Притворяйся, пока не сломаешь его (ЛП)

***********************************************************************************************

Притворяйся, пока не сломаешь его

https://ficbook.net/readfic/9890654

***********************************************************************************************

Направленность: Гет

Автор: Meagan Brandy

Переводчик: towwers (https://ficbook.net/authors/938857)

Фэндом: Ориджиналы

Рейтинг: NC-17

Размер: Макси, 273 страницы

Кол-во частей: 38

Статус: закончен

Метки: Подростки, Отношения на спор, Романтика, Юмор, Драма, Повседневность, Учебные заведения

Описание:

Фальшивки. Вот кто мы такие. Вот кем мы договорились быть.

Я думала, что будет трудно убедить всех, что звезда нашей школы был моим, но мы хорошо сыграли свои роли.

Так хорошо, что линии между нами начали размываться, а потом исчезли полностью. Но притворяться всегда кому-то удается лучше, и когда я осознала свою ошибку, пути назад уже не было.

Оказалось, что мы с ним никогда не играли в одну и ту же игру.

В правилах не было сломать меня. Но он это сделал.

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

========== Глава 1 ==========

Деми

Химия — мой наименее любимый предмет, но урок, который я с нетерпением ждала с тех пор, как учеба началась на прошлой неделе.

Наконец, мы назначаем наших партнеров по лаборатории, и я точно знаю, кто будет моим.

Не считая меня, осталось только трое других, двое из которых не заинтересованы, а третий — второй человек в нашем классе, также в команде, но обладает мозгами и мускулами.

Очевидный выбор.

Мистер Брандо смотрит в журнал, готовый объявить о новой паре, и я едва сдерживаю улыбку.

— Нико Сайкс.

Я делаю шаг к Алексу и замираю, хмуро глядя на Мистера Брандо, который только что прочел не то имя.

— Подождите, — я перевожу взгляд с напряженного лица Алекса на Нико, уже идущего к лабораторному столу.

Я поворачиваюсь к мистеру Би, стараясь говорить тихо.

— Вы уверены? Разве я не должна быть с-

— Мисс Дейвенпорт, — обрывает он меня. — Когда я попросил вас перечислить людей, которых вы бы предпочли в качестве партнера, я не давал никаких гарантий. Поэтому, если собираетесь высказать свое недовольство, я предлагаю вам не заканчивать свою мысль. Я знаю, что вы любимчик учителей, однако в моем классе вы не будете влиять на мои решения, — презрительно заявляет он.

Мои уши горят одновременно от гнева и смущения, но волосы прикрывают их, мое выражение лица не дает никаких признаков того, что его слова ранят меня.

— Идите, Мисс Дейвенпорт. Сайкс уже готов, — он поворачивается к двум последним стоящим.

Побежденная, я направляюсь в заднюю часть класса, где мой «партнер» решил сесть.

Готов?! Он даже не открыл свой рюкзак. Нико просто сидит, положив локти на стол, и ждет. Когда я приближаюсь, он отталкивается от стола, лениво откидываясь на спинку стула, и его глаза, такие же темные и бесстрастные, как всегда, устремлены на меня.

Я останавливаюсь перед ним.

— Похоже, мы застряли друг с другом на весь год.

Его взгляд сужается.

— Думаю, да.

Когда я не двигаюсь, он кладет руку на спинку моего сиденья, слегка приподнимая подбородок.

— Садись, Ди, я не кусаюсь без разрешения.

Я тяжело вздохнула, обошла вокруг, опускаясь рядом с ним.

— Конечно, знаю. Третий класс, у меня остался шрам, — я щелкаю безымянным пальцем в том месте, где остался след от укуса.

— Это на память. В восемь лет я был умен.

— Жаль, что это не дошло до восемнадцати, да?

Он просто смотрит, не произнося ни слова, на его безупречном лице нет и намека на какие-то мысли.

Я качаю головой, достаю свои вещи и кладу их перед собой.

Мистер Брандо идет к передней части класса, но я не слушаю, что он говорит, когда замечаю, что внимание Алекса направлено в мою сторону.

Он сосредоточен на Нико, так что я оглядываюсь и вижу, что Нико не видит, или, по крайней мере, делает вид, что не видит, уткнувшись лицом в телефон. Когда я оглядываюсь, взгляд Алекса скользит по моему лицу.

Он слегка пожимает плечами и кивает в сторону Мистера Би, как будто тоже не понимает выбора учителя.

В течение последних двух лет мы с ним были партнерами, и было все идеально. Мы вкладываем равное время и усилия, и конечный результат — меньше стресса, идеальная оценка.

Этот непредсказуемый переход, однако, означает, что мне, вероятно, придется тянуть за двоих. Быть в паре с Нико — это палка в моих колесах.

Это выпускной год, и я наконец-то собралась с духом полностью отдаться чувствам к Алексу, так как он, казалось, никогда не замечал их. Да, он обычно встречается с девушками из «Карусели», теми, кто проходит через все спортивные команды в школе, но все же, это может случиться.

Мы друзья, по большей части бегаем в одной толпе и обычно ходим на одни и те же вечеринки. Мы оба хотим хорошо учиться в школе и заниматься спортом и хорошо проводить время.

Алекс начинает поворачиваться лицом вперед, но внезапно его взгляд возвращается к моему партнеру. В ту же секунду теплый воздух обдувает впадинку на моей шее, и мое тело реагирует на жар, узел в животе сжимается, и за этим следует неожиданный шепот Нико.

— Ты слишком палишься, не теряй времени, Ди, — его голос низкий и хриплый. — Он уже гоняется за хвостом Сандры Блэк.

На мгновение я хмурюсь и заставляю себя посмотреть на Нико.

— Всю неделю хвастался, как он к ней пристает на тренировках, — он пожимает плечами, снова сосредоточившись на телефоне.

Я снова смотрю на Алекса. Он наблюдает за Нико, вопрос, который я не могу расшифровать, написан на его лице. Мистер Брандо подходит к нему сзади и хлопает ладонью по столу, чтобы привлечь его внимание.

Алекс оборачивается, а я в замешательстве от слов Нико.

Он не из тех, кто любит сплетни, а если он так сказал, значит это правда.

Сандра Блэк.

Метр-семьдесят, великолепная карамельная кожа и мой главный конкурент на выпускной в этом году, не самый приятный человек, которого вы когда-либо встречали, Сандра Блэк.

Потрясающе.

Я открываю свой блокнот, собираясь сказать Нико, чем он может помочь, когда его рука накрывает мою поверх бумаги. Мои глаза вспыхивают.

— У меня есть ответы, — он не отводит взгляда, свободной рукой пододвигает ко мне уже готовое задание. — Поблагодаришь меня позже.

— Поблагодарю? — я невозмутимо пытаюсь вырваться из его хватки, но он давит сильнее. — За то, что одна из твоих поклонников сделала все за тебя?

Он качает головой, ухмылка играет на его полных губах.

— Нет, — его хватка ослабевает, кончики пальцев скользят по моей коже, отступая.

Тяжелое напряжение тянет мои мышцы, когда я заставляю себя снова посмотреть на него, но Нико больше не смотрит на меня. Его взгляд упал на мою грудь, и он не торопится отворачиваться, а наклоняется чуть ближе.

— За то, что ты — причина, по которой парень не может отвести взгляд.

С последним словом в его взгляде появляется злое, почти раздраженное высокомерие, и я понимаю, что надо мной смеются.

— Мне не нужна твоя помощь, чтобы привлечь его внимание.

— Ты в этом уверена? Ты не сможешь сама ему признаться.

Я свирепо смотрю на него.

— Не притворяйся, что знаешь меня.

— Не забывай, я знаю.

— Знал, — поправляю я тихим шипением. — В прошедшем времени.

Нико наклоняется вперед, его хмурый взгляд скользит между моими глазами с безошибочным упорством, но он молчит. Я смотрю на него с минуту, медленно возвращая свое внимание к блокноту.

— Как бы то ни было, мне все равно, что ты обо мне думаешь.

— Вранье.

Его мгновенный ответ заставляет мою голову снова дернуться в его сторону. Он тоже свирепо смотрит.

— Тебе не все равно, что думают люди, вот почему ты дружелюбна со всеми, хотя некоторые этого не заслуживают. Как, например, Алекс Хэммонс.

— Это называется человечность, и я не спрашивала твоего мнения, и мне все равно, что ты думаешь обо мне, Алексе или о ком-то еще.

— А тебя волнует, что он все еще смотрит на нас? — он шутит.

Он правда смотрит?

Тихий смешок покидает его, подтверждая, что мое любопытство не очень хорошо скрыто.

— Конечно, — наклонившись еще ближе, с напряженным хмурым лицом, он наклоняет голову. — Посмотри на него, — осмеливается он. — Посмотри, правда ли то, что я говорю.

Мои губы сжимаются в твердую линию, и я, черт возьми, почти дергаюсь, чтобы узнать, лжет он или нет, но я скрываю свой интерес, приказывая своим глазам смотреть в блокнот. Мне требуется вся сила. Низкий, ехидный смешок Нико доказывает, что он мне не поверил.

Я пинаю его под столом, когда через пять минут он хрипит:

— Твой мальчик снова смотрит.

Мудак.

========== Глава 2 ==========

Деми

— Эй, привет! — кричит моя подруга — Криста, садясь на наше обычное место для ланча, травянистую площадку во дворе.

— Ты такая счастливая, потому что тебе дали семистраничное эссе по английскому? — хнычет вторая моя подруга — Карли, не потрудившись открыть глаза, лежа на траве, наслаждаясь калифорнийским солнцем.

— Это будет только через три недели, — Криста вытаскивает пакетик чипсов из кучи еды, разбросанной вокруг нас.

— Это значит, что ты начнешь за три дня до сдачи эссе, — отвечает Мэйси, заставляя нас всех четверых смеяться.

— Именно, — Криста усмехается. — Но нет, я веселая, потому что услышала от птички, что вы, Мисс Деми, была в паре с МистерГорячим Нико Сайксом сегодня на химии.

Глаза Карли распахиваются, и она садится.

— Хм… Что? — она разинула рот. — Почему ты ничего не сказала?

Я игнорирую ее и говорю с Кристой.

— А эта птичка случайно не двухметровый квотербек, которого ты называешь Папочкой, когда никто не слышит?

У нее отвисает челюсть, и она наклоняется, чтобы оттолкнуть меня назад, одновременно смеясь.

— Да, сучка, и я сказала тебе это по секрету!

— Ты нам всем рассказала, — Мэйси закатывает глаза.

Криста только шире улыбается.

— Да, но секрет означает, что нельзя говорить этого вслух.

Я улыбаюсь, и она в ответ высовывает язык.

— Кей, возвращаемся в нужное русло. Рассказывай, Деми, — уговаривает Мэйси.

Я пожимаю плечами, отрываю стебель клубники и запихиваю ее в рот.

— Я не в восторге.

— Не в восторге? — Мэйси поджимает губы. — Пожалуйста, не ври. Даже тебе всегда нравятся горячие парни.

— Пошла ты, — я смеюсь. — Что, черт возьми, это значит?

— Это значит, что твоя вагина мертва и нуждается в возрождении. Если у него пальцы такие длинные, то представь себе остальные части его тела!

У меня отвисает челюсть, а потом громко смеюсь, отчего она улыбается.

— Моя вагина в полном порядке, уверяю тебя, и это не имеет никакого отношения к тому, что он мне не нравится, потому что это не так.

Он высокий и широкоплечий, мускулистый, но не слишком. У него высокие скулы с идеально толстыми губами, темные, песочного цвета волосы с более темными, всегда напряженными глазами, в которых всегда насмешливый взгляд.

Он далеко не типичный старшеклассник, думаю, уже взрослым женщинам интересно, можно ли с ним переспать или нет. И я уверена, что татуировка, выгравированная на внутренней стороне его правой руки, является достаточным ответом для этих женщин.

Он — материал для рекламного щита ESPN*, и он это знает.

— Значит, ты признаешь, что считаешь его сексуальным, — Мэйси кивает, с гордостью. — Тогда в чем проблема?

— Мне нужен был хороший партнер, которому я могла бы доверять, чтобы делать задания, — я пожимаю плечами. — Все знают, что мистер Брандо — самый жесткий учитель, и я не могу все завалить. Мама свернет мне шею, если мои оценки испортятся.

— Ох, подумай о себе. Она должна перестать перекладывать все свои ошибки на твои плечи, — говорит Криста.

— Она и так думает, что я слишком много времени уделяю танцам, и если я отстану по химии, кто знает, что она сделает со мной.

— Да пусть она идет куда-нибудь подальше, — Карли хмурится.

— Желательно на чей-нибудь член, — бормочет Мэйси.

Девочки смеются, но я с отвращением откидываю голову назад, заставляя их смеяться еще громче.

— Ладно, — Карли наклоняется вперед. — Мы знаем, что ты не можешь провалить задание, ты никогда себе этого не позволишь, но откуда ты знаешь, что Нико плохой партнер?

— Он всегда пропускает школу, так что у меня нет причин полагать, что в этом году все будет по-другому, и ты когда-нибудь видела, чтобы он уделял внимание какому-нибудь уроку, кроме физкультуры? — шучу я. — Может быть, он и не плохой ученик, и играет в футбол, что сохранить хотя бы средний балл, но все же. Если он не будет приходить на уроки каждый день, как я, у меня не будет другого выбора, кроме как делать все за двоих. И мы с ним больше не разговариваем, и в тех редких случаях, когда мы вынуждены это делать, мы издеваемся друг над другом.

— Может быть, он не знает, что сказать?

Я непонимающе смотрю на нее.

— Он считает себя пирожным, а все девчонки любят сладкое, а если ты не любишь сладкое — ты отстой.

— Я бы взяла кусочек, если бы мне предложили, — Мэйси кивает, поджав губы.

Я смеюсь, качая головой, а Криста похлопывает себя по колену.

— Мы знаем, милая, мы знаем, — поддразнивает она.

— Дело ведь даже не в Нико, верно? — подозревает Карли. — Ты хотела снова стать партнером Алекса.

— Я была с ним последние два года, так что да, — признаю я. — Он хочет стать врачом, как его мама, поэтому я знаю, что он очень сосредоточен на науке, а Нико весь урок сидел в своем телефоне. Он ничего не написал, а я написала три страницы. Не знаю, может быть, я еще раз попробую поговорить с учителем.

— К черту напыщенную задницу Алекса! — выпаливает Криста. — Может, он и хорош собой, но он похож на брата Уолберга, в то время как Нико больше похож на самого Марка Уолберга, в фотосессии Кельвина Кляйна. Гораздо красивее.

Я не могу удержаться от смеха.

— И он живет прямо за тобой! Можно даже ночью заниматься, — глаза Мэйси расширяются от волнения.

— Даааа! — Криста поворачивается к ней. — Будет бегать к нему в своей майке и крошечных шортиках, которые мы купили ей на день рождения, и такая «я потеряла домашнее задание, помоги мне».

— Помоги мне, — говорят они в унисон, смеясь.

Мы с Карли переглядываемся, все так же посмеиваясь.

— Ну же, Деми! Ты должна использовать это в своих интересах, — хнычет Мэйси.

— Да, я бы так и сделала, — добавляет Криста.

— У тебя есть парень.

— Вот именно! — ее глаза насмешливо расширяются.

— А Трент знает, что ты запала на его лучшего дружка? — Мэйси ее дразнит, Криста лишь с усмешкой отмахивается от нее.

— Вы сумасшедшие, ни за что. Можешь себе представить реакцию моей мамы? — я смеюсь. — Я и парень, которого выгнали из ее драгоценного загородного клуба за то, что он трахнул дочь владельца в фонтане на поле для гольфа?

— Во-первых, к черту твою маму за то, что она так критична, — Криста хихикает.

В этом она права.

— Во-вторых, он встречался с Джози и ничего. И не забывай, что Нико — лучший друг Трента, а Трент — твой друг. Ты же его знаешь, стал бы он действительно дружить с придурком?

— Да? — поддразниваю я ее, и она бросает в меня чипсину.

Я улыбаюсь, пожимая плечами.

— Я не говорю, что он не тот партнер по химии, который мне нужен. Я не знаю, каков он теперь в человеческом обличье. Он избегает меня, помнишь?

— Он не избегает тебя, — Криста закатывает глаза.

— Нет, — саркастически отвечает Мэйси. — Так уж случилось, что с тех пор, как мы пошли в старшую школу, у него каждый раз что-то всплывает, когда Деми приближается, или он разговаривает с ней, как с дерьмом, когда ему некуда бежать.

Я поднимаю руки, как бы говоря «вот именно».

— В буквальном смысле, сегодня мы говорили, наверное, впервые с восьмого класса, и это были, может быть, пять бесполезных предложений.

В следующую секунду раздается звонок, и мы пакуем свои вещи. Девочки выбрасывают мусор, а я сворачиваю плед и запихиваю его в сумку.

С первого курса у нас был один и тот же распорядок на обед. Тот, у кого ближайший к выходу шкафчик, отдает его, чтобы хранить там одеяла и закуски. Это мы придумали, чтобы не стоять половину перемены в очередях.

— Встретимся у тебя дома в шесть, чтобы поплавать?

— Шесть пятнадцать, — говорю я. — У меня сегодня танцы, и я, кажется, забыла дома телефон, так что просто приходите.

— Ладно, пока, — Мэйси и Криста уходят, а мы с Карли несем всё в шкафчик.

— Я не думаю, что тебе стоит просить нового партнера, — говорит Карли, вешая пакет с закусками на маленький крючок и запихивая бутылки с водой в нижний угол.

— А почему бы и нет? — я протягиваю ей сумку с одеялом.

Она пожимает плечами, захлопывает шкафчик и поворачивает замок.

— Ты сама сказала, что была партнером Алекса последние несколько лет, может быть, пришло время для чего-то нового.

— Для Нико? Мы с ним даже не друзья.

— И не враги, — она делает шаг назад, подмигивает мне и исчезает.

Я на мгновение прислоняюсь к шкафчику, обдумывая ее слова. Наверное, она права, мы с Нико не друзья, но и врагами тоже не назовешь. Мы просто два человека, которые раньше знали друг друга. Два человека, которые будут вынуждены проводить вместе пятьдесят три минуты в день до конца года, не считая время, когда нам надо будет делать домашку вместе.

Я уже собираюсь оттолкнуться от шкафчика, когда дверь в конце коридора открывается, и Нико вместе со своей бывшей-нынешней девушкой Джози входят и ругаются. Или она ругается, в то время как он игнорирует ее, продолжая идти по коридору, но затем его глаза поднимаются, поймав мой взгляд, зацикленный на них, и он останавливается.

Я смотрю на Джози.

Она хмуро смотрит на него, размахивая руками в чрезмерно драматичной манере, прежде чем понимает, что он не обращает внимания, и ее голова резко поворачивается туда, куда смотрит он.

Исключительно на меня.

Мгновенный и глубокий хмурый взгляд берет верх, и она отшвыривает меня, слегка толкает его — или пытается, но он не двигается — и затем вылетает тем же путем, которым они пришли.

В ту же секунду, как дверь захлопывается, Нико снова идет вперед, каждый шаг кажется меньше и медленнее предыдущего.

Я выпрямляюсь, когда между нами остается расстояние всего в одну руку, но Нико продолжает идти, глядя в сторону, проходит мимо, не говоря ни слова, как будто он не смотрел прямо на меня с каждым шагом.

Только когда он скрылся из виду, я поняла, что все это время затаила дыхание.

Я закатываю глаза.

Это будет очень длинный год.

Комментарий к Глава 2

ESPN - Американский кабельный спортивный телевизионный канал.

========== Глава 3 ==========

Деми

Криста, как всегда, последняя из нас четверых выбралась из бассейна. Она быстро вытирается и завязывает полотенце вокруг себя, прежде чем присоединиться к нам за столом для пикника.

— Ладно, — начинает она. — Вы только что вышли замуж и нуждаетесь в жесткой любви. В какой фильм вы хотели бы попасть для этого?

— «Форсаж», — кричит Мэйси, слишком нетерпеливо, заставляя нас всех смеяться.

— Карли? — спрашивает Криста, наполняя свою тарелку.

— «Поклонник»? — Карли ерзает на своем месте.

— Тебе нравятся убийцы-лунатики? — дразню я ее.

— Он поставил Джей Ло на колени, — шутит она. — Это мой человек.

— Вы слишком скучные. Кристиан Грей, возьми меня! — кричит Криста.

— Мы не удивлены, — смеется Карли.

— Деми? — Спрашивает Мэйси, наполовину засунув в рот куриное крылышко.

— «Мальчики-налётчики»*, — я киваю.

Все трое делают паузу, прежде чем передумать и согласиться с моим ответом.

— Просто команда мечты.

— Вот именно, — говорю я. — Я бы за Хайдена Кристенсена пошла в огонь.

Мы вчетвером смеемся, а потом Карли толкает меня локтем в ребра. Я смотрю вверх и через сетчатую дверь вижу маму, прихорашивающуюся перед зеркалом.

Просто с ума сойти, как я похожа на нее, только в менее совершенной версии, как она наверняка назвала бы меня.

Длинные, грязно-русые, но не совсем каштановые волосы, миндалевидные глаза того же оттенка зеленого, глубокого и спелого цвета лайма. Она всегда говорила, что благословила меня сердцевидной формой губ, хотя я почти уверена, что она делала пластику губ раза два. Разница между нами в том, что она выглядит как Барби, где я больше как лучшая подруга Барби.

— Ты уже поговорила с ней о моем дне рождения? — шепчет Криста.

— Нет, — я вздыхаю, вытирая соус с пальцев, прежде чем встать, и мое полотенце падает с талии. — Сейчас спрошу.

Девочки следуют за нами.

Как только мы переступаем порог, мама открыто разглядывает нас в купальных костюмах.

— Девчата.

— Здравствуйте, Мисс Дейвенпорт.

— Мам, можно мне пойти на вечеринку к Кристе в следующие выходные? — спрашиваю я ее.

Мама поворачивается ко мне.

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас?

— Раз уж ты здесь, то да.

Ее лицо суровеет, но она притворяется, улыбаясь себе в зеркало, прежде чем встретиться со мной взглядом в отражении.

— Итак, это вечеринка, которая проходит две ночи в отеле на пляже с собственным баром и ди-джеем? Отель, который закроют только для старшеклассников в честь восемнадцатилетия избалованной маленькой девочки? — она смотрит на Кристу. — Не обижайся, милая.

— Эй, это правда, — Криста смеется.

Я продолжаю закатывать глаза.

— Отель, который безопасен и принадлежит отцу Кристы, да. Тот самый.

— Дорогая, там не будет родителей, а меня не будет в городе, так что я не смогу прийти тебе на помощь, если что-то случится, — она качает головой в притворном беспокойстве.

— Конечно, тебя не будет дома, как обычно. Кто-нибудь удивлен?

Я — нет.

Весь этот разговор в любом случае будет бессмысленный. Я прошу о чем-то, она разыгрывает всю сцену, заставляет себя казаться обеспокоенной матерью на случай, если мой отец спросит об этом позже, но это не более чем роль матери и дочери, которую мы играем.

Роль, которую мы оба знаем, понимаем и не признаем.

— Вообще-то, Мисс Ди, мои родители будут в соседнем отеле. Ужин, танцы, прогулки по набережной.

Я перевожу взгляд с Кристы на маму.

— Клянусь, я буду в безопасности, — добавляю я. — Ты уже знаешь, какой отец Кристы, вокруг отеля будет охрана, и она сказала, что он будет рядом, если понадобится.

Моя мама кивает, слишком торопясь уйти отсюда.

— Но только если ты будешь отвечать, когда я буду звонить, и будешь на связи все выходные.

Она не позвонит.

— Хорошо.

— И пожалуйста, Деми, в интимном плане, чтобы все было безопасно.

Мэйси подалась вперед.

— Так… Если вам все равно, будет ли она заниматься диким сексом все выходные, какой смысл вообще думать о том, что она пойдет на вечеринку?

Я борюсь с улыбкой.

Моя мама, конечно, не замечает презрения в вопросе Мэйси — или предпочитает игнорировать его, она хороша в этом — и смеется, хватая свою сумочку со стола.

— Напоминать о безопасном сексе нужно всегда. Нельзя забеременеть и разрушить жизнь в средней школе. Мне нужно идти, — мама мне улыбается. — Я встречаюсь с сестрами Уэлч за ужином, не ждите меня.

Я поворачиваюсь к девочкам, которые грустно улыбаются.

Моя мама не плохая, но она слишком заботливая. Они с отцом отдали меня в первый класс средней школы, но все еще хотели большого, фантастического будущего, поэтому она работала на низкооплачиваемой работе, воспитывая ребенка, поддерживала нас, пока он учился в колледже — факт, который она никогда не забывала упрекнуть ему.

Через шесть лет и четыре месяца после того, как он открыл свою юридическую фирму, он ушел от нее к своей деловой партнерше.

Моя мама поначалу была озлоблена, но быстро решила, что ей больше нравится тянуть из него алименты, чем быть его женой.

Теперь, когда я достаточно взрослая, чтобы в основном заботиться о себе, могу водить машину и больше не нуждаюсь в ее помощи в учебе, она живет годами, которые потеряла — её слова.

Я знаю, что она любит меня, и я люблю ее, мой отец тоже, правда, но они оба не созданы быть родителями. Мой папа, по крайней мере, делает усилие, когда мама раздражается, когда ей приходится делать какие-то материнские вещи, но я не жалуюсь.

Это то, за что большинство подростков готовы убить, — свобода.

— Кстати, Деми, — мама открывает дверь, ее внимание падает на мои бедра, и она говорит: — Я бы сказала, что сегодня тебе достаточно углеводов.

Вау.

Я гребаная танцовщица, хожу на хип-хоп с пяти лет, какого черта она ждет? Она должна была бы записать меня в балет, если бы хотела, чтобы я была палкой, мы работаем с совершенно другим набором мышц.

Она собирается выйти, но застывает на полушаге, глядя прямо перед собой.

Что она делает?

Через несколько секунд сильный, тяжелый голос произноситт:

— Мисс Дейвенпорт…

Нико.

Нико!

Мои глаза расширяются, и я резко поворачиваюсь к девочкам, они глазеют на меня, Мэйси прижимает руку ко рту Кристы, чтобы остановить ее смех.

Мэйси шепчет с усмешкой:

— О черт, он первый пришел у тебя просить домашку, как я говорила!

— Заткнись! — шиплю я в ответ. — Ты же знаешь, какая она! Сейчас начнет.

— Она хочет выдать тебя замуж! — Мэйси шевелит бровями.

— Или отправить в школу-интернат, — добавляет Криста.

Мэйси смеется.

— Давай поспорим!

Я толкаю ее, и она падает с края дивана.

— Иди к нему! — поспешно шепчет в ответ Карли.

— Нет! — я изумленно смотрю на нее, потом показываю на свое бикини.

— На, — Мэйси бросает мне полотенце. — Иди.

Нахмурившись, я выдергиваю его и снова смотрю в сторону входа.

Моя мама, королева фальши, натягивает свою старую театральную улыбку. Я стону, быстро заматываю полотенце под мышками и придвигаюсь ближе.

Я уже в полуметре от двери, когда кто-то из девочек выдергивает полотенце и толкает меня вперед. Я ковыляю к маме, ее рука взлетает к груди за мгновение до того, как она берет себя в руки, ее глаза широко раскрыты и блестят, она смотрит на Нико, ничего не говоря.

Я хмуро смотрю на нее, перевожу свой хмурый взгляд на Нико, который не признает нелепость моей матери, но уголки его глаз напряжены.

— Привет, — кивает он.

— Что ты здесь делаешь?

Моя мама задыхается, на этот раз официально выходя из оцепенения.

— Деми! — ругается она извиняющимся тоном — как смеет ее дочь пренебрегать манерами?

— Что? — говорю я невинно, раздраженная тем, что он появился в тот редкий случай, когда моя мама дома. — Ты же уезжаешь, ему нельзя к нам заходить.

— Ох, — мама отмахивается, щелкая запястьем. — Не говори глупостей. Твои друзья всегда желанные гости, ты же знаешь. Кроме того, я уверена, что мне не о чем беспокоиться.

То, как ее глаза продолжают изучать его, говорит о том, что она в нерешительности, хотя я уверена, что Нико не приходит к такому же выводу.

— Нико, ух ты. Прошло уже много времени, — она слегка наклоняет голову, и мне хочется встряхнуть ее. — Ты так… Повзрослел.

О боже мой!

Я смотрю ей прямо в глаза. На него даже смотреть не могу.

— Да, — соглашается он, его взгляд обжигает мою щеку.

— Ну… Очень рада видеть тебя, но я пойду, а то опоздаю, — объявляет она, снова окидывая взглядом Нико, прежде чем двинуться ко мне.

Она одаривает меня яркой улыбкой, протягивая руку, сжимая мою. Я кусаю себя за щеку, когда она расправляет плечи и идет по подъездной дорожке к своей машине, одна нога перед другой, как будто она на взлетной полосе.

Я заставляю себя сохранять естественное выражение лица, хотя на самом деле ее смелость была настолько смущающей, что я скорее захлопну дверь перед носом Нико, чем буду стоять здесь и смотреть ему в глаза после такого.

— Ты не пригласишь меня войти?

Насмешливый тон Нико заставляет меня снова посмотреть на него.

Он смотрит на мои голые ноги, и моментально комментарий моей мамы — который я почти уверена, что он слышал — захватывает мои мысли, и я не могу не задаться вопросом, о чем он думает.

Я высокая, с узкой талией, широкими бедрами и длинными ногами, но тем не менее, мне неловко стоять в одном бикини перед парнем, который, вероятно, видел больше голых цыпочек, чем голливудский актер.

Как бы то ни было, я же танцевала перед сотнями людей в таких же откровенных нарядах.

Наконец его глаза встречаются с моими, и он слегка приподнимает подбородок.

— Парней не пускают, когда мамы нет дома.

— Меня можно.

Он явно пытается вывести меня из себя, но я ничего не говорю.

Нико оценивающе смотрит на меня, прежде чем сделать шаг назад.

— Ладно, мне бы очень не хотелось, чтобы у герцогини были неприятности, так что давай поторопимся, ладно? Я-

— Ты можешь просто уйти? — я оборвала его, злясь не только на маму, но и на него самого за то, что он издевается надо мной. — Мы можем поговорить обо всем, что тебе нужно, завтра в классе.

Он смотрит вдаль, облизывая губы, прежде чем его глаза медленно возвращаются к моим.

— Хорошо? — спрашиваю я.

Он медленно кивает, но не двигается. После нескольких секунд пристального взгляда, он усмехается.

— Спокойной ночи, Ди.

Он делает несколько шагов назад, качает головой и наконец уходит. Я закрываю дверь и делаю глубокий вдох.

— Какой отстой, — фыркаю я, затем вспоминаю, что эти идиотки на улице, и направляюсь к ним.

Я даже не успеваю заговорить, как Криста громко кричит:

— Мы надеялись, что вот-вот услышим стоны!

— Вы идиотки, — я делаю вид, что иду к шезлонгу, но быстро останавливаюсь и толкаю Мэйси, у которой только ноги свисали с края, в бассейн.

Она всплывает, изумленно смотрит на меня, а потом смеется.

— Быстро я стянула с тебя полотенце, да?

— Пошла ты, — я смеюсь, опускаясь рядом с Карли.

— О, милая, ты должна благодарить меня.

— За что? — мои руки упираются в бедра.

— Потому что теперь каждый раз на химии, когда он захочет вести себя как мудак, он будет думать о твоем бикини.

Я хмурюсь, но тут же смеюсь, когда девочки начинают хохотать.

Мы лежим так долго, греемся на солнце и не прошло и часа, как они уже сидят в машине Кристы.

— Деми, это твой телефон? — Криста кричит в окно.

Я хмурюсь, мой взгляд перемещается на капот машины, куда она указывает. Я иду к нему, сразу же замечая свой блестящий телефон на машине.

Какого черта?

Я медленно поднимаю его, оглядываясь по сторонам.

Нико.

Мои плечи опускаются, и я смотрю на девочек.

— Нет, — Карли разинула рот. — Так вот почему он пришел?

Черт.

— Наверное, я оставила его в классе, и он принес его, — я стону. — Я так грубо себя вела.

— Все нормально, — Криста закатывает глаза. — Он тоже засранец.

Из меня вырывается смех, и она улыбается.

— Просто поблагодари его завтра или еще что-нибудь, — говорит мне Карли.

— Или сейчас, — брови Мэйси подпрыгивают.

Не обращая на нее внимания, я возвращаюсь в дом и запираю за собой дверь. Я перепрыгиваю через две ступеньки, злясь на себя. Полностью раздосадованная, я делаю домашнее задание, принимаю душ и ложусь спать.

***

Я открываю глаза и вижу, что в моей комнате кромешная тьма, ничего, кроме лунного света, льющегося через окно. Я перегибаюсь через край кровати, хватаю телефон с ковра, чтобы проверить время.

Уже за полночь.

Я падаю назад, но как только ударяюсь о подушку, я тут же встаю, а голову резко поворачиваю к окну.

Это… стон?

Я сосредотачиваюсь, плеск воды смешивается с доказательством чьего-то удовольствия. Я медленно поднимаюсь с кровати и делаю несколько шагов вперед, выглядываю из-за жалюзи.

Я смотрю за забор и прямо туда, откуда доносятся звуки — джакузи, соединенная с соседским бассейном. Бассейном Нико.

У меня вырывается тихий вздох, и я бросаюсь прочь от окна.

Нет… Мои глаза играют со мной злую шутку.

Я делаю шаг вперед, снова выглядываю, и черт возьми!

У меня отвисает челюсть, когда я смотрю, как Нико трахает девушку с длинными темными волосами, прямо в джакузи.

Его руки упираются в изголовье джакузи, и я прекрасно вижу, как напряжены мышцы его спины. Девушка, наполовину высунувшись из воды, лежит на остывшем бетоне. Его рука исчезает, и я могу только представить, как он шлепает ее по заднице. Его тело двигается медленно, методично, как будто он не торопится, полностью раскрепощенный и возбужденный.

Я делаю глубокий вдох, но через секунду мои глаза расширяются.

О боже мой!

Я снова отскакиваю назад.

Почему я смотрю, как он занимается сексом, и еще лучше, почему я представляю себя на ее месте?

— Нет!

Я рычу, но мои руки не двигаются, чтобы закрыть окно, а ноги не несутся к кровати. Ночь такая тихая, что даже малейший плеск воды достигает моих ушей. Сначала он легкий, а потом громче, больше похожий на шлепок по цементному полу.

Снова раздаются стоны. Дерзкие, наглые стоны, мужские и женские, и у меня нет никакого самоконтроля. Я снова смотрю.

Теперь он держит ее на краю, ее предплечья упираются в цемент, голова откинута назад.

Мое тело становится горячим, и я сглатываю.

— Боже мой, — шепчу я, прижимая руку к горлу.

Они переместились на противоположную сторону, теперь он повернулся в мою в сторону, открывая вид на линии его груди и пресса, и восхитительное то, как они сжимаются с каждым толчком вперед.

Я не осознаю, что придвинулась ближе к окну, пока не ударяюсь лбом о стекло и телефон не выпадает из моей руки. Я вскрикиваю и ударяюсь в стекло, а потом замираю, широко раскрыв глаза.

— О нет… — шепчу я себе, зажмурившись.

Они меня слышали? Они видели открытые жалюзи?

Я делаю глубокий вдох и навостряю уши.

Когда слышны новые стоны, я решаю, что всё безопасно, что они понятия не имеют, что я подглядываю за ними. Я открываю глаза и мгновенно застываю на месте, жар омывает мое тело с такой скоростью, что у меня кружится голова, и я ладонью опираюсь о стену возле окна.

Они услышали меня, точнее, он услышал. Поймал меня. Его глаза прикованы к моему окну.

Теперь Нико держит ее за бедра, устраивает адское шоу. Шоу, от которого я не смогла бы отвести взгляд, даже если бы попыталась.

Проходит несколько минут, когда я не могу сказать, двигаются ли они вообще, а затем он внезапно скользит назад, пузыри горячей ванны покрывают его торс.

Медленно, его плечи поднимаются, Нико теперь стоит во весь рост, и я хватаюсь за грудь, мое тело поднимается на цыпочки по собственной воле, просто на случай, если он сдвинется на сантиметр.

Еще один сантимер, чтобы увидеть-

Мои мысли прерываются, когда девушка скользит вокруг него, проводя пальцами по его гладкой коже. Во всем своем обнаженном великолепии она выходит из бассейна, как сияющая богиня, сдвигается в сторону, чтобы схватить полотенце, и тогда я вижу ее лицо.

Гребаная Сандра Блэк.

Комментарий к Глава 3

* Описание фильма(чтоб вы поняли о чем они говорят) - После серии блестяще спланированных ограблений банков команда взломщиков-профи, известных на всю Калифорнию, решается пойти на последнее, самое прибыльное дело. Такой шанс просто нельзя упустить, ведь на кону 25 миллионов долларов. Вот только есть один упертый полицейский, который готов на все, чтобы уничтожить банду мальчиков-налетчиков…

========== Глава 4 ==========

Деми

Все утро я говорила себе, что сегодня войду в класс с высоко поднятой головой.

Кто знает, может быть, я слишком остро отреагировала, и он вообще не знал, что я всё видела.

Я повторяю эту мантру всю дорогу до школы, и к тому времени, когда я выключаю двигатель, я успокаиваюсь. С губной помадой в руке я опускаю верхнее зеркало и не спеша наношу макияж, прежде чем выйти. Закрываю дверь и поворачиваюсь, задыхаясь, когда кто-то прижимает меня.

Нико.

Моя рука взлетает к груди, пытаясь успокоить пульс.

— Ты меня до смерти напугал, — говорю я ему.

Но Нико молчит, вместо этого двигаясь ближе, оставляя между нами всего несколько дюймов. Его взгляд непоколебим, не давая мне понять, что у него на уме.

Я ерзаю, но не отвожу взгляда, когда он наклоняет голову.

— Ты фанатка порнухи, Ди?

— Я…

Черт.

Нико кладет руки на изгиб моего капюшона, его руки сгибаются так чертовски близко к моему лицу, что я мысленно возвращаюсь к прошлой ночи, к видению его мышц, сгибающихся, когда он скользил-

Он хрипло усмехается и отталкивается.

— Знаешь, я бы пригласил тебя на VIP-места, если бы знал. Даже Сандра бы согласилась.

Это приводит меня в чувство, и я с яростью отталкиваюсь от машины.

— Ты же говорил, что это Алекс спит с Сандрой?

Он только облизывает губы.

— Странно, правда? — продолжаю я. — Поскольку я видела именно тебя-

— Видела, — обрывает он меня, наклоняясь ближе. — Ты видела, как я ее трахал.

О, к черту все это!

— Знаешь что? Да, я видела. До последнего момента, если честно, — дерзко отвечаю я. — Если вы знали, что я наблюдаю за вами, почему вы продолжали?

Очень медленно, одна его темная бровь поднимается.

— Ты думала, что я остановлюсь?

Конечно же, ага. Они были так поглощены друг другом, что даже не понимали, что так громко стонали. Он наслаждался ею так же сильно, как и своими стонами… Глубоко и радостно, он гнался за своим оргазмом.

Он…

— Твоя кожа становится теплой, Ди, — Нико вырывает меня из моих мыслей. — О чем ты думаешь? — шепчет он, дразнящим тоном.

Он изучает меня с таким пронзительным вниманием, что мои пальцы сжимаются в туфлях, и это заставляет меня задуматься… Насколько же он «потерялся в ней», если все это время чувствовал на себе мой любопытный взгляд?

— Я вам не помешал?

Я резко смотрю вправо и вижу Трента, стоящего возле капота моей машины, с каким-то напитком в руках. Широко раскрыв глаза от шока, с глупой ухмылкой на губах, он таращится на своего лучшего друга и на меня.

Нико, однако, не обращает внимания на него.

Я провожу языком по зубам, прежде чем снова взглянуть на него. Он не сводит с меня своего опасного взгляда. Да, он знает, о чем я думала.

Нико облизывает губы, слегка кивает и направляется к своему другу.

— Увидимся в классе, Ди.

Я внутренне стону, уронив голову на машину, но быстро вспоминаю, что должна поблагодарить его, или извиниться.

— Нико, подожди! — зову я.

Он замирает на полушаге, оглядываясь через плечо. Конечно, он не потрудился полностью развернуться, но кивнул Тренту, чтобы тот продолжал идти, и я подошла к нему.

— Спасибо, что принес мне вчера телефон. Ты не должен был этого делать.

Он смотрит вперед.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Конечно, — я закатываю глаза ему в спину, идя за ним. — Ну, прости меня за то, что я была такой стервозной.

Он усмехается, толкает дверь и поворачивается, чтобы придержать ее спиной, указывая мне подбородком, чтобы я вошла. Я встречаюсь с ним взглядом, когда прохожу мимо.

— Увидимся в классе, Ди.

Что-то шевелится у меня в животе, но я ничего не говорю, только киваю и иду мимо него.

Трент догоняет меня за углом.

— Ладно, что я пропустил?

— Тебе лучше этого не знать.

— Все так плохо? — шутит он.

— Ну, теперь твой задумчивый дружок ненавидит меня еще больше, — я смотрю на него с широкой невинной улыбкой.

Он усмехается, встряхивая отвратительно выглядящий зеленый напиток в своих руках.

— Поверь мне, он не ненавидит тебя.

Как только он это говорит, Нико выходит из-за угла и свирепо смотрит. Я смеюсь, ударяя Трента в живот, когда ухожу.

— Но он не ненавидит меня.

Трент поднимает руки, ухмыляется и уходит, чтобы встретить своего сердито ожидающего друга. Я направляюсь на первый урок, всю дорогу напоминая себе забыть о сцене в джакузи.

День проходит довольно быстро, новый учебный год в самом разгаре, так что не было времени сидеть и смущаться из-за ситуации с Нико, который даже не смотрит в мою сторону, когда я падаю на стул рядом с ним на химии.

Мистер Брандо, к счастью, сразу приступает к делу, хлопая в ладоши, чтобы привлечь внимание студентов.

— Я получил в общей сложности двадцать одно электронное письмо от студентов с просьбой о новых партнерах, — он разочарованно качает головой.

Насмешка Нико слишком громкая. Мудак.

Его друзья смотрят в нашу сторону с легким смешком, но он не обращает на них внимания. Он не обращает внимания на свирепый взгляд своей бывшей, которая, по ужасному стечению обстоятельств, также является помощником учителя во время нашего урока. Очевидно, он предполагает, что я тоже писала о просьбе поменять партнера.

Мистер Брандо складывает руки на груди.

— Мне нравится работать. Первая неделя уходит на то, чтобы посвятить вас во всё, и за это время я получше познакомлюсь с вами. Все, кто не уверен в своем партнере, посмотрите вокруг комнаты. Проверьте каждую пару в этом классе.

Я делаю, как он просил, и удивляюсь четкой линии, которую он провел между каждой парой. На первый взгляд, совершенно стереотипно: спортсмены с отличниками, застенчивые с буйными, хмурые с добрыми. Но его следующие слова доказывают, что он делал это намерено.

— Я соединил вас с противоположным вам человеком. Я сначала посмотрел, кого вы просили, а затем прошелся по вашим расписаниям с первого класса до настоящего времени. Я знаю все ваши внеклассные занятия, во всяком случае, те, о которых знает школа, говорил с вашими прошлыми учителями, тренерами, и вот так вот получилось.

Я замечаю Эллу Маршалл с Самуэлем Бэнксом в переднем углу, и мои брови удивленно поднимаются.

Самуэль — грубый, самоуверенный баскетболист, который считает себя самым крутым и не обращает внимания на тех, кого считает ниже себя. И Элла, черт возьми, я не думаю, что она когда-либо смотрела в глаза какому-нибудь парню. Прямо сейчас Самуэль откинулся на спинку сиденья, пытаясь спрятать телефон между ног, а Элла откинулась как можно дальше, сложив руки на коленях и слегка опустив голову.

Но я и Нико? Алекс и Эван? Наши пары уже не кажутся такими экстремальными.

Мы оба спортсмены. Его лучший друг встречается с одним из моих. Я смотрю на Нико, и он уже смотрит на меня тем взглядом, не потрудившись повернуть голову в мою сторону.

Мистер Брандо снова начинает говорить, так что я смотрю вперед.

— В жизни будет много случаев, когда вы будете вынуждены ладить, а не просто терпеть, с тем, кто вам не нравится, или кто не схож с вами интересами, — он идет к передней части класса, оглядывая всех. — Мне кажется, что часть моей работы заключается в том, чтобы помочь вам увидеть за прической, одеждой, и добраться до самой души человека под всей этой обложкой. А сейчас, пожалуйста, положите свои вещи обратно в сумки.

Я хмурюсь, но делаю, как он просит, оглядывая комнату, видя, что все в замешательстве.

— Несколько дней в неделю наши занятия будут проходить в разных помещениях школы. Телефоны оставляйте на партах, чтобы я их видел, — он стучит костяшками пальцев по столу Самуэля, и его голова резко отрывается от экрана. — И пятьдесят три минуты урока будут потрачены на то, чтобы просто узнать друг друга. Вы можете говорить обо всем, о чем пожелаете, но только при условии, что будете относиться друг к другу с уважением. Сегодня мы будем во дворе, на нейтральной территории. Итак, дамы и господа, телефоны опустите лицевой стороной вниз и выходите за дверь, захватите план занятия.

Все делают, как просят, и мы шаркаем к выходу, направляясь во двор.

Люди садятся на столы для пикника и траву, некоторые неловко переминаются, в то время как у других нет выбора, кроме как следовать за своими партнерами.

Я оглядываюсь, замечая, что Эван и Алекс идут в другую сторону.

— Здесь сядем? — спрашиваю я Нико.

Мы всего лишь в нескольких шагах от двери, но уже на краю травы. Он ничего не говорит, но садится и похлопывает по земле рядом с собой, чтобы я присоединилась.

Я принимаюсь читать план, но рука Нико опускается на бумагу и я смухро смотрю на него.

Он выгибает темную бровь.

— Что?

— Не можешь задать свои собственные вопросы?

— А кто сказал, что я хочу?

Его челюсть сжимается, и после нескольких секунд молчания он выхватывает бумагу из моих рук, комкая ее.

Я изумленно смотрю на него.

— В чем твоя проблема?

Его взгляд сужается.

— Давай сделаем это немного по-другому, ладно?

— Как по-другому?

— Мистер Би сказал, что это из-за неправильного понимания, верно? — начинает Нико, облизывая губы. — Итак, скажи мне, Ди, что ты видишь, когда смотришь на меня?

— Я… — начинаю я, но быстро замолкаю.

Что я вижу?

Я перевожу взгляд с его волос, выбритых сбоку, с идеальным маленьким беспорядком наверху, на его глубокие глаза цвета какао и длинные ресницы. Он одет в простую футболку, ничего особенного, без рукавов, может быть, чтобы показать свои руки? На его месте я бы их тоже показывала. Идеально подогнанные джинсы, не узкие, но и не мешковатые, а его ботинки всегда каким-то образом сочетаются с рубашкой.

Я смотрю на свою фигуру и начинаю приравнивать его совершенство к себе. Мне всегда было комфортно в своем теле, но все больше и больше моя мама любит говорить, что я все еще «незавершенная работа».

— Ди.

Мой взгляд возвращается к Нико, который наблюдает за мной непроницаемым взглядом.

— Как ты думаешь, почему он поставил нас в пару? — выпаливаю я.

Он быстро хмурится.

— Посмотри на других партнеров, держу пари, они никогда не разговаривали друг с другом.

Нико просто наблюдает за мной с таким же безжалостным выражением лица, как и всегда, поэтому я отвожу взгляд.

— Посмотри на меня, — его голос — легкая команда.

Я неодобрительно смотрю в ответ.

— Зачем ты себя сравниваешь?

— Я не сравниваю, — слишком поспешно отрицаю я.

Его голова откидывается назад.

— Ты врешь.

Я попалась, поэтому выдаю чрезвычайно драматичный вздох в качестве подтверждения и качаю головой. Клянусь, он подавляет смешок, хотя, когда я быстро ищу доказательства, что он все-таки человек, они исчезают.

Он делает паузу, потом спрашивает:

— Что ты обо мне знаешь?

— Ты… Играешь в футбол, уже много лет.

Он кивает.

— Ты танцуешь, в основном хип-хоп.

Общеизвестный факт. Я киваю, заставляя себя не говорить этого, но слова сами лезут изо рта.

— Ты любишь заниматься сексом в воде.

Он даже не моргает.

— У тебя никогда не было секса.

Моя голова откидывается назад от его внезапного и столь уверенно заявления. Я смотрю на него так же, как он на меня, и медленно хмурюсь. Я не дура, я знаю, что он делает, и у него не получится. Он может насмехаться надо мной сколько угодно.

Я отрицательно качаю головой.

— Я не собираюсь ни подтверждать, ни отрицать то, что ты там слышал, так что не можешь не стараться.

Его заостренное выражение лица углубляется, и чем дольше он молчит, тем больше я ерзаю. Очень медленно, его глаза сужаются.

— Подтверждать… что именно? — он наклоняется ближе. — И что я мог услышать?

Я усмехаюсь, отводя взгляд.

Я понимаю, что сама виновата, начав тему о его сексуальной жизни, это моя ошибка, но он должен знать, что я не девственница, и я чертовски уверена, что не доставлю ему удовольствия услышать, как я говорю это вслух.

Взгляд Нико долго фокусируется на мне, прежде чем он, наконец, отводит взгляд. До конца урока он не произносит больше ни слова, как и всю оставшуюся неделю.

Когда проходит вторая неделя, я пытаюсь завязать непринужденный разговор, но Нико игнорирует меня. Он засыпает, прислонившись к воротам теннисного корта, и поскольку у меня нет материала для задания, я сижу молча, прокручивая в голове свой день снова и снова, пока нам не говорят, что мы можем уходить.

Нико внезапно просыпается и уходит, но я задерживаюсь, осторожно приближаясь к нашему учителю, как только большинство учеников уходит.

— Мисс Дейвенпорт, чем я могу вам помочь? — слышна усталость в его голосе.

— Я знаю, вы просили меня не жаловаться, но я пыталась поговорить с Нико, и он такой же интересный, как картонная коробка. Он не хочет разговаривать, и это нормально, но мне нужно знать, что это не повлияет на мою оценку.

— Он помогает во время лабораторных работ? — спрашивает он.

— Он делает свою работу, но никакого партнерства между нами нет.

Он падает в кресло.

— А ты пробовала быть с ним на одном уровне?

Я усмехаюсь.

— И какой же это уровень?

Когда мистер Брандо хмурится, я отвожу взгляд.

— Вот что я тебе скажу, — начинает он, и я опять обращаю на него внимание. — Поскольку ты первая, кто подошла ко мне и не попросила передумать, я помогу тебе на следующем уроке, — неопределенно говорит он. — Остальное зависит от тебя. Заработайте оценку, Мисс Дейвенпорт, и вы, возможно, даже заработаете новую дружбу.

Я киваю, хотя совершенно ничего не понимаю, и тащусь на следующий урок.

***

Я удивляюсь, обнаружив мамину машину на подъездной дорожке, когда прихожу домой, и еще больше удивляюсь, когда она сидит в маленьком баре и ждет меня. Ее взгляд падает на мой спортивный бюстгальтер.

— Ты сегодня танцевала?

— Да, я была в студии.

Она кивает, ставит чашку на стол и откидывается на спинку стула.

— Итак, Нико Сайкс.

Ах. Точно.

— Он мой новый партнер по лаборатории.

— Да?

— Мама, перестань, — я быстро мою руки, вытирая их бумажным полотенцем. — Ничего страшного в этом нет.

— Я даже ничего не сказала, — она невинно пожимает плечами, проводя пальцем по краю чашки.

Я закатываю глаза и жду.

— Я тут поспрашивала, ты знаешь, что именно его поймали с дочерью Мистера Клеммонса?

Я открываю холодильник, откручиваю крышку энергетика и делаю быстрый глоток.

— Да, Джози, они то расстаются, то сходятся.

— Он плохой парень?

— Он же выпускник.

— Все-таки непристойное поведение в общественном месте как то не очень.

— А у Джози Клеммонс даже не отобрали кредитную карточку.

Мама кивает, делая вид, что ничего не замечает.

— Она богатая девушка, у нее прекрасная семья. Бьюсь об заклад, что он соблазнил ее… Своими глазами.

Я борюсь со смехом, хватая круассан из коробки на стойке. Даже моя дорогая мама, которая думает, что она слишком хороша для этого мира, не может отрицать привлекательность Нико.

— Глаза, мам? Серьезно?

Ее глаза сужаются, предупреждая меня не говорить больше ни слова, но так же быстро она улыбается.

— Я тут подумала, может, мне стоит пойти и поздороваться с Сайксами. Может, пригласить их на ужин?

Издевательский смех вырывается наружу.

— Ты же не готовишь.

Гнев быстро заполняет ее глаза, поэтому я прочищаю горло и пытаюсь снова.

— Откуда такой внезапный интерес к соседям?

— Он твой напарник, — она притворяется, что ее намерения невинны, хотя мы обе знаем, что это не так. — Возможно, ты будешь умнее, и мы будем видеться с ним чаще.

— Что значит «умнее»?

— Ох, Деми. Если Роджер Клеммонс разрешил ему встречаться со своей дочерью, значит, в этом мальчике есть что-то многообещающее. В этом стоит разобраться.

— Значит, ты хочешь посмотреть, соответствует ли он твоей шкале мер?

Выражение ее лица становится жестким, и она решает унизить меня, как, по ее мнению, я сейчас унизила ее.

— Убери хлеб, Деми.

Я бросаю круассан в мусорное ведро, с грохотом ставлю бутылку и выхожу.

Она знает, что семья Нико богата, и теперь, когда она увидела его физическую привлекательность, она заинтересована в том, чтобы узнать больше, чтобы прийти к поверхностному решению, отгородить меня от него или наоборот.

Мой отец давным-давно упоминал, что Нико и его семья унаследовали огромное поместье от одной из покойных тетушек его матери или что-то такое, что устроило их на всю жизнь здесь, в Санта-Крусе.

Наверное, это было, когда Нико был ребенком, потому что, сколько я себя помню, мы с ним делили забор. Сейчас мы делим лабораторный стол.

И никогда мы никуда не продвинемся.

========== Глава 5 ==========

Деми

Иметь лидерство в первой четверти — это так же потрясающе, как и отстойно.

Теперь, когда голосование закончилось и президент класса выбран, большая часть нашего времени будет потрачена на планирование мероприятий, то есть большая часть наших дней будет проводиться вне класса. Погода здесь, как правило, более прохладная, поэтому в течение всего года мы ходим в толстовках и пьем кофе.

К счастью, сегодня утром я танцевала, разогрелась, и мне не так холодно.

— Мы делали это так долго, почему теперь мы же это и убираем? — Алекс смеется, двигаясь вдоль забора, снимая ленту, оставшуюся от предвыборных плакатов, которые мы только что сорвали.

Я ухмыляюсь.

— Еще и так туго, невозможно даже ножницами подцепить.

Алекс ставит мусорный мешок, снимает перчатки и бросает их внутрь, потом идет в мою сторону.

— Давай, — он вытирает руки о джинсы и осторожно тянется за ножницами. — Поменяемся местами?

— Ты уже сделал самое трудное.

— Какой я тогда парень, если не могу тебе помочь? — он ухмыляется, сверкая улыбкой.

— Ладно, — поддразниваю я.

Он смеется, переключая свое внимание на ленты, поэтому я хватаю его сумку и иду вдоль забора. Он действительно сделал в два раза больше, чем я.

Как и я, Алекс присоединился к команде лидеров, так что до сих пор у меня было множество возможностей сделать шаг к нему, но я всегда трусила. Сегодняшний день — прекрасный тому пример. Он говорит без умолку, смеется, улыбается и поддразнивает, но в этом нет ничего нового. Он всегда дружелюбен, когда мы работаем вместе, иногда кокетничает до неприличия, но я почти уверена, что это в его характере.

Он любит внимание, любит заставлять девушек улыбаться или краснеть. Но это только когда он находится в классе. В любой другой обстановке он просто улыбается или кивает, и все. И в этом заключается проблема, его интерес длится только от одного звонка до следующего.

Я добираюсь до конца забора, выхожу из-за трибун и останавливаюсь.

Один на поле и на полной скорости с противоположного конца, где я стою, бежит Нико. Каждые десять секунд он крутится или делает какое-то упражнение. Он останавливается, наклоняется, как будто только что нырнул через невидимого защитника, а затем подпрыгивает с одной ноги на другую, и я легко смеюсь.

Почему он вообще здесь? Тренировки были перед первым уроком, он уже должен быть в классе. Он вытягивает руки над головой, прежде чем сложить их за спиной.

Алекс появляется в поле зрения в ту же секунду, полностью блокируя Нико от меня.

— Эй, — его глаза прыгают между моими. — Все сделано.

— Да, я тоже устала.

— Нет, — он смеется. — Я говорю, что закончил.

Мой рот открывается от легкого смеха.

— Да ладно?

— Да, — он кивает головой.

— О боже мой! Как, черт возьми? — я улыбаюсь, слегка подталкивая его. — Я тебе не верю.

— Иди и посмотри сама.

— Хорошо, — говорю я, делая шаг вокруг него, Алекс снова встает передо мной.

— Давай пройдем сзади, на обратном пути проверим еще раз, оценим «твою» работу, — поддразнивает он, направляясь к забору.

— Если хочешь, то в этом году у тебя будет шанс получить более высокую оценку, чем у меня, — кричу я, но прежде чем пойти за ним, мой взгляд скользит по полю.

Пусто.

Как только мы с Алексом выбрасываем мусор, мы идем к крану, чтобы вымыть руки.

— Слушай, я не успел взять задание по химии, можно взять твое? — спрашивает он.

— Да, но к концу дня они мне понадобятся.

— Круто. Я быстро сделаю копию и верну?

— Хорошо, — я улыбаюсь.

— Спасибо, ты просто спасатель, — он ухмыляется и идет впереди меня, хотя идти нам в один и тот же кабинет.

И снова я всего лишь одноклассница.

Я раздражаюсь еще больше, в конечном итоге опаздываю на химию из-за проблемы с компьютером. К тому времени, как я добираюсь до кабинета, там остался только помощник.

Острые глаза Джози следят за тем, как я ставлю свои вещи на лабораторный стол. Мои брови приподнимаются в ожидании, но она все еще не говорит мне, где остальные.

Она наклоняется вперед, показывая декольте.

— Интересно, ты вчера поговорила с мистером Би, и вот, смотри, сегодня урок на футбольном поле.

— На поле?

Спасибо, Мистер Брандо.

Джози поджимает губы.

— Как твои маленькие сеансы «знакомства», Деми? Он все еще игнорирует тебя?

— Конечно, Джози. Он все еще уходит от тебя в коридорах? — я огрызаюсь в ответ, но не остаюсь, чтобы услышать ее ответ.

Она сказала мне, куда нужно идти, и я не заинтересована в ее драме. Я ускоряю шаг, замечаю Нико, сидящего у стойки ворот, и опускаюсь рядом с ним.

— Извини, — выпаливаю я, но он даже не замечает моего появления.

Мы сидим там в раздражающей тишине в течение нескольких минут, и за это время я замечаю, как его взгляд продолжает блуждать по всему полю.

Он, наверное, прокручивает тактики в своей голове, каждые несколько секунд его глаза напрягаются, а затем переключаются на другое место, как будто он визуализирует каждое движение.

Мяч рядом со скамейкой на краю боковой линии привлекает мое внимание.

Ой, ну его к черту. Стоит попробовать.

Я отталкиваюсь от травы, чтобы встать. Это заставляет Нико посмотреть на меня, но я едва удостаиваю его взглядом, идя за мячом.

Я устала от этого дерьма, так что… Я становлюсь на его уровень.

Так уж получилось, что сегодня я надела кроссовки с шортами, поэтому я подбрасываю мяч и пытаюсь пнуть его, но он, конечно же, отскакивает от моего ботинка, приземляясь в печальном метре от меня.

Я поднимаю его, замечая, что несколько людей бросают на меня косые взгляды, но я игнорирую их и пытаюсь снова. На этот раз он летит на целых пять метров, боком и шатко, но все же.

Я смотрю на Нико. Его взгляд направлен на меня, но выражение лица остается пустым.

Я снова подбираю мяч, подбрасываю в воздух несколько раз, бегу, чтобы попытаться поймать его, но он падает на траву. Прежде чем я успеваю еще раз схватить его, быстрая рука Нико ловит его первым, и наши глаза встречаются.

Я выпрямляюсь, и он медленно повторяет за мной, крутя мяч в руках.

Он смотрит на меня секунду, но затем наклоняет подбородок и готов к броску. Я следую его примеру, пробегая несколько метров, и он делает короткий пас, который я с легкостью ловлю. Он облизывает губы и хлопает в ладоши перед собой, как бы говоря мне, чтобы я бросила мяч обратно.

Вместо этого я пытаюсь пнуть его ногой, и он хмурится, но уголки его губ слегка приподнимаются.

— Ах, — я дразняще указываю на него, и кладу руки на бедра. — Я так и знала.

— Знала что? Что не можешь пнуть? — он направляет мяч влево, так что я начинаю бежать в ту сторону, и мяч падает прямо мне в руки.

— Нет, — я делаю несколько шагов назад, и он слегка морщит лоб. — Я знала, что в своей стихии Ты не сможешь так крепко запереться ото всех.

Я слегка наклоняюсь назад и бросаю мяч, это ужасный бросок и летит он не в ту сторону, но он все равно ловит.

— Что ты знаешь о моей стихии, Пикси?

— Пикси? — я слегка наклоняю голову. — Я тебя ниже на голову. Я тебе не пикси.

— Может быть, я говорю не о твоей внешности.

Я взмахиваю рукой в манере «скажи тогда», но когда он не обращает на меня внимания, я отвечаю на его вопрос.

— Не так уж много, если честно, но я знаю, что ты проводишь здесь почти каждый день в течение всего года.

Мы идем навстречу друг другу, но Нико быстро поворачивается, как в игре, похожее движение я видела раньше, и я смеюсь, поворачиваясь вместе с ним. Он подпрыгивает, медленно раскачиваясь взад-вперед, и когда он бежит вокруг меня, я следую за ним.

Я всего в двух метрах от него, поэтому, когда он резко останавливается и поворачивается ко мне лицом, я врезаюсь в него.

Я слегка вскрикиваю от удара, и он обхватывает меня за талию, чтобы не упасть, и мы оба смеемся. Я поднимаю глаза, чтобы поймать его на месте преступления, но его веселье медленно угасает.

Я прочищаю горло и отступаю назад, как только он убирает руку.

Я бросаю взгляд в сторону, где мистер Брандо стоит на краю трибуны с папкой в руке. Он приподнимает подбородок, слегка улыбаясь, а затем переключает свое внимание на нескольких других студентов вокруг, поэтому я снова поворачиваюсь к Нико. Его ледяной взгляд устремлен в сторону учителя.

Когда он наконец поднимает глаза, то делает несколько шагов в сторону, и Алекс внезапно оказывается рядом со мной.

Он протягивает мне блокнот.

— Еще раз спасибо, — говорит он.

Я смеюсь, сморщивая нос.

— Это всего лишь копии.

Натянутый смех покидает его.

— Ну да, конечно.

Я слегка улыбаюсь и возвращаюсь на свое место на траве, Нико тоже садится.

— Может быть, нам стоит обсудить несколько вопросов? — спрашиваю я Нико, кладя блокнот на колени.

Его глаза демонстративно опускаются на матово-черную обложку, но тут же возвращаются ко мне. Он сразу же возвращается в свой беззвучный режим.

И так же быстро, Нико перестал быть полу-дружелюбным.

Потрясающе.

Занятия заканчиваются, за ними следует обед, а сразу после него — бодрящая игра в спортзале, я встречаю Карли у двери, и мы входим внутрь вместе.

Сегодня вечером будет матч, и я хочу расслабиться после утомительной недели. Конечно, как только я об этом думаю, появляется причина моей головной боли — большая цифра 24, выгравированная на его груди большими жирными синими буквами.

Он даже не капитан, Трент — квотербек, но только Нико ведет команду вдоль скамейки запасных и опускает свою задницу прямо передо мной.

Ура, черт возьми.

Комментарий к Глава 5

из-за “пикси” я вспомнила Мятежного :(

========== Глава 6 ==========

Нико

Она не смогла бы удержаться от закатывания глаз, даже если бы попыталась. Не моя вина, что она села на второй ряд, зная, что команда сидит в первом. Это одно и то же дерьмо каждую неделю, так было все четыре года.

Разница, однако, в том, что раньше она позволяла мне игнорировать ее, никогда не искала зрительного контакта. Сейчас же? Клянусь Богом, она получает удовольствие, действуя мне на нервы, требуя моего внимания без слов.

Она испытывает мое терпение, и это самое смешное.

Как и сейчас, она достала свой телефон, снимая своих подруг, и слегка наклоняется вперед, коленями упираясь мне в спину. Я испытываю искушение застать ее врасплох, испортить ей настроение, упереться в нее в ответ. Но как только я думаю об этом, она отодвигается, вместо этого ударяя Трента в руку.

— Давай! — со смехом шепчет Деми.

Он хихикает, но не сводит глаз со своей девушки. Я усмехаюсь, и он бросает взгляд в мою сторону, его ухмылка становится шире.

Мудак.

Джози пытается привлечь мое внимание, танцуя с черлидерами, но я намеренно избегаю ее взгляда, пока они не убегают.

Ноги Деми снова толкают меня, так что, черт возьми, я толкаю их в ответ, и она напрягается. Я откидываю голову назад, почти упираясь ей в колени, ее зеленые глаза расширяются, руки поднимаются и застывают. Ее длинные волосы скользят по моей щеке, я поднимаю руку, трогаю их, ее губы плотно сжимаются.

— Если ты еще раз заденешь меня ногами, я сделаю одно из двух. Либо подниму и посажу тебя рядом с собой, чтобы ты больше не пиналась, либо сажаю твою задницу себе на колени, что либо смутит, либо соблазнит тебя. Тебе решать, Дейвенпорт, — мой взгляд на мгновение перемещается между ее глазами, но она не сразу понимает.

Наконец, она толкает мою голову, так быстро, что я чуть не падаю. Трент и Карли смеются, а Деми просто смотрит.

— Извини, — шепчет она через секунду, а затем делает вид, что сосредоточена на тренере, который произносит свою речь в микрофон.

Я медленно поворачиваюсь, пряча ухмылку, когда Трент проглатывает свой смех.

В ту же секунду с противоположного конца скамейки мне бросается в глаза уродливый блондин. Алекс смотрит на меня, и мои мышцы сжимаются, но он первый отводит взгляд.

Всегда наблюдает, чтобы решить, как со мной играть.

Я не разговариваю до конца речи тренера, подключаю наушники и игнорирую мир, пока не приходит время идти в раздевалку, чтобы одеться для сегодняшней игры. Мой покой недолговечен, когда Алекс зовет меня, как храбрый маленький ублюдок.

— Так что там, Нико, ты с Джози на этой неделе или нет?

— Начинается, — Томпсон качает головой, опускаясь на скамейку рядом со мной, чтобы завязать бутсы.

— А ты не знаешь, Хэммонс? — я не смотрю на него, продолжаю завязывать свои кроссовки. — Я думал, ты все знаешь, прям как сплетница.

— Был занят, катал девчонок, которых ты не можешь удовлетворить.

Я издеваюсь над ним, трогая себя за бицепс.

— Тебе нравится совать свой член только туда, где был я?

Я слышу, как он приближается, и быстро поворачиваюсь, но Трент уже между нами, Томпсон с другой стороны. Несколько товарищей по команде встают, чтобы преградить путь тренеру, на всякий случай.

— Следи за языком, Сайкс, а то пожалеешь, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.

— А что, побежишь домой и расскажешь папе? — я развожу руками.

Его ноздри раздуваются от ярости, он толкает Трента в грудь, но тот толкает его назад. Алекс кивает, отступая назад и натягивая свои наплечники через голову, пристально глядя на меня, застегивает их, поэтому я поднимаю свои, тоже надевая их.

— Знаешь, я думаю, что мне нужно немного перенаправить свою энергию, — медленно протягивает Алекс, глядя на меня через плечо, его злобный тон заставляет мою шею напрячься. — Может быть, посмотреть на кого-нибудь другого.

Я сужаю глаза, и на периферии я замечаю, как голова Трента резко поворачивается ко мне. Воздух в моем горле начинает гореть.

— Деми хорошо выглядит в этом году, — бормочет он, пытаясь прочесть мои мысли, чтобы понять, есть ли мне дело до моей новенькой маленькой партнерши. — Думаю, я приглашу ее на церемонию, держу пари, ей понравится.

Ублюдок.

Думает, что может заманить меня в ловушку, и ждет, что я клюну? Я, блять, так не думаю.

Я медленно подхожу к Алексу, который стоит во весь рост. Трент следует за мной, но на этот раз подпускает ближе. Выражение моего лица немного дикое, потому что ухмылка на лице Хэммонса растет, но так же быстро исчезает, когда я слышу ехидный смешок.

— Ты оступился, Хэммонс? — мои губы немного кривятся, взгляд становится глубже.

— Ник, — предупреждает Трент.

Я протягиваю руку, не сводя глаз с Алекса и подхожу ближе.

— С чего ты взял, что мне есть дело до этой девчонки?

Его маска полностью сползает, глаза летают между моими в поисках правды.

— Почему бы тебе не подумать о том, как поймать гребаный мяч, а не о том, как засунуть свой член в какую-нибудь никчемную цыпочку, может быть тогда у тебя было бы больше очков.

— Пошел нахуй, — кипит он, его гнев возвращается. — Если бы ты не сосал член квотербека по ночам, я бы получил очков намного больше, чем ты.

Трент пытается прыгнуть вперед, но кто-то хватает его за плечо.

— Ой-ой-ой, — издеваюсь я, он пытается обидеть меня, но он так же слаб, как и его слова. — Приди в себя, ублюдок, вложи побольше энергии в игру, вместо того чтобы пытаться копировать мою, это пойдет тебе на пользу.

Его кулак летит мне в щеку, и я смеюсь, отступая на шаг только для того, чтобы броситься и ударить его прямо под левым глазом, но на этом все, потому что все кричат и растаскивают нас.

Но не раньше, чем я плюю ему в лицо. Кусок дерьма.

Деми

— А Алекс еще не выходил? — я прищуриваюсь, замечая его на боковой линии, со шлемом в руках.

— Нет, — Карли предлагает мне мармелад. — Может, он ранен?

— Да, может быть, — он не упоминал об этом, хотя это ничего не значит.

— Деми, — она смеется, откидываясь на спинку трибуны позади нее. — Лучше посмотри на своего лабораторного мальчика.

Я усмехаюсь.

Нико звездный игрок — стартовым приемником для Трента. Клянусь, даже на выездных матчах судьи любят его. Он металл, а мяч — его летающий магнит, независимо от того, откуда Трент делает пас, все знают, что Нико поймает его.

В ту же секунду зазвонил мой телефон, и на экране вспыхнуло имя моей мамы.

— Не обращай на нее внимания, — говорит Карли.

— Она не перестанет звонить.

Я отвечаю, не успев вставить ни слова, как она начинает кричать.

— Где ты?

— На игре, — я хмурюсь.

— Мне нужно забрать твою карту, я уеду из города с девочками, и мне нужна запасная, на всякий случай, — она раздраженно вздыхает.

Я отворачиваюсь от Карли, понизив голос.

— На выходных вечеринка у Кристы, она мне нужна.

— Я привезу тебе наличные, Деми, только не говори об этом своему отцу. Он снова вычтет их из моих расходов.

Как и следовало ожидать.

— Как скажешь, — бормочу я. — Позвони, когда приедешь.

— Нет, выходи на стоянку сейчас, чтобы мне не пришлось ждать тебя.

— Ты уже едешь?

— Да, да, — фыркает она.

Линия обрывается.

Вздохнув, я кладу телефон обратно в карман и сообщаю Карли, что вернусь через несколько минут. Как и следовало ожидать, несколько минут превращаются в большее, и не успеваю я опомниться, как табло зазвенело, показывая конец четвертой четверти, а мамы все еще нет.

Я пытаюсь позвонить ей в третий раз, но она не отвечает, поэтому я пишу ей. Конечно, она мгновенно реагирует.

Мама: извини, буду через пять минут.

Я усмехаюсь, засовывая телефон в карман. Вскоре Карли выходит, в сопровождении толпой других игроков.

— Ее все еще нет? — она срывается.

— Говорит, что будет через пять минут.

Она отрицательно качает головой.

— Если я отвезу тебя сейчас домой, она будет еще там.

— Все нормально, — я отказываюсь от этого предложения. — Она просто разозлится.

Мэйси и Криста выскакивают из ворот в следующую секунду, их сумки висят на плечах.

— Эй! — Криста улыбается. — Вы готовы?

Мы должны были пойти в пиццерию и обсудить последние планы на ее день рождения, но теперь я раздражена, и моя голова раскалывается.

— Мне нужно дождаться маму. Позвоните, если я понадоблюсь.

— Ты уверена? — спрашивает Мэйси. — Мы можем подождать, или ты придешь к нам позже?

— Кто знает, в каком настроении она будет.

— Как ты поедешь домой? — спрашивает Карли.

— Она подвезет. Идите, все в порядке.

Они кивают, обнимают меня, а затем уходят.

Через полчаса, когда парковка почти пуста, если не считать машин старших игроков, уборщиков и автобуса команды, моя мама посылает еще одно сообщение.

Мама: нашла деньги в твоем ящике, так что я не буду заезжать. Будь в безопасности.

— Угх, — я закатываю глаза, засовываю телефон в карман и отталкиваюсь ногой от забора.

— Это от меня так тошнит, малышка Ди?

Я резко поворачиваюсь влево, видя Нико, выходящего с другой стороны здания, его футбольная сумка висит в одной руке, протеиновый коктейль в другой.

— От родителей, — сдавленный смешок покидает меня, и я хмуро отвожу взгляд.

— Ладно, — говорит он, и мой взгляд возвращается к нему. — А где твои друзья?

— Ушли. А где же твои? — я дерзко оглядываюсь назад, но за ним никто не идет.

— У тренера в зубах.

— А ты почему стоишь здесь?

— Я не делаю ошибок, — говорит он с невозмутимым лицом, просто пожимая плечами.

— Ладно, — я киваю и иду мимо него. — Ну, увидимся завтра. Наверное.

— На стоянке нет машин, Дейвенпорт, — говорит он через несколько секунд.

Я оборачиваюсь, когда он подходит ближе к своему грузовику.

— Потому что, Сайкс, я иду пешком.

Он закидывает сумку на заднее сиденье, опершись локтями об крышу.

— Я отвезу тебя домой.

— Спасибо, не надо.

— Я тебя не спрашивал.

Моя голова откидывается назад.

— Прошу прощения?

Он игнорирует меня, обходит свой грузовик и открывает пассажирскую дверь, его глаза снова смотрят на меня. Он выжидательно вздергивает подбородок.

— Я же сказала, не надо.

— А я сказал, что не спрашиваю, — огрызается он с суровым лицом. — Ты не пойдешь домой одна в гребаной темноте.

— Я выживу.

— Ты сядешь в машину.

Когда я не двигаюсь, но скрещиваю руки на груди, его глаза сужаются еще больше.

— Нам по пути. Я живу прямо за тобой, — он раздражен. — Нам даже не нужно разговаривать. Вообще-то, я ненавижу разговаривать после игры.

— Да, а в другие моменты ты болтаешь без умолку, да? — шучу я.

Он моргает.

— Игра окончена, твои друзья ушли. Пойдем.

— Знаешь что, — думаю я вслух. — Я подожду Трента, пусть он отвезет меня.

— Он уехал, — Нико хмурится.

Он протягивает руку к краю двери, смотрит на меня с предупреждением.

С раздраженным рычанием я сдаюсь. Не то чтобы я хотела идти домой пешком, я бы взяла свою машину, если бы знала, что ночь закончится именно так. И все же поездка с Нико — не самый лучший путь домой.

Из-за него я волнуюсь… Или еще что-то.

Я подхожу, проскальзываю на сиденье и свирепо смотрю на него, когда он не дает мне дотянуться до ручки, чтобы захлопнуть ее.

— Счастлив?

— С чего бы это мне радоваться?

— Потому что ты победил.

Он опускается, приближая свое лицо к моему, и я делаю глубокий вдох.

— Я всегда побеждаю, — его голос похож на страстный шепот. — Возможно, тебе стоит привыкнуть к этому, Ди.

Он хлопает дверью.

Самоуверенный ублюдок.

Я начинаю пристегиваться, когда он обходит машину, чтобы забраться на водительское сиденье. Как только он заводит ее, остальная команда вываливается из-за угла, но мы выезжаем со стоянки прежде, чем они добираются до обочины.

Через минуту звонит мой телефон. Отлично. Моя мама решила приехать?

Я не смотрю, но отвечаю, поднося трубку к уху.

— Да, — раздраженно протягиваю я.

— Деми?

Я убираю телефон от уха, смотрю на экран, и мои глаза расширяются.

Вот дерьмо.

— Привет, — говорю я, внутренне съеживаясь и прочищая горло.

Нико хмурится в мою сторону, но я делаю вид, что ничего не замечаю.

— Это Алекс.

Легкий смешок покидает меня.

— Да, теперь я поняла. Извини, я думала, что это мама опять меня достает.

Он молчит несколько секунд, прежде чем спросить:

— Ты все еще в школе?

Я отворачиваюсь от Нико.

— Нет, только что ушла.

— Оу… Я не видел твоей машины, — говорит он.

— Да, меня подвезли домой.

— Ммм, — он делает паузу. — Я тут подумал, может быть, увидимся на минутку, когда ты приедешь домой?

Я поджимаю губы, чтобы сдержать улыбку.

— Ладно.

— Круто, — Алекс на мгновение замолкает. — Напишешь мне, когда будешь там?

— Обязательно, — говорю я ему, кивая, хотя он меня не видит, и вешаю трубку.

— Кто это? — говорит Нико до того, как звонок заканчивается, и я резко поворачиваюсь к нему.

— Я думала, ты не любишь разговаривать после игры, особенно со мной, — хмурюсь я.

Скучающий взгляд — вот его ответ.

Теперь, когда я вблизи, я вижу у него под правым глазом небольшой синяк. Сегодня в классе его не было… Не знаю почему, но после неловкой минуты молчания и уговоров себя не спрашивать его о ране, я решаю ответить на его вопрос.

— Это был Алекс.

— Я же говорил тебе, что он общается с другой девушкой.

Его хватка на руле крепчает. Я перевожу взгляд с его рук на лицо.

— С той, с кем ты не просто общаешься?

— Больше нет.

Его глаза, темные и полные чего-то неопределенного, встречаются с моими на короткое мгновение, прежде чем он сосредотачивает свой хмурый взгляд на дороге. Нико облизывает губы, но не произносит больше ни слова, и где-то глубоко внутри меня внезапно возникает напряжение.

Минуту или две спустя он паркуется перед моим домом, не потрудившись посмотреть на меня, когда я выхожу.

Он ждал, пока я не дошла до двери, потом уехал.

Как только я запираюсь внутри, я быстро посылаю сообщение Алексу, сообщая ему, что я дома. Я добираюсь до своей кровати и лежу там, гадая, почему Нико решил поделиться тем, что он больше не спит с Сандрой, и случайно засыпаю.

========== Глава 7 ==========

Деми

— Деми, — зовет Миранда, тренер по танцам в моей школе. — Опускайся ниже на второй счет, грудь должна быть в дюйме от лодыжек. Ты здесь самая гибкая, не валяй дурака, — она хлопает в ладоши и переходит к следующей группе.

Моя подруга Ава смотрит на меня, высунув язык, и закатывает глаза, заставляя меня смеяться. Миранда — помешана на совершенстве, но это хорошо. Поэтому мне нравится, когда она командует мной, если я ленюсь. Сегодня я правда устала.

К счастью, это всего лишь сорокапятиминутная тренировка, которую мы втискиваем за несколько дней в неделю до начала занятий, и она быстро проходит. Я ополаскиваюсь в душе и одеваюсь так быстро, как только могу, а затем встречаю Карли и девочек на парковке.

Криста протягивает мне кофе со льдом, как только я подхожу.

— Спасибо, вы спасли мне жизнь.

— Да, — Криста возвращается к своей машине, вытаскивает связку ремешков с ключами-картами для отеля, висящими на концах, и маленькие брелоки-рюмки.

— Папа принес их вчера! — она визжит. — У нас будут отдельные номера, они смежные, так что мы можем открыть среднюю дверь, если захотим, но Трент будет спать у меня, так что эта дверь не будет часто открываться, — она улыбается, как Чеширский кот. — Если только не хотите посмотреть, чему я его научила-

— Ладно, хватит, — я смеюсь. — Пожалуйста, держите дверь запертой.

— И включайте телевизор на всю громкость, — предлагает Мэйси, заставляя меня смеяться еще сильнее.

Криста секунду смотрит на нее, а потом смеется вместе с нами.

— Итак, завтра в путь первым делом с утра! Я буду раздавать карточки, когда люди начнут приезжать, но наши будут у меня.

— Звучит неплохо, — я киваю, и думаю, что, она объяснила все это девочкам вчера вечером.

— Во сколько приехала твоя мама? — спрашивает меня Карли.

Я подумываю солгать, но на случай, если кто-то увидел и скажет об этом, признаюсь:

— Она не приехала. Нико подвез меня.

— Что? — говорит Мэйси, готовая посплетничать.

— Просто отвез. Мы не разговаривали.

— Это происходит! — поет она, но я ухожу, оставив их там смеяться.

— Пока, идиотки. Увидимся за обедом.

Когда я проснулась сегодня утром, случайно заснув прошлой ночью, я ожидала, что сообщение от Алекса будет ждать меня на телефоне, но его не было. Оказалось, пока я спала, он передумал.

Я иду в кабинет, ожидая, что он расскажет мне о прошлой ночи, но в итоге мы работаем над разными проектами, так что день быстро катится дальше. На уроке химии Мистер Брандо, как только мы входим, выдает быстрый тест из трех вопросов. Всего пять минут в классе, а затем мы отправимся на еще один «сеанс знакомства», на этот раз в библиотеку.

Нико, конечно, идет быстрее меня и оказывается за углом еще до того, как я полностью выхожу из класса. Теперь у меня нет другого выбора, кроме как искать Нико и сесть там, где он выберет. Я прохожу через двойные двери большого кирпичного здания, мои шаги замедляются, когда я замечаю Сандру, сидящую на краю стола, и Алекс стоит прямо рядом с ней.

Она поднимает глаза, когда я пытаюсь проскользнуть мимо, и лучезарно улыбается.

— Привет, Деми, — она машет мне рукой.

Алекс оглядывается через плечо, тоже улыбаясь, поэтому я натянуто улыбаюсь в ответ и спешу мимо. Алекс знает, что она трахается с Нико? Или погодите, трахалась. Если я правильно поняла его вчера.

И что, серьезно? Просто улыбка после того, как он сказал, что придет вчера вечером? Я стряхиваю с себя раздражение. Это было в последнюю минуту, так что ничего особенного, но он мог хотя бы что-то сказать.

Я пробираюсь мимо компьютеров, потом мимо групповых занятий и даже мимо темных, пустынных частей библиотеки, где, как я ожидала, будет сидеть Нико, но его нигде нет.

Когда я возвращаюсь с противоположной стороны, Алекс и Эван стоят прям там, и мне приходится пройти прямо мимо них. Алекс поднимает голову и слегка колеблется, но затем встает и поворачивается ко мне.

— Привет, — он ухмыляется.

Мои глаза мгновенно устремляются к черному ободку его левого глаза и сужаются.

— О боже, что случилось?

Он издает легкий смешок.

— Игра.

Вот только вчера ты не играл.

— Похоже, было больно.

— Не очень, — его ответ быстрый и резкий, до такой степени, что я почти уверена, что он воспринял это как оскорбление. — Эй, прости за вчерашнее, — извиняется он, хотя его тон не совсем подтверждает его слова.

Я ничего не говорю, предполагая, что последует объяснение, но он просто стоит, и я качаю головой.

— Все в порядке. Я заснула, как только вернулась домой. Мне нужно найти Нико, я пойду.

Алекс слегка смеется, быстро оглядываясь назад.

— И каково это — быть партнером Нико?

— Ничего особенного, — говорю я.

— Неужели? — он смотрит на меня, почти не веря.

Он ожидал другого ответа?

— Значит, вы не ладите? — он уговаривает.

— Он не очень-то разговорчив, вот и все, так что иногда бывает немного трудно.

Алекс кивает.

— Да, это отстой. Кстати, я вчера звонил, чтобы задать вопрос о нашем задании, но я потом сам и понял, — он снова кивает.

Я бледнею на мгновение и думаю напомнить ему, что у нас не было задания, но не хочу, чтобы все стало еще более неловко.

— Ладно, — говорю я ему и ухожу.

Как только я снова оказываюсь в центре учебной зоны, я останавливаюсь, все еще не замечая своего партнера. Как раз в тот момент, когда я собираюсь сдаться и занять какое-нибудь место, вспышка его непослушных волос ловит мой взгляд.

Нико прижимает пальцы к губам, на его лбу пролегает глубокая морщина, и он поднимает подбородок, призывая меня к себе. Я оглядываюсь на стойку регистрации, и не вижу никого вокруг, поэтому проскальзываю в длинный, пустой коридор, в котором он прячется.

Нико толкает дверь какой-то подсобки и зовет за собой, но когда я смотрю на него, качая головой, он хватает меня за руку и тянет к себе, позволяя двери закрыться за нами.

— Куда мы? — шепчу я, поднимаясь по лестнице.

— На крышу. А что, не понятно?

Я закатываю глаза, глядя ему в спину.

Он открывает дверь наверху лестницы, хватая кирпич, лежащий снаружи, и подпирает ее. Я выхожу, оглядываясь по сторонам, иду к краю, и слегка наклоняюсь, чтобы посмотреть вниз.

Мгновенно большие сильные руки тянут меня за бедра, и я резко отскакиваю назад. Я резко выдыхаю, встречаясь через плечо с пустыми глазами Нико и удивляюсь, насколько маленькой я кажусь против него. Может быть, это из-за того, что он забаррикадировал меня своими широкими плечами, но я чувствую себя очень хрупкой.

Его темные глаза недовольны.

— Не делай глупостей, — наконец выдавил он.

— Я не собиралась падать.

— Это называется несчастный случай.

Мои глаза опускаются на синяк Нико. Подождите. И у Нико, и у Алекса есть свежие синяки?

— Что случилось с твоим глазом?

Он смотрит себе под нос, но его пальцы дергаются на моих бедрах.

— Тебя не волнует.

Правильно. Мы же не друзья, с чего бы ему говорить мне об этом?

— Теперь ты можешь отпустить меня, я не собираюсь прыгать и разбиваться насмерть.

Не торопясь, он ослабляет хватку, его руки опускаются по бокам, он отступает, кивая мне, чтобы я следовала за ним на другую сторону.

Мы обходим какие-то кондиционеры, где стоят штабелями ящики. Тут стоят несколько садовых стульев, которые выглядят так, как будто они были прибиты гвоздями сверху. Отсюда открывается прекрасный вид на все футбольное поле. Прямо сейчас мы видим, как люди бегают по дорожке на физкультуре.

— Это потрясающе, — говорю я скорее себе, чем ему.

Когда я поворачиваюсь, мое внимание привлекает высокий стул, придвинутый к кирпичному зданию. Я делаю несколько шагов от платформы, подхожу, хватаюсь за спинку сиденья и выглядываю наружу. Мой лоб тут же морщится, и я перевожу взгляд на Нико, который стоит там, где я его оставила, наблюдая за мной непроницаемыми глазами.

Он медленно опускается на одно из сидений. Его подбородок слегка приподнимается, я прерываю контакт и снова сосредотачиваюсь вперед. Я делаю шаг к выступу, кладу руки на край кирпича, но на этот раз не наклоняюсь.

Я рассматриваю сад, который помогала сажать. Цветы были нарочно расставлены в форме полумесяца, оставляя в центре большое отверстие из свежей плюшевой травы и обращенное к стеклянной стене библиотеки и рядом — зала для танцев.

Около четырех или пяти часов солнце как раз светит на здание. Идеальное место для работы танцовщицы. Уединенно, красиво. Руководство выбрало эту сторону школы для сада, потому что на этой стороне нет кабинетов, а значит, нет машин и пешеходов, чтобы помешать нашей тяжелой работе.

Мой взгляд падает на стул, а затем перемещается на Нико, который небрежно откинулся на спинку стула, щурясь в мою сторону.

Это значит, что он наблюдал за моей тренировкой?

Я направляюсь к нему, устраиваясь на сиденье напротив. После нескольких минут молчания я спрашиваю:

— Ты собираешься на день рождения Кристы в эти выходные?

— Нет.

— А почему?

— Какая разница?

Со вздохом я снова окидываю взглядом все вокруг и убеждаюсь, что стулья действительно прибиты к дереву.

— Это ты их сюда принес?

Он отрицательно качает головой.

— Нашел три года назад. наверное, некоторые учителя обычно пробирались сюда, чтобы покурить, но я прихожу сюда уже много лет, и тут ничего не менялось, так что думаю, они больше этого не делают, — внезапно его лицо хмурится. — Если люди узнают об этом месте, они начнут запирать дверь.

Я смотрю на него мгновение, прежде чем отвернуться. Он не привел бы меня сюда, если бы думал, что я сдам его.

— Я не собираюсь сдавать твое местечко, Нико. У меня есть своё, и я бы разозлилась на твоем месте.

— Чердак слева от театральной сцены.

Моя голова резко поворачивается в его сторону.

— Откуда ты знаешь?

Он ничего не говорит, но продолжает смотреть с намеренной пустотой.

— Это Трент тебе сказал?

Он сильно моргает, и медленно наклоняется вперед, кладя руки на колени, потом произносит свой вопрос ледяным тоном:

— А откуда Трент может знать?

Мою кожу покалывает от внезапной перемены в нем. Странно, выражение его лица остается совершенно пустым, но глаза… Гнев? Разочарование?

Может быть.

— Ты же знаешь, что наши мамы дружат.

— И это значит, что он знает, куда ты ходишь, когда злишься или раздражаешься, или просто хочешь отдохнуть от необходимости все время притворяться идеальной? — он сплевывает, делает вид, что знает и понимает, что происходит в моей голове.

Я не обращаю внимания на внезапно сгустившийся воздух вокруг нас.

— Я далека от совершенства, — защищаюсь я, эмоционально меняя тему.

— Я знаю, — быстро отвечает он. — Именно поэтому я и сказал «притворяешься».

Я свирепо смотрю на него.

— Я не притворяюсь.

— Притворяешься, — бросает он вызов. — Ты всегда рано приходишь в школу и не уходишь допоздна. У тебя отличные оценки, идеальная посещаемость. Ты здороваешься со всеми, кого видишь, предлагаешь помочь всем, хотя у тебя на это даже нет времени, — он наклоняет голову. — Ты улыбнулась и помахала цыпочке, которую твой краш хочет трахнуть или уже это сделал.

— Ты говоришь обо мне как о каком-то охотнике за похвалами. Я не такая.

— Неужели все, что я сейчас сказал, неправда?

Мои губы сжимаются в тонкую линию, и я отвожу взгляд.

Я не собираюсь говорить ему, что должна хорошо себя вести, чтобы успокоить маму, или что я хочу убраться к черту из своего дома и иметь возможность сказать, что я сделала это сама.

— Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть хорошо учиться в школе и быть добрым к другим людям — это правильно. Что касается Сандры, то она сама по себе, а Алекс — не мой парень, — огрызаюсь я. — Так что, да. Я была милой и буду такой и дальше.

— Но почему?

Мои глаза устремляются на него.

— Потому что.

— Ты думаешь, что обратишь внимание этого придурка своей любезностью? И вчера ты с ним любезничала? — его губы скривились, он сдвигается, еще больше наклоняясь вправо. — Он даже не пришел.

Когда я ничего не говорю, он качает головой.

— И все же ты будешь преследовать его, не так ли?

Что с этим парнем такое?

— У меня нет цели стать его девушкой, — огрызаюсь я.

— Нет? — его лицо кривится.

Я дергаюсь вперед на своем сиденье, злясь.

— Конечно, он мне нравится. Я бы хотела с кем-нибудь встречаться в этом году, но я не буду из-за этого вести себя как сука с людьми, — мои брови подпрыгивают. — Ты сидишь и притворяешься, что знаешь меня, но если ты думаешь, что я буду притворяться, чтобы заполучить кого-то, ты ошибаешься. Какой смысл тогда, если я даже не могу быть собой? — спрашиваю я, но не жду ответа. — Если я ему не нравлюсь такой, какая есть, ну и черт с ним.

Хотя я почти уверена, что понравилась бы! Но этого я ему не говорю.

Нико свирепо смотрит на меня, но в нем опять происходит неожиданная перемена. Внезапно его глаза становятся менее уверенными.

В следующую секунду таймер на моем телефоне отключается, и я вскакиваю со стула, стремясь убраться отсюда к чертовой матери.

— Нам нужно спуститься, осталось всего десять минут, и Мистер Брандо может начать нас искать.

Он не двигается, его взгляд темный и оценивающий. Наконец, он встает на ноги, шагает ко мне, пока не оказывается прямо передо мной. Он стоит с пустым лицом, окруженный густым туманом досады, от которого трудно дышать.

Нико стоит молча в течение целых тридцати секунд, а затем, наконец, проскальзывает мимо, его грудь задевает мою.

Только когда скрип кирпича по цементу достигает моих ушей, я понимаю, что мне очень холодно. Я вздыхаю и прочищаю горло, когда переступаю порог, жду, пока он пойдет за мной.

Я вздрагиваю, когда дверь захлопывается, Нико остался с другой стороны.

***

Я еду домой, ставлю замороженную запеканку в духовку на ужин, как только переступаю порог, а затем принимаюсь за домашнее задание.

Когда я уже поела и заканчиваю свои задания на выходные, входная дверь открывается и закрывается внизу, мама с кем-то спорит с кем-то по телефону.

Почему она дома? Она приходит только после восьми, но стук в мою дверь раздается через двадцать минут.

— Открыто, — кричу я, уже страшась ее появления.

Мама открывает дверь, оглядывая комнату, прежде чем ее взгляд падает на меня, сидящую на у окна, окруженная учебниками и бумагами.

Она входит, берет пульт от телевизора и выключает его.

— Всегда учишься, — она сцепляет руки перед собой.

Клянусь, ей труднее всего угодить. Она хочет, чтобы я была Мисс светской львицей и будущим гребаным президентом. Если я не сделаю все задания сейчас, то мне придется делать их где-нибудь на пляже в эти выходные.

— И тебе привет, — насмешливо говорю я, снова уткнувшись в книгу.

— Ой, перестань. Мы вчера виделись, — она подходит ближе к моей книжной полке, проводит по ней пальцем и хмуро смотрит на пыль. — Я думала об этой вечеринке…

Мой мозг замирает на полуслове, и я поднимаю на нее глаза. Она вздергивает подбородок.

— Я не уверена, что это хорошая идея.

Я положила блокнот рядом с собой, повернувшись к ней лицом. Неужели?

— Мы уезжаем меньше чем через двенадцать часов, ты мне уже разрешила.

— Ну, я обдумываю свой ответ. Я твоя мать, мне позволено.

— Зачем?

— Во-первых, я не знала, что в понедельник вы тоже будете там. Три дня — это слишком много для детей без присмотра. Одному Богу известно, что там произойдет.

Ты даже не знаешь, что здесь происходит!

— Ты же знаешь, что отец Кристы очень осторожен, там повсюду будет охрана.

— Ну… — она протягивает руку мимо меня, задергивает занавески и закрывает вид на звезды. — Я волнуюсь. Именно за тобой никто не будет присматривать и защищать. Тебе не кажется странным, что ты выпускница, почти не ходишь на свидания и всегда сидишь дома?

Я хочу спросить ее, откуда она знает, но решаю не делать этого.

— Не кажется.

— Ну, а мне кажется. У тебя красивое лицо, подтянутое тело и отличные оценки, — говорит она. — Тебе нужно мужское плечо.

— Говорит человек, который постоянно напоминает мне, что я не должна ни от кого зависеть и не совершать ту же ошибку и забеременеть в старшей школе.

Она моргает.

— Презервативы, дочь. И тут есть разница. Можно зависеть от кого-то и просто найти кого-то, кто тебе подходит, — она делает вид, что сосредоточилась на моем кубке. — Сегодня я разговаривала с Кларой.

Клара — мама Трента. Конечно.

Я качаю головой, точно зная, что она собирается сказать.

— Не начинай все сначала.

— Мы не понимаем, почему вы с Трентом не вместе, вот и все.

— Потому что мы не любим друг друга.

— Отношения не всегда начинаются с любви, Деми.

Я изумленно смотрю на нее.

— Вообще-то так и есть.

— Ну, я думаю, тебе пора передумать. Погуляй с ним немного.

Я вскакиваю на ноги.

— Он встречается с одной из моих лучших подруг!

— А, блудливая девчонка, которая не заслуживает его. В конце концов, она будет вынуждена присоединиться к своим родителям в сфере недвижимости.

— А что в этом плохого?

— Ничего, но нужно защищать свое будущее.

— У ее родителей все хорошо.

— А семья Трента владеет авиакомпанией. Скажи мне, почему эта девушка подходит ему больше, чем ты?

Мой рот открывается, но ничего не выходит, поэтому я качаю головой. Она сама не знает, о чем говорит. Криста умная и красивая; она добрая и уважительна к своим родителям, хочет быть учительницей и стать мамой, и ей наплевать на деньги, которые есть у ее отца. Ей нравится их тратить, да, но кто не захочет, если отец разрешает? Не говоря уже о том, что она отдала Тренту девственность.

Мама поджимает губы.

— Я отпущу тебя на вечеринку, но попрошу, чтобы вы с Трентом немного прогулялись или попытались побыть наедине.

Она просто чокнутая.

— Это твой последний год в школе, и в какой-то момент он бросит ее, потому что она ему не нужна, и когда это произойдет, он будет думать о тебе.

Я иду к своей двери, держа ее открытой, чтобы она поняла намек.

— Нет, и ты должна прекратить говорить такие вещи. Ты ставишь меня в неловкое положение, когда я рядом с ним. Мы друзья, и если ты хочешь, чтобы мы были хотя бы друзьями, то оставь нас в покое.

Тошнотворное недовольство смотрит на меня, и идет в мою сторону, останавливаясь перед тем, как уйти.

— Дружба не важнее будущего.

— Будущее нужно заработать, мам, а не унаследоваться от мужа.

— Не суди меня, — ощетинилась она. — Твой отец был никем, когда я с ним познакомилась.

— Да, и ты тоже.

— Если ты не хочешь помочь себе, Деми, я помогу тебе.

— Спокойной ночи, мам, или мне следует попрощаться, ты снова уезжаешь?

У нее хватает совести выглядеть виноватой, но лишь на мгновение, прежде чем расправить плечи.

— Я приехала, чтобы оставить свою машину, еду с девчонками в винный край. Они ждут у входа.

— Тогда тебе лучше уйти, а у меня был хороший день, спасибо, что спросила, — я захлопываю дверь у нее перед носом и прижимаюсь к ней головой.

— Будь умницей и скажи, как приедешь туда, — говорит она, и стучит каблуками вниз по лестнице и к выходу.

Я закатываю глаза, откладываю все свои школьные задания и хватаю телефон. Потом иду на задний двор, включаю плейлист фристайла и бросаю телефон на стул. Я несколько минут потягиваюсь, затем, когда песня заканчивается, быстро перемещаюсь в центр травы, лицом к большим окнам. Музыка гудит у меня в ушах, и мое тело начинает двигаться, как ему заблагорассудится. Без мыслей и давления. Самое лучшее чувство на свете.

Я танцую весь плейлист, останавливаясь только тогда, когда меня прерывает телефонный звонок. Я делаю быстрый глоток воды, вытирая руки полотенцем, прежде чем поднять трубку.

— Привет, пап.

— Привет, солнышко. Поздно позвонил?

— Нет, все в порядке. Я просто тренировалась, — я делаю еще один глубокий вдох. — Что случилось?

— Я получил предупреждение из банка, — говорит он после короткой паузы. — На твоем счету сняты все деньги.

Я напрягаюсь. Нет, она не могла этого сделать. Я быстро захожу в дом, вырывая кошелек из сумки у двери.

— Деми.

Я открываю боковой карман и, конечно же, моя карточка исчезла. Черт возьми! Я крепко зажмуриваюсь.

— Прости, пап. У меня не было времени проверить баланс. Завтра я уезжаю из города на день рождения Кристы… — я сбивчиво лгу, пытаясь скрыть то, к чему не была готов.

— Ты тратишь больше, чем обычно, — уклоняется он.

Мне приходится жить с этой женщиной, общаться с ней чаще, а это значит, что если я кому-то и лгу, то, к сожалению, только ему.

— Я знаю, просто в последнее время столько всего происходит. Я могу поехать в город в следующие выходные и отработать всё? — предлагаю я.

Адвокатская контора моего отца находится в центре Сан-Хосе, в часе езды от того места, где я живу. Он долго ездил туда и обратно, но в конце концов купил дом поближе пару лет назад.

Он замолкает на мгновение, и я думаю, что он сейчас скажет, что я вру. Он видит выписки и где используется карточка.

— Нет, милая, — тихо говорит он, и в его голосе слышится разочарование, а может быть, и немного вины. — Но спасибо за предложение. Может быть, просто будешь немного следить за своими растратами.

Он точно знает, что это она.

— Еще раз извини, пап, — я крепко зажмуриваюсь.

— Все в порядке. Заедешь ко мне потом?

— Конечно

— Люблю тебя.

— Люблю тебя, — говорю я ему. — Пока.

Я вешаю трубку и откидываю голову назад, вздыхая, прежде чем посмотреть на свой кошелек. Она сказала, что приехала домой, чтобы оставить свою машину.

Не могу дождаться, когда уеду в колледж.

Бросив бумажник обратно в сумку, я достаю из холодильника энергетик «Гаторейд», одеяло со спинки дивана и выхожу на улицу, чтобы лечь на большой шезлонг. Натягиваю одеяло на ноги, надеваю толстовку и тихо слушаю музыку на телефоне, который лежит рядом со мной, пока я смотрю на звезды.

Уже далеко за полночь, когда приглушенный спор слышится через забор.

— Я больше не позволю тебе этого дерьма, — шипит Нико.

Следуют холодные слова от кого-то другого.

— Такой сопляк как ты, меня остановит?

Мистер Сайкс? Я не видела его много лет.

— Я больше не ребенок, и я не буду стоять и смотреть, как ты или твоя новая жена уничтожаете ее снова и снова.

О черт, слухи-то правдивы. Он действительно бросил их и снова женился.

— Ты думаешь, что сможешь остановить меня? — раздается громкий, пьяный смех. — Твоя мама никогда меня не отпустит. Она умоляет, чтобы я пришел. Когда она в последний раз на тебя смотрела?

— Ты этого не знаешь, — голос Нико — это глубокий рокот, от которого у меня волосы на затылке встают дыбом. — Ты так накачиваешь ее таблетками, что она половину времени даже не знает, какой сегодня день.

Черт. Я тянусь к наушникам, зная, что услышала уже больше, чем следовало.

— Убирайся нахуй-

Музыка наполняет мои уши, обрывая слова Нико.

Требуется несколько песен, чтобы мои мышцы расслабились, и я закрываю глаза, позволяя прохладному сентябрьскому ночному воздуху овевать мое лицо. Через несколько минут музыка смолкает.

Я вслепую тянусь к телефону, но когда моя рука находит пустое место, мои глаза открываются. Я подпрыгиваю. Нико стоит передо мной, его тень широкая и маячащая, мой телефон крепко зажат в его руке. Он свирепо смотрит на меня, стиснув зубы, и капли пота покрывают его лоб.

— Ты это записываешь?

Мои брови подпрыгивают.

— Нет, — я указываю на свой телефон, и он отрывает от меня взгляд, смотря на экран. — Просто музыка. Я включила наушники, как только-

— Как только что? — он огрызается.

Я готовлюсь спорить, но чем дольше смотрю на него, тем больше решаю не делать этого.

У него стресс.

Мой взгляд падает на его рубашку, разорванную на рукаве и растянутую на воротнике. Его лицо застывает, и он переводит взгляд на забор.

— Хочешь поговорить? — спрашиваю я, хотя, возможно, мне не следует этого делать.

Он усмехается, качая головой, все еще не глядя на меня.

— Я подвез тебя домой, чтобы ты не шла домой по гребаной темноте, и вдруг ты решила, что я хочу с тобой разговаривать?

Я смотрю на него, и его ноздри раздуваются. Он сказал, что после игр не любит разговаривать. Может быть, то же самое, после споров или ругани с родителями?

— Хорошо, я рада, — я поднимаю плечо, и его взгляд медленно скользит в сторону, возвращаясь к моему, когда я двигаюсь на шезлонге, затем ложусь обратно, снова глядя в небо. — Ты засранец, я тоже не хочу с тобой разговаривать.

Он стоит там, жар его тяжелого взгляда обжигает мое лицо в течение минуты или двух, прежде чем он тяжело усмехается.

Потом он ложится рядом со мной.

Мы лежим в темноте, глядя на звезды.

Не разговаривая.

========== Глава 8 ==========

Нико

Все было нормально, а потом ди-джею пришлось пойти и поставить какой-то гребаный хип-хоп, как будто смотреть, как все танцуют под Джона Майера — было еще не самым ужасным.

Это пытка, а я здесь всего два часа. Я не могу заниматься этим дерьмом все выходные.

Деми выгибает спину, покачивая бедрами в такт музыке, в то время как ее подруги стараются не отставать от нее.

Ее длинные, темно-русые волосы касаются кожи слегка обнаженного живота, глаза закрыты, руки подняты вверх. Она потерялась в собственных мыслях, но только на несколько минут, прежде чем снова открыла глаза.

И в десятый гребаный раз ее внимание переключается на мудака.

Только жаль Ди, он на нее не смотрит.

Нет, его взгляд прикован к девочкам, играющим в пивной понг, к тем, что подпрыгивают от возбуждения, даже когда промахиваются. Они еще не успели одеться, хотя несколько часов назад вышли из воды, а солнце уже давно зашло.

Я бросаю взгляд на Деми.

Ее плечи опускаются в поражении, но она быстро скрывает это.

Я усмехаюсь и качаю головой, когда маленькая группа девушек делает несколько шагов влево, пытаясь попасть в поле зрения Алекса.

Она делает вид, что ей все равно, но она не знает, что я смотрю.

И за этим дерьмом стыдно наблюдать.

Ди-джей объявляет последнюю песню и все аплодируют. Внезапный озорной блеск освещает лицо Деми, заставляя меня податься вперед в своем кресле.

Она опускается немного ниже, двигает бедрами быстрее, до такой степени, что у ее девочек нет другого выбора, кроме как отступить назад и раскачиваться вокруг, восхищаясь тем, как она делает свое дело.

Я вскакиваю на ноги, и голова Деми поворачивается в мою сторону в ту же секунду. Она слегка колеблется, ее танцевальные движения немного замедляются, тело движется в мою сторону, держу пари, случайно.

Я неторопливо направляюсь к ней.

Чем ближе я подхожу, тем больше ей становится не по себе, и к тому времени, как я оказываюсь прямо перед ней, она полностью перестает двигаться.

— Привет, — нерешительно говорит она, поднимая руку, чтобы убрать волосы с лица. — Я не знала, что ты здесь.

Я облизываю губы, на мгновение зажав нижнюю между зубами.

— Конечно, нет, Ди, ты никогда ничего не замечаешь.

Она слегка отстраняется, но не спрашивает, что я имею в виду.

— Ты же сказал, что не придешь.

— Передумал.

Она кивает, мельком взглянув на своих подруг, прежде чем снова посмотреть мне в глаза.

— Так… В чем дело?

— Твоем маленькое шоу оказалось таким эффективным, как ты и надеялась.

Ее брови нахмурились.

— Прошу прощения?

— Мне придется позвонить твоей маме и сказать, что ты плохо себя ведешь.

Ее глаза вспыхивают от удивления. Я знаю, что она надеется, что я уйду, позволю ей повеселиться с друзьями, но ночь закончилась, и ее время игр тоже.

— Кем ты себя возомнил, черт возьми? — она шипит, оглядываясь вокруг, надеясь, что никто наблюдает.

Она вырывается, несется по песку, распахивает двойные стеклянные двери и спешит по коридору отеля. Впрочем, неважно, песня уже закончилась, и люди все равно начинают расходиться по своим комнатам. Я хватаю ее за локоть прямо перед тем, как она проходит мимо моей двери, находящейся прямо рядом с ее дверью, и толкаю ее к стене.

— Когда, черт возьми, ты успел поговорить с моей мамой? — она сердито спрашивает меня. — Что она тебе сказала?

— Не беспокойся об этом.

Она смотрит на меня, разинув рот, но быстро хмурится.

— Так что, маленькая Ди, всё для Алекса Хэммонса?

-Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Конечно, понимаешь.

Из нее вырывается смех, и она скрещивает руки на груди.

— А почему тебя это вообще волнует?

— Я не знаю, но это было отвратительно очевидно, — усмехаюсь я. — Ты должна быть с ним помягче, а не так уходить в отрыв.

Она стискивает зубы, пытаясь сдержаться, но не может.

— Может, и так, — говорит она с притворным безразличием.

— Любая другая девушка поняла бы, что если парень не замечает ее сам, то это безнадежное дело.

— Да что ты знаешь об этом? — она срывается.

На этот раз я издаю невеселый смешок.

Она пытается отвести взгляд, но я прижимаюсь лбом к ее лбу, ее глаза темнеют, возможно, от раздражения, но розовый оттенок ее щек точно не от солнечного ожога.

Все больше и больше голосов звучат вокруг нас, поэтому я смотрю вниз по коридору. Мои глаза сужаются, когда я замечаю Алекса и Сандру, идущих в его комнату.

Он смеется над чем-то, а затем поднимает глаза, замечая меня с Деми, и мгновенно хмурит брови.

Черт, чувак.

Он придумывает предлог, который заставляет Сандру остановиться, и они разговаривают на месте, где он притворяется, что не смотрит на нас.

Я снова смотрю на Ди. Напряженность ее лица непроницаема, она грызет нижнюю губу.

— Ты что, всерьез в него влюблена?

Она игнорирует меня, но не может скрыть уныния, снедающего ее.

Чем дольше я смотрю в ее глаза, тем больше действительно глупая мысль поселяется глубоко в моем животе, и ее уже не остановить. В моих мыслях нет ничего, кроме вспышек хорошенькой маленькой танцовщицы передо мной.

Нет.

Нет-нет… Плохая идея.

Раньше просто издевался, а теперь точно знаю, что она хочет его.

Ее зеленые глаза устремлены на меня, и за беспокойством скрывается намек на нежную заботу.

О чем ты беспокоишься, Ди?

— Нико… — она замолкает, ее взгляд блуждает по моему лицу, замечая написанный на нем вопрос.

Он уже увидел меня с ней, и разве у меня есть теперь выбор?

Черт, я не должен.

Но я все равно это делаю.

Я не свожу с нее глаз, скольжу рукой по ее животу, пока не достигаю петли на ее маленьких шортах. Ее бедро почти соприкасается с моим. От шока ее глаза расширяются, но, черт возьми, она не сопротивляется.

— Ты хочешь заполучить его, разыгрывая отчаяние? — спрашиваю я. — И что, получается?

Ее губы открываются, но так же быстро сжимаются.

— Нет, нет, Ди, — подбадриваю я ее шепотом. — Скажи это.

— Я танцевала, я танцовщица, в этом нет ничего отчаянного. Я хорошо проводила время со своими друзьями.

Я изо всех сил стараюсь держать рот на замке, но маленькое облачко в ее обычно ярко-зеленых глазах вызывает раздражение, которое я не могу подавить, и слова, которые я не должен говорить, вылетают из меня.

— Он не захочет тебя, если ты будешь бегать вокруг него.

Это заставляет ее снова нахмуриться, и она поднимает руки, пытаясь оттолкнуть меня, но все это только делает вид, что она трется об меня.

Мое тело — гребаная кирпичная стена напротив нее.

— Откуда, черт возьми, ты знаешь? — она шипит.

— Потому что он настоящий панк… — я проклинаю себя, но это бесполезно, я не могу остановиться говорить. — Он хочет то, что принадлежит кому-то другому. Все дело в погоне, в победе над другим.

— Может быть, я для него другая.

— Возможно… ты можешь быть моей.

Ей не хватает слов, и она делает быстрый вдох через нос, ее брови хмурятся, пока она молча изучает меня.

— Что? — хрипит она через секунду.

Медленно, я позволяю своим пальцам скользнуть вверх по ее голому животу. Когда моя рука дергается на ее холодной коже, она сжимает губы между зубами.

Я прижимаюсь губами к ее уху.

— Нико, что-

— Что, это, блять, за майка? — выдыхаю я, прижимаясь к ней, другой рукой дергая за низ ее топика.

Я заметил, как она сглотнула, и смотрю на мягкость ее шеи, когда она наклоняется в сторону, пытаясь избежать моего горячего дыхания, но она лишь дразнит меня.

— Нико, что ты делаешь? — резко вздыхает она.