Просто удивительно, что я не заблудилась в лесу. Казалось, ноги знают правильный путь и сами вынесут меня к поселку.
Так я думала первые двадцать минут блуждания среди деревьев, пока не запахло болотом.
Стало очевидно, что я все-таки потерялась.
Увидела ягоды. Это ведь морошка? Мама привозила отсюда целую корзинку этих сладко-кислых ягод. Поем немножко, а потом пойду в другую сторону!
Набрала целую горсть и отправила в рот.
– Ты чего делаешь? – слышу грозный окрик и оборачиваюсь.
Вижу старуху с клюкой. Страшилки о ведьме, живущей на болоте, внезапно стали угрожающе реальными.
– Ем.
– Ой, глупая.
С этими словами старуха откидывает клюку в сторону, хватает меня одной рукой за шею, а пальцы второй руки засовывает мне в глотку.
Меня выворачивает струей. ШОК.
– Ядовитые они, нельзя есть, – объясняет старуха, и пока я пытаюсь отдышаться и вообще понять, что произошло, она исчезает.
Ужас! Она пихала мне в рот свои грязные пальцы. Но если и правда спасла – то спасибо. Как-нибудь постараюсь это пережить.
Как следовало ожидать, меня встретили деревенские мальчишки и вежливо, но настойчиво привели к неказистому жилью. Здесь живёт их главный – огромный бородатый дядька с белой бородой.
Внутри жилье выглядит дорого-богато. Позолоты хватает, мрамора тоже, картин, подозрительно похожих на оригиналы известных художников. Но вряд ли, конечно, у главного в поселке висит Ван Гог. Просто отличные подделки. Я не разбираюсь в искусстве, просто рассматриваю обстановку, пока жду хозяина.
– Здравствуй, Забава, – гремит голос за спиной, напугав меня.
Я-то ждала его с другой стороны!
Грузный, жилистый, в расписном бордовом халате и мягких тапочках. Голова абсолютно лысая, как яичко, зато борода пышная.
– Здравствуйте, Илья Добрынович.
Мужчина протягивает мне обе руки, и я слегка пожимаю ему пальцы. Это такое приветствие у него. Я запомнила, хотя маленькой была, когда приезжала сюда с мамой.
– Как вы узнали меня? – спрашиваю изумленно.
– Кто же ещё мог пожаловать сюда без приглашения? Увы, таких смелых девушек не найдется в нашей округе.
– Вы даже имя мое помните, – бормочу растрогано.
– Ты – наша кровь. Поэтому всегда велкам, как говорится, – Илья Добрынович делает жест, указывающий на кресло, и я сажусь в него.
Ноги одобрительно загудели.
– Знаете, я, когда здесь была в детстве, мне казалось, что я в сказку попала. Старинные имена, минимум новомодных штучек, одеваетесь необычно. Даже колодцы, вон, у вас во дворе вырыты.
– Ну, ты ещё скажи, что мы тут как пещерные люди серим в яму, – смеётся Илья Добрынович, и его шея трясется, как желе. – У людей в домах унитазы стоят. У некоторых даже позолоченные.
То есть дома неказистые только снаружи, для отвода глаз, чтобы никто не догадался, что внутри шик и блеск? Интересно! Наводит на мысли, что они занимаются чем-то незаконным и всеми силами хотят это скрыть. Но это всего лишь мои фантазии.
Главный напоминает мне доброго старика Хоттабыча. Вынь из его бороды волосок и загадай желание. А какое у меня желание? Чтоб майор меня полюбил.
Что?
Ой, вовсе нет. Хочу, чтобы у брата, наконец, разрешились проблемы.
А майор, наверное, там рвет и мечет. Может быть, мы даже не увидимся с ним никогда больше. Сердечко щемит. Привязалась к нему я. Вот так быстро – ррраз и уже хочу ответочки. Чтобы сказал, что любит, дорожит. А не просто перепих в командировке.
Прочищаю горло и спрашиваю:
– Илья Добрынович, скажите, пожалуйста, а Святослав с девушкой не приезжали сюда?
Мужчина пристально меня рассматривает, словно читает, как книгу.
– Он оставил мне записку, – продолжаю речь, – касающуюся нашего общего знакомого, и я хотела бы кое-что выяснить.
– Я не вправе рассказывать о своих гостях.
– Но он мой брат.
– Мне неведомо, что у вас произошло, и на чьей ты стороне.
– На его, конечно! – заверяю с жаром.
– Тот мужик где? Московский сыщик?
Значит, знает обо всем… Святослав здесь и уже рассказал о проблеме.
– Едет в Белорощевку, его пустили по ложному следу.
– Это хорошо. Не хотелось бы, чтобы он сюда сунулся. Иначе мне придется принять меры. Сама знаешь, чужих тут не жалуют. Особенно гостей из столицы.
О боже, а если Молчанов всё-таки выйдет на нас, его же не убьют, нет?
Как-то нехорошо говорит Хоттабыч про принятие мер. Кто его знает, о чем речь ведет. А спросить боюсь!
– Он не приедет сюда, – утвердительно киваю.
Ну не может же Демьяну случайно повезти ещё раз. Так не бывает! А сам, без наводок, он ни за что не отыщет это место.
Давид. Вот кто может сюда пожаловать! Я даже буду не против, если Илья Добрынович "примет меры" в отношении него.
Допустим, с Руденко можно будет договориться. Если он ничего не знает о нас с Демьяном… Или уже знает? Взбешенному моим побегом майору не составит труда выложить ему правду о наших жарких ночах.
– Если Святослав пожелает, он поговорит с тобой. А пока располагайся в любой свободной спальне, отдохни.
– Да я не устала, – вяло сопротивляюсь.
– Никита баню растопит. Ты какую любишь, пожарче?
– О нет, спасибо. Боюсь в обморок упасть.
– Нежная ты у нас барышня. Вся в мать! Тата тоже не любила в бане париться, по-быстрому мылась и убегала.
Почему-то мне не понравилось, что он в курсе таких интимных вещей, как мылась моя мама.
Забираю стопку постельного белья и полотенце, которые выдал слуга Никита и занимаю спальню, в которой мы останавливались с мамой в первый и последний наш совместный приезд. Из окна, я запомнила, открывается прекрасный вид на голубые ели.
Наверное, Святу уже сказали, что я здесь. Долго он будет от меня прятаться? Знают ведь, что я одна приехала, почему морят ожиданием?
Наконец, раздается стук в дверь. Ждала, а все равно вздрагиваю. Нервы шалят.
Открываю, думая, что это брат, но нет Ариана.
– Можно войти? – спрашивает она робко.
– Конечно, – отхожу в сторону.
Ариша садится на застеленную чистым бельем кровать и кладет руку на живот.
– Как себя чувствуешь? – спрашиваю из вежливости, хотя хочется засыпать ее совершенно другими вопросами.
– Тошнит почти всегда и феерически блюю по утрам и вечерам, – криво усмехается.
Вспоминаю свой феерический блёв на болоте и меня передергивает. Грязные пальцы… фу. Зато жива-здорова.
– Ариш, почему вы сбежали? – всё-таки не выдерживаю. – Что сказал вам Молчанов? Почему ему нельзя верить?
– Забав, сядь, пожалуйста.
– Да ладно? Что за новость ты мне хочешь сообщить, что я могу упасть? – нервно хихикаю.
Я все ещё надеюсь, что они ошиблись в отношении Демьяна, и что он хороший и порядочный человек.
– Твой майор человек Стоякова. Если бы мы не сбежали, Свят сел бы в тюрьму, а я вернулась бы к своему "хозяину".
– Но почему ты так решила?
– Однажды хозяин взял меня с собой в Москву…