Тюмень.
Особняк Белкиных.
— Серёжа… Серё-ё-ё-ёжа! Кипит! — раздался крик сестры, и я очухался.
— Да… Что-то призадумался, — опустив взгляд на котелок, который через минуту попросту взорвётся и снесёт половину здания, я снизил температуру печи и добавил пару капель стабилизатора.
Кипящая жидкость жёлтого цвета начала успокаиваться, а сестра перестала паниковать.
— Блин, ну ты даёшь. Я уже подумала, что мы и правда помрём! Причём глупой смертью!
— Почему сразу глупой? Вообще-то гибель от взрыва — это почётная гибель для алхимика. Многие старики так завершают свой путь, — возмутился я и обернулся к сестре.
Машка стояла у длинного стола и обрабатывала ингредиенты. Она натёрла высушенный корень чёрной репы, порезала листья крымской мухоловки и… Да много там чего.
Как и я, сестра была в специальном воздухонепроницаемом комбинезоне. Отчего, будь здесь посторонний мужчина, он бы слюнями подавился при взгляде на мою сестрёнку. И правильно сделал бы, пусть сдохнет. Нечего пялиться на неё…
— А я не старик! Я ещё молодая и красивая девушка, — она строго на меня посмотрела, продолжая работать ножом. Очень острым ножом…
— Не отвлекайся! Если порежешься и выпустишь свой яд, придётся все ингредиенты выбрасывать!
— В отличие от тебя, я грациозная словно… ай! — воскликнула она, и у меня глаза начали расширяться. — Да пошутила я! Ха, видел бы ты своё лицо!
— Твоё счастье, что я не могу отойти от котелка, иначе тебя бы ждала жестокая кара.
— Ну так на это и расчёт, — она показала мне язык и противно заулыбалась. Зараза…
Вот только без неё я ничего не успеваю. В той битве с клещами я истратил немало своих бомб, и мне нужно срочно восстановить запасы. А также лучше подготовиться к бою.
Учитывая размеры Нефтяных болот, те клещи, что напали на нас, это лишь капля в море. Уверен, там клещей в сотни, если не в тысячи раз больше. Ну а так как Высшего мы упустили, он сможет вернуться с ещё большей армией.
К тому же он, точнее, она, может привести и других Высших. Тогда будет тяжело. Я бы даже сказал, капец как тяжело. Поэтому лучше первым найти Высшую и если придётся — убить.
И нет, приручить её я вряд ли смогу. Она слишком могучая и древняя. Так что тут без вариантов.
Ладно. Я сосредоточился на зельях и бомбах. Они мой козырь против полчищ врагов. Сестра помогла мне приготовить бомбы-приманки, а сам я наделал много газовых бомб. За основу взял уже существующую химию и усилил её. По итогу, в организм насекомого препарат проникает через дыхательные пути, желудок или хитиновые покровы и сперва ослабляет, а потом убивает.
Так что инсектицидных средств я сделал побольше. Но и не забыл про средства против Высших. Огонь, взрывы, лёд, ослепляющее, оглушающее и прочее. Беру всего и побольше! И да, я всё же не передумал насчёт похода в болота. Боюсь, мы закончимся быстрее, чем клещи в болотах. Так что единственный шанс победить — это атаковать.
Вот только клещи далеко не единственные чудовища, населяющие те места… Там весьма своеобразная экосистема. И уверен, что, помимо Высших, там хватает и других монстров-силачей. Очень надеюсь, что они не дружат с клещами.
Закончив с алхимией, оставил сестру мыть посуду, склянки и оборудование. Не, ну а что? Она добровольно на это согласилась. И дело не в том, что я обещал ей жестокую месть за её «шуточки». Да-да, совершенно не в этом. Я же не тиран и не шантажист… Честное Зябликовское.
Так что, покинув лабораторию, принял особый очищающий душ, который был в соседнем помещении, а одежду отправил на сожжение. Дешевле новую купить, чем эту очистить от токсинов и ядов…
Но я знал, куда иду, поэтому мы с сестрой и были в специальных комбинезонах. Переодевшись, я направился наверх, где меня встретила девушка-слуга в белом костюме и повела в мою комнату, а то заблудиться здесь легче лёгкого.
И ещё. Тут всё белое. И слуги в белом… Если они наденут шапки или капюшоны, то сольются со стенами. Или это специально так сделано? Может быть. Аристократы же. У них часто есть какие-то причуды.
— Господин! — раздался крик, и только я открыл дверь в свою комнату, как на меня набросилась Блэр. Такого я не ожидал, поэтому рухнул на пол, а эта голожопая начала тереться лицом об мою грудь.
— Если вам что-то будет нужно, просто вызовите меня на терминале… — девушка-слуга поспешила удалиться, а я простонал. Затылком чуть пол не пробил.
— Что у вас опять за обострение?.. — только я спросил, как из комнаты вылетела паутинная петля, которая сжалась на хвосте Блэр, а миг спустя женщину-лису утянуло обратно в комнату.
Так что и я поднялся да поспешил зайти и закрыть за собой дверь. Вот только сразу захотелось убежать. Но поздно… на меня накинули паучью сеть… Вот прямо с потолка и сбросили.
— Что у вас опять за обострение? — вновь простонал я и попытался снять сеть. — В смысле не рвётся⁈
— Оказывается, что моя новая паутина стала ещё более прочной и энергоёмкой.
Кинув взгляд на говорящую. Увидел Альму, сидящую на деревянном стуле посреди комнаты. Она была обнажена и закинула ногу на ногу.
По всей комнате было разбросано женское бельё, а также наряды. Почему-то не только женские, но и мужские…
Напомню, что мебели здесь было немного. Огромная кровать у стены справа от меня. А на стене слева, напротив кровати огромный телевизор. За кроватью находилась беговая дорожка, на которой сидела Кира, в одних лишь шортах. Девушка была чуть наклонена вперёд, отчего грудь второго размера свисала. Но к красоте и форме нареканий, как обычно, нет.
За рабочим столом, на котором лежали стопки одежды, сидела Анна, утонувшая в большом стуле-кресле. На ней было какое-то полупрозрачное ажурное бельё, цвета неба.
Этот стол находился напротив беговой дорожки и рядом со столом поставили напольную вешалку, полную одежды. Причём видно, что одежду изготовила Альма.
Недалеко от входной двери стоял диван, и там сейчас сидели: Оля в чём мать родила, Лиза в стрингах, с грудью, прикрытой рыжими волосами, а меж них красная от смущения Юнна. Девушка как раз закончила надевать кофту, но я уже успел краем глаза попялиться на её сочную грудь.
А вот Марины не было.
— Женщины, почему вы всё это делаете именно в моей комнате?
— Потому что это и наша комната, — улыбнулась Альма, а я заозирался в поисках Блэр.
— С-с-спасите… — её хрип раздался откуда-то слева, и я увидел девушку-лису, подвешенную за хвост. Она была прямо под потолком. — Не могу порвать… Она злодейка, накажите её… — хныкала Блэр.
— Я была обращена в арахну, когда эта дурында открыла дверь! Едва успела вернуть облик!
Посмотрев на Альму, кинул взгляд на висящую балбесину, а после на Юнну.
— Юнна эксперт не только по паукам, но и Арахнам, — объяснила Альма и добавила: — Она мне и рассказала о нас… Них…
— Понял. Но может, уже снимешь эту сеть?
— Мне снять с него сеть? — спросила улыбающаяся черноволосая зараза.
— А какие есть идеи? — задумалась Анна и кинула взгляд на остальных.
— Делать котят! — оживилась Кира и вскочила на ноги.
— Спасите меня… — молила Блэр.
— Это надолго. А мы ведь только начали, — возразила пепельная блондинка. — Да и после того клещиного кошмара секс — это меньшее, что сейчас хочется.
— А я хочу… — простонала висящая девушка, но была проигнорирована.
— Я знаю, что это слишком жестоко и почти бесчеловечно, а ещё после смерти мы попадём в ад, но… — заговорила Лиза с милой улыбкой на лице. — Давайте заставим его смотреть, как мы переодеваемся, и требовать от него комментариев. А если будет плохо себя вести, пускать к нему Блэр, но в самый пик забирать её от него.
Оля посмотрела на Лизу и отсела от неё подальше.
— Не зря говорят, что рыжих сотворил дьявол… — Юнна тоже отсела от неё.
— А мне нравится эта идея, — ухмыльнулась Анна.
— А как же котята?.. — вздохнула Кира.
— И щенята…
Посмотрев на женщин с горящими глазами, я вспомнил одну вещь и решил опробовать. Засунул немного паучьей верёвки в рот и выделил паучьей кислоты. Хах! Работает.
— Догадался… — вздохнула Альма, а я шустренько освободился и Блэр помог. Та сразу бросилась обниматься и вилять хвостом, словно пропеллером.
Но пришлось её повернуть к себе спиной и самому выскочить из комнаты. Ну уж нет. Я хочу просто отдохнуть, а в этом женском царстве даже призрачного шанса на это нет.
Бросившись в сторону, я умчался со скоростью пули. И главное ругать некого, кроме себя. Развёл, блин, цветник… Но только подумал о женщинах, как наткнулся на Ангелину. Та выглядела сердитой, но увидев меня, заулыбалась с хитринкой на лице. А ещё она нарядилась в красивое платье с весьма скромным декольте и связала волосы в хвост. Но спереди оставила две пряди.
— Ты уже закончил со своей алхимией?
— Да. Завтра можно выдвигаться.
— Хорошо… Но поддержать вас мы не сможем. Банально нечем. Почти все силы рода находятся на фронте. Даже мои сыновья… — она грустно вздохнула, так как очевидно, что переживала за них.
— Справимся. Если будет слишком тяжело, запрошу тяжёлую артиллерию в виде своих старших.
— Спасибо. Правда. Эта напасть едва не выбила меня из колеи… Благо, Степан выжил, я уже перепугалась, когда его пронзили…
— Как он?
— Неплохо, — улыбнулась женщина. — Стёпа живучий. Но прожарили его хорошо. А также повреждены внутренние органы и кости. Так что на некоторое время он небоеспособен.
— Представляю… А что насчёт охотников?
— Ищут. Их объявили в имперский розыск, но они могут просто пересидеть в лесу…
Это да. Сейчас лето, и в лесу хорошо. Особенно если он недалеко от городов. Там и монстров мало, и можно в городе через подельников сбывать добычу.
Мы ещё немного поболтали, и я не заметил, как мы пришли в комнату для гостей, где за столом сидели трое мужчин азиатской наружности. И одна красивая девушка.
Хм. Интересно, а так вообще можно говорить «азиатской наружности»? Не уверен. Но думать всяко можно. Ладно, я отвлёкся.
Мужчины были неопознанного возраста. Им может быть как пятнадцать, так и сорок лет… А вот девушка выглядит на все восемнадцать, но при этом у неё был взгляд повидавшей жизнь женщины.
Азиаты были одеты в серый деловой костюм под чёрную рубашку. Отличались они лишь немного. А вот девушка была одета в белую блузку, коротенькую чёрную юбку, туфли на высоком каблуке и, конечно же, чулки.
Да и формами девушка не обделена. Там сверху размер примерно третьего, а снизу соразмерно. Лицо красивое, но видно, что девушка проходила операции на пластику. Ну и макияжа немало.
В гостиной было много зелени, расставленной вдоль стен, да и на стенах висела зеленушка. А также различные… Думаю, это рекламные баннеры, учитывая, что на них изображено. А именно материалы об информационных продуктах рода Белкиных и кое-какой технике. Также были стенды со стеклом, под которым лежали устройства и всякое такое.
Гости же находились в центре гостиной. С одной стороны, огромный диван, явно для патриарха, а напротив диван поменьше, но длинный. Явно для гостей, которые не отличаются высоким ростом.
Похоже, диван подготовили к приезду азиатов.
Между диванами располагался длинный монолитный стол из золотого дерева. И нет, там лишь цвет древесины такой. Настоящего золота нет.
При виде нас, гости поднялись и слегка поклонились.
— Добрый вечер, госпожа Белкина Ангелина Семёновна, — заявил центральный мужчина.
— Добрый вечер, господин Хон Кён Иль, — кивнула Ангелина, а остальные люди были фоном и не открывали рта.
— А это ваш муж? Я думал, он на фронте, — азиат кинул на меня взгляд и внимательно разглядел. Я, кстати, был в синей футболке да чёрных свободных штанах. — Приятно познакомиться, господин Белкин Виктор Андреевич, — он вновь поклонился, а вместе с ним и все остальные. Причём делают они это синхронно. Словно роботы…
— Нет. Это парень моей дочери.
— Зябликов Сергей Владимирович, — представился я и кивнул им. Судя по всему, они простолюдины. Осталось понять, кто это. Корейцы или китайцы. Но всяко не японцы.
— Вижу, ваша дочь взяла ваш вкус, Зябликов Сергей Владимирович, вероятно, могучий воин.
— Безусловно, могучий, — закивала Ангелина и кинула на меня хитрый взгляд. — Его присутствие не планировалось, но я бы не оказалась от мужского плеча рядом.
— Мне как раз нечего делать, — согласился я и присел на диван… Ого! Наконец-то нормальный диван. Удобно, блин!
Азиаты тоже присели, после чего Хон Кён Иль представил своих коллег. И это всё же корейцы. А я напомню, именно Республика Корё поставляет османам оружие. В частности, те мощные системы ПВО.
Пока Ангелина и кореец говорили, я их внимательно осмотрел. Артефактов нет. Оружия тоже. К тому же лишь один из мужчин имел в себе магию. Он был не очень сильным воином-магом. Девушка же… Ах ты ж дрянь!
Лишь сосредоточившись на ней, я смог заметить излучение духовной энергии. Мои глаза вспыхнули золотой дымкой, и я увидел, как духовные руки кореянки собирались коснуться головы Ангелины! Мысли читать? Или влезть в голову и повлиять на её решения? Вот твари!
Взмахнув ладонями, я выпустил духовные полумесяцы, отрубая духовные руки. Тут же раздался вопль кореянки, и та, задёргавшись, упала с дивана.
Ангелина выпучила глаза, а корейцы замерли.
— Пытаться проникнуть в голову аристократа Российской Империи? Вы бессмертные, что ли? — я поднялся и напряг мышцы. Корейцы же вжались в диван.
— Это не то, о чём вы подумали, Зябликов Сергей Владимирович. Простая предосторожность… Моей помощнице ни за что не хватило бы сил влезть в голову госпожи Белкиной Ангелины Семёновны! — начал оправдываться кореец, чьё имя даже не буду пытаться выговорить.
— У нас в Империи за такое грозит смертная казнь, — Ангелина выглядела злой. Не сердитой, а именно злой. — И уверена, в Республике Корё это также незаконно!
— Вы правы, госпожа Белкина Ангелина Семёновна, мы совершили непоправимую ошибку, — мужчины поклонились, а девушка постепенно приходила в себя. Но её душа была повреждена, и она ещё не скоро сможет залезть в чью-либо голову. Да и физических сил отныне будет меньше, пока душа не восстановится.
— Убирайтесь. Поговорим после ваших искренних извинений, — заявила Ангелина, а я чуть рот не открыл.
Корейцы раскланялись и, подхватив девушку за руки, удалились. Сама идти она явно не могла. Ну а я обернулся к Ангелине.
— Спасибо. Теперь им придётся пойти на значительные уступки, даже если это приведёт к убыткам, — заулыбалась она. Но пояснила почему так. — Для корейцев репутация это всё. А тут, видимо, решили сыграть на том, что наша страна, в целом, отстала от Азии в духовных практиках.
— Хм. Нужно будет посетить Азию, как закончится война. Думаю, мне пойдёт на пользу.
— Азия… она странная и необычная. Особенно китайцы, поэтому придётся подучиться, чтобы ненароком не оскорбить азиатов, — захихикала она. — Помню, мой муженёк нечаянно оскорбил целую китайскую династию. Лишь тем, что чихнул на какой-то там монумент. Нас едва не казнили…
— Жуть… Боюсь, тогда либо Империя Мин не переживёт Зябликова, либо Зябликов Империю Мин, — хохотнул я.
Учитывая, как ко мне любят липнуть неприятности, эта поездка и правда выдалась бы «интересной». Однако, насколько знаю, там в китайских горах можно найти уйму всего интересного и ценного, что способствует развитию силы души. Про уникальных монстров я вообще молчу. Так что я всё же посещу эту страну при первой же подвернувшейся возможности.
В итоге мы так разговорились с Ангелиной, что меня пошли искать женщины.
— Если ты попытаешься соблазнить маму, тебя не только папа побьёт, но и я сама, — мы услышали голос Оли, и Ангелина громко расхохоталась.
Женщина перепрыгнула через диван и схватила дочь, прижимая её к своей большой груди. Та начала трепыхаться и пытаться вырваться. Но как обычно это было бесполезно.
— Сейчас помру от милоты! Какая же ты у меня миленькая! — едва не пищала Ангелина. И да, лицо у Оли в тот момент было… интересное. Я бы даже сказал, ревнивое.
Недалеко стояла Аня, которая, видимо, и подсказала подруге идею, что я соблазняю её маму. Чего я, конечно же, не делал. Но у Оли комплексы из-за матери. Мол, она «во всём лучше» дочери… Эх. Куда ни глянь, все проблемные.
Поднявшись с дивана, освободил Олю и, чмокнув в губы, понёс в спальню. В её спальню, а не в моё логово проблемных женщин. У Оли же и остался ночевать. В тишине, покое и с полторашкой под бочком. Правда, сперва пришлось немного «потрудиться». И в этот раз она была весьма страстной и громкой… Я аж удивился. Жаль, что её заряда энергии хватило совсем ненадолго.
Утром Оля вся сияла, чем бесила остальных, а после завтрака мы собрали снаряжение и двинулись к болотам.
В Тавде не стали останавливаться. Да и многолюдно там. Белкины вызвали подмогу, и прибыли имперские солдаты. Ну и техника.
А ещё поступил официальный заказ на устранение угрозы, и мы его совместно приняли.
Как и говорил майор на той тренировочной базе, есть два типа солдат: мясо и специалист. Если стать специалистом в глазах армии и Империи, шанс выжить в войне существенно повысится. Всё же специалистов берегут и пылинки с них сдувают.
Но, конечно, всё зависит от «ценности», вот сейчас мы и едем её повышать. Ценность свою. Вскоре мы доехали до аванпоста в лесу. Он был усилен подкреплением, и сейчас планировалось его расширение. Да и дорогу собирались проложить нормальную.
Нас высадили, и мы, призвав питомцев, а также экипировав их, под одобрительные взгляды солдат помчались на север, в болота. Если не решить проблему с Высшими, могут погибнуть тысячи, если не десятки тысяч, человек. И логично, что в условиях войны, тем более, когда Община выступила на нашей стороне, подобная катастрофа может оказать крайне негативное влияние на всю Империю. Ну и на отношение к Высшим.
Не все Высшие — это члены Общины. Но все члены Общины являются Высшими… Да, знаю, всё сложно. Мир вообще штука сложная.
Некоторое время спустя мы добрались до лагеря охотников. Того, который разбитый. Вот только….
— Враги… — зашипела Кира, первая, почуяв чужое присутствие.
Мы остановились и приготовились к бою, призывая дополнительных питомцев. Тогда монстры, затаившиеся в засаде, решили показаться. Пусть они и выглядели как люди, но поняв, что их засекли, Высшие обратились.
К нам навстречу вышел огромный Болотный вепрь. В высоту он был более двух метров, а в длину примерно четыре. На спине красовался горб, покрытый мхом.
В дикой природе этот монстр изображает из себя островок, но на самом деле находится в режиме засады. В горбу расположены органы дыхания, а мох — это зелёная шерсть.
С другой стороны лагеря к нам вышел массивный лось. Вероятно, он сможет повалить даже этого вепря.
Там и лапы мощные, и тело массивное. Но вот рога слегка обломаны.
На спине лося восседала Болотная русалка. Да, есть такие. Но, честно говоря, думал, они уже давно вымерли. Лет сто их никто не видел.
И не стоит путать их с обычными русалками. Перед нами кто-то вроде Дриады. Только водная. У неё бледная кожа, большие глаза, немного кругловатое лицо, а волосами были водоросли, которые немного напоминали ламинарию, более известную как морская капуста.
Болотные русалки, к слову, — всеядные хищники. Они могут затянуть в воду и утопить даже человека. Для этого у них имеется красивое лицо и не менее красивая грудь.
Основная сила этих русалок — в магии природы. Я же говорил, что они как Дриады? Они близки к природе и могут подчинять её. Так что с нашей стороны тут же был призван Янно. Панда сможет противостоять русалке.
Правда, эта русалка какая-то не такая, и у неё есть кожаная броня, а также лук и колчан со стрелами…
За вепрем шёл наш старый знакомый. Точнее, знакомая. Огромный клещ. За лосем же показался Волколак. Монстр, немного схожий с прошедшим эволюцию кроликом Кри. Они оба были почти гуманоидами.
Волколаков часто путают с оборотнями. Но нет. Это просто почти гуманоидный волк. Очень умный, сильный и кровожадный.
Вдали чувствовались ещё различные создания. Но они лишь наблюдают. Что ж…
Сейчас я был в полном боевом снаряжении. Как и Блэр. Анна призвала своего Сома и Морозного волка. Оля смогла призвать сразу троих. Овечку, панду и кролика. Растёт полторашка. Скоро уже нужно будет ей подыскивать пятого питомца.
Лиза тоже призвала троих, но лишь ненадолго. Юнна призвала двух пауков. Большого, который два метра в длину и среднего — метр.
Ну а я…
— Твой выход, Альма, — после моего взмаха, рядом появилась Арахна в красивом чёрном платье и алмазным копьём в руке.
Оружие сделала Кира, и копьё выступает в роли магического посоха, помогая Альме колдовать. Без него ей пока тяжело сконцентрироваться на магии.
Высшие остановились, но лишь на несколько секунд. Похоже, впечатлились видом Арахны.
Оставив всех позади, мы с Альмой вышли навстречу Высшим и остановились в десяти метрах от них. Что ж. Теперь будем решать. Кулаки или дипломатия. Или дипломатия с кулаками?..