Принц не нужен, или как не привлечь внимание

Глава 5

— Вставайте же, леди Таисия!

Я со стоном потянулась, и перевернувшись на другой бок, попыталась снова уплыть в мир сновидений. Но кто бы это не был, был слишком настырным.

— Леди Таисия, вы же так пропустите завтрак, и не узнаете о соревновании. — продолжали меня тормошить.

И тут до меня дошло. Сегодня же первый день соревнований. Как же я могла забыть. После того, как голова начала работать в удвоенном режиме, я села на кровати и осмыслив, что мне никак нельзя опозориться на пером этапе, потому что иначе останусь здесь на всегда, начала собираться.

Хотя вспоминая свой вчерашний вечер, я отчетливо помню, что мой вечер закончился в библиотеке за разговором с хранителем и чтением, достаточно интересной, но тяжелой пока для меня, книги. Как же я очутилась в своих покоях? Не ужели хранитель постарался? Надо будет заскочить к нему, сказать спасибо. А сейчас, пора уже вылезти из остывший ванны и идти в умелые руки сестричек, да поскорее, пока они меня не придушили.

В этот раз мой образ был в разы скромнее, чем предыдущие разы. Две объемные косы, легкий макияж и платье, которое походило чем-то на наши сарафаны, только с рукавами, насыщенного зеленого цвета. Такой вид мне очень даже нравился. Никогда не любила напыщенность. Жаль конечно, что в штанах здесь не ходят, но не лезть же на рожон из-за этого. Еще выгонят за саботаж. А мне этого не надо, вот совсем, так что потерпим немножко.

— Все готово! — радостно воскликнули за мной и я отправилась в неизвестность.

Шучу, сначала нужно заскочить в столовую, набраться сил и всё такое, а потом уже конечно же именно туда. Главное не накручивать себя заранее, и все будет хорошо. Наверное.

Надо сказать, что не я одна сегодня выглядела иначе. Все девушки решили сменить торжественные наряды, на более обыденные, что ли. Хотя нет, не все. Наша герцогиня, решила не поддаваться общему скромству, и осталась при своем. Ее конечно дело, не будем осуждать.

— Доброе утро, милые дамы, прелестнейшие конкурсантки! — в зал ворвалась дама, которую мы видели в первый день нашего знакомства. А за ней, уже спокойным шагом, вошел и второй распорядитель сего торжества, который поздоровался с нами, обычным кивком.

— Мы рады вам сообщить, что сегодня, наконец-то состоится первое испытание в данном отборе. Но сначала поговорим о правилах. Смысл соревнований — найти лучшую девушку, которая сможет встать рядом с принцем и взять на себя правление страной. — в столовой воцарилась такая тишина, что меня даже пугало собственное дыхание. — Но, как мы знаем, не бывает соревнований без проигравших. Поэтому, хоть это и грустно мне говорить, после каждого этапа отбора, те кто не наберут нужного количества очков, вынуждены будут покинуть наш дворец.

И стоило ей только закончить, как комнату начали заполнять звуки возмущений. Аж сразу несколько девушек решило высказать свое негодование одновременно и в голос. Герцогиня наша. Даже вскочила со своего места и начала размахивать руками.

— Но ведь раньше было по-другому! — чуть ли топая ногами, воскликнула она.

— С чего вы это взяли? — подал голос второй распорядитель.

— Мне рассказывали предыдущие девушки.

— И что же они говорили? — улыбнулся он краешками губ.

— То, что девушки, которые не проходили в следующий этап, оставались во дворце, и наблюдали за всем со стороны.

— Хм. Да такое действительно было. Но в этот раз правила другие. — спокойно посмотрел он на нее.

— Но почему? Неужели, король стал таким жлобом, что не может даже своим придворным здесь пожить? — огрызнулась она, смерив всех нас уничтожающим взглядом.

Но что-то мне подсказывает, что зря она это сказала, так взгляды распорядителей потемнели, а выражения лиц стали каменными.

— Я бы посоветовала попридержать язык, а не говорить всякие глупости. — решила заступиться за неизвестного мне человека. — Если король решил сделать именно так, значит у него были на это свои причины. И вряд ли его будет интересовать мнение взбалмошной барышни.

Правда, через секунду, поняла, что меня сейчас могут искалечить, и даже зажмурилась, что бы не видеть как она несется на меня. Но ничего не происходило. И я открыла глаза. А потом от изумления и рот.

Сзади герцогини находились двое стражников и приглашающим жестом просили пройти девушку за ними. А распорядители сидели на своих местах, уже совершенно спокойные, и с улыбкой смотрели на меня. Мое сердце почуяло не ладное.

— Поздравляю девушки, вот и прошло ваше первое испытание. И я с радостью могу сказать, что многие из вас его прошли очень даже хорошо. А есть которые и вовсе блестяще. Леди Таисия. — я испуганно посмотрела на них. — В честь вашего блестящего прохождения в этом этапе, вам положен подарок от их величества, который будет ждать вас в вашей комнате. Поздравляю.

После чего, они поздравили еще некоторых девушек и ушли. А я сидела и смотрела на так и не съеденную кашу, и думала, что в следующий раз обязательно буду держать рот на замке. Нечего выделяться.

***

— Как ты могла меня опозорить! — послышались крики с первого этажа, стоило выйти на лестницу. — Я что, для этого выбивала для тебя место?! Чтобы ты вылетела на первом же этапе?

Сразу стало понятно, что голос принадлежит кому-то из близких герцогини. Но то как на нее кричали, я просто не могла вынести и начала быстро спускаться вниз. Но когда мне оставалось пройти всего один пролет, меня резко дернули и быстро повели назад.

— Ты что? Голову потеряла? — воскликнула Лия, когда мы были уже далеко от места нравоучений.

— А что не так? — не понимая, что не так и пытаясь отдышаться, спросила я.

— Я же правильно понимаю, что собиралась сейчас вмешаться в споры этой невоспитанной семейки? — это из-за этого мы столько бежали, что ли.

— Ну да. — уже спокойнее посмотрела на нее. — А что не так?

— Что не так?! Ты только что стала фавориткой в отборе, а наша герцогиня вылетела оттуда. Как думаешь, что они сейчас думают о тебе. Вряд ли что-то хорошее. Как в принципе и всегда. Не помню, чтобы они хоть о ком-то говорили хорошо. Чаще они только сами подставляли всех. И ты еще собиралась идти её защищать?

— Но ведь… Нет, я понимаю, что она виновата в том, что сказала такое и что это близко приняли к сердцу. Но ведь она не знала, что…

— А ты знала?

— Нет.

— Однако, даже не зная короля, ты встала на его защиту.

— Ну просто, обстоятельства бывают разные, уж я-то знаю. — она на меня внимательно посмотрела. — Я поняла.

Да, в этом мире всё действует в том же направлении, что и у нас. Каждый думает только о себе. И не важно, что другой человек знать не знал, какая у тебя жизнь, а ты оказываешься втянут во всё то плохое, что есть в нем. Знаем, проходили. И не один раз. Но почему-то я все равно не утратила веру в людей и готова им помогать. Правда теперь это делаю в разы осторожней.

Воспоминания

Глупая история. Может где-то банальная. Мы и Катя тогда учились в одном классе. Мы много времени проводили вместе и я думала, что это и есть настоящая дружба. Все начало меняться, когда к нам перевели новенького. Катька начала постоянно о нем говорить, а я как-то даже не обращала на него внимания, занималась учебой. Выпускной класс все-таки. Но в один из дней этот парень начал подсаживаться к нам на переменах, в столовой за обедом. И так-как Катя с ним общалась больше, я предположить не могла, что делает он все это из-за меня. Да и когда начал провожать после уроков, не придавала этому значений. Но это я, всегда была немного отстраненной особой. Катя же понимала всё по своему. И что только ни началось. И подставляла она меня, и за спиной гадости говорила. Даже один раз чуть не избили. Парень этот конечно же почти сразу перешел на их сторону, но и после этого она не угомонилась. Все стало только в разы хуже. Я даже подумывала перейти в другую школу, но кто мне разрешил бы это сделать. Приходилось перепреть и учиться с удвоенной силой, чтобы всем этим отмороженном потом показать.

Потом когда я поступила в институт, все это забылось. Но кто сказал, что неприятности в жизни закончились. Здесь тоже нашлись те, кому я не пришла по вкусу. И первые два года меня опять спасала учеба и подработки.

А потом появился мой Артемий. Только для меня — Арт. Именно он научил меня давать отпор. Научил жить не только учебой, но и другими радостями. Только с ним я начала снова улыбаться и любить мир, который нас окружает.

Как же я по нему скучаю.

***

— Тася. Тась, ты где? — начала трясти меня за рукав Лия и я поняла, что снова, как это бывает, когда я волнуюсь, уплыла в свои воспоминания.

— Прости, пожалуйста. Задумалась. — успокоила её, видя что она уже на грани истерики.

— Не пугай так больше. Я же даже не знала, что и делать. Зову, зову. А ты в никакую не отзываешься. Думала уже за помощью идти.

— Не надо. — взмолилась, только вот посторонних мне тут и надо.

— Да, сейчас уже, кончено, не буду. — рассмеялась она и у меня отлегло от сердца.

Дальше оставаться здесь уже не было смысла и мы все также смеясь отправились осматривать дворец.

***

Что такое магия? Именно этим вопросом я задаюсь, вот уже несколько часов. Пока поняла только одно. Я не хочу пройти через это еще раз.

А так все хорошо начиналось.

Как всегда завтрак проходил в столовой и на нем в этот раз присутствовала только одна представительница распорядителей. Но я не придала этому никакого значения, и как оказалось, очень даже зря.

— Дорогие дамы. Все мы понимаем, что избранница принца и будущая королева нашей империи должна быть чиста душой и телом. — начала свою речь леди Ареванда, имя которой я узнала от Лии. — Ведь если посмотреть на платье невесты, то оно всегда белого цвета, которое как бы показывает, что девушка невинна. Поэтому как вы уже поняли, ваше новое испытание будет заключаться в проверке вашей целомудренности и благочестия.

Я в шоке приоткрыла рот. То есть нас будут проверять… простите, на девственность? А не хотят ли они поедать, как они это делают? Не будут же нас её лишать? И кто будет это делать? Принц? Ну вряд-ли он со всеми справится. Да и если оно так и будет, то я против. Категорично против. Я лучше в этом мире останусь на всю жизнь, но просто так не дамся.

В столовой после таких заявлений наступила тишина. Все пытались осмыслить услышанное. И так как никто не пытался пока возникать, нас повели по длинному коридору в неизвестном направлении.

— Проходите. — мы остановились возле небольших дверей, которые стоило нам подойти начали отворяться. И мы оказались в небольшой комнате. Мы с трудом все в ней поместились, но никого это не волновало. Все смотрели на кристалл расположившийся в середине, и чем-то напоминающий обычный обломок скалы. Вот только обычные камни не светятся и не переливаются необычным свечением.

— Это наш кристалл души. Именно он определил вашу судьбу и теперь вы стоите здесь, прямо перед ним и он снова будет решать ваше дальнейшее прибывание в нашем мире. Ведь только та, кто по настоящему чиста душой и телом, сможет пробудить его. И одарит он её своим магическим сиянием.

— А если нет? Если кто-то уже не чист. Что тогда? — взволновано спросила одна из представительниц этого мира.

— Ничего серьезного не будет. Просто немного будет больно. Ну, полно разговоров. Пора начинать. Итак, девушки, сейчас вы будете подходить по одному. Положить правую руку на кристалл. После вашего результата вас проводят в ваши комнаты, где вас будет ждать обед. После чего, когда все будет закончено, прошедших испытание будет ждать экскурсия по дворцу, а тех кто не пройдет дорога домой. Ну и конечно, вы не останетесь без подарков.

Некоторые из девушек начали шептаться, переглядываться. Кто-то взволновано теребить подол платья. Спокойно стояли только я и графиня, противоположность ушедшей самой первой герцогини. Ну а чего лишний раз нервы тратить, все равно ничего не изменить. Остается только ждать, когда этот бред закончится и можно будет хоть немного отдохнуть.

И вот к помосту подошла первая девушка. Она немного отличалась своей внешностью от нас, не худая и не пухлая, скорее накаченная. Была затянута в платье так, будто это её доспехи. Темные волосы были убраны в тугую прическу, которую даже ураган не снесет. По мне, так она больше походила на воина, чем на девушку, которая мечтает выйти замуж за неизвестного принца. Однако, стоило ей положить руку на кристалл, как тот моментально оживился и её фигуру тут же скрыло белое свечение, которое так же быстро и пропало. После чего к девушке подошел слуга, и они вышли из комнаты.

— Следующая. — провозгласила распорядительница. И испытание пошло своим чередом.

Конечно, некоторым не повезло. Их обожгло так, что на руке остался след и по разговорам, останется он там надолго. Но как они пытались доказать, что кристалл не прав. Ох, жалко камеры не было с собой, из этого вышло бы великолепное кино.

Но вот очередь дошла и до меня. И мне стало не до смеху. Я не спеша начала подходить к возвышению, и очень сильно старалась не смотреть на ехидные взгляды остальных участниц. Неужели они думают, что я сейчас провалюсь и поеду домой. Увы, боюсь их разочаровывать, но я за свои двадцать два года жизни ни разу не сближалась с парнями в этом смысле. Даже с собственным женихом. Хотя многие мои знакомые, еще даже в школе давно перешли во взрослую жизнь.

Но хватит уже думать о других, пора бы уже сделать дело, ради которого нас сюда привели. Поэтому, чтобы никак не передумать, уверено и быстро положила руку на кристалл. И чего только мне стоило не отнять руку обратно, на сколько он был ледяным. Но вот я стою секунду, две, пять. Ничего не происходит. Мне даже обидно стало, что магия их не хочет тратить свои силы на меня. Время словно остановилось.

И вдруг все вокруг засверкало. А меня укатало такое сильное сияние, что даже солнечные очки бы здесь не спасли бы. Но мне не было больно. Наоборот, по коже бегали приятные мурашки, по волосам ходил теплый ветерок. Удивительно, но я никогда не чувствовала себя на столько свободной, живой, счастливой. А потом все закончилось. Так же внезапно как и началось.

Все в немом шоке смотрели на меня, а я на них. Посмотрела на распорядительницу. Ну и что дальше мне делать?

— Ох, поздравляю. — вышла она наконец из ступора и улыбнувшись так, что я побоялась, что она разорвет себе рот, подозвала слугу. — Ступайте милочка, отдыхайте.

Ну идти, так идти. Нечего здесь задерживаться. Итак все смотрят странно, задумчиво, оценивающе. Как-будто произошло, что-то такое, чего никогда раньше не случалось. Но это и правда было всё очень странно. Хотя, какая мне разница. Главное, что этот этап я прошла и у меня все еще есть шанс все-таки вернуться домой. Кстати, надо будет навестить того, кто очень хочет мне в этом деле помочь.