Приключения крепкого ореха

4

А между тем в мельнице царил переполох. Крысы и мыши, давно ставшие единственными ее обитателями, насмерть перетрусили, когда нежданно-негаданно в мельницу влетело нечто круглое и большое. Они кинулись врассыпную и юркнули в свои норки.

Орех лежал посреди мельницы и озирался по сторонам. Потом попробовал докатиться до порога, но болели бока, ушибленные за день. Тогда он закрыл глаза и постарался уснуть, но это ему не удалось.

Крысы и мыши постепенно успокоились и, поняв, что опасность им не грозит, осмелели, а одна из крыс, самая сильная и смелая, даже подбежала к ореху совсем близко и обнюхала его. «Да это же орех!» — воскликнула крыса и от радости пустилась в пляс. «Орех! Орех!» — запищали крысы и мыши, выскочив из норок. Они в три ряда окружили орех и устроили вокруг него веселый хоровод. Ведь такое лакомство им даже не снилось. Напищались, наплясались, устали. Тут Самая Смелая Крыса спрашивает: «Что с ним делать будем?». «Разгрызем и поделим поровну!» — хором отозвались крысы и мыши. «Так за дело!»

Крысы и мыши со всех сторон облепили орех, навострили зубы и ну грызть скорлупу. Грызли, грызли — все зубы поисточили, обломали, а скорлупа, как была, так и осталась — ни дырочки, ни трещинки. «Так не пойдет, — заявила Самая Смелая Крыса, — силой тут ничего не добиться, хитрость нужна». Утомленные грызуны грустно разбрелись по своим норкам — вот он, орех, а поди доберись до него. Стали думать-гадать, как орех разбить. И так крутили, и эдак — ни до чего не додумались.

«Ура-а!» — вдруг рявкнула Самая Смелая Крыса и показала лапкой на тяжелый старый жернов, наполовину ушедший в земляной пол мельницы. «Да, но…» — засомневались грызуны. «Никаких но, роем, да побыстрей». Крысы и мыши принялись рыть носами землю и отбрасывать ее хвостами, чтобы высвободить жернов. Долго без продыха трудились они. Вот, наконец, жернов полностью высвобожден, но что с ним делать дальше? «Надо теперь поднять его вверх, — показала на потолок Самая Смелая Крыса, — и опустить на орех. Ясно?» — «Ясно-то ясно, да как мы его поднимем, он вон какой тяжелый!» — «Эх, глупые вы, глупые. Поднимем, да еще как поднимем, а смекалка на что! Бегите за веревками, да смотрите, подлинней притащите!»

Отряд мышей бросился на поиски веревок. В трех дворах мыши, взобравшись друг на дружку, стянули бельевые веревки, в четвертом залезли в сарай и утащили целый веревочный круг, в пятом подобрались к колодцу и перегрызли веревку, к которой было привязано колодезное ведро. Вернувшись на мельницу с добычей, мыши с помощью крыс принялись связывать веревки морскими узлами. Получилась длинная-предлинная связка. Крысы крепко-накрепко перехватили ею жернов. Потом Самая Смелая Крыса, взяв в зубы свободный конец веревки, полезла под потолок и перебросила его через закопченную балку. «Ура-ра!» — запищали обрадованные грызуны. «Рано кричать ура, пока еще надо поднять жернов. Раз-два, взяли!»

И крысы с мышами, ухватившись за конец веревки, принялись тянуть ее. «Майна, вира, взяли!» — командовала Самая Смелая Крыса, но жернов не двигался с места. Крысы и мыши напряглись еще больше.

Орех смотрел на мышиную возню и посмеивался про себя. «Как же, поднимете вы его, кишка тонка». Но старания грызунов не прошли даром — жернов задвигался и медленно стал подниматься вверх. «Еще чуть-чуть, майна, вира, эге-гей!» — подбадривала товарищей Самая Смелая Крыса. Грызуны выбились из сил, но желание отведать вкусную сердцевину ореха подстегивало их. Жернов поднялся довольно высоко и угрожающе покачивался над орехом. Крысы закрепили свободный конец веревки на железной скобе в стене мельницы и отошли передохнуть перед решающим натиском.

Ореху было уже не до смеха. Он опасливо поглядывал на замшелый жернов, понимая, что эта махина вот-вот обрушится на его бедную голову. «Раз-два, отвязать!» — приказала Самая Смелая Крыса. Пять крыс бросились к веревке. С трудом распутав узел, они отбежали к стене, и вовремя. Жернов ринулся вниз и грохнулся на орех. Орех крякнул, подпрыгнул, но чудом уцелел, а жернов, оттолкнувшись от ореха, вдруг встал на ребро и покатился к стене, где жались мыши и крысы. «Спасайся, кто может!» — крикнула Самая Смелая Крыса и первой выскочила в дверь. Мыши и крысы, давя друг дружку, бросились вон. Образовалась куча-мала. Жернов, ударившись о стену, быстро покатился к дверям. Мыши и крысы едва успели унести ноги. Они во весь опор мчались по тропинке, а за ними, грохоча и переваливаясь, несся жернов. Наконец, зацепившись за кочку, он плюхнулся на дорогу, а порядком перетрухнувшие и потрепанные в свалке крысы и мыши, волоча хвосты, поплелись на мельницу.

«От ореха надо поскорее избавиться, не то он еще таких бед натворит — страх! — заявила Самая Смелая Крыса. — Выкатывай его отсюда, да поживей!» Крысы и мыши навалились на орех и выкатили его наружу. Потом подтолкнули к обрыву и сбросили в быструю речку. Ореху сначала стало холодно, но, стремительно несясь по волнам, он отогрелся, к тому же холодная вода обмыла ушибы. «Ох, и хорошо же жить на свете», — думал орех, не подозревая, какие новые приключения и испытания ожидают его впереди…