Принцесса Ателии

Глава 11

Крю последовал за мной в Нортпорт? С тех пор как я переехала во дворец, я пару раз пыталась позвать его, но он никогда не отзывался. Не то чтобы он серьезно относился ко мне, даже когда я с криком просила его помочь мне убраться из Ателии. И все же, я ожидала, что он хоть иногда будет ко мне наведываться. Казалось, что когда Эдвард выбрал на балу меня, Крю посчитал свою миссию выполненной, и больше ему нечего было со мной делать. Тогда, что же он делает здесь сейчас?

— Кэт? — Эдвард выглядел обеспокоенным. — Что-то не так?

Я потерла глаза. Теперь в воздухе никого не было — может мне просто показалось, что появился гоблин, или может Крю снова появится?

— Я… мне показалось… я увидела… — я тряхнула головой. — Не обращай внимания.

Ритц. Это было первое, о чем я подумала, войдя в комнату, которую отвела для меня Констанция. Она была огромна и роскошна, как и все остальное в доме. На кровати был огромный пурпурный балдахин, расшитый золотом, ковры напоминали восточные, а все остальное было отделано в бело-золотых красках: сливки, ситец и хрусталь.

Но больше всего меня поразил вид из окна. Когда Амели раздвинула шторы, открылся грандиозный вид на озеро. Я видела, как ветер поднимал сверкающие волны, и деревья, окружающие озеро словно стражники. Когда я присела на обитый бархатом стул и уставилась в окно, я почти смогла представить себя преуспевающей дамой на отдыхе. Розы, которые мне подарили чуть раньше сейчас стояли в хрустальной вазе на маленьком столике у окна. Если бы я только могла разделить свою комнату с Эдвардом. Но, разумеется, так как мы еще даже не были официально помолвлены, не было никаких шансов, что он сможет остаться со мной.

Ночью я подтянула одеяла до подбородка. Жаль, что у меня нет с собой книги, чтобы почитать перед сном, но здесь не было никаких признаков книг. Констанция великолепная хозяйка, но видимо, книги в спальнях здесь не хранят.

Я уже начинала задремывать, когда раздался хлопок и появилась вспышка света. В воздухе завис уродливый гоблин, его острые уши задевали верхушку балдахина.

— Крю! — я сразу же села. — Это, и правда, ты? Зачем ты появился на озере? Почему ты исчез?

Он ухмыльнулся, обнажив ряд острых зубов. — Ты была с Эдди, так что я решил подождать, пока ты не останешься одна. Ты же не можешь разговаривать со мной, когда для Эдди я невидим.

— Где ты был? Я звала тебя пару раз, но ты не появлялся.

Он перевернулся, теперь он висел вверх ногами.

— Мораг родила девочку, и у нас был огромный праздник. И, кроме того, ты в любом случае выходишь за Эдди, так что мне особо нечего делать. Когда свадьба — завтра?

— Разумеется, нет, — я не сказала этого вслух, но конечно, я не смогу вынести, если оставлю Эдварда так скоро. — Мы еще даже не помолвлены.

Крю подлетел чуть ближе. — Но вы же двое собираетесь пожениться, ведь так?

— А ты нацелился на счастливый конец?

— Ну, Бартелиус просто хотел убедиться, что старая Катриона сможет вернуться.

Меня как будто окатили ледяной водой. — Ты… ты хочешь сказать, что когда я уйду, она вернется в это тело?

— Ты же не станешь ожидать, что Эдди останется холостяком на всю жизнь? Естественно, что она вернется. Вопрос только в том, когда это произойдет.

Я могла бы ударить его.

— То есть, ты хочешь сказать, что все мои усилия были напрасными? То есть, даже если бы я ничего не сделала, счастливый конец все равно бы наступил?

У Крю хватило такта выглядеть виноватым.

— Слушай, Эдди слегка придирчив…

— Это еще мягко сказано.

— Но в Ателии есть тысячи и тысячи подходящих девушек. Даже если бы он не влюбился в Эллу, однажды, он, так или иначе, встретил бы кого-нибудь. На это могли уйти годы, но он наследник трона. Ты действительно думала, что он никогда не женится?

Меня охватил гнев. Я сжала руки, чтобы не ударить его.

— Тогда почему ты все время подталкивал меня? Почему ты сказал мне, что я обязана закончить историю?

Гоблин пожал плечами.

— Было весело наблюдать за твоими попытками.

Мой кулак коснулся его носа. Крю с криком приземлился на кровать. Я могла бы еще раз ударить его, но огромная волна страха, беспокойства и ужаса нахлынула на меня. Я откинулась на кровати, не в состоянии удержать слезы.

Крю восстановил равновесие; подпрыгнул и зарычал, но замер, увидев катящуюся по моей щеке слезу.

— Девочка, почему ты плачешь? Ты пережила трудные времена, но ты добралась до счастливого конца. Разве ты не этого хотела — вернуться в мир людей?

Я вытерла глаза рукавом.

— Крю… этот Сказочный Мир… это же просто сон, в котором я живу? Эдвард и все остальные… они же придуманные персонажи, ведь так? Они ведь нереальны? Они просто кажутся реальными, потому что я нахожусь в книге.

Крю язвительно посмотрел на меня.

— Что ты хочешь, чтобы я ответил?

— Правду, — даже если это разобьет мне сердце.

Он подпер рукой подбородок. — Только не вздумай снова реветь. Утром об этом поймут по твоим глазам, — потом он выдул воздух и покачал головой. — Ты, кажется, сильно запала на Эдди.

Я промолчала. Просто смотрела на него. Перед балом я была слишком занята осуществлением счастливой концовки, чтобы спрашивать о том, что будет дальше, но теперь мне необходимо знать больше.

— Магия Бартелиуса, вплетенная в книге, это крайне сложное заклинание, — начал Крю. — Сотню лет назад он был чрезвычайно могущественным — фактически, он тот, кого вы, люди, называете гениальным ребенком. Он не просто создал книгу, которую ты держала в руках — он создал целую альтернативную реальность. Предполагается, что она закрыта для людей, если только они не разорвут книгу. Ты попала в Ателию через портал, возникший, когда ты порвала обложку.

Дыхание застряло у меня в горле. Это безумие.

— Но… если Ателия была создана сотню лет назад, существует ли она до сих пор, после того, как я порвала книжку?

— Конечно. Она продолжала существовать даже после изначального «жили они долго и счастливо». Когда ты порвала книгу, сработало временное заклятие, и ты попала в самое начало.

— Погоди… ты упомянул изначальный счастливый конец? Значит ли это, что Эдвард все-таки женился на Элле? Как такое могло произойти?

Крю закатил глаза.

— Кто ж теперь скажет. Мы никогда не узнаем, так как ты изменила историю Ателии. Теперь, в летописях будет сказано, что Эдвард женился на второй дочери графа Бредшоу.

После его слов на меня как будто бросили мешок картошки. Если бы я только не стала пытаться сводить Эллу и Эдварда вместе. Если бы я просто расслабилась и подождала, пока Эдвард сам не влюбится и женится, я бы не вмешалась в историю Ателии. Но уже слишком поздно. Катриона вернется — в роли принцессы.

— Что из себя представляет Катриона?

— Понятия не имею, — Крю выглядел раздраженным. — Ты меня слушала? Книга появилась сотню лет назад. Бартелиус даже не помнит, кто на самом деле фея-крестная. Слушай, если ты так беспокоишься насчет Эдди, почему бы тебе не найти для него другую невесту? Тогда ему не придется иметь дело с настоящей Катрионой.

Мне снова захотелось его ударить.

— Как ты можешь быть таким бездушным, после всего, через что мы прошли? Он же не щенок, чтобы им манипулировать. Он человек.

Кажется, на Крю это не произвело впечатления. Хотя, чему удивляться, после того, как он оказался достаточно жесток, посоветовав, чтобы Эдвард меня бросил и нашел другую, как будто он может по желанию включать и выключать чувства. Я искренне считаю, что гоблины вообще не знают, что значит слово «чувства».

— Не будь такой чувствительной, девочка. Эдди знал, на что шел, когда решил на тебе жениться. И, кроме того, кто говорит о том, что ты должна следовать моим советам? Ты всегда говорила, что я даю дерьмовые советы.

Я швырнула в него подушку. — Убирайся.

Когда он исчез, я позволила слезам литься до тех пор, пока не поняла, что утром это будет заметно по моим глазам. Я заставила себя проглотить комок в горле и заснуть. Но хоть мне и удалось перестать плакать, я не могла подавить боль, нараставшую у меня в груди.

Утром Амели пришла в комнату, чтобы помочь мне одеться. Я слепо уставилась в зеркало, ощущая пустоту на душе. Стоило мне подумать, что Эдвард застрянет со старой Катрионой, не важно, какая она окажется на самом деле, мое сердце словно разбивалось.

— Вы выглядите ужасно серьезно, — прокомментировала Амели, расчесывая мои волосы. — Вы беспокоитесь о Его Высочестве?

Откуда она это узнала? Только Эдвард знает правду. И Поппи, хотя она и скептично к ней относится.

— Не волнуйтесь, — бодро сказала Амели. — Лилли Мейнард может охотится за Его Высочесвом, но он позаботится о себе. Даже если ей и удастся поставить его в компрометирующее положение, он никогда не согласится жениться на ней. Особенно после того, как он заявил на балу о своем выборе.

Лилли. Очевидно, что она по уши влюблена в Эдварда. Я ненавидела это говорить, но я ревновала. Не только потому, что она достаточно горяча, чтобы оказаться в списке первоклассных актрис, но также и из-за знаний по садоводству, которые у них с Эдвардом были общими. Я ни слова не понимала из из беседы, когда бы она ни заговаривала с ним. Хотя Эдвард и учил меня, как распознавать растения, я никогда не смогу так же страстно любить природу как он.

Внезапно, предложение Крю найти Эдварду другую девушку, каким бы нежеланным оно ни казалось, снова возникло в моей голове. Я ничего не знаю о старой Катрионе, но не будет ли лучшим вариантом, если кто-нибудь вроде Лилли займет место после того, как я уйду? Лилли может и кажется недостаточно зрелой, если судить по ее манере общения со мной, но по сравнению с другими девушками, она лучшая кандидатура для Эдварда. Она будет лучшей принцессой Ателии. На секунду меня передернуло. Я словно составляю завещание.

— Но все знают, что мы с Эдвадром скоро будем помолвлены.

— Но это не значит, что она не попытается придумать что-нибудь дьявольское, — пожала плечами Амели. — Но, как я уже говорила — вам не о чем беспокоиться. Его Высочество хорошо защитит сам себя.

Я представила Лилли с Эдвардом. Они представляли великолепную пару, хотя мое сердце и громко кричало против их союза. А что, если старая Катриона окажется такой же, как Бьянка…

Нет. Я не хочу, чтобы такое произошло. Я не хочу, чтобы его заполучил кто-то наподобие Бьянки. Та хотела его лишь потому, что он никогда не обращал на нее внимания.

— Ваше Высочество? — теперь в голосе Амели слышались тревожные нотки. Я решила, что лучше всего будет сменить тему.

— Кстати, что ты думаешь насчет Бертрама? В смысле, он без ума от тебя…

— Что значит «без ума от меня»?

— О, прости. Я хотела сказать, кажется, ты ему очень нравишься, и я просто хотела знать, не могла ли бы ты дать ему шанс.

Амели поймала выскользнувший локон и приколола его у меня на затылке. Я подумала, что она не хочет отвечать на мой вопрос, пока она, наконец, не заговорила.

— По правде говоря, я не так уж и планирую замужество.

Теперь я была в шоке. Очень мало женщин Ателии — будь то благородных или нет — решились бы объявить об обете безбрачия.

— Почему нет?

— Моя сестра десять лет страдала от несчастного брака. Ее муж — мразь — не работал, проигрывал ее заработки, и ударил ее посреди белого дня просто потому, что она приготовила рыбу не по его вкусу! — Амели глубоко вдохнула. — Потребовалось еще три года, чтобы мы смогли помочь ей получить развод. Папе пришлось заложить дом.

— В Ателии можно разводиться?

— Это легче для тех, кто может позволить себе адвоката. Я слышала, что среди благородных треть разведенных.

Треть! Хотя, может и нечему удивляться, если учесть, что браки среди знати редко основаны на любви. Судя по моему опыту, после Сезона мужчины и женщины встречаются друг с другом лишь несколько раз перед тем, как делают предложение.

Я задумалась, сможет ли принц добиться развода, если настоящая Катриона не сможет ужиться с ним.

Стоп, мы же разговариваем о Бертраме. Я должна замолвить за него словечко, даже если Амели и серьезно намерена остаться одна.

— Ну же, ты же не думаешь, что Бертрам будет с тобой так же плохо обращаться? Даже если парень и кажется пугающим, когда не улыбается, он и пальцем не посмеет тебя тронуть. И по правде сказать, если бы меня спросили, я бы сказала, что из вас двоих ты выглядишь более устрашающей.

— Муж моей сестры был смирным как ягненок, когда они впервые встретились, — Амели с решительным стуком положила расческу. — Все что я хочу — это сохранить свою работу и жить размеренной жизнью.

Бедный Бертрам.