. Дома он под кровать всегда пол-литровую банку ставит. Проснулся, поправился — и как огурчик до обеда. Там триста принял, подремал — и до вечера. Ну, а вечером опять оторвется на всю катушку. И так все лето, а потом домой в Сидорово катит на зиму. Такое чувырло — все ржут.

— На что ж он пьет?

— Там тысячу сшибил, там другую, кран свинтил где-нибудь, продал что-нибудь.

— Т-ты н-не п-права! — неожиданно громко, хотя и заплетающимся языком произнес герой этого устного очерка. Он даже дернулся, но Надежда его удержала, иначе пропахал бы дорогу носом.

— Не рыпайся, мать твою! А то болтану по роже!

Вера слушала все это, как всегда, вполуха. Ей было и тошно, и скучно, и страшно. Тошно было от присутствия упившегося мужика и веселенькой Надежды. Скучно — от того, что танцы за прошедший год мало изменились. Ни дисков новых, ни кассет что-то не появилось, аппаратура была донельзя заезжена и хрюкала, трезвых лиц, как всегда, не было. Наконец, Вере было всерьез страшно, потому что она очень сильно сомневалась, что это культурное мероприятие — поход на танцы в Лутохино — закончится благополучно и без жертв.

Погоду делала компания местных парнишек допризывного возраста, искавшая, кому бы настучать по роже, но в конце концов переругавшаяся между собой и отправившаяся куда-то во тьму на между-усобную разборку. Следом за ними убрались и злые, языкатые девки, размалеванные во все цвета радуги. Они приметили Веру и начали чего-то шипеть типа: «Джины за тридцать штук надела — и воображает!» Должно быть, у них тоже было желание подраться и выщипать прическу. Но тут появились две или три девахи постарше, подвыпившие, здоровые, с наколками на пальцах и плечах, которые стали обниматься с Надей, а заодно и с Верой, которая этого не очень просила. После этого наглые «тиновки» присмирели и прекратили прикалываться к Вере. Когда они ушли смотреть на то, как дерутся пацаны, оказалось, что зал клуба почти пуст. К Вере, Наде и девицам с наколками пристали три подвыпивших мужика из числа отпускников. Все они прибыли отдыхать на родину без жен и искали приключений. Потом, когда уже вышли из клуба, прицепился четвертый, вот этот, которого сейчас волокли под руки.

Надя в этой компании чувствовала себя как рыба в воде, а Вере все это очень напомнило последние годы замужества и авдеевских «контрагентов». Если б она не боялась в одиночку идти в Марфутки — уже стемнело, и в трех шагах ни черта видно не было, — то, наверно бы, постаралась улизнуть. Но было страшно, и она вынуждена была слушать всякую ахинею, которую несли поддатые мужики, перемежая ее крутой матерщиной. Шалавы с наколками — это было самое мягкое определение для этих дам — тоже говорили не пятистопным ямбом. Изредка начинали что-нибудь петь, то из классики блатного жанра, то из деревенского матерного фольклора, визгливо ржали, хватались то за мужиков, то за Надю с Верой, явно выказывая неразборчивость в сексуальной ориентации.

В конце концов всем дружным коллективом угодили в какой-то полу заброшенный домишко на дальнем от Марфуток краю Лутохина. Там обитали наколотые девахи, в прошлом не то высланные, не то рас конвоированные, но так тут и застрявшие. У них оказалась трехлитровая банка самогона, квашеная капуста прошлогоднего засола, огурцы и хлеб. Пили из эмалированных кружек.

Слава Аллаху, что мужиков было только четверо и шалавы после первых же «тостов» застолбили себе тех троих, что подошли первыми. Иначе бы Веру минимум напоили. Но им на двоих с Надей оставили вот этого, четвертого мужика, который очень быстро окосел и стал относительно безопасным. Правда, какое-то время он еще пытался что-то говорить и даже тянул руки, но в конце концов упал под стол от очень сильного толчка Надежды. Именно Надежда и предложила Вере покинуть это учреждение. Вышло это очень кстати, потому что те три пары, что образовались за столом, начали обжиматься по углам, вырубив свет, а одна даже вроде бы уже трахалась. Так что никто не заметил ни того, что Вера сумела поставить на стол почти нетронутую кружку самогона, ни того, как они покинули эту гостеприимную хату.

Правда, вот этот ужратый мужик их все-таки догнал. Он оказался чужим на празднике жизни, должно быть, его просто выкинули, чтоб не путался под ногами. В качестве компенсации он унес с собой хозяйский самогон в пол-литровой банке с пластмассовой крышкой. Высосав полбанки сразу же от расстройства чувств, мужик немного приободрился и на какое-то время прибавил подвижности. Кроме того, он поперся по сокращенному маршруту через огороды и сумел-таки выползти на улицу прямо под ноги Вере и Наде, которые ему, конечно, особо рады не были. Надежда с мужиком допили все, что осталось в банке, после чего этого соседа совсем развезло, и его пришлось вести под руки. Некоторое время он чего-то орал, пел, а потом притих и, видимо, отключился.

И вот теперь они тащили этого ни на что не пригодного мужика по ночной дороге через лес, хотя, бросив его, могли бы добежать домой вдвое быстрее.

— Ну, коз-зел! — возмущенно рявкнула Надежда, когда в гробовой тишине вдруг послышалось журчание. — В штаны льет!

— Бросай ты его на фиг! — брезгливо отцепляясь от мокро штанного «кавалера», заорала Вера. — Он еще и по большому сходит, а мы его нянчить будем.

— Точно, — наконец-то согласилась Надя, — давай с дороги отволокем и бросим. А то еще его трактором спьяну переедут.

Так и сделали.

— Уф-ф! — сказала Вера. — Отделались! Давай-ка побыстрее пойдем, а то жутко что-то.

— Да брось ты! — отмахнулась Надя. — Чего бо-яться-то? Ну, изнасилуют, ну и что? Может, я и сама не против?

И захохотала. А потом мощным своим меццо-сопрано заорала на весь лес:

— Мужики-и-и! Сюда-а-а!

Эхо размножило этот крик души, от которого у Веры мороз по коже пошел. Впервые за этот вечер она пожалела, что не выпила кружку самогона, а только губы обмочила. Была бы сейчас такая же бесстрашная, как Надежда.

Мужики, правда, не откликнулись. Вера и Надя выбрались на луг, а затем быстрым шагом двинулись к тусклым и редким огонькам Марфуток.

Надежда, очевидно, расстроенная тем, что поход на танцы окончился без приключений, проворчала:

— Как не надо, так их до хрена, а как надо — так ни хрена… Слушай, пошли ко мне, а? У меня бутылка есть, примем с горя…

— Нет, — твердо ответила Вера, — я спать хочу.

— Как знаешь… — Надя замолчала и не разговаривала до самой калитки.

— Ладно, до завтра! — сказала она на прощание и отправилась к себе, а Вера вошла во двор и поднялась на крыльцо.

Первое, что насторожило, — палка, прислоненная к двери перед уходом, лежала на крыльце. «Ветром повалило», — успокоила себя Вера.

В сенях она повернула выключатель и обомлела.

На полу, который она оставила чистым, подметенным и вымытым, отпечатались следы грязных подошв солидного, явно мужского размера. При этом они вели только в дом, то есть незваный гость, судя по всему, и сейчас находился где-то в комнатах.

Первой и, может быть, самой логичной мыслью было заорать и выскочить из дома, добежать до Надежды и позвать на помощь. Наверно, если бы Вере не пришлось волочь пьянющего мужика, то она именно так и поступила бы. Но ей представилось, что какой-то невменяемый алкаш по случайности забрел к ней домой, а она шум на всю деревню подымет. А если еще вдруг окажется, что это чей-то муж, которого верная жена ждет не дождется дома, как потом ей объяснить, что это не гражданка Авдеева его поила?

«Нет, — решила Вера, — надо сперва разведать, как и что». Потихоньку включив свет в примыкавшей к сеням кухне, она подкралась к двери горницы, в которую вели следы, и прислушалась. Оттуда доносилось тиканье ходиков и тяжкое дыхание спящего человека.

Так и есть. Вера почти успокоилась, осторожненько приоткрыла дверь и при свете лампочки, горевшей в кухне, увидела распростертого на полу человека. Полоса света легла на его небритое мокрое лицо, и…

Глаза его открылись, рука мгновенно вытянулась в сторону Веры, черный зрачок пистолетного дула уставился почти в упор. Хорошо, что она на некоторое время потеряла дар речи. Взвизгни она, закричи — и все было бы кончено.

— Тихо! — сказал незнакомец. — Войди в комнату, закрой дверь и включи свет.

Вера повиновалась как робот. Инстинктом она понимала, что неисполнение грозит смертью и с ней шутить не будут.

При свете она разглядела этого типа как следует. Вся его одежда была измазана глиной вперемешку с частицами мха и торфа. Когда-то эта одежда представляла собой байковую рубашку и джинсы. Левая штанина была распорота по шву, а левый рукав оторван по плечо. Из этого рукава была сделана повязка, просматривавшаяся через распоротую штанину на бедре незваного гостя. Рядом с незнакомцем лежали короткий автомат с перемазанным засохшей грязью брезентовым ремнем, еще один пистолет, огромный нож и чемоданчик-«дипломат». Воспаленные глаза пришельца казались безумными.

— Садись на пол, — приказал он. — Ты кто?

— Вера. — Язык поворачивался слабо и норовил прилипнуть к нёбу.

— Аверьянова?

— Нет, я теперь Авдеева… — Вера не знала, что хуже: соврать или подтвердить.

— Да мне плевать! Ты тети Тони внучка?

— Да.

— Жива бабка?

— Умерла два года тому назад.

— Царствие небесное… Жалко. И ты здесь постоянно живешь?

— На лето приехала.

— Не бойся, — сказал страшный мужик, опуская пистолет. — Если не будешь глупостей делать — проживешь долго. Бинты, йод, марганцовка — есть? Ногу мне перевязать сможешь?

— А вы кто? — Вера все еще была ошеломлена. Иначе она не стала бы задавать этот вопрос. Логично было предположить, что на него не ответят. Однако небритый ответил:

— Я оперативник. Секретное задание выполнял, понимаешь? От ФСБ. Бандиты вот этот чемодан украли, а я отбил. Рискуя жизнью. Видишь, дырку провернули?

— Вам в больницу бы. Надо в район позвонить или в область, вашему начальству. — Черта с два она ему поверила.

— У меня, девушка, начальство в Москве, — усталым голосом произнес гражданин, назвавшийся оперативником. — Я только с ним в контакте. Здесь у вас в области сплошная мафия. Сам прокурор Иванцов куплен. Все здешние воры ему платят. Поэтому чтоб никаких звонков. Все должно быть тихо и спокойно, как завещал товарищ Ленин. Если я помру, то обещай, что доставишь вот этот чемодан на Лубянку. Лично передашь, ясно? Скажешь, от капитана Гладышева. Можешь посмотреть, что там, если хочешь…

Странно, но после этих слов Верочка подумала, что он, может быть, и не врет. А Клык, выдавив из последних сил эти на лету придуманные фразы, вдруг ощутил жуткую слабость во всем теле. Рука с пистолетом опустилась, пальцы разжались, в глазах пошел туман, и «капитан Гладышев» потерял сознание.

МЕЖДУ НЕБОМ И ЗЕМЛЕЙ

Нет, Клык не помер и не провалился во временное небытие, которое оставляет в памяти черный провал. Он угодил в какое-то странное состояние, в какую-то запутанную мешанину из настоящего, прошлого давнего и недавнего, может быть, даже будущего. Где была явь, а где бред, он не мог разобрать. Его то обдавало холодом, то душило жаром. Картинки в мозгу менялись, наплывали одна на другую, исчезали, опять возникали. Неизменным оставалось одно — ощущение тревоги и страха. Такое, будто висишь на тонкой нити между небом и землей и, сделав лишнее резкое движение, оборвешься и полетишь в пропасть.

Вначале — хотя Клык и сомневался после — ему пригрезилась камера. Та самая, смертуганская, где он ждал вышки. И туда, в эту камеру, заявились товарищи Ворожцов, Кузьмин и Дерюгин, то есть Трепло с Правым и Левым, взяли Клыка под руки и повели в темноту. Он не хотел идти, но упираться не мог — сил не было. И там, в этой темноте, то и дело проглядывали какие-то фрагменты подвала, где его содержали накануне похода на болото, решетки, лестницы и так далее. Пока в конце концов Клык не уперся носом в стену и не услышал сзади звук передернутого затвора. Потом была яркая вспышка и головная боль такой силы, будто череп вместе с мозгами разлетался на куски. И вроде бы Клык знал, что это сон, но почему-то все явью казалось.

После стало светло, и Клык увидел, что лежит голышом на клеенке и какая-то девушка смывает с него грязь. Может, это и было наяву, но не верилось.

Свет померк. Клык очутился на островке посреди болота, между тремя деревцами и пнем, там, где была зарыта нычка. Охотничьим ножом Трепла он раскапывал яму, чтобы вытащить «дипломат», запаянный в полиэтиленовый мешок. Именно так все было наяву, днем, когда он решил выкопать нычку и пробираться с ней в Марфутки. Только вот сейчас в эту «видеозапись» вклеился новый кадр. Будто из-под вытащенного на свет божий дипломата выползла здоровенная гадюка и кусанула Клыка как раз в раненое бедро.

Опять он увидел лампочку, себя на клеенке и все ту же девушку, которая промывала ему рану шипучей марганцовкой и сыпала на нее белый порошок. Он вспомнил, что эта девушка — Вера Авдеева, внучка старушки-погорелицы Аверьяновой, которой он продал за бесценок дедовский дом. Мог бы и подарить, но Антонина Петровна за так брать отказалась, пришлось взять с нее двести рублей образца 1992 года.

Потом вновь появилось болото. Клык увидел, как он, опираясь на рогульку, сгибаясь под не шибко большой тяжестью «дипломата» и автомата, ковыляет по тропинке через топь в час, как говорится, по чайной ложке. Да, так оно и было. Он часа два шел до края болота, а когда вышел, то упал в полном изнеможении и пролежал еще полчаса. И лишь потом сменил насквозь пропитанную грязью повязку.

Но тут благодаря прихоти разума, охваченного бредом, Клык вновь оказался на островке. Его аж скрутило от досады! Он снова копал замшелую почву, выцарапывал грунт, вытаскивал пакет с «дипломатом». А потом надо было опять идти через болото, туда, на сухое место… Так хотелось пить, но кругом не было чистой воды, одна грязь и муть.

Стон вырвался из груди, глаза открылись. Клык лежал на постели, укрытый одеялом, на лбу его оказалась мокрая тряпка-компресс. И девушка Вера подала ему чистую колодезную воду — вот уж точно: «Вкус, знакомый с детства!» Это был ИХ колодец, гладышевский, дедовский, материнский. И вода в нем была особая, такой ни у кого ни в Марфутках, ни во всем Лутохине не имелось. Сладкая, без хлорки, холодная, живая… Как в сказках бабушки.

Клык блаженно зажмурился, пробормотал: «Спасибо, Вера!» — и вновь забылся.

Возник откуда-то про прелый, душный, запыленный вагон поезда, того самого, «пятьсот веселого» дополнительного, и Клык, вольный, не осужденный и не подследственный, шел мимо отсеков не то плацкартного, не то общего вагона, мимо полок, заваленных узлами, сумками и чемоданами. Он возвращался из вагона-ресторана, где славно порубал свиного шашлычка, размочив его в желудке культурным и дорогим грузинским вином. А следующий был купейный, там по коридору бегали ребятишки в трусиках, верещали и хихикали. Отчего им всегда весело? И Клыку, вовсе не пьяному, тоже стало весело. Наверно, оттого, что был жив-здоров, при ксиве и деньгах. Потому что в тысяче километров от тех мест, по которым катился поезд, Клык очень клево снял остатки в одном продмаге и тихо ушел без жертв и разрушений с обеих сторон. За пять минут до приезда инкассаторов.

Он всего-то хотел сцапать одного прыткого пацанишку, который с разгона боднул его головенкой в живот. Просто чтоб пошутить. И пацаненок, когда дядька потянул к нему лапы, не очень испугался, а только завизжал и бросился наутек, вроде бы играя в салочки. Шнырь! — и заскочил в купе. В нем дверь была не заперта. Клык даже заходить туда не собирался — только заглянуть, сделать страшную рожу, подмигнуть пацаненку и пойти дальше. Ну а если у этого детеныша мамочка приятная, то культурно с ней познакомиться.

Мамочка у мальчишки была, и даже приятная, но, кроме них, ехал еще и папа, а также еще один мужик, который лежал на верхней полке и спал, положив в изголовье «дипломат», а поверх него подушку. Видать, мужик этот здорово устал и спал крепко, хотя был самый что ни на есть белый день. Уже после Клык понял, что тот тип — как его, бишь, Коваленко, что ли? — всю ночь не сомкнул глаз, трясясь над своим драгоценным «дипломатом», а на день, тем более что попутчики попались семейные и явно безопасные, решил расслабиться.

Видно, он во сне ворочался, и голова его вместе с подушкой съехала к стене, а «дипломат» отодвинулся к краю, почти наполовину свесившись с полки.

Поскольку Клык, сунув голову в купе, увидел не только ребятенка с мамой, но и папу — они в это время закусывали за столиком, — то ему понадобилось как-то объяснить свой визит. И черт его знает отчего, но пришел ему в голову такой экспромт:

— Извините, тут у вас мой товарищ едет на верхней полке… — Он даже не успел еще придумать, что дальше соврать. Скорее всего извинился бы, сказав, будто купе перепутал. Но, видно, так уж все должно было повернуться, как повернулось.

— Скажите своему товарищу, — вежливо заявил папа, прожевывая курочку, — чтоб он свой чемоданчик поправил, а то еще свалится кому-нибудь на голову.

И что он, сам не мог поправить? Черт его знает! Скорее всего этот самый посланец Черного каким-то образом привел папу к четкому пониманию, что он, Коваленко, мужик крутой и к нему лишний раз обращаться не стоит. Но все это Клык додумал уже несколько часов спустя, когда размышлял над тем, что и как получилось.

— А я как раз за этим чемоданчиком и пришел, — сказал Клык вполне естественным голосом и, к полному удовольствию папы, осторожно вынул из-под подушки спящего «дипломат». — Вы скажите ему, когда проснется, что приходил Саша из третьего вагона и взял отчеты посмотреть. Он знает.

Клык взял чемоданчик и спокойно прошел через вагонный коридор, где продолжали носиться детишки, через тамбур, где покуривала молодуха проводница, через переходную «гармошку», еще один тамбур, где курили человек пять мужиков, туалетный «предбанник», миновал две двери по коридору и вошел в свое купе. С ним тоже ехала семья из трех человек, но все они сошли на предыдущей станции, а новые на их места не сели, и Клык ехал дальше в гордом одиночестве.

Только тут, у себя в купе, ему стало очень стыдно за свою выходку. На фига ему был нужен этот «дипломат», тем более неизвестно с чем? Конечно, раз мужик его под голову пихнул, значит, там было нечто ценное, но ведь ценности разные бывают… Если купюры — одно, а если, допустим, бухгалтерские документы — то совсем другое. Тому мужику все эти дебеты-кредиты дороже золота, а Клыку — только задницу подтереть. Еще хуже, если, допустим, там чего-нибудь секретное или сов секретное. Тады ой — залепят Клыку 64-ю как шпиону, если поймают, конечно.

А между прочим, он по банкам не работал, там свои паханы, свой общак, и каждый поезд расписан. Залетных не уважают. И если на зоне узнают, то должок накинут. Клыку это без мазы.

Очень кстати тогда поезд замедлил ход. Клык втиснул «дипломат» в свой матерчатый раскладной чемоданчик, застегивавшийся на «молнию», и неторопливо сошел, как это ни удивительно, на родной станции Сидорово. Там сходили многие, и у половины мужиков были «дипломаты». А у Клыка «дипломата» никто не видел…

…Он опять очнулся. Вера меняла компресс, и холодная влага слегка остудила кипение разума возмущенного. В поле зрения Клыка попало окно, за ним уже брезжил голубовато-серый рассвет. Снова глаза закрылись, опять пошли назойливые, мучительные, бредовые видения.

Опять это Черное, чертово болото, и из него, из-под тины, лезут те, трое. Живые, мокрые, разъяренные, но с мертвыми глазами. Автоматом их! Еще раз! А ствол молчит — пустой. И они, эти, идут, тянут руки… Если схватят — хана! Клык застонал, дернулся, опять вывалился из забытья. В окне еще света прибыло, можно уж и лампочку погасить.

На сей раз он не бредил, а просто вспоминал. О том, как доехал до Лутохина на автобусе, дошел пешком до Марфуток, в которых не бывал уже лет пять, не меньше, и зашел к соседке, которой оставлял когда-то ключ. Как ни странно, ключ нашелся, и соседка,

БАБУШКИН СУНДУЧОК

Нечего сказать, веселую ночь провела Вера Авдеева. Все ее медицинское образование состояло из подготовки, полученной в вузе, где ее на случай возможного столкновения с мировым империализмом обучали как «медсестру гражданской обороны». Перевязки она до сих пор делала только учебные, то есть при которых ни крови, ни гноя на глаза не попадается и запаха их не чуешь. К тому же на занятиях студентки обматывали бинтами друг друга, то есть веселых, хихикающих и кривляющихся девчонок, у которых, конечно же, ничего по-настоящему не болело. Мужиков, вывалянных в болотной грязи, бредящих, дергающихся и матерящихся, Вере ни перевязывать, ни подвергать санобработке не приходилось.

Впрочем, где умом, где инстинктом ей удалось почти все сделать правильно. Кроме того, она догадалась перетащить Клыка из горницы в маленькую комнатку, куда вела отдельная дверь из кухни. Этой комнатой в ней раньше была спальня бабушки Тони Вера почти не пользовалась и держала ее запертой. Там была хорошая кровать с матрасом и пуховыми подушками, которые достались бабе Тоне от все того же бывшего хозяина-благодетеля, а также стоял шкаф с постельным бельем. Белье это, хоть и пролежало несколько лет отстиранным и выглаженным, немного отсырело, и Вера наскоро прогладила простыни и наволочки горячим утюгом, прежде чем постелить под Клыка.

Сделала она это перемещение по одной простой причине. Утром могла заявиться соскучившаяся по общению Надежда, и объяснить ей, почему в горнице, на Вериной постели валяется бредящий мужик, было бы сложно. В маленькую комнату Надежда обычно не совалась и, как надеялась Вера, сейчас тоже не стала бы этого делать.

Много проблем создали принесенные Клыком вещи, то есть автомат, пистолеты, нож и «дипломат», запаянный в полиэтиленовый пакет. Само собой, что укладывать оружие рядышком с почти невменяемым пациентом Вера не собиралась. Она нашла где-то за печкой старую дерматиновую кошелку объемистых размеров, уложила туда весь арсенал и «дипломат», а затем сунула кошелку на прежнее место.

В горнице она постаралась прибраться таким образом, чтобы Надежда ничего не заметила. Даже рогульку, с которой Клык притопал с болота, спрятала в поленницу. Само собой, вымела и вымыла коридор, кухню, сени и крыльцо, убрав грязищу, которую Клык натащил с болота.

Судя по следам от рогульки, гражданин, назвавшийся чекистом, пришел в дом с огорода. Его вряд ли кто-нибудь мог увидеть, кроме как из дома напротив, и то только в тот момент, когда он влезал на крыльцо и открывал дверь. Но дом напротив принадлежал Надежде, которая в это время гуляла вместе с Верой и ничего видеть не могла. Правда, ее внимание, по идее, должен был привлечь свет в окне, который горел в доме Веры довольно долго. Через занавески на окнах она ничего толком разглядеть не сумела бы, а потому если б уж очень хотела узнать, отчего Вера не спит так долго, то не постеснялась бы сбегать и посмотреть, хотя бы в окошко. Поскольку она этого не сделала, Вера могла быть спокойна: Надежда ничего подозрительного в этом не нашла. Может быть, — потому, что, припав перед оном, утешительную дозу из своих «чрезвычайных запасов», разморилась и заснула.

Впрочем, на долгие раздумья у Веры времени не оставалось. Лишь часам к четырем утра она сумела закончить все основные хлопоты и чуть-чуть перевести дух, присев на стул около беспокойно спящего Клыка. Как раз в это время ему мерещилось, будто он пытается выстрелить из автомата в мертвецов, вылезающих из болота.

Ни одного понятного слова, кроме матерных, Вера не услышала. Да она и особо не прислушивалась. Во-первых, она ощущала полную усталость и разбитость, а во-вторых — пыталась понять, что она, собственно, делает и почему не бежит немедленно в Лутохино, к участковому, хотя уже почти рассвело.

Вроде бы ей во всех случаях ничего не грозило. Если гражданин Гладышев действительно капитан ФСБ, раненный бандитами, то сообщить о нем властям — ее гражданский долг. Если он просто бандит, которого покалечили в перестрелке милиционеры или другие бандиты, — то же самое. А вот не сообщая милиции о том, что у нее находится человек с пулевым ранением, явившийся к ней в дом с целым арсеналом огнестрельного и холодного оружия, она могла невзначай угодить под действие статей УК РСФСР. То есть тех, что предусматривают ответственность за укрывательство преступников. Как-никак, работая в отделе криминальной хроники, ей пришлось проштудировать Уголовный кодекс.

Верила она или не верила тому заявлению, которое сделал Клык, впадая в беспамятство? Пожалуй, однозначного ответа на этот вопрос у нее не находилось. С одной стороны, внешне «капитан» был больше, чем нужно, похож на бандита, да и татуировки на нем были явно блатные. В голосе у него тоже слышалось что-то уголовничье. Но ведь если он, допустим, был заслан в какую-нибудь банду под видом бывалого рецидивиста, то ему могли придать соответствующую внешность. И ясно, что удостоверение ФСБ на такое задание ему брать не следовало.

Но как это человек, подвергающийся смертельной опасности, мог так вот запросто ей, незнакомой и посторонней, открыться? Да еще и предложить посмотреть в «дипломат», из-за которого, может быть, сам получил рану и кого-нибудь убил?

Незнакомой? Но он явно был знаком с ее бабушкой, раз назвал ее «тетей Тоней». И может быть, даже помнил, что у Антонины Петровны была внучка Вера, раз сразу же об этом спросил. А раз так, то мог знать, что эта самая внучка работает в областной газете, в отделе криминальной хроники.

Вор, бандит не стал бы говорить: «Если помру, то доставь этот чемоданчик на Лубянку!» И навряд ли побеспокоился бы сообщить, что «прокурор Иванцов куплен», перед тем как потерять сознание.

В том, что прокурор действительно куплен, Вера и сама не сомневалась. Но доказательств у нее было ноль без палочки. Одни только подозрения, письма читателей, большая часть которых была подписана честными и благородными анонимами, слухи, сплетни «агентства OBS» («одна баба сказала»), но ни одного документа, ни одного свидетеля, который бы не побоялся выступить в суде и хоть чего-то вякнуть против областного прокурора. Такое дело могла бы завести только Генпрокуратура РФ, но шансов на это было очень мало…

Трудно было шевелить мозгами после бессонной ночи. Глаза у Веры сами собой закрывались, веки слипались. Еще немного — и она бы задремала прямо на стуле, а возможно, и свалилась бы на пол. Но как раз в этот момент очнулся Клык.

— Пить… — попросил он, и, встрепенувшись, Вера принесла ему кружку воды. Клык жадно, не отрываясь, выпил и сообщил: — Трясет меня, жар, наверно…

— Сейчас градусник найду.

Померили температуру — 37,6.

— По-моему, — сказала Вера, — надо врача вызывать. А то рана грязная была, может сепсис начаться, заражение… В больницу надо.

— Нельзя, — мрачно пробормотал Клык, — врач меня сразу же заложит. Там меня и уроют, в больнице. Ты пойми, девушка, я с мафией дело имею, а не с детишками. Тебе, кстати, после того, что ты узнала, уже не жить, если они нас достанут. Много знаешь. Убьют — и на меня спишут. Понимаешь?

Вере стало страшно. Ей-то не понять! Она всего три дня назад сочиняла статью, посвященную убийству Балыбина. А именно от Балыбина она узнала кое-что о разделе области между преступными группировками. Может быть, если б Слуев решился напечатать ее статью полностью, ни в какой отпуск, кроме вечного, она бы не ушла…

— Что же делать? — спросила она нетвердым голосом. — Если вам не помочь, вы можете умереть. Безо всяких бандитов.

— Хрен с ним! — произнес Клык. Несмотря на то что ему было действительно плохо, он чуточку играл. Наверно, если б не судьба-индейка, ему б удалось хорошим актером стать. Он четко помнил, как назвался капитаном Гладышевым, и теперь внутренне вживался в эту роль. Ему доводилось видеть немало советских фильмов, в которых разные там разведчики, чекисты или подпольщики героически помирали от ран на руках у симпатичных девушек, напоследок требуя, чтоб они не плакали, а передали командованию или там партизанам что-то важное и срочное. Еще с малолетских времен его такие сцены брали за душу, как крокодил за ногу. Даже слезу иногда пускал. И злился в такие минуты на самого себя, на свое дурацкое время, на подлую и тошную судьбу, заставившую родиться слишком поздно, жить подонком вместо того, чтоб совершать подвиги в боях за правое дело и красиво при этом умереть. Сейчас ему представилась возможность почти всерьез сыграть героя-разведчика.

— Мне неважно, что со мной будет, — сказал «капитан Гладышев», — важно, чтоб в Москве узнали, что Иванцов — куплен. И чтобы мой «дипломат» попал на Лубянку…

Только тут Клык огляделся и обнаружил, что нычка исчезла.

— Где он? — прошипел Клык. — Где «дипломат», зараза?

— Здесь, здесь, и оружие тут, — взялась успокаивать Вера.

— Покажь! Быстро!

— Сейчас, сейчас… Успокойтесь! — Вера сходила за кошелкой и, распахнув ее, продемонстрировала Клыку, что все на месте.

Товарищ Гладышев успокоился, но сказал:

— Клади под кровать. И не трогай больше. Спрятать все равно не спрячешь по-нормальному, а меня разоружишь. Если придут, то живыми брать не будут.

— Кто придет?

— Кто угодно. Могут в штатском, могут в форме. Важно, что придут вот за этим, — и Клык хлопнул ладонью по «дипломату». — Знаешь, что тут? Смотрела?

— Нет, — ответила Вера, — видите ведь: как было запаяно, так и осталось.

Клык вытащил из кошелки складной ножичек с драконом, доставшийся от Правого, то есть от Кузьмина, и вспорол полиэтилен. «Дипломат» со сломанным замком сам собой распахнулся.

— Видишь? — сказал Клык. — Художественная ценность!

— Господи! — воскликнула Вера. — Это ж миллионы стоит!

— Это, — наставительно произнес Клык, — цены не имеет. Потому что — народное достояние. А его некоторые бессовестные люди намылились загнать американцам за валюту. И сейчас эти же самые люди будут ее искать, чтобы реализовать свои преступные замыслы.

Выговорив все это, «капитан» оценил произведенное впечатление.

Вера действительно была ошеломлена. Не тем, что Клык произнес некие традиционные слова, которые она и сама могла бы сказать лет десять назад на комсомольском собрании. Она была ошеломлена тем, что увидела.

Свет упал на лик Богородицы таким образом, что заставил его светиться каким-то таинственным внутренним сиянием. А вмонтированные в оклад ограненные кристаллики — может, стекло, может, хрусталь, а может, и бриллианты — создали некий призрачный, радужный ореол, который как бы окутал образ неземным, потусторонним флером.

Клык повернул икону, изменив освещение, — и красота исчезла.

— Поглядела, и будет, — сказал «капитан», заворачивая икону в старые газеты и укладывая в «дипломат». Затем он закрыл чемоданчик, вытащил из кошелки зажигалку и вновь заплавил полиэтиленовый чехол.

— Дай еще водички, — прошептал Клык. У него пересохло во рту и начало знобить. — Тяжело что-то.

— Вы поесть не хотите? — спросила Вера. — Вам есть надо, кровь восстанавливать.

— Можно. Но воды все-таки дай.

Клык выпил еще кружку. Сухость во рту прошла, но сердце колотилось сильнее, ему надо было побыстрее куда-то спешить, должно быть, прогнать сквозь всякие там очистные системы типа печени и почек попорченную кровь. «Все равно сдохну, — обреченно подумал Клык. — Но хоть на воле. Может, не успеет сюда Иванцов добраться. Странно, конечно, что он еще не прислал сюда своих людей».

Вера решила сварить Клыку бульон из кубиков. Быстро и силы укрепляет. А потом — тушенки с молодой картошкой.

Когда все было готово, Клык мелкими глотками выпил кружку бульона и через силу с ложечки съел немного второго. Стало получше и немного теплее. Но озноб не проходил. Голове было жарко, а ноги ощущали холод.

«Застрелюсь, — решил Клык про себя. — Говорят, от заражения мучаются здорово. А тут — хлоп! — и нету».

Обидно стало и тошно. Стоило все затевать, чтоб самому сделать то, что суд прописал. Пули можно было дождаться и там, в тюряге. Чего без толку маялся? Но и дожидаться, пока изжарит изнутри какая-нибудь инфекция, не хотелось.

— Вот что, девушка, — сказал Клык. — Вытащить ты меня все равно не вытащишь. Ты не доктор, чем лечить — не знаешь. Бабка твоя, говорят, умела, но раз ее нет — ни шиша не выйдет. Бери этот «дипломат», положи в большой чемодан, чтоб не маячил, и садись в Сидорове на московский поезд. Привезешь в Москву — иди на Лубянку, в приемную, на Кузнецкий мост. Покажешь икону и расскажешь, что Иванцов Виктор Семенович, областной прокурор, на мафию работает. Бандит Чернов по кличке Черный — его друг-портянка. Там разберутся. Больше ничего тебе сказать не могу. Вижу, что ты хорошая и добрая. Ты в газете пишешь?

— А вы откуда знаете?

— Бабка твоя рассказала. Это ведь мой дом был раньше, я его тете Тоне продал, когда у нее пожар случился.

— Надо же! — У Веры исчезли всякие сомнения насчет искренности «капитана Гладышева». Она не раз спрашивала бабушку, как же звали того благодетеля, что взял с нее за дом, стоивший по тем временам уже тысяч триста, всего двести рублей. А бабушка все отмалчивалась, говорила просто: «Добрый человек продал, какая тебе разница, как его звали?» Небось знала что-нибудь, но молчала.

— Ты не ахай, — Клык боялся, что опять потеряет сознание и, может, даже насовсем, — ты слушай. Тебе написать надо будет. Чтоб всех их уделать. Собирайся и езжай сейчас же!

Вера растерялась.

— Вы же можете… — слово «умереть» она произнести не решилась, но Клык и так все правильно понял.

— Все могут. Если ты тут проторчишь, то тоже сможешь. Живой не оставят. Пропадешь ни за что ни

про что и мне не поможешь. А мне обидно будет, если эта штука опять к ним вернется.

— До вечера автобуса все равно не будет, — вспомнила Вера. — На утренний я уже опоздала. Не успею дойти до Лутохина.

— Ладно, жди до вечера. Смотри только за улицей. Если подъедет какая-нибудь машина, бери «дипломат» и беги куда-нибудь прячься. А я еще постреляю немного…

Вера поглядела на Клыка, пытаясь уловить, бредит он или находится в здравом уме. Определить это было трудно.

Клык был вменяем, но уж больно хреново себя чувствовал. Температура явно поднималась, башка болела и трясло всего мелкой дрожью. Так чуть-чуть еще помаешься и, пожалуй, застрелиться не сумеешь…

Он откинулся на подушку и еще раз повторил:

— Была бы твоя бабка жива, помогла бы. Она травы знала, у нее их когда-то много было насушено.

— Знаете, — вдруг вспомнила Вера, — а ведь от нее сундучок оставался. Там были тетрадки какие-то, баночки… Он на чердаке стоит.

— Брось ты, — отмахнулся Клык, — не разберешься все равно…

Но Вера уже побежала в сени и по приставной лестнице взобралась на чердак.

Там было полно всякого хлама. Какие-то изгрызенные молью пальто и пиджаки, ломаные лавки и стулья, чемоданы с продавленными боками. Среди всех этих завалов Вере не сразу удалось обнаружить не очень большой, но тяжелый сундучок. Когда в прошлом году они с Надеждой перетаскивали его на чердак, то немало попыхтели.

Крышка открылась с лязгом, в нос полезла пылища, Вера раза три чихнула. Да, тот самый. Почти единственная вещь, которую бабушка смогла спасти из горящего дома. Как она его вытащила? Одна или кто-то помог? И зачем она старалась спасти его в первую очередь, ведь вряд ли сундучок был самой необходимой вещью?

В сундучке обнаружилась небольшая пачка тетрадок, перевязанная шпагатом, стопка писем, стянутых резинкой, несколько плотных конвертов, в которых шуршали сушеные травы, а также с десяток баночек, скляночек и пузырьков с какими-то растворами или настоями. На каждом из них была наклеена аккуратно вырезанная квадратная бумажка с номерком. Были номерки и на конвертах с сушеными травами. Все как в аптеке.

Когда-то давно, еще в те времена, когда отец с матерью не разошлись, бабушка предлагала Верочке обучиться всем этим травяным секретам. Но Верочке было неохота этим заниматься. Она не собиралась становиться врачом и не любила даже вспоминать о болезнях, тем более что была вполне здоровой девицей и презирала всех баб, которые любят лечиться или интересоваться всякими лекарствами. Кто ж знал, что это может понадобиться?

Убедившись, что внучка под всеми предлогами отказывается обучаться народной медицине, баба Тоня только повздыхала и сказала:

— Ладно. Видно, дура ты еще. Придется мне записать все, чтоб, ежели понадобится, могла разобрать, что и как.

И позже Вера не раз видела, как бабушка записывает что-то в черную 96-листовую общую тетрадь. «Бабушка у нас чернокнижница!» — пошучивал отец, а Антонина Петровна на полном серьезе возражала, что она черной магией не занимается, а пользуется только травами, которые и настоящей медициной признаны лечебными. Правда, составляет из них особые комбинации, смешивая их в определенных опытным путем пропорциях.

В пачке, перевязанной шпагатом, были три коричневые и четыре черные тетради. Развязав ее, Вера взялась просматривать их…

Клык в это время лежал пластом, сунув под подушку руку с заряженным «Макаровым». Несколько раз, когда боль в ране и жар становились нестерпимыми, ему хотелось выстрелить в себя. Он даже пытался приставить ствол к виску или ко лбу, но едва холодная вороненая сталь касалась кожи, его охватывала злая, инстинктивная жажда жизни, страх перед пустотой и тьмой… Не мог — не так-то просто себя убить.

СОМНЕНИЯ

— Чайку принеси, пожалуйста! — велел Иванцов секретарше. — С лимоном, если можно.

Найденов посмотрел на часы. Время было в аккурат «файф о’клок*. Рабочий день кончался, и по старой английской традиции, прописавшейся в российских конторах еще с советских времен, был час чаепития.

— Ну, чем порадуешь, Валерий Петрович? Вроде бы считалось, что «уазик» уже забирать можно. Супруга поехала, а ей от ворот поворот. Где ты был, гражданин начальник?

— Семеныч, это ж чужая епархия. Звоню Сергачеву, в ихнее ГАИ — говорит: нет проблем. Пусть забирает, только заплатит. Все, звоню Ольге Михайловне, радую. Проходит час — звонок. Сергачев спрашивает, выехала ли хозяйка за «уазиком». Говорю: выехала. Он вздыхает и охает: зря, мол, прокатится. «Как так зря?» — спрашиваю. «А так, — отвечает, — Мирошин из УВД запретил отдавать, пока его сыскари там все не осмотрят и не изучат. Отпечатки там, еще что-то». Очень долго мялся, но сказал, что вроде бы какой-то дока углядел на правом переднем сиденье следы ружейной смазки. Теперь из этого высосать что-то хотят.

— Обрадовал, нечего сказать… Ольга уж на что интеллигентная женщина, а вся изматерилась. Ты с Мирошиным связывался?

— Само собой. Он-то сам в принципе не против, а вот Греков…

— Что, Греков уже подключился? Ну, прохиндей!

— Конечно. Ему же с ходу доложили, как только узнали, что машина вашей жене принадлежит. Уцепился только так. Как я понял, у них на той неделе такой же «уазик» светился по делу об убийстве некоего Крикунова по кличке Борода. Расстреляли из автомата 5,45 на выходе из ресторана.

— Понятно. Решил, значит, мой коллега с этой стороны подкопаться… Ну, крот очкастый! Ладно, пусть копает, если не лень. Что тебе друзья из столиц пишут?

— Процесс, как говорил один гражданин бывшего СССР, пошел. В Москве на Курском задержали троих похожих. Ваш парень туда уже вылетел, через часок сможет их посмотреть, опознать и так далее. Среди изъятого криминала порядочно, но того, что ищем, не имеется. Либо уже сбагрили, либо пока припрятали, либо…

— …Это вовсе не те? — продолжил за Найденова прокурор.

— Не исключено, — развел руками полковник, — мне отсюда не видно, тем более что карточки передавали по нашим отечественным средствам связи, и в каком виде они дошли до столицы, только Бог знает.

— Надо было тех задержанных сфотографировать и переслать нам карточки, — проворчал Иванцов. — Не очень мне хочется, чтоб ребята лишний раз туда-сюда мотались. Это нездоровое внимание вызывает. И дополнительные расходы.

— Тут есть еще одна версия, — усмехнулся Найденов. — Лукашкин из Сидоровского РОВД доложил, что его соседи из Бугровского района задержали каких-то четырех по подозрению в причастности к угону «уазика». Подростки какие-то. Клянутся и божатся, что не угоняли. Но там, говорят, есть прямые улики.

— Какие? — На лице Иванцова отразилось нешуточное беспокойство.

— Не объясняют. Мол, примете дело к производству, тогда все и получите.

— А что, разве Хлопотов его еще не взял? Ну, сукин сын! Я ему сейчас дам дрозда!

— Не стоит, Виктор Семеныч, не дергай его зря. Там Лукашкин, козел, ни мычит, ни телится. Он еще вчера ныл: «Валерий Петрович, пусть бугровские это дело ведут, у меня и так висяков полно. А тут прямой резон отмотаться». Я крепко его тряханул, прочистил мозги, он уже работает. И машину сегодня к вечеру вернем.

— Лукашкина ты до какой степени в курс дела ввел?

— До минимально необходимой, Семеныч. Конечно, насчет «дипломата» с начинкой промолчал. Тем более что ребята могли для начинки другую упаковку придумать.

— Тоже верно.

Явилась секретарша с чайным подносом, пришлось прерваться.

Когда она скромно удалилась, продолжили.

— А вообще-то, Семеныч, — сказал Найденов, отхлебывая чай, — уровень доверия у нас с тобой неважный получается. Темноты в этом деле много. По-моему, ты дружбу со мной как-то недооцениваешь. Я, конечно, понимаю, что иногда поберечься надо, но все же и перестраховываться не стоит. Особенно с хорошими друзьями.

— Бабы говорят: «Лучшая подружка — это подушка».

— Но мы-то мужики, между прочим. Не один пуд соли съели, не десять литров водки выпили. Как-никак еще в районе вместе работали. Тогда не стеснялись, откровенничали, хотя тогда это куда как опасней было. А сейчас что-то поломалось. Уже год-полтора замечаю, что ты мне многого недоговариваешь.

— Жизнь такая, Валера. Тебе самому-то не страшно, если лишнее знаешь?

— Вот ты как… Не ожидал.

— Нет, ты меня правильно пойми. Я в тебе лично не сомневаюсь. Пока я еще ни разу не прокалывался, если ты все понимал и делал как нужно. По-моему, и тебе обижаться не за что. Помнишь, как на тебя бочку покатили, когда ты за шестьдесят тысяч приватизировал дачку, которой самая нижняя цена была по тем временам миллионов шесть? Сейчас от этого дела и пепла не найдешь. И умник, который все это начал, уже ничего не пикнет. А ведь это ниточка была, за которую, если хорошо подергать, можно было не одну тонну дерьма вытащить. Так обляпался бы, что до Страшного суда не отмыть.

— Ты, Семеныч, только не обижайся, но чего мы сейчас будем вспоминать эти прошлые дела? Зачем какими-то попреками жить? А уж тем более — без доверия? Смотри, если губернатор через нашего общего друга Андрюшу поимеет информацию, что прокуратура и УВД не ладят, то нам обоим туго будет. У Рындина все подшито, он хитер как сто китайцев.

— Знаю. Поэтому и не хочу, чтоб лишнее по умам ходило. И у меня в конторе, и у тебя рындинские ребята есть. Может быть, мы еще не всех и вычислили. Зачем рисковать?

— Втемную, Семеныч, проколоться намного легче. Надо же знать, что отыгрывать, а что пропускать. Например, если твой «УАЗ» действительно имеет отношение к Бороде, то это одно. Если не имеет — другое. Опять-таки если служащие твоей супруги унесли, к примеру, неучтенные бриллианты — один вопрос, одна тактика, если — чисто теоретически — героин, то совсем другая.

— Верно, Валера, ты хороший практик, спору нет. Но лучше будет, если ты узнаешь, что именно ищешь, только на завершающем этапе. Ведь ты сам не будешь по России бегать и искать? Не будешь. А раздавать ориентировки на эту вещь излишне. Потому что сразу найдутся желающие спросить: откуда у товарища Найденова такие сведения? И дело, как это ни печально, окажется не у нас под контролем. Есть, извини меня, хлебальники пошире нашего.

— Хорошо. Попробую по твоим правилам, — вздохнул полковник.

Из переговорного устройства донесся голос секретарши:

— Виктор Семенович, вам Рындин звонит. Соединить?

— Давай.

Прокурор снял трубку.

— Слушаю, Иванцов.

— Виктор Семенович, я вас приветствую. Не возражаете, если через четверть часа заеду?

— Я уж, знаете ли, собирался уходить, Андрей Ильич. Срочно у вас или можно до завтра подождать?

— Лучше бы сегодня, если можно. Надолго не задержу.

— Что ж, разве такому ведомству откажешь? Жду.

— Все, выезжаю.

Иванцов повесил трубку.

— Как я понял, — улыбнулся Найденов, — пора когти рвать. Чека на хвосте.

— Да, пожалуй, нечего вам с ним тут видеться. Тем более что он и сам мог кое-что вычислить. И вообще, давай-ка теперь официальные визиты друг другу в учреждения наносить пореже. Кто у тебя там Балыбиным занимается?

— Майор Агапов.

— Знаю, хороший парень. С Моряковым они нормально контачат?

— Жалоб нет. Все понимают с полуслова.

— Вот через них помаленьку будем связываться. Не возражаешь?

— Абсолютно. Счастливо оставаться!

Найденов ушел. Иванцов поглядел на часы, прикидывая, разминется ли машина Найденова с машиной Рындина. Чекист не дурак. Ему не придется долго выяснять, что Найденов делал на площади Ленина. Не так давно в прокуратуре обнаружили «клопиков» иностранного производства, которые сообщали кому-то о том, что говорил народ по кабинетам. Рындин, правда, клялся и божился, будто у него таких нет и быть не может, потому что больно дорогие и хитрые. Вроде бы даже московская Лубянка таких не имеет. Прислал людей, все осмотрели под контролем самого Иванцова, сняли, составили акт, начали расследование… Но кто ж ему, сукиному сыну, на сто процентов доверится? Конечно, на 171-ю за превышение власти или служебных полномочий ему нарываться не хотелось. Но и доказать, что «клопики» ставились его конторой, — невозможно.

Рындин явился минута в минуту, ровно через четверть часа после того, как закончил разговор по телефону. Гладко выбритый, в отличном штатском костюме, благоухающий одеколоном — ни дать ни взять крупный фирмач областного масштаба.

— Приветствую еще раз, Виктор Семенович, и прошу извинения, что отнимаю время. Но дело действительно спешное.

— Присаживайтесь, присаживайтесь, Андрей Ильич. Слушаю вас.

— Вопрос в следующем. Года три назад прокуратура вела дело об убийстве гражданина Коваленко Сергея Юрьевича, которого обнаружили в реке с признаками насильственной смерти. Помните?

«Хорошее начало, — внутренне собираясь, подумал Иванцов, — теперь надо слушать…»

— Так сразу не вспомнить, наверно, — наморщил лоб прокурор, — раньше, когда убийств поменьше было, сразу бы сказал. А теперь их столько, что боюсь сбиться. Надо архив поднять, непосредственно с работником поговорить. Так что там у вас по этому делу?

— Дело в том, что позавчера на железнодорожном вокзале нашей службой был задержан гражданин Республики Молдова Домициану Харитон Ильич. Он три дня назад приехал сюда из Москвы и прошелся по нескольким адресам, в том числе заходил на улицу Пустырную, дом 12, квартира 67, где был прописан покойный Коваленко. При досмотре у Домициану изъято несколько каталогов и справочников по древнерусской иконописи, а также автоматический пистолет «глок-17» австрийского производства и кое-что из набора взломщика. Особо хочу отметить вот эту картинку, которая лежала между страницами в одном из каталогов…

Рындин положил на стол фотокопию с фотокопии, то есть довольно мутное изображение, на котором тем не менее вполне отчетливо определялись детали той самой иконы Пресвятой Богородицы с необычным окладом. Той самой, из-за которой господин Иванцов уже немало пережил и переживал по-прежнему.

Надо было постараться, чтобы нервишки вели себя прилично и как-нибудь невзначай не сказали верному дзержинцу чего-нибудь лишнего.

— Что вы ему предъявляете? — спокойным голосом выговорил Иванцов. — Незаконное хранение оружия? По всему остальному, как я понял, события преступления пока не наблюдается. Верно?

— Пока так. Но вот с этой иконкой очень интересная получается картина. Это XIV век, между прочим, современник Рублева писал, чернец Иоакинф.

Таких икон по всему миру единицы. А эта — вообще уникальная. С большой историей. При набеге ордынца Арапши на Нижний Новгород она каким-то образом не сгорела. Долго находилась во владении князей Стародубских, потом вместе с одной из княжон, вышедшей замуж за кого-то из бояр Шереметевых, оказалась в этом роду. Потом еще раз пять меняла хозяев. В общем, все пересказывать не буду — долго. Скажу только, что в XVIII веке для иконы, находившейся уже У какого-то фаворита Екатерины, Васильчикова кажется, был изготовлен совершенно уникальный оклад из чистого золота со ста тридцатью двумя бриллиантами. В 1917 году икона находилась в нашей губернии, в Ново-Никольском мужском монастыре, куда ее за пять лет до этого пожертвовал отставной генерал-майор Воронцов. Потом генерала расстреляли за участие в заговоре против Советской власти…

— Чего ему, чудаку, на пенсии не отдыхалось? — посочувствовал прокурор.

— Так пенсию большевики отменили… — усмехнулся Рындин. — Вот он и решил ее вернуть. Но суть не в этом. При закрытии монастыря икона была изъята и отправлена в Москву, в Гохран. А дальше начинается темный лес…

— В смысле?

— Состав, где был вагон с реквизированными ценностями, атаковала банда какого-то Графа. Личность так и не установили, потому что через месяц этот Граф был убит и банда уничтожена. Но в описи изъятого у бандитов этой иконы нет. То ли ее действительно не было, то ли ее кто-то прикарманил. В общем, она отыскалась только в 1945 году в Германии. Но тогда нашли только саму икону, без оклада. Где этот оклад находился — и сейчас непонятно.

— Любопытно…

— Икона была помещена в Музей древнерусской живописи, отреставрирована, но практически не выставлялась — хранилась в запаснике. А в 1988 году, по случаю 1000-летия крещения Руси, ее вернули православной церкви. Еще через три года, в 1991-м, когда был вновь открыт Ново-Никольский монастырь, ее вернули на прежнее место. И именно оттуда она была похищена в 1992 году. Похитил ее, предположительно, один из послушников монастыря, некий Репкин, который через два дня после исчезновения иконы был найден в лесу мертвым с тремя ножевыми ранами. По-видимому, организаторы преступления отделались от него, либо не желая расплачиваться, либо просто как от лишнего свидетеля. Сразу скажу, что через несколько дней после этого произошло убийство Коваленко.

— А какая между ними связь? — задумчиво произнес Иванцов, постаравшись придать своему лицу самое рассеянное и незаинтересованное выражение.

— Связь эта выяснилась только сейчас. Оказывается, в последние дни в области произошло серьезное перераспределение сфер влияния между преступными группировками. Ядро группировки, возглавлявшейся неким Черновым по кличке Черный, фактически уничтожено командой Курбаши, личность которого пока не установлена. Это хорошо законспирированная организация. Известно, что они одно время контролировали весь рэкет и другие незаконные операции в соседней области, но сейчас перенесли центр тяжести своей деятельности к нам. Мы знаем, что в последнее время милиция задержала около 15 человек, облпро-куратурой на них выданы постановления об аресте, но почему-то все они принадлежат к группировке Черного. Никто из других команд не попался. Не странно ли, Виктор Семенович?

— Это вопрос к Найденову, Андрей Ильич. А вот о связи между убийствами, о которых вы упоминали до этого, я еще ничего не услышал.

— Задержанный нами иностранный гражданин, — тут Рындин хмыкнул, явно иронизируя по поводу того, что молдаванина надо считать иностранцем, — сообщил, что главной целью его поездки была встреча с представителями группировки Черного. Квартира на Пустырной улице, где раньше был прописан Коваленко, теперь куплена неким Кузяковым Вячеславом Антоновичем по кличке Кузя. Кузяков, о котором известно как о фигуре, близкой к Черному, судя по агентурным данным, либо убит, либо исчез из города. Домициану признал, что был знаком и с Коваленко, и с Кузяковым.

— Значит, Коваленко был членом банды Черного?

— Да. И убит он был за то, что не довез до условленного места «дипломат» с той самой иконой в бриллиантовом окладе. Домициану должен был встретиться с ним в Москве, но тот туда не прибыл, потому что вынужден был вернуться к Черному.

— А как Домициану собирался вывезти икону? И кому?

— Кому — неясно. Он только посредник. А в 1992 году, как известно, у нас почти не было границы с Украиной, в Приднестровье шла война, и был общий бардак, так что для домнуле Домициану не было особых проблем. В Кишиневе он должен был позвонить по телефону — наши коллеги уточнили, что это какая-то фирмушка, торгующая румынской мебелью, — назвать условные слова, после чего ему назначат место встречи.

— Но ведь кто-то же нанимал его на эту операцию?

— Вот тут он помалкивает. А с кишиневскими товарищами у нас сейчас сложные и неоднозначные контакты. В Москве есть данные, что Домициану был дважды судим за контрабанду еще при Советской власти и, судя по всему, специализировался на иконах.

— Ну что ж… — сказал Иванцов. — По-моему, санкцию на арест дать можно. Вы ведь по этому вопросу такой доклад сделали?

— В принципе да, хотя тут, Виктор Семенович, есть одно маленькое сомнение. Дело в том, что, разрабатывая контакты Домициану, мы вышли на еще один адресок, где он побывал и сразу после этого решил уезжать из города. Там проживает некто Малыгин, тоже из окружения Черного. Малыгина мы взяли в аэропорту через час после задержания на вокзале Домициану. При нем ничего существенного не обнаружили, но он, как это ни странно, сам согласился дать показания, как только узнал, что задержан не милицией, а ФСБ. И по его показаниям, Виктор Семенович, выходит, что ваша осведомленность о причинах убийства Коваленко и вообще о деле, связанном с этой иконой, должна быть гораздо большей, чем вы демонстрируете…

Рындин посмотрел на Иванцова с хитринкой, даже чуть-чуть глаз прищурил. Дескать, что, гражданин прокурор, влип? Все твои хвостики я в руки взял. Не пора ли по душам побеседовать?

— Интересно, — усмехнулся Иванцов, — что же он там такое наговорил?

— Конечно, Виктор Семенович, — предупредительно заметил Рындин, — все это может быть и чистой воды клеветой…

— Но вы все-таки сомневаетесь? Что ж вы сразу не доложили наверх своему начальству? Они бы обратились к генпрокурору, назначили бы расследование. Идете ко мне напрямую… А у вас, случайно, нет намерений спровоцировать меня на дачу взятки? При том, что пока у вас на руках ничего существенного нет. Одни «слова, слова, слова», как говорил Гамлет, принц Датский.

— Вы меня неправильно поняли, Виктор Семенович. — Рындин благожелательно улыбнулся. — Мы ведь не просто выслушали и записали показания Малыгина, но и провели кое-какие дополнительные следственные действия. Я бы не стал приходить к вам, если бы у меня не имелось достаточных оснований.

Там вполне хватит информации минимум на то, чтобы отстранить вас от исполнения обязанностей, а при дальнейшей разработке этих тем, как мне представляется, — и для возбуждения уголовного дела по нескольким очень солидным и малоприятным статьям.

«Не блефует, — оценил поведение Рындина прокурор. — Похоже, что действительно пришел договариваться».

— И что же вас удерживает, Андрей Ильич, от исполнения служебного долга? — съехидничал Иванцов.

— Одно лишь желание наладить более тесные контакты и взаимопонимание. Вывести их на тот уровень, который у вас достигнут с товарищем Найденовым. Упростить, если можно, некоторые процедуры по вашему ведомству. В необходимых для нашего управления случаях, разумеется. Соответственно улучшить информационный обмен, материальное взаимодействие…

— Особенно последнее, вероятно? — спросил Виктор Семенович, и Рындин улыбнулся еще шире.

ИСЦЕЛЕНИЕ

Примерно в семь часов вечера «капитан Гладышев» почувствовал, что ему не просто полегчало, а сильно полегчало. Часа четыре он перед этим проспал, причем без особой мутоты, сопровождавшей беспамятство прошлой ночи, а вполне спокойно и нормально, можно сказать, сном праведника, если это применимо к особо опасному рецидивисту, приговоренному к высшей мере и юридически уже расстрелянному.

Разумеется, эти положительные перемены в самочувствии пришли не сами по себе, а благодаря стараниям Верочки Авдеевой. Точнее, благодаря предусмотрительности ее покойной бабушки, царствие ей небесное и вечная память!

Сейчас, полеживая в кровати и ощущая, что ни жара, ни озноба, ни головной боли больше нет, Клык вспоминал, как несколько часов назад с беспокойством принюхивался к запаху, исходившему с кухни, где Вера кипятила на плите какое-то снадобье, изготовленное на основе смеси сушеной травы из конверта № 5 и содержимого пузырька № 3. Прочесть весь лечебник, составленный бабушкой, она не смогла, потому что там примерно половина сведений была о том, какие травы растут в окрестностях Марфуток, когда их собирать и как. Еще четыре пятых оставшегося содержания посвящались приготовлению различных лечебных средств, и лишь на последних страницах описывалось применение тех готовых лекарств, которые находились в сундучке. Эта инструкция была составлена в форме постскриптума ко всему бабушкиному труду и адресовалась непосредственно Верочке:

«Ты, Верушка, молода и глупа была, вовремя-то у меня не переняла. Поди, если припрет, так и не поймешь, что и как. А читать каракуль мою эту долго, разбираться некогда. Упустишь время, так и не поможешь. Потому на случай, если надо быстро сделать, оставлю готовое. Трава лет десять не выдохнется, а что в пузырьках — пять лет держится. Готовлено все летом и осенью 1991 года. Сама считай, когда годно. На всем номера есть, чтоб не искала и не нюхала, а сразу брала и делала…»

А дальше были перечислены рецепты «От головы», «От сердца», «От живота», «От спины», «От женского», «От ожога», «От ран». Вот этот последний рецепт, где предлагалось «взять столовую ложку сушеной толченой травы из конверта № 5, смешать с двумя чайными ложками из пузырька № 3, залить кружкой воды и кипятить, пока вполовину не убудет», Верочка в тот момент и выполняла.

— Химичишь? — спросил Клык, когда Верочка появилась в маленькой комнате. Тогда ему было очень хреново, и казалось, что до полного абзаца осталось всего ничего.

— Лекарство делаю.

— Это хорошо, — выдавил из себя «капитан», — приму внутрь — и сразу с копыт.

— Оно не внутреннее, а наружное, — пояснила Верочка.

— Жалко, — вздохнул Клык, — значит, помучиться придется.

Правда, перед тем ему здорово захотелось по малой нужде, и Вера приволокла ему вместо параши одно из помойных ведер. Справить эту нужду Клык сумел самостоятельно, усевшись на край кровати, с центром тяжести на правое бедро. Сесть таким образом сам Клык едва смог и только с большим трудом, но попросить помощи у Верочки при всей своей хвори постеснялся.

Стеснялся он и тогда, когда Верочка, приготовив некое лечебное месиво, начала менять перевязку. В качестве подушечек для наложения лекарства она использовала гигиенические пакеты, что тоже вызвало у Клыка некую неловкость.

Тем не менее, когда состав был наложен на входное и выходное отверстия, Клык, не стесняясь, выложил весь богатый и разнообразный запас матюков, потому что в первый момент подумал, будто ему провернули бедро раскаленным сверлом. Правда, дергаться особо он не стал и даже удержался от того, чтоб врезать сгоряча «докторше». И повязки сдирать не стал — вытерпел. Как выяснилось, правильно сделал. Острая боль пожгла чуть-чуть и притупилась, а затем наступило успокоение и сон без кошмаров и видений.

И вот теперь почти все прошло, только, конечно, немного побаливала нога. Но так, не сильно. Зато захотелось есть, и очень здорово.

Правда, беспокойство, само собой, вернулось быстро. Клык не собирался забывать о том, что ранение — это не самая главная неприятность в его положении. Поэтому уже через пару минут после пробуждения нащупал под подушкой пистолет, вытащил его и посмотрел на всякий случай обойму. Нет, все на месте. Никто его пушку не разряжал.

Свесившись, заглянул под кровать, вытянул кошелку, в которой «дипломат» с Богородицей мирно соседствовал с автоматом, пистолетом, патронами и ножами. Там же лежали трофейные сигареты и зажигалки. Не удержался, чтоб не закурить. «LM» после многих часов некурения показалась крепче «Беломора». Балдея, Клык все же не мог расслабиться. Надо было кое-что прикинуть.

По идее, его должны были сцапать здесь еще вчера вечером, ну самое позднее — днем. Прокурор прекрасно знает, куда может побежать Клык с Черного болота. Конечно, участкового или других ментов он не пошлет, но вряд ли те, кто конвоировал Клыка на болото, были у него в хозяйстве последними надежными людьми. Чего он ждет, интересно? Сейчас уже вечер. Может, ночи ждет, чтоб особо не светиться? Ему тоже должно быть стремно от лишних глаз. Но он же не знает, что Клык ранен и сидит здесь, его, прокурора, дожидается. Кроме того, днем Клыку — даже совсем здоровому — отсюда не убежать. То есть убежать-то можно, но намного труднее, чем ночью. Очень странно. Неужели он дурак, этот Иванцов? Нет, не похоже. Должно быть, хитромудрый прокурор сам себя перемудрил. Подумал, что Клык не решится идти в родную деревню, а сразу же попрет к железной дороге или к автобусам. Мог учесть, что Клык разжился деньжатами у его покойных подручных.

Если так, то он мог пару-другую дней потыркаться на пустых местах. Причем разыскивать и выслеживать Клыка надо доверять опять-таки не каждому. Вот тут ему, пожалуй, мог бы подмогнуть Черный…

Опять почудилось что-то вроде озноба. Если прокурор и Черный вместе возьмутся за дело, то уйти будет туго. Во всяком случае вырваться из этой родной области. Да и в других достать смогут.

В это время вошла Вера. Пока Клык спал, ей пришлось отразить нашествие Надежды, убеждавшей ее пойти с ней на танцы. Слава Богу, сегодня Надежда с похмелья встала позже, повкалывала до двух часов на своем огороде и к Вере заявилась только после трех, когда Клык уже спокойно спал. Вера боялась, что он во сне храпит, а потому на всякий случай навесила изнутри на дверной проем маленькой комнаты старое ватное одеяло. С внешней стороны она заперла комнату на висячий замок, как это было раньше, и потому надеялась, что соседка если и сунется туда, то внутрь не попадет.

Предосторожности были напрасны. Надежда и не собиралась в маленькую комнату. Но вот попить чайку и произвести, хоть и с опозданием, «разбор вчерашних полетов» она была настроена всерьез. Это могло затянуться и на три, и на четыре часа, а сколько времени проспит Клык, Вера не знала. То, что он мог обнаружить, что заперт, и попробовать вылезти в окно, начать ругаться или даже открыть стрельбу, ее очень беспокоило. Кроме того, она еще не знала, подействует ли бабушкино снадобье и насколько эффективно.

Разумеется, хватать «дипломат» с иконой и мчаться на вокзал, чтобы отвезти его на Лубянку, Вера побоялась. Марфутки казались ей самым безопасным местом на земле. Как-то не верилось ей, что сюда, в глухомань, кто-нибудь сунется. Хотя по логике вещей доводы «капитана» были вроде бы убедительны.

Так или иначе, но уехать ни в Москву, ни в родной город она так и не смогла. Пожалуй, решающую роль в этом сыграла Надежда и ее горячее желание перемыть кости всем участникам вчерашнего бала, особенно тем гадским подружкам из числа вербованно-расконвоированных, которые вчера так по-хамски расхватали более-менее приличных мужиков и оставили ей с Верой одного никудышного. Вера усердно поддерживала разговор, стараясь, чтобы Надежда не перевела его на другие, более неприятные темы. Например, почему у Веры до четырех часов утра свет горел. Ответ, правда, был уже заготовлен, по-женски вполне удовлетворительный: чтоб страшно не было. Но все-таки самым сложным оказалось отбрехаться от повторного похода на танцы. Надежда явно жаждала взять реванш над своими подругами-соперница-ми, но при этом нуждалась в моральной поддержке. Вера скромно заметила, что, по ее мнению, Надежде с этими тварями связываться небезопасно, а она, Вера, в случае драки ничем помочь не сможет. Уговорить Надежду не ходить на танцы не получилось, но зато удалось от этого похода отвертеться. Для этого пришлось упрашивать ее посидеть и попить чайку. Если бы Вера так не сделала, Надежда бы обиделась и решила, что подруга стала много о себе воображать. Мол, вижу, что моя компания тебе надоела. А так получилось, что Вере Надино общество нравится, но на танцы она не идет просто потому, что боится топать по ночному лесу пять километров от Лутохина до Марфуток. Очень кстати для Надежды нашелся попутчик. Тот самый, вчерашний невменяемый. Сегодня он был только слегка поддат и, кроме того, оказывается, починил свой старый «Иж». Учитывая, что этот самый товарищ — только сегодня стало известно, что его зовут Коля, — может добавить на центральной усадьбе, Вера ни под каким видом не села бы на этот мотоцикл. Уж лучше пешком волочь этого Колю по ночной дороге лесом, чем доверять ему как водителю жизнь и здоровье. Но Надежде было море по колено, и она отважно уселась за спину этого кандидата в Айртоны Сенны.

Так или иначе, но Надежда убралась, и теперь можно было надеяться, что раньше полуночи она не объявится, а если повезет в ее сокровенных чаяниях, то и до утра.

Вот после этого-то Вера и решила справиться о самочувствии «капитана Гладышева».

— Говоришь, заперла? — спросил Клык, полулежа на кровати с пистолетом.

— Соседка приходила. Слышали?

— Слышал, как мотоцикл поехал и как говорили во дворе. А о чем в комнате говорили — не слышал. Если ты этих двоих за милицией послала, то считай, что тебе конец. Я в тебя стрелять не буду — менты убьют. Сколько времени?

— Семь пятнадцать… — Вера глянула на свои часики.

— Почему в Москву не поехала? Я тебе что приказывал?

— Потому что не знала, как на вас снадобье подействует.

— Хорошо оно подействовало. Температуры нет, и жрать хочу.

— Сейчас я вам приготовлю. Кашу с тушенкой хотите?

— Ладно, — сказал Клык. — Готовь. Потом подумаем, что дальше делать.

Пока Вера возилась на кухне, «капитан Гладышев» размышлял над тем, что в связи с переменой обстоятельств возникают новые проблемы. Если утром и днем, как ему казалось, хана неизбежна и в связи с этим никаких иных планов на будущее строить не приходилось, то теперь все менялось. Конечно, пока Клыку не удастся научиться ходить, а самое главное — бегать, линять отсюда рано. Но вот с отправкой нычки в Москву исключительно для того, чтоб устроить заподлянку прокурору Иванцову, товарищ «капитан» явно поторопился. Похоже, появлялись шансы, хоть и не шибко пока большие, оприходовать эту нычку самостоятельно. Точнее, для начала унести ноги вместе с ней. Но для того чтоб ноги унести, надо бы иметь их в полном комплекте. Сколько для этого понадобится времени? Неделя, месяц? Дадут ли их тут прожить?

Вот в этом вопросе у Клыка были самые серьезные сомнения. Уже то, что Иванцов дал ему почти сутки прожить в Марфутках, удивляло. Объяснений этому было мало. Первое, то есть связанное с тем, что прокурор перемудрил, выглядело уж слишком простым. Второе, которое неожиданно пришло в голову Клыку, казалось абсурдным, но и его исключать не хотелось.

А мог прокурор, никого не обнаружив на болоте, посчитать, что все четверо вместе с нычкой ушли в топь? В принципе мог. Ведь там машина на просеке осталась. Допустим, решит прокурор, что Клык приложил всех троих конвойных и хапнул нычку. Насчет раны он может и не догадаться.

Значит, если б хапнул Клык нычку, не получив этой чертовой раны, то куда побежал бы? А побежал бы он к «уазику», потому что на этой машинке, пока суд да дело, можно укатить далеко-далеко, хотя бы в соседнюю область, там раздобыть чистую ксиву и поплыть куда-нибудь дальше. Так должен был бы рассуждать прокурор, если бы не нашел на просеке машину. Но ведь Клык машину не трогал и при всем желании тронуть не мог. Ему сейчас этой самой левой ногой только на газ-тормоз и давить… Значит, машина на просеке. И прокурорские ребята могли ее там найти еще вчера вечером. Даже раньше, потому что вроде бы где-то над болотом вчера стрекотал вертолет. Клык его только слышал, но не видел, потому что, выбившись из сил, лежал под кустами метрах в ста от края топи. Должно быть, его с вертолета тоже не заметили. Потому что если б заметили, то сразу бы просекли, что он в Марфутки ползет. А раз так, могли подумать, будто он и все остальные в болоте утонули.

Что прокурору при таком раскладе останется? Болото перекапывать? Не будет он этого делать, не дурак ведь. Если он в этом убеждении, культурно говоря, утвердится, то ему самый резон умыться, сидеть тихо и не рыпаться. Нычку, если она утонула, уже не найдешь, Клык так и так должен был находиться в болоте, а на место Трепла энд компани можно других мордоворотов подыскать. Не дефицит. А вот если Иванцов начнет на болоте ковыряться, то внимание привлечет и наживет лишних приключений на свою задницу.

Эх, эти бы мысли да Богу в уши или хотя бы прокурору в голову! Тогда Клыку можно торчать в Марфутках и месяц, и даже два. Главное — чтоб участковому не показываться. Но он сюда из Лутохина вряд ли пожалует. Народу тут немного, дачники-огородники, которым дебоширить некогда. Это вот в самом Лутохине участковому работы навалом. Драки, пьянки, хулиганки там не переводятся. В Марфутках же тишина и спокойствие, как на кладбище. Шум может быть только в том случае, если сюда какая-нибудь шобла заявится с дури, но и это вряд ли.

Сладко было придумывать утешительную сказочку, еще слаще — понемногу начинать верить в придуманное. Но, как ни радовала Клыка логика предполагаемых размышлений Иванцова, все-таки шибко успокаивать себя не следовало. Надо было уже сейчас, загодя, прикидывать, как и куда уносить отсюда ноги.

У Клыка по территории бывшего Союза сыскался бы не один десяток мест, где можно было бы найти покой, хотя бы временный, но там его запросто нашел бы Черный. Его Клык боялся куда больше, чем прокурора. Если б он знал, что гражданин Чернов, обгоревший до неузнаваемости и лишившийся золотой цепи, украшавшей его крепкую шею, в настоящее время истолчен в порошок, смешан с битумом и расфасован по пакетам, у него отлегло бы от сердца минимум наполовину. Но он не знал даже того, что все автомобили, сожженные из засады бойцами Курбаши, уже сплющены в лепешку и отправлены в мартены близлежащего металлургического завода. Не знал, хотя все происходило в какой-нибудь сотне метров от него, спящего в подвале охотничьего домика фирмы «Русский вепрь». Впрочем, о том, что так называется место, где его содержали, он тоже ничего не знал.

Правда, бояться Черного следовало только в том случае, если прокурор рассказал своему корешку о том, куда подевалась нычка, за которую пострадал гражданин Коваленко. Скорее всего, конечно, не рассказал, но кто ж его знает, могло как-то само по себе приплыть все и к Черному…

Особенно неприятно было то, что Черный мог скорее всего пожаловать ночью. Если докопается до места пребывания Клыка. Как ему это удалось бы, Клык в деталях представить не смог, но то, что он не отступился бы от поисков нычки, даже если б это сделал прокурор, — ясно как дважды два.

Клык еще раз потрогал пистолет, попробовал быстро выхватить его из-под подушки и направить на дверь.

Сделал он это как раз тогда, когда в дверь вошла Вера с тарелкой наваристой гречневой каши, густо заправленной тушенкой, и двумя толстыми, по-деревенски нарезанными ломтями черного хлеба. Увидев ствол, она испуганно охнула и чуть не выронила тарелку. Клык заметил, что, выдергивая пистолет, он зацепил наволочкой предохранитель и повернул флажок параллельно стволу. Хорошо еще, что палец лежал не на крючке, а на скобе…

«Застрелил бы сдуру, — подумал он, — падлой стал бы».

Стало неловко и даже стыдно. Клык поскорее поставил «макара» на предохранитель, пихнул его обратно под подушку и сказал:

— Извини, нервы…

— Ничего-ничего, я понимаю, — пробормотала Вера, приходя в себя и подавая Клыку тарелку. — Хорошо, что я ваш ужин не уронила.

— Это точно, — улыбнулся Клык впервые за сутки, но вполне искренне. — А надо было, чтоб я за такую шуточку без жорева остался!

Он усердно взялся работать ложкой и челюстями. Но мозги при этом тоже не сачковали.

Удивительно, но так уж получалось, что второй раз в жизни семейство Аверьяновых исцеляло Петю Гладышева.

Первый раз это случилось очень давно, когда Веры еще и на свете не было. А будущему Клыку только-только шесть лет исполнилось. Увязался этот самый неслух Петюшка с пацанами постарше на речку, хотя делать там было, прямо скажем, нечего — на дворе стоял сырой, промозглый октябрь, купаться не полезешь. Ребята пришли от скуки камни в воду покидать. Сначала без толку кидали, просто так, чтоб булькало, потом — вскользь, у кого больше раз про-прыгает. Наконец нашли в кустах пустую бутылку, заткнули глиной, забросили подальше от берега и взялись топить. Кирюшка Лапин — он потом действительно военным моряком стал — как самый старший командовал: «Береговая батарея! По кораблям противника — огонь!» Течение довольно быстро несло бутылку вниз по речке, утягивало от берега, и попасть в нее становилось все сложнее. Уже и десятилетние с трудом добрасывали голыши до бутылки, а куда уж там сопливому Петюшке. Он видел, что камни плюхаются слишком далеко от цели, и решил исхитриться. Забежал вперед, туда, где были мостки для полоскания белья, встал на самый край, дождался, пока бутылка подплывет, и пульнул. Ловко, точка в точку, попал. Бутылка только дзыннь! — и булькнула. Только вот порадоваться этому Петька не успел, потому что, изо всех своих щенячьих сил размахнувшись, потерял равновесие и бултыхнулся в воду. Мог бы и захлебнуться со страху, хотя глубины-то было полметра, не больше. Утопнуть не сумел, но промок с ног до головы. А вода была уже та — градусов десять, не выше. Домой прибежал, а там дым коромыслом. Отец с матерью, дед и бабка докопки картофельные с соседями отмечали. Петька боялся, что ему за купание порка будет, и, как был мокрый, спрятался на печку… В общем, крупной простудой дело кончилось. Заработал Петюшка двустороннее воспаление. Фельдшерица из Лутохина пешком добралась, молодая, неопытная, сразу после училища. Говорит, отправляйте в Сидорово, в ЦРБ. А как отправлять? Тогда дорога от Лутохина до Сидорова была не лучше, чем от Марфуток до Лутохина. Ни автобус, ни «скорая» проехать не могли. Не на руках же парнишку тащить с температурой за сорок в дождь и слякоть — через день снег пошел. Вот тут и обратились к тете Тоне с ее снадобьями. За неделю на ноги поставила. Вот тут же, здесь, в этой самой маленькой комнате, где Клык сейчас лежал уже не простуженный, а простреленный. И внучка покойной бабы Тони его исцеляла. Чудеса!

Хотя, наверно, в прошлом они не раз видели друг друга, но как-то не припоминали. Клык точно не помнил. Слишком уж мала была Вера, чтоб запомниться. Клык был на восемь лет старше и на мелюзгу такую не глядел. Он в армию уходил, когда Верочке еще и десяти не было. У него тогда уже девушка была, та самая Люба, имя которой он на приметной березе у Черного болота вырезал. А потом, когда ему еще случалось бывать на родине после службы и отсидок, видеться им не доводилось.

«Жалко, — вдруг подумал про себя Клык, — если б я с тобой после первой ходки встретился, то второй и прочих не было бы…»

Это была чистая теория. Благие мысли о том, что пора завязывать, не раз и не два посещали Клыка в прошлом, но потом вмешивалась суровая правда жизни. То слишком много пропил, то проиграл от души — всяко бывало. Как назло, попадался какой-нибудь приятный магазин с милой продавщицей, которая на вопрос: «Вы когда заканчиваете?» — отвечала, что уйдет после того, как поможет кассирше сдать выручку инкассаторам… И после этого не взять этот магазин было просто неудобно.

Вера Клыку нравилась, хотя особой нужды в общении с женским полом он не ощущал. Вообще-то, конечно, после многомесячного сидения в смертуганской одиночке помечтать о нежных объятиях было бы вполне естественно, но «капитан Гладышев» при взгляде на Веру никаких необузданных страстей в себе не наблюдал. Во-первых, потому, что был ранен и ослабел, а во-вторых, потому, что все еще ощущал себя приговоренным смертником. Ему нужно было какое-то время, чтоб до конца отрешиться от этого дурного состояния, почуять себя живым и полноценным человеком. Наконец — и это было самым главным тормозящим обстоятельством, — у Клыка в отношении Веры проявилось не вполне понятное, какое-то совсем иное, не половое чувство. То ли оттого, что Вера была внучкой тети Тони, благодаря которой Клык по второму разу родился, то ли оттого, что и сама Вера усердно и без явной корысти помогала совсем незнакомому человеку выкарабкаться, но только «капитан» увидел ее не то сестрой, не то племянницей. То есть дамой, на которую сексуальные устремления у нормальных мужчин не распространяются. Возможно, что в свое время, примерно в те годы, когда Вера только родилась, Клыку очень хотелось, чтоб у них в доме был братик или сестричка. Но слишком уж пили родители, и девчушка, которая могла бы быть ровесницей Вере, — Аленка, родилась неудачной, все болела и болела. В общем, она прожила только год с небольшим, и пришлось им нести на кладбище маленький, не больше чемодана, розовый гробик. А перед тем, как закопать этот гробик в небольшую могилку, его открыли, и Петька увидел последний раз круглое, безмолвное, бледненькое личико с длинными ресничками, которые шевелил весенний ветерок. До этого он уже побывал на похоронах своей бабки, но такой жалости, как в день похорон Аленки, не испытывал. Потому что ему давно уже было известно: люди рождаются, растут, становятся взрослыми, старятся и уж потом умирают. То, что померла старенькая бабка, было вполне нормальным делом. Каждый год в Марфутках умирал кто-нибудь из стариков. А вот то, что Аленка, только родившись и даже не научившись ходить, вдруг перестала дышать и плакать, — это пугало. Всякий раз, когда Клыку вспоминался тот день и Аленкины реснички, ему становилось горько и больно. Он даже шоколад «Аленка» никогда не покупал. Почему она? Ведь в том же году, когда родилась Аленка, в Марфутках народилось еще три или четыре девчонки, да и мальчишек не меньше. Все те чужие девчонки и мальчишки благополучно выросли, уехали из Марфуток, наверно, уже и семьями обзавелись. А Аленка осталась тут, в маленьком холмике, под смастеренным дедом крестиком. Много позже, когда Клык где-то по жизни встречал Аленкиных ровесниц, как-то невзначай думал: «Вот какой она, Аленка, могла бы сейчас быть…» И опять эти реснички ему виделись воочию.

Но вот что было совсем уж странно. Обычно все эти переживания раздражали, заставляли Клыка мрачнеть, ощущать какую-то неприязнь к тем девушкам, которые были ровесницами его сестренки. А Вера никакой, даже подсознательной неприязни не вызывала. Наверно, потому, что она как-то очень ловко, по-свойски, хозяйничала в доме, который был родным для Клыка. Для Петьки Гладышева, который тут родился, много прожил и пережил, и куда — если уж откровенно! — из последних сил приполз помирать. Чаял увидеть только стены и потолок, ну, может, чуть-

чуть надеялся застать живой тетю Тоню, а оказалось, что тут у него воскресшая сестра живет…

Конечно, ничего этого Клык вслух не сказал. Просто у него в голове какие-то похожие мысли прокрутились. Он вылизал тарелку дочиста, разжевал корку и принял из рук Веры чашку с крепким, пахучим цейлонским чаем. Это не тюремный «веник», хотя, конечно, еще и не чифирь. Впрочем, чифирить по-настоящему Клыку не хотелось. При его нынешней слабости от хорошего чифиря можно дуба врезать, а это пока не к спеху. А так, чайком побаловаться, пусть и не самоварным, вполне прилично и полезно для здоровья.

— Молодец, — сказал Клык Вере, — спасибо, девушка. Похоже, что полегчало. А вот с «дипломатом» ты меня, конечно, немного подводишь. Вечерний автобус ушел, верно? Если к нам ночью гости не явятся — на утреннем поедешь. Как штык, ясно?

— А как же вы?

— Теперь выживу. Оставишь это снадобье, полечусь пока. Дверь на висячий замок запрешь, ставни закроешь, чтоб никаких следов, что в доме кто-то есть. Я найду, как вылезти.

— Скажите, — спросила Вера, — а у вас есть доказательства против прокурора? Ну, доказательства, что он с мафией связан?

— Вот эта икона и есть доказательство, — сказал Клык, про себя подумав, что при желании Иванцов от чего угодно откреститься может, если у него в Москве кореша имеются. — Боюсь я только, что прямо на Лубянку тебе идти тоже опасно. Дам я тебе адресок в Москве, на всякий случай. Завтра с утра, как поедешь.

«Обалдеть! — подумала Верочка. — Неужели придется ехать? С таким опасным грузом, на какую-то конспиративную явку… Вот влипла! Правда, потом можно будет такой очерк с продолжениями закатить — «Комсомольская правда» и та не откажется!»

СЕМЕЙНОЕ СЛЕДСТВИЕ

С работы Иванцов вернулся разбитым и унылым. Расстройство не было вызвано разговором с начальником областного ФСБ. Нет, беседа с Рындиным прошла именно в том ключе, в каком надо. Конечно, для того чтобы строить отношения «на уровне существующих с Найденовым», чекист еще не созрел. Но уже то приятно, что Рындин не стал давить, лезть в лобовую, грубо шантажировать. Нет, он культурно рассказал о том, что у него подсобрано против прокурора, хотя, может быть, кое-что и попридержал. Всеми козырями не бросаются. Так и не выяснил Иванцов, знает ли ФСБ о липовом расстреле Клыка и о его роли в этом деле. Зато узнал, что у Рындина немало накопано о связях прокурора с Черным. Правда, в основном косвенных доказательств. Главным свидетелем, которым располагали чекисты, оставался Малыгин. Во всяком случае только о нем, не считая молдавского гражданина Домициану, Рындин счел нужным поведать прокурору. В «загашнике» у чекиста мог оказаться еще кто-то. Вот это и было главной опасностью.

Но ведь договорились. Рындин пообещал, что окажет конфиденциальную помощь в розыске Ворожцова, Кузьмина и Дерюгина, а также иконы, которую они предположительно похитили. За это на один малозаметный счет в «Прим-банке» авансом надо перевести пять тысяч баксов и начисто закрыть дело об убийстве прежнего председателя правления этого самого банка. О Клыке в разговоре, естественно, никак не упоминалось. Но сомнения в том, что Рындин ничего не знает, все-таки оставались.

И все же беседа с Рындиным оказалась не самым неприятным событием этого дня. Когда Иванцов уже собирался выходить из кабинета, позвонили из Москвы. Отправленный туда товарищ полюбовался на тех, кого приняли за беглецов, и разочаровался. Едва закончился междугородный разговор, как позвонила жена, вторично съездившая за своим «уазиком» в соседнюю область, и сказала, что у нее есть очень важные, но не слишком приятные новости. Вот от этого-то известия Виктор Семенович порядочно приуныл.

Ужинали вместе, но поскольку около стола все время крутилась домработница, чета Иванцовых беседовала на околовсяческие темы, не затрагивая главной. Лишь после того, как не в меру услужливая Лена удалилась к себе на первый этаж, Ольга Михайловна сказала:

— Мне тебя жаль, но, по-моему, придется разводиться. Иначе можно потерять все.

— Оленька, времена конфискаций имущества прошли, по крайней мере в нашей губернии… — попытался пошутить прокурор.

— Сейчас, Витя, ты висишь на волоске. И я вместе с тобой. Порознь будет легче выкручиваться.

— Ты бы сперва объяснила, отчего такая уверенность?

— Сегодня я была там, «на грековской территории». Знаешь, что они установили? Машина с болота была угнана какими-то сопляками пятнадцати-шестнадцати лет. Пошли с утра в лес за грибами, около одиннадцати вышли на просеку и обнаружили там уазик» с незапертой левой дверцей и ключами в приборном щитке. Эти придурки решили прокатиться до шоссе и обратно. Пока ехали, нашли в бардачке бутылку водки «Белый орел» и из чисто спортивного интереса ее выдули. Потом море стало по колено, и ни решили ехать дальше, к себе в Лутохино…

— В Лутохино? — удивился Иванцов. — А почему же их Бугровск задержал?

— Потому что они мало того, что пьяные, так еще машину водить не умели. Ехали по трассе, как выразился один гаишник, «противолодочным зигзагом», но и при этом под сто километров. Когда за ними погналась ГАИ, с перепугу проскочили поворот на Лутохино и поехали в «Память Ильича», там бросили машину и через лес пошли домой. Какая-то бабка видела, как они из «уазика» выскакивали, и, когда гаишники, поменяв колесо после прокола, подъехали, указала, в какую сторону эти парни пошли. Ну, гаишники их догнали, положили на землю, слегка побили дубинками и надели наручники. Документов у ребят не оказалось, спрашивать было лень, решили, что они местные. Посадили в машины: двух в «Жигули», двух других в «уазик» и отвезли в Бугровск. Все равно надо было заправляться, видишь ли, до Сидорова бензина не хватило бы. Поэтому-то с этих угонщиков бугровский дознаватель и снимал показания. Сейчас они уже в КПЗ при Сидоровском райотделе. Хлопотов вмешался. Но в «уазике», видишь ли, следы ружейной смазки нашли — это уж кто-то из бугровских решил талант проявить… Вот и утащили «уазик» в область на осмотр и экспертизу. Ничего другого не обнаружили, но чехол с правого переднего сиденья забрали.

— А это точно те парни? — прищурился Иванцов. — Та бабулька не могла ничего перепутать?

— Не могла. Да мне уже Мирошин сообщил, что эти мальчики там везде свои отпечатки оставили. 212-прим обеспечена. Они уже и не отпираются. А вот другое дело, Витюша, что все так и рвались уточнить, отчего моя машина стояла в лесу на просеке… Пришлось соврать, что разрешила сотрудникам съездить на ней за грибами.

— Для экспромта неплохо. Дело они обязаны передать Хлопотову, подозреваемые — из Сидоровского района, преступление произошло там же. А уж тут, у себя в области, мы как-нибудь разберемся…

— Виктор, но ведь выходит, что ни Паша, ни остальные ребята машину не угоняли.

— Да. — Иванцов даже рассердился на себя за то, что на самую главную неприятную новость истекающего дня обратил внимание не он, а его супруга.

Машина есть, а людей нет. Странно. Конечно, Ворожцов — калач тертый. На машине ехать удобнее, но «уазик» — штука довольно приметная. Во всяком случае их намного меньше по области, чем «Жигулей», да и в соседней области тоже. Найти легче. А пешочком, не привлекая внимания — три мужика не толпа, — могли бы дойти до ближайшей автобусной остановки, докатить до какой-нибудь небольшой станции… Это один вариант. Он означает, что троица сейчас может быть уже в столицах и пытается найти оценщика для своего трофея. Есть шанс, что попадутся тем, кому прокурор ставил соответствующие задачи, но могут угодить и к «чужим», так что обеспечат немало нервотрепки и неприятностей.

Второй вариант по сравнению с первым показался грустным, разочаровывающим, но вполне безопасным лично для Иванцова. Бог, возможно, внял до определенной степени молитвам Клыка и поселил в голову прокурора эту «утешительную версию». Имелся в виду тот несчастный случай, если бы Ворожцов, Кузьмин и Дерюгин провалились в топь Черного болота вместе с Клыком и нычкой. Поверить в него, как это ни странно, несмотря на всю невероятность такой ситуации, Иванцову очень хотелось. Подсознательно, но хотелось, хотя разумом он понимал, что подобный исход не мог иметь места в действительности. Сразу четверо, здоровые, ловкие мужики… Но ж очень соблазнительно, конечно: Клык — на том свете, где ему и положено быть по закону; те трое, — которые знают о том липовом исполнении смертного приговора и могли бы при благоприятных условиях шантажировать Иванцова, — там же. А иконка эта — черт с ней! Возни с таким предметом много, пока превратишь ее в миллионы, недолго инфаркт нажить. Конечно, жалко, если утонула, не каждый день идет в руки такой куш, но сесть и потерять все из-за какой-то старинной деревяшки, если вдруг какому-то Найденову или товарищу Рындину захочется прокатить прокурора на вороных, Иванцову не хотелось.

Но не мог прокурор поверить в такое простое разрешение всех проблем. Не любил он самоуспокаиваться. И поэтому мозг вопреки подсознательному желанию поверить в то, будто все концы ушли в топь, начал строить новые версии.

Может быть, все-таки сговор? Пожалуй, это самый опасный из всех вариантов. Иванцов почти наизусть помнил личные дела Ворожцова, Кузьмина и Дерюгина. Он точно знал, что раньше они с Клыком не встречались и уж тем более дружбы не водили. Шансов, что они каким-то образом могли сдружиться за те два дня, что Клык находился у них под охраной, было мало, но все же… Ставить на карту свое достаточно прочное положение ради сомнительной возможности разбогатеть, продав икону? К тому же почти ни у кого, кроме Сени Дерюгина, не было в этом деле опыта. Да и у того — печальный. Молдавский покупатель Домициану, судя по всему, не мог встретиться ни с кем из ныне исчезнувших. Он ехал только к Черному и ничего не знал о том, что в деле с нычкой замешаны прокурор и охранники его жены. Если Рындин со своей конторой взяли Домициану на контроль, то они непременно отследили бы его контакт с Ворожцовым или с кем-то из двух остальных. Но Рындин получил информацию об участии Иванцова только от Малыгина. Один-единственный из всех «бригадиров» Черного, который не поехал за Клыком в охотничий домик. Как и почему — непонятно. То ли узнал что-то, то ли догадывался, то ли случайно все получилось? А может, он попросту был рындинским осведомителем? С чего бы это он так запросто попался в аэропорту, хотя куда безопасней было укатить на автобусе, на поезде или на его собственной «Волге»? Может, он и не попался вовсе, а просто прибежал прятаться под крыло к шефу, чуя, что ни от милиции, ни от Курбаши ему не спастись?

Но это все догадки не по делу. Надо сосредоточиться, не отвлекаться на побочные рассуждения. До них еще дойдет. Итак, если представить себе почти невероятное, то есть то, что Клык и его конвоиры нашли общий язык, крепко подружились и решили совместно увезти икону в неизвестном направлении, сразу же возникает вопрос: зачем трем охранникам мог понадобиться живой Клык? Вся потребность в нем начисто отпадала после изъятия нычки и выхода на твердую землю с болота. И — что очень важно — отпадала необходимость делить выручку на четыре части вместо трех. Кроме того, Клык явился бы очень неудобным спутником. Слишком уж его рожа привлекательна для правоохранительных органов — это раз, и слишком он опасен — четверых замочил — это два. Доверять такому парню и честно делиться с ним, не рассчитывая на возможный подвох, мог только очень наивный мужик. Ни Ворожцов, ни остальные таковыми не были. А потому если бы они и рискнули, решив надуть своего патрона, то вряд ли взяли бы в долю Клыка. Клыка они должны были пристрелить или зарезать сразу же по выходе из болота, и то, если нм не удалось пометить обратную дорогу. Если же они хорошо запомнили дорогу через топь, то Клык сейчас гниет где-то в середине болота. Впрочем, почему Клык? А что, если не они — его, а он — их?

Подобная мысль уже приходила в голову Виктора Семеновича перед вчерашней встречей с Найденовым. Всерьез он ее принимать не стал — слишком уж невероятно. Конечно, мог этот пройдоха завести кого-то одного на гиблое место, мог и второй провалиться, бросившись на помощь первому, но уж трех сразу… Вооруженных крепких ребят голыми руками он не одолел бы. И потом, уж этот-то наверняка постарался бы воспользоваться машиной. В армии Клык имел значок водителя 1-го класса, как правило, прибывал на место преступления и уходил с него на угнанных автомобилях. После этого машину бросал.

Ни разу не попадался гаишникам. Будучи местным, отлично знал все проселки, просеки…

Зазвонил телефон. Ольга Михайловна сняла трубку.

— Алло! Валера? Да, он дома. Позвать? Пожалуйста, заходи… Ждем.

— Найденов? Мы ж только сегодня договаривались, чтоб поменьше встречаться!

— У него какие-то очень важные новости. Явно волнуется.

Найденов подъехал минут через пятнадцать, не больше. Должно быть, он звонил по радиотелефону из машины. Еще с порога на лице его были заметны озабоченность и тревога. На ногах — грязные болотные сапоги, на сером милицейском камуфляже присох мох, лысину украшало несколько волдырей от комариных укусов.

— Чем еще обрадуешь? — спросил Иванцов, чувствуя, как садится голос и сохнет во рту.

— Ну, решил я все-таки собрать небольшую группу, взять собачку и аккуратно отработать на Черном болоте. Все надежные ребята, сам лично поприсутствовал…

— Ну и?

— Нашли Ворожцова, Кузьмина и Дерюгина. В болоте. Убиты пулями 5,45. Почти в упор. В каждом по нескольку штук.

— Да… — провернув язык, выдавил Виктор Семенович нечто неопределенное.

— Ничего при них не нашлось. Ни оружия, ни денег, ни «дипломата». Вот так. Кто-то их как следует запрятал, почти на полтора метра под ил. Еле выудили. Гильзы нашли — четырнадцать автоматных и одну от «ПМ». Но ни одного ствола. Окурки нашли, следы крови…

— Не определили, сколько было нападавших? — спросил Иванцов.

— Нет. Только одно смогли установить, Семеныч. С ними четвертый был. Может, ты мне сам объяснишь, кто?

КУРБАШИ ДОБРО ПОМНИТ

Всю ночь Клык ждал, что кто-то за его душой припожалует. Либо менты от прокурора, либо мальчики от Черного. Само собой, немного волновался, держал при себе и автомат, и оба пистолета.

Дверь в кухню держал открытой, тишину слушал на всякий случай.

Тишина в деревне окончательно установилась в гас ночи, сразу после того, как приехала на мотоцикле сильно пьяная Надежда — ей самой пришлось рулить! — и привезла совсем никакого Колю. Как они там в лесу не расшиблись — неизвестно. Коля два раза падал с багажника, но куда-то на мягкое и не толькo до смерти не убился, но даже костей не поломал. Извалялся, набил синяков и шишек, ободрал морду, порвал штаны и пиджак, но пострадал не сильно. Надежда отволокла его домой, попела на улице матерные частушки, постучала в окошко к Вере и, когда та ее впустила, сумела проговорить не более получаса. После этого язык у нее стал заплетаться. Вере пришлось переводить подругу через улицу, втаскивать в дом и закатывать на кровать. Надежда благополучно заснула, а Вера вернулась к себе и тоже легла спать. Вот тогда-то и стало по-настоящему тихо. Тихо и страшно.

Металл оружия успокаивал не сильно. Те, кто мог прийти этой ночью, тоже явились бы не с палками. Вчера еще Клыку было все равно. Он думал, что помереть от пули было бы легче, чем от заражения крови. Мучиться меньше. А вот сегодня, когда сил прибыло, когда появилось убеждение, что выкарабкаться можно, помирать не хотелось. Если б знать, что дырявая нога затянулась прочно и не подведет, можно было бы и драпануть. Вера нашла для Клыка кое-какие тряпки из отцовской одежды, когда-то оставленные здесь, у бабушки; кроссовки, в которых он приполз с болота, давно просохли и вполне годились по прямому назначению. Попробовал он и ходить, то есть слез с кровати и дошел до поганого ведра. Вышло, конечно, не очень. Боль от бедра отдавалась по всему телу. Хорошо, что не зацепили кость, но пока еще нога не шибко была пригодна для дела.

Где-то под утро, часа в три, когда уже светало, сон начал валить к подушке, глаза сами закрывались, веки слипались. Еще чуть-чуть — и Клык вырубился бы наглухо. Бери голыми руками. Но именно в это время предрассветную тишину потревожили несколько неблизких выстрелов. Нет, это не охотничек-бракоша решил завалить на зорьке лося Не в сезон и без лицензии на отстрел, не сторож-дедуля шуганул из берданки злостных расхитителей колхозных или акционерных корнеплодов. Слишком уж быстро и часто стреляли, а главное — это не были басовито-гулкие ружейные выстрелы, бухающие, раскатистые, не из ленивых охотничьих стволов. Тут злобно, коротко, резко и сухо палили из пистолета. Может, из одного, а может, и из двух. Выстрелов было пять или шесть. Слышались они со стороны Лутохина, но явно не из самого села. За пять километров Клык не смог бы их услышать так отчетливо.

Сон, конечно, как рукой сняло. Хотя, казалось бы, если кто-то уже стреляет, то к Клыку это могло и не иметь отношения. Гораздо больше его побеспокоил бы шум автомобиля. Он тоже должен был идти от Лутохина. С другой стороны в Марфутки на машине не проедешь. Впрочем, Клык догадывался, что те, кто за ним приедет, могут оставить машину далеко от деревни, где-нибудь за лесом, и не полениться пройти к Марфуткам пешочком, чтоб не вспугнуть свою дичь.

Палить этим молодчикам вообще-то не следовало до самой встречи с Клыком. Да и добравшись до него, Прокуроровы или «черные» ребята постарались бы сделать все без шума. Разве только если б Клык первый открыл стрельбу и показал бы этим охотничкам, что живым сдаваться не собирается.

Правда, мог быть такой прикол. В предрассветных сумерках граждане обознались, приняли за Клыка какую-то постороннюю личность — может быть, того же расхитителя акционерных корнеплодов, возвращавшегося на свою базу с мешком за плечами, — и открыли по нему беглый огонь на поражение. В результате обознатушек ежели прихлопнули, то разобрались и думают сейчас, куда девать этого никому не нужного жмурика. А вот если не прихлопнули, то гонятся за ним по горячему или даже кровавому следу. Опять-таки расхитители нынче пошли суровые, они, в свою очередь, могли оказаться при пушке, отчего могут быть жертвы и на другой стороне.

Так Клык себя успокаивал до тех пор, пока не выглянуло солнце, не запели птицы и не наступило настоящее утро. Тут-то он и расслабился, то есть заснул. Хотя прекрасно помнил, что менты от прокурора могут приехать и белым днем. Они — люди закона, им можно и не прятаться.

Проспал он часок, не больше, потому что разбудила его взволнованная, испуганная, бледная Вера.

— Проснитесь! Товарищ капитан! Проснитесь!

Клык разлепил веки, мотнул головой, цапнул рукоять «Макарова».

— Что там? — прохрипел он, все еще не выбравшись из сна.

— Машина сюда едет! Слышишь?

От волнения Вера в первый раз назвала «капитана» на «ты».

Сквозь нехотя уходящий сон Клык услышал упрямый гул мотора, тянувшего в гору нечто на четырех колесах.

— Ты ее видела?

— Ага. Я ее еще минут пять как услышала, вышла на крыльцо. У нас же с крыльца кусок дороги видно. Она как раз на поле из леса выехала. Черная, американский джип, по-моему. Я его позавчера видела около фермы. Знаешь, там, в стороне от дороги на Лутохино.

— Точно к нам едет? — спросил Клык.

— Больше некуда…

— Ты ж сама говорила, что видела его позавчера. Может, у кого-то здесь друзья живут?

— Нет тут ни у кого таких друзей.

— Вот что, — сообразил Клык, — бери чемодан, клади в него «дипломат» и дуй, пока не поздно, через улицу, к подруге. Соври чего-нибудь, только исчезни. Здесь через пару минут может стрельба начаться. Ты девка очень хорошая, жалко будет, если убьют. Опять же я на тебя надеюсь. Помни, о чем договорились. Быстро!

Вера не стала ничего говорить, ухватилась за «дипломат», сунула в старый чемодан и выбежала на крыльцо. Мотор джипа урчал где-то у околицы, но его еще не было видно за домами и заборами. Вера в три прыжка перескочила улицу и вбежала в калитку Надеждиного двора. Мотор урчал все ближе, машина явно уже катила по улице. Вера взбежала на крыльцо, толкнула дверь в сени, буквально вломилась в дом.

— Очумела? — Опухшая Надежда в драном халате испуганно хлопала заплывшими глазами. — Ты что, с кола сорвалась?

— Запри дверь! — не зная, рассказывать ли Надежде всю правду или врать, прошипела Вера. Именно в это время «Гранд-Чероки», окутанный пылью, притормозил у калитки Вериного дома…

Клык этого не видел. Он только услышал, как машина остановилась и смолк шум мотора. Чертыхаясь от боли, кусавшей бедро, он сумел передвинуть кровать параллельно окну и ребром повалить на нее стол, так что столешница заслонила оконный проем. От пуль она не защитит, но по крайней мере сразу, со двора, куда стрелять — не увидишь. Дверь он задвинул толстым, из настоящих досок, а не из ДСП сделанным комодом. Оставил узкую щелку у филенки — чтоб стрелять. Все одно не убежать, можно только кое-кого прибрать до кучи.

— Хозяин! — позвали из сеней. Вера, конечно, дверь за собой не заперла. — Чего не встречаешь?

«Это кто же? — удивился Клык. — Голос что-то знакомый… Но не прокурор — это точно».

— Прихворнул я, — отозвался он почти спокойным голосом, — Заходите, гости дорогие!

И передвинул флажок предохранителя на АВТ. Ой щелкнул довольно громко, и если «гости дорогие» имели хороший слух, то должны были все понять правильно.

Клык бросил взгляд на окно. Скорее всего вначале сунутся оттуда. Он отошел в угол, откуда можно было угостить очередями и тех, кто полезет в окно, и тех, кто станет ломиться в дверь.

— Ты что, корефан, не узнал, что ли? — бодро спросил знакомый, но так еще и не опознанный голос уже из кухни. — Курбаши помнишь?

Курбаши? Мать честная! А этот откуда взялся?

Да, теперь Клык вспомнил. Голос этот он слышал семь лет назад, когда мотал свой последний срок. Тогда в их отряд перевели мрачного, усталого от жизни и всяких дурацких поворотов судьбы парня. Смуглого от въевшейся в шкуру афганской пыли, но русского по фамилии Курбатов. От привычки вставлять в речь всякие словечки, выученные за Гиндукушем, и от фамилии получилась кликуха — Курбаши. Сидел он за то, что танком сшиб в пропасть какую-то тамошнюю «бурбухайку». Вроде бы эта «бурбухайка» нарочно застряла, чтоб запереть дорогу, но в ней какие-то люди оказались, которых за душманов не приняли. Вот трибунал и запаял бойцу-интернационали-сту пять лет строгого. Правда, в 1989-м, то есть всего через пару лет, Курбаши попал под амнистию и покинул НТК. Спасибо Съезду народных депутатов СССР. Но вообще-то могла его жизнь, кое-как отпрыгнув от духовских пуль, ушибиться о разные житейские неурядицы зоны. Со всякими обычаями-понятиями Курбаши знакомился неохотно, часто выступал не по делу.

Само собой, что кое-кому на зоне такой гражданин не нравился. Слишком упрямый какой-то, неуважительный, не знающий и не хотящий знать, кому дано, а кому нет. За пахана по отряду числился тогда Флегонт, за которым были три хорошие ходки, две мокрухи доказанные и столько неизвестных широкой публике, что жуть брала. В последнее время Флегонт сам лично никого не мочил, но если обещал, что с кем-то может произойти несчастный случай, то этот случай обязательно случался. Поэтому если Флегонту кто-то не нравился, то земное существование у такого зека резко сокращалось. Конечно, если он не находил в себе сил исправиться. При Флегонте имелось штук пять верных шестерей, которых он регулярно проверял на эту самую верность, с десяток стукачей, осведомлявших основного о настроениях в массах, несколько сменных «машек» мужского пола и еще какой-то персонал. Клыка он считал за человека и уважал, потому что тот все делал по понятиям, хорошо зная, что ему положено на этой зоне, а что нет. То, что за Клыком тоже мокро, он знал. Шестерки его попусту Клыка не беспокоили. Так что в принципе каких-то претензий у Клыка к Флегонту не было, и, возможно, если б не печальное стечение обстоятельств, то они расстались бы корешками и после, встретившись где-нибудь, выпили бы за все хорошее. Но вот не посветило…

Дело в том, что из-за общей борзости Курбаши, которая у него стала проявляться все чаще и чаще, к нему потянулся народ. Больше чем пол-отряда состояло из «мужиков», всяких там бытовушников, жертв обстоятельств со статьями 104–106, ужасных хулиганов с 206-2, которые во сне маму звали, гнусных половых разбойников, четверть которых заполучила 117-ю только потому, что, не умея говорить, пытались руками добиться взаимности возлюбленных. Так или иначе, но это были непрофессионалы, убежденные, что их первая ходка будет последней, и не собиравшиеся посвящать всю жизнь служению блатным ценностям. Туда же стали прилипать и граждане, пострадавшие по хозяйственным статьям, которые тогда еще не были исключены из кодекса: спекулянты, цеховики, фарцовщики и иные граждане, еще не знавшие, что их совсем скоро станут рассматривать в качестве новой надежды и опоры Отечества взамен допившегося до чертиков рабочего класса.

Пока вся эта публика признавала необходимость делать нормы за себя и за того парня, давать разные беспроцентные и безвозвратные ссуды в пользу блатных и продолжала себя вести как стадо баранов перед стаей волков, регулярная концентрация «мужиков» около Курбатова не вызывала особых опасений у Флегонта. Регулярно ему докладывали, что и как там говорили. Но вскоре стало заметно, что «мужики» обретают все больше борзости, причем если вначале речь шла только о посылке по известным адресам шестерок, проявлявших избыточную самодеятельность без ведома Флегонта, то в конце концов по этому адресу был послан и сам Флегонт. Это был уже беспредел. Разумеется, что послать на хрен такую фигуру рискнул только сам Курбаши. В принципе это означалочто гражданин заключенный Курбатов должен был уже запастись гробом и белыми тапочками. Если бы Флегонт оставил посылку на хрен без последствий, то с авторитетом у него стало бы плохо. В общем, он решил разобраться с Курбаши, наглухо опустить его и указать «мужикам», какое место им положено. Но, как выяснилось, делать это было уже поздно. Курбаши с тремя корешками классически отметелили семерых блатных, исполнявших повеление Флегонта. Когда на шум прибежали дубаны, то повязали всех, кто стоял, и упаковали в ШИЗО. Тех, кто лежал, прибрали в больничку, и им там пришлось отдохнуть пару недель. Конечно, Флегонт был очень недоволен. Он поднял свои связи и решил достать Курбаши в ШИЗО. Для этого два качковатых хлопца должны были сесть в камеру к Курбаши и постараться устроить ему самоубийство через повешение. Возможно, что так бы все и вышло. Курбаши, конечно, так просто не дался бы, но все-таки против тех двух ему было бы туго удержаться. Но вот тут опять вмешался, как говорят интеллигентные люди, фактор случайности.

Дело в том, что по этой самой случайности в ту же камеру «шизы» залетел и Клык. На выходном шмоне чего-то лишнее пробормотал, а вертухай был с похмелюги, злой и понял не так. В общем, Клык на трое суток отправился прохлаждаться и оказался в одной камере с Курбаши и качками. Опять-таки, если б качки прежде, чем выполнять свое общественное поручение, разъяснили Клыку, что его все это никоим образом не касается, сказали бы по-честному, что ему надо делать вид, будто спит, ничего не видит и не слышит, то он, конечно, не стал бы вмешиваться, а когда утром граждане начальники стали бы интересоваться, с чего это гражданин Курбатов висит на удавке, то сказал бы все, что следует говорить в подобных случаях. Однако качки попались настолько дурные и некультурные, что ничего объяснять не стали. Выждав, как, видимо, было условлено, пока вертухай запрет решетку коридора и выйдет, чтоб не слышать лишнего, они дружно набросились на Курбаши. Один всей сотней килограммов сел «афганцу» на ноги, другой — на плечи и, выдернув из-под воротника своей робы плетеную удавку, приготовился провести по шее клиента первую (и последнюю) странгуляционную борозду. Потом, вероятно, они привязали бы веревочку к чему-нибудь возвышенному, типа трубы отопления, и сказали бы, что так и было. Возможно, что Клыку они разъяснили бы ситуацию позже и посоветовали бы придерживаться единой с ними версии, не причиняя ему никаких телесных повреждений. Действительно, так бы скорее всего и вышло. Однако когда качки очень резко взялись за Курбаши, ничего предварительно не объяснив Клыку, что у Петра Петровича появились серьезные опасения за свое здоровье. Он даже не сообразил, что объяснить следователям происхождение сразу двух трупов будет значительно сложнее. Ему отчего-то почудилось, что, придавив Курбаши, качки и его уберут как ненужного свидетеля. Клыку вовсе не хотелось переживать смерть от насильственной асфиксии, он ее буквально на дух не переносил. Поэтому он, хотя его и не трогали, вмешался. Подскочив к ворочающимся на полу качкам и хрипящему Курбаши, он сцепил кисти в «замок» и изо всех сил махнул этим «замком» по морде того, кто сидел у Курбаши на ногах. Качок слетел набок, освободив ноги Курбаши, и тот, рывком подтянув колени, скинул с себя душителя, так и не успевшего затянуть удавочку до конца. Клык по-футбольному врезал рантом тяжелого прогара под жирный подбородок качка, и тому пришлось вырубиться. Другой, которого Клык сшиб первым, вскочил, рыпнулся, но Курбаши, уже совсем очухавшийся и собравшийся, встретил его резкими и жесткими ударами. Справа-слева, справа-слева — у качка только башка из стороны в сторону моталась. Потом ногой в пах, чтоб согнулся, и, наконец, снизу в челюсть. Тот так и лег.

Конечно, на шум прибежали, хотя и не сразу. Качков к этому времени напинали до такой степени, что их пришлось выволакивать под ручки. Ни Клык, ни Курбаши не страдали тем предрассудком, что «лежачего не бьют». Впрочем, когда влетели вертухаи, они тут же прекратили свои физические упражнения и не дали этим козлам удовольствия помахать дубинками от души. Может, пару раз им и попало, но не более того. Кроме того, начальникам предъявили веревочку и полоску от нее на шее у Курбаши. Обошлось, как говорится, добавили еще пару суток за драку и больше не разбирались.

Пока досиживали вместе, скорефанились и, помозговав совместно, пришли к выводу, что после всего происшедшего им с Флегонтом будет не то что трудно найти общий язык, но и очень тесно на одной планете.

Поэтому в первую же ночку по возвращении в отряд они вдвоем тихо приблизились к койке Флегонта, Клык набросил ему на морду куртку, а Курбаши по рукоять загнал между ребер пахана востренькую заточку из пятимиллиметровой арматурной проволоки. Верные шестерки не сделали ничего, чтобы прикрыть своего босса. Чуяли, что власть меняется…

С тех пор в отряде хозяином стал Курбаши. Когда амнистировался, они с Клыком почифирили немного на прощание, и Курбаши сказал:

— Выйдешь — встретимся. Курбаши добро помнит.

Странно, но Клык был убежден, что Курбаши пойдет курсом соблюдения законности и порядка, поскольку тот говорил, что больше никогда не сядет. И даже когда пару лет назад впервые услыхал о том, что в соседней области завелась команда Курбаши, отчего-то никак не мог подумать, что это тот самый.

— Ты Клык или нет? — с легким беспокойством в голосе спросил Курбаши. Он, видимо, хорошо слышал щелчок снятого предохранителя.

— Ну, Клык, Клык, — ответил «капитан Гладышев». — Заходи не спеша.

Послышались осторожные шаги. Шел один человек, но Клык на всякий случай поглядел сквозь щелку между краем стола и оконной рамой._#Вроде бы в окно никто не дышал. В дверь, задвинутую комодом, нежно постучали.

Клык чуть-чуть отодвинул комод — ровно настолько, чтоб входящий мог протиснуться бочком. И, отойдя от комода вбок, взял на прицел образовавшийся проем.

— Милости прошу, — сказал он, приготовившись, если что, шарахнуть в упор. — Ох ты, мать честная, — прокряхтел Курбаши, протискиваясь в комнату, — ты тут прямо баррикады соорудил, как у Белого дома… Да, это был он, тот самый Курбаши, только чуточку располневший и обросший бородой, делавшей его похожим на настоящего басмача. Одет он был в широкие темные брюки и вишневый пиджак, свеженькую рубашку с цветастым галстуком и дорогие полуботинки. Под пиджаком проглядывалась кобура с пушкой, но в руках ничего не было. — Ну, здорово, недоверчивый ты наш! — улыбнулся Курбаши. — Положи машинку-то, не бойся! Клык присел на край кровати, уложив автомат на колени. — Присаживайся, — предложил он Курбаши, мотнув головой в сторону стула. — В ногах правды нет. Какие проблемы? — У меня-то проблем нет, — улыбнулся Курбаши, — а вот у тебя, я слышал, серьезные. — Черный, что ли, сообщил? — прищурился Клык. — Или сам гражданин прокурор?

— Нет, братан, они оказались уж очень скромными. Ни тот ни другой меня не уведомляли. Я, видишь ли, сам по себе проинформировался. Чтоб ты не мучился особо, я кота в мешке держать не буду. Сегодня рано утром приехали по твою душу какие-то четверо. На «тайге». А у меня, понимаешь ли, есть в — тих местах кое-какой интерес. И сам я тоже любопытный до ужаса. И ребята, которые у меня работа-от, такие же. Они подошли поинтересоваться: что — то за гости ранние? А те какие-то нервные оказались — стрелять начали. В общем, из тех четверых троих пришлось насовсем успокоить. Остальные двое, как ни странно, попались разговорчивые такие, общительные. А рассказали они такие любопытные вещи, что мне пришлось в четыре утра вставать и ехать сюда, в эту вашу тьмутаракань.

— Ну и что же тебе рассказали? — хмыкнул Клык.

— Да вот, говорят, есть один гражданин Гладышев Петр Петрович, он же Клык, которого очень хочет видеть прокурор Иванцов. Причем, как ни странно, почему-то не в живом виде, а совсем наоборот. И еще более удивительно, что товарищи, которых он за тобой присылал, вовсе не состоят на службе в органах внутренних дел, а работают в частной фирме «Русский вепрь», которую содержит супруга прокурора Ольга Михайловна. Разве тут не заинтересуешься?

— Это точно, — кивнул Клык, — очень интересно.

— И еще эти разговорчивые граждане должны были у тебя забрать «дипломат» с какой-то очень ценной иконкой. И отвезти ее непосредственно гражданину прокурору. Им дали адресок, где тебя искать, фотомордочку в фас и профиль. Вот такие дела. Может, что добавишь, если не против?

Да ты и так больше меня знаешь, — ухмыльнулся Клык. — Одного не пойму: какой твой интерес?

— Помочь тебе хочу. За мной, извини, должок перед тобой.

— Серьезно? — Клыку что-то не верилось. Он пристально посмотрел на Курбаши, вгляделся в его загорелую бородатую рожу. Не поймешь, не то кривляется, не то вправду…

Серьезно. Курбаши добро помнит. Если б не ты, придавили бы меня тогда, как клопа. Это не забывают.

— Приятно, — осклабился Клык. — Благотворительностью, значит, хочешь заняться?

— Считай, что так, хотя у меня и свой интерес есть.

А не боишься, что у тебя от этого напряги возникнут и жизнь трещину даст?

— И с кем же эти напряги возникнут?

— С Черным, например.

Курбаши не то что улыбнулся, а просто расхохотался:

— Нет, не боюсь. Черный теперь такой тихий, такой уступчивый стал, слова не скажет…

— Непохоже что-то, — усомнился Клык, уже понимая, что с Черным произошло нечто фатальное.

— Меняются люди, меняются! — бодро произнес Курбаши. — Покинул Володя здешнюю губернию, исчез без следа, как с яблонь белый дым.

— А этот свет он, часом, не покинул?

— Все грешны, все смертны — может быть, и так.

«Врет или не врет?» — прикидывал Клык.

— Не опасайся, — доверительно понизил голос Курбаши. — Нету его. И шобла его более не существует. В декретный отпуск ушла. До Страшного суда.

Клык решил поверить, хотя и не хотелось. Раньше за Курбаши вранья не водилось. Но ведь прав он, сукин сын, меняются люди. И сам он здорово изменился. Раньше был молчаливым, мрачноватым, а теперь веселенький стал и болтает вовсю. Богатство изменило, как видно.

— Про свой интерес в моих делах скажешь или это у тебя коммерческая тайна? — спросил Клык.

— Да нет, — усмехнулся Курбаши, — совсем особо секретного ничего нет. Только мне, знаешь ли, хочется забрать тебя отсюда вместе с чемоданчиком. Не нужно мне, чтоб каждый день сюда ребята от Иванцова приезжали и тебя беспокоили. Понимаю, конечно, что тебе это очень стремным покажется, но деваться некуда. С дыркой в ноге ты далеко не убежишь, а сюда вот-вот нагрянуть могут. Мы пока с прокурором радиоигру ведем, время тянем. По нашей просьбе один из тех мужиков, что попались, каждые пятнадцать минут сообщает, как они тебя сейчас по лесу ищут. Но ведь там тоже не дураки, догадаться могут. Я могу, конечно, оставить тебя в покое. Мне с прокурором ссориться лишний раз неохота. Но ведь тогда ж я вечной падлой буду, позорником.

— Ну, допустим, — мрачно сказал Клык, — увезешь ты меня отсюда. Но тут же, в Марфутках, народ имеется. Начнет прокурор выяснять, как и что, скажут, что приезжала такая-то машина, увезла кого-то. Может, и номер запомнят. Ведь поссоришься с Иванцовым так и так.

— Я с ним, положим, — скривился Курбаши, — особо и не корешился. Гнилье он, а не человек. Но один поворот, если он все дело с тобой и твоим чемоданчиком чисто закроет, а другой — если я вас к себе приберу. Тогда ему придется бескозырку играть, а не мне. Почувствуйте разницу.

Клык почуял. Да, тогда прокурору прицепиться к Курбаши будет туговато. Если Клык и нычка окажутся под крылышком гражданина Курбатова, то прокурору лучше о них позабыть и не нервничать. Как-никак за фиктивный акт о приведении приговора в исполнение и попытку присвоения государственного имущества в форме культурной ценности можно спалиться очень крупно.

Велик был соблазн поверить Курбаши. Здесь, в Марфутках, действительно ничего не светило. Прокурор уже докопался, значит, хана. Достанет. И потом, конечно, могут они как-нибудь с Курбаши сторговаться и сейчас, но, сидючи здесь, этому все равно не помешаешь. Нет, можно прямо сейчас взять Курбаши на мушку, сказать: «Веди к машине!», заставить его ребят принести нычку из дома напротив, посадить Курбаши за руль и гнать, пока бензина хватит… Только куда? И как это хромой Клык будет тут распоряжаться, даже при автомате и пистолетах? Курбаши, конечно, не один приехал. Один раз спину подставишь — хлопнут. К тому же не видел он от Курбаши ничего плохого до сего дня.

Клык уже совсем было решил, что от добра добра не ищут, но тут вспомнил, что нычку он отправил с Верой в соседний дом. Она могла вполне уже выбежать задами и рвануть куда-нибудь. На станцию, например, чтобы уехать в Москву и отвезти «дипломат» на Лубянку, как завещал несгибаемый чекист «капитан Гладышев». Ну, если так, то ее Курбаши уже мог перехватить. А вот если она осталась у соседки, то придется идти туда. Вера эта вполне могла подружке своей все объяснить… Нехорошо получится, но только бабы эти становятся лишними. На вторую, горластую пьяницу, Клыку было начхать. Он ей ничем обязан не был. А вот Верку, сестрицу милосердную, пожалеть стоило. Но тут уж не Клыку было решать, кого жалеть, а кого нет. Это было в воле Курбаши.

— Вот что, — сказал Клык, — чемоданчик этот сейчас в доме напротив. Я его туда с девушкой отправил. Если она с перепугу от вас в бега не ушла, то должна быть там. Она меня тут два дня лечила. Вера ее зовут.

— Хорошая девушка? — спросил Курбаши.

— Хорошая. Я ей комитетчиком представился, опером. А она сама — внучка бабки Аверьяновой, которой я этот дом продал.

— У тебя с ней любовь или как?

— «Или как», — усмехнулся Клык, — то есть никак. Я ее если и видел раньше, то совсем соплюхой. А вообще-то она в областной газете работает. Журналистка.

Курбаши помрачнел.

— Не люблю прессы. Особенно нынешней. Как этой писучей фамилия?

— Авдеева, кажется. Это она по бабке Аверьянова.

— Вера Авдеева… — наморщил лоб Курбаши. — Ты знаешь, читал я ее, кажется. В «Губернских вестях», в криминальной хронике. Бойкая — видно, что ее правят, но кое-что и между строчек прочесть можно. Она под прокурора копает. Может, сама, а может — по заказу. Не худо бы познакомиться! Так что, едем?

— Едем… — выдохнул Клык тем тоном, каким говорят: «Была не была!»

ПУСТОЙ НОМЕР

Часы показывали 12.35. Иванцов сидел в охотничьем домике «Русского вепря» и ждал связи с группой, которая была отправлена в Марфутки. Радиостанция с кодирующим устройством похрюкивала перед ним на столике. Ждать надо было минут десять. Последнее сообщение было совсем недавно, в половине первого.

Иванцов немало поволновался после того, как где-то в три утра, доложив, что подъезжает к Марфуткам, группа замолчала почти на два часа. Он уже подумывал о том, чтобы позвонить Найденову и послать туда оперативников, хотя это было бы не самым дешевым ходом. Но тут ребята отозвались. Оказывается, Клык заметил машину и загодя побежал в лес. Теперь его преследуют. После этого доклады следовали регулярно. Сводились они к одному: ищем, но пока не нашли. Час назад Иванцов все-таки решил задействовать группу, которую подготовил Найденов, и высадить ее с вертолета северо-западнее Черного болота. Именно там вроде бы бегал сейчас Клык, преследуемый охранниками из «Вепря».

Прошло десять минут. Рация молчала. Это могло быть и хорошим знаком — настигли. Живым Клык был не нужен. Значит, вовсе не обязательно его вязать. Достаточно поймать на мушку и попасть в него. Но у Клыка есть чем огрызнуться: автомат и два пистолета. Если, конечно, он не потерял что-либо из оружия своих покойных конвоиров. А раз так, то «разговор» с ним может затянуться…

Еще через двадцать минут из динамика все-таки прохрипели:

— Орел, я — Лось, нашли его. Отстреливается. Есть потери. Вышлите… — Тут в динамике что-то звучно пшикнуло и все замолчало.

Иванцов перевел рацию на волну для связи с найденовской группой.

— Косуля, Косуля, ответь Орлу.

— Орел, слышу вас, я — Косуля. — Это был голос майора Агапова.

— Где находитесь?

— Триста метров на север от Черного болота. Идем на юго-восток. Слышим выстрелы примерно в километре — полутора от нас по направлению движения. Были три-четыре автоматные очереди, сейчас только пистолетные выстрелы.

— Поднажмите. Он наверняка будет уходить в вашу сторону.

— Есть.

— До связи, Косуля. Жду через четверть часа.

Вошла Ольга Михайловна. Молча забрала со стола переполненную окурками пепельницу и спросила:

— Ну как?

— Пока никак. Нашли, но взять не могут. Сказали, что потери есть, и тут же связь отключилась.

— Господи! Да что ж там случилось?

— Не знаю. Боюсь, что тебе придется еще гробы оплачивать.

— Ты это серьезно? — испуганно пробормотала хозяйка «Русского вепря».

— Вполне. Этот самый Клык — настоящий волк. Если он сумел уделать твоих троих, когда у него и оружия-то не было, то с автоматом и пистолетами он, пожалуй, и четверых положить сумеет.

— Я — Косуля! Орел, ответьте, прием!

— Я — Орел, слышу вас. Как дела?

— Неважно. Нашли труп. Герман Вадимович Сухоцкий, сотрудник «Русского вепря». Как поняли? Пулевое в голову из автомата.

— Понял вас. Стрельба не прекратилась?

— Больше не слышно. Пару минут слышали шум мотора автомобиля. Далеко.

— Вертолет ушел?

— Так точно. Горючего не хватило.

— Свяжитесь с ним, затребуйте обратно. Пусть докладывает обо всех машинах, выезжающих на шоссе из этого района.

— Сделаем.

Прокурор, не стесняясь супруги, выругался матом.

— Слыхала? Один гроб уже понадобится.

— Ужас!..

— Кого ты набираешь? Лопухов, детей несмышленых? — В сердцах Иванцов долго не мог зажечь зажигалку с регулятором, установленным на малое пламя, потом открыл на полную мощность и чуть не опалил себе нос.

— Дурдом! — бросил он, выпустив струю дыма из ноздрей.

Опять позвала Косуля.

— Нашли еще одного, Орел. Быстров Сергей, отчество кровью размыло. Тоже из «Вепря», две пули, в живот и в голову. Рядом — рация с пулевым повреждением, в неработающем состоянии. На просеке в пятидесяти метрах дальше по ходу движения — свежие следы тяжелого мотоцикла и автомобиля с протектором повышенной проходимости. Что-то типа «Нивы». Автомобиль оставил следы разворота. Вертолет пока вылететь не может, поломка какая-то. У меня все.

— Двигайтесь в направлении Марфуток, опросите местных, что видели, какие машины и мотоциклы проезжали. До связи.

Сигарета прокурора выгорела быстро, как бикфордов шнур. Зазвонил телефон.

— Виктор Семенович, это я, Найденов. Мне только что доложили, что автомобиль «Нива-Тайга», в котором были замечены два человека, проследовал в направлении Бугровска.

— А мотоцикла не видели?

— Не докладывали.

— Уточни, Валера! Что там за гаишники?

— Мне Агапов марку не назвал. Тут по округе их не один десяток, все, что ли, останавливать?

— Он должен был пройти непосредственно перед «Тайгой». Может, хоть видели, кто на нем ехал, как одет и так далее.

— Сейчас свяжусь, уточню и перезвоню.

Звонок последовал минут через десять, за которые

Иванцов успел еще пару сигарет выкурить.

— Был мотоцикл, Виктор Семенович. «Иж-Юпитер», с одним седоком. Без шлема, одет так: рубаха в клетку, по-видимому, байковая, джинсы со следами грязи на штанинах, кроссовки неопределенного цвета, то ли коричневые, то ли просто грязные. Прошел метрах в двухстах впереди «Тайги». Вертолет через десять минут сможет вылететь.

— Подгоняй их, Валера! Подгоняй. Пошли за своими «десантниками», они в Марфутки вот-вот выйдут. А оттуда — прямо за «Тайгой». Тот, что на мотоцикле, — наш знакомый.

Найденов отключился — должно быть, взялся подгонять. После этого связи не было минут двадцать. Иванцов курил, бормотал что-то себе под нос, а Ольга Михайловна вздыхала, расхаживая из комнаты в комнату.

Наконец прогундосили из рации:

— Нашли «Тайгу» и «Ижа». «Тайга» под откосом, горит. В ней два трупа. Пытаемся тушить, может, поймем, кто там был…

— Да хрен с ними, и так все ясно, — проворчал Иванцов, — про «Иж» говори!

— А чего «Иж»? Пустой, без бензина, в кювете валяется. Сейчас вертолет появился, осмотрят сверху, подскажут, куда бежать. А то мы даже не знаем, вправо от шоссе искать или влево…

Тут вклинились гул и гудение, через которые донесся голос, очевидно, принадлежавший наблюдателю с вертолета:

— Орел, Орел, я — «вертушка», нахожусь над квадратом 44–20, вижу горящую машину, мотоцикл, автомобили ГАИ и ПГ. По-моему, собачку подвезли.

— Спасибо, слышу вас. Осмотрите лес в обе стороны от шоссе в радиусе двух километров.

— Понял вас, идем по кругу. Лес густой, просматривается плохо…

«Ушел, — сам для себя уже решил Иванцов. — На шоссе собака через бензин и гудрон не возьмет. Разве что где-то на прогалине мелькнет».

Он набрал номер Найденова.

— Похоже, что твои его упустят. Давай ориентировку на станции, всей ППС.

— Мы его и так у Мирошина на территории ищем. Он уже звонил, спрашивал, не нужна ли помощь.

— Ты можешь с Мирошиным по-хорошему договориться?

— Есть возможность, если Грекову не доложат. Попробуем.

— Пробуй.

«Да, — расслабленно обмякая в кресле, подумал Иванцов, — только Грекова мне сейчас не хватало. Уже и Мирошин — лишний, хоть они и друзья с Найденовым. А Греков — это совсем никуда. Если он хоть чуть-чуть зацепит это дело — можно спокойно стрелять себе в висок. Балыбина он не простит».

Позвала «вертушка»:

— Сделали три облета по кругу. Пока ничего. Вижу, что машину внизу потушили…

Тут же вклинилась Косуля:

— У тех, кто сгорел, нашлись браслеты на руках. Иванов Сергей Степанович, группа крови третья, телефон 45-67-90, и Салихов Муса Зайнутдинович, группа крови вторая, телефон 56-78-32. Собака след не берет. В четырех метрах от кювета нашли четыре гильзы от автомата 5,45. Пока все.

Вертолет через несколько минут добавил:

— Сделали еще круг. Не видели никого.

— Пройдите еще раз, а потом сымитируйте уход на базу. Он может вылезти, если где-то спрятался.

— Понятно, попробуем.

Зазвонил телефон.

— Виктор Семенович, с Мирошиным вроде есть понимание. Обещал помочь и доставить прямо ко мне в управление, если, конечно, найдет.

— Ладно, пробуй…

«Пустой номер!» — разочарованно и зло подумал Иванцов.

НЕ ТО В ГОСТЯХ, НЕ ТО В ПЛЕНУ

А Клык и не знал, что его ловят. В то самое время, когда Иванцов, нервничая, раздавал всем ЦУ насчет облета того места, где обнаружили горящую машину и брошенный мотоцикл, он находился примерно в двадцати пяти километрах от этого места…

— Ну, вот и приехали! — весело сообщил Курбаши.

— Ой, как здорово! — первой восхитилась Надежда.

Да, в черном джипе «Гранд-Чероки» вместе с Курбаши, Клыком, Верой, шофером и двумя мрачноватыми охранниками сидела Верина соседка, и в этом не было ничего удивительного.

Вообще Клык, когда собрался ехать с Курбаши, побаивался, что Вера чего-нибудь испугается, поднимет визг и шум, а Курбаши, если верить слухам, был скор на разбор дела. К тому же вместе с Верой была и Надежда, а потому скандал мог стать более шумным.

Однако Вера не испугалась. Увидев, что Клык выходит из дома, заботливо поддерживаемый Курбаши, и машет ей рукой, она сама выскочила на крыльцо вместе с чемоданом. Более того, вместе с ней, за компанию, так сказать, на то же самое крыльцо с хохотком вышла румяная и уже похмеленная, а потому благодушная и бесстрашная Надежда.

— Пое-едем, красо-отка, ката-а-аться! Давно я тебя поджидал! — спел Курбаши и как-то очень естественно пригласил дам сесть в машину. Надежда влезла самой первой, втиснувши объемистую корму точно в серединку между двумя плотными молодцами-охран-никами, сидевшими сзади. Она даже не спросила, кто, да что, да почему…

Вера, прежде чем влезать, вопросительно посмотрела на Клыка, не решаясь ничего спрашивать вслух. Клык кивнул, мол, не бойся, все свои, и она со спокойной душой уселась на сиденье, а чемодан поставила на колени.

Следом при поддержке Курбаши влез Клык, а затем и сам хозяин. Водитель ловко развернулся на тесной улице, и джип, подняв тучу пыли, ходко покатил в сторону фермы.

Курбаши выдернул из-под пиджака рацию, нажал кнопку передачи и сказал:

— Муму, Муму, я — «первый», как слышишь? Прием.

— Слышу вас, я — Муму.

— Работать по варианту три. Как понял?

— Работать третий. Понял хорошо.

— Спасибо. Конец связи.

Когда джип промчался мимо фермы, сквозь тонированное пленкой стекло Клык и Вера увидели, как со стороны стройки вниз, к дороге поехала легковая машина. Позже Клык, обернувшись, успел заметить, что она повернула по направлению к Марфуткам.

— Извините, девушки, что не представился, — весело сказал Курбаши. — Я прямой начальник вот этого болезного — подполковник ФСБ Титов Геннадий Михайлович. Вот мое удостоверение.

И к полному, хотя и скрытому удивлению Клыка, Курбаши вытащил из пиджака вполне солидную на вид ксиву. Сам Клык с комитетчиками дела никогда не имел, настоящих корочек, естественно, не видел, а потому сказать с уверенностью, насколько она натурально выглядит, не мог. Но для малограмотных, конечно, она смотрелась неплохо. Впрочем, у Курбаши могла быть и настоящая, это Клык тоже вполне допускал. Еще больше порадовало и приятно удивило Клыка то, как Курбаши, один раз услышав, что Клык назвался Вере оперативником ФСБ, тут же принял. эту игру и начал вести себя именно так, как нужно. Правда, тут же Клык вдруг подумал: а может, он и на самом деле за прошедшие семь лет успел до подполковника дорасти, а вся трепология насчет его бизнеса — туфта. Впрочем, эту мыслишку Клык быстренько сам же и опроверг: вряд ли комитет взял бы в кадры судимого, хотя бы и амнистированного.

— Большое вам спасибо, Верочка, — сказал Курбаши проникновенно. — Очень нам помогли. Буду ходатайствовать о представлении вас к награде. Вполне серьезно!

— Служу Советскому Союзу! — с некоторой иронией отозвалась Вера.

— Не смейтесь, не смейтесь. — «Подполковник» погрозил Вере пальцем. — Вы ведь очень и очень рисковали. И сейчас еще, между прочим, рискуете.

— Да? — удивилась Вера.

— Именно так. Поэтому мы должны успеть вас вывезти в надежное место. И соседку вашу нам тоже придется на время спрятать. Вы слышите? Надя!

— Слышу, — с достоинством сказала Надежда. — А мне чего будет?

— В смысле? — спросил Курбаши.

— Ну вы Верке орден обещаете, а мне чего, медаль, что ли?

— Не уверен, — улыбнулся «Титов». — Но можем отметить.

— Хоть бы бутылку поставили! Я все-таки тоже переживала, думала, что вы — главный бандит. У нас все село думает, будто вы — главный у тех, кто на ферме.

— Ну и пусть думают, — улыбнулся Курбаши.

«Ой, — подумал Клык про себя, — дура ж ты, дура!.. Лишняя ты. И болтливая до жути».

Через несколько минут у него заметно ухудшилось настроение. Машина проскочила через Лутохино, но свернула не на асфальт, выводящий к шоссе, а на щебенку — проселок, ведущий в село Игнахино.

«Там, от этого проселка, не меньше двух просек начинаются, по которым километра на четыре в лес можно заехать, — прикинул Клык. — Завезет, стукнет всех — и нычка его. Без проблем. Лопата у них есть, под сиденьем, значит, могут и закопать культурно. А пушки мои в кошелочке, а кошелочка, вон она — под ногами Курбаши. Да и была бы под рукой, все равно не рыпнуться — сзади двое сидят, тут же влепят в затылок. Но неужели ж Курбаши мог совсем скурвиться? Неужели вообще все кругом суки и волки позорные?»

Клык стал эти мысли отгонять, но они все лезли и лезли. Себя жалко не было. Уже привык, что смерть рядышком. Но вот то, что дур этих за собой в могилу поволок, как-то смущало. Веру, конечно, в первую очередь стыдно было подставлять. Она его с того света выдернула, а он ее — наоборот… Срамота! А эта мордастая хоть и не той породы, но все равно ни за что попалась.

Он глянул в улыбающееся бородатое лицо Курбаши. Попытался в глаза посмотреть. Говорят, что глаза не врут. А может, и врут. Кто его знает! Поди узнай по этой роже, что у него на уме. Недаром прозвали Курбаши. Хотя, конечно, Курбаши не настоящий азиат. У него, пожалуй, можно распознать по глазам, что и как. С трудом, но можно.

Курбаши перехватил взгляд Клыка — беспокойный, вопрошающий, испытующий. Мол, ты случайно не кончать нас везешь? И не стал уводить глаза в сторону. Нет, вроде бы не видно угрозы, подвоха, лжи, издевки. Поверить? Поверить, что это был такой

же парень, как и семь лет назад, который никогда не врал и не позволял врать другим?

Клык совсем забеспокоился, когда джип свернул на просеку. Будь он один, не постеснялся бы спросить, куда везут. И понял бы по ответу, к чему готовиться. Но тут были бабы, и Клыку не хотелось, чтоб они тоже начали волноваться. Визгу будет много, а толку — чуть.

Просека была довольно ровная, колеи неглубокие, джип хоть и переваливался с боку на бок, но не садился. Ветки, правда, то и дело шкрябали по металлическому багажнику, пристроенному на крыше. Кроны вверху сходились над дорогой, и получалось нечто вроде зеленого туннеля. Не очень верилось, что этот туннель приведет куда-то в хорошее место. И не только Клыку.

— А куда это мы заехали? — с некоторым беспокойством спросила Надежда. — Там ведь впереди и дороги нет небось.

— Есть, есть дорога, — успокоил Курбаши, — не переживайте, девушки.

Клык опять посмотрел на него с тем же настойчивым вопросом во взгляде, и Курбаши изобразил на лице какую-то не слишком заметную гримасу, которая могла значить все что угодно. Например: «Не мандражируй, ничего с тобой не будет». Или: «Ты мне не доверяешь, что ли?» Клыка эта гримаса не больно успокоила.

Самое странное, что успокаиваться он стал сам по себе, когда проехали по этой самой просеке еще пару километров. Вполне хватило бы и нескольких сотен метров, если б привезли кончать. Высадили бы, сказали, что дальше пойдут в какую-нибудь избушку, не существующую в природе, завели бы в чащу и стукнули.

— Между прочим, дорогие товарищи, дамы и господа, мы в данный момент пересекаем межобластную границу, — заметил Курбаши. — Погранпостов, правда, проходить не будем.

Клык попытался улыбнуться, но увидел, как на лице у Веры промелькнуло выражение тревоги. Она явно не была доверчивой, и поведение «подполковника Титова» казалось ей намного подозрительнее, чем «капитана Гладышева». Если она уже сейчас не поднимала скандала и не волновалась открыто, то лишь потому, что пока еще доверяла Клыку. Вот это-то больше всего и досаждало ему. Не любил он подставлять хороших людей. Во всяком случае знакомых.

Страх убавился ровно вполовину, когда джип выкатил с просеки на асфальтированную дорогу. Очень хорошую, гладкую и, судя по всему, не очень давно проложенную. Во всяком случае трещин и выбоин на асфальте было намного меньше, чем на обычном российском шоссе.

По этому асфальту джип ходко домчался до высокого солидного бетонного забора. Клыку даже показалось, что вот-вот он начнет узнавать то самое место, откуда его третьего дня вывозили на болото. Хотя этого и не могло быть, потому что ехали они совсем в другую сторону. Тем не менее Клык внутренне напрягся, ожидая, что вот-вот появится откуда-нибудь прокурор Иванцов и скажет: «Спасибо, товарищ подполковник! Благодарю за службу!»

Джип остановился перед воротами, которые отодвинулись, едва водитель требовательно гуднул три раза подряд.

Автомобиль вкатился во двор двухэтажного крашенного в бордовый цвет с белыми обводами вокруг окон и дверей особняка. Особняк располагался в центре просторного — гектара полтора — участка, обнесенного уже упомянутым забором. Кусочек леса превратили в парк, проложив дорожки и аллеи, асфальтированные или выложенные аккуратными плитками из мраморной крошки, похожими на те, которыми в Москве выкладывают полы подземных переходов и вестибюлей новых станций метро.

Парадное крыльцо выглядело почти как в старинной барской усадьбе: с портиком о четырех колоннах, каменными шлифованными ступеньками. Перед крыльцом — бассейн с фонтаном, правда, последний то ли был выключен, то ли вообще не работал.

Справа от парадного крыльца просматривался: пуск в подземный гараж. Вот туда-то и покатил джип.

В гараже — то есть в просторном полуподвале — джип не остановился. Он проехал между двумя рядами разнообразных легковых машин — Клык насчитал десятка полтора — и через другой выезд выкатил во внутренний двор.

Тут-то и прозвучала веселая фраза Курбаши:

— Ну, вот и приехали!

— Ой, как здорово! — восхитилась Надежда.

Да, тут было здорово. Внутренний двор был невелик: квадрат тридцать на тридцать метров, словно бы застланный зеленым ковром аккуратного, не по-русски ровно подстриженного газона. В средней части газона располагался бассейн, точнее — кольцевой канал вокруг острова-клумбы, куда, должно быть, переходили по четырем узким одноарочным мостикам. В канале-бассейне можно было купаться, а на берегу — загорать. Остров-клумба пестрел всякими цветочками самых разных оттенков. Цветочный запах так и витал в воздухе. На газоне в продуманном живописном беспорядке росли туи, березки и какие-то кустики, подстриженные в виде шариков, кубиков и таблеток.

Машина остановилась на асфальтированной дорожке, которая окаймляла дворик по периметру.

— Милости прошу к нашему шалашу! — пригласил Курбаши, вылезая первым и помогая Клыку выбраться.

Клык огляделся. Да, культурно устроился Курбаши. Но этот замкнутый внутренний дворик все-таки вызывал в памяти образ тюряги. Конечно, окна тут были большие, а крылечко, у которого остановился джип, очень уютное, но все-таки не очень это нравилось, когда четыре стены со всех сторон.

— Пошли, Петя, — подставляя Клыку плечо, сказал Курбаши. — Помогу. А вы, девчата, не отставайте.

«Нет, не может он заподлянку устроить. — Теперь Клык чувствовал себя неловко из-за того, что подозревал Курбаши. — Не тот мужик».

Через крылечко вошли в дом. Глаза зарябило от хрусталя, картин, ковров, ваз, украшавших холл.

— Это у нас малая прихожая, — сообщил Курбаши, — для своих. Перед главным входом побольше, но там как-то неуютно. Вася!

— Я, — отозвался один из пареньков, сидевших рядом с Надеждой.

— Распорядись, чтоб там комнаты для гостей приготовили. Нормальные, со всеми удобствами, понял?

— Так точно.

— А пока присаживайтесь, в ногах правды нет. Кофе, коньяк?

— Того и другого, и можно без хлеба, — ответил Клык фразой из мультика про Винни-Пуха.

— Мы, между прочим, и пообедать не откажемся! — сказала Надежда, у которой, само собой, понятие о скромности было довольно смутное.

— Сделаем. Сейчас будет организовано. Но кофе тоже не повредит. Антоша, оповести.

— Пошел, — сказал второй охранник и вышел.

Клык только здесь вспомнил, что чемодан и кошелка с оружием остались в джипе.

— Я, конечно, извиняюсь, товарищ подполковник, — сказал он, — у вас тут как, вещички не теряются?

— Не теряются, — ухмыльнулся Курбаши, — не переживай. У вас, товарищ Гладышев, никаких сомнений быть не должно. Не мучайтесь этими вопросами. Отдыхайте, поправляйтесь и так далее. Потом, не спеша, все оговорим. Сам понимаешь, что девушкам наши дела не интересны.

— И еще вопрос, — поинтересовался Клык. — Как бы себя в порядок привести?

— Одежду тебе мы поменяем, — пообещал Курбаши, — да и отмыться надо, побриться, а то ты не на капитана похож, а на бомжа.

— Ему нужно перевязку сделать, — спохватилась Вера, — и мыться осторожно, чтоб грязь в рану не занести.

— Медицина у нас имеется. Все будет в лучшем виде, — успокоил гостеприимный хозяин.

Появился Вася, которого Курбаши посылал распорядиться насчет комнат для гостей, но не один, а в сопровождении двух милых блондинок, кативших перед собой изящную, европейского производства инвалидную коляску.

— Вот она и медицина, — порадовался Курбаши. — Молодец, Василий, догадался. Катенька и Настенька, примите больного и проведите санобработку.

Эти приятные создания, хрустя крахмальными халатиками, нежно взяли Клыка под ручки и усадили в коляску, а затем покатили по коридору.

— Кто из вас Катенька, а кто Настенька? — спросил Клык. От этих сестер милосердия исходил аромат какого-то импортного мыла, тонких духов и вовсе не пахло ничем лекарственно-больничным.

— Я Катя, — сказала та, что держалась за спинку коляски левой рукой и шла справа сзади, — а Настя — слева.

— Как в раю, — заметил Клык. — Стало быть, теперь вы меня лечить будете?

— Будем, — кокетливо тряхнув кудряшками, ответила Настя, — долго и больно.

— Уколы колоть станете? — Клык дурашливо сжался в комок.

— Обязательно! — хором ответили ангелочки. — В попку!

— А клизму не вставите?

— Если очень попросите, — бесшабашно ответила Настя, — запросто!

Уже уезжая за угол коридора, Клык услышал, как Вася доложил Курбаши:

— Три комнаты на втором этаже сейчас подготовят.

— Возражений нет? — спросил «подполковник Титов».

— Есть! — возникла Надежда. — А нельзя нам вдвоем с Веркой в одной комнате, а? Все же место незнакомое, мы вас не больно знаем, а вдвоем как-то не так страшно.

— Ради Бога, пожалуйста! — радушно развел руками Курбаши. — Если вам так удобнее, никаких возражений не имею.

— И еще, — совсем уж требовательно заявила Надежда, — раз вы нас насильно вывезли, без вещей, то хоть халаты с тапочками дайте.

— Сделаем. У вас будет все необходимое, питание четырехразовое, как в доме отдыха. Не беспокойтесь, денег не возьмем.

— Еще не хватало! — фыркнула Надежда.

Вера помалкивала. Не очень ей нравилось все это. Видела она современных чекистов, даже самого Рындина как-то раз интервьюировала, причем он ей плакался, что с финансами у облуправления ФСБ не густо. Вряд ли в соседней области дела могли обстоять лучше. Конечно, как говорил Шекспир, «есть многое на свете, друг Горацио, что неизвестно нашим мудрецам», но что-то подсказывало Вере, что ее мистифицируют. Правда, Клык у нее все еще вызывал доверие, которое возникло после того, как он отсылал ее в Москву, на Лубянку, но сейчас Вера все больше сожалела, что вчера пожалела Клыка и не уехала. «Подполковник Титов» слишком уж походил на тех крутых, которые раскатывали по облцентру на иномарках. Тем более что «Гранд-Чероки» тоже не на АЗЛК производят. Но самое главное, Вере опять показалось, будто она уже видела где-то этот джип…

Размышления Веры прервались с появлением какой-то толстой гражданки неопределенного, но скорее всего предпенсионного возраста, в синем халате уборщицкого образца.

— О, а вот и тетя Маша! — воскликнул Курбаши. — Готово?

— Так точно, — ответила тетка. — Нехай идут…

— Я не прощаюсь, — сказал Курбаши Вере и Наде, — встретимся за обедом.

Тетя Маша сделала приглашающий жест, и марфуткинские дамы последовали за ней.

— Теть Маш, — спросила Надежда по-свойски, — ты тоже в КГБ работаешь?

— Я тут прибираюсь и стираю, — уклончиво ответила тетя Маша. — А чего и как тут — у начальника спрашивайте.

— У подполковника?

— Ну у этого, который вас привез.

Они поднялись на второй этаж, прошли немного по коридору, и тетя Маша указала им на открытую дверь.

— Ух ты! — восхитилась Надежда, не рискуя наступить пыльной и облупленной босоножкой на пышный просторный ковер, покрывавший пол в комнате. Тут была и стенка, похоже, из натурального дерева, а не из фанерованной ДСП, и просторный кованый диван, и пара кресел, в которых можно было: покойно выспаться, и широкая кровать, и большой японский моноблок, и что-то вроде радиомузыкального центра…

Вера и Надя как по команде сняли обувку и лишь после этого вошли в отведенные апартаменты.

— Тапочки принесть? — спросила тетя Маша потеплевшим голосом. — Халатики тута висят, в стенке,

тапки вот прежние гостьи с собой унесли, на халяву.

— Стиранные халатики-то? — поморщилась Надежда.

— Чистенькие и свеженькие, не сомневайся, дочка. И полотенчики, и мыло, все в ажуре. Вот тут за дверкой — ванна, а тут — туалет. Далеко бегать не надо.

— Чур, я первая в ванну! — заорала Надежда и, забрав из отделения стенки розовый махровый халат, направилась мыться. Тетя Маша вышла, должно быть, за тапочками, а Вера осмотрела книжные полки и тумбу под моноблоком, в которой хранились диски, видео- и аудиокассеты.

Вере всегда казалось, что по содержанию видео- и библиотеки можно понять, с кем имеешь дело. Но, поглядев корешки книг и кассет, убедилась, что их подбирали для самых разных людей, которые тут останавливались или могли остановиться в будущем. Среди книг она увидела и трехтомник Пушкина, и пересказ какого-то австралийского телесериала, и мелкие книжонки «Библиотеки любовного романа», и булгаковский роман «Мастер и Маргарита», детективы и фантастику, Маяковского и Достоевского — короче, все в кучу. То же самое творилось и среди кассет. «Терминатор» и «Эммануэль», «Девчата» и «Белое солнце пустыни», Феллини и «Война и мир» Бондарчука. Даже «Чапаев» был. Аудиотека содержала и альбомы «Битлз», и «Машину времени», и русские народные песни, и какую-то неведомую Вере Иму Сумак…

Пока Надежда ополаскивалась, а Вера изучала содержимое полок, Клык подвергался перевязке. Ангелочки прикатили его в помещение, напоминавшее одновременно и приемный покой больницы, и операционную. Здесь с Клыка сняли штаны, уложили на какой-то топчан и начали изучать.

— Давно тебя тяпнули? — спросила Катя, размотав наложенные Верой бинты и рассматривая рану.

— А это важно? — прищурился Клык.

— Важно. — Мордочки у обеих сестер посерьезнели.

— Двое суток тому назад.

— Надо же! — удивилась Настя. — А не врешь?

— Да, — покачала головой Катя, — что-то не похоже. По-моему, ты уже недельку отлежал. И красноты почти нет, и затягивается все хорошо. Даже выходное. Ты уж не стесняйся, скажи правду. Мы девушки понимающие.

— Да чего мне стесняться? — удивился Клык. — Я ж знаю, у кого нахожусь. Мы с Курбаши семь лет назад вместе срок мотали.

— Понятненько. То-то ты такой расписной. «Клен» ты наш опавший… — хихикнула Катя, имея в виду — надпись на руке Клыка. — Кто тебе такую кралечку на пузе выколол?

«Кралечка» с распущенными волосами и массивным бюстом появилась у Клыка на животе во время второй ходки, а наколол ее Филя Жбан, штатный кольщик отряда. Его имя девушкам ничего бы не сказало.

— Художник, — ответил он, — мастер спирта.

В этот самый момент рукав Настиного халатика чуть поднялся вверх, и Клык, в свою очередь, увидел нее на руке змейку, высунувшую язычок над чашей.

— У-у, — заметил Клык, — похоже, в одном университете обучались…

— Двести двадцать четвертая-прим, часть первая, — улыбнулась Настя. — За «морфушу». А у Катеньки — она у нас, между прочим, полный курс мединститута прошла и даже диплом получила — сто шестнадцать, часть третья.

— Хорошо, что я мужик, — философски заметил Клык, — мне криминальный аборт не угрожает. Чего ж ты так неаккуратно?

— Подруга упросила, — проворчала Катя. — Доходила до пяти месяцев, а потом раздумала… Кровища пошла, а я придержать не сумела. Умерла, дура. Пять лет за это варежки шила.

— Выходит, ты мокрушница у нас? Ай-яй-яй! И как это Курбаши таким людям доверяет дело спасения жизней? Не понимаю! — Клык скорчил казенную рожу.

— Ничего, как-то не жалуется. После того, как у него друга в больнице добили, он всех, кого покусают более-менее легко, сюда кладет. У нас тут есть чем полечить… — Настя многозначительно прищурилась, уперев ладонь в хорошо обрисованное халатом пышное бедро.

— Да, — согласился Клык, преувеличенно громко шмыгнув носом, — есть над чем подумать, когда стоять научусь.

— Давай-давай, учись поскорее. А покамест мы тебя слегка оботрем. Купать не станем, а то еще размочим рану.

Клык не без удовольствия подвергся этой процедуре. Как-никак Вера просто стерла с него верхний слой грязи, налипший после болота, а та грязь, что въелась в кожу еще в тюрьме, осталась. Теперь же ловкие и ласковые лапки этих кошечек теплой водой, мылом и резиновыми мочалками соскребали с Клыка прошлое. Очищали, так сказать. Лежать перед этими цыпами голышом было не стыдно, тем более что в смысле житейском они Клыку были без разницы. Клыка еще надо было подкормить, добавить ему силенок, чтоб красотки заинтересовали его по-настоящему. Тем не менее, когда Настя взялась приводить в порядок мужское оборудование, «товарищ Гладышев» заметил:

— Как для себя готовишь!

— Стараемся, гражданин начальник! — ухмыльнулась плутовка.

После обмывки Клыка начали перевязывать, главным образом, чтобы защитить запекшуюся рану от повреждений. Затем ему выдали чистое белье, то есть халат, носки, трусы и майку, снабдили шлепанцами и усадили на коляску.

— Дали б костылик, — попросил Клык, — я быстрее бы привык ходить.

— Сейчас в комнату привезем — получишь. Но тоже не усердствуй, а то разбередишь. Плохо будет, если опять гноиться начнет. Придется резать, дренажи вводить, уколы делать. Лучше полежи пару дней, — посоветовала Катя.

Клыка торжественно доставили на второй этаж. Он вспомнил, как на прошлой ходке читал прикольную книгу про бравого солдата Швейка, которого в такой же примерно коляске везли на призывной пункт в 1914 году. Ему даже стало смешно.

— Хорошо быть симулянтом! — сказал он.

— Здоровым все-таки лучше, — не согласилась Настя.

Клык оказался в точно такой же комнате, как Вера и Надя, только в гордом одиночестве. Первым делом осмотрел окна: оба выходили во внутренний дворик. Конечно, дворик смотрелся приятно и был не похож на тюремный, но все-таки замкнутый. И от этого Клыку стало в очередной раз не по себе. Он ощущал себя скорее в плену, чем в гостях. Хороший такой, почетный плен, как у князя Игоря, которому Кончак то «коня любого», то «пленницу с моря дальнего» предлагал, но все же не воля.

Впрочем, надолго утонуть в неприятных размышлениях Клык не сумел. За дверью послышались шаги, и вошел Курбаши.

ДЕЛОВАЯ БЕСЕДА

— Пора потолковать, верно? — спросил гостеприимный хозяин.

— Может быть, — сказал Клык, садясь в кресло, — ты тут, правда, кофе с коньяком обещал, но пока я его еще не видел.

— Сейчас прикатят. Сигаретой могу уже сейчас угостить. А в принципе могу тебе хоть сто блоков сюда выдать. Бесплатно.

Как раз в это время появилась девица в розовом платье и белом передничке и прикатила сервировочный столик с кофейником, бутылкой со множеством звездочек, тонко нарезанным лимоном и целой коробкой швейцарских шоколадных конфет.

— Почувствуй себя человеком, — предложил Курбаши, выкладывая на стол пачку «Мальборо». — По рюмочке за встречу?

— Не откажусь. — Клык взял за ножку рюмочку объемом в двадцать пять граммов и вдохнул коньячный аромат.

— Между прочим, двадцать пять лет выдержки, — сообщил Курбаши. — Раньше такой не во всяком обкоме пробовали. Специально «Молдвинпром» для Политбюро делал. А у них еще и херес, и мускат были чудесные. Теперь и у меня есть.

— Зато у Политбюро нету, потому как оно само отсутствует, — хмыкнул Клык.

— Того, что было, может, и нет, — прищурился Курбаши. — Но Политбюро и теперь есть. Просто по-другому называется… Ну, со свиданием! Только не спеши сразу хлопать. Не денатурат. Прочувствуй.

— Нормально, — сказал Клык, ощущая приятное тепло, искорками пробежавшее по жилам.

— Лимон, а потом шоколадку… Клево?

Клык усмехнулся.

— Разнежился ты тут, «товарищ подполковник». Сладкоежкой стал, гурманом, понимаешь ли… Баланда уже не снится?

— Абсолютно. Не светит она мне. Гороскоп не тот.

— Счастливый, однако, как говорят товарищи чукчи.

— Может быть, хотя сдается мне, что ты, Клыку-ша, моего счастливей.

— Это ты насчет чемодана?

— Никак нет, насчет жизни вообще…

Клык насторожился. Не нравилось ему, когда его вдруг ни с того ни с сего начинали считать счастливым. Особенно вообще насчет жизни. Она, эта самая жизнь, Клыку казалась до ужаса дурной и уж никак не счастливей той, что досталась Курбаши.

— Хм… А что ты, гражданин Курбаши, знаешь про мою жизнь?

— Считай, что все. И что ты под вышку залетел, и что икону увел у Черного, и что из-за этой иконы прокурор тебя оформил липовым актом, и про то, что ты троих порешил, а икону все-таки прибрал. Разве это не счастье, а?

— Издеваешься, корефан?

— Серьезно говорю. У тебя же не жизнь, а сплошная везуха. Ты много видал людей, которым удавалось из-под вышки выскочить, если помиловка проехала? Я лично тебя такого первого встречаю. Если б не знал, кто ты такой, не поверил бы. А уж в то, что можно одному так ловко троих уделать, и сейчас не верю.

— А это я придумал, — сказал Клык, — от скуки.

— Ну да, только вот мне не рассказал. Узнаю, видишь ли, от тех, что тебя ловить приехали. Да и то, сукины дети, говорить не хотели. А если серьезно, то тебе столько раз везло, что аж завидно. Такие карты не каждый раз приходят, а ты все время при козырях.

— Но в этот раз ты все схапал.

— Понимаешь, не так все просто. Я, прежде чем все это заполучил, — Курбаши обвел руками некий всеохватывающий полукруг, — многие месяцы голову ломал, просчитывал и рассчитывал, крутил и вертел, путал и распутывал. Срывалось — заново, не складывалось — перебирал по винтику. Настоящий бандитизм — это тяжелый и опасный труд. Это не то что у тебя: высмотрел кассу, снял и ушел. Потом пропил и попался.

— Да, — мелкопакостным тоном посочувствовал Клык, — очень это тяжко — все время не попадаться.

— Не смейся. Это дело очень неприятное. Перестаешь понимать в натуре, что можешь, а что нет. Привыкаешь, что можно все или почти все, начинаешь замахиваться на то, что уж очень стремно. Сейчас в этой области, где прокурором товарищ Греков, я могу левой ногой открыть дверь почти любого кабинета и сказать: «Господа, мне надо то-то и то-то оформить, сделайте по-быстрому». И сделают, и оформят, и ждать не заставят. Сам здешний губернатор, конечно, может чуть-чуть поломаться, но только для вида. Он сам ко мне придет деньги просить, если надо. Уже приходил, и не раз. Хотел он в прошлом году 700-летие своего облцентра отметить. Подбил бабки — десяти миллиардов не хватает. Конечно, спонсоров надо, а у нас банкиры прижимистые, у них не то что халявные деньги — снега зимой не выпросишь, если навару не будет. Или если, как в моем случае, они за свою башку беспокоиться не будут. Чем бы их наш глава ни приманивал, ни на что не клевали. И не заставишь ничем — времена не те. Опять же я, конечно, кое-какую работу провел. Мол, узнаю, что кто-то губернатору без моего ведома сколько-нибудь на этот праздник отстегнул — будут неприятности. Один козел попался с гонором, решил прогнуться перед властью, выписал сто лимонов. «Но разведка доложила точно…» И уже на следующий день с банкиром неприятность вышла. Среди бела дня прямо перед дверями его родной фирмы какой-то нехороший человек из проезжей машины засветил ему промеж лопаток небольшую очередь. А другие сразу вспомнили, кто в доме хозяин.

Уже через день меня Греков пригласил на рыбалку. Объяснил мне, что им с губернатором нужно, я ему рассказал, какие у меня хозяйственные планы и чего я хочу взамен за эти банкирские десять миллиардов. Через два дня мне все что нужно оформили, а когда все бумажки со всеми подписями оказались у меня в сейфе, банкиры аж наперебой бросились предлагать свою спонсорскую поддержку. Потому что я лично, в аккурат как первый секретарь райкома, определил, кто и сколько должен дать на празднование юбилея родного города. Мне, правда, он не родной, но тем не менее. Понял фокус? Ни одной копеечки своей власти не дал, а она меня уважила.

— Силен! — порадовался Клык, правда, не без иронии.

— Какой есть… Ты пойми, я не хвастаюсь. Конечно, прежде чем до таких приколов дело дошло, у меня расходы были немалые. Надо было хороших людей подбирать, закручивать их, чтоб знали, как жить, а главное, подводить к пониманию, что без меня им хана. А потом, когда они это поняли, все уже проще. Сами ко мне тянутся. Хочу — поощряю, хочу — наказываю. Уловил?

— Как всегда, в общем и целом, — кивнул Клык.

— По второй? — предложил Курбаши, наполняя рюмки.

— За то, чтоб ничего не бояться! — Тост, произнесенный Клыком, Курбаши одобрил кивком, и рюмки соприкоснулись. Выпив, Курбаши сказал:

— Вроде бы можно и не бояться ничего, и борзеть от души, но… Все-таки страшно. Я когда вышел после той ходки, сказал: «Больше ни ногой!» Но повело. Потому что тогда, в восемьдесят девятом, очень многое стало можно, а в дерьме сидеть не хотелось. Сначала ведь, самое смешное, работать устроился, в ПМК. На бульдозер. Честно пахать хотел, наивняк. Месяца три ни к чему противозаконному отношения не имел. Потом появился один друг, который тоже после срока к нам слесарем устроился. Из здешних, хорошо шпану знал. Тогда же кооперативщиков развелось — хренова туча. И рэкет пошел. Вот этот слесарь-умелец и предложил попробовать. У нас тут штук полета разных конторок дела вертели. Долги вышибали, пенки снимали, разбирались между собой. Весело было — обалдеть! На разборки вначале с цепями от монтажных поясов и монтировками ездили. Сейчас смешно вспоминать! А тогда, когда по нас первый раз палить начали, я думал: «Стоило из Афгана живым приезжать и на зоне от Флегонта отделываться, чтоб тут, на воле, из-за какой-то вшивой и вонючей палатки, которая под нашу крышу встала, трупом ложиться?!» С той разборки еле ушли, два трупа отдали. Но потом мы их сделали, всех. Не сразу, постепенно, но сделали. За четыре годика вся область стала наша.

— Так чего ж ты боишься?

— Друзей. Своей команды боюсь. Понимаешь, место мое уж очень соблазнительное. Опять же пришлые появляются регулярно. В области стало тесно. Начал соседнюю прибирать. С Черным все стало ясно. Есть еще Штангист. Пока с ним вась-вась, но и ему, и мне ясно, что ненадолго. Он местный, а я — хрен с горы. Прокурор ваш, Иванцов, что неприятно, сам хочет все держать, законничек! Черный, дуролом, считал, что скорешился с ним, а повязать как следует не мог, больше на понт брал. Тот вроде и верил, но на самом деле лучше Черного знал, что и как. У меня с Грековым совсем не тот расклад. Он так прикручен, что дернуться не может. И деньги, и недвижимость, и всякие там служебные делишки, тянущие на всякие неприятные статьи от халатности до злупотребления служебным положением, — все это у меня под контролем. Конечно, он был бы рад, наверно, если б я завтра загнулся, но ведь ему от меня и кое-какая оплата идет… Жалко, как говорится, резать курочку, которая золотые яйца несет. А потом — кому в нашей области меня заказать можно, чтоб я об этом не узнал?

— А в нашей можно? — скромно поинтересовался Клык.

— Греков и Иванцов друг друга на дух не переносят. Они, говорят, даже на московских совещаниях и то в противоположные концы садятся, чтоб друг друга не нюхать. Поэтому мы тут небольшой финт провели с Грековым. Пустили слухи, будто горшок об горшок, разошлись, как в море корабли, и так далее. В газетах, конечно, не объявляли, но те, кто считает себя шибко умным, информацию не из газет берут. Иванцов — тьфу-тьфу! — похоже, клюнул. То, что меня в область пустил, — это факт подтверждающий. То, что решил Черного мне отдать, — тоже. А вот то, что они с Черным городского прокурора замочили, — неприятненько. Его, этого самого Балыбина, Греков своим человеком считал. И мне он тоже казался парнем небесполезным. Поэтому сейчас мне, друг дорогой, очень важны ты лично в живом и здоровом виде, а также твоя родная крутая нычка с иконой и бриллиантами. Это я не к тому говорю, чтоб ты себе цену знал, а к тому, чтоб не очень беспокоился. Давай, что ли, рванем по третьей?

— С нашим удовольствием. Наливай.

Курбаши налил, чокнулись, выпили. Клыку показалось, что он начинает понемногу хмелеть. Отхлебнул кофе, съел шоколадку, кусочек лимона, ощущение прошло. А вообще-то слабоват он сейчас, чтоб хлебать помногу. Бог троицу любит, на этом и закончить надо. А то Курбаши разогрелся, наговорит много, а потом вспомнит, что Клыку этого знать не надо.

— Интересно, конечно, получается, — вздохнул Клык. — Ты мне тут столько выложил, что у меня аж башка вспухла. Стало быть, в один прекрасный миг, когда ты Иванцова приберешь к рукам и перестанет он волновать твой нежный организм, мои мозги становятся лишним грузом. Пора их будет немножко вышибить, чтобы случайно чего-нибудь на язык не попало.

— Недоверчивый ты, Петя, «и это правильно», как говорил Михаил Сергеевич. Но недоверчивость, как и все вообще в нашем мире, пропитанном диалектическим материализмом, бывает умная и дурная. От умной недоверчивости люди живут припеваючи, а от дурной чаще всего копыта отбрасывают. Поясняю для тугодумов: если ты будешь по-умному себя вести, то есть, не маясь дурью, проживать здесь, у меня под крышей, и не рваться на волю в пампасы, то, мягко говоря, не пожалеешь.

— Вот тут-то я и сомневаюсь, гражданин начальник, — сказал Клык, скривив рот. — Вы ж меня с Иванцовым на торговлю не позовете. У нас товар — я с иконкой, у них купец — гражданин прокурор. А в торговых делах условия бывают всякие. Например, предложит товарищ Иванцов в обмен на выгодные условия вашего контракта одну маленькую, но очень гордую птичку. То есть Гладышева Петра Петровича, желательно в разобранном виде.

— Ты меня за дурака считаешь? — улыбнулся Курбаши. — Вот прямо так побегу к Иванцову, как к нему Вова Черный бегал, в охотничий клуб? Нет. Твоя новая подруга — журналистка, верно? Очень полезное приобретение. Ты для нее кто? Чекист, боец невидимого фронта. А я — твой непосредственный начальник. У меня по долгу службы могут находиться кое-какие материалы, которые прольют свет на гнусно-похабную деятельность гражданина Иванцова. И я, естественно, могу организовать выступление в прессе для предания гласности всех этих мерзких фактов и разоблачения этого оборотня и изверга как врага нашего трудового капиталистического народа. И девушка, которая очень много и долго писала на эту тему, но никак не могла напечатать того, что хотела, порадуется, увидев свой самый жесткий и разоблачительный материал на первой полосе «Губернских вестей». Правда, он будет как бы неполным, не выворачивающим все наизнанку, но с большими и тонкими намеками на очень толстые и прискорбные для товарища Иванцова обстоятельства.

— А когда сторгуетесь, ты Верке несчастный случай устроишь? — спросил Клык мрачно. — И не западло?

— Я тебе еще раз говорю, Клычок, не будь ты таким подозрительным. Будете играть по моим правилам — жить не помешаю. Начнете отсебятничать — пожалею, но прикончу. Знаешь ведь, что я иногда бываю очень крутой. Нервы играют и все прочее. Пойми, корешок, я ведь тебе не зря полчаса объяснял, какой ты счастливый и везучий человек. Любой другой еще несколько дней назад в могиле лежал бы, а ты здесь сидишь со мной, мирно беседуешь, торгуешься неизвестно из-за чего. Иванцов там уже с вертолета тебя разыскивает, как я понял. Вот до чего дошло! И ведь разыскивает только ради того, чтоб тебя привести в тот вид, каким ты числишься согласно документам. То есть в трупный. — Курбаши говорил заметно жестче, чем до этого, и Клык ощутил, что особо фамильярничать с бывшим однокашником не стоит. В конце концов, теперь они были в разных весах, и то, что Курбаши был радушен, вежлив и позволял Клыку говорить разные нелицеприятные вещи, было с его стороны всего лишь проявлением великодушия.

— Не обижайся, — улыбнулся Клык, — я ж понимаю, что деваться мне от тебя некуда. Буду играть, как скажешь.

— Ты только, главное, не бегай, — посоветовал Курбаши настоятельно. — Недельку полежишь, нога болеть перестанет, захочется воли, смены впечатлений и так далее… Пересиливай себя, ладно? Лучше бабами займись. Тут их дополна, и новому человеку они всегда рады. Да и с собой ты неплохих привез. Вполне логично, если ты с Веркой романчик завернешь. Я уж, так и быть, аморалку тебе по службе не засчитаю. Лишь бы ты только сидел здесь и дальше внутреннего дворика не совался. И нычка твоя полежит у меня в сейфе. Все равно ведь продать ее ты не сумеешь. Цены не знаешь.

— Да мне, если по правде, — сознался Клык, — много не надо.

— Тебе не надо, а мне надо. Получишь по справедливости — половину. Это может быть столько, что тебе и не снилось.

— Благодарствую…

— Не за что. Это не благотворительность, когда можешь взять все, а делишься по принципу «фифти-фифти». Это глупость. А за глупости не благодарят. Тем не менее я эту глупость сделаю. И ты будешь жить здесь, как в хорошей гостинице за сто долларов в сутки, которые я с тебя не возьму.

— Да, — заметил Клык, — этот домишко тебе дорого обходится небось… Прямо поместье. И давно ты его сварганил?

— О, это, брат, целая история! — Курбаши с охотой ухватился за эту тему, чтобы не говорить Клыку неприятные вещи. — Вообще-то, если честно, я его не строил. Его купец первой гильдии Асекрит Анем-падистович Кулебякин начал строить в 1913 году. Крупнейший коммерсант и фабрикант в губернии был. Льном торговал, имел целый речной флот, прядильные и ткацкие фабрики, еще что-то.

В общем, крутой бизнесмен. У него в нескольких городах были дома, а тут он выкупил имение какого-то пропившегося барина. Хотел себе уединенную обитель соорудить, вдалеке от дорог, деревень и так далее. Но через год после начала строительства помер. Сыновей у купца было четверо. Само собой, что в том же, 1914 году они провели раздел наследства, и вот эта земля с недостройкой досталась младшему сыну Андрею Асекритовичу. Он поначалу хотел эту землю продать, но тут началась война. Соответственно Кулебякин-младший подсуетился и решил при помощи Союза городов соорудить здесь санаторий для больных и раненых воинов. Строили медленно, того не было, другого, опять же тогда инфляция разгулялась, деньги обесценивались, до семнадцатого года успели только коробку соорудить без стекол и отделки. А после бросили. Кулебякина за какой-то заговор против красных шлепнули, имущество еще раньше национализировали. Одним словом, все, как положено при революции. Пустое здание без крыши, да еще вдали от населенных пунктов — кому оно нужно? Забыли про него. Даже в инвентарные описи перестали включать. Так и простояло семьдесят лет. Ничье. А в девяносто первом мы на него набрели. Навел справки, что, чего, как, в облархиве побывал, в краеведческом музее, а потом приобрел, смешно теперь сказать, за пятьдесят тыщ. И участочек в полтора гектара приватизировал. Дорога сюда была не лучше тех просек, по которым мы сегодня ехали. А мы четыре километра асфальта положили, заборчик поставили, начали ремонт. Крепко было построено, местами только пришлось кирпичи менять. На начинку, конечно, потратиться пришлось, газ, электричество, кондиционеры, вентиляцию устанавливать. Водопровод артезианский с американской системой очистки устроили. Парк ухоженный сделали, в подвале гараж оборудовали, автомастерские для текущего ремонта. В общем, конфетка получилась.

— Да, — сказал Клык, — прилично сэкономил небось.

— Конечно, на одной кладке не меньше двух миллиардов. Кирпич нынче дорог — полторы тыщи штука у вас в области, а у нас — на сто рублей дороже. Так что мне пришлось волей-неволей у вас закупаться, в Сидорове. Там кирпичный завод неплохой, не хуже, чем в Бугровске, а везти ближе и на каждой тысяче кирпичей по сто тысяч экономишь. Но если б я все стены и своды клал, то, пожалуй, не потянул бы.

— Да, ты теперь настоящий деляга стал, — заметил Клык. — Все считаешь, вычисляешь, небось даже на компьютере.

— А как же! Нынче без этого нельзя. Я ж тебе говорил, что современный бандитизм — это упорный, нелегкий и опасный труд. Которым, если хочешь знать, без ума заниматься невозможно. А ты все продмаги потрошишь. Смотри, скоро эта лафа кончится.

Когда все точки под хорошие крыши спрячутся, ты без работы останешься. А сунешься — по стене размажут. Вообще всю эту неорганизованную суету пора кончать. «Украл, выпил, в тюрьму…» Кому это нужно? В подъездах резать из-за десяти тысяч на бутылку, квартирки ломать, в которых почти ни шиша не найдешь, сберкассы, куда бабки деньги на похороны откладывают… Погоди, вот я еще чуть подкормлюсь и начну тут в области порядок наводить.

— Что, в губернаторы изберешься? — улыбнулся Клык.

— Зачем? Это мне не к спеху. Начну помаленьку брать под охрану районы, создам что-нибудь типа дружин, под каким-нибудь общественным соусом. Всяких там шпану, бомжей, гопстопников, домушников вымету. Я ведь не буду долго говорить, как нехорошо брать чужое. Просто придавлю с десяток — и все поймут. В ментуре можно блат заиметь, отстегивать участковым, а у меня — шиш. Я уже от трех дачных поселков бомжей отвадил. А хозяева платят всего ничего, по лимону с дачи, — они ребята богатые, им в месяц лимон отдать ничего не стоит. Уж во всяком случае проще, чем потом новую дачу строить. В поселках примерно по сто домов, вот триста лимонов с ходу. Дал их в краткосрочный под двадцать пять — плюсуешь через месяц еще семьдесят пять, а с учетом инфляции и все девяносто. Десяток ребят на один поселок приспособил, десяток на другой, десяток на третий… Четыре лимончика на зарплату каждому минус сто двадцать. Ну, еще где-то на всякие дополнительные расходы тридцать. Остальное — навар. И опять же на пользу народу.

— Понятно. Значит, раньше было: «Смерть легавым, жизнь блатным!», а теперь «Долой неорганизованную преступность!» Так получается? Очень клево. Но ведь некоторые тебя не поймут. Даже обидеться могут.

— А мне это по фигу. На меня за последние шесть

лет много кто обижался. Ничего, кто хотел жить простил.

— Суровый, однако.

— Такой уродился. По четвертой?

— Не, я пас. Не в коня корм. И так уже почти косой. Отвык.

— Ладно, отдыхай. Через часик примерно обед будет. Как тебе, сюда принести или в столовую поедешь на коляске?

— Да уж лучше сюда.

— Понял. Коньяк оставляю, остальные прибамбасы тоже. Пойду потолкую с твоей знакомой прессой…

НАДЕЙСЯ И ЖДИ

— Ты бы прилег, Витюша! — посоветовала Ольга Михайловна насупленному Иванцову, но он так посмотрел на благоверную супругу, что у нее язык к нёбу присох. Нет, его лучше было не трогать.

Шел уже пятый час вечера, и прокурору было окончательно ясно, что Клыка упустили. Оставалось надеяться и ждать, что где-то, когда-то и кто-то возьмет его. Что будет, если этот «кто-то» не проинформирует об этом Иванцова, а сам возьмется выяснять, отчего юридически расстрелянный смертник бегает на свободе и откуда у него чемоданчик с иконой, стоящей несколько миллионов долларов, Иванцову даже не хотелось думать. А следовало бы.

Сейчас в Марфутках и других местах орудовали довольно большие группы, подобранные из самых что ни на есть разумных, надежных и неболтливых сотрудников прокуратуры и МВД, под общим руководством Морякова и Агапова. Найденов и Рындин раскинули сети по вокзалам, аэропортам, дорогам, их оперативники отслеживали все известные блатхаты и притоны в облцентре.

Но следы Клыка терялись в соседней области. Там его тоже искали. Как и на каких условиях Найденов договаривался с Мирошиным, прокурор не знал, самое главное — чтоб не дошло до Грекова. Очень уж тошно сознавать, что твоя судьба в чужих руках, и как эти руки будут твою судьбу вертеть — всецело зависело от них.

Зазвонил телефон. На табло определителя засветился номер, которого Иванцов ждал меньше всего. Звонили из кабинета Главы областной администрации.

— Слушаю, Иванцов! — бодренько отозвался Виктор Семенович, сняв трубку.

— Приветствую. Ты что, охотничий сезон раньше времени открыл? Вот уж не ожидал тебя здесь застать… Мне вообще-то супруга твоя нужна. Далеко она?

— Оля! — позвал прокурор, но Глава пробасил:

— Да ладно, ладно… Муж и жена — одна сатана. Если бегает где-то, не ищи, не напрягайся. Тут у меня вот какое дело. Завтра приезжают два важных фирмача. Из самих Штатов. Один, правда, бывший советский еврей, но второй — настоящий янки. Мы тут подумали и решили, что в нашей гостинице им не шибко комфортно будет. Даже в люксе, говорят, тараканов видели. Опять же они, по данным разведки, любят русскую и вообще дикую природу, а у нас, сам знаешь, даже при неработающем химкомбинате окружающая среда еще та. Транспорт, обслуга, питание, охрана — все наше. А Ольга уж пусть об апартаментах позаботится. В одиннадцать утра мы их к вам доставим. Если есть какие вопросы, пусть твоя супруга мне перезвонит. Я тут пробуду до семи, а позже пускай на дачу звонит. Все, счастливо отдохнуть, Семеныч!

С опозданием прибежала Ольга Михайловна.

— Ты звал?

— Губернатор тебя искал. Желает сюда на постой двух америкосов поставить. Фирмачей каких-то. Завтра в одиннадцать прибывают. Сказал, если что неясно — перезвони ему в кабинет. Он на месте.

Ольга Михайловна бросилась набирать номер губернатора, а Иванцов, прихватив с собой рацию, отправился было вздремнуть в гостиную.

Тут, по закону подлости, рация захрипела, и мечты чуть-чуть успокоиться так и остались мечтами.

— Виктор Семенович, это Моряков. Я из машины, подъезжаем к повороту на «Вепрь». У вас как, есть время побеседовать?

— Давай подъезжай.

Моряков явился через пятнадцать минут.

— Присаживайся. Докладывай, что вы там накопали.

— Можно считать, что все ясно, Виктор Семенович. Это Курбаши провернул, вот такие самые общие выводы.

— Курбаши? А ну, давай конкретнее…

— Работали в четырех местах! — Моряков развернул перед прокурором карту. — Первое — лес севернее Черного болота, где были обнаружены трупы Сухоцкого и Быстрова, второе — деревня Марфутки, третье — дорога от деревни Марфутки на село Лутохино у поворота на бывшую колхозную ферму и четвертое — дорога от колхоза «Память Ильича» на Бугровск, где были обнаружены трупы Иванова и Салихова. Опрашивали местных жителей, гаишников, побывали на стройке, там, на бывшей ферме…

— На ферме? — подозрительно спросил Иванцов. — А чего вас туда понесло?

— Есть основания считать, Виктор Семенович, что сотрудники фирмы «Русский вепрь», во всяком случае Иванов и Салихов, были убиты не там, где их обнаружили, а на дороге от Лутохина к Марфуткам, точнее — на повороте к ферме. Проживающий в Марфутках отпускник, Кулигин Николай Федорович, сообщил, что примерно в три часа утра слышал несколько выстрелов со стороны дороги на Лутохино. Кстати, он же заявил о пропаже мотоцикла «Иж-Юпитер-3» и опознал свой мотоцикл, найденный на Бугровском шоссе.

— А когда у него мотоцикл пропал?

— По его словам, он вчера вечером ездил на мотоцикле в Лутохино на танцы в сопровождении знакомой женщины, Авдохиной Надежды Петровны. Там выпил, мотоцикл вести не мог, и домой его, судя по всему, отвозила партнерша. Точно не помнит, потому что находился в сильной степени опьянения. Мотоцикл, как он предполагает, оставался ночью во дворе у Авдохиной. Оба — и Кулигин, и Авдохина — уроженцы Марфуток, но постоянно прописаны в Сидорове. Пропажу мотоцикла Кулигин обнаружил только сегодня после полудня.

— Ладно, о мотоцикле попозже скажешь. Объясни лучше, что вы там около фермы нашли?

— Ну, во-первых, не около фермы, а у поворота на ферму. А во-вторых, там найдены кусочки стекла от окон «Тайги» и гильза от патрона 9x18 «ПМ». Остальные, видимо, собрали, а эта улетела в траву. Кулигин говорил, что слышал пять-шесть выстрелов, но сколько точно — не помнит, потому что заседал в туалете. Место предполагаемой перестрелки находилось от его дома примерно в двух километрах. Мы проверяли, днем выстрелы в деревне почти не слышны, лес заметно гасит звук. Утром должно было быть слышнее, но ненамного.

— На саму ферму ходили?

— Да, — сказал Моряков. — Там АО «Белая куропатка», как известно, ведет строительство малого завода по переработке молока. По данным РУОП, это АО контролируется группой Курбаши. Охрана вооружена помповыми охотничьми ружьями «иж-81», караул из четырех человек. Перестрелку в три утра слышали, тоже утверждают, что было пять или шесть выстрелов. Но вмешиваться не стали, так как в их задачу входит только охрана стройплощадки и складированных там материалов, а место перестрелки располагалось от них примерно в километре. Визуально они наблюдали только вспышки выстрелов и частично перемещения каких-то двух автомашин, но освещенность места событий была плохая, солнце только всходило, на дороге в низине было темно. В общем убедительно, хотя у меня сложилось впечатление, что они излагают загодя разработанную версию.

— А что ж они в милицию не сообщили?

— Проводного телефона у них нет, а радиотелефон, как на грех, забарахлил.

— Все может быть, — хмыкнул Иванцов. Он уже понял, что Курбаши несколько часов водил его за нос. Быстров, отрабатывая отсрочку от смерти, подаренную ему Курбаши, рассказывал прокурору радио-сказки о ловле Клыка, ну а потом, когда надобность кончилась, получил свои пули… Все, хватит пользоваться работничками, арендованными у супруги. Нужно раскошеливаться на серьезных людей, шуточки кончились. Тем не менее надо было дослушать Морякова. Старается мужик, из кожи вон лезет, о месте Балыбина мечтает…

— Теперь о Марфутках, Виктор Семенович. Осмотрен дом, который принадлежит журналистке Вере Авдеевой из отдела криминальной хроники областной газеты «Губернские вести». Этот дом достался ей по наследству от бабки Антонины Аверьяновой, а та купила его у небезызвестного Петра Гладышева…

— Это я знаю, — перебил прокурор, — по существу давай!

— В доме обнаружены бинты со следами крови, обрывки мужской одежды со следами болотной грязи и мха. По словам местных, никто из них Гладышева в деревне не видел. Утверждают, что Авдеева приехала в отпуск одна, без каких-либо мужчин, но между тем в ее доме нами были обнаружены две застеленные постели в разных комнатах. А вообще, Виктор Семенович, доверять показаниям тамошних жителей, прямо скажем, очень трудно. Практически все, кроме Кулигина, утверждают, что не слышали никаких выстрелов на рассвете.

— Вполне возможно. Не у всех же отходняк с похмелья, — проворчал Иванцов. — Ты лучше скажи, видели они «Тайгу» в деревне?

Моряков аж просиял, потому что ждал этого вопроса и радовался возможности проявить осведомленность.

— Видели, хотя и немногие. Номера, конечно, никто не запомнил. «Нива-Тайга» проехала через Марфутки в сторону леса где-то в полдень или около того. Одновременно с ней из деревни выехал в том же направлении «Иж-Юпитер-3», принадлежащий Кулигину. По описанию, человек, управлявший мотоциклом, был одет в байковую клетчатую рубаху серых тонов и джинсы, то есть подходил под описание нашего разыскиваемого. В «Тайге», по показаниям одной старушки, Анны Михайловны Ивановой, было четыре человека, в лицо она никого не знает, примет не запомнила. Спустя полчаса от леса, со стороны Черного болота, была слышна стрельба или какие-то звуки, похожие на стрельбу. В том, что это были выстрелы, старушка не уверена, потому что могла спутать звук автоматной очереди с работой пускача на тракторе «Беларусь». Еще через полчаса «Тайга» и мотоцикл прошли в обратном направлении. Но главное не это. Около девяти часов, может быть, в начале десятого, в Марфутках видели черную иномарку с тонированными стеклами, по описанию похожую на большой, джип, которая останавливалась минут на двадцать где-то в середине деревни — где точно, никто не помнит. Вроде бы слышно было, как хлопали дверцы, и еще какие-то разговоры. Ни шума борьбы, ни криков о помощи, ни стрельбы не было. Потом иномарка уехала в направлении Лутохина. Мы справились в Лутохине и выяснили, что на черной иномарке — джипе «Гранд-Чероки» в село обычно приезжал генеральный директор и президент АО «Белая куропатка» господин Портновский Александр Еремеевич. На стройке не стали отрицать, что гендиректор заезжал к ним на наряд, а потом отправился в Марфутки, потому давно хотел прикинуть возможность строительства там коттеджного поселка. Моя рабочая версия такая, что Портновский на джипе вывез из Марфуток нашего знакомого, Веру Авдееву и Надежду Авдохину. Причем женщины, по-моему, увезены прежде всего как нежелательные свидетели. Дом Авдохиной стоит точно напротив дома Авдеевой, а соседние дома — нежилые. Улица извилистая, из конца в конец просматривается плохо, кроме того, почти все, кто в это время был в деревне, работали на огородах и на улицу не смотрели. Очень странно, конечно, что женщин удалось среди бела дня вывезти без шума. Тем более что машина подъехала открыто, шум мотора не мог не привлечь внимания хозяек, и как-то незаметно подобраться к ним было бы невозможно. Либо их обработали парализантом из аэрозольных баллончиков, либо они были знакомы со своими похитителями и совершенно спокойно уселись в их машину. То, как увозили Авдееву и Авдохину, никто не видел и, пожалуй, не мог видеть, но на данный момент ни той ни другой дома нет, и выходящими из деревни их тоже никто не наблюдал.

— Понятно. Значит, «Чероки» приехал, забрал кого надо и уехал, а потом появились «Тайга» и мотоцикл, которые въехали в лес и устроили там спектакль для нашей Косули?

— Именно так. Завезли туда Сухоцкого и Быстрова, первого, должно быть, сразу расстреляли, а второму дали сообщить, что, мол, вступили в перестрелку, после чего тоже прикончили. Потом, может быть, чуть-чуть постреляли, сели в машину и на мотоцикл и ушли в отрыв. Да, Виктор Семенович, причем у меня лично создалось ощущение, что они имели при себе рацию, настроенную на наш рабочий диапазон, и все наши переговоры слышали. Потому что ушли сразу, как только улетел вертолет и Агапов со своей Косулей двинулся в направлении Марфуток.

— Погоди, у нас же связь кодированная…

— Так ведь рация Быстрова у них в руках побывала, могли разобраться и свою перемодулировать.

— Обрадовал… Ну а что на Бугровском шоссе?

— Там, Виктор Семенович, все было еще проще. Пока вертолета не было, они успели сымитировать катастрофу «Тайги», усадив за руль труп Иванова, а рядом — труп Салихова. Удалось установить, что за пять минут до того, как головная машина оперативников повернула в направлении «Память Ильича» — Бугровск, с той стороны прошел бортовой «КамАЗ», груженный сеном, и повернул на поселок «60 лет Октября». На него, конечно, никто внимания не обратил, все бросились рассматривать и тушить горящую «Тайгу», ждать, что с вертолета увидят. А этот «КамАЗ», надо думать, дожидался их там с незаглушенным мотором прямо на трассе. Выскочили, бросили гильзы от автомата, опрокинули и подожгли «Тайгу» с мертвецами и были таковы. Думаю, что даже если б они не успели проскочить поворот до прибытия оперативных машин, то «КамАЗ» вряд ли кто-нибудь стал бы задерживать. Имитация грубоватая, конечно, просто рассчитанная на то, чтоб сбить со следа…

— Ладно, — оборвал Иванцов, — принимай дело к производству. Чтоб все акты экспертизы, показания и прочее были в ажуре и быстро. С Агаповым работай хорошо и вдумчиво. Только одно помни: все, что касается Клыка, должно быть сведено к абсолютному нулю. Не было его там и быть не могло, понял? Приехали бандиты, украли девушек, устроили перестрелку, приплети, что, мол, Вере Авдеевой мстили за разоблачительные публикации и так далее. Выстраивай факты. Ты, кстати, дело Балыбина уже соорудил?

— К концу недели, Виктор Семенович, почти все уже подшито.

— Ладно, тут время еще терпит, можешь чуть-чуть подождать. А вот это, свежее, форсируй.

— Постановление на арест Портновского не понадобится? — спросил Моряков с осторожностью.

— Посмотрим. Покажешь все предварительные материалы в приличном виде — выпишу. Все, свободен.

Моряков ушел. Зафырчала, выезжая со двора, служебная машина.

Иванцов походил из угла в угол, присаживаясь то на одно кресло, то на другое, то на диван. То, что он узнал, произвело на него двойственное впечатление. С одной стороны, Клык, попавший к Курбаши, это все-таки лучше, чем Клык, бегающий по территории Российской Федерации, которого где-то и кто-то может поймать, а потом выяснить, что тот уже «расстрелян». С другой стороны, Курбаши такой тип, который, получив хороший козырь против прокурора, легко с ним не расстанется. И уж тем более с нычкой Клыка. Что он может потребовать? Все что угодно. Этот мальчик отсутствием аппетита никогда не страдал. Дашь ему мизинчик — по локоть отхватит. Впервые прокурор пожалел, что стоит по эту сторону закона, а не наоборот. Многое было бы проще, если б ему не связывали руки его служебное положение, официальность и заметность в области. Знать бы лет десять назад, когда все только начиналось, как все переменится и перевернется! А может быть, и еще раньше надо было все предвидеть. Или родиться попозже… Делал карьеру, кланялся, прогибался, ублажал, смотрел сквозь пальцы на Ольгины романы с «нужными» людьми. Ведь красивая была когда-то, да и сейчас еще ничего смотрится. А он думал только о том, чтоб расти, чтоб звезды в петлицах прибывали и полнели. Потому что тогда, пока он был молодой и прыткий, не власть ходила к деньгам, а деньги — к власти. Теперь, похоже, скоро будет наоборот. Еще чуть-чуть — и никто не пойдет СЛУЖИТЬ. Все захотят ЗАРАБАТЫВАТЬ. Зарабатывать, но не работать. Потому что государство нищее, а деньги его ушли по карманам и сейфам таких мальчиков, как Курбаши. И никакая ответственная и почетная служба, никакое высокое звание в чиновной иерархии, никакая официальная власть нынче не имеют цены, если не дают возможность ДЕЛАТЬ ДЕНЬГИ. Одни только хлопоты и неприятности…

Нет, Иванцов кое-как прописался в этом новом мире. Не растерял старых друзей, не скупился на приобретение новых, не церемонился с недругами. Пока еще сил хватало. Но надолго ли? Все, что притекало к нему, к Найденову, Рындину, к Главе и прочим областным чинам, было каплей в море по сравнению с тем, что легально и нелегально набегало к торгашам, банкирам и бандитам. Раньше они приползали на брюхе, когда нужно было кого-то отмазать, плакались, готовы были последние штаны отдать, лишь бы не посадили. А теперь все чаще и чаще становились в гордые позы, изображали на лице полупрезрительные мины, приводили дорогих и важных адвокатов, которые с милыми улыбочками напоминали о том, что нынче не старые времена. И Иванцов ощущал себя ничтожеством каким-то, когда ему вдруг звонил Глава, требуя быть «объективнее», «отрешиться от бюрократизма», «понять дух перемен» и т. д. и т. п. Точь-в-точь как раньше. Но раньше он требовал «понимания», когда речь шла о солидных, уважаемых, орденоносных и партбилетоносных людях или, допустим, об их родне. А сейчас все чаще выскальзывали те, кто был бы никем и ничем, если б не умел хапать и не хапал. Прежние руководили, командовали, выполняли для области планы, что-то проталкивали — короче, пользу приносили. И брали, как говорится, по чину. Нынешние только набивали свои карманы, а потом транжирили все на чепуху или переводили в дальние страны.

Но, конечно, хотя прокурор считал, будто ему за державу обидно, обижался он прежде всего на изменение собственного статуса. Во-первых, каждодневное поминание «номенклатуры» как первопричины всех бед и левыми, и правыми дергало будто когтями. И это при том, что услугами оной пользовались и те и другие. Во-вторых, все чаще и чаще Иванцов ощущал рост влияния «новых» на дела в области. И что еще хуже — на губернатора. Бывший первый явно начинал играть в чужой команде. Опасные тенденции «смены караула» вокруг него отслеживались все заметнее. Денежки начинали манить и звать. Конечно, новых лиц было еще не так много и должности у них пока были невысокие, но они все прибывали и прибывали. Почти за каждым — это Иванцов знал точно — стояли банки, коммерсанты или промышленники. Последние были самыми безопасными, первые — самыми вредными.

Черный погиб не только потому, что Иванцову не хотелось делиться Клыковой нычкой. Он нарушил правила игры. Решил, что уже пора им с прокурором меняться ролями. Поверил в то, что, взяв под крышу несколько банков и фирм, сможет крутить и прокурором, и Главой, и всеми прочими. Но как-то позабыл, что иногда торопиться опасно.

Теперь, значит, те же планы зреют у Курбаши. Неуемные они, эти мальчики. «Комсомольцы, беспокойные сердца…» А ведь гражданин Курбатов Юрий Иванович, ранее судимый по статьям 103 и 267 УК тогда еще РСФСР, поначалу показался более приятным и приличным парнем, чем ныне покойный Володя. Принес с собой немало компромата на Грекова, предложил приличную долю в прибылях от марфуткинского проекта, обещал открыть хороший канал дня тихого перевода денег в недвижимость на Кипре, помочь прокрутить то, что требовалось «Русскому вепрю». И в общем по ряду позиций уже сдержал слово. Выходит, заманивал? Да, если так, то ловко у него все получилось. Теперь Иванцов с ним не то что повязан, а прямо-таки сросся. Убрал самого сильного конкурента, подставленного бывшим другом. Взял под контроль деньги, которые, само собой, в налоговой декларации не фигурируют, а потому как бы не существуют. Наконец, забрал себе Клыка — такой «вещдок» против прокурора, что в пору вешаться.

Что ж с ним делать? Голыми руками такого не тронешь. Черный был проще, понятнее. Старой школы, знал, что прокурору надо давать, а вот запутывать, оплетать — не умел. Конечно, сажать Черного и судить, как подобает, по всей строгости российского закона Иванцов не стал бы, но отрубить его с помощью Курбаши ничего не стоило. Курбаши просто выкупил с наценкой те права, которыми пользовался Черный. И жизнь Черного оплатил.

Можно попробовать с ним договориться. Даже нужно. Но ведь этот сукин сын вцепится в горло, крепко сядет на шею, и Иванцов постепенно (а может быть, и очень скоро) станет попросту шестеркой, которой не останется ничего другого, как исполнять приказы. И чем дальше, тем больше. Сначала будет оплачивать, потом подавать милостыню, а через пару лет выкинет на помойку. Потому что подберет более молодого, более близкого по духу и убеждениям. Тогда он будет и губернатора за ниточки дергать.

Очень неприятно было думать об этом. Конечно, пока еще фирма Курбаши слабовата, чтобы прибрать к рукам губернию или хотя бы облцентр. Но цель эта обозначилась, и поступательное движение в этом направлении неуклонно продолжалось. Пока на его пути довольно плотный заслон, броневая стена старой номенклатуры. Но надолго ли? Главе шестьдесят с гаком, один инфаркт уже пережил. Молодые, трид-цати-сорокалетние, — почти полностью выдвиженцы «новых». Те самые клерки, что готовят постановления и проводят их по разным инстанциям. Рыхлый грунт под броней. Ответственные, по возрасту около и за «полтинник», пока еще держатся, берегут свой престиж и знают себе цену. Но это дерево без корней. Уплывает их время, и время Иванцова тоже. Неужели все это уже нельзя остановить?

Можно, конечно. И Курбаши, и тех, что помельче его, и новых буржуев. Если вернуться на пять лет назад, а лучше — на десять. Только как это сделать? Тем более что уже поставил на себе клеймо со штампом: Перерожденец». Два года назад, когда возбуждали дело по, смешно сказать, 70-й статье, против ультра-коммунистической газетки «Красная искорка», Иванцов прочел про себя именно такое определение. Дело тогда закрыли, и не без содействия Виктора Семеновича, но кем его считают бывшие товарищи, он не забыл. Партбилет вообще-то он не выбрасывал, не жег и не сдавал. Так и лежал себе в верхнем ящике стола: о всеми отметками об уплате членских взносов вплоть до августа 1991 года. И учетная карточка там же лежала. В области сейчас компартий полно, но даже если сейчас явишься и попросишь восстановить, не возьмут, побрезгуют. А если им повезет снова вернуться к власти — и подавно. Впрочем, тогда Иванцову прокурором уже не быть. Если вернутся те, кто поумеренней, то просто выгонят, если те, кто позлее, — посадят, а совсем ортодоксы — шлепнут как врага народа. Так что обратно — это не для Иванцова. Только вперед.

В общем, ничего хорошего. Остается крутиться, цепляться за все соломинки и действовать по обстановке, но решительно. Пока не спешить. Курбаши нм начнет торг. Он нетерпелив. И наверняка рассчитывает, что Иванцов первым бросится выпрашивать голову Клыка. Но просчитается, потому что прокурор будет хладнокровен. Сам уведомит, что за козырь руках имеет. Тут надо будет поговорить вежливо и обстоятельно, успокоить, показать, что Курбаши на дне, что некуда Иванцову деваться, что вот он, весь в его руках… А потом мягко и неназойливо погрузить гражданина Курбатова в заранее подготовленное дерьмо По самые уши. Или даже лучше — по макушку.

Приободрившись, Виктор Семенович фальшиво замурлыкал:

— Не надо печалиться! Вся жизнь впереди!

Вся жизнь впереди, надейся и жди…