Многострадальный Славка тащился по улице с малышом и недовольно ворчал:
— Эх, если бы не ты… довесок! Побежал бы я вместе с ребятами…
— Побежали! — согласился малыш и засеменил через дорогу. Лямки штанишек ехали за ним по мостовой. Шаг, другой — штаны поползли вниз, Андрюшка окончательно в них запутался.
— У, змей! На верёвку тебя, что ли, привязывать? — бросился за ним Славка.
Беглец был пойман на середине мостовой.
И как раз вовремя!
Огромная поливальная машина, обдав ребят веером брызг, притормозила буквально в двух шагах от них. Из кабины высунулось сердитое лицо шофёра.
— Вам что, жить надоело?! — накинулся он на ребят.
Бывают же совпадения! Точно такая же фраза обрушилась на головы Димки и Толика, когда они носились по мостовой в надежде остановить попутную машину.
Замечание — полбеды, но откуда-то выскочила юркая орудовская машина с рупором на крыше.
— Что за пляски на мостовой? — грозно сказал орудовец.
Ребята начали оправдываться, стараясь в трёх словах рассказать историю зонтика.
— Ладно, ладно! В милиции разберёмся! — отрезал орудовец. — А ну-ка, садитесь в машину!
7 часов 54 минуты! Ребята с потерянным видом плюхнулись на заднее сиденье. Машина тронулась.
— Товарищ милиционер! А что, если я его, — Дима ткнул пальцем в Толика, — в залог оставлю, а сам только на Садовую зонтик отнесу…
Толик обомлел. Но орудовец даже бровью не повёл.
Надо было срочно что-то предпринять, и Димка, покопавшись в своей запасливой голове, нашёл там новый вариант.
Он стал плести глупейшую историю о толпах нарушителей на Садовой улице. Около дома 52…
— Они там под самым носом у грузовиков так пачками и разгуливают! — возмущался Димка. — Целым детским садом по мостовой носятся! Парами так и дуют…
«Ну и плетёт!» — ахнул про себя Толик. От такой красочной картины его даже в пот бросило. Но зонтик требовал жертв… И Толик, набрав воздуху, тоже отважно пустился фантазировать:
— А бедная воспитательница еле штраф успевает платить! Поедемте туда! Вы там нарушителей полную машину наберёте!
Орудовец невозмутимо затягивался сигаретой.
Ребята из-за плеча шофёра взглянули на часы — 7 часов 57 минут!
Что же делать? Всё гибнет! Димка, который даже в кабинете зубного врача умел улыбаться, сейчас готов был зареветь…
Тут машину догнала «Скорая помощь».
«Идея!» — обрадовался Димка. Дёрнув Толика за рукав, он жестами попытался втолковать ему последний путь к спасению: испустил глубокий вздох и схватился рукой за сердце.
Толик обалдело уставился на друга.
— В обморок падай, понимаешь? — зашипел ему в ухо приятель. — Вот так! — для наглядности он закатил глаза и откинулся на сиденье. — А я… — Димка вцепился себе в волосы и рванул их кверху, талантливо разыгрывая отчаяние, горе и панику. — А орудовцы берут тебя за ноги и выносят из машины… — Димка изобразил вынос Толиного тела: раздув щёки, он двумя пальцами тяжело «зашагал» по сиденью.
Толик нерешительно кивнул.
— А я тем временем… — Димка протяжно свистнул. — Начали!
Толик страдальчески вытаращил глаза и театральным жестом схватился за правый бок — с перепугу ему показалось, что именно там находится сердце.
Да, артист из Толика был плохой — недаром даже в агитконцерт для подшефного колхоза его брали только на роль подсказчика.
— Зря стараетесь! — прервал их творческие муки орудовец. Оказывается, он всё прекрасно видел в зеркало.
— Стоп, приехали! — сказал он вдруг шофёру. — А ну, сочинители, вылезайте! Несите свой зонтик! — И он впервые за всё время улыбнулся. — Смотрите, в следующий раз на глаза не попадайтесь!
Ошарашенные ребята выскочили на тротуар. Димка задрал голову и прочёл:
— Садовая, пятьдесят два!
— А вот и мы! — раздался радостный визг Андрюшки на всю улицу. Они со Славкой только что подъехали сюда на поливальной машине.
Не сговариваясь, ребята дружно бросились к Люсиному подъезду.
— Стоп! — скомандовал Димка.
Вся четвёрка повернулась и хором гаркнула:
— Спасибо!