Принц воров

Глава 14. Кросс по кривым улицам

Финикийцы, основавшие сей прекраснейший город еще раньше Карфагена, назвали его Хадр-мешт – «Жемчужина долины», и точно так же именовали его римляне, а вот вандальское «Гуннерихополис» не прижилось, несуразное какое-то название, длинное и не поймешь, какое – то ли германское, то ли греческое, к тому же местные жители – а они, естественно, составляли в этом городе подавляющее большинство – не очень-то жаловали алчных завоевателей и их жестоких королей – типа того же Гуннериха. Так и не стал Гадрумет Гуннерихополисом, как вандальская знать ни старалась.

У стоявшего на носу «Игривой лани» Саши было такое чувство, будто он возвращался домой. Во-он у той воротной башни он обычно покупал каштаны, а вот там, у цирка, любил иногда прогуляться, полюбоваться великолепными садами и гаванью. Тут же, недалеко – кажется, во-он под той красной крышей – таверна «Золотой гусь», с грузным чернявым хозяином-молчуном и очень неплохими комнатами на втором этаже.

Вспомнив таверну, молодой человек явственно представил перед собою Мириам – ее смуглую кожу, едва заметный золотистый пушок над верхней губой, сверкающие темно-шоколадные глаза… Страстные объятия, веселый смех и шепот: «Беги!». Почему она тогда его предупредила? Александр не знал. Мало ли что могло прийти в голову молоденькой женщине? Хотя не столь уж и молоденькой – около двадцати лет – по здешним меркам – возраст более чем солидный. Да и вообще, в эти времена замуж выходили рано, обычно лет в четырнадцать, в пятнадцать рожали первенца, затем – каждый год по ребенку, из которых большинство умирало еще во младенчестве – болезни, голод и все прелести темных веков. Мириам же этой участи избежала – и потому была глубоко несчастна. Может быть, именно поэтому, потому что Саша как-то сумел расположить девушку к себе, она и…

Мириам… Интересно, где она сейчас? Выполняет очередное задание своих таинственных хозяев? Знать бы наверняка – кто они? Или все гораздо проще – девчонку подослал кабатчик, так, на всякий случай? У него и спросить, у хозяина «Золотого гуся», вот, сегодня же и пойти…

Нет! Пожалуй, все же не стоит без предварительной разведки соваться волкам в пасть. А вот навестить Алексея – стоит. Он тут один, кому можно довериться, да и – в конце концов – денег занять, хотя бы на первое время. И искать, искать этот чертов «Мистраль» – «корабль-город».

«Игривая лань» – груженная мраморными плитами двухмачтовая корбита, судно менее вместительное, однако более быстрое, нежели скафа – вообще-то шла в Тапс, но по просьбе вполне за дело побитого Фелиция шкипер велел замедлить ход у Гадруметской бухты. В порт не заходили, боцман лишь махнул рукой, подзывая одну из многочисленных рыбацких лодок, хозяин которой – вислоусый мосластый мужик – согласился доставить пассажира на берег за небольшую плату.

– Только я тебя, господин, в самом начале причала высажу, – помогая Саше перебраться в челн, предупредил рыбак и тут же крикнул сидевшим на веслах подросткам – наверняка сыновьям: – Давай, ребята, поплыли!

Махнув рукой шкиперу и команде, Александр развалился на корме, с удовольствием наблюдая, как споро управляются веслами парни. Вот уж правду говорят, что нет ничего лучше, как смотреть на луну, на пламя костра да на чужую работу.

Парус не поднимали – ветер вовсе не был попутным, да еще и море разволновалось, для груженой корбиты – не очень заметно, а вот для рыбацкой лодки – так даже весьма. Как на американских горках – с вершины волны – у-у-ух – вниз, едва отдышались, опять – у-у-ух… И соленые брызги – в лицо, и шум волн, и ветер… Саше, как бывшему моряку, нравилось.

Поблагодарив рыбаков, молодой человек по камням поднялся на причал, пошел мимо пришвартованных судов, невольно любуясь быстрыми, с чуть наклонненными вперед мачтами, керкурами, пузатыми, огромными, словно доходные дома, скафами, двумя узкими и длинными военными сторожевиками – актуариями, с пережитками античных времен – таранами и поднятыми абордажными мостиками – воронами.

Так же, как и всегда, свесив ноги, ловили рыбу мальчишки, и так же терпеливо дожидались их улова многочисленные портовые коты самой разнообразной расцветки. Александр на ходу улыбнулся: во-он там, за тем складом, он когда-то ускользнул от облавы, а вот здесь, рядом, раздобыл лодку. Что за шайку тогда ловили стражники? Кажется, какого-то Хромого Волка… Хромого Лупуса – ну, так «Лупус» по-латыни и есть – Волк.

Саша вышел из гавани спокойно, никто к нему навязчиво не приставал, даже мелкие торговцы, да и стражники не обратили никакого внимания, даже не обернулись, да и к чему – таких, как Александр, здесь были тысячи. Молодой человек к этому времени уже загорел, и по внешнему виду ничем не отличался от внешних, тем более и одевался точно так же – две длинные туники, бежевый полотняный плащ, пояс, заплечный мешок, на ногах – кальцеи – высокие кожаные ботинки-сандалии.

Саша покинул Колонию Юлия, не простившись с Сильвестром, своим работодателем, а потому и не получил никакого расчета, однако денежки у молодого человека имелись, пусть и не очень много – все, чем смог поделиться морячок и его неверная супружница Летиция. Последняя даже всплакнула, прощаясь – естественно, не на глазах мужа – и даже сунула Александру золотой гребень и серебряное полированное зеркальце – на память. И то и другое было реализовано еще в карфагенском порту. Так что кое-какие средства имелись, да еще можно было занять у Алексея. Только его сначала найти… ну да, мастер мозаики – не столь уж и распространенная профессия, тем более новый Лешкин патрон – Лициний из Гадрумета – был очень даже известен.

Вечерело, белое жаркое солнце умерило свой дневной пыл, уныло склоняясь к закату. Бледное выцветшее небо, дышавшее зноем, поголубело, похорошело, и стало куда более прохладным на вид – сиеста закончилась, начиналось самое веселое время.

Свернув на узкую улицу, Александр покрутил головой: неплохо было бы где-нибудь перекусить да преклонить голову на ночь…

Ввух!!!

Слева, из распахнувшихся резко дверей, с воем вылетело пахнущее вином тело и, едва не сбив Сашу с ног, растянулось на мостовой… и тут же захрапело.

– Однако! – молодой человек покачал головой и посмотрел налево. – А сие достоянное заведение, верно, и есть то, что я ищу… Эй, парень! – Саша окликнул пробегавшего мимо подростка. – Это что тут – таверна?

– Да, таверна, – чуть задержавшись, пояснил юноша. – И постоялый двор. Называется – «У пса».

«У пса» – надо же! Как аспирин.

Усмехнувшись, Александр решительно свернул к дверям – двухстворчатым, как и положено по римской традиции.

Он нарочно, специально забрел в этот квартал, отнюдь не самый фешенебельный, а, скорее, даже наоборот – ну, не совсем уж трущобный, но что-то вроде того. На чистеньких и богатых улицах Сашу могли бы узнать – именно там он в свое время и ошивался, бездумно тратя выданные профессором Арно деньги – тогда ведь какое-то время казалось – а что их жалеть? Черт… ну, надо же так влипнуть! Промахнуться на десять лет…

Оп-па!!!

Молодой человек еле успел отскочить в сторону – из дверей прямо на улицу выплеснули помои.

– Э! – разозленно закричал Александр. – А в морду?

– Ой, господин! – разогнувшись, подняла глаза юная девица в каком-то невообразимом рубище. – Извини, я тебе не заметила.

– Не заметила, – передразнил Саша. – Ты что ж здесь – в служанках?

– В служанках, мой господин, – девица испуганно поклонилась. – Так.

– А где тут постоялый двор? «У пса» называется.

– Ах, господин, – служанка неожиданно обрадовалась. – Да вот же он, проходи, милости просим.

Освободив проход, девчонка снова поклонилась… смешная, большеглазая… с выбитым передним зубом.

– Ну, и кто тут пес? Хозяин твой, что ли?

– О, нет, господин – у хозяина собака когда-то была, очень верная, да подохла давно, а он уж так ее любил, так любил, эту свою собаку, вот и постоялый двор так назвал… Ты, проходи, проходи, господин, не думай – у нас тут очень даже уютно.

– Да я вижу, – обернувшись, Александр кивнул на храпящее посреди мостовой тело.

– А, это Мардиний, пьяница. Он вообще-то мирный, но иногда, если не допьет, то может затеять скандал… вот и выкинули.

– Ну, тогда правильно, наверное, сделали… Тебя как зовут-то, девица?

– Фекла я, господин.

– Ишь ты – Фекла! Ну, что стоишь, Фекла – веди!

– Идем, мой господин, идем, – снова затараторила девушка. – Вот увидишь, тебе здесь понравится.

– Не сомневаюсь, душа моя.

Хмыкнув, молодой человек спустился вслед за служанкой на три ступеньки вниз, в полутемную, но, в общем, вполне уютную, трапезную, с большим длинным столом посередине и четырьмя маленькими – по углам. Два небольших окна выходили на улицу, два других – напротив – во внутренний двор, туда же вела и распахнутая настежь дверь – судя по запаху, к кухне. В холодные времена окна забирались деревянными решетками со вставленными в них кусочками стекла или слюду – уж кому что было по карману, – нынче же эти решетки было сняты, из оконца тянул приятный сквозняк. К сводчатому потолку была подвешена люстра – тележное колесо с подвешенными на тонких цепочках подставками для светильников, из которых пока что горело два. Все тот же римский тип – «чайники» с фитилем, здесь вот – не медные, керамические, медные или там, бронзовые не для подобного класса заведений.

И все же было уютно, может быть, потому что кругом царил приятный полумрак и даже некая обволакивающая прохлада, да и посетители – с полдюжины человек – говорили промеж собою негромко, не шумели. Самого шумного – выбросили!

Присев за угловой столик, Александр улыбнулся – честно говоря, он ожидал худшего.

– Что угодно любезнейшему господину? – судя по всему, к столику подошел не слуга, а хозяин – невысокий коренастый крепыш лет сорока с умным вытянутым лицом, бритым подбородком и большими залысинами, делавшими кабатчика похожим на какого-нибудь философа. Две туники, золотая цепочка на шее – ну, точно – хозяин.

И все же молодой человек уточнил:

– Владелец харчевни – ты?

– Я, господин, – кабатчик с большим достоинством поклонился.

– Не найдется ли у тебя комнаты на пару дней?

– Можно и больше, чем на пару, – улыбнулся хозяин. – Мое имя – Теренций, позволь же узнать твое?

– Меня зовут Александр, я человек небогатый.

– Богатые у нас и не останавливаются, – усмехнулся Теренций. – И все же – это приличное место. Надолго к нам?

– Как повезет, – Саша пожал плечами – подходящую легенду он придумал еще на борту «Игривой Лани». – Я, видишь ли – торговый агент. Мой патрон, Аркадий Гальба из Гиппона – виноторговец.

– Из самого Гиппона? – изумился хозяин харчевни. – Ну, надо же! Но… не хочу тебя огорчать, уважаемый, однако у нас в достатке и своего вина.

– Каждое вино в чем-то разное, – с улыбкой заметил молодой человек. – У моего патрона – на самый изысканный вкус… но есть и очень дешевое.

– Да, но… дорога!

– У нас свои барки.

– Ну, если так… – кабатчик вдруг смутился. – Извини, господин, что заговорил с тобой о делах. Ты, верно, хочешь отдохнуть с дороги? Я пошлю служанку приготовить тебе комнату. Итак… осмелюсь предложить седло барашка с бобами и белым соусом, тушеных перепелов, мягкие хлебцы, сыр и кувшинчик хорошего вина. Разбавить морской водой или пресной?

– Лучше пресной.

Саша, конечно, с удовольствием выпил бы и неразбавленного, но это выдало бы в нем варвара, так что уж приходилось терпеть, подлаживаясь под местные вкусы.

И еда, и выпивка оказались вполне приличными, тем более за вполне умеренную цену. Откушав, молодой человек подозвал кабатчика, и тот проводил его наверх, показав на распахнутую наполовину створку дверей:

– Вот твои покои, любезнейший господин Александр. Располагайся, отдыхай… да… – трактирщик замялся, искоса посмотрев на гостя. – Осмелюсь предложить девушку… или красивого мальчика… но – за особую плату.

– Не теперь, – отмахнулся Саша.

Теренций поклонился:

– Ну, тогда – доброй ночи и приятных снов.

Молодой человек вошел в комнату… и едва не столкнулся с Феклой.

– А я тут все приготовила, чтоб тебе, господин, было удобней спать, – затараторила девушка. – И подушки приготовила, и тюфяк, и покрывало, а это ложе – оно, конечно, узковатое, но если пододвинуть к стене…

– Не надо к стене, – с сомнением покачал головой Александр. – Скажи-ка лучше, душа моя – клопов у вас здесь много?

Служанка шмыгнула носом:

– Да, что греха таить, есть, как не быть? Но не так уж и много, мой господин, гораздо меньше, чем у соседей.

– Ладно, – Саша прикинул, что утром, перед тем как уйти, нужно будет перетряхнуть всю одежду.

– А покрывало я только что вытрясла, – тут же сообщила Фекла. – И подушки выбила, и тюфяк, и…

– Вот спасибо, душа моя. На-ко, возьми, – молодой человек протянул девчонке маленькую медную монетку, имевшую здесь хождение еще с имперских времен.

– Ой, господи-и-ин! – обрадовалась Фекла. Прищурилась, заулыбалась. – А ты добрый!

– Так то и Господь велел, – Александр размашисто перекрестился на висевшее в углу распятие.

– Ну, хвала Святой Деве! – одобрительно усмехнулась девчонка. – Теперь, господин, вижу – ты наш, кафолик.

– А если б был арианином?

– Ой, – Фекла покачала головой. – Тогда б ты, верно, не был столь добр. Еретики – они злые. Может, тебе что-нибудь принести, господин?

– Пожалуй, кувшинчик вина, – задумчиво почесав затылок, согласился Саша. – Вкусное здесь у вас вино… Я ведь и сам – виноторговец.

Служанка убежала и тотчас же вернулась с кувшином вина, поставила на небольшой у окна столик, поклонилась, пожелала спокойной ночи. Молодой человек машинально отметил, что девушка к вечеру приоделась – чистенькая, крашенная дроком туника, красный поясок, белые – по моде – сандалии, стеклянные браслетики на руках, ожерелье из некрупных камней, как говорится – скромненько, но со вкусом. Интересно, это она ради гостя вот так старается или всегда так по вечерам ходит? А то рубище, верно, у девчонки вроде как роба – пол помыть, в трапезной прибраться, помои кому-нибудь под ноги выплеснуть.

За окнами стемнело, и Александр, захлопнув ставни, завалился на ложе, выкушав на сон грядущий пару стаканчиков неразбавленного – уж тут-то, одному, можно было и не стесняться – вина.

Заснул молодой человек быстро, словно бы провалился в какую-то черную яму… и так же быстро проснулся, аж вздрогнул. Было такое впечатление, будто кто-то ударил его копьем в плечо!

Клопы! Ну, конечно – клопы!

Саша хотел было зажечь светильник, да не нашел огнива, а сон тем не менее пропал, как и не было. Поворочавшись, незадачливый постоялец оделся и уже хотел было спуститься вниз, как вдруг услыхал за дверями снаружи какой-то шум… словно бы кто-то шел крадучись… а вот послышались чьи-то приглушенные голоса… скрипнула дверная створка.

Странно! А ведь Саша хорошо помнил, что запирался на ночь.

– Тут засовчик слабый… – донесся шепот. – Проходи, Марк. Тут и переждешь. Тсс… не разбуди господина.

– А если стражники заглянут и сюда?

– Не заглянут. Никогда не заглядывают. Тсс!!! Я пошла услужить гостям… Слышишь? Хозяин зовет уже.

Интересно, что это за ночные гости? – настороженно подумал Саша.

И этот тип – кто он? Кто-то его привел, скорее всего – Фекла. Ее любовник? Жених? Почему бы и нет? Но в таком случае зачем его прятать?

Молодой человек напряженно прислушившись и вдруг почувствовал, прямо-таки физически ощутил, как тот, что прятался сейчас в его комнате, у двери, тоже навострил уши.

Снизу, из трапезной доносились грубые голоса, а вот на лестнице раздались шаги – громкие, уверенные в себе шаги, как могут шагать только люди, облеченные, пусть и небольшой, но властью.

– Мы все же проверим все комнаты, Валиульф, – сказал кто-то на языке вандалов. – А не только опочивальню для бедных.

– Но десятник Инерих, кажется, хорошо знает хозяина.

– Знать не значит – доверять, Валиульф. К тому же, этот торговец вином из Гиппона кажется мне весьма подозрительным. Сам подумай – зачем тащиться с вином в такую даль? К тому ж, ты сам знаешь, есть приказ проверять всех приезжих и тщательно сверяться с описанием.

Александр сглотнул слюну – что это еще за описание такое?

А говорили, между прочим, уже у самой двери.

– Эта комната? Здесь?

– Подожди… сначала проверим опочивальню – там больше людей и куда легче спрятаться. А сюда заглянем на обратном пути, дружище Валиульф. Идем.

Едва шаги стихли, как тот, что прятался у дверей, дернулся, подбежал к окну…

– Напрасно стараешься, – поднимаясь с ложа, язвительно усмехнулся Александр. – Оконце слишком мало, чтоб сквозь него проскочить, если ты не какая-нибудь там кошка.

– Ты… – метнулась от окна тень. – Кто ты?

Голос звучал молодо. Точно – ухажер Феклы.

– Это уж, скорей, я должен спрашивать. Однако у нас совсем нет времени… Ты знаешь, где можно спрятаться?

– Тогда пошли. И не медля!

– Пошли, – тут же согласился незнакомец.

– Но… нам придется пройти через трапезную, другого пути нет! А там…

– Понятно – там могут быть стражники… И двое из них сейчас вернутся…

– Можем попасть меж двух огней.

– Можем. Поэтому делай, как я, и помни – наглость – второе счастье!

– Постой! Уж не собираешься ли ты…

– Именно так – собираюсь. Ну, все… пришли.

– Господи, помоги нам!

Заглянув через перила вниз, Александр видел сидевших в трапезной стражников – трех вандалов – в кольчугах, с копьями и мечами. И тотчас же сзади – из опочивальни – донеслись голоса и шум.

– Пора!

Усмехнувшись, Саша в три прыжка спустился с лестницы и, что есть мочи крича: «Пожар! Пожар! Спасайтесь!» – с разбегу вышиб ногой дверь и выскочил в уличную тьму, чувствуя, как бежит сзади незнакомец.

Всего-то и дел! Каких-то двадцать секунд…

Однако сзади уже слышались звуки погони: лязг оружия, ржанье коней, крики.

– Эй, эй, поспешим же! Они вон туда, вон в ту сторону побежали, к виа Латина!

– Далеко не убегут… Эй, други! Только не рубите сплеча – лучше захватить этих бродяг в плен!

Застучали копыта. Оранжевые сполохи факелов запрыгали по стенам домов и оградам.

– Туда, туда, налево, – Сашин напарник по бегству, похоже, неплохо ориентировался в этом квартале.

Они побежали по узкому переулку, такому, что едва не касались локтями стен. Под ногами что-то противно чавкало, и пахло, как в общественной уборной.

– Прямо, прямо… Вряд ли стражники знают этот проход… О, дьявол! Знают!

Едва беглецы выскочили на мощеную улочку, как тут же из-за угла выскочил всадник с факелом в левой руке. Тут же догнал, спрыгнул с лошади, выхватив меч:

– Ну, что, твари, попались?

Александр сразу же бросился воину под ноги, сшиб и проворно отпрыгнул в сторону… выбил не меч – факел. Подхватил, выбросил за чью-то высокую ограду… Темнота – хорошо. В черном небе лишь только звезды, а луны не видать – спряталась во-он за той крышей.

– Не уйдете, собаки!

Воин уже вскочил, жадно шаря мечом.

– На коня! – выкрикнул Александр, спрыгивая в седло. – Живо.

Напарник не заставил себя долго упрашивать, прыгнул следом, и Саша взял коня в шенкеля, бросил с места в карьер, погнал галопом. Позади, за оградою, весело занялось пламя.

Беглецы скакали недолго, бросив лошадь в конце широкой улицы – звенеть на всю округу подковами – это уж было слишком.

Да и погоня все ж настигала – все ближе слышались крики, жадно шарили по стенам дрожащие отблески факелов. Саша посмотрел вокруг… и вдруг улыбнулся:

– Спешиваемся.

– Что?!

– Я сказал – бросаем лошадь, живо!

Оба спрыгнули наземь, и молодой человек ударил коня по крупу:

– Давай, брат, скачи к своим.

– А мы? – взволнованно поинтересовался напарник. – А мы куда же?

– А куда бы ты хотел?

– Конечно, в гавань!

– Вот по той улице? – Саша насмешливо указал на оранжевые сполохи.

– Черт! Тогда – вон по той…

– Так ведь и там…

– Дьявол их разрази! Что же нам теперь – сдаться?

– Ну, почему сдаться? Давай, брат, делай, как я…

Вандальские всадники, появившиеся в этом месте буквально через минуту, на всем скаку пронеслись мимо, потом остановились невдалеке, на небольшой круглой площади, и озадаченно закружили.

– Да куда ж они делись-то, твари?

– Должно быть, побежали в гавань.

– Так там везде наши.

– Ну и хорошо – попадутся!

– Лучше б нам попались. Как твой жеребец, Валиульф?

– Ладно вам смеяться-то!

– В следующий раз не отдавай его в чужие руки.

– Так что будем делать? Поскачем в гавань?

– А не лучше ли обыскать все окрестные дома?

– Ага… а ты их хозяев разбудишь? Можно, конечно. Но это ж сколько времени, да и шума… Нет, парни, давайте-ка в гавань. Мы с Валиульфом – вдоль этой улицы, вы двое – по той, а вы – во-он тем краем.

Весь этот диалог был прекрасно слышен с пышной кроны платана, куда и взобрались хитрые беглецы незадолго до появления всадников.

– А ты, я смотрю, ушлый парень, – с уважением прошептал незваный ночной гость. – Завтра свечку за твое здоровье поставлю, кабы не ты…

Александр улыбнулся: слова благодарности были ему приятны.

– Ты – дружок Феклы, девушки с постоялого двора? – чуть помолчав, шепотом спросил молодой человек.

– Так, захожу иногда к ней. Мы в одной деревне росли. А Фекла – неплохая девчонка, хоть и смешная.

– Да, забавная. А что ж ты так испугался стражников?

– А ты?

– У меня были на то причины, – усмехнулся Александр.

Незнакомец тоже хохотнул:

– Вот и у меня – были. Даже лучше сказать – есть.

– Скоро рассвет, – Саша посмотрел в небо. – Выждем, когда станет людно, и спрыгнем.

– Да, спрыгнем… Хотел спросить, как твое имя?

– Можешь хвать меня Александр.

– А меня некоторые кличут Марком.

– А иные – как-то иначе?

– Еще зовут – Марк Обезьяна… Слышал, может быть?

– Нет, я ведь не здешний.

– И сразу же бросился бежать от ночных стражей? Послушай-ка, Александр, а ты чем намерен заняться, если не секрет?

– Пока не знаю, – молодой человек подавил смешок. – Чем-нибудь. Тем, что приносит звонкие монеты, я, знаешь ли, почему-то их очень люблю.

– Звонкие монеты все любят, – тихонько присвистнул Марк.

– Не свисти – денег не будет.

– Это почему еще?

– Примета такая.

– Надо же… Не знал. Так значит, у тебя каких-то определенных планов нет?

– Ха!!! – Саша постарался, чтобы это «ха» прозвучало как можно более язвительно. – Зачем мне тебе говорить о своих планах?

– Конечно, незачем, – покладисто согласился напарник по ночному кроссу. – Просто парень ты вроде бы неплохой, нам такие люди нужны.

– Кому это – нам?

– Так, в свое время узнаешь. Сегодня поговорю о тебе кое с кем. Если захочешь иметь дела с надежными людьми – приходи ближе к вечеру в «Гвоздь», это таверна на южной окраине, недалеко от церкви Хевронии. Бывал?

– Я же говорю, что не здешний.

– Ну, дорогу спросишь, найдешь. А если в «Гвозде» вдруг с недоверием встретят, скажи, что меня знаешь – Марк Обезьяна – запомнил?

– Запомнил. Точно не обещаю, но, может быть, приду.

– Тсс!!! Вон, рыбаки в гавань пошли…

– А вон – торговцы… плотники…

– Это каменщики. Ну что, слезаем?

– Давай.

Дождавшись, когда каменщики минуют платан, оба спрыгнули разом – переглянулись и, не удержавшись, захохотали.

Александр наконец-то смог разглядеть своего визави – юркого длиннорукого парня с некрасивым смуглым лицом и оттопыренными ушами. Забавный тип – действительно, чем-то на обезьяну похож.

– Ну, Александр, надеюсь, до встречи! – махнув рукой, новый знакомец тут же смешался с крикливой толпой идущих в гавань торговцев, причем сделал это столь ловко, что Саша не успел и глазом моргнуть.

Уж конечно же, умудренный недюжинным жизненным опытом молодой человек ни капельки не сомневался, что и Марк Обезьяна, и те «надежные люди», о которых этот парень упоминал, никакие не повстанцы, не бунтари, не борцы с режимом – боже упаси! Обычные мелкие шняги – воришки, мошенники, грабители, – каких много в любом городе, тем более – в портовом. Идти к ним на встречу в какой-то там «Гвоздь» Александр явно не собирался, поскольку совершенно подобным скользким типам не доверял, а в блатную романтику и дружбу не верил совершенно. Да и вообще – ни к чему все это было.

Отыскать дом мозаичных дел мастера Лициния – вот это другой разговор. Узнать, чем этот город дышит, кого ищут, что за облавы по ночам? Может быть, и некоторое время у Лициния пожить, под видом любимого дядюшки Лешки – вряд ли частные особняки подвергаются ночным обыскам, вряд ли. Еще больше озлобить имущее население – на это Гелимер не пойдет, не такой уж дурень.

– Хочешь заказать мозаику, господин? – хозяин подвернувшейся по пути москательной лавки задумчиво поднял глаза к потолку. – Так ты не туда заглянул.

– А, может, ты, уважаемый, сможешь подсказать мне какого-нибудь известного мастера? Некоего Лициния очень хвалят.

– Лициния? Ничего не могу сказать. Видишь ли, господин, я никогда не заказывал мозаик.

– Жаль…

– Ты спроси лучше в какой-нибудь церкви – думаю, там тебе точно скажут.

В церкви! Ну, конечно же – в церкви, уж где и спрашивать о подобного рода мастерах, как не там?

Выйдя из лавки, Александр как ни в чем не бывало справился у прохожего насчет ближайшей церкви – туда и зашагал, расслабленно и неспешно, словно это не за ним еще несколько часов назад гнались стражники с факелами. А о чем ему было беспокоиться? Внешним видом своим Саша ничуть не отличался от местных, туники ночью набросил, даже прихватил пояс с деньгами, вот только плащик оставил, так и черт с ним, и без него жарко, тем более, если что, всегда другой можно купить, денег хватит.

Так вот, не спеша, молодой человек вышел на просторную площадь, со всех сторон обрамленную величественными кипарисами и финиковыми пальмами, за которыми виднелись белоснежные портики базилик и – большая, под синим куполом с сияющим позолотой крестом, церковь. Хоть заутреня давно и закончилась, тем не менее в церкви оказалось немало народу – кто-то ставил свечки, молился, кто-то сидел на скамьях, созерцая великолепные настенные панно, и о чем-то думал.

– Какие великолепные мозаики! – присев на скамеечку, с искренним восхищением покачал головой Александр. – Это что же, греки делали? Или осталось от римлян?

– Ты, я вижу, издалека, господин? – охотно поддержал разговор прихожанин, судя по тунике и толстой золотой цепи на шее – отнюдь не из социальных низов.

– Да, издалека. А как ты заметил, любезнейший?

– Иначе б знал, что все это великолепие – наших мастеров работа!

– Да не может быть!

– То-то и оно, что может. Мастер Панфилион, мастер Аполлий, мастер Лициний… Да много у нас таких мастеров, не хуже, чем у греков.

– И что, многие и сейчас живы?

– Про всех на скажу, а мастер Лициний – точно жив, да и живет здесь неподалеку.

Дом мастера, выстроенный когда-то давно в типично римском стиле, выходил фасадом на неширокую улочку, ведущую к церкви. Первый этаж сдавался под мастерские и лавки – башмачник, цирюльник, зеленщик, еще кто-то. Собственно в дом вела массивная – как водится, двухстворчатая – дверь, обитая толстыми металлическими полосами на манер крепостных ворот. Хозяевам следовало звонить, потянув за толстую цепочку, что Саша и сделал, к удивлению своему, тотчас дождавшись ответа. Правда, дверь не открыли, спросили в небольшую щелочку, видать, сделанную специально для привратника – чтоб можно было бы видеть гостей.

– Кто? К кому? По какой надобности?

– Мне сказали, что здесь проживает уважаемый мастер Лициний.

– Да, это его дом. Только мастера сейчас нет – уехал с помощником в Тапс, за смальтой.

– Ах, вон оно что… С молодым помощником уехал?

– Да, с Алексием, недавно принятым. Я смотрю, господин, ты неплохо осведомлен обо всех наших делах, – заметил привратник. – Только вот почему-то я тебя первый раз вижу!

– Просто я – родной дядя вашего молодого помощника, Алексия, – доброжелательно улыбнулся молодой человек. – И когда же уважаемые мастера собирались вернуться?

– Не раньше чем через пару недель, господин. У них там еще заказ, в Тапсе. Очень хороший заказ.

– Ах, ну, раз заказ, – Александр разочарованно отвернулся. – Ладно, через пару недель загляну.

– Я передам хозяину, что ты приходил, господин.

Саша уже спускался к лавкам. Прошелся под тенистыми деревьями, уселся за стол уличной закусочной – такие во Франции называли гингетами.

– Что угодно, господин? – тут же подскочил служка.

Саша пожал плечами:

– Поесть. Тащи сыр, дичь или рыбу – что там у вас есть?

– Есть чудесная рыба.

– А обычной нет? Только чудесная? Ладно, ладно – шучу. Тащи свою рыбу и вино не забудь. Только морской водицей не разбавляй, умоляю!

Несмотря на ранний час, в закусочной уже имелся народ, как понял Александр – приехавшие на рынок управители из пригородных имений. Сидели под тенистыми ветвями, обсуждали свежие городские новости – сколько бродяг выловили этой ночью, скольких казнили, скольких отправили на пытку – и откуда только им были известны все эти сведения? Впрочем, слухи распространяются быстро. Масла в огонь подливал сам хозяин «гингета» – смуглый толстяк с усами, словно у таракана – главный источник сплетен:

– Слыхали, сегодня ночью полгорода чуть не сожгли? Едва ведь пожар потушили. Говорят – дело рук шайки Хромого Лупуса!

– Хромой Лупус? А что, разве его еще не поймали? Более того, я даже слыхал, будто Лупуса казнили на людной площади – палач отрубил ему сначала руки и ноги, а уж затем – голову.

– Лупуса-то казнили, – ухмыльнулся хозяин. – А людишки-то его на свободе остались. Бесчинствуют! И не только ночью. Правда, куда осторожнее стали.

– Да уж, куда ж им деваться? Словят и их. Главаря-то нету.

– Ох, не скажите, уважаемые – свято место пусто не бывает!

– Это поэтому у вас в Гадрумете теперь свободно ногой не ступить? На постоялом дворе мало того, что хозяин все подробно выспросил – кто мы, да откуда – как будто первый раз! – так еще и стражники примчались, всех нас осмотрели тщательно, допросили не раз. Главное – те самые стражи не раз к нашим господам на виллы наведывались, этак по-дружески, в гости…

– Да-а… дела.

– А иначе нельзя, господа! Разбойники-то совсем осатанели, ни Бога, ни дьявола не боятся. Сами слышали – весь город чуть не сожгли.

– Господи, господи. Страсти-то какие!

– Да ведь давно уже такие строгости. Всяк, кто приедет, обязан себя называть. Да еще и людей привести, послухов, кто бы подтвердил, что он – это он.

– А если не подтвердят?

– Ну, тогда не знаю…

– Сдается мне, этих самых послухов можно за небольшую сумму в достатке найти.

– Так-то оно так, а если все же дознаются? Говорят, особо подозрительных сам Года пытает – доверенный Гелимера-правителя раб!

– Сам Года?! А он что же, здесь?

– Пока здесь. А когда куда отправится – кто ж знает?

– И что же теперь – на каждом постоялом дворе так проверяют? – не удержавшись, спросил Александр.

– На постоялых дворах – обязательно! А по тавернам облавы проводят. И каждый приезжий чтоб имел грамоту, что в канцелярии стражников выдают!

– А если нет такой грамоты?

– Тогда доказывай каждый раз, что ты не верблюд!

– Неужто по улицам теперь спокойно не пройти?

– Да на улицах-то никто ничего не спросит. А вот на постоялом дворе, да еще в гостевых покоях – запросто.

Саша озабоченно вздохнул – ну, прямо какой-то полицейский режим получается. Этак скоро и прописку введут! Эх, черти, черти… делать нечего, придется податься к «Гвоздю»… а уж там – как бог даст.

Расплатившись с усатым трактирщиком, Александр сполоснул руки на углу в фонтане и, пригладив волосы, быстро зашагал к южным кварталам, где традиционно селилась самая классическая беднота.