Приманка Хаоса 20 18+

Глава 25

Интерлюдия того, о ком забыли…

Даже когда, казалось бы, выдалось «свободное» время и никаких срочных дел нет — оно быстро пройдёт. Наверное, даже те, кого зовут Бессмертными, замечали это, так как и они когда-то были самыми обычными смертными. А может, такими и остались, только перестали стареть и стали неимоверно живучи относительно «простых» местных.

Ах да, вот все думают, ну или почти все, что раз ты «бессмертный», то обязательно перестанешь следить за обычным ходом времени, что часы сменятся эпохами, а они этого и не заметят, ведь будут либо спать, либо медитировать, либо предаваться своим желаниям, очень далёким от понятий добра и зла. С последним сложно не согласиться, ведь что ты стать этим «бессмертным» нужно сначала выйти за рамки этого мышления, даже если это в конечном счёте причинит серьёзный вред кому-то. Именно этот момент, наверное, определяет, «каким» станет новоявленный «бессмертный», ведь можно ради бессмертия как истребить и замучать целые расы и Миры, так и просто создать к этому подход, который принесёт как неоспоримую пользу, так и непоправимый вред. Прямо как Система.

[Системное Сообщение]:..

М-да… Какие только мысли не придут в скучающую голову человека, занятого разгребанием документов, отчётов, счетов и квитанций. Откуда они вообще в, казалось бы, средневековом городе? Да всё оттуда же — Система их принесла. А ведь с её приходом бюрократия должна была наоборот сократиться, но тут уже работает банальная разумная осторожность вкупе со страхом. Вот и приходится Доку тоже всё это разгребать.

Благо, что в этом мире есть Магия. Прям универсальный инструмент, который при правильном использовании может значительно облегчить жизнь. Вот и сейчас ему помогает его собственноручно созданный головной «Нейро-помощник», потому как в вопросах бюрократии Живой головной «Сожитель» явно ничем не поможет.

— Ничем не могу помочь.

Вот и Док об этом…

Отставив, наконец-то, очередной и последний отчёт «о работе группы» для городской администрации, он смог выдохнуть и выпрямить спину. Даже удивительно насколько незаметна эта привычка «горбиться» во время чтения и оформления документов.

В любом случае, на сегодня работа подошла к своему логическому концу. Док полностью облокотился на спинку своего кресла, сделанного специально под заказ местными мастерами: кузнецом, плотником и даже портным, на основе чертежей, принесённых им же с «той стороны». Компьютерное или офисное, не особо важно.

Система данный финт ушами не оценила. Даже местные сначала говорили, мол: «Не видим никаких чертежей», — вот только Док уже знал, что это за Мир, поэтому под предлогом заказа на «Эксклюзивное» кресло только для него, он пришёл к ним на разговор с глазу на глаз, где сначала начали читать нотации, что нельзя здесь делать вещи «своего» мира, а потом, услышав его идею, помогли ему составить дизайн соответствующий местным реалиям и при этом сохранивший свои самые важные функции. С виду кресло, как кресло, стоит на двух деревянных дугах, сходящихся в центре и образующих «ножку», а на полу переходя в «блин». Красивое и необычно оформленное и только… пока сам не сядешь в него и не поймёшь, насколько его тебе не хватало. Можешь даже качаться, и даже спинка меняет положение. Благо, со стороны это не видно, и вещь считается личной.

Пока Док наслаждался своим Комфортом, Соня, его девочка, помогающая на работе время от времени, поставила перед ним горячий чай с листьями Мяты и корнями Кровохлёбки. Этот отвар очень помогает успокоить его расовые инстинкты и приглушить «жажду». Не раз ещё поймает себя на мысли, что счастлив тому, что встретил своих девочек.

— Ну как? Восстановил силы? Можешь ещё работать? — задала Соня свои вопросы. Можно было подумать, что работа ещё осталась или что ей есть чем меня нагрузить…

И ответ: Да.

Соня и Фрида, её Матушка, действительно нагрузят его работой. А с учётом специфики этой «работы» Доку действительно нужно быть не таким морально «убитым» после всей это бумажной волокиты, от которой иногда даже у самых отъявленных «самцов» не остаётся сил.

Соня даже наклонилась к нему, демонстрируя своё прекрасное декольте и отсутствие нижнего белья.

— Она хочет тебя прямо тут.

— «Понимаю. Я тоже себя хочу. Но, как видишь, не судьба. И не надо снова поднимать „эту“ тему, я тебя прошу. Ты прекрасно поняла, что я выжат и просто шучу.»

— Ей это скажи.

— «Вот и скажу.»

— Ты почему без белья? Хочешь, чтобы я тебя прямо тут отшлёпал? — спросил Док серьёзным тоном и слегка шлёпнул её по пятой точке, прикрытой длинным платьем, которое стоит только задрать, чтобы увидеть её женские прелести.

Томно промурчав, девушка прямо напротив присела на стол и задрала платье. Видок очень возбуждающий, так и хотелось уже попробовать этот «десерт» на вкус.

— Не будь эгоисткой. Вернёмся домой и поиграем все вместе, — попытался он немного остудить уже начавшую течь красавицу. Да и самому надо успокоиться.

— А ты не убежишь от нас? — продолжила Соня, продолжая обмахиваться своим платьем. — Помнится такое уже было. И нам было тогда Оооочень одиноко, — добавила она, поворачивая ко мне свою румяную попку, которую так и хочется отшлёпать. Вот кто знал, что она — такая чертовка?

Док чуть отодвинулся на кресле, встал и упёрся возбуждённым пахом в её таз, отчего она ахнула и тяжело задышала. Сняв перчатки, я мягко положил одну руку ей на ягодицу, став её поглаживать, а вторую на её хрупкую и нежную, но такую сильную шею. Так и хотелось немного убрать её такие чистые и красивые каштановые волосы на другую сторону, расцеловать её и… Док быстро и аккуратно взял удерживаемый Соней краешек платья и опустил его обратно, закрывая столь прекрасную картину, а сам обнял её за талию.

— Не убегу. Меня есть кому заменить на «работе». Так что не торопись. У нас ещё много времени, — стал он её успокаивать.

— Нам его всегда мало, — сказала в ответ его девочка, наслаждаясь объятиями. Забавно, а он ведь и сам об этом только что думал. Какая она всё-таки проницательная.

Постояв так немного, Док первым разорвал контакт, давая Соне выйти из-за стола, который теперь мешал ей пройти.

— Ты опять отправишь «Этих»? — спросила она, явно расстроенная.

— Нет. У «Них» другая работа. А я сегодня ваш. — …

М-да. Что Док тут мог поделать? Ведь тут всё упирается в моё Демоническое естество Инкуба, пусть и полукровки.

Вот и Док, зная, что местная валюта может быть переведена игроками в «родные» деньги, просто стал договариваться с ними о продаже их персонажей. С теми, кто соглашался, он телепортировался в городскую Администрацию, заключал с ними официальный Контракт, заверяемый там же, выплачивал компенсацию, и они, игроки, переходили на Хардкор и навсегда покидали «игру». Тело-персонаж официально становится моей собственностью, но так как тело без Души нежизнеспособно, у него просто отказывают функции жизнедеятельности, то Док сразу вливал в него немного Сущности, заменяющей телу Душу. Таким образом бездушное тело становится его Одержимым, полностью послушным и даже сохранившим немного памяти, оставшейся в теле от прошлого хозяина, что делает его немного более самостоятельным. Разумеется, что бывали и те, кто отказывался. Их он сразу гипнотизировал и заставлял забыть Дока, чтобы об этом не пошло лишней молвы.

Всё равно Одержимые используются им для «подсобных» работ в «Гнезде» и на публике не бывают. Ну а Гнездо — это его личная Оргия, где не занятые поручениями и отдыхом Одержимые производят Энергию Разврата, с них она тоже, как ни странно, идёт, хотя и в гораздо меньших объёмах.

С Порождениями вроде и проще и интереснее одновременно, ведь они буквально его «дети». У демонов с этим настоящая проблема, ведь без особых проблем детей могут иметь только слабые и самые сильные среди них. Почему? Сущность. Каждый демон, если хочет обзавестись потомством, буквально жертвует своей Сущностью для этого. И чем выше ранг, тем пропорционально больше доля этой «жертвы». Слабые жертвуют относительно немного, и могут быстро восстановиться, А у достаточно сильных есть внутреннее вместилище, в котором скапливается «свободная» сущность, которой они свободно распоряжаются. У «средних» рангов такой возможности не предусмотрено. Пожертвовав Сущностью, они нанесут серьёзный урон своей Душе, который может привести к Деградации и Разрушению этой самой Души. Поэтому в них, в качестве защитной меры, выработалось некое «бесплодие», обойти которое можно, проведя Ритуал, защищающий Душу и дающий приток энергии. Доку повезло, и найдя всю доступную информацию о Ритуале в Плане Демонов, он нашёл альтернативу. Интересно и то, что демоны-дети и демоны-родители связаны, и младшие, как правило, находятся в подчинении у старших. Это делает довольно уникальными и жёсткими семейные отношения местных демонов. Хотя Старшинство не мешает некоторым Младшим становиться сильнее родителей, и либо самим стать Главным, либо разорвать связь. Так устроен весь местный Инфернальный план, но Игроки-демоны сильно отличаются тем, что у них нет этих «уз». Поэтому каждый из них становится обязан посетить План Инферно, чтобы принять «Присягу» и создать новые «Узы» с одним из демонов.

Порождения — Сущности, которые Док искусственно влил в своих Одержимых-женщин, чтобы они в них созрели и обрели сосуд. И, чтобы они не стали настоящими детьми, поддерживал с ними постоянную ментальную связь, чтобы в зародышах не зародилась или не вселилась новая Душа. Ускоренное созревание позволяет Порождению родиться уже через две-три недели от зачатия. Родившись, они «дозревают» до определённого нужного минимума, и он меняет их внешность, создавая свою мини-версию. Так как он при вливании поддерживал непосредственную связь с Сущностью, на ней отражается его поведенческий шаблон. Как правило, Док использовал их для сбора и хранения Энергии разврата. Не занятые Порождения обитают в Гнезде.

Благодаря Магии и Расовым особенностям, он создал Свои своеобразные «Узы», благодаря которым Док знал, где находятся Одержимые и Порождения, и даже мог подключаться к ним и непосредственно контролировать.

Печать Соблазна усиливает Узы и окончательно ставит точку в принадлежности Одержимых и Порождений.

Док вынырнул из своих воспоминаний и улыбнулся, смотря на крайне довольную девушку, которая в свою очередь уже привела себя практически в полный порядок.

— Тогда готовься. Сегодня ты уснёшь только после нас. — Сказала эта улыбнувшаяся бестия, нарочито медленно обводя свои грудь третьего размера, талию и бёдра, и покачивая прелестями вышла из кабинета.

Док тоже собрался с мыслями, собрал документы и пошёл на выход. Его нынешний путь лежал в Администрацию, чтобы окончательно поставить точку. Но уже на лестнице он услышал то, что испортило мне едва поднявшееся настроение и ясно дало понять — придётся задержаться.

Подойдя в прихожую, Док увидел Соню, пытавшуюся объяснить прибывшим, что рабочие часы окончены. Стражники и возглавлявший их офицер, судя по знакам отличия — Лейтенант, это прекрасно понимали, а тому, кого они сопровождали, на это было наплевать. Горбот из подгорного Клана Серебрянной Горы — Дварф из Знатного Клана, большая шишка и непосредственный подчинённый члена городского Совета. Приходит сюда уже седьмой раз.

Выглядит как приличный Член общества: одет в лакированные кожаные туфли, чёрные брюки на кожаном ремне с эмблемой Клана на бляшке, белая аккуратная, заправленная в брюки рубашка, а поверх неё кожаная жилетка. Обычно он ещё приходит в своём красном пиджаке, но сегодня он, видимо, торопится и даже пришёл с засученными рукавами. Ну и, конечно, его золотые пенсне на носу. Куда он без них? И ведь не только одежда, сам внешний вид его располагает: Упитанный, но не толстый и обрюзгший телом. Сильные мозолистые руки, сразу видно, что работа в кузнице ему не чужда. Суровый упрямый взгляд и спокойный низкий бас. Да ещё и ко всему этому воспитывался явно с пелёнок: Прямая осанка, вежливая грамотная речь и всегда умеренный тон. Вот как в таком уважаемом, без преувеличения, Дварфе можно увидеть что-то плохое?

Оказывается, можно. Лучшее отражение человеческих качеств всегда демонстрируется поступками, хотя нельзя прямо сказать, что человек от этого сам становится плохим, просто приоритеты стоят у него так, что личного благополучия он готов добиваться, даже причиняя вред другим, или просто на них наплевав.

Вот и сэр Горбот, весь из себя джентльмен, как оказалось, не гнушается скользких методов, покрытых напускным благочестивым лоском.

— Здравствуйте, Плакальщик, — произнёс он, проигнорировав очередную просьбу Сони покинуть офис. — Как хорошо, что я вас застал. Вы хорошо обдумали наше предложение? Такой уважаемый горожанин, как вы, наверняка по достоинству оценил то, насколько оно щедрое. Мы ведь даже предлагаем вам не десятую, а всю пятую долю прибыли сверх тех денег, которые мы вам заплатим за ваше предприятие, — как всегда спокойно и деловито произнёс он.

— Да, сэр Горбот, — ответил Док или же Плакальщик, в вежливом полупоклоне. Раздражение-раздражением, а этот мужик выше него по статусу, как ни крути. Да и повода для грубости он пока не давал. — Я хорошо ознакомился с вашим предложением, но, как и ранее, оно меня не интересует.

— Почему же? Мы ведь купим ваше предприятие по очень приличной цене, предлагаем пятую долю прибыли, и даже кредит для открытия нового дела. — почти искренне удивился он. Почти… — Чем именно вас не устраивает наше предложение?

— Всем, — ответил я максимально коротко — Это предложение мне абсолютно не выгодно. Во-первых, само предприятие открыто с определённой целью, а не только для коммерции и предоставления муниципальных услуг, которые мы предоставляем городу. И какое бы предприятие я ни открыл в дальнейшем за предоставляемый вами кредит, я просто не смогу на нём работать, так как…

— ХВАТИТ! — резкий басовый выкрик Дварфа удивил, наверное, всех присутствующих. Видимо, у него тоже подошло к концу его терпение, даже покраснел весь. — Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом! Мы и так предоставили тебе более чем достойную сумму! А с учётом того, что ты всё равно покинешь Нерг, то не тебе беспокоиться о том, что здесь будет дальше! — выложил он всё-таки этот аргумент.

В этот момент, наверное, услышав столь громкий выкрик, в открытую входную дверь (они её даже закрыть не додумались) заглянул парень, явно заинтересовавшись тем, что здесь происходит.

Док вздохнул, не торопясь, снял сначала капюшон, а затем и свою «чумную» маску, положив её на рядом стоявшую офисную стойку. По привычке повернул голову к зеркалу, в котором, ожидаемо, увидел уставшего себя: парня 20–25 лет, бледного, с седыми волосами чуть ниже висков, ни единого волоска на месте усов, бороды и бакенбард и с серебряной радужкой глаз, в которых сейчас всё больше набирает силу «жажда». Уже даже клыки ныть начинают, настолько его сейчас достали все свалившиеся за последнее время события, начиная с «тех самых».

Повернул голову к Горботу, тот взял себя в руки и снова выглядел спокойным, и сказал:

— Сэр Горбот, во-первых, давайте не будем перебивать друг друга на полуслове, это невежливо. Во-вторых, вы услышали мой ответ, и если не хотите слышать надуманных оправданий, то перестаньте вешать мне на уши лапшу о перспективах вашего предложения. Это не я покину Нерг, это вы пытаетесь меня отсюда выпроводить и параллельно с этим забрать у меня то, что я нажил своим трудом.

— Демоническим трудом! Нам прекрасно известно, сколько у тебя Одержимых, само наличие которых противозаконно. Не говоря уже о мелких демонах у тебя на службе.

— Вы что-то путаете. Запрещено не наличие Одержимых, а купля-продажа Душ на территории Нерга. И все мои Одержимые — это странники, продавшие мне свои «тела» по доброй воле. И получили за это более чем достойную компенсацию. Некоторые из этих странников даже вновь появились тут, в Нерге.

— Это не отменяет факта, что твои методы работы сомнительны, а твоя суть противоестественна. Тебе тут не рады. И либо ты покинешь наш город, либо мы вышвырнем тебя силой.

— И какой силой? Стражей? Для этого нужны веские основания, а я никаких законов не нарушаю. Подземный город? Их глава тоже Служитель Закона, и без веских причин посылать своих людей ко мне не будет. Ещё и с учётом того, что я — один из поставщиков снаряжения для его людей, собственно, как и для городской Стражи. Наёмники, Бандиты, Странники? Посмотрите внимательно — этот район города был самым опасным из всех. И я его не только «отчистил», но и помог благоустроить, чтобы простые граждане могли тут жить, не боясь, что им в спину ткнут ножом. А моя организация пусть и имеет в своей основе моих Одержимых, делающих ключевую часть работы, но вся основная деятельность выполняется именно гражданами, которым была нужна хоть какая-то работа.

— Поэтому мы и предлагаем тебе такие деньги. А если не нужны деньги, можем предоставить что-нибудь другое, посильное для нас, но ты должен покинуть город. Люди тебя боятся!

— Почему? Я и так носа не кажу перед людьми, чтобы их не раздражать, и не пью кровь тех, кто не хочет давать её добровольно, и уж тем более никого не принуждаю. Я не совершаю никаких жертвоприношений и запрещённых ритуалов с призывами. Я просто делаю свою работу и даже помогаю с происходящими проблемами, как, например, с этим районом или тем Прорывом Хаоса в лесу. А что поменяется, если я сбегу? Ничего. Люди так и продолжат бояться. И будут, если вы не прекратите подогревать их страх слухами, которые пускают ваши подчинённые, — сказав последнее слово, Док поднял руку в останавливающем жесте и выдохнул. Соня принесла ему чашку чая, которым он с радостью смочил начинающее пересыхать горло и продолжил:

— И не надо меня пугать или давить мне на жалость. Ваши махинации, — он развёл руками, — не более чем просто способ выведать причину качества продукции нашей группы, а также попытка свалить на меня все кредитные обязательства ваших, не столь удачливых партнёров.

— У моих партнёров всё в порядке. За них можете не переживать. Вам самим стоит переживать, ведь любая ваша промашка будет теперь стоить вам очень дорого, — сказал Горбот и уже повернулся, чтобы покинуть помещение.

— Благодарю за предупреждение. Я это учту. Но прежде, чем что-то делать, вам самим нужно подтянуть свои спущенные штаны, — добавил Док ему вдогонку. Соня прикрыла рот ладошкой, а дварф сначала посмотрел вниз, но, видя, что штаны на месте, засопел и всё же удалился.

М-да. Он, наконец, позволил себе присесть и допить чай, затем выдохнул и посмотрел на ранее зашедшего гостя, с интересом рассматривающего неинтересное офисное помещение.

— Думаешь, заметил?

— «Ещё как.»

— Прошу прощения, что тебе пришлось всё это лицезреть, — сказал Док, обращаясь к парню — Увы, но Легенды о Жадности дварфов родились не на пустом месте. Итак, каким попутным ветром тебя принесло ко мне на этот раз, «Шутняра»?..

Пока гость не успел ответить, хозяин офиса продолжил:

— Я немного тороплюсь в Администрацию, так что если ты не против, то расскажешь по дороге. Соня, принеси, пожалуйста, пару бутылей холодного отвара.

Девушка, наконец-то переставшая посмеиваться, кивнула и вышла в другую комнату, откуда через пару минут вынесла две прозрачные литровые бутыли с чайным содержимым, закрытые пробкой на верёвочке.

— Спасибо. Увидимся дома. И не забудь закрыть офис.

— Хорошо. Не за что, — спокойно ответила девушка, подмигнув «начальнику».

Снова надев свою маску и натянув капюшон, Плакальщик и случайный свидетель его диалога с Благородным Дварфом вышли на улицу.

— Вижу, что ты тут случайно. Ищешь что-то конкретное?

Док ухмыльнулся старому знакомому, после чего махнул рукой, и они вышли на улицу.

— В прошлый раз мы даже не познакомились, а просто разговорились, так что теперь, позволь представиться, я — Плакальщик. Вижу, что ты тут не случайно. Ищешь что-то конкретное?

Призрак проморгался, до него не сразу дошло, далеко не сразу, о чём именно говорит незнакомец, но после осознал…

— Погоди… ты тот самый Док? Из той таверны? — Призрак не мог поверить своим глазам, как и в то, что его собеседник будет всё помнить.

— Таверна «Лежанка Мечтателя» будет ждать, когда вы вновь решите нас посетить. Ну как, помог своему «другу»? — вместо ответа сказал «Док», передавая одну бутыль собеседнику. — Угощайся. Ты, помнится, тогда всю таверну угощал.

Призрак хмыкнул и отказываться не стал, взял бутыль, налил себе в стакан протянул обратно, та с глухим стуком опустилась на барную стойку.

— И как так получилось, что ты всё помнишь? Мне казалось, что только мои девочки запомнили ту больную реальность.

Пока по пути в администрацию, Призрак принимает бутылёк с чаем (тем же самым — бонусы на восстановление крови и успокоение) и задаёт свой вопрос, на который получает ответ.

Немного осмотревшись вокруг, Плакальщик туманно ответил:

— Методов много, как и причин. Главное — вовремя осознать, что происходит вокруг тебя. К тому же, помнить — не самое точное определение, всё-таки о мультивселенных мало что известно.

— А я вот ни черта не понимаю, — Призрак совсем уж странно пожал плечами, осматривая улицу, — И вообще, скажем… мой покровитель говорил о неких аномалиях… ты — одна из них? Или всё же нет? — Этот вопрос его интересовал, и довольно сильно.

— Хм. Аномалия — это нечто, что происходит с невероятно малым шансом. Настолько, что это считают невозможным. И даже если я являюсь одной из них, зачем мне об этом говорить? Мы с тобой встретились на довольно положительной ноте, но напомню — ни тогда, ни сейчас ты ДАЖЕ… не представился. Справка, конечно, удобна, но мы общаемся с людьми, а не с цифрами. Но на вопрос я твой отвечу. Нет. Я не Аномалия. Я — простой Игрок. Я больше удивлён, что ты меня не узнал, судя по твоей реакции. А ведь мы — оба Демоны, да ещё и одного вида.

Призрак махнул рукой, якобы отнекиваясь от последнего.

— Демоны и демоны, какая разница, раз живём спокойно и никого не трогаем. Будем знакомы, Призрак, — протянул руку для пожатия, — в прошлый раз… скажем, было не совсем понятно, кто друг, а кто враг, учитывая мир, в котором оказались. — Подул прохладный осенний ветер… который явно не намекал на хорошую погоду.

Плакальщик в очередной раз снял перчатку и ответил на рукопожатие, снова представившись:

— Как сказал раньше — Плакальщик. Рад познакомиться. Касательно «Жить спокойно и никого не трогать» — вопрос индивидуальный для каждого, а не только для демонов. Оглянись вокруг, стоит дать им волю, и всё повторится как там. Благо, что «здесь» за этим следят, и этому не потакают. А про демонов я к тому, что демоны друг друга чувствуют. И особенно сильно чувствуют соплеменников того же рода. А если ещё и приноровиться, то можно научиться запоминать кого-то конкретного. Ты разве не знал?

Небо становилось всё более и более пасмурным. От дневной ясной погоды уже не осталось и следа.

— Признаться, нет, не знал о таком и не думал, что такое вообще возможно. Хотя… у меня возникали странные ощущения, как-никак некоторые мои девочки тоже так сказать… являются на четверть суккубками, — за подобными разговорами дошли до Административной таверны, и как раз вовремя… погода стала портиться буквально на глазах. Внутри народу практически не оказалось, зато был тёплый и уютный камин, от которого исходило приятное тепло.

— Что-же, я покину тебя буквально минут на 10. Благодаря куратору мне удаётся сэкономить кучу времени и нервов, — сказав последние слова, Док подошёл к незанятой стойке администрации, находящейся в соседнем зале уже самого Административного корпуса. За стойкой стояла молодая румяная дварфийка, улыбнувшаяся подошедшему и взявшая у него из рук папку с документами. Послушав его слова и дав какой-то ответ, они друг другу кивнули, и Док пошёл обратно, сопровождаемый взглядом девушки.

Подойдя к Призраку, Плакальщик пригласил его за стол, к которому сразу подошла стройная, коротковолосая подавальщица:

— Что господа будут заказывать? — спросила она своим звонким голосом.

— Две кружки пива «Горный Козёл» чёрного, — сказал Док. А повернувшись к компаньону, добавил. — Я угощаю. Пиво тут хорошее. —

— Итак, Два Чёрных Козла. Так? — повторила девочка заказ, явно не подумав.

— А по нам не видно? — не удержался Плакальщик, а за соседним столиком девушка даже прыснула в собственную кружку.

Призрак, засмеявшись и вытерев выступившие слёзы, кивнул.

— Совершенно верно. Ох… не могу, рассмешили. Попробую, посмотрим, какое тут ваше пиво, — Девочка продолжала непонимающе хлопать глазами, а после густо покраснев… явно поняв, что именно сказала, ойкнула и так же быстро удалилась, пока высокопоставленные клиенты не надумали ругаться. — Итак… — Призрак выжидающе посмотрел на своего спутника, пока напитков не было на столе, можно было и поговорить немного.

Перестав дёргать плечами от спонтанной шутки, Плакальщик и сам посмотрел на собеседника:

— Это, пожалуй, мои слова, ведь это ты заглянул в мой офис. Моя группа занимается доставкой алхимических и ремесленных материалов, а также некоторых стандартизированных изделий и обмундирования, как ты уже слышал из моего с Горботом разговора. Но принимаем и нестандартные заказы. Но их ждать дольше. Или у тебя возникли какие-то другие вопросы? Если смогу, постараюсь ответить.

Призрак задумался…

— На самом деле… я не просто хотел кое-что заказать, но и занимался знакомством с городом. Понимаешь, живу тут долго, а толком ничего о городе не знаю, включая и некоторые районы, вот… решил пройтись, а местные сказали, что тут можно закупиться некоторыми ингредиентами, пусть и не совсем уж редкими, зато не нужно за ними по данжам бегать. Вот и подумал… что можно и запасы пополнить. Для начала, нужны самые простые: Сера, камни души различных размеров, а то все скупили мои конкуренты, сам понимаешь… выдавить, гады, пытаются, — закончил Призрак с улыбкой, давая понять, что нисколько данная особенность его не беспокоит, пытаются и пытаются, зато очень интересно смотреть на подорванные пятые точки.

В этот момент за их столик принесли заказ. Уже привычно сняв клюв с маски и отпив из своей кружки, принимающий заказ парень потёр подбородок и спросил:

— А какой категории качества тебе нужны материалы? — но увидев не совсем понимающее лицо, пояснил — Нет, не ранг вроде «Обычный», «Необычный», «Редкий» и так далее, а само качество. Сама «Категория Качества» является скрытым параметром материала, является показателем чистоты/однородности или свежести/загрязнённости, зависит от типа материала, вроде «растение» и «металл», и варьируется от самого высокого «A» до самого низкого «G, или как я его зову — категория "Г». Система несколько усредняет общее качество для всех материалов, но эту «стандартизацию» можно отключить и работать с «натуральным» продуктом. Это же касается и Камней Душ. Они представляют собой, по сути своей, кристаллизованную Энергию Души. Можно, конечно, взять стекляшку, запечатать туда Душу и назвать сие «камнем души», но качество этого «материала» будет такое себе. Энергия Души тоже бывает разной, например, всем известные 7 Смертных Грехов оперируют каждый своим типом Энергии Души, как и их «потомки» — демоны. Собственно, тебе ли не знать, — остановившись, чтобы сделать ещё глоток пива, парень продолжил, — есть и Общая Энергия Души, её достать проще всего, она универсальна, но даже её можно разбавить, той же Маной или Духовной энергией Ци/Ки, тут как тебе удобней называй. От этого тоже зависит цена. Многие поставщики, зная это, специально закупают самый худший материал по дешёвке, а продают как за «стандарт». Плюс не забывай — если ты занимаешься зачарованием, то должен знать об «износе зачарований». Это тоже не указанный параметр, но ничего не держится вечно, ничего не приходит из ниоткуда и не исчезает в никуда. А за «допуслуги» от Системы взымается и допплата.

Внимательно слушая сказанное, Призрак периодически делал глотки из принесённой кружки и не забывал закусывать, внимательно вникая во все аспекты, о которых прежде слышал только краем уха и то из форумов, однако последнее…

— Не хочу показаться не тактичным… Но думаю, последнее ко мне не относится. Зачарование зачарованием, и оно никуда не денется, ну… если специально не предать предмету эффект хрупкости или сделать простенький артефакт, чтоб пропустить через Систему, и чтоб та одобрила создание вещи. — Вновь сделав глоток из кружки, продолжил. — Раз есть категории, и не просто Обычный ранг и прочее, хотелось бы для начала узнать цену. Что по чём? Какие ранги ингредиентов сколько стоят. Так сказать, взглянуть на прайс лист ваших товаров.

— Хех… — слегка усмехнулся Плакальщик. В руках у него появилась небольшая книжица, которую он положил на стол и пододвинул Призраку — Вот прайс-лист. Учти, что «А-В» категории даже «Обычного» ранга выйдут дороговато, даже оптом. Такое качество, как правило, заказывают для себя. К тому же там не указаны товары ранга «Особый» и выше. Такое только на заказ, ведь большую часть подобного материала на территории «новичков» не получить, если только не в качестве особой награды. А так — стараемся держать цену-минимум, чтобы и недорого покупателю, и работникам зарплата, и самим лёгкий прибыток.

Пока Призрак рассматривал прайс, Док отпил ещё немного из кружки. Прохладное мягкое пиво успокаивало нервы, сильно натянувшиеся от событий последних дней, камин, сделанный из гранита, распространял своё тепло по залу, а за большим окном уже во всю бил дождь, из-за чего народу на улице сильно поубавилось.

— И ещё кое-что. Ты наверняка сделал много крутых и необычных штук и вполне заслуженно считаешь себя крутым артефактором, но я не просто так сказал про заряд и про Систему. Энергия — это топливо, и оно разное. Энергия Гнева, например, даёт самый мощный взрывной эффект, благодаря чему подходит для боевых и взрывных артефактов, но очень быстро выгорает. Энергия Лени, наоборот, имеет очень медленный расход, но активные эффекты имеют очень медленную активацию и очень вялы, её лучше использовать для пассивных функций. Наша профильная энергия Разврата бодрит и хороша в функциях жизнеобеспечения, но сгорает тоже быстро. И это касается всех типов энергии.

Допив свою кружку, Док позвал ту же подавальщицу и сделал ещё заказ. Вид девушки был до нельзя смущённым, когда она подходила и явно ожидала ещё одной подобной шутки, но, просто поставив ещё две кружки, спокойно поклонилась и ушла. Док тем временем продолжил.

— Но артефакты «постоянных» эффектов, как видишь, всё равно не разряжаются. Это благодаря поддержке Системы, поддерживающей их, а может, и не только её, но точно не без её участия. Версий Системы много, и несмотря на одну «Цель», они конкурируют между собой. А для этого им нужна Сила, на которую они тратят огромное количество ресурсов. Чем меньше «предмет» зависит от Системы, тем меньше она тратит на него ресурсов, что благотворно влияет на Мировой Баланс, но тем больше он зависит от внимания Артефактора. У Версий Системы даже есть Арены, где пользователи разных Систем соревнуются между собой. Победитель получает ресурсы проигравшего. И вот пример: ты предпочтёшь сам следить за тем, чтобы артефакт не разрядился во время боя, или доверишь это Системе? Вот такая палка о двух концах.

Ещё немного посмаковав напиток, парень выпрямил спину и расправил плечи, разминая шею, в которых слышался характерный хруст и, наконец, расслабился. Работа его, похоже, совсем не отпускала до этого момента.

— Кстати об энергии и Душах. У нас недавно появился новый товар: Солнечный Конденсат и, можно сказать, «вегетарианские» Анатомические наборы. В Нерге я нигде такого не видел, так что это пока некий эксклюзив. Они, если что, указаны в разделах «Реагенты/Неорганические» и «Наборы/Ритуальные».

Призрак продолжал неторопливо перелистывать список, а Плакальщик тихо и молча смотрел, как за стеклом льёт дождь, пока в самой таверне жизнь всё больше набирала обороты.

Призрак внимательно слушал и изучал содержимое небольшой книжицы столь интересного собеседника. Реагентов действительно было много, причём и самых разных. И не всегда для него полезных… взять хотя бы святую воду, если так подумать… Он является демоном, и уже были небольшие случаи, когда на его голову сыпались различного рода проклятья с временным эффектом, а что будет, захоти он создать священный артефакт на основе светлой магии? Непонятно… И не отправит ли этот самый артефакт на перерождение?

— Любопытно… скрывать не стану, об энергии других Грехов, таких, как Гнев, Лень и других, я даже и не думал. Чисто использовал Энергию разврата… И как до такого до сих пор не додумались местные умельцы… — хмыкнув, и посмотрев на своего собеседника с благодарностью во взгляде за возможные новые идеи… Призрак, выбрал довольно интересные позиции, далеко не из числа последних. Может, даже не придётся к Лютику идти за ингредиентами. — Не переживай, деньги точно есть, и даже Кредит не придётся брать, хотя… вроде процентная ставка тут хорошая, но надеюсь, тут нет таких игроков, которые ради так называемой «Игры» полезут в долги. Не понимаю я этого. От слова совсем. — В этот момент в таверну вошли случайные путники, явно укрываясь от назойливого дождя, тот действительно разыгрался не на шутку.

— На самом деле додумались, — рассматривая стереотипную атмосферу таверны, ответил Док. В этот момент заиграл менестрель, мелодия, которую он играл, была подозрительно знакома. История о Древних Писаниях, не иначе. — Просто не все это могут. А кто может, тот не спешит делиться этим знанием с «чужаками». Сам вспомни — сколько игроков демонов ещё и ремесленники. Да, это опять наша «фишка». Демоны сами изначально представляют собой физическое воплощение некой Идеи или Чувства, то есть мы тоже являемся Живой Энергией Души, только обладающей самосознанием. Это даёт нам природное преимущество в виде врождённой Манипуляции ЭД-ом. Другие расы, за некоторым исключением, без обучения навыкам, так не могут. У каждой расы свои преимущества и недостатки. Например, у простых людей гораздо меньшие требования к опыту на приобретение и развитие уровней и навыков.

В зале уже становилось, на удивление, шумно. Похоже, кто-то умудрился устроить драку. Дуэт сидел поодаль у окна, так что их это событие умудрилось обойти стороной.

— А насчёт денег я не переживаю. Да и были действительно случаи, когда некоторым нужны были, например, зелья лечения, но денег не было. Я, конечно, не против и так их дать, но ведь появятся особо ушлые, которые начнут хитрить и просто клянчить «то, что срочно нужно». Я этого не могу допустить и просто заключаю с ними временный «Контракт», по которому они обязаны отработать полную стоимость выданного товара. Отдельно рассматриваются варианты того, в каком виде они могут его отработать или чем компенсировать.

Посмотрев в сторону всё больше разошедшегося конфликта, Плакальщик поморщился от происходящего и спросил:

— Насколько много ты знаешь о демонах, к которым относишься? — на что Призрак неопределённо склонил голову вбок и повертел кистью.

— Ясно, — «щёлк». Всё вокруг резко стихло, хотя люди двигались как прежде. — Это лёгонький «Вакуумный барьер», чтобы звуки не мешали. Просто я сейчас расскажу то, о чём при всех лучше не трепаться. Если не хочешь Инквизицию заинтересовать. Так вот, Демоны — существа эфемерные и, как я уже сказал, являются воплощением Идеи, которая даёт им Жизнь. Однако жить хочется, и демоны стали питаться Душами смертных, только долго они так питаться могли от слабых духом, к тому же их довольно быстро отлавливали. Поэтому они стали составлять Контракты. Контракт тоже является Идеей, но более прочной и обусловленной, что позволяет демонам настраивать долгосрочную связь и питаться, поддерживая своё существование и даже становясь сильнее. Нынешние демоны — потомки древних Одержимых, Истинных Демонов, которые сумели захватить себе тела, обретя полноценную оболочку. С того момента у демонов есть свой базовый Сосуд Сущности, поддерживающий их жизнь. Но некоторые ведь хотят большего, верно? —

Сняв барьер, парень снова позвал подавальщицу и заказал ещё пива, теперь с закусками, и снова всё стихло.

— Теперь демоны разных эгрегоров стали бороться за влияние, и слабые платят дань сильным, чтобы их не уничтожили. Для этого они создали Узы. Игроки-демоны должны явиться в План Инферно в том числе для того, чтобы их тоже подключили и обложили данью. Контракт и Печати, в нашем случае Соблазна, это тоже некие Узы, и в зависимости от демонического эгрегора демоны могут по-разному заключать их. И это очень опасно, я тебе скажу.

Док покачал головой и подпёр её рукой. В этот момент подавальщица принесла заказ, немного удивилась тишине и быстро ретировалась, явно правильно поняв ситуацию.

— Хэээх, был у меня тут случай… одна девушка-игрок расы огров устроила скандал посреди площади. Мне тогда надоело её слушать, и я решил её угомонить… ох, зря я это сделал. Она меня матом крыла только так, даже слова вставить не позволяла, а под конец назвала меня «импотентом, на которого ни одна девка не посмотрит». Девушка явно не пожалела денег на косметические изменения персонажа и выглядела очень даже, поэтому я, уже изрядно взбешённый, предложил ей пари — мы переспим, и если я кончу раньше, чем она, то надену кожаные ремни, и она проведёт меня по улице на поводке как собаку, а если она, то она на коленях при всех попросит у меня прощения за все свои оскорбления в мой адрес, а потом попросит прощения у всех, кого тогда оскорбила, помимо меня.

Немного пожевав свиные рёбрышки и запив их, парень продолжил:

— Разумеется, она посмеялась и послала меня подальше. Но тогда я предложил ещё 5к золотом сверху от проигравшего и закрепить пари запросом «Администрации». Вот тут она, конечно, осела, но, подумав, согласилась, явно считая это «лёгкими деньгами». Дальше дело техники. Знаешь, какое по ощущениям лоно женщины-огра? Примерно такое же, как у орчанки, так что подстроить под неё «инструмент» проблем не составило. Огры в этом похожи на панд, у них рождаются довольно маленькие дети, но с большим аппетитом. Проблемы начались позже. Я хотел ей донести, что иногда за свои слова приходится дорого платить, поэтому не отпускал её. Я попробовал на ней очень многое, в том числе и японское Шибари, и почти под конец у неё в глазах появились, наверняка знакомые тебе, сердца. Она была на пределе и едва соображала, но я был чертовски зол тогда, да и любопытно мне стало, ведь порой так хочется найти ответ на вопрос «что будет, если…?».

Остановившись, Док хлебнул ещё пива и продолжил:

— И я её сломал. Даже не так — я довёл её до Одержимости. Да, Инкубы могут таким образом создавать себе одержимых, и если таковым стал разумный человек, то он становится буквально ПолуБезумным. Рабом, что вечно следует за своим Хозяином, считая его своим «богом». Я тогда весьма заволновался, ведь уже собирался вести её на ту улицу и восстановил ей силы, как вдруг она пала ниц, неся какую-то ересь о вечном служении и мольбе сделать её своей «игрушкой». Благо, что это можно исправить, если вовремя выкачать из «жертвы» свою энергию, но даже после этого на их Душе остаётся отпечаток, да и помнят они то, что испытывали вполне хорошо. Так что после этого она не только выполнила условия пари, но и стала сама меня преследовать и молить сделать её своей «собачкой». Хуже оказалось то, что по ту сторону она оказалась дочкой серьёзного дяди и довольно быстро меня нашла. Но это дела той стороны. Благо, моё «тело» справляется. Но если этого не сделать, то Душа через какое-то время окончательно «падёт». Если уровень новоиспечённого одержимого высок, а воля крепка, то он может стать неплохим компаньоном, правда, его лучше не оставлять одного. В лучшем случае одержимый будет просто тебя искать, пока не найдёт. Но если не сможет, то в верности тебе, своему «хозяину», может основать Культ имени тебя любимого. В местной истории были такие случаи. Так что по итогу, Призрак, как тот, кто перешёл эту черту, хоть и единожды, предупреждаю — не доводи до этого, ни-ког-да, если не готов нести за это Ответственность.

Свои слова Плакальщик закончил интонацией непроизвольно рычащей и с нотами инфразвука, давая понять, что он говорит очень серьёзно.

— Прошу простить меня за поспешность и скомканность рассказа. Просто время уже позднее, домой пора. И всё же… У тебя ведь нет таких Одержимых? —

— …

— Нет же?

— …

В этот момент по голове Плакальщика попала большая кружка, забрызгавшая содержащимся в ней пивом его одежду. Немного отряхнув свою одежду, Док нацепил клюв-маску обратно и встал, развеивая «вакуум».

Призрак ринулся в атаку! Ударяя кулаком какого-то мужика! Вроде это был какой-то Воин с рогатым шлемом, но в этом он не был уверен! Его захватил тот ещё азарт! И лёгкая паника, так как в голове вспылили образы кое-каких пантер! Которые решили взять его под контроль, а после сами пожалели о содеянном!

В лёгкую перепалку включился и сам Док! Началась потеха! Впрочем… длилась она не очень долго, в таверну вбежала городская стража вместе с Инквизиторами! Схватив всех дебоширов, стража одного за другим стала выводить их наружу. Призраку и Доку тоже пришлось линять, пока не стало слишком поздно! Окно в дальней части таверны было в самый раз.

Призрак вылез первым, следом за ним вылез и сам Док, после чего обладатель крайне интересной маски вытащил из-под своей мантии уже знакомую… Ту самую маску в Японском стиле из мира… которого не существовало.

— Спасибо… Я даже спрашивать не стану, как тебе такое удалось, но… Буду считать это очередной Аномалией, — Призрак, поблагодарив и пообещав, что ещё заглянет на кружку пива, развернулся и направился в обратном направлении, как вдруг неожиданно остановился, развернулся и с улыбкой произнёс. — В качестве ответа на твой вопрос… Я себя стараюсь контролировать, Плакальщик, так что специально уж точно не создам Одержимых, и уж точно мои девочки таковыми не являются. — Подмигнув и помахав рукой, Призрак направился в сторону Мэрии… Были у него там ещё кое-какие дела.