Принц с простудой в сердце

1.

«Не верь, не бойся, не проси!» Этот эпиграф врезался ему в память. Он видел его на плакате или в детективном романе — не важно. Важно то, что эти слова стали принципом его жизни. Он никому не верил и ничего не боялся. У него не было друзей, компаньонов, напарников и врагов. Волк-одиночка. Ему приходилось иметь дела только с заказчиками. У них ничего просить не приходилось. С просьбами шли к нему, и если условия его устраивали, он соглашался. Специалисты такого уровня всегда ценились на вес золота. На сей раз его погубил азарт. Увлекся. Нарушил собственные заповеди и влип.

Нет, он никого не обвинял, а злился на самого себя. Знал, с кем связывался и вполне мог просчитать результат. Риск хорош тогда, когда ты сам принимаешь решения. Либо пан, либо пропал! Но когда карты разыгрывают недоумки и кустари, а ты добровольно участвуешь в игре, то пенять нужно только на себя. Что-то в этом роде и должно было случиться. Удивляться пришлось бы, пройди все гладко. А в этом деле провал выглядит закономерностью.

Каков же результат? Никогда ему еще не приходилось бывать в более идиотском положении.

Ночь, ливень, пригород Питера и несущаяся на всех парах машина, преследуемая милицией. И что делает он? А ничего! Сидит молча рядом с обливающимся потом шофером в парадно-выходном костюме и тупо смотрит вперед, гадая, на каком из виражей их снесет в кювет.

— Надо куда-нибудь свернуть, иначе они нас догонят! — Низкий хриплый голос донесся с заднего сиденья, и в нем отчетливо слышались панические нотки.

Шофер смахнул пот с лица рукавом куртки.

— Некуда тут сворачивать. Развилка за мостом. Километра три еще.

— Догонят же, Савва!

— Заткнись и не каркай! Уйдем. Мы их минут на пять-семь опережаем.

— Лесом уходить надо! — продолжал басить пассажир. — Дороги уже перекрыты!

— Ты слишком хорошо думаешь о ментах. Им, чтобы задницу оторвать от места, сутки нужны. У них это называется «по горячим следам». Проскочили. Нам бы к заливу вырваться.

Сидящий рядом с водителем молодой интересный франт продолжал молчать и с холодным равнодушием взирал на мелькающие в окне черные деревья и зеркальное покрытие узкого шоссе. Он оставался безучастным ко всему, что происходило, и казался лишним в компании возбужденных неврастеников. Его беспокоили собственные проблемы.

— Прибавь газу, Савва!

— Дальше некуда! Дорога, как лед. И хватит бубнить под руку. Бери пример с Артема. Сидит парень и не дергается.

— А ему что дергаться? Три года получит, не больше, а нам — вышка!

— Опять каркаешь, Ванька. Башку снесу!…

Снесение головы — приговор серьезный. Вопрос в другом. Кто из них каркал? Обещал снести башку и чуть было не выполнил угрозу. Но пострадал больше всех тот, что ни слова не обронил во время бешеных гонок.

Машина влетела на мост со скоростью ракеты. Шофера ослепили фары встречной машины. Столкновения избежать не удалось. И мост узковат, и дорога скользкая, и скорость высокая.

Удар походил на встречу мячика со стеной. Машина беглецов отлетела в сторону, вышибла перила моста и ее передняя часть нависла над черной бездной. Сидящий рядом с водителем франт, которого назвали Артемом, в момент удара вылетел из машины через лобовое стекло, перелетел через встречную машину, проехав на брюхе по ее крыше. Шофер сломал себе несколько ребер о рулевое колесо, а тот, что сидел на заднем сиденье, которому обещали башку снести, и вовсе не пострадал. Реакция сработала: успел на пол упасть.

Встречная машина замерла на месте. Капот и мотор ушли в салон, словно ящик стола задвинули на место. Пассажир, сидящий рядом с водителем совершил идентичный полет. Его выбросило, будто катапультой на дорогу тем же макаром, что и Артема. Сидящая за рулем женщина не выдержала удара и погибла мгновенно.

Машины даже не загорелись и эффект киношных взрывов ночную мглу не разорвал. На минуту все вокруг замерло. Стук капель, разбивающихся об асфальт, шум ветра и крутящиеся колеса зависшей над рекой машины.

Савва вылез через ветровое окно. Передние двери заклинило. Иван вывалился из салона через заднюю дверь.

— Ты цел? — крикнул Савва.

— Бог сберег! Куда же нам, Савва? Неужто хана?

— Козел! Под мост. Там стальные сваи лучше любой лестницы. Я эти места знаю.

Они поднялись на ноги и осмотрелись.

— А как же Артем?

— Никак. Он уже на небесах.

— А если менты его опознают?

— Артем ни в одной картотеке не числится и ни одной ходки в зону не имел. Интеллигенция. Но на всякий случай мы им карты напутаем. Минут пять у нас есть.

— Чего делать-то?

— Сталкивай нашу машину с моста. У меня ребра сломаны. Живо.

Савва подошел к трупу мужчины и быстро обшарил его карманы. Он вынул все, что там имелось и, не разглядывая деталей, переложил конфискованное имущество в карманы лежащего в нескольких шагах Артема. Он знал, что Артем не носит с собой ничего, когда идет на дело, и карманы его пусты.

Дождь хлестал по безжизненному окровавленному лицу молодого человека, и Савва на секунду подумал, что чем-то похожи эти два парня, принявшие смерть небывалым образом в расцвете лет.

Послышался сильный всплеск воды. Савва оглянулся. На том месте, где стояла их машина, осталась лишь зияющая дыра между вырванными с мясом перилами.

— Хватай того типа и кидай следом! — приказал Савва.

Иван подхватил труп под руки и поволок к краю

моста.

— Его же все равно найдут, Савва? Зачем…

— Заткнись. Через три часа его течением вынесет в залив. А там еще никого не находили. Быстрее.

Всплеск от падающего тела не был столь шумным, как от машины, и бурлящая вода мгновенно его поглотила, словно умирающее с голода чудовище.

— Хватай Артема и положи его на то место, где лежал труп того типа. И в ту же позу.

Так они и сделали, теряя драгоценные секунды.

По словам Саввы, он путал карты. Соображал он быстро, но не всегда правильно. Главное — побольше начудить, а смысл значения не имеет.

Строители моста будто знали, что найдутся любители-верхолазы, имеющие слабость к металлоконструкциям и постарались наклепать железок, перемычек и балок на все случаи жизни.

Даже с поломанными ребрами Савва не испытывал больших перегрузок и особого напряжения.

Ночь играла им на руку.

Милицейская машина въехала на мост, когда преступники с него исчезли. Им оставалось расхлебывать то, на что они наткнулись.

Брешь в перилах, смятая в гармошку иномарка, труп молодой женщины за рулем и неподвижное тело мужчины, лежащее на дороге перед изуродованным капотом.

Лейтенант в униформе ГИБДД связался по рации с постом.

— Мы их нагнали на мосту у Федоровки. Сплошные трупы. Серьезное ДТП. Направляйте сюда криминальную бригаду. Утром понадобятся водолазы и буксир с подъемником. Беглецы нырнули с моста. Вряд ли им удалось выбраться из машины на лету. Сейчас искать некого. И местного участкового на ноги поднимите. Судя по всему, в иномарке ехали здешние. Конец связи…

Он отчетливо слышал голоса, доносившиеся гулко, громко и очень близко. Артем открыл глаза и тут же закрыл. Рядом на корточках сидел пожилой мужчина в дождевике и что-то делал с его телом. Спроси его сейчас: «Как ты себя чувствуешь?», он не смог бы ответить. Артем себя не чувствовал. Жив он или нет, есть ли у него тело, руки, ноги — ответов не находилось. Но он слышал. Хорошо слышал.

Человек, сидящий возле него, сказал;

— Три-четыре шва придется наложить на лицо. Возможны вывихи и несложные переломы, а так, можно сказать, парню крупно повезло. Зря ты его в покойники записал, Аристарх. Он скоро очухается.

Чей-то голос сказал:

— Мотоцикл приближается. Участковый, наверное, товарищ майор.

Послышалось ровное стрекотание мотоциклетного мотора. Пару раз фыркнув, он заглох совсем рядом.

Артем приоткрыл глаза.

Сквозь мелькающие алмазами капли дождя яркие фары машины хорошо освещали четверых мужчин. Все в дождевиках, и только по фуражкам можно понять, что его, все еще лежащего на шоссе, окружает милиция. Нет. В тюрьму идти он не собирался. Уж лучше сразу на тот свет. Жизнь среди отморозков и братвы — не для него. Команды, принудительная каторга, бараки, крысы, вши… Нет. Революций в его жизни не будет. Лучше в гроб и в печь.

На него уже не обращали внимание. Пожилой в штатском встал и ушел в машину от дождя подальше. Все правильно. Забота о ближнем только в лозунгах.

Артем открыл глаза и продолжал наблюдать. Странно, никакой боли. Скорее всего, это шок. Пытки начнутся потом.

Милиционер слез с мотоцикла и подошел к разбитой машине, игнорируя стоящих в ожидании коллег.

— Вы участковый? — удивляясь поведению коллеги, спросил старший.— Знаете, чья машина?

— Знаю,— коротко бросил через плечо прибывший мотоциклист — Девушка погибла?

— Да. Ей уже ничем не поможешь. А парень жив.

Артем тут же закрыл глаза. Он понимал, что сейчас на него смотрят.

— Ее зовут Юля. Юлия Витальевна Лапицкая. Дочь покойного генерала Лапицкого. Его вы должны знать. Он руководил следственным управлением питерской прокуратуры. Сейчас ее дома родные и гости ждут. Я мимо проезжал, свет во всех окнах горит. Знаю только, что она сегодня вечером должна была ехать в Пулково встречать своего жениха из Харькова. Помолвка у них. Друзей собрали.

— А как жениха зовут?

— Не вникал в подробности. Знаю, что он из Харькова и в наших краях никогда не бывал.

— Похоже на правду. У него в бумажнике паспорт, права и билет с харьковского рейса. Самолет прибыл в двадцать два десять. Сейчас без четверти двенадцать. Все сходится. Зовут парня Вячеслав Андреевич Бородин. Тридцать три года.

Артем запомнил имя. Приоткрыв глаза, он видел, как пятеро мужчин, сгруппировавшись, стояли в метре от него против света и продолжали переговариваться, стараясь перекричать порывистый ветер и шум дождя. Кажется, у него появился шанс унести ноги, если только они способны передвигаться.

— Анна Дмитриевна не выдержит такого горя. Она и без того совсем больная, а теперь и вовсе не встанет.

— Кто это?

— Вдова генерала. Юлька старшая. Всегда была для матери опорой, а младшая свистушка… Как это произошло?

— Вот лейтенант и сержант с поста ГИБДД преследовали трех подонков, которые и впечатались в машину погибшей. Им тоже не удалось выйти сухими из воды, в полном смысле слова. Нырнули. Высота-то солидная. Вряд ли что от них осталось. Глубоко здесь?

— Метра два, но все дно валунами застелено. Думаю, всмятку.

— Утром проверим. Так, ты участковый?

— Майор Терехов. Это мой участок.

— Я майор Лыткарин. Криминальная милиция, а это капитан Куприянов.

Наконец-то молчаливый капитан подал голос.

— Скажите, майор, а вы давно здесь участковым работаете?

— Начинал с лейтенанта. Двадцатый годок.

— Значит, можете знать следователя Трифонова. Они дружили с покойным генералом Лапицким.

— Да, знаком. Александра Иваныча я сегодня видел в их доме. Тоже Юльку ждет. Крестный ее.

Капитан обратился к другому майору.

— Послушай, Аристарх. Это дело все равно к ним в областную прокуратуру попадет. Уж пусть к Трифонову. Мозговитый мужик. Я даже работал с ним. Такие задачки для него семечки, а не орешки. Потом нам надо все равно родственников известить. И третье. Что с этим парнем делать?

— Шустрый ты малый, Семен. Все распределил. Вот берите этого жениха и везите с участковым к Лапицким в дом. Сам с Трифоновым по старой дружбе и договаривайся. Девушку в морг отправим с доктором, а я на пост ГИБДД, сниму показания, протокол и в управление. Мне к утру отчет составить надо, а там поисками машины заниматься. Уразумел?

— Хорошую ты мне роль отвел. Ладно. Только парня помогите довезти. Не на мотоцикле же его транспортировать. Может, у него позвоночник задет. Вообще-то «скорую» вызвать надо.

— Вызовут. Несостоявшиеся родственники,— обозлился майор.— Потерпевшие этой иномарки к нашему делу отношения не имеют. Преступники погибли или скрылись — это еще вопрос. Их нет, а за ними два трупа, а не трамвайная кража. А ДТП лейтенант занимается.— Майор кивнул на гибэдэдэшника.

— Ладно, давайте я вам помогу парня в машину погрузить. Только нам доски понадобятся,— с горечью в голосе произнес участковый.

— Носилки есть в «уазике». В лучшем виде доставим,— пообещал капитан.

— Жаль, что дочь им вернуть не сумеем. Женихов может быть тысяча, а дочь — одна.

— Не забудь с него показания взять, когда очухается,— приказал Аристарх Лыткарин и направился к машине.

— И такие люди живут… — буркнул участковый.— Вы, капитан, вещи и документы пострадавшего заберите у него, а то так и увезет с собой.

— Не обижайся на него, Терехов. У мужика своих заморочек выше крыши. И жена месяц назад ушла.

— Не удивлен.

Разные они были люди. Погоны да форма общие и более ничего. Компромиссы нужны, иначе не сработаться. А надо!

2.

Хотел он того или нет, но свои силы и возможности проявить необходимо. Если ты жив, то не можешь бесконечно находиться в бессознательном состоянии. Пришлось сделать вид, что очухался, тем более что тебе под нос сунули флакон с нашатырным спиртом.

Он лежал на полу машины. Ехали они минут десять, может, чуть дольше. Потом все ушли и оставили его с шофером. Артем не решался напасть на милиционера и попытаться сбежать. Он ничего не знал о своем состоянии. Сколько длилось его одиночество, сказать трудно.

К машине вернулись трое. Капитан Куприянов и двое немолодых уже, солидных мужчин.

Один из них и сунул ему нашатырь под нос. Такого испытания он не выдержал: пришлось открыть глаза и пробурчать что-то невнятное.

— Все в порядке. Не волнуйтесь. Я врач.

Куприянов и второй тип стояли у него за спиной, не спуская глаз с потерпевшего.

— Где вы чувствуете боль?

— Ее знаю,— умирающим голосом протянул Артем. Пришлось вспомнить свою первую актерскую профессию.— Где я?

— В безопасности.

Умирающему захотелось заржать, как пришпоренному коню. Он в безопасности? Среди ментов! Тех, кого всю жизнь обходил стороной. Хорошая шутка.

— Я могу встать?

— Сейчас узнаем.— Врач взял его за руку и тихонько потянул на себя.— Если почувствуете боль, тут же скажите.

Медленно он приподнимался и наконец сел.

— Самое страшное позади. Позвоночник цел. Поехали дальше.

В итоге его поставили на ноги, но шагнуть он не смог. По предварительному диагнозу доктора на правой ноге сломаны три пальца.

— Пальцы — черт с ними, заживут. А вот лицо пострадало серьезно. Пара шрамов останется. Придется наложить швы. Позвоню в клинику, и мои коллеги над вами поколдуют. Ведите его в дом, господа, а мне надо бежать к Анне. Боюсь, ее хорохоренности надолго не хватит.— Доктор убежал.

Смешной мужичок. Маленький, лысый, а вокруг головы кайма лохматых длинных волос, торчащих в разные стороны, как метла из проволоки. Живое подвижное лицо с курносым носом, трехдневная небритость, черная бабочка к белому смокингу и бегает, как мышка по погребу.

После его исчезновения Артема не торопились вести в дом. Он остался сидеть на подножке машины спиной к зданию, а капитан и солидный мужчина в твидовом пиджаке стояли напротив. Одно радовало: дождь кончился.

— У вас с головой все в порядке? — спросил низким голосом приятный дядечка лет шестидесяти.

— В каком смысле?

— Вы хорошо все помните?

— Хотите что-то узнать? Я и сам бы рад. Холодно здесь.

— Потерпите. Сейчас в доме кипят страсти. Шок пройдет, и пойдем.

— Вы кто?

— Я друг семьи. Трифонов Александр Иванович. А вы?

— Бородин Вячеслав Андреевич, а где Юля?

— Вы попали в аварию. Она погибла. А вас, по предположениям автоинспекторов, выбросило при столкновении через лобовое окно. Порезы на лице подтверждают эту версию. Вы сами-то что-нибудь помните?

— Она совсем погибла?… То есть, я хочу сказать…

— Да. Она умерла. Вас привезли в ее дом одного. Так распорядилась судьба.

— Не судьба, а мерзавцы, которые убили нас. Машина неслась на сумасшедшей скорости. Юля успела затормозить. Одна-две секунды, а дальше я уже ничего не знаю…

— В котором часу случилась катастрофа?

— Я за временем не следил. Самолет прибыл вовремя. Объятия, поцелуи, получение багажа. Нигде не задерживались. Ну а на часы я не смотрел. Счастливые часов не замечают… Может, она все же жива? Эта мысль… то, что она умерла, не укладывается в голове. Проскальзывает, пробуксовывает, но до сознания не доходит.

— Мне нечем вас утешить. Идемте в дом. Вам надо промыть лицо и наложить бинты.

Так! С одной стороны капитан милиции, которого он обнимал, положа руку на погон, а с другой — следователь Трифонов, упомянутый ранее Куприяновым. И он посередине. Битый не битого ведет. Нашел себе надежную опору. Знали бы они, кого тащат на себе. Всю оставшуюся жизнь от отрыжки не избавились бы. Эх, фотографию бы на память! Любая газета за такой снимочек мешок денег отвалит. Милиция и прокуратура спасают жизнь легенде воровского мира Артему Зерцалову, известному в правоохранительных органах под кличкой Козья Ножка. Именно так его прозвали в начале карьеры, когда он вспарывал сейфы, как консервным ножом банки с тушенкой. Времена изменились, сейфы тоже, но кличка осталась.

Поджав правую ногу под себя, упираясь на надежных силовиков, Артем пересек полянку.

Перед ним стоял двухэтажный особняк с флигелями, колоннами, балконами и соляриями. Белое шикарное бельмо среди ночи.

Куда его только судьба не забрасывала?! Уж лучше во дворец в качестве жениха-вдовца, чем в СИЗО. Сопровождение в обоих случаях оставалось тем же.

Вот тебе и генерал! Сколько же он раскрыл дел и упрятал за решетку таких, как Артем, чтобы заработать на такие хоромы. Даже если сложить все деньги из опустошенных Зерцаловым сейфов в один грузовик, их не хватило бы на один флигель этого замка. Промахнулся он, выбирая профессию. Надо было в следователи идти. С его талантами он бы уж точно до генерала дорос.

Наконец его левая нога коснулась первой ступеньки порога знаменитого дома, о котором он еще ничего не знал.

Появление в каминном зале первого этажа молодого человека с окровавленным лицом, поддерживаемого с двух сторон крепкими мужчинами, повергло присутствующих в оцепенение. Высокий, элегантный, в дорогом, но уже навсегда испорченном костюме, он не выглядел кошмарным монстром. Слабая улыбка на его лице будто хотела сказать присутствующим: «Не пугайтесь, все в порядке и простите меня за мой непрезентабельный вид».

Может, его и не стоило показывать гостям, но пройти в другие комнаты дома, минуя каминный зал, было невозможно.

Множество кресел, диванов, кушеток стояло вдоль стен овального зала с высоченными резными потолками и громадной хрустальной люстрой, способной осветить театральный зрительный зал. Все горизонтальные поверхности столиков, этажерок, тумбочек были уставлены фарфоровыми вазами с шикарными букетами цветов, каждый из которых создавался как произведение искусства, травинка к травинке, и имел свою неповторимую индивидуальность. Сверкающий паркет, собранный из дорогостоящих пород дерева отражал в бледных тонах то, что ему приходилось на себе выдерживать. На такой, как на хрупкое зеркало, и ступить страшно.

Артему показалось, что он попал на сцену, где происходит какое-то действо, и он должен в нем участвовать, вот только роль свою не успел выучить. На сцене ему приходилось играть, а актерская профессия была его первой любовью. Те, кто однажды выходил на сцену, знают, как тяжело ее терять. У Артема кольнуло сердце. Несмотря на аромат цветов и живые, без грима, лица, окружение походило на декорации.

Ему часто снился театр. Один и тот же сон. Он выходит на сцену и не знает текста.

Сейчас он оказался в таком положении наяву.

— Извините, друзья,— неожиданно заговорил зычным басом Трифонов.— Но, к сожалению, наши ожидания омрачились катастрофой. Не таким мы хотели видеть суженого нашей дорогой Юлечки. Жизнь и судьба неуправляемы. Произошла трагедия. Юлечка к нам уже не вернется. Перед вами ее жених Вячеслав Андреевич Бородин, прилетевший из Харькова и попавший в жернова катастрофы.

К удивлению Артема, люди стали вставать со своим мест и по одному подходить к нему.

Первой подошла дама, обвешанная драгоценностями, оценить которые жених мог с беглого взгляда. И это надо же ухитриться надеть на себя целое состояние! Вот в чем преимущества бриллиантов. Их может носить даже семидесятилетняя старуха, не чувствуя тяжести, но если обменять ее цацки на денежные знаки, то понадобится грузовик для транспортировки.

Однако дама имела очень приятную наружность, обаяние, лишенное надменности. Манера держаться выдавала в ней отпрыска голубых кровей и достоинство.

Приблизившись к Артему, она глянула ему прямо в глаза. Ему показалось, что его пронзили шпагой.

— Белокурова Нелли Юрьевна. Подруга хозяйки дома. Примите мои соболезнования, молодой человек. Крепитесь.— Сказав это, она тихо вернулась на свое место.

Артему стало не по себе. Он почувствовал себя последним подонком. Принимать соболезнования

— это уже слишком. Хуже пытки.

Следующим подошел высокий худой мужчина с вьющейся красивой белоснежной шевелюрой. Он не был стар, выглядел на пятьдесят с небольшим, и шикарные волосы придавали его простоватому лицу благородство.

— Крепись, парень! — тихо сказал он.— Мы тебя не оставим. Это я тебе говорю, Павел Шмелев.

Место Шмелева заняла хорошенькая женщина лет тридцати. Синие глаза, огненно-рыжие волосы

— судя по веснушкам и розовой коже, красителями для волос она не пользовалась. В ней была своя прелесть, которую портил излишне крупный рот и застывшие слезы в покрасневших глазах.

— Таня. Татьяна Творцова, Юлькина подруга. Много о вас слышала. Жаль, что ваш приезд в этот дом превратился в трагедию.— Девушка отошла.

На сей раз это прозвучало, как упрек или даже обвинение, но не соболезнования. Вот тут ему хотелось сказать: «А я-то в чем виноват?»

Артем проводил ее взглядом до дивана, на который она села. С этой секунды Татьяны для него не существовало. Артем легко оценивал людей, интуитивно, без психологических оценок и анализов. Одних он принимал, других отторгал и тут же забывал о их существовании. Как правило, интуиция его не подводила, и он доверял своим инстинктам.

Провожая взглядом Таню, он не заметил, как перед ним появилась другая девушка. Глянув на нее, он вздрогнул. Что это? Поддерживающие его под руки Трифонов и Куприянов, и те почувствовали содрогание.

Девчушке лет восемнадцать, не больше. Взгляд дерзкий, упрямый, гордый. Она знала себе цену. Слов нет, красива, породиста и непокорна. Глаза янтарного цвета. Когда-то он уже видел такие. Где и когда, вспомнить невозможно, но и забыть нельзя. И вообще, ему казалось, что они знакомы уже тысячу лет и знают друг друга как облупленные. Мистика да и только. Он приехал в Питер месяц назад и никогда ранее не бывал в северной столице. Коренной москвич, позволивший себе периферийные краткие гастроли, связанные с «работой», и быстрые передвижения после «работы», заметая следы. Лето он предпочитал проводить на черноморских курортах, где сочетал мотовство с небольшими чистками чужих апартаментов, дабы пополнить свой поиздержавшийся бюджет. Деньги имеют свойства таять, как сахар в чашке горячего кофе, который ему всегда и везде подавали в номер с завтраком. Так где же он мог видеть эту очаровательную дикую кошечку с безумно красивыми глазами?

— Меня зовут Ника. Вероника Лапицкая. Я родная сестра Юли. Я ничего не могу сейчас сказать. Горло сдавило. Но почему-то я вас таким себе и представляла. Без порезов на лице, конечно. Хотя в доме нет ни одной вашей фотографии. Юля готовила всем сюрприз. Вот видите, что у нее из этого получилось? Извините.— Девушка отошла к окну.

Артем испытывал странное чувство: ему показалось, что он встретился лицом к лицу с тигром, а тот мяукнул и ушел с дороги.

Глаза девушки выражали агрессию, а голос ласкал душу.

— Здрасте.— Перед гостем возникла женщина в чепчике и накрахмаленном белом фартуке с кружевами.— Варвара Тихоновна.— Остальное она сказала Трифонову.— Альсан Ваныч, ведите его в Юлину комнату. Я там все приготовила. А Илья Романыч вызвал хирурга из своей клиники, тот сейчас приедет и наложит швы на лицо молодому человеку.

— Как Анна Дмитриевна?

— Илья Романыч возле нее. Держится. Но сегодня она уже вряд ли выйдет из своей комнаты.

— Сильная женщина.

— Это только так кажется. Свое здоровье не обманешь. Ступайте за мной.

Поддерживаемый с двух сторон Артем следовал за толстушкой в кружевах. Все правильно: как в таком доме обойтись без домработницы? Он даже не удивился, если бы узнал, что здесь есть конюх и экипажи с породистыми лошадьми. Сказка какая-то или предсмертный бред? Может, все это вовсе не происходит, а он все еще валяется на дороге под дождем и доживает свои последние минуты? Но в таких случаях, как гласят легенды, перед человеком пролистываются страницы из его прожитой жизни, а не грезится будущее, которого он уже лишен.

Правый флигель, второй этаж, третья комната слева. Лепнина на потолке, гигантская кровать с балдахином, ковры и море цветов.

Артема положили на кровать, стащив с него порванный грязный пиджак, когда-то имевший приятный кремовый цвет и сделанный на заказ.

Впрочем, он все костюмы шил на заказ и не позволял себе носить покупные вещи за исключение итальянской обуви и швейцарских часов. Глядя на него, ни один психолог и даже экстрасенс не мог определить истинную профессию молодого человека с очень обаятельной улыбкой и добрым умным взглядом. А что? Профессия тут ни при чем. Глаза — зеркало души, а Артем был таким, каким его воспринимали. Он и мухи за свою жизнь не обидел. Может быть, он умел скрывать свои мысли и помыслы, но он никогда не делал зла добрым и открытым людям. Даже у взломщика существует свой кодекс чести.

Оставив Артема в одиночестве, сопровождающие вышли в коридор.

В холле, возле лестницы, ведущей на первый этаж, Куприянов и Трифонов присели на кушетку.

— Ну что, Семен, выкладывай,— закуривая «беломор», со вздохом произнес Трифонов.— Ты ведь не просто так появился здесь. Не твоя территория.

— Смешанная, товарищ полковник, история. Она берет начало в городе, а развязку имеет в семи километрах от генеральской усадьбы. Возьметесь за это дело?

— Погибла дочь моего покойного начальника и друга. Конечно, я в стороне не останусь. Но городская прокуратура имеет свой штат следователей. Приоритет назначения ведущего дела принадлежит им. Я тут ничего сделать не могу.

— А то мало вы им висяков закрывали. Они с радостью вас пригласят, если ваше руководство не будет ставить палки в колеса.

— Со своим руководством я общий язык найду. Толкуй о деле, да так, чтобы понятно было.

— Так не могу. Ничего понятного нет. В девять вечера позвонил неизвестный в управление. Сказал, что слышал выстрелы в доме пятнадцать по бульвару Новаторов, рядом с метров «Проспект Ветеранов». Наша бригада под командованием майора Лыткарина выехала на место. Два этажа здания занимают офисы двух компаний. Первый и второй. Сейчас я уже не помню их названия. После закрытия офисов в шесть-семь часов заступает усиленная охрана. Шесть человек. Им предоставили помещение, видеонаблюдение и все прочее, как сейчас водится в богатых шарашках. Один из кабинетов арендует адвокат Добронравов Давид Илларионович. Солидный кабинет, на музей похож. Мебель антикварная, картины на стенах. Стеллажи с книгами и сейф.

Один из сотрудников офиса задержался до девяти вечера. Бухгалтер. Отчет составлял. Проходя мимо кабинета адвоката, ему показалось, что там кто-то есть. То ли свет увидел из-под двери, то ли голоса услышал. Но он знал, что адвокат уехал в командировку и его в Питере нет. Зашел в сторожку и сказал о своих подозрениях охранникам. Те взяли запасные ключи и отправились в кабинет. Делали все по правилам, без шума. Дверь вскрыли, а их пальбой встретили. Двоих наповал, третьего тяжело ранили. Подскочили другие ребята. В кабинете никого, в полу дырка из подвала, сейф нараспашку. Кто-то из них, очевидно, и звонил нам. Преступники скрылись. Но нашелся важный свидетель. Выход из подвала — во дворе. А там как раз напротив стоял фургон. Шофер привез молоко в ночной магазин и ждал, когда добудятся рабочих, чтобы те вышли на разгрузку. Он и видел, как из подвала вышли трое мужчин в черных прорезиненных дождевиках, сели в стоящую у дома белую «волгу» и укатили. Шофер тоже слышал выстрелы, но подумал, будто в магазине ящики кидают, освобождая проход. Мы дали приметы машины и преступников дежурному по городу.

Дальше место действия переносится к вам. Белую «волгу» остановили на посту на выезде из Ломоносова за превышение скорости. Машина остановилась. Инспектор Синицын подошел к машине. На плече у него висела рация. Он потребовал документы, а водитель ему сунул стодолларовую бумажку. Может, лейтенант и взял деньги, сейчас ничего не докажешь, но, по его словам, по рации дали сообщение постам ГИБДД о задержании белой «волги» и троих мужчин.

Шофер слышал сообщение и сорвал машину с места. Синицын добежал до поста, взял с собой еще одного инспектора, оружие и пустился в погоню с опозданием минут в пять-семь. Лил сильный дождь, гибэдэдэшники сидели в будке, вот и задержались. Но Синицын видел, что «волга» рванула по Иликовской перспективе, а он знал, что до Гостилицкого шоссе с нее съезда нет. Имелся шанс нагнать машину на патрульной «девятке». Он связался с постом в Тимяшкине — там ребятам до развилки рукой подать, и они могли блокировать встречную «волгу», не дав им улизнуть. По идее, бандиты попали в тиски. Нормальные люди бросили бы машину и ушли лесом. Но, очевидно, они не знали дорогу и куда она ведет. В результате патрульная Синицына нагнала беглецов на мосту у Федоровки. Там и произошла авария. Следы четко указывают на то, что «волга» слетела в воду. Высота шесть метров, мелководье, камни. Вряд ли кто-нибудь из них остался в живых. Сейчас не проверишь. Придется ждать утра.

— Толково научился изъясняться, Семен. Не зря тебе капитана присвоили. Рад за тебя.

— Спасибо, Алексан Иваныч. А что по делу думаете?

— Инспектор Синицын запомнил тех, кто сидел в белой «волге»?

— Шофера запомнил хорошо, как мог, конечно. Видел силуэты еще двух мужчин… Ночь, дождь… сами понимаете. Другое дело, что приметы совпадали: белая «волга» и трое мужчин.

— Не густо. Ладно. Пока начальство решать будет, мне надо на все своими глазами глянуть. Поедем в офис. Там есть кто?

— Эксперты работу наверняка закончили, но охранники никуда не делись. Кабинет вряд ли опечатали. Представителей прокуратуры не было. Сейчас все дела дежурный по городу решает.

— Кто дежурит?

— Подполковник Кучер.

— Знаю. Сейчас мы ему позвоним. Если эксперты еще не разбежались по домам, то у меня найдется к ним пара вопросиков. Вперед, Куприянов. Следы имеют свойства остывать.

Не привык Артем валяться в верхней одежде на чистых простынях, особенно если от одежды остались грязные промокшие лохмотья.

Он скинул ноги с кровати и сел. Ссадины на лице щипали, словно волоски из головы выдергивали, локти протерты до крови, колени тоже, сломанные пальцы на ноге опухли. Далеко не убежишь. Слева имелась еще одна дверь, похоже, в ванную комнату. Там наверняка есть зеркало, но смотреть на свое отражение не хотелось. А вот в шкафу порыться не мешает. Наверняка какой-нибудь халатик найдется.

Мебели в спальне хватало, можно найти опору и добраться до любой точки, не перескакивая от точки «А» до точки «Б» на одной ноге.

Он глянул на тумбочку возле кровати, где стоял светильник, и увидел оставленные капитаном вещи погибшего жениха. Бумажник, ключи, кожаный портсигар, зажигалка.

Артем взял бумажник и раскрыл его. Билет из Харькова на самолет, двести пятьдесят гривен, три тысячи рублей, сто двадцать долларов, счет из ресторана, конверт с письмом, сложенный вдвое, паспорт, водительское удостоверение и шестизначный телефон, записанный на обратной стороне какой-то квитанции. Вероятнее всего, харьковский.

Сейчас его больше всего интересовал паспорт. Он открыл его и посмотрел на фотографию. Прямо надо сказать, она его расстроила. Настоящий Бородин на него вовсе не похож. Разве что волосы темные и не толстый, а в остальном — небо и земля. Как же его изуродовала авария, если менты ничего не заметили? Ну, фотография в паспорте — проблема решаемая. Умельцев в этой области он знает немало, и новое имя ему не помешает. Права можно вообще выбросить на помойку, их несложно заказать себе на любое имя, и обойдется это дешевле, чем менять снимок под ламинатом. Он проверил портсигар. Придется вновь закурить. Артем покончил с дурной привычкой два года назад, а Бородин был курящим и предпочитал курить «парламент». Слава Богу, что не «приму».

Свернутое письмо с адресом на конверте предназначалось покойному. «Г. Харьков. Украина. Ул. Пушкина, дом 52, кв. 9. Вячеславу Бородину». Адрес на конверте был написан мелким женским почерком. Уже любопытно.

Он открыл конверт и достал исписанный тетрадный листок бумаги, слабо издававший аромат духов:

Дорогой, Вячик! Кажется, я своего добилась. Моя железная матушка сломалась и дала согласие на наш брак. Правда, выдвинула условие, даже два. Первое: она желает устроить нашу помолвку в присутствии близких, после которой каждый даст тебе оценку по пятибальной шкале. Если будут только тройки, то она меня тебе не отдаст. Ты уж постарайся! Особенно это касается моей матушки и папиного друга Александра Ивановича. Его слово в нашей семье имеет огромный вес и никогда не обсуждается. С виду ничего особенного, обычный мужик, серый, лысоватый, хромоватый, немногословный. Молчит, молчит, а потом бряк — и оценка готова. Бьет не в бровь, а в глаз. Его диагноз неоспорим и всегда точен, как у рентгеновского аппарата. Но я думаю, что такой умница как ты, покорит всех. Маме старая княжеская закалка покоя не дает. Как так, выдавать любимую дочь за кота в мешке, которого никто никогда не видел. Папа за ней три года ухаживал, а потом присылал сватов. С ней ничего не поделаешь, так что моя победа может приравниваться к подвигу.

Жду тебя к сентябрю. Ты уж постарайся поскорее закончить все свои дела в Харькове. После свадьбы я тебя уже не отпущу. Моя подруга Таня Творцова работает коммерческим директором в одном модельном агентстве, она имеет колоссальные связи и обещала помочь с поисками теплого местечка, связанного с дизайном. Так что свою профессию ты сохранишь и сможешь работать по призванию. Мама отдает в наше распоряжение все правое крыло дома, и я уже заканчиваю в нем ремонт. К твоему приезду все будет сделано. А до города ехать полчаса. Рядом. Будешь ездить на моей «вольво», а я на папиной «волге» — все равно простаивает в гараже. Меня беспокоит, что ты очень редко звонишь, а тебе звонить некуда. Зря ты отказался от мобильного телефона, который я хотела тебе подарить. Не так уж это дорого. Но ты же у нас гордый! И что? Заставляешь меня нервничать, а здоровье деньгами не измеришь.

Люблю, целую, твоя Юля.

— Вот и приехал! — шепотом произнес Артем. Он еще раз взглянул в паспорт погибшего. Погиб в возрасте Иисуса Христа. Мало пожил. Артему

недавно исполнилось тридцать, и он был на три года моложе Бородина. Но какое это имеет значение?

Адрес, указанный на конверте, не соответствовал адресу прописки в паспорте. Значит, он жил не дома? Мало того, и без телефона. Ну совсем убогий парень. Дизайнеры неплохо зарабатывают. Странно…

И все же судьба воспротивилась их браку. Принцесса и нищий. Сюжет из старой сказки.

Сложив все в бумажник, он убрал вещи в ящик тумбочки и, облокотясь на нее, встал.

Передвигаясь от предмета к предмету по направлению к белому платяному шкафу, он вдруг замер посреди пути, впившись руками в спинку стула.

Его взгляд впился в картину, висящую на стене в золоченной тяжелой раме. Это был портрет девушки. Она смотрела на него, как живая, весело улыбаясь и кокетничая. У Артема пробежала дрожь по коже. Не в силах отвести в сторону глаз, он сглатывал слюну и не знал, что ему надо при этом говорить. Портрет, вещь, конечно, неодушевленная, но видел-то он не портрет, а ее живую, ту самую, с которой его однажды столкнула судьба. Как внезапно они встретились, так же внезапно и разошлись. Их короткий роман был песней, прерванной грубым окриком.

История четырехлетней давности, о которой он уже успел забыть, но которая нередко возвращалась к нему в сладких снах. Может, все было и не так, как рисует его романтическая натура, но тут уж никуда не денешься. Каждый видит, как он чувствует и ощущает окружающий мир. Для Артема эта девушка не была промежуточным этапом, он ее не забыл, но со временем она растаяла в его молодом сознании. И вдруг она ожила. Ожила после того, как погибла при глупейших, невероятных обстоятельствах. Ожила в его сознании, будто они только вчера простились, и не существовало никакой четырехлетней пропасти.

Он смотрел ей в глаза и шептал слова прощения. Кто мог тогда подумать, что он попадет в ее дом, когда ее уже не станет.

Их романтическое знакомство случилось в разгар сезона в солнечной Ялте. Ему двадцать шесть, ей двадцать, а ее младшей сестренке четырнадцать. Вот тогда он видел те самые необычные янтарные глазищи, лучистые и обжигающие, как солнце, и ясные, как чистое безоблачное небо.

Они с сестренкой стояли на балконе двенадцатого этажа гостиницы «Ялта», любовались звездным небом и отражением в море огромной желтой луны, словно в смятой фольге от съеденной конфеты. Он вошел в номер бесцеремонно, быстро и, поняв, что никого в нем нет, запер за собой дверь.

Они застали его врасплох. Он что-то делал, согнувшись над ковром у порога.

— Вы кто?

Он замер и прикрыл глаза. На обдумывание две секунды, столько, сколько хватит женского любопытства, пока оно не перейдет в панику и не начнется душераздирающий визг.

Он обернулся и встал.

— Я ваш гость. Мне кажется, вы меня ждали? Ничего интереснее ему в голову не пришло. О

какой фантазии можно говорить, когда он пять минут назад вытащил пухлый бумажник в лифте у иностранца, а тому пришло в голову полезть за ним, чтобы достать визитную карточку для местной шлюхи, находящейся в том же лифте. Он успел выскочить на двенадцатом этаже, пока заграничный лох хлопал себя по карманам и, проскочив коридор, свернул вправо и влетел в первый же на пути номер.

Сейчас они видели, а может, и не видели, как он сунул бумажник под ковер. Так или нет, но выходить из номера он не собирался. Если его лицо не успели запомнить, тот голубой костюм и вишневую в горошек бабочку на вороте накрахмаленной сорочки, наверняка зафиксировали в памяти. Красивая элегантная одежда всегда была его слабостью. При его работе такая броскость равна явке с повинной. Но жить серенькой мышкой ему душа не позволяла. Даже в театральном институте ему поручали лучшие роли в костюмированных спектаклях. Он любил, а главное, умел носить элегантную одежду, будь то фрак, смокинг или обычный костюм. Недаром говорят: «Подлецу все к лицу». Впрочем, себя он таковым не считал.

Итак, он ждал реакции или, сказать точнее, приговора от двух невинных юных особ.

Овечки оказались еще никем не пуганными и совсем наивными. Но дело не только в простодушном взгляде на жизнь и наивности милашек: Артем не видел того, что видели девушки. Перед ними стоял молодой красавец, шоколадный загар которого еще ярче высвечивал голубые глаза под тон костюма, с темными волнистыми волосами, с открытой широкой улыбкой, обнажавшей белые ровные зубы. И кого им бояться?

— Мы рады гостям, если только вы не перепутали номер,— скромно сказала старшая, и щеки ее покраснели.— Меня зовут Юля, а мою сестру — Вероника. Мы только вчера приехали и не знаем, кто до нас жил в этом номере. Ваши друзья, очевидно, съехали.

— Какое это имеет значение. Даже если я и ошибся номером, то не сожалею об этом. Мне кажется, наша случайная встреча может переродиться в крепкую дружбу.— Артем прошел на балкон, выглянул, оценил и, оглянувшись, сказал: — Тут вполне поместится журнальный столик и три стула. Прекрасный вид и очень хорошая погода. Если вы ничего не имеете против шампанского, то мы можем встретить рассвет с бокалами в руках.

Юля улыбнулась, не решаясь дать положительный ответ, но и отказывать у нее язык не поворачивался. Вмешалась Вероника, она еще не понимала, что значат приличия, которые следует соблюдать воспитанной девушке и такт, которого следует придерживаться.

— Пейте свое шампанское сами, а я хочу «кока-колу» и «безе».

Юля дернула свою сестру за руку, но та не стесняясь, продолжала:

— Только где вы все это возьмете?

— Не вижу проблем,— еще шире улыбнулся молодой человек.— Он подошел к телефону, связался с бюро обслуживания и очень долго разговаривал с оператором.

Конечно, он рисковал. В любую минуту могли постучать, и появилась бы милиция. Куда разумнее было бы скинуть пиджак, бабочку и спуститься по балкону на этаж ниже, а то и на два. Оконные шторы сдвигались и раздвигались с помощью капронового шнура, прочного и вполне пригодного для несложных альпинистских работ. Но Артем не мог жить и получать удовольствие, если за спиной не таилась опасность и на горизонте не маячил жареный петух с длинным клювом.

Положив трубку на рычаг, он обернулся к девушкам и потер руки.

— Проблемы, связанные с напитками, решены, а теперь приступим к небольшой перестановке и создадим наиболее комфортные условия для приятного отдыха.

Журнальный столик и стулья переместились на балкон, и даже шнур настольной лампы дотянулся от розетки до нового месторасположения мебельной утвари.

Когда в номер постучали, Артем сам пошел открывать. Кто там за дверью — можно только гадать. Пятьдесят на пятьдесят. Либо это ограбленный иностранец с милицией и свидетелями, либо официант из ресторана. Первый вариант ему сулил не меньше трех лет отпуска в местах не столь отдаленных, если, разумеется, они найдут бумажник под ковром, второй вариант казался ему более приятным. Он давал возможность продлить отпуск в жемчужине Крыма.

Не жизнь, а казино. Он выиграл ставку.

В номер закатили тележку, где стояло ведерко со льдом и шампанским, «кока-колой», дюжина пирожных, блюдо с фруктами и ваза с алыми розами.

Получив солидные чаевые, официант ретировался. Свечей, к сожалению, в ресторане не нашлось.

Они сидели под звездами. Молодые, красивые и одухотворенные.

— Вы так и не сказали, как вас зовут, уважаемый ночной гость.

— Артем. Я из Москвы.

— А мы из Питера. Нас впервые отпустили одних в далекое путешествие. Правда, в Ялте работает папин хороший друг, и он обещал взять нас под свое крыло. Очень влиятельный дяденька.

Вероника закончила мысль старшей сестры, не отрываясь при этом от пирожного, крошки которого сыпались с ее губ на стол:

— В Симферополе нас встретила машина, привезла сюда в гостиницу, и нам предоставили этот двухместный номер. И за все это мы ничегошеньки не заплатили.

— Хорошие друзья у вашего батюшки. Мне приходится за свои удовольствия платить. У меня нет влиятельных родственников. Впрочем, мужчине они не нужны, он сам должен быть уверенным в собственных силах и не искать опоры на стороне. На Бога надейся, а сам не плошай.

— Судя по вашему виду, вы не плошаете,— улыбнулась Юля.— Хорошо, когда человек знает себе цену.

— Согласен. Хуже, если он себя переоценивает. Это ведет к заносчивости, высокомерию, а в следствии — к ошибкам и краху.

— Вы философ, Артем,— засмеялась Юля.

Он поднял бокал с шампанским и сказал:

— Выпьем за счастье. За такое, каким его каждый себе представляет.

— Я знаю, какое кому счастье нужно,— хихикнула Вероника.— Юлька мечтает о тихом домашнем очаге. Хочет выйти замуж за принца, привезти его в наш дом и жить как у Христа за пазухой, рожая детей столько, сколько коз пасется на наших полях. А мне дети не нужны. Я тоже хочу замуж, но смотрю на это как на обычный порядок вещей. Главное, побыстрее из дома смыться. Куда угодно. Это Юлька любимица в семье, ей все можно, а меня учебой заклевали. Музыка, английский, французский, школа танцев да еще верховая езда. Что-то мне пригодится в жизни. Скажем, танцы и лошади. Я собираюсь стать актрисой и сниматься в кино. Но зачем мне французский?

— Могу пояснить, юное дарование,— ласково произнес Артем.— Верховая езда в кино может пригодиться в двух случаях. В революционных мелодрамах прошлого столетия. С вашей незаурядной внешностью, любезная Вероника, вы, безусловно, сможете стать актрисой. Поверьте мне, я знаю, о чем говорю. Но я так же уверен, что роль комиссара вам не предложат. А вот на роль молодой княжны вы вполне подойдете. Вам дадут чудного белокрылого пегаса, на котором вы будете скакать по сказочным рощам, а за вами следом, не отставая, помчится эдакий гвардии поручик на своем вороном скакуне. Но согласно этикету восемнадцатого и девятнадцатого веков, вам придется разговаривать с ними по-французски. А теперь, опустимся с небес на нашу бренную землю и глянем на ситуацию с прагматической точки зрения. На роль княжны будут пробовать много очаровательных и талантливых актрис. Начнутся кинопробы и выяснится, что одна до смерти боится лошадей, другая говорит по-французски, так же, как по-японски, третья понятия не имеет, что такое мазурка и оттопчет ноги своему поручику, а четвертой Бог не дал слуха, и она не может попасть в такт. И тут появляетесь вы! Из ваших рукавов будут выплескиваться озера и лебеди, а не кости и уксусная кислота, как у ваших соперниц. Выбор режиссера очевиден. Но чтобы дожить до таких времен, надо учиться и делать это с удовольствием.

— Класс! Убедили. Юля закрой рот, не то ты проглотишь нашего гостя.

Девушка встрепенулась. Она и впрямь слушала Артема с открытым ртом. Только вряд ли она осознавала его слова, она им любовалась, и с ней творилось что-то неладное.

— Кажется, вы предложили тост за счастье? Чего же мы до сих пор держим бокалы.— Юля выпила шампанское до дна. Щеки разгорелись, а глаза заблестели.

— Пора вам показать, на что я способна,— откладывая пирожное в сторону, сказала Вероника.— Надеюсь, вы не отдавите мне ноги? — Она исчезла в комнате и вернулась с магнитофоном.— Слава Богу, я прихватила с собой пару кассет с классикой. Остальные — сплошная Юлькина попса. Ни то ни се! Уж если, так шедевры классики или «тяжелый металл». Я сторонница крайностей и не терплю золотую середину. Придерживаюсь жестких убеждений во всем. Сказки про женскую слабость — миф для амеб и размазни. Женщина должна быть сильной! Ну, принц? Готовы со мной закружиться в «Сказках венского леса?»

Вероника казалась Артему взрослой женщиной, а не ребенком, каким он себе ее представлял в первые минуты встречи. Это она старшая сестра, а Юля — сущий ребенок, краснеющий при каждом сказанном слове.

Стол в номере сдвинули в сторону, освободили середину и включили музыку. Вальс Штрауса наполнил своей нежной мелодичностью безликие стены апартаментов.

Вероника оказалась высокой девушкой и доставала до плеча кавалера, а Артем, надо напомнить, имел приличный рост.

Юля восторгалась кружащей по комнате парой, а Вероника поражалась своему кавалеру. Где современный парень мог научиться классическому танцу? Он словно порхал над полом, и с ним было невероятно легко. Он превосходил ее репетитора, профессионала из Мариинки, которому платили бешеные деньги за каждый урок.

Что такое деньги, Вероника знала лучше, чем старшая сестра. Юлька и без того имела все, что ей нужно. Как же, студентка, невеста, ей ни в чем не отказывали, она и не думала о деньгах. А младшей деньги вроде как и не нужны. Только подружки могли себе позволить ходить на дискотеки, в кафе и на концерты на стадионах, а она нет. На привязи держат. Боятся вкус ребенку испортить. Как бы дурных привычек не нацепляла. Глупости! Дурь к дуракам липнет. В свои четырнадцать Вероника многое успела попробовать со своими одноклассниками. И пиво, и водочку, и сигареты, и марихуану, но не приняла этого. С мальчиками она тоже не торопилась. Принцев на горизонте не было, а с дебилами и разговаривать тошно, не то, что вступать в более близкие отношения. Школьные подружки подтрунивали над ней в этом смысле. Еще бы! каждая вторая уже по аборту сделала, а она слюнявых щенков на дух не переносила.

Однако задатки актрисы в Веронике все же были. В доме она умела прикидываться святошей. Юле прикидываться не приходилось. Она по природе своей таковой была. Правда, мужчины ее интересовали, но, как и младшая сестра, Юля мечтала только о принце,

— Может быть, и вы со мной потанцуете? — спросил Артем, подойдя к Юле.

И опять она покраснела. И что с ней творится, не понятно.

— Я не училась танцам.

— Понимаю. Потопчемся под попсу, как точно выразилась Вероника.

Вероника поставила им музыку. Такую, что уши увядали. Ухмылка не сходила с ее красивого ехидного личика.

Но они танцевали. И у них неплохо получалось, потому, что не слышали музыки. Обнимая ее, Артем ощущал, как по коже девушки пробегает дрожь.

— Я, наверное, красная, как помидор. Это все шампанское виновато. Пойдем лучше на балкон. Свежего воздуха хочется вдохнуть.

Они вышли на балкон. Звезды продолжали подмигивать им своими крохотными фонариками. Все небо в звездах. Они стояли молча и смотрели на черное море. Артем взял девушку за руку, и она вздрогнула, но он словно не заметил этого. Когда забрезжил рассвет, Вероника, свернувшись клубочком, спала на диване, а Юля целовалась с принцем, млея от счастья, и все еще не осознавала тех изменений, которые в ней произошли.

В дверь постучали. Артем очнулся и отвел взгляд от портрета.

В спальню вошел знакомый ему доктор в сопровождении двух мужчин в белых халатах.

— Ну вот, молодой человек, пора и вами заняться. А Варя все никак не может найти пижаму. Но где-то она должна быть. Ваши вещи, как я понимаю, остались в машине. Завтра привезем. Ну а сейчас займемся вашим лицом, пока раны еще свежие, а потом и ногой.

Артем слушал скороговорку маленького человека с растопыренными волосами и ничего не понимал. Он все еще продолжал целоваться на балконе под звездами Крыма с самой нежной в мире девушкой.

3.

Кабинет выглядел так, как его описывал капитан Куприянов, но у Трифонова был свой взгляд. Глаза те же, чуть подслеповатее, чем у молодого опера, но видел он все немного по-другому и оценки делал иные.

На пороге стояли двое охранников. Куприянов разглядывал книжные шкафы, а вернувшийся по указанию дежурного по городу криминалист, не успевший уйти из управления домой, скромно сидел на валике кожаного дивана.

— Сейф пустой. Его грабители опустошили или милиция? — непонятно кому конкретно задал вопрос Трифонов.

Криминалист решил, что вопрос касается его.

— В том-то и дело, товарищ полковник, что грабители ничего не успели унести. Их спугнули. В сейфе лежали четыре папки с документами клиентов адвоката, жестяная коробка, круглая из-под печенья. В ней двадцать три тысячи шестьсот сорок пять долларов, затянутые резинкой в одну пачку. Еше одна папка с ксерокопиями паспортов и документов о приватизации квартир, техпаспортов автомобилей и водительских прав. В нижнем отделении лежал золотой портсигар, а в нем миниатюрная записная книжка. Все это мы описали при понятых,— он кивнул на охранников,— а потом отвезли на экспертизу.

— Как открывали сейф?

— Ключей в замке не было. Я снял пробы, отпечатки, осмотрел замки. Царапин не заметил. Чисто сработано. Если конечно не воспользовались родными ключами.

Трифонов подошел к дыре в полу, присел на корточки и осмотрел паркет и бетонную плиту под досками.

— Работали долго, усердно. Без шума не вырезать в бетонной плите квадрат пятьдесят на пятьдесят. Мало того, они ослабили этим деревянный настил, и паркет мог прогнуться или вовсе провалиться. Что скажете?

Трифонов глянул на охранников.

— Подвал арендовала какая-то фирма. Ясное дело, начали делать ремонт. Так что на шум мы внимания не обращали. Обещали, что за две недели все сделают и просили потерпеть некоторые неудобства.

— Что за фирма?

— Это не к нам. К владельцам дома. Мы сами тут арендаторы.

— Опора у них была, Александр Иваныч,— подал голос Куприянов.— Мы с Лыткариным спускались в подвал. Инструмент они вывезли, а опора осталась. Стальная балка, пустотелая, а в ней — стальной штырь на резьбе. Принцип крутящегося стульчика, что пианисты используют. На верхнем конце приварена стальная площадка размером в дыру. Когда они бетон вырезали, то поставили опору, вывинтили площадку на нужную высоту, словно домкрат, вот она и заменила собой выпиленный бетон и ни доски, ни паркет проседать не могли. А когда время пришло, то опору отбросили, и им оставалось только паркет вскрыть. Минутное дело. А к ремонту самого подвала она даже не приступали.

— Когда начались работы?

— Дней десять назад,— неуверенно сказал один из охранников.

— Полная чепуха получается. Значит, они все же унесли то, за чем приходили,— сделал заключение Трифонов.— После стольких стараний уйти с пустыми руками? Ерунда!

— Их же спугнули, товарищ полковник… — попытался возразить криминалист.

— Кто? — возмутился Куприянов.— Эти что ли? — Он кивнул на неуклюжих безоружных охранников.— Кого они могут напугать? Двое сунулись сдуру, теперь в морге прохлаждаются. Сейф-то уже вскрыт, долго ли туда залезть и сгрести в сумку все что надо.

— Все правильно, Семен,— согласился Трифонов.— Мало того, они пришли сюда не за долларами. Не та сумма, ради которой стоит подвалы арендовать, светиться, дорогое оборудование привозить, работать в поте лица, а потом еще двух человек завалить. Деньги их попросту не интересовали. Установили, где хозяин кабинета?

— Нет,— твердо ответил криминалист.— Послали к нему домой ребят. Нет его. Соседей разбудили.

Женщина сказала, что дня три как никто его не видел. Живет один. Старый бобыль. А бухгалтер из соседнего офиса, что охрану вызвал, сказал, что заходил к нему сюда в кабинет несколько дней назад — они вроде как приятелями были — и слышал, как Добронравов с кем-то разговаривал по телефону и его просили о встрече. Он посмотрел в календарь и ответил: «Нет, только после пятнадцатого сентября. Я уезжаю по срочным делам на несколько дней, и меня в городе не будет». Сегодня у нас девятое наступило. Так что, раньше чем через неделю мы его допросить не сможем, если сам не объявится.

— Вот что, Куприянов… — задумчиво протянул следователь.— Ты возьми его записную книжку, обзвони всех и проверь, что он в календарь записывал. Не может быть, чтобы никто не знал, куда он уехал. Прятаться от людей у него нет причин.

— Сделаем, Алексан Иваныч.

— Меня еще кое-что смущает. Охранники видели в кабинете троих, стрелял, судя по гильзам, один. Но зачем им втроем сюда подниматься? Сейф маленький, в него тяжесть неподъемную не положишь. Один — в машине, второй — в подвале на подхвате, а взломщик — в кабинете. Так я понимаю. Оставить машину и подвал без надзора могут только дилетанты.

— Сейф открывал профессионал экстра класса,— вмешался криминалист.— Это он с виду простенький, но отмычкой его не возьмешь. Автогеном тоже. Дверца — сплошная сталь. Маленький, а с места его не сдвинешь. Посмотрите на пол. Видите, дополнительные опоры монтировали. А вот на счет того что здесь троим делать, согласен — не понятно. Стрелял тоже не дилетант. Три выстрела, и все в цель. Просто третий пригнуться успел, и его не насмерть задело, но печень пробило. А первым тут же продырявил головы. Так что по поводу дилетантов я не согласен.

— Интересно, адвокаты собирают марки? — разглядывая каталог, взятый со стола, задал вопрос в никуда Трифонов.

— Судя по библиотеке, вряд ли,— ответил Куприянов.

— Разрешите глянуть? — замялся у порога охранник.

— Пожалуйста,— пригласил его Трифонов. Толстяк с бычьей шеей, тряся выглядывающими

один из-под другого подбородками, подошел к столу и взял в руки толстый том с названиями, написанными на иностранном языке.

— Да, это он. Видел я его однажды дома у одного солидного коллекционера дома. Видите ли, я сначала для сына, пока он подрастал, собирал марки, а потом сам увлекся. Да так, что всю зарплату на них трачу. Хорошо, что жена прилично зарабатывает. Всю семью на себе тащит.

— Но это же каталог, а не марки. Почему у вас глаза так загорелись?

— Так это же кладезь. Швейцарское издание сорокового года. Тут описаны все раритеты со дня создания почты. Такой каталог стоит не меньше тридцати тысяч долларов, а то и дороже. Да дело и не в деньгах — их в России всего пара-тройка штук. Те, что с трофеями из Германии привезли. Только тогда, в сорок пятом, всякий ширпотреб привозили, а кому нужен тяжеленный том с черно-белыми картинками?

— Ты же только что сказал, что уже видел такой,— с подозрением спросил Куприянов.

— Было дело, потому все о нем и знаю. Работал я телохранителем у одного банкира. Трус кошмарный. Мы с моим напарником за ним хвостом чуть ли не в сортир ходили. А он любил антиквариат собирать. Деньги уже девать было некуда. Одних квартир с десяток купил. Так вот, тот банкир мужик жадный, скряга. Даже нам зарплату платя из своего кармана, ухитрялся задерживать да еще налоги вычитал. В свою пользу, разумеется. Так просто он ничего не покупал, а сначала ехал к профессору Горбоносову и консультировался с ним. Ему он тоже платил за консультации. А к Горбоносову и из Эрмитажа за справками обращаются. Вот у профессора на столе я и увидел близнеца этого справочника. Пока они разговаривали, я его листал. А потом профессор заметил это и рассказал мне историю фолианта.

— С профессором понятно,— удивился Трифонов.— Но почему сей справочник стал настольной книгой адвоката? Загадка? Проверь-ка еще раз книжные полки, Куприянов.— Он взял из рук охранника книгу и открыл тринадцатую страницу. В углу на верхнем поле стоял экслибрис в виде двух скрещенных гусиных перьев, под которыми стояли инициалы ТВТ

— Хозяина мы, конечно, найдем. Книжечка чужая, но какое это имеет отношение к нашему делу? Грабитель, стрельба и марки? Надо будет вписать эту книжечку в протокол изъятия и поближе с ней познакомиться на досуге, если хозяин в ближайшее время не объявится.

— Нет, Алексан Ваныч, нет тут ничего о марках.

— Ладно. Пойдем осмотрим двор и подвал. Вряд ли мы сумеем установить имена истинных арендаторов, фирма однодневка, записанная на бабульку с Васильевского из коммуналки, но подпорный агрегат должен иметь обратный адрес. Такие штуки на стройплощадках не валяются.

Кабинет закрыли на ключ и, используя все имеющиеся у охраны фонари, отправились во двор, где находился вход в подвальное помещение.

4.

Ценности его не интересовали. Артем нуждался в деньгах. За ювелирным магазином на углу набережной возле почтамта он наблюдал не первый день. Тут же по соседству находился банк, и выручка магазина сдавалась инкассаторам в первую очередь, сразу после закрытия. Имея под носом такое серьезное и хорошо охраняемое заведение, руководство ювелирного магазина не особо беспокоилось об охране. Кроме одного единственного сторожа, на ночь никого в магазине не оставалось. Сигнализация подключалась только к витринам прилавков, под стеклом которых хранилось золотишко. Его ленивый директор не убирал в сейф. Может, и правильно. Центр города, полно милиции и курортников, рядом банк, ну кому придет в голову лезть в магазин? Однако пришло. Имелся один нюанс. По понедельникам магазин не инкассировался. Почему? Трудно сказать. Да и выручка была не велика в первый будний день после выходного. Артем мог снять с карманов иностранцев за один вечер куда больше, чем выгрести из сейфа магазина. Но червь тщеславия грыз его самолюбие, и с этим обстоятельством он бороться не мог.

Сегодня был понедельник. Мало того, какой-то толстосум купил в магазине своей подруге гарнитур из сережек, колечка и колье с брильянтовой россыпью. Покупка не из дешевых, и упускать такой шанс непростительно.

Черный ход в магазин располагался со двора, за дверью сидел сторож, и когда все служащие уходили домой, он запирался на щеколду — вот и вся беспечная хитрость. Наказывать надо за такое разгильдяйство.

Пал Трофимыч отличный старикан, бывший моряк, а ныне в опале и был ночным хозяином несметных сокровищ. С ним-то обаятельный молодой человек давно уже нашел общий язык. Сторож неукоснительно соблюдал свой ритуал. Люди, привыкшие к дисциплине, не ломали своих привычек до конца жизни.

По дороге на работу Трофимыч заходил в погребок на площади и выпивал пару стаканчиков красненького. С учетом того, что бочковой портвейн сильно разбавлялся, окосеть от незначительной дозы мог только ребенок.

Последнюю неделю одиночество старика скрашивал молодой парень, и Трофимыч уже к нему привык. Заходя вечером в погребок, он уже искал глазами своего новоиспеченного приятеля, который всегда поднимал ему настроение остроумием, анекдотами и веселым нравом. У них уже так повелось: кто раньше приходит, тот и покупает сразу четыре стаканчика, чтобы не терять времени в очереди. Как правило, первым приходил Артем, но всегда отказывался брать деньги за вино. Чего мелочиться?! Вино в розлив стоит дешево.

Стулья-бочки, столики-бочки, и название погребка «Бочка». Они устраивались в уголочке и минут сорок общались. Сорок минут смеха, и Трофимыч веселым шел на свою скучную службу. Устал он от одиночества. Весь день один, ночь один, и никаких радостей.

Вот и сегодня Артем пришел раньше своего приятеля. Портвейн уже стоял на столе.

Повеселились и разошлись.

В девять вечера, когда солнце спряталось за горы, а в открытых летних кинотеатрах начались киносеансы, Артем зашел во двор магазина и с легкостью перемахнул сетку — символическую ограду с запертой на замок калиткой.

Он подошел к двери и нажал кнопку звонка. Через плечо у него висела легкая кожаная сумка, в которой лежали нехитрые инструменты, темно-синий костюм и обувь. На дело он пришел в футболке и шортах, а костюмчик прихватил, потому что главным мероприятием на сегодняшний вечер был вовсе не ювелирный магазин, а свидание с Юлей, назначенное на десять вечера на набережной возле билетных касс прогулочных морских трамвайчиков.

На звонок, как и ожидалось, никто не ответил. Хорошая доза снотворного, подсыпанная сторожу в вино, возымела свое коварное действие, и старик будет мирно спать до самого утра.

Артем достал из сумки обычную ручную дрель, отмерил рулеткой расстояние от пола до косяка, нашел нужную точку и с легкостью просверлил деревянную дверь. Убрав дрель, он просунул в дырку стальной стержень, сгибающийся по середине на клепках, и тот, проскочив в отверстие, сложился на сорок пять градусов. Болтающийся конец упал точно перед изгибом щеколды. Артем повернул стержень, и щеколда сдвинулась в сторону. Дверь приоткрылась.

Незваный гость зашел в магазин. Пал Трофимыч мирно спал на кушетке в стеклянной будке, на плите выкипал старый алюминиевый чайник. «Так и пожару недолго случиться,— подумал грабитель и выдернул вилку из розетки.— Сгорит старик и не проснется, а жалко его».

В кабинет директора можно было попасть, только через торговый зал. Зал покрывал ровный мрак,и лишь ярко освещенная витрина создавала световой занавес между шумной набережной и тихим, погруженным в сон золотым царством. Он знал, что с улицы его не разглядеть, зато он видел все, что там происходило. Даже двух милиционеров, которые вечно паслись напротив ворот банка, соседствующих с входными дверьми магазина.

Артем улыбнулся и направился в директорский кабинет. Сейф не представлял собой ничего сложного. Для специалиста, разумеется. Он потратил на него не больше десяти минут. Денег в нем оказалось больше, чем он ожидал. На стопки украинских купонов Артем даже не взглянул — он брал только рубли. Доллары его не интересовали. Во-первых, их в сейфе не так много, а во-вторых, номера валюты, как правило, переписывались.

Забрав выручку, Артем уже собрался захлопнуть дверцу, как заметил маленькую коробочку из бордового бархата. Он открыл ее. Артем с равнодушием относился к украшениям, но это изящное колечко поразило его изяществом. Можно не любить драгоценности, но нельзя презирать красоту. Тонкая платиновая ветвь с изумрудом на лепестке. Глаз не оторвать! А как эта прелесть заиграет при солнечном свете?!

Соблазн был слишком велик, и Артем поддался искушению. Убрав коробочку в сумку, он не торопясь покинул магазин, не забыв закрыть дверь на щеколду и пожелать сторожу крепких снов.

В парке, где легко скрыться за деревьями, он переоделся. Шорты, футболку и кроссовки бросил там же, колечко и часть денег переложил в карманы костюма, а большую часть выручки и инструменты оставил в сумке, которую стало легче и удобнее нести.

Жаль, что костюм немного помялся… Правда, с моря дул теплый, но основательный ветерок и полы пиджака сильно трепало, как гюйс на судне, и помятости не очень бросались в глаза.

Он все, как всегда, рассчитал правильно. На место встречи Артем прибыл за пять минут до назначенного времени.

Юлия и Вероника его уже ждали. Судя по их виду, они были чем-то расстроены. Даже купленный по пути букет роз, не снял печаль с янтарных глаз сестер.

— Что-то не так? — спросил он.

— Не так,— капризно заявила Вероника.— Посмотри, какие волны. Все ночные прогулки на катерах отменили. Кассы закрыты. А я так настроилась на прогулку по морю. Вечно мне не везет!

Надо сказать, что Артем тоже рассчитывал на морское путешествие. Лучший способ замести следы. Не то, чтобы он боялся преследования — вряд ли до открытия магазина кто-нибудь заметит взлом, но береженого Бог бережет. Риск — дело хорошее, если он оправдан, просчитан и отрепетирован. Придется пойти в какой-нибудь ресторан. Только не в очень хороший и дорогой, а в самый шумный и доступный. Там, где танцы, толчея и есть шампанское. Выбор пал на ресторан «Сочи» в самом центре набережной.

С расстояния в пару сотен метров уже слышался шум оркестра. Ресторан располагался на открытой веранде второго этажа, прямо над магазином, и популярная музыка Джо Дассена была слышна издалека. Другое дело, что исполнители не могли похвастаться своими голосами, но курорт есть курорт, и особых претензий выказывать не приходилось. К тому же, разношерстной толпе со всех точек бывшего великого союза все нравилось.

— Почему именно сюда? — капризничала Вероника.

— Для разнообразия, принцесса,— отвечал Артем.— Когда нам надоест этот ужасный шум-гам, ты с большим удовольствием ощутишь прохладу, тишину и изысканные блюда с хорошим обслуживанием элитного милого ресторанчика, в который я вас поведу ближе к полночи. Контрасты всегда дают возможность правильно оценивать истинные наслаждения. Не зря арабы предпочитают черный кофе запивать холодной водой.

Юля не протестовала: она принимала любые идеи, выдвигаемые Артемом, и могла следовать за ним на Северный полюс в легком платьице, если он сочтет эту идею интересной. Тоже ведь своего рода контраст.

Пока они добрались до столика, который официант притащил с кухни, пришлось выложить приличную сумму: за вход, за проход, метрдотелю, официанту, за столик, стулья и так по этапу. У них даже приняли заказ и принесли крымское игристое, не имевшее никакого отношения к шампанскому, но по цене превосходившее его втрое. Разговаривать можно было в небольшие паузы, когда замолкал оркестр. Толпа с танцплощадки не расходилась. Топталась на одном месте, в основном по ногам соседей, толкались спинами и плечами, но никто не падал. К столам возвращались, только чтобы выпить принесенную с собой водку. Неприятное зрелище.

И все же расчеты Артема не оправдались. Все произошло совсем не так, как он думал. В зале появилась милиция. И не просто милиция, а наряды с собаками. Четверо начали обходить зал с правой стороны, а четверо — с левой. На выходе остались двое. Каждая четверка имела одного пса. Породистые морды овчарок ни о чем хорошем не предвещали. Вынюхали все же. След их довел до ресторана. Обойти зал размером с баскетбольную площадку сквозь толчею, быстро не получится. Он совершил оплошность, оставив кроссовки в парке. Пенять приходилось только на себя. Здесь собака след не возьмет, если не приблизится к нему близко. Огромный зал вмещал в себя человек сто, а учитывая, что он был утрамбован как бочка селедкой, то здесь собралось не менее полутысячи отдыхающих. На милиционеров с собаками никто внимания не обращал, и они с трудом протискивались между столиками и иногда задерживались и пытались у полупьяной разгульной публики попросить документы, на что получали однозначный ответ из стандартного набора нелитературных слов. Стражи порядка не обижались: их интересовала реакция собаки.

Круг постепенно сужался. На решение оставалось не больше пяти-десяти минут. Будь он один, то смылся бы без проблем, но сбежать отдам да еще от одной из них, к которой было привязано его сердце,— нет! Исключено!

Оркестр объявил перерыв. Ватага танцующих разбрелась по своим столикам. Те, кто их не имел, заполнили все проходы в ожидании. Зазвенели бокалы. Артем отодвинул свою сумку ногой к соседнему столику, под стул уснувшему парню, чья физиономия лежала в тарелке рядом с костями от обглоданного цыпленка табака. Вряд ли этот маневр мог его спасти. В случае задержания в его кармане нашли бы дорогое колечко, о котором он успел забыть и, разумеется, его узнал бы Пал Трофимыч. Слишком много улик. Хорошо еще, что он никогда и нигде не оставлял отпечатки пальцев, пользуясь тонкими резиновыми перчатками,— их партию Артем позаимствовал в хирургическом отделении Боткинской больницы, когда попал туда после легкого ножевого ранения, но это отдельная история, поросшая мхом.

Сейчас ситуация складывалась намного хуже.

— Один момент! — сказал Артем девушкам. Он встал, пересек опустевшую танцплощадку и, подойдя к сцене, подозвал одного из оркестрантов, задержавшегося на своем месте.— Любезный! Большой у вас перерыв?

— Полчаса.

Артем достал из кармана смятую кучу крупных купюр.

— Срочный заказ на одну мелодию. Начните, когда я выйду на середину.

Возвращаясь к своему столику, он видел, как с двух сторон к их месту подбирались патрули. Времени оставалось в обрез.

— Куда ты ходил? — спросила Юля.

— Сейчас увидишь. Только тебе придется сменить дислокацию и встать по другую сторону между оркестром и выходом.— Он взял за руку Веронику.— Ну-с, принцесса. Я решил устроить тебе экзамен. Как ты смотришь на роль цыганки Маши из «Живого трупа»? Слабо?

— А это мы еще увидим, кому из нас слабо! — Она поднялась, и они вышли в центр танцевальной площадки.

Неожиданно для всех грянул оркестр, и заиграла «Цыганочка» с переходами в «Очи черные». Кто-то попытался вскочить с места, но пара танцующих начала свой заход по всему кругу. Они были настолько красивы и легки, что даже пьяные не решились ломать картину.

Музыка нарастала, девчушка развязала ленту на голове, и на ее плечи упали густые шикарные волосы. Ее партнер хлопнул в ладоши и что-то крикнул оркестрантам. По воздуху пролетел бубен, и он его ловко поймал.

Люди поднимались с мест и образовывали круг по периметрам столиков. Музыка усиливалась. Началось представление. Такого уже давно никто не видел. Танцующие были настолько азартны, казалось, они ничего не слышали, кроме музыки, и никого не видели, кроме друг друга. Они отплясывали так, словно последний раз в жизни. Публика взревела и начала похлопывать в такт. Оркестранты и сами были поражены увиденным и выкладывались в полную силу. Милиция и та забыла о своих обязанностях и присоединилась к зрителям. Лишь одни собаки оставались равнодушными.

Танец привел публику в восторг и когда «цыганка» упала на руки «цыгану», раздался гром аплодисментов с выкриками «бис» и «браво»! Оркестр заиграл тушь.

Артем схватил партнершу за руку и побежал с ней к проходу, по пути зацепив под руку Юлю. Публика перед ними расступалась, продолжая отбивать ладони. Те двое милиционеров, стоявших на выходе, ничем не отличались от остальных. Они кричали «браво», хлопали и посторонились, когда троица проскочила мимо них на улицу. Им еще долго аплодировали вслед.

Артем держа девушек за руки, пробежал сквозь парк, выскочил на улицу Кирова, остановил первую же машину и кинув водителю пять крупных купюр, сказал:

— Три минуты, тебе приятель, и мы сидим за столиком «Ай-Петри».

— За три не успеем. За десять?

— Уговорил.

Шофер сдержал обещание. Через десять минут они сидели в прохладном зале уютного ресторана при свечах, и официант в белоснежной сорочке наливал им в бокалы настоящее шампанское.

У Вероники горели глаза, она была в таком восторге, что ничего не видела вокруг и даже не пони-мала, где они находятся. Взяв из рук сестры фужер с шампанским, девушка выпила его до дна.

— Ника! Что ты делаешь? — возмутилась Юля.

— Ничего. Пью за свой успех. Но почему мы не продолжили? Нам кричали «бис»!

— Мы убежали от скоропалительных успехов, принцесса,— улыбаясь, сказал Артем.— Тебе еще рано привыкать к аплодисментам. К тому же ты получила их не от ценителей классического танца, а от подвыпивших курортников. Мы просто дурачились. Экспромт. В театре это называется капустником. А педагоги по танцу нам выставили бы двойки.

— Ты сноб, Артем. Зрительные залы театров заполняет такой вот контингент, а не педагоги по сценической речи и учителя танцев. К тому же, как мне кажется, цыганка Маша из упомянутого тобой «Живого трупа» Толстого, вряд ли училась классическим танцам. Она пела и танцевала душой и сердцем. И хватит тебе разговаривать со мной как с ребенком. То же мне папочка нашелся. Ты мне в мужья годишься.

— Ника! Угомонись! — Юля залилась краской.

— Смелое заявление,— рассмеялся Артем.

— Зря смеешься. Погоди лет пять, и я тебя отобью у Юльки. Она к тому времени уже старухой будет.

Юля не знала, куда деваться от стыда.

— А ты никогда не слышала, что девушку украшает скромность?

— Конечно. Если у нее нет других украшений.

— Вопрос в другом, принцесса. То, что ты такая самоуверенная, это неплохо. Актриса должна быть настойчивой и целеустремленной. Только пять лет — это большой срок. За эти годы в твоей жизни все ценности изменятся. Вряд ли ты будешь смотреть на меня теми же глазами. Как, впрочем, и на все остальное.

— Не тебе судить. Всезнайка! Как скажу, так и будет. А теперь отвезите меня в гостиницу, и я лягу спать, а вы можете продолжить свое воркование на берегу моря. Шум прибоя успокаивает нервы и способствует романтическому настроению.

— Ты права. Тебе действительно лучше лечь спать! — уже твердым голосом сказала старшая сестра.

Они и вправду последовали ее предложению и, отправив Веронику в отель, отправились к берегу, не подозревая, что девочка наблюдает за ними с балкона и скрипит белыми острыми зубками.

Им казалось, что теперь они уже не расстанутся. Курортные романы всегда проходят бурно и быстротечно, но если речь идет о людях, которые дома оставили семью или имеют возлюбленных, то да. Вспышка, бенгальский огонек, которому способствует море, особый воздух, атмосфера, звездные ночи и уйма свободного времени. В данном случае все имело другие корни. Конечно, Артем был слишком интересным парнем, чтобы проводить время в одиночестве. Но никому еще не удавалось добраться до его сердца. Его увлечений хватало ненадолго. Когда очередная красавица сдавалась перед ним, он терял к ней интерес, а если она хотела оставаться неприступной, то он не настаивал. Стоит ли тратить время впустую, когда вокруг тебя полон сад с опущенными ветвями сладких плодов? Он не был сторонником поговорки «Запретный плод сладок». На женщин его амбиции не распространялись.

Что касается Юли, то тут особый разговор. Она встретила свою первую любовь. Поздно по нынешним понятиям. Девушке уже исполнилось двадцать. Идя вдоль берега, она восторгалась тем, как он чудно читал стихи, его интонацией, голосом и не выпускала из ладони его горячую руку.

А потом они целовались до утра на краю волнореза, осыпаемые морскими брызгами.

Когда над морем взошло солнце, он достал из кармана коробочку, вынул колечко и надел ей на правую руку.

— Что это?

— Только без вопросов и без ответов. Этот жест не подлежит обсуждению.

— Ты ставишь меня в неудобное положение. Я измучаюсь в догадках.

— Мучайся. Значит, будешь помнить.

— Конечно, каждую минуту, каждую секунду. Всегда.

— То, чего я и добиваюсь.

— Уже добился.

— Тебя добиться невозможно, ты недоступна, как звезда из Млечного пути. Но стать спутником своей звезды, если ты ее нашел среди бесконечности, и есть самое великое счастье.

— Смешно.

— Я смешен?

— Нет. Так может происходить только во сне. Я очень боюсь проснуться. Тогда это будет самым большим несчастьем. Как же мне жить тогда? Ведь для меня всегда будет существовать эталон, встреча с которым реальна так же, как найти свою звезду в бесконечности. Ты обрекаешь меня на одиночество. Не уходи мой сон…

Но сон ушел, и он проснулся. Кто-то стучался в дверь. Артем открыл глаза и увидел над собой балдахин. Он лежал на широченной кровати в полосатой пижаме и ощущал, как пощипывает лицо.

В спальню вошли двое. Доктор с невероятной головой и торчащими в разные стороны волосами и Варя, увешанная сплошными кружевами.

Они подошли к кровати, и доктор поставил к тумбочке инкрустированную серебром трость.

— Разбудили? Прошу пардону. Мы не виноваты. Пришел милиционер и принес вашу сумку из машины, требует, чтобы вы расписались в получении. Но я велел ему ждать внизу. Сначала завтрак.

Варя поставила поднос на тумбочку и молча вышла.

— С костылем придется походить недельки три. Привыкайте ступать на пятку. Это не сложно. Швы с лица снимем через неделю.

— А как чувствует себя Анна Дмитриевна? — тихо спросил Артем.

— Я колю ей успокоительное. Сейчас она спит. Но еще вчера хотела вас видеть. Через час-другой я вас познакомлю. Старайтесь быть терпимее с ней. Она женщина странная или такой может показаться тем, кто ее плохо знает. Особенно теперь, когда в доме горе. Вам ли это не понимать?! Ах да: ваша сумка за дверью. Сейчас я ее принесу, и вы сможете одеться. Лейтенант мне все же отдал ее, понимая, что в голом виде вы к нему не выйдете. Но сначала завтрак. Вам нужны силы.

— Кажется, вас Илья Романович зовут?

— Насколько я помню, всю жизнь откликался именно на это прозвище.

— Огромное вам спасибо за заботу.

— Бросьте, душа моя, я выполняю свою работу. Только благодаря покойному отцу Анны Дмитриевны — великому Дмитрию Данилычу — я и смог стать врачом. Я обязан этому дому всей своей жизнью. Да и не я один. Ладно, не буду вас задерживать.— Доктор принес сумку из коридора и, оставив ее у кровати, удалился.

На подносе стыл кофе. Артем съел тост, выпил кофе и занялся сумкой. Элегантных костюмов, к которым он привык, здесь не нашлось. Все джинсы да свитера, ни одного костюма. Придется перевоплотиться в харьковского дизайнера с малыми запросами, не имеющего даже собственного телефона.

Джинсы и свитер сидели мешковато, но хоть по росту подходили, и то хорошо.

Прежде чем спуститься, он еще раз взглянул в паспорт, спрятанный под подушкой, и запомнил подпись Вячеслава Бородина. Закорючка не казалась ему сложной и не требовала предварительной тренировки.

Сначала Артем спустился на первый этаж, где в каминном зале его ждал лейтенант со значком автоинспектора ГИБДД. Он его уже видел вчера на дороге, когда прикидывался полутрупом.

Молодой человек встал и представился.

— Инспектор пятого отделения областного ГИБДД лейтенант Синицын. Подпишите, пожалуйста, протокол.

Артем подписал, не читая.

— Скажите, лейтенант, а виновников аварии нашли?

Перед ним стояли каминные часы, стрелки которых приближались к полудню. Наверняка милиция уже успела разобраться с упавшей в реку машиной.

— Как это ни странно, но ни живых, ни мертвых в реке не обнаружено. В упавшей на дно машине все окна выбиты, и она легла на крышу. Не исключено, что погибших в ней преступников вымыло из салона течением. А это пиши, пропало. Течение сильное, дно — каменистое, коряг нет, зацепиться не за что, а если их вынесло в залив, то надежды на поиски мизерные. Если только волной к берегу пришибет…

— Вы уверены, что они погибли?

— Не видел, не уверен. Я верю только фактам. А что касается теории, то я уже высказался. Даже если кто и не разбился после падения с моста, то ему не хватило бы воздуха в легких, чтобы в полной темноте сориентироваться, найти лазейку и выплыть на поверхность.

— Значит, ответчика за убийство мы не увидим.

— Обещать не стану. Но если кто-нибудь из них жив, то полковник Трифонов его достанет. Вот за это я могу ручаться.

— Спасибо за утешение.

Лейтенант ушел, а Артем сел к камину и уставился на тлеющие угольки. Его пронимала дрожь. Нет, он ничего не боялся, его мучила совсем другая мысль. Он вдруг перестал понимать сам себя. А что может быть страшнее?

5.

Конечно, Трифонов лукавил, ссылаясь на разрешение областной прокуратуры и городской также о его допуске к расследованию дела об ограблении офиса адвоката Добронравова. Ни одна прокуратура никогда не противилась желаниям старшего следователя по особо важным делам полковника юстиции Трифонова, если он таковые он высказывал, и никому в голову не приходило отказывать опытному «маэстро», как его называли. Его высоко ценили как профессионала и в городе, и в области. Участие в деле такого следователя — залог успеха. За плечами Трифонова — огромный шлейф раскрытых дел как в Питере, так и за его пределами.

В городской прокуратуре даже имелся зарезервированный кабинет на случай появления «маэстро» в Питере. Конечно, кабинетом скромную двенадцатиметровую комнатку не назовешь, но Трифонов не привередничал. Он умел приспосабливаться к любой обстановке и к тому же редко пользовался предоставленным помещением. Все больше на ногах или в машине, везде сам предпочитал бывать, а не выслушивать доклады. При этом его всегда сопровождал опер из розыска. Из многих таких сопровождающих впоследствии выросли толковые сыщики, считавшие себя учениками мудрого старика. Конечно, Трифонов не был стариком, ему недавно стукнуло пятьдесят пять. Просто был он полноватым, немного неуклюжим, лысоватым, седым. Выглядел он старше своих лет да еще прихрамывал, кряхтел часто, а когда волновался, начинал заикаться.

Его извечный твидовый пиджак, единственный галстук на все случаи жизни и шпанистая кепочка солидности ему не придавали. Но очень многие люди, кого судьба сталкивала с Трифоновым, быстро понимали, что встреча по одежке не всегда приводит к правильным выводам, потому как, провожая по уму, ты понимаешь, что наболтал лишнего. А что касается оперов, то полковник никого ничему не учил и в учениках не нуждался. Просто он был ленив и не носил с собой блокнотов и диктофонов. Он нуждался в секретаре, который записывал все, что ему нужно из высказываний оппонента. Обязательно спросит мнение своего секретаря, выслушает его внимательно и поймет, что прав он один и никто другой. Хорошо чувствовать себя умнее остальных. Сам для себя давно уже все решил, так нет, интересуется мнением сотоварища, чтобы потом его сунуть носом в собственную глупость. Издевательство какое-то.

Капитан Куприянов так не считал. Он уже не первый раз работал с Трифоновым. Тогда еще желторотым лейтенантиком был, но природное любопытство и жажда познаний приучили его проглатывать все обиды и чудачества следователя. А потом, уже набравшись опыта, Куприянов понял, что Трифонов никого не обижает — он делает свое дело, ему нужен чернорабочий под рукой, и это надо принимать как должное. Хочешь, учись, а хочешь — ходи вечно надутый, как мыльный пузырь. В дальнейшем Куприянов стал даже подыгрывать Трифонову, изображая недалекого Ватсона, задающего глупые вопросы Холмсу, чтобы тот мог блеснуть своим умом. Трифонов быстро это понял, и ему стало неинтересно работать с капитаном. Куприянов вырос из коротеньких штанишек.

…Сейчас кабинете Трифонова собралась компашка тех, кому уже объявили, что руководить следствием будет Александр Иванович Трифонов.

Докладывал майор Лыткарин Аристарх Олегович.

— У меня нет никаких фактов и доказательств, но я не могу поверить, что течением могло вынести три трупа из машины, рухнувшей в воду. Она лежала на крыше, и ее хорошо сплюснуло. Между спинкой переднего сиденья и крышей осталось двенадцать сантиметров. Человек с заднего сиденья не мог проскользнуть в такую щель. В дверные окна и через заднее стекло он тоже не выскользнул. Машина стояла носом вперед, по течению, а значит, течение могло только прижать труп к переднему сиденью, а не выбросить его против потока. Возможно, один из троих и погиб. Тот, что сидел рядом с водителем, но не все. Что касается самой машины, то ее угнали год назад, и она стояла где-то в отстойнике. Номера поддельные. В ящике для перчаток ничего. Пусто. В багажнике только запаска, домкрат и насос. Следы искать после шестичасовой промывки — бессмысленно. Вот, собственно говоря, и все, что можно сказать по аварии.

— Не все,— вертя в руках шариковую ручку, сказал Трифонов и глянул на эксперта-криминалиста.— Вам, Василий Анатольевич, надо проехать на место происшествия. На мосту делать нечего. Всю ночь шел дождь. Но под мостом сухо. Я имею в виду стальные переборки, опоры и перекладины. Если кто-то из преступников остался жив, то он мог скрыться двумя способами. Вернуться назад, сойти с шоссе и уйти лесом. Самое логичное решение. Другой способ — спуститься под мост и воспользоваться стальными перекладинами как лестницей.

— Извините, Александр Иваныч,— пожал плечами Лыткарин.— Зачем же искать себе проблемы?

— По очень простой причине, Аристарх. Машину преследовали сотрудники автоинспекции с автоматами. Дистанция была слишком короткой, чтобы бежать навстречу ловцу. Появись на пути машина гибэдэдэшников, прыгать с моста никто не решился бы. Это первое. А во-вторых, после лобового столкновения вряд ли кто способен бегать и скакать. А вот сползти под мост, помогая друг другу, риска значительно меньше. И бежать никуда не надо. Я так думаю, когда гибэдэдэшники прибыли на место, преступники были рядом. Одни на мосту, другие под ним. Они ушли, когда все уехали. Вот тут им уже не имело смысла торопиться. Ушли тихо, прихрамывая. Задача понятна?

Криминалист кивнул головой.

— А что у тебя, Семен? — вопросительно глянул на Куприянова полковник.

— Телефонную книжку я проштудировал. Сравнил имена с папками дел, которые вел адвокат. Четыре клиента, и все по имущественным делам. Добронравов специализировался по гражданским искам, занимался делами о наследстве, дележе имущества, недвижимостью. Считается одним из лучших специалистов в этой области. Человек очень богатый, такой юрист не каждому по карману. Но добросовестный и дела ведет чисто и грамотно. Я поговорил с некоторыми его бывшими клиентами. Кроме слов благодарности, ничего о нем не услышал. Теперь о главном. У него есть женщина. Вдова. Они встречаются много лет, но сходиться не собираются. Только она одна знала, что Давид Илларионович улетал в Москву шестого сентября, и она сама заказывала ему билет на двадцать два часа пятнадцать минут. Он говорил, что пробудет в Москве не больше недели. О своих делах ей ничего не рассказывает, и по какому из них собирался в Москву, она не знает. Я проверил рейс от шестого сентября. Добронравов Давид Илларионович на московский рейс не садился, а из Питера не вылетал и в другие дни. Билет в кассу не сдавал, заказ не аннулировал. На Московском железнодорожном вокзале он так же не появлялся. Впрочем, там нет должного контроля. Мог уехать на машине. Но своего автомобиля у него нет и водительского удостоверения тоже. Где находится адвокат до сих пор, нам не известно. У меня есть предложение проверить его квартиру, если мы получим на это соответствующую санкцию.

— Пропал, значит? — ухмыльнулся Трифонов.— Адвокат по гражданским делам… Кому же он мог мозоли отдавить? Займись этим, Аристарх. Проверь неопознанные трупы за этот срок.

— Сделаю.

— И вот еще что, Александр Ваныч,— продолжил Куприянов.— Обзванивая знакомых адвоката и побеседовав с Кирой Леонтьевной, подругой Добронравова, я установил, что наш подопечный никогда марками не интересовался. Филателистам он не известен. Я звонил в их клуб. Кстати, там мне сказали, что в Питере никто не имеет такого справочника, который мы нашли в офисе на его письменном столе. Имеются ксерокопии, размноженные в большом количестве, но их привезли из Москвы, и они стоят тысячу долларов за экземпляр в переплетенном виде и разбиты на четыре тома.

Трифонов лукаво улыбнулся.

— Готов спорить, что ты уже знаешь адрес профессора Горбоносова, но ему звонить не стал.

Теперь Куприянов расплылся в улыбке и кивнул.

— В таких случаях требуется прямое общение и лучше сваливаться как снег на голову, не давая времени на подготовку. Справочник у меня в портфеле, а профессор уже пару лет как не выходит из дому.

Трифонов поднял руки вверх.

— Сдаюсь. Убедил. А с квартирой адвоката пока повремени. Машина, как я понимаю, уже у подъезда?

— Вы все правильно понимаете, товарищ полковник.

Вставая из-за стола, Трифонов еще раз глянул на майора.

— И вот еще что, Аристарх Олегович: собери материалы, которые есть в картотеке по взломщикам и специалистам-медвежатникам. Если сейф вскрывали без ключей, отнятых у адвоката, то это мог сделать только очень толковый профессионал. Также не мешает выяснить, где и когда покупался сейф. Усиленные балки, встроенные под ним,— совсем свежие. Их устанавливали не больше года назад. Еще раз свяжитесь с охраной офиса. Может, кто из них помнит про установку сейфа?

— Сделаем.— Лыткарин всегда был однозначен в ответах и, как опытный официант, никогда не записывал заказы в блокнот.

Профессор оказался человеком очень приветливым, удостоверения сотрудников правоохранительных органов его вовсе не смутили. Наверное, сюда нередко приходили люди с красными книжицами. Высокий, худой, сутулый, он был вовсе не похож на ученого, каким его принято изображать. Особенно странно выглядели джинсы на восьмидесятилетнем старике.

— Чем прикажете вас удивлять, господа? — спросил он, провожая гостей в просторный кабинет.

— Нас интересует одна редкая вещица, и мы хотели бы установить ее владельца, Евгений Валерьянович,— скороговоркой начал Куприянов.

— Если раритет мне знаком, то попытаюсь помочь.

— У вас есть такой же. Но в Питере считается, что ничего похожего в подлиннике ни у кого нет.

— Интригуете, капитан?

Куприянов удивился: он показал удостоверение мельком в темном коридоре, а подслеповатый старик успел прочесть его звание.

Хозяин предложил гостям присесть на диван, а сам устроился на мягком стуле с высоченной резной спинкой и протянул руку.

— Покажите.

Капитан достал справочник. Профессор долго его разглядывал, открыл и даже понюхал.

— Вы правы. Это оригинал. Но хозяина я вряд ли сумею установить.

— Инициалы ТВТ вам ничего не говорят? — спросил Трифонов.— На тринадцатой странице стоит экслибрис владельца.

Горбоносое проверил и отрицательно покачал головой.

— Нет. Этот экслибрис мне не знаком. Но, судя по штемпельной краске и давности отпечатка, ставили его за границей. В то время у нас еще не было таких красителей. И потом, владелец вполне может быть иностранцем. Буквы Т и В есть в латинском алфавите. Этот экслибрис ничего вам не даст. Отталкиваться надо совсем от других вещей. Может быть, вы не обратили внимания на такие мелочи, но владелец сего справочника не интересуется марками. Книгу редко открывали. Страницы с триста двадцатой до четырехсот пятой склеились. А там хранится информация об уникальных марках, которые когда-то имели хождение у нас в стране. Человек, собирающий марки, не мог не просматривать эти страницы. С учетом бумаги, использованной в этом издании, страницы могли слипнуться, если книга лет пять простояла в шкафу под стеклом и была сильно зажата с обеих сторон другими томами.

— Обязательно под стеклом?

— Конечно. Во-первых, на ней нет пыли, которая подобно клещам впивается в бумагу, а потом, она сохранила свой запах. Значит, не продувалась и не впитала посторонних запахов, которые имеются в каждом доме. Ее достали недавно, чтобы проверить какую-то одну или две марки, получить о них информацию…

— А если сравнить?

— По черно-белому рисунку ничего не сравнивают. Для этого выпускаются ежегодные цветные каталоги. Лучшие делают в Англии. Вот там великолепная полиграфия, и вы сможете, сравнивая, отличить подделку от оригинала, но только визуально, разумеется. Возраст марки и ее подлинность может определить специалист очень высокого класса либо лабораторные анализы, чем славятся ваши учреждения. Сдайте справочник в свою лабораторию, и вам скажут с точностью, какие страницы в этом фолианте просматривались и какими именно марками интересовался человек, доставший книгу с полки. Уверяю вас, достали ее совсем недавно и ею мало пользовались.

— Спасибо за науку, профессор,— искренне поблагодарил Трифонов.— Вы не могли бы нам назвать владельцев других экземпляров?

— Нет, конечно. И не потому, что я их не знаю, а потому, что даже в сталинские времена не стучал, за что отсидел в лагерях восемь лет и был освобожден по берьевской амнистии в пятьдесят третьем. Единственно, чем я могу вам помочь, так это проконсультироваться с владельцами справочников и заручиться их позволением назвать вам их имена. Если они соизволят, то нет никаких проблем.

— Когда можно с вами связаться?

— Денька через три.

Трифонов встал. Куприянов положил справочник в сумку, и они простились с профессором.

— Хитрый жук! — пробурчал капитан, выходя из подъезда на улицу.

— Век живи, век учись. Хороший урок нам преподнес старикан. Еще бы таких головастиков в лаборатории управления найти!… А то дашь им книгу, а они начнут в ней отпечатки искать.

— Придется им лекцию прочитать.

Они сели в машину.

— Да, чуть не забыл! — воскликнул Куприянов.— Хочу подвести вас к Каменному мосту. Там финны ведут ремонтные работы. Так вот, у них две недели назад украли выдвижную опору, которую мы нашли в подвале офиса.

— Куприянов, ты начинаешь меня поражать.

— Пустяки, Алексан Ваныч. Просто я внимательно осмотрел опору и нашел клеймо: «Сделано в Суоми». На всякий случай позвонил в мэрию, и проконсультировался, где используют такие опоры и какие организации их закупают у финнов. Мне повезло. Там мне и дали адресок. Финны народ бережливый. У них опору украли, так они скандал подняли и теперь требуют возмещения убытков у города. В мэрии страшно обрадовались нашей находке. Обещали статью в газете дать о доблестной питерской милиции, которая даже строительный инвентарь находит.

— Финнам повезло, мэрии тоже. А нам что?…

— Хочу вам показать, как они работают. У финнов все на своих местах лежит и под надзором. Так вот, балку украли, которая уже подпирала мост. Свинтили, в машину погрузили и увезли. И все это при ярком освещении. Они и ночью прожектора не гасят. Ясное дело, за электричество платит заказчик, а не сами.

— Дерзкий маневр. Человек пять работало, не меньше. Но дело-то не в исполнителях, а в идее. Человек, придумавший использовать такой механизм для поддержки потолка в подвале, должен иметь инженерное образование или неординарное мышление, что для нас хуже. Ты только представь себе, Семен, какую ценность должна иметь украденная из сейфа адвоката вещь, если ради нее устраивают целый спектакль, воруют строительные механизмы, арендуют подвалы, работают, брезгуют золотыми портсигарами и даже двадцать тысяч долларов оставляют в сейфе.

— Вот поэтому мне и понравилась идея с марками. Некоторые из них, как картины Рембрандта, стоят.

— Слыхал. Только кто нам ответит на простенький вопросик. Где адвокат мог взять такие марки? По твоим словам он порядочный человек. Пусть и не бедный, но не миллионер.

— Эх, нам бы на квартиру его взглянуть. Носом чую, есть там ответы на многие вопросы.

— Не торопись. Успеется.

Машина подъехала к Каменному мосту.

6.

Варя появилась в каминном зале и пригласила Артема пройти с ней.

— Вам не очень трудно передвигаться?

— Если ступать на пятку, то не очень. К тому же, мне дали очень удобную палку.

— Тогда будет лучше, если вы зайдете к хозяйке, а не она выйдет к вам. Ее рана посерьезнее будет.

— Разумеется.

Ковыляя, Артем последовал за домработницей в левый флигель. Ограниченность в движениях раздражала Артема больше, чем боль. Он не привык находиться в скованном положении. Ему в жизни везло. Погони и преследования не были для него чем-то необычным, Артем легко справлялся с поставленными задачами и никогда не получал при этом травм. Впервые за свою карьеру он доверился дилетантам и тут же влип. Странный народ эти урки. Чем больше имеют ходок в зону, тем больше гордятся. Чем? Своей бездарностью? Безмозглостью? Гордиться можно своей неуязвимостью и умением выходить из любого положения чистым и не замаранным.

Варя открыла тяжелую дубовую дверь и пропустила Артема вперед.

Огромная комната, уставленная антикварной мебелью и плотно сдвинутыми портьерами на окнах. На столе стоял серебряный пятирожковый подсвечник, горели витые свечи. Даже при теплом искусственном свете лицо пожилой женщины выглядело бледным, словно у восковой фигуры. Совершенно седые волосы, убранные в высокий пучок, отдавали сиреневым отливом, строгое черное

платье подчеркивало белизну кожи. Вглядываясь в нее, Артем подумал, что не такая она уж и старая. Кожа гладкая, глаза ясные. Необычные глаза. Они походили на черные глубокие омуты, но если присмотреться внимательно, то, скорее всего, они были темно-синими. Очень темными, а взгляд, прокалывающий, будто лазерные лучи. Такой женщине трудно лгать.

— Присаживайтесь, Вячеслав Андреевич. Не так я себе представляла нашу встречу, и вы в моем воображении должны были быть совсем другим.

— Мне так же хотелось, чтобы все произошло иначе. Я еще не осознал случившегося в полной мере.— Он сел в предложенное ему кресло.

Они смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

— Однажды, лет десять назад, я ехала с Юлей в электричке. Напротив сидела женщина, очень приятная. Она долго наблюдала за Юлей, а потом сказала мне: «Берегите дочку. Ее окружают темные силы. Очень она у вас хрупкая и не в силах сопротивляться обстоятельствам. Не в свое время родилась. И умрет не в свое время. Хорошая девушка, вот только уберечь ее будет очень трудно. Помните об этом». Я так растерялась, что не нашлась с ответом, словно язык прилип к нёбу. Женщина встала и вышла. И я ей поверила. Предсказания сбылись. Мы с мужем лелеяли Юлю, как могли, но судьба оказалась неотвратимой. Вы родились сильным и спаслись.

— Я не знаю, как это случилось. Мгновенная вспышка, и все.

— У вас сильный характер. Это видно. Возможно, из-за того, что вы выросли без родителей в детском доме и сами всего добились в жизни. Либо ангел-хранитель о вас очень заботится. В любом случае, я рада, что вы остались живы.

Из сказанного стало ясно: Бородин — сирота и Юля рассказывала матери о нем немало. Очень просто угодить в лужу.

— Я и сам не знаю пока, как мне относиться к своему везению. Но вы правы: судьба ко мне благосклонна. Часто в жизни случались передряги, и я из них выходил целым и невредимым.

Они помолчали, потом Анна Дмитриевна спросила:

— Вы не уедете от нас?

Вопрос его удивил, и он не сразу его понял.

— В каком смысле?

— Юля очень ждала вашего приезда. Она готовилась, сделала ремонт. Хотела, чтобы вы жили здесь. Это ведь возможно?

— Я не знаю, что вам ответить.

— Не отвечайте. Подумайте. Вы все бросили в Харькове и вам не к чему возвращаться. Здесь вы найдете все, что нужно. Мне будет легче, если я сумею выполнить волю своей дочери.

— Хорошо. Я побуду у вас, пока нога не придет в норму, а потом мы вернемся к этому разговору. Мне не хотелось бы стать для вас обузой.

— Обузой? В этом доме нет мужчин. Нам с мужем Бог не дал сына, а мы так о нем мечтали!… Я хочу, чтобы вы стали хозяином, а не обузой. Имение запущено. Пять гектаров земли, конюшни, дом, гараж… Но я не хочу торопить вас с ответом. Не буду вас больше утомлять. Идите и отдыхайте. Я тоже немного подремлю. Илья Романович напичкал меня лекарствами, и я чувствую себя сонной мухой.

Артем встал. Голова женщины откинулась на спинку кресла и, глянув на него, она закрыла глаза. Ему показалось, что в глазах хозяйки он прочел мольбу и отчаяние.

Короткая встреча, оставившая сильное впечатление, еще долго не выходила из головы.

Он вернулся в свою спальню и вновь сел напротив портрета Юлии. Что же случилось тогда летом девяносто третьего в Ялте? Ответа он не знал. Одна его непростительная глупость перечеркнула все благие намерения. Кроме себя, он винить никого не мог. Ему опять повезло, а чем история кончилась для Юли и Вероники, до сих пор для него тайна.

На следующий день после ограбления ювелирного, он пошел на очередной риск. Неоправданный и лишенный всякого смысла. К вечеру явился в винный погребок, как ни в чем не бывало. Не пойман — не вор, хотя при желании его вполне могли вычислить. Но Пал Трофимыч и словом не обмолвился на допросе о своем новом знакомом. Парень казался ему чистым и не запятнанным, ореола над головой не хватало. Ну просто святоша…

За стаканчиком старик и поведал Артему, что к сейфу была подключена сигнализация, она сработала в караульном помещении банка, а там в этот момент никого не оказалось. Красный огонек, горевший на пульте, заметили случайно. Мало того, сами охранники ничего предпринимать не стали, а вызвали милицию. Те приехали слишком поздно. Пока поняли, что к чему, и только после этого вызвали кинологов с собаками. Ротозеям повезло, собаки оказались грамотнее сыщиков и взяли след. В парке нашли одежду и долго блуждали по набережной, пока собаки не привели их в ресторан «Сочи». Арестовали какого-то типа, под столом которого лежала сумка с деньгами. Большая часть выручки. Однако пропала очень ценная вещь. В сейфе лежало кольцо, специально привезенное из Амстердама для одного крупного воротилы из Киева. Колечко с редчайшим изумрудом оценивалось в бешенные деньги. Директор даже о выручке забыл, так, мелочевка, а за кольцо ему за всю жизнь не расплатиться. Пойманного мужика освободили. Он гулял в компании, и у него имелось железное алиби. К тому же кроссовки, найденные в парке, были сорок второго размера, а подозреваемый носил сорок пятый. В итоге, на ноги подняли всю милицию города и сейчас шустрят по гостиницам и проверяют частный сектор. Никто не сомневается, что грабитель очень опытный и работал в одиночку и быстро. Таких в Ялте нет да и в Крыму не сыщешь. Делом занялись серьезные ребята. Даже КГБ подключили. За колечко-то валютой платили, и немало. Директор на волоске висит, его в первую очередь подозревают. Без наводки тут не обошлось. Никогда еще в сейфе таких ценностей не держали. Странно только, почему он сигнализацию не отключил. А с другой стороны, это было бы слишком очевидно. Но он хорошо знает, какие оболтусы работают в банковской охране. Понедельник — выходной, вот те и режутся в карты, а пульт их не интересует.

Долго еще старик рассказывал о ночном происшествии, рассуждал, делал выводы, выдвигал собственные версии, а Артем думал о Юле и возможных последствиях. Колечко-то она на пальце оставила и вряд ли его снимет. Поторопился он с подарком. Чувства победили разум. А в таких делах ничего лишнего быть не должно. Работа работой, а страсти — страстями.

Простившись со стариком, Артем направился по улице Дражинского к гостинице «Ялта». С нее, очевидно, и начнут поиски. Самый многолюдный отстойник на южном побережье Крыма.

Он опоздал. Все обернулось намного хуже, чем он себе представлял.

Возле входа стояли две милицейские машины. На крыше одной из них вертелись синие и красные маяки. Артем не дошел десятка метров до центрального входа, как увидел выходящих из гостиницы Юлю, Веронику и двух милиционеров. Один из них носил погоны подполковника, второй — капитана. Девушки плакали. Юля поднесла платок к лицу, и Артем увидел на ее руке кольцо.

Теперь он уже ничего сделать не мог. Тогда он струсил и теперь сожалел об этом. Он, конечно, понимал, что девчонкам ничего не сделают, но на его след милиция выйдет стопроцентно. Они по наивности своей все расскажут. В итоге их отпустят, кольцо вернется к хозяину, а ему понаставят капканов и обложат со всех сторон. Вот что значит один глупый жест, незначительный и пустяковый, но способный сыграть роковую роль.

А он даже не знал адреса Юли. Где ее искать в огромном Ленинграде? И что он сможет сказать ей в оправдание? «Извини, дорогая, я вор, но ради тебя готов бросить свой промысел!«. Не бросит. Знал об этом и обещать не хотел. Видать, не судьба иметь порядочную женщину и жить, как все. Поздно себя переделывать.

В этот же вечер он сел на теплоход «Шота Руставели», заплатив стюарду наличными, и отплыл в Одессу.

Сейчас в его сознании возник новый вопрос:»А узнала ли его Вероника?«Он помнил ее вчерашний пристальный взгляд. Тогда ей было четырнадцать, сейчас восемнадцать. Из строптивой девчушки она превратилась в обворожительную невесту. Переходной возраст прошел, жизнь в ее годы пролетает, как ускоренная съемка, все мелькает и мало что оседает в памяти. Если только «Цыганочка» в ресторане? Нет, вряд ли. Вот только он мало изменился. Стал шире в плечах, возмужал, но между двадцатью шестью и тридцатью годами перемен происходит мало.

Нет, Ника не могла его запомнить. Четыре-пять встреч под южным крымским солнцем, когда кругом столько незабываемых впечатлений. Но еще имел место и финал истории. Милиция, арест и кольцо!…

Артем не стал ломать себе голову. В конце концов, Ника могла и обознаться, если ей что-то и вспомнилось при виде незнакомца с порезанным лицом. А сейчас и подавно, когда он весь в заплатках из пластыря.

Он еще раз глянул на портрет и, опираясь на клюку, отошел к окну. Серое небо, дождь и тронутые желтизной листья. На душе скребли кошки. В его жизни произошел какой-то перелом. Вот только он не знал, конец это или начало.

7.

Дверь открыли после первого звонка. На пороге стоял молодой человек лет тридцати, невысокий, щуплый, с приятным добрым лицом.

— Вы Мухин Геннадий Парфенович?

— Он самый. А вы…

— Я из прокуратуры. Трифонов Александр Иванович, а со мной капитан Куприянов из розыска. Мы по вопросу вашего заявления о разбойном нападении на шестом километре Пулковского шоссе.

Молодой человек немного удивился, но пропустил гостей в квартиру. Темный длинный коридор коммуналки с лампочкой без плафона и ряд дверей по обеим сторонам. В одну из комнат и проводили пришедших представителей закона.

Ничего особенного, обычное пристанище холостяка, старающегося в убогом интерьере сохранить чистоту и уют.

— В общем-то, я в заявлении все написал, и протокол в милиции составили, а мою машину на следующий день вернули мне. Правда без магнитолы и динамиков, но, слава Богу, что вообще нашли. На новую я не потянул бы.

— Вы не работаете? — спросил Куприянов, оглядываясь.

— Подрабатываю. Вообще-то я физик. Но наш НИИ закрыли. А в других местах людям месяцами зарплату не платят. Пришлось переквалифицироваться. У меня «четверка», развожу товар по рынкам. Присаживайтесь.

Устроились на скрипучих стульях.

— Протоколы и заявления мы читали. Нам хотелось поговорить с вами как с живым свидетелем, без протокольного языка. Нас интересуют ваши впечатления. Постарайтесь вспомнить детали.

Мухин кивнул головой, а потом пожал плечами.

— Детали я конечно не вспомню. Темно было, дождь шел. Возвращался я домой от своей бывшей жены. Дочку навещал и алименты отвозил. На углу проспекта Ленина и улицы Свободы возле Красного Села меня тормозит мужчина. С портфелем, зажатым между ног, чтобы высвободить руку для голосования, во второй руке он зонт держал. Немолодой уже, в шляпе, очках. Солидный человек. Я пожалел его и остановился. Он подскочил к машине, я приоткрыл окошко. «Извините, любезнейший, не подбросите меня в аэропорт, я на московский рейс опаздываю. Сто долларов заплачу». Я даже растерялся: много предлагает. А он свое. «Не беспокойтесь, я деньги вперед заплачу».

Ну кто же будет отказываться от такого предложения?! До аэропорта рукой подать. Едем. Дядя разговорчивым оказался, веселым. Настроение у него было приподнятым. Важный договор подписал. По профессии адвокат. Даже мне свою визитную карточку дал. Мол, возникнут трудности, звони, дам дельный совет. Деньги он мне и впрямь сразу отдал, как в машину сел…

— Вы внешность его хорошо запомнили? — перебил Трифонов.

— Я же на дорогу смотрел. Видимость плохая, а я особо хорошим зрением не отличаюсь. А потом у него воротник дождевика был поднят, шляпа, очки. Конечно, если увижу, то узнаю. А так мне очень трудно его описать. Если бы я его хотя бы до аэропорта довез, то там светло. Тут меня «волга» подрезала. Едва затормозить успел. Еще немного, и в кювет проскользил бы, да на обочине гравий рассыпан, он и помог остановиться.

«Волга» остановилась передо мной, перегородив дорогу. Из нее выскочили двое — водитель и сидевший рядом. Тоже в дождевиках, но с капюшонами. Могу сказать только, что не молодые, даже если по голосу судить. Один открыл мою дверцу, и я увидел пистолет в его руках.

«Вылазь! Живо!» Что делать? Я вышел из машины, а его напарник сел на мое место. Мужик схватил меня за рукав. Хватка у него крепкая, чуть кость мне не сломал. Подвел он меня к обочине и треснул рукояткой пистолета по голове. Очнулся я часа через два, если судить, что до поста ГИБДД я добрался в половине двенадцатого. Выкарабкался из ямы и остановил попутку. Повезло. Самосвал меня подобрал. Там и составили первый протокол и заявление приняли. Потом в милицию вызывали. Раз налетчики имели оружие, то дело решили завести. Вот я им и отдал визитную карточку адвоката.

— На имя Добронравова Давида Илларионовича?

— Фамилию я не запомнил, но он еще в машине мне представился Давидом Илларионовичем. Визитку приобщили к делу.

— Мы об этом знаем. Видели,— кивнул Куприянов.— А как вел себя адвокат во время налета?

— Прижал к груди портфель и дрожал как осиновый лист. Может, я и попытался бы сдать назад и объехать «волгу», но растерялся. Пистолет все же… Серьезный аргумент…

— Вы разбираетесь в оружии?

— Сейчас все разбираются. «Криминальную Россию», «Вне закона» по «ящику» все смотрят. Я бы сказал, что в руках у него был ТТ, но не ПМ. И вел бандит себя решительно. Не сомневаюсь, он выстрелил бы, если бы я начал сопротивляться. Могу только сказать с уверенностью, что у обоих бандитов рост метр семьдесят пять. Тут я редко ошибаюсь. Один рядом со мной стоял, а вместе их я видел, когда они из машины выходили.

— Перчаток на них не было? — поинтересовался Трифонов.

— Не заметил. Нет, пожалуй.

— Однако следов в вашей машине они не оставили. Зацепиться не за что. А как, по-вашему, чем им приглянулась ваша машина?

— Ничем. Ей семь лет, на свалку пора. Скорее всего, их адвокат интересовал. Его же они из машины не выкинули, а с собой увезли. Если он адвокат, конечно, а не аферист какой-нибудь, облапошивший бандюков.

— Любопытная точка зрения,— улыбнулся Куприянов.

— Мужик торопился. Смывался от кого-то. Сами прикиньте, не задумываясь, сотню баксов заплатить… И двадцати минут не прошло, как нас нагнали.

— Для этого надо знать, куда он поедет,— заметил Трифонов.

— Если они знали, что он из Москвы и удирает восвояси, то все ясно — в аэропорт. Не поездом же. Билет не купишь за час до отхода. Да и обогнать его можно на самолете, а в Москве встретить на перроне вокзала. Лучший вариант поехать на машине, но, очевидно, у него ее не было, раз он меня остановил.

— Вы правы. У Добронравова нет машины. Но если бы и была, то ее можно перехватить в пути. Если целью бандитов был адвокат, то они знали о нем больше, чем мы, и о машине тоже знали бы. Билет на самолет он купил заранее. И узнать об этом несложно. Непонятно другое… — На секунду Трифонов задумался, испытывая на себе любопытные взгляды.— Почему они не взяли его в городе? Без шума. Там, где вы его подобрали в вечернее время. Да еще под проливным дождем — прохожих нет, кругом ни души. И потом, они могли подсадить его в свою машину, а не устраивать погоню и оставлять, таким образом, лишнего свидетеля. Какая-то в этой истории неувязочка получается. Очень смахивает на спектакль.

— Теперь я понял, почему вы ко мне пришли: решили, что я с ними заодно?

— Все справки о вас мы навели, Геннадий Пар-фенович. У нас нет оснований подозревать вас в соучастии. Но и считать похитителей полными идиотами мы не можем. Они действуют по четко разработанному плану. Единственная причина, по которой он не сел бы в их машину,— если он знал их в лицо.

— Я думаю иначе,— покачал головой Мухин.— Налет на шоссе похож на стопроцентный экспромт.

— Спустя двое суток те же бандиты вскрыли сейф в офисе адвоката и унесли из него что-то очень важное. Почему они ждали столько времени? Могли бы и в ту же ночь обчистить офис.

Мухин почесал затылок и хмыкнул.

— Странно, господин Трифонов. Вы со мной советуетесь или делитесь служебной тайной? Ведь я ничего не смыслю в ваших делах.

— И то, и другое. У меня есть подозрение, что налетчики о вас не забыли. Они знают номер вашей машины, и вычислить вас им ничего не стоит. У меня есть свои соображения на счет странного поведения преступников. И если я прав, то они встретятся с вами еще раз. Но не бойтесь: ничего они вам не сделают. Они поинтересуются, кто ведет следствие и что мы знаем. Вот вы им и расскажете о нашем визите и о том, что следователь считает, что похищение адвоката и налет на его офис — дело одних и тех же преступников. Мы свой ход сделали, теперь придется ждать ответного. С нами затеяли игру в кошки-мышки. Ничего не остается, как принимать условия преступников.

— Значит, вы вновь ко мне придете?

— Нет. Рисковать вами мы не станем. Начеркайте коротенький отчет после их визита. Вы ведь целыми днями мотаетесь по городу, притормозите у газетного киоска на углу Большой Пушкарской и Лизы Чайкиной и попросите у продавца журнал «Премьер» за январь. Передадите ему записку, а он вам — журнал. Ничего необычного.

— Если не считать, что уже в конце января «Премьер» раскупается.

— Киоскер поймет, кто к нему подошел и зачем.

— Ладно. Я так и сделаю.

Гости встали.

— Удачи, господин Мухин.

— И вам того же.

По дороге в управление Куприянов долго молчал, потом разродился глубокомысленным выводом:

— Скорее всего, бандитам был нужен не адвокат, а ключи от его сейфа. Вася Дымба опытный криминалист. Он проверил замок и уверен, что его открыли ключами. Отправляясь в аэропорт, Добронравов наверняка взял ключи с собой, если у него в сейфе хранилось что-то очень ценное. Они взяли его с портфелем, над которым адвокат трясся.

— Трезвый вывод, Степа. Но он и на йоту не пододвигает нас к разгадке этой истории. Почему я говорил о спектакле? Да потому, что любой адвокат практически общедоступен. К нему можно придти за советом, согласившись оплатить любой счет за услугу. Оставшись наедине в офисе, достать тот же ТТ и завладев ключами, вскрыть сейф, а адвоката огреть рукояткой по голове. Зачем же арендовать подвал, вскрывать пол, убивать охранников? Почему ты об этом не подумал, Семен?

Они вновь замолчали и уже не разговаривали до возвращения в кабинет. Их уже поджидал майор Лыткарин и эксперт Дымба.

— Извините за задержку, коллеги, нам пришлось заехать на одну точку для некоторых уточнений.

Трифонов был человеком дисциплинированным и сам не любил ждать, и других не задерживал.

Расселись по местам так, как уже привыкли сидеть, без соблюдения субординации.

— Сначала выслушаем криминалиста. Вы были на месте аварии, Василий Анатольевич?

— Да. Мост обследован. Отпечатки есть. В нескольких местах остались следы большого и указательного пальцев одного из преступников. Он был в автомобильных перчатках, которые подаются на всех авторынках, но где-то их порвал и два пальца оголились. А так как под мостом приходилось постоянно за что-то держаться да и запасных в кармане не осталось, ему пришлось смириться с тем, что перчатки порваны. «Пальчики», оставленные на перекладинах железных конструкций мостовой опоры, имеются в нашей картотеке. Они принадлежат Коптилину Савелию Викторовичу, сорока восьми лет от роду. Так что местность он мог знать хорошо и вряд ли свернул бы на развилке в тупиковую зону. Жил до заключения на юго-западе области и ориентируется в районе хорошо.

— Конечно, если он сам сидел за рулем,— поправил эксперта майор.

— Или ехал в определенное место,— добавил Куприянов.— На этом отрезке шоссе четыре поселка коттеджного типа и три деревни. И ни до одного они не добрались — авария помешала. Трех километров не хватило.

— Пешком дошли, раз живы остались,— поддержал Лыткарин.

Криминалист вежливо ждал, когда выскажутся сыщики.

— Продолжайте, Василий Анатольевич,— тихо сказал Трифонов.— Так чем же знаменит Коптилин, что его золотые руки хранятся в федеральной картотеке?

— Трижды сидел за вооруженный грабеж. Три года, шесть и последний раз — восемь лет. Во всех случаях пользовался обрезом с холостыми патронами, вот и получал снисхождение. Психологическое оружие. Я заказал его дело из архива.

— Молодчина. Я попрошу дознавателя Рогову проштудировать биографию господина Коптилина. Она девушка серьезная, глаз еще не замылен, найдет что-нибудь интересное.

Предложение следователя всех устраивало. Никому из присутствующих в пыльных бумажниках копаться не хотелось.

— И давно он вышел? — спросил Трифонов.

— Два года назад. Остался на поселение в сибирском городке Тениково, но через год уехал в неизвестном направлении. Похоже, ему сделали чистый паспорт.

— И решил вернуться к родным пенатам под новым именем?

— Да. Соседи, где он жил, его не видели с тех пор, как он сел в последний раз в восемьдесят седьмом году. Опыт у Коптилина огромный, но что касается образования, то тут он подкачал. Впрочем, подробностей я не знаю, получим дело, тогда и разберемся. С места аварии на мосту он уходил не один. Рядом с его отпечатками подошв имеются другие. Перекладины узкие, и полная подошва нигде не нарисовалась, но, судя по фрагментам, спускались вниз два человека. Причем шли рядом, плечом к плечу, хотя этим лишь мешали друг другу. Рядом полно других перекладин.

— Скорее не мешали, а помогали,— поправил Трифонов,— если предположить, что после такой аварии кто-то получил серьезные травмы.

— А один и вовсе погиб,— добавил Дымба.— Третьих ног мы не обнаружили. Это тот случай, когда резонно предположить, что третий упал вместе с машиной, и, если он сидел впереди, то его вымыло течением. Теперь по поводу замечаний о направлении и ближайших поселков. Все они находятся слева от дороги. Вниз по течению в двух километрах стоит небольшая деревенька Куркино. Там живут в основном рыбаки. Из этой деревни в ту ночь пропала одна лодка. Сарайчик взломали, забрали из него весла, сели в лодку и ушли в сторону залива. Из этого можно сделать вывод, что в близлежащих селениях у них знакомых нет. Подводя итоги из проделанной работы, могу сделать заключение, что после аварии на мосту двое преступников остались живы и им удалось уйти. Следов крови нигде не обнаружено — я имею в виду места, где ее не мог смыть дождь. В данном случае — под мостом.

— Спасибо, Василий Анатольевич, убедительный отчет. А что у тебя, Аристарх Олегович?

Лыткарин поморщился.

— Такой красивой и убедительной истории у меня не получится. Подвал под офисом арендовала фирма-однодневка, работали там три человека, молдаване. Последние три дня работали русские. Описания их я получил. Фоторобот составить не получится. Они приходили после шести вечера, а когда уходили, никто не знает. Но подъемный кронштейн привозили рано утром четвертого числа в то утро, когда его сперли у финнов. Разгружали шесть человек. Один старичок выгуливал собаку во дворе и видел этот процесс. Его сам механизм балки заинтересовал. Таких еще не видел, а он бывший строитель. Привез балку самосвал, что его удивило. Номер он не запомнил, но утверждает, что областной. И строители ему не понравились. Неуклюже работали, не знали, с какой стороны взяться, и он им подсказывал, как механизм в дверь подвала внести. Штангу развинчивать пришлось. Ну старик понял, что мужиков и машину со стороны наняли. Кто-то из грузчиков ляпнул: «Придут, сами разберутся, нам бы ее втиснуть». Концы искать не имеет смысла, время потеряем. Теперь о сейфе. Покупал его не адвокат, а некто Суворин Игорь Андреевич. Он арендовал офис до появления Добронравова. Занимался рекламой.

Собственно говоря, и сейчас ею занимается. Этим сейфом с ним расплатилась фирма за его услуги. Хранить в нем Суворину было нечего, и он установил его для солидности. А потом открыл крупное рекламное агентство, и ему потребовалось более обширное помещение. Но поскольку он арендовал офис и оплатил аренду на год вперед, то дал объявление в газету. Тут и появился Добронравов и перевел офис на свое имя. А сейф ему достался в качестве наследства бесплатно. Суворин говорит, что у него совесть не позволила деньги просить за рухлядь. Хорошо еще, что адвокат не потребовал его демонтировать и выкидывать на помойку. Дороже бы встало. Если Верить специалистам, то такой сейф вскрыть можно с помощью специальных инструментов и не оставить следов. Только на это потребуется месяц работы и хорошее знание дела. С кондачка такую штуку не одолеешь. Скорее всего, взломщик воспользовался ключами.

— Пора поставить точку в этом вопросе,— твердо заявил Трифонов и снял телефонную трубку.— Привет, Герман Георгич. Что там с моей заявкой. Ты ее подписал? — помолчав, он добавил.— Ясное дело, что на мою ответственность. Весь мир вокруг нас живет под мою ответственность. Спасибо, старина.— Положив трубку, Трифонов сказал: — Санкция на обыск квартиры адвоката Добронравова дана. Пора наведаться в гости к потеряшке.

Только он поднялся с места, как зазвонил телефон. Пришлось вновь хвататься за трубку.

— Трифонов у аппарата.

— Прошу прощения за беспокойство, Александр Иванович. Оторву вас от дела ненадолго. С вами говорит профессор Горбоносое. Вы заходили ко мне намедни со швейцарским каталогом. Так вот, у ныне живущих владельцев раритета они стоят на своих местах и не пропадали. Однако я выяснил имя владельца вашего экземпляра по экслибрису и могу его вам сообщить, так как он давно умер. Ваш экземпляр принадлежал великому часовых дел мастеру Топильскому Виталию Тимуровичу. Помните ТВТ на экслибрисе. Он был страстный собиратель марок и гениальный часовщик. Каталог ему подарили сами швейцарцы на выставке в Женеве, где Топильский выставлял починенные им часы, которые швейцарцы считали уже невосстанавливаемыми. Это случилось в сорок девятом году. Сейчас жива еще его вдова Генриетта Яновна и дочь Светлана Витальевна. Они сохранили все архивы и записи мужа и отца, а так же его деловые записи, касающиеся коллекций и проделанных работ. Они живут в Москве и не возражают против общения с вами. Если этот вопрос для вас все еще актуален, то запишите их номер телефона.

— Диктуйте. И огромное спасибо за хлопоты.

— Не стоит. Записывайте…

Квартира адвоката, вскрытая при понятых, походила на свалку мебельной фабрики.

Разломали, разрушили, порезали и порвали все, что можно было уничтожить таким варварским путем.

Удивительно, что этого погрома никто из соседей не слышал: тихо кресла, стулья и тахту не разломаешь.

По предложению соседки из квартиры напротив, пригласили жильца с седьмого этажа — бывшего генерала, а ныне пенсионера. По словам соседей, генерал нередко захаживал к Добронравову.

С военной выправкой, прямой, высоченный с поседевшей густой шевелюрой он смахивал на Скалозуба из «Горя от ума», каким его принято играть на сценах периферийных театров. С другой стороны, он владел мягким тембром голоса и вел себя не по-генеральски скромно.

— Дупчак Федор Маркович,— представился он, переступив порог квартиры, и тут же обомлел от увиденного. Секунда растерянности и он вновь собран и вытянут, как струна.— А что за произвол допущен на территории частной квартиры?

— Следователь Трифонов. Этот вопрос мы и пытаемся выяснить в отсутствии хозяина. Вы, очевидно, в курсе, что Давид Илларионович уехал в Москву в командировку.

— На консультацию,— уверенно поправил генерал.— Он должен был показать что-то одному эксперту. Детали мне не известны.

— Вот оно что. Скажите, Федор Маркович, вы часто бывали в этой квартире?

— Два-три раза в неделю. Мы с Давидом Илларионовичем устраивали шахматные турниры. Великолепный стратег. Он блестяще играет. Я принимал поражения с восхищением. Давид Илларионович напрочь отметает теорию и строит свою борьбу на ловушках, засадах, жертвуя серьезными фигурами, отвлекая противника, а потом громит его в пух и прах. В шахматном деле он фельдмаршал. А я ушел в отставку генерал-лейтенантом.

— А как на ваш острый взгляд, если профильтровать этот мусор на полу, что ценного могли искать здесь грабители?

— Картины. Видите гвозди в стене? На них висели картины великих мастеров. Их здесь нет. Мало того, гляньте на так называемый мусор. Осколков от рам тоже нет. Ибо каждая рама имела свою ценность. К тому же он был за них в ответе.

— Это очень любопытно, но что значит рама по сравнению с картиной. Она тяжелая, громоздкая, проще вынести картину, свернутую в рулон, чем махину спускать с шестого этажа и привлекать внимание свидетелей. Что скажете?

— Что вы плохой следователь.

Трифонов не обиделся, а Куприянов заскрипел зубами от услышанного неправомерного оскорбления.

— Вы, очевидно, хотите сказать, что я не обратил внимания на расстояния между вбитыми в стену гвоздями. Не стена, а ежик какой-то. Здесь висели миниатюры. Согласен. Такие и в портфель можно сложить. Мой вопрос заключается в другом. Помимо гвоздей в стене и дыр от них хватает. Мало того, если любимые картины долго висят, то на стене остается отпечаток, так как обои вокруг картины выцветают и впитывают пыль. Тут все стены равноценны, а поскольку обои давно не переклеивали, то остались следы от выдернутых гвоздей. Значит, экспозиции менялись.

— Именно так. Давид Илларионович не имел собственных картин. Но брал на хранение особо ценные раритетные экземпляры по просьбе своих клиентов, отъезжающих за границу в долгие отпуска или командировки. Он кристально честный человек, и ему доверяли самое ценное, что люди имеют.

— Послушайте, генерал,— не выдержал Куприянов.— О каком хранении можно говорить, если замок, установленный в квартире, вскроет вокзальный воришка в два счета?

— У Добронравова никогда не было посторонних людей в квартире, он принимал клиентов в офисе, а не дома. Посторонние, тем более жулики, не полезут в квартиру с дверью, которую плечом можно вышибить. Их интересуют стальные двери с тройными замками. Давид Илларионович живет скрытно и тихо.

— И кроме вас, у него никто не бывает?

— У него есть друг. Женщина. Но они знакомы больше десяти лет. Смешно ее подозревать… Ах вот что… Тут дня два-три назад у него слесарь побывал. Кран прорвало. Но не думаю, что этот факт может иметь какое-либо значение. Вряд ли сантехники смыслят в шедеврах мирового искусства. Да и в комнаты они не заходят, а хозяин не вешает картины в клозете.

— Спасибо за откровенный разговор, Федор Маркович.

Но генерал и не думал уходить.

Трифонов дал задание участковому разобраться со слесарями и оставил работать на месте экспертов и майора Лыткарина, а сам с Куприяновым уехал в управление.

— Так что, Александр Иваныч, с марками я промахнулся. Ложный след?

— Не торопись, Семен. Картины уносили с рамами. Может, они и представляют собой какую-то ценность. Проконсультируемся. Вопрос в другом. Если ты пришел за картинами, то зачем тебе вспарывать подушки и матрацы, ломать ножки у стульев.

— Помню, в кино я видел, как в ножках находили золотые монеты.

— Все, что угодно. Я ожидал увидеть погром в квартире адвоката, он логически оправдан. Вот почему к нему не пришли с пистолетом в офис. Не были уверены, что найдут в сейфе то, что ищут? Налет на машину оправдан. Адвокат, как ты слышал, летел в Москву к эксперту на консультацию. Значит, в портфеле лежал ценный груз. Возможно, и ключи от сейфа. Портфель проверен, сейф проверен, а результат не достигнут. Пошли в квартиру. Если адвокат у них в заложниках, то он крепкий орешек. Как опытный человек, знающий криминалитет не понаслышке, и стратег, если верить генералу, Добронравов понимает, что стоит ему расколоться и назвать местонахождение тайника, как его тут же уничтожат за ненадобностью, как отработанный материал. Но если он будет молчать и бандиты ничего не найдут, то Добронравов будет оставаться живым как единственный ключик к ларчику. Вся его надежда на чудо или на нас. А для этого надо найти заказчика. Я не верю, что рецидивист Коптилин решил грабить музеи. Он исполнитель. А заказчиком могут быть только клиенты адвоката. Придется, Степа, нам начинать все заново. Если выдвинутая мной теория верна. По логике вещей идея похожа на правду. Но!… Всегда надо оставлять место для «но».

8.

Анну Дмитриевну подвезли на машине к воротам крематория. Катафалк из морга прибыл позже.

Анна Дмитриевна из машины не выходила. Каталку с гробом подкатили к автомобильной дверце и сняли крышку. Она смотрела на мертвую дочь через стекло не больше полуминуты и откинулась на сиденье. Рядом с ней сидел доктор Введенский и держал ее за руку.

Крышку закрыли, и похоронная процессия направилась по аллее к залу кремации. Провожающих в последний путь молодую красавицу было больше, чем предполагалось, хотя день похорон старались не афишировать и сообщили о нем только близким.

Артем ковылял за гробом одним из первых. Так полагалось по статусу: в этой семье чтились традиции.

В имении устроили поминки. Впускали всех, кто знал Юлю. В комнатах первого этажа усадьбы накрыли столы и стащили все стулья, что имелись в доме, но мест для всех все равно не хватало. Получился импровизированный фуршет. С погодой в этот день повезло, светило солнце, и многие устроились на скамейках вокруг клумбы, разбитой у парадного входа.

Артем поражался такому количеству скорбящих. На его похороны пришлось бы нанимать людей со стороны, чтобы дотащить гроб до ямы, если нашелся бы человек, решивший его похоронить по-человечески. Впервые в жизни он задумался о своем одиночестве на поминках своей первой любви.

Жизнь пролетает незаметно, полная фейерверков и пестрой мишуры, не оставляя за собой никаких следов.

Самые неприятные ощущения он испытывал, когда к нему подходили незнакомые люди и выражали соболезнование. В некоторой степени он ощущал себя повинным в гибели Юли. Судьба ему мстила за его деяния и привела в дом жертвы, привязав к нему, как цепного пса, желая этим пробудить все то человеческое, что еще не заросло сорняками. Уже пробудило. Он мог уйти в любую минуту, но ему не давали покоя глаза матери, полные отчаяния, запавшие в самое его очерствевшее сердце.

Перед его глазами вставал образ собственной матери, которую он потерял, когда ему не исполнилось и двадцати. Страшная болезнь сожгла ее в сорок с небольшим. Он любил свою мать, которая отказалась от личной жизни ради сына. О своем отце он ничего не знал. Мать даже не упоминала его имени, а он и не спрашивал. Она умерла у него на руках, и Артем помнил ее последний взгляд. Она смотрела на него с испугом и отчаянием, понимая, что смерть отнимает у нее сына. О себе она не думала. Мать оставляла своего ребенка на растерзание судьбе, она уже не сможет его защитить и отвратить от него зло и напасть.

— Надеюсь, ваши шрамы на лице заживут,— услышал он женский голос за спиной.

Артем обернулся. Перед ним стояла женщина с ледяным лицом.

— Нелли Юрьевна, если забыли. Я близкая подруга хозяйки дома. Мы с вами виделись, когда вас привезли после катастрофы. Мы ждали вас двоих. Мечтали о свадьбе, а оказались на похоронах. Чем же мы так провинились перед Богом? Обидно, когда погибают добрые чистые люди, а ничтожества процветают.

— Вы правы,— холодно ответил Артем.— Скорее нашей судьбой управляет дьявол, а не Всевышний. Мы не в силах противостоять грядущему.

Она взяла Артема под руку и немного отвела в сторону, понимая, что ему тяжело ступать на ногу.

— Вы очень понравились Анне. Это редкость. Она относится к людям настороженно. Особенно, если человек, о котором она ничего не знает, должен стать ее близким родственником.

— Я разделяю ее волнение. Это же естественно.

— Могу раскрыть вам один секрет. Теперь он уже потерял свой ореол тайны. За неделю до вашего приезда Анна наняла частного сыщика и отправила его в Харьков с целью узнать о вас как можно больше. Юля ее любимая дочь, она ею дорожила, как собой, если не сильнее. Слабых и беззащитных всегда любят больше, чем сильных и уверенных.

— И что же такого ужасного мог узнать обо мне сыщик?

— Он не вернулся. А может быть, не нашел ничего серьезного в вашей биографии, что могло расстроить предстоящий брак. Решил довольствоваться полученным авансом и оплаченной дорогой. Сейчас Анна о нем и не вспоминает. Вы чем-то очаровали ее в момент короткого знакомства. Честно говоря, я не удивлена этому. Иногда человека можно узнать за пять минут, а иногда на это не хватит всей жизни.

— Первое впечатление не всегда соответствует действительности.

— Никто с этим не спорит. Но если человек хочет оставить в душе только первое впечатление, это его право. От остального можно отвернуться. И не имеет уже значения, что первое впечатление может отличаться от истины, как дверь от окна.

— Странное сравнение.

— Ну почему же. Дверь может выводить в цветущий сад, а окно на десятом этаже — на свалку. Но то и другое в зависимости от настроения можно назвать выходом.— Дама повернулась и слилась с толпой гостей, которые уже довольно громко разговаривали после выпитого вина и водки.

Артем не мог избавиться от мысли, что за ним кто-то пристально наблюдает. К нему все время подходили люди, которые уже хоть как-то его знали. Опять человек с белоснежной шевелюрой похлопал его по плечу и сказал, словно отрезал:

— Мы тебя не оставим. Слово Павла Шмелева — закон!

Потом появилась рыжеволосая Таня Творцова, подруга покойной. И опять ее глаза были полны слез. Она ничего не сказала, а только коснулась его плеча лбом и отошла.

Следователь Трифонов пожал ему руку, но тоже ничего не сказал. Только как-то странно глянул ему в глаза и дернул бровями. Мол, вот так, брат! И ничего с этим не поделаешь.

Когда перед ним появилась Вероника, ощущение взгляда со стороны исчезло. Он поймал себя на мысли, что ждал ее.

Янтарные глаза впились в него, и Артем ощутил, как мурашки пробежали по его коже и участился пульс. Он уже не видел в ней строптивую взбалмошную девчонку. Перед ним стояла статная красавица, знающая себе цену и умеющая пользоваться своими чарами обольстительницы. Она стояла лицом к открытой двери, и ему пришлось повернуться. С улицы в дом проникали солнечные лучи, которые делали ее необычные глаза еще ярче, и она знала об этом. Сейчас что-то должно произойти. Он не сомневался в этом. Появление Ники не могло пройти тихо и гладко. Он видел вулкан эмоций на ее спокойном гладком лице. Их ауры столкнулись и искрились, как оголенные высоковольтные провода. Бесконтактный контакт.

То, что она сказала, не соответствовало его ожиданиям.

— Хочешь посмотреть, где ее похоронят? — Голос звучал тихо и мягко.

Взрыв не произошел. Или он все себе нафантазировал и надумал, а на деле ничего не происходило? Принял желаемое за действительное? Нет. Он ничего не желал. Сказывалась сильная перегрузка и долгие часы воспоминаний. Для него они имели особое значение, а она их и вовсе не имела. Эта мысль его немного успокоила.

— Ты хочешь отвезти меня на кладбище?

— Нет. Ее похоронят на территории усадьбы. Там лежат все наши предки. Тут недалеко. Сможешь идти?

— Конечно, если не торопиться.

— Нам некуда торопиться. Скоро здесь начнутся танцы и запоют песни. Я не хочу это видеть.— Она взяла его за руку, и они вышли в парк.

Ее ладонь буквально горела. Нет, вулкан в ней полыхал, и он не ошибся. Просто с возрастом она научилась управлять собой. Кажется, она хотела стать актрисой? Что ж, успехи налицо.

Необъятная территория парка выглядела запущенной и неухоженной. Обновлялись только скамейки и фонари, которые время от времени подкрашивали, да дорожки посыпали песком.

Они шли молча. Кто и о чем думал в эти минуты, сказать невозможно, но руку его она не выпускала.

Аллея вывела их к крохотной часовне, сооруженной в прошлом столетии из белого камня. Купол потускнел, побелка осыпалась, двустворчатая дверь, забитая доской, перекосилась.

У часовни стояло несколько надгробных камней.

Ника подвела Артема к самому старому каменному кресту с поросшей мхом могильной плитой, где уже ничего не прочтешь.

— В этой могиле лежит мой прадед по материнской линии — князь Оболенский, хранитель Эрмитажа. Фигура в свое время легендарная. Он не был политиком, всю жизнь отдал искусству. Когда пришли красные, то по настоянию Луначарского прадеда оставили в Эрмитаже, но уже в должности помощника комиссара. Он умер от инсульта, когда Сталин начал продавать произведения искусства за хлеб. Его сын, мой дед и мамин отец, тоже интересовался искусством, но меньше.

Они подошли к другой могиле.

— Дмитрий Оболенский стал известным конструктором и строил трактора, а потом танки на Путиловском заводе. Его высоко ценили Киров и Жданов, потому и не отняли усадьбу. Во время войны моя бабушка организовала здесь госпиталь. Так им и удалось выжить. Дед прожил долго. При всех властях удерживался на плаву. Он умер, когда мой отец стал уже генералом. Не без помощи деда, конечно. Деревенский парень, лимитчик, сын доярки и тракториста сначала приехал в Ленинград и устроился на завод, стал комсоргом, потом вторым секретарем горкома комсомола и вдруг — заместителем прокурора Ленинграда, а потом и начальником следственного отдела областной прокуратуры. Тут, как ты можешь понять, на усадьбу никто не покушался. Потом ее приватизировали, а на землю отец получил дарственную. Вспомнили все заслуги предков перед Отечеством. Так что мы с Юлькой дворняжки. По материнской линии княжны, а по отцовской — батраки. Не могла наша мамуля приглядеть себе в мужья кого попородистее, Вот могила отца. Ему даже памятник поставили за государственный счет.— Она указала пальцем на бюст из черного мрамора, и Артем увидел на ее руке колечко. То самое, что он выкрал из ювелирного в Ялте.

Ошибки быть не могло. Но как оно могло попасть к Нике? Их же тогда задержали вместе с кольцом.

— Оригинальное колечко,— сорвалось с его губ.

Ника оглянулась.

— Да. Это кольцо Юли. Я попросила его у нее на день вашей помолвки. Я знала, что в этот день она мне не откажет. Четыре года она не снимала его с руки. Это подарок другого мужчины и неприлично было бы принимать кольцо от тебя, когда на руке память о другом. Теперь оно мое, и надеюсь, что мне не придется его снимать.

Артему стало трудно дышать.

— Ты хочешь сказать, что она любила другого?

— Нет, не думаю. Просто не сложилось. Он ее оставил. Исчез и все. Глупо получилось. Мы отдыхали в Ялте. Жили в гостинице, и там она с ним познакомилась. Идеальная могла бы быть пара. Но вдруг к нам приехал начальник милиции города и сказал, что отвезет нас в аэропорт, и внизу уже ждет машина. Дело в том, что мама прислала телеграмму на его имя. Она не решилась нам звонить. В тот день умер наш отец. Взгляни на дату, что бронзой сверкает на черном мраморе. Известный человек в судебных органах скончался двадцать пятого августа, когда Юля ждала своего принца в гостиничном номере. А вместо него приезжает главный милиционер города, который и обещал отцу взять нас под свое крыло. Юля успела написать записку, указала все свои данные и адрес, а потом нас с почетным эскортом доставили в аэропорт и посадили на самолет. Шли дни, месяцы, годы, но сказочный принц так и не объявился, растаяв в мечтах, как мираж.

— Печальная история.

— Я бы сказала, судьбоносная. Что Бог не делает, все к лучшему — Она взяла его за руку и подвела к заросшему травой месту.— Здесь будет похоронена Юля. Несостоявшаяся княжна и невеста. А через много лет рядом похоронят меня… Нет, не рядом. Через могилу.

— Вспомнила о матери?

— Нет. Ее положат в могилу отца. Она так хочет. Между мной и Юлей похоронят тебя! Ее жениха и моего мужа!

По сердцу Артема полоснуло острое лезвие. Он вздрогнул. Вулкан взорвался.

Вероника громко засмеялась и побежала по аллее к дому.

У него отнялись ноги. И все, что он мог, это смотреть вслед ускользающей стройной фигуре с развивающимися на ветру длинными белокурыми волосами.