Принц с простудой в сердце

1.

Вердикт Тараса Наумовича Лепко был однозначным. Семь официальных картин военного атташе в Канаде Володарского — подлинники; пять картин, которые куплены нелегально,— копии сделанные в этом году, причем совсем свежие, то есть созданные после отъезда Володарского в Канаду. Если учесть, что они хранились у Добронравова, то это значит, адвокат и совершил подмену, так как за нелегальные картины никакой ответственности не несет. При получении своих картин обратно Володарский не смог бы предъявить претензии к хранителю, если даже заметил бы подвох. А если хищение марок и картин привели бы следствие в тупик, то адвокат получил бы все в свои руки. Однако он подстраховался, дабы не лишать себя всего в случае удачного раскрытия ограбления, и решил пять подлинников присвоить. Неплохая компенсация за дорогостоящий спектакль… И ни одного свидетеля среди живых.

Тут стало понятно и другое. Адвокат со спокойной душой сдал последнего участника ограбления — Козью Ножку. Такое откровение могло значить только одно: взломщик считал, что работает на Могилу, и об истинном заказчике ничего не знал либо не мог доказать причастность заказчика к ограблению. Ясное дело, что слово вора против слова популярного адвоката ничего не весит. Тем более что после громкого скандала с похищением Добронравова, страдальца и мученика, он стал героем и его популярность в городе, или, как сейчас модно говорить, рейтинг, возрос до небес. Арестовать такую персону равно аресту суперзвезды. И только очень веские доказательства, факты и улики могли служить основанием для задержания адвоката. А у Трифонова, кроме личной неприязни и убежденности, мало что имелось. И тут еще одна подделка всплыла на поверхность.

У троюродной сестры Анны Дмитриевны Нелли Юрьевны Белокуровой случилась неприятность. Трифонов лично поехал к ней для выяснения обстоятельств, прихватив с собой Наташу и Лыткарина. Куприянов занимался поисками Козьей Ножки. Выезды из города были блокированы, и проверялся чуть ли не каждый выезжающий. Молодые мужчины до сорока лет проверялись с особым пристрастием. Под контроль взяли шоссе, вокзалы, аэропорт и морской порт.

Нелли Юрьевна очень удивилась появлению Трифонова в своей скромной квартире.

— Я удивлена, Саша. Неужто ты снизошел с небес до такой скромной персоны, как я. С Наташенькой мы знакомы, очень милая девушка, соответствующая моему рангу, и вдруг ты!…

— Не совсем корректно, Нелли, заниматься делами своих друзей. Могут понять превратно.

— Ну ладно, я не в обиде.

Они прошли в крохотную гостиную, заставленную антиквариатом. Тут царствовали кошки, и чтобы сесть на стул, одну из них пришлось согнать.

— Рассказывай, Неля, что случилось?

— Наташа уже была у меня вчера и все знает, но я готова повторить. Нужда заставила меня продать шесть картин.— Она указала на пустую стену с яркими пятнами.— Ты же бывал у меня пару раз и видел их. Шагала я берегла до последнего. Но его пришлось тоже продать.

Картина, тем не менее, висела на месте. Трифонов удивился.

— Но не продала?

— Как видишь. Покупатель пришел с экспертом, и он тут же определил подделку. Причем свежую. Но больше всего меня удивило то, что картина не считается ворованной, а в каталоге она значится как чистая, но владелец не определен. Это означает, что я с чистой совестью могу выставить ее на аукцион и получить полную сумму.

— Но этого ты не знала.

— Конечно, нет. С Добронравовым я познакомилась летом в доме Анны, и она мне его представила как большого знатока изобразительного искусства. Тогда я его и пригласила к себе посмотреть на мои картины. Те шесть, которые висели здесь и которые я продала за гроши, его не заинтересовали. А по поводу Шагала он сказал, что она требует экспертизы. Я ему доверила картину. Он вернул мне ее через десять или двенадцать дней и даже принес акт о ее подлинности. Акт я отдала вчера Наташе. Я предложила Давиду Илларионовичу купить у меня Шагала или помочь мне ее продать. Но он меня запугал, рассказав жуткую историю про то, как эту картину украли у какого-то профессора, а самого его убили. Мой отец купил ее после войны.

— Похожая история была, но не с Шагалом, а Федотовым. Но Добронравов переложил эту историю на свой лад и примерил ее к Шагалу с единственной целью, чтобы ты не пыталась ее продавать.

— Совершенно верно, Александр Иванович,— согласилась Наташа.— Я вчера взяла эту картину и поехала к тем самым экспертам, что составляли акт. Они помнят тот случай. Добронравов часто обращается в гильдию независимых экспертов и всегда привозит подлинники. Их проверяют, оценивают и выдают соответствующий сертификат. Такая работа занимает сутки, если оплачивать срочность, что Добронравов и делал. Поскольку гильдия — частная организация и там работают, а точнее, подрабатывают, лучшие эксперты музеев, то в их сертификатах никто не сомневается. Но с другой стороны, экспертов не интересует происхождение картины, кто ее владелец и откуда ее привезли. Они делают экспертизу, не вникая в детали. Так вот, Шагал был подлинным, когда его привез Добронравов, и сертификат соответствует действительности. Картину, которую я привезла вчера, тщательно изучали. И если бы не свежесть красок, то они могли бы принять ее за оригинал. Плюс ко всему подвела современная текстура холста. Во времена Шагала таких холстов не было. Работа выполнена на высочайшем профессиональном уровне, но материалы использованы самые современные, которые можно купить в свободной продаже.

— Значит, экспертиза длится сутки, если хорошо заплатить. А он держал картину две недели. В течение этого времени делалась копия, и он возвращал владельцу копию с актом экспертов, сделанным с настоящего полотна. Так? — спросил Трифонов у Наташи.

— Совершенно верно. Я взяла у них копию, которую они выдали Добронравову на коллекцию картин Шестопала. Потом поехала в страховую компанию, где адвокат составил полюс по просьбе банкира и застраховал картины. Они подтвердили, что страховали коллекцию в соответствии с сертификацией экспертов и вызывали собственных экспертов. В подлинности картин сомнений не было, и их застраховали. Но если вспомнить, то Шестопал говорил о волоките, будто на страховку уходит чуть ли не полгода мытарств и поэтому он доверил это дело Добронравову. По документам время экспертизы и страховки заняло две недели. Возникает вопрос: а висят ли на стенах в квартире покойного банкира подлинники? Квартира опечатана, мы можем провести сами экспертизу.

— Так мы и сделаем. Если тебя, Неля, Добронравов пугал, чтобы ты не решалась продавать Шагала, то Шестопала ему и пугать не нужно было. Мультимиллионер вкладывал деньги в живопись и не собирался распродавать свою коллекцию. Там можно и всю коллекцию подменить. Все зависит от аппетитов Добронравова, о котором нам пока ничего не известно.

— Может, мне пора съездить в командировку во Владимирскую область к старому знакомому? — спросил Лыткарин.

— Причем срочно, Аристарх. Как бы с ним чего не случилось, как с его сыном.

— Он под надежной зашитой. Не так просто до него добраться.

— Неля, ты позволишь взять твоего Шагала на

некоторое время? Мы хотим показать его одному художнику.

— Бери. Мне не жалко. Только верни. Я уже привыкла к нему. И мне кажется, он точно такой же, каким был раньше.— Нелли Юрьевна всплакнула.

«Вот сволочь, старух и тех обирает»,— подумал Аристарх, и снял картину со стены.

2.

Анна Дмитриевна долго разглядывала свои марки, разложенные на столе. Нельзя сказать, что она испытывала восторг. Но на ее лице все же появилась улыбка, которую близкие видели очень редко.

Они сидели в каминном зале с Трифоновым и тихо разговаривали. Конечно, никто из них не знал, что за пролетом лестницы за ними наблюдал Артем и, кстати сказать, тоже улыбался.

— Ты настоящий сыщик, Саня. Не зря Сережа так уважал тебя, считая гордостью областной прокуратуры.

— Я не могу принять твои поздравления, Анюта. Как это ни странно прозвучит, но наводку нам дал тот, кто сначала эти марки выкрал или пытался выкрасть. Тут моих заслуг нет.

— Что же, вор сам себя выдал?

— Ну не совсем так. Если судить по физиономии Добронравова, то он никак не рассчитывал, что мы найдем марки в сейфе его подруги. Даже такой прожженный тип как он растерялся на какое-то время, увидев марки, найденные в сейфе. А это значит, что ему их подложили либо у него их украла его подруга. Но вряд ли она хранила бы марки в сейфе — не очень разумно. А взломщик точно указал нам место нахождения марок. Я не верю, что он не смог справиться с сейфом. Для такого человека нет закрытых дверей. Видимо, адвокат ему очень насолил, раз он решил его подставить. Добронравов ответил ему тем же и назвал его настоящее имя. Теперь мы знаем, что он все еще в Питере и вряд ли ускользнет от нас. Его поимка — вопрос дней.

— Меня не интересует грабитель, Саня. Что будет с этим прохвостом Добронравовым?

— Ничего определенного тебе сказать не могу. У нас на него ничего нет. Он слишком хитер и умен. Его подружка ему под стать. Она появляется в самых неожиданных местах, но за руку поймать ее мы не можем.

Улыбка с лица Артема сползла. Конечно, Добронравов его никогда не видел, но мог о нем многое знать. Могила даже мог перед ним бахвалиться и гордиться, докладывая ему: каких людей он привлек к своей операции. И все же адвокату удалось выскользнуть из капкана. Недооценил его Артем и сам попал под удар!

— Извини, Анна, но мне пора идти. У меня такая запарка, что давно уже забыл, что такое нормальный сон.— Трифонов встал, поцеловал хозяйку и направился к дверям.

Анна Дмитриевна сложила марки в конверт и убрала в муфту, в которой постоянно держала свои узкие бледные руки.

Сверху послышались шаги, спускающейся вниз Вари. Артему нельзя было оставаться на месте, и он вынужден был войти в каминный зал.

Увидев его, Анна Дмитриевна обрадовалась.

— Вы знаете, Вячеслав, у меня появилась прекрасная идея: давайте выпьем с вами шампанского. Что-то я давно не пила. А очень хочется.

— Какой мы придумаем повод?

— Отметим мой день рождения. Правда, он будет лишь в декабре, но я знаю, что не доживу до него. А мне очень хочется выпить с вами… Перенесемся мысленно в декабрь, представим себе снег на дворе, елку… Собственно…

Тут появилась Варя.

— Через полчаса обед.

— Нет, Варюша, делай, что я скажу, и не задавай вопросов. Сначала спустись в подвал и принеси две бутылки шампанского. Французского, «Мадам Клико» пятьдесят четвертого года. Затем иди в кладовку, достань искусственную елку, гирлянды, игрушки и неси сюда. Через полчаса елка должна быть наряжена, а шампанское разлито по бокалам. И никаких обедов. Мы отмечаем мой день рождения или возрождения, как вам угодно.

Варя стояла на месте с открытым ртом. Такой свою хозяйку она еще не видела. Это была уже не улыбка, а смех.

Артем впервые увидел ровные красивые зубы Анны Дмитриевны. Она даже помолодела и была великолепна.

— Иди же, Варя, иди.

Служанка растерянно повернулась и пошла прочь.

Елку наряжали все вместе. Анна Дмитриевна встала с каталки, но Артем ее все же поддерживал. Пару шаров она разбила, но это на счастье.

На столе зажгли свечи и задернули шторы. Елка мелькала десятками разноцветных огоньков, придавая лицу Анны Дмитриевны сотни оттенков, кроме бледно-воскового.

— Я хочу поднять тост за здоровье именинницы! — воскликнул Артем, поднимая хрустальный бокал.— И за исполнение всех ее желаний.

— Смотрите, друг мой, однажды я вам напомню о вашем тосте.

— От тостов не отказываются.

Шампанского налили даже Варе, и по ее лицу было видно, что она счастлива. Как просто быть счастливыми, надо лишь захотеть! Экспромт, простенькая идея, и ты в октябре начинаешь испытывать новогоднее настроение.

— О чем вы мечтаете, Вячеслав? — спросила Анна Дмитриевна.

— Я? О покое, который нашел в вашем доме. Мне очень понравился дальний уголок парка, где находится фонтан. Я назвал его фонтаном Венеры. Хочу его восстановить, пока не выпал снег, и отвезти туда вас, чтобы вы могли им полюбоваться. Вообще, у меня грандиозные планы. Всего и не упомнишь.

— Вы забыли сказать о семье,— грустно напомнила хозяйка.— Варя, налей еще шампанского. Я хочу выпить за ту счастливую женщину, которую вы встретите и которая будет счастлива с вами до конца жизни. Достойную вас, умную и деликатную, какой была моя старшая дочка. Жаль, ее нет с нами. Она была бы рада, уж можете мне поверить.— Анна Дмитриевна выпила бокал до дна и засмеялась.— Бог мой! Кажется, я опьянела. Как это здорово, забыть обо всем и смотреть на мир сквозь розовые очки. Какая чудная елка. Пусть даже не живая, но она служит для атмосферы. А вообще, мы всегда встречали новый год в парке под настоящей елкой. Я была молодой и красивой, были еще живы мой дедушка, отец и мама. Я пила лимонад, а они — шампанское, водили хоровод вокруг елки, а потом мы все катались на тройке с бубенцами. Времена из сказки. Как быстро протекает жизнь и как не хочется с ней расставаться!…— На ее порозовевшем лице гуляла мечтательная грустная улыбка. Анна Дмитриевна вернулась в свою сказку, а Артем и Варя слушали ее, затаив дыхание. Нельзя тревожить человека в момент поднятия духа и просветления, когда весь мир вокруг кажется прекрасным.

Сейчас им было всем хорошо.

3.

Начальник колонии был немало удивлен возвращению инспектора. Обычно они по два раза подряд не приезжают.

Для допроса заключенного Медведева отвели отдельное помещение. Тюремный художник по кличке Давинчи прибыл в веселом настроении. Он уже знал, что во время предыдущего визита майора его прикрывали со всех сторон: местные кумовья знают, за что деньги получают.

— Присаживайтесь, Леонид Ефимович, сегодня наш разговор вам будет мало приятен.

— Опять будете из меня жилы тянуть, гражданин начальник. Так ведь не благодарное это дело. И охота вам мотаться в такую даль?…

— Одно утешает, что не в последний путь отправляют.

Медведев оседлал табурет и продолжал улыбаться.

— Я вам привез еще четыре работы Федотова и одного Шагала. Хотелось бы, чтобы вы на них взглянули.

— И что это изменит?

— Вообще-то много, что теперь изменится в вашей жизни. Например то, что финансировать вашу вольготную жизнь теперь будет некому. Во-вторых, в суд пришли документы по вопросу вашего досрочного освобождения. И если вы готовы сотрудничать с нами, то мы можем походатайствовать со своей стороны либо застопорить процесс.

— Думаете методом шантажа заставить меня говорить? Ну хорошо, давайте я поиграю в вашу игру. Посмотрим на ситуацию в целом. Что вы мне предлагаете? Сознаться в том, что я, сидя в колонии строгого режима, сделал еще пару десятков подделок, за что здесь и сижу. Вы говорите о вольготной жизни за колючей проволокой и финансировании извне и тут же предлагаете мне пилить под собой сук, на котором сижу. Я не понимаю вашу логику, майор. На что вы рассчитываете?

— Через день-два Добронравов будет арестован. Ему инкриминируют не только хищения, но и убийства, которые он совершал при помощи своей подруги Киры Фрок. Нам удалось установить, что господин Шестопал заключил сделку с неким господином Рубинштейном из Киева на обмен картинами. Равноценный в некотором смысле. Шестопал отдавал четыре этюда Репина за три картины Крамского. Об этой сделке стало известно Добронравову. Эта сделка могла стать роковой для адвоката. Вся коллекция Шестопала прошла тщательную экспертизу и выяснилось, что все до единой работы Репина — всего лишь копии. Но очень качественные. Никто из посторонних к коллекции Шестопала подобраться не мог. Но господин Добронравов держал коллекцию банкира у себя три месяца. Он оформлял страховку и акты экспертиз. Правда, перед сдачей картин владельцу подменил оригиналы на копии. То же самое предполагалось сделать и с Федотовым, если бы жадность не подвела. А зачем пять картин менять, уж лучше все сразу…

— Если Шестопал хранил свои картины под семью замками, то как же вам удалось сделать их экспертизу?

— Очень просто. Имущество банкира описано после его гибели. Шестопала отравили ядом. Очень мудреный состав. Лаборатории пришлось немало повозиться, прежде чем определили все его компоненты. Он действует через пятнадцать-двадцать минут после приема. Человек умирает от удушья, если вовремя не примет противоядие, которое нейтрализует действие компонентов. Вот акт экспертизы лаборатории и акт вскрытия тела Шестопала.— Лыткарин достал из портфеля бумаги и положил перед художником-арестантом.— Почитайте, очень любопытно. Там, кстати, есть фотография похорон банкира. Так что Добронравов не простой авантюрист, он способен и на мокруху, когда дело касается больших денег. Либо страх перед разоблачением. Ведь Шестопал многое знал о Добронравове, но он не стал бы его закладывать, а сам его раздавил бы как блоху.

— И зачем вы все это мне рассказываете, майор?

— Затем, что это и вас касается. Адвокат понял, что он в ловушке и не так много осталось у него времени на спасение. Он стал убирать всех свидетелей, в том числе и вашего сына, которого вы оставили на его попечительство.

— Бориса?! — Художник вскочил с места.

— Сядьте, Леонид Ефимович. Ни я, и никто другой уже не сможем помочь вашему горю.

Медведев побледнел и рухнул на табурет.

— На вашей даче найдена коллекция Федотова. Семь оригиналов и пять подделок. А внизу находился труп Бориса.— Лыткарин предъявил Медведеву фотографии мертвого сына.— Мне нелегко вам это показывать, но вы должны знать правду, а не выслушивать басни адвоката. Хотя вряд ли он может предположить, что мы вас нашли и уже обнаружили труп Бориса. Если бы не случайность, то его и вовсе могли не обнаружить. Полагаю, что Добронравов намеревался закопать его в саду и этим оборвать все нити.

Медведев долго смотрел на фотографию, и по его мускулистому лицу протекла скупая слеза.

— Что у него с его головой?

— Ударили бутылкой. Такая смерть всех устраивала. Вам сказали бы, что на дачу нагрянули бомжи или бандиты, нас хотели убедить в том же, чтобы мы не делали вскрытие, но врач сразу сказал, что рана не смертельна. Вскрытие показало, что Бориса отравили тем же ядом, что и Шестопала. Вот акт патологоанатомов и акт лабораторных анализов. Использовалось одно и тоже вино.

— Чистоплюй! Ножи и пистолеты не использует,— скрипнул зубами Медведев.

— А может, и использует. Это мы еще проверим. Его сообщники были убиты из пистолета.

— Вы знаете, где работает Кира Фрок? — спросил художник.

— Да. Во втором медицинском управлении. Она врач.

— Она не врач, а фармацевт. И заканчивала фармацевтическое отделение мединститута, а по своей новой должности занимается сертификацией импортных лекарств. Вот откуда берутся компоненты для яда.

— Вы хорошо информированы, Леонид Ефимович.

— Еще бы! Я десять лет работал на Додика. И по его милости сижу здесь. Это он устроил гонку с подделкой картины, на которой я засыпался.

— Хорошо, что вы понимаете, за что сидите. Копии с картин великих мастеров делать никому не возбраняется. Так что лишний срок вы за это не получите. А вот подмена копии на оригинал считается мошенничеством, но эту статью мы припасем для господина Добронравова. Так что, будем договариваться?

— Готов взять на себя Федотова, Шагала и Репина. На первый раз хватит. Могу написать чистосердечное признание. Но только постарайтесь сделать так, чтобы адвокат попал сюда, в мою колонию. Здесь мы с ним продолжим разговор. У вас же есть связи в управлении по надзору за исправительными колониями. Они же дали вам полномочия инспектора. Такая сделка вас устраивает?

— Вполне решаемая задача. Мне ведь его не жалко. Можете разбираться с ним своими методами с учетом вашего авторитета среди паханов и смотрящих. Считайте, что договорились.

— Тогда давайте бумагу и ручку. И еще: на всех копиях, которые я делаю, под слоем краски на грунте холста в правом верхнем углу стоят мои инициалы, размером в квадратный сантиметр. Это на тот случай, если адвокат захочет от меня откреститься и скажет, что заказывал копии у покойного дяди Пети из Барнаула или какого-нибудь другого покойника.

— Учтем.— Лыткарин выложил на стол стопку чистой бумаги и положил сверху авторучку.

4.

Частный сыщик Трапезников начал наглеть не на шутку. Он решил, что ему все дозволено и явился прямо в дом Лапицких. Хорошо, что внизу находился только Артем и сыщику не пришлось его долго искать.

— Пора нам рассчитаться, Козья Ножка. Кажется, пробил тот заветный час, когда я наконец смогу получить свою долю.

— Ты мог бы назначить мне встречу, и мы поговорили бы на нейтральной территории, уважаемый Алексей Георгиевич. И потом, нам пока нечего делить. Ты не выдвигал никаких требований.

— Теперь они у меня есть, и ты способен их выполнить в считанные минуты, после чего тут же смыться. Паспорт на имя Этьена Сандани лежит у меня в кармане вместе с кредитной карточкой. Билетов на теплоходы и самолеты — сколько угодно, можешь вылететь за кордон хоть через час. Никаких проблем. Но если откажешься, то я прикую тебя наручниками к каминной решетке и вызову ментов. За твою поимку мне должность вернут в управлении, а ты пойдешь в зону лет на восемь.

Артем продолжал сидеть в кресле, сложа руки на груди, а Трапезников стоял в двух метрах, выложив на стол наручники. Из-за пояса брюк торчала рукоятка пистолета, которую Артем заметил, когда незваный гость откинул плащ и полез в задний карман брюк за браслетами.

— А почему такой воинственный тон! Я тебе пока ни в чем не отказал! Что ты хочешь, сыщик?

— Не так много. Ты наверняка знаешь, где старуха хранит марки и документы на них. Все что от тебя требуется, так это пойти, забрать их и передать мне. Пустяк! И разбежались раз и навсегда.

Артем не шелохнулся.

— От кого тебе известно о марках?

— Тебя это не касается. Твое дело — выполнять, если тебе свобода дорога. Ну?

— Нет, Трапезников, ничего ты не получишь. Меня трудно напугать. Плохо ты обо мне справки наводил.

Сыщик выдернул пистолет из-за пояса.

— А может, ты в ящик сыграть хочешь? Могу помочь. Убийцу не найдут. А таких как я не подозревают.

— Это точно. Таких сажают. Зря тебя оставили на свободе. Выстрелишь — ничего не получишь.

— Выстрелю, если не получу марки. А по-другому ты мне не нужен. Или ментам сдам. Сам выбирай. У тебя есть три варианта: марки мне, свобода тебе — и вся Европа у твоих ног. О других вариантах мы уже говорили.

— Пошел вон, грязный ублюдок.

Трапезников взвел курок, и тут же раздался выстрел. Грудь сыщика разорвало картечью, словно вместо сердца у него в груди был заложен динамит. Его отбросило назад, и он рухнул на пол. Пистолет остался зажатым в его руке. Смерть наступила мгновенно.

Артем вскочил и оглянулся. На боковой лестнице в длинной ночной сорочке с двустволкой в руках стояла Анна Дмитриевна. Из одного из стволов шел дым.

— Может быть, у меня плохой слух, но зрением Бог не обидел. Из этого ружья мой отец кабанов бил с тридцати метров и меня стрелять научил. Пригодилось…

— Зачем вы это сделали? Это же убийство!

— Не волнуйся, сынок. Обычная самооборона. Анна Дмитриевна села на ступеньки и поставила ружье рядом, прислонив его к перилам.

— Вы знали этого человека? — спросил Артем.

— Нет. Никогда не видела. Но он пришел с оружием в мой дом. А сейчас, заберите все, что лежит в его карманах, и позвоните Трифонову.

Артем повиновался.

Ничего не изменилось с момента выстрела до появления Трифонова и Куприянова.

— И кто стрелял? — строго спросил следователь.

— Я, Александр Иванович, стреляла. Ружье возле меня стоит. Оно тебе известно. На стене висело. Помнишь, как у Чехова? Если висит, значит, должно выстрелить рано или поздно. Можешь меня арестовать. Я готова. Только вот боюсь, что живой ты меня до каталажки не довезешь.

Куприянов осмотрел труп и обыскал его.

— Что произошло, Анна?

— Этот негодяй требовал от меня марки. Я обещала их принести, а он взял в заложники Вячеслава и держал его под прицелом. Мне сразу стало ясно, что он не оставит свидетелей в живых. Вместо марок принесла ружье. А что еще мне оставалось делать? Ждать, пока он выстрелит первым. Я защищала свой дом от вооруженного бандита, угрожавшего нам пистолетом.

Трифонов глянул на Артема.

Тот кивнул головой.

— Все так и было.

Трифонов повернул голову в другую сторону — возле буфета стояла Варя.

— Да. Я вошла в тот момент, когда бандит целился в Вячеслава Андреевича. Бандит отвлекся на меня, и в этот момент появилась Анна Дмитриевна. Только поэтому он не успел выстрелить.

Куприянов подошел к полковнику.

— Ну что, Алексан Ваныч, криминалистов вызывать?

— Нечего им здесь делать. Ружье в лабораторию и труповозку сюда. Садись составлять протокол.

— Будем открывать уголовное дело?

— Да. Из трех страниц, и в архив.

— В карманах этого типа ничего нет. Пусто. Но бьюсь об заклад, я этого мужика уже где-то видел, вот только вспомнить не могу. Уж больно мне его рожа знакома. Может, он в розыске?

— Проверим. Пожалуй, надо Дымбу вызвать. Пусть фотографии сделает.

Анна Дмитриевна качнулась, ее повело вперед, и она скатилась с крутой лестницы вниз.

— Врача, живо! — крикнул Трифонов.

5.

«Газель» свернула с дороги к лесу и до поселка добиралась по кочкам и колдобинам. Она остановилась у забора первого дома на опушке, и с дороги машину не было видно.

Два грузчика остались ждать в «газели», а Добронравов вышел.

— Я позову, ребята, когда упакую коробки.

— Как скажешь, командир.

Адвокат прошел через заднюю калитку, миновал огород, заросший сорняком, прошел через осыпавшийся сад, шурша желтыми листьями, и поднялся на крыльцо. У него имелся свой ключ от дома. Он открыл дверь и вошел. Тишина. Все прибрано. Добронравов остановился и прислушался. Постояв немного на пороге, он направился к лестнице и начал подниматься на чердак, не заглядывая в другие комнаты.

Растворив дверь, он опять остановился и немного подождал. Что-то его смущало. Неприятное чувство сопровождало его всю дорогу. Но по-другому он поступить не мог.

Переступая через пыльный хлам, он дошел до раскинутого на полу брезента и отбросил его в сторону. На досках, переложенные ватманом, лежали шедевры Федотова. Рядом валялся огромный короб от холодильника. Добронравов начал перекладывать картины, разглядывая каждую из них и сдувая пыль. Он относился к ним как религиозный фанатик к иконам. Когда он поднял с пола третью картину, что-то вспыхнуло.

Он повернулся к двери, но ничего не увидел. Яркие вспышки ослепляли его. Пять, шесть, семь — и глаза вновь начали привыкать к полумраку.

Сначала адвокат различил три силуэта, а потом и милицейскую форму. У дверей стояли двое в штатском, один из них с фотоаппаратом, другой с пистолетом, а между ними — майор Терехов.

— Здравия желаю, Давид Илларионович. Какими судьбами?

Адвокат испуганно положил картину на пол.

— А это ты, Григорий. Ну привет. А я вот приехал Бориску проведать…

— Адрес у него теперь другой. За лесом на кладбище прописался. Долго я тебя ждал. Думал уж не придешь. Да как же добро такое бесхозным оставлять?

— Да какое же это добро? Так, Борискины подмалевки. Просто посмотреть решил, что парень намалевал, пока меня здесь не было.

— Для того и машину с грузчиками к задам подогнал?

— Так Бориска просил. Десяток работ для выставки отобрать… Постой-ка, Гриша, что ты там про кладбище сказал?

— В деталях тебе полковник Трифонов расскажет. Придется нам к нему в город проехать.

— И сюда он, стало быть, добрался. Вездесущая ищейка. Везде свой нос надо сунуть. Только со мной у него номер не пройдет.

— А это ты ему сам скажи, Давид Илларионович. Ты извини, что помешал. Продолжай укладывать картины, у тебя хорошо получается. Нам их с собой прихватить надо. Благо ты с грузчиками приехал. А то ведь я за них расписку давал. Как-никак, а музейный товар.

— Ты мне не веришь, Гриша? Брось. Мы же столько лет знаем друг друга. Разойдемся по-хорошему.

— Почему бы и нет. Но только ты в этом Трифонова убеди. А я уж тут, на своем участке за порядком пригляжу. Ну да ладно, грузи картинки, да поехали. А то я уже предупредил Трифонова, когда тебя еще мои ребята на шоссе зафиксировали. Мол, плывет рыбка к своему неводу. Так что, нас уже ждут не дождутся.

Линию своей защиты Добронравов обдумал по дороге и, представ перед полковником, был готов отразить любой удар.

— Присаживайтесь, Давид Илларионович,— пригласил его к столу следователь.— Беседа наша будет носить официальный характер, так что лейтенант Рогова будет вести протокол, капитан Куприянов предъявит вам соответствующие документы, а ваши ответы будут записываться на диктофон. Есть возражения?

— У меня нет возражений. И мне нечего скрывать от следствия.

— Похвально. Начинаю ловить вас на каждом слове. Как картины Федотова оказались на даче Бориса Медведева?

— Очень просто. Он их украл у меня, когда я уехал в Москву и, как вам известно, доехать так и не смог.

— Вы давно знакомы с Борисом Медведевым?

— Прилично. Лет двенадцать. Он еще мальчишкой был. Талант. Хорошо рисовал. Ну а я, как мог, помогал пацану на ноги встать.

— Но у него же, наверное, родители были?

— Мать-то их рано бросила. С каким-то моряком сбежала. А папаша алкоголик, все больше по тюрьмам сидит. Вот я и помогал парнишке. Только из уважения к его таланту…

— Вы же считаете себя умным человеком. Известный адвокат, расчетливый стратег, а под протокол даете такие показания.

— Послушайте, господин следователь, какие у вас ко мне претензии? Мальчишка украл у меня картины. Я их нашел — не без помощи друзей, давших мне наводку. Но в любом случае, за картины я в ответе, а не вы. Ну что вы суетитесь?

— От господина Володарского у нас тоже имеется заявление.

— Да и черт с ним. Можете их конфисковать, как марки. Мне забот меньше. Пусть они с вас и спрашивают.

— Пять картин из коллекции Володарского — копии.

— А я в этом никогда не сомневался, поэтому и взял на себя обязательство только за семь картин, что и указано в расписке.

— Володарского нет в России с февраля прошлого года. А экспертизой установлено, что копии сделаны позже.

— Ничего у вас не получится, господин Трифонов. Заявление Володарский мог написать только на семь картин. Вы их получили в подлиннике. Что касается копий, то есть они или нет, это извините, к делу не пришьешь. Шла речь о трех марках, вы их получили. Идет речь о семи картинах, они у вас. Какие ко мне претензии? Я недавно вышел из больницы. Меня едва не оставили калекой. А вы упорно на меня наседаете. Это говорит о вашей беспомощности и не делает вам чести.

Трифонов подергал себя за мочку уха и улыбнулся.

— Боюсь, что на этом ваша защита кончилась. А все из-за того, что вы нажили себе врагов в процессе игры. Полковник Потемкин и капитан Соловьев из личной охраны Шестопала после гибели своего шефа признались в том, что лично вы расстреляли рецидивистов Коптилина и Сошкина из оружия Соловьева.

— Ложь. У вас есть их первоначальные признания. А если они их меняют по сговору, то им верить нельзя, так как это похоже на месть. Вы же им и внушили мою причастность к гибели Шестопала. Глупость несусветная. Шестопал был моим другом.

— Сомневаюсь. Ну, чтобы закончить вопрос с охраной Шестопала, то по показаниям майора Кур-кина, он вас возил из больницы на Богословское кладбище, где в этот день был убит вор в законе Пухов по кличке Могила. Потом вы заезжали по адресу, где проживал Пухов, и оставили в его квартире портфель, который потом с успехом был найден милиционерами из местного отделения. Врач клиники подтвердил, что вам поставили тяжелый диагноз по просьбе Шестопала, чтобы вас не беспокоили милиционеры и журналисты.

— И все эти показания вы выбили из них после смерти Шестопала. Уверяю вас, в суде им не предадут особого значения.

— Конечно, если не будут знать подоплеку. Смерть Шестопала оградила вас от страшных разоблачений. Ведь попади копии Репина в руки киевского коллекционера, вам пришел бы конец. Аферы с подменой подлинников на копии после страховки — очень выгодный бизнес. Но вы же не предполагали, что Шестопал решится расстаться хоть с одной из своих картин. Вы не предполагали, что мадам Белокурова даже после ваших запугиваний и предупреждений решится продать своего Шагала. А главное, вы не могли себе представить, что преданный вам пес незаурядный копиист Леонид Медведев, сына которого убили не без вашей санкции, напишет чистосердечное признание да еще расскажет о метке, которую оставлял на своих копиях.

Куприянов выложил ксерокопию признания художника на стол перед адвокатом.

Тот тупо на нее уставился и молчал. Всем было ясно, что он ничего не читает, а находится в шоковом состоянии.

Прошло немало времени, пока он вновь заговорил.

— Убийство Шестопала и Бориса совершено только с одной целью: чтобы натравить на меня всех. Весь мир. Да, может быть, я занимался подменами, но я их не убивал и не собирался убивать.

— Отвлеченный вопрос. Когда мы пришли с обыском на квартиру Киры Фрок, вы пили вино «Хванчкара»?

— Да, пил.

— Потом вам давали какие-нибудь таблетки?

— Успокоительное после вашего звонка. Вы же ее обхитрили. В дверь звонить не стали, она бы вам не открыла, а взламывать ее вам не полагается, даже с ордером на руках. Так вы сначала позвонили по телефону, и эта дура схватила трубку. Вот тут ей уже деваться некуда, пришлось открывать.

— Скажите ей за это спасибо. Не то мы нашли бы в пустой квартире ваш труп. Вам дали не успокоительное, а противоядие.

Куприянов положил на стол три акта лабораторной экспертизы.

— Яд обнаружен в трех бутылках с вином «Хванчкара». Из одной пил Шестопал, из второй — Борис Медведев, а третью мы изъяли из квартиры Киры Фрок. Ту, которая предназначалась для вас.

И опять наступила долгая томительная пауза.

— Теперь мне понятно, зачем она заблокировала сейф. Ждала, пока я сдохну. Я ничего не знал о том, что там лежат марки. Я приехал за деньгами. Вот почему я так удивился, когда вы их достали из него. А сто тысяч она уже успела куда-то израсходовать. Я вам точно сказал, там должно было находиться шестьсот тысяч.

— Где сейчас находится Кира Фрок?

— Во Франции. На тот же день у нее были билеты на самолет, и я лично ее провожал. Она в Канне, в отеле «Риц».

— Уверены? Стоит ли ей говорить вам правду?

— Стоит. Я ее ни в чем не подозревал, и она ждет своей доли от картин. Сегодня утром она мне оттуда звонила, и это она мне сказала, где лежат картины Федотова. Я не знал, где их искать. Она мне сказала, что украл их Борис и они находятся у него на даче на чердаке, а сам Боря уехал на юг отдыхать. Или вы думаете, я полный идиот: убить парня и через несколько дней вернуться за картинами. Да если бы это было так, то я и порог дома не переступил бы. Неужели меня не насторожил бы тот факт, что труп сам по себе бесследно исчез: Пошел погулять…

— А кто вам сказал, что труп нашли в доме?

— Гриша Терехов. Участковый.

— Ладно, Добронравов. Мы подождем вешать трупы на вас. Но вы должны нам вернуть подлинники Федотова, Репина и Шагала. Продать копии вы не успели. Медведев их делал совсем недавно. А это не семечки.

— Все картины лежали под носом Шестопала. И его оригиналы Репина в том числе. Но я не крал их с корыстью — мне за державу обидно.

Фраза вызвала всеобщую улыбку.

— Хорошо, я расскажу. Володарский собирался вывезти Федотова во Францию и продать. У него имелась железная договоренность. Но все знали о существовании его коллекции. Государственный чиновник его ранга не может торговать за границей народным достоянием. У него и на пять других картин есть дарственная покойной княгини Анастасии Голицыной, которую его папаша выменял на хлебные карточки в сорок пятом. Вывезти картины за рубеж ему ничего не стоит. Его багаж не подвержен таможенному досмотру. Дипломатов не проверяют. Это он предложил мне взять картины на хранение, а потом устроить спектакль с хищением. Таким образом, он официально лишался бы коллекции, разыгрывая из себя ограбленного коллекционера, а

после своего отпуска со спокойной душой вывез бы

\

их за границу и продал. Вот тогда я и решил сделать копии. Пусть торгует ими в Париже — и ко мне у него нет претензий. Я послал бы его к черту через год после возвращения. У меня была единственная цель — оставить картины в России. Репина это тоже касалось. Я готов вам сдать все подлинники, но прошу занести в протокол, что делаю это добровольно по собственной инициативе. А по поводу убийств разбирайтесь с Кирой Фрок. У нас с Францией есть договор об экстрадиции преступников, а материалов у вас хватит.

— Где же подлинники?

— В моем личном сейфе в банке «Солюс«, которым руководил Шестопал. Самое надежное место.

Каково же было удивление на лицах всех присутствующих, когда перед ними засверкали стальные стенки пустой банковской ячейки. От картин и следа не осталось.

У Добронравова случился сердечный приступ — на этот раз настоящий. Пришлось его вместо камеры везти в больницу.

Последними словами его были:»Успел гад опередить меня! И все же сдох!«

6.

Пожалуй, не существовало такого человека, который желал бы смерти Анны Дмитриевны, но судьба неумолима. После кошмарных событий с выстрелом в каминном зале, она так и не смогла восстановить свои силы.

Восьмого октября по ее просьбе был приглашен священник, и Варя переодела Анну Дмитриевну во все чистое. Она исповедалась и причастилась. Доктор Введенский не делал ей уколов и не давал лекарств. Друзьям, собравшимся в доме, он сказал, что Анна Дмитриевна перестала бороться за жизнь и он уже ничем ей помочь не сможет. Оставалось только ждать…

Многие плакали. Разговаривали шепотом и ждали. Священник пробыл в спальне около двух часов. Потом пригласил адвоката Анны Дмитриевны Павла Шмелева. Ему Анна Дмитриевна уделила пятнадцать минут.

Следующей на очереди была Вероника, но когда адвокат вышел, он попросил зайти в спальню Вячеслава Бородина. Близкие были немало удивлены странной последовательностью, избранной хозяйкой для прощания с близкими.

Артем зашел в комнату. Шторы задернуты, кругом горели свечи, в воздухе стойкий запах ладана. Анна Дмитриевна лежала на широкой кровати с множеством подушек, подпиравших ее спину так, чтобы она могла видеть все вокруг. Бледно-восковое лицо сливалось с белизной постельного белья. Опять Артем увидел тревожный взгляд темно-синих омутов, как в тот вечер, когда они познакомились. Эти глаза говорили куда больше, чем могли выразить слова.

Артем подошел к кровати, и она протянула ему руку. Холодная как лед, узкая рука, лишенная всякой жизни, пыталась сжать его пальцы.

— Жаль, что я так и не увижу новый фонтан Венеры. Но теперь это уже не имеет значения. Моя младшая наследница разорит усадьбу.

— Если мы с ней поженимся, я этого не допущу,— тихо ответил Артем.

— Ты помнишь свой тост, произнесенный на моем импровизированном дне рождения. Ты поднял бокал за исполнение всех моих желаний. Одно из них состоит в том, чтобы ты прожил свою жизнь счастливым человеком, а с Никой ты лишь нахлебаешься горя. Она тебе не пара. И Бог с ней, с усадьбой. Князья Оболенские стали частицей истории, о которой можно забыть. Сейчас совсем другая жизнь. Традиции, обряды и реликвии интересовали только меня. Они и умрут вместе со мной. Тебя ждет совсем другая жизнь, и ты должен найти себе женщину, достойную стать твоей второй половиной. Но это не Вероника.— Анна Дмитриевна достала из-под подушки конверт и протянула Артему.— Здесь Юлькино приданое. Теперь оно принадлежит тебе как человеку, которого она очень любила. Уезжай в Голландию. В Гааге ты найдешь того, кто обеспечит твое будущее.

Артем заглянул в конверт. Там лежали марки и документы.

— Я не могу это принять, Анна Дмитриевна. Жених Юли погиб вместе с ней, а я самозванец, который обманывал вас все это время…

— Не продолжай, мальчик мой. Меня обмануть невозможно. Подойди к платяному шкафу и открой центральную дверцу. Когда-то на нем висело огромное зеркало, но теперь его нет. Я давно уже сняла все зеркала, которые могут встретиться мне на пути в этом доме.

Артем подошел к огромному гардеробу и открыл дверцу.

— Внизу стоит картина. Достань ее.

Ему показалось, что он достанет портрет Юли — рама была точно такой же. Он вынул картину и словно в зеркале увидел свое отражение. В его руках оказался его собственный портрет, выписанный с большим мастерством и любовью. На нем он был изображен в кремовом костюме с вишневой бабочкой под белоснежным воротничком. Именно так он выглядел, когда четыре года назад ворвался в номер ялтинской гостиницы.

— Таким она увидела тебя впервые и таким она тебя полюбила на всю свою короткую и не очень счастливую жизнь,— еле слышно продолжала Анна Дмитриевна.— Этот портрет всегда висел рядом с ее портретом в твоей комнате. Она принесла его мне перед отъездом в аэропорт. Тогда в ее глазах стояли слезы. Уж я-то знаю, кого любила моя дочь, и вашу романтическую историю слышала не один раз. И когда вместо моей мертвой дочери пришел ты, то я тебя тут же узнала, несмотря на кровоточащие порезы на лице.

Артем положил картину на место и вернулся к постели умирающей.

— То, что лежит в конверте, принадлежало Юле. После ее смерти это должно принадлежать человеку, которого она любила. И не надо спорить со мной. Уже поздно. Я сказала все, что хотела сказать в этой жизни. А теперь мне пора отправляться в царствие небесное, где меня ждет дочка.— Она закрыла глаза, и ее губы тронула слабая, еле заметная улыбка. Дыхание Анны Дмитриевны остановилось.

Артему показалось, что он присутствовал при смерти своей матери дважды. Так случилось десять лет назад, так случилось и сегодня.

Он еще долго и неподвижно стоял подле кровати, ушедшей в лучший мир необыкновенной женщины, прежде чем выйти к людям и сообщить им о кончине хозяйки дома.

Анна Дмитриевна пережила свою дочь ровно на месяц.

7.

Куприянов добился своего: ему удалось установить личность убитого в доме ныне покойной Анны Дмитриевны Лапицкой, в девичестве Оболенской. Погиб бывший сотрудник уголовного розыска подполковник Алексей Георгиевич Трапезников, уволенный из органов милиции три года назад за взяточничество, вымогательство и превышение полномочий. Только попытки скрыть коррупцию в собственных рядах спасло его от суда и длительного срока заключения. Чем занимался Трапезников после увольнения, установить не удалось, но адрес его нашли в картотеке и успели узнать, что он проживает с сожительницей Марией Ивановной Кур-носовой, приехавшей несколько лет назад из Мелитополя и сейчас работающей кассиршей в супермаркете.

Трифонов и Куприянов отправились на работу к Курносовой, чтобы решить вопрос с погребением бывшего подполковника. Но не тут-то было. В магазине им сообщили, что Курносова уже несколько дней не выходит на работу, не звонит и не отвечает на телефонные звонки. Она бесследно исчезла.

Стражей порядка этот факт насторожил. Они получили ордер на обыск и отправились на квартиру к Трапезникову.

Соседи подтвердили, что их давно не видели. Жила парочка не очень дружно, бывали и скандалы, и пьянки, и рукоприкладство. Жили на зарплату Маши, а Алексей перебивался случайными заработками и все пропивал. Якшался с подозрительными людьми. Последнее время видели, как он садился в дорогую иномарку черного цвета и куда-то уезжал. Кто еще сидел в машине, не видели, так как окна были затонированы.

Квартиру открыл вызванный из ЖЭКа слесарь. Убогая обстановка, состоящая из рухляди. В квартире не нашлось ни одной женской вещи. Похоже, что сожительница бросила своего бывшего подполковника и нашла себе более достойный вариант. Но одна находка была более чем неожиданной. Под кроватью в коробке из-под обуви лежал целлофановый пакет. В нем находился комплект всем известных отмычек и паспорт на имя Артема Алексеевича Зерцалова. Кто такой Зерцалов, они уже знали от Добронравова, которого перевели из больницы в следственный изолятор, но вот фотография в паспорте Зерцалова вызвала шок даже у такого видавшего виды старого сыщика Трифонова.

Им пришлось долго приходить в себя. Тут уж стало не до Трапезникова и его сожительницы.

— Ну вот, Александр Иванович, кажется, дело мы все же довели до логического конца. Козья Ножка от нас никуда не денется. Добронравов за решеткой, а Киру возьмет Интерпол. Французская полиция дала подтверждение, что мадам Фрок проживает в гостинице «Риц». Она нам и расскажет историю с подлинниками, пропавшими из банковского сейфа.

— Не думаю, что все будет так просто, Семен.

Такси остановилось на противоположной стороне улицы, против дома, где жил подполковник Трапезников. Артем уже расплатился, но выходить из машины не стал. Опять его спас случай. Из парадного дома вышел Трифонов со своим вечным спутником Куприяновым.

Опередили. И опять они едва не столкнулись лбами. Артем затянул паузу. Ведь удостоверение и паспорт Трапезникова он вынул из кармана трупа вместе с паспортом Этьена Сандина и давно знал адрес бывшего опера. Но смерть Анны Дмитриевны, хлопоты, похороны отодвинули все другие дела на второй план. Теперь поздно кусать локти. Его настоящий паспорт в руках самого опытного следователя Питера. Через пару часов его фотография будет лежать в кармане у каждого милиционера. Миф о неуловимом медвежатнике Козьей Ножке можно похоронить. Миражи не вечны, они имеют свойства таять и растворяться в пространстве.

— Поехали в порт,— распорядился Артем.

У него не было другого выхода. Он купил место в каюте бизнес-класса на теплоход, идущий до Амстердама.

Борода, усы, очки — все соответствовало фотографии, и он не хотел отличаться от оригинала. Грим для бывшего актера никогда не был проблемой. Проблем не возникло ни с пограничниками, ни с таможней. Артем поднялся на борт теплохода, встал у левого борта верхней палубы и с грустью смотрел на серую гладь Финского залива. В его кармане лежал конверт с баснословным, даже по меркам Европы, состоянием. Через день он сойдет на берег чужой страны и постарается забыть о своем прошлом. Не такое уж оно было хорошее и безоблачное. Если подумать, то и вспомнить нечего, исключая пять-шесть мгновений, зацепивших его холодное расчетливое сердце.

Он вспомнил Ялту, теплоход «Шота Руставели», когда бежал сломя голову от своего счастья. Тогда он навсегда потерял Юлю. Сейчас все как будто повторяется, только теперь он потерял навсегда Веронику. Странная жизнь! Артем считал, что он потерял двух матерей, а теперь убегает от второй и, скорее всего, последней любви. Он трус, а не принц. Самый что ни на есть трусливый воришка, жизнь которого никому не принесла радости. Грязный поток горной речушки, несущей свои мутные воды в чистое море,— вот что такое его бурлящая жизнь.

Артем вернулся к трапу и спустился вниз.

— У вас не больше часа,— предупредил его пограничник, стоявший внизу на проверке документов.

Артем понимающе кивнул. Он долго бродил вдоль набережной Невы, потом позвонил на мобильник Веронике и назначил ей свидание в их любимом кафе «Белый аист». Девушка очень волновалась — он не показывался ей на глаза вторые сутки.

Артем сорвал с лица бороду, усы и бросил их с набережной в воду, затем порвал паспорт Этьена Сандани, билет на теплоход и отправил их следом. Рваные бумажки еще долго качались на волнах, а он при этом улыбался, будто совершил подвиг.

Ничего он не совершил, а лишь убил в себе жалкого труса, способного на предательство.

Он взял такси и поехал в усадьбу. У ворот Артем расплатился и отпустил машину. В начале аллеи висел почтовый ящик, которым так и не стали пользоваться. Ключ от него все еще лежал в его кармане. Он подошел к ящику, достал конверт с марками и сделал на нем надпись: «Это твое приданое!». Бросив конверт в прорезь, он пошел по аллее к часовне. У него еще оставалось время до встречи с Никой, но сначала он решил проститься с Анной Дмитриевной.

Он стоял возле ее могилы и что-то шептал.

— Артем Алексеевич?

Он неторопливо повернул голову.

В трех метрах от него стояли Трифонов и Куприянов. Похоже, они стояли уже не одну минуту и просто не хотели ему мешать.

— Совершенно верно. Артем Зерцалов собственной персоной. Распознали во мне сентиментальную личность и не ошиблись. Где же еще меня искать?

— В начале аллеи нас ждет машина,— спокойно сказал Трифонов.

— Я готов. Как говаривал популярный персонаж: «Вор должен сидеть в тюрьме». До сегодняшнего дня я был с ним не согласен.

Куприянов подошел и надел наручники на запястья задержанного.

— Только у меня просьба. Я хотел бы еще проститься с Вероникой. Она ждет меня в кафе «Белый аист».

— Не возражаю.

Машина остановилась напротив кафе.

— Я не хотел бы говорить ей про арест. Это может заставить ее ждать меня и терять драгоценные годы. Я хочу, чтобы она оставалась свободной, а не жила надеждой.

Куприянов снял с него наручники, и никто не стал его сопровождать.

— Идите, Артем, мы подождем вас в машине. Можете не торопиться,— сказал Трифонов.

Артем вышел и пересек улицу.

Веронику было видно из машины — она сидела у окна. Скоро к ней присоединился и Артем.

Девушка смеялась и радовалась, но вскоре ее лицо стало серьезным.

— Как вы думаете, Александр Иваныч, что он ей такого говорит?

— Врет и хамит. Небось придумал какую-нибудь женщину, ради которой уходит от нее.

— У парня лед вместо сердца.

— Мы ничего о нем не знаем, Семен. Я не стал бы его осуждать.

— Не сбежит?

— У него была такая возможность и не раз, а он пришел к часовне. Никуда он бежать не собирается.

— Девушка плачет. Он передает ей какой-то ключ.

— Он передает ей наследство. Мне так кажется.

— Она рыдает, а он уходит. Жаль девчонку.

— Думаю, что жалеть надо его. Слезы высохнут, а он останется с горьким осадком за колючей проволокой.

— Грустная у нас получается история, Александр Иваныч.

— Я не уверен, что она уже закончилась. Мы увидели лишь надводную часть айсберга, но существует и подводная его часть. Эту историю можно рассматривать и в другом ракурсе. И у нее непременно будет продолжение. Думаю, что мы будем тому свидетелями. Вопрос упирается во время.

Артем вернулся в машину и бросил последний взгляд в сторону кафе. Ника продолжала рыдать, а он улыбался.

Странный человек. Сделал все, чтобы убить любовь и радуется этому. Может, он и впрямь застудил где-то свое сердце? Машина тронулась с места.

Комиссар полиции приморского городка Канн на южном побережье Франции месье Бридо и агент Интерпола Журден постучали в номер 310 отеля «Риц» и вошли, не ожидая ответа.

Женщина стояла у окна и любовалась оживленной набережной.

— Извините за вторжение. Вы — Кира Фрок из России?

Женщина оглянулась и удивленно сказала:

— Да. А что, собственно, случилось?

Журден был удивлен не меньше. Он достал присланную ему фотографию красавицы Киры Фрок, глянул на нее, а потом перевел взгляд на хозяйку номера.

Перед ним стояла невысокая, очень худая женщина. Ее и без того заурядную внешность портил маленький, но глубокий шрам над правой бровью. Ее и без того заурядную внешность портил маленький, но глубокий шрам над правой бровью.

Ту, которую они пришли арестовать, тоже любовалась голубыми волнами, но не Средиземного моря, а Атлантического океана, а рядом с ней, с коктейлем в руке, сидел в шезлонге загорелый красавец и потягивал ароматный напиток через соломинку. Судя по всему, им здесь очень нравилось.