Притворяйся, пока не сломаешь его (ЛП)

— Алекс — сводный брат Нико.

Все трое уставились на меня, не находя слов.

— Оказывается, отец Нико женат на матери Алекса.

Криста хмурится, откидываясь на спинку стула.

— Как, черт возьми, я могла этого не знать?

— Не думаю, что вообще кто-то знает.

— Даже Трент? — она поднимает бровь.

— Это не его секрет, чтобы им делиться. Не мой тоже, но… — я пожимаю плечами.

— Кто тебе сказал? — Карли наклоняется вперед.

Я усмехаюсь, качая головой.

— Это была интересная ночь, — я вздыхаю. — Мама сказала мне, что доктор Хэммонс звонила, пригласила нас на ужин, хотя на самом деле ей звонил отец Нико. Представьте себе, что вы входите в этот дом, видите там Мистера Сайкса, а потом Нико входит в дверь всего через несколько минут.

— Срань господня, — шепчет Карли.

Я отвожу взгляд.

— Все сразу обрело смысл. Нико нашел способ поквитаться с Алексом, и он использовал меня.

— Ну и мудак, — бормочет Мэйси.

Я киваю, вытирая глаза и глядя на черноту туши, покрывающую кончики моих пальцев.

— Когда Нико впервые предложил эти дурацкие фальшивые отношения, я подумала, что это чушь, но что-то заставило меня сказать: «к черту все». Это был наш отпуск, и я могла бы передумать, когда мы уедем обратно домой, если бы захотела, понимаете? — грустный смех покидает меня, и я всхлипываю.

— Но ты никогда не меняла своего мнения, — тихо говорит Карли. — Вместо этого ты влюбилась в него.

— Я попалась на эту ложь, — я смотрю на девочек. — С ним было так легко, весело и, я не знаю… Волнующе. Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше я думала, что он, возможно, чувствовал тоже самое, но теперь я знаю, что это был его план.

Криста дотрагивается до моей руки.

— Мне очень жаль, Деми.

Я смотрю на Мэйси, у которой встревоженное выражение лица. Она смотрит на меня.

— А Нико признался в этом?

— Нет, он стоял там перед всеми, перед моей мамой, и абсолютно ничего не говорил.

— Ты спала с ним, да? — все взгляды устремляются на Мэйси.

Я киваю, и все трое моих лучших подруг забираются на диван рядом со мной. Мы сидим там в тишине несколько минут, прежде чем Криста говорит:

— Я знаю, что это не поможет, но всё это не выглядело фальшиво, Деми.

Комментарий к Глава 33

я хочу отзывов :(

========== Глава 34 ==========

Нико

Звон ворот заставляет мои руки упасть с лица, когда я прислоняюсь спиной к прохладному дереву. Я уже знаю, кто это, мои глаза скользят по бассейну, когда Трент падает в кресло напротив меня.

После нескольких минут молчания он встает, поднимает свое кресло и ставит его прямо в поле моего зрения.

Он пристально смотрит на меня. Я, блять, смотрю прямо в ответ.

Он кивает, снова встает на ноги и хватает футбольный мяч с травы. Подбросив его в воздух, он отступает назад и ждет. Он знает, что на этой неделе я ни разу не притронулся к мячу.

Я стаскиваю свою задницу со стула, пятясь назад к противоположной стороне двора.

Он бросает мне мяч, и чувство легкости плывет по мне, когда твердая резина касается моих пальцев, но быстро исчезает. Мы бросаем его туда-сюда несколько раз, прежде чем Трент нарушает тишину.

— Ты в порядке?

— Слухи действительно распространяются так быстро, или у тебя есть привычка все время проверять как у неё дела?

Его глаза сужаются.

— Она появилась у Кристы пару часов назад. Я ушел, чтобы она могла поговорить с подругами, но было очевидно, что случилось что-то дерьмовое.

— Ты этому радуешься? — я бросаю мяч чуть сильнее.

— Рад, что мой лучший друг потерял девушку, которую всегда хотел и наконец получил? Нет, чувак, — он берет лишнюю секунду, чтобы кинуть мяч обратно.

Я опускаю руки, позволяя мячу отскочить от моей груди.

— Как, черт возьми, ты мог скрывать это дерьмо от меня? Два гребаных года, братан. У тебя было два года, чтобы сказать мне, что вы спали.

Трент опускает голову, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.

— Я облажался. У меня нет оправданий. Ты сказал мне в девятом классе, что у вас с ней ничего не будет, и ты начал встречаться с Джози. Я был дураком, который поверил, что ты отпустил Деми только потому, что ты сказал так. Я понимаю, мне все равно следовало держаться от нее подальше. Ты даже не представляешь, как дерьмово я себя чувствую с тех пор, как понял, что ты все еще испытываешь к ней чувства, — с ненавистью сплевывает он себе под нос. — Я чувствую себя настоящей грязью, чувак.

— Но не настолько, чтобы все рассказать, да? До тех пор, пока не пришлось?

— Я был просто в ужасе, не хотела потерять своего лучшего друга. Ник, клянусь своей жизнью. Я бы никогда не сделал что-то, зная, что это испортит нашу дружбу. Ты мне как брат. Я бы никогда не сделал этого сознательно.

Я качаю головой, и мы оба возвращаемся к креслам.

— Зачем вообще было ее трахать? Если это ни хрена не значит, Трент, то почему?

— Ты действительно хочешь поговорить об этом?

Я свирепо смотрю на него. Он вздыхает, откидывается назад и отвечает чертовски честно.

— Мы думали, это будет весело. Большинство из вас уже потеряли девственность в тот момент. Она никого не интересовала и не думала, что это произойдет в ближайшее время, а я… был парнем, — он пожимает плечами. — Я хотела узнать, что делать, чтобы быть готовым, когда это случится с кем-то другим. Наши мамы так сильно прижимали нас, мы доверяли друг другу, поэтому мы немного выпили, чтобы успокоить нервы, а потом… Это было без задней мысли, чувак. Даже футболки не сняли.

— И ты решил, что она этого заслуживает? Что-то такое абсолютно блядское и бессмысленное?

Трент отворачивается, слегка морщась.

— Это дерьмово, но я даже не думал об этом, ни разу до той ночи, когда лишил Кристу девственности. Хотел бы я сказать, что сожалел об этом раньше, но я не сожалел, пока не понял, что значит — спать с тем, кого любишь.

Я сижу там с минуту, не зная, что сказать ему.

— Мне очень жаль, Ник. Я знал, что ты влюбился в нее тогда, и этого должно было быть достаточно, чтобы я сказал ей «нет». Мне жаль, что я не сказал тебе после того, как это случилось, но, честное слово, я не думал, что тебе будет все равно или… блять, — он падает вперед, упираясь локтями в колени. — Наверное, я вообще не думал. Но в тот момент, когда я это понял, мне следовало быть честным. Я знаю, что это только усугубляет ситуацию, но в тот момент мне показалось, что мы уже зашли слишком далеко, — он вздыхает. — Я просто боялся.

— Никогда не поздно быть честным.

Он кивает, глядя на свои сцепленные руки. Я пристально смотрю на нешл с минуту, затем облизываю губы и говорю:

— К счастью, я уже потерял многое по пути.

Трент вскидывает голову, и я наклоняюсь вперед.

— Я не собираюсь терять своего лучшего друга, и уж точно не сейчас, — я протягиваю руку с кулаком, и он толкает свои костяшки в мои.

Он знает, что я злюсь, но у нас есть гребаное поле, и мы можем выплеснуть эмоции там. Он член семьи для меня.

— Мне очень жаль, Ник, — говорит он серьезно.

— Я знаю, приятель, -я киваю, глубокий вздох покидает меня, когда я пинаю мяч у своих ног через бетон и в бассейн. — Значит, ты был у Кристы? — я продолжаю разговор, мои глаза скользят к нему. — У вас все нормально?

Он хмурит брови, но кивает.

— Сначала она даже не хотела меня выслушать, но после того, как я умолял и плакал возле ее дома той ночью, она наконец сжалилась надо мной, впустила и выслушала то, что я должен был сказать.

— Но она уже знала об этом.

— Она знает это с того самого дня, как мы вернулись из лагеря, Деми сразу рассказала всем девочкам.

Я усмехаюсь, глядя в сторону.

— Все то дерьмо, что я сказал или сделал, Ник, это было не в защиту Деми. Я хотел попытаться спасти тебя от боли в конце концов.

— Мне это не нужно было, Трент. Я не вмешиваюсь в твои отношения, зачем ты вмешиваешься в мои?

— Потому что я видел это, как только она согласилась, я знал, как сильно ты хочешь, чтобы это было по-настоящему, и я не хотел, чтобы ты влюбился, если она…

— Если бы она не влюбилась в ответ?

Он кивает.

— А почему бы и нет? — я смотрю на него.

Он поднимает руки, задерживая их на мгновение, прежде чем отпустить.

— Вы не были друзьями, вы никогда не разговаривали, и она думала, что ты ненавидишь ее, хотя я несколько раз говорил ей, что это не так.

— Ты же видел всё, — говорю я, качая головой. — Ты же сам сказал, что у нас все произошло слишком быстро.

— Я знаю тебя, Ник, и я видел, насколько серьезно это становилось для тебя, но я не мог сказать, играла ли она. Я не понимал, что ей это нравится, пока не стал свидетелем ее ревности к Миранде.

Я отвожу взгляд.

— Тебе нужно пойти к ней. Я уверен, что она уже дома. Исправь это, Ник.

— Теперь я для нее всего лишь лжец, — я смотрю в его сторону. — Она захотела меня, я этого и добивался.

— Ошибаешься.

У меня начинают болеть ребра.

— С ней все будет хорошо.

— Да? — Трент смотрит на окно маминой спальни, темное, как всегда, и снова на меня. — А с тобой?

— Я в порядке, — закончив говорить, я встаю на ноги и протягиваю руку.

Он смотрит на меня, хлопая по руке, когда встает.

— Ты будешь завтра на игре? — спрашивает он, направляясь к воротам.

— Пока не уверен.

— Ты же знаешь, что тренер простит тебе прогулы.

Я отвожу взгляд, и он уходит, а я откидываюсь на спинку стула и смотрю на небо.

Говорят, что выпускной год — лучшее время.

Да уж, твою мать.

========== Глава 35 ==========

Деми

Стук в дверь заставляет мой желудок подпрыгнуть к горлу, но я не могу игнорировать возможность того, кто может быть на другой стороне. Как можно тише и мягче я кладу ладони на дверь и наклоняюсь вперед, чтобы заглянуть в глазок.

Трент?

Я убираю руки с двери, крадучись делаю шаг назад, прежде чем его голос доносится с другой стороны.

— Я знаю, что ты здесь, Дем. Давай. Пожалуйста.

Я хмурюсь, но сдаюсь и открываю дверь.Один уголок его рта приподнимается в подобии улыбки, но нетрудно догадаться, что ему не весело.

— Твоя мама дома?

— Нет, — грустная усмешка покидает меня. — Только я.

Он наклоняет голову.

— Зачем пришел? — спрашиваю я его.

— Можно войти?

Мгновение я смотрю на него, сжимая губы и качая головой.

— Не думаю, что это хорошая идея, — я прижимаюсь к раме, засовывая руки в карманы толстовки. — Трент, я не думаю, что нам стоит разговаривать, особенно если ты еще не всё уладил с Нико. Я не могу и не хочу вмешиваться в вашу дружбу.

Глаза Трента проясняются от понимания, и тяжелое чувство вины нахлынуло на него через несколько секунд, его подбородок упал на грудь на долгом выдохе.

Он не верил в нас. Более того, он не верил в меня.

— Ты его любишь, — он смотрит вверх, но только глазами.

Это не вопрос.

Он здесь не для этого.

— На самом деле не имеет значения, как я к нему отношусь, не так ли? — мои глаза сужаются. — Я — уже проигранная пьесой.

Он хмурится, делая полшага вперед.

— Дем, нет, — подчеркивает он, и глаза его мрачнеют. — Ты очень ошибаешься.

Я лениво пожимаю плечами, но он знает, с чего начать, чтобы я не закрыла дверь и не оставила его с другой стороны.

— Нико сказал мне, что ты согласилась притворяться на следующее утро после того, как он предложил.

Мгновение я колеблюсь, но тут же хмурюсь и выхожу из дома на крыльцо.

— Я тебя слушаю.

— Я был немного строг с ним, говорил ему, что это не очень хорошая идея, и он тоже это знал, но как только ты оказалась в пределах досягаемости, он уже не смог отступить. Я знал это так же хорошо, как и он, — он смотрит на лужайку.

Однако то, что он говорит, все еще не имеет для меня особого смысла.

— Вечером за ужином после прогулки по набережной я опять нагадил ему, сказал, что это слишком много, слишком быстро, и он разозлился. Я говорил вещи, которые выводили его из себя. Вы вели себя так, будто встречаетесь много лет, вы говорили и смотрели друг на друга, как будто понимали и хотели… — он снова смотрит мне в глаза. — Как будто вы любили друг друга, но это было фальшиво. Глядя на вас двоих, я нервничал, волновался.

Я грустно улыбаюсь, догадываясь:

— Ты не хотел, чтобы мне было больно.

Тихий смех покидает его, и он смотрит на небо, прежде чем глубоко выдохнуть.

— Дело не в этом, Дем, — тихо говорит он, чувствуя себя виноватым. — Я бы никогда не хотел, чтобы ты пострадала, надеюсь, ты это знаешь, но если быть честным, то я заботился о нём, а не о тебе, — стыдливо признается он. — Это правда, что он кричал той ночью, он хотел тебя уже давно, но страх удерживал его от попыток приблизиться к тебе. Он в девятом классе хотел к тебе подкатить, а когда узнал, что ты с ним в одном классе по физкультуре, но опять отступил, думая, что никогда не будет слишком хорошим для тебя, ему не хватит…

— Не хватит чего?

— Не хватит сил, чтобы удержать твое внимание.

Я опускаюсь в одно из стульев на веранде, и Трент садится на другое.

— Не понимаю, — признаюсь я.

— То, что Нико сказал тебе об Алексе в самом начале, это правда. Алекс действительно берет чужое. Но не чужое от других людей, а только от Нико, и это началось летом восьмого класса.

В голове у меня начинает стучать.

— Вот тогда-то Нико и перестал со мной общаться.

Он кивает.

— Именно. Алекс обращает внимание на каждое движение Нико, и берет все, что тот хочет, — глаза Трента прыгают между моими. — Ты, Дем, была единственной вещью, которую Нико не хотел ему отдавать.

Мои ребра сжимаются, и я перевожу взгляд на траву.

— Поэтому он и держался от меня в стороне…

— Да. Так что Алекс не знал, что Нико хочет тебя, поэтому он не мог подкрасться и украсть твое внимание прежде, чем сам Нико получит шанс, — Трент наклоняется вперед, и я снова смотрю на него. — Нико сказал, что ему есть выгода от вашей фальши, да?

— Но никогда не говорил, какая именно, — слабо шепчу я.

— Ну же, Дем, — он одаривает меня унылой, понимающей улыбкой. — Это была ты. Он хотел получить только тебя.

Мой пульс начинает учащаться, и я пытаюсь успокоить его, делая глубокий вдох.

— Ник мог бы держаться подальше и никогда не говорить с тобой, но ставки были сделаны, когда Ник понял, что Алекс уже нацелился на тебя.

И Нико увидел, что я заинтересовалась Алексом. Он знал, что я влюблюсь в Алекса в ту же секунду, как тот сделает шаг.

— О боже мой! — я закрываю глаза и закрываю их руками.

Он боялся потерять меня, поэтому настоял, чтобы мы играли чуть дольше, когда Алекс подошел ко мне всего через несколько часов после того, как увидел нас с Нико вместе. Это не имело никакого отношения к Алексу, а только ко мне.

Я опустила руки на колени, глядя на Трента.

— Тебе лучше уйти.

Он натянуто улыбается, кивает, встает и поворачивается.

— Трент, — зову я.

Он оглядывается через плечо. Моя грудь сжимается.

— Вы с ним помиритесь?

— Парни сложные, Дем, — говорит он с грустным смешком. — Но да, по-любому.

Уголок моего рта приподнимается.

— Увидимся в школе? — спрашивает он.

Я киваю, открывая рот, чтобы поблагодарить его, но он, словно почувствовав это, поднимает руки, слегка качает головой и идет дальше.

Как только он уходит, я закидываю ноги на сиденье и сижу тут до поздней ночи, прокручивая в голове каждую деталь последних нескольких месяцев. Когда мне, наконец, удается зайти домой и через несколько часов заснуть, я просыпаюсь с теми же мыслями, что и прошлой ночью.

Я не тороплюсь собираться, и медленно иду в школу.

***

Я хлопнула дверью, специально опоздав, и все глаза устремились на вход. Миранда протягивает руку и нажимает на паузу, прежде чем медленно подняться на ноги. Она поджимает губы.

— Делайте с первого по пятое движение, — говорит она им, не отрывая взгляда, делает маленькие шаги ко мне.

Я нахожусь всего в трех футах от нее, когда она наклоняет голову, как маленькая сучка.

— Я не ожидала.

— Еще бы.

Она выпячивает бедро и скрещивает руки на груди.

— Я не позволю тебе вернуться в мою команду, так что если ты пришла сюда унижаться, не трать мое время.

— Если ты не хочешь, чтобы школьный совет узнал, что ты спишь с учениками, не трать мое время, — я подхожу к ней ближе.

— Ты… — ее глаза расширяются.

— Я — лучшее, что у тебя есть, Миранда. Я возвращаюсь на свое место.

Она позволяет своим рукам упасть по бокам.

— Нико ушел. Не возвращался с тех пор, как ты устроила сцену. Ты танцуешь с Алексом.

Я легонько смеюсь.

— Забавно, думаешь, что ты самая умная, — я поставила сумку на пол и натянула толстовку через голову. — Мне нужна галочка в заявке на поступление в колледж, а ты ведь не хочешь попасть в тюрьму…

— Осторожнее, малышка.

Я закатываю глаза, поправляя верхнюю часть своих спортивных штанов.

— Давай не будем притворяться, что мы нравимся друг другу, а будем профессионалами и сделаем свою работу.

Я прохожу мимо нее, проскальзывая обратно в центр. Трент смотрит на меня, и мы оба понимаем, что не можем танцевать вместе.

Томпсон внезапно проскальзывает ко мне сзади. Я благодарно улыбаюсь ему, затем смотрю вперед и жду. Миранде требуется секунда, но она медленно поворачивается и идет обратно к колонке. Она хлопает в ладоши, избегая смотреть мне в глаза.

— Начали.

Я с трудом могу сдерживать ухмылку.

========== Глава 36 ==========

Нико

Это официальный вечер, когда каждый год школа провожает старшеклассников в университет, и, конечно же, в этом году нас будет сопровождать танцевальная команда.

Я не буду выходить на поле с танцовщицами. Мне плевать, я подожду в сторонке.

Деми возвращается, и это только еще больше доказывает, какой я мудак. Я пришел и испортил ее маленький мирок. Танец был одной из тех вещей, которые она обожала, и теперь она даже не может смотреть на своего тренера.

Я вылезаю из машины, хватаю с заднего сиденья сумку и перекидываю через плечо. Я прохожу между зданиями как раз вовремя, заметив танцевальную команду, завернутую в шелковые покрывала, чтобы скрыть костюмы, и футбольную команду, собравшуюся вместе, когда парни начинают давать им свои куртки.

Мои ноги застывают на месте, когда Трент движется к Деми, которая не дает ему ничего, кроме натянутой улыбки и кивка, и уходит. Что-то заставляет Трента повернуть голову в мою сторону, и он замечает меня. Он вскидывает подбородок, но я сворачиваю налево, чтобы обойти всех вокруг.

Я готов, прежде чем остальные ребята заходят в раздевалку, стучу в дверь тренера, просовывая голову внутрь.

— Можно пойти туда пораньше, начну разминаться? Я немного волнуюсь.

Он смотрит на меня, не веря ни единому слову.

— Мы выходим с девочками, Сайкс.

— Не могу, тренер, — я больше ничего не говорю, но через несколько секунд он кивает в знак согласия, так что я избегаю встречаться взглядом со всеми, мимо кого прохожу, и направляюсь прямо на поле.

Я не разминаюсь, но присоединяюсь к болельщикам чужой команды на боковой линии, наблюдая за тем, как их игра подходит к концу. Я оглядываюсь назад, обнаруживая, что трибуны заполняются все больше и больше с каждой минутой, все хотят увидеть шоу.

Мэйси ловит мой взгляд, Карли и Криста прямо рядом с ней, но я быстро отвожу взгляд.

Быстрее, чем я успеваю подготовиться, игра заканчивается, поле очищается, и диктор возвращается на громкоговоритель. Толпа оседает, все оживляются, когда ребята выходят из надувного туннеля и идут вперед через поле. Они стоят в одну сплошную прямую линию, одетые и готовые играть. Единственное, чего им не хватает, — это шлемов.

Толпа затихает, и снова становится громче, когда выходят девушки в пространством между ними, бомберы накинуты на их левые руки, гольфы натянуты до колен.

Деми в середине, без куртки на предплечье, но с кулаками на бедрах, Томпсон прямо за ней. Я тянусь вверх, сжимая свое снаряжение, переступая с ноги на ногу, чтобы успокоиться.

Начинается музыка, девушки делают шаг вперед. Все начинают аплодировать, когда наш тренерский штаб проскальзывает через середину и пробирается к ним, диктор представляет их по громкоговорителю. Девушки поворачиваются боком, каждый парень стратегически снимает куртки и протягивает девушкам, надевая на них.

Но Томпсон внезапно отступает, когда Трент выходит вперед. К Деми, держа в руке куртку.

Я сжимаю челюсти, скрипя зубами, когда ее руки скользят в рукава. Я щурюсь, когда Трент появляется из-за ее спины.

— Какого черта он делает? — шипит кто-то, и я резко поворачиваю голову влево, увидев Миранду, стоящую на коленях в нескольких футах от меня, перед ней стоит тренога с прикрепленной видеокамерой.

Я смотрю вперед, когда Трент достигает боковой линии, проскальзывая прямо рядом со мной. Я свирепо смотрю на него, но мой взгляд устремляется к полю, когда начинается музыка, и девушки выстраиваются в очередь. Я пытаюсь наклонить голову в сторону, чтобы увидеть, кто стоит за Деми, но никого не вижу.

Трент хихикает, и я бросаю на него быстрый хмурый взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на поле.

Толпа сходит с ума, когда девушки и их партнеры начинают танцевать то, что мы репетировали, но мои глаза остаются прикованными к Ди, когда она делает те же движения, немного более выраженные и всё самостоятельно. Без партнера.

Они доходят до того движения, где девушки крутятся, держась за руку парня, но Деми держит ноги вытянутыми, крутит бедрами, глядя через плечо, прямо на меня.

Все они остановились, и не продолжают, пока Деми стоит.

— Ты вообще обращаешь внимание, парень? — шепчет Трент. — Посмотри на нее.

Давление падает на мою грудь, когда я заставляю себя посмотреть на фамилию, вышитую поперек куртки. Мой желудок подпрыгивает, скручиваясь и переворачиваясь одновременно.

Сайкс.

Мой взгляд устремляется на нее.

Малышка моя…

— Она ждет, Ник.

Я смотрю на него.

— Иди.

И ноги сами несут меня к ней.

Деми

Ноги номера 24 ударяются о газон, толпа срывается с места. Когда крики Карли, Кристы и Мэйси раздаются над всеми ними, я смеюсь сквозь слезы, но я слишком боюсь отвести глаза от Нико.

Я продолжаю стоять, его глаза впиваются в мои. Мое тело жаждет прильнуть к нему, но нет времени ни на что, кроме того, ради чего мы сейчас здесь, поэтому я просовываю свою руку в его, делая поворот, как и задумано.

Его губы сжимаются в твердую линию, безнадежность заполняет его темные глаза, в ту же секунду мое тело прижимается к нему, и всё, что я хочу сделать, это смыть ее.

— Проводишь меня? — шепчу я.

— Куда же? — он хрипит.

— В центр.

Он оглядывается, мы делаем два шага вперед, все остальные скользят вместе с нами, но остаются на расстоянии, и диктор начинает представлять парней по номерам, каждый выпускает руку своей партнерши. Нико совершенно не хочется отпускать меня.

Последнее упомянутое имя — Трент, который поворачивается, чтобы помахать трибунам.

Теперь наша очередь.

Миранда включает музыку.

Мы с девочками танцуем, и мои глаза остаются прикованными к Нико все время, я борюсь с ухмылкой, когда мы скидываем куртки с плеч, показывая номера. Большая цифра 24 на моей.

Так же быстро, как все закончилось, нас выгоняют с поля, когда капитаны подбрасывают монеты. Раздается свисток, и начинается первый тайм, Нико и остальные стартеры выходят на позиции.

Миранда, не теряя времени, бросается прямо на меня, прежде чем я успеваю отдышаться.

— Ах ты, маленькая сучка. Кем ты себя возомнила? — рычит она.

Я хихикаю, беря полотенце и воду, которые приносит мне Карли. Я вытираю лицо, затем делаю небольшой глоток.

— О чем ты беспокоишься? Все выглядело как часть плана. Звездный игрок получает немного больше, развлекая толпу.

— Ты не имеешь права изменять мой распорядок.

— Я придумала больше половины этого танца, пока ты пыталась втереться в доверие ко всем парням.

Глаза Миранды расширяются, она смотрит на Карли, потом снова на меня.

— Веди себя нормально, Миранда. А если нет, что ж… Ты знаешь, что за этим последует.

Я направляюсь в раздевалку, чтобы принять душ, стереть пот с лица и переодеться, но не возвращаюсь к игре.

Он сам найдет меня.

========== Глава 37 ==========

Нико

В ту же секунду, когда раздается сигнал, возвещающий конец последнего тайма, я срываю шлем и бросаю взгляд туда, где сидели девочки.

Ее все еще здесь нет.

Мэйси поднимает плечо, переводя взгляд на меня. Я роняю шлем и убегаю. В коридоре несколько учителей, но я пробегаю мимо них, не обращая внимания на их протестующие крики. Но когда я добираюсь до последней ступеньки, мои ноги застывают, а внутренности сводит судорогой.

Я делаю глубокий вдох, мягко толкаю дверь на крышу, и держу ее, чтобы она не сильно хлопнула.

Не знаю почему.

Я выхожу из-за угла и вижу ее, она стоит в длинном темно-синем платье, мой бомбер висит у нее в руках. Ее волосы завиты и распущены, свободно свисают на плечи, глаза подведены черным, что делает зеленый цвет ярче, губы сливового цвета.

Она само совершенство.

Мое совершенство?

— Я должна была тебе сказать, — мгновенно отвечает она.

Я качаю головой, медленно приближаясь к ней.

— Мы уже говорили об этом-

Она протягивает руку, прерывая меня.

— Я тоже сожалею об этом, но это не то, что я имею в виду. Мы можем поболтать об этом позже, если хочешь, — тихо говорит она, и будь я проклят, у меня болит грудь.

Она грустно улыбается.

— Я должна была сказать тебе сразу, когда у меня появились к тебе чувства.

Я подхожу к ней, и она кладет руку мне на грудь, глядя на меня снизу вверх.

— Почему ты стоишь здесь и извиняешься передо мной, когда я сам все испортил? — мои руки скользят в ее шелковистые волосы, и она надолго закрывает глаза. — Ты даже не представляешь, как я ненавижу себя за то, что посеял в тебе сомнения. Ты все, что я когда-либо хотел, да я позволил тебе поверить, что ты стоишь меньше, чем другие вещи в моей жизни, но нет, Ди… Ты стоишь больше, чем всё, что я получил.

Я провожу ладонью по ее щеке, и она наклоняется ко мне.

— Скажи мне, что ты все еще со мной, — шепчу я, прижимаясь лбом к ее лбу.

— Ты же знаешь, — она сглатывает. — Ник… ты даже не представляешь…

— Скажи это, детка. Скажи мне.

Она не колеблется.

— Я люблю тебя.

Я проглатываю ее слова губами, и она вздыхает напротив моего рта, притягивая меня за майку. Я целую ее, медленно и нежно, так долго, как только могу, пока ей не нужен полный глоток воздуха.

— Я хочу тебя, — шепчет она.

Я хватаю ее за волосы.

— Я весь вспотел, детка, а ты уже в платье.

— Мне все равно.

Я хихикаю и делаю шаг назад, наклоняясь, чтобы поднять свою куртку с пола. Я удерживаю ее взгляд, она поворачивается, просовывая руки внутрь, но продолжает смотреть на меня через плечо. Я наклоняюсь, целуя ее еще раз, затем хватаю ее за руку и тащу к стульям. Она плюхается в соседнее.

— Мы с Алексом были друзьями.

— Не надо, — шепчет она. — Не сейчас.

— Да, знаю. Я облажался, не будучи честным с тобой. Давай я тебе кое-что расскажу, а потом ты сможешь спросить меня обо всем, что захочешь.

Она кивает.

— Итак, мы были друзьями и за пару недель до девятого класса пошли на вечеринку. Алекс не должен был идти, он был под домашним арестом или что-то в этом роде, но он все равно улизнул. Его отец пришел, чтобы забрать его, он был пьяным, вел себя как гребаный придурок. Алекс вскочил со своего места и бросился уходить, но отец схватил его за шею и вышвырнул за дверь. Алекс упал и ударился головой о камень, потеряв сознание.

— О боже мой! — она хмурится.

Я киваю.

— Его отец просто бросил его там, даже не заметив или не обратив внимания, не знаю. Алекс потом открыл глаза, и когда он это сделал, он был в полном дерьме, голова кружилась, и он сказал, что видит пятна в глазах. Я помог ему подняться и сам отвез в больницу. У меня даже прав не было, но у него была машина, — я пожимаю плечами, тяжело выдыхая. — Когда медсестра спросила, что случилось, я ответил. Тогда я не придал этому особого значения.

Ее взгляд смягчается.

— Это считается жестоким обращением с детьми.

Я киваю.

— Ты поступил правильно.

Низкий смешок покидает меня.

— Его отца арестовали на следующий день. Он потерял работу, потерял пенсию, — я встречаюсь с ней взглядом. — Потом потерял жену.

Ее глаза напрягаются, когда она пытается собрать все воедино.

— Прошло две недели, а потом она пришла поблагодарить отца сына, который помог, — я усмехаюсь. — Моей мамы не было дома, когда она приехала… — гнев собирается в моем животе, но я подавляю его. — Потом Алекс убедил свою мать заполучить моего отца.

— Он забрал его у тебя, — выдыхает она.

— Да. Его мама не могла вернуться к отцу после того, как стало известно, что он сделал. Отец Алекса потерял все, поэтому его сынок сделал своей миссией убедиться, что и я тоже.

— Твой отец просто так ушел?

— Мой отец никогда не ценил маму. Я никогда не был достаточно хорош для него. У него была богатая жена, у него был сын, который был лучшим в классе.

— Он на втором месте, — шепчет она.

Я слегка усмехаюсь, глядя на нее.

— Да, второй после моей Пикси. Это было просто еще одно напоминание, что он лучше для тебя.

Она хмурится, встает и подходит ко мне. Я раздвигаю ноги, чтобы она встала между ними, но вместо этого она садится на меня верхом, опершись локтями о мои плечи.

— Мне не нужна другая версия меня, — говорит она, проводя большим пальцем по моей нижней губе.

— Ты заслуживаешь того, кто стоит столько же, сколько и ты, — хриплю я.

— Я заслуживаю того, кто будет сильно любить меня, хотеть меня, несмотря на мои ошибки.

Я сглатываю, и ее ноги опускаются еще ниже рядом со мной.

— Я могу это сделать, Ди.

— Я знаю, — шепчет она, слегка целуя меня. — Твоя ценность не измеряется твоими достижениями, Нико, хотя тебе есть чем гордиться. Важно то, как сильно ты любишь.

Я притягиваю ее губы к своим, грубо целуя, и она стонет, прижимаясь ко мне.

Она чувствует мою любовь к ней.

— Мой молчаливый рыцарь, — выдыхает она через мой рот, прежде чем погрузиться в меня еще глубже.

Но я жадный ублюдок. Мне нужны слова. Я отстраняюсь, глядя на нее, когда она нежно улыбается мне.

— Мистер Брандо сказал, что это из-за неправильного понимания, верно? — начинаю я.

Она смеется, кивая, когда я провожу руками по ее бедрам.

— Скажи мне, Ди, что ты видишь, когда смотришь на меня сейчас?

Ее ладони ложатся на мои щеки.

— Я вижу настороженного, страдающего в молчании парня, который тоже стоит больше, чем кажется на первый взгляд. Упрямый, настырный парень, которого я хочу удержать, — шепчет она, и в ее глазах появляется спокойствие, почти печаль. — Более того, я вижу парня, в которого случайно влюбилась и не стала бы менять его на другого. Великолепный, сильный парень, которого я хочу любить.

Мой пульс неуправляемо бьется, сердечные струны натянуты, когда я смотрю на девушку, я никогда не думал, что скажу половину дерьма, которое она только что сказала, глядя прямо на меня. Прямо на меня, блять. Честно и открыто.

Моя Пикси.

Я притягиваю ее ближе, наклоняю голову и шепчу ей на ухо:

— Я знаю, Пикси.

Она отталкивает меня назад, ждет, но недолго.

— Я люблю тебя, Деми, — шепчу я, и слезы наполняют ее глаза. — И ты не будешь удерживать меня, детка, я последую за тобой, куда бы ты ни пошла. Черт, я буду преследовать тебя, если до этого дойдет.

Она смеется, ее голова откидывается назад, но только на секунду, прежде чем моя ладонь скользит по ее спине, и я снова приближаю ее лицо к своему.

— Спасибо, — шепчет она.

— За что?

— Что был настолько храбрым и пытался… Хоть и не так, как надо.

На этот раз смеюсь я.

— Я никогда не делал все правильно с первого раза.

Она ухмыляется.

— Вот с этим мне придется не согласиться.

Громкий смех покидает меня. Я обвиваю руки вокруг, чтобы они упирались в изгиб ее задницы.

— Приятно знать, Пикси, но просто подожди, — я наклоняюсь вперед, на секунду прикусывая ее нижнюю губу. — С практикой станет только лучше.

Она позволяет моей куртке соскользнуть с ее рук, одаривая меня дерзкой улыбкой, шепча:

— Докажи это, Ник.

Так я и делаю.

По ее просьбе мы пропускаем эти дурацкие танцы, зная, что будет еще. Я веду ее домой, доказывая ей снова и снова, пока она не обмякает в моих руках, а затем засыпает в них.

Моя.

========== Эпилог ==========

Нико

— В заключение я хочу пожелать вам всего наилучшего, куда бы вас ни занесла жизнь, надеюсь, что когда вы оглянетесь назад на это место, через пять, десять, даже двадцать лет, — легкий румянец Деми согревает мою грудь. — В память обо всех занятий, обо всех моментах, когда мы росли и учились на ошибках, надеюсь никто из нас этого не забудет, — она подсознательно вращает кольцо обещания, которое я подарил ей, когда ее глаза скользят мимо моих, она продолжает общаться с остальными нашими одноклассниками. — Я не забуду, — мягко говорит она, прежде чем самая красивая улыбка появляется на ее лице. — Поздравляю вас, класс 2020 выпуска!

Все подпрыгивают, громко аплодируя, подбрасывают свои выпускные шапки в воздух, и я встаю со своего места, встречая Деми на краю лестницы. Она поднимает свое белое платье и прыгает прямо в мои объятия. Я кружу ее, и мы оба смеемся, когда я ставлю ее на ноги.

— Как чувствует себя моя выпускница?

— Поразительно!

Она быстро целует меня, прежде чем ее друзья бросаются к нам с криками, обнимают друг друга, Трент всего в нескольких футах позади, его плащ уже где-то валяется. Он делает шаг вперед, чтобы быстро обнять ее, и поворачивается, чтобы посмотреть на девочек.

— Не могу поверить, что все кончено.

— Да. Если бы ты сказал мне в первый день начала учебы, что все закончится именно так, я бы тебя за это ударил.

Он смеется, оглядываясь на девочек.

— Не могу поверить, что Дем поступила в Браун.

Я киваю. Сначала я был против ее решения, но она заслуживает делать то, что хочет, а не то, что другие хотят.

— Ты готов к Сан-Диего? — Трент переводит свою улыбку на меня.

Я слегка смеюсь, не сводя глаз с Деми.

— О, да. Спасибо, блять, за студенческие общежития.

Трент смеется.

— Я говорил тебе, что ее отец снял там небольшое помещение, маленькую студию для танцев? — спрашиваю я.

— Говорил, но я не знал, что все получится.

Я киваю.

— У нее даже есть несколько десятков студентов, записавшихся на занятия. Она будет преподавать во время моей практики, так что остальное время мы можем посвятить только себе. Слава богу, черт возьми, мы умеем играть в мяч, и выбрали куда поступить, иначе наши девочки отправились бы в колледжи далеко от нас.

— И не ври, что мы не побежим за ними в конце концов.

Я смотрю на него, и мы оба смеемся.

— Я рад за тебя, парень, правда, — он вздыхает и кладет руку мне на плечо.

— Спасибо.

Деми скользит обратно, и я обнимаю ее за спину.

— Ты уже пригласили его погостить на следующей неделе?

— Пока нет.

Она смеется, поворачиваясь к Тренту с улыбкой.

— Вы с Кристой не уезжаете до конца лета, поехали вместе с нами!

Трент пожимает плечами и кивает.

— Почему бы и нет. Давайте поговорим об этом позже вечером, мне нужно найти родителей, сфотографироваться и все такое, — Трент протягивает мне руку, снова хлопает в ладоши и уходит, оттаскивая Кристу от группы девушек.

— Малыши мои! — я поворачиваюсь, улыбаясь, когда моя мама, папа Деми, его жена идут вместе, а ее мама в нескольких ярдах позади.

За последнюю половину учебного года многое изменилось.

Я рассказал Деми о том, что сделал мой отец, обманом заставив маму отдать ему все. Немедленно, несмотря на мои протесты, она обратилась к отцу и его фирме за помощью. Я позвал туда свою маму, и через несколько дней они все уладили.

Как я и предполагал, все было не так законно, как пытался представить мой отец. Конечно, у него были друзья в низших кругах, но у отца Деми было больше друзей в высших.

Ее отец говорил какую-то адвокатскую чушь, и мой отец вспотел. Затем он бросил одну единственную угрозу, но тот сказал ему, что разоблачит его жену за то, что она выписывает рецепты тому, кого даже не лечит, и Николи Сайкс ушел с высоко поднятыми руками.

Мы не видели его с тех пор, и Алекс даже не осмелился взглянуть на нас обоих с тех пор, как все пошло ко дну.

Мистер Дэйвенпорт знал, что делает, он умный человек, и я гарантирую, что каждый его шаг был хорошо продуман и имел скрытую цель. Стратегические условия, замаскированные под задачи, и моя мама согласилась на реабилитационный центр.

Потребовалось некоторое время, чтобы она пришла в себя. Поначалу ей было очень тяжело. Мой отец подсадил ее на какое-то жесткое дерьмо, но моя мама — боец, и она выкарабкалась. Она была трезва уже пять месяцев, и более того, она наконец отпустила моего отца. Она снова счастлива, и я должен поблагодарить за это Деми и ее семью, которая, я надеюсь, однажды станет моей.

Моя мама делает шаг вперед, заключая нас обоих в крепкие объятия, и родители Деми следуют за ней. Мы по очереди обнимаем каждого, благодарим его за поздравления и делаем несколько снимков.

— Окей, у нас все готово, нужно захватить торт по дороге домой, — мама улыбается отцу Деми.

— Да, мы заберем его, — он кивает, обнимая свою жену за плечи.

— Замечательно, — мама снова смотрит на нас обоих, в ее глазах стоят слезы. — Я так горжусь вами. Спасибо вам, — шепчет она.

— Мы тоже гордимся тобой, мама.

Я смотрю на маму Деми, которая натянуто улыбается, пытаясь скрыть слезы. Когда Деми обратилась за помощью к отцу, та поняла, что теряет единственного человека, который ее любит, — свою дочь. Это был очень медленный подъем, и я сомневаюсь, что у них когда-нибудь будут отношения матери и дочери, которых заслуживает Деми, но были некоторые попытки восстановить связь.

Вдобавок ко всему, и то, что говорит Деми, еще более удивительно, ее мама повторяет за моей и учится управлять своими финансами.

— Ладно, милая. Увидимся через несколько минут, — ее отец целует ее в висок, затем похлопывает меня по плечу.

— Да.

Они прощаются с остальными и уходят.

— Нам тоже пора, — говорит Мисс Дэйвенпорт. — Ты скоро придешь?

— Да, — Деми улыбается, и наши мамы уходят, споря о том, какие тарелки накрыть на стол.

С помощью отца Деми моя мама решила продать свой дом. Она говорит, что ей не нужно такое большое пространство. Мы были удивлены, когда Мисс Дэйвенпорт предложила остаться у нее на протяжении всего процесса продажи и покупки нового дома, как еще один способ сэкономить для них обоих.

— Ты думаешь, они долго продержатся в качестве соседей по комнате? — я смотрю на Деми.

Она смеется.

— На самом деле, да. Они одиноки и даже не осознают этого. Моей маме нужен нормальный друг, — она вздыхает. — А если нет, то они будут думать, что у них больше шансов объединиться против нас, чтобы вернуть нас домой.

Я смеюсь, притягивая ее к себе.

— Они ошибаются. Как только ты окажешься в моем полном распоряжении, я больше не смогу делиться тобой.

Она улыбается, притягиваю свои губы к моим, но я поднимаю ее безымянный палец вверх, сжимая его зубами.

— Смотри, — я провожу пальцами по маленькому шраму, который оставил на ней десять лет назад. — Я же говорил тебе, что я умный, Ди, и я уже десять лет назад пометил тебя как свою.

— Выпьем еще за десять, — она быстро целует меня, шепча: — И укуси меня там, где никто не увидит.

Я притягиваю ее ближе, готовясь поцеловать, когда нас прерывает знакомый голос.

— Нико Сайкс и Деми Дэйвенпорт.

Мы поворачиваемся и видим Мистера Брандо. Он улыбается.

— Маловероятный дуэт, теперь обнимается друг с другом и уезжает вместе. Я горжусь, что принимал в этом участие.

Деми протягивает ему руку для рукопожатия.

— Спасибо вам, мистер Брандо, за то, что вы настолько заботливы, и попытались сломать барьеры за людей, которые не знают, как этого сделать. Я бы сама не смогла, — она смеется.

— Ты права, — соглашается он.

Мистер Брандо смотрит на меня, понимающая улыбка играет на его губах.

— Представьте себе, мистер Сайкс, что я отказал бы вам в просьбе стать ее партнером.

Голова Деми резко поворачивается в мою сторону.

— Подождите, что?

Мистер Брандо громко смеется и кладет руку мне на плечо.

— Желаю вам обоим удачи, — с этими словами он уходит.

Я улыбаюсь, переводя взгляд с него на нее. Ее лицо медленно смягчается.

— Ты напросился стать моим партнером? До всего, что произошло?

Я ухмыляюсь, обнимаю ее и притягиваю к себе.

— Я всегда стремился сделать тебя своей, — моя хватка вокруг нее крепче. — Я не собирался уходить из этой школы без тебя, Ди, так или иначе, я знал, что мы найдем способ. Я просто должен был набраться мужества и сделать так, чтобы это произошло.

— Ты так уверен в себе, да? — она пытается поддразнить меня, но в словах моей малышки не слышится ничего, кроме обожания.

Легкий смешок покидает меня.

— Я никогда в жизни не был так неуверен в себе, но ты, Ди… — я опять прижимаюсь к ее лбу. — Даже когда мы притворялись, я был уверен в тебе.

Она смотрит на свое маленькое серебряное кольцо, с блеском, от которого я никогда не устану, и улыбкой, за которую я буду вечно бороться. Она прижимает свои губы к моим.

И это настолько реально, насколько возможно.