Прирожденный ангел

Глава 21

День после посещения сенатора Линдена закусочной, оказалось, был последним днем, когда у Мэдди было немного свободного времени, она как и остальные кандидаты того года неумолимо рвались к итоговой аттестации по Опеке… и получению их собственного важного Божественного Кольца. То кольцо приносило высший уровень славы и богатства и шанс спасать жизни как один из легендарных и красивых Хранителей Города Ангелов. Мэдди видела, что даже более уверенные Ангелы на учебных полигонах становились немного нервными, по мере того, как дата приближалась.

Она не хотела признаваться в этом, но посещение сенатора Линдена встряхнуло Мэдди. Он показал такую странную связь с ее отцом, но помимо ее Дяди Кевина, он был теперь самым близким. Остановка в Закусочной Кевина не была в его официальной повестке дня в Городе Ангелов, и никакие папарацци не следовали за Мэдди и ее поход к дяде не был освещен СМИ вообще, что было благословением.

Она не могла даже предположить попытаться объяснить это Дарси. И сенатор, возможно, легко, так или иначе, использовал ее для некоторой гласности. Но она подозревала, что он хотел быть в газетах и в блогах так же мало, как и она.

Новостные каналы Ангелов сильно повысили освещение, и блоги изобиловали сплетнями о наступающей Неделе Инициации. Большая часть гама была об историческом Вводе в действие Мэдди. Ирония для Мэдди заключалась в том, что все просто предположили, что рекомендовать ее в Опекунство, это без проблем.

Новости и люди из блогов больше волновались по поводу модельера ее юбок и на какое событие она шла. Но она знала, что ее ни в коем случае не прогонят, даже притом, что NAS ткнул ее до этого года. Марк Годспид сказал ей, что у нее, очевидно, было достаточно голосов у Архангелов, чтобы стать Хранителем. Но, даже имея такое право, она должна быть назначена на Опекунство учебным правлением. Независимо от того, сколько поддержки от Архангелов шло, она должна быть в состоянии выступить.

В добавление ко всему этому, Джекс был, по некоторым причинам, более отдаленным, чем обычно. Это обычно обеспокоило бы ее, но у Мэдди даже не было времени, чтобы думать об этом слишком много, когда она готовилась к столкновению с Крезом и советом преподавателей, пытаясь все это уравновесить с еще большей давкой блога, телевидения и социального внимания СМИ.

Как и дни раньше, перед оцениванием, у Мэдди была своя заключительная сессия со Сьюзен Арчсон в теперь знакомой комнате частот. Сьюзен была одета в свой обычный белый лабораторный халат на классное черное платье. Мэдди встала на круглую платформу модулятора частоты. Плиточная комната, полная экранов, окружила ее, и они начали мерцать один за другим, когда они потянули частоты из Защит. Голоса всех людей выросли, пока они не стали почти невыносимым шумом.

Мэдди позволила своему уму открыться, тихо. Частоты и видения немедленно влились в это время. И в отличие от ее первого раза, это не причиняло боли. Неблагозвучие в ее уме было невероятным, но она позволила всему этому нахлынуть на нее, делая глубокие, долгие вдохи.

— Кэндис Вальдман, — сказала Сьюзен.

Ум Мэдди быстро и аккуратно подсознательно проходил через сотни Защит, перебирая частоты всех экранов, быстро гася их, пока она не изолировала одну: Кэндис. Мэдди транспортировалась, когда она увидела нудную деятельность Кэндэс, та гуляла с собакой по улице, махая соседу.

Сьюзен назвала больше имен, и каждый раз Мэдди быстро изолировала частоту снова… это стало ее второй натурой.

— Невероятно! — Сьюзен воскликнула, ставя последнюю пометку в планшете в ее руках. Она начала закрывать систему. — Твоя скорость — это лучшее, что я когда-либо видела, Мэдди. Твоя способность улавливать частоты опережает девяносто девять процентов Хранителей.

Мэдди покраснела.

— Правда?

— Правда, — сказала Сьюзен, тепло улыбаясь. — Ты сделала такие успехи. Ты — особенная, Мэдди, как я и говорила.

Мэдди возвратилась в прошлое к своему первому дню обучения, когда она чувствовала полностью… что она чувствовала? Разоблачение. Это было нужное слово. Она не знала это в то время. Но встреча с Крезом и ощущение превосходящего отношения ее поддерживающих Хранителей, когда они пренебрегли ею, когда она прошла… она чувствовала себя отвергнутой.

Она боялась… боялась того, чем ее способности не были, а если точнее, каковы ее способности были. Она чувствовала себя медленным ребенком, попавшим в класс полный гениев. Вместо того, чтобы быть тормозными, эти гении были красивыми, прекрасными Ангелами.

Но Сьюзен была рядом с ней.

— Я горжусь тобой, — сказала Сьюзен, положив руку на плечо Мэдди. Ее глаза стали серьезными. — Мы, я имею в виду, у меня большие надежды на тебя. Больше, чем ты можешь себе представить.

— Спасибо, — сказала Мэдди, начиная чувствовать себя немного эмоциональной. Она чувствовала связь с Сьюзен. Из всех Ангелов, кроме Джекса, конечно, Сьюзен понимала ее больше всех.

— Мне жаль, что ты уходишь, — сказала Сьюзен, ее глаза блестели. — Но ты должна спасти столько жизней.

Последняя полетная сессия Мэдди была на следующий день. После ее полета на самолете с Томом, Мэдди практиковала полет с препятствиями в нерабочее время, используя в своих интересах дополнительный набор ключей, которые Сьюзен стащила для нее.

Мэдди использовала принципы, которыми Том научил ее, и она находила, что становилась лучше с каждым разом… Он был прав: она должна была изучить полет так, как это делает пилот. Она могла быть ангелом отчасти, у нее могли быть крылья, но это не было для нее естественно. Она должна была учиться ставить одно крыло перед другим.

Инструктор Трувей ждал ее внутри ангара № 7 для их последней полетной сессии. Ослепляющие верхние огни образовали дугу по внутреннему курсу, который простирался далеко. Эмили и Мич уже уходили, когда Мэдди прибыла. Мэдди смотрела и видела, что курс проворства был установлен на отметке «Трудный».

— Эй, Мэдди! — Митч сказал, он казался дружелюбнее, чем на прошлой неделе. — Готова для тестирования? Почти столь же отвратительно, как в самом первом интервью с Тарой Ривз после Инициации.

Мэдди рассмеялась, пытаясь скрыть свою нервозность. Она должна была не показывать ее Митчу, не смотря на то, что он выглядел неловко, потому что Мэдди выдвигают к опеке так быстро, по крайней мере, он пытался быть хорошим. Лучше, чем некоторые другие ангелы, и одного она видела прямо рядом с ними.

— Мы просто тренировались. Ты знаешь, необходимо оттачивать наши навыки, как мы и делали в течение многих лет обучения, — задиристо сказала Эмили, оглядываясь на ходу. — Не волнуйся, для тебя он установит его обратно до уровня начинающего.

Она подошла поближе к Мэдди и выплюнула под нос, — То, что ты делаешь — это позор. Ты — мошенница. Я просто хотела сказать это тебе. И мы не собираемся лгать.

Эмили отступила подальше и повернулась к Митчу, снова говоря нормальным голосом.

— Пошли, Митч, у меня есть четыре часа с Валери.

— Спасибо, что дала мне знать, Эмили! — сказала Мэдди, сияя ей большой фальшивой улыбкой.

Митч, который не понял о том, что только что произошло между двумя девушками, просто улыбнулся и помахал на прощание.

Мэдди повернулась к Трувею. Он собирался за конспектами в буфер обмена. Он посмотрел на нее с серьезным видом.

— Мэдди, как вы знаете, у нас были некоторые. трудности в оттачивании ваших летных навыков. Существуют проблемы, с которыми нам никогда не приходилось сталкиваться на тренировках перед одним из наших номинантов. А теперь есть эта… беспрецедентная… потенциального продвижения. Сейчас я не говорю, что я абсолютно не могу рекомендовать вам Опекуна, но это, конечно, вопрос прямо сейчас.

Доза адреналина побежала через Мэдди. Настало время применить все, что она узнала. Сейчас или никогда.

— Я понимаю. Я готова.

Инструктор начал корректировать ход перед ними.

— И мы можем это сделать на промежуточных?

Трувей поднял бровь. — Вы уверены?

Мэдди кивнула.

— Да.

Огромные платформы вдоль пола и потолка начали вращаться, разработанные Ангелами при использовании комплекса гидравлической системы.

Крутые стены, длинный туннель трубы, которая приняла ряд поворотов, узкий овраг, который быстро поднялся вверх к потолку, а также ряд блестящих обручей в ярком свете — все это появилось, поскольку курс поставили перед собой промежуточный.

Взрыв воздуха взъерошил ее хвост сбоку, так же быстро как Медди расправила крылья. Она только слегка поморщилась на этот раз — боль уменьшилась с каждым разворотом.

«В тебе есть это», — сказала себе Мэдди.

Инструктор Трувей посмотрел на нее.

— Приготовься.

Наклонившись вперед — крылья взмахнули один раз, два раза — тогда Мэдди ловко влетела. Пол оказался размытым под ней, когда она подошла к первому препятствию. Это было самое быстрое направление, которое она когда-нибудь проходила, но она должна была произвести впечатление. Первые несколько сегментов легкого обруча, что Мэдди пролетела, становились в круг, чтобы пройти через каждый из них.

Вроде как разминка. Впереди была серия стенки, проходящие с обеих сторон пол и потолок, где она должна была лететь между ними. Сосредоточившись, Мэдди снизила скорость и использовала твердые, острые удары крыльев для маневра через стены. Оказавшись на другой стороне, она была в состоянии набрать некоторую скорость, двигаясь в направлении дальнего конца курса.

Она должна была лететь вниз в овраг, который был настолько узким, что она должна была притянуть ее крылья как можно ближе к бокам, как только могла, поскольку ее крылья были меньшими активами, а не помехой. Овраг поднялся к потолку и начал кружить. Делая перестановку, Мэдди перевернулась возле потолка и полетела вниз к следующему разделу, в котором она должна была пройти зигзагом назад и вперед между рядами массивных столбов, наиболее технической части курса.

Она глубоко вздохнула, начиная уставать от напряжения, когда она приблизилась к финишной прямой. Ее хвост бился из стороны в сторону, как она сама назад и вперед между полюсами и на открытом пространстве.

Появилось устье туннеля. Мэдди, установив ее крылья, нырнула прямо в него. Он был узкий, но не слишком. Освещение внутри было спиралью со светодиодами, направляющее Ангелов через повороты. Мэдди хмыкнула, концентрируясь, чтобы не врезаться в стенку, мелькающую мимо нее.

Она могла на самом деле это сделать. Она доверяла своим крыльям, и она знала, что, когда она сделает одну вещь с ними, это приведет к хорошему результату. Том показал ей константы физики и аэродинамики. Ей, конечно, это было известно, но теперь она почувствовала это.

Появился конец туннеля, и Мэдди ворвалась в яркий свет на открытом воздухе. Осталась последняя секция слева: финальная серия обручи, которые были устроены в трудный шаблон по спирали. Самая трудная часть курса.

Мэдди решила увеличить скорость.

Обручи быстро мчались на нее, и Мэдди позвала своему инстинкту пилота взять верх, устанавливая ее крылья, как у самолета. Со скоростью, она начала вращаться, затем вылетела через обручи. Она не могла в это поверить, как быстро она прошла через них! Ее рот открылся в радостной улыбкой, и она закричала от радости.

Она пролетела мимо заключительного обруча, немного огибая его, чтобы выровнять себя, а затем резко опустилась прямо перед преподавателем Трувеем. Она задыхалась, пытаясь отдышаться. Мэдди не могла поверить, как хорошо она все сделала. Это превосходило что-либо, что она когда-либо делала на курсе.

— Хорошо, — сказал Трувей, делая заметки на своем iPad.

Хорошо? Что это было? Мэдди хотела услышать, что она была молодец, что она сделала это, что ее рекомендуют. Огромное «Поздравляю!» Но если она думала, что это скажет ей Трувей, она ошиблась. Лицо инструктора было пустым, когда он убрал свой iPad.

— Увидимся в пятницу, — сказал он, выходя из ангара.

День оценивания, наконец, наступил. Мэдди попыталась заснуть, но она, в основном, только ворочалась с боку на бок весь вечер. Она уже поставила свой будильник так рано, почти, как когда она просыпалась на смену в закусочной.

Она зевала, когда наматывала круги по квартире, она была удивлена, поняв, что она отчасти пропускала чувства рано утром. Ее тело чувствовало себя так, как чувствовал мир. Солнце поднялось над Холмами Города Ангелов. Теплый бриз прошел через пальмы. Еще один прекрасный день в Бессмертном Городе.

Хотя папарацци и СМИ становились еще более бешеными, и были тонны мероприятий и событий, которые Дарси пыталась организовать, Мэдди попыталась успокоиться на той неделе, пойдя только на одно событие, запуск коллекции одного из ее дизайнеров. Она и Джекс виделись только однажды в течение недели, но потом она была очень занята.

Она приняла душ и надела черную юбку-карандаш и серый топ, который она купила в Fred Segal всего день назад.

Надев туфли, Мэдди встала перед зеркалом. Она улыбнулась своему изображению. По крайней мере, она частично походила на Хранителя. В некоторые дни это потрясло ее, что фактически это была она, Мэдди, глядящая в зеркало.

Именно тогда она получила сообщение. Она удивилась, что оно было от Тома. Он вспомнил, какой сегодня был день.

— Помни: ты — естественная. Сделай прорыв!

Охранник у ворот тренировочной площадки весело поприветствовал Мэдди, когда она прошла.

— Большой день, хм, Мисс Годрайт?

— Да, — сказала Мэдди, стараясь быть веселой, хотя она чувствовала, как тысячи бабочек петляли в ее желудке в тот момент.

Когда Мэдди вышла из своего Ауди на Автостоянке, она посмотрела вверх, в безоблачное небо.

По совершенно голубому небу, далеко, далеко, два реактивных истребителя летели, оставляя два белоснежных следа за собой. Мэдди лениво подумала, что один из них был Том.

Сэйли почти бесшумно подкатила на ее гольф-каре.

— Они готовы, — сказала Сэйди, ее безупречные белые зубы сверкали в лучах утреннего солнца.

— Отлично, — ответила Мэдди, улыбаясь через силу. Оглядываясь, она была в замешательстве. — Подожди, а где Джекс? Он сказал, что собирается встретиться со мной здесь.

— Да, да, — сказала Сэди, потянув букет цветов с сидения гольф-кары. — Это для вас. Джексон чувствует себя нехорошо и не смог остаться. — Сэди посмотрела на часы. — Мы должны идти. Они ждут.

— О. — Мэдди взяла букет различных цветов в руку, когда она поднималась в гольф-кару, пытаясь скрыть смущение и боль. Она посмотрела на карточку.

Разочарование захлестнуло Мэдди… он действительно был болен? Почему же он не сказал ей прямо? Он должен был быть там!

У Мэдди не было времени думать об этом. Прежде, чем она поняла, что это, они прибыли и Сэди завела ее в небольшой зрительный зал, построенный в конце офиса. Помещение также служило для проведения мероприятий, которые учебный центр проводил в некоторых случаях или приема гостей или состоялась презентация от эксперта ангела.

Среди сидящих за длинным деревянным столом, который был установлен в передней части комнаты, были Луи Креуз, Сьюзен, Трувей и Филипп, преподаватель в твидовом костюме, которого она встретила, когда начала обучаться на хранителя в первый день обучения. Все смотрели на ее, когда она вошла, Мэдди была удивлена, увидев отчима Джексона, Марка, сидя в зрительном зале чуть дальше. Он посмотрел на нее и поднял большой палец вверх.

Сэди пригласила Мэдди за меньший стол перед Советом инструкторов. На столе стояла бутылка с водой и пустой стакан. Мэдди не думала, что она была тут нужна: она знала, что здесь проходили более подробные обсуждения. Решение, которые должны были быть просто приняты.

— Мы сегодня здесь, чтобы или рекомендовать или опровергнуть номинацию Мэдисон Монтгомери Гудрайт к опеке, — сказал Луи Креуз. — Как вы знаете, Мэдди пришла к нам гораздо, гораздо позже, чем обычно для обучения. А ее уникальная ситуация вызывает другие соображения.

Мэдди с тревогой взглянула на Марка, но в его взгляде читалась чистая уверенность.

— У нас были дискуссии. Теперь, когда потенциальный кандидат здесь, пришло время, чтобы рекомендовать или запрещать. Решение должно быть единогласным. Совет готов?

Все трое других инструкторов кивнули.

— Мы начнем с Архангела Арчсон, — сказал Крез.

— Рекомендую, — сказала Сьюзен, ярко улыбаясь Мэдди.

— Фил?

— Рекомендую, — сказал Филипп, откашливаясь в руку.

— Трувей? — сказал Крез, сужая глаза.

Мэдди посмотрела на летчика-инструктора, бывшего агента Трувей. Он посмотрел на нее без эмоций. Сердце Мэдди билось через ее горло, когда она ждала, когда он заговорит.

— Рекомендую, — сказал он.

В комнате повисла тишина, Мэдди посмотрела на Луиса Креуза, у которого на этот раз не было в руке сигары. Решение должно быть единогласным для нее, чтобы перейти к вводу в эксплуатацию.

Креуз посмотрел на Мэдди и затем обратился к ней. Он был более формальным, как будто чувствовал серьезность ситуации.

Он прочистил горло.

— Это исключительный случай в нашей истории в подготовке Ангелов. Полуангел-получеловек принес нам возможность обучения и попечительства. А теперь повышен до номинального после короткого периода обучения. Неизвестная территория. Мы не имеем ни малейшего представления о том, как она будет реагировать на спасение. Если ее внутренний Ангел одержит верх во время спасения… или если ее слабые стороны человека будут преобладать.

Он снова откашлялся, громко. Затем продолжил. — Это похоже, что другие члены этого комитета дают рекомендацию, — сказал он. — И у меня нет выбора, кроме как согласиться с их точкой зрения.

— Мэдисон Монтгомери Годрайт, ты рекомендуешься в службу Хранителей.