Приключения адмирала Хира 1

Глава 14

Утро следующего дня. Тренировочная площадка отряда разведки.

— А ну быстрее доходяги! — Командир отряда разведки кричал на своих подчинённых.

С самого утра начались полномасштабные тренировки групп по отдельности. Всего существовало несколько испытаний, которые в конечном итоге должны показать боеспособность каждой группы в целом. Первое задание состояло в прохождении полосы с препятствиями. И все эти препятствия были на базе древних.

По мне так эта полоса препятствий в несколько раз легче, чем при современных технологиях. Где лазерные лучи, способные появиться из любой стены, а энергетические заряды летят быстрее магии. Первое помещение на нашем пути было простым нахождением правильного пути. Каждое неверное движение активировало ловушку, увернуться от которых не было нормальной возможности. Испытание сложное по своей непредсказуемости. Крас это заметил сразу. Каждая предполагаемая плитка имела свой артефакт накопитель. Половину из этих плиток не активны, но каждую минуту несколько плиток меняли своё состояние. Один артефакт очищался от структуры заклинания, а другой заполнялся, но самое главное всегда существовал безопасный путь. Так как наша группа была выбрана первой для прохождения, то требовалось показать лучшее время прохождения.

— Нерен ты знаешь правильный путь? — Для простого понимания спросил я его.

— Тут нет определённого правильно пути. — Подтвердил мои слова Нерен. — Если есть предложения, то жду их оглашения.

Раз уж нам дали задание пройти все препятствия за максимальное короткое время, то подсказка о безопасных плитках будет как раз кстати.

— Есть у меня одна идея, но от всей группы требуется полное подчинение мне. — По—другому исполнить мою задумку эффективно не получиться.

— Ты и так в звании командира, я не вправе тебе указывать и требовать исполнения, а ты можешь на время взять командование целой группой. Так что действуй. — Дал мне своё разрешение Нерен.

Следующие пять минут я объяснял группе о поле и обозначения каждой клетки по вертикали и горизонтали. Применять метод шахмат не хотелось по той причине, что не знал местных реалий настольных игр. А вот простейшее понимание последовательности цифр вполне зашло. Получилось так, что каждая клетка имела свой номер в зависимости от места расположения на поле испытания. Вся группа должна следовать за мной, а я при этом сообщаю две цифры, которые обозначают безопасную клетку. Когда план был согласован, то я начал работать над созданием самого поля.

Вся наша группа начала продвижение по безопасным плиткам. Всё поле с плитками временно разместилось на моей панели быстрого допуска, к которой я полностью привык и доработал с помощью Краса. Десять на одиннадцать плиток постоянно контролировались Красом и как только происходило изменение, то оно появлялось в моей схеме. С таким контролем преодоление первых пяти плиток не было проблемой. На шестой настал тот момент, когда требовалось совершать быстрое решение. Наша плитка закрасилась красным опасным цветом. Это означало появление в ней магической структуры.

— Приготовьтесь! Замораживающие заклинание.

Крас успел определить тип заклинания и его воздействие. Мои ноги обволоклись тонким слоем магического щита. До активации заклинания оставалось две секунды. Несколько людей успели вступить на безопасную плитку как остальные, кто остался на опасной, буквально примёрзли к полу. Лёд покрыл их ноги вплоть до коленной чашечки. Магический щит Краса защитил мои ноги, но вот двум оставшимся из группы не получилось вовремя защититься.

Два точных удара по льду и ноги одного освобождены. Заклинание начало сразу снова создавать ледяные оковы, но он уже отправился в лёгкий полёт на безопасную плитку. Второго спас таким же способом.

— Четыре четыре. — Выкрикнул я следующие цифры безопасной плитки.

Нерен мой план понял правильно. Вся группа, кроме меня, успела покинуть ранее безопасную плитку, но в один момент поменявшую цвет на схеме. Я был на половине пути её преодоления, как меня полностью накрыл огонь. Аналогия человека факела тут как раз кстати. Если посмотреть на меня сейчас, то определённо вырисовывался силуэт человека с помощью огня.

— Пять четыре. — Медлить было нельзя.

Группа бежала на следующую безопасную плитку. Если в начале прослеживался определённый правильный путь, то теперь схема показывала лишь на две безопасные плитки вперёд. И как-то так получилось, что иногда существовало два безопасных пути, но один заканчивался тупиком.

Хоть я и пытался догнать свою группу, но активированные ловушки всё время мешали. Да магический щит прекрасно держал эти неприятные заклинания. Вот и получалось, что вся группа, следуя моим указаниям, перемещалась на безопасные плитки, а я ловил все возможные ловушки. Всего за десять минут испытания я увидел семь разных воздействий. От льда и огня до окаменения.

— Никогда раньше не думал, что это испытание будет таким тяжёлым. — Медленно и с глубокими вдохами сказал Нерен. — Я тебе же не говорил, что испытания берут свой уровень по неизвестным нам критериям. И без тебя это испытание было в несколько раз легче. Надеюсь твой уровень силы не помешает дальнейшему прохождению.

В словах Нерена не было прямого обвинения в мою сторону. В этом испытании я определённо не выкладывался в полную силу. Возможно это был предел этой комнаты. Или произошло снижение от слабости других людей в группе.

— Следующие испытания с такой же особенностью? — Именно этот вопрос меня начал волновать сейчас.

— За другими двумя испытаниями такое не наблюдалось. — Первые слова меня немного успокоили. — Второе испытание заключается в сражении против группы марионеток. Количество марионеток равно количеству людей в группе испытуемых. Марионетки всё время оказываются равные по магической энергии в источнике.

— А это не то же самое, что в первом испытании? — Перебил я его слова.

— Там немного другое. Марионетки получают приоритет нападения на человека, у которого скопировал магическую энергию. И для нас не так страшно это испытание, как прошлое. — Вот теперь я понял разницу.

В таких моментах стоит надеется только на удачу. К руинам Древних нельзя относиться без должной осторожности. Главное во втором испытании — не дать своей марионетке нападать на других воинов группы. С этой основной задачей я последовал за группой, которая успела за такое короткое время отдохнуть.

Следующая комната оказалась полностью пустой. Прямые стены без всяких зазорен. Несколько секунд тишины и стены в определённых стали просто уходить вглубь. Из кромешной тьмы, которая открылась после исчезновения частей стен, стали выходить мелкие Древние стражи. Их я узнал по определённому сходству с большим.

— Я не вижу для себя по силе. — Ну вот кто меня тянул говорить такие слова. ушла ещё одна часть стены, которая в два раза была больше прошлых, и из неё вышел настоящий Древний страж.

— Вот он тебе по силе. — Тонко подметил Нерен.

— Их же можно сломать окончательно? — Крас сравнил силу моего первого встречного Древнего стража и этого. Их сила не слишком отличалась.

— Все малые Древние стражи доставлены из разведанных древних руин. Контролировать их не научились, но вот ремонт повреждений происходит с помощью специально механизма. — Здесь Нерен глубоко вздохнул. — Хватит разговоров. Если хочешь узнать по лучше про работу испытаний, то попроси командира об особой экскурсии, а теперь не дай своему стражу напасть на нас.

Иногда Нерен становиться серьёзным в своём поведении. Мне определённо не стоит так углубляться в изучение технологий Древних. Все возникшие вопросы оставлю на потом. Сейчас мне требуется обезвредить Древнего стража и самое главное — не оставить на нём критических повреждений. Толщину защитной плиты и прочность магического щита мне известна. Всего лишь нужно отключить источник.

Я начал приближать к своему противнику и вместе с этим достал меч из—за спины. Древний страж только сейчас сдвинулся со своего места и сделал первый выстрел из тяжёлого арбалета. Болт попал по моему магическому щиту. Уклоняться от ударов и тем более летящих болтов планов не было. Любой удар мог бы случайно попасть на других людей из группы. Прямые точные удары прямо в защитную пластину постепенно снижали прочность щита Древнего стража.

— Знаешь Крас. Меня это немного достало. — Мысленное обращение к Красу в бою было вынужденным. — Давай, усиливай огненный поток на лезвие меча на максимум.

Задачу Крас выполнил как полагается. В одно мгновение средняя яркость от огненного потока изменилась на чистое белое. Быстрый отскок назад от удара правой руки Древнего стража. Далее отталкиваюсь ногами и на полной скорости выдвигаю меч вперёд. Щит Древнего стража, как и укреплённая пластина, не выдержали точный прямо удар. Меч с лёгкостью вошёл в Древнего стража по рукоять. Несколько секунд он ещё судорожно двигался пока полностью не остановился.

Вот теперь я мог немного отдохнуть. Несколько секунд такого заклинания израсходовали весь основной запас магической энергии. Что это было за пламя такое?

— Тридцать тысяч градусов по Цельсию. — Ответил Крас.

Если в старом плазменной лезвии температура могла достигать максимум пять тысяч градусов и это предел для холодного оружия. В плазменных оружиях она достигает десяти тысяч. Это обусловлено тем, что плазма не задерживается в стволе и улетает сразу по прямой. Если она пробудет в стволе оружие более двух секунд, то самый прочный материал, из которого сделана основа, расплавиться. И вот как теперь понимать, что мой меч смог выдержать такую температуру и не расплавился при этом.

— Плазма окружена тонким прочным магическим щитом. В нынешний момент данная температура может продержаться двадцать секунд. После наступает процесс затухания.

Значит, для меня не будет проблемы поджарить свою одежду, если только не решусь приблизить такое огненный поток к себе. Пока я рассуждал ко мне подошёл Нерен.

— А ты не врал, что можешь повредить их до такого состояния. Меч будешь свой вынимать? — Обратился он ко мне.

— А ты расправился со своим? — Задал я встречный вопрос и при этом доставал меч из Древнего стража.

— Это простые металлические болванки, которые имеют лишь равную тебе силу. Все их движения предсказуемы и легко отбиваются. Мне это не впервой, а вот половину из группы новички прошлого года и участвовали в таких сражениях всего два раза. — Тут Нерен вздохнул и посмотрел на сражения других.

Двое уже отдыхали в отдалении от остальных сражений.

— А разве нам не стоит помочь другим для более быстрого прохождения? — Если испытание на время, то это у меня возник именно такой вопрос.

—Это личное испытание каждого, а вот следующие как раз коллективное. С ним ты сможешь справиться и один, но лучше работать сообща. Требуется убить иллюзию молодого Дива. Всё настроено так, что прочность иллюзии равна защите самого Дива. А вот от получения ударов лучше отказаться. Любое попадание на время кидает на тебя проклятие. Несколько минут ты можешь просто наблюдать за сражением, пока твои руки и ноги тебя не слушают.

— Эффект паралича? — Переспросил я его.

— Возможно и он. — Задумался Нерен. — Я даже не знаю какую задачу тебе назначить.

— Просто наблюдай издалека. — Решение интересное в плане озвучки. — Без тебя наша группа сможет проработать тактику. Для тебя это будет интересным опытом, хоть ты и сам командовал целым отрядом…

Наш разговор из предложения задачи перешёл на обсуждение слабых мест этих самых существ. За эти пять минут не удалось обсудить многое. Чтоб не выглядеть полным дураком, начал приводить факты о других существах, встреченных мною во время космических перелётов. Только теперь в моей голове сложилось впечатление, что раньше такие названия существ и их сам вид был знаком. Они все были из разных мифологий старой мёртвой Земли. И почему Крас про этот факт не упомянул? Ага понятно. Значит, просто не было таких знаний в хранилище данных.

— Отдых пять минут и идём дальше. — Крикнул Нерен рядом со мной.

В этот момент последний из группы закончил своё сражение и сразу уселся на холодный пол. У меня всего пять минут на осмотр Древнего стража. В прошлый раз я его не успел нормально рассмотреть. Меч прошёл насквозь всего туловища. На задней стороне нашёл расплавленное место. Ядро определённо не подлежит восстановлению. Лезть вовнутрь его требовалось с определённой подготовкой. Мне бы раздобыть такого на долгосрочное изучение, тогда точно получится разобраться в его строении.

Первого сломанного мною Древнего стража так и не привезли пока в академию. Этого изучить за пять минут просто невозможно. Я просто пока ищу хотя бы место отверстие для управляющего механизма. Ведь не могли его владельцы сделать его невозможным в замене внутренностей. А если понимать как строят своих боевых роботов все космические цивилизации, то можно понять позицию эффективности. Самый удобный в эксплуатации и замене поломанных конечностей является модульным. Но я определённо здесь не вижу прямых моментов соприкосновения этих модулей.

Соединения могут быть внутренними и внешними. Значит возьмём за теорию, что это внутренний модульный и без управляющей панели отсоединить их невозможно. Помощь Краса здесь бесполезна. С потерей своей технической сущности он потерял прямую связь с техническими механизмами. К примеру, для работы с энергетическими ядрами он не использует их функционал напрямую, а как простые хранилища заклинаний и накопители магической энергии. Единственный магический источник был уничтожен мною.

Что-то похожее на панель я нашёл. Незаметная ямка сзади на высоте спинного мозга у человека. Теперь надо понять как устроен этот механический замок. Если предположить, что открывающий механизм располагается рядом с самим отверстием, то надо просто перерезать его. Второй вариант — это замок другого типа. К примеру кругового открытия. Вставляешь ключ, и вся верхняя защитная панель движется по своей окружности. Тогда решение при первом варианте не сработает, а только сломает сам механизм открытия.

— Хир. — Рука Нерена снова приземлилось на моё плечо. — Нам пора.

Пять минут прошли незаметно. Возможно позже получиться договориться об особенной экскурсии в это место. Группа вся стояла у входа и ждали только меня. Почему же так получается, что самое интересное я вынужден пропустить. Я последовал за Нереном в сторону группы. Нерен прошёл дальше и повёл группу, а я последовал самым последним. Пройдя короткий промежуток перехода, мы попали в аналогичное помещение второму.

— Сразу приготовьтесь к бою по ранее согласованному плану, как только я пересеку линию. — Не знаю про какую точно линию говорил Нерен, но в магическом плане я видел эти тонкие магические линии, которые привязаны к полу и тянулись вниз.

Нерен наступил прям на плиту с магическими линиями, и через них подался сигнал вниз. В центре помещения засиял большой золотистый топаз. Крас смог увидеть лишь поверхность этого драгоценного камня. И это уже впечатляло. Куча магических линий, соединённых между собой. Топаз засиял ещё ярче и несколько энергетических линий образовались на поверхности. Рядом с камнем стала появляться фигура молодого дива в полупрозрачном виде. Это не те простые фокусы на фестивале. Это было что-то за гранью моего понимания. Магия позволяла создавать иллюзии такой сложности, которой не может достичь ни одно техническое устройство. Иллюзионный див зарычал и побежал на Нерена.

Вся остальная группа начала движение. Двое достали свои арбалеты из—за спины и стали заряжать. Другие меня удивили. Крас сообщил про их странные артефакты, которые в неактивном состоянии не могли быть проанализированы. Немного выгнутый круглый металлический диск с камнем в центре и креплением для руки был не чем иным, как щитом. Вот только этот мелкий щит, который ничего не мог нормально прикрыть, то теперь возникло продолжение этого щита в виде магического щита.

Крас говорил про привязку структур заклинаний на определённые предметы. И если структуру заложить не в тот артефакт, то он активируется неправильно. Именно в такой круглой форме магический щит раскрывался на достаточное расстояние. Нерен к этому моменту встал между воинами с щитами. Див на полной скорости врезался в эти щиты. Иллюзия — это не плоть. Звука при ударе Дива об щиты не было. Арбалетчики выстрелили из своих заряженных арбалетов. Болты врезались в иллюзию при этом, разломавшись пополам. Сама иллюзия при этом не потеряла формы, но уменьшилось энергоёмкость иллюзии, да и сам цвет линий потускнел.

Воины нанесли своими мечами точечные прямые удары. Мечи не сломались и деформировали в местах проникновения верхний слой иллюзии. Если так и дальше пойдёт, то двадцати совместных атак вполне хватит, чтоб развеять иллюзию. Див сделал пять безуспешных ударов своей лапой, которую блокировали всё теми же щитами. Сразу после такого удара шла ответка от группы. Вот только не всё так было хорошо.

Следующий удар Дива разрушил магический щит одного из воинов. Он простоял секунду и после свалился на землю. А вот и эффект паралича. Строй рухнул, и теперь диву пришлось выбирать цель. Поворот в одну сторону и в другую прилетает болт. Новая тактика давала свои результаты. От трёх ударов лапы из шести воинам получилось увернуться. К определённому сожаленью воин с другой стороны Дива получил от него прямой удар хвостом. Воин не пострадал, но сразу упал на пол. У Дива осталось двадцать процентов энергии.

Нерен резко увеличил свою скорость. Крас заранее подметил момент с использованием магической энергии группой. Если Нерен использовал лишь половину своей энергоёмкости, то остальные выкладывались во всю. Один удар Нерена снёс пять процентов и приблизил всю группу к победе.

Оставалось всего три удара мечом Нерена и Див должен быть повержен. И вот как раз за это количество из сражения выбыло два воина. Противник развеялся в виде простой магической энергии, а иллюзия вернулась в топаз.

—А ну встали и пошли на выход! — Крик Нерена разбудил всех парализованных в сражении.

После победы над иллюзией Дива все негативные эффекты спали. Опыт определённо интересный выдался. Вот только слишком большие потери, если считать эффект паралича, сравнимый с реальной смертью. Здесь надо упоминать сражение с сильным существом с пониманием ценности жизни своих воинов. Если смотреть на сражение на ровной местности как сейчас, то без потерь не обойтись. При сражении на естественном ландшафте есть определённый шанс выйти победителем без потерь. Тогда не понятен пока момент, когда Нерен начнёт кричать на группу за их некомпетентность.

Группа как раз в полном составе стояла у входа в следующий проход. Ждать пока меня позовут я не собирался и пошёл к этому самому проходу. Нерен увидел мои движения и подал сигнал группе двигаться вперёд. Солнечный свет показался после подъёма по узкому проходу с каменными ступеньками.

— Один час Тридцать семь минут. — На небольшой площадке у выхода стоял командир отряда — Результат лучше, чем ожидалось. Можете отдохнуть и подождать пока вторая группа закончит своё прохождение.

Вся первая группа расположилась рядом с развалинами одноэтажного здания. Ранее, возможно, стоящая колонна теперь служила местом сидения для всех. Для меня к сожаленью места не хватило.

— А ну как вас встать! Сейчас будет разбирать все ошибки. — Громкие слова Нерена разносились по древним развалинам.

— Для начала первое испытание. Здесь обвинять никого не буду. Все сделали всё, что смогли. Просто случились неопределённые проблемы в виде повышения сложности. Отдельно хочу поблагодарить Хира. Без него даже с облегчённой версией испытания мы бы не нашли правильный путь.

— Далее второе испытание. Вы наверно забыли, что малые Древние стражи имеют лишь сопоставимый вам уровень источника. Их способности ограничены простыми ударами без каких—либо уловок. В вашем же распоряжении было мастерство меча и другие простые артефакты. Да я запретил использовать артефакты выше среднего, но это не должно было помешать вам победить своего противника достаточно быстро. — Некоторые из группы посмотрели на меня с определённым ожиданием.

— Оправдание, что Хир сражался с большим Древним стражем не сработает. Как вы знаете охотники на магических существ знают, как сражаться с определённым типом противника. В этом вы убедились при рукопашном бое Хира с настоящим Дивом. Я нисколько вас не принижаю, но даю стимул стремиться к повышению своего предела. Личные ошибки будут разобраны на индивидуальных тренировках. — Нерен ещё раз оглядел всех из группы. На лицах читалось уныние.

— Третье испытание было для вас было провалено. В настоящем сражении вы могли действовать и по—другому, но простые ошибки никто не исключал. Обвинять по именам не буду, просто обозначу несколько моментов. Первое, если в щите осталось малое количество энергии, то уходите за спины своих товарищей. Второе. Никогда не попадаетесь под хвост Дива. Именно большинство из вас пали из—за этого в бою. Про арбалетчиков сказать мало что могу. Все болты прилетали точно в цель. Больше мне пока добавить нечего. Можете отдыхать. — Такими словами закончил свои объяснения Нерен.

Вот теперь у меня есть спокойные два часа на размышления и решения своих проблем…

Как и ожидалось вторая группа закончила свои испытания за два часа двадцать пять минут. И первые вопросы у них были по сложности самого испытания. Первое не успело вернуться в достаточную норму и было выше среднего для данной группы. От второго у них остался немой шок. Большой Древний страж так и не исчез со своего места. А вот как раз третье не вызвало сложностей и обошлись всего двумя смертями. Больше их командир группы не сказал при личном докладе командиру отряда. После и мне пришлось доложить о своём мнении про испытания.

Своё мнение я решил выложить в нейтральной форме и лишь частично обмолвился словами о начальной сложности первого испытания и про сражение с Древним стражем на втором. На этом все дела с отрядом разведки на сегодня закончились. Присутствовать на индивидуальных тренировках мне определённо не хотелось. Мне требовалось присутствовать на четвёртом день наказания.

***

Хир. Время начала наказания.

— Сегодня я не собираюсь вас оставлять одних при исполнении наказания. — Этон снова начал свою речь объяснение, только когда мы дошли до нужного строения. — Возможно, вы уже догадались о существе, которое придётся кормить, но если нет мыслей объясню. Грифоны — гордые летающие существа. Возможно, их вид может изначально вас отпугнуть, но не стоит бояться. Это только разозлит само существо. Теперь перейдём к цели наказания. Нам нужно накормить Грифона и возможно, при должном к нему уважению получиться на время оседлать. Немногие маги получают возможность полетать в небесах на гордом Грифоне. А теперь пройдёмте внутрь.

Внутри магического щита не было высоких деревьев повсюду. Несколько мелких скоплений нельзя назвать полноценным лесом. В центре расположилась высокая естественная гора. Всё остальное пространство заняла равнина.

Далее Крас обратил моё внимание на видение в магическом зрении. В небе с большой скоростью передвигался мощный источник. Если смотреть в обычном зрении, то силуэт Грифона заметить невозможно. Этон достал мелкую вещь из своего кармана и подносил её к губам. Грифон в этот момент резко начал пикировать вниз. Скорость была на столько быстрой, что к тому моменту, как Этон издал из мелкой вещицы низкий звук, то он уже приземлился радом с нами.

Этот свисток явно должен служить неким зовом для самого Грифона, и это соответствовало удивлению Этона.

— Представляю вашему вниманию гордого королевского грифона. Этот грифон ещё молодой, но обладает источник, сопоставимый силе среднего третьего предела. Если такое существо решит напасть на вас, то результат я не смогу предвидеть. Так что если вы не готовы и боитесь, то лучше не пытаться к нему подходить. — Далее последовала затяжная пауза. — Кто решит попробовать покормить его?

После всех предостережений Кира с Хайро не решились даже сказать своё мнение. Грифон же всё это время пристально смотрел на меня.

— Крас, чем я так заинтересовал это существо? — Грифона я не боялся, но мне определённо не нравился этот момент.

— Грифон проявляет интерес не к вам, а ко мне. Я связан с вами, но также див признал сильным меня. А учитывая, что я сижу в тебе, то признание хозяина произошло в общей форме. В случае с грифоном это может повториться. Пока он проявляет только явное уважение к такому же сильному магическому существу. — Получилось очень заумное пояснение.

Если грифон изначально начал проявлять ко мне уважение, то это не будет проблемой при кормлении, но есть возможность нападения. Как там проводится ритуал признания, равного тебе по силе мирным путём?

— Историческая справка. На нескольких планетах были найдены полуразумные существа. Они отличались друг от друга как строением тела, так и обществом. Их объединяло одно. Этот вид был доминирующим на своей планете и изначально проявлял враждебность к космическим исследователям, пока не нашли решение. Создали целый ритуал движений для того, чтобы существо поняло мирные намерения исследователей. В таком случае удалось изучить их виды подробно. — Вместе со словами Крас воспроизводил видео со всеми действиями этого мирного ритуала.

Движения простые, но вот оставалось задача при этих самых движениях не проявлять лишних эмоций. Любое отклонение в физическом или эмоциональном плане может дать повод для агрессии этого существа. Мне осталось только начать эти самые движения.

Прямые шаги и такие же движения согнутых в локтях рук. Не обращать внимания на действия Этона. В таком темпе осталось пройти три метра и остановиться на расстоянии двух от самого грифона. Нужное расстояние пройдено, и теперь остановка и лёгкий поклон в девяноста градусов с ровными прямыми руками, прижатыми к туловищу. Несколько секунд так простоять и приподнять голову до момента, когда наши глаза встретятся друг с другом. Это был самый важный момент. Если существо решит не смотреть в твои глаза и сразу отвернётся, то все действия были напрасны. Этого не случилось. Наши глаза встретились через несколько секунд после начала поднимания головы.

— Ну здравствуй. — Сказал я не громко и чётко.

Основной ритуал закончен и теперь нужно узнать, прошёл ли он удачно. Поднял туловище и вытянутой рукой с полной уверенностью подхожу вплотную к грифону. Тот, в свою очередь, кивнул своей птичьей головой.

— А ты довольно красивый. — В этот момент требовалось полностью отключить магическую защиту. Да Крас в любой момент мог включить её, но этого я не должен показывать в эмоциях. До соприкосновения моей ладони руки с шеей грифона оставалось пару сантиметров.

Шерсть у него оказалась грубая, но достаточная лёгкая для поглаживания. Самое худшее закончилось. Грифон, видимо, понял мои хорошие намерения и начал тереться своей головой об мою руку.

— Хир. Вы меня удивляете всё больше и больше. Я не хотел останавливать вас при совершении контакта, так как знаю вашу должность, но в следующий раз предупреждайте о своих намерениях. — Только сейчас Этон смог меня упрекнуть.

— В следующий раз я это сделаю. А сейчас мне нужно покормить Грифона. Есть вкусненькое для него? — У Этона в одной руке была корзинка, накрытая тканью.

— Сейчас достану. — Этон полез в свою корзинку и достал несколько порезанных кусков мяса.

Вот только грифону не понравились дальнейшие действия Этона. Он убрал свою голову, ранее лежащая на моей руке и издал низкочастотный крик.

— Я понял. Кормление сегодня полностью на тебе. — Этон как-то сразу сник и медленным шагами, спиной назад, начал отходить от корзинки.

Мне ничего не оставалось делать, как взять те самые три куска сырого мяса на ткани самому. Грифон всё это время наблюдал за мной терпеливо, без лишних звуков. Как только кусок мяса в своей руке оказался на достаточной высоте, то Грифон сделал быстрое движение головой и схватил своими мощным клювом открытую часть куска. Крас не включил магический щит, а Грифон прямо из моей руки выкрал кусок мяса и жадно начал его глотать.

— Тебя как будто не кормят. — Мои слова подтверждались тем, что тот кусок мяса весом под килограмм был съеден за несколько секунд. — Держи ещё.

Второй кусок мяса я бросил так, чтобы Грифон смог его поймать. Этот трюк получился на отлично. Как только Грифон поймал его, то не сразу начал проглатывать. Он присел на свои согнутые лапы на траву. После с определёнными паузами откусывал неравномерные части от этого куска. Целую минуту он с определённым удовольствием проглатывал каждый мелкий кусочек.

— Больше тебе не положено. — Последний кусок упал прямо перед сидящим Грифоном.

Тот посмотрел на него, но есть сразу не стал. Грифон пристально посмотрел на меня и повернул свою голову к правому крылу. Крылья кстати были полностью опущены.

— А теперь, что он хочет? — Спросил я у Краса.

— Если взять за основу, куда он смотрит и сидящее положение, то есть вариант предложения полетать. — Крас высказался определённо чётко, хоть и предложил один вариант.

Если Грифон желает меня прокатить на себе, то думаю не стоит отказываться.

— Я могу полетать немного? — Спросил я ещё удивлённого Этона.

— Помешать я вам не могу, но вы не дали опробовать двум наказанным ученикам покормить его. — В голосе Этона появилась некоторая надежда на исполнение своего неизвестного мне плана.

— Вы прекрасно знаете, что грифон не примет их. И если он просто опровергнет, но может и навредить. Кира с Хайро не перешли ещё на третий предел, а грифон воспринимает только достойного себе. Вы определённо хотели показать им свою слабость. — В моих словах было определённая логика. Сегодня при наказании Этон хотел именно подставить Киру с Хайро, а начальное предложение о выборе могло перерасти в простой случайный отбор.

Пусть уж лучше они посмотрят на удачное кормление и полёт, чем потерпят неудачу. Откладывать полёт я больше не хотел. У самого возникал всегда вопрос о полёте именно на живом летающем существе. Летающие открытые челноки вызывают совсем другие ощущения.

Больше места на спине Грифона было за крыльями. Туда я и сел. Грифон после моего размещения встал на свои лапы. Вот, кстати, и выясняются интересные факты. Грифон, сопоставимый третьему пределу источника, может спокойно удерживать взрослого мужчину. Он взял небольшой разбег и взлетел…

***

Кира и Хир. События после окончания наказания.

— Давай рассказывай, каково это летать. — Кира в первый раз решила проявить интерес и задала мне прямой вопрос после того, как через двадцать минут моего полёта Этон объявил конец сегодняшнего наказания.

— Если и в правду хочешь узнать, то это совсем нелегко. Да, это может быть завораживающее, но упасть с грифона в полёте очень легко без должного крепления. Ты, возможно видела его выкрутасы и мои потуги держаться. — Полёт вышел даже для меня поистине захватывающим. Держаться на одном месте позволял ранее завязанная верёвка—крепление.

— У тебя всё ещё впереди, а в моём случае я давно всё опробовал и иду по течению. Сложность не управлять грифоном, а получить его доверие. Точные прямолинейные движения должны показать грифону, что ты к нему не враждебен и хочешь только добра. В момент ритуала нельзя даже думать об агрессии и страх. Любая мысль не туда и грифон может откусить тебе руку. Нельзя применять магию. — Начал я рассказывать основные моменты ритуала признания.

— А почему не применили стандартный способ приручения? Есть же специальные артефакты для этого. Твой метод вообще непонятен. Ты без магии сделал то, что в основном пытались добиться силой. — Кира начала рассказывать про стандартный способ приручения, когда маг заставляет более слабое магическое существо подчинится своей воли. В этом способе есть определённые минусы.

— Такой способ может быть и эффективный, но вот связи никакой нет. Это как создавать совместное заклинание. Как только более сильный теряет всю свою магию, то более слабый просто вырывается из пут. Это не связь, а подчинение. В моём случае грифон даже, понимая, что я сильнее всё равно чувствует себя равным по отношению ко мне. Эту связь так просто не разорвать. Хотя и возможен вариант предательства со стороны существа при отвратительном отношении. — Надеюсь моё краткое объяснение дойдёт до Киры.

— То, что ты сделал в учебнике не описывалось, а преподаватель по приручению даже не упоминал. Возможно это всё уловки охотников, но слишком всё легко в плане понимания. Всего лишь простые отточенные движения без использования магии. Я определённо хочу это опробовать. — От удивления до явного желания сменялись эмоции Киры.

— Магии в этом и вправду нет, но не каждое существо воспринимает этот ритуал правильно…

***

Кира. Утро следующего дня. Общий сбор старших групп учеников перед входом в Сумрачный лес.

Перед походом в Сумрачный лес требовалось обязательно прослушать правила безопасности. Хоть отряд разведки всегда хорошо осматривает зону перед заходом простых учеников, всё равно бывали моменты, когда сильное существо нападало на неопытных магов. У меня на счету за время всего обучения прошло всего четыре таких похода, и все как назло под присмотром одного из выпускников академии. Их третий предел позволял творить многое.

Это первый поход, где я могла себя проявить с лучшей стороны в малой группе. Проблема была только одна. Мне досталась группа с Хайро и его приспешниками. Если Хайро я уже не боюсь, то вот приспешники ничего не знали и могли подстроить подлую подлянку.

Как только инструктаж закончился, я осталась наедине со своей группой из семи учеников. В итоге получилось так, что Хайро со своими приспешниками занял четыре места, а двое остальных были мне не знакомы. Причина довольно понятная. Ученики разных видов магии редко пересекаются между собой. Для начала мы всё—таки представились. Оказалось, что две девушки владели водным источником. Вот и получается, что два водных источника у девушек, земляной у Хайро. И воздушный, земляной с астральным — приспешники Хайро. Уровень предела у всех одинаковый и это немного радует.

Пришлось отвлечься от размышлений на другой более важный момент. Требовалось проверить все свои припасы на день. Всё, что требовалось влезло в небольшую сумку. Вода из источника, съестные припасы на два дня, запасная одежда и универсальный острый инструмент. Всё остальное просто не требовалось. За каждой группой учеников тайно наблюдают несколько людей из отряда разведки. Про это не хотят рассказывать, но после определённых опасных моментов узнаёшь о тайной слежке.

Так получилось, что Хайро забрал на себя лидерство группой, а по факту решило большинство голосов. Оспаривать такое нечестное решение просто не хотелось. Хайро определённо не признает моё лидерство, а большее двух голосов я не получу…

…Всё складывалось лучше, чем ожидалось. Так как у каждого был второй предел, то это позволяло нам пройти основную стартовую зону без должных проблем и углубиться в середину первой зоны для учеников. Драться с мелкими ящерками мне определённо не хотелось. Мало того, что они слишком быстрые, так достойной награды в виде ингредиентов не дают. То ли дело светляки. Опасности никакой, а пыль после победы над ними выпадает всё время. Пыль хорошо цениться при создании артефактов. Вот только они обитают в опасных местах.

Светлячки пользуются своей особенностью игнорирования другими магическими существами и обитают в местах обитания с опасными существами. Одна из таких групп светлячков расположилась в обитаемой зоне пауков. Мне эта идея определённо не нравилась. Ну не люблю я этих пауков. Главное теперь не показать этот страх перед Хайро.

Чем ближе мы углублялись в логово пауков, тем страх во мне просыпался всё больше. Да, это было всего лишь приграничная территория с пауками, не сильнее второго предела. После каждого убийства паука меня чуть не вырывало. Наши сумки ограничены в объёме и поэтому все ценные ингредиенты собираются на месте. Смотреть на это действо мне не требовалось, но приходилось. После каждого убийства один из приспешников Хайро начал вытаскивать прямо из свежей тушки ингредиенты, а мы вынуждены следить за обстановкой и вовремя предотвращать внезапное нападение.

Этот план работал, хоть и с некоторыми проблемами. Одна из девушек не смогла вовремя среагировать и теперь валялась на земле полностью вся во внутренней жиже паука. И вроде как её успел спасти Хайро, результат хоть и удачный, но противный. Всё было прекрасно до одного определённого момента. Наш путь лежал через неглубокую расщелину. На другой стороне летали заветные светляки. Для перехода через это ущелье для начала пришлось создать мост.

За основу были взяты камни. С помощью обжига и смешивания глиняного раствора получалось создать липкую смесь, которая и должна закрепить камни разной величины между собой. В итоге потребовались силы всех стихийников для создания одного моста. Через два часа над ущельем возник неровный каменный мост с одной опорой прямо до самого низа. Хоть его основная поверхность и не обладала достаточным ровным слоем, нам это никак не мешало пройти по мосту. Первым пошёл один из приспешников Хайро. Вторым пошёл сам Хайро и после настала моя очередь.

Я была последней во всей нашей группе. Всего лишь пройти десять метров по мосту на другую сторону, но сколько в этом моменте страха. Гладкие неровные камни так и не давали нормального равновесия. Перемещение на четвереньках — не самый удачный способ удержать равновесие, но для меня в самый раз. Всё бы ничего, только пока я медленно, но верно проходила опасный мост под непристойные фразы приспешников. Им это забавно, а мне противно. Вот я на середине пути и вступаю на один из самых крупных камней в мосту. Ощущалось так, что должно что-то произойти…

Хайро.

Прошло десять минут после несчастного случая, когда каменный мост обрушился на наших глазах. Не выдержала одна единственная опора. Кира к определённому счастью выжила, но вот спускаться в шестиметровое ущелье не хотелось. Ситуация хоть и была серьёзная, но не настолько чтоб спасать Киру. А это пришлось бы, если ситуация происходила в другом опасном месте. Кира жива и может спокойно вызвать следящих за нами людей из отряда разведки. Хайро понимал, что мост рухнул неспроста. Их совместная работа была закреплена достаточно крепко. Винить одного из своих слуг он определённо будет. Хайро не отдавал команды создавать физические проблемы для Киры. Возможно, это была его личная инициатива, и несколько дней назад сам Хайро желал такого исхода для своего злейшего врага.

Кира.

Я пережила внезапное падение, но теперь была вынуждена идти одна по дну ущелья. Группа меня определённо бросила. И если такое происходит, то обычно на помощь приходят из отряда разведки, только я пока их не наблюдаю. Видимо, одной проблемы предательства я не ограничусь. Отряд разведки не желает меня спасать и ждёт личных результатов.

Само ущелье хоть и было извилистым, но всегда виднелся дальнейший путь. Через десять минут на моём пути оказалась тёмная пещера. Заходить в неё я не планировала, но вот посмотреть немного можно. Магический светлячок полетел вовнутрь пещеры. Странного такого не было заметно, пока светляк не остановился прямо над тушкой молодого василиска. Его длинную шею с птичьей головой ни с чем не спутаешь. Он спал и будить его мне определённо не хотелось. Светлячок вернулся ко мне и сразу исчез.

Возможно мне и повезло в этом случае. Василиски имеют определённое чувство к магии. И если оно как-то угрожает жизни самому василиску, то он сразу нападает. К моему счастью светлячок не являлся враждебным заклинанием. Теперь оставалось только аккуратно уйти подальше от пещеры…

…Я убегала от молодого василиска по низине ущелья. Мне требовалось найти хотя бы какой—то мелкий закуток куда не сможет пролезть василиск. Так получилось, что, отойдя от пещеры на несколько метров, Василиск всё—таки почувствовал моё присутствие. Всего лишь нужно пробежать некоторое расстояние от логова василиска, и он определённо отстанет. Такова природа этих существ. Тупик…

Ущелье закончилось тупиком. Я стояла, прислонившись к каменной неровной стенке. Василиск не бежал, а медленно приближался. Все мои огненные заклинания лишь злили больше василиска.

— Вижу тебя всё-таки настигла явная опасность. — У меня возник прямо в голове голос старика.

— Кто здесь?! — В таких ситуациях даже голоса в голове начинаешь воспринимать по—другому.

— Сейчас не время про это говорить. — Вот как всегда, в неловкую ситуацию произносится эта фраза. — Я в твоём защитном артефакте, и у меня есть возможность тебя спасти. Только тебе нужно следовать всем моим указаниям.

Вот какая наглость. И реально ситуация не в мою пользу. Неизвестный голос, по его же словам, исходил из некого артефакта у меня в сумке. Вот какой артефакт мог скрывать неизвестные свойства? В голову приходит только подарок Хира.

— Хорошо, что мне следует делать. — Василиск приближался и других вариантов не было.

— Просто иди точно, куда я тебе скажу. Василиск тебя не тронет. — Прям очень хорошая помощь. Довериться неизвестному голосу, когда василиск в десяти метрах от тебя.

Из моей сумки начали исходить магические волны в сторону василиска.

— Он оглушён. Обегай его… Дальше я слушала голос старика и просто пыталась исполнить то, что он требует.

Проходить рядом с отвлечённым василиском всего в паре метров было сродни самоубийству, но я это сделала. Далее мне пришлось бежать и ждать дальнейшей команды. Он сказал залезть наверх? По этой неровной стене? А вот старику это было, видимо, нормально осознавать, и он далее начал сообщать, за какие выступы нужно браться.

— А теперь сообщай в каком ты артефакте, и кто ты такой. — Потребовала от неизвестного голоса информацию. И вот если меня застукают при таком разговоре, то точно посчитают ненормальной.

— Ты думаешь сейчас есть время про это говорить? Так получилось, что единственный подъём в ущелье вёл к логову пауков и если ты сейчас не уберёшься, то придётся вступать в бой. — Только сейчас я поняла всю ситуацию. Лес вокруг меня был полностью окутан плотной паутиной.

— На деревьях в засаде сидят три молодых паука. Ещё несколько мелких притаились за деревьями. Тебе нужно уйти от сюда аккуратно без резких движений. Поздно, приготовься к битве... — Голос не успел договорить, как с крон деревьев спустилось два молодых паука.

***

В одном магическом измерении.

— Не лезь не в свои дела богиня. — Королева арахнидов была в ярости. Она наконец нашла свою искомую цель. Метка на нужного человека осталась. Нужно было только поймать момент, когда один из слуг Королевы арахнидов почувствует данную метку.

Этот случай настал. Аура нашлась в одном логове, рядом с поселением людей. И, как назло, её божественное появление прервала полноценная богиня.

— Не знаю, что ты хочешь от этой девушки, но она тебе не нужна. — Богиня тайных знаний плотно закрыла путь к месту события, но вот просмотр не был запрещён.

Молодая девушка сражалась против нескольких её слуг. От девушки определённо исходила аура нужного человека. Вот только вместе с этим у неё была своя отличительная аура, а аура нужно человека выделялась из сумки этой само́й девушки.

— Да она мне не нужна, но вот вещица у неё в сумке имеет для меня ценность. — Озвучила своё явное желание Королева арахнидов.

— Твоему желанию не суждено сбыться. — Начала свою пафосную речь богиня. — Я тебе не дам это сделать. — Слова закончились и началась битва божественных существ.

***

Хир.

Мои планы снова сработали на опережение. Задачей была тайная слежка за группой, в которую специально собрали учеников. По—другому такой отбор я объяснить не могу. А прочитав краткую выжимку информации обо всех учениках в группе, то понял всю специфику. В одной группе собрали всю банду Хайро. Единственными нормальными оказались две девушки. Они никак не пересекались в конфликтах с Хайро и его бандой.

Изначально моё предположение состояло в решении конфликтных ситуаций и удачный поход всей группы. Планы резко поменялись после обрушения построенного каменного моста. Крас точно сказал, чья эта вина, но пока у меня не было дозволения прерывать процесс. Со мной рядом также находился младший напарник. И вот здесь настал момент разделения. Процесс обучения продолжился, и я стал один наблюдать за Кирой. Мой напарник отправился за остальной группой.

Хороший вариант ушёл на второй план. Разбудив василиска, я обеспечил представление Краса под обликом великого мага древности. Подвергать смертельной опасности Киру в мой план не входило. Я в любой момент мог остановить этого василиска мощной ультразвуковой волной. Благо — это существо обладало очень чувствительным слухом и данные волны просто на некоторое время могли дезертировать. Теперь оставалось дело за Красом.

Меньше минуты потребовалось Кире, чтобы согласиться на помощь неизвестного голоса. Возможно, здесь сыграла патовая ситуация, но по—другому проявление Краса могло быть неестественным.

Теперь я наблюдал за сражением Киры с большими пауками. Меня они не должны были видеть. По мимо простого боя Крас наблюдал где—то за гранью своего магического зрения сильную ауру. Надо бы узнать откуда и главное кем вызваны эти возмущения…